特開 2024-101994 光ファイバースプライスおよび光ファイバースプライスを製造するための方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024101994

(43)【公開日】2024-07-30

(54)【発明の名称】光ファイバースプライスおよび光ファイバースプライスを製造するための方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/24 20060101AFI20240723BHJP

   G02B 6/44 20060101ALI20240723BHJP

【ＦＩ】

G02B6/24

G02B6/44 366

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2023209356

(22)【出願日】2023-12-12

(31)【優先権主張番号】23151727

(32)【優先日】2023-01-16

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(71)【出願人】

【識別番号】519099829

【氏名又は名称】エヌケーティー エイチブイ ケーブルズ エービー

(74)【代理人】

【識別番号】110002077

【氏名又は名称】園田・小林弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】ノルデ， ニクラス

(72)【発明者】

【氏名】ホルムベリ， パトリック

(72)【発明者】

【氏名】アルティニ， ペトリュス

(57)【要約】      （修正有）

【課題】水素密封シールが、第１の金属管とスプライス管との間に達成されることのできる光ファイバースプライスを提供する。
【解決手段】第１の金属材料を含む第１の金属管５を備える第１の光ファイバーケーブル２と、第２の金属材料を含むスプライス管７であって、スプライス管が第１の金属管の周りに配置されており、第１の重なりセクション８がスプライス管と第１の金属管との間に形成されており、第３の金属材料を含む第１のコーティング１０であって、第３の金属材料が、第１の金属材料および第２の金属材料とは異なり、第１のコーティングがスプライス管の内面に配置されており、スプライス管の内面が重なりセクションにおける第１のコーティングを介してスプライス管と第１の金属管との間に接触を提供する第１の半径方向変形部９を備え、その結果、水素密封シールが、第１の金属管とスプライス管との間に達成されている、光ファイバースプライス１。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の金属管（５）を備える第１の光ファイバーケーブル（２）であって、前記第１の金属管（５）が、第１の金属材料を含む、第１の光ファイバーケーブル（２）と、
第２の金属材料を含むスプライス管（７；７’；７”）であって、前記第２の金属材料が、好ましくは前記第１の金属材料と同じであり、
前記スプライス管（７；７’）が、前記第１の金属管（５）の周りに配置されているか、または前記第１の金属管（５）が、前記スプライス管（７”）の周りに配置されており、それによって、第１の重なりセクション（８）が、前記スプライス管（７；７’；７”）と前記第１の金属管（５）との間に形成されている、スプライス管（７；７’；７”）と、
第３の金属材料を含む第１のコーティング（１０；１０’；１０”）であって、前記第３の金属材料が、前記第１の金属材料および前記第２の金属材料とは異なり、前記第１のコーティング（１０；１０’；１０”）が、前記第１の重なりセクション（８）における前記スプライス管（７；７’）の内面または前記スプライス管（７”）の外面に配置されている、第１のコーティング（１０；１０’；１０”）と、
を備え、
前記スプライス管（７；７’；７”）の前記内面または前記第１の金属管（５）の前記内面が、前記重なりセクション（８）における前記第１のコーティング（１０；１０’；１０”）を介して前記スプライス管（７；７’；７”）と前記第１の金属管（５）との間に接触を提供する第１の半径方向変形部（９）を備え、その結果、水素密封シールが、前記第１の金属管（５）と前記スプライス管（７；７’；７”）との間に達成されている、
光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項2】

前記第３の金属材料が、前記第１の金属材料および前記第２の金属材料よりも可鍛性が高い、請求項１に記載の光ファイバースプライス（１，１’，１”）。

【請求項3】

前記第３の金属材料が、鉛、スズ、銀、銅、金、ニッケル、およびインジウムのうちの少なくとも１つを含む、請求項１または２に記載の光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項4】

前記第１の金属材料および前記第２の金属材料のうちの少なくとも一方が、ステンレス鋼を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項5】

前記第１の半径方向変形部（９）が、圧着またはかしめによって作製されている、請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項6】

前記光ファイバースプライス（１）が、前記第１の重なりセクション（８）内に第２の半径方向変形部（１３）を備え、前記第２の半径方向変形部（１３）が、前記第１の半径方向変形部（９）から軸方向に離間している、請求項１から５のいずれか一項に記載の光ファイバースプライス。

【請求項7】

第２の光ファイバーケーブル（３）であって、前記第２の光ファイバーケーブル（３）が、第２の金属管（１１）を備え、前記第２の金属管（１１）が、前記第１の金属管（５）のものと同じ金属材料を含み、
前記スプライス管（７；７’；７”）が、前記第２の金属管（１１）の周りに配置されているか、または前記第２の金属管（１１）が、前記スプライス管（７；７’；７”）の周りに配置されており、それによって、第２の重なりセクション（１４）が、前記第１の重なりセクション（８）と比較して前記スプライス管（７；７’；７”）の反対側の端部に形成されている、第２の光ファイバーケーブル（３）と、
第２のコーティング（１５）であって、前記第２のコーティング（１５）が、前記第１のコーティング（１０；１０’；１０”）のものと同じ金属材料を含み、前記第２のコーティング（１５）が、前記第２の重なりセクション（１４）における前記スプライス管（７）の内面または第２のスプライス管（７；７’；７”）の外面に配置されている、第２のコーティング（１５）と、
を備え、
前記スプライス管（７；７’；７”）の前記内面または前記第２の金属管（１１）の前記内面が、前記第２の重なりセクション（１４）における前記第２のコーティング（１５、１５’）を介して前記スプライス管（７；７’；７”）と第１の第２の管（１１）との間に接触を提供する第３の半径方向変形部（１７）を有し、その結果、水素密封シールが、前記第２の金属管（１１）と前記スプライス管（７；７’；７”）との間に達成されている、
請求項１から６のいずれか一項に記載の光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項8】

前記第２のコーティング（１５’）が、前記第１のコーティング（１０’）と同じである、請求項７に記載の光ファイバースプライス（１’）。

【請求項9】

前記第１の光ファイバーケーブル（２）および前記第２の光ファイバーケーブル（３）が、光ファイバー（６，１２）を備え、前記スプライス管（７；７’；７”）が、前記第１の光ファイバーケーブル（２）および前記第２の光ファイバーケーブル（３）の前記光ファイバー（６，１２）間の接合点（１６）を覆うように配置されている、請求項７または８に記載の光ファイバースプライス（１；１’；１”）。

【請求項10】

光ファイバースプライス（１；１’；１”）を製造するための方法であって、前記方法が、
－第１の金属管（５）を備える第１の光ファイバーケーブル（２）を提供すること（Ｓ１）であって、前記第１の金属管（５）が、第１の金属材料を含む、第１の光ファイバーケーブル（２）を提供すること（Ｓ１）と、
－スプライス管（７；７’；７”）を提供すること（Ｓ２）であって、前記スプライス管（７；７’；７”）が、第２の金属材料を含み、前記第２の金属材料が、好ましくは前記第１の金属材料と同じであり、前記スプライス管（７；７’）の内面または前記スプライス管（７”）の外面には、第１のコーティング（１０；１０’；１０”）が設けられており、前記第１のコーティング（１０；１０’；１０”）が、第３の金属材料を含み、前記第３の金属材料が、前記第１の金属材料および前記第２の金属材料とは異なる、スプライス管（７；７’；７”）を提供すること（Ｓ２）と、
－前記スプライス管（７；７’；７”）と前記第１の金属管（５）との間の第１の重なりセクション（８）において、前記第１の金属管（５）の周りに前記スプライス管（７；７’）を配置すること、または前記スプライス管（７”）の周りに前記第１の金属管（５）を配置すること（Ｓ３）と、
－水素密封シールが、前記第１の金属管（５）と前記スプライス管（７；７’；７”）との間に達成されるように、前記第１の重なりセクションにおいて、前記スプライス管（７；７’）を前記第１の金属管（５）に向かって変形させるか、または前記第１の金属管（５）を前記スプライス管（７”）に向かって変形させること（Ｓ４）と
を含む、光ファイバースプライス（１；１’；１”）を製造するための方法。

【請求項11】

前記第３の金属材料が、前記第１の金属材料および前記第２の金属材料よりも可鍛性が高い、請求項１０に記載の方法。

【請求項12】

前記スプライス管（７；７’；７”）または前記第１の金属管（５）を変形させるステップ（Ｓ４）が、前記スプライス管（７；７’；７”）または前記第１の金属管（５）を圧着することまたはかしめることを含む、請求項１０または１１に記載の方法。

【請求項13】

－第２の金属管（１１）を備える第２の光ファイバーケーブル（３）を提供するステップ（Ｓ５）であって、前記第２の金属管（１１）が、前記第１の金属管（５）のものと同じ金属材料を含み、前記スプライス管（７；７’）の内面または前記第１の金属管（５）の外面には、第２のコーティング（１５）が設けられており、前記第２のコーティング（１５）が、第３の金属材料を含み、前記第３の金属材料が、前記第１の金属材料および前記第２の金属材料とは異なる、第２の光ファイバーケーブル（３）を提供するステップ（Ｓ５）と、
－第２の重なりセクション（１４）において、前記第２の金属管（１１）の周りに前記スプライス管（７；７’）を配置するか、または前記スプライス管（７”）の周りに前記第２の金属管（１１）を配置するステップ（Ｓ６）と、
－水素密封シールが、前記第２の金属管（１１）と前記スプライス管（７；７’；７”）との間に達成されるように、前記第２の重なりセクション（１４）において、前記スプライス管（７；７’）を前記第２の金属管（１１）に向かって変形させるか、または前記第２の重なりセクション（１４）において、前記第２の金属管（１１）を前記スプライス管（７”）に向かって変形させるステップ（Ｓ７）と
をさらに含む、請求項１０から１２のいずれか一項に記載の方法。

【請求項14】

前記第１の光ファイバーケーブル（２）および前記第２の光ファイバーケーブル（３）が、光ファイバー（６，１２）を備え、前記スプライス管（７；７’；７”）が、前記第１の光ファイバーケーブル（２）および前記第２の光ファイバーケーブル（３）の前記光ファイバー間の接合点（１６）を覆うように配置されている、請求項１３に記載の方法。

【請求項15】

請求項１から９のいずれか一項に記載の光ファイバースプライスを備える電力ケーブル。

【請求項16】

前記電力ケーブルが、海底電力ケーブルである、請求項１５に記載の電力ケーブル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、概してスプライスに関する。特に、光ファイバースプライスおよび光ファイバースプライスを製造するための方法が提供される。

【背景技術】

【0002】

光ファイバーケーブルでは、ガラスファイバーまたはプラスチックファイバーなどの光ファイバーの１つ以上の細いストランドが、長距離にわたる光の導波路として機能する。ケーブルは、例えば、データ伝送に使用され得る。

【0003】

光ファイバーは壊れやすいため、一般に保護する必要がある。光ファイバーを保護する１つの方法は、ファイバーの周りに１つ以上の金属管を設けることによるものである。そのような金属チューブを備える光ファイバーケーブルは、金属管被覆ファイバー（ＦＩＭＴ）と呼ばれ得る。機械的安定性を提供することに加えて、金属管は、水および／または水素の侵入から光ファイバーを保護し、これは、海中用途などの過酷な環境で特に有用であり得る。

【0004】

ＦＩＭＴが長い距離をカバーする場合、例えば機械のリールサイズの制限により、ケーブルのスプライシングが必要なときがある。ＦＩＭＴ金属管をスプライシングする１つの既知の方法は、金属管間の重なりセクションの上にポリマー接着剤を提供することである。

【発明の概要】

【0005】

ポリマー接着剤を使用して光ファイバー金属管をスプライスする場合、ポリマー材料を通る水および水素の侵入によって問題が発生する可能性があり、これは金属管および光ファイバーの損傷につながる可能性があることが認識されている。

【0006】

さらに、光ファイバースプライスを製造するための既知の方法では、スプライシングに関連して接着剤が金属管の表面上に提供され、これによりスプライシング手順がさらに複雑になる。

【0007】

上記を考慮して、本解決策の目的は、先行技術の問題を解決するかまたは少なくとも緩和する光ファイバースプライスおよび光ファイバースプライスを製造するための方法を提供することである。

【0008】

したがって、第１の態様によれば、光ファイバースプライスが提供される。光ファイバースプライスは、第１の金属管を備える第１の光ファイバーケーブルであって、第１の金属管が、第１の金属材料を含む、第１の光ファイバーケーブル、第２の金属材料を含むスプライス管であって、第２の金属材料が、好ましくは第１の金属材料と同じである、スプライス管、を備え、スプライス管が、第１の金属管の周りに配置されているか、または第１の金属管が、スプライス管の周りに配置されており、それによって、第１の重なりセクションが、スプライス管と第１の金属管との間に形成されている。光ファイバースプライスは、第３の金属材料を含む第１のコーティングであって、第３の金属材料が、第１の金属材料および第２の金属材料とは異なり、第１のコーティングが、第１の重なりセクションにおけるスプライス管の内面またはスプライス管の外面に配置されている、第１のコーティングをさらに備え、スプライス管の内面または第１の金属管の内面が、重なりセクションにおける第１のコーティングを介してスプライス管と第１の金属管との間に接触を提供する第１の半径方向変形部を備え、その結果、水素密封シールが、第１の金属管とスプライス管との間に達成されている。

【0009】

重なりセクションに金属材料を含むコーティングを配置することによって、水素密封シールを達成することができる。水素密封という用語は、海中の電力ケーブルシステムの残りの部分に匹敵する密封性として理解されるべきであり、すなわち、スプライスにおける水素の侵入は、金属管自体を通る水素の侵入よりも高くなるべきではない。

【0010】

ポリマー接着剤の代わりに金属コーティングを使用すると、金属が金属管上に予めコーティングされ得、それによってスプライスの製造時に金属を適用するステップがなくなるため、スプライスの製造がさらに容易になり得る。

【0011】

さらに、金属コーティングは、ポリマーを含むスプライスと比較して、スプライスにおける光ファイバーケーブル間の電気的接触を改善し得る。

【0012】

一実施形態によれば、コーティングは、スプライス管の内面に設けられている。これにより、スプライス管をスプライシングの前に予めコーティングすることができ、したがって、スプライシングプロセスが容易になる。

【0013】

一実施形態によれば、コーティングは、意図された重なりセクションにのみ配置されている。これにより、必要な量のコーティングのみが使用されるため、コストを削減することができる。

【0014】

代替的な実施形態によれば、コーティングは、スプライス管の内面全体を覆うように配置されている。これにより、コーティングを任意のある特定のセクションに配置する必要がないため、コーティングの適用が容易になる。さらに、コーティングの位置決めを考慮する必要がないため、スプライスの製造を容易にすることができる。これにより、予めコーティングされたスプライス管を作り上げ、スプライシングの必要性が生じるまで保管することが可能になる。

【0015】

一実施形態によれば、第３の金属材料は、第１の金属材料および第２の金属材料よりも可鍛性が高い。

【0016】

これにより、第３の金属材料は、スプライス管の変形中に第１の金属管およびスプライス管よりも高度に変形するように配置され得る。したがって、第３の金属材料は、スプライスにおける第１の金属管およびスプライス管内のあらゆる凹凸を埋めるように配置され得る。

【0017】

可鍛性とは、第３の材料が第１の金属材料および第２の金属材料よりも降伏強度が低いことを意味する。また、第３の材料のヤング率は、第１の金属材料および第２の金属材料のヤング率よりも小さくてもよい。

【0018】

一実施形態によれば、第３の金属材料は、鉛、スズ、銀、銅、金、ニッケル、およびインジウムのうちの少なくとも１つを含む。

【0019】

一実施形態によれば、第１の金属材料および第２の金属材料のうちの少なくとも一方は、ステンレス鋼を含む。

【0020】

ステンレス鋼は、例えば、ステンレス鋼タイプ３０４、３１６、または３１６Ｌを含み得る。

【0021】

別の実施形態によれば、第１の金属材料および第２の金属材料は、合金６２５を含み得る。

【0022】

一実施形態によれば、第１の半径方向変形部は、圧着またはかしめによって作製されている。

【0023】

圧着は、外側管、すなわちスプライス管および第１の金属管のうちの一方を内側管、すなわちスプライス管および第１の金属管のうちの他方に機械的にロックするために用いられ得、一方、かしめは、金属コーティングを介して管間に連続的な接触面を提供し得、それによってシールの密封性をさらに改善する。外側金属管が内側金属管に向かって変形させられると、それによってコーティングは圧縮され流出して、管の表面の微細な表面凹凸および亀裂などのあらゆる凹凸を埋めるように配置される。凹凸は、変形前に既に存在し得るか、または変形中に形成され得る。

【0024】

一実施形態によれば、スプライス管などの外側金属管およびコーティングのみが変形されている。

【0025】

代替的な実施形態によれば、外側金属管、コーティングおよび内側金属管の両方が変形されている。この場合、外側金属管は、内側金属管よりも高度に変形されていることが好ましい。

【0026】

一実施形態によれば、第３の金属材料は変形時に、スプライスにおける微細な表面凹凸内に主に配置される。

【0027】

一実施形態によれば、光ファイバースプライスは、第１の重なりセクション内に第２の半径方向変形部を備え、第２の半径方向変形部は、第１の半径方向変形部から軸方向に離間している。

【0028】

これにより、コーティングは、半径方向変形部におけるあらゆる凹凸を埋めるように配置されることに加えて、第１の半径方向変形部と第２の半径方向変形部との間の空間を埋めるように配置され得、これによって、光ファイバースプライスの水素密封性および耐久性がさらに改善され得る。

【0029】

一実施形態によれば、第２の半径方向変形部は、第１の半径方向変形部よりも深く、第２の半径方向変形部は、スプライス管の端部のより近くに配置されている。それにより、水分および水素に曝されるリスクが最も高い半径方向変形部は、これにより良く耐えるように寸法決めされている。

【0030】

一実施形態によれば、光ファイバースプライスは、第２の光ファイバーケーブルであって、第２の光ファイバーケーブルが、第２の金属管を備え、第２の金属管が、第１の金属管のものと同じ金属材料を含み、スプライス管が、第２の金属管の周りに配置されているか、または第２の金属管が、スプライス管の周りに配置されており、それによって、第２の重なりセクションが、第１の重なりセクションと比較してスプライス管の反対側の端部に形成されている、第２の光ファイバーケーブルと、第２のコーティングであって、第２のコーティングが、第１のコーティングのものと同じ金属材料を含み、第２のコーティングが、第２の重なりセクションにおけるスプライス管の内面または第２のスプライス管の外面に配置されている、第２のコーティングと、を備え、スプライス管の内面または第２の金属管の内面が、第２の重なりセクションにおける第２のコーティングを介してスプライス管と第２の金属管との間に接触を提供する第３の半径方向変形部を有し、その結果、水素密封シールが、第２の金属管とスプライス管との間に達成されている。

【0031】

これによって、水素密封シールを有する光ファイバースプライスが、スプライス管を介して第１の光ファイバーケーブルと第２の光ファイバーケーブルとの間に生成されている。

【0032】

一実施形態によれば、第２のコーティングは、第１のコーティングと同じである。

【0033】

すなわち、第１のコーティングおよび第２のコーティングは、スプライス管の表面上に連続的なコーティングを作り出す。したがって、第１のコーティングおよび第２のコーティングは、互いに離間していないか、または互いに距離を置いて配置されていない。

【0034】

一実施形態によれば、第１の光ファイバーケーブルおよび第２の光ファイバーケーブルは、光ファイバーを備え、スプライス管は、第１の光ファイバーケーブルおよび第２の光ファイバーケーブルの光ファイバー間の接合点を覆うように配置されている。

【0035】

第２の態様によれば、光ファイバースプライスを製造するための方法であって、方法が、
－第１の金属管を備える第１の光ファイバーケーブルを提供することであって、第１の金属管が、第１の金属材料を含むことと、
－スプライス管を提供することであって、スプライス管が、第２の金属材料を含み、第２の金属材料が、好ましくは第１の金属材料と同じであり、スプライス管の内面またはスプライス管の外面には、第１のコーティングが設けられており、第１のコーティングが、第３の金属材料を含み、第３の金属材料が、第１の金属材料および第２の金属材料とは異なることと、
－スプライス管と第１の金属管との間の第１の重なりセクションにおいて、第１の金属管の周りにスプライス管を配置すること、またはスプライス管の周りに第１の金属管を配置することと、
－第１の重なりセクションにおいて、スプライス管を第１の金属管に向かって変形させるか、または第１の金属管をスプライス管に向かって変形させ、その結果、水素密封シールが、第１の金属管とスプライス管との間に達成されることと
を含む、光ファイバースプライスを製造するための方法。

【0036】

本発明の第２の態様の効果および特徴は、第１の態様に関連して上述したものとほぼ類似している。

【0037】

一実施形態によれば、第３の金属材料は、第１の金属材料および第２の金属材料よりも可鍛性が高い。

【0038】

一実施形態によれば、スプライス管または第１の金属管を変形させるステップは、スプライス管または第１の金属管を圧着することまたはかしめることを含む。

【0039】

一実施形態によれば、方法は、
－第２の金属管を備える第２の光ファイバーケーブルを提供するステップであって、第２の金属管が、第１の金属管のものと同じ金属材料を含み、スプライス管の内面または第１の金属管の外面には、第２のコーティングが設けられており、第２のコーティングが、第３の金属材料を含み、第３の金属材料が、第１の金属材料および第２の金属材料とは異なるステップと、
－第２の重なりセクションにおいて、第２の金属管の周りにスプライス管を配置するステップと、
－第２の重なりセクションにおいて、スプライス管を第２の金属管に向かって変形させるか、または第２の重なりセクションにおいて、第２の金属管をスプライス管に向かって変形させ、その結果、水素密封シールが、第２の金属管とスプライス管との間に達成されるステップと
をさらに含む。

【0040】

一実施形態によれば、第１の光ファイバーケーブルおよび第２の光ファイバーケーブルは、光ファイバーを備え、スプライス管は、第１の光ファイバーケーブルおよび第２の光ファイバーケーブルの光ファイバー間のスプライシングを覆うように配置されている。

【0041】

これにより、光ファイバースプライスの製造中に、スプライス管が最初に第１の金属管の周りに配置され得、それによって、光ファイバーはアクセスされ得かつ一緒にスプライスされ得る。次いで、スプライス管を定位置に摺動させることによって、スプライス管はファイバーの周りに配置され、スプライスされた光ファイバーを保護し得る。

【0042】

第３の態様によれば、第１の態様による光ファイバースプライスを備える電力ケーブルが提供される。

【0043】

本発明の第３の態様の効果および特徴は、第１の態様に関連して上述したものとほぼ類似している。

【0044】

一実施形態によれば、電力ケーブルは海底電力ケーブルである。

【0045】

海底電力ケーブルにおいて光ファイバースプライスを使用することは、これらのケーブルは水素侵入のリスクが高い過酷な環境に曝されることが多いため、特に関連性があり得る。

【0046】

一般に、特許請求の範囲で使用されるすべての用語は、本明細書で別段に明示的に定義されていない限り、技術分野におけるそれらの通常の意味に従って解釈されるべきである。「ａ／ａｎ／ｔｈｅ要素、装置、構成要素、手段など」へのすべての言及は、別段に明示的な指定のない限り、要素、装置、構成要素、手段などのうちの少なくとも１つの実例を指すものとしてオープンに解釈されるべきである。
本開示のさらなる詳細、利点、および態様は、図面と併せて以下の説明から明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0047】

【図1】例示的な光ファイバースプライスの側面図である。

【図2】第２の例示的な実施形態による光ファイバースプライスの側面図である。

【図3】第３の例示的な実施形態による光ファイバースプライスの側面図である。

【図4】図１の光ファイバースプライスの断面図である。

【図5】第４の例示的な実施形態による光ファイバースプライスの側面図である。

【図6】第５の例示的な実施形態による光ファイバースプライスの側面図である。

【図7】光ファイバースプライスを製造するための方法である。

【図8】海底電力ケーブルである。

【発明を実施するための形態】

【0048】

次に、本発明の概念を、例示的な実施形態を示す添付の図面を参照して以下により完全に説明する。

【0049】

図１は、第１の光ファイバーケーブル２とスプライス管７との間の光ファイバースプライス１の一例を示している。図１の第１の光ファイバーケーブル２は、複数の光ファイバー６と、光ファイバー６を取り囲む第１の金属管５と、を備える。スプライス管７を使用して、第１の光ファイバーケーブル２を端子（図示せず）または第２の光ファイバーケーブル３（図２に示すように）にスプライスし得る。

【0050】

光ファイバー６は、例えば、ガラスファイバーストランドを含み得る。

【0051】

第１の金属管５は、第１の金属材料で作製されている。スプライス管７は、第２の金属材料で作製されている。第１の金属材料５および第２の金属材料７は、好ましくは、機械的衝撃および湿潤などの他の環境的側面の両方から第１の光ファイバーケーブル２を保護するのに適している。一例によれば、第１の金属材料および第２の金属材料はステンレス鋼を含む。

【0052】

図１の光ファイバースプライス１において、スプライス管７は、第１の金属管５よりも大径である。したがって、スプライス管７は、第１の重なりセクション８において第１の金属管５を取り囲むように配置されている。第１の重なりセクション８は、スプライス管７と第１の金属管５との間に強固な接続およびシールを提供することができるのに十分な長さの延在部を有する。

【0053】

スプライス管７の内面と第１の金属管５の外面との間の第１の重なりセクション８には、第１のコーティング１０が設けられている。第１のコーティング１０は、好ましくは、第１の金属管５の周りにスプライス管７を配置する前に、スプライス管７の内面に適用される。したがって、スプライス管７は、一例によれば、第１のコーティング１０を備え得る。

【0054】

スプライス管７は、重なりセクション８内に第１の半径方向変形部９を有する。第１の半径方向変形部９は、スプライス管７を第１の金属管５に向かって変形させている。第１の半径方向変形部９はまた、第１のコーティング１０が側方だけでなく重なりセクション７内の小さな表面凹凸内にも押し込まれるように、重なりセクション８における第１のコーティング１０を変形させている。第１の半径方向変形部９の深さ、ならびに第１のコーティング１０の厚さおよび材料は、最適な機械的、電気的、および／またはシール特性を達成するために設計段階で決定され得る。

【0055】

図１では、第１の半径方向変形部９は、かしめ変形部として示されている。かしめ変形部は、スプライス管７の外面に設けられた円周方向に延在する溝を含む。第１の半径方向変形部９は、第１の重なりセクション８においてスプライス管７の全周に沿って、第１のコーティング１０を介してスプライス管７と第１の金属管５との間に連続的な接触を提供する。第１の半径方向変形部９は、圧着変形部（図示せず）をさらに含み得、圧着変形部は、スプライス管７を第１の金属管５に機械的にロックするために、スプライス管７上に１つ以上の圧着部を備え得る。

【0056】

図１では、変形部はスプライス管７上に提供されており、一方、第１の金属管５は変形していないか、または第１のコーティング１０およびスプライス管７に向かって跳ね返るように使用されている。しかしながら、他の実施形態では、スプライス管７および第１の金属管５の両方が変形させられ得る。

【0057】

好ましい例では、第１のコーティング１０は第３の金属材料を含む。第３の金属材料は、第１および第２の金属材料よりも可鍛性が高い。第３の金属材料のより高い可鍛性は、材料が破壊する前に圧縮中に高度に変形させられ得るため、変形中に凹凸を埋める第１のコーティングの能力を高める。好ましい例によれば、第３の金属材料は銀を含む。好適な材料の他の例は、鉛、スズ、銅、金、ニッケル、およびインジウムである。

【0058】

図２は、本開示による光ファイバースプライス１の別の例を示している。図２の光ファイバースプライス１は、第１の光ファイバーケーブル２およびスプライス管７に加えて、第２の光ファイバーケーブル３を備える。第２の光ファイバーケーブル３は、複数の光ファイバー１２と、光ファイバー１２を取り囲む第２の金属管１１と、を備える。スプライス管７は、第１の金属管５および第２の金属管１１それぞれよりも大径である。スプライス管７の第１の端部において、スプライス管７は第１の金属管５の周りに配置されて、スプライス管７と第１の金属管５との間に第１の重なりセクション８を提供する。第１の端部と比較してスプライス管７の反対側の端部に配置されたスプライス管７の第２の端部には、スプライス管７と第２の金属管１１との間に第２の重なりセクション１４が設けられている。第２のコーティング１５が、第２の重なりセクション１４に配置されている。スプライス管７は、第１の光ファイバーケーブル２の光ファイバー６と第２の光ファイバーケーブル３の光ファイバー１２との間のスプライス１６を覆う。スプライス管は、第２の重なりセクション１４内に第３の半径方向変形部１７を有する。

【0059】

図３は、代替的な実施形態の光ファイバースプライス１’を示している。図３では、コーティング１０’、１５’は、スプライス管７’の内側面全体上に配置されている。したがって、第１のコーティング１０’および第２のコーティング１５’は、これらが１つの連続したコーティングを形成するため、この実施形態では同じコーティングである。したがって、スプライスの製造中、重なりセクション８、１４、ひいては半径方向変形部９、１７は、スプライス管７’に沿ったどこにでも配置され得る。

【0060】

図４は、図１の光ファイバースプライス１の断面Ａ－Ａに沿った断面図を示している。最外層から開始して、光ファイバースプライス１は、スプライス管７と、第１のコーティング１０と、第１の光ファイバーケーブル２の第１の金属管５と、を備える。第１の金属管５内には、第１の光ファイバーケーブル２の光ファイバー６が概略的に示されている。第１の光ファイバーケーブル２は、追加の外装層および外側ポリマーシース層などの追加の層も含え得ることが理解される。

【0061】

代替の例示的な実施形態である光ファイバースプライス１”が図５に示されている。この実施形態では、第１の金属管５は、スプライス管７”の周りに配置されている。したがって、第１のコーティング１０”は、スプライス管７”の外面上に配置されており、第１の半径方向変形部９は、第１の金属管５に配置されている。

【0062】

図６は、図１の光ファイバースプライス１の代替的な実施形態を提示しており、ここでは光ファイバースプライス１は、第１の重なりセクション８内に第２の半径方向変形部１３を備える。第２の半径方向変形部１３は、第１の半径方向変形部９から軸方向に離間している。図６では、第１の半径方向変形部９および第２の半径方向変形部１３は、かしめ変形部として示されている。第２の半径方向変形部１３は、第１の重なりセクション８においてスプライス管７の端部のより近くに配置されており、第１の半径方向変形部９よりもスプライス管７および第１のコーティング１０内のより深くまで延在する。この構成により、水素密封シールおよび耐久性のあるスプライシングが第１の金属管５とスプライス管７との間に達成される。光ファイバースプライスは、さらなる変形部も含み得ることが理解される。

【0063】

図７は、図２に示す光ファイバースプライス１などの光ファイバースプライス１を製造する方法を示している。

【0064】

方法のステップＳ１では、第１の金属管５を備える第１の光ファイバーケーブル２が提供される。

【0065】

ステップＳ２では、スプライス管７が提供される。スプライス管７の表面には、この時点で既に第１のコーティング１０が設けられ得る。あるいは、第１のコーティングは、追加のステップで適用され得る。

【0066】

ステップＳ３では、スプライス管７は、第１の重なりセクション８において第１の金属管５の周りに配置される。光ファイバースプライス１が、第１の光ファイバーケーブル２がスプライスされる第２の光ファイバーケーブル３を備える場合、スプライス管７はこのステップにおいて、スプライス管が光ファイバー６、１２のスプライスを覆う重なりセクション８内にスプライス管が配置される前に、第１の光ファイバーケーブル２の光ファイバー６にアクセスできかつ第２の光ファイバーケーブル３の光ファイバー１２にスプライスできるように、第１の光ファイバーケーブル２の周りに最初に配置され得る。

【0067】

ステップＳ４では、スプライス管７は、第１の重なりセクション８においてスプライス管５に向かって変形させられ、その結果、水素密封シールが第１の金属管５とスプライス管７との間に達成される。

【0068】

任意選択のステップＳ５では、第２の金属管１１を備える第２の光ファイバーケーブル３が提供される。このステップは、ステップＳ３の前に実行され得る。

【0069】

任意選択のステップＳ６では、スプライス管７は、第２の重なりセクション１４において第２の金属管１１の周りに配置される。このステップは、ステップＳ４の前に実行され得る。

【0070】

ステップＳ７では、スプライス管７は、第２の重なりセクションにおいて第２の金属管１１に向かって変形させられ、その結果、水素密封シールが第２の金属管１１とスプライス管７との間に達成される。

【0071】

図８では、本開示の光ファイバースプライス１、１’、１”を備える海底電力ケーブルが示されている。図８では、海底電力ケーブルは、光ファイバースプライス１、１’、１”がコアを取り囲む支持構造体内に配置された３コアＡＣケーブルである。他のタイプの電力ケーブル、および電力ケーブル内での光ファイバースプライス１、１’、１”の他の位置決めも可能であることが理解される。

【0072】

以上、例示的な実施形態を参照して本開示を説明したが、本発明は上述したものに限定されないことが理解されよう。例えば、部品の寸法は必要に応じて変えてもよいことが理解されよう。したがって、本発明は、本明細書に添付の特許請求の範囲によってのみ限定され得ることが意図される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【外国語明細書】