特開 2024-10284 容器の回収方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024010284

(43)【公開日】2024-01-24

(54)【発明の名称】容器の回収方法

(51)【国際特許分類】

   C08J 11/06 20060101AFI20240117BHJP

   B08B 3/02 20060101ALI20240117BHJP

【ＦＩ】

C08J11/06 ZAB

B08B3/02 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022111527

(22)【出願日】2022-07-12

(71)【出願人】

【識別番号】000003193

【氏名又は名称】ＴＯＰＰＡＮホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100149548

【弁理士】

【氏名又は名称】松沼 泰史

(74)【代理人】

【識別番号】100139686

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 史朗

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100147267

【弁理士】

【氏名又は名称】大槻 真紀子

(72)【発明者】

【氏名】菅谷 幸子

(72)【発明者】

【氏名】常門 加奈

(72)【発明者】

【氏名】前川 政貴

【テーマコード（参考）】

3B201

4F401

【Ｆターム（参考）】

3B201AA02

3B201AA21

3B201AB03

3B201AB44

3B201BB24

3B201BB62

3B201BB82

3B201BB88

3B201BB92

3B201BB98

3B201CB12

3B201CC12

4F401AA11

4F401AC10

4F401AD20

4F401BA13

4F401CB09

(57)【要約】

【課題】容器の保管スペースの低減及び洗浄後の容器の衛生品質を高めることができる、容器の回収方法を提供する。
【解決手段】容器の回収方法は、融点もしくはガラス転移点で相転移性を有する熱可塑性形状記憶樹脂シートを、前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度で成型した容器の回収方法Ｍｃであって、洗浄装置によって、前記容器に前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度の洗浄液を接触させ、前記容器をシート状に変形させる洗浄工程Ｓ６と、シート状に変形された前記容器から前記洗浄液を除去する洗浄液除去工程Ｓ７と、前記洗浄液が除去された前記容器を集積する集積工程Ｓ８と、を有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

融点もしくはガラス転移点で相転移性を有する熱可塑性形状記憶樹脂シートを、前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度で成型した容器の回収方法であって、
洗浄装置によって、前記容器に前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度の洗浄液を接触させ、前記容器をシート状に変形させる洗浄工程と、
シート状に変形された前記容器から前記洗浄液を除去する洗浄液除去工程と、
前記洗浄液が除去された前記容器を集積する集積工程と、
を有する、容器の回収方法。

【請求項2】

前記熱可塑性形状記憶樹脂シートが相転移性を有する前記融点もしくは前記ガラス転移点は６０℃以上、かつ、１００℃以下であり、
前記洗浄液は水である、請求項１に記載の容器の回収方法。

【請求項3】

前記洗浄装置は、前記容器に前記洗浄液を接触させる洗浄ノズルと、前記シート状に変形された前記容器に乾燥エアーを供給するエアーノズルと、を有し、
前記洗浄装置によって、前記洗浄液除去工程を行う、請求項１または２に記載の容器の回収方法。

【請求項4】

前記容器は、食品用容器である、請求項１に記載の容器の回収方法。

【請求項5】

集積された前記容器をペレット化するペレット化工程をさらに含む、請求項１に記載の容器の回収方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器の回収方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

環境意識の高まりから、樹脂製の容器等のリサイクル率を高めることが要求されている。そのため、店舗等で使用済み容器を回収して、該使用済み容器をリサイクルするリサイクルシステムが導入されている。

【0003】

容器のリサイクルシステムとして、特許文献１に記載の化粧用液体包装容器のリサイクルシステムがある。この化粧用液体包装容器のリサイクルシステムは、化粧品店舗において、ユーザーが持参した使用済みの化粧液包装容器を洗浄した後、化粧液を化粧液包装容器に充填して、化粧液包装容器をリユース（再利用）するリサイクルシステムである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平１１－２９１９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、弁当や総菜のバリエーションの増加に伴い、食品用容器においては、サイズ、容量、仕切りの有無、及び容器強度を高めるためのリブ構造等が多様化しており、食品用容器の形状のバリエーションが増加している。そのため、店舗等で回収した食品用容器を重ねて保管及び輸送する場合、食品用容器の重量に対する容積が大きくなり易い。したがって、回収した食品用容器を保管するには大きなスペースが必要となり、また、輸送効率を高めることが困難であるため、食品用容器のリサイクルコストを上昇させる要因になっている。

【0006】

また、食品用容器の形状が複雑化しており、各家庭では食品用容器を洗浄し難いため、店頭で回収した食品用容器の保管時における衛生性に対する問題や、リサイクルされる樹脂の品質が低下する等の課題があり、食品用容器のリサイクル率の向上を妨げる大きな要因となっている。

【0007】

特許文献１に記載のリサイクルシステムは、容器のリユースを行うため、容器の形状及び内容物に制約が生じる。したがって、容器の形状および内容物のバリエーションが増加している食品用容器では、同様のリサイクルシステムによってリサイクルを行うことが困難である。
また、特許文献１に記載のリサイクルシステムでは、店頭で使用済み容器の回収及び洗浄を行うため、店頭での保管スペースの制約によって、形状が異なる容器のリサイクルに対応することが困難であった。
さらに、特許文献１に記載のリサイクルシステムでは、使用済み容器が複雑な形状である場合、使用済み容器を十分に洗浄することが困難であるため、洗浄後の容器の衛生品質に悪影響が出やすく、容器形状に制約が生じる。したがって、形状が複雑化している食品用容器に対してはリサイクルを行うことが困難であった。

【0008】

上記事情を踏まえ、本発明は、容器の保管スペースの低減及び洗浄後の容器の衛生性を高めることができる、容器の回収方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明の食品の使用済み容器の回収方法は、融点もしくはガラス転移点で相転移性を有する熱可塑性形状記憶樹脂シートを、前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度で成型した容器の回収方法であって、洗浄装置によって、前記容器に前記融点もしくは前記ガラス転移点以上の温度の洗浄液を接触させ、前記容器をシート状に変形させる洗浄工程と、シート状に変形された前記容器から前記洗浄液を除去する洗浄液除去工程と、前記洗浄液が除去された前記容器を集積する集積工程と、を有する。

【0010】

上記容器の回収方法では、前記熱可塑性形状記憶樹脂シートが相転移性を有する前記融点もしくは前記ガラス転移点は６０℃以上、かつ、１００℃以下であることが好ましい。

【0011】

上記容器の回収方法では、前記洗浄装置は、前記容器に前記洗浄液を接触させる洗浄ノズルと、前記シート状に変形された前記容器に乾燥エアーを供給するエアーノズルと、を有し、前記洗浄装置によって、前記洗浄液除去工程を行ってもよい。

【0012】

上記容器の回収方法では、前記容器は、食品用容器であってもよい。

【0013】

上記容器の回収方法では、集積された容器をペレット化するペレット化工程をさらに含んでもよい。

【発明の効果】

【0014】

容器の保管スペースの低減及び洗浄後の容器の衛生性を高めることができる、容器の回収方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本実施形態に係る容器のライフサイクルを示すフローチャートである。

【図2】本実施形態に係る熱可塑性形状記憶樹脂シートの一例を示す斜視図である。

【図3】本実施形態に係る食品用容器の一例を示す斜視図である。

【図4】本実施形態に係る洗浄装置を示す概略図である。

【図5】本実施形態に係る洗浄装置を示す他の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本発明の一実施形態について、図１から図５を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る容器４０のライフサイクルを示すフローチャートである。容器４０のライフサイクルは、シート製造工程Ｓ１、食品用容器成型工程Ｓ２、食品充填工程Ｓ３、流通工程Ｓ４、喫食Ｓ５、洗浄工程Ｓ６、洗浄液除去工程Ｓ７、集積工程Ｓ８、及び回収工程Ｓ９から成る。上記の容器４０のライフサイクルの各工程のうち、本実施形態に係る容器の回収方法Ｍｃは、洗浄工程Ｓ６、洗浄液除去工程Ｓ７、集積工程Ｓ８、回収工程Ｓ９、及び前処理工程Ｓ１０を有する。

【0017】

以下の説明では、「熱可塑性形状記憶樹脂シート」を単に「樹脂シート」と呼ぶ場合があり、「熱可塑性形状記憶樹脂」を単に「樹脂」と呼ぶ場合がある。
容器４０のライフサイクルにおいて、容器４０の形状は、図２に示す樹脂シート４０ｂの形状である形状Ａと、図３に示す食品用容器４０ａの形状である形状Ｂと、の間で変化する。「樹脂シート４０ｂ」及び「食品用容器４０ａ」は、それぞれ、容器４０の一つの態様である。
以下の説明では、「樹脂シート４０ｂ」を「容器４０ｂ」と呼ぶ場合がある。また「食品用容器４０ａ」を「容器４０ａ」と呼ぶ場合がある。

【0018】

本実施形態では、容器４０の材料として、熱可塑性形状記憶樹脂を用いる。熱可塑性形状記憶樹脂としては、例えば、ポリスチレン樹脂にマクロモノマーを導入及び架橋した樹脂を用いることができる。本実施形態の熱可塑性形状記憶樹脂が相転移性を有するガラス転移点Ｔｇは、６０℃以上、且つ、１００℃以下に設定される。なお、熱可塑性形状記憶樹脂が相転移性を有する融点Ｔｍが、６０℃以上、且つ、１００℃以下であってもよい。これにより、熱可塑性形状記憶樹脂の相転移温度Ｔｐｔを６０℃以上、且つ、１００℃以下にできる。

【0019】

図２は、本実施形態に係る熱可塑性形状記憶樹脂シート４０ｂの一例を示す斜視図である。
図１に示すシート製造工程Ｓ１では、図２に示す熱可塑性形状記憶樹脂シート４０ｂを製造する。シート製造工程Ｓ１では、相転移温度Ｔｐｔ以上の加熱温度で十分に溶融した、例えば、ペレット状等の熱可塑性形状記憶樹脂を、図示しないシート成型機でシート状に成型して、図２に示す樹脂シート４０ｂを作製する。これにより、熱可塑性形状記憶樹脂にシート状の形状である樹脂シート４０ｂの形状Ａを記憶させる。
なお、シート成型機としては、真空成型、圧空成型等の一般的なシート成型機を用いることができる。

【0020】

図３は、本実施形態に係る食品用容器４０ａの一例を示す斜視図である。本実施形態において、食品用容器４０ａは、食品が充填される容器として用いられる。本実施形態の食品用容器４０ａは、複数の仕切り４０ｄ及び食品用容器４０ａの強度を高めるためのリブ４０ｅが設けられる。そのため食品用容器４０ａの形状は、複雑な形状となっている。

【0021】

食品用容器成型工程Ｓ２は、樹脂シート４０ｂを食品用容器４０ａに成型する工程である。食品用容器成型工程Ｓ２では、まず、上述のシート成型機によって、樹脂シート４０ｂを熱可塑性形状記憶樹脂の相転移温度Ｔｐｔ以上の温度で可塑化する。次に、常温以上、且つ、相転移温度Ｔｐｔよりも低い温度で余熱した食品用容器形状を有するキャビティ型に、可塑化した樹脂シート４０ｂを適切なドローダウン条件下で挿入し、そのまま、樹脂シート４０ｂを相転移温度Ｔｐｔ以下まで冷却して歪みを固定化する。これにより、食品用容器４０ａを作製できるとともに、熱可塑性形状記憶樹脂に食品用容器４０ａの形状である形状Ｂを記憶させることができる。
上述のように、熱可塑性形状記憶樹脂がシート状の形状である樹脂シート４０ｂの形状Ａを記憶している。そのため、形状が形状Ｂである食品用容器４０ａを相転移温度Ｔｐｔ以上に加熱することによって、形状がシート状の形状Ａである樹脂シート４０ｂに変形させることができる。

【0022】

食品充填工程Ｓ３は、食品用容器４０ａに食品を充填する工程である。食品を充填した食品用容器４０ａには、ラップが巻回されてもよく、蓋材が取り付けられてもよい。これにより、食品用容器４０ａから食品が落下及び漏出することを抑制できる。さらに、食品に埃等が付着することを抑制でき、食品の衛生性を好適に維持できる。なお、上記のラップ及び蓋材は、熱可塑性形状記憶樹脂により成型されていてもよい。この場合、食品用容器４０ａに加えてラップ及び蓋材も本発明の容器の回収方法によってリサイクルでき、リサイクル率の向上を図ることができる。

【0023】

流通工程Ｓ４は、食品が充填された食品用容器４０ａをスーパーマーケット及びコンビニエンスストア等の店舗等に輸送する工程である。食品が充填された食品用容器４０ａは、スーパーマーケット及びコンビニエンスストア等の店舗等で販売される。
なお、以下の説明ではスーパーマーケット及びコンビニエンスストア等の店舗等を単に店舗等と呼ぶ。

【0024】

喫食Ｓ５では、店舗等において食品が充填された食品用容器４０ａを購入した消費者が、食品を喫食する。食品が喫食された後の食品用容器４０ａには、食品の残留物が付着している。

【0025】

図１に示す、洗浄工程Ｓ６、洗浄液除去工程Ｓ７、及び集積工程Ｓ８は、それぞれ、洗浄装置１０を用いて行われる工程である。
図４および図５は、洗浄装置１０を示す概略図である。
洗浄装置１０は、店舗等の店頭に設置される。洗浄装置１０は、シート状の樹脂シート４０ｂへの変形、樹脂シート４０ｂの洗浄、及び樹脂シート４０ｂに付着した洗浄液の除去を行う。また、洗浄装置１０には、洗浄及び洗浄液が除去された後の樹脂シート４０ｂが集積される。洗浄装置１０は、ケース１０ａと、洗浄室１１と、洗浄部２０と、洗浄液Ｗと、乾燥部３０と、集積室３５と、を有する。

【0026】

ケース１０ａは、洗浄装置１０の外装である。ケース１０ａの内部には、洗浄室１１、及び集積室３５が設けられる。また、ケース１０ａの内部には、洗浄部２０、洗浄液Ｗ、乾燥部３０が収容される。

【0027】

洗浄室１１では、樹脂シート４０ｂへの変形、樹脂シート４０ｂの洗浄、樹脂シート４０ｂに付着した洗浄液の除去を行う。図４に示すように、洗浄室１１は、第１開口部１１ａを有する。
第１開口部１１ａは上側に開口する。第１開口部１１ａに第１蓋部１０ｂが取り付けられると、第１開口部１１ａが塞がれ、洗浄室１１の内部と洗浄装置１０の外部とが隔絶される。第１開口部１１ａから第１蓋部１０ｂが取り外されると、第１開口部１１ａを介して、洗浄室１１の内部は洗浄装置１０の外部と繋がる。第１開口部１１ａから第１蓋部１０ｂが取り外された状態において、洗浄室１１の内部に食品用容器４０ａを搬入すること、及び洗浄室１１の内部から洗浄後の樹脂シート４０ｂを搬出することができる。

【0028】

洗浄室１１の内部にはラック部１２が設けられる。ラック部１２には、食品用容器４０ａ又は樹脂シート４０ｂのいずれ一方の形態の容器４０が設置される。ラック部１２は、複数の仕切り部１２ａを有する。複数の仕切り部１２ａは、互いに間隔をあけて配置される。１対の互いに隣り合う仕切り部１２ａの間に、容器４０が設置される。ラック部１２の底壁部１２ｂには、複数の孔１２ｃが設けられる。

【0029】

洗浄部２０は、ラック部１２に設置される食品用容器４０ａに洗浄液Ｗを噴霧して、食品用容器４０ａをシート状の樹脂シート４０ｂに変形させるとともに、樹脂シート４０ｂを洗浄する。洗浄部２０は、洗浄ノズル２１と、タンク部２２と、加熱部２３と、ポンプ部２４と、第１配管２５と、第２配管２６と、を有する。なお、本実施形態において洗浄液Ｗは水である。

【0030】

洗浄ノズル２１は、洗浄液Ｗを噴霧し、洗浄液Ｗを食品用容器４０ａ及びシート状に変形した樹脂シート４０ｂに接触させる。洗浄ノズル２１は、洗浄室１１の内部に配置される。本実施形態において、洗浄ノズル２１は、ラック部１２の下側に配置される。洗浄ノズル２１は、ラック部１２の上側など他の場所に配置されてもよい。洗浄ノズル２１には、複数の洗浄ノズル孔２１ａが設けられる。

【0031】

タンク部２２は、ケース１０ａの内部に配置される。タンク部２２の内部には、洗浄液Ｗが収容される。
加熱部２３は、タンク部２２の内部に配置される。加熱部２３は、タンク部２２の内部に収容される洗浄液Ｗを加熱する。加熱部２３によって、タンク部２２の内部に収容される洗浄液Ｗの温度は、熱可塑性形状記憶樹脂の相転移温度Ｔｐｔ以上に維持される。

【0032】

第１配管２５は、タンク部２２とポンプ部２４とを繋ぐ。第１配管２５の内部には、洗浄液Ｗが流れる。
第２配管２６は、ポンプ部２４と洗浄ノズル２１とを繋ぐ。第２配管２６の内部には、洗浄液Ｗが流れる。
ポンプ部２４は、ケース１０ａの内部に配置される。ポンプ部２４は、タンク部２２の内部に収容される洗浄液Ｗを吸い上げて、洗浄ノズル２１に洗浄液Ｗを供給する。より詳細には、ポンプ部２４は、第１配管２５を介して、タンク部２２の内部に収容される洗浄液Ｗを吸い上げる。ポンプ部２４は、第２配管２６を介して、吸い上げた洗浄液Ｗを洗浄ノズル２１に供給する。

【0033】

洗浄装置１０が、洗浄部２０を動作させると、タンク部２２から洗浄ノズル２１に供給された洗浄液Ｗは、複数の洗浄ノズル孔２１ａを介して、食品用容器４０ａに向けて噴霧される。食品用容器４０ａに向けて噴霧される洗浄液Ｗは、ラック部１２の複数の孔１２ｃを通過して、食品用容器４０ａに接触する。

【0034】

図５に示すように、乾燥部３０は、樹脂シート４０ｂに乾燥エアーＡｄを供給して、樹脂シート４０ｂから洗浄液Ｗを除去する。乾燥部３０は、エアーノズル３１と、コンプレッサ３２と、第３配管３３と、を有する。

【0035】

エアーノズル３１は、乾燥エアーＡｄを樹脂シート４０ｂに供給する。エアーノズル３１は、洗浄室１１の内部に配置される。本実施形態において、エアーノズル３１は、ラック部１２の上側に配置される。エアーノズル３１は、ラック部１２の横側など他の場所に配置されてもよい。エアーノズル３１には、複数のエアーノズル孔３１ａが設けられる。

【0036】

第３配管３３は、コンプレッサ３２とエアーノズル３１とを繋ぐ。
コンプレッサ３２は、ケース１０ａの内部に配置される。コンプレッサ３２は、乾燥エアーＡｄを圧縮するとともに、第３配管３３を介して、圧縮した乾燥エアーＡｄをエアーノズル３１に供給する。

【0037】

洗浄装置１０が、乾燥部３０を動作させると、コンプレッサ３２からエアーノズル３１に供給された乾燥エアーＡｄは、複数のエアーノズル孔３１ａを介して、樹脂シート４０ｂに向けて噴射され、樹脂シート４０ｂと接触する。

【0038】

集積室３５は、洗浄及び洗浄液Ｗが除去された樹脂シート４０ｂを集積する保管スペースである。集積室３５は、第２開口部３５ａを有する。
第２開口部３５ａは、上側に開口する。第２開口部３５ａに第２蓋部１０ｃが取り付けられると、第２開口部３５ａが塞がれ、集積室３５の内部と洗浄装置１０の外部とが隔絶される。第２開口部３５ａから第２蓋部１０ｃが取り外されると、第２開口部３５ａを介して、集積室３５の内部は、洗浄装置１０の外部と繋がる。第２開口部３５ａから第２蓋部１０ｃを取り外された状態において、集積室３５の内部に樹脂シート４０ｂを搬入すること、及び集積室３５の内部から樹脂シート４０ｂを搬出することができる。
なお、洗浄装置１０は、集積室３５を有していなくてもよい。この場合、樹脂シート４０ｂは店舗に設けられる集積スペースに保管される。

【0039】

集積室３５の内部には集積ラック部３６が設けられる。集積ラック部３６には、洗浄室１１において、洗浄及び洗浄液Ｗが除去された樹脂シート４０ｂが集積される。集積ラック部３６には、複数の樹脂シート４０ｂがシート面を鉛直方向に向けて、鉛直方向に積み重ねられて、集積される。複数の樹脂シートは、シート面を水平方向に向けて、水平方向に並んで集積されてもよい。

【0040】

洗浄工程Ｓ６では、洗浄装置１０により、食品用容器４０ａを、シート状の樹脂シート４０ｂに変形させるとともに、樹脂シート４０ｂの洗浄を行う。

【0041】

図４に示すように、洗浄工程Ｓ６では、まず、食品用容器４０ａに充填された食品を喫食した消費者が、食品用容器４０ａを店舗等に持ち運ぶ。その後、消費者は、店舗等に設置された洗浄装置１０の第１蓋部１０ｂを第１開口部１１ａから取り外し、洗浄室１１の内部のラック部１２に、食品用容器４０ａを設置する。このとき、ラック部１２の互いに隣り合う一対の仕切り部１２ａの間に、１個の食品用容器４０ａを設置することが好ましい。これにより、洗浄液Ｗを食品用容器４０ａの全体に容易に接触させることができる。なお、ラック部１２への食品用容器４０ａの設置は、店舗等の店員が行ってもよい。
以下の説明において、「消費者等」とは、洗浄工程Ｓ６、洗浄液除去工程Ｓ７及び集積工程Ｓ８の各作業を行う消費者および店員を含む。各作業は、消費者のみによって行われてもよいし、店員のみによって行われてもよいし、消費者と店員とによって行われてもよい。

【0042】

次に、消費者等は、第１蓋部１０ｂを第１開口部１１ａに取り付けた後に、図示しない操作キーを押圧する。これにより、洗浄装置１０は、洗浄部２０を動作させて、洗浄ノズル２１から洗浄液Ｗを食品用容器４０ａに向けて噴霧する。これにより、食品用容器４０ａに洗浄液Ｗを接触させることができる。
上述のように、タンク部２２の内部に収容される洗浄液Ｗの温度は熱可塑性形状記憶樹脂の相転移温度Ｔｐｔ以上に維持されている。つまり、洗浄装置１０によって、食品用容器４０ａ、すなわち容器４０に熱可塑性形状記憶樹脂の融点Ｔｍ又はガラス転移点Ｔｇ以上の温度の洗浄液Ｗを接触させる。食品用容器４０ａが、洗浄液Ｗによって、熱可塑性形状記憶樹脂の相転移温度Ｔｐｔ以上に温められると、食品用容器４０ａは、図２に示すシート状の形状Ａの樹脂シート４０ｂに変形する。

【0043】

洗浄装置１０は、食品用容器４０ａが樹脂シート４０ｂに変形した後も、継続して洗浄部２０を動作させる。樹脂シート４０ｂに洗浄液Ｗが噴射されると、樹脂シート４０ｂの形状は平面状のシート状であるため、樹脂シート４０ｂの表面に付着している食品の残留物を容易に除去でき、樹脂シート４０ｂ、すなわち容器４０の洗浄効率を高めることができる。したがって、回収した容器４０の衛生性を高めることができる。樹脂シート４０ｂの表面に付着している食品の残留物の除去が終了すると、洗浄装置１０は、洗浄部２０の動作を停止し、洗浄工程Ｓ６が終了する。

【0044】

洗浄液除去工程Ｓ７では、洗浄装置１０は、シート状に変形された樹脂シート４０ｂから洗浄液Ｗを除去する。洗浄工程Ｓ６が終了すると、図５に示すように、洗浄装置１０は、乾燥部３０を動作させて、エアーノズル３１から乾燥エアーＡｄを樹脂シート４０ｂに向けて噴射させる。乾燥エアーＡｄが樹脂シート４０ｂの表面に接触すると、樹脂シート４０ｂの表面に付着している洗浄液Ｗは乾燥エアーＡｄによって吹き飛ばされる。これにより、樹脂シート４０ｂから洗浄液Ｗが除去される。
本実施形態の洗浄装置１０では、洗浄工程Ｓ６が終了すると、洗浄液除去工程Ｓ７が自動的に開始されるが、洗浄装置１０の動作はこれに限定されない。例えば、洗浄装置１０は洗浄工程Ｓ６が終了した後に動作を停止し、消費者等が図示しない操作キーを押圧した後に、洗浄液除去工程Ｓ７を開始してもよい。
また、本実施形態において、洗浄液除去工程Ｓ７は、洗浄装置１０の乾燥部３０によって行われるが、洗浄液除去工程Ｓ７は、洗浄装置１０と別個に設けられる図示しない乾燥装置等によって行われてもよい。この場合、洗浄装置１０は、乾燥部３０を有しなくてもよい。

【0045】

集積工程Ｓ８では、洗浄液Ｗが除去された樹脂シート４０ｂ、すなわち容器４０を、集積室３５内の集積ラック部３６に集積する。本実施形態の集積工程Ｓ８において、集積ラック部３６への樹脂シート４０ｂの集積は、消費者等の手作業によって行われる。洗浄液除去工程Ｓ７が終了すると、消費者等は、第１開口部１１ａから第１蓋部１０ｂを取り外し、洗浄室１１内の樹脂シート４０ｂを取り出す。次に、消費者等は、第２開口部３５ａから第２蓋部１０ｃを取り外し、樹脂シート４０ｂのシート面を鉛直方向に向けて、集積ラック部３６に集積する。全ての樹脂シート４０ｂを集積ラック部３６に集積すると、消費者等は、第１蓋部１０ｂを第１開口部１１ａに取り付け、第２蓋部１０ｃを第２開口部３５ａに取り付ける。樹脂シート４０ｂが、集積室３５内に保管されると、集積工程Ｓ８が終了する。

【0046】

図５に示すように、集積室３５には、複数の樹脂シート４０ｂが、シート面を鉛直方向に向けて、鉛直方向に積み上げられて保管される。そのため、互いに形状が異なる複数の食品用容器４０ａを鉛直方向に積み上げて保管する場合と比較して、集積室３５に保管される樹脂シート４０ｂ、すなわち容器４０の重量に対する容積を低減できる。したがって、店舗等において、容器４０を保管するための保管スペースの容積を低減できる。
更に、上述のように、洗浄工程Ｓ６では、シート状に変形した樹脂シート４０ｂの表面に付着した食品の残留物を容易に除去できる。また、洗浄液除去工程Ｓ７において、樹脂シート４０ｂから洗浄液Ｗが除去される。これらにより、集積室３５内に保管される樹脂シート４０ｂ、すなわち容器４０の衛生性を高めることができる。
なお、洗浄装置１０は、洗浄室１１内の樹脂シート４０ｂを、集積室３５の集積ラック部３６に集積する搬送部を有していてもよい。この場合、集積工程Ｓ８は、洗浄液除去工程Ｓ７が終了した後に自動的に行われてもよい。
なお、洗浄装置１０が集積室３５を有さなくてもよい。この場合、樹脂シート４０ｂは店舗に設けられる集積スペース等に保管される。

【0047】

回収工程Ｓ９は、集積室３５内に保管される樹脂シート４０ｂを、シート製造を行う工場等に輸送する工程である。回収工程Ｓ９において、集積室３５内に集積された樹脂シート４０ｂは、リサイクル業者等によって回収され、工場等に輸送される。容器４０は、シート状の樹脂シート４０ｂであるため、複数の樹脂シート４０ｂそれぞれのシート面を鉛直方向に向けて、鉛直方向に積み上げて輸送できる。これにより、輸送時の容器４０の容積を低減できる。したがって、容器４０の輸送効率を高めることができ、輸送コストが増大することを抑制できる。リサイクル業者等が、樹脂シート４０ｂを工場等に輸送すると、回収工程Ｓ９が終了する。

【0048】

前処理工程Ｓ１０は、再びシート製造工程において樹脂シート４０ｂを製造する前に、集積及び回収された樹脂シート４０ｂの前処理を行う工程である。前処理工程Ｓ１０は、粉砕工程Ｐｃ、溶融工程Ｐｍ、及びペレット化工程Ｐｐを含む。

【0049】

粉砕工程Ｐｃでは、回収した樹脂シート４０ｂを粉砕機によって粉砕する。粉砕機としては、一般的な粉砕機を用いることができる。粉砕工程Ｐｃによって、樹脂シート４０ｂは、１ｍｍ以上、且つ、６ｍｍ以下の粒度の樹脂に粉砕される。

【0050】

溶融工程Ｐｍでは、粉砕した樹脂を溶融する。粉砕工程Ｐｃにおいて、樹脂は、粒度が１ｍｍ以上、且つ、６ｍｍ以下に粉砕されているため、樹脂を容易に溶融させることができる。

【0051】

ペレット化工程Ｐｐでは、溶融した樹脂を押出機によってペレット化する。押出機としては、一般的な押出機を用いることができる。ペレット化工程Ｐｐにおいて、３ｍｍ以上、且つ、８ｍｍ以下の粒度の樹脂ペレットが成形されると、前処理工程Ｓ１０が終了する。

【0052】

なお、前処理工程Ｓ１０は、上記の前処理工程Ｓ１０に限定されず、以下に説明する前処理工程Ｓ１０１であってもよい。前処理工程Ｓ１０１は、殺菌工程Ｐｓを含む。
殺菌工程Ｐｓでは、回収した樹脂シート４０ｂに殺菌処理を行い、樹脂シート４０ｂの衛生性を高める。殺菌処理としては、オゾン処理、紫外線処理、ガンマ線処理、酸化エチレンガス処理、及び二酸化塩素処理等を行うことができる。殺菌処理の手法は、樹脂の特性等から適宜選択できる。

【0053】

前処理工程Ｓ１０が終了すると、上述のシート製造工程Ｓ１と同様の工程によって、樹脂ペレットから、新たな樹脂シート４０ｂを作製する。このとき、熱可塑性形状記憶樹脂にシート状の形状である樹脂シート４０ｂの形状Ａを記憶させる。

【0054】

シート製造工程Ｓ１が終了すると、上述の食品用容器成型工程Ｓ２と同様の工程によって、食品用容器４０ａを作製する。このとき、熱可塑性形状記憶樹脂に食品用容器４０ａの形状である形状Ｂを記憶させる。
以後は、図１に示す容器４０のライフサイクルの各工程を順次行うことによって、容器４０のリサイクルを行うことができる。

【0055】

なお、回収した樹脂シート４０ｂのサイズ及び厚みが統一化されている場合は、前処理工程Ｓ１０及びシート製造工程Ｓ１を行わず、食品用容器成型工程Ｓ２を行い、回収した樹脂シート４０ｂから、直接、食品用容器４０ａを作製することも可能である。この場合、樹脂への着色も統一化されていることが望ましい。

【0056】

本実施形態によれば、融点Ｔｍもしくはガラス転移点Ｔｇで相転移性を有する熱可塑性形状記憶樹脂シート４０ｂを、融点Ｔｍもしくはガラス転移点Ｔｇ以上の温度で成型した容器４０ａの回収方法であって、洗浄装置１０によって、容器４０ａに融点Ｔｍもしくはガラス転移点Ｔｇ以上の温度の洗浄液Ｗを接触させ、容器４０ａをシート状に変形させる洗浄工程Ｓ６と、シート状に変形された容器４０ｂから洗浄液Ｗを除去する洗浄液除去工程Ｓ７と、洗浄液Ｗが除去された容器４０ｂを集積する集積工程Ｓ８と、を有する。よって、複数の容器４０ａそれぞれの形状が互いに異なる形状であっても、洗浄工程Ｓ６において、各容器４０ａをシート状に変形できるため、シート状の容器４０ｂを重ねて集積して保管できる。そのため、様々な形状の容器４０ａのリサイクルを行う場合であっても、容器４０ｂの保管スペースの低減、及び容器４０ｂの輸送効率の向上を図ることができ、容器４０のリサイクルコストが増大することを抑制できる。

【0057】

本実施形態によれば、複雑な形状の容器４０ａのリサイクルを行う場合であっても、洗浄工程Ｓ６において、シート状に変形した容器４０ｂを洗浄するため、容器４０の洗浄効率を高めることができる。よって、集積した容器４０ｂを保管する際における、容器４０ｂの衛生性を高めることができるとともに、熱可塑性形状記憶樹脂の品質が悪化することを抑制できる。したがって、容器４０のリサイクル率の向上を図ることができる。

【0058】

本実施形態によれば、熱可塑性形状記憶樹脂シート４０ｂが相転移性を有する融点Ｔｍもしくはガラス転移点Ｔｇは６０℃以上、かつ、１００℃以下であり、洗浄液Ｗは水である。よって、常圧下において、水が到達できる温度で、容器４０ａをシート状に変形させることができる。そのため、洗浄液Ｗとして水を使用でき、洗浄液Ｗのコストが増大することを抑制できる。また、洗浄装置１０を構成する各部材等として、高い耐熱性能を有する部材を使用する必要が無いため、洗浄装置１０の低コスト化を図ることができる。したがって、容器４０のリサイクルコストが増大することを抑制できる。

【0059】

本実施形態によれば、洗浄装置１０は、容器４０ａに洗浄液Ｗを接触させる洗浄ノズル２１と、シート状に変形された容器４０ｂに乾燥エアーを供給するエアーノズル３１と、を有し、洗浄装置１０によって、洗浄液除去工程Ｓ７を行う。よって、洗浄工程Ｓ６の後に洗浄装置１０とは別個の装置で洗浄液除去工程Ｓ７を行う場合と比較して、店舗等における装置の設置スペースの低減を図ることができる。したがって、容器４０のリサイクルを行うために必要な店舗等を多く設けることができ、容器４０のリサイクル率の向上を図ることができる。
また、本実施形態では、洗浄装置１０によって、洗浄工程Ｓ６が終了した後に、洗浄液除去工程Ｓ７が自動的に行われるため、容器４０ａに洗浄工程Ｓ６および洗浄液除去工程Ｓ７を行うための、消費者等の労力が増大することを抑制できる。

【0060】

以上、本発明の一実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。また、上述の一実施形態および以下で示す変形例において示した構成要素は適宜に組み合わせて構成することが可能である。

【0061】

熱可塑性形状記憶樹脂の材料は本実施形態に限定されず、様々な材料を選択でき、例えば、ポリカプロラクトン（ＰＣＬ）を用いることができる。この場合、相転移温度は６０℃程度であるため、本実施形態の洗浄装置によって、容器をシート状の樹脂シートに変形させることができる。

【0062】

また、容器の形状は本実施形態の形状に限定されず、様々な形状を採用することができる。容器の形状は、例えば、仕切りが無い形状およびリブが無い形状であってもよい。

【符号の説明】

【0063】

１０ 洗浄装置
２１ 洗浄ノズル
３１ エアーノズル
４０ 容器
４０ａ 容器（食品用容器）
４０ｂ 容器（樹脂シート）
Ｍｃ 容器の回収方法
Ｓ６ 洗浄工程
Ｓ７ 洗浄液除去工程
Ｓ８ 集積工程
Ｐｐ ペレット化工程
Ｗ 洗浄液

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】