特開 2024-103905 画像形成システム、画像形成装置及び制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024103905

(43)【公開日】2024-08-02

(54)【発明の名称】画像形成システム、画像形成装置及び制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240726BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240726BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240726BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 Z

G03G21/00 376

G03G21/00 390

B41J29/38 202

【審査請求】未請求

【請求項の数】20

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023007856

(22)【出願日】2023-01-23

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117651

【弁理士】

【氏名又は名称】高垣 泰志

(72)【発明者】

【氏名】青山 素明

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061CQ34

2C061HJ07

2C061HK11

2C061HK19

2C061HN04

2C061HN15

2H270LA58

2H270LD03

2H270LD08

2H270LD14

2H270MH18

2H270NA05

2H270PC07

2H270PC08

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA02

5C062AA05

5C062AB02

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC58

5C062AE01

5C062AE15

5C062AF06

5C062AF12

(57)【要約】

【課題】ユーザーが設定操作を中断しているとき、ユーザーの意思に反して、ユーザーがそれまでに行った設定が全てリセットされてしまうことを防止する。
【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置２と、画像形成装置２を操作するユーザーを撮影する撮影装置４とを有する。画像形成装置２は、ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部２３と、設定部２３による設定をリセットする設定リセット部２５と、撮影装置４によって撮影された画像に基づく判断によって生成されるユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得する取得部２６と、取得した情報がユーザーが入れ替わっていないことを示す情報である場合、設定リセット部２５によるリセットを禁止するリセット制御部２７と、を備える。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置と、
前記画像形成装置を操作するユーザーを撮影する撮影装置と、
を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部と、
前記設定部による設定をリセットする設定リセット部と、
前記撮影装置によって撮影された画像に基づく判断によって生成されるユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得する取得部と、
前記情報がユーザーが入れ替わっていないことを示す情報である場合、前記設定リセット部によるリセットを禁止するリセット制御部と、
を備える画像形成システム。

【請求項2】

前記リセット制御部は、前記情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合、前記設定リセット部によるリセットを許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記設定リセット部は、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として前記設定部による設定をリセットすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記撮影装置によって撮影された画像を解析することにより前記画像形成装置を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する画像解析装置、
を更に有し、
前記取得部は、前記画像解析装置からユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記画像解析装置は、前記画像形成装置を操作するユーザーが前記画像形成装置の周囲を移動するとき、前記撮影装置によって撮影された画像に基づいてユーザーの移動を追跡することにより、ユーザーが入れ替わったか否かを判断することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記画像解析装置は、前記撮影装置に実装されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記撮影装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置の周囲の空間とを撮影範囲に収めた状態に設置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記画像形成装置は、
ユーザーの操作を受け付ける操作部と、
前記操作部を操作するユーザーを撮影する撮影部と、
前記撮影部によって撮影される画像からユーザーの顔画像を抽出し、ユーザーの顔画像に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断部と、
を更に備え、
前記リセット制御部は、前記情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合であっても、前記判断部によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合には前記設定リセット部によるリセットを禁止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記リセット制御部は、前記設定リセット部によるリセットを禁止するとき、前記所定時間を延長して前記設定リセット部による時間のカウント動作を再開させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。

【請求項10】

ユーザーの操作を受け付ける操作部と、
前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部と、
前記設定部による設定をリセットする設定リセット部と、
前記操作部を操作するユーザーを撮影する撮影部と、
前記撮影部によって撮影された画像に基づき前記操作部を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断部と、
前記判断部によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合、前記設定リセット部によるリセットを禁止するリセット制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

前記リセット制御部は、前記判断部によってユーザーが入れ替わったと判断された場合、前記設定リセット部によるリセットを許可することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記設定リセット部は、前記操作部に対するユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として前記設定部による設定をリセットすることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記判断部は、前記撮影部によって撮影される画像からユーザーの顔画像を抽出し、ユーザーの顔画像に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判断することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記撮影部による撮影範囲の外側において画像形成装置の周囲に居る人物を検出する検出センサー、
を更に備え、
前記判断部は、前記撮影部によって撮影された画像にユーザーが写っていない状態のとき、前記検出センサーによって人物が検出されていればユーザーが入れ替わっていないと判断することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項15】

ユーザーを認証するユーザー認証部、
を更に備え、
前記判断部は、前記撮影部によって撮影された画像に写っているユーザーが前記ユーザー認証部で認証されたユーザーとは異なるユーザーである場合にユーザーが入れ替わったと判断することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項16】

前記ユーザー認証部は、前記撮影部によって撮影された画像に基づいて顔認証を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記リセット制御部は、前記設定リセット部によるリセットを禁止するとき、前記所定時間を延長して前記設定リセット部による時間のカウント動作を再開させることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。

【請求項18】

画像形成装置の制御方法であって、
ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定ステップと、
前記設定ステップによって行われた設定をリセットするリセットステップと、
前記画像形成装置を操作するユーザーを撮影する撮影ステップと、
前記撮影ステップによって撮影された画像に基づいて前記画像形成装置を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップによってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合、前記リセットステップによるリセットを禁止する制御ステップと、
を有する制御方法。

【請求項19】

前記制御ステップは、前記判断ステップによってユーザーが入れ替わったと判断された場合、前記リセットステップによるリセットを許可することを特徴とする請求項１８に記載の制御方法。

【請求項20】

前記リセットステップは、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として、前記設定ステップによって行われた設定をリセットすることを特徴とする請求項１８又は１９に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び制御方法に関し、特に画像形成装置のオートリセット機能を制御する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）などの画像形成装置は、ユーザーによる設定操作を受け付け、スキャンジョブやコピージョブなどの各種ジョブを実行する際の設定を行う。この種の画像形成装置は、複数のユーザーによって共有される装置であり、あるユーザーによって使用された後、別のユーザーによって使用されることが頻繁に起こり得る。特に後のユーザーが画像形成装置を使用しようとするとき、先に使用したユーザーによる設定が残っていると、どの設定項目の設定値を変更すれば良いかが分かりづらくなる。

【0003】

そのため、従来の画像形成装置は、ユーザーによる操作が行われない状態で所定時間が経過した場合に、それまでの設定をリセットするオートリセット機能を有している。例えば特許文献１の従来技術では、ジョブの終了後に経過時間をカウントし、オートリセットが実行される事前のタイミングで、オートリセットを行うか否かをユーザーに問い合わせる画面を表示し、画面に対するユーザーの指示に基づいてオートリセットを行うか否かを判断している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４－１１７４３６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、画像形成装置を使用しているユーザーは、ジョブの設定操作を行っている途中で設定操作を中断してしまうことがある。例えば、設定操作の途中で別のユーザーに話し掛けられた場合、設定操作の途中でコピー用紙が無くなっていることに気付き、用紙を補充する場合、設定操作の途中でジャムが発生していることに気付き、ジャムを解消するための作業を行う場合、設定操作の途中でコピー用の原稿をスキャナ部にセットする場合などである。上記のような場合に、ユーザーが設定操作を行わない状態で所定時間が経過してしまうと、オートリセット機能によってそれまでに行った設定が全てリセットされてしまうこととなり、ユーザーはあらためて設定操作を始めからやり直す必要があり、煩わしく感じるという問題がある。

【0006】

上記特許文献１の従来技術では、オートリセットが行われる前にオートリセットを行うか否かをユーザーに問い合わせる画面を表示するものの、別のユーザーとの会話に夢中になっている場合や、画像形成装置に補充する用紙を取りに行っている場合、ジャムを解消する作業を行っている場合には、画面が表示されていることに気付かず、結局それまでに行った設定が全てリセットされることになる。

【0007】

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、ユーザーの意思に反して、ユーザーがそれまでに行った設定が全てリセットされてしまうことを防止できるようにした画像形成システム、画像形成装置及び制御方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置を操作するユーザーを撮影する撮影装置と、を有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部と、前記設定部による設定をリセットする設定リセット部と、前記撮影装置によって撮影された画像に基づく判断によって生成されるユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得する取得部と、前記情報がユーザーが入れ替わっていないことを示す情報である場合、前記設定リセット部によるリセットを禁止するリセット制御部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0009】

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、前記リセット制御部は、前記情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合、前記設定リセット部によるリセットを許可することを特徴とする構成である。

【0010】

請求項３に係る発明は、請求項１又は２の画像形成システムにおいて、前記設定リセット部は、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として前記設定部による設定をリセットすることを特徴とする構成である。

【0011】

請求項４に係る発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、前記撮影装置によって撮影された画像を解析することにより前記画像形成装置を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する画像解析装置、を更に有し、前記取得部は、前記画像解析装置からユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得することを特徴とする構成である。

【0012】

請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成システムにおいて、前記画像解析装置は、前記画像形成装置を操作するユーザーが前記画像形成装置の周囲を移動するとき、前記撮影装置によって撮影された画像に基づいてユーザーの移動を追跡することにより、ユーザーが入れ替わったか否かを判断することを特徴とする構成である。

【0013】

請求項６に係る発明は、請求項４の画像形成システムにおいて、前記画像解析装置は、前記撮影装置に実装されていることを特徴とする構成である。

【0014】

請求項７に係る発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、前記撮影装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置の周囲の空間とを撮影範囲に収めた状態に設置されることを特徴とする構成である。

【0015】

請求項８に係る発明は、請求項２の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、ユーザーの操作を受け付ける操作部と、前記操作部を操作するユーザーを撮影する撮影部と、前記撮影部によって撮影される画像からユーザーの顔画像を抽出し、ユーザーの顔画像に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断部と、を更に備え、前記リセット制御部は、前記情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合であっても、前記判断部によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合には前記設定リセット部によるリセットを禁止することを特徴とする構成である。

【0016】

請求項９に係る発明は、請求項３の画像形成システムにおいて、前記リセット制御部は、前記設定リセット部によるリセットを禁止するとき、前記所定時間を延長して前記設定リセット部による時間のカウント動作を再開させることを特徴とする構成である。

【0017】

請求項１０に係る発明は、画像形成装置であって、ユーザーの操作を受け付ける操作部と、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部と、前記設定部による設定をリセットする設定リセット部と、前記操作部を操作するユーザーを撮影する撮影部と、前記撮影部によって撮影された画像に基づき前記操作部を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断部と、前記判断部によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合、前記設定リセット部によるリセットを禁止するリセット制御部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0018】

請求項１１に係る発明は、請求項１０の画像形成装置において、前記リセット制御部は、前記判断部によってユーザーが入れ替わったと判断された場合、前記設定リセット部によるリセットを許可することを特徴とする構成である。

【0019】

請求項１２に係る発明は、請求項１０又は１１の画像形成装置において、前記設定リセット部は、前記操作部に対するユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として前記設定部による設定をリセットすることを特徴とする構成である。

【0020】

請求項１３に係る発明は、請求項１０の画像形成装置において、前記判断部は、前記撮影部によって撮影される画像からユーザーの顔画像を抽出し、ユーザーの顔画像に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判断することを特徴とする構成である。

【0021】

請求項１４に係る発明は、請求項１０の画像形成装置において、前記撮影部による撮影範囲の外側において画像形成装置の周囲に居る人物を検出する検出センサー、を更に備え、前記判断部は、前記撮影部によって撮影された画像にユーザーが写っていない状態のとき、前記検出センサーによって人物が検出されていればユーザーが入れ替わっていないと判断することを特徴とする構成である。

【0022】

請求項１５に係る発明は、請求項１０の画像形成装置において、ユーザーを認証するユーザー認証部、を更に備え、前記判断部は、前記撮影部によって撮影された画像に写っているユーザーが前記ユーザー認証部で認証されたユーザーとは異なるユーザーである場合にユーザーが入れ替わったと判断することを特徴とする構成である。

【0023】

請求項１６に係る発明は、請求項１５の画像形成装置において、前記ユーザー認証部は、前記撮影部によって撮影された画像に基づいて顔認証を行うことを特徴とする構成である。

【0024】

請求項１７に係る発明は、請求項１２の画像形成装置において、前記リセット制御部は、前記設定リセット部によるリセットを禁止するとき、前記所定時間を延長して前記設定リセット部による時間のカウント動作を再開させることを特徴とする構成である。

【0025】

請求項１８に係る発明は、画像形成装置の制御方法であって、ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定ステップと、前記設定ステップによって行われた設定をリセットするリセットステップと、前記画像形成装置を操作するユーザーを撮影する撮影ステップと、
前記撮影ステップによって撮影された画像に基づいて前記画像形成装置を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップによってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合、前記リセットステップによるリセットを禁止する制御ステップと、を有することを特徴とする構成である。

【0026】

請求項１９に係る発明は、請求項１８の制御方法において、前記制御ステップは、前記判断ステップによってユーザーが入れ替わったと判断された場合、前記リセットステップによるリセットを許可することを特徴とする構成である。

【0027】

請求項２０に係る発明は、請求項１８又は１９の制御方法において、前記リセットステップは、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過することを条件として、前記設定ステップによって行われた設定をリセットすることを特徴とする構成である。

【発明の効果】

【0028】

本発明によれば、ユーザーが設定操作を一時的に中断しているとき、ユーザーの意思に反して、ユーザーがそれまでに行った設定が全てリセットされてしまうことを防止することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】第１実施形態における画像形成システムの概念的構成例を示す図である。

【図2】撮影装置によって撮影される一連の画像の例を示す図である。

【図3】撮影装置によって撮影される一連の画像の別の例を示す図である。

【図4】撮影装置によって撮影される一連の画像の更に別の例を示す図である。

【図5】画像形成システムの構成例を示すブロック図である。

【図6】撮影部によって撮影される画像の一例を示す図である。

【図7】画像形成装置の制御部による処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図8】画像形成装置の制御部による処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図9】画像形成装置の制御部による処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図10】第２実施形態における画像形成システムを示す図である。

【図11】画像形成装置による判断の一例を示す図である。

【図12】画像形成装置による判断の別の例を示す図である。

【図13】画像形成装置による判断の更に別の例を示す図である。

【図14】画像形成装置の構成例を示すブロック図である。

【図15】判断部によるユーザーの入れ替わり判定の処理手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

【0031】

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態における画像形成システム１の概念的構成例を示す図である。この画像形成システム１は、ＭＦＰなどで構成される画像形成装置２と、その画像形成装置２を撮影範囲内に収めた画像を撮影可能な撮影装置４とを備えて構成される。

【0032】

画像形成装置２は、オフィスなどに設置され、複数のユーザーによって共有される装置である。画像形成装置２の正面側には、ユーザーが操作可能な操作パネル３が設けられている。画像形成装置２は、操作パネル３に対するユーザーの操作を受け付け、ユーザーによる操作に基づいてジョブの設定を行う。画像形成装置２が実行可能なジョブとしては、例えばスキャンジョブ、コピージョブ、プリントジョブ、ＦＡＸジョブなどがある。

【0033】

撮影装置４は、例えば画像形成装置２の設置位置の上方にある天井５に設置され、画像形成装置２の上方から画像形成装置２を撮影範囲に納めた画像を撮影する。ただし、撮影装置４の設置場所は天井５に限られるものではなく、壁や柱であってもよく、更には撮影装置専用に設けたポールなどに取り付けても構わない。撮影装置４は、画像形成装置２よりも高い位置から画像形成装置２を撮影することにより、画像形成装置２及びその周囲を少ない死角で撮影することができる。

【0034】

画像形成装置２と撮影装置４とは互いに通信可能である。本実施形態では、画像形成装置２と撮影装置４とが互いに無線通信Ｔを行うように構成される。ただし、画像形成装置２と撮影装置４との通信は無線通信に限られず、有線通信であっても構わない。

【0035】

画像形成装置２は、複数のユーザーによって共有されるため、オートリセット機能を有している。オートリセット機能は、操作パネル３に対するユーザーの設定操作が開始された後、ユーザーによる操作が行われない状態が継続した場合に、それまでに行われた設定をリセットする機能である。例えば、オートリセット機能は、操作パネル３に対するユーザーの操作がない状態で所定時間が経過したことを検知すると、それまでに行われた設定をリセットする。オートリセット機能が作動すると、ユーザーによって設定された設定値が全て初期値に戻る。そのため、ユーザーが設定操作を途中で中断した状態でオートリセット機能が作動すると、ユーザーがそれまでに行った設定操作が無駄になる。

【0036】

本実施形態の画像形成システム１は、オートリセット機能によってユーザーがそれまでに行った設定操作が無駄になってしまうことを防止するため、画像形成装置２と撮影装置４とを連携させ、画像形成装置２を使用しようとするユーザーが入れ替わったか否かを判断し、その判断結果に基づいてオートリセット機能によるリセット動作を制御する。すなわち、オートリセット機能が作動するタイミングとなったとき、画像形成システム１は、画像形成装置２を使用しようとするユーザーが入れ替わっていないと判断すれば、オートリセット機能によるリセット動作を禁止する。これに対し、画像形成システム１は、画像形成装置２を使用しようとするユーザーが入れ替わったと判断すれば、オートリセット機能によるリセット動作を許可する。

【0037】

上記判断は、例えば撮影装置４によって撮影される画像に基づいて行われる。以下、幾つか例を挙げて画像に基づく判断について説明する。

【0038】

図２は、撮影装置４によって撮影される一連の画像の例を示す図である。図２（ａ）に示す画像Ｇ１１は、あるユーザーＸが画像形成装置２の操作パネル３を操作しているとき、撮影装置４によって撮影される画像である。ユーザーＸが画像形成装置２の操作パネル３を操作しているとき、撮影装置４によって撮影される画像Ｇ１１は、画像形成装置２の正面側にユーザーＸが写っている画像となる。次に、ユーザーＸが設定操作の途中でコピー用紙が無くなっていることに気付き、用紙を補充するために、画像形成装置２の横方向に移動すると、撮影装置４によって撮影される画像は、図２（ｂ）に示す画像Ｇ１２となる。このとき、ユーザーＸは、依然として画像Ｇ１２に写っている。そのため、画像形成システム１は、画像Ｇ１１から画像Ｇ１２に変化した場合であっても、ユーザーＸの移動を追跡することができる。次に、ユーザーＸが画像形成装置２の正面位置に戻ってくると、撮影装置４によって撮影される画像は、図２（ｃ）に示す画像Ｇ１３となる。このとき、ユーザーＸは、依然として画像Ｇ１３に写っている。そのため、画像形成システム１は、画像Ｇ１２から画像Ｇ１３に変化した場合であっても、ユーザーＸの移動を追跡することができる。その結果、画像形成システム１は、画像Ｇ１１の撮影時に画像形成装置２を操作していたユーザーＸと、画像Ｇ１３の撮影時に画像形成装置２を操作しているユーザーＸとが同一ユーザーであると判断することができる。したがって、撮影装置４によって撮影される画像が画像Ｇ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の順で変化した場合、画像形成システム１は、画像形成装置２を操作しているユーザーが入れ替わっていないと判断する。

【0039】

次に図３は、撮影装置４によって撮影される一連の画像の別の例を示す図である。図３（ａ）に示す画像Ｇ２１は、図２（ｂ）に示した画像Ｇ１２と同じ画像である。すなわち、画像Ｇ２１は、画像形成装置２の正面側に立って操作パネル３に対する操作を行っていたユーザーＸが操作を中断し、画像形成装置２の横方向に移動した状態を撮影した画像である。画像形成システム１は、ユーザーＸの移動を追跡し、ユーザーＸが画像形成装置２の近くに居ることを認識できる。そのため、画像形成システム１は、画像Ｇ２１が撮影された時点では画像形成装置２を操作しているユーザーが入れ替わっていないと判断することができる。次に、ユーザーＸが画像形成装置２の横方向に移動しているときに、別のユーザーＹが画像形成装置２に近づくと、撮影装置４によって撮影される画像は、図３（ｂ）に示す画像Ｇ２２となる。このとき、ユーザーＸは、依然として画像Ｇ２２に写っている。そのため、画像形成システム１は、画像Ｇ２２に写っているユーザーＹが先のユーザーＸとは異なるユーザーであることを検知することができる。また、画像形成システム１は、画像Ｇ２２を解析することにより、ユーザーＹが画像形成装置２の正面側で立ち止まっていることを認識することができる。この場合、先のユーザーＸとは異なるユーザーＹが操作パネル３に対する操作を行うことができる位置に居ることになるため、画像形成システム１は、ユーザーの入れ替わりを検知することができる。したがって、画像形成システム１は、撮影装置４によって撮影される画像が画像Ｇ２１，Ｇ２２の順で変化した場合、画像形成装置２を操作しているユーザーが入れ替わったと判断する。

【0040】

次に図４は、撮影装置４によって撮影される一連の画像の更に別の例を示す図である。図４（ａ）に示す画像Ｇ３１は、ユーザーＸが画像形成装置２の操作パネル３を操作しているとき、撮影装置４によって撮影される画像である。次に、ユーザーＸが設定操作の途中で画像形成装置２から離れ、撮影装置４による撮影範囲外へ移動してしまうと、撮影装置４によって撮影される画像は、図４（ｂ）に示す画像Ｇ３２となる。このとき、ユーザーＸは、画像Ｇ３２に写っていない。そのため、撮影装置４によって撮影される画像が画像Ｇ３１から画像Ｇ３２へと変化すると、画像形成システム１は、ユーザーＸを追跡することができなくなり、ユーザーＸを見失う。次に、ユーザーＹが画像形成装置２の正面位置に移動してくると、撮影装置４によって撮影される画像は、図３（ｃ）に示す画像Ｇ３３となる。このとき、ユーザーＹが仮にユーザーＸと同一ユーザーであったとしても、画像形成システム１は、ユーザーＹをユーザーＸとは異なるユーザーであると認識する。したがって、撮影装置４によって撮影される画像が画像Ｇ３１，Ｇ３２，Ｇ３３の順で変化した場合、画像形成システム１は、画像形成装置２を操作しているユーザーが入れ替わったと判断する。

【0041】

上記のような判断を行うことにより、画像形成システム１は、画像形成装置２を使用しようとするユーザーが入れ替わったか否かを適切に検知することが可能であり、オートリセット機能が作動するタイミングとなったときに、ユーザーが入れ替わっていなければ、オートリセット機能によるリセット動作を禁止することで、ユーザーがそれまでに行った設定が強制的にリセットされてしまうことを防止することができる。以下、このような画像形成システム１の詳細について説明する。

【0042】

図５は、画像形成システム１の構成例を示すブロック図である。尚、図５では、上述した撮影装置４において撮影される画像の解析を撮影装置４で行う構成例を示している。

【0043】

画像形成装置２は、操作パネル３と、制御部１０と、スキャナ部１１と、プリンタ部１２と、ＦＡＸ部１３と、撮影部１４と、通信部１５とを備えている。

【0044】

操作パネル３は、表示部３ａと操作部３ｂとを備えている。表示部３ａは、カラー液晶ディスプレイなどで構成され、ユーザーが操作可能な操作画面を表示する。操作部３ｂは、タッチパネルキーや押しボタンキーなどで構成され、操作画面に対するユーザーの操作を受け付ける。

【0045】

制御部１０は、画像形成装置２の各部を制御する。制御部１０は、図示を省略するハードウェアプロセッサーと記憶デバイスとを備え、ハードウェアプロセッサーが記憶デバイスに予め記憶されているプログラムを読み出して実行する。これにより、制御部１０は、ユーザー認証部２１、表示制御部２２、設定部２３、ジョブ制御部２４、設定リセット部２５、取得部２６、リセット制御部２７、及び、判断部２８として機能する。これら各部の詳細については後述する。

【0046】

スキャナ部１１は、ユーザーによってセットされる原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成する。例えば、スキャナ部１１に対する設定項目として、原稿種類、原稿サイズ、読み取り解像度、片面原稿／両面原稿などの項目があり、ユーザーは各設定項目に対して所望の設定値を設定することができる。

【0047】

プリンタ部１２は、ユーザーによって指定された印刷データに基づき印刷用紙などのシートに画像形成を行って出力する。例えば、プリンタ部１２に対する設定項目として、印刷部数、カラー／モノクロ、印刷倍率、片面印刷／両面印刷、割り付け印刷などの項目があり、ユーザーは各設定項目に対して所望の設定値を設定することができる。

【0048】

ＦＡＸ部１３は、公衆電話網を介してＦＡＸデータの送受信を行う。例えば、ＦＡＸ部１３に対する設定項目として、宛先などの設定項目がある。

【0049】

撮影部１４は、画像形成装置２に搭載されているカメラによって構成され、操作パネル３を操作するユーザーを撮影する。撮影部１４は、操作パネル３を見ているユーザーの顔を撮影範囲に収めることができるように配置される。例えば、撮影部１４は、操作パネル３に実装されていても良い。

【0050】

通信部１５は、撮影装置４と無線通信を行うためのものである。

【0051】

撮影装置４は、カメラ３０と、撮影制御部３１と、画像解析部３２と、通信部３３とを備えている。

【0052】

カメラ３０は、画像形成装置２を撮影範囲内に収めた状態に設置され、画像形成装置２及びその周囲を撮影した画像を撮影する。例えば、カメラ３０は、画像形成装置２及びその周囲を含む画像を動画像として撮影する。また、カメラ３０は、動画像ではなく、数秒程度の一定時間間隔で静止画像を連続撮影するものであっても構わない。

【0053】

画像解析部３２は、カメラ３０によって撮影された画像を取得し、画像解析を行う。すなわち、画像解析部３２は、撮影装置４において撮影された画像を解析することにより、画像形成装置２を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する画像解析装置である。本実施形態では、そのような画像解析装置が撮影装置４に実装されている。

【0054】

画像解析部３２は、カメラ３０によって逐次出力される画像に基づいて上述した解析を行い、画像形成装置２を操作するユーザーが入れ替わったか否かを判断する処理を繰り返し行う。画像解析部３２は、ユーザーが入れ替わったか否かを判断する処理を行う度に、その判断結果を示す情報を、通信部３３を介して画像形成装置２へ送信する。ただし、画像解析部３２は、ユーザーが入れ替わったと判断した場合にその判断結果を示す情報を、通信部３３を介して画像形成装置２へ送信するものであっても構わない。

【0055】

通信部１５は、撮影装置４と無線通信を行うためのものである。例えば、通信部１５は、画像形成装置２から撮影開始指示を受信すると、その撮影開始指示を撮影制御部３１へ出力する。これにより、撮影制御部３１は、カメラ３０を駆動して撮影動作を開始する。また、通信部１５は、画像形成装置２から撮影終了指示を受信すると、その撮影終了指示を撮影制御部３１へ出力する。これにより、撮影制御部３１は、カメラ３０を停止させ、撮影動作を終了させる。更に、通信部１５は、画像解析部３２から判断結果を示す情報を取得すると、その情報を画像形成装置２へ送信する。

【0056】

画像形成装置２の制御部１０において機能するユーザー認証部２１は、画像形成装置２を使用しようとするユーザーのユーザー認証を行う。例えば、画像形成装置２がユーザーによって使用されていないとき、画像形成装置２はログアウト状態となっており、操作パネル３の表示部３ａには、ユーザーにユーザー認証を促す認証操作画面が表示される。ユーザーが画像形成装置２を使用しようとするとき、認証操作画面に対する操作を行うことで制御部１０のユーザー認証部２１が機能し、ユーザー認証が開始される。例えば、ユーザー認証部２１は、撮影部１４を駆動して操作パネル３を操作しようとしているユーザーの顔画像を撮影する。そしてユーザー認証部２１は、撮影部１４によって撮影される画像からユーザーの顔画像を抽出して顔認証を行い、ユーザーを特定する。

【0057】

図６は、撮影部１４によって撮影される画像Ｇ４０の一例を示す図である。上述のように撮影部１４は、操作パネル３を操作するユーザーの顔を撮影することができるように配置されている。そのため、撮影部１４によって撮影される画像Ｇ４０には、ユーザーの顔画像Ｇ４１が含まれている。ユーザー認証部２１は、ユーザーの顔画像Ｇ４１を抽出し、顔の特徴に基づいてユーザー認証を行い、予め登録されている複数のユーザーの中から画像形成装置２を使用しようとしているユーザーを特定する。

【0058】

ユーザー認証部２１は、ユーザー認証によってユーザーを特定することができると、画像形成装置２をログイン状態へ移行させる。ユーザー認証によって特定されたユーザーがログインユーザーとなって操作パネル３に対する設定操作などを行うことができるようになる。

【0059】

尚、ユーザー認証部２１による認証方法は、顔認証に限られるものではなく、ユーザーが所持するＩＣカードからカード情報を読み出して認証を行うカード認証でも良いし、また、ユーザーが操作パネル３に対してＩＤやパスワードなどを入力して認証を行うパスワード認証であっても良い。

【0060】

ユーザー認証部２１は、画像形成装置２をログイン状態へ移行させるとき、通信部１５を介して撮影装置４に撮影開始指示を送信する。これにより、撮影装置４において画像の撮影動作が開始されると共に、画像形成装置２を使用しているユーザーが入れ替わったか否かの判断が開始される。

【0061】

表示制御部２２は、操作パネル３の表示部３ａに各種の操作画面を表示する。例えば、表示制御部２２は、画像形成装置２がログアウト状態であるとき、表示部３ａに認証操作画面を表示する。また、表示制御部２２は、画像形成装置２がログイン状態へ移行すると、表示部３ａにログインユーザーが操作可能な各種の操作画面を表示する。これにより、ログインユーザーは操作画面に対する操作を行うことでジョブの設定操作を行うことができるようになる。

【0062】

設定部２３は、画像形成装置２がログイン状態であるときに、操作部３ｂが受け付けるユーザーの操作に基づいてジョブの設定を行う。設定部２３は、ユーザーの操作に基づいて各種設定項目の設定値をユーザーによって指定された設定値に変更すると、表示制御部２２にその変更を通知する。表示制御部２２は、設定部２３からの通知に基づき操作画面を更新し、ユーザーの操作に基づく設定を操作画面に反映させる。したがって、ユーザーは、操作画面に反映される設定が所望の設定であるか否かを確認することができる。また、設定部２３は、操作部３ｂに対して行われるユーザーの操作がジョブの実行指示である場合、ジョブ制御部２４にジョブの実行を指示する。

【0063】

ジョブ制御部２４は、ユーザーの操作に基づく設定を反映された状態で、スキャナ部１１、プリンタ部１２及びＦＡＸ部１３のそれぞれを駆動し、ユーザーによって指定されたジョブの実行を制御する。

【0064】

設定リセット部２５は、オートリセット機能を実現する処理部である。設定リセット部２５は、画像形成装置２がログイン状態へ移行しているときに動作し、ユーザーによる操作が行われていない状態で所定時間が経過すると、設定部２３によってそれまでに行われた設定を自動的にリセットし、ユーザーによって指定された設定値を初期値（デフォルト値）に戻す。設定リセット部２５は、ユーザーによる操作が行われていないときに時間のカウント動作（計時動作）を行い、操作部３ｂによってユーザーの操作が検知される度にそのカウント値（時間）をリセットする。カウント値をリセットすることなく、所定時間以上となった場合、設定リセット部２５は、設定部２３による設定をリセットする。設定リセット部２５が設定部２３による設定をリセットすることにより、表示部３ａに表示される操作画面は初期画面に戻る。

【0065】

取得部２６は、撮影装置４から送信される情報を取得する。すなわち、取得部２６は、撮影装置４による撮影動作が開始された後、画像解析部３２において逐次生成されるユーザーが入れ替わったか否かの判断結果を示す情報を取得する。取得部２６は、画像解析部３２による判断結果を示す情報を取得すると、その情報をリセット制御部２７へ出力する。

【0066】

リセット制御部２７は、取得部２６によって取得される情報に基づき、設定リセット部２５による設定のリセット動作を制御する。リセット制御部２７は、取得部２６が撮影装置４から取得した情報が、ユーザーが入れ替わっていないことを示す情報であるか、又は、ユーザーが入れ替わったことを示す情報であるかを判断する。その結果、撮影装置４から取得した情報がユーザーが入れ替わっていないことを示す情報である場合、リセット制御部２７は、設定リセット部２５による設定のリセットを禁止する。これに対し、撮影装置４から取得した情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合、リセット制御部２７は、設定リセット部２５による設定のリセットを許可する。

【0067】

リセット制御部２７が設定リセット部２５による設定のリセットを禁止する手法としては、幾つかの手法がある。例えば、リセット制御部２７は、設定リセット部２５によるオートリセット機能を停止させるようにしても良い。しかし、設定リセット部２５によるオートリセット機能を停止させてしまうと、その後にユーザーが入れ替わったことが検知されたときに設定をリセットすることができなくなる。それを防止するため、例えば、リセット制御部２７は、設定リセット部２５のカウント動作がタイムアップする所定時間を延長させることにより、設定リセット部２５によるリセットのタイミングを遅延させるようにしても良い。ただし、設定リセット部２５のカウント動作が既にタイムアップしていることもある。その場合、リセット制御部２７は、設定リセット部２５によるカウント値をリセットしてカウント動作を始めから再開させるようにしても良い。また、例えば設定リセット部２５は、カウント値が所定時間となってタイムアップした場合であっても、リセット制御部２７によって設定をリセットすることが許可されていないときには設定部２３による設定をリセットしない構成としても良い。

【0068】

このように本実施形態の画像形成装置２は、画像形成装置２を使用しようとしているユーザーが入れ替わっていないときには、設定リセット部２５によって設定が全てリセットされてしまうことをリセット制御部２７が禁止する。そのため、画像形成装置２は、ユーザーの意思に反して、ユーザーがそれまでに行った設定を全てリセットしてしまうことを防止することができる。これにより、画像形成装置２を使用しているユーザーは、ジョブの設定操作を行っている途中で設定操作を一時的に中断してしまったとしても設定操作を始めからやり直す必要がなく、中断する直前の状態から設定操作を継続することが可能である。

【0069】

ところで、上述したように画像形成装置２は、操作パネル３を操作しているユーザーを撮影する撮影部１４を備えている。撮影部１４によって撮影された画像を用いれば、画像形成装置２を使用しようしているユーザーがそれ以前のユーザーと同一ユーザーであるか否かを更に付加的に判断することが可能である。制御部１０の判断部２８は、そのような付加的な判断を行うために設けられている。

【0070】

判断部２８は、ユーザー認証部２１によってユーザーが特定され、画像形成装置２がログイン状態へ移行することに伴って機能する。そして判断部２８は、撮影部１４を駆動し、操作パネル３を操作しているユーザーを撮影した画像Ｇ４０（図６参照）を逐次取得する。判断部２８は、画像Ｇ４０を取得すると、画像Ｇ４０からユーザーの顔画像Ｇ４１を抽出し、顔の特徴を検出する。判断部２８は、画像Ｇ４０から検出した顔の特徴を、それ以前の画像Ｇ４０から検出した顔の特徴と比較し、操作パネル３を操作している現在のユーザーがそれ以前のユーザーと同一人物であるか否かを判断する。例えば、判断部２８は、画像Ｇ４０に写っているユーザーが、ユーザー認証部２１において特定されたユーザーと同一人物であるか否かを判断する。その結果、同一人物である場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。これに対し、同一人物でない場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったと判断する。そして、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得部２６へ出力する。

【0071】

取得部２６は、判断部２８からユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得すると、その情報をリセット制御部２７へ付加的に出力する。したがって、リセット制御部２７は、撮影装置４の画像解析部３２による判断結果と、判断部２８による判断結果との双方に基づいて設定リセット部２５によるリセットを禁止するか否かを決定することができる。

【0072】

例えば、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示したように、画像形成装置２の操作パネル３を操作していたユーザーが一時的にカメラ３０の撮影範囲外へ移動し、その後に画像形成装置２の正面に戻ってきた場合、撮影装置４の画像解析部３２は、ユーザーが入れ替わったと判断する。しかし、画像形成装置２の判断部２８は、操作パネル３を操作しようとするユーザーの顔画像に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判断するため、画像形成装置２の正面側に戻ってきたユーザーがそれ以前のユーザーと同一人物であれば、ユーザーが入れ替わっていないと判断することができる。したがって、リセット制御部２７は、撮影装置４から取得した情報がユーザーが入れ替わったことを示す情報である場合であっても、判断部２８によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合には、設定リセット部２５によるリセットを禁止することができる。つまり、リセット制御部２７は、撮影装置４の画像解析部３２による判断結果と、判断部２８による判断結果との双方に基づいて設定リセット部２５によるリセットを禁止するか否かを決定することにより、より正確なリセット制御を行うことができる。

【0073】

ただし、画像形成装置２は、上記のような判断部２８が設けられてない構成であっても構わない。

【0074】

次に、画像形成装置２の動作について説明する。図７は、画像形成装置２の制御部１０による処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、制御部１０のハードウェアプロセッサーが記憶デバイスに予め記憶されているプログラムを読み出して実行することによって行われる。

【0075】

制御部１０は、図７のフローチャートに基づく処理を開始すると、まずユーザー認証を行う（ステップＳ１０）。ユーザー認証でユーザーを特定することができると、制御部１０は、画像形成装置２をログイン状態へ移行させる（ステップＳ１１）。このとき、制御部１０は、撮影装置４に対して撮影開始指示を送信し、撮影装置４に画像形成装置２及びその周囲を撮影範囲に収めた画像の撮影動作を開始させる。

【0076】

制御部１０は、ログイン状態へ移行させると、操作パネル３の表示部３ａにユーザーが操作可能な操作画面を表示する（ステップＳ１２）。これにより、画像形成装置２は、ユーザーによるジョブの設定操作を受け付け可能な状態となる。制御部１０は、操作画面を表示すると、ユーザーによる操作が行われていない状態での時間のカウント動作を開始する（ステップＳ１３）。

【0077】

その後、制御部１０は、ユーザーの操作を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１４）。ユーザーの操作を受け付けた場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、制御部１０は、ユーザーの操作に基づく設定を行い（ステップＳ１５）、その設定を操作画面に反映させる（ステップＳ１６）。制御部１０は、ステップＳ１３で開始したカウント動作のカウント値を０にリセットする（ステップＳ１７）。その後、制御部１０による処理はステップＳ１４に戻る。

【0078】

ユーザーの操作を受け付けていない場合（ステップＳ１４でＮＯ）、制御部１０は、カウント動作のカウント値が所定時間に達したか否かを判断する（ステップＳ１８）。尚、所定時間はユーザーが予め任意に設定可能であり、例えば数分程度の時間として設定される。カウント値が所定時間に達していない場合（ステップＳ１８でＮＯ）、制御部１０による処理はステップＳ１４に戻る。

【0079】

一方、ユーザーによる操作がない状態で所定時間が経過した場合（ステップＳ１８でＹＥＳ）、制御部１０は、カウント動作を停止させ（ステップＳ１９）、入れ替わり判定を行う（ステップＳ２０）。入れ替わり判定では、制御部１０は、撮影装置４から取得する情報に基づいて、ユーザーが入れ替わったか否かを判定する。また、制御部１０に判断部２８が実装されている場合、制御部１０は、撮影装置４の画像解析部３２による判断結果と、判断部２８による判断結果との双方に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判定するようにしても構わない。

【0080】

制御部１０は、ユーザーが入れ替わっていないと判定した場合（ステップＳ２１でＮＯ）、カウント動作でカウントする所定時間を延長する（ステップＳ２２）。このとき、制御部１０は、カウント値を０にリセットしても構わない。これにより、次にオートリセット機能が作動するタイミングを遅延させることができる。そして制御部１０は、カウント動作を再開させる（ステップＳ２３）。その後、制御部１０による処理はステップＳ１４に戻る。したがって、制御部１０は、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過した場合であってもユーザーが入れ替わっていないと判定した場合には、それまでの設定をリセットせず、ユーザーに継続的な操作を行わせることができる。

【0081】

これに対し、制御部１０は、ユーザーが入れ替わったと判定した場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ユーザーの操作に基づく設定を全てリセットする（ステップＳ２４）。設定のリセットに伴い、制御部１０は、表示部３ａに表示している操作画面を初期化する（ステップＳ２５）。その後、制御部１０は、ログアウト処理を行い、画像形成装置２を自動的にログアウト状態に移行させる（ステップＳ２６）。以上で、図７のフローチャートに基づく処理が終了する。

【0082】

次に、図８は、画像形成装置２の制御部１０による処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理も、図７と同様、制御部１０のハードウェアプロセッサーが記憶デバイスに予め記憶されているプログラムを読み出して実行することによって行われる。図８に示すフローチャートが図７のフローチャートと異なる点は、カウント値が所定時間に達した場合の処理である。以下、図７のフローチャートと異なる点を説明する。

【0083】

ユーザーによる操作がない状態で所定時間が経過した場合（ステップＳ１８でＹＥＳ）、制御部１０は、入れ替わり判定を行う（ステップＳ２０）。この入れ替わり判定は、図７のフローチャートと同様である。

【0084】

制御部１０は、ユーザーが入れ替わっていないと判定した場合（ステップＳ２１でＮＯ）、操作部３ｂに対するユーザーの操作を検知したか否かを判断する（ステップＳ２７）。ユーザーの操作を検知した場合（ステップＳ２７でＹＥＳ）、制御部１０による処理はステップＳ１４に戻る。これにより、ユーザーの操作が受け付けられ（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ユーザーの操作に基づく設定処理が行われ（ステップＳ１５）、ユーザーの操作に基づく設定が操作画面に反映される（ステップＳ１６）。そして、カウント値がリセットされる（ステップＳ１７）。そのため、ユーザーは、設定操作を継続的に行うことができる。

【0085】

一方、ユーザーの操作を検知していない場合（ステップＳ２７でＮＯ）、制御部１０による処理はステップＳ２０へ戻る。この場合、入れ替わり判定（ステップＳ２０）が繰り返し行われることになる。そのため、ユーザーが入れ替わることなく、ユーザーが操作パネル３に対する操作を再開すれば、ステップＳ２７でＹＥＳと判断され、ユーザーは設定操作を継続的に行うことができる。また、ユーザーの操作を検知することなく、ユーザーが入れ替わったと判定すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、制御部１０による処理はステップＳ２４へと進み、それまでの設定がリセットされる（ステップＳ２４）。その後の処理は、図７のフローチャートと同様である。

【0086】

図８のフローチャートでは、カウント動作でカウントする所定時間を延長してカウント動作を再開させる必要がないため、制御部１０による処理を簡略化できるという利点がある。

【0087】

ところで、上記においては、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過した場合にユーザーが入れ替わったか否かを判定し、ユーザーが入れ替わっていなければそれまでの設定をリセットすることを禁止する処理手順を例示した。しかし、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過したか否かを判断する点は、必須の処理ではない。例えば、設定リセット部２５は、リセット制御部２７によって設定のリセットが禁止されているときにはユーザーの操作に基づく設定をリセットせず、リセット制御部２７によって設定のリセットが許可されたときにそれまでの設定を全てリセットするようにしても構わない。この場合の処理手順を図９に示す。

【0088】

図９は、画像形成装置２の制御部１０による処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理も、上記と同様、制御部１０のハードウェアプロセッサーが記憶デバイスに予め記憶されているプログラムを読み出して実行することによって行われる。

【0089】

制御部１０は、図９のフローチャートに基づく処理を開始すると、まずユーザー認証を行う（ステップＳ３０）。ユーザー認証でユーザーを特定することができると、制御部１０は、画像形成装置２をログイン状態へ移行させる（ステップＳ３１）。このとき、制御部１０は、撮影装置４に対して撮影開始指示を送信し、撮影装置４に画像形成装置２及びその周囲を撮影範囲に収めた画像の撮影動作を開始させる。

【0090】

制御部１０は、ログイン状態へ移行させると、操作パネル３の表示部３ａにユーザーが操作可能な操作画面を表示する（ステップＳ３２）。これにより、画像形成装置２は、ユーザーによるジョブの設定操作を受け付け可能な状態となる。

【0091】

その後、制御部１０は、ユーザーの操作を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ３３）。ユーザーの操作を受け付けた場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、制御部１０は、ユーザーの操作に基づく設定を行い（ステップＳ３４）、その設定を操作画面に反映させる（ステップＳ３５）。その後、制御部１０による処理はステップＳ３３に戻る。

【0092】

ユーザーの操作を受け付けていない場合（ステップＳ３３でＮＯ）、制御部１０は、入れ替わり判定を行う（ステップＳ３６）。入れ替わり判定では、制御部１０は、撮影装置４から取得する情報に基づいて、ユーザーが入れ替わったか否かを判定する。また、制御部１０に判断部２８が実装されている場合、制御部１０は、撮影装置４の画像解析部３２による判断結果と、判断部２８による判断結果との双方に基づいてユーザーが入れ替わったか否かを判定するようにしても構わない。

【0093】

ユーザーが入れ替わっていないと判定した場合（ステップＳ３７でＮＯ）、制御部１０による処理はステップＳ３３に戻る。したがって、ユーザーは、入れ替わり判定（ステップＳ３６）においてユーザーが入れ替わったと判定されない限り、設定操作を継続することができる。

【0094】

これに対し、ユーザーが入れ替わったと判定した場合（ステップＳ３７でＹＥＳ）、制御部１０は、ユーザーの操作に基づく設定を全てリセットする（ステップＳ３８）。設定のリセットに伴い、制御部１０は、表示部３ａに表示している操作画面を初期化する（ステップＳ３９）。その後、制御部１０は、ログアウト処理を行い、画像形成装置２を自動的にログアウト状態に移行させる（ステップＳ４０）。以上で、図９のフローチャートに基づく処理が終了する。

【0095】

図９のフローチャートでは、ユーザーの操作がない状態で所定時間が経過したか否かの判断を行わないため、制御部１０による処理をより一層簡略化できるという利点がある。

【0096】

以上のように、本実施形態の画像形成装置２は、ユーザーの操作に基づいて設定を行う設定部２３と、設定部２３による設定をリセットする設定リセット部２５と、撮影装置４によって撮影された画像に基づく判断によって生成される、ユーザーが入れ替わったか否かを示す情報を取得する取得部２６と、取得部２６によって取得された情報がユーザーが入れ替わっていないことを示す情報である場合、設定リセット部２５によるリセットを禁止するリセット制御部２７と、を備えている。このような構成によれば、ユーザーが設定操作の途中で操作を中断した場合であっても、ユーザーが入れ替わらない限り、ユーザーの操作に基づく設定がリセットされない。そのため、ユーザーが設定操作を中断している状態のときにユーザーの意思に反して、ユーザーがそれまでに行った設定が全てリセットされてしまうことを防止することができる。

【0097】

尚、本実施形態では、画像解析部３２が撮影装置４に実装されている場合を例示した。しかし、カメラ３０によって撮影された画像を解析してユーザーが入れ替わったか否かを判定する画像解析部３２は、撮影装置４ではなく、画像形成装置２に実装されていても構わない。この場合、撮影装置４は、カメラ３０で撮影した画像を画像形成装置２へ逐次送信し、画像解析部３２は、撮影装置４から逐次受信する画像を解析し、ユーザーが入れ替わったか否かを判定する。そして画像解析部３２は、その判定結果を示す情報を取得部２６へ出力する。

【0098】

（第２実施形態）
次に本発明の第２実施形態について説明する。上記第１実施形態では、画像形成装置２の上方位置に撮影装置４を取り付け、撮影装置４が画像形成装置２及びその周囲を含む画像を撮影することでユーザーが入れ替わったか否かを判断する構成例を説明した。これに対し、本実施形態では、画像形成装置２とは別に撮影装置４を設置することなく、画像形成装置２単体でユーザーが入れ替わったか否かを判断できるようにした画像形成システム１について説明する。

【0099】

図１０は、本実施形態における画像形成システム１を示す図である。この画像形成システム１は、画像形成装置２を備えている。画像形成装置２は、装置本体の正面側に操作パネル３を備えており、ユーザーによる操作を受け付ける。操作パネル３には、画像形成装置２を使用しようとしているユーザーを撮影する撮影部１４が設けられている。撮影部１４は、操作パネル３を見ているユーザーの顔を撮影範囲に収めることができるように配置される。

【0100】

また、画像形成装置２の左右両側面及び背面側には、人物を検出する検出センサー１９が設けられている。検出センサー１９は、画像形成装置２の周囲において撮影部１４の撮影範囲外にいる人物を検出するために設けられる。例えば、検出センサー１９は、赤外線や超音波を利用した人感センサーによって構成される。ただし、検出センサー１９は、人感センサーに限られず、例えば動体検知機能を有するカメラなど他のセンサーであっても良い。

【0101】

本実施形態の画像形成装置２は、オートリセット機能によってユーザーがそれまでに行った設定操作が無駄になってしまうことを防止するため、撮影部１４及び画像形成装置２の周囲に設けた複数の検出センサー１９の検出結果に基づいて、画像形成装置２を使用しようとするユーザーが入れ替わったか否かを判断し、その判断結果に基づいてオートリセット機能によるリセット動作を制御する。すなわち、画像形成装置２は、ユーザーが入れ替わっていないと判断すれば、オートリセット機能によるリセット動作を禁止する。これに対し、画像形成装置２は、ユーザーが入れ替わったと判断すれば、オートリセット機能によるリセット動作を許可する。

【0102】

図１１は、画像形成装置２による判断の一例を示す図である。図１１（ａ）は、あるユーザーＸが画像形成装置２の操作パネル３を操作している状態を示している。ユーザーＸが画像形成装置２の操作パネル３を操作しているとき、ユーザーＸは、撮影部１４によって撮影される。画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影される画像を解析することによりユーザーＸを特定することができる。

【0103】

次に、図１１（ｂ）に示すように、ユーザーＸが設定操作の途中でコピー用紙が無くなっていることに気付き、用紙を補充するために、画像形成装置２の右側面の方向に移動すると、ユーザーＸは撮影部１４の撮影範囲外となる。このとき、画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影された画像を解析することにより、ユーザーＸが画像形成装置２の右側面の方向に移動したことを検知することができる。また、ユーザーＸが画像形成装置２の右側面の方向に移動すると、図１１（ｂ）に示すように、ユーザーＸは、画像形成装置２の右側面に設けられた検出センサー１９によって検出される。そのため、画像形成装置２は、画像形成装置２の右側面に設けられた検出センサー１９によって検出されるユーザーがユーザーＸであることを特定することができる。この場合、画像形成装置２は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。つまり、画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影される画像と、画像形成装置２の周囲に設けた検出センサー１９の検出結果とに基づいて、画像形成装置２の周囲におけるユーザーＸの移動を追跡することが可能である。

【0104】

次に、図１１（ｃ）に示すように、ユーザーＸが画像形成装置２の正面位置に戻ってくると、ユーザーＸは、再び撮影部１４の撮影範囲内となる。このとき、画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影された画像を解析することにより、ユーザーＸが入れ替わっていないことを検知することができる。したがって、ユーザーＸが画像形成装置２の周囲において図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の順で移動した場合であっても、画像形成装置２は、ユーザーが入れ替わっていないと判断することができる。

【0105】

次に図１２は、画像形成装置２による判断の別の例を示す図である。図１２（ａ）に示すように、ユーザーＸが操作パネル３に対する操作を途中で中断し、画像形成装置２の右側面の方向に移動した場合、画像形成装置２は、ユーザーＸを追跡可能であるため、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。次に、図１２（ｂ）に示すように、ユーザーＸが画像形成装置２の右方向に移動しているときに、別のユーザーＹが画像形成装置２に近づくと、撮影部１４の撮影範囲内にユーザーＹが進入する。画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影された画像を解析すると、ユーザーＹがユーザーＸとは異なるユーザーであることを特定することができる。また、画像形成装置２は、ユーザーＸが依然として画像形成装置２の右側面の近傍にいることを検知している。そのため、画像形成装置２は、図１２（ｂ）に示す状態になると、ユーザーが入れ替わったと判断することができる。

【0106】

次に図１３は、画像形成装置２による判断の更に別の例を示す図である。図１３（ａ）に示すように、ユーザーＸが操作パネル３に対する操作を行っているとき、ユーザーＸは、撮影部１４によって撮影される。画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影される画像を解析することによりユーザーＸを特定することができる。その後、ユーザーＸが操作を中断し、図１３（ｂ）に示すように、画像形成装置２から離れてしまった場合、画像形成装置２は、ユーザーＸを追跡することができなくなり、ユーザーＸを見失う。次に、図１３（ｃ）に示すように、ユーザーＸが画像形成装置２の正面位置に戻ってくると、ユーザーＸは、再び撮影部１４によって撮影される。画像形成装置２は、撮影部１４によって撮影される画像を解析することによりユーザーＸを特定することができる。この場合、画像形成装置２は、ユーザーが入れ替わっていないと判断することができる。

【0107】

図１４は、画像形成装置２の構成例を示すブロック図である。画像形成装置２の制御部１０は、第１実施形態と同様の構成を有する。ユーザー認証部２１は、撮影部１４によって撮影される画像に基づいてユーザーの顔認証を行い、ユーザーを特定する。ユーザー認証部２１によってユーザーが特定され、画像形成装置２がログイン状態へ移行すると、判断部２８が機能し、ユーザーが入れ替わったか否かの判断を開始する。すなわち、本実施形態では、判断部２８が、第１実施形態における画像解析部３２としての機能を有している。

【0108】

判断部２８は、撮影部１４を駆動して撮影動作を開始させ、撮影部１４から操作パネル３を操作するユーザーを撮影した画像（図６参照）を逐次取得する。判断部２８は、撮影部１４から取得した画像から顔画像を抽出する処理を行う。顔画像を抽出することができた場合、判断部２８は、顔の特徴に基づいてユーザー認証部２１によって認証されたユーザーと同一ユーザーが画像に写っているか否かを判断する。認証されたユーザーと同一ユーザーである場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。これに対し、認証されたユーザーと異なるユーザーである場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったと判断する。

【0109】

また、撮影部１４から取得した画像から顔画像を抽出できなかった場合、判断部２８は、複数の検出センサー１９のうちのいずれかの検出センサー１９によって人物が検出されているか否かを判断する。その結果、検出センサー１９によって人物が検出されている場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。このとき、判断部２８は、その直前に撮影部１４から取得した画像に基づいてユーザーの移動方向を特定し、ユーザーが移動した方向に配置されている検出センサー１９によって人物が検出されているか否かを更に判断することが好ましい。また、検出センサー１９によって人物が検出されていない場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったと判断する。

【0110】

リセット制御部２７は、判断部２８によってユーザーが入れ替わっていないと判断された場合、設定リセット部２５による設定のリセットを禁止する。この場合、ユーザーが操作パネル３に対する操作を一時的に中断している場合であっても設定がリセットされることはない。

【0111】

これに対し、判断部２８によってユーザーが入れ替わったと判断された場合、リセット制御部２７は、設定リセット部２５による設定のリセットを許可する。この場合、設定リセット部２５は、ユーザーの操作に基づく設定を全てリセットする。このとき、設定リセット部２５は、リセット直前の設定を記憶デバイスに一時的に保存しておくようにしても良い。リセット直前の設定を記憶デバイスに保存しておくことにより、リセット直前の設定を再設定することができる。例えば、図１３（ｂ），（ｃ）に示したように、操作パネル３を操作していたユーザーが一時的に画像形成装置２から離れ、その後直ぐに画像形成装置２の正面位置に戻ってきた場合、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する。このような場合、設定リセット部２５は、一度リセットしてしまった設定を記憶デバイスから読み出して再設定することにより、ユーザーの操作負担を軽減することができる。

【0112】

図１５は、判断部２８によるユーザーの入れ替わり判定の処理手順を示すフローチャートである。この処理は、例えば第１実施形態で説明した図７，８のステップＳ２０、及び、図９のステップＳ３６の詳細な処理手順である。

【0113】

判断部２８は、図１５に示す入れ替わり判定の処理を開始すると、撮影部１４によって撮影された画像を取得する（ステップＳ５０）。判断部２８は、画像を取得すると、顔画像の抽出処理を行い（ステップＳ５１）、顔画像を抽出できたか否かを判断する（ステップＳ５２）。顔画像を抽出できた場合（ステップＳ５２でＹＥＳ）、判断部２８は、顔画像判定を行う（ステップＳ５３）。すなわち、判断部２８は、顔画像から顔の特徴を抽出し、その特徴がユーザー認証部２１によって認証されたユーザーの特徴に一致するか否かを判定する。判断部２８は、顔画像判定を行うと、操作パネル３を操作しているユーザーがユーザー認証部２１によって認証されたユーザーと同一人物であるか否かを判断する（ステップＳ５４）。その結果、同一人物である場合（ステップＳ５４でＹＥＳ）、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判定する（ステップＳ５６）。また、同一人物でないと判断すると（ステップＳ５４でＮＯ）、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったと判断する（ステップＳ５７）。

【0114】

一方、顔画像を抽出できなかった場合（ステップＳ５２でＮＯ）、判断部２８は、検出センサー１９が人物を検出しているか否かを判断する（ステップＳ５５）。検出センサー１９が人物を検出中である場合（ステップＳ５５でＹＥＳ）、判断部２８は、画像形成装置２の正面位置にいたユーザーが画像形成装置２の周囲へ移動したと判断する。すなわち、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断する（ステップＳ５６）。これに対し、検出センサー１９が人物を検出していない場合（ステップＳ５５でＮＯ）、判断部２８は、ユーザーが入れ替わったと判断する（ステップＳ５７）。

【0115】

尚、検出センサー１９が人物を検出していない場合（ステップＳ５５でＮＯ）、判断部２８は、直ぐにユーザーが入れ替わったと判断するのではなく、所定時間待機してからユーザーが入れ替わったと判断するようにしても良い。この場合、所定時間の待機中に、画像形成装置２から一時的に離れたユーザーが戻ってくれば、判断部２８は、ユーザーが入れ替わっていないと判断することができる。そのため、画像形成装置２から一時的に離れたユーザーが戻ってきたときに、ユーザーの操作に基づく設定が既にリセットされてしまっている状態となることを回避することができる。

【0116】

以上のように、本実施形態の画像形成装置２は、第１実施形態とは異なり、画像形成装置２単体でユーザーが入れ替わったか否かを判断することが可能である。そのため、第１実施形態のように撮影装置４を設置する必要がなく、画像形成システム１の設置に関して制約が少ない。それ故、第１実施形態と比較すると低コストで導入可能であり、小規模オフィスにも導入しやすいという利点がある。尚、本実施形態において上述した点以外の構成及び動作は第１実施形態で説明したものと同様である。

【0117】

（変形例）
以上、本発明に関する好ましい実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

【0118】

例えば、第１実施形態において説明した画像解析部３２は、撮影装置４及び画像形成装置２とは異なる別の装置に実装されていても構わない。例えば、撮影装置４及び画像形成装置２のそれぞれと通信可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの情報処理装置に、第１実施形態で説明した画像解析部３２の機能を実装しても良い。この場合、情報処理装置が、画像解析部３２の機能を有する画像解析装置として動作する。

【0119】

また、上記実施形態では、画像形成装置２がＭＦＰなどで構成され、ユーザーの指示に基づいてスキャンジョブやコピージョブ、プリントジョブ、ＦＡＸジョブなどの複数のジョブを実行する装置である場合を例示した。しかし、画像形成装置２は、複数のジョブを実行する装置には限られない。例えば、画像形成装置２は、プリント機能のみを備え得たプリンタであっても構わない。

【0120】

また、上記実施形態では、制御部１０のハードウェアプロセッサーによって実行されるプログラムが予め記憶デバイスに記憶されている場合を例示した。制御部１０のハードウェアプロセッサーによって実行されるプログラムは、それ単体で取引の対象となり得るものであり、画像形成装置２に対してインストール可能な態様で提供されるものであっても構わない。この場合、プログラムは、インターネットなどのネットワークを介してダウンロード可能な態様で提供されるものであっても良いし、またＣＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で提供されるものであっても良い。

【符号の説明】

【0121】

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
３ 操作パネル
３ａ 表示部
３ｂ 操作部
４ 撮影装置
１０ 制御部
１４ 撮影部
２１ ユーザー認証部
２３ 設定部
２５ 設定リセット部
２６ 取得部
２７ リセット制御部
２８ 判断部
３２ 画像解析部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】