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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024104940
(43)【公開日】2024-08-06
(54)【発明の名称】気送子
(51)【国際特許分類】
B65G 51/04 20060101AFI20240730BHJP
【ＦＩ】
B65G51/04 101C
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023009395
(22)【出願日】2023-01-25
(71)【出願人】
【識別番号】304011795
【氏名又は名称】株式会社日本シューター
(74)【代理人】
【識別番号】100088155
【弁理士】
【氏名又は名称】長谷川 芳樹
(74)【代理人】
【識別番号】100113435
【弁理士】
【氏名又は名称】黒木 義樹
(74)【代理人】
【識別番号】100176245
【弁理士】
【氏名又は名称】安田 亮輔
(72)【発明者】
【氏名】伊藤 英樹
(72)【発明者】
【氏名】高野 修一郎
(72)【発明者】
【氏名】長江 貴史
(57)【要約】
【課題】気送子を送り出す前に気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる気送子を提供する。
【解決手段】気送子３０は、筒状の気送子本体３１の第１半割部４０及び第２半割部５０が、気送子本体３１の長手方向Ｄ１に沿って延びる回動軸線Ｌ３０を有するヒンジ部Ｈを介して結合されて開閉自在に構成されている。気送子３０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態を維持するロックピン３４ａと、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３の少なくとも一方に位置する第１端部３５及び第２端部３６と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部３５と第２端部３６とを光学的に接続する接続経路６０とを備える。
【選択図】図７
【解決手段】気送子３０は、筒状の気送子本体３１の第１半割部４０及び第２半割部５０が、気送子本体３１の長手方向Ｄ１に沿って延びる回動軸線Ｌ３０を有するヒンジ部Ｈを介して結合されて開閉自在に構成されている。気送子３０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態を維持するロックピン３４ａと、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３の少なくとも一方に位置する第１端部３５及び第２端部３６と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部３５と第２端部３６とを光学的に接続する接続経路６０とを備える。
【選択図】図７
【特許請求の範囲】
【請求項1】
筒状の気送子本体の第１部分及び第２部分が、前記気送子本体の長手方向に沿って延びる回動軸線を有するヒンジ部を介して結合されて開閉自在に構成された気送子であって、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態を維持する固定部と、
前記気送子本体の前記長手方向の少なくとも一端部に位置する第１端部及び第２端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に又は光学的に接続する接続経路とを備える、気送子。
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態を維持する固定部と、
前記気送子本体の前記長手方向の少なくとも一端部に位置する第１端部及び第２端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に又は光学的に接続する接続経路とを備える、気送子。
【請求項2】
前記気送子本体の前記長手方向の一端部及び他端部のそれぞれに、前記第１端部又は前記第２端部の少なくとも何れかが設けられる、請求項１に記載の気送子。
【請求項3】
前記ヒンジ部は、前記回動軸線に沿って延びる円筒部を有し、
前記接続経路の一部は、前記円筒部内を通る、請求項１又は２に記載の気送子。
前記接続経路の一部は、前記円筒部内を通る、請求項１又は２に記載の気送子。
【請求項4】
前記第１端部及び前記第２端部は、外部の検出装置との間で信号又は光を非接触にて入出力する、請求項１又は２に記載の気送子。
【請求項5】
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを光学的に結合する光ファイバによって構成される、請求項１又は２に記載の気送子。
【請求項6】
前記接続経路は、
前記第１端部に光学的に結合する第１端と、前記第１端とは反対側の第２端とを含む第１光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２端に光学的に結合する第３端と、前記第３端とは反対側の第４端とを含む第２光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の他端部側において前記第４端に光学的に結合する第５端と、前記第５端とは反対側において前記第２端部に光学的に結合する第６端とを含む第３光ファイバと、を有する、請求項５に記載の気送子。
前記第１端部に光学的に結合する第１端と、前記第１端とは反対側の第２端とを含む第１光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２端に光学的に結合する第３端と、前記第３端とは反対側の第４端とを含む第２光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の他端部側において前記第４端に光学的に結合する第５端と、前記第５端とは反対側において前記第２端部に光学的に結合する第６端とを含む第３光ファイバと、を有する、請求項５に記載の気送子。
【請求項7】
前記固定部は、前記第１光ファイバの前記第２端の近傍に配置されている、請求項６に記載の気送子。
【請求項8】
前記第１端部及び前記第２端部は、レンズである、請求項５に記載の気送子。
【請求項9】
前記接続経路は、樹脂によって形成されている、請求項５に記載の気送子。
【請求項10】
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続する導体によって構成される、請求項１又は２に記載の気送子。
【請求項11】
前記気送子本体の前記長手方向の一端部において前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しており、前記接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第１通信部を更に備える、請求項１０に記載の気送子。
【請求項12】
前記接続経路は、
前記第１端部に電気的に接続される第１電極と、第２電極とを含む第１導体と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２電極に電気的に接続される第３電極と、前記第２端部に電気的に接続される第４電極とを含む第２導体とを有する、請求項１１に記載の気送子。
前記第１端部に電気的に接続される第１電極と、第２電極とを含む第１導体と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２電極に電気的に接続される第３電極と、前記第２端部に電気的に接続される第４電極とを含む第２導体とを有する、請求項１１に記載の気送子。
【請求項13】
前記固定部は、導電性を有し、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２電極と前記第３電極とを電気的に接続する、請求項１２に記載の気送子。
【請求項14】
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続する導体によって構成される別の接続経路と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続しており、前記別の接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第２通信部を更に備える、請求項１１に記載の気送子。
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続する導体によって構成される別の接続経路と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続しており、前記別の接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第２通信部を更に備える、請求項１１に記載の気送子。
【請求項15】
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続する第２通信部を更に備え、
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第１端部と前記第４端部とを電気的に接続する第１接続経路と、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２端部と前記第３端部とを電気的に接続する第２接続経路と、を有し、
前記第１通信部は、前記第１接続経路、前記第２通信部、及び前記第２接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力し、
前記第２通信部は、前記第２接続経路、前記第１通信部、及び前記第１接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する、請求項１１に記載の気送子。
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続する第２通信部を更に備え、
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第１端部と前記第４端部とを電気的に接続する第１接続経路と、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２端部と前記第３端部とを電気的に接続する第２接続経路と、を有し、
前記第１通信部は、前記第１接続経路、前記第２通信部、及び前記第２接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力し、
前記第２通信部は、前記第２接続経路、前記第１通信部、及び前記第１接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する、請求項１１に記載の気送子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、気送子に関する。
【背景技術】
【0002】
気送管を通じて空気流により気送子を吸引圧送する気送管システムが知られている。気送子の内部には物品が収容される。特許文献１に記載された気送子は、気送子本体と、気送子本体にヒンジによって連結された蓋とを備えており、蓋はラッチによって施錠及び開錠される。特許文献２に記載された気送子も、ヒンジによって連結された上半部と下半部からなる本体を備えており、フックを係合させることで上半部が下半部にロックされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００６－１３７５８７号公報
【特許文献2】特開２０１２－９６９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上記した従来の気送子において、気送子本体と蓋、又は上半部と下半部の閉鎖状態が確保されていれば、特に問題は生じない。一方で、蓋がきっちり閉まっていない等の状態（閉鎖不良状態）が生じる可能性もある。閉鎖不良状態の気送子を送ってしまうと、その気送子が気送管内で詰まってしまう等のトラブルの原因となり得る。
【0005】
本発明は、ステーションから気送子を送り出す前に気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる気送子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一態様は、筒状の気送子本体の第１部分及び第２部分が、気送子本体の長手方向に沿って延びる回動軸線を有するヒンジ部を介して結合されて開閉自在に構成された気送子であって、第１部分及び第２部分の閉鎖状態を維持する固定部と、気送子本体の長手方向の少なくとも一端部に位置する第１端部及び第２端部と、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部と第２端部とを電気的に又は光学的に接続する接続経路とを備える。
【0007】
この気送子によれば、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持された場合に、第１端部と第２端部とが接続経路によって電気的又は光学的に接続される。これにより、第１端部と第２端部との間における接続経路の電気的な導通、又は、接続経路による第１端部及び第２端部の光学的な結合を確認することによって、気送子が閉鎖状態にあることを確認することができる。例えば、接続経路が導体により構成される場合、接続経路に通電を行うことによって、接続経路の電気的な導通を確認する。また、例えば、接続経路が光ファイバにより構成される場合、接続経路に光を入射させることによって、接続経路による第１端部及び第２端部の光学的な結合を確認する。一方、第１端部と第２端部との間における接続経路の電気的な導通、又は、接続経路による第１端部及び第２端部の光学的な結合が確認されなければ、閉鎖状態が維持されておらず、何らかの閉鎖不良状態であると判断できる。例えば、第１部分及び第２部分が閉じられずに隙間が生じていることによって、第１端部と第２端部との間において接続経路が電気的に導通していない可能性、又は、第１端部及び第２端部が光学的に結合していない可能性がある。したがって、この気送子によれば、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0008】
気送子本体の長手方向の一端部及び他端部のそれぞれに、第１端部又は第２端部の少なくとも何れかが設けられてもよい。この場合、例えば気送子を送受信するステーション装置に、一端部及び他端部の向きを考慮することなく気送子をセットすることができる。
【0009】
ヒンジ部は、回動軸線に沿って延びる円筒部を有し、接続経路の一部は、前記円筒部内を通ってもよい。この場合、第１部分から第２部分に繋がるように接続経路を配置する場合に、接続経路の一部を外部から保護することができる。
【0010】
第１端部及び第２端部は、外部の検出装置との間で信号又は光を非接触にて入出力してもよい。この場合、検出装置によって、気送子の閉鎖状態をより簡易に確認することができる。
【0011】
接続経路は、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部と第２端部とを光学的に結合する光ファイバによって構成されてもよい。この場合、接続経路に光を入射させて、接続経路による第１端部及び第２端部の光学的な結合を確認することによって、気送子が閉鎖状態にあることを確認することができる。その結果、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0012】
接続経路は、第１端部に光学的に結合する第１端と、第１端とは反対側の第２端とを含む第１光ファイバと、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、気送子本体の長手方向の一端部側において第２端に光学的に結合する第３端と、第３端とは反対側の第４端とを含む第２光ファイバと、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、気送子本体の長手方向の他端部側において第４端に光学的に結合する第５端と、第５端とは反対側において第２端部に光学的に結合する第６端とを含む第３光ファイバと、を有してもよい。この場合、気送子本体の長手方向の一端側及び他端部側のいずれかにおいて第１部分及び第２部分が閉じられずに隙間が生じているとき、第１端部及び第２端部が光学的に結合しない。これにより、気送子の閉鎖不良状態を確認することができる。したがって、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0013】
固定部は、第１光ファイバの第２端の近傍に配置されていてもよい。この場合、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が固定部によって維持されている場合にのみ、第１光ファイバの第２端と第２光ファイバの第３端とが光学的に結合されて、第１端部及び第２端部が光学的に結合する。これにより、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0014】
第１端部及び第２端部は、レンズであってもよい。この場合、気送子本体の外部の構成に第１端部及び第２端部が光学的に結合することが容易となる。これにより、当該外部の構成によって、第１端部に光を入射させて第２端部からの光の出射を確認することが可能となる。その結果、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を検知することが可能となる。
【0015】
接続経路は、樹脂によって形成されていてもよい。この場合、光ファイバによって構成される接続経路がガラスにより形成される場合と比較して曲げ半径が小さいので、接続経路の配置の自由度が向上する。
【0016】
接続経路は、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部と第２端部とを電気的に接続する導体によって構成されてもよい。この場合、接続経路に通電を行って接続経路の電気的な導通を確認することによって、気送子が閉鎖状態にあることを確認することができる。その結果、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0017】
気送子本体の長手方向の一端部において第１端部と第２端部とを電気的に接続しており、接続経路が第１端部と第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体の外部に出力する第１通信部を更に備えてもよい。この場合、気送子本体の外部の構成によって、第１端部と第２端部との間の接続経路の電気的な導通を確認することができる。これにより、当該外部の構成によって、気送子を送り出す前に気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を検知することが可能となる。
【0018】
接続経路は、第１端部に電気的に接続される第１電極と、第２電極とを含む第１導体と、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、気送子本体の長手方向の一端部側において第２電極に電気的に接続される第３電極と、第２端部に電気的に接続される第４電極とを含む第２導体とを有してもよい。この場合、気送子本体の長手方向の一端部側において、第１部分及び第２部分が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路が電気的に導通しないので、気送子の閉鎖不良状態を確認することができる。その結果、気送子本体の長手方向の一端部側において、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0019】
固定部は、導電性を有し、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に第２電極と第３電極とを電気的に接続してもよい。この場合、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が固定部によって維持されている場合にのみ、第２電極と第３電極とが電気的に接続されて、接続経路が電気的に導通する。これにより、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0020】
気送子本体の長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、第３端部と第４端部とを電気的に接続する導体によって構成される別の接続経路と、気送子本体の長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続しており、別の接続経路が第３端部と第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体の外部に出力する第２通信部を更に備えてもよい。この場合、気送子本体の長手方向の一端側及び他端部側のいずれかにおいて第１部分及び第２部分が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路が電気的に導通しない。これにより、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0021】
気送子本体の長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、気送子本体の長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続する第２通信部とを更に備え、接続経路は、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に第１端部と第４端部とを電気的に接続する第１接続経路と、第１部分及び第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に第２端部と第３端部とを電気的に接続する第２接続経路と、を有し、第１通信部は、第１接続経路、第２通信部、及び第２接続経路が第１端部と第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体の外部に出力し、第２通信部は、第２接続経路、第１通信部、及び第１接続経路が第３端部と第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体の外部に出力してもよい。この場合、気送子本体の長手方向の一端部側及び他端部側のいずれかにおいて第１部分及び第２部分が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路が電気的に導通しない。これにより、気送子を送り出す前に、気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【発明の効果】
【0022】
本発明によれば、ステーションから気送子を送り出す前に気送子の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【0023】
【図1】本発明の一実施形態に係る気送管システムの概略構成を示す図である。
【図2】第１実施形態におけるステーション、コントローラ及び監視装置の概略構成を示す図である。
【図3】ステーションの位置構成例を示す模式的な斜視図である。
【図5】閉鎖状態の気送子を示す斜視図である。
【図6】第１実施形態における開放状態の気送子を示す斜視図である。
【図7】第１実施形態の気送子における接続経路の配置を示す平面図である。
【図10】第２実施形態におけるステーション、コントローラ及び監視装置の概略構成を示す図である。
【図11】第２実施形態の気送子における接続経路の配置を示す平面図である。
【図14】第３実施形態の気送子における接続経路の配置を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【0024】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【0025】
［第１実施形態］
図１を参照して、第１実施形態の気送子３０が適用された気送管システムＳの基本構成について説明する。図１に示されるように、気送管システムＳは、例えば病院等の建物内に組み込まれており、建物内の一地点から別の地点へと気送子３０（図２参照）を搬送するシステムである。気送子３０内部の収容空間ＳＰ（図６参照）には、複数の物品を収容可能である。気送子３０に収容されて搬送される物品としては、特に限定されないが、例えば採血管、採尿管、輸液ボトル、輸液バッグ、尿コップ、その他のあらゆる物品が挙げられる。これらのように医療用品、医療用具又は医療器具に限られず、気送子３０内に、書類等が収容されてもよい。気送子３０内に、書類等を収納する封筒や容器（例えばジッパー付きプラスチック袋等）が収納されてもよい。なお、気送管システムＳの適用先は、病院に限られない。気送管システムＳは、建物内や工場内において物品を搬送するために、他の建物又は工場等に組み込まれてもよい。
図１を参照して、第１実施形態の気送子３０が適用された気送管システムＳの基本構成について説明する。図１に示されるように、気送管システムＳは、例えば病院等の建物内に組み込まれており、建物内の一地点から別の地点へと気送子３０（図２参照）を搬送するシステムである。気送子３０内部の収容空間ＳＰ（図６参照）には、複数の物品を収容可能である。気送子３０に収容されて搬送される物品としては、特に限定されないが、例えば採血管、採尿管、輸液ボトル、輸液バッグ、尿コップ、その他のあらゆる物品が挙げられる。これらのように医療用品、医療用具又は医療器具に限られず、気送子３０内に、書類等が収容されてもよい。気送子３０内に、書類等を収納する封筒や容器（例えばジッパー付きプラスチック袋等）が収納されてもよい。なお、気送管システムＳの適用先は、病院に限られない。気送管システムＳは、建物内や工場内において物品を搬送するために、他の建物又は工場等に組み込まれてもよい。
【0026】
気送管システムＳは、気送子３０を空気流により搬送する。気送管システムＳは、複数の系統を有してもよく、１つのみの系統を有してもよい。図１に示される例では、気送管システムＳは、３つの系統を有している。すなわち、気送管システムＳは、第１系統ＳＡ、第２系統ＳＢ、及び第３系統ＳＣを有する。第１系統ＳＡ、第２系統ＳＢ、及び第３系統ＳＣのそれぞれは、基本的には、各系統内において独立して気送子３０を搬送する。各系統は、一度に１つの気送子３０のみを搬送することができる。気送管システムＳは、気送子３０の送信及び受信の少なくとも一方を行うための複数のステーション１Ａ，１Ｂ，１Ｃを備える。
【0027】
各ステーション１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、送信及び受信の両方を行うために設けられている。例えば、各ステーション（ステーション１Ａ等）は、図３に示されるように、通過管７、送信管８、及び受信管９を有している。この態様に限られず、気送管システムＳの１つ又は複数のステーションが、送信管８及び受信管９の何れか一方のみを有していてもよい。すなわち、一部のステーションが、送信専用のステーション又は受信専用のステーションであってもよい。各ステーションは、建物の任意の階層に設置される。図１には、１階Ｆ１、２階Ｆ２及び３階Ｆ３が示されており、４階より上の階層の図示は省略されている。図１には建物の一例が示されるに過ぎず、建物が有する階層の数は任意の複数であってもよく、単一であってもよい。建物が、地上及び／又は地下に１つ又は複数の階層を有してもよい。
【0028】
第１系統ＳＡ、第２系統ＳＢ、及び第３系統ＳＣのそれぞれは、所定個数の複数のステーション１Ａ，１Ｂ，１Ｃを備える。各系統が備えるステーションの数は、特に限定されないが、一例として８～１２個程度である。送信箇所及び受信箇所の個数と、気送子３０の搬送頻度等に基づいて、気送管システムＳの系統数と、各系統のステーション数が適宜に決定される。
【0029】
第１系統ＳＡは、複数のステーション（ステーション１Ａ等）を接続する気送管２Ａと、気送管２Ａに接続され、気送管２Ａ内に空気流を発生させるブロワ１０Ａとを備えている。第２系統ＳＢ及び第３系統ＳＣも同様に、それぞれ、複数のステーション（ステーション１Ｂ，１Ｃ等）を接続する気送管２Ｂ，２Ｃと、気送管２Ｂ，２Ｃに接続され、気送管２Ｂ，２Ｃ内に空気流を発生させるブロワ１０Ｂ，１０Ｃとを備えている。第２系統ＳＢ及び第３系統ＳＣは、第１系統ＳＡと同様の設備を備える。以下の説明では、第１系統ＳＡについてのみ説明を行い、第２系統ＳＢ及び第３系統ＳＣについての説明を省略する。
【0030】
気送管２Ａは、複数のステーション１Ａを接続する。気送管２Ａにおいて、ある配管の端部にあるステーション１Ａが接続されているか、又はある配管の途中部分にあるステーション１Ａが接続されている。各ステーション１Ａの送信管８は、ブロワ１０Ａによって生じた空気流により、各ステーション１Ａに接続された気送管２Ａに気送子３０を送り出すことができるように構成されている。また各ステーション１Ａの受信管９は、各ステーション１Ａに接続された気送管２Ａを介して到来した気送子３０を受け止めることができるように構成されている。気送管２Ａは、所定のルート（搬送経路）で気送子３０を搬送可能なように複数の分岐箇所を有する。各分岐箇所には、転換器１１が設けられている。
【0031】
ブロワ１０Ａは、気送管２Ａ内に空気を圧送したり、気送管２Ａから空気を吸引したりする２通りの運転が可能である。ブロワ１０のロータが正回転及び逆回転の両方の回転を可能であってもよく、各ブロワ１０Ａに接続された配管の構成及び弁の切替えによって、圧送及び吸引の２通りの運転が切替え可能であってもよい。
【0032】
気送管システムＳは、気送子３０に対して与えられた搬送経路に従って、各ステーションにおける送信及び受信、及び、各転換器における経路の切替えを制御するコントローラ７０を備える。コントローラ７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサ、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる電子制御ユニットである。コントローラ７０は、各ステーション及び各転換器の他にも、各ブロワ（ブロワにおける風量等）を制御する。また、気送管システムＳは、気送管２Ａ内における気送子３０の搬送状況を監視する監視装置８０を備える。監視装置８０は、気送管２Ａ内における気送子３０の位置を推定し、例えば、ディスプレイ８２（図２参照）等に気送子３０の位置を表示させる。
【0033】
続いて、図２以降の図面を参照して、ステーション１Ａに備わる構成と気送子３０の構造等とについて説明する。図２は、第１実施形態におけるステーション１Ａ、コントローラ７０及び監視装置８０の概略構成を示す図である。図３は、ステーション１Ａの一構成例を示す模式的な斜視図である。図４は、図３のIV-IV線における断面図である。図３及び図４では、ステーション１Ａは、気送管２Ａの途中部分に接続されている。ステーション１Ａは、鉛直方向において互いに対向する底板Ｔ１及び天板Ｔ２と、底板Ｔ１と天板Ｔ２との間に設けられた回動部６とを有する。底板Ｔ１及び天板Ｔ２は、気送管２Ａに支持されており、水平方向に沿って延在している。底板Ｔ１は、気送子３０が載置されて、気送子３０の第１ヘッド３２又は第２ヘッド３３に対面する円形の載置台１２ａを有する。天板Ｔ２は、鉛直方向において載置台１２ａと対向する天蓋１２ｂを有する。
【0034】
回動部６は、鉛直方向に沿った回転軸線Ｌ１周りで回転可能である。回動部６は、例えば、リボルバー形状である。回動部６は、鉛直方向において互いに対向する第１テーブルＴ３及び第２テーブルＴ４と、第１テーブルＴ３及び第２テーブルＴ４との間に設けられた通過管７、送信管８、及び受信管９を有する。第１テーブルＴ３及び第２テーブルＴ４は、水平方向に沿って延在している。通過管７、送信管８、及び受信管９は、回転軸線Ｌ１を取り囲むように配置されている。
【0035】
通過管７は、円筒状である。通過管７は、第１テーブルＴ３及び第２テーブルＴ４によって支持されている。通過管７は、回転軸線Ｌ１に沿って第１テーブルＴ３から第２テーブルＴ４まで延びている。通過管７は、気送管２Ａの途中部分に接続されており、一方及び他方の気送管２Ａに連通している。ステーション１Ａが気送子３０の送信及び受信のいずれも実行しない場合、他方（上側）の気送管２Ａを通過した気送子３０は、通過管７を通過して一方（下側）の気送管２Ａに進入する。
【0036】
送信管８は、円筒状である。送信管８は、第１テーブルＴ３によって支持されている。送信管８は、回転軸線Ｌ１に沿って第１テーブルＴ３から第２テーブルＴ４に向かう途中まで延びている。送信管８は、底板Ｔ１と第１テーブルＴ３との間の空間に連通している。送信管８の上端部は開放されており、使用者は、気送子３０を送信管８にセットすることができる。このとき、底板Ｔ１に設けられた載置台１２ａに気送子３０がセットされる。第１テーブルＴ３の一方面（下面）と載置台１２ａの他方面（上面）との隙間距離は、例えば２ｍｍである。また、気送子３０の上面と第２テーブルＴ４との間の隙間距離は、例えば２０ｃｍである。そして、送信管８は、回動部６の回転により一方及び他方の気送管２Ａの間に気送子３０とともに移動すると、一方（下側）の気送管２Ａに連通する。このとき、気送子３０が当該気送管２Ａ内に落ちることによって、気送子３０が気送管２Ａに送信される。なお、送信管８が移動する際、気送子３０は、底板Ｔ１と第１テーブルＴ３との間に設けられたガイドＧによって支持されることによって、下方に落ちることなく送信管８とともに移動する。第１テーブルＴ３の一方面（下面）とガイドＧの他方面（上面）の間の隙間距離は、例えば１ｍｍである。
【0037】
受信管９は、円筒状である。受信管９は、回転軸線Ｌ１に沿って第１テーブルＴ３から第２テーブルＴ４まで延びている。受信管９は、回動部６の回転により一方及び他方の気送管２Ａの間に移動すると、一方及び他方の気送管２Ａに連通する。受信管９は、一方（下側）又は他方（上側）の気送管２Ａを通過した気送子３０を受信する。すなわち、受信管９には、下方又は上方から気送子３０が入る。そして、受信管９の内部に設けられたゴムストッパーにより、気送管２Ａを通過した気送子３０が受け止められる。その後、受信管９は、回動部６の回転により一方及び他方の気送管２Ａの間から移動する。受信管９が底板Ｔ１及び第１テーブルＴ３にそれぞれ設けられた孔等に連通した際に、気送子３０が当該各孔を通過して底板Ｔ１の下方に移動する（払い出される）。これにより、使用者は、受信された気送子３０を取り出すことができる。なお、気送子３０は、底板Ｔ１及び第１テーブルＴ３の各孔を通って払い出されるとき、斜面を滑って下りてきてもよいし、下方（真下）（垂直）に落下してもよいし、気送子３０を支持可能な装置によって下方に降ろされてもよい。
【0038】
図４に示されるように、載置台１２ａには、光ファイバ１３の端部１３ａが設けられている。光ファイバ１３の端部１３ｂは、光電センサ９０（後述する）の投光部９２及び受光部９３のうち一方に光学的に結合している。天蓋１２ｂには、光ファイバ１４の端部１４ａが設けられている。光ファイバ１４の端部１４ｂは、光電センサ９０（後述する）の投光部９２及び受光部９３のうち他方に光学的に結合されている。
【0039】
各端部１３ａ，１４ａには、気送子３０の第１端部３５及び第２端部３６のいずれかにそれぞれ光学的に結合されるレンズ（不図示）が設けられている。例えば、レンズは、各端部１３ａ，１４ａのうち一方からの出射光を第１端部３５及び第２端部３６のうち一方に導く。また、例えば、レンズは、第１端部３５及び第２端部３６のうち他方からの出射光を各端部１３ａ，１４ａのうち他方に集光する。各端部１３ａ，１４ａは、気送子３０が載置台１２ａにセットされた場合、気送子３０における第１端部３５及び第２端部３６にレンズによってそれぞれ光学的に結像（結合）される。このとき、端部１３ａに設けられたレンズは、載置台１２ａの上面から例えば１０ｍｍ下方に設けられている。これにより、気送子３０が載置台１２ａにセットされた場合、気送子３０は、載置台１２ａに接触するものの、端部１３ａ及びレンズには接触しない。なお、ステーションに係る構成は上記に限られず、公知の他の構成が採用されてもよい。
【0040】
ステーション１Ａでは、気送子３０の閉鎖状態が確認された後に、気送子３０が送信される。もし仮に、気送子３０の閉鎖不良状態が確認された場合には、ステーション１Ａの監視装置８０等においてその旨の通知が使用者に対してなされ、気送子３０の送信は中止される。
【0041】
ここで、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態について説明する。図５は、閉鎖状態の気送子３０を示す斜視図である。図６は、第１実施形態における開放状態の気送子３０を示す斜視図である。図５及び図６に示されるように、気送子３０は、筒状の気送子本体３１の両端に第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３を備えた構成を有する。気送子本体３１は、例えばポリカーボネート（ＰＣ：polycarbonate）樹脂によって形成されている。気送子本体３１の内部に収容空間ＳＰが形成されている。気送子本体３１は、例えば半円筒形状の第１半割部４０（第１部分）及び第２半割部５０（第２部分）に二分割された構成を有する。第１半割部４０及び第２半割部５０は、気送子本体３１の長手方向Ｄ１に沿って延びる回動軸線Ｌ３０を有するヒンジ部Ｈを介して結合されており、開閉自在に構成されている。
【0042】
図５に示されるように、第１半割部４０の周縁部４１と、第２半割部５０の周縁部５１とは、同一の形状及び大きさを有しており、第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられた際にぴったりと合わさり、気送子本体３１の密閉状態（閉鎖状態）を生み出す。周縁部４１と周縁部５１の間には、封止部４２及び封止部５２が介在される。封止部４２及び封止部５２は、例えばガスケット（又はパッキン）等である。気送子３０において、第１半割部４０及び第２半割部５０は、例えば同一の構造を有しており、互いに対称な位置（向き）に設けられている。
【0043】
第１ヘッド３２は、気送子本体３１の長手方向Ｄ１における一端部である。第１ヘッド３２は、第１半割部４０の一端４０ａに設けられている。第１ヘッド３２は、例えばＡＢＳ樹脂によって形成されている。第１ヘッド３２には、長手方向Ｄ１と交差する方向Ｄ２にてヒンジ部Ｈとは反対側の端部においてロックピン３４ａ（固定部）が設けられている。ロックピン３４ａは、第１半割部４０の一端４０ａから他端４０ｂに向かう方向に、第１ヘッド３２の内部から突出する。例えば、ロックピン３４ａは、第１ヘッド３２の回転部３２ａを回転させた際に突出し、第２半割部５０の一端５０ａに設けられた孔部５４に係合する。
【0044】
一方、第２ヘッド３３は、気送子本体３１の長手方向Ｄ１における他端部である。第２ヘッド３３は、第２半割部５０の他端５０ｂに設けられている。第２ヘッド３３は、例えばＡＢＳ樹脂によって形成されている。第２ヘッド３３には、方向Ｄ２にてヒンジ部Ｈとは反対側の端部においてロックピン３４ｂが設けられている。ロックピン３４ｂは、第２半割部５０の他端５０ｂから一端５０ａに向かう方向に、第２ヘッド３３の内部から突出する。例えば、ロックピン３４ｂは、第２ヘッド３３の回転部３３ａを回転させた際に突出し、第１半割部４０の他端４０ｂに設けられた孔部４４に係合する。
【0045】
これらのロックピン３４ａ及びロックピン３４ｂにより、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持される。具体的には、各ロックピン３４ａ，３４ｂが孔部５４，４４にそれぞれ係合することによって、気送子３０が完全に閉じられる。例えば、ユーザは、気送子３０を捩じる（捻る）方向に回転部３２ａ及び回転部３３ａを回転させることにより、各ロックピン３４ａ，３４ｂを孔部５４，４４に係合させて気送子３０を完全に閉じる。また、例えば、ユーザは、気送子３０のボタン（不図示）を押しながら、気送子３０を捩じる（捻る）方向に回転部３２ａ及び回転部３３ａを回転させることにより、各ロックピン３４ａ，３４ｂの孔部５４，４４への係合を解除して気送子３０を開く。なお、気送子３０を閉じただけでは、封止部４２及び封止部５２によって気送子３０が完全には閉まらない。この場合、気送子３０は、閉鎖不良状態となる。
【0046】
上記した閉鎖不良状態は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されていない状況を意味する。例えば、閉鎖不良状態としては、第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じている状態であってもよい。また、例えば、閉鎖不良状態とは、第１半割部４０及び第２半割部５０は閉じられているがロックピン３４ａ及び孔部５４が正しく係合していない状態（閉め忘れ）であってもよいし、ロックピン３４ｂ及び孔部４４が正しく係合していない状態であってもよい。なお、閉鎖不良状態とは、上記複数の状態が組み合わさった状態であってもよいし、上記以外のその他の状態であってもよい。
【0047】
図２及び図３に戻り、ステーション１Ａは、気送子３０の閉鎖状態又は閉鎖不良状態を確認する機能を備えている。具体的には、ステーション１Ａでは、光電式で（光ファイバを気送子３０に設けることによって）気送子３０が閉鎖状態であるか又は閉鎖不良状態であるか（気送子３０の開閉）を確認（チェック）する。より詳細には、ステーション１Ａは、光電センサ９０と、光電センサ９０を制御するセンサ制御部９１とを有する。光電センサ９０は、光ファイバ１３及び光ファイバ１４のうち一方に対して光を入射させる投光部９２と、光ファイバ１３及び光ファイバ１４のうち他方から出射する光を検知する受光部９３とを有する。ステーション１Ａのセンサ制御部９１は、コントローラ７０と通信可能であり、コントローラ７０は、監視装置８０と通信可能である。
【0048】
図２に示されるように、コントローラ７０は、送信制御部７１、受信制御部７２、載置検知部７３、ＩＤ読取部７４、閉鎖検知部７５及び情報送信部７６を有する。送信制御部７１は、ステーション１Ａにおける気送子３０の送信を制御する。受信制御部７２は、ステーション１Ａにおける気送子３０の受信を制御する。載置検知部７３は、気送子３０の送信時、載置台１２ａに気送子３０が載置されたことを検知する。ＩＤ読取部７４は、気送子３０の第１ヘッド３２（及び／又は第２ヘッド３３）に埋め込まれたＲＦタグ（図示省略）を読み取り、気送子３０が持つ固有のＩＤを取得する。気送子３０のＩＤには、ステーション１Ａにおける使用者の操作に基づいて、搬送対象物である内部の物品や、送信元のステーション１Ａに関する情報及び行き先であるステーション１Ａに関する情報（Ｆｒｏｍ－Ｔｏ情報）等が紐づけられる。
【0049】
閉鎖検知部７５は、光電センサ９０の受光部９３において検知された光の強度（光量）に関する情報をセンサ制御部９１から取得する。これにより、閉鎖検知部７５は、気送子３０の第１端部３５と第２端部３６とが光学的に結合しているか否かを検知し、この結果に応じて気送子３０の閉鎖状態又は閉鎖不良状態を検知する。具体的には、閉鎖検知部７５は、気送子３０を載置台１２ａにセットしたとき、受光部９３において検知された光（気送子３０を通った光）の強度が閾値以上である場合に気送子３０が閉鎖状態である（閉じている）旨を検知する。閉鎖検知部７５は、気送子３０を載置台１２ａにセットしたとき、受光部９３において検知された光の強度が閾値を下回る場合に気送子３０が閉鎖不良状態である（開いている）旨を検知する。例えば、気送子３０の第１端部３５及び第２端部３６のうち一方に投光部９２によって光が投光された後に、気送子３０の第１端部３５及び第２端部３６のうち他方から出射する光が受光部９３によって検知される。情報送信部７６は、気送子３０が閉鎖状態である旨（又は閉鎖不良状態である旨）の情報をステーション１Ａ及び／又は監視装置８０に向けて送信する。なお、上記閾値は、予め設定されてもよいし、閉鎖検知部７５によって決定されてもよいし、上記以外のその他の方法で決定されてもよい。また、気送子３０を閉じただけでは、封止部４２及び封止部５２によって気送子３０が完全には閉まらない。このとき、受光部９３において検知された光の強度が減少し、閉鎖検知部７５によって気送子３０が閉鎖不良状態である（開いている）と検知される。
【0050】
監視装置８０は、情報受信部８１、ディスプレイ８２、スピーカ８３及びランプ８４を有する。情報受信部８１は、コントローラ７０から送信された情報を受信する。ディスプレイ８２、スピーカ８３及びランプ８４の何れか１つ又は２つ又は全てによって、気送子３０が閉鎖状態である旨（又は閉鎖不良状態である旨）の情報が通知される。すなわち、監視装置８０は、視覚的な通知及び聴覚的な通知の何れか又は両方を行うことができる。また、監視装置８０における通知に加えて又は代えて、気送子３０が閉鎖状態である旨（又は閉鎖不良状態である旨）の情報は、ステーション１Ａにおいて通知される。
【0051】
続いて、図５以降の図面を参照して、気送子３０の構造の詳細について説明する。気送子３０の半割構造については、図５及び図６を参照して上述した通りである。気送子３０は、気送子３０が閉鎖状態にあることを確認するための接続経路６０を有している。図７は、気送子３０における接続経路６０の配置を示す図である。図８は、図７の第１ヘッド３２の拡大図である。図９は、図７のIX-IX線における断面図である。
【0052】
第１半割部４０の周縁部４１は、例えば矩形状である。周縁部４１は、長手方向Ｄ１に沿って延びる第１辺部４１ａ及び第２辺部４１ｂと、方向Ｄ２に沿って延びる第３辺部４１ｃ及び第４辺部４１ｄとを有する。第１辺部４１ａは、ヒンジ部Ｈに隣接している。第２辺部４１ｂは、方向Ｄ２において第１辺部４１ａと並んでいる。第３辺部４１ｃは、第１ヘッド３２に隣接している。第４辺部４１ｄは、長手方向Ｄ１において第３辺部４１ｃと並んでいる。
【0053】
第２半割部５０の周縁部５１は、例えば矩形状である。周縁部５１は、長手方向Ｄ１に沿って延びる第１辺部５１ａ及び第２辺部５１ｂと、方向Ｄ２に沿って延びる第３辺部５１ｃ及び第４辺部５１ｄとを有する。第１辺部５１ａは、ヒンジ部Ｈに隣接している。第２辺部５１ｂは、方向Ｄ２において第１辺部５１ａと並んでいる。第３辺部５１ｃは、第２ヘッド３３に隣接している。第４辺部５１ｄは、長手方向Ｄ１において第３辺部５１ｃと並んでいる。
【0054】
気送子３０は、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３の何れかに位置する第１端部３５及び第２端部３６と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部３５と第２端部３６とを光学的に接続（結合）する接続経路６０と、を有する。第１端部３５及び第２端部３６の少なくとも何れかは、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３のそれぞれに設けられている。第１端部３５は、図７に示されるように、第１ヘッド３２に位置している。第１端部３５は、第１ヘッド３２の孔３２ｂから外部に露出している。第１端部３５は、光電センサ９０（外部の検出装置）との間で光（又は信号）を非接触にて入出力する（図４参照）。例えば、第１端部３５は、気送子３０が載置台１２ａにセットされた場合に、光ファイバ６１（後述する）の第１端６１ａを光ファイバ１３の端部１３ａに光学的に結合させるレンズである。一例として、第１端部３５は、端部１３ａに設けられたレンズを通過した光を第１端６１ａに集光する。あるいは、第１端部３５は、第１端６１ａからの出射光を端部１３ａに設けられたレンズに導く。
【0055】
第２端部３６は、第２ヘッド３３に位置している。第２端部３６は、第２ヘッド３３の孔３３ｂから外部に露出している。第２端部３６は、光電センサ９０（外部の検出装置）との間で光（又は信号）を非接触にて入出力する（図４参照）。例えば、第２端部３６は、気送子３０が載置台１２ａにセットされた場合に、光ファイバ６３（後述する）の第６端６３ｂを光ファイバ１４の端部１４ａに光学的に結合させるレンズである。一例として、第２端部３６は、第６端６３ｂからの出射光を端部１４ａに設けられたレンズに導く。あるいは、第２端部３６は、端部１４ａに設けられたレンズを通過した光を第６端６３ｂに集光する。
【0056】
送信管８にセットされた気送子３０の中心に形成された孔３２ｂ（又は３３ｂ）と、載置台１２ａの中心に配置された端部１３ａ（図４参照）とが対面する。セットされた気送子３０の上側に位置する孔３３ｂ（又は３２ｂ）と、天蓋１２ｂの端部１４ａ（図４参照）とが、一直線状の光軸上に位置する。本実施形態では、気送子３０がセットされたとき、端部１３ａ、孔３２ｂ（又は３３ｂ）、孔３３ｂ（又は３２ｂ）、及び端部１４ａが、上下方向線（鉛直線）上に位置する（整列する）。
【0057】
接続経路６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部３５と第２端部３６とを光学的に結合する光ファイバによって構成される。接続経路６０は、例えば、樹脂製の光ファイバによって形成されている。接続経路６０は、第１ヘッド３２に設けられた光ファイバ６１（第１光ファイバ）と、気送子本体３１に設けられた光ファイバ６２（第２光ファイバ）と、第２ヘッド３３に設けられた光ファイバ６３（第３光ファイバ）と、を有する。
【0058】
光ファイバ６１は、第１ヘッド３２において、第１端部３５から第２辺部４１ｂの近傍まで延びている。光ファイバ６１は、第１ヘッド３２に形成された貫通孔（図示せず）を通る。光ファイバ６１の曲げ半径は、例えば２ｍｍである。光ファイバ６１は、第１端６１ａと、第１端６１ａとは反対側の第２端６１ｂとを有する。第１端６１ａは、第１端部３５に光学的に結合する。例えば、第１端６１ａには、第１端部３５としてレンズが設けられている。図８に示されるように、第２端６１ｂは、第１ヘッド３２において、方向Ｄ２にてヒンジ部Ｈとは反対側の端部に設けられている。ロックピン３４ａは、光ファイバ６１の第２端６１ｂの近傍に配置されている。
【0059】
光ファイバ６２は、第２半割部５０に設けられた第１部分６４と、ヒンジ部Ｈに設けられた第２部分６５と、第１半割部４０に設けられた第３部分６６と、を有する１本の光ファイバである。第１部分６４は、第２辺部５１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第２半割部５０の一端５０ａから他端５０ｂまで延びている。その後、第１部分６４は、第３辺部５１ｃにおいて、方向Ｄ２に沿ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２まで延びている。第２部分６５は、長手方向Ｄ１に沿ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２から一端Ｈ１まで延びている。第３部分６６は、第３辺部４１ｃにおいて、方向Ｄ２に沿ってヒンジ部Ｈの一端Ｈ１から第２辺部４１ｂまで延びている。その後、第３部分６６は、第２辺部４１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第１半割部４０の一端４０ａから他端４０ｂまで延びている。光ファイバ６２の曲げ半径は、例えば２ｍｍである。
【0060】
なお、第１部分６４は、第２辺部５１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第２半割部５０の一端５０ａから他端５０ｂまで延びた後に、第２ヘッド３３の内部を通ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２まで延びてもよい。また、第３部分６６は、第１ヘッド３２の内部を通ってヒンジ部Ｈの一端Ｈ１から第２辺部４１ｂまで延びてもよい。その後、第３部分６６は、第２辺部４１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第１半割部４０の一端４０ａから他端４０ｂまで延びてもよい。
【0061】
図９を参照して、長手方向Ｄ１に交差する気送子３０の断面における光ファイバ６２の位置について説明する。周縁部５１の第２辺部５１ｂには、溝部Ｖ１が設けられている。溝部Ｖ１は、例えばＵ字状である。第１部分６４は、溝部Ｖ１に配置されている。封止部５２は、第１部分６４を覆うように溝部Ｖ１に配置されているとともに、第１部分６４に沿って延在している。周縁部４１の第２辺部４１ｂには、溝部Ｖ２が設けられている。溝部Ｖ２は、例えばＵ字状である。第３部分６６は、溝部Ｖ２に配置されている。封止部４２は、第３部分６６を覆うように溝部Ｖ２に配置されているとともに、第３部分６６に沿って延在している。ヒンジ部Ｈは、回動軸線Ｌ３０に沿って延びる円筒部Ｈ３を有する。第２部分６５は、円筒部Ｈ３の内部を通る。なお、第３辺部５１ｃにも、溝部Ｖ１が設けられている。また、第３辺部４１ｃにも、溝部Ｖ２が設けられている。
【0062】
光ファイバ６２は、第３端６２ａと、第３端６２ａとは反対側の第４端６２ｂとを有する。第３端６２ａは、第２半割部５０の一端５０ａ側における第１部分６４の端部である。第４端６２ｂは、第１半割部４０の他端４０ｂ側における第３部分６６の端部である。第３端６２ａは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１ヘッド３２側において光ファイバ６１の第２端６１ｂに光学的に結合する。
【0063】
光ファイバ６３は、第２ヘッド３３において、第２辺部５１ｂの近傍から第２端部３６まで延びている。光ファイバ６３は、第２ヘッド３３に形成された貫通孔（図示せず）を通る。光ファイバ６３の曲げ半径は、例えば２ｍｍである。光ファイバ６３は、第５端６３ａと、第５端６３ａとは反対側の第６端６３ｂとを有する。第５端６３ａは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第２ヘッド３３側において光ファイバ６２の第４端６２ｂに光学的に結合する。第６端６３ｂは、第２端部３６に光学的に結合する。例えば、第６端６３ｂには、第２端部３６としてレンズが設けられている。なお、第５端６３ａは、方向Ｄ２にてヒンジ部Ｈとは反対側の端部において第２ヘッド３３に設けられている。よって、ロックピン３４ｂは、光ファイバ６３の第５端６３ａの近傍に配置されている。
【0064】
以上、説明した構成によるステーション１Ａと気送子３０の動作を説明する。まず、図３及び図４に示されるように、ユーザによって、ステーション１Ａの送信管８を介して載置台１２ａに気送子３０がセットされる。続いて、光電センサ９０の投光部９２によって気送子３０の接続経路６０に光が入射し、受光部９３によって気送子３０の接続経路６０を通過した光が受光される。続いて、図２に示されるセンサ制御部９１によって、受光部９３が受光した光の強度に関する情報が閉鎖検知部７５に出力される。
【0065】
閉鎖検知部７５によって、受光部９３が検知した光の強度が閾値以上であると判定された場合、気送子３０の閉鎖状態が検知される。続いて、情報送信部７６によって、気送子３０が閉鎖状態である旨の情報が監視装置８０等に向けて送信される。最後に、送信制御部７１によって、回動部６が回転して気送管２Ａ等に送信管８から気送子３０が送信される。また、閉鎖検知部７５によって、受光部９３が検知した光の強度が閾値を下回ると判定された場合、気送子３０の閉鎖不良状態が検知される。最後に、情報送信部７６は、気送子３０が閉鎖不良状態である旨の情報を監視装置８０等に向けて送信する。この場合、送信制御部７１による気送子３０の送信は実行されない。
【0066】
第１実施形態の気送子３０によれば、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持された場合に、第１端部３５と第２端部３６とが接続経路６０によって光学的に接続される。これにより、接続経路６０による第１端部３５及び第２端部３６の光学的な結合を確認することによって、気送子３０が閉鎖状態にあることを確認することができる。例えば、接続経路６０が光ファイバ６１，６２，６３により構成される場合、接続経路６０に光を入射させることによって、接続経路６０による第１端部３５及び第２端部３６の光学的な結合を確認する。一方、接続経路６０による第１端部３５及び第２端部３６の光学的な結合が確認されなければ、閉鎖状態が維持されておらず、何らかの閉鎖不良状態であると判断できる。例えば、第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じていることによって、第１端部３５及び第２端部３６が光学的に結合していない可能性がある。したがって、この気送子３０によれば、気送子３０を送り出す前に、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0067】
第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３のそれぞれに、第１端部３５又は第２端部３６の少なくとも何れかが設けられている。この場合、例えば気送子３０を送受信するステーション１Ａに、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３の向きを考慮することなく気送子３０をセットすることができる。
【0068】
ヒンジ部Ｈは、回動軸線Ｌ３０に沿って延びる円筒部Ｈ３を有し、接続経路６０の光ファイバ６２の第２部分６５は、円筒部Ｈ３内を通る。この場合、第１半割部４０から第２半割部５０に繋がるように接続経路６０を配置する場合に、接続経路６０の光ファイバ６２の第２部分６５を外部から保護することができる。
【0069】
第１端部３５及び第２端部３６は、載置台１２ａに非接触な状態で光電センサ９０との間で光（又は信号）を入出力する。この場合、光電センサ９０によって、気送子３０の閉鎖状態をより簡易に確認することができる。また、気送子３０が送信される際に、気送子３０と載置台１２ａ及びガイドＧとが互いに接触する。このとき、第１端部３５及び第２端部３６は、載置台１２ａ及びガイドＧに接触しないので、第１端部３５及び第２端部３６の摩耗が抑制される。
【0070】
接続経路６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部３５と第２端部３６とを光学的に結合する光ファイバによって構成される。この場合、接続経路６０に光を入射させて、接続経路６０による第１端部３５及び第２端部３６の光学的な結合を確認することによって、気送子３０が閉鎖状態にあることを確認することができる。その結果、気送子３０を送り出す前に、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0071】
接続経路６０は、第１端部３５に光学的に結合する第１端６１ａと、第１端６１ａとは反対側の第２端６１ｂとを含む光ファイバ６１と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１ヘッド３２側において第２端６１ｂに光学的に結合する第３端６２ａと、第３端６２ａとは反対側の第４端６２ｂとを含む光ファイバ６２と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第２ヘッド３３側において第４端６２ｂに光学的に結合する第５端６３ａと、第５端６３ａとは反対側において第２端部３６に光学的に結合する第６端６３ｂとを含む光ファイバ６３と、を有する。この場合、第１ヘッド３２側及び第２ヘッド３３側のいずれかにおいて第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じているとき、第１端部３５及び第２端部３６が光学的に結合しない。これにより、気送子３０の閉鎖不良状態を確認することができる。したがって、気送子３０を送り出す前に、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0072】
ロックピン３４ａは、光ファイバ６１の第２端６１ｂの近傍に配置されている。この場合、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態がロックピン３４ａによって維持されている場合にのみ、光ファイバ６１の第２端６１ｂと光ファイバ６２の第３端６２ａとが光学的に結合されて、第１端部３５及び第２端部３６が光学的に結合する。これにより、気送子３０を送り出す前に、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。ロックピン３４ｂも同様の構成を有し、同様の作用及び効果が奏される。
【0073】
第１端部３５及び第２端部３６は、レンズである。この場合、気送子本体３１の外部の構成である光ファイバ１３，１４の端部１３ａ，１４ａのそれぞれに、第１端部３５及び第２端部３６が光学的に結像（結合）することが可能となる。これにより、光電センサ９０によって、第１端部３５に光を入射させて第２端部３６からの光の出射を確認することが可能となる。その結果、気送子３０を送り出す前に、気送子３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を検知することが可能となる。また、第１端部３５及び第２端部３６がレンズであることにより、気送子３０を通った光の強度が増加する（例えば５倍になる）。
【0074】
接続経路６０は、樹脂によって形成されている。この場合、光ファイバによって構成される接続経路６０がガラスにより形成される場合と比較して曲げ半径が小さいので、接続経路６０の配置の自由度が向上する。
【0075】
［第２実施形態］
第２実施形態の気送子１３０が適用された気送管システムＳについて説明する。図１０は、第２実施形態におけるステーション１Ａ、コントローラ７０及び監視装置８０の概略構成を示す図である。第２実施形態では、気送管システムＳは、第１実施形態と同様に、第１系統ＳＡ、第２系統ＳＢ、及び第３系統ＳＣを有する。第２実施形態では、気送管システムＳは、第１実施形態と異なり、光電式の気送子３０に代えて導通（通電）式（後述する）の気送子１３０を空気流により搬送する。
第２実施形態の気送子１３０が適用された気送管システムＳについて説明する。図１０は、第２実施形態におけるステーション１Ａ、コントローラ７０及び監視装置８０の概略構成を示す図である。第２実施形態では、気送管システムＳは、第１実施形態と同様に、第１系統ＳＡ、第２系統ＳＢ、及び第３系統ＳＣを有する。第２実施形態では、気送管システムＳは、第１実施形態と異なり、光電式の気送子３０に代えて導通（通電）式（後述する）の気送子１３０を空気流により搬送する。
【0076】
第２実施形態では、ステーション１Ａは、第１実施形態と同様に、底板Ｔ１、天板Ｔ２、及び回動部６を有する。ステーション１Ａは、第１実施形態と異なり、光ファイバ１３，１４、光電センサ９０、及びセンサ制御部９１を有さない。
【0077】
第２実施形態では、コントローラ７０は、送信制御部７１、受信制御部７２、載置検知部７３、及び情報送信部７６を有する。コントローラ７０は、第１実施形態と異なり、ＩＤ読取部７４及び閉鎖検知部７５に代えて、ＩＤ読取部１７４及び閉鎖検知部１７５を有する。ＩＤ読取部１７４は、気送子３０の第１ヘッド３２（及び／又は第２ヘッド３３）に埋め込まれた通信部１３９ａ（１３９ｂ）（後述する）から、気送子１３０が閉鎖状態であるか又は閉鎖不良状態であるかに関する情報を取得し、閉鎖検知部７５に出力する。これにより、閉鎖検知部１７５は、気送子１３０の第１端部１３５と第２端部１３６とが電気的に接続されているか否かを検知し、この結果に応じて気送子１３０の閉鎖状態又は閉鎖不良状態を検知する。情報送信部７６は、気送子１３０が閉鎖状態である旨（又は閉鎖不良状態である旨）の情報をステーション１Ａ及び／又は監視装置８０に向けて送信する。
【0078】
続いて、図１１以降の図面を参照して、気送子１３０の構造の詳細について説明する。図１１は、第２実施形態の気送子１３０における接続経路１６０の配置を示す図である。図１２は、図１１の第１ヘッド３２の拡大図である。図１３は、図１１のXIII-XIII線における断面図である。図１１に示されるように、気送子１３０は、第１実施形態と同様に、気送子本体３１、第１ヘッド３２、及び第２ヘッド３３を有する。気送子１３０の半割構造については、第１実施形態と同様である。導通式の気送子１３０では、接続経路１６０より第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続されているか否かが検知されることによって、気送子１３０の閉鎖状態又は閉鎖不良状態が検知される。
【0079】
気送子１３０は、ロックピン３４ａ，３４ｂに代えてロックピン１３４ａ，１３４ｂ（固定部）を有する。気送子本体３１は、孔部４４，５４に代えて受け金具１４４，１５４を有する。図１１及び図１２に示されるように、ロックピン１３４ａは、第１半割部４０の一端４０ａから他端４０ｂに向かう方向に、第１ヘッド３２の内部から突出する。受け金具１５４は、第２半割部５０の一端５０ａに設けられている。ロックピン１３４ａ及び受け金具１５４は、導電性であり、例えば金属製である。例えば、ロックピン１３４ａは、第１ヘッド３２の回転部３２ａを回転させた際に突出して受け金具１５４に係合する。このとき、ロックピン１３４ａは、受け金具１５４と電気的に接続される。
【0080】
図１１に示されるように、ロックピン１３４ｂは、第２半割部５０の他端５０ｂから一端５０ａに向かう方向に、第２ヘッド３３の内部から突出する。受け金具１４４は、第１半割部４０の他端４０ｂに設けられている。ロックピン１３４ｂ及び受け金具１４４は、導電性であり、例えば金属製である。例えば、ロックピン１３４ｂは、第２ヘッド３３の回転部３３ａを回転させた際に突出して受け金具１４４に係合する。このとき、ロックピン１３４ｂは、受け金具１４４と電気的に接続される。
【0081】
気送子１３０は、第１ヘッド３２に設けられた第１端部１３５及び第２端部１３６と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続する接続経路１６０と、を有する。第１端部１３５は、接続経路１６０の一端と通信部１３９ａとを接続するための導体である。第２端部１３６は、接続経路１６０の他端と通信部１３９ａとを接続するための導体である。接続経路１６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続する導体によって構成される。接続経路１６０は、第１ヘッド３２に設けられた第１導体１６１と、第１ヘッド３２及び第２半割部５０に設けられた第２導体１６２と、を有する。
【0082】
第１導体１６１は、第１ヘッド３２において、第１端部１３５から第２辺部４１ｂの近傍まで延びている。第１導体１６１は、第１ヘッド３２に形成された貫通孔（図示せず）を通る。第１導体１６１は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第１導体１６１は、例えば直径０．３２ｍｍの電線である。第１導体１６１は、第１端部１３５に電気的に接続された第１電極１６１ａと、ロックピン１３４ａに電気的に接続された第２電極１６１ｂとを有する。第１電極１６１ａ及び第２電極１６１ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0083】
第２導体１６２は、第２半割部５０に設けられた第１部分１６４と、ヒンジ部Ｈに設けられた第２部分１６５と、第１ヘッド３２に設けられた第３部分１６６と、を有する１本のケーブルである。第１部分１６４は、第２辺部５１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第２半割部５０の一端５０ａから他端５０ｂまで延びている。その後、第１部分１６４は、第３辺部５１ｃにおいて、方向Ｄ２に沿ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２まで延びている。第２部分１６５は、長手方向Ｄ１に沿ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２から一端Ｈ１まで延びている。その後、第３部分１６６は、第１ヘッド３２において、ヒンジ部Ｈの一端Ｈ１から第２端部１３６まで延びている。第３部分１６６は、第１ヘッド３２に形成された貫通孔（図示せず）を通る。なお、第１部分１６４は、第２辺部５１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第２半割部５０の一端５０ａから他端５０ｂまで延びた後に、第２ヘッド３３の内部を通ってヒンジ部Ｈの他端Ｈ２まで延びてもよい。
【0084】
図１３に示されるように、周縁部５１の第２辺部５１ｂには、溝部Ｖ１が設けられている。溝部Ｖ１は、例えばＵ字状である。第１部分１６４は、溝部Ｖ１に配置されている。封止部５２は、第１部分１６４を覆うように溝部Ｖ１に配置されているとともに、第１部分１６４に沿って延在している。ヒンジ部Ｈは、回動軸線Ｌ３０に沿って延びる円筒部Ｈ３を有する。第２部分１６５は、円筒部Ｈ３の内部を通る。なお、第３辺部５１ｃにも、溝部Ｖ１が設けられている。
【0085】
第２導体１６２の第１部分１６４及び第３部分１６６は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第２導体１６２の第２部分１６５は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルである。第２導体１６２は、例えば直径０．３２ｍｍの電線である。第２導体１６２は、受け金具１５４に電気的に接続された第３電極１６２ａと、第２端部１３６に電気的に接続された第４電極１６２ｂと、を有する。第３電極１６２ａ及び第４電極１６２ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0086】
第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられ、ロックピン１３４ａが受け金具１５４に係合した場合、第２電極１６１ｂがロックピン１３４ａ及び受け金具１５４を介して第３電極１６２ａに電気的に接続される。よって、ロックピン１３４ａは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第２電極１６１ｂと第３電極１６２ａとを電気的に接続する。
【0087】
気送子１３０は、第１ヘッド３２に位置する通信部１３９ａ（第１通信部）を有する。通信部１３９ａは、第１ヘッド３２において第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続している。通信部１３９ａは、接続経路１６０が第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続しているか否かを示す情報をＩＤ読取部１７４に送信する。具体的には、通信部１３９ａは、第１端部１３５と第２端部１３６との間において接続経路１６０が断線しているか否かを判定し、判定した結果をＩＤ読取部１７４に送信する。通信部１３９ａは、気送子１３０の搬送先の情報をＩＤ読取部１７４に送信する。通信部１３９ａは、例えば、アンテナを紙基材に印刷して配線された回路である。通信部１３９ａは、一例としては、ＵＨＦ（Ultra-High Frequency）帯の周波数で無線通信を行うＲＦＩＤタグである。接続経路１６０が断線しているか否かを判定する処理は、種々の公知技術により実現される。
【0088】
気送子１３０は、第２ヘッド３３に設けられた第３端部１３７及び第４端部１３８と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続する接続経路２６０（別の接続経路）と、を有する。第３端部１３７は、接続経路２６０の一端と通信部１３９ｂとを接続するための導体である。第４端部１３８は、接続経路２６０の他端と通信部１３９ｂとを接続するための導体である。接続経路２６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続する導体によって構成される。接続経路２６０は、第２ヘッド３３に設けられた第３導体２６１と、第２ヘッド３３及び第１半割部４０に設けられた第４導体２６２と、を有する。
【0089】
第３導体２６１は、第２ヘッド３３において、第３端部１３７から第２辺部５１ｂの近傍まで延びている。第３導体２６１は、第２ヘッド３３に形成された貫通孔（図示せず）を通る。第３導体２６１は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第３導体２６１は、第３端部１３７に電気的に接続された第５電極２６１ａと、ロックピン１３４ｂに電気的に接続された第６電極２６１ｂとを有する。第５電極２６１ａ及び第６電極２６１ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0090】
第４導体２６２は、第１半割部４０に設けられた第１部分２６４と、ヒンジ部Ｈに設けられた第２部分２６５と、第２ヘッド３３に設けられた第３部分２６６と、を有する１本のケーブルである。第１部分２６４は、第２辺部４１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第１半割部４０の他端４０ｂから一端４０ａまで延びている。その後、第１部分２６４は、第３辺部４１ｃにおいて、方向Ｄ２に沿ってヒンジ部Ｈの一端Ｈ１まで延びている。第２部分２６５は、長手方向Ｄ１に沿ってヒンジ部Ｈの一端Ｈ１から他端Ｈ２まで延びている。その後、第３部分２６６は、第２ヘッド３３において、ヒンジ部Ｈの他端Ｈ２から第４端部１３８まで延びている。第３部分２６６は、第２ヘッド３３に形成された貫通孔（図示せず）を通る。なお、第１部分２６４は、第２辺部４１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第１半割部４０の一端４０ａから他端４０ｂまで延びた後に、第１ヘッド３２の内部を通ってヒンジ部Ｈの一端Ｈ１まで延びてもよい。
【0091】
図１３に示されるように、周縁部４１の第２辺部４１ｂには、溝部Ｖ２が設けられている。溝部Ｖ２は、例えばＵ字状である。第１部分２６４は、溝部Ｖ２に配置されている。封止部４２は、第１部分２６４を覆うように溝部Ｖ２に配置されているとともに、第１部分２６４に沿って延在している。ヒンジ部Ｈは、回動軸線Ｌ３０に沿って延びる円筒部Ｈ３を有する。第２部分２６５は、円筒部Ｈ３の内部を通る。よって、第４導体２６２の第２部分２６５、及び、第２導体１６２の第２部分１６５は、同じ円筒部Ｈ３の内部で隣り合っている。なお、第３辺部４１ｃにも、溝部Ｖ２が設けられている。
【0092】
第４導体２６２の第１部分２６４及び第３部分２６６は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第４導体２６２の第２部分２６５は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルである。よって、第４導体２６２の第２部分２６５、及び、第２導体１６２の第２部分１６５は、同じ円筒部Ｈ３の内部で互いに絶縁された状態で並列している。
【0093】
第４導体２６２は、受け金具１４４に電気的に接続された第７電極２６２ａと、第４端部１３８に電気的に接続された第８電極２６２ｂと、を有する。第７電極２６２ａ及び第８電極２６２ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられ、ロックピン１３４ｂが受け金具１４４に係合した場合、第６電極２６１ｂがロックピン１３４ｂ及び受け金具１４４を介して第７電極２６２ａに電気的に接続される。よって、ロックピン１３４ｂは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第６電極２６１ｂと第７電極２６２ａとを電気的に接続する。
【0094】
気送子１３０は、第２ヘッド３３に位置する通信部１３９ｂ（第２通信部）を有する。通信部１３９ｂは、第２ヘッド３３において第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続している。通信部１３９ｂは、接続経路２６０が第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続しているか否かを示す情報をＩＤ読取部１７４に送信する。具体的には、通信部１３９ｂは、第３端部１３７と第４端部１３８との間において接続経路２６０が断線しているか否かを判定し、判定した結果をＩＤ読取部１７４に送信する。通信部１３９ｂは、気送子１３０の搬送先の情報をＩＤ読取部１７４に送信する。通信部１３９ｂは、例えば、アンテナを紙基材に印刷して配線された回路である。通信部１３９ｂは、一例としては、ＵＨＦ帯の周波数で無線通信を行うＲＦＩＤタグである。接続経路２６０が断線しているか否かを判定する処理は、種々の公知技術により実現される。
【0095】
第２実施形態の気送子１３０では、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持された場合に、第１端部１３５と第２端部１３６とが接続経路１６０によって電気的に接続される。これにより、第１端部１３５と第２端部１３６との間における接続経路１６０の電気的な導通を確認することによって、気送子１３０が閉鎖状態にあることを確認することができる。例えば、接続経路１６０が導体により構成される場合、接続経路１６０に通電を行うことによって、接続経路１６０の電気的な導通を確認することが可能となる。一方、第１端部１３５と第２端部１３６との間における接続経路１６０の電気的な導通が確認されなければ、閉鎖状態が維持されておらず、何らかの閉鎖不良状態であると判断できる。例えば、第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じていることによって、第１端部１３５と第２端部１３６との間において接続経路１６０が電気的に導通していない可能性がある。したがって、この気送子１３０によれば、気送子１３０を送り出す前に、気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0096】
接続経路１６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続する導体によって構成される。この場合、接続経路１６０に通電を行って接続経路１６０の電気的な導通を確認することによって、気送子１３０が閉鎖状態にあることを確認することができる。その結果、気送子１３０を送り出す前に、気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0097】
気送子１３０は、第１ヘッド３２において第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続しており、接続経路１６０が第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体３１の外部に出力する通信部１３９ａを備える。この場合、気送子本体３１の外部の構成によって、第１端部１３５と第２端部１３６との間の接続経路１６０の電気的な導通を確認することができる。これにより、当該外部の構成によって、気送子１３０を送り出す前に気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を検知することが可能となる。
【0098】
接続経路１６０は、第１端部１３５に電気的に接続される第１電極１６１ａと、第２電極１６１ｂとを含む第１導体１６１と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第１ヘッド３２側において第２電極１６１ｂに電気的に接続される第３電極１６２ａと、第２端部１３６に電気的に接続される第４電極１６２ｂとを含む第２導体１６２とを有する。この場合、第１ヘッド３２側において、第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路１６０が電気的に導通しないので、気送子１３０の閉鎖不良状態を確認することができる。その結果、第１ヘッド３２側において、気送子１３０を送り出す前に、気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態を確認することができる。
【0099】
ロックピン１３４ａは、導電性を有し、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に第２電極１６１ｂと第３電極１６２ａとを電気的に接続する。この場合、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態がロックピン１３４ａによって維持されている場合にのみ、第２電極１６１ｂと第３電極１６２ａとが電気的に接続されて、接続経路１６０が電気的に導通する。これにより、気送子１３０を送り出す前に、気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0100】
第２ヘッド３３に位置する第３端部１３７及び第４端部１３８と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第３端部１３７及び第４端部１３８とを電気的に接続する導体によって構成される接続経路２６０と、第２ヘッド３３において第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続しており、接続経路２６０が第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体３１の外部に出力する通信部１３９ｂを備える。この場合、第１ヘッド３２側及び第２ヘッド３３側のいずれかにおいて第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路１６０，２６０の少なくともいずれかが電気的に導通しない。これにより、気送子１３０を送り出す前に、気送子１３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0101】
［第３実施形態］
第３実施形態の気送子３３０について説明する。第３実施形態の気送子３３０が適用された気送管システムＳ、ステーション１Ａ、コントローラ７０、及び監視装置８０は、第２実施形態と同様の構成を有する。第３実施形態の気送子３３０は、第２実施形態と同様に、気送子本体３１、第１ヘッド３２、第２ヘッド３３、ロックピン１３４ａ，１３４ｂ、第１端部１３５、第２端部１３６、第３端部１３７、第４端部１３８、及び通信部１３９ａ，１３９ｂを有する。気送子３３０の半割構造については、第１実施形態及び第２実施形態と同様である。
第３実施形態の気送子３３０について説明する。第３実施形態の気送子３３０が適用された気送管システムＳ、ステーション１Ａ、コントローラ７０、及び監視装置８０は、第２実施形態と同様の構成を有する。第３実施形態の気送子３３０は、第２実施形態と同様に、気送子本体３１、第１ヘッド３２、第２ヘッド３３、ロックピン１３４ａ，１３４ｂ、第１端部１３５、第２端部１３６、第３端部１３７、第４端部１３８、及び通信部１３９ａ，１３９ｂを有する。気送子３３０の半割構造については、第１実施形態及び第２実施形態と同様である。
【0102】
気送子３３０は、第２実施形態と異なり、接続経路１６０，２６０に代えて、第１接続経路３６１及び第２接続経路３６２を有する接続経路３６０を備える。気送子３３０では、２つの回路の導通がそれぞれ検知されることにより閉鎖状態が検知される気送子１３０と異なり、１つの回路の導通が検知されることにより閉鎖状態が検知される。具体的には、気送子３３０では、接続経路３６０の導通が検知されることにより閉鎖状態が検知される。図１４は、第３実施形態の気送子１３０における接続経路３６０の配置を示す図である。
【0103】
第１接続経路３６１は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に第１端部１３５と第４端部１３８とを電気的に接続する。第１接続経路３６１は、第１ヘッド３２に設けられた第１導体３６３と、第２ヘッド３３及び第２半割部５０に設けられた第２導体３６４と、を有する。
【0104】
第１導体３６３は、第１ヘッド３２において、第１端部１３５から第２辺部４１ｂの近傍まで延びている。第１導体３６３は、第１ヘッド３２に形成された貫通孔（図示せず）を通る。第１導体３６３は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第１導体３６３は、第１端部１３５に電気的に接続された第１電極３６３ａと、ロックピン１３４ａに電気的に接続された第２電極３６３ｂとを有する。第１電極３６３ａ及び第２電極３６３ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0105】
第２導体３６４は、第２辺部５１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第２半割部５０の一端５０ａから他端５０ｂまで延びている。その後、第２導体３６４は、第２ヘッド３３に形成された貫通孔（図示せず）を通って第４端部１３８まで延びている。第２導体３６４は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第２導体３６４は、受け金具１５４に電気的に接続された第３電極３６４ａと、第４端部１３８に電気的に接続された第４電極３６４ｂと、を有する。第３電極３６４ａ及び第４電極３６４ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0106】
第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられ、ロックピン１３４ａが受け金具１５４に係合した場合、第２電極３６３ｂがロックピン１３４ａ及び受け金具１５４を介して第３電極３６４ａに電気的に接続される。よって、ロックピン１３４ａは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第２電極３６３ｂと第３電極３６４ａとを電気的に接続する。
【0107】
第２接続経路３６２は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に第２端部１３６と第３端部１３７とを電気的に接続する。第２接続経路３６２は、第２ヘッド３３に設けられた第３導体３６５と、第１ヘッド３２及び第１半割部４０に設けられた第４導体３６６と、を有する。
【0108】
第３導体３６５は、第２ヘッド３３において、第３端部１３７から第２辺部５１ｂの近傍まで延びている。第３導体３６５は、第２ヘッド３３に形成された貫通孔（図示せず）を通る。第３導体３６５は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第３導体３６５は、第３端部１３７に電気的に接続された第５電極３６５ａと、ロックピン１３４ｂに電気的に接続された第６電極３６５ｂとを有する。第５電極３６５ａ及び第６電極３６５ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0109】
第４導体３６６は、第２辺部４１ｂにおいて、長手方向Ｄ１に沿って第１半割部４０の他端４０ｂから一端４０ａまで延びている。その後、第４導体３６６は、第１ヘッド３２に形成された貫通孔（図示せず）を通って第２端部１３６まで延びている。第４導体３６６は、表面が絶縁性材料で被覆されたケーブルであってもよく、導線が露出したケーブルであってもよい。第４導体３６６は、受け金具１４４に電気的に接続された第７電極３６６ａと、第２端部１３６に電気的に接続された第８電極３６６ｂと、を有する。第７電極３６６ａ及び第８電極３６６ｂは、フラットな電極であってもよいし、単にケーブルの端部等であってもよい。
【0110】
第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられ、ロックピン１３４ｂが受け金具１４４に係合した場合、第６電極３６５ｂがロックピン１３４ｂ及び受け金具１４４を介して第７電極３６６ａに電気的に接続される。よって、ロックピン１３４ｂは、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に、第６電極３６５ｂと第７電極３６６ａとを電気的に接続する。
【0111】
通信部１３９ａは、第１接続経路３６１、通信部１３９ｂ、及び第２接続経路３６２が第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続しているか否かを示す情報をＩＤ読取部１７４に送信する。通信部１３９ｂは、第２接続経路３６２、通信部１３９ａ、及び第１接続経路３６１が第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続しているか否かを示す情報をＩＤ読取部１７４に送信する。
【0112】
第３実施形態の気送子３３０では、第２ヘッド３３に位置する第３端部１３７及び第４端部１３８と、第２ヘッド３３において第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続する通信部１３９ｂとを更に備え、接続経路３６０は、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に第１端部１３５と第４端部１３８とを電気的に接続する第１接続経路３６１と、第１半割部４０及び第２半割部５０の閉鎖状態が維持されている場合に第２端部１３６と第３端部１３７とを電気的に接続する第２接続経路３６２と、を有し、通信部１３９ａは、第１接続経路３６１、通信部１３９ｂ、及び第２接続経路３６２が第１端部１３５と第２端部１３６とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体３１の外部に出力し、通信部１３９ｂは、第２接続経路３６２、通信部１３９ａ、及び第１接続経路３６１が第３端部１３７と第４端部１３８とを電気的に接続しているか否かを示す情報を気送子本体３１の外部に出力する。この場合、第１ヘッド３２側及び第２ヘッド３３側のいずれかにおいて第１半割部４０及び第２半割部５０が閉じられずに隙間が生じているとき、接続経路３６０が電気的に導通しない。これにより、気送子３３０を送り出す前に、気送子３３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0113】
また、第３実施形態の気送子３３０では、通信部１３９ａ及び通信部１３９ｂが、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３にそれぞれ設けられており、コントローラ７０等の外部装置に信号を送信するように構成されている。ここで、載置台１２ａにＩＤ読取部１７４が設けられている場合を考える。この場合、ユーザが気送子３３０を載置台１２ａにセットするとき、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３のどちらが下であっても、通信部１３９ａ及び通信部１３９ｂの少なくともいずれかが、載置台１２ａに近接してＩＤ読取部１７４と良好に通信可能となる。これにより、ユーザが気送子３３０を載置台１２ａにセットしたとき、第１ヘッド３２及び第２ヘッド３３のどちらが下であっても、気送子３３０を送り出す前に、気送子３３０の閉鎖状態及び閉鎖不良状態をより正確に確認することができる。
【0114】
以上、第１実施形態から第３実施形態について説明したが、本発明の一態様は、上記実施形態に限られず、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【0115】
第１実施形態では、光ファイバ６１の第２端６１ｂ及び光ファイバ６２の第３端６２ａにレンズが設けられてもよい。これにより、第２端６１ｂと第３端６２ａとの間において結合効率が向上する。同様に、光ファイバ６２の第４端６２ｂ及び光ファイバ６３の第５端６３ａにレンズが設けられてもよい。これにより、第４端６２ｂと第５端６３ａとの間において結合効率が向上する。
【0116】
気送子３０，１３０，３３０の形状は上記に限定されない。例えば、気送子３０，１３０，３３０は、気送子本体３１の両端に円板状の第１フランジ及び第２フランジを備えたフルオープンタイプの容器であってもよい。また、例えば、気送子３０，１３０，３３０は、容器本体に対して蓋部が開閉可能なセンターオープンタイプの容器であってもよい。
【0117】
第１実施形態では、２つのロックピン３４ａ，３４ｂの両方が気送子３０に設けられていたが、２つのロックピン３４ａ，３４ｂのいずれかが設けられていればよい。同様に、第２実施形態及び第３実施形態では、２つのロックピン１３４ａ，１３４ｂのいずれかが気送子１３０，３３０に設けられていればよい。
【0118】
本発明の構成要件は以下のとおりに記載され得る。
［１］
筒状の気送子本体の第１部分及び第２部分が、前記気送子本体の長手方向に沿って延びる回動軸線を有するヒンジ部を介して結合されて開閉自在に構成された気送子であって、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態を維持する固定部と、
前記気送子本体の前記長手方向の少なくとも一端部に位置する第１端部及び第２端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に又は光学的に接続する接続経路とを備える、気送子。
［２］
前記気送子本体の前記長手方向の一端部及び他端部のそれぞれに、前記第１端部又は前記第２端部の少なくとも何れかが設けられる、［１］に記載の気送子。
［３］
前記ヒンジ部は、前記回動軸線に沿って延びる円筒部を有し、
前記接続経路の一部は、前記円筒部内を通る、［１］又は［２］に記載の気送子。
［４］
前記第１端部及び前記第２端部は、外部の検出装置との間で信号又は光を非接触にて入出力する、[１]～[３]の何れか一つに記載の気送子。
［５］
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを光学的に結合する光ファイバによって構成される、[１]～[４]の何れか一つに記載の気送子。
［６］
前記接続経路は、
前記第１端部に光学的に結合する第１端と、前記第１端とは反対側の第２端とを含む第１光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２端に光学的に結合する第３端と、前記第３端とは反対側の第４端とを含む第２光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の他端部側において前記第４端に光学的に結合する第５端と、前記第５端とは反対側において前記第２端部に光学的に結合する第６端とを含む第３光ファイバと、を有する、[５]に記載の気送子。
［７］
前記固定部は、前記第１光ファイバの前記第２端の近傍に配置されている、［５］又は［６］に記載の気送子。
［８］
前記第１端部及び前記第２端部は、レンズである、[５]～[７]の何れか一つに記載の気送子。
［９］
前記接続経路は、樹脂によって形成されている、[５]～[８]の何れか一つに記載の気送子。
［１０］
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続する導体によって構成される、[１]～[４]の何れか一つに記載の気送子。
［１１］
前記気送子本体の前記長手方向の一端部において前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しており、前記接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第１通信部を更に備える、[１０]に記載の気送子。
［１２］
前記接続経路は、
前記第１端部に電気的に接続される第１電極と、第２電極とを含む第１導体と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２電極に電気的に接続される第３電極と、前記第２端部に電気的に接続される第４電極とを含む第２導体とを有する、［１０］又は［１１］に記載の気送子。
［１３］
前記固定部は、導電性を有し、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２電極と前記第３電極とを電気的に接続する、［１２］に記載の気送子。
［１４］
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続する導体によって構成される別の接続経路と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続しており、前記別の接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第２通信部を更に備える、［１１］～[１３]の何れか一つに記載の気送子。
［１５］
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続する第２通信部を更に備え、
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第１端部と前記第４端部とを電気的に接続する第１接続経路と、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２端部と前記第３端部とを電気的に接続する第２接続経路と、を有し、
前記第１通信部は、前記第１接続経路、前記第２通信部、及び前記第２接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力し、
前記第２通信部は、前記第２接続経路、前記第１通信部、及び前記第１接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する、[１１]に記載の気送子。
［１］
筒状の気送子本体の第１部分及び第２部分が、前記気送子本体の長手方向に沿って延びる回動軸線を有するヒンジ部を介して結合されて開閉自在に構成された気送子であって、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態を維持する固定部と、
前記気送子本体の前記長手方向の少なくとも一端部に位置する第１端部及び第２端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に又は光学的に接続する接続経路とを備える、気送子。
［２］
前記気送子本体の前記長手方向の一端部及び他端部のそれぞれに、前記第１端部又は前記第２端部の少なくとも何れかが設けられる、［１］に記載の気送子。
［３］
前記ヒンジ部は、前記回動軸線に沿って延びる円筒部を有し、
前記接続経路の一部は、前記円筒部内を通る、［１］又は［２］に記載の気送子。
［４］
前記第１端部及び前記第２端部は、外部の検出装置との間で信号又は光を非接触にて入出力する、[１]～[３]の何れか一つに記載の気送子。
［５］
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを光学的に結合する光ファイバによって構成される、[１]～[４]の何れか一つに記載の気送子。
［６］
前記接続経路は、
前記第１端部に光学的に結合する第１端と、前記第１端とは反対側の第２端とを含む第１光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２端に光学的に結合する第３端と、前記第３端とは反対側の第４端とを含む第２光ファイバと、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の他端部側において前記第４端に光学的に結合する第５端と、前記第５端とは反対側において前記第２端部に光学的に結合する第６端とを含む第３光ファイバと、を有する、[５]に記載の気送子。
［７］
前記固定部は、前記第１光ファイバの前記第２端の近傍に配置されている、［５］又は［６］に記載の気送子。
［８］
前記第１端部及び前記第２端部は、レンズである、[５]～[７]の何れか一つに記載の気送子。
［９］
前記接続経路は、樹脂によって形成されている、[５]～[８]の何れか一つに記載の気送子。
［１０］
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続する導体によって構成される、[１]～[４]の何れか一つに記載の気送子。
［１１］
前記気送子本体の前記長手方向の一端部において前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しており、前記接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第１通信部を更に備える、[１０]に記載の気送子。
［１２］
前記接続経路は、
前記第１端部に電気的に接続される第１電極と、第２電極とを含む第１導体と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記気送子本体の前記長手方向の一端部側において前記第２電極に電気的に接続される第３電極と、前記第２端部に電気的に接続される第４電極とを含む第２導体とを有する、［１０］又は［１１］に記載の気送子。
［１３］
前記固定部は、導電性を有し、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２電極と前記第３電極とを電気的に接続する、［１２］に記載の気送子。
［１４］
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に、前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続する導体によって構成される別の接続経路と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続しており、前記別の接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する第２通信部を更に備える、［１１］～[１３]の何れか一つに記載の気送子。
［１５］
前記気送子本体の前記長手方向の他端部に位置する第３端部及び第４端部と、
前記気送子本体の前記長手方向の他端部において第３端部と第４端部とを電気的に接続する第２通信部を更に備え、
前記接続経路は、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第１端部と前記第４端部とを電気的に接続する第１接続経路と、前記第１部分及び前記第２部分の閉鎖状態が維持されている場合に前記第２端部と前記第３端部とを電気的に接続する第２接続経路と、を有し、
前記第１通信部は、前記第１接続経路、前記第２通信部、及び前記第２接続経路が前記第１端部と前記第２端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力し、
前記第２通信部は、前記第２接続経路、前記第１通信部、及び前記第１接続経路が前記第３端部と前記第４端部とを電気的に接続しているか否かを示す情報を前記気送子本体の外部に出力する、[１１]に記載の気送子。
【符号の説明】
【0119】
３０，１３０，３３０…気送子、３２…第１ヘッド（一端部）、３３…第２ヘッド（他端部）、３４ａ，３４ｂ，１３４ａ，１３４ｂ…ロックピン（固定部）、３５，１３５…第１端部、３６，１３６…第２端部、４０…第１半割部（第１部分）、５０…第２半割部（第２部分）、６０，１６０，３６０…接続経路、６１…光ファイバ（第１光ファイバ）、６１ａ…第１端、６１ｂ…第２端、６２…光ファイバ（第２光ファイバ）、６２ａ…第３端、６２ｂ…第４端、６３…光ファイバ（第３光ファイバ）、６３ａ…第５端、６３ｂ…第６端、９０…光電センサ（外部の検出装置）、１３７…第３端部、１３８…第４端部、１３９ａ…通信部（第１通信部）、１３９ｂ…通信部（第２通信部）、１４４，１５４…受け金具、１６１…第１導体、１６１ａ…第１電極、１６１ｂ…第２電極、１６２…第２導体、１６２ａ…第３電極、１６２ｂ…第４電極、２６０…接続経路（別の接続経路）、２６１…第３導体、２６１ａ…第５電極、２６１ｂ…第６電極、２６２…第４導体、２６２ａ…第７電極、２６２ｂ…第８電極、３６１…第１接続経路、３６２…第２接続経路、Ｄ１…長手方向、Ｈ…ヒンジ部、Ｈ３…円筒部、Ｌ３０…回動軸線。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】