特開 2024-106099 画像形成装置、記録媒体に関する情報の処理方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024106099

(43)【公開日】2024-08-07

(54)【発明の名称】画像形成装置、記録媒体に関する情報の処理方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240731BHJP

   B65H 7/14 20060101ALI20240731BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240731BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 204

B65H7/14

G03G21/00 370

【審査請求】未請求

【請求項の数】24

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023010210

(22)【出願日】2023-01-26

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099885

【弁理士】

【氏名又は名称】高田 健市

(72)【発明者】

【氏名】林 健一

(72)【発明者】

【氏名】神保 典幸

(72)【発明者】

【氏名】木俣 明則

(72)【発明者】

【氏名】辻本 隆浩

(72)【発明者】

【氏名】梅田 史郎

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

3F048

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AS02

2C061HJ03

2C061HJ07

2C061HK07

2C061HV11

2C061HV32

2H270LA37

2H270LA44

2H270LA80

2H270LA98

2H270LC02

2H270LC03

2H270LC04

2H270LC07

2H270LC09

2H270LD02

2H270LD03

2H270LD04

2H270MB07

2H270QB01

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

3F048AA01

3F048AB01

3F048BA06

3F048BB02

3F048BB05

3F048BC03

3F048DA01

3F048DC12

(57)【要約】

【課題】給紙トレイの用紙について最新の情報を検知し出力することができる画像形成装置、記録媒体に関する情報の処理方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、記録媒体を搬送する搬送部７１ａ、７１ｂと、記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知部９１、９２、１００ｂと、記録媒体検知部に、前記搬送部によって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送部によって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御部１００と、を備えている。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体を搬送する搬送部と、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知部と、
前記記録媒体検知部に、前記搬送部によって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送部によって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

画像形成装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部と、
前記保持部が閉じた後の次の開閉までの間において、前記搬送部によって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送部によって搬送される記録媒体に関する情報を検知させる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

記録媒体に関する情報は、記録媒体の物性値又は物性値に基づいて決定された記録媒体の種類であり、前記物性値は、透過率情報、反射率情報、剛度情報、厚み情報、坪量情報、サイズ情報、目方向情報、色情報、水分情報、平滑度情報、抵抗情報、摩擦情報、及び、紙の構成要素であるパルプ材、コート剤、蛍光剤、填料のうちの少なくとも何れかである請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記記録媒体には、パルプ素材、樹脂素材、テキスタイル素材のうちの少なくとも何れかからなる封筒、及び／又はOHPが含まれる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

１枚目に搬送される記録媒体とは、各給紙口で、給紙口が閉じて最初に搬送される記録媒体、給紙口において記録媒体無から有の状態になって最初に搬送される記録媒体、又は、記録媒体に関する情報のない給紙口から最初に搬送される記録媒体のうちの少なくとも何れかである請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記記録媒体検知部によって検知された１枚目に搬送される記録媒体に関する情報に基づいて、画像形成条件を決定する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知と、１枚目の記録媒体に関する情報の検知とでは、記録媒体検知部の動作する時間が異なる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、搬送速度に応じて搬送される度に行うか、所定枚数毎に行うかを判断する請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記記録媒体検知部によって検知された１枚目の記録媒体に関する情報をも出力する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、自装置と接続された情報端末のプリンタドライバ表示部、または自装置の表示部、または自装置と接続された外部サーバー、の少なくとも何れかに出力する請求項１または９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記制御部は記録媒体の検出履歴を出力する請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記制御部は、１枚目の記録媒体に関する確定した情報と、１枚目より後の最新の記録媒体に関する情報を出力する請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項13】

記録媒体に関する情報が確定しない間は不確定情報を出力する請求項１２に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記制御部は、前記記録媒体検知部による検知結果の変化を基に、記録媒体の継ぎ足しがされたかどうかを解析する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記制御部は、記録媒体の継ぎ足しの頻度に応じて警告情報を出力する請求項１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

前記制御手段は、前記記録媒体検知部による検知結果が変化したときに通知情報を出力する請求項１または９に記載の画像形成装置。

【請求項17】

通知情報は、表示画面へのポップアップ表示、またはインジケータによる状態通知表示である請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項18】

装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部と、
前記保持部の開閉履歴と記録媒体に関する情報の検知更新の履歴を関連付けて記憶し更新する記憶手段と、
を備えている請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項19】

前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を１ジョブ中に複数回行う請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項20】

装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部を備え、
前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、前記保持部が開けられるまで複数回行う請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項21】

前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、少なくともジョブにおける２枚目の記録媒体とジョブの最後の記録媒体について行う請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項22】

前記記録媒体検知部により検知された記録媒体に関する情報を保持する記憶部を備え、
前記記憶部に対する外部サーバーからの記録媒体に関する情報の取得要求を受け付ける請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項23】

記録媒体を搬送する搬送ステップと、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知ステップと、
前記記録媒体検知ステップにおいて、前記搬送ステップによって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送ステップによって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御ステップと、
を含む記録媒体に関する情報の処理方法。

【請求項24】

記録媒体を搬送する搬送ステップと、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知ステップと、
前記記録媒体検知ステップにおいて、前記搬送ステップによって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送ステップによって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御ステップと、
を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、複写機、プリンタ、あるいはＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される多機能デジタル複合機等の画像形成装置、記録媒体に関する情報の処理方法及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、画像形成装置を使用するユーザーは、給紙トレイ内にどのような用紙が入っているかを確認して出力用紙を選択したいが、確認のために装置のところまで出向き給紙トレイを開閉して確認するのは手間がかかる。一方、給紙トレイ内の用紙情報を設定することで、装置のところまで出向かなくても用紙情報を確認することは可能である。

【0003】

しかし、複数のユーザーが使用するオフィス環境などでは、ユーザーがランダムに給紙トレイに異種の用紙を継ぎ足すことがある。継ぎ足しが行われると給紙トレイの用紙情報が最新でなくなってしまうとともに、最新の用紙情報も報知されないため、ユーザーは最新状態を把握することができない。また給紙トレイの用紙履歴も不明なため、該当の給紙トレイの使用可否の判断が難しい。

【0004】

一方、用紙種類を検出する手段としてメディア検知センサが使用されている。特許文献１には、画像形成装置に搭載されたメディア検知センサにより用紙の物性を特定するとともに種別、坪量を表示することが開示されている。

【0005】

また、特許文献２には、画像形成部へ搬送される記録材の特性（メディア特性）を検知するとともに、検知された搬送中の記録材の第１のメディア特性と、ＲＡＭに記憶される前回の画像形成時の記録材の第２のメディア特性とが異なり、且つ第１のメディア特性に応じた画像形成条件と第２のメディア特性に応じた画像形成条件とが異なる場合に画像形成処理を中断したり、さらには中断後にユーザーにメディア特性を入力手段により入力させ、入力されたメディア特性に応じた画像形成条件で、画像形成動作を再開させる画像形成装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０２２－８９５０５号公報

【特許文献2】特開２０１８－１０６１１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、特許文献１および２に記載の技術は、給紙トレイの用紙について最新の情報をユーザーに知らせることに関しての言及がなされていない。このため、給紙トレイへの継ぎ足しが行われた場合には、ユーザーは最新の用紙情報を把握できず、またトレイの用紙履歴が不明なため、該当トレイの使用可否の判断が難しい、という課題に対して解決策を提供することはできない。

【0008】

この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、給紙トレイの用紙について最新の情報を検知し出力することができる画像形成装置、記録媒体に関する情報の処理方法及びプログラムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的は以下の手段によって達成される。
（１）記録媒体を搬送する搬送部と、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知部と、
前記記録媒体検知部に、前記搬送部によって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送部によって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
（２）画像形成装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部と、
前記保持部が閉じた後の次の開閉までの間において、前記搬送部によって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送部によって搬送される記録媒体に関する情報を検知させる前項 １に記載の画像形成装置。
（３）記録媒体に関する情報は、記録媒体の物性値又は物性値に基づいて決定された記録媒体の種類であり、前記物性値は、透過率情報、反射率情報、剛度情報、厚み情報、坪量情報、サイズ情報、目方向情報、色情報、水分情報、平滑度情報、抵抗情報、摩擦情報、及び、紙の構成要素であるパルプ材、コート剤、蛍光剤、填料のうちの少なくとも何れかである前項 １に記載の画像形成装置。
（４）前記記録媒体には、パルプ素材、樹脂素材、テキスタイル素材のうちの少なくとも何れかからなる封筒、及び／又はOHPが含まれる前項 １に記載の画像形成装置。
（５）１枚目に搬送される記録媒体とは、各給紙口で、給紙口が閉じて最初に搬送される記録媒体、給紙口において記録媒体無から有の状態になって最初に搬送される記録媒体、又は、記録媒体に関する情報のない給紙口から最初に搬送される記録媒体のうちの少なくとも何れかである前項 １に記載の画像形成装置。
（６）前記記録媒体検知部によって検知された１枚目に搬送される記録媒体に関する情報に基づいて、画像形成条件を決定する前項 １に記載の画像形成装置。
（７）１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知と、１枚目の記録媒体に関する情報の検知とでは、記録媒体検知部の動作する時間が異なる前項 １に記載の画像形成装置。
（８）前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、搬送速度に応じて搬送される度に行うか、所定枚数毎に行うかを判断する前項 ７に記載の画像形成装置。
（９）前記制御部は、前記記録媒体検知部によって検知された１枚目の記録媒体に関する情報をも出力する前項 １に記載の画像形成装置。
（１０）前記制御部は、自装置と接続された情報端末のプリンタドライバ表示部、または自装置の表示部、または自装置と接続された外部サーバー、の少なくとも何れかに出力する前項 １または９に記載の画像形成装置。
（１１）前記制御部は記録媒体の検出履歴を出力する前項 ９に記載の画像形成装置。
（１２）前記制御部は、１枚目の記録媒体に関する確定した情報と、１枚目より後の最新の記録媒体に関する情報を出力する前項 ９に記載の画像形成装置。
（１３）記録媒体に関する情報が確定しない間は不確定情報を出力する前項 １２に記載の画像形成装置。
（１４）前記制御部は、前記記録媒体検知部による検知結果の変化を基に、記録媒体の継ぎ足しがされたかどうかを解析する前項 １に記載の画像形成装置。
（１５）前記制御部は、記録媒体の継ぎ足しの頻度に応じて警告情報を出力する前項 １４に記載の画像形成装置。
（１６）前記制御手段は、前記記録媒体検知部による検知結果が変化したときに通知情報を出力する前項 １または９に記載の画像形成装置。
（１７）通知情報は、表示画面へのポップアップ表示、またはインジケータによる状態通知表示である前項 １６に記載の画像形成装置。
（１８）装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部と、
前記保持部の開閉履歴と記録媒体に関する情報の検知更新の履歴を関連付けて記憶し更新する記憶手段と、
を備えている前項 １に記載の画像形成装置。
（１９）前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を１ジョブ中に複数回行う前項 １に記載の画像形成装置。
（２０）装置に対して開閉可能で、前記記録媒体を保持する保持部を備え、
前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、前記保持部が開けられるまで複数回行う前項 １に記載の画像形成装置。
（２１）前記記録媒体検知部は、１枚目より後の記録媒体に関する情報の検知を、少なくともジョブにおける２枚目の記録媒体とジョブの最後の記録媒体について行う前項 １に記載の画像形成装置。
（２２）前記記録媒体検知部により検知された記録媒体に関する情報を保持する記憶部を備え、
前記記憶部に対する外部サーバーからの記録媒体に関する情報の取得要求を受け付ける前項 １に記載の画像形成装置。
（２３）記録媒体を搬送する搬送ステップと、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知ステップと、
前記記録媒体検知ステップにおいて、前記搬送ステップによって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送ステップによって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御ステップと、
を含む記録媒体に関する情報の処理方法。
（２４）記録媒体を搬送する搬送ステップと、
記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知ステップと、
前記記録媒体検知ステップにおいて、前記搬送ステップによって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記１枚目より後に前記搬送ステップによって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、前記検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御ステップと、
を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の効果】

【0010】

この発明に係る画像形成装置及び記録媒体に関する情報の処理方法によれば、１枚目に搬送される記録媒体に関する情報が検知され、１枚目より後に搬送される記録媒体に関する情報が検知される。そして、検知された１枚目より後の記録媒体に関する情報が出力されるから、この出力された情報によりユーザーは１枚目に搬送される記録媒体よりも新しい記録媒体についての情報を知ることができる。その結果、１枚目の記録媒体の搬送後に給紙トレイに１枚目の記録媒体とは異なる記録媒体の継ぎ足しがなされたとしても、継ぎ足し後の記録媒体についての情報を知る機会が増えるから、ユーザーは給紙トレイの最新の用紙情報を把握でき、該当トレイの使用可否の判断を容易に行うことができる。

【0011】

この発明に係るプログラムによれば、記録媒体を搬送する搬送ステップと、記録媒体に関する情報を検知する記録媒体検知ステップと、記録媒体検知ステップにおいて、搬送ステップによって１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、１枚目より後に搬送ステップによって搬送される記録媒体に関する情報を検知させ、検知した１枚目より後の記録媒体に関する情報を出力する制御ステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】画像形成装置において、画像が印刷されるシートの搬送経路の一部を模式的に示した図である。

【図2】光学センサの説明図である。

【図3】超音波センサの説明図である。

【図4】画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。

【図5】画像形成装置の制御部の機能構成を説明するためのブロック図である。

【図6】１枚目に搬送される記録媒体に関する情報を検知する第１の検知モードと、１枚目より後の記録媒体に関する情報を検知する第２の検知モードについてのシーケンス例を示す図である。

【図7】第１の検知モードと第２の検知モードについての他のシーケンス例を示す図である。

【図8】記録媒体検知部毎に検知可能な記録媒体に関する情報をまとめた表である。

【図9】第１の検知モード及び第２の検知モードによる記録媒体に関する情報の検知結果を表示する場合の表示ウィンドウの一例を示す図である。

【図10】図９の表示ウィンドウにおいて、「履歴」項目に表示された確認ボタンが押されたときに表示されるトレイ履歴表示ウィンドウを示す図である。

【図11】保持部に保持されている用紙の種類の継ぎ足し変化が多い場合に表示される警告表示画面を示す図である。

【図12】プリントジョブの途中で用紙の種類が変わってしまったことを知らせるホップアップ表示例を示す図である。

【図13】画像形成装置が行うプリント処理を説明するためのフローチャートである。

【図14】画像形成装置が行う検知結果の出力処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0014】

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１において、画像が印刷される記録媒体（以下、記録媒体をシートまたは用紙ともいう）の搬送経路の一部を模式的に示した図である。

【0015】

画像形成装置１としては、限定はされないが、複写機、プリンタ、あるいは多機能デジタル複合機であるＭＦＰ等が用いられる。

【0016】

図１において、画像形成装置１の下部には給紙部６０が備えられ、この給紙部６０には、上段の１段目給紙カセットである第１給紙トレイ６０ａと下段の２段目給紙カセットである第２給紙トレイ６０ｂが配置されるとともに、第１給紙トレイ６０ａの給紙口８ａ及び第２給紙トレイ６０ｂの給紙口８ｂと連通して、上下方向にシート搬送路８が形成されている。そして、第１給紙トレイ６０ａの給紙口８ａまたは第２給紙トレイ６０ｂの給紙口８ｂからシート搬送路８に給紙されたシートは、搬送ローラー（シート搬送部に相当）７１ａ、７１ｂ等によって、シート搬送路８の上部位置に設置された一対のスキュー補正ローラー７２まで、矢印Ａで示すようにシート搬送路８を上方に搬送されるように構成されている。

【0017】

また、シート搬送路８を挟んで第１給紙トレイ６０ａの反対側には手差しトレイ（図示せず）が設けられ、手差しトレイにセットされたシートが手差し給紙口８ｃを介してシート搬送路８に供給される構成となっている。

【0018】

上記の第１給紙トレイ６０ａの給紙口８ａ、第２給紙トレイ６０ｂ及び手差しトレイは、いずれもシートを保持する保持部に相当し、ユーザーは第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂ及び手差しトレイを画像形成装置１に対して開閉可能となっている。第１給紙トレイ６０ａ及び第２給紙トレイ６０ｂを開くとは、用紙交換や継ぎ足し等のために第１給紙トレイ（給紙カセット）６０ａ及び第２給紙トレイ（給紙カセット）６０ｂを装置本体から抜くことを意味し、手差しトレイを開くとは、手差しトレイからシートを取り去って不使用状態とすることを意味する。

【0019】

一方、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂを閉じるとは、第１給紙トレイ６０ａ及び第２給紙トレイ６０ｂを装置本体へ装着することを意味し、手差しトレイを閉じるとは、手差しトレイにシートをセットして使用状態とすることを意味する。

【0020】

また、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂ及び手差しトレイを開くことを、給紙口８ａ、８ｂ、８ｃを開くともいい、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂ及び手差しトレイを閉じることを、給紙口８ａ、８ｂ、８ｃを閉じるともいう。第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂの開閉は、図示しないセンサで検知可能となっており、手差しトレイの開閉は手差しトレイにおけるシートの有無で検知可能になっている。

【0021】

スキュー補正ローラー７２は、シート搬送路８を搬送されるシートのスキュー（傾き）を補正するためのローラーである。

【0022】

上段の第１給紙トレイ６０ａの給紙口８ａとスキュー補正ローラー７２の間において、シート搬送路８には、２つのメディア検知センサ９１、９２が搬送方向の上流側と下流側に配置されている。これらのメディア検知センサ９１、９２は、シートに関する情報の一例であるシートの物性値を検知するものである。上流側のメディア検知センサ９１は、シートに照射した光を検知する光学センサであり、下流側のメディア検知センサ９２は、シートに向けて出力された超音波を検知する超音波センサである。なお、光学センサ９１が上流側に、超音波センサ９２が下流側に配置されていても良い。

【0023】

図２は、光学センサ９１の説明図である。光学センサ９１は、ＬＥＤ等の透過用光源９１ａ及び反射用光源９１ｂと、フォトダイオード等からなる受光素子９１ｃで構成され、透過用光源９１ａから発光された光がシート搬送路８を搬送されるシートＭを透過する透過光９３の光量と、反射用光源９１ｂから発光された光がシートＭで反射される反射光９４の光量を、物性値として受光素子９１ｃで検知する。そして、検知した透過光量と反射光量のレベルを基に、後述する制御部１００がシートＭの種類（坪量、OHP、再生紙、コート紙等）を判別することで、シートに関する情報の他の例であるシートの種類（シート種）を検知する。なお、光学センサ９１は、例えば赤、緑、青の各色に対応する複数のセンサ群で構成されていても良い。

【0024】

図３は超音波センサ９２の説明図である。超音波センサ９２は、シートＭの通過方向に対しシート搬送路８を挟んで斜めに対向配置（図１参照）された一対の超音波発信部９２ａと超音波受信部９２ｂを備えている。この超音波センサ９２は、通過中のシートＭに対して超音波発信部９２ａから超音波を発信し、シートＭを透過した超音波を超音波受信部９２ｂで受信する。そして、後述する制御部１００が、シートＭによる超音波の減衰量を基に１枚用紙か２枚重ね紙（封筒）かを判別することでシートに関する情報としてシート種を検知する。

【0025】

なお、この実施形態では、画像形成装置１はユーザー指定モードと自動検知モードを有しており、ユーザーが何れかのモードを選択できるようになっている。ユーザー指定モードはシート種をユーザーが指定するモードである。ユーザー指定モードが選択されると、メディア検知センサ９１、９２によるシートの物性値の検知及びシート種の判別は行われない。自動検知モードが選択されると、メディア検知センサ９１、９２による検知及びシート種の判別が行われる。

【0026】

図４は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１は、制御部１００、記憶装置１１０、画像読取装置１２０、操作パネル部５０、画像形成部１０、給紙部６０、上述した光学センサ９１、超音波センサ９２を備え、さらにプリンタコントローラー１５０及びネットワークインターフェイス（ネットワークI/F）１６０等を備え、互いにシステムバス１７５を介して接続されている。

【0027】

制御部１００は、CPU（Central Processing Unit）１０１、ROM（Read Only Memory）１０２、S-RAM（Static Random Access Memory）１０３、NV-RAM（Non Volatile RAM）１０４及び時計ＩＣ１０５等を備えている。

【0028】

CPU１０１は、ROM１０２等に保存されている動作プログラムを実行することにより、画像形成装置１の全体を統括的に制御する。例えばコピー機能、プリンタ機能、スキャン機能等を実行可能に制御するほか、特にこの実施形態では、光学センサ９１による光量検知や超音波センサ９２による超音波の検知に基づくシートの物性値の検知を実行させ、検知結果を基にシート種を判別し、印刷時には判別結果に基づいて、シート種に対応する画像形成条件を自動的に設定して印刷を実行する。また、光学センサ９１や超音波センサ９２により検知されたシートの物性値やシート種の判別結果等を記憶装置１１０に保存蓄積したり、操作パネル部５０や外部装置に出力する等の制御処理を実行する。

【0029】

ROM１０２は、CPU１０１が実行するプログラムやその他のデータを格納する。

【0030】

S-RAM１０３は、CPU１０１がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時的に保存する。

【0031】

NV-RAM１０４は、バッテリでバックアップされた不揮発メモリであり、画像形成に係わる各種の設定や、表示部５４の画素数や、表示部５４に表示される各種画面のデータ等を記憶するものである。

【0032】

時計IC１０５は、時刻を計時すると共に、内部タイマーとして機能し処理時間の計測等を行う。

【0033】

記憶装置１１０は、ハードディスク等からなり、プログラムや各種データ等を保存する。特にこの実施形態では、光学センサ９１や超音波センサ９２によるシート物性値の検知結果やシート種の判別結果、さらには検知履歴等を蓄積する。

【0034】

画像読取装置１２０は、スキャナ等を備え、プラテンガラス上にセットされた原稿を走査することによって読み取り、読み取った原稿を画像データに変換する。

【0035】

操作パネル部５０は、ユーザーが画像形成装置１へジョブ等の指示や各種設定を行う際に用いられるものであり、リセットキー５１、スタートキー５２、ストップキー５３、表示部５４及びタッチパネル５５等を備えている。

【0036】

リセットキー５１は、設定をリセットする際に使用されるものであり、スタートキー５２はスキャン等の開始操作に使用されるものであり、ストップキー５３は動作を中断する場合等に押下されるものである。

【0037】

表示部５４は、例えば液晶表示装置からなりメッセージや各種の操作画面等を出力表示するものであり、タッチパネル５５は表示部５４の画面上に形成され、ユーザーのタッチ操作を検出する。

【0038】

画像形成部１０は、画像読取装置１２０で読み取られた原稿の画像データや、外部の端末装置３等から送信されたプリントデータから生成された複写画像を用紙上に印字するものであり、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写ベルト、転写ローラー等の画像形成用のハードウェア部品からなる印刷エンジン１８と、画像が形成されたシートを加熱加圧して画像を定着させる定着部１９等を備えている。

【0039】

ネットワークI/F１６０は、ネットワーク４を介して外部装置、例えば外部のサーバー、クラウドシステム、ユーザーの情報端末装置のプリンタドライバ、他の画像形成装置等との間でデータの送受信を行う通信手段として機能する。

【0040】

図５は、制御部１００の機能構成を説明するためのブロック図である。制御部１００は機能的に、メディア検知制御部１００ａと、シート種検知制御部１００ｂと、画像形成制御部１００ｃと、記憶部１００ｄと、外部通信制御部１００ｅと、エッジ処理部１００ｆを備えている。

【0041】

メディア検知制御部１００ａは、後述する第１検知モードと第２の検知モードで、メディア検知センサである光学センサ９１及び超音波センサ９２を動作させてシートの物性等を検知させ、シート種検知制御部１００ｂは光学センサ９１及び超音波センサ９２による検知結果を基にシート種を検知する。

【0042】

画像形成制御部１００ｃは、シート種検知制御部１００ｂで検知されたシート種を基に、各シート種に対応する画像形成条件で画像形成部１０を制御し、シートに画像を印字する。

【0043】

記憶部１００ｄは、光学センサ９１及び超音波センサ９２のシートの物性値の検知結果や、シート種検知制御部１００ｂでのシート種の検知結果や、検知履歴等を一次的に保存する。記憶部１００ｄに保存された情報は、図４の記憶装置１１０に転送され、蓄積更新される。

【0044】

外部通信制御部１００ｅは、図２のネットワークI/F１６０に相当するものであり、端末装置、外部サーバーあるいは他の画像形成装置等で構成される外部装置３との間でデータ送受を行う。

【0045】

エッジ処理部１００ｆは、分析機能及び学習機能を備え、記憶装置１１０に蓄積された情報を用いて、シート種の変化の要因等を分析する。

【0046】

次に、画像形成装置１の動作を制御部１００による制御を中心に説明する。

【0047】

この実施形態では、制御部１００は、第１の検知モードと第２の検知モードで、シート搬送路８を搬送されるシートに対して、光学センサ９１及び超音波センサ９２によるシートの物性値の検知や、シート種の検知を行わせる。

【0048】

第１の検知モードは、１枚目に搬送されるシートに対して実施する。１枚目に搬送されるシートとは、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂを開いて（第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂを抜いて）、シートの交換、補充、継ぎ足し等を行い、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂを閉じた（第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂを挿した）後の最初に搬送されるシートでも良いし、あるいは手差しトレイの場合は、シート有無検知が無から有になった後、即ち手差しトレイが閉じられた後の最初に搬送されるシートでも良い。あるいは画像形成装置１の電源OFF/ON、スリープ復帰などによりシート種の情報がリセットされて、シート種情報のない給紙口から最初に搬送されるシートでも良いし、メディア検知機能がOFFからONになって、給紙口から最初に搬送されるシートでも良い。あるいは、プリントジョブの１枚目に搬送されるシートでも良い。

【0049】

この１枚目のシートについての情報は不確定のため、第１の検知モードでは検知結果をプロセス条件（画像形成条件）に反映できるように、低速での搬送を実施する。また、詳細な検知を行うためシート面内のセンサ読み取り回数も増やして精度アップを図るのが良い。これにより給紙トレイ内のシートの種類を確定し、確定したシート種に合わせたプロセス条件（画像形成条件）にて、定着温度や、転写電流を決定し、次シートからは搬送速度も適正条件を選択してプリントを実行するのが良い。

【0050】

一方、第２の検知モードは、第１の検知モードでの１枚目のシート種の確定後、第１給紙トレイ６０ａ、第２給紙トレイ６０ｂまたは手差しトレイが開かれるまでの間に、１枚目のシートを除くシートに対して物性値やシート種の検知を行うモードである。第２の検知モードでの検知は、１枚目のシートを除く全てのシートに対して行われても良いし、例えば、１枚おき、５枚おきというように複数シート毎に行われても良いし、あるいは１枚目のシートを除くジョブの最初と最後に行われても良い。

【0051】

第２の検知モード時には、第１の検知モードでの検知により確定したシート種に応じた搬送速度になっている。このため、シート種によっては、第１の検知モード時よりも搬送速度が速くなるので、シートが各メディア検知センサ９１、９２に到達してからスキュー補正ローラー７２に到達するまでの時間が短くなり、従って第１の検知モードよりも検知時間も短くなる。

【0052】

図６及び図７に第１の検知モードと第２の検知モードについてのそれぞれ異なるシーケンス例を示す。図６及び図７では、「カセット動作」の信号に示すように例えば第１給紙トレイ６０ａの抜き挿し（開閉）がなされた後に、「印刷ジョブ」の信号に示すように各４シートからなる４つの印刷ジョブ（１）～（４）が実行されるものとする。

【0053】

図６及び図７のいずれにおいても、第１の検知モードでは、第１給紙トレイ６０ａの抜き挿し（開閉）がなされた後の１枚目に第１給紙トレイ６０ａから給紙搬送されるシート、換言すれば印刷ジョブ（１）の１枚目のシートについて検知を行っている。

【0054】

一方、第２の検知モードについては、図６では１枚目のシートを除く全てのシートについて検知を実行しており、図７では各ジョブの最後のシートについて検知を実行している。また、図６では印刷ジョブ（３）の３枚目のシート（給紙カセットの開閉後から積載して１１枚目のシート）の検知によりシート種の切り替わりを検知したこと、図７では印刷ジョブ（３）の最後のシートの検知によりシート種の切り替わりを検知したことが示されている。このような検知により、同一の給紙カセットにおいて異なる種類のシートが継ぎ足されたことを検知することができる。

【0055】

なお図６及び図７の例では、シート種の切り替わりの検知後の最初のジョブ（印刷ジョブ（４））の１枚目のシートについても、第１の検知モードでの検知が実施されている。

【0056】

画像形成装置１は第２の検知モードとして図６、図７のどちらも実施可能に構成しておき、画像形成装置１の性能、搬送するシート種に応じて、どちらかを選択するようにしてもよい。例えば、画像形成装置１の処理性能が低く、シートの搬送速度が速い場合、毎シートの検知では間に合わない可能性があるため、図７のようにジョブの最後のシートのみ物性値やシート種を検知するようにしてもよい。また、ジョブの最後のシートだけではなく、２枚、３枚毎など所定枚数毎に検知してもよい。

【0057】

この実施形態では、メディア検知センサ９１、９２によって検知されるシートに関する情報はシートの物性値またはシート種であり、この物性値には、シートの透過率情報、反射率情報、剛度情報、厚み情報、坪量情報、サイズ情報、目方向情報、色情報、水分情報、平滑度情報、抵抗情報、摩擦情報及びシートの構成情報の少なくとも１つが含まれていても良い。シートの構成情報には、パルプ材、コート剤、蛍光剤、填料のうちの少なくとも１つが含まれる。

【0058】

図８に示す表１は、これらの各情報を、取得する検知手段毎にまとめたものである。例えば、光学センサ９１からは、光学特性から判定したシート種、透過率、反射率、坪量、コート剤、蛍光剤、填料、色情報、パルプ材の各情報を、超音波センサ９２からは用紙種類の情報をそれぞれ得ることができる。また、シート搬送ローラーの変位量を変位センサで測定することで剛度、シート厚みの情報を、給紙カセット９０ａ、９０ｂの用紙規制板位置センサからは用紙サイズの情報を、CMOSを利用したセンサからは、紙の目方向、色、平滑度、パルプ材の各情報を、静電センサからは水分、坪量の情報を、転写電流の検知により抵抗を、それぞれ得ることができる。

【0059】

シート種については、検知対象の物性値例えば透過率に閾値を設けることで、異なる物性値と判断でき、薄紙から厚紙までのシート種を検知することができる。また、シートとしては、パルプ素材、樹脂素材、テキスタイル素材のうちの少なくとも何れかから構成されるもの、パルプ素材、樹脂素材、テキスタイル素材のうちの少なくとも何れかから構成される封筒、及び／又はOHP等が含まれる。

【0060】

画像形成装置１の制御部１００は、第１の検知モード及び第２の検知モードの実行をそれぞれ制御し、検知した結果を出力する機能を有している。出力先としては、画像形成装置１の操作パネル５０の表示部５４、LED等から構成される状態表示用装置、ネットワーク接続されたユーザーの情報端末のプリンタドライバ、ネットワーク接続されたサーバーまたはクラウドシステム等、を挙げることができる。

【0061】

各出力先の表示部、例えば操作パネル５０の表示部５４には、図９に示すような表示ウィンドウが表示される。ユーザーの情報端末のプリンタドライバ、ネットワーク接続されたサーバーまたはクラウド等に出力された場合においても、それぞれの表示部に同様の表示ウィンドウが表示される。表示ウィンドウの表示は、操作パネル５０の表示部５４に表示された出力ボタンをユーザーが操作したときに行われても良い。あるいは所定のタイミングで定期的に行われても良い。ユーザーの情報端末のプリンタドライバ、サーバー、クラウドへの情報出力は、画像形成装置１からの自発的な出力動作によって行われても良いし、プリンタドライバ、サーバー、クラウドからの出力要求を受け付けてダウンロードさせる形式でも良い。サーバー、クラウドは情報収集サービスとして画像形成装置１や他の画像形成装置から情報を収集しても良い。

【0062】

図９に示すように、表示ウィンドウには、各トレイ即ち給紙カセット６０ａ、６０ｂ、手差しトレイ毎に、「用紙サイズ」「方向」「ユーザー指定」「自動検知確定種類」「JOB最終用紙種類」「同一用紙継続枚数」「履歴」「過去１００００枚継ぎ足し回数」「プリント中リアルタイム表示」の各項目が表示される。

【0063】

図９では、トレイとして、トレイ１～トレイ４、ＬＣＴ（大量給紙トレイ）、手差しトレイが例示されている。

【0064】

「用紙サイズ」「方向」はそれぞれ用紙のサイズ、用紙のセット方向を示す。「ユーザー指定」はユーザー指定モードか自動検知モードのいずれが選択されたかを示す。ユーザー指定モードが選択された場合は、ユーザーが指定したシート種が表示される。

【0065】

「自動検知確定種類」には、第１の検知モードでの検知によりカセット閉後または用紙１枚目で確定したシート種の情報が表示される。ユーザー指定モードが選択されている場合は、メディア検知センサ９１、９２による自動検知は行われず、シート種は確定していないから、「自動検知確定種類」の項目には「不確定」が表示される。

【0066】

「JOB最終用紙種類」は、連続プリントした現時点のジョブの最終用紙の種類情報が表示され、「同一用紙継続枚数」には同一用紙が継続された枚数が表示され、「履歴」には確認ボタンが表示されている。この確認ボタンを押すと、そのトレイの履歴が表示される。この点については後述する。

【0067】

「過去１００００枚継ぎ足し回数」には過去の１００００枚のシートのうち、継ぎ足しがあったと判断された回数が表示される。

【0068】

「プリント中リアルタイム表示」には、プリント中のトレイについて、検知された最新のシート種と直前に検知されたシート種が表示される。図９の例ではトレイ１の用紙に対してプリント中であり、最新のシート種も直前のシート種も普通紙であることが表示されている。

【0069】

図９の表示ウィンドウにおいて、「履歴」項目に表示された例えばトレイ４についての確認ボタンが押されたときに表示されるトレイ履歴表示ウィンドウを図１０に示す。

【0070】

この表示ウィンドウでは、トレイ４に保持されているシートについてのメディア検知センサ９１、９２等による検知結果の履歴詳細が示されており、トレイ４の過去の所定枚数分の用紙種類の変化を閲覧できる。具体的には、古い順に、普通紙、厚紙１、普通紙、厚紙１、普通紙の順にシート種が変化しており、各シートについての印刷枚数が示されている。また、シート種が変化した要因が何であったかが、画像形成装置１のエッジ処理部１００ｆで解析され、解析結果が表示されている。

【0071】

例えばトレイ４の開閉があった場合はユーザーがシートを入れ替えたと判断しトレイ開閉後変化と表示される。電源OFF/ONがあった場合で電源OFF中にユーザーがシートを入れ替えた場合は、電源投入後変化と表示される。トレイ開閉や電源OFF/ONがなかったにも関わらずシート種が変化している場合は、シートが混在していたと判断し、継ぎ足し変化との表示が行われる。継ぎ足し変化が多い場合には、図１１のように、継ぎ足しが多いことによるデメリットを記載したメッセージを、操作パネル５０の表示部５４、ユーザーの情報端末のプリンタドライバ、ネットワーク接続されたサーバーまたはクラウド等に出力し、それぞれの表示部に警告表示する。図１１の例では、トレイ４の異種用紙混合の頻度が高くなっていること、安定した印刷品質、仕上がりを確保するために、異なる用紙に変更する際は残用紙を取り除いてから用紙を投入するのが望ましいこと、が表示されている。

【0072】

また、プリントジョブの途中でシート種が変わってしまった場合、このことを知らせるホップアップ表示例を図１２に示す。この例では、プリントジョブの１１／５０枚目に、シート種の変化があったこと、普通紙から厚紙１に変化したこと、が表示されている。図１２に示したホップアップ表示も、操作パネル５０の表示部５４、ユーザーの情報端末のプリンタドライバでの表示装置、ネットワーク接続されたサーバーまたはクラウド等に出力され各表示部に表示される。

【0073】

なお、ポップアップ表示に限らず、LED等のインジケータの点滅により、シート種の変化があったことをユーザーに通知する表示（状態通知表示）でもよい。また、ユーザーのプリントジョブを実施中ではなくても、他のユーザーのプリントジョブ中にシート種が変更になったことを、例えばプリントの順番待ちのユーザー等に知らせる表示を行っても良い。

【0074】

このように、プリントジョブの途中でシート種が切り替わったことを報知することにより、ユーザーはトレイ内の最新のシート種情報や履歴情報を把握でき、適切に使用トレイを選択できる。さらに、メディア検知センサ９１、９２等による自動検知の結果を利用したくない場合に、適正且つ安全にユーザー自身で設定のカスタマイズを行うことができる効果もある。例えば、最新のシート種が厚紙１であった場合、通常であれば厚紙１に対応する搬送速度でシートが搬送されるが、早く出力をさせたいユーザーはここであえて、普通紙に設定を変えて印刷することがある。この場合、従来のようにシート種が最新ではなく、シート種が切り替わっているにも拘わらず切替前の間違ったシート種の情報が出力されていた場合、設定が無駄になったり、普通紙の設定が良くない場合がある。例えば、トレイに保持されている最新のシート種が普通紙であるにもかかわらず、厚紙１と表示されていた場合、ユーザーによる普通紙への設定変更は無駄になる。逆に、トレイに入っている最新のシート種が厚紙４にもかかわらず、厚紙１と誤ったシート種の情報が出力されていた場合、普通紙の設定を行うとジャムや故障につながってしまう。このような観点からも、ユーザーが最新のシート種情報や履歴情報を認識できることで、適正かつ安全にカスタイマイズすることができる。

【0075】

図１３は画像形成装置１が行うプリント処理を説明するためのフローチャートである。このプリント処理は、画像形成装置１の制御部１００のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記憶部に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

【0076】

ステップＳ０１で１枚目の給紙を開始し、ステップＳ０２で第１の検知モードの実施タイミングかどうかを判断する。第１の検知モードの実施タイミングであれば（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３で、第１の検知モードでのメディア検知を実施した後、ステップＳ０６に進む。第１の検知モードの実施タイミングでなければ（ステップＳ０２でＮＯ）、ステップＳ０４で、第２の検知モードの実施タイミングかどうかを判断し、第２の検知モードの実施タイミングであれば（ステップＳ０４でＹＥＳ）、ステップＳ０５で、第２の検知モードでのメディア検知を実施した後、ステップＳ０６に進む。第２の検知モードの実施タイミングでなければ（ステップＳ０４でＮＯ）、ステップＳ０９に進む。

【0077】

ステップＳ０６では、第１の検知モード、第２の検知モードでの検知結果を記憶装置１１０に記憶・更新する。

【0078】

次いでステップＳ０７で、シート種変化があったかどうかを調べる。シート種変化があった場合は（ステップＳ０７でＹＥＳ）、ステップＳ８で図１２に示したようなシート種が変わったことをユーザーに通知する表示を操作パネル５０の表示部５４に表示した後、ステップＳ０９に進む。ユーザーの情報端末、サーバー、クラウドなどの外部装置に表示させる場合は、表示用データをネットワークを介して出力する。ステップＳ０７でシート種の変化がない場合も（ステップＳ０７でＮＯ）、ステップＳ０９に進む。

【0079】

ステップＳ０９では、プリントが終了したかどうかを判断し、終了していなければ（ステップＳ０９でＮＯ）、次の頁をプリントするためステップＳ０１に戻る。プリントが終了していれば（ステップＳ０９でＹＥＳ）、処理を終了する。

【0080】

図１４は、メディア検知結果の出力処理を示すフローチャートである。この出力処理も、画像形成装置１の制御部１００のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２等の記憶部に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

【0081】

ステップＳ１１では、出力要求があるかどうかを判断する。出力要求は、操作パネル５０への出力（表示）の場合は、操作パネル５０の表示部５４に表示された所定の操作ボタンの操作により行えば良い。あるいはサーバーやクラウド等の外部装置からの要求を受け付けても良い。

【0082】

出力要求がなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、出力要求を待つ。出力要求があれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で、記憶装置１１０に蓄積されている検知結果の情報を取得した後、ステップＳ１３で、図９に示したようなトレイ情報表示ウィンドウを作成し、出力する。操作パネル５０の表示部５４への出力の場合は、表示部５４に表示する。

【0083】

次いでステップＳ１４で、図９のトレイ情報表示ウィンドウの「履歴」の項目に表示された確認ボタンが押されたかどうかを判断する。押されなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、処理を終了する。押された場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５で、図１０に示したような対応するトレイの履歴ウィンドウを出力（表示）したのち、ステップＳ１６で、継ぎ足し変化が多いかどうかを判断する。多いかどうかは例えば予め閾値を設定して閾値以上の場合に多いと判断すれば良い。

【0084】

継ぎ足し変化が多い場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）、ステップＳ１７で、警告を出力（表示）したのち、処理を終了する。継ぎ足し変化が多くなければ（ステップＳ１６でＮＯ）、そのまま処理を終了する。

【符号の説明】

【0085】

１ 画像形成装置
３ 外部装置
４ ネットワーク
１０ 画像形成部
５０ 操作パネル部
５４ 表示部
６０ 給紙部
６０ａ 第１給紙トレイ（１段目給紙カセット）
６０ｂ 第２給紙トレイ（１段目給紙カセット）
７１ａ、７１ｂ 搬送ローラー（シート搬送部）
７２ スキュー補正ローラー
９１ 光学センサ（記録媒体検知部）
９１ａ、９１ｂ 光源
９１ｃ 受光検知素子
９２ 超音波センサ（記録媒体検知部）
９１ａ 超音波送信部
９１ｂ 超音波受信部
１００ 制御部
１００ａ メディア検知制御部
１００ｂ シート種検知制御部（記録媒体検知部）
１００ｃ 画像形成制御部
１００ｄ 記憶部
１００ｅ 外部通信制御部
１００ｆ エッジ処理部
１１０ 記憶装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】