特開 2024-106710 インクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024106710

(43)【公開日】2024-08-08

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240801BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240801BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 401

B41J2/01 301

B41J2/165 303

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023011116

(22)【出願日】2023-01-27

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(74)【代理人】

【識別番号】100218084

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊光

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 里美

(72)【発明者】

【氏名】山本 なつ美

(72)【発明者】

【氏名】関 賢司

(72)【発明者】

【氏名】夏目 正尊

(72)【発明者】

【氏名】新井 章文

(72)【発明者】

【氏名】安形 和晃

(72)【発明者】

【氏名】角▲崎▼ 正太

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056FA10

2C056JB04

2C056JB10

2C056JB15

(57)【要約】

【課題】印刷物の不良の発生を抑制すること。
【解決手段】
本発明に係るインクジェットプリンタ１０は、プラテン１６と、インクヘッド４５と、ワイピングユニット５０と、第１滴下口９２ａを備えた洗浄液滴下ユニット９０と、を備えている。ワイピングユニット５０は、プラテン１６の右方に配置されている。洗浄液滴下ユニット９０は、第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬをワイピングユニット５０に滴下する。このとき、インクヘッド４５は、第１滴下口９２ａよりも右方に配置される。このことにより、インクヘッド４５に付着したインクが垂れても、プラテン１６にインクが付着することが防止される。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体を支持するプラテンと、
インクを吐出する複数のノズルと前記ノズルが形成されたノズル面とを有するインクヘッドと、
前記インクヘッドが設けられ、主走査方向に移動可能なキャリッジと、
前記プラテンに対して前記主走査方向のいずれか一方に配置され、前記インクヘッドをクリーニングする第１クリーニングユニットと、
洗浄液を滴下する洗浄液滴下ユニットと、を備え、
前記洗浄液滴下ユニットは、前記第１クリーニングユニットへ前記洗浄液を滴下する第１滴下口を、前記キャリッジのうち前記インクヘッドに対して前記主走査方向の他方に備え、
前記洗浄液滴下ユニットは、前記インクヘッドが前記プラテンよりも前記主走査方向の一方に位置しているときに前記第１滴下口から前記洗浄液を滴下するように構成されている、インクジェットプリンタ。

【請求項2】

前記主走査方向に延び、前記キャリッジの移動をガイドするガイドレールと、
前記第１クリーニングユニットに対して前記主走査方向の一方に配置された第２クリーニングユニットと、を備え、
前記洗浄液滴下ユニットは、前記洗浄液を滴下する第２滴下口を前記キャリッジのうち前記インクヘッドに対して前記主走査方向の一方に備え、
前記洗浄液滴下ユニットは、前記第１クリーニングユニットへ前記第１滴下口から前記洗浄液を滴下し、前記第２クリーニングユニットへ第２滴下口から前記洗浄液を滴下するように構成されている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項3】

前記洗浄液滴下ユニットは、
前記洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、
前記洗浄液タンクと前記第１滴下口とを接続し、前記洗浄液が流れる第１供給路と、
前記洗浄液タンクと前記第２滴下口とを接続し、前記洗浄液が流れる第２供給路と、
前記第１供給路を開放または閉鎖する第１開閉弁と、
前記第２供給路を開放または閉鎖する第２開閉弁と、を備えている、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項4】

前記洗浄液滴下ユニットは、
前記洗浄液を貯蓄する洗浄液タンクと
前記洗浄液タンクに接続された共通供給路と、
前記共通供給路に接続された第１接続口と、第２接続口と、第３接続口と、を有し、前記第１接続口と前記第２接続口とを連通する状態と、前記第１接続口と前記第３接続口とを連通する状態と、に切換可能な三方弁と、
前記第２接続口と前記第１滴下口とに接続された第１供給路と、
前記第３接続口と前記第２滴下口とに接続された第２供給路と、を備えている、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項5】

前記第１クリーニングユニットは、前記ノズル面を拭うワイパーを備え、
前記第２クリーニングユニットは、前記ノズル面を下方から覆うように前記インクヘッドに装着されるキャップを備えている、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項6】

前記第１滴下口は、前記ワイパーに前記洗浄液を滴下するとき、前記ワイパーの真上に配置される、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項7】

前記第１滴下口と前記第２滴下口との前記主走査方向の間隔は、前記第１クリーニングユニットの前記主走査方向の一方の端の位置と、前記第２クリーニングユニットの前記主走査方向の他方の端の位置との間隔よりも広く、かつ、前記第１クリーニングユニットの前記主走査方向の他方の端の位置と、前記第２クリーニングユニットの前記主走査方向の一方の端の位置との間隔よりも狭く形成されている、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項8】

前記第１クリーニングユニットの周囲に配置され、前記洗浄液を吸収する第１吸収体を備える、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項9】

前記キャップの周囲に隣接して配置され、前記洗浄液を吸収する第２吸収体を備える、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項10】

前記第１滴下口および前記第２滴下口は、前記ノズル面に形成され、
前記洗浄液滴下ユニットは、前記キャップが前記ノズル面に装着される前に前記第１滴下口および前記第２滴下口から前記洗浄液を滴下するように構成されている、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項11】

請求項１に記載されたインクジェットプリンタをクリーニングするクリーニング方法であって、
前記洗浄液滴下ユニットが前記第１滴下口から前記第１クリーニングユニットへ前記洗浄液を滴下した後、作業者が前記第１クリーニングユニットを手動によりクリーニングするマニュアルクリーニングを行う、クリーニング方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、インクジェットヘッドのノズルの目詰まりの解消やノズル面に付着した硬化したインクおよびゴミの除去のために、ノズルおよびノズル面のクリーニングを定期的に行うインクジェットプリンタが知られている。かかるインクジェットプリンタでは、ノズル面を拭うワイプブレードや、ノズル面に装着し、インクの蒸発を防止することやインクの吸引をするキャップが備えられている。ワイプブレードやキャップには、クリーニング時にインクやゴミが蓄積されるため、ワイプブレードやキャップの定期的な洗浄が実行される。かかるインクジェットプリンタでは、ワイプブレードやキャップを洗浄するために、クリーニング液が使用される。

【0003】

例えば、特許文献１には、記録媒体を支持するプラテンと、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを搭載したキャリッジと、キャリッジに搭載され、クリーニング液を滴下する滴下手段と、キャップと、キャリッジに支持された清掃ローラーと、ノズルの配置された面をワイプブレードにより払拭するワイプユニットと、を備えるインクジェットプリンタが開示されている。インクジェットヘッドは、滴下手段の左方に配置されている。また、プラテンは、ワイプユニットの左方に配置されている。かかるインクジェットプリンタでは、滴下手段がクリーニング液をキャップに滴下した状態において、清掃ローラーをキャップに押圧しながら回転させることにより、キャップが洗浄される。また、滴下手段がクリーニング液をワイピングユニットに供給し、クリーニング液にワイプブレードを浸すことにより、ワイプブレードが洗浄される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１５－２３１７２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上記のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドは、滴下手段の左方に配置されている。また、プラテンは、ワイプユニットの左方に配置されている。したがって、例えば、滴下手段がワイプユニットの上方からワイプユニットにクリーニング液を滴下するとき、インクジェットヘッドおよびプラテンは、いずれも滴下手段よりも左方に配置されている。このとき、インクジェットヘッドがプラテンの上方に配置される可能性がある。ワイピングを行う前のノズルにはインクが付着しているため、インクヘッドからプラテンにインクが垂れる虞がある。プラテンにインクが付着すると、記録媒体がプラテンに載置されたとき、記録媒体にインクが付着し、印刷物の不良となる。

【0006】

本発明は、係る点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷物の不良の発生を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本実施形態のインクジェットプリンタは、記録媒体を支持するプラテンと、インクを吐出する複数のノズルと前記ノズルが形成されたノズル面とを有するインクヘッドと、前記インクヘッドが設けられ、主走査方向に移動可能なキャリッジと、前記プラテンに対して前記主走査方向のいずれか一方に配置され、前記インクヘッドをクリーニングする第１クリーニングユニットと、前記キャリッジに設けられ、洗浄液を滴下する洗浄液滴下ユニットと、を備えている。前記洗浄液滴下ユニットは、前記第１クリーニングユニットへ前記洗浄液を滴下する第１滴下口を前記インクヘッドに対して前記主走査方向の他方に備えている。前記洗浄液滴下ユニットは、前記インクヘッドが前記プラテンよりも前記主走査方向の一方に位置しているときに前記第１滴下口から前記洗浄液を滴下するように構成されている。

【0008】

本発明のインクジェットプリンタによれば、前記プラテンに対して、前記主走査方向のいずれか一方に配置された第１クリーニングユニットへ前記第１滴下口から前記洗浄液が滴下される。このとき、前記第１滴下口は、前記インクヘッドに対して前記主走査方向の他方に配置されている。このことにより、前記第１滴下口から前記洗浄液が滴下されるとき、前記インクヘッドは、前記プラテンの上方に配置されていない。したがって、前記インクヘッドからインクが垂れても、前記プラテンにインクが付着することがない。このことにより、前記プラテンにインクが付着することによる印刷物の不良の発生が抑制される。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、印刷物の不良の発生を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】一実施形態に係るプリンタの正面図である。

【図2】一実施形態に係るインクヘッドの底面の構成を示す模式図である。

【図3】第１滴下口から洗浄液が滴下されるときの模式図である。

【図4】一実施形態に係るインクヘッドおよびキャップを示す模式図である。

【図5】一実施形態に係る洗浄液滴下ユニットの構成を示す模式図である。

【図6】第２滴下口から洗浄液が滴下されるときの模式図である。

【図7】第１滴下口および第２滴下口から洗浄液が滴下されるときの模式図である。

【図8】別実施形態に係る洗浄液滴下ユニットの構成を示す模式図である。

【図9】別実施形態に係るキャリッジの底面の構成を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。図面中の符号Ｙは主走査方向を表す。本実施形態では、主走査方向Ｙは、左右方向である。図面中の符号Ｘは副走査方向を表す。副走査方向Ｘは主走査方向Ｙと交差する方向（例えば、平面視で垂直に交差する方向）である。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

【0012】

図１は、一実施形態に係るインクジェットプリンタ１０（以下、プリンタ１０）の正面図である。プリンタ１０は、インクジェット式のプリンタである。図２は、インクを吐出するインクヘッド４５の底面の構成の模式図である。本実施形態では、プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方に移動させると共に、左右方向に移動するキャリッジ４０に搭載された複数のインクヘッド４５からそれぞれインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

【0013】

記録媒体５は、例えば、記録紙である。ただし、記録媒体５は、記録紙に限定されない。例えば、記録媒体５には、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料から形成されたシート、アルミや鉄等から形成された金属板、ガラス板、木材板等の比較的厚みを有するものが含まれる。

【0014】

図１および図３に示すように、プリンタ１０は、本体１１と、脚１２と、プラテン１６と、ヘッド移動機構２０と、キャリッジ４０と、媒体搬送機構３０と、インクヘッド４５と、インクタンク１１０と、ワイピングユニット５０と、廃液受け部材８１と、第１吸収体８２と、キャッピングユニット６０と、洗浄液滴下ユニット９０と、操作パネル１３と、制御装置１００と、を備えている。ワイピングユニット５０は、本発明における第１クリーニングユニットの一例である。キャッピングユニット６０は、本発明における第２クリーニングユニットの一例である。

【0015】

本体１１は、左右方向に延びている。脚１２は、本体１１を支持している。脚１２は、本体１１の下面に設けられている。操作パネル１３は、本体１１の右側の前面に設けられている。ただし、操作パネル１３の位置は特に限定されない。操作パネル１３では、例えば、ユーザーが印刷に関する操作を行う。図示は省略するが、操作パネル１３には、例えば、印刷に関する情報や、印刷中のプリンタ１０のステータスなどが表示される表示部および、印刷に関する情報を入力するための入力部などが備えられている。

【0016】

プラテン１６は、記録媒体５への印刷の際、記録媒体５を支持する部材である。プラテン１６には、記録媒体５が載置される。記録媒体５への印刷は、プラテン１６上で行われる。プラテン１６は左右方向に延びている。プラテン１６は、本体１１に設けられている。

【0017】

ヘッド移動機構２０は、キャリッジ４０を左右方向に移動させる機構である。ヘッド移動機構２０は、ガイドレール２１と、プーリ２２と、プーリ２３と、ベルト２４と、キャリッジモータ２５と、を備えている。ガイドレール２１は、キャリッジ４０の左右方向への移動をガイドする。ガイドレール２１は、プラテン１６の上方に配置されている。ガイドレール２１は、本体１１に設けられている。ガイドレール２１は左右方向に延びている。プーリ２２は、ガイドレール２１の左端より左方に設けられている。プーリ２３は、ガイドレール２１の右端より右方に設けられている。ベルト２４は、プーリ２２とプーリ２３とに巻き掛けられている。左側のプーリ２２には、キャリッジモータ２５が接続されている。ただし、キャリッジモータ２５は、右側のプーリ２３に接続されていてもよい。キャリッジモータ２５が駆動して、プーリ２２が回転することにより、プーリ２２とプーリ２３との間においてベルト２４が走行する。キャリッジモータ２５は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００により制御される。

【0018】

キャリッジ４０は、ベルト２４に取り付けられている。キャリッジ４０は、ガイドレール２１に係合しており、ガイドレール２１に摺動自在に設けられている。キャリッジ４０には、複数のインクヘッド４５が搭載されている。キャリッジモータ２５の駆動によってベルト２４が走行して、キャリッジ４０が左右方向に移動することに伴い、キャリッジ４０に搭載された複数のインクヘッド４５は左右方向に移動する。

【0019】

媒体搬送機構３０は、プラテン１６に載置された記録媒体５を前後方向に移動させる機構である。媒体搬送機構３０は、グリットローラ３１と、ピンチローラ３２と、フィードモータ３３とを備えている。グリットローラ３１は、プラテン１６に設けられている。ここでは、グリットローラ３１の一部はプラテン１６に埋設されている。ピンチローラ３２は、グリットローラ３１と上下方向で対向するように、グリットローラ３１の上方に配置されている。ピンチローラ３２は、記録媒体５を上から押え付ける部材である。フィードモータ３３は、グリットローラ３１に接続されている。グリットローラ３１とピンチローラ３２との間に記録媒体５が挟まれた状態で、フィードモータ３３が駆動してグリットローラ３１が回転すると、記録媒体５は前後方向に搬送される。フィードモータ３３は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００により制御される。

【0020】

複数のインクヘッド４５は、左右方向に並んでいる。図２に示すように、インクヘッド４５は、前後方向の長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド４５は、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。インクヘッド４５は、前後方向に並ぶ複数のノズル４６と、ノズル列４６ａが形成されたノズル面４７と、を備えている。インクヘッド４５のノズル４６から記録媒体５にインクが吐出される。インクの吐出の方法は、特に限定されないが、例えば、圧電素子により形成されるアクチュエータ（図示せず）を用いてインクが吐出される。制御装置１００に電気的に接続されたアクチュエータが制御装置１００により駆動され、インクヘッド４５の内部の圧力室（図示せず）が膨張／収縮されることにより、ノズル４６からインクが吐出される。本実施形態では、プリンタ１０は３つのインクヘッド４５を備えているが、インクヘッド４５の数は３つに限定されない。また、インクヘッド４５は、１列のノズル列４６ａを備えているが、２以上のノズル列を備えていてもよい。また、図２では、ノズル列４６ａを形成するノズル４６の数は１２個としているが、実際にはもっと多数（例えば２００～３００個程度）のノズル４６が形成されている。

【0021】

インクタンク１１０には、例えばプロセスカラーインクおよび特色インク（例えばホワイトインク、クリアインクなど）のうちの１つのインクが貯留されている。ただし、インクタンク１１０に貯留されるインクの色は特に限定されない。また、インクの材料も何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよい。あるいは、上記インクは、水性染料インクや、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インクなどであってもよい。インクタンク１１０は、例えばインクカートリッジであってもよいし、パウチ状のものであってもよい。インクタンク１１０は、例えば、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）により、インクヘッド４５に接続されている。インクタンク１１０に貯留されたインクは、インクチューブを通り、インクヘッド４５に供給される。

【0022】

ワイピングユニット５０は、プラテン１６とキャッピングユニット６０との間に設けられている。ワイピングユニット５０は、キャリッジ４０より下方に設けられている。図３に示すように、ワイピングユニット５０は、ワイパー５１と、ワイパー移動機構５２と、を備えている。

【0023】

ワイパー５１は、インクヘッド４５をクリーニングする部材である。ワイパー５１は、例えば、平板状のゴムによって構成されている。ワイピングユニット５０は、プラテン１６の左方に配置されていてもよい。ワイパー５１は、ワイパー移動機構５２に保持されている。

【0024】

ワイパー移動機構５２は、ワイパー５１をインクヘッド４５に対して上下方向に移動可能に保持している。ワイパー移動機構５２は、制御装置１００（図１参照）に電気的に接続され、制御装置１００により制御される。ワイパー移動機構５２は、廃液受け部材８１に設置されている。なお、ワイパー移動機構は、インクヘッドとワイパーとの間の位置関係を変化させる機構であれば足り、それ以上限定されない。ワイパー移動機構は、ワイパーではなく、インクヘッドを移動させてもよく、両者を移動させてもよい。また、ワイパー移動機構５２は、ワイパーを副走査方向Ｘに移動させるものであってもよい。本実施形態では、ワイパー移動機構５２の主走査方向Ｙの長さがワイパー５１の主走査方向Ｙの長さよりも長く形成されている。したがって、ワイピングユニット５０の左端は、ワイパー移動機構５２の左端であり、ワイピングユニット５０の右端は、ワイパー移動機構５２の右端である。

【0025】

廃液受け部材８１は、ワイピングユニット５０の周囲を囲むように配置されている。廃液受け部材８１は、滴下された洗浄液ＷＬを受ける部材である。また、廃液受け部材８１は、ワイパー５１がノズル面４７を拭ったときに飛び散る洗浄液ＷＬやインクも受ける。本実施形態では、廃液受け部材８１は、平面視にて矩形形状であり、ワイピングユニット５０の周囲を囲んでいる。廃液受け部材８１の上端の位置は、ワイパー移動機構５２の上端の位置よりも高く形成されている。ただし、廃液受け部材８１の形状はこれに限定されない。

【0026】

第１吸収体８２は、廃液受け部材８１の内部に配置されている。第１吸収体８２は、廃液受け部材８１の内部のうち、側面および底面に隣接して配置されている。第１吸収体８２の上端の位置は、廃液受け部材８１の上端の位置よりも低い位置となっている。第１吸収体８２は、廃液受け部材８１の内部に落ちた洗浄液ＷＬやインクを吸収する。第１吸収体８２は、例えば、スポンジのように水分を吸収する素材により構成されている。ただし、第１吸収体８２を形成する材料は、洗浄液ＷＬやインクを吸収するものである限りにおいて、特に限定されない。

【0027】

図１に示すように、キャッピングユニット６０は、プリンタ１０の右端部に配置されている。すなわち、キャッピングユニット６０は、プラテン１６およびワイピングユニット５０よりも右方に配置されている。図３に示すように、キャッピングユニット６０は、複数のキャップ６１と、キャップ移動機構６２とを備えている。複数のキャップ６１には、それぞれ吸引ポンプ１６１が接続されている。複数のキャップ６１は、インクヘッド４５より下方に配置されている。キャップ６１の数とインクヘッド４５の数は同じである。複数のキャップ６１は、キャップ移動機構６２に下方から支持されている。キャップ移動機構６２は、複数のキャップ６１を上下方向に移動させ、複数のキャップ６１をそれぞれインクヘッド４５に着脱させる。キャップ移動機構６２は、制御装置１００（図１参照）に電気的に接続され、制御装置１００によって制御される。本実施形態では、キャップ移動機構６２の左端がキャッピングユニット６０の左端であり、キャップ移動機構６２の右端がキャッピングユニット６０の右端である。吸引ポンプ１６１は、キャップ６１内のインクを吸引して廃液タンク３００（図１参照）に廃棄するように構成されている。吸引ポンプは、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御される。

【0028】

図４（ａ）に示すように、キャップ６１は、リップ部６１ａを有している。図４（ａ）は、１つのキャップ６１およびインクヘッド４５を表す模式図である。リップ部６１ａは、キャップ６１の上端部を構成している。図４（ｂ）に示すように、リップ部６１ａは、キャップ６１がインクヘッド４５に装着されたとき、ノズル面４７と接触する部分である。リップ部６１ａは、環状のものである。リップ部６１ａは、上端に向かうにしたがって幅が小さくなっている。ここで、「リップ部６１ａの幅」とは、リップ部６１ａの周方向に対して直交する方向の長さのことをいう。リップ部６１ａは、先細り形状を有している。

【0029】

リップ部６１ａは、弾性変形可能なものである。そのため、リップ部６１ａがインクヘッド４５のノズル面４７に接触したときに、弾性変形することがあり得る。なお、リップ部６１ａを形成する具体的な材料は、特に限定されない。本実施形態では、リップ部６１ａは、ゴム製である。具体的には、リップ部６１ａは、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）またはブチルゴムによって形成されている。ここでは、リップ部６１ａ以外のキャップ６１の部分もゴム製である。

【0030】

図３に示すように、キャップ６１の周囲には、第２吸収体６３が配置されている。第２吸収体６３は、キャップ６１の周囲に隣接して配置されている。第２吸収体６３は、洗浄液滴下ユニット９０から洗浄液ＷＬが滴下されたとき、洗浄液ＷＬを吸収する部材である。第２吸収体６３を形成する材料は、第１吸収体８２と同様に、水分を吸収するものであれば特に限定されない。ここでは、第２吸収体６３は、第１吸収体８２と同様、多孔質の材料によって形成されている。また、第２吸収体６３は、キャップ６１の周囲にインクがこぼれたときにインクを吸収することも可能である。

【0031】

図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、キャップ６１内には、第３吸収体６４が設けられている。第３吸収体６４は、キャップ６１に収容されている。第３吸収体６４は、インクヘッド４５からキャップ６１内にインクが吐出（または排出）されたとき、当該インクを受ける部材である。第３吸収体６４を形成する材料は、第１吸収体８２と同様に、水分を吸収するものであれば特に限定されない。ここでは、第３吸収体６４は、第２吸収体６３および第１吸収体８２と同様、多孔質の材料によって形成されている。

【0032】

図１に示すように、プリンタ１０は、洗浄液滴下ユニット９０を備えている。図５は、洗浄液滴下ユニット９０の模式図である。図５に示すように、洗浄液滴下ユニット９０は、洗浄液タンク９１と、第１洗浄液ヘッド９２と、第２洗浄液ヘッド９３と、供給路９４と、第１開閉弁９６と、第２開閉弁９７と、を備えている。供給路９４は、共通供給路９４ａと、第１供給路９４ｂと、第２供給路９４ｃと、により構成されている。共通供給路９４ａ、第１供給路９４ｂおよび第２供給路９４ｃは、連通部９４１により連通している。第１洗浄液ヘッド９２は、第１滴下口９２ａを有している。第２洗浄液ヘッド９３は、第２滴下口９３ａを有している。本実施形態では、洗浄液滴下ユニット９０は、第１滴下口９２ａからワイピングユニット５０へ洗浄液ＷＬを滴下し、第２滴下口９３ａからキャッピングユニット６０へ洗浄液ＷＬを滴下する。

【0033】

洗浄液タンク９１は、洗浄液ＷＬを貯留するタンクである。洗浄液タンク９１に貯留された洗浄液ＷＬが第１洗浄液ヘッド９２および第２洗浄液ヘッド９３より滴下される。図１に示すように、洗浄液タンク９１は、本体１１の上方かつインクタンク１１０の右方に配置されている。ただし、洗浄液タンク９１の配置される場所は、これに限定されない。

【0034】

第１洗浄液ヘッド９２は、インクヘッド４５の左方に配置されている。第２洗浄液ヘッド９３は、インクヘッド４５の右方に配置されている。図２に示すように、第１洗浄液ヘッド９２および第２洗浄液ヘッド９３は、前後方向が主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。本実施形態では、第１洗浄液ヘッド９２および第２洗浄液ヘッド９３は、それぞれ底面に第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａを備えている。第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａから洗浄液ＷＬが滴下される。本実施形態では、第１滴下口９２ａと第２滴下口９３ａとは、同様に形成されているが、互いに異なるように形成されていてもよい。本実施形態における第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａの前後方向の長さは、ワイパー５１（図３参照）の前後方向の長さよりも長く形成されている。

【0035】

図５に示すように、供給路９４は、洗浄液タンク９１と、第１滴下口９２ａと、第２滴下口９３ａとを接続し、洗浄液ＷＬを導く流路を形成している。共通供給路９４ａは、洗浄液タンク９１と連通部９４１とを連通している。第１供給路９４ｂは、連通部９４１と第１滴下口９２ａとを連通している。第２供給路９４ｃは、連通部９４１と第２滴下口９３ａとを連通している。第１供給路９４ｂおよび第２供給路９４ｃは、例えば、可撓性を有するチューブにより形成される。ただし、第１供給路９４ｂおよび第２供給路９４ｃを形成する材料は、これに限定されない。また、共通供給路９４ａおよび連通部９４１を備えず、第１供給路９４ｂが直接洗浄液タンク９１と第１滴下口９２ａとに接続され、かつ、第２供給路９４ｃが直接洗浄液タンク９１と第２滴下口９３ａとに接続されるものであってもよい。

【0036】

第１開閉弁９６および第２開閉弁９７は、それぞれ第１供給路９４ｂおよび第２供給路９４ｃに接続されている。第１開閉弁９６は、第１供給路９４ｂを開放または閉鎖可能に構成されている。第２開閉弁９７は、第２供給路９４ｃを開放または閉鎖可能に構成されている。ここで、例えば、「第１開閉弁９６が第１供給路９４ｂを開放または閉鎖」するとは、第１開閉弁９６が第１供給路９４ｂの流路を完全に開放または閉鎖する場合と、第１供給路９４ｂの流路を部分的に開放または閉鎖する場合と、を含む。第１開閉弁９６が開放されると、第１供給路９４ｂの流路が開放され、第１開閉弁が閉鎖されると、第１供給路９４ｂの流路が閉鎖される。第１開閉弁９６が第１供給路９４ｂの流路を開放することにより、洗浄液タンク９１に貯留されている洗浄液ＷＬが共通供給路９４ａ、連通部９４１および第１供給路９４ｂを経由して第１滴下口９２ａに導かれる。なお、第１開閉弁９６を部分的に開放する量を調整することにより、第１滴下口９２ａから滴下される洗浄液ＷＬの量が調節される。第２開閉弁９７および第２供給路９４ｃについても同様である。第１開閉弁９６および第２開閉弁９７は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００により制御される。第１開閉弁９６および第２開閉弁９７は、例えば、電磁弁である。

【0037】

制御装置１００は、プリンタ１０の各部の動作を制御している。また、印刷に係る各種の設定を行う。制御装置１００の構成は特に限定されない。制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。図１に示すように、制御装置１００は、本体１１の内部に設けられている。ただし、制御装置１００は本体１１の内部に設けられていなくてもよい。例えば、制御装置１００は、本体１１の外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。

【0038】

以上、本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成について説明した。次に洗浄液滴下ユニット９０からワイピングユニット５０およびキャップ６１に洗浄液ＷＬを滴下するときの動作について説明する。

【0039】

まず、ワイピングユニット５０に洗浄液ＷＬを滴下するときの動作について説明する。図３は、洗浄液滴下ユニット９０からワイピングユニット５０に洗浄液ＷＬを滴下するときを示す図である。制御装置１００（図１参照）がキャリッジモータ２５（図１参照）を制御することにより、第１滴下口９２ａがワイピングユニット５０の上に配置されるように、キャリッジ４０が主走査方向Ｙに移動される。本実施形態では、ワイピングユニット５０に洗浄液ＷＬを滴下するとき、洗浄液ＷＬがワイパー５１に直接滴下される。すなわち、第１滴下口９２ａは、ワイパー５１の真上に配置される。第１滴下口９２ａがワイパー５１の真上に配置されると、制御装置１００は、第１開閉弁９６（図５参照）を開放し、所定の量だけ洗浄液ＷＬをワイパー５１に滴下する。ワイパー５１に滴下された洗浄液ＷＬにより、ワイパー５１に固着していたインクが溶ける。溶けたインクは、ワイパー５１を伝って、第１吸収体８２に吸収される。

【0040】

次に、キャッピングユニット６０に洗浄液ＷＬを滴下するときの動作について説明する。図６は、洗浄液滴下ユニット９０からキャッピングユニット６０に洗浄液ＷＬを滴下するときを示す図である。図６に示すように、洗浄液滴下ユニット９０は、キャッピングユニット６０へ第２滴下口９３ａから洗浄液ＷＬを滴下する。制御装置１００（図１参照）がキャリッジモータ２５（図１参照）を制御することにより、第２滴下口９３ａがキャッピングユニット６０の上に配置されるように、キャリッジ４０が主走査方向Ｙに移動される。図６では、３つのキャップ６１のうち右側に配置されているキャップ６１に洗浄液ＷＬが滴下されている。また、本実施形態では、キャップ６１のリップ部６１ａに向かって洗浄液ＷＬが滴下される。第２滴下口９３ａがリップ部６１ａの真上に配置されると、制御装置１００は、第２開閉弁９７（図５参照）を開放し、所定の量だけ洗浄液ＷＬをキャップ６１のリップ部６１ａに滴下する。滴下された洗浄液ＷＬの一部は、キャップ６１の外側を伝い、余剰な洗浄液ＷＬが第２吸収体６３に吸収される。滴下された洗浄液ＷＬの一部は、キャップ６１の内側を伝い、余剰な洗浄液ＷＬは、第３吸収体６４（図４（ａ）参照）に吸収される。このとき、洗浄液ＷＬにより、キャップ６１に固着していたインクが溶ける。溶けたインクは、第２吸収体６３および第３吸収体６４に吸収される。

【0041】

また、洗浄液滴下ユニット９０は、ワイピングユニット５０およびキャッピングユニット６０に同時に洗浄液ＷＬを滴下してもよい。図７は、ワイピングユニット５０およびキャッピングユニット６０に同時に洗浄液ＷＬを滴下するときを示す図である。図７に示すように、第１滴下口９２ａと第２滴下口９３ａとの間隔Ｌ１は、ワイピングユニット５０の右端とキャッピングユニット６０の左端との間隔Ｌ２よりも長く、かつ、ワイピングユニット５０の左端とキャッピングユニット６０の右端との間隔Ｌ３よりも短く形成されている。ワイピングユニット５０の左端は、上述の通り、ワイパー移動機構５２の左端の位置である。また、ワイピングユニット５０の右端は、ワイパー移動機構５２の右端の位置である。キャッピングユニット６０の左端は、上述の通り、キャップ移動機構６２の左端の位置である。また、キャッピングユニット６０の右端は、キャップ移動機構６２の右端の位置である。このとき、図７に示すように、第１滴下口９２ａをワイパー５１の上方に配置し、かつ、第２滴下口９３ａをキャップ６１の上方に配置させることができる。このとき、第１開閉弁９６（図５参照）および第２開閉弁９７（図５参照）を開放することにより、ワイパー５１およびキャップ６１に洗浄液ＷＬが同時に滴下される。

【0042】

ワイパー５１および／またはキャップ６１へ洗浄液ＷＬが滴下されたあと、作業者は、クリーニングスティックによりワイパー５１やキャップ６１を拭う、所謂、マニュアルクリーニングを実行することにより、インクをさらに除去してもよい。

【0043】

以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、プラテン１６の右方に配置されたワイピングユニット５０が備えるワイパー５１へ、第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬが滴下される。第１滴下口９２ａは、インクヘッド４５よりも左方に配置されている。したがって、第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬが滴下されるとき、インクヘッド４５は、プラテン１６よりも右方に配置されている。すなわち、プラテン１６の上方にインクヘッド４５は、配置されていない。このことにより、インクヘッド４５からインクが垂れても、プラテン１６にインクが付着しない。したがって、プラテン１６に付着したインクが記録媒体５に付着することが防がれる。

【0044】

また、本実施形態のプリンタ１０のように、ワイピングユニット５０へ洗浄液ＷＬを滴下するとき、作業者の負担を減らすことができる。洗浄液滴下ユニット９０を備えていないプリンタ１０の場合、例えば、クリーニングスティックに洗浄液ＷＬを塗布したものを用いてワイピングユニット５０を拭うことにより、インクやゴミの除去を行っていた。しかしながら、本実施形態のプリンタ１０のように、洗浄液ＷＬをワイピングユニット５０に滴下すると、洗浄液ＷＬがワイピングユニット５０を伝うことにより、ワイピングユニット５０に固着していたインクの除去を行うことができる。したがって、マニュアルクリーニングを行う頻度を減らすことができる。このことにより、作業者が手作業にて行う作業が減り、作業者の負担を減らすことができる。

【0045】

本実施形態のプリンタ１０によると、ワイピングユニット５０の右方に配置されたキャッピングユニット６０が備えるキャップ６１に対して第２滴下口９３ａより洗浄液ＷＬが滴下される。このことにより、ガイドレール２１の右端は、図６に示すように、第１滴下口９２ａがキャップ６１の上方に配置することが可能な位置まで延びていればよい。仮に、第１滴下口９２ａからキャップ６１へ洗浄液ＷＬを滴下する場合、第１滴下口９２ａと第２滴下口９３ａとの間隔の分、ガイドレール２１を右方へ伸ばす必要がある。しかし、本実施形態のように、第２滴下口９３ａからキャップへ洗浄液ＷＬを滴下する場合、その必要がない。このことにより、ガイドレール２１の主走査方向Ｙの長さが長くなることを抑制することができる。すなわち、プリンタ１０が大型化することを抑制することができる。

【0046】

本実施形態のプリンタ１０によると、第１供給路９４ｂが共通供給路９４ａおよび連通部９４１を介して、洗浄液タンク９１と第１滴下口９２ａとに接続されている。また、第２供給路９４ｃが共通供給路９４ａおよび連通部９４１を介して、洗浄液タンク９１と第２滴下口９３ａとに接続されている。第１供給路９４ｂには、第１開閉弁９６が設けられ、第２供給路９４ｃには、第２開閉弁９７が設けられている。制御装置１００が第１開閉弁９６を開放させることにより、第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬが滴下される。同様に、第２開閉弁９７を開放させることにより、第２滴下口９３ａから洗浄液ＷＬが滴下される。このことにより、洗浄液ＷＬの滴下が必要なときにのみ、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａからそれぞれ洗浄液ＷＬが滴下される。例えば、ワイピングユニット５０へ第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬを滴下するとき、第２開閉弁９７を閉鎖しておくことにより、第２滴下口９３ａから洗浄液ＷＬが滴下されることがない。また、第１開閉弁９６および第２開閉弁９７を開放する量を調整することにより、滴下する洗浄液ＷＬの量を調整することも可能である。

【0047】

また、本実施形態のプリンタ１０のように、洗浄液ＷＬの滴下を第１開閉弁９６および第２開閉弁９７を用いて制御することにより、洗浄液ＷＬの使用量を削減することが期待できる。第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａから滴下される洗浄液ＷＬは、第１開閉弁９６および第２開閉弁９７を開放する量によって決まる。したがって、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａから滴下される洗浄液ＷＬは、第１開閉弁９６および第２開閉弁９７を開放する量に応じた所定の量となる。洗浄液滴下ユニット９０を備えていないプリンタ１０の場合、例えば、クリーニングスティックに洗浄液ＷＬを塗布したものを用いて、ワイピングユニット５０および／またはキャッピングユニット６０を拭う。このとき、クリーニングスティックに塗布する洗浄液ＷＬの量は、作業者により決まるため、必要以上に洗浄液ＷＬが塗布されることがある。本実施形態のプリンタのように、洗浄液ＷＬの滴下量が所定の量となるように構成されていることにより、洗浄液ＷＬが必要以上に使用されず、洗浄液ＷＬの使用量を削減することが期待できる。

【0048】

本実施形態のプリンタ１０は、ワイピングユニット５０およびキャッピングユニット６０を備えている。ワイピングユニット５０は、ワイパー５１を備えている。キャッピングユニット６０は、キャップ６１を備えている。本発明は、ワイパー５１やキャップ６１を備えるプリンタ１０にも適用することができる。

【0049】

本実施形態のプリンタ１０によると、ワイピングユニット５０に洗浄液ＷＬを滴下するとき、第１滴下口９２ａがワイパー５１の真上に配置されている。すなわち、ワイパー５１は、第１滴下口９２ａより直接洗浄液ＷＬを滴下される。ここで、例えば、プリンタ１０が洗浄液ＷＬを貯留する洗浄液槽を備えていることがある。係るプリンタ１０では、ワイパー５１を移動させ、洗浄液槽に貯留された洗浄液ＷＬにワイパー５１を浸けることにより、ワイパー５１を洗浄することができる。しかしながら、洗浄液槽は、ワイパー５１を浸けるために比較的大きく形成されており、ワイピングユニット５０の周辺に洗浄液槽を設置するスペースが確保しにくい場合がある。しかしながら、本実施形態のように、第１滴下口９２ａが直接ワイパー５１に洗浄液ＷＬを滴下することにより、洗浄液槽が不要になり、ワイピングユニット５０の周辺を省スペース化することができる。

【0050】

本発明のプリンタ１０によると、第１滴下口９２ａと第２滴下口９３ａとの間隔Ｌ１は、ワイピングユニット５０の右端とキャッピングユニット６０の左端との間隔Ｌ２よりも長く、かつ、ワイピングユニット５０の左端とキャッピングユニット６０の右端との間隔Ｌ３よりも短く形成されている。したがって、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａは、同時に洗浄液ＷＬを滴下することができる。このことにより、ワイピングユニット５０とキャッピングユニット６０との間をキャリッジ４０が移動する時間の一部が省かれる。したがって、洗浄液ＷＬをワイピングユニット５０およびキャッピングユニット６０に滴下するのに要する時間を効率化することができる。

【0051】

本実施形態のプリンタ１０によると、ワイピングユニット５０の周囲には、第１吸収体８２が配置されている。第１吸収体８２は、ワイパー移動機構５２に隣接して配置されている。したがって、ワイパー５１に洗浄液ＷＬを滴下し、ワイパー５１を洗浄液ＷＬが伝っても、洗浄液ＷＬは、第１吸収体８２に吸収される。このことにより、プリンタ１０の内部に洗浄液ＷＬが広がることを防ぐことができる。

【0052】

本実施形態のプリンタ１０によると、キャップ６１の周囲には、第２吸収体６３が配置されている。第２吸収体６３は、キャップ６１に隣接して配置されている。したがって、キャップ６１のリップ部６１ａに洗浄液ＷＬを滴下し、キャップ６１の外部に洗浄液ＷＬが伝っても、洗浄液ＷＬは、第２吸収体６３に吸収される。このことにより、プリンタ１０の内部に洗浄液ＷＬが広がることを防ぐことができる。

【0053】

本実施形態のプリンタ１０のように、ワイピングユニット５０へ洗浄液ＷＬを滴下するとき、マニュアルクリーニングを効率的に行うことができる。洗浄液滴下ユニット９０を備えていないプリンタ１０の場合、例えば、クリーニングスティックに洗浄液ＷＬを塗布したものを用いてワイピングユニット５０を拭うことにより、インクの除去を行っていた。このとき、クリーニングスティックへの洗浄液ＷＬの塗布は、作業者による手作業により行われる。しかしながら、本実施形態のプリンタ１０のように、洗浄液ＷＬをワイピングユニット５０に滴下すると、洗浄液ＷＬがワイピングユニット５０を伝い、ワイピングユニット５０の表面に洗浄液ＷＬが付着する。したがって、作業者は、クリーニングスティックによりワイピングユニット５０を拭うだけで、クリーニングスティックに洗浄液ＷＬを塗布して拭うときと同様の効果を得ることができる。すなわち、ワイピングユニット５０を拭う前に、クリーニングスティックに洗浄液ＷＬを塗布しなくても、マニュアルクリーニングを実行することができる。このことにより、作業者が効率的にマニュアルクリーニングを行うことができる。

【0054】

以上、好適な一実施形態について説明した。しかし、本発明のインクジェットプリンタは、上述した実施形態に限定されない。

【0055】

上述した実施形態では、洗浄液滴下ユニット９０は、第１開閉弁９６および第２開閉弁９７を備えていたが、これに限定されない。図８に示すように、洗浄液滴下ユニット９０は、三方弁９９を備えていてもよい。三方弁９９は、共通供給路９４ａに接続された第１接続口９９ａと、第１供給路９４ｂに接続された第２接続口９９ｂと、第２供給路９４ｃに接続された第３接続口９９ｃとを備えている。第１供給路９４ｂは、第２接続口９９ｂと、第１滴下口９２ａとに接続されている。第２供給路９４ｃは、第３接続口９９ｃと、第２滴下口９３ａとに接続されている。三方弁９９は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００により制御される。三方弁９９は、第１接続口９９ａと第２接続口９９ｂとを連通する状態と、第１接続口９９ａと第３接続口９９ｃとを連通する状態と、に切換可能に構成されている。第１接続口９９ａと第２接続口９９ｂとを連通した状態のとき、第１滴下口９２ａから洗浄液ＷＬが滴下される。第１接続口９９ａと第３接続口９９ｃとを連通した状態のとき、第２滴下口９３ａから洗浄液ＷＬが滴下される。ここで、例えば、「第１接続口９９ａと第２接続口９９ｂとを連通した状態」とは、共通供給路９４ａと第１供給路９４ｂとを完全に連通する場合と、共通供給路９４ａと第１供給路９４ｂとを部分的に連通する場合と、を含む。このことにより、上述した実施形態と同様に、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａは、それぞれ洗浄液ＷＬの滴下が必要なときにのみ、洗浄液ＷＬを滴下することができる。

【0056】

上述した実施形態では、第１滴下口９２ａは、インクヘッド４５の左方に形成され、第２滴下口９３ａは、インクヘッド４５の右方に配置されていたが、これに限定されない。図９に示すように、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａは、ノズル面４７に設けられていてもよい。図９は、別実施形態に係るキャリッジ４０の底面を示す図である。このとき、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａの形状は、ノズル４６と同様に形成されていてもよい。また、このとき、洗浄液ＷＬはインクヘッド４５に貯留され、インクと同様にして吐出（滴下）されてもよい。なお、このとき、第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａは、キャップ６１（図３参照）がインクヘッド４５のノズル面４７に装着される前に洗浄液ＷＬを滴下する。第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａがノズル面４７に設けられていることにより、キャリッジ４０の底面のノズル面４７以外の領域に第１滴下口９２ａおよび第２滴下口９３ａを設ける必要がない。このことにより、キャリッジ４０が大型化することを抑制することができる。

【0057】

ここで開示される技術は、様々なタイプのプリンタに適用することができる。上述した
実施形態で示したRoll-to-Rollタイプのプリンタの他、例えば、記録媒体を台の上に固定し、台を搬送し印刷する、所謂、フラットベッドタイプのプリンタにも同様に適用することができる。また、記録媒体を台の上に載置し、台に対してキャリッジを主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに移動させて印刷する、所謂、ガントリータイプのプリンタにも同様に適用することができる。

【符号の説明】

【0058】

５ 記録媒体
１０ プリンタ
１６ プラテン
４０ キャリッジ
４５ インクヘッド
４６ ノズル
４７ ノズル面
５０ ワイピングユニット
９０ 洗浄液滴下ユニット
９２ａ 第１滴下口
９３ａ 第２滴下口
ＷＬ 洗浄液

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】