特開 2024-106759 光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024106759

(43)【公開日】2024-08-08

(54)【発明の名称】光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/04 20060101AFI20240801BHJP

   G02B 6/26 20060101ALI20240801BHJP

   G02B 6/02 20060101ALI20240801BHJP

   G02B 6/38 20060101ALI20240801BHJP

   G02B 6/08 20060101ALI20240801BHJP

【ＦＩ】

G02B6/04 A

G02B6/26

G02B6/02 461

G02B6/38

G02B6/04 D

G02B6/08

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023011189

(22)【出願日】2023-01-27

(71)【出願人】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】菊地 貴広

【テーマコード（参考）】

2H036

2H137

2H250

【Ｆターム（参考）】

2H036JA02

2H036KA03

2H036PA03

2H036QA16

2H036QA17

2H036QA19

2H036QA22

2H036QA23

2H036QA44

2H137BA03

2H137BA15

2H137BA16

2H137BA18

2H137BA21

2H137BA24

2H137CA15A

2H137CA16A

2H137CA36

2H137CA74

2H137CA77

2H137CA78

2H137CB02

2H137CB22

2H137CB33

2H137CC02

2H137CC03

2H137EA02

2H137EA04

2H250AB05

2H250AB10

2H250AC33

2H250AC64

2H250AC83

2H250AC94

2H250AC95

2H250AD32

2H250AD35

2H250BB32

2H250BB33

2H250BD02

2H250CA02

2H250CA35

2H250CA42

(57)【要約】      （修正有）

【課題】複数の光ファイバにおける曲げ損失を低減する。
【解決手段】光ファイババンドルは、フェルール５０と、保持部と、複数の光ファイバ４０と備える。保持部は、第２ファイバ収納孔を有する。複数の光ファイバは、第１径部、第２径部、及び、第１径部４３と第２径部４４とを連結しているテーパ部４５を有するガラスファイバと、第２径部に連続する前記ガラスファイバ４１の部分が被覆に覆われてなる被覆部４６とを有する。複数の光ファイバのそれぞれの被覆部は、第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含む。複数の光ファイバのそれぞれの第１部分の被覆は、他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着されている。第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの並び順と同じである。
【選択図】図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

マルチコア光ファイバに複数の光ファイバを光学的に結合するための光ファイババンドルであって、
第１方向に沿って延在するフェルールであって、前記第１方向における前端と、前記前端と前記第１方向において反対側の後端と、前記前端に位置する第１部分、前記後端に位置すると共に前記第１部分よりも大きい内径を有する第２部分、及び前記第１部分と前記第２部分とを連結している内径変換部を含む孔である第１ファイバ収納孔と、を有するフェルールと、
前記第１方向に沿って延在する孔であると共に前記フェルールの前記後端において前記第１ファイバ収納孔に連通する第２ファイバ収納孔を有する保持部と、
第１径部、前記第１径部の直径より大きい直径を有する第２径部、及び、前記第１径部と前記第２径部とを連結しているテーパ部を含むと共に、少なくとも前記第１径部、前記テーパ部、及び前記第２径部が前記第１方向に沿って延在しているガラスファイバと、前記第２径部に連続する前記ガラスファイバの部分が被覆に覆われてなる被覆部と、を有する複数の光ファイバと、を備え、
前記第１ファイバ収納孔の前記第１部分には、前記複数の光ファイバの前記第１径部が挿入されており、
前記第１ファイバ収納孔の前記第２部分には、前記複数の光ファイバの前記テーパ部が挿入されており、
前記第２ファイバ収納孔には、前記複数の光ファイバの前記第２径部と前記被覆部との境目が挿入されており、
前記複数の光ファイバのそれぞれの前記被覆部は、前記第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、前記第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含み、前記第１部分の前記被覆は、他の前記光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの前記被覆部の前記第１部分の前記被覆に固着されており、
前記第２ファイバ収納孔における前記複数の光ファイバの前記被覆部の並び順は、前記フェルールの前記前端における前記複数の光ファイバの前記第１径部の並び順と同じである、光ファイババンドル。

【請求項2】

前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分は、前記被覆が互いに固着されて一体化されており、
複数の光ファイバの前記被覆部の前記第２部分では、前記被覆が互いに分離されている、請求項１に記載の光ファイババンドル。

【請求項3】

前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分は、前記複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において二次元状に配列されており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記被覆部の前記第２部分では、前記被覆が、隣り合う他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの前記被覆部の前記第２部分の前記被覆と固着されている、請求項１に記載の光ファイババンドル。

【請求項4】

前記複数の光ファイバの前記被覆部は、前記第１部分及び前記第２部分を互いに連結する連結部を更に含み、
前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分が、前記複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において二次元状に配列されるように、前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分の前記被覆同士が互いに固着されており、
前記複数の光ファイバの前記第２部分が、前記複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において一次元状に配列されるように、前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第２部分の前記被覆同士が互いに固着されている、請求項１に記載の光ファイババンドル。

【請求項5】

前記複数の光ファイバそれぞれの前記被覆部の前記連結部と前記第２部分との境目を少なくとも保護する保護部材を更に備える、請求項４に記載の光ファイババンドル。

【請求項6】

前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第２部分は、１つのテープ心線を構成している、請求項４に記載の光ファイババンドル。

【請求項7】

前記テープ心線は、前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第２部分の前記被覆の周りを一括して囲む別の被覆を有し、
前記別の被覆の平均厚さは、０．０１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下である、請求項６に記載の光ファイババンドル。

【請求項8】

前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分の前記被覆同士の固着は、接着剤による固定である、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドル。

【請求項9】

前記第１方向に沿って延在する筒体を更に備え、
前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分が前記筒体の内部に挿入されると共に、前記被覆部の前記第１部分の前記被覆が接着剤によって前記筒体に固定されている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドル。

【請求項10】

前記第１方向に沿って延在する筒状の収縮チューブを更に備え、
前記複数の光ファイバの前記被覆部の前記第１部分は、前記収縮チューブに収容されて一括して保持されている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドル。

【請求項11】

前記複数の光ファイバの前記被覆の外観は、前記光ファイバごとに異なる色または色彩をそれぞれ含む、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドル。

【請求項12】

前記複数の光ファイバの前記テーパ部同士の前記第１方向に沿った位置ずれは１ｍｍ以下である、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドル。

【請求項13】

前記第１方向に沿って延在する複数のコアと前記複数のコアを覆うクラッドとを含むマルチコア光ファイバ、及び、前記マルチコア光ファイバの先端を保持するフェルールを有する第１光コネクタと、
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の光ファイババンドルを有する光コネクタである第２光コネクタと、を備え、
前記第２光コネクタが前記第１光コネクタに接続されたとき、前記複数の光ファイバの各コアが前記マルチコア光ファイバの前記複数のコアそれぞれと光学的に結合する、光接続構造。

【請求項14】

マルチコア光ファイバに複数の光ファイバを光学的に結合するための光ファイババンドルの製造方法であって、
第１方向に沿って延在するフェルールであって、前記第１方向における前端と、前記前端と前記第１方向において反対側の後端と、前記前端に位置する第１部分、前記後端に位置すると共に前記第１部分よりも大きい内径を有する第２部分、及び前記第１部分と前記第２部分とを連結している内径変換部を含む孔である第１ファイバ収納孔とを有するフェルールを準備する工程と、
前記第１方向に沿って延在する孔であると共に前記フェルールの前記後端において前記第１ファイバ収納孔に連通する第２ファイバ収納孔を有する保持部を準備する工程と、
第１径部、前記第１径部の直径より大きい直径を有する第２径部、及び、前記第１径部と前記第２径部とを連結しているテーパ部を含むと共に、少なくとも前記第１径部、前記テーパ部、及び前記第２径部が前記第１方向に沿って延在しているガラスファイバと、前記第２径部に連続する前記ガラスファイバの部分が被覆に覆われてなる被覆部と、を有する複数の光ファイバを準備する工程と、
前記複数の光ファイバの前記第１径部を前記第１ファイバ収納孔の前記第１部分に、前記複数の光ファイバの前記テーパ部を前記第１ファイバ収納孔の前記第２部分に、前記複数の光ファイバの前記第２径部と前記被覆部との境目を前記第２ファイバ収納孔にそれぞれ挿入する工程と、
接着剤により前記複数の光ファイバを前記フェルールに固定する工程と、を有しており、
前記複数の光ファイバを準備する工程において、前記複数の光ファイバのそれぞれの前記被覆部は、前記第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、前記第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含み、前記第１部分の前記被覆は、他の前記光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの前記被覆部の前記第１部分の前記被覆に固着されており、
前記固定する工程において、前記第２ファイバ収納孔における前記複数の光ファイバの前記被覆部の並び順は、前記フェルールの前記前端における前記複数の光ファイバの前記第１径部の並び順と同じである、光ファイババンドルの製造方法。

【請求項15】

前記挿入する工程において、前記複数の光ファイバの前記被覆部を治具に配置することにより前記複数の光ファイバを所定の配置で整列させて仮固定し、前記複数の光ファイバを前記フェルールに挿入した後に前記治具を取り外す、請求項１４に記載の光ファイババンドルの製造方法。

【請求項16】

前記複数の光ファイバを準備する工程は、前記複数の光ファイバが一体化されてなるテープ心線の先端から１０ｍｍ以上の長さにわたって前記複数の光ファイバを相互に分離し、各前記光ファイバの前記ガラスファイバの先端を化学エッチングすることにより、前記第１径部及び前記テーパ部を形成する工程を含む、請求項１４または請求項１５に記載の光ファイババンドルの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１及び特許文献２は、複数の光ファイバがフェルールに挿入された光ファイババンドルを開示する。特許文献１に記載された光ファイババンドルでは、フェルール（キャピラリ）の内部において、複数の光ファイバがねじられることによって最密構造に整列されている。特許文献２に記載された光ファイババンドルでは、エッチングで細径加工した光ファイバがフェルールに収納されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１７－１６７２９９号公報

【特許文献2】特開２０１３－６８８９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献２に記載された光ファイババンドルでは、複数の光ファイバがフェルールに挿入されるときに、複数の光ファイバの位置が長手方向に沿って互いにずれることがある。この場合、最も後方にずれている光ファイバの被覆部がフェルール内に配置されるようにフェルールへの挿入量を決定する必要があるので、その光ファイバ以外の光ファイバのフェルールへの挿入量が過大となる。複数の光ファイバが細径加工されている場合、挿入量が過大になるとフェルールの孔の内面に光ファイバが当たって光ファイバの曲率が増加し、光ファイバにおける曲げ損失が増加するおそれがある。

【0005】

そこで、本開示は、光ファイバにおける曲げ損失を低減することができる、光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様に係る光ファイババンドルは、マルチコア光ファイバに複数の光ファイバを光学的に結合するための光ファイババンドルである。光ファイババンドルは、フェルールと、保持部と、複数の光ファイバとを備える。フェルールは、第１方向に沿って延在する。フェルールは、第１方向における前端と、前端と第１方向において反対側の後端と、第１ファイバ収納孔と、を有する。第１ファイバ収納孔は、前端に位置する第１部分、後端に位置する第２部分、及び第１部分と第２部分とを連結している内径変換部を含む孔である。第２部分は、第１部分よりも大きい内径を有する。保持部は、第１方向に沿って延在する孔である第２ファイバ収納孔を有する。第２ファイバ収納孔は、フェルールの後端において第１ファイバ収納孔に連通する。複数の光ファイバは、ガラスファイバと、被覆部とを有する。ガラスファイバは、第１径部、第１径部の直径より大きい直径を有する第２径部、及び、第１径部と第２径部とを連結しているテーパ部を備える。少なくとも第１径部、テーパ部、及び第２径部が、第１方向に沿って延在している。被覆部は、第２径部に連続するガラスファイバの部分が被覆に覆われてなる。第１ファイバ収納孔の第１部分には、複数の光ファイバの第１径部が挿入されている。第１ファイバ収納孔の第２部分には、複数の光ファイバのテーパ部が挿入されている。第２ファイバ収納孔には、複数の光ファイバの第２径部と被覆部との境目が挿入されている。複数の光ファイバのそれぞれの被覆部は、第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含む。第１部分の被覆は、他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着されている。第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの第１径部の並び順と同じである。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、光ファイバにおける曲げ損失を低減することができる、光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、一実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。

【図2】図２は、図１に示す光接続構造を分解した斜視図である。

【図3】図３は、図１に示す光接続構造のIII-III線に沿った断面図である。

【図4】図４は、マルチコアファイバの先端とフェルールの端面とを示す図である。

【図5】図５は、複数の光ファイバの先端とフェルールの端面とを示す図である。

【図6】図６は、光ファイバを示す模式図である。

【図7】図７は、フランジの外部に延在する複数の光ファイバを示す斜視図である。

【図8】図８は、複数の光ファイバを示す斜視図である。

【図9】図９は、フェルールの内孔を示す模式的な断面図である。

【図10】図１０は、フェルールの内孔及びフランジの内孔に挿入された複数の光ファイバを示す模式的な断面図である。

【図11】図１１は、フェルールの内孔及びフランジの内孔における複数の光ファイバの形態を示す斜視図である。

【図12】図１２は、光ファイババンドルの製造方法を示すフローチャートである。

【図13】図１３は、フェルールの内孔及びフランジの内孔に挿入された複数の光ファイバを示す模式図である。

【図14】図１４は、フランジの内孔における複数の光ファイバの配置の一例を示す模式的な斜視図である。

【図15】図１５は、フェルールの前端における複数の光ファイバの配置の一例を示す模式的な斜視図である。

【図16】図１６は、フェルールの前端における複数の光ファイバの配置の一例を示す模式的な斜視図である。

【図17】図１７は、フェルールの前端における複数の光ファイバの配置の一例を示す模式的な斜視図である。

【図18】図１８は、図１に示す光接続構造を備えるファンイン・ファンアウト・デバイスを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。

【0010】

［１］本開示の一態様に係る光ファイババンドルは、マルチコア光ファイバに複数の光ファイバを光学的に結合するための光ファイババンドルである。光ファイババンドルは、フェルールと、保持部と、複数の光ファイバとを備える。フェルールは、第１方向に沿って延在する。フェルールは、第１方向における前端と、前端と第１方向において反対側の後端と、第１ファイバ収納孔と、を有する。第１ファイバ収納孔は、前端に位置する第１部分、後端に位置する第２部分、及び第１部分と第２部分とを連結している内径変換部を含む孔である。第２部分は、第１部分よりも大きい内径を有する。保持部は、第１方向に沿って延在する孔である第２ファイバ収納孔を有する。第２ファイバ収納孔は、フェルールの後端において第１ファイバ収納孔に連通する。複数の光ファイバは、ガラスファイバと、被覆部とを有する。ガラスファイバは、第１径部、第１径部の直径より大きい直径を有する第２径部、及び、第１径部と第２径部とを連結しているテーパ部を備える。少なくとも第１径部、テーパ部、及び第２径部が、第１方向に沿って延在している。被覆部は、第２径部に連続するガラスファイバの部分が被覆に覆われてなる。第１ファイバ収納孔の第１部分には、複数の光ファイバの第１径部が挿入されている。第１ファイバ収納孔の第２部分には、複数の光ファイバのテーパ部が挿入されている。第２ファイバ収納孔には、複数の光ファイバの第２径部と被覆部との境目が挿入されている。複数の光ファイバのそれぞれの被覆部は、第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含む。第１部分の被覆は、他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着されている。第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの第１径部の並び順と同じである。

【0011】

この光ファイババンドルでは、複数の光ファイバのそれぞれの被覆部の第１部分の被覆は、他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着されている。かかる構成によれば、第１ファイバ収納孔内および第２ファイバ収納孔内において、複数の光ファイバの位置が第１方向に沿って互いにずれることが抑制される。これにより、フェルールへの光ファイバの挿入量が過大となることが抑制される。その結果、光ファイバの曲率の増加が抑制される。また、第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの第１径部の並び順と同じである。かかる構成によれば、フェルールの内部において複数の光ファイバの交差が抑制される。以上のことから、複数の光ファイバにおける曲げ損失を低減することができる。

【0012】

［２］上記［１］の光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆部の第１部分は、前記被覆が互いに固着されて一体化されてもよい。複数の光ファイバの被覆部の第２部分では、前記被覆が互いに分離されてもよい。このように、被覆部の第１部分が一体化されることにより、第１ファイバ収納孔内および第２ファイバ収納孔内における複数の光ファイバの位置が互いにずれることが更に抑制される。これにより、光ファイバの曲率の増加がより一層抑制される。

【0013】

［３］上記［１］の光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆部の第１部分は、複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において二次元状に配列されてもよい。複数の光ファイバそれぞれの被覆部の第２部分では、被覆が、隣り合う他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第２部分の被覆と固着されていてもよい。このように、被覆部の第１部分が二次元状に配列されることにより、マルチコア光ファイバの複数のコアに複数の光ファイバを光学的に結合させ易くなる。

【0014】

［４］上記［１］の光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆部は、第１部分及び第２部分を連結する連結部を更に含んでもよい。複数の光ファイバの被覆部の第１部分が、複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において二次元状に配列されるように、複数の光ファイバの被覆部の第１部分の被覆同士が互いに固着されてもよい。複数の光ファイバの被覆部の第２部分が、複数の光ファイバの中心軸と交差する断面において一次元状に配列されるように、複数の光ファイバの被覆部の第２部分の被覆同士が互いに固着されてもよい。このように、被覆部の第１部分が二次元状に配列されることにより、マルチコア光ファイバの複数のコアに複数の光ファイバを光学的に結合させ易くなる。また、被覆部の第２部分が一次元状に配列されることにより、複数の光ファイバがばらつくこと及び互いに絡まることが抑制される。その結果、光ファイババンドルを用いた測定等を実行する際に、当該測定等の作業性を向上させることが可能となる。

【0015】

［５］上記［４］の光ファイババンドルは、複数の光ファイバそれぞれの被覆部の連結部と第２部分との境目を少なくとも保護する保護部材を更に備えてもよい。この場合、複数の光ファイバの第２部分の被覆同士が意図せず分離することが抑制される。

【0016】

［６］上記［３］又は［５］の光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆部の第２部分は、１つのテープ心線を構成してもよい。この場合、複数の光ファイバがばらつくこと及び互いに絡まることがより一層抑制される。

【0017】

［７］上記［６］の光ファイババンドルにおいて、テープ心線は、複数の光ファイバの被覆部の第２部分の被覆の周りを一括して囲む別の被覆を有してもよい。別の被覆の平均厚さは、０．０１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であってもよい。かかる構成によれば、別の被覆の厚さが０．０１ｍｍ以上であるので、テープ心線を構成している第２部分の被覆同士が互いに分離することが、別の被覆の十分な強度により抑制される。また、別の被覆の厚さが０．２５ｍｍ以下であるので、被覆部の第１部分を形成する際の別の被覆の除去が容易になる。

【0018】

［８］上記［１］から［７］のうちいずれか１つの光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆部の第１部分の被覆同士の固着は、接着剤による固定であってもよい。この場合、被覆同士を容易に固着することができる。

【0019】

［９］上記［１］から［７］のうちいずれか１つの光ファイババンドルは、第１方向に沿って延在する筒体を更に備えてもよい。複数の光ファイバの被覆部の第１部分が筒体の内部に挿入されると共に、被覆部の第１部分の被覆が接着剤によって筒体に固定されてもよい。この場合、複数の光ファイバの被覆部の第１部分の被覆同士を強固に固着させることができる。

【0020】

［１０］上記［１］から［７］のうちいずれか１つの光ファイババンドルは、第１方向に沿って延在する筒状の収縮チューブを更に備えてもよい。複数の光ファイバの被覆部の第１部分は、収縮チューブに収容されて一括して保持されてもよい。この場合、複数の光ファイバの被覆部の第１部分の被覆同士を強固に固着させることができる。

【0021】

［１１］上記［１］から［１０］のうちいずれか１つの光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバの被覆の外観は、光ファイバごとに異なる色又は色彩をそれぞれ含んでもよい。この場合、複数の光ファイバを容易に判別することができる。

【0022】

［１２］上記［１］から［１１］のうちいずれか１つの光ファイババンドルにおいて、複数の光ファイバのテーパ部同士の第１方向に沿った位置ずれは、１ｍｍ以下であってもよい。この場合、フェルールへの光ファイバの挿入量の増大を抑制することができる。これにより、光ファイバの曲率の増加が抑制される。その結果、光ファイバにおける曲げ損失を低減することができる。

【0023】

［１３］本開示の一態様に係る光接続構造は、第１方向に沿って延在する複数のコアと複数のコアを覆うクラッドとを含むマルチコア光ファイバ、及び、マルチコア光ファイバの先端を保持するフェルールを有する第１光コネクタと、上記［１］から［１２］のうちいずれか１つの光ファイババンドルを有する光コネクタである第２光コネクタと、を備えてもよい。第２光コネクタが第１光コネクタに接続されたとき、複数の光ファイバの各コアがマルチコア光ファイバの複数のコアそれぞれと光学的に結合してもよい。この光接続構造では、複数の光ファイバにおける曲げ損失を低減することが可能となる。

【0024】

［１４］本開示の一態様に係る光ファイババンドルの製造方法は、マルチコア光ファイバに複数の光ファイバを光学的に結合するための光ファイババンドルを製造する方法であって、フェルールを準備する工程と、保持部を準備する工程と、複数の光ファイバを準備する工程と、挿入する工程と、固定する工程とを有する。フェルールは、第１方向に沿って延在している。フェルールを準備する工程において、フェルールは、第１方向における前端と、前端と第１方向において反対側の後端と、第１ファイバ収納孔とを有する。第１ファイバ収納孔は、前端に位置する第１部分、後端に位置すると共に第１部分よりも大きい内径を有する第２部分、及び第１部分と第２部分とを連結している内径変換部を含む孔である。保持部を準備する工程において、保持部は、第１方向に沿って延在する孔であると共にフェルールの後端において第１ファイバ収納孔に連通する第２ファイバ収納孔を有する。複数の光ファイバを準備する工程において、複数の光ファイバは、ガラスファイバと、被覆部とを有する。ガラスファイバは、第１径部、第１径部の直径より大きい直径を有する第２径部、及び、第１径部と第２径部とを連結しているテーパ部を含む。少なくとも第１径部、テーパ部及び第２径部が、第１方向に沿って延在している。被覆部は、第２径部に連続するガラスファイバの部分が被覆に覆われてなる。挿入する工程において、複数の光ファイバの第１径部を第１ファイバ収納孔の第１部分に、複数の光ファイバのテーパ部を第１ファイバ収納孔の第２部分に、複数の光ファイバの第２径部と被覆部との境目を第２ファイバ収納孔にそれぞれ挿入する。固定する工程において、接着剤により複数の光ファイバをフェルールに固定する。複数の光ファイバを準備する工程において、複数の光ファイバのそれぞれの被覆部は、第２ファイバ収納孔から導出される第１部分と、第２ファイバ収納孔から離れた第２部分とを含む。第１部分の被覆は、他の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着されている。固定する工程において、第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの第１径部の並び順と同じである。

【0025】

この光ファイババンドルの製造方法では、複数の光ファイバのそれぞれの被覆部の第１部分の被覆は、他の複数の光ファイバのうち少なくとも１つの光ファイバの被覆部の第１部分の被覆に固着される。かかる構成によれば、第１ファイバ収納孔内および第２ファイバ収納孔内において、複数の光ファイバの位置が第１方向に沿って互いにずれることが抑制される。これにより、フェルールへの光ファイバの挿入量が過大となることが抑制される。その結果、光ファイバの曲率の増加が抑制される。また、第２ファイバ収納孔における複数の光ファイバの被覆部の並び順は、フェルールの前端における複数の光ファイバの第１径部の並び順と同じである。かかる構成によれば、フェルールの内部において複数の光ファイバの交差が抑制される。以上のことから、複数の光ファイバの曲げ損失が低減された光ファイババンドルを製造することができる。

【0026】

［１５］上記［１４］の光ファイババンドルの製造方法の挿入する工程において、複数の光ファイバの被覆部を治具に配置することにより複数の光ファイバを所定の配置で整列させて仮固定し、複数の光ファイバをフェルールに挿入した後に治具を取り外してもよい。この場合、複数の被覆部がばらつくこと及び互いに絡まることが抑制されるので、挿入する工程の作業性が向上する。

【0027】

［１６］上記［１４］または［１５］のいずれか１つの光ファイババンドルの製造方法において、複数の光ファイバを準備する工程は、複数の光ファイバが一体化されてなるテープ心線の先端から１０ｍｍ以上の長さにわたって複数の光ファイバを相互に分離し、各光ファイバのガラスファイバの先端を化学エッチングすることにより、第１径部及びテーパ部を形成する工程を含んでもよい。この場合、複数の光ファイバの第１径部及びテーパ部を容易に形成することができる。

【0028】

［本開示の実施形態の詳細］
本実施形態に係る光ファイババンドル、光接続構造、及び光ファイババンドルの製造方法の具体例を、必要により図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されず、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0029】

図１は、一実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。図２は、図１に示す光接続構造を分解した斜視図である。図３は、図１に示す光接続構造のIII-III線に沿った断面図である。図１から図３に示すように、光接続構造１は、第１光コネクタ１０、第２光コネクタ２０、及び、割スリーブ３０（スリーブ）を備える。

【0030】

第１光コネクタ１０は、マルチコアファイバ１２（以下「ＭＣＦ１２」とも記す）、フェルール１４、及び、フランジ１６を有する構造体１００を備える。第２光コネクタ２０は、複数の光ファイバ４０、フェルール５０、及び、フランジ６０（保持部）を有する光ファイババンドル２００を備える。光ファイババンドル２００は、複数の光ファイバ４０をＭＣＦ１２に光学的に結合するように構成されている。第１光コネクタ１０が第２光コネクタ２０に接続されたとき、複数の光ファイバ４０の各コアがＭＣＦ１２の複数のコアにそれぞれ光学的に結合する。割スリーブ３０は、第１光コネクタ１０のフェルール１４の中心軸とフェルール５０の中心軸とを一致させるようにフェルール１４とフェルール５０とを外側から保持して調心する部材である。

【0031】

図４は、ＭＣＦ１２の先端とフェルール１４の端面とを模式的に示す図である。ＭＣＦ１２は、図４に示すように、長手方向Ａ（図１から図３を参照）に沿って延在する複数のコア１２ａと、長手方向Ａに沿って延在すると共に複数のコア１２ａをまとめて覆うクラッド１２ｂと、を有する。また、ＭＣＦ１２は、先端面１２ｃを有する。先端面１２ｃは、複数のコア１２ａの先端とクラッド１２ｂの先端とから構成される。コア１２ａは、例えばゲルマニウム等のドーパントが添加されて屈折率が高められたシリカガラスを主に含む。クラッド１２ｂは、例えばフッ素等のドーパンドが添加されて屈折率が低くされたシリカガラスを主に含む。コア１２ａ及びクラッド１２ｂの組成及びドーパントの組み合わせは適宜選択されることができる。このようなＭＣＦ１２は、各コア１２ａによって光信号をコア１２ａ毎に伝搬することができる。

【0032】

ＭＣＦ１２の中心軸と垂直な断面において、各コア１２ａは例えば２次元状に配置されている。ＭＣＦ１２は、本実施形態では、４本のコア１２ａを有している。なお、ＭＣＦ１２は、７本のコア１２ａを有してもよいし、８本のコア１２ａを有してもよいし、１９本のコア１２ａを有してもよい。ＭＣＦ１２が有するコア１２ａの本数はこれらに限られない。図４に示す例では、４本のコア１２ａが２行２列の正方格子状に配置されている。各コア１２ａの直径（コア径）は、例えば１０μｍ以下であってもよく、５μｍ以下であってもよい。また、各コア１２ａの直径（コア径）は、１μｍ以上であってもよい。隣り合うコア１２ａ間のコアピッチ（中心間距離）は、例えば１０μｍ以上５０μｍ以下であってもよい。クラッド１２ｂの直径（クラッド径）は、例えば２００μｍ以下であってもよく、１２５μｍ以下であってもよく、１００μｍ以下であってもよく、８０μｍ以下であってもよい。また、クラッド１２ｂの直径（クラッド径）は、５０μｍ以上であってもよい。

【0033】

フェルール１４は、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄ（図３を参照）を保持する円筒形状の部材であり、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを収納する貫通孔である内孔１４ａと、端面１４ｂと、を有する。フェルール１４は、ＭＣＦ１２の先端面１２ｃが端面１４ｂにおいて露出するように、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを内孔１４ａに固定する。内孔１４ａの内径は、ＭＣＦ１２の外径と同一か又はやや大きく、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄは内孔１４ａ内に挿入されることで内孔１４ａに嵌合される。フェルール１４は、例えば、６ｍｍ以上８ｍｍ以下の長さを有し、ジルコニアなどのセラミック材料から構成される。

【0034】

図３に示すように、フランジ１６は、フェルール１４の後端部分を保持すると共に、ＭＣＦ１２を内部に収納する筒形状の部材である。フランジ１６内に収納されるＭＣＦ１２の部分は、接着剤によってフランジ１６内に固定されていてもよい。フランジ１６は、例えば金属または樹脂から構成される。

【0035】

複数の光ファイバ４０は、ＭＣＦ１２に光結合される光ファイバである。図５は、複数の光ファイバ４０の先端とフェルール５０の端面とを示す図である。各光ファイバ４０は、図５に示すように、長手方向Ａ（図１から図３を参照）に延在するコア４０ａと、長手方向Ａに延在すると共にコア４０ａを覆うクラッド４０ｂと、を有する。また、各光ファイバ４０は、先端面４０ｃを有する。先端面４０ｃは、コア４０ａの先端とクラッド４０ｂの先端とから構成される。コア４０ａは、例えばゲルマニウム等のドーパントが添加されて屈折率が高められたシリカガラスを主に含む。クラッド４０ｂは、例えばフッ素等のドーパンドが添加されて屈折率が低くされたシリカガラスを主に含む。コア４０ａ及びクラッド４０ｂの組成及びドーパントの組み合わせは適宜選択されることができる。このような光ファイバ４０は、各コア４０ａによって光信号を伝搬する。

【0036】

光ファイバ４０は、例えばシングルモードファイバである。その場合、光ファイバ４０の径方向における屈折率分布は、トレンチ型である。これにより、屈折率分布が単峰型である場合と比較して、光ファイバ４０に曲げが生じた際の光損失が小さくて済む。光ファイバ４０に、波長１．５５μｍ及び波長１．６２５μｍの光を通過させた際の光損失は、それぞれ０．１５ｄＢ以下、０．４５ｄＢ以下であってもよい。なお、光ファイバ４０の径方向における屈折率分布は、単峰型であってもよい。

【0037】

複数の光ファイバ４０は、長手方向Ａと直交する断面において２次元状に配置されている。図５に示される例では、４つの光ファイバ４０が、２行２列の正方格子状に配列されている。第２光コネクタ２０は、本実施形態では４本の光ファイバ４０を有している。第２光コネクタ２０は、７本の光ファイバ４０を有してもよいし、８本の光ファイバ４０を有してもよいし、１９本の光ファイバ４０を有してもよい。第２光コネクタ２０が有する光ファイバの本数は、上記に限定されない。第２光コネクタ２０の光ファイバ４０の数及び配置は、第１光コネクタ１０のＭＣＦ１２の複数のコア１２ａの数及び配置に一対一で対応している。言い換えると、複数の光ファイバ４０の配置は、ＭＣＦ１２の複数のコア１２ａの配置と一致している。但し、複数の光ファイバ４０の数及び配置がＭＣＦ１２の数及び配置と完全に一致している必要はなく、複数の光ファイバ４０のうち少なくとも一つがコア１２ａと光接続しない構成であってもよく、複数のコア１２ａのうち少なくとも一つが光ファイバ４０と光接続しない構成であってもよい。複数の光ファイバ４０は、フェルール５０の中心軸を中心として回転調整されることによって、第１光コネクタ１０のＭＣＦ１２の各コア１２ａと光結合する。

【0038】

各コア４０ａの直径（コア径）は、例えば１０μｍ以下であってもよく、５μｍ以下であってもよい。また、各コア４０ａの直径（コア径）は、例えば１μｍ以上であってもよい。隣り合うコア４０ａ間のコアピッチ（中心間距離）は、例えば１０μｍ以上５０μｍ以下であってもよい。クラッド４０ｂの直径（クラッド径）は、後述するフェルール５０の外側においては、８０μｍ以上１２５μｍ以下であってもよく、フェルール５０内ではフェルール５０の外側と比較して細径化されている。細径化された複数のクラッド４０ｂの束の外接円は、ＭＣＦ１２のクラッド径と一致している。

【0039】

クラッド４０ｂの外径は、フェルール５０の内部において、フェルール５０の外側における外径から、より細く変換されている。このような光ファイバは、先端部分をフッ化水素酸水などでエッチング処理をすることにより実現できる。図６は、長手方向Ａと交差する方向から見た光ファイバ４０を示す模式図である。各光ファイバ４０は、ガラス製のガラスファイバ４１と、樹脂からなる被覆４２とを有する。ガラスファイバ４１は、第１径部４３と、第２径部４４と、第１径部４３と第２径部４４とを連結しているテーパ部４５とを含む。ガラスファイバ４１の第２径部４４に連続する部分は、被覆４２によって周囲を覆われて被覆されている。ガラスファイバ４１の第２径部４４に連続する部分と、被覆４２とは、被覆部４６を構成している。被覆４２は通常、有機樹脂材料が用いられ、さらには紫外線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂が用いられる。

【0040】

第１径部４３は、先端面４０ｃを含む。第１径部４３は、長手方向Ａに沿って先端面４０ｃから延在する。第１径部４３の直径は、例えば４０μｍである。テーパ部４５は、第１径部４３に連続すると共に長手方向Ａに沿って延在する。テーパ部４５の長手方向Ａに沿った長さは、例えば、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である。テーパ部４５の直径は、第１径部４３から第２径部４４に向かうに連れて拡大する。第２径部４４は、テーパ部４５に連続すると共に長手方向Ａに沿って延在する。言い換えると、長手方向Ａにおいてテーパ部４５は第１径部４３と第２径部４４との間に位置する。第２径部４４は、第１径部４３より大きい直径を有する。第２径部４４の直径は、例えば、８０μｍ以上１２５μｍ以下である。被覆４２は、被覆部４６においてガラスファイバ４１の周囲を覆っている。なお、複数の光ファイバ４０のテーパ部４５同士の長手方向Ａに沿った位置ずれは、１ｍｍ以下であってもよい。

【0041】

図７及び図８は、フェルール５０及びフランジ６０の外側における複数の光ファイバ４０を示す斜視図である。図７に示されるように、複数の光ファイバ４０は、フランジ６０の後端６０ｂからフランジ６０の後方に延在する。被覆部４６は、第２径部４４に連続しており内孔６１から導出される第１部分４６ａと、内孔６１から離れた第２部分４６ｂと、第１部分４６ａと第２部分４６ｂとを連結する連結部４６ｃとを含む。第１部分４６ａは、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において二次元状に配列されている。第２部分４６ｂは、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において一次元状に（一列に）配列されている。

【0042】

複数の連結部４６ｃは、配列変更部４７を含む。複数の光ファイバ４０は、フランジ６０の後端６０ｂから或る程度の距離を隔てた配列変更部４７において、二次元状配列から一次元状配列に変更される。複数の光ファイバ４０における配列変更部４７から後ろの部分（すなわち第２部分４６ｂ）は、４心のテープ心線を構成する。テープ心線は、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２の周りを一括して囲む第２被覆４９ｂを有する。第２被覆４９ｂの平均厚さは、例えば０．０１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下である。複数の光ファイバ４０は、連結部４６ｃと第２部分４６ｂとの境目４８において第２被覆４９ｂが裂かれることにより２本の二心テープ心線に分離され、連結部４６ｃの前方の第１部分４６ａにおいて、第２被覆４９ｂが除去されることにより更に単心に分離されている。複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａは、フランジ６０付近において二次元状配列に整列されると共に、第１部分４６ａの被覆４２同士が互いに固着されている。図７に示される例では、単心分離されると共に二次元状配列に整列された複数の第１部分４６ａがフランジ６０の内孔６１（図３を参照）に挿入されている。

【0043】

複数の光ファイバ４０における境目４８には、該複数の境目４８を一括して保護する保護部材が設けられてもよい。保護部材は、複数の連結部４６ｃ及び複数の境目４８をまとめて保護してもよいし、複数の第２部分４６ｂ、複数の連結部４６ｃ、及び複数の境目４８をまとめて保護してもよいし、複数の第１部分４６ａ、複数の第２部分４６ｂ、複数の連結部４６ｃ、及び複数の境目４８をまとめて保護してもよい。

【0044】

図８は、複数の光ファイバ４０の末端付近を示している。図８に示されるように、複数の光ファイバ４０それぞれは、先端面４０ｃとは反対側の末端面４０ｄを更に含む。図８に示される例では、４つの末端面４０ｄは、一次元状に（一列に）配列されている。

【0045】

複数の光ファイバ４０それぞれの被覆４２は、第２径部４４に隣接する先端部４２ａ（図６参照）と、先端部４２ａとは反対側の末端部４２ｂ（図８参照）とを含む。先端部４２ａは、第１部分４６ａの先端の外周部分を構成している。末端部４２ｂは、第２部分４６ｂの先端の外周部分を構成している。各光ファイバ４０の被覆４２は、他の光ファイバ４０のうち少なくとも１つの光ファイバ４０の被覆４２に固着されている。先端部４２ａ同士は互いに固着されている。末端部４２ｂ同士が互いに固着されることによって、複数の第２部分４６ｂは、テープ心線を構成している。先端部４２ａ同士の固着は、接着剤による固定である。末端部４２ｂは、接着剤による固定であってもよいし、第２被覆４９ｂによる固定であってもよい。

【0046】

図示例では、４本の光ファイバ４０のうち上段の２本の光ファイバ４０の連結部４６ｃの被覆４２が第２被覆４９ｂによって更に覆われることにより互いに固着され、これにより該２本の光ファイバ４０がテープ化（一体化）されている。また、４本の光ファイバ４０のうち下段の２本の光ファイバ４０の連結部４６ｃの被覆４２が第２被覆４９ｂによって更に覆われることにより互いに固着され、これにより該２本の光ファイバ４０がテープ化（一体化）されている。４本の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２は、隣り合う他の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２に対し、第２被覆４９ｂによって更に覆われることにより固着されている。これにより、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂにおいては、末端付近に至るまで複数の光ファイバ４０の全部がテープ化（一体化）されている。

【0047】

被覆４２は、光ファイバ４０ごとに異なる外観を含む。具体的には、複数の光ファイバ４０のそれぞれにおいて、被覆４２の先端部４２ａの外観及び被覆４２の末端部４２ｂの外観は、色又は色彩をそれぞれ含む。複数の光ファイバ４０のそれぞれにおいて、先端部４２ａの色又は色彩と、末端部４２ｂの色又は色彩とは互いに対応（例えば一致）する。被覆４２の色又は色彩は、光ファイバ４０ごとに異なる。一例として、４本の光ファイバ４０の被覆４２は、灰色、ピンク色、緑色、及びオレンジ色をそれぞれ含む。被覆４２は単一の材料から形成されていなくてもよい。光ファイバ４０の長手方向と直交する断面内において、光ファイバ４０の中心軸を軸とする同心円状の複数の層をなすように形成されていてもよく、それぞれの光ファイバ４０において最外層に位置する被覆４２の色又は色彩が光ファイバ４０ごとに異なっていてもよい。

【0048】

図３に示されるように、フェルール５０は、長手方向Ａに沿って延在している。フェルール５０は、例えば、ジルコニアなどのセラミック製、ガラス製または金属製の円筒状の部材である。フェルール５０は、複数の光ファイバ４０の先端部分をまとめて保持する。フェルール５０は、長手方向Ａにおける前端５０ａと、前端５０ａと長手方向Ａにおいて反対側の後端５０ｂと、前端５０ａに位置する端面５０ｃと、内孔５１（第１ファイバ収納孔）と、を有する。内孔５１は、後端５０ｂから前端５０ａに至る貫通孔であり、図５に示されるように、複数の光ファイバ４０を収納する。

【0049】

図９は、内孔５１を模式的に示す断面図である。内孔５１は、前端５０ａに位置する第１部分５２と、後端５０ｂに位置する第２部分５３と、第１部分５２と第２部分５３とを連結している内径変換部５４と、を含む。第１部分５２は、長手方向Ａに沿って前端５０ａから延在する。第１部分５２の内径は、第２部分５３の内径よりも小さい。第１部分５２の内径は、複数の光ファイバ４０の第１径部４３を束ねたものの外接円の直径と同一か又はやや大きい。第１部分５２の内径は、例えば、９０μｍ以上１００μｍ以下である。内径変換部５４は、第１部分５２から連続すると共に長手方向Ａに沿って延在する。内径変換部５４の内径は、第１部分５２との境界において第１部分５２の内径と一致し、第１部分５２から第２部分５３に向かうにつれて拡大し、第２部分５３との境界において第２部分５３の内径と一致する。内径変換部５４は、テーパ状を有してもよいし、当該断面において曲率を有してもよい。第２部分５３は、内径変換部５４から連続すると共に長手方向Ａに沿って延在する。言い換えると、長手方向Ａにおいて、内径変換部５４は第１部分５２と第２部分５３との間に位置する。第２部分５３の内径は、例えば３００μｍ以上４００μｍ以下である。

【0050】

図１０は、フェルール５０の内孔５１及びフランジ６０の内孔６１（後述する）に挿入された複数の光ファイバ４０を示す模式的な断面図である。フェルール５０は、第１径部４３、テーパ部４５、及び第２径部４４を保持する。内孔５１の第１部分５２及び内径変換部５４には、複数の光ファイバ４０の第１径部４３の一部が挿入されている。内孔５１の第２部分５３には、複数の光ファイバ４０の第１径部４３の残部、テーパ部４５、及び第２径部４４の一部が挿入されている。

【0051】

フェルール５０には、接着剤によって複数の光ファイバ４０が固定されている。具体的には、複数の光ファイバ４０の各先端面４０ｃがフェルール５０の端面５０ｃにおいて露出するように、第１径部４３、テーパ部４５、及び第２径部４４が接着剤２８（図５参照）によって内孔５１に固定される。第１径部４３、テーパ部４５、及び第２径部４４は、内孔５１との隙間に注入された接着剤２８により互いに接着固定される。接着剤２８は、例えば熱硬化型のエポキシ系の接着剤であり、接着剤２８を所定箇所に注入した後、加熱することにより接着剤２８を硬化させることができる。長手方向Ａにおけるフェルール５０の長さは、例えば、６ｍｍ以上８ｍｍ以下である。なお、フェルール５０がガラス製である場合、接着剤２８は、紫外線硬化型のエポキシ系の接着剤、又は紫外線硬化型のアクリル系の接着剤であってもよい。

【0052】

フランジ６０は、図１０に示すように、フェルール５０の後端部分を保持すると共に、複数の光ファイバ４０を内部に収納する筒形状の部材である。フランジ６０は、長手方向Ａに沿って延在する貫通孔である内孔６１（第２ファイバ収納孔）を有する。内孔６１は、フェルール５０の後端５０ｂにおいて内孔５１に連通する。内孔５１及び内孔６１は、同一の中心軸Ｌ１を有する。内孔６１には、複数の光ファイバ４０の第２径部４４と被覆部４６との境目が挿入されている。すなわち、内孔６１には、第２径部４４の残部と、被覆部４６の一部とが挿入されている。内孔６１内に収納される第２径部４４の部分、及び内孔６１内に収納される被覆部４６の部分の被覆４２は、接着剤によってフランジ６０内に固定されていてもよい。フランジ６０は、例えばガラス、金属または樹脂から構成される。被覆４２の外径が２５０μｍである光ファイバ４０が内孔６１に４本束ねて挿入される場合、その束の外接円の直径は６０４μｍとなる。従ってその場合、内孔６１の内径は６０４μｍ以上である。

【0053】

図１１は、内孔５１及び内孔６１における複数の光ファイバ４０の形態を示す斜視図である。内孔６１における被覆部４６の並び順は、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の第１径部４３の並び順と同じである。すなわち、各光ファイバ４０の第１径部４３は、フェルール５０の内孔５１において他の光ファイバ４０の第１径部４３と交差していない。ここで、交差とは、複数の光ファイバ４０の第１径部４３の相対位置関係が、長手方向Ａにおける第１径部４３の一端と他端との間で変化することをいう。交差とは、例えば、複数の光ファイバ４０が三つ編みのように絡み合うことである。また、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の先端面４０ｃの配置は、フランジ６０の内孔６１における複数の光ファイバ４０の被覆部４６の配置に対して、内孔５１，６１の中心軸Ｌ１を中心として周方向に沿ってずれていないか、又はずれているとしても、そのずれは中心軸Ｌ１周りの角度で９０度未満である。なお、製品の要求特性として許容される場合、第１径部４３同士の交差、及び、９０度以上の上記のずれのうち、いずれか一方が生じていてもよい。

【0054】

次に、上述した光接続構造１の製造方法について説明する。まず、構造体１００を含む第１光コネクタ１０を製造する。具体的には、まず、ＭＣＦ１２、フェルール１４、及びフランジ１６を準備する。ＭＣＦ１２は、各コア１２ａが所定の配置（例えば４本のコア１２ａの正方配置）をされたものである。

【0055】

続いて、フランジ１６の内孔及びフェルール１４の内孔１４ａ内にＭＣＦ１２を挿入して、フェルール１４の内孔１４ａにＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを嵌合させる。このとき、ＭＣＦ１２の先端面１２ｃをフェルール１４の端面１４ｂと一致させてもよいし、嵌合させた後にフェルール１４の端面１４ｂとともにＭＣＦ１２の先端面１２ｃを研磨してもよい。例えばＰＣ（Physical contact）接続できるように研磨する場合、フェルール１４の端面１４ｂの曲率半径は、例えば１ｍｍ以上５０ｍｍ以下である。図示しないハウジングにフェルール１４及びフランジ１６を収容することにより、構造体１００が準備される。そして、図示しないハウジングにフェルール１４及びフランジ１６を収容することにより、第１光コネクタ１０が準備される。

【0056】

次に、光ファイババンドル２００を含む第２光コネクタ２０を製造する。以下、光ファイババンドル２００の製造方法について説明する。図１２は、光ファイババンドル２００の製造方法を示すフローチャートである。まず、前端５０ａ、後端５０ｂ、及び内孔５１を有するフェルール５０を準備する（ステップＳ０１：フェルールを準備する工程）。次に、内孔６１を有するフランジ６０を準備する（ステップＳ０２：保持部を準備する工程）。なお、フランジ６０の準備がフェルール５０の準備よりも先に行われてもよく、これらの準備が並行して行われてもよい。

【0057】

続いて、ガラスファイバ４１と被覆４２とを有する複数の光ファイバ４０を準備する（ステップＳ０３：複数の光ファイバを準備する工程）。複数の光ファイバ４０を準備する工程は、光ファイバ４０のガラスファイバを細径加工することにより第１径部４３及びテーパ部４５を形成する工程（第１径部４３及びテーパ部４５を形成する工程）を含む。第１径部４３及びテーパ部４５を形成する工程では、複数の光ファイバ４０が一体化されてなるテープ心線の先端から１０ｍｍ以上の長さにわたって複数の光ファイバ４０を相互に分離し、各光ファイバ４０のガラスファイバ４１の先端を化学エッチングする。一例としては、複数の光ファイバ４０からなるテープ心線の先端部分のみを単心に分離させ、当該先端部分をエッチャント（etchant）に浸漬して化学エッチングする。エッチャントは例えばフッ酸である。このように、テープ心線の先端部分のみを単心に分離させ、先端部分以外をテープ心線のままとすることにより、複数の光ファイバ４０を挿入する工程（ステップＳ０４）から固定する工程（ステップＳ０７）までの複数の光ファイバ４０のばらつき及び絡まりが抑制されるので、作業性が向上する。また、複数の光ファイバ４０を準備する工程では、複数の光ファイバ４０のそれぞれの第１部分４６ａの被覆４２は、複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａがＭＣＦ１２の複数のコア１２ａの配置に対応する所定の並び順に配列された状態で、他の光ファイバ４０のうち少なくとも１つ（例えば全部）の光ファイバ４０の第１部分４６ａの被覆４２に、例えば接着剤により固着される。なお、複数の光ファイバ４０の準備は、フランジ６０及びフェルール５０の一方又は双方の準備よりも先に行われてもよく、フランジ６０及びフェルール５０の一方又は双方の準備と並行して行われてもよい。なお、複数の光ファイバ４０を準備する工程（ステップＳ０３）は、被覆４２の外観を変更する工程を含んでもよい。変更する工程では、ペンなどを用いて被覆４２に色を塗ることによって被覆４２の外観を変更してもよい。

【0058】

続いて、複数の光ファイバ４０をフランジ６０の内孔６１及びフェルール５０の内孔５１に挿入する（ステップＳ０４：挿入する工程）。この工程では、フランジ６０の内孔６１及びフェルール５０の内孔５１内に複数の光ファイバ４０を一括して挿入して、フェルール５０の内孔５１に複数の光ファイバ４０を配置する。具体的には、まず、複数の光ファイバ４０の被覆部４６を治具に配置することにより、複数の光ファイバ４０を所定の配置で整列させて仮固定する。次に、図１０に示されるように、複数の光ファイバ４０の第１径部４３を、フェルール５０の内孔５１の第１部分５２に挿入する。同時に、複数の光ファイバ４０のテーパ部４５を、フェルール５０の内孔５１の第２部分５３に挿入する。同時に、複数の光ファイバ４０の第２径部４４と被覆部４６との境目を、フランジ６０の内孔６１に挿入する。このとき、複数の光ファイバ４０を、ＭＣＦ１２のコア１２ａの配置に対応するように（例えば長手方向Ａと交差する断面において２次元状に）、フェルール５０内に配列する。この際、各光ファイバ４０は、クラッド４０ｂ同士が接すると共に、フェルール５０の内孔５１にも接するように配置される。その後に、複数の光ファイバ４０から上記治具を取り外す。

【0059】

図１３は、複数の光ファイバ４０をフェルール５０に挿入する途中の状態を示す図である。図１３に示されるように、複数の光ファイバ４０をフェルール５０の内孔５１の奥まで挿入すると、光ファイバ４０がフェルール５０の内径変換部５４に接触する。このとき、光ファイバ４０が、フェルール５０の前端５０ａ（図１０参照）に向けて移動することができず、停止する。この状態では、内径変換部５４において、光ファイバ４０の第１径部４３の曲げが大きくなり、第１径部４３において曲げ損失及び断線が生じるおそれがある。したがって、上記挿入する工程では、図１３に示されるように、内径変換部５４に突き当たるまで光ファイバ４０を挿入した後、図１０に示されるように、光ファイバ４０を一定距離引き戻す。これにより、フェルール５０の内孔５１の第２部分５３及び内径変換部５４において小さな曲率をもって第１径部４３を屈曲させつつ、第１径部４３を第１部分５２に挿入することができる。その結果、第１径部４３における曲げ損失及び断線を抑制することが可能となる。

【0060】

続いて、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の配置を確認する（ステップＳ０５：確認する工程）。具体的には、複数の光ファイバ４０のそれぞれの末端面４０ｄから光を導通させ、複数の光ファイバのそれぞれの先端面４０ｃを観察することによって、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の配置を確認する。すなわち、複数の光ファイバ４０の末端面４０ｄから光を導通させて、複数の光ファイバ４０の末端面４０ｄと先端面４０ｃとの対応関係を確認する。一例としては、光ファイバ４０の末端面４０ｄから赤色レーザ光を入射する。その場合、フェルール５０の前端５０ａにおいて、当該光ファイバ４０のコア４０ａから赤色レーザ光が出射する。このとき、複数の光ファイバの先端面４０ｃを顕微鏡等で拡大して観察することによって、赤色レーザ光が出射した位置を記録する。これにより、複数の光ファイバ４０の末端面４０ｄと先端面４０ｃとの対応関係を確認することができる。光ファイバ４０に入射する光は可視光であればよい。

【0061】

続いて、交差及びずれの一方又は両方が生じているか否かを判定する（ステップＳ０６：判定する工程）。交差とは、フェルール５０の内孔５１における複数の光ファイバ４０のうち１つの光ファイバ４０の第１径部４３と他の光ファイバ４０の第１径部４３との交差である。ずれとは、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の配置と内孔６１における複数の光ファイバ４０の配置との間のずれである。ずれは、内孔５１の中心軸Ｌ１を中心として周方向に沿った所定角度以上のずれである。所定角度とは、例えば９０度である。複数の光ファイバ４０がまとまって回転した場合に生じるずれを、ねじれという。

【0062】

以下、判定する工程（ステップＳ０６）についてより詳細に説明する。まず、光ファイバ４０の被覆４２の外観に基づいて、フェルール５０の後端５０ｂにおける複数の光ファイバ４０の被覆部４６と、複数の光ファイバ４０の末端面４０ｄとの対応関係を確認する。次に、ステップＳ０５において確認した末端面４０ｄと先端面４０ｃとの対応関係を、フランジ６０における被覆部４６と、末端面４０ｄとの対応関係に適用することによって、フランジ６０における被覆部４６と、フェルール５０の前端５０ａにおける先端面４０ｃとの対応関係を確認する。

【0063】

続いて、フランジ６０における被覆部４６と、フェルール５０の前端５０ａにおける先端面４０ｃとの対応関係に基づいて、内孔６１における複数の光ファイバ４０の被覆部４６の配置（以下、「被覆部配置」と表記する）と、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の配置（以下、「先端面配置」と表記する）とを比較する。最後に、被覆部配置と先端面配置との比較結果に基づいて、ずれ及び交差の一方又は両方が生じているか否かを判定する。

【0064】

図１４は、被覆部配置の一例を示す図である。図１５から図１７は、先端面配置の一例を示す図である。図１４に示される例では、被覆部４６（１），４６（２），４６（３），４６（４）は、この順で時計周りに並んでいる。図１５に示される例では、先端面４０ｃ（１），４０ｃ（２），４０ｃ（３），４０ｃ（４）は、この順で時計周りに並んでいる。図１６に示される例では、先端面４０ｃ（１），４０ｃ（２），４０ｃ（３），４０ｃ（４）は、先端面４０ｃ（１），４０ｃ（４），４０ｃ（３），４０ｃ（２）の順で時計回りに並んでいる。図１７に示される例では、先端面４０ｃ（１），４０ｃ（２），４０ｃ（３），４０ｃ（４）は、先端面４０ｃ（４），４０ｃ（１），４０ｃ（２），４０ｃ（３）の順で時計周りに並んでいる。

【0065】

例えば、図１４に示す被覆部配置と図１５に示す先端面配置とを比較すると、被覆部４６の時計回りの並び順が先端面４０ｃの時計回りの並び順と一致している。この場合、フェルール５０の内孔５１において交差が生じていないと判定することができる。加えて、図１４に示す被覆部配置と図１５に示す先端面配置とを比較すると、内孔５１の中心軸Ｌ１を中心として周方向に沿ったずれが先端面４０ｃと被覆部４６との間に生じていない（言い換えると、先端面４０ｃと被覆部４６との間の角度ずれは０度である）。この場合、フェルール５０の内孔５１において、先端面４０ｃと被覆部４６との間に、中心軸Ｌ１を中心とする周方向のずれが先端面４０ｃと被覆部４６との間に生じていないと判定することができる。この例では、複数の光ファイバ４０同士の交差、及び先端面４０ｃと被覆部４６との間のずれのいずれも生じていないため、フェルール５０の内孔５１における第１径部４３の曲率半径は、例えば３２．５ｍｍ以上といった大きな値となる。

【0066】

また、例えば、図１４に示す被覆部配置と図１６に示す先端面配置とを比較すると、被覆部４６の時計回りの並び順が先端面４０ｃの時計回りの並び順と一致しない。この場合、フェルール５０の内孔５１において複数の光ファイバ４０同士の交差が生じていると判定することができる。図１４に示す被覆部配置と図１６に示す先端面配置とを比較すると、内孔５１の中心軸Ｌ１を中心として周方向に沿ったずれが先端面４０ｃと被覆部４６との間に生じていない（言い換えると、先端面４０ｃと被覆部４６との間のずれは０度である）。この場合、フェルール５０の内孔５１において、先端面４０ｃと被覆部４６との間に、中心軸Ｌ１を中心とする周方向のずれが先端面４０ｃと被覆部４６との間に生じていないと判定することができる。この例では、複数の光ファイバ４０同士の交差が生じているため、フェルール５０の内孔５１における第１径部４３の曲率半径は、例えば１７．０ｍｍ以下といった小さな値となる。

【0067】

さらに、例えば、図１４に示す被覆部配置と図１７に示す先端面配置とを比較すると、被覆部４６の時計回りの並び順が先端面４０ｃの時計回りの並び順と一致する。この場合、フェルール５０の内孔５１において複数の光ファイバ４０同士の交差が生じていないと判定することができる。しかし、図１４に示す被覆部配置と図１７に示す先端面配置とを比較すると、内孔５１の中心軸Ｌ１を中心として周方向に沿った角度θのずれが先端面４０ｃと被覆部４６との間に生じている。角度θは、図１４において内孔６１の中心と或る先端面４０ｃの中心とを通る直線Ｂ１と、図１７において内孔５１の中心と当該先端面４０ｃの中心とを通る直線Ｂ２とが成す角度である。角度θが所定角度未満（例えば９０度未満）である場合、フェルール５０の内孔５１において先端面４０ｃと被覆部４６との間にずれが生じていないと判定することができる。角度θが所定角度以上（例えば９０度以上）である場合、フェルール５０の内孔５１において先端面４０ｃと被覆部４６との間にずれが生じていると判定することができる。９０度以上のずれが生じている場合、フェルール５０の内孔５１における第１径部４３の曲率半径は、例えば１７．０ｍｍ以下といった小さな値となる。

【0068】

交差及びずれの一方又は両方が生じていると判定した場合（ステップＳ０６：ＹＥＳ）、挿入する工程（ステップＳ０４）、確認する工程（ステップＳ０５）及び判定する工程（ステップＳ０６）を再度実行する。この場合、挿入する工程では、複数の光ファイバ４０をフェルール５０に再度挿入してもよいし、フェルール５０から複数の光ファイバ４０を抜かずに、フェルール５０に振動を与えてもよいし、光ファイバ４０を長手方向Ａに沿って動かしてもよい。交差及びずれの両方が生じていないと判定した場合（ステップＳ０６：ＮＯ）、固定する工程（ステップＳ０７）に移行する。

【0069】

なお、判定する工程（ステップＳ０６）において、交差が生じているか否かのみを判定してもよい。交差が生じていると判定した場合（ステップＳ０６：ＹＥＳ）、挿入する工程（ステップＳ０４）、確認する工程（ステップＳ０５）及び判定する工程（ステップＳ０６）を再度実行する。交差が生じていないと判定した場合（ステップＳ０６：ＮＯ）、固定する工程（ステップＳ０７）に移行する。また、判定する工程（ステップＳ０６）において、ずれが生じているか否かのみを判定してもよい。ずれが生じていると判定した場合（ステップＳ０６：ＹＥＳ）、挿入する工程（ステップＳ０４）、確認する工程（ステップＳ０５）及び判定する工程（ステップＳ０６）を再度実行する。ずれが生じていないと判定した場合（ステップＳ０６：ＮＯ）、固定する工程（ステップＳ０７）に移行する。

【0070】

続いて、接着剤により複数の光ファイバ４０をフェルール５０に固定する（ステップＳ０７：固定する工程）。具体的には、まず、フェルール５０の内孔５１と複数の光ファイバ４０との間の隙間に接着剤２８を注入する。この際、接着剤２８は光ファイバ４０の先端面４０ｃ及びフェルール５０の端面５０ｃを覆う程度に十分に注入する。その後、接着剤２８を、例えば加熱により熱硬化させる。これにより、内孔６１における被覆部４６の並び順が、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の第１径部４３の並び順と同じであるように、複数の光ファイバ４０がフェルール５０に固定される。その後、フェルール５０の端面５０ｃを光ファイバ４０の先端面４０ｃと共に研磨する。研磨により、先端面４０ｃ上及び端面５０ｃ上の接着剤は除去され、先端面４０ｃ及び端面５０ｃが露出する。ＰＣ接続するように研磨する場合、フェルール５０の端面５０ｃの曲率半径は、上記と同様に、例えば１ｍｍ以上５０ｍｍ以下とされる。以上により、光ファイババンドル２００が準備される。そして、図示しないハウジングにフェルール５０及びフランジ６０を収容することにより、第２光コネクタ２０が準備される。

【0071】

続いて、割スリーブ３０を準備する。そして、割スリーブ３０内において、フェルール１４の端面１４ｂとフェルール５０の端面５０ｃとが互いに当接するように、第１光コネクタ１０と第２光コネクタ２０とを相互に接続する。続いて、ＭＣＦ１２の各コア１２ａと、複数の光ファイバ４０の対応する各コア４０ａとが光学的に結合するように、割スリーブ３０内において、フェルール１４及びフェルール５０の一方又は両方を回転して調心を行う。

【0072】

続いて、調心が終了したのち、第１光コネクタ１０と第２光コネクタ２０とを互いに対して押圧した状態で固定する。なお、この際、押圧部材を用いて、割スリーブ３０との摩擦でフェルール１４とフェルール５０とを押圧状態としてもよいし、接着剤でフェルール１４とフェルール５０とを接着固定してもよい。以上により、光接続構造１を製造することができる。

【0073】

続いて、フェルール５０に設けられた内孔５１にフェルール５０の後端５０ｂから複数の光ファイバ４０が挿入されたときに、フェルール５０の内孔５１における複数の光ファイバ４０の状態を判定する判定方法について説明する。まず、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の配置を確認する（ステップＳ０５：確認する工程）。そして、交差及びずれの一方又は両方が生じているか否かを判定する（ステップＳ０６：判定する工程）。

【0074】

以上に説明した本実施形態に係る光ファイババンドル２００、光接続構造１及び光ファイババンドル２００の製造方法によって得られる作用効果について説明する。従来の光ファイババンドルでは、複数の光ファイバがフェルールに挿入された場合に、光ファイバ同士が長手方向に沿ってずれることがある。この場合、フェルールに光ファイバを挿入する量を増加させる必要があるので、複数の光ファイバの曲率が増加し、複数の光ファイバにおける曲げ損失が増加するおそれがある。

【0075】

本実施形態に係る光ファイババンドル２００では、複数の光ファイバ４０のそれぞれの被覆部４６の第１部分４６ａの被覆４２は、他の光ファイバ４０のうち少なくとも１つの光ファイバ４０の被覆部４６の第１部分４６ａの被覆４２に固着されている。かかる構成によれば、内孔５１内および内孔６１内において、複数の光ファイバ４０の位置が長手方向Ａに沿って互いにずれることが抑制される。これにより、フェルール５０への光ファイバ４０の挿入量が過大となることが抑制される。その結果、光ファイバ４０の曲率の増加が抑制される。また、内孔６１における複数の光ファイバ４０の被覆部４６の並び順は、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の第１径部４３の並び順と同じである。かかる構成によれば、フェルール５０の内部において複数の光ファイバ４０の交差が抑制される。以上のことから、複数の光ファイバ４０における曲げ損失を低減することができる。

【0076】

本実施形態のように、複数の光ファイバ４０の被覆部４６は、第１部分４６ａ及び第２部分４６ｂを連結する連結部４６ｃを含む。複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａが、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において二次元状に配列されるように、複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａの被覆４２同士が互いに固着されている。複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂが、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において一次元状に配列されるように、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２同士が互いに固着されている。このように、被覆部４６の第１部分４６ａが二次元状に配列されることにより、ＭＣＦ１２の複数のコア１２ａに複数の光ファイバ４０を光学的に結合させ易くなる。また、被覆部４６の第２部分４６ｂが一次元状に配列されることにより、複数の光ファイバ４０がばらつくこと及び互いに絡まることが抑制される。その結果、光ファイババンドル２００を用いた測定等を実行する際に、当該測定等の作業性を向上させることが可能となる。

【0077】

本実施形態のように、光ファイババンドル２００は、複数の光ファイバ４０それぞれの連結部４６ｃと第２部分４６ｂとの境目４８を少なくとも保護する保護部材を備えてもよい。この場合、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２同士が意図せず分離することが抑制される。

【0078】

本実施形態のように、複数の光ファイバ４０の被覆部４６の第２部分４６ｂは、１つのテープ心線を構成する。この場合、複数の光ファイバ４０がばらつくこと及び互いに絡まることがより一層抑制される。

【0079】

本実施形態のように、テープ心線は、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２の周りを一括して囲む第２被覆４９ｂを有する。第２被覆４９ｂの平均厚さは、０．０１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下である。かかる構成によれば、第２被覆４９ｂの厚さが０．０１ｍｍ以上であるので、テープ心線を構成している第２部分４６ｂの被覆４２同士が互いに分離することが、第２被覆４９ｂの十分な強度により抑制される。また、第２被覆４９ｂの厚さが０．２５ｍｍ以下であるので、被覆部４６の第１部分４６ａを単心分離する際の第２被覆４９ｂの除去が容易になる。

【0080】

本実施形態のように、第１部分４６ａの被覆４２同士の固着は、接着剤による固定である。この場合、被覆４２同士を容易に固着することができる。

【0081】

本実施形態のように、複数の光ファイバ４０の被覆４２の外観は、光ファイバ４０ごとに異なる色又は色彩をそれぞれ含む。この場合、複数の光ファイバ４０を容易に判別することができる。

【0082】

本実施形態のように、複数の光ファイバ４０において、複数の光ファイバ４０のテーパ部４５同士の長手方向Ａに沿った位置ずれは、１ｍｍ以下である。この場合、フェルール５０への光ファイバ４０の挿入量の増大を抑制することができる。これにより、光ファイバ４０の曲率の増加が抑制される。その結果、光ファイバ４０における曲げ損失を低減することができる。

【0083】

本実施形態に係る光接続構造１は、長手方向Ａに沿って延在する複数のコア１２ａと複数のコア１２ａを覆うクラッド１２ｂとを含むＭＣＦ１２、及び、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを保持するフェルール１４を有する第１光コネクタ１０と、光ファイババンドル２００を有する第２光コネクタ２０と、を備える。第２光コネクタ２０が第１光コネクタ１０に接続されたとき、複数の光ファイバ４０のコア４０ａがＭＣＦ１２の複数のコア１２ａそれぞれと光学的に結合する。この光接続構造１では、複数の光ファイバ４０における曲げ損失を低減することが可能となる。

【0084】

本実施形態のように、光接続構造１は、ＭＣＦ１２と複数の光ファイバ４０とを光学的に結合する。かかる構成によれば、光接続構造１は、ＭＣＦ１２のファンイン・ファンアウト・デバイス（Fan-In/Fan-Out：ＦＩＦＯ）を構成することができる。図１８は、ＦＩＦＯ７０を示す図である。ＦＩＦＯ７０は、複数のコネクタ７１と、複数の光ファイバ４０Ａと、光接続構造１Ａと、ＭＣＦ１２と、光接続構造１Ｂと、複数の光ファイバ４０Ｂと、複数のコネクタ７２とを有する。複数のコネクタ７１には、複数の光ファイバ４０Ａがそれぞれ接続されている。複数の光ファイバ４０Ａは、光接続構造１ＡにおいてＭＣＦ１２に光学的に結合されている。ＭＣＦ１２は、光接続構造１Ｂにおいて複数の光ファイバ４０Ｂに光学的に結合されている。複数の光ファイバ４０Ｂは、複数のコネクタ７２に光学的に結合されている。このＦＩＦＯ７０では、コネクタ７１から入力された信号が、光ファイバ４０Ａ、ＭＣＦ１２、及び光ファイバ４０Ｂを伝搬してコネクタ７２から出力される。

【0085】

光接続構造１Ａ，１Ｂは、光接続構造１と同様の構成を有している。これにより、ＭＣＦ１２のコアと光ファイバ４０Ａ，４０Ｂのコアとの位置を合わせ、光損失が最小となる位置で固定する作業である調心作業を容易に行うことができる。また、光接続構造１Ａ，１Ｂには、複数の光ファイバ４０Ａ，４０Ｂを介してコネクタ７１，７２が取り付けられている。かかる構成によれば、上記調心作業後にＦＩＦＯ７０の検査を行う場合、ＩＬ測定（挿入損失測定）を繰り返し行うことが容易になる。

【0086】

コネクタ７１，７２は、単心融着又は多心融着によって光ファイバ４０Ａ，４０Ｂに融着されている。多心融着により融着を行う場合、複数のコネクタ７１，７２を複数の光ファイバ４０Ａ，４０Ｂに１回の作業で接続することができる。この場合、単心融着と比較して、作業時間を短縮することができる。さらに、複数の光ファイバ４０Ａ，４０Ｂがテープ心線である場合、複数のコネクタ７１，７２を複数の光ファイバ４０Ａ，４０Ｂに容易に融着することができる。光ファイバ４０Ａ，４０Ｂ単体を並べて融着させる必要がないので、融着のための作業が簡易になることによりＦＩＦＯ７０の製造コストが減少すると共に、融着精度の低下を抑制することができる。

【0087】

本実施形態に係る光ファイババンドル２００の製造方法では、複数の光ファイバ４０のそれぞれの第１部分４６ａの被覆４２は、他の複数の光ファイバ４０のうち少なくとも１つの光ファイバ４０の第１部分４６ａの被覆４２に固着される。かかる構成によれば、内孔５１内および内孔６１内において、複数の光ファイバ４０の位置が長手方向Ａに沿って互いにずれることが抑制される。これにより、フェルール５０への光ファイバ４０の挿入量が過大となることを抑制することができる。その結果、光ファイバ４０の曲率の増加が抑制される。また、内孔６１における複数の光ファイバ４０の被覆部４６の並び順は、フェルール５０の前端５０ａにおける複数の光ファイバ４０の第１径部４３の並び順と同じである。かかる構成によれば、フェルール５０の内部において複数の光ファイバ４０の交差が抑制される。以上のことから、複数の光ファイバ４０の曲げ損失が低減された光ファイババンドル２００を製造することができる。

【0088】

本実施形態のように、挿入する工程（ステップＳ０４）において、複数の光ファイバ４０の被覆部４６を治具に配置することにより、複数の光ファイバ４０を所定の配置で整列させて仮固定し、複数の光ファイバ４０をフェルール５０に挿入した後に治具を取り外す。この場合、複数の被覆部４６がばらつくこと及び互いに絡まることが抑制されるので、挿入する工程（ステップＳ０４）の作業性が向上する。

【0089】

本実施形態のように、複数の光ファイバ４０を準備する工程は、複数の光ファイバ４０が一体化されてなるテープ心線の先端から１０ｍｍ以上の長さにわたって複数の光ファイバ４０を相互に分離し、各光ファイバ４０のガラスファイバ４１の先端を化学エッチングすることにより、第１径部４３及びテーパ部４５を形成する工程を含む。この場合、複数の光ファイバ４０の第１径部４３及びテーパ部４５を容易に形成することができる。

【0090】

本開示による光ファイババンドル２００、光接続構造１、及び光ファイババンドル２００の製造方法は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。上記実施形態では、複数の光ファイバ４０それぞれの第２部分４６ｂの被覆４２は、他の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２と固着されていたが、これに限定されない。例えば、複数の光ファイバ４０の第２部分４６ｂの被覆４２は、互いに分離していてもよい。この場合であっても、複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａ同士が固着されていることにより、複数の光ファイバ４０の位置が長手方向に沿って互いにずれることが抑制される。これにより、複数の光ファイバ４０の曲率の増加が抑制される。

【0091】

上記実施形態では、第１部分４６ａは、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において二次元状に配列されており、第２部分４６ｂは、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において一次元状に配列されているが、これに限定されない。例えば、複数の光ファイバ４０の被覆部４６の全体が、複数の光ファイバ４０の中心軸と交差する断面において二次元状に配列されてもよい。複数の光ファイバ４０それぞれの被覆４２は、隣り合う他の光ファイバ４０のうち少なくとも１つの光ファイバ４０の被覆４２と固着されていてもよい。この場合であっても、複数の光ファイバ４０の位置が長手方向Ａに沿って互いにずれることが抑制される。これにより、複数の光ファイバ４０の曲率の増加がより一層抑制される。

【0092】

上記実施形態では、光ファイババンドル２００は、長手方向Ａに沿って延在する筒体を更に備えてもよい。そして、複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａが筒体の内部に挿入されると共に、第１部分４６ａの被覆４２が接着剤によって筒体に固定されてもよい。この場合、複数の第１部分４６ａの被覆４２同士を強固に固着させることができる。

【0093】

上記実施形態では、光ファイババンドル２００は、長手方向Ａに沿って延在する筒状の収縮チューブを更に備えてもよい。複数の光ファイバ４０の第１部分４６ａは、収縮チューブに収容されて一括して保持されてもよい。この場合、複数の第１部分４６ａの被覆４２同士を強固に固着させることができる。

【0094】

上記実施形態では、複数の光ファイバ４０の被覆の外観は、光ファイバごとに異なる色または色彩をそれぞれ含んでいるが、同じ色又は同じ色彩をそれぞれ含んでもよい。

【符号の説明】

【0095】

１，１Ａ，１Ｂ…光接続構造
１０…第１光コネクタ
１２…ＭＣＦ
１２ａ…コア
１２ｂ…クラッド
１２ｃ…先端面
１２ｄ…先端部分
１４…フェルール
１４ａ…内孔
１４ｂ…端面
１６…フランジ
２０…第２光コネクタ
２８…接着剤
３０…割スリーブ
４０，４０Ａ，４０Ｂ…光ファイバ
４０ａ…コア
４０ｂ…クラッド
４０ｃ…先端面
４０ｄ…末端面
４１…ガラスファイバ
４２…被覆
４２ａ…先端部
４２ｂ…末端部
４３…第１径部
４４…第２径部
４５…テーパ部
４６…被覆部
４６ａ…第１部分
４６ｂ…第２部分
４６ｃ…連結部
４７…配列変更部
４８…境目
４９ｂ…第２被覆
５０…フェルール
５０ａ…前端
５０ｂ…後端
５０ｃ…端面
５１…内孔
５２…第１部分
５３…第２部分
５４…内径変換部
６０…フランジ
６０ｂ…後端
６１…内孔
７０…ＦＩＦＯ
７１，７２…コネクタ
１００…構造体
２００…光ファイババンドル
Ａ…長手方向
Ｂ１…直線
Ｂ２…直線
Ｌ１…中心軸
θ…角度

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】