特開 2024-10751 供給システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024010751

(43)【公開日】2024-01-25

(54)【発明の名称】供給システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240118BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 131

B41J2/175 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022112219

(22)【出願日】2022-07-13

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】山縣 真也

(72)【発明者】

【氏名】深澤 教幸

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA19

2C056EC15

2C056EC64

2C056KD08

(57)【要約】

【課題】記録材の再充填の分野においては、より環境負荷を小さくする。
【解決手段】この供給システムは、複数のプリンターのそれぞれは、各プリンターに供給されるべきインクの種類を特定するためのインク特定情報を保持しており、供給システムは、インク供給装置を備える。インク供給装置は、互いに異なる種類のインクを収容している複数のインク収容部と、それぞれ複数のインク収容部のうちの互いに異なるインク収容部に接続されており、接続されているインク収容部内のインクをプリンターに送出する、複数のインク送出部と、 各プリンターが保持するインク特定情報を読み取る情報読取部と、複数のインク送出部のうち、情報読取部によって読み取られたインク特定情報に応じたインクを収容しているインク収容部に接続されたインク送出部を制御して、インクを送出させる制御部と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のプリンターにインクを供給する供給システムであって、
前記複数のプリンターのそれぞれは、前記各プリンターに供給されるべきインクの種類を特定するためのインク特定情報を保持しており、
前記供給システムは、インク供給装置を備え、
前記インク供給装置は、
互いに異なる種類のインクを収容している複数のインク収容部と、
それぞれ前記複数のインク収容部のうちの互いに異なるインク収容部に接続されており、接続されている前記インク収容部内のインクを前記プリンターに送出する、複数のインク送出部と、
前記各プリンターが保持する前記インク特定情報を読み取る情報読取部と、
前記複数のインク送出部のうち、前記情報読取部によって読み取られた前記インク特定情報に応じたインクを収容しているインク収容部に接続されたインク送出部を制御して、インクを送出させる制御部と、を備える、供給システム。

【請求項2】

請求項１記載の供給システムであって、
前記インク供給装置および前記複数のプリンターと通信可能に接続された管理サーバーを備え、
前記複数のプリンターのそれぞれは、前記各プリンターが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、前記管理サーバーに第１信号を送信し、
前記管理サーバーは、前記第１信号を受信したことを契機として、前記第１信号を送信した前記プリンターを表す情報を含む第２信号を、前記インク供給装置に送信し、
前記インク供給装置は、
情報を出力する出力部を備え、
前記第２信号を受信したことを契機として、前記第１信号を送信した前記プリンターへのインクの供給を促す情報を前記出力部に出力させる、供給システム。

【請求項3】

請求項１記載の供給システムであって、
前記各インク送出部は、インクを検知することができるインク検知部であって、インクを前記プリンターに送出する際に前記プリンター内に挿入されるインク検知部を備え、
前記各インク送出部は、前記インク検知部がインクを検知した場合にインクの送出を止める、供給システム。

【請求項4】

請求項１記載の供給システムであって、
前記複数のプリンターのそれぞれは、前記複数のインク送出部のいずれかと接続されて前記インクを受け入れる受入接続部を備え、
前記複数のインク送出部のそれぞれは、前記複数のプリンターの前記受入接続部のいずれかと接続されて前記インクを送出する送出接続部を備え、
異なる種類のインクを流通させる前記受入接続部と前記送出接続部とは、互いに接続不可能な形状で構成されており、
同一の種類のインクを流通させる前記受入接続部と前記送出接続部とは、互いに接続可能な形状で構成されている、供給システム。

【請求項5】

請求項１から４のいずれか１項に記載の供給システムであって、
前記インク供給装置は、前記インク供給装置を人間の身体に固定するための固定具を備える、供給システム。

【請求項6】

請求項１から４のいずれか１項に記載の供給システムであって、
前記複数のプリンターのそれぞれは、車輪を備え移動されることができる基台に設置されている、供給システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、プリンターにインクを供給する供給システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンターの記録剤収納容器に記録剤を再充填する技術が存在する。特許文献１の技術においては、記録剤収納容器は、ユーザーによってプリンターから取り外されて、インクリフィルステーションにセットされる。インクリフィルステーションは、インクリフィルステーションにセットされた記録剤収納容器が再使用不可能であると判別した場合は、その記録剤収納容器を回収する。一方、インクリフィルステーションにセットされた記録剤収納容器が再使用可能であると判別した場合は、インクリフィルステーションは、記録剤貯蔵部に保管された複数種の記録剤のうちその記録剤収納容器に適合する記録剤を、その記録剤収納容器に再充填する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００１－３０１１９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の技術において想定されている記録剤収納容器は、（ｉ）プリンターから取り外されるとき、（ｉｉ）インクリフィルステーションに取り付けられるとき、そして、（ｉｉｉ）プリンターから取り外された後かつインクリフィルステーションに取り付けられる前の期間において、ユーザーによって取り扱われる。このため、記録剤収納容器は、ユーザーによって乱暴に扱われたり、ユーザーによって意図せずに高所から落とされたりする場合がある。このため、特許文献１の技術において想定されている記録剤収納容器は、破損のリスクが高い。また、特許文献１の技術において想定されている記録剤収納容器については、プリンター本体に比べて、使用に耐える期間が短く設定されている。

【0005】

破損している記録剤収納容器や使用期間が満了した記録剤収納容器は、インクリフィルステーションにおいて再使用不可能であると判別され、回収される。回収された記録剤収納容器は、廃棄されるか、またはマテリアルリサイクルの対象となる。記録材の再充填の分野においては、より環境負荷を小さくできる技術が求められている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一形態によれば、複数のプリンターにインクを供給する供給システムが提供される。この供給システムは、前記複数のプリンターのそれぞれは、前記各プリンターに供給されるべきインクの種類を特定するためのインク特定情報を保持しており、前記供給システムは、インク供給装置を備える。前記インク供給装置は、互いに異なる種類のインクを収容している複数のインク収容部と、それぞれ前記複数のインク収容部のうちの互いに異なるインク収容部に接続されており、接続されている前記インク収容部内のインクを前記プリンターに送出する、複数のインク送出部と、前記各プリンターが保持する前記インク特定情報を読み取る情報読取部と、前記複数のインク送出部のうち、前記情報読取部によって読み取られた前記インク特定情報に応じたインクを収容しているインク収容部に接続されたインク送出部を制御して、インクを送出させる制御部と、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態の供給システム１０００の全体構成を示す説明図である。

【図2】インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦの端部の形状と、プリンター１００Ａの受入接続部１２ｊＲの端部の形状と、を表す説明図である。

【図3】送出接続部２２ｉＦの構成を示す説明図である。

【図4】第２実施形態の供給システム１０００ｂの全体構成を示す説明図である。

【図5】インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦの先端部の形状と、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲの先端部の形状と、を表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

Ａ．第１実施形態：
Ａ１．供給システム１０００の構成：
図１は、第１実施形態の供給システム１０００の全体構成を示す説明図である。供給システム１０００は、複数のプリンターにインクを供給する。図１においては、複数のプリンターとして、３台のプリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを示す。なお、本明細書において３台のプリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを区別することなくプリンターに言及する場合には、「プリンター１００」と表記する。

【0009】

供給システム１０００は、インク供給装置２００と、管理サーバー３００と、を備える。管理サーバー３００は、インク供給装置２００、ならびにプリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、通信可能に接続されている。

【0010】

プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、それぞれインクを供給されて印刷を行うプリンターである（図１の中段右部および下段参照）。プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、会社内の異なる部署に設置されている。プリンター１００Ａ～１００Ｃは、基台４００Ａ～４００Ｃに設置されている。基台４００Ａ～４００Ｃは、それぞれ車輪４１０を備えている。基台４００Ａ～４００Ｃは、外力を加えられて、車輪４１０を回転させ、移動することができる。

【0011】

このような構成とすることにより、基台４００Ａ～４００Ｃに設置されたプリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれが、インク供給装置２００の設置場所まで移動されることができる（図１の矢印Ａｔ１参照）。本実施形態においては、プリンター１００が、会社内の各部署から、総務部内のインク供給装置２００の設置場所までに移動される。その結果、異なる場所に設置されているプリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれに、インク供給装置２００から、インクが供給されることができる。

【0012】

プリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれは、各プリンター１００Ａ～１００Ｃに供給されるべきインクの種類を特定するためのインク特定情報Ｉｉを保持している。より具体的には、プリンター１００Ａ～１００Ｃは、それぞれプリンター１００Ａ～１００Ｃの外殻に、インク特定情報Ｉｉを表す２次元バーコード１６０を有している。インク特定情報Ｉｉは、プリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれについて、プリンターの機種の情報と、プリンターの個体を識別するための情報と、プリンターが使用しているインクの組み合わせを表す情報と、を含む。以下では、プリンター１００Ａ～１００Ｃの構成を説明する際には、プリンター１００Ａを例に、説明がなされる。

【0013】

プリンター１００Ａは、ｍ個（ｍは１以上の整数）のインク収容部１１１～１１ｍと、ｍ個の受入接続部１２１Ｒ～１２ｍＲと、ｍ個のインクセンサー１３１～１３ｍと、制御部１４０と、出力部１５０と、２次元バーコード１６０と、を備える。

【0014】

インク収容部１１１～１１ｍは、プリンター１００Ａにおいて印刷が行われる際に使用されるインクを収容している。インク収容部１１１～１１ｍは、互いに異なる色のインクを収容している。

【0015】

受入接続部１２１Ｒ～１２ｍＲは、それぞれインク収容部１１１～１１ｍと接続されている。受入接続部１２１Ｒ～１２ｍＲのそれぞれは、インク供給装置２００が備える複数のインク送出部２２１～２２ｎのいずれかと接続されて、インクを受け入れる。受入接続部１２１Ｒ～１２ｍＲがインク送出部２２ｉ（ｉは１～ｍの整数）から受け入れたインクは、それぞれインク収容部１１１～１１ｍに収容される。

【0016】

インクセンサー１３１～１３ｍは、それぞれプリンター１００Ａのインク収容部１１１～１１ｍが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回ったことを、検知することができる。

【0017】

出力部１５０は、制御部１４０に制御されて、文字と画像と音声とを含むさまざまな情報を表示する。出力部１５０は、具体的には、スピーカーを備えた液晶パネルである。

【0018】

制御部１４０は、プロセッサーであるＣＰＵ１４１と、ＲＡＭ１４２と、ＲＯＭ１４３と、を備えている（図１の中段右部参照）。ＲＡＭ１４２は、主記憶装置と補助記憶装置とを含む。ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４３または補助記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを、主記憶装置にロードして実行することによって、さまざまな機能を実現する。

【0019】

２次元バーコード１６０は、インク特定情報Ｉｉを表す。前述のように、インク特定情報Ｉｉは、各プリンター１００Ａ～１００Ｃに供給されるべきインクの種類を表す。

【0020】

プリンター１００Ｂ，１００Ｃは、プリンター１００Ａとは、異なる機種のプリンターである。ただし、プリンター１００Ｂ，１００Ｃの各部の機能は、プリンター１００Ａの各部の機能と同じである。プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃにおいては、それぞれが使用するインクの組み合わせが、異なっている。

【0021】

インク供給装置２００は、プリンター１００にインクを供給するための装置である（図１の中段左部参照）。インク供給装置２００は、プリンター１００Ａ～１００Ｃにおいて使用されるすべての種類のインクを保持している。インク供給装置２００は、会社内の総務部に設置されている。インク供給装置２００は、ｎ個（ｎは２以上かつｍ以上の整数）のインク収容部２１１～２１ｎと、ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎと、情報読取部２３０と、制御部２４０と、出力部２５０と、を備える。

【0022】

ｎ個のインク収容部２１１～２１ｎは、互いに異なる種類のインクを収容している。ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎのそれぞれは、ｎ個のインク収容部２１１～２１ｎのうちの互いに異なるインク収容部２１ｉに接続され、接続されているインク収容部２１ｉ内のインクをプリンター１００Ａ～１００Ｃに送出する。インク供給装置２００が備えるインク収容部２１１～２１ｎの数と、インク供給装置２００が備えるインク送出部２２１～２２ｎの数とは、同じである。

【0023】

ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎのそれぞれは、送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）と、接続チューブ２２ｉＴ（ｉは、１～ｎの整数）と、を備える。送出接続部２２ｉＦは、プリンター１００Ａ～１００Ｃの受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）のいずれかと接続されて、インクを送出する。接続チューブ２２ｉＴは、送出接続部２２ｉＦとインク収容部２１ｉとを接続する。接続チューブ２２ｉＴは、柔軟性を有するチューブである。

【0024】

図２は、インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）の端部を正面から見たときの形状と、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）の端部を正面から見たときの形状と、を表す説明図である。プリンター１００Ａとインク供給装置２００とにおいて、異なる種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、互いに接続不可能な形状で構成されている。同一の種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、互いに接続可能な形状で構成されている。

【0025】

プリンター１００Ａの受入接続部１２１Ｒと、インク供給装置２００の送出接続部２２１Ｆとは、同一の種類のインクを流通させる（図２の上段参照）。プリンター１００Ａの受入接続部１２１Ｒの端部の形状は、円形である。インク供給装置２００の送出接続部２２１Ｆの端部の形状は、プリンター１００Ａの受入接続部１２１Ｒ内に挿入できる大きさの円形である。

【0026】

プリンター１００Ａの受入接続部１２２Ｒと、インク供給装置２００の送出接続部２２２Ｆとは、同一の種類のインクを流通させる（図２の中段参照）。プリンター１００Ａの受入接続部１２２Ｒの端部の形状は、正三角形である。インク供給装置２００の送出接続部２２２Ｆの端部の形状は、プリンター１００Ａの受入接続部１２２Ｒ内に挿入できる大きさの正三角形である。

【0027】

プリンター１００Ａの受入接続部１２３Ｒと、インク供給装置２００の送出接続部２２３Ｆとは、同一の種類のインクを流通させる（図２の下段参照）。プリンター１００Ａの受入接続部１２３Ｒの端部の形状は、正五角形である。インク供給装置２００の送出接続部２２３Ｆの端部の形状は、プリンター１００Ａの受入接続部１２３Ｒ内に挿入できる大きさの正五角形である。

【0028】

それぞれの送出接続部２２ｉＦは、自身とは異なる種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲには、挿入できない端部の形状を有する。

【0029】

このような構成とすることにより、インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦと、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲとを接続することにより、適切な種類のインクを、インク供給装置２００からプリンター１００に供給することができる。そして、不適切な種類のインクが、インク供給装置２００からプリンター１００に供給されることを防止することができる。

【0030】

情報読取部２３０は、各プリンター１００Ａ～１００Ｃが保持するインク特定情報Ｉｉを読み取ることができる。情報読取部２３０は、具体的には、インク特定情報Ｉｉを表す２次元バーコード１６０を光学的に読み取ることができるバーコードリーダーである。

【0031】

出力部２５０は、制御部２４０に制御されて、文字と画像と音声とを含むさまざまな情報を出力する。出力部２５０は、具体的には、スピーカーを備えた液晶パネルである。

【0032】

制御部２４０は、プロセッサーであるＣＰＵ２４１と、ＲＡＭ２４２と、ＲＯＭ２４３と、を備えている。ＲＡＭ２４２は、主記憶装置と補助記憶装置とを含む（図１の中段左部参照）。ＣＰＵ２４１は、ＲＯＭ２４３または補助記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを、主記憶装置にロードして実行することによって、以下で述べる機能を実現する。

【0033】

制御部２４０は、ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎのうち、情報読取部２３０によって読み取られたインク特定情報Ｉｉに応じたインクを収容しているインク収容部２１ｉに接続されたインク送出部２２ｉを、制御して、インクを送出させる。制御部２４０は、情報読取部２３０によって読み取られたインク特定情報Ｉｉに応じた表示を、出力部２５０に行う。

【0034】

プリンター１００およびインク供給装置２００を上記のような構成とすることにより、プリンター１００Ａ～１００Ｃが保持しているインク特定情報Ｉｉを使用して、適切なインクがインク供給装置２００からプリンター１００Ａ～１００Ｃに供給される。そして、プリンター１００Ａ～１００Ｃにおいてインクを収容するインク収容部１１１～１１ｍを、プリンター１００Ａ～１００Ｃから取り外すことなく、適切なインクがプリンター１００Ａ～１００Ｃに供給される。このため、プリンター１００Ａ～１００Ｃにおいてインクを収容するインク収容部１１１～１１ｍを、プリンター１００Ａ～１００Ｃ本体に比べて短い期間で廃棄またはマテリアルリサイクルの対象とすることなく、プリンター１００Ａ～１００Ｃ全体が、継続的に使用されることができる。このため、環境に対する負荷が低減される。

【0035】

図３は、送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）の構成を示す説明図である（図１の左部上段も参照）。送出接続部２２ｉＦは、保持部２２ｉＨと、ノズル部２２ｉＮと、インク検知部２２ｉＳと、を備える。

【0036】

保持部２２ｉＨは、インク供給装置２００から送出接続部２２ｉＦを介してプリンター１００Ａ～１００Ｃにインクが送出される際に、ユーザーの手によって保持される部位である。保持部２２ｉＨは、プリンター１００Ａ～１００Ｃ内に挿入されない。ノズル部２２ｉＮは、インク供給装置２００から送出接続部２２ｉＦを介してプリンター１００Ａ～１００Ｃにインクが送出される際に、プリンター１００Ａ～１００Ｃの受入接続部１２ｊＲに挿入されて、インクを送出する（図１の上段右部参照）。

【0037】

インク検知部２２ｉＳは、送出接続部２２ｉＦのノズル部２２ｉＮに設けられている。インク検知部２２ｉＳは、インク供給装置２００から送出接続部２２ｉＦを介してプリンター１００Ａ～１００Ｃにインクが送出される際に、プリンター１００Ａ～１００Ｃの受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）内に挿入される（図１の上段右部参照）。インク検知部２２ｉＳは、インクを検知することができる。

【0038】

インク検知部２２ｉＳは、電気回路をＯＮ／ＯＦＦすることが出来るスイッチと、そのスイッチに接続されインクに浮くフロートと、を備える。インク供給装置２００の各インク送出部２２１～２２ｎは、インク検知部２２１Ｓ～２２ｎＳがインクを検知した場合に、インクの送出を止める。より具体的には、受入接続部１２ｊＲ内のインクの液位の上昇に応じて、インク検知部２２ｉＳのフロートが動かされ、電気回路がＯＦＦされることにより、インク送出部２２ｉによるインクの送出が停止される。

【0039】

このような構成とすることにより、プリンター１００Ａ～１００Ｃの受入接続部１２ｊＲからインクをあふれさせることなく、プリンター１００Ａ～１００Ｃにインクを供給することができる。

【0040】

管理サーバー３００は、プロセッサーであるＣＰＵ３４１と、ＲＡＭ３４２と、ＲＯＭ３４３と、を備えている（図１の中央部参照）。ＲＡＭ３４２は、主記憶装置と補助記憶装置とを含む。ＣＰＵ３４１は、ＲＯＭ３４３または補助記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを、主記憶装置にロードして実行することによって、以下で説明する機能を実現する。

【0041】

管理サーバー３００は、補助記憶装置内に、プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのそれぞれが使用するインクの種類の情報を、プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを特定する情報と対応づけて、格納している。

【0042】

Ａ２．供給システム１０００の動作：
プリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれは、各プリンター１００Ａ～１００Ｃが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、管理サーバー３００にインク供給要求Ｒｓを送信する。インク供給要求Ｒｓは、送信者であるプリンター１００にインクを供給すべき旨を表す信号である。より具体的には、インクセンサー１３１～１３ｍのうちのインクセンサー１３ｊが、インク収容部１１ｊが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回ったことを、検知した場合に、プリンター１００の制御部１４０は、管理サーバー３００にインク供給要求Ｒｓを送信する（図１の上段右部および中段右部参照）。

【0043】

また、制御部１４０は、インク収容部１１ｊが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った旨の情報と、インク収容部１１ｊが収容しているインクの供給をインク供給装置２００から受けることを促すメッセージを、出力部１５０に表示する。プリンター１００のユーザーは、出力部１５０の表示を見て、インク供給装置２００が設置されている場所までプリンター１００を移動させる（図１の矢印Ａｔ１参照）。

【0044】

管理サーバー３００は、インク供給要求Ｒｓを受信したことを契機として、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００を表す情報を含む供給指示Ｉｓを、インク供給装置２００に送信する（図１の中央部参照）。供給指示Ｉｓは、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００にインクを供給すべき旨を表す信号である。

【0045】

インク供給装置２００は、供給指示Ｉｓを受信したことを契機として、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００へのインクの供給を促す情報を出力部２５０に出力する。より具体的には、インク供給装置２００の制御部２４０は、供給指示Ｉｓを受信すると、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００の情報と、プリンター１００へのインクの供給を促すメッセージを、出力部２５０に表示させる。インク供給装置２００のオペレーターは、その表示により、インク供給装置２００からのインクの供給を必要とするプリンター１００を知ることができる。

【0046】

インク供給装置２００のオペレーターは、プリンター１００が到着すると、プリンター１００に付された２次元バーコード１６０を情報読取部２３０で読み取る。インク供給装置２００の制御部２４０は、インク特定情報Ｉｉが表すインクを収容している１以上のインク収容部２１ｉに接続されたインク送出部２２ｉをそれぞれ起動する。インク供給装置２００のオペレーターは、起動された１以上のインク送出部２２ｉを使用して、プリンター１００のインク収容部１１ｊにインクを供給する。その際、プリンター１００の対応する形状を有する受入接続部１２ｊＲに、送出接続部２２ｉＦのノズル部２２ｉＮが挿入される（図２参照）。

【0047】

このような処理を行うことにより、インク供給装置２００のオペレーターが、供給指示Ｉｓに起因する出力部２５０の出力にしたがって、インク供給装置２００からプリンター１００にインクを供給することにより、プリンター１００がインクの不足により印刷ができなくなる前に、そのプリンター１００にインクを補充することができる。また、プリンター１００が十分な量のインクを収容しているときに、そのプリンター１００にインクを補充することを避けることができる。すなわち、プリンター１００へのインクの補充の回数を減らすことができる。

【0048】

本実施形態におけるインク供給要求Ｒｓを、「第１信号」とも呼ぶ。供給指示Ｉｓを、「第１信号」とも呼ぶ。

【0049】

Ｂ．第２実施形態：
上記第１実施形態においては、プリンター１００Ａ～１００Ｃが、インク供給装置２００の設置場所まで移動されて、インク供給装置２００からインクの供給を受ける（図１の矢印Ａｔ１参照）。しかし、第２実施形態においては、インク供給装置２００ｂが、プリンター１００Ａ～１００Ｃの設置場所まで移動されて、プリンター１００Ａ～１００Ｃにインクを供給する。このため、第２実施形態においては、プリンター１００Ａ～１００Ｃは、移動可能な基台４００Ａ～４００Ｃに設置されていない。また、第２実施形態のインク供給装置２００ｂは、第１実施形態のインク供給装置２００が備えていない固定具２８０を備える。第２実施形態の供給システム１０００ｂの他の点は、第１実施形態の供給システム１０００と同じである。

【0050】

図４は、第２実施形態の供給システム１０００ｂの全体構成を示す説明図である。インク供給装置２００ｂは、インク供給装置２００ｂを人間の身体に固定するための固定具２８０を備えている。より具体的には、固定具２８０は、オペレーターＯＰの両肩を保持するための一対のベルトである。インク供給装置２００ｂのオペレーターＯＰは、固定具２８０を介して、インク供給装置２００ｂを背負うことができる。インク供給装置２００ｂは、オペレーターＯＰに背負われることができる重量で設けられている。

【0051】

第１実施形態の供給システム１０００と同様に、インク供給装置２００ｂの制御部２４０は、供給指示Ｉｓを受信すると、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００の情報と、プリンター１００へのインクの供給を促すメッセージを、出力部２５０に表示する。インク供給装置２００ｂのオペレーターは、その表示により、インク供給装置２００からのインクの供給を必要とするプリンター１００を知ることができる。インク供給装置２００ｂのオペレーターは、インク供給装置２００ｂを背負って、インクの供給を必要とするプリンター１００の設置場所に移動する（図４の矢印Ａｔ２参照）。

【0052】

インク供給装置２００ｂのオペレーターＯＰは、プリンター１００の設置場所に到着すると、プリンター１００に付された２次元バーコード１６０を情報読取部２３０で読み取る。インク供給装置２００ｂの制御部２４０は、インク特定情報Ｉｉが表すインクを収容している１以上のインク収容部２１ｉに接続されたインク送出部２２ｉをそれぞれ起動する。インク供給装置２００ｂのオペレーターＯＰは、起動されたインク送出部２２ｉを使用して、プリンター１００のインク収容部１１ｊにインクを供給する。

【0053】

このような構成とすることにより、インク供給装置２００ｂを固定されたオペレーターＯＰが、プリンター１００の設置場所まで移動して、インク供給装置２００からプリンター１００にインクを供給することができる。

【0054】

Ｃ．第３実施形態：
上記第１実施形態においては、インク供給装置２００において、異なる種類のインクを流通させる送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）は、互いに異なる断面形状を有している（図２参照）。プリンター１００において、異なる種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）は、互いに異なる断面形状を有している。そして、同一の種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、同一の断面形状であって大きさが異なる断面形状を有する。第３実施形態においては、受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、第１実施形態とは異なる形状を有する。第３実施形態の供給システムの他の点は、第１実施形態の供給システム１０００と同じである。

【0055】

図５は、インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）の先端部の形状と、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）の先端部の形状と、を表す説明図である。インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦと、受入接続部１２ｊＲとは、互いに嵌合する固定具２２ｉＰ（ｉは１～ｎの整数）と、固定具１２ｊＱ（ｊは、１～ｍの整数）と、をそれぞれ有する。対応する送出接続部２２ｉＦと、受入接続部１２ｊＲとは、固定具２２ｉＰと、固定具１２ｊＱとにより、互いに固定される。

【0056】

インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦ（ｉは、１～ｎの整数）の先端部は、中央に正方形の流通口２２ｉＯを有する。そして、流通口２２ｉＯを囲むように配された７個の正方形の領域を有する。正方形の流通口２２ｉＯと、流通口２２ｉＯを囲むように配された７個の正方形の領域とは、全体として正方形の外形を有する。７個の正方形の領域のうち、一部の領域ＲＰは他の領域よりも、インクの流通方向について突出している。図５に示す送出接続部２２ｉＦにおいて、他の領域より突出している領域ＲＰにハッチを付して示す。

【0057】

プリンター１００の受入接続部１２ｊＲ（ｊは、１～ｍの整数）の先端部は、中央に正方形の流通口１２ｊＯを有する。そして、流通口１２ｊＯを囲むように配された７個の正方形の領域を有する。正方形の流通口１２ｊＯと、流通口１２ｊＯを囲むように配された７個の正方形の領域とは、全体として正方形の外形を有する。７個の正方形の領域のうち、一部の領域ＲＲは他の領域よりも、インクの流通方向について後退して凹んでいる。図５に示す受入接続部１２ｊＲにおいて、他の領域より後退して凹んでいる領域ＲＲにハッチを付して示す。

【0058】

同一の種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとにおいては、受入接続部１２ｊＲの後退領域ＲＲと、送出接続部２２ｉＦの突出領域ＲＰとは、互いに対応する位置にある。すなわち、受入接続部１２ｊＲの後退領域ＲＲは、対応する送出接続部２２ｉＦの突出領域ＲＰを受け入れることができるように、構成されている。

【0059】

このような構成としても、異なる種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、互いに接続不可能である。そして、同一の種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、互いに接続可能である。

【0060】

このような構成においても、インク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦと、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲとを接続することにより、適切な種類のインクを、インク供給装置２００からプリンター１００に供給することができる。そして、不適切な種類のインクが、インク供給装置２００からプリンター１００に供給されることを防止することができる。

【0061】

Ｄ．他の実施形態：
Ｄ１．他の実施形態１：
（１）上記実施形態においては、インクを検知することができるインク検知部２２ｉＳは、インクに浮くフロートを備える（図１の上段右部参照）。しかし、受入接続部１２ｊＲ内のインクの量を検知するインク検知部２２ｉＳは、インクの量を、他の原理にしたがって検知するものであってもよい。たとえば、インクを介した通電量の変化や、光の反射量の変化によって、インクの量が閾値を下回ったことを検知するものであってもよい。

【0062】

（２）上記実施形態においては、インクセンサー１３ｊが、インク収容部１１ｊが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回ったことを、検知した場合には、プリンター１００の制御部１４０は、管理サーバー３００にインク供給要求Ｒｓを送信する（図１の上段右部および中段右部参照）。このあらかじめ定められた閾値は、そのプリンターにおいてあらかじめ想定された量の印刷を行うことができるインク残量に設定されることもできる。また、あらかじめ定められた閾値は、実質的にインクがなくなったことを表す値に設定されることもできる。

【0063】

（３）上記実施形態においては、各プリンター１００Ａ～１００Ｃが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、管理サーバー３００にインク供給要求Ｒｓを送信する（図１の右部および下段参照）。しかし、プリンター１００におけるインク量の閾値が複数設けられており、インクの量がそれぞれの閾値に達するたびに、その旨を告知するための信号が管理サーバー３００に送信される態様とすることもできる。また、一定時間が経過するたびに、または、たとえば１ページ分の印刷など、あらかじめ定められた処理が実行されるたびに、各プリンター１００がセンサーで検知したそれぞれのインク残量を管理サーバー３００に送信し、管理サーバー３００が各プリンター１００のインク残量を管理する態様とすることもできる。

【0064】

（４）上記実施形態においては、プリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれは、インク特定情報Ｉｉを表す２次元バーコード１６０を有している（図１の中段右部参照）。しかし、プリンターは、１次元のバーコード、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）によるタグ、磁気媒体など、他の手段でインク特定情報Ｉｉを保持していてもよい。インク供給装置２００が備える情報読取部２３０は、それらの媒体に格納された情報を読み取ることができるように構成されることができる。

【0065】

（５）上記実施形態においては、インク特定情報Ｉｉは、プリンター１００について、機種の情報と、個体を識別するための情報と、使用しているインクの組み合わせを表す情報と、を含む（図１の中段右部参照）。しかし、インク特定情報Ｉｉは、たとえば、プリンター１００の個体を識別するための情報を含み、使用しているインクの組み合わせを表す情報を含まない態様とすることもできる。そのような態様においては、たとえば、管理サーバー３００は、プリンターとそのプリンターが使用するインクの組み合わせとを対応付けた対応情報を、記憶装置に保持していることができる。管理サーバー３００は、プリンターからインク供給要求Ｒｓを受信すると、対応情報を参照して、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンターが使用するインクの組み合わせの情報を含む供給指示Ｉｓを、インク供給装置に送信することができる。

【0066】

また、プリンターの機種と使用されるインクの組み合わせとが、１対１に対応する場合には、インク特定情報Ｉｉは、たとえば、プリンター１００の機種を識別するための情報を含み、使用しているインクの組み合わせを表す情報を含まない態様とすることもできる。プリンター１００の機種を識別するための情報は、上記の態様におけるプリンター１００の個体を識別するための情報と同様に取り扱われることができる。すなわち、インク特定情報は、最終的に、各プリンターに供給されるべきインクの種類を特定することができる情報であればよい。

【0067】

（６）上記実施形態においては、出力部２５０は、インク供給装置２００に設けられている液晶パネルである（図１の中央部、および図４の左部参照）。しかし、出力部は、インク供給装置とは独立しており、インク供給装置と無線接続されたタブレット式コンピューター、スマートフォンなど、他の形式で設けられることもできる。

【0068】

（７）上記第２実施形態においては、インク供給装置２００ｂは、固定具２８０を使用して、オペレーターＯＰによって背負われる（図４参照）。そのような態様において、インク供給装置２００ｂは、独自に動力源を保持していてもよいし、たとえば、外部から電力の供給を受けてもよい。

【0069】

（８）上記第１実施形態においては、インク供給装置２００は、ｎ個のインク収容部２１１～２１ｎと、ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎと、を備える。そして、ｎ個のインク送出部２２１～２２ｎのそれぞれは、ｎ個のインク収容部２１１～２１ｎのうちの互いに異なるインク収容部２１ｉに接続されている（図１の上段左部参照）。しかし、インク供給装置は、複数のインク収容部２１１－２１ｎに接続され、複数のインク収容部２１１～２１ｎとの接続を切り替えることにより、複数のインク収容部２１１－２１ｎのうちの任意の一つのインクをプリンターに送出する、一つのインク送出部を備える態様とすることもできる。

【0070】

（９）上記第１実施形態においては、インク供給装置２００は、会社の総務部に設置されている。上記第２実施形態においては、インク供給装置２００ｂは、オペレーターＯＰに背負われることができるように構成されている（図１の左部、および図４の左部参照）。しかし、インク供給装置は、他の態様で構成されることもできる。たとえば、インク供給装置が備える一つのインク収容部２１ｉ（ｉは、１～ｎの整数）に対して、建物内の配管を介して、送出接続部２２ｉＦと接続チューブ２２ｉＴとの複数の組み合わせが接続され、各送出接続部２２ｉＦは、建物内の複数の場所に配置されていてもよい。そのような態様とすれば、インクの補充のためにプリンター１００を移動させる距離を小さくすることができる。

【0071】

（１０）上記実施形態において、インク供給装置２００の制御部２４０は、管理サーバー３００から受信する供給指示Ｉｓと、情報読取部２３０によって読み取られたインク特定情報Ｉｉと、に基づいて、インクを送出することもできる（図１の中央部および中段右部参照）。このため、（ｉ）インク供給装置２００は、管理サーバー３００から受信する供給指示Ｉｓと、情報読取部２３０によって読み取られたインク特定情報Ｉｉと、を照合した上で、送出するインクを特定する態様とすることができる。また、（ｉｉ）供給システムは、プリンター１００Ａ～１００Ｃが保持するインク特定情報Ｉｉがプリンター１００Ａ～Ｃを特定するための情報を含まない態様とすることができる。前者の態様においては、不適切なインクをプリンター１００Ａ～１００Ｃに送出するリスクを低減することができる。後者の態様においては、インク特定情報Ｉｉの情報量を低減することができる。

【0072】

（１１）上記実施形態においては、インク供給装置２００のオペレーターが、プリンター１００のインク収容部１１ｊにインクを供給する（図１の左部、および図４の左部参照）。しかし、プリンター１００のユ－ザーが、インク供給装置２００の出力部２５０の出力にしたがって、インク送出部２２ｉを使用して、プリンター１００のインク収容部１１ｊにインクを供給してもよい。

【0073】

（１２）上記実施形態においては、１台のインク供給装置２００が会社内の異なる部署に設置されているプリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに、インクを供給する態様について、説明した（図１参照）。しかし、複数台のインク供給装置が会社内の異なる部署に設置されている複数のプリンターに、インクを供給する態様とすることもできる。複数台のインク供給装置が、複数の会社に設置されている複数のプリンターに、インクを供給する態様とすることもできる。

【0074】

そのような態様においては、管理サーバー３００は、プリンターとそのプリンターにインクを供給すべきインク供給装置とを対応付けた対応情報を記憶装置に保持していることができる。管理サーバー３００は、プリンターからインク供給要求Ｒｓを受信すると、対応情報を参照して、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンターに対応するインク供給装置に、供給指示Ｉｓを送信することができる。

【0075】

（１３）上記実施形態においては、管理サーバー３００は、インク供給装置２００、ならびに同じ会社内で利用されているプリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、通信可能に接続されている（図１の中央部参照）。そして、管理サーバー３００は、補助記憶装置内に、プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのそれぞれが使用するインクの種類の情報を、プリンター１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを特定する情報と対応づけて、格納している。

【0076】

しかし、管理サーバー３００は、異なる会社で利用されている複数のインク供給装置２００、ならびにそれらの会社で利用されている複数のプリンター１００と接続されていてもよい。そのような態様においては、管理サーバー３００は、補助記憶装置内に、それらのプリンター１００のそれぞれが使用するインクの種類の情報を、各プリンター１００を特定する情報と対応づけて、格納していてもよい。

【0077】

（１４）管理サーバー３００は、インクのメーカーのコンピューター、またはインクのメーカーの代理店のコンピューターと通信可能に接続されていてもよい。そして、インク供給装置２００は、インク供給装置２００のインク収容部２１ｉが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、管理サーバー３００にインク配送要求を送信してもよい。管理サーバー３００は、インク配送要求を受信したことを契機として、インク配送要求を送信したインク供給装置２００を表す情報を含む配送指示を、インクのメーカーのコンピューター、またはインクのメーカーの代理店のコンピューターに送信する。配送指示は、インク配送要求を送信したインク供給装置２００にインクを配送すべき旨を表す信号である。

【0078】

インク供給装置２００におけるインク量の閾値は複数設けられており、インクの量がそれぞれの閾値に達するたびに、その旨を告知するための信号が管理サーバー３００に送信される態様とすることもできる。また、一定時間が経過するたびに、または、たとえばプリンター１００へのインクの供給など、あらかじめ定められた処理が実行されるたびに、インク供給装置２００がそれぞれのインク収容部２１ｉのインク残量を管理サーバー３００に送信し、管理サーバー３００がインク供給装置２００のインク残量を管理する態様とすることもできる。

【0079】

インクのメーカーのコンピューターがインク配送要求を受信すると、インクのメーカーは、インク配送要求を送信したインク供給装置２００に、インクを発送する。インクのメーカーの代理店のコンピューターがインク配送要求を受信すると、インクのメーカーの代理店は、インク配送要求を送信したインク供給装置２００に、インクを発送する。インクについての課金は、インクが発送されるたびに行われてもよいし、サブスクリプション契約に基づいてインクの代金が支払われてもよい。

【0080】

Ｄ２．他の実施形態２：
プリンター１００Ａ～１００Ｃのそれぞれは、各プリンター１００Ａ～１００Ｃが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、管理サーバー３００にインク供給要求Ｒｓを送信する（図１の中央部参照）。管理サーバー３００は、インク供給要求Ｒｓを受信したことを契機として、インク供給要求Ｒｓを送信したプリンター１００を表す情報を含む供給指示Ｉｓを、インク供給装置２００に送信する。しかし、供給システムは、そのような管理サーバーを備えない態様とすることもできる。そのような態様においても、取り外し可能なインクカートリッジを介さずに、インク供給装置からプリンターにインクを供給することができる。

【0081】

Ｄ３．他の実施形態３：
上記実施形態においては、インク供給装置２００の各インク送出部２２１～２２ｎは、インク検知部２２１Ｓ～２２ｎＳがインクを検知した場合に、インクの送出を止める（図３参照）。しかし、インク供給装置はインク検知部を備えず、プリンターが、インク収容部２１ｉ内のインクの量があらかじめ定められた閾値に達したことを検知した場合に、インク供給装置に信号を送信して、インク供給装置からのインクの供給を止めさせてもよい。

【0082】

Ｄ４．他の実施形態４：
上記実施形態においては、異なる種類のインクを流通させる受入接続部１２ｊＲと送出接続部２２ｉＦとは、互いに接続不可能な形状で構成されている（図２参照）。しかし、異なる種類のインクを流通させる受入接続部と送出接続部とが、互いに接続可能な形状で構成されていてもよい。そのような態様においては、同一の種類のインクを流通させる受入接続部と送出接続部とは、同一の色が付されている部分を備えており、異なる種類のインクを流通させる受入接続部と送出接続部とは、異なる色が付されている部分を備えていることが好ましい。

【0083】

このような構成においても、一致する色が付されたインク供給装置２００の送出接続部２２ｉＦと、プリンター１００の受入接続部１２ｊＲとを接続することにより、適切な種類のインクを、インク供給装置２００からプリンター１００に供給することができる。そして、ユーザーに対して色で注意喚起することにより、不適切な種類のインクが、インク供給装置２００からプリンター１００に供給されることを防止することができる。

【0084】

Ｄ５．他の実施形態５：
上記第２実施形態においては、インク供給装置２００ｂは、固定具２８０を備える（図４参照）。インク供給装置２００ｂのオペレーターは、インク供給装置２００ｂを背負って、インクの供給を必要とするプリンター１００の設置場所に移動する（図４の矢印Ａｔ２参照）。しかし、インク供給装置が、移動可能な基台に設置されて、プリンター１００Ａ～１００Ｃの設置場所まで移動される態様とすることもできる。また、インク供給装置とプリンターの双方が移動可能に構成されることができる。

【0085】

Ｄ６．他の実施形態６：
上記第２実施形態においては、基台４００Ａ～４００Ｃは、外力を加えられて、車輪４１０を回転させ、移動することができる（図１の下段および右部参照）。しかし、プリンター１００は、印刷を実行する際には、車輪を備えない基台上に設置されて使用され、インクを供給する際に、車輪を備える台車に設置されて移動されてもよい。

【0086】

Ｅ．他の形態：
本開示は、上述した実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実現することができる。例えば、本開示は、以下の形態によっても実現可能である。以下に記載した各形態中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本開示の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本開示の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【0087】

（１）本開示の一形態によれば、複数のプリンターにインクを供給する供給システムが提供される。この供給システムは、前記複数のプリンターのそれぞれは、前記各プリンターに供給されるべきインクの種類を特定するためのインク特定情報を保持しており、前記供給システムは、インク供給装置を備える。前記インク供給装置は、互いに異なる種類のインクを収容している複数のインク収容部と、それぞれ前記複数のインク収容部のうちの互いに異なるインク収容部に接続されており、接続されている前記インク収容部内のインクを前記プリンターに送出する、複数のインク送出部と、 前記各プリンターが保持する前記インク特定情報を読み取る情報読取部と、前記複数のインク送出部のうち、前記情報読取部によって読み取られた前記インク特定情報に応じたインクを収容しているインク収容部に接続されたインク送出部を制御して、インクを送出させる制御部と、を備える。
このような態様においては、プリンターが保持しているインク特定情報を使用して、適切なインクがインク供給装置からプリンターに供給される。そして、プリンターにおいてインクを収容する構成を、プリンターから取り外すことなく、適切なインクがプリンターに供給される。このため、プリンターにおいてインクを収容する構成を、プリンター本体に比べて短い期間で廃棄またはマテリアルリサイクルの対象とすることなく、プリンター全体が、継続的に使用されることができる。このため、環境に対する負荷が低減される。

【0088】

（２）上記形態の供給システムにおいて、前記インク供給装置および前記複数のプリンターと通信可能に接続された管理サーバーを備え、前記複数のプリンターのそれぞれは、前記各プリンターが収容しているインクの量があらかじめ定められた閾値を下回った場合には、前記管理サーバーに第１信号を送信し、前記管理サーバーは、前記第１信号を受信したことを契機として、前記第１信号を送信した前記プリンターを表す情報を含む第２信号を、前記インク供給装置に送信し、前記インク供給装置は、情報を出力する出力部を備え、前記第２信号を受信したことを契機として、前記第１信号を送信した前記プリンターへのインクの供給を促す情報を前記出力部に出力させる、態様とすることができる。
このような態様とすれば、インク供給装置のオペレーターは、出力部の出力にしたがって、インク供給装置からプリンターにインクを供給することにより、プリンターがインクの不足により印刷ができなくなる前に、そのプリンターに、インクの量があらかじめ定められた閾値を下回ったインクを、補充することができる。また、プリンターが十分な量のインクを収容しているプリンターにインクを補充することを避けることができる。すなわち、プリンターへのインクの補充の回数を減らすことができる。

【0089】

（３）上記形態の供給システムにおいて、前記各インク送出部は、インクを検知することができるインク検知部であって、インクを前記プリンターに送出する際に前記プリンター内に挿入されるインク検知部を備え、前記各インク送出部は、前記インク検知部がインクを検知した場合にインクの送出を止める、態様とすることができる。
このような態様とすれば、プリンターからインクをあふれさせることなく、プリンターにインクを供給することができる。

【0090】

（４）上記形態の供給システムにおいて、前記複数のプリンターのそれぞれは、前記複数のインク送出部のいずれかと接続されて前記インクを受け入れる受入接続部を備え、前記複数のインク送出部のそれぞれは、前記複数のプリンターの前記受入接続部のいずれかと接続されて前記インクを送出する送出接続部を備え、異なる種類のインクを流通させる前記受入接続部と前記送出接続部とは、互いに接続不可能な形状で構成されており、同一の種類のインクを流通させる前記受入接続部と前記送出接続部とは、互いに接続可能な形状で構成されている、態様とすることができる。
このような態様とすれば、インク供給装置の送出接続部と、プリンターの受入接続部とを接続することにより、適切な種類のインクを、インク供給装置からプリンターに供給することができる。

【0091】

（５）上記形態の供給システムにおいて、前記インク供給装置は、前記インク供給装置を人間の身体に固定するための固定具を備える、態様とすることができる。
このような態様とすれば、インク供給装置を固定された人間が、プリンターの設置場所まで移動して、インク供給装置からプリンターにインクを供給することができる。

【0092】

（６）上記形態の供給システムにおいて、前記複数のプリンターのそれぞれは、車輪を備え移動されることができる基台に設置されている、態様とすることができる。
このような態様とすれば、基台に設置されたプリンターが、インク供給装置の設置場所まで移動されることにより、インク供給装置からプリンターにインクが供給されることができる。

【0093】

本開示は、供給システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、供給システムの製造方法や供給システムの運用方法、消費財の供給方法、それらの方法を実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。

【符号の説明】

【0094】

１００Ａ…プリンター、１００Ｂ…プリンター、１００Ｃ…プリンター、１１１…インク収容部、１１２…インク収容部、１１ｊ…インク収容部、１１ｍ…インク収容部、１２１Ｏ…流通口、１２１Ｑ…固定具、１２１Ｒ…受入接続部、１２２Ｏ…流通口、１２２Ｑ…固定具、１２２Ｒ…受入接続部、１２３Ｏ…流通口、１２３Ｑ…固定具、１２３Ｒ…受入接続部、１２ｊＲ…受入接続部、１２ｍＲ…受入接続部、１３１…インクセンサー、１３２…インクセンサー、１３３…インクセンサー、１３ｊ…インクセンサー、１３ｍ…インクセンサー、１４０…制御部、１４１…ＣＰＵ、１４２…ＲＡＭ、１４３…ＲＯＭ、１５０…出力部、１６０…２次元バーコード、２００…インク供給装置、２００ｂ…インク供給装置、２１１…インク収容部、２１２…インク収容部、２１３…インク収容部、２１ｉ…インク収容部、２１ｎ…インク収容部、２２１…インク送出部、２２１Ｆ…送出接続部、２２１Ｏ…流通口、２２１Ｐ…固定具、２２１Ｔ…接続チューブ、２２２…インク送出部、２２２Ｆ…送出接続部、２２２Ｏ…流通口、２２２Ｐ…固定具、２２２Ｔ…接続チューブ、２２３…インク送出部、２２３Ｆ…送出接続部、２２３Ｏ…流通口、２２３Ｐ…固定具、２２３Ｔ…接続チューブ、２２ｉ…インク送出部、２２ｉＦ…送出接続部、２２ｉＨ…保持部、２２ｉＮ…ノズル部、２２ｉＳ…インク検知部、２２ｉＴ…接続チューブ、２２ｎ…インク送出部、２２ｎＦ…送出接続部、２２ｎＴ…接続チューブ、２３０…情報読取部、２４０…制御部、２５０…出力部、２８０…固定具、３００…管理サーバー、４００Ａ…基台、４００Ｂ…基台、４００Ｃ…基台、４１０…車輪、１０００…供給システム、１０００ｂ…供給システム、Ａｔ１…プリンターの移動方向、Ａｔ２…インク供給装置の移動方向、Ｉｉ…インク特定情報、Ｉｓ…供給指示、ＯＰ…オペレーター、ＲＰ…突出領域、ＲＲ…後退領域、Ｒｓ…インク供給要求

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】