特開 2024-107923 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024107923

(43)【公開日】2024-08-09

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/12 20060101AFI20240802BHJP

【ＦＩ】

D06F39/12 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023012122

(22)【出願日】2023-01-30

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100176245

【弁理士】

【氏名又は名称】安田 亮輔

(72)【発明者】

【氏名】樋口 秀一

【テーマコード（参考）】

3B165

【Ｆターム（参考）】

3B165AA11

3B165AA15

3B165AE02

3B165BA88

3B165CA01

3B165CA02

3B165CA03

3B165CA11

3B165CA21

3B165CA22

3B165CA30

3B165CB01

3B165CB31

3B165CD01

3B165CD15

3B165GA02

3B165GA22

3B165GA25

3B165GH02

(57)【要約】

【課題】底部の外周に存在する隙間を簡便に塞ぐことが可能な洗濯機を提供する。
【解決手段】洗濯機１は、内槽１６と、下部が開放された筐体１１と、筐体１１の下部に取り付けられた脚部１２と、脚部１２に設けられた板状部材からなり、少なくとも１つの屈曲部４０を含む遮閉壁３０と、を備える。遮閉壁３０は、屈曲部４０における屈曲により、脚部１２の下方に延在するように構成されている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯槽と、
前記洗濯槽を内部に収容すると共に、下部が開放された筐体と、
前記筐体の下部に取り付けられると共に、前記洗濯槽の下方の所定範囲に形成された開口部を有する脚部と、
前記脚部に設けられた板状部材からなり、当該板状部材の延在方向を変化させるように屈曲可能な少なくとも１つの屈曲部を含む遮閉壁と、を備え、
前記遮閉壁は、前記屈曲部における屈曲により、前記脚部の下方に延在するように構成されている、洗濯機。

【請求項2】

前記遮閉壁は、前記脚部に設けられた第１板部を有し、
前記屈曲部は、前記第１板部の基端部と前記脚部の間の位置に形成されて、前記脚部に対して前記第１板部を前記脚部の下方に延在させるように屈曲可能な基端屈曲部を含む、請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記遮閉壁は、前記第１板部の前記基端屈曲部とは反対側に連結された第２板部を有し、
前記屈曲部は、前記第１板部と前記第２板部との間の位置に形成されて、前記第１板部に対して前記第２板部が折りたたまれるように屈曲可能な中間屈曲部を含む、請求項２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記脚部は、前記筐体の底面から見て四角形状をなしており、
前記遮閉壁は、少なくとも何れか１つの辺部に沿って取り付けられており、前記辺部の方向における両端側に配置された一対の端部壁と、前記一対の端部壁の間に配置された中央壁とを有し、
前記屈曲部は、前記中央壁と前記一対の端部壁との間の位置に形成されて、前記中央壁に対して前記一対の端部壁が折りたたまれるように屈曲可能な一対の幅調整用屈曲部を含む、請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記遮閉壁は、使用開始前には前記洗濯機の下端よりも上方の収納位置に収納されると共に、使用時には前記洗濯機の下端よりも下方に突出する展開位置に展開され、
前記脚部又は前記遮閉壁には、前記遮閉壁を前記展開位置において固定するための固定部が設けられている、請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記屈曲部は、屈曲ラインに沿って延びるように前記板状部材に設けられた薄肉部により構成されている、請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

洗濯機の筐体内には、内槽（洗濯槽）が配置されている。内槽の底部に配置された回転翼を回転駆動するため、筐体内にはモータを含む駆動ユニットも配置されている。一般に、洗濯機の輸送時に駆動ユニットを固定する等の目的で、洗濯機の底部には開口部が形成されている。一方で洗濯機の真下に排水ホースを接続するための排水口がある場合等において、洗濯機を床面から嵩上げすることがある。

【0003】

下記非特許文献１に示されるように、洗濯機が嵩上げ式の防水パンの上に設置される場合には、洗濯機の底部の外周に、大きな（人間が手を入れることのできる程度の）隙間が存在する。その場合、子供などが隙間を介して開口部に手を入れる虞があり、安全対策が求められている。

【0004】

洗濯機の稼働中において開口部の上方にある駆動ユニットに手が触れることを防止するため、例えば特許文献１に記載されるように、洗濯機の底部に形成された上記開口部を底板（底カバー）で塞ぐ技術が知られている。特許文献１に記載された洗濯機では、１枚の板状部材である底板が、取付板に形成された穴部に収容される。底板は引き出し可能に収容され、ねじによって係止・固定される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平１１－１４９９６号公報

【非特許文献】

【0006】

【非特許文献1】“洗濯機をご使用になる際のご注意「洗濯機の下の隙間（すきま）から手や足を入れないで！！」”[on line]、２０２２年６月、一般社団法人日本電機工業会、[令和５年１月１３日検索]、インターネット（URL：https://www.jema-net.or.jp/Japanese/ha/sentakuki/pdf/se_anzen02.pdf）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上記した開口部を底板で塞ぐ方式は、取付板を設ける等、洗濯機の底部構造を底板専用に改造（又は改変）する必要がある。また洗濯機の輸送後、据付け前に底板を取り付ける必要がある。底板を挿し込んでねじ止めするといった取付け作業は、手間を要し、作業性が悪い。

【0008】

本発明は、底部の外周に存在する隙間を簡便に塞ぐことが可能な洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

［１］本発明の一態様に係る洗濯機は、洗濯槽と、洗濯槽を内部に収容すると共に、下部が開放された筐体と、筐体の下部に取り付けられると共に、洗濯槽の下方の所定範囲に形成された開口部を有する脚部と、脚部に設けられた板状部材からなり、当該板状部材の延在方向を変化させるように屈曲可能な少なくとも１つの屈曲部を含む遮閉壁と、を備え、遮閉壁は、屈曲部における屈曲により、脚部の下方に延在するように構成されている。

【0010】

上記［１］の洗濯機では、筐体の内部に洗濯槽が収容される。洗濯槽内の回転体（回転翼など）を回転させるための駆動ユニット等が筐体内に設けられる場合、脚部の開口部から、人の手などが侵入可能な状況が生まれる。脚部に設けられた遮閉壁は、少なくとも１つの屈曲部における屈曲により、脚部の下方に延在する。これにより、洗濯機底部の外周に存在する隙間、すなわち手などの侵入ルート（侵入可能領域）を遮閉できる。脚部に遮閉壁を予め取り付けておいた上で遮閉壁を屈曲させればよいため、取付け作業はほとんど不要である。よって、底部の外周に存在する隙間を簡便に塞ぐことが可能となる。

【0011】

［２］上記［１］に記載の洗濯機において、遮閉壁は、脚部に設けられた第１板部を有し、屈曲部は、第１板部の基端部と脚部の間の位置に形成されて、脚部に対して第１板部を脚部の下方に延在させるように屈曲可能な基端屈曲部を含んでもよい。この構成によれば、第１板部を基端屈曲部で屈曲させることにより、第１板部により上記侵入ルートを容易に遮閉できる。例えば、屈曲前には、第１板部を収納しておき、洗濯機の輸送時に邪魔にならないように配置しておくこともできる。

【0012】

［３］上記［２］に記載の洗濯機において、遮閉壁は、第１板部の基端屈曲部とは反対側に連結された第２板部を有し、屈曲部は、第１板部と第２板部との間の位置に形成されて、第１板部に対して第２板部が折りたたまれるように屈曲可能な中間屈曲部を含んでもよい。この構成によれば、第２板部を中間屈曲部で屈曲させることにより、高さ方向における遮閉壁のサイズ調整が可能となる。例えば、防水パン（又は洗濯パン）の嵩上げ高さには各種のタイプが存在し得る。よって隙間の高さ方向の大きさも変わり得るが、高さ方向のサイズ調整により、遮閉壁を隙間の大きさに適合させやすい。

【0013】

［４］上記［１］～［３］の何れか１つの洗濯機において、脚部は、筐体の底面から見て四角形状をなしており、遮閉壁は、少なくとも何れか１つの辺部に沿って取り付けられており、辺部の方向における両端側に配置された一対の端部壁と、一対の端部壁の間に配置された中央壁とを有し、屈曲部は、中央壁と一対の端部壁との間の位置に形成されて、中央壁に対して一対の端部壁が折りたたまれるように屈曲可能な一対の幅調整用屈曲部を含んでもよい。この構成によれば、一対の端部壁の両方又は何れか一方を幅調整用屈曲部で屈曲させることにより、幅方向（辺部に沿った方向）における遮閉壁のサイズ調整が可能となる。防水パンにおいて、隙間の幅方向の大きさも変わり得る。幅方向のサイズ調整により、遮閉壁を隙間の大きさに適合させやすい。

【0014】

［５］上記［１］～［４］の何れか１つの洗濯機において、遮閉壁は、使用開始前には洗濯機の下端よりも上方の収納位置に収納されると共に、使用時には洗濯機の下端よりも下方に突出する展開位置に展開され、脚部又は遮閉壁には、遮閉壁を展開位置において固定するための固定部が設けられていてもよい。この構成によれば、遮閉壁の垂下状態を保持できる。子供の手などが遮閉壁に当たっても、遮閉状態が維持され、より安全性が高められる。

【0015】

［６］上記［１］～［５］の何れか１つの洗濯機において、屈曲部は、屈曲ラインに沿って延びるように板状部材に設けられた薄肉部により構成されていてもよい。この構成によれば、遮閉壁に１つ又は複数の屈曲部を容易に形成でき、部品の製造コストを低減できる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、底部の外周に存在する隙間を簡便に塞ぐことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、本発明の一実施形態に係る底部構造が適用された洗濯機の斜視図である。

【図2】図２は、図１に示した洗濯機の側面図である。

【図3】図３は、図１に示した洗濯機の底面図である。

【図4】図４は、図３の一部を拡大して示す底面図である。

【図5】図５は、図４のV-V線に沿った断面図である。

【図6】図６（ａ）は遮閉壁を下方に展開して垂下させた状態を示す断面図、図６（ｂ）は遮閉壁の先端部を折りたたんで長さ調整された状態を示す断面図、図６（ｃ）は第２壁部を折りたたんで更に長さ調整された状態を示す断面図である。

【図7】図７は、４枚の遮閉壁が展開された状態で洗濯機を下方から見た図である。

【図8】図８は、前部の遮閉壁が展開された状態で洗濯機の底部付近を前方から見た図である。

【図9】図９は、図８のIX-IX線に沿った断面図である。

【図10】図１０は、中央壁に対して端部壁を折りたたんだ状態を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。

【0019】

以下の説明では、図１に示した互いに直交するＸ方向（第１方向）、Ｙ方向（第２方向）及びＺ方向（第３方向）を洗濯機１の説明に使用する場合もある。Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は、図１に示した洗濯機１の設置状態における前後方向、左右方向及び高さ方向（又は上下方向若しくは鉛直方向）に対応する。以下の説明では、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を示す用語は、図１及び図２に示した洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。

【0020】

図１及び図２に示されるように、洗濯機１は、例えば縦型洗濯機である。洗濯機は、洗濯機本体１０を備える。洗濯機本体１０は、例えば、排水口５等を有する防水パンＰ上に設置されている。洗濯機本体１０は、筐体１１を備える。筐体１１は、洗濯機本体１０の外郭を構成する。筐体１１は、例えば金属製である。筐体１１は、上面及び下面が開放された角筒状の胴体部１１１と、胴体部１１１の上面を覆う上面板１１２とを有する。Ｚ方向からみた場合において、胴体部１１１の形状は方形（矩形又は正方形）である。なお、胴体部１１１のうちの筐体前面１１５のみが、Ｙ方向の中央部に向けて膨らむ若干の丸みを帯びていてもよい。

【0021】

上面板１１２には、洗濯物の投入口が形成されている。投入口は、上蓋１３によって覆われている。上蓋１３は、上面板１１２に開閉自在に取り付けられている。上面板１１２の前部には、操作パネル部１４が設けられている。操作パネル部１４には、洗濯機１を操作するための複数のボタンなどが配置されている。

【0022】

図２に示されるように、筐体１１内には、外槽１５及び内槽（洗濯槽）１６が収容されている。外槽１５は、有底円筒状を呈する。外槽１５は例えば樹脂製の槽である。外槽１５は、防振装置を有する複数（例えば４本）の吊棒によって筐体１１から弾性的に吊り下げられている。外槽１５は、外槽１５に洗濯液が供給されるとともに、外槽１５から上記洗濯液を排出可能に構成されている。本明細書において、「洗濯液」は、洗濯物の洗い工程及びすすぎ工程等の各工程に応じた液体を意味する。したがって、洗い工程では、洗濯液は洗剤などを含む液体でよいし、すすぎ工程では、洗濯液は水でよい。

【0023】

内槽１６は、有底円筒状を呈する。内槽１６は、外槽１５より小さく、外槽１５の内側に外槽１５と同軸で配置されている。内槽１６は、Ｚ方向に延びる回転軸を中心に回転可能に外槽１５の内側に配置されている。内槽１６は例えば金属製の槽である。内槽１６は、内槽１６内に投入された洗濯物を洗濯又は脱水するための槽である。内槽１６の内周面には複数の貫通孔が形成されている。これによって、外槽１５と内槽１６との間で洗濯液が行き来できる。内槽１６の底部には、回転翼（パルセータ）１７が回転可能に配置されている。

【0024】

上記内槽１６及び回転翼１７を回転駆動するために、筐体１１内には駆動ユニット１８も収容されている。駆動ユニット１８は外槽１５の下部に配置されている（図９も参照）。駆動ユニット１８は、駆動モータ１８１、動力分配機構１８２及び動力伝達機構１８３を有する。

【0025】

駆動モータ１８１は、内槽１６及び回転翼１７を駆動する動力（トルク）を発生させる。動力伝達機構１８３は、駆動モータ１８１で発生した動力を動力分配機構１８２に伝達する。動力伝達機構１８３は、例えば、駆動モータ１８１及び動力分配機構１８２それぞれの回転軸に取り付けられたプーリ及びそれらプーリに掛け渡された無端ベルトを含んでよい。動力分配機構１８２はクラッチ機構を有する。動力分配機構１８２は、上記クラッチ機構による切替操作により、洗い工程及びすすぎ工程では、駆動モータ１８１の動力を回転翼１７のみに伝達して回転翼１７のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ１８１のトルクを回転翼１７及び内槽１６に伝達して回転翼１７及び内槽１６を一体的に回転させる。

【0026】

胴体部１１１の下端１１１ａには、脚部１２が取り付けられている。図３は、洗濯機１の底面図であり、脚部１２を底面側から見た図である。図３に示されるように、脚部１２は、筐体１１の底面から見て四角形状をなしている。言い換えれば、脚部１２は、角筒状をなしている。脚部１２は、Ｘ方向の両端面を構成する前面部２１及び後面部２２と、Ｙ方向の両端面を構成する右側面部２３及び左側面部２４とを含む。Ｚ方向から見た場合において、脚部１２の形状及びサイズは、胴体部１１１と実質的に同じであってよい。脚部１２は、胴体部１１１の下端１１１ａに形成されたフランジ部（下端１１１ａの内曲げ等により形成される）に例えばネジ止め等によって固定されている（図９も参照）。

【0027】

脚部１２の四隅には、洗濯機本体１０を支持するための２つの調節脚１９，１９と、２つの固定脚２０，２０が取り付けられている。調節脚１９は、洗濯機１の高さ（又は水平に対する傾き状態）を調整する機構を有する脚である。固定脚２０は、洗濯機１の高さを調整する機構を有しない脚である。調節脚１９及び固定脚２０は、例えば、防水パンＰの４つの突出台部Ｐａ上に載る。なお、調節脚１９及び固定脚２０の数及び配置形態は例示した態様に限定されない。

【0028】

脚部１２は、例えば樹脂製の枠体である。脚部１２には、筐体１１内からの水抜き等のための複数の貫通孔１２ｆが形成されている。複数の貫通孔１２ｆにより、洗濯機１を稼働させた場合に生じる熱も放出できる。なお、脚部１２には、排出ホースを保持する保持部（何れも図示せず）が設けられている。

【0029】

洗濯機１において、筐体１１の下部は開放されている。また、脚部１２も、四角形状の開口部１２ｅを有する。開口部１２ｅは、内槽１６の下方の所定範囲に形成されている。本実施形態では、図７に示したように、開口部１２ｅの形状は実質的に方形である。開口部１２ｅの角部に斜辺が形成されることで開口部１２ｅが八角形状をなしてもよいし、角部が丸められていてもよい。

【0030】

脚部１２は、洗濯機本体１０の底部１０ａに配置されていることから、洗濯機本体１０の下部は開口している。この場合、図３に例示したように、駆動ユニット１８は露出している。上記開口部１２ｅの大きさ及び形状は特に限定されないが、開口部１２ｅは、底面側から見て駆動ユニット１８を露出させる。本実施形態では、洗濯機１の稼働中における安全性確保の観点で、脚部１２に遮閉壁ユニット１００が取り付けられている。

【0031】

図３～図５を参照して、洗濯機１が備える遮閉壁ユニット１００及び遮閉壁３０について説明する。図４は、図３の一部を拡大して示す底面図である。図５は、図４のV-V線に沿った断面図である。図３及び図５に示されるように、遮閉壁ユニット１００は、脚部１２の下部に一体化された矩形枠状の下端壁部５０に一体的に設けられて。すなわち、下端壁部５０は脚部１２の一部である。遮閉壁ユニット１００は、全体として板状をなしており、開口部１２ｅに対応する領域に設けられている。

【0032】

遮閉壁ユニット１００は、洗濯機１の工場出荷時に、洗濯機本体１０の底部１０ａに固定されており、その状態で洗濯機１は梱包される。洗濯機１が梱包されて輸送される際、内槽１６等が振動しないよう内槽１６及び駆動ユニット１８等を保持・固定する台座が、底部１０ａ（開口部１２ｅ）から筐体１１内に挿入される。遮閉壁ユニット１００は、台座の挿通を許容するよう、その中央部が矩形状に開放されている。よって、図３に示されるように、遮閉壁ユニット１００の中央部から駆動ユニット１８の全部又は一部が見えている（少なくとも、内槽１６の中心軸線上に配置された動力分配機構１８２周辺は露出している）。

【0033】

遮閉壁ユニット１００は、四隅の位置において下端壁部５０に固定された４つの直角三角形状の支持コーナー部３８を含む。支持コーナー部３８の底辺の部分が、下端壁部５０の隅部に固定されている。下端壁部５０は、Ｘ方向の両端面を構成する前面部５１及び後面部５２と、Ｙ方向の両端面を構成する右側面部５３及び左側面部５４とを含む。Ｚ方向から見た下端壁部５０の大きさは、脚部１２より一回り小さくてもよい。下端壁部５０は、脚部１２の内面側に配置される。下端壁部５０の下端の高さは、調節脚１９及び固定脚２０の下端よりも高い。

【0034】

図５に示されるように、遮閉壁ユニット１００は、Ｚ方向に延在する下端壁部５０（図では前面部５１を例に挙げて図示している）に直交する方向に延在する。すなわち、遮閉壁ユニット１００は、ＸＹ平面に平行に（水平に）延在している。図３に示されるように、遮閉壁ユニット１００は、４つの支持コーナー部３８によって支持された４枚の遮閉壁３０を有する。４枚の遮閉壁３０は、何れもＸＹ平面に平行に（水平に）延在しており、洗濯機１の使用開始前には洗濯機１の下端よりも上方の収納位置Ｐ１（図５参照）に収納されている。洗濯機１の下端とは、調節脚１９及び固定脚２０の下端を意味するが、本実施形態の場合、４枚の遮閉壁３０は、脚部１２の下端（すなわち後述する下端壁部５０の下端）よりも上方に位置する。

【0035】

４枚の遮閉壁３０は、基本的に同様の構成を有するので、以下の説明では、何れか１枚の遮閉壁３０のみについて説明を行い、他の遮閉壁３０に関する重複する説明は省略する。図４には、下端壁部５０の前面部５１に連接して設けられた遮閉壁３０全体が示されており、また、右側面部５３及び左側面部５４にそれぞれ取り付けられた遮閉壁３０の一部が示されている。遮閉壁３０は、長方形状をなしており、その１つの長辺部が下端壁部５０に連接して設けられた板状部材からなる。以下、前面部５１に設けられた遮閉壁３０について説明するが、当該遮閉壁３０に関してＸ方向という場合、遮閉壁３０の短辺方向すなわち前面部５１に直交する方向を意味し、Ｙ方向という場合、遮閉壁３０の長辺方向すなわち前面部５１に平行な方向を意味する。

【0036】

遮閉壁３０は、例えばポリプロピレン等の樹脂製である。遮閉壁３０は、１つの長辺部において、下端壁部５０に一体成形された樹脂成型部品である。また、遮閉壁３０は、洗濯機１の工場出荷時には、両端（図示された遮閉壁３０ではＹ方向の両端）において、支持コーナー部３８に対して直線状の破断ラインＴを介して接続されている。破断ラインＴは、例えば、複数のベルト状薄肉部によりにより形成されている。人間の手によって遮閉壁３０が把持され、Ｚ方向に引き下げられることで、破断ラインＴは容易に破断する。

【0037】

遮閉壁３０は、板状部材の延在方向を変化させるように屈曲可能な複数の屈曲部４０を含む。図４に示されるように、遮閉壁３０は、前面部５１（下端壁部５０）に沿って取り付けられた長方形板状の第１板部３１と、第１板部３１に連結された長方形板状の第２板部３２とを有する。第１板部３１と第２板部３２はＸ方向に並んでいる。また別の観点では、遮閉壁３０は、前面部５１（辺部）の方向における両端側に配置された一対の長方形板状の端部壁３６，３６と、一対の端部壁３６，３６の間に配置されると共に一対の端部壁３６，３６に連結された長方形板状の中央壁３５とを有する。中央壁３５と一対の端部壁３６，３６とはＹ方向に並んでいる。

【0038】

これらの第１板部３１と第２板部３２、及び、端部壁３６と中央壁３５は、１枚の遮閉壁３０を遮閉壁３０の短辺方向に並んだ２枚の部分ととらえるか、又は、遮閉壁３０の長辺方向に並んだ３枚の部分ととらえるか、に基づいて名称が異なるだけである。第１板部３１と第２板部３２によって構成される１枚の遮閉壁３０と、中央壁３５と一対の端部壁３６，３６によって構成される１枚の遮閉壁３０とは同一物である。

【0039】

遮閉壁３０は、板状部材の一部において線状に延びるように形成された複数の薄肉部（図５参照）を含む。これらの薄肉部が設けられた部分は、板状部材を屈曲可能とする屈曲ラインを構成する。これにより、遮閉壁３０は複数の屈曲部４０を含む。薄肉部は、例えば、遮閉壁ユニット１００の製造過程において射出成型により成形される。射出成型においては、部品と同一形状の空間を金型に作製しておき、加熱した液状の樹脂を成型機により金型内に流し込み、その後圧力が加えられる。金型内に薄い空間を設けることにより、薄肉部が成形される。

【0040】

屈曲部４０は、直線状に形成されて遮閉壁３０の長辺方向と短辺方向のそれぞれに沿って延びる複数の個別の屈曲部を含んでいる。何れの屈曲部も、薄肉部として同じ厚みを有し、同様の方法で成形される。以下、各屈曲部について説明する。図４及び図５に示されるように、第１板部３１の基端部と前面部５１（脚部１２）の間の位置すなわち直線状の第１屈曲ラインＬ１上には、前面部５１に対して第１板部３１の延在方向が変化するように屈曲可能な基端屈曲部４１が形成されている。図５に示されるように、板状部材の下面部分のみに薄肉部が存在しており、第１板部３１は下方に（図示時計回りに）回動可能である。遮閉壁３０の各屈曲部における「屈曲可能」又は「折りたたみ可能」な構成は、薄肉部が変形可能であることにより実現される。「屈曲」は、「折り曲げ」と言い換えられることもできる。

【0041】

第１板部３１と第２板部３２との間の位置すなわち直線状の中間屈曲ラインＬ２ａ上には、第１板部３１に対して第２板部３２が折りたたまれるように屈曲可能な中間屈曲部４２ａが形成されている。さらに、第２板部３２は、第１板部３１に連結された基部３２ａと、基部３２ａの第１板部３１とは反対側に連結された先端部３２ｂとを含む。基部３２ａと先端部３２ｂとの間の位置すなわち直線状の先端側中間屈曲ラインＬ２ｂ上には、基部３２ａに対して折りたたまれるように屈曲可能な先端側中間屈曲部４２ｂが形成されている。

【0042】

図５に示されるように、中間屈曲部４２ａと先端側中間屈曲部４２ｂは、何れも、基端屈曲部４１と同様に板状部材の下面部分のみに形成されている。これにより、第１板部３１に対する中間屈曲部４２ａの折りたたみ（屈曲）の方向、及び、中間屈曲部４２ａに対する先端側中間屈曲部４２ｂの折りたたみ（屈曲）の方向は、何れも下方（図示時計回り）となっている。

【0043】

遮閉壁３０には、折りたたまれた際（又は屈曲させられた際）に、板状部材同士が重なった状態でぴったりと重なり合うと共に嵌合するように、複数の突起と、それらに対応する複数の孔部とが設けられている。図５及び図６（ａ）～図６（ｃ）を参照して、遮閉壁３０における屈曲又は折りたたみのいくつかの例について説明する。図５に示されるように、遮閉壁３０には、第１板部３１の領域において基端屈曲部４１から近い順に、基端孔６１、第１孔６２、及び第１突起６８が形成されている。さらに、基部３２ａの領域において第２孔６３が形成され、先端部３２ｂの領域において先端側中間屈曲部４２ｂから近い順に先端側孔６４及び先端側突起６６が形成されている。これらの孔及び突起は、遮閉壁３０が収納位置Ｐ１すなわち水平な状態で、Ｘ方向（すなわち遮閉壁３０の短辺方向）に延びる一直線上に並んでいる。そして何れの孔にも何れの突起が嵌入可能なよう、大きさ及び形状が適合するようになっている。

【0044】

一方、図３及び図４に示されるように、下端壁部５０の下端には、基端孔６１の位置に対応するように複数の係合爪（固定部）５０ａが形成されている。複数の係合爪５０ａは、遮閉壁３０の長辺方向に互いに所定距離離間するように形成されており、第１板部３１に形成された複数の基端孔６１の位置に対応する。基端孔６１は、第１孔６２よりも大きい。第１孔６２は、第１板部３１が９０度回動したときに前面部５１の下端に形成された係合爪５０ａを受け入れる。

【0045】

図６（ａ）に示されるように、洗濯機１が防水パンＰ上に設置される際、作業者によって遮閉壁３０が把持され、引き下げられることで基端屈曲部４１が屈曲する。遮閉壁３０の全体が９０度回動することで、脚部１２の下方に延在する。このとき、係合爪５０ａが第１孔６２内に嵌入し、第１板部３１の反対面側に引っかかることで遮閉壁３０が固定される。遮閉壁３０は、ＹＺ平面に平行な向きに向いた展開位置Ｐ２で、係合爪５０ａと第１孔６２の係合によって固定される。遮閉壁３０は、中間屈曲部４２ａも先端側中間屈曲部４２ｂも利用せず平板状の遮閉壁３０を保った状態であり、高さ方向のサイズが最も大きい第１垂下遮閉壁３０Ａとなる。

【0046】

図６（ｂ）に示されるように、更に、先端部３２ｂを脚部１２の外側（洗濯機１の手前側）に引き寄せて先端側中間屈曲部４２ｂを屈曲させることにより、先端部３２ｂを折りたたんでもよい。先端部３２ｂは基部３２ａに重なり、先端側突起６６が第２孔６３に嵌入する。この折りたたみ操作により、遮閉壁３０は、先端側中間屈曲部４２ｂのみを利用した高さ方向に小さいサイズを有する第２垂下遮閉壁３０Ｂとなる。

【0047】

図６（ｃ）に示されるように、更に、基部３２ａを脚部１２の外側（洗濯機１の手前側）に引き寄せて中間屈曲部４２ａを屈曲させることにより、先端部３２ｂを折りたたんでもよい。先端部３２ｂと基部３２ａが重なった状態で第１板部３１に重なり、第１突起６８が先端側孔６４に嵌入する。この折りたたみ操作により、遮閉壁３０は、先端側中間屈曲部４２ｂ及び中間屈曲部４２ａを利用した高さ方向に最も小さいサイズを有する第３垂下遮閉壁３０Ｃとなる。なお、このとき、板厚に起因して、中間屈曲部４２ａの薄肉部が破断して破断部４２ｓとなり、基部３２ａと第１板部３１が切り離される。本明細書において、「屈曲」は、連結を維持したまま曲がるとの意味を含むが、それに限られず、曲がった後に破断するという意味をも含む。各屈曲部は、必要に応じて、各屈曲部を切り離す方向に力を加えることで容易に切断可能である。

【0048】

遮閉壁３０は、洗濯機１の使用時には洗濯機１の下端よりも下方に突出する展開位置Ｐ２に展開される。展開位置Ｐ２において、遮閉壁３０は係合爪５０ａによって固定される。基端屈曲部４１の屈曲により遮閉壁３０が展開位置Ｐ２に展開され、中間屈曲部４２ａ及び先端側中間屈曲部４２ｂの少なくとも一方の屈曲により高さ方向のサイズ調整がなされる。いずれの垂下遮閉壁においても、板状部材の手前側部分のみに薄肉部が存在しているため、遮閉壁３０に外側より力を加えても、遮閉壁３０は折れ曲がりにくい。

【0049】

さらに遮閉壁３０には、幅方向のサイズ調整機能も備わっている。幅方向とは、遮閉壁３０の長辺方向すなわち前面部５１に平行な方向である。図１０は、中央壁３５に対して端部壁３６を折りたたんだ状態を示す断面図である。例えば、図６（ａ）に示した第１垂下遮閉壁３０Ａにおいて、何れか一方又は両方の端部壁３６を脚部１２の外側（洗濯機１の手前側）に引き寄せて幅調整用屈曲部４４を屈曲させることにより、端部壁３６を折りたたんでもよい。端部壁３６は中央壁３５に重なり、第１突起６８が第１孔６９（図４参照）に嵌入すると共に先端側突起６６が先端側孔６５に嵌入する。そして基端孔７０は前面部５１の下端よりも低い位置まで切り欠かれているため、前面部５１及び係合爪５０ａには干渉しない（これらを受け入れる）。この横方向の折りたたみ操作により、遮閉壁３０は、幅調整用屈曲部４４を利用した幅方向に小さいサイズを有する幅縮小垂下遮閉壁３０Ｗとなる。

【0050】

以上説明した通り、本実施形態の遮閉壁ユニット１００を備えた洗濯機１によれば、遮閉壁３０が、何れか１つ又は複数の屈曲部における屈曲により、下端壁部５０（脚部１２）の下方に延在するように構成されている。例えば、遮閉壁３０が展開されて第１垂下遮閉壁３０Ａ（図６（ａ）参照）となったとき、図７の底面図に示されるとおり、駆動ユニット１８は開口部１２ｅを通じて完全に露出している。他の形態の垂下遮閉壁においても、駆動ユニット１８が下方から見て露出する点は同様である。しかし、図８及び図９に示されるように、何れかの形態の垂下遮閉壁が、防水パンＰの低壁部Ｐｂと脚部１２の下端との間に形成された隙間Ｇ（図１参照）を塞ぐ。何れかの形態の垂下遮閉壁は、高さ方向及び幅方向のサイズが調整されており、防水パンＰの隙間Ｇの範囲に延在する。これにより、洗濯機１の底部１０ａの外部から、底部１０ａの下方や開口部１２ｅから手を入れることができない、又はできくにいようになっている。例えば、図９に示されるように、隙間Ｇの高さに合わせた第１垂下遮閉壁３０Ａにより、矢印で示される侵入ルートでの手などの侵入が防止される。

【0051】

本実施形態の洗濯機１では、筐体１１の内部に内槽１６が収容される。内槽１６内の回転体（回転翼１７など）を回転させるための駆動ユニット１８等が筐体１１内に設けられる場合、脚部１２の開口部１２ｅから、人の手などが侵入可能な状況が生まれる。脚部１２に設けられた遮閉壁３０は、少なくとも１つの屈曲部４０における屈曲により、脚部１２の下方に延在する。これにより、洗濯機１の底部１０ａの外周に存在する隙間Ｇ、すなわち手などの侵入ルート（侵入可能領域）を遮閉できる。脚部１２に予め設けた遮閉壁３０を展開（屈曲）させるだけで遮蔽が可能なため、据付け時（設置時）の作業に要する手間は少ない。よって、底部１０ａの外周に存在する隙間Ｇを簡便に塞ぐことが可能となる。特に、従来の底板方式では、洗濯機の据付け時に、本体の向きを調整したり、作業者が手を潜り込ませたりする必要があった。しかしながら本実施形態の洗濯機１における遮閉壁ユニット１００のように、屈曲作業だけであれば、洗濯機１を据え付けた後にでも（縦向きのままで）、隙間Ｇから（当然ながら洗濯機１の停止中に）手を入れて遮閉壁３０を掴んで屈曲させることができる。遮閉壁ユニット１００は、脚部１２に一体で成形されるため、成形の際の材料増加分のみの僅かなコストアップで製造可能である。また、開口部１２ｅを塞ぐことがないので（開口部１２ｅは下方に向けて開放されている）熱がこもりにくい。筐体１１内部の各種部品への温度影響が少なく、品質面及び性能面の双方において優位である。また現行の洗濯機の脚部１２のみを一部変更するだけで遮閉壁ユニット１００を備えることができ、外観性への影響が少ない。

【0052】

洗濯機１は、脚部１２に対して第１板部３１を脚部１２の下方に延在させるように屈曲可能な基端屈曲部４１を含む。第１板部３１を基端屈曲部４１で屈曲させることにより、第１板部３１により上記侵入ルートを容易に遮閉できる。例えば、屈曲前には、第１板部３１を収納しておき（収納位置Ｐ１等）、洗濯機１の輸送時に邪魔にならないように配置しておくこともできる。

【0053】

屈曲部４０は、第１板部３１と第２板部３２との間の位置に形成されて、第１板部３１に対して第２板部３２が折りたたまれるように屈曲可能な中間屈曲部４２ａを含む。第２板部３２を中間屈曲部４２ａで屈曲させることにより、高さ方向における遮閉壁３０のサイズ調整が可能となる。例えば、防水パンＰ（又は洗濯パン）の嵩上げ高さには各種のタイプが存在し得るため、隙間Ｇの高さ方向の大きさも変わり得るが、遮閉壁３０の高さ方向のサイズ調整により、遮閉壁３０を隙間Ｇの大きさに適合させやすい。なお、上記した第１垂下遮閉壁３０Ａ、第２垂下遮閉壁３０Ｂ、及び第３垂下遮閉壁３０Ｃ以外にも、設計によっては他の各種屈曲形態を実現できる。

【0054】

屈曲部４０は、中央壁３５と一対の端部壁３６，３６との間の位置（幅調整用屈曲ラインＬ４）に形成されて、中央壁３５に対して一対の端部壁３６，３６が折りたたまれるように屈曲可能な一対の幅調整用屈曲部４４を含む。一対の端部壁３６，３６の両方又は何れか一方を幅調整用屈曲部４４で屈曲させることにより、幅方向（辺部に沿った方向）における遮閉壁３０のサイズ調整が可能となる。防水パンＰにおいて、隙間Ｇの幅方向の大きさも変わり得る。遮閉壁３０の幅方向のサイズ調整により、遮閉壁３０を隙間Ｇの大きさに適合させやすい。なお、上記した幅縮小垂下遮閉壁３０Ｗ以外にも、設計によっては他の各種屈曲形態を実現できる。

【0055】

脚部１２には、遮閉壁３０を展開位置Ｐ２において固定するための係合爪５０ａが設けられている。これにより、遮閉壁３０の垂下状態を保持できる。子供の手などが遮閉壁３０に当たっても、遮閉状態が維持され、より安全性が高められる。

【0056】

各屈曲部４０は、屈曲ラインに沿って延びるように板状部材に設けられた薄肉部により構成されている。これにより、遮閉壁３０に１つ又は複数の屈曲部４０を容易に形成でき、部品の製造コストを低減できる。

【0057】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限られない。例えば、遮閉壁３０は、脚部１２のうち何れか１つ、２つ又は３つの辺部のみに沿って、１枚、２枚又は３枚のみ設けられてもよい。要は、洗濯機１の設置状況（防水パンＰの形状等）に応じて、隙間Ｇが生じる可能性のある部分にのみ、遮閉壁３０が設けられてもよい。例えば、最初から前面部２１に対応する遮閉壁３０のみが展開位置Ｐ２に展開可能な構成とされてもよいし、遮閉壁ユニット１００が、展開可能（屈曲可能）な４枚の遮閉壁３０を備えるが、設置時に、前面部２１に対応する（前面部２１に沿って設けられた）遮閉壁３０のみを展開（屈曲）させて下方に突出させてもよい。このように、遮閉壁ユニット１００の使用方法として、複数の遮閉壁３０のうち必要な遮閉壁３０のみを選択的に展開して展開位置Ｐ２に位置させることもできる。

【0058】

中間屈曲部４２ａが省略されてもよい。屈曲部４０として、基端屈曲部４１のみを含んだ遮閉壁３０であってもよい。その場合は、遮閉壁３０の高さ方向の大きさが予め所望のサイズに定められていてもよい。

【0059】

遮閉壁３０を展開位置Ｐ２で固定するための固定部は係合爪５０ａに限られず、他の嵌合構造等によって固定部が実現されてもよい。固定部が、遮閉壁３０に設けられてもよい。

【0060】

遮閉壁３０（遮閉壁ユニット１００）が、下端壁部５０に一体的に設けられる構成に限られず、元々別体に作製された遮閉壁３０（遮閉壁ユニット１００）が、下端壁部５０に取り付けられてもよい。

【0061】

本発明は、縦型洗濯機に限られず、底部１０ａに開口部１２ｅを有するあらゆる種類の洗濯機に適用されてもよい。本発明が、ドラム式洗濯機に適用されてもよい。また本発明が、防水パンＰ上に設置された洗濯機に限られず、パン類とは別のブロック等の物体上に設置された洗濯機に適用されてもよい。洗濯機が嵩上げされ、洗濯機の底部（下部）の外周に隙間が存在するあらゆる状況において、本発明が適用されてもよい。

【符号の説明】

【0062】

１…洗濯機、１０ａ…底部、１１…筐体、１２…脚部、１２ｅ…開口部、１５…外槽、１６…内槽（洗濯槽）、１７…回転翼、１８…駆動ユニット、２１…前面部、２２…後面部、２３…右側面部、２４…左側面部、３０…遮閉壁、３１…第１板部、３２…第２板部、３２ａ…基部、３２ｂ…先端部、３５…中央壁、３６…端部壁、４０…屈曲部、４１…基端屈曲部、４２ａ…中間屈曲部、４２ｂ…先端側中間屈曲部、５０…下端壁部、５０ａ…係合爪（固定部）、１００…遮閉壁ユニット、Ｇ…隙間、Ｌ１…第１屈曲ライン、Ｌ２ａ…中間屈曲ライン、Ｌ２ｂ…先端側中間屈曲ライン、Ｐ…防水パン、Ｐ１…収納位置、Ｐ２…展開位置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】