特開 2024-108345 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024108345

(43)【公開日】2024-08-13

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240805BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240805BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20240805BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 350

B41J29/38 202

B41J5/30 Z

H04N1/00 E

H04N1/00 912

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023012658

(22)【出願日】2023-01-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】中村 直行

(72)【発明者】

【氏名】荒金 覚

(72)【発明者】

【氏名】次村 浩一

(72)【発明者】

【氏名】大橋 雅司

(72)【発明者】

【氏名】中野 靖大

(72)【発明者】

【氏名】疇地 悠

【テーマコード（参考）】

2C061

2C187

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061HN05

2C061HN15

2C061HP00

2C061HQ01

2C187AE18

2C187CD13

2C187CD17

2C187GB07

5C062AA05

5C062AA35

5C062AB02

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB41

5C062AB43

5C062AB44

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC08

5C062AC66

5C062AE01

5C062AE15

(57)【要約】

【課題】高解像度の画像形成を実行可能としつつユーザビリティの低下を抑制できる。
【解決手段】プリンタ２００は、スキャナ部２１０による低解像度での原稿の読み取り（Ｓ４）が完了した直後に、高解像度での原稿の読み取り（Ｓ９）をスキャナ部２１０に開始させる。Ｓ４で取得された低解像度の画像データに基づいてＰＣ１００においてプレビュー表示（Ｓ１１）がなされた後、ユーザから高解像での画像形成が指定（Ｓ２１）されると、プリンタ２００は、Ｓ９で取得された高解像度の画像データに基づく高解像度での画像形成を実行する（Ｓ２４）。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

端末装置と、前記端末装置と通信可能である画像形成装置とを備えている画像形成システムであって、
前記端末装置は、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部とを備えており、
前記画像形成装置は、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、
前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、
前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、
前記端末装置が、前記読み取り部による前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、
前記画像形成装置が、前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、
前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が前記画像データである第２画像データを生成する高解像度読み取り処理と、
前記端末装置が、前記画像形成装置から受信した前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理と、
前記画像形成装置が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信された前記画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記第１画像形成処理は、前記第２画像データが示す画像を、前記第２解像度より低い解像度の画像に変換する処理を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記第２解像度より低い解像度の画像において、画像の縦方向及び横方向の少なくともいずれかの解像度が、前記第２解像度より低いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記画像形成装置は、
前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した場合に、前記読み取り画像送信処理における前記第１画像データの送信が完了しているか否かに関わらず、前記高解像度読み取り処理における前記第２読み取り動作を前記読み取り部に開始させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記画像形成装置は、
前記高解像度読み取り処理における前記第２読み取り動作の開始時に、前記読み取り画像送信処理における前記第１画像データの送信が完了していない場合には、前記読み取り画像送信処理における前記第１画像データの送信と、前記高解像度読み取り処理における前記第２読み取り動作とが同時に行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記画像形成装置は、
前記読み取り画像送信処理における前記第１画像データの送信が完了した後に、前記高解像度読み取り処理における前記第２読み取り動作を前記読み取り部に開始させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記画像形成装置は、前記読み取り画像送信処理により生成された前記第１画像データを記憶する記憶部をさらに備えており、前記記憶部が記憶する前記第１画像データに基づいて前記第１画像形成処理を行うことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記端末装置は、前記読み取り画像送信処理により前記画像形成装置から送信された前記第１画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部が記憶する前記第１画像データを前記画像形成装置に送信する送信部とをさらに備えており、
前記画像形成装置は、前記端末装置から送信された前記第１画像データに基づいて前記第１画像形成処理を行うことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記画像形成の条件が、前記画像形成の解像度及び媒体の種類の少なくともいずれかを指定する内容を有していることを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項10】

ディスプレイと、
ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、
第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、
前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、
前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、
前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、
前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力により前記第１媒体の読み取りを指示された場合に、前記読み取り部に前記第１媒体を第１解像度で読み取らせる低解像度読み取り処理と、
前記低解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させる表示処理と、
前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る処理を、その読み取り動作が、前記低解像度読み取り処理における読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、
前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

端末装置と通信可能である画像形成装置であって、
第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、
前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、
前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、
前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、
前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、
前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、
前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信される画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項12】

第１媒体を読み取りその読み取った結果を示す画像データを生成すると共に、前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成装置と通信可能である端末装置であって、
ディスプレイと、
ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、
制御部とを備えており、
前記制御部は、
前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、
前記読み取り指示処理による指示に応じて前記画像形成装置が前記第１媒体を第１解像度で読み取った結果を示す前記画像データである第１画像データを前記画像形成装置から受信した場合に、前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理とを実行し、
前記画像形成の条件が、第１画像形成処理及び第２画像形成処理のいずれを実行するかを前記画像形成装置に指示する内容を有しており、
前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る動作を、前記第１解像度で前記第１媒体を読み取る動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように実行し、
前記第１画像形成処理が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２解像度で前記第１媒体を読み取った結果を示す前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して形成する処理であり、
前記第２画像形成処理が、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して形成する処理であることを特徴とする端末装置。

【請求項13】

ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能である画像形成装置用のプログラムであって、
前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力により前記第１媒体の読み取りを指示された場合に、前記読み取り部に前記第１媒体を第１解像度で読み取らせる低解像度読み取り処理と、
前記低解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させる表示処理と、
前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る処理を、その読み取り動作が、前記低解像度読み取り処理における読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、
前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを前記画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。

【請求項14】

第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、端末装置と通信可能である画像形成装置用のプログラムであって、
前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、
前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、
前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信される画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを前記画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。

【請求項15】

第１媒体を読み取りその読み取った結果を示す画像データを生成すると共に、前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成装置と通信可能であり、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部とを備えている端末装置用のプログラムであって、
前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、
前記読み取り指示処理による指示に応じて前記画像形成装置が前記第１媒体を第１解像度で読み取った結果を示す前記画像データである第１画像データを前記画像形成装置から受信した場合に、前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理とを前記端末装置に実行させ、
前記画像形成の条件が、第１画像形成処理及び第２画像形成処理のいずれを実行するかを前記画像形成装置に指示する内容を有しており、
前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る動作を、前記第１解像度で前記第１媒体を読み取る動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように実行し、
前記第１画像形成処理が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２解像度で前記第１媒体を読み取った結果を示す前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して形成する処理であり、
前記第２画像形成処理が、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して形成する処理であることを特徴とするプロブラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、媒体に画像を形成する画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置において媒体を読み取った結果に対応する画像を端末装置の表示部に一旦表示させた後で、画像形成装置にその画像を別の媒体に対して形成させる画像形成システムがある。特許文献１にはこのような画像形成システムの一例が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１１－２８９４１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような画像形成システムにおいて、高解像度の画像形成を確保しつつ、媒体の読み取りから画像形成を完了するまでの一連の処理に掛かる時間をなるべく短くする要請がある。特許文献１によると、１回の読み取り（高解像度の読み取り）画像から解像度が異なる複数の画像データを生成し、そのうち低解像度の画像データを外部装置に送信することで、外部装置にプレビュー表示処理を高速に行わせると共に、高解像度の画像データを画像形成に用いることができるとのことである。

【0005】

しかしながら、最初に高解像度の読み取りが必要であることから、読み取り開始が指示されてからプレビュー表示処理が行われるまでに時間が掛かる。よって、ユーザにとっては指示してからプレビューまでの待ち時間が長くなり、ユーザビリティが低下するおそれがある。

【0006】

本発明の目的は、高解像度の画像形成を実行可能としつつユーザビリティの低下を抑制できる画像形成システム、画像形成装置、画像形成装置用のプログラム及び端末装置用のプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の第１の観点による画像形成システムは、端末装置と、前記端末装置と通信可能である画像形成装置とを備えている画像形成システムであって、前記端末装置は、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部とを備えており、前記画像形成装置は、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、前記端末装置が、前記読み取り部による前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、前記画像形成装置が、前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が前記画像データである第２画像データを生成する高解像度読み取り処理と、前記端末装置が、前記画像形成装置から受信した前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理と、前記画像形成装置が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信された前記画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行する。

【0008】

本発明の第２の観点による画像形成装置は、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力により前記第１媒体の読み取りを指示された場合に、前記読み取り部に前記第１媒体を第１解像度で読み取らせる低解像度読み取り処理と、前記低解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させる表示処理と、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る処理を、その読み取り動作が、前記低解像度読み取り処理における読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行する。

【0009】

本発明の第３の観点による画像形成装置は、端末装置と通信可能である画像形成装置であって、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信される画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを実行する。

【0010】

本発明の第４の観点による端末装置は、第１媒体を読み取りその読み取った結果を示す画像データを生成すると共に、前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成装置と通信可能である端末装置であって、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、制御部とを備えており、前記制御部は、前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、前記読み取り指示処理による指示に応じて前記画像形成装置が前記第１媒体を第１解像度で読み取った結果を示す前記画像データである第１画像データを前記画像形成装置から受信した場合に、前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理とを実行し、前記画像形成の条件が、第１画像形成処理及び第２画像形成処理のいずれを実行するかを前記画像形成装置に指示する内容を有しており、前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る動作を、前記第１解像度で前記第１媒体を読み取る動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように実行し、前記第１画像形成処理が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２解像度で前記第１媒体を読み取った結果を示す前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して形成する処理であり、前記第２画像形成処理が、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して形成する処理である。

【0011】

本発明の第５の観点によるプログラムは、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部と、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能である画像形成装置用のプログラムであって、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力により前記第１媒体の読み取りを指示された場合に、前記読み取り部に前記第１媒体を第１解像度で読み取らせる低解像度読み取り処理と、前記低解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させる表示処理と、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る処理を、その読み取り動作が前記低解像度読み取り処理における読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを前記画像形成装置に実行させる。

【0012】

本発明の第６の観点によるプログラムは、第１媒体を読み取ると共に読み取った結果を示す画像データを生成する読み取り部と、前記読み取り部が生成した前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成部とを備えており、前記読み取り部による読み取りの解像度が変更可能であり、前記画像形成部による画像形成の解像度が変更可能であり、端末装置と通信可能である画像形成装置用のプログラムであって、前記第１媒体の読み取りを前記端末装置より指示された場合に、前記第１媒体を第１解像度で読み取る第１読み取り動作を前記読み取り部に行わせると共に、これにより前記読み取り部が生成した前記画像データである第１画像データを前記端末装置に送信する読み取り画像送信処理と、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る第２読み取り動作を、前記読み取り画像送信処理における前記第１読み取り動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように前記読み取り部に行わせる高解像度読み取り処理と、前記第１画像データが示す画像又は前記高解像度読み取り処理において前記読み取り部が生成した前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第１画像形成処理と、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して前記画像形成部に形成させる第２画像形成処理とを、前記端末装置から送信される画像形成の条件に基づいて選択的に実行する選択的画像形成処理とを前記画像形成装置に実行させる。

【0013】

本発明の第７の観点によるプログラムは、第１媒体を読み取りその読み取った結果を示す画像データを生成すると共に、前記画像データが示す画像を第２媒体に形成する画像形成装置と通信可能であり、ディスプレイと、ユーザ入力を受け付けるユーザ入力部とを備えている端末装置用のプログラムであって、前記第１媒体の読み取りを前記画像形成装置に指示する読み取り指示処理と、前記読み取り指示処理による指示に応じて前記画像形成装置が前記第１媒体を第１解像度で読み取った結果を示す前記画像データである第１画像データを前記画像形成装置から受信した場合に、前記第１画像データが示す画像を前記ディスプレイに表示させると共に、前記ユーザ入力部が受け付けたユーザ入力が示す画像形成の条件を前記画像形成装置に送信する条件送信処理とを前記端末装置に実行させ、前記画像形成の条件が、第１画像形成処理及び第２画像形成処理のいずれを実行するかを前記画像形成装置に指示する内容を有しており、前記画像形成装置が、前記第１解像度より高い第２解像度で前記第１媒体を読み取る動作を、前記第１解像度で前記第１媒体を読み取る動作が完了した後の所定のタイミングで開始するように実行し、前記第１画像形成処理が、前記第１画像データが示す画像又は前記第２解像度で前記第１媒体を読み取った結果を示す前記画像データである第２画像データに基づく前記第２解像度より低い解像度の画像を、前記第２媒体に対して形成する処理であり、前記第２画像形成処理が、前記第２画像データが示す画像を前記第２媒体に対して形成する処理である。

【発明の効果】

【0014】

本発明の第１～第７の観点に係る画像形成システム、画像形成装置、端末装置又は画像形成装置用若しくは端末装置用のプログラムによると、最初にユーザから第１媒体の読み取りを指示された際に、まず、低解像度の読み取りが行われる。したがって、画像の読み取りが指示されてから読み取られた画像がディスプレイに表示されるまでの待ち時間が抑制されるので、ユーザビリティが確保される。

【0015】

また、画像形成の条件によっては、第１画像形成処理が選択される。そして、第１解像度での読み取りにより得られた第１画像データが第１画像形成処理に用いられる場合には、既に存在する第１画像データに基づいて速やかに画像形成が実行される。これにより、一連の処理に掛かる時間が抑制される。一方、第２画像データに基づく第２解像度より低い解像度の画像が第１画像形成処理に使用される場合には、第１画像データを第１画像形成処理のために画像形成装置に保持しておく必要がない。これにより、画像形成装置においてデータの記憶容量が圧迫されにくい。

【0016】

さらに、高解像度の読み取り動作が、低解像度の読み取り動作が完了した後の所定のタイミングに開始される。この所定のタイミングが、例えば、ユーザが入力した画像形成の条件が画像形成装置に送信される平均的なタイミング又はそれより前のタイミングに設定されていると、少なくとも平均的には、画像形成の条件が画像形成装置に送信されるまでの早いタイミングで第２読み取り動作が開始されることになる。この場合、第１読み取り動作の開始から画像形成を完了するまでの一連の処理に掛かる時間を比較的短いものとすることができる。

【0017】

なお、本発明における「所定のタイミング」は、第１読み取り動作の完了直後のタイミングであってもよいし、第１画像データの端末装置への送信完了直後のタイミングであってもよい。また、これらのタイミングから所定の時間が経過したタイミングであってもよい。所定の時間が経過したか否かは、タイマー等による時間計測に基づいて判定されればよい。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の一実施形態である第１の実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。

【図2】図１のプリンタが備えているスキャナ部の構成を示す概略構成図である。

【図3】低解像度の画像形成が指定される場合に図１のプリンタシステムが実行する一連の処理を示すシーケンス図である。

【図4】高解像度の画像形成が指定される場合に図１のプリンタシステムが実行する一連の処理を示すシーケンス図である。

【図5】図３及び図４の各処理が実行されるタイミングの前後関係を示すフロー図である。

【図6】本発明の別の一実施形態である第２の実施形態に係るプリンタシステムの概要構成図である。

【図7】図６のプリンタシステムにおいて図３及び図４の各処理が実行されるタイミングの前後関係を示すフロー図である。

【図8】本発明のさらに別の一実施形態である第３の実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。

【図9】第３の実施形態に係るプリンタシステムが実行する一連の処理を示すシーケンス図である。

【図10】本発明のさらに別の一実施形態である第４の実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。

【図11】第４の実施形態に係るプリンタシステムが実行する一連の処理を示すシーケンス図である。

【図12】本発明のさらに別の一実施形態である第５の実施形態に係るプリンタの概要構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

［第１の実施形態］
本発明の好適な一実施形態である第１の実施形態に係るプリンタシステム１について図１～図４を参照しつつ、以下に説明する。図１に示すように、プリンタシステム１（本発明の「画像形成システム」に相当する）は、ＰＣ１００及びプリンタ２００を有している。ＰＣ１００及びプリンタ２００は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを通じて互いに通信可能である。

【0020】

ＰＣ１００（本発明の「端末装置」に相当する）は、タッチパネルディスプレイ１１０及び制御部１２０を有している。タッチパネルディスプレイ１１０（本発明の「ディスプレイ」及び「ユーザ入力部」に相当する）は、文字や画像等を画面に表示する。例えば、プリンタ２００から送信された後述のスキャナ部２１０による読み取り画像がプレビューとして画面に表示される。

【0021】

また、タッチパネルディスプレイ１１０はユーザ入力を受け付けることができる。つまり、タッチパネルディスプレイ１１０は、画面に指等が接触するとその接触位置を検出し、検出結果を制御部１２０に出力する。これにより、タッチパネルディスプレイ１１０を通じた各種のユーザ入力が可能である。例えば、ユーザは、後述のスキャナ部２１０による読み取りの開始の指示、後述の画像形成部２２０による画像形成の開始の指示、これらの動作における解像度の指定等をタッチパネルディスプレイ１１０を通じてユーザ入力できる。

【0022】

制御部１２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）からなるメモリと、ストレージとを有する。ＲＯＭ及びＲＡＭには、ＣＰＵが各種制御を行うためのプログラムやデータが格納される。ＲＡＭは、ＣＰＵがプログラムを実行する際に用いるデータを一時的に記憶する。このデータには、プリンタ２００から送信される、後述のスキャナ部２１０による読み取り画像を示す画像データが含まれる。ストレージには、プリンタ２００用のドライバソフトウェア（本発明の「端末装置用のプログラム」に相当する）がインストールされている。ＣＰＵ等のハードウェアがドライバソフトウェアの機能に従って各種の処理を実行することにより、制御部１２０の機能が実現している。これにより、制御部１２０は、タッチパネルディスプレイ１１０を通じたユーザ入力に基づいてプリンタ２００に各種の指示を送信したり、プリンタ２００から受信した画像データが示す画像をタッチパネルディスプレイ１１０に表示させたりする。

【0023】

プリンタ２００（本発明の「画像形成装置」に相当する）は、スキャナ部２１０、画像形成部２２０及び制御部２３０を有している。スキャナ部２１０（本発明の「読み取り部」に相当する）は、図２に示すように、原稿（本発明の「第１媒体」に相当する）が載置される載置面２１１ａを有する原稿載置部２１１と、載置面２１１ａに載置された原稿と対向するスキャンヘッド２１２とを有している。原稿は、例えば、画像が形成されたり、文字や図形等が手書きされたりした印刷用紙や紙、布等のシート状の媒体である。

【0024】

スキャンヘッド２１２は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）方式、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）方式等が採用された光学素子を有している。スキャンヘッド２１２は、原稿に沿った方向（図２の読み取り方向及び戻り方向）に往復移動可能である。スキャンヘッド２１２は、原稿の読み取りがなされていないときには、図２のホームポジションにおいて待機している。原稿の読み取りが開始されると、スキャナ部２１０は、スキャンヘッド２１２をホームポジションから、読み取り方向に沿って移動させつつ、原稿の表面に形成された文字、図形、画像等を、光学素子を通じてスキャンヘッド２１２に順次読み取らせる。スキャナ部２１０は、スキャンヘッド２１２による原稿の読み取りと同時に、スキャンヘッド２１２が読み取った画像を示す画像データを生成し、制御部２３０に順次送信する。スキャンヘッド２１２がホームポジションとは反対側まで到達すると、スキャナ部２１０は、読み取り方向とは反対の戻り方向に沿ってホームポジションまでスキャンヘッド２１２を移動させる。スキャンヘッド２１２がホームポジションに戻ったことをもって、スキャナ部２１０による原稿の読み取りが完了となる。スキャンヘッド２１２がホームポジションに戻ったことは、スキャナ部２１０において検出され、その検出結果が速やかに制御部２３０に送信される。

【0025】

スキャナ部２１０による原稿の読み取りに当たっては、読み取りの解像度が選択可能である。本実施形態においては、高解像度と低解像度の２つのモードからいずれかを選択可能である。高解像度と低解像度のそれぞれは、高解像度が低解像度より大きければ、いずれの値であってもよい。一例として、高解像度が３００～４００ｄｐｉ（dots per inch）であり、低解像度が１００～２００ｄｐｉであってもよい。なお、ここでの低解像度及び高解像度が、本発明の「第１解像度」及び「第２解像度」にそれぞれ相当する。

【0026】

画像形成部２２０は、印刷用紙（本発明の「第２媒体」に相当する）を収容しており、この印刷用紙にインクを付着させることにより、画像データが示す画像を印刷用紙上に形成する。このような画像形成に用いられる画像データは、ＰＣ１００、その他の外部装置から送信されたものであってもよいし、スキャナ部２１０が原稿を読み取った結果を示す画像データであってもよい。

【0027】

画像形成部２２０による画像形成に当たっては、画像形成の解像度が選択可能である。本実施形態においては、高解像度と低解像度の２つのモードからいずれかを選択可能である。高解像度と低解像度のそれぞれは、高解像度が低解像度より大きければ、いずれの値であってもよい。一例として、上記読み取りの解像度と同等、つまり、高解像度が３００～４００ｄｐｉであり、低解像度が１００～２００ｄｐｉであってもよい。また、画像形成の解像度が読み取りの解像度と異なっていてもよい。

【0028】

制御部２３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭからなるメモリ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等のハードウェアと、記憶デバイスに格納されたソフトウェア（本発明の「画像形成装置用のプログラム」に相当する）との協働により各種の処理を実行する。これにより、制御部２３０は、ＰＣ１００から受信した指示に従って、スキャナ部２１０及び画像形成部２２０の動作を制御する。例えば、制御部２３０は、スキャナ部２１０による読み取りの解像度を適宜選択しつつスキャナ部２１０に原稿の読み取りを行わせる。画像の読み取りによりスキャナ部２１０が生成した画像データは、制御部２３０のメモリに格納される。また、制御部２３０は、画像形成の解像度を適宜選択しつつ、画像形成部２２０に印刷用紙への画像形成を行わせる。画像形成は、制御部２３０のメモリに格納された画像データに基づいて行われる。メモリに格納される画像データには、上記の通り、スキャナ部２１０による画像の読み取りに係る画像データや、ＰＣ１００から受信される画像データが含まれる。

【0029】

原稿読み取りの指示がユーザによりＰＣ１００にユーザ入力された場合、これに応じ、ＰＣ１００からプリンタ２００へと読み取りの指示が送信される。制御部２３０は、ＰＣ１００からの指示に従ってスキャナ部２１０に原稿の読み取りを開始させる。制御部２３０は、スキャナ部２１０が読み取った画像を示す画像データをＰＣ１００へと順次送信する。ＰＣ１００においては、この画像データに基づき、上記の通り、タッチパネルディスプレイ１１０にプレビュー画像の表示がなされる。これに応じ、ユーザにより画像形成の開始の指示がなされ、ＰＣ１００から画像形成を開始する指示がプリンタ２００へと送信される。プリンタ２００は、このような指示を受信すると、スキャナ部２１０が生成した画像データが示す画像を印刷用紙に形成するように画像形成部２２０を制御する。

【0030】

ところで、プリンタ２００が読み取り結果を示す画像データに基づく画像形成を行う場合、上記の通り、スキャナ部２１０による読み取り及び画像形成部２２０による画像形成のそれぞれにおいて解像度が選択可能である。例えば、ユーザの指定に応じて、画像形成が高解像度で実行されたり、低解像度で実行されたりする。高解像度の画像形成が選択される場合には、印刷用紙に形成される画像の品質確保のため、スキャナ部２１０による読み取りにおいても高解像度が選択されることが望ましい。一方で、高解像度の読み取りによる画像データは、そのデータ量が比較的大きくなる。このため、少なくともスキャナ部２１０による読み取りに時間が掛かるし、高解像度の画像データをプリンタ２００からＰＣ１００にそのまま送信する場合、その送信にも時間が掛かる。このような場合、プリンタ２００から送信された画像データが示す画像がＰＣ１００のタッチパネルディスプレイ１１０にプレビュー表示されるまでに時間が掛かる。その結果、ユーザにとっては、スキャナ部２１０による読み取りを最初に指示してからプレビューまでの待ち時間が長くなり、ユーザビリティが低下するおそれがある。

【0031】

そこで、本実施形態に係るプリンタシステム１は、以下の処理を実行するように構成されている。

【0032】

図３は、ユーザにより低解像度での画像形成が選択される場合の処理を示す。まず、ユーザが、読み取りを開始する指示をＰＣ１００に入力する（Ｓ１）。これに応じ、ＰＣ１００の制御部１２０は、スキャナ部２１０による読み取りを開始する指示をプリンタ２００に送信する（Ｓ２）。プリンタ２００の制御部２３０は、スキャナ部２１０に低解像度での原稿の読み取りを開始させる（Ｓ３）。これにより、スキャナ部２１０は、スキャンヘッド２１２の移動を開始し、ホームポジションから読み取り方向に沿ってスキャンヘッド２１２を移動させつつ、低解像度での原稿の読み取りを進行させる（Ｓ４）。スキャナ部２１０が生成した低解像度の画像データは、順次、制御部２３０へと送信される（Ｓ５）。制御部２３０は、スキャナ部２１０から受信した画像データを一旦メモリに格納すると共に、順次、ＰＣ１００へと転送する（Ｓ６）。制御部２３０のメモリに一旦格納された画像データは、転送が完了した部分より、順次、メモリから削除される（Ｓ７）。これにより、制御部２３０において、画像データを格納するための記憶容量が圧迫されにくくなる。Ｓ６でプリンタ２００から転送された画像データはＰＣ１００の制御部１２０のメモリに格納される。

【0033】

次に、制御部２３０は、スキャナ部２１０による読み取りが完了した直後、つまり、スキャンヘッド２１２がホームポジションに戻った直後のタイミング（本発明の「所定のタイミング」に相当する）で、高解像度での原稿の読み取りをスキャナ部２１０に開始させる（Ｓ８）。スキャンヘッド２１２がホームポジションに戻った直後のタイミングとは、スキャンヘッド２１２がホームポジションに戻ったことをスキャナ部２１０が検出してから可能な限り速やかなタイミングに相当する。これにより、スキャナ部２１０は高解像度での原稿の読み取りを進行させつつ（Ｓ９）、読み取り結果を示す高解像度の画像データを順次、制御部２３０へと送信する（Ｓ１０）。スキャナ部２１０から制御部２３０に送信された高解像度の画像データは、制御部２３０のメモリに格納される。

【0034】

一方、ＰＣ１００の制御部１２０は、Ｓ６におけるプリンタ２００からの画像データの転送が完了すると、転送された画像データが示す画像をタッチパネルディスプレイ１１０にプレビューとして表示させる（Ｓ１１）。ユーザは、タッチパネルディスプレイ１１０に表示された画像を確認し（Ｓ１２）、例えば、低解像度での画像形成の指定をタッチパネルディスプレイ１１０を通じてＰＣ１００に入力する（Ｓ１３）。これに応じ、ＰＣ１００の制御部１２０は、低解像度での画像形成の指定をプリンタ２００に送信する（Ｓ１４）と共に、Ｓ６でプリンタ２００から転送された低解像度の画像データをメモリから取り出し、プリンタ２００へと転送する（Ｓ１５）。ＰＣ１００からＳ１４の指定及びＳ１５の画像データを受信すると、プリンタ２００の制御部２３０は、Ｓ１５でＰＣ１００から転送された低解像度の画像データに基づいて画像形成を行うように画像形成部２２０に指示する（Ｓ１６）。これに応じ、画像形成部２２０は、低解像度の画像データが示す画像を印刷用紙上に形成する（Ｓ１７）。なお、Ｓ１５の処理後、制御部１２０は、メモリから低解像度の画像データを削除する。また、Ｓ１７の処理後、制御部２３０は、メモリから低解像度の画像データを削除する。

【0035】

なお、図３の処理において、Ｓ４でスキャナ部２１０が原稿を読み取る動作が本発明の「第１読み取り動作」に、これにより生成される低解像度の画像データが本発明の「第１画像データ」にそれぞれ相当する。Ｓ４～Ｓ６の処理が本発明の「読み取り画像送信処理」に相当する。Ｓ９でスキャナ部２１０が原稿を読み取る動作が本発明の「第２読み取り動作」に、これにより生成される高解像度の画像データが本発明の「第２画像データ」にそれぞれ相当する。Ｓ１３でユーザが指定する低解像度の条件が本発明の「画像形成の条件」に相当する。Ｓ１４の処理が本発明の「条件送信処理」に相当する。Ｓ１７の処理が本発明の「第１画像形成処理」に相当する。

【0036】

図３に対し、図４は、ユーザにより高解像度での画像形成が選択される場合の処理を示す。図４におけるＳ１～Ｓ１１の処理は図３における処理と同様である。Ｓ１２のプレビュー表示を確認したユーザは、高解像度での画像形成の指定をタッチパネルディスプレイ１１０を通じてＰＣ１００に入力する（Ｓ２１）。これに応じ、ＰＣ１００の制御部１２０は、高解像度での画像形成の指定をプリンタ２００に送信する（Ｓ２２）。ＰＣ１００からＳ２２の指定を受信すると、プリンタ２００の制御部２３０は、Ｓ１０でメモリに格納した高解像度の画像データに基づいて画像形成を行うように画像形成部２２０に指示する（Ｓ２３）。これに応じ、画像形成部２２０は、高解像度の画像データが示す画像を印刷用紙上に形成する（Ｓ２４）。なお、Ｓ２１の処理後、制御部１２０は、メモリから低解像度の画像データを削除する。また、Ｓ２４の処理後、制御部２３０は、メモリから高解像度の画像データを削除する。

【0037】

なお、図４の処理において、Ｓ２１でユーザが指定する高解像度の条件が本発明の「画像形成の条件」に相当する。Ｓ２２の処理が本発明の「条件送信処理」に相当する。Ｓ２４の処理が本発明の「第２画像形成処理」に相当する。図３及び図４の処理において、プリンタ２００は、ＰＣ１００から高解像度及び低解像度のいずれの画像形成が指定されるかに基づいて図３のＳ１７の処理と図４のＳ２４の処理とを選択的に実行する。この処理が本発明の「選択的画像形成処理」に相当する。

【0038】

以上の図３及び図４の処理において、各処理が実行されるタイミングは図５に示す前後関係を有している。図５は、上に配置された処理ほど時間的に早いタイミングで実行され、下に配置された処理ほど時間的に遅いタイミングで実行されることを示す。まず、Ｓ４に示す低解像度での読み取りが開始された後、Ｓ６に示す低解像度の画像データの転送が開始される。一方、低解像度での原稿の読み取りがＳ８までのいずれかのタイミングで完了すると、可能な限り速やかなタイミングでＳ９の高解像度での読み取りが開始される。つまり、低解像度での原稿の読み取りにより得られた画像データのプリンタ２００からＰＣ１００への転送が完了しているか否かに関わらず、高解像度での読み取りが優先的に実行される。このため、場合によっては、Ｓ９の読み取り開始時点でＳ６の画像データの転送が完了しておらず、これらが同時進行することがある。

【0039】

また、Ｓ９の読み取りはＳ４の読み取りが完了した後に速やかに開始されるのに対し、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定は、Ｓ６の画像データの転送が完了してから、さらに、Ｓ１１のプレビュー表示及びＳ１３又はＳ２１のユーザ入力を経た後に行われる。したがって、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定は、Ｓ９の読み取り開始後に行われることになる。そして、Ｓ１４又はＳ２２の指定がなされる前又は後であって、Ｓ１７又はＳ２４までのいずれかのタイミングでＳ９の読み取りが完了し、Ｓ１７の低解像度の画像形成又はＳ２４の高解像度の画像形成が実行される。

【0040】

以上説明した本実施形態によると、Ｓ４において原稿を読み取る際には低解像度が用いられる。したがって、Ｓ１で原稿の読み取り開始がユーザによって指示されてからＳ１１のプレビュー表示がなされるまでの待ち時間が抑制されるので、ユーザビリティが確保される。

【0041】

また、ＰＣ１００でのプレビュー表示を確認したユーザが低解像度の画像形成を選択した場合には、ＰＣ１００の制御部１２０のメモリに格納された低解像度の画像データがプリンタ２００に転送され、Ｓ１７の画像形成に用いられる。低解像度の画像データはデータ量が小さく、転送に掛かる時間は比較的短い。このように、既に存在する低解像度の画像データに基づいて速やかに画像形成が実行される。これにより、一連の処理に掛かる時間が抑制される。

【0042】

さらに、Ｓ９の高解像度での原稿の読み取りが、低解像度の原稿の読み取りが完了してから可能な限り速やかなタイミングで開始される。これにより、Ｓ１４及びＳ２２の解像度及び画像形成の指示がプリンタ２００に送信されるまでの早いタイミングでＳ９の読み取りが開始されることになる。したがって、Ｓ４の低解像度の読み取り開始からＳ１７又はＳ２４の画像形成を完了するまでの一連の処理に掛かる時間が比較的短くなる。

【0043】

また、本実施形態においては、低解像度の原稿の読み取りが完了すると、可能な限り速やかに高解像度での原稿の読み取りが開始される。つまり、プリンタ２００からＰＣ１００への低解像度の画像データの転送が完了しているか否かに関わらず、高解像度での原稿の読み取りが開始される。よって、高解像度の読み取りの開始時に、低解像度の画像データの転送が完了していない場合には、画像データの転送と高解像度の読み取りとが同時進行することになる。このため、低解像度の読み取りの開始から画像形成を完了するまでの一連の処理に掛かる時間が比較的短くなる。

【0044】

なお、本実施形態では、プレビュー表示を確認したユーザが高解像度及び低解像度のいずれかを指定する。これに代えて、又は加えて、ユーザが印刷用紙の種類（本発明の「画像形成の条件」に相当する）を指定できるようにプリンタシステム１が構成されていてもよい。印刷用紙の種類には、普通紙、再生紙、光沢紙、コート紙等がある。このような構成が採用される場合、プリンタ２００の制御部２３０は、指定された印刷用紙の種類に応じて高解像度の画像形成か低解像度の画像形成かを選択するように構成されていてもよい。例えば、普通紙及び再生紙が選択される場合には低解像度の画像形成が選択され、光沢紙及びコート紙が選択される場合には高解像度の画像形成が選択されてもよい。この場合、低解像度の画像形成が行われる印刷用紙が指定されると図３のＳ１５～Ｓ１７が実行され、高解像度の画像形成が行われる印刷用紙が指定されると図４のＳ２３及びＳ２４が実行されるようにプリンタシステム１が構成されていることが好ましい。このように、印刷用紙の種類の指定に基づいて図３のＳ１７の処理と図４のＳ２４の処理とが選択的に実行される処理が本発明の「選択的画像形成処理」に相当する。

【0045】

［第２の実施形態］
以下、本発明の別の一実施形態である第２の実施形態に係るプリンタシステム１０００について説明する。第２の実施形態は第１の実施形態と共通の構成を多く有している。このため、そのような共通の構成については上記と同様の符号を用いることとし、その説明を適宜省略する。以下においては、第２の実施形態における第１の実施形態と異なる点について主に説明する。

【0046】

プリンタシステム１０００において、第１の実施形態に係るプリンタシステム１との違いは、図６に示す通り、プリンタ２００の代わりにプリンタ１２００が採用されていることである。また、プリンタ１２００において、第１の実施形態に係るプリンタ２００との違いは、制御部２３０の代わりに制御部１２３０が採用されていることである。さらに、制御部１２３０における制御部２３０のとの違いは、図３及び図４の処理が実行されるに当たって、Ｓ９の高解像度での原稿の読み取り開始タイミングが、図７に示す通りに調整されていることである。図７は、図５と同様、図３及び図４における各処理が実行されるタイミングを示しており、下に配置された処理ほど時間的に遅いタイミングで実行されることを示す。図７においては、Ｓ９の高解像度の読み取りが、低解像度の画像データの転送が完了してから実行される。本実施形態においては、制御部１２３０が、ＰＣ１００に対する低解像度の画像データの転送を完了してから可能な限り速やかなタイミング（本発明の「所定のタイミング」に相当する）で、Ｓ９の高解像度の読み取りを開始する指示をスキャナ部２１０に送る。

【0047】

プリンタの処理能力が比較的低い場合等、画像データの送信と原稿の読み取りとを同時に行うと処理に負担が掛かりすぎることがある。本実施形態によると、低解像度の画像データの転送が完了した後で高解像度の読み取りを開始することで、上記のような事態を回避できる。

【0048】

［第３の実施形態］
以下、本発明の別の一実施形態である第３の実施形態に係るプリンタシステム２０００について説明する。第３の実施形態は第１の実施形態と共通の構成を多く有している。このため、そのような共通の構成については上記と同様の符号を用いることとし、その説明を適宜省略する。以下においては、第３の実施形態における第１の実施形態と異なる点について主に説明する。

【0049】

プリンタシステム２０００において、第１の実施形態に係るプリンタシステム１との違いは、図８及び図９に示すように、ＰＣ１００及びプリンタ２００の代わりにＰＣ２１００及びプリンタ２２００が採用されていることである。プリンタ２２００には、制御部２３０の代わりに制御部２２３０が採用されている。ＰＣ２１００及び制御部２２３０におけるＰＣ１００及び制御部２３０との具体的な違いは、図３及び図４の処理の代わりに別の処理が実行されることにある。図３の代わりの処理としては、図９に示す処理が実行される。図９の処理では、Ｓ７の画像データの削除が行われず、低解像度の画像データが制御部２２３０によって保持される。そして、Ｓ１５の画像データの転送が行われず、Ｓ１７の画像形成に当たっては、制御部２２３０に保持された画像データが使用される。Ｓ１７の処理後に、制御部２２３０に保持された画像データが削除される。図４の処理においても同様に、Ｓ７の画像データの削除が行われず、低解像度の画像データが制御部２２３０によって保持される。そして、Ｓ２２の処理後の速やかなタイミングで、制御部２２３０に保持された画像データが削除される。

【0050】

本実施形態によると、制御部２２３０が保持しておいた低解像度の画像データに基づいてＳ１７の画像形成が実行される。したがって、既に存在する画像データに基づいて速やかに画像形成が実行される。

【0051】

［第４の実施形態］
以下、本発明の別の一実施形態である第４の実施形態に係るプリンタシステム３０００について説明する。第４の実施形態は第１及び第３の実施形態と共通の構成を多く有している。このため、そのような共通の構成については上記と同様の符号を用いることとし、その説明を適宜省略する。以下においては、第４の実施形態における第１及び第３の実施形態と異なる点について主に説明する。

【0052】

プリンタシステム３０００において、第１及び第３の実施形態に係るプリンタシステム１との違いは、図１０及び図１１に示すように、ＰＣ２１００及びプリンタ３２００が採用されていることである。プリンタ３２００には、制御部２３０の代わりに制御部３２３０が採用されている。ＰＣ２１００及び制御部３２３０におけるＰＣ１００及び制御部２３０との具体的な違いは、図３及び図４の処理の代わりに別の処理が実行されることにある。

【0053】

図３の代わりの処理としては、図１１に示す処理が実行される。図１１の処理では、Ｓ７の画像データの削除が行われず、低解像度の画像データが制御部３２３０によって保持されることもない。その代わりに、Ｓ１４の処理後に、制御部３２３０がＳ３１の画像変換処理を行う。そして、Ｓ１７の画像形成に当たっては、Ｓ３１の画像変換処理により生成された画像データが使用される。

【0054】

Ｓ３１の画像変換処理は、スキャナ部２１０からＳ１０で受け取った高解像度の画像データから、Ｓ１４で指定された低解像度の画像データを生成する処理である。この処理においては、高解像度の画像データから、それより低い解像度の画像データが生成されればよい。つまり、Ｓ９の原稿の読み取りで使用された解像度より低い解像度であれば、いずれの解像度が使用されてもよい。例えば、Ｓ４の原稿の読み取りで使用された解像度とは異なる解像度が使用されてもよい。また、画像の縦方向及び横方向の両方について元の画像の解像度より低い画像データが生成されてもよいし、画像の縦方向及び横方向のいずれか一方のみについて元の画像の解像度より低い画像データが生成されてもよい。例えば、元の画像の解像度が縦方向について６００ｄｐｉであり横方向について６００ｄｐｉであったとする。この場合に、その画像データから生成される画像の解像度が、縦方向及び横方向の両方について３００ｄｐｉであってもよいし、縦方向について６００ｄｐｉであり横方向について３００ｄｐｉであってもよい。

【0055】

図４の処理においても同様に、Ｓ７の画像データの削除が行われず、低解像度の画像データが制御部３２３０によって保持されることもない。

【0056】

本実施形態によると、Ｓ４の読み取りで生成された低解像度の画像データをＰＣ２１００に保持しておく必要も、プリンタ３２００に保持しておく必要もない。したがって、プリンタシステム３０００において画像データの保持のための記憶容量が圧迫されにくい。なお、Ｓ３１の画像変換処理が行われず、Ｓ９で生成された高解像度の画像データが示す画像の形成が部分的に省かれることにより、低解像度の画像形成がなされてもよい。例えば、複数のドットが横方向に並んだ複数本のラインが縦方向に並ぶことで高解像度の画像データが示す画像が形成されている場合に、印刷用紙上に縦方向に関して1つおきにラインが形成されることで、縦方向に関して高解像度の画像データの半分の解像度で画像が形成されてもよい。

【0057】

［第５の実施形態］
以下、本発明の別の一実施形態である第５の実施形態に係るプリンタ４２００について説明する。第５の実施形態は第１の実施形態と共通の構成を多く有している。このため、そのような共通の構成については上記と同様の符号を用いることとし、その説明を適宜省略する。以下においては、第５の実施形態における第１の実施形態と異なる点について主に説明する。

【0058】

本実施形態においては、ＰＣ１００が用いられず、プリンタ４２００が第１の実施形態におけるＰＣ１００及びプリンタ２００の両方の機能を担っている。プリンタ４２００（本発明の「画像形成装置」に相当する）は、図１２に示すように、スキャナ部２１０、画像形成部２２０、制御部４２３０及びタッチパネルディスプレイ４２４０を有している。制御部４２３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含む記憶デバイス、ＡＳＩＣ等のハードウェアと、記憶デバイスに格納されたソフトウェアとの協働により各種の処理を実行する。これにより、制御部４２３０は、タッチパネルディスプレイ４２４０を通じたユーザ入力に従ってスキャナ部２１０及び画像形成部２２０の動作を制御する。制御部４２３０は、第１の実施形態におけるプリンタ２００の制御部２３０及びＰＣ１００の制御部１２０の両方の機能を担っている。タッチパネルディスプレイ４２４０は、第１の実施形態におけるＰＣ１００のタッチパネルディスプレイ１１０の機能を担っている。

【0059】

すなわち、プリンタ４２００は、図３のＰＣ１００及びプリンタ２００の両方の処理を下記の通り実行する。まず、タッチパネルディスプレイ４２４０がＳ１の入力を受け付け、これを受けて制御部４２３０がＳ４の低解像度の読み取りをスキャナ部２１０に行わせる。読み取り結果を示す低解像度の画像データは制御部４２３０に保持される。低解像度の読み取りが完了すると、制御部４２３０は、可能な限り速やかなタイミングでＳ９の高解像度の読み取りをスキャナ部２１０に行わせる。読み取り結果を示す高解像度の画像データは制御部４２３０に保持される。一方、制御部４２３０がタッチパネルディスプレイ４２４０にＳ１１のプレビュー表示を行わせる。次に、タッチパネルディスプレイ４２４０がＳ１３の入力を受け付ける。これを受けて、制御部４２３０が、保持しておいた低解像度の画像データに基づき、画像形成部２２０にＳ１７を行わせる。

【0060】

また、プリンタ４２００は、図４のＰＣ１００及びプリンタ２００の両方の処理を下記の通り実行する。まず、タッチパネルディスプレイ４２４０がＳ１の入力を受け付け、これを受けて制御部４２３０がＳ４の低解像度の読み取りをスキャナ部２１０に行わせる。低解像度の読み取りが完了すると、制御部４２３０は、可能な限り速やかなタイミングでＳ９の高解像度の読み取りをスキャナ部２１０に行わせる。読み取り結果を示す高解像度の画像データは制御部４２３０に保持される。一方、制御部４２３０がタッチパネルディスプレイ４２４０にＳ１１のプレビュー表示を行わせる。次に、タッチパネルディスプレイ４２４０がＳ２１の入力を受け付ける。これを受けて、制御部４２３０が、保持しておいた高解像度の画像データに基づき、画像形成部２２０にＳ２４を行わせる。

【0061】

＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【0062】

例えば、上述の各実施形態では、図３又は図４に示すＳ９の高解像度の読み取りが、Ｓ３の低解像度の読み取りが完了した直後又はＳ６の低解像度の画像データの転送が完了した直後のタイミングで開始される。そして、これにより、Ｓ９の高解像度の読み取りが、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定に先立って開始される構成が確保されている。これに対し、Ｓ９の高解像度の読み取りがＳ３の低解像度の読み取りが完了したタイミング又はＳ６の低解像度の画像データの転送が完了したタイミングから、所定の時間が経過したタイミング（本発明の「所定のタイミング」に相当する）で開始されてもよい。所定の時間が経過したか否かは、タイマー等による時間計測に基づいて判定されればよい。この所定の時間が、例えば、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定がＰＣ１００からプリンタ２００に送信される平均的なタイミング又はそれより前のタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが開始されるように設定されていることが好ましい。ここでいう「平均」は、例えば、多数のユーザにＳ１３又はＳ２１の入力を行わせた場合における平均を意味する。これによると、少なくとも平均的には、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定がＰＣ１００からプリンタ２００に送信されるまでの早いタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが開始されることになる。

【0063】

また、上述の各実施形態においては、Ｓ９の高解像度の読み取りがＳ１４又はＳ２２の解像度の指定の前に完了していることが想定されている。これに対し、Ｓ１４又はＳ２２の解像度の指定がＰＣ１００からプリンタ２００に送信されたタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが完了していない場合があることを前提に、このような場合に以下の処理がなされてもよい。第１～第３の実施形態において、Ｓ１４の低解像度の指定がなされたタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが完了していない場合には、それ以上、高解像度の読み取りを継続する必要がない。このため、高解像度の読み取りが中止されてよい。これに対し、第４の実施形態において、Ｓ１４の低解像度の指定がなされたタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが完了していない場合には、高解像度の読み取りが完了するまで継続される。第４の実施形態においては、高解像度の画像データが画像形成に使用されるためである。また、各実施形態において、Ｓ２２の高解像度の指定がなされたタイミングでＳ９の高解像度の読み取りが完了していない場合には、その時点で読み取りが十分に進んでいることを条件に高解像度の画像形成が開始されてもよい。この場合、原稿の読み取りと画像形成とが同時進行することになる。

【0064】

また、上述の各実施形態においては、原稿の読み取り及び画像形成のいずれにおいても、高解像度及び低解像度の２段階の選択が可能であることが想定されている。これに対し、解像度が３段階で選択可能であってもよい。この場合、最初の読み取りは最も低い解像度で行われ、その読み取りが完了した直後に最も高い解像度の読み取りが行われることが好ましい。そして、ユーザが最も低い解像度での画像形成を指定した場合には、最初の読み取りによって生成された画像データが使用される。ユーザが最も高い解像度での画像形成を指定した場合には、２回目の読み取りによって生成された画像データが使用される。一方、ユーザが２つ目に高い解像度での画像形成を指定した場合には、２回目の読み取りによって生成された画像データが２つ目に高い解像度の画像データに変換されて使用される。

【0065】

また、上述の実施形態では、ＰＣ１００において、タッチパネルディスプレイ１１０が本発明の「ユーザ入力部」及び「ディスプレイ」の両方の役割を担っている。これに対し、ユーザ入力の役割を担う手段とディスプレイの役割を担う手段とのそれぞれが独立にＰＣ１００に設置されてもよい。例えば、ＰＣ内蔵のディスプレイと、ＰＣに接続されるキーボードやマウス等の入力デバイスとが採用されてもよい。

【0066】

加えて、上述の各実施形態においては、プリンタ２００、１２００、２２００若しくは３２００を有するプリンタシステム又はプリンタ４２００に対して本発明を適用する場合について説明したが、これには限定されない。本発明は、ヘッドからインクを吐出するインクジェット式のその他の画像形成装置、例えば、複合機やコピー機などを有するシステムに適用されてもよい。また、インクジェット方式でインクを印刷用紙に付着させる代わりに、トナーを印刷用紙に付着させることで画像記録処理を実行するレーザー式の画像形成装置を有するシステムに適用されてもよい。この場合、画像形成装置にはトナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に装着される。

【符号の説明】

【0067】

１、１０００、２０００、３０００ プリンタシステム
１００、２１００ ＰＣ
１１０ タッチパネルディスプレイ
１２０ 制御部
２００、１２００、２２００、３２００、４２００ プリンタ
２１０ スキャナ部
２２０ 画像形成部
２３０ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】