特開 2024-108651 画像出力装置、契約管理サーバ、画像出力制御システム、画像出力制御プログラム、画像出力制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024108651

(43)【公開日】2024-08-13

(54)【発明の名称】画像出力装置、契約管理サーバ、画像出力制御システム、画像出力制御プログラム、画像出力制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240805BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240805BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240805BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

G06F3/12 338

G06F3/12 322

G06F3/12 380

B41J29/00 Z

B41J29/38 203

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023013118

(22)【出願日】2023-01-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥苑 大成

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061CL10

2C061HK05

2C061HK11

2C061HN06

2C061HN23

(57)【要約】

【課題】画像データを出力する際のセキュリティを高める。
【解決手段】制御部２１０と、操作部２５０と、を備えた印刷装置２００であって、制御部２１０は、ユーザＩＤ及び当該ユーザＩＤに対応付けられる認証サーバＵＲＬを取得するステップＳ１２０と、ステップＳ１２０で取得された認証サーバＵＲＬを用いて、認証サーバ４００による認証に用いられるユーザＩＤ及び印刷ファイル名を送信するステップＳ１６０と、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づく認証サーバ４００による印刷可否判定により印刷可能となった場合には印刷データの印刷を実行するステップＳ１８５と、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づく認証サーバ４００による印刷可否判定により印刷不可となった場合には印刷データの印刷を実行せずに印刷ジョブを削除するステップＳ１５５と、を実行する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

制御部と、操作部と、を備えた画像出力装置であって、
前記制御部は、
ユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、
前記ユーザ情報取得処理で取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得処理と、
前記ＵＲＬ取得処理で取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を送信する第１被認証情報送信処理と、
前記第１被認証情報に基づく前記認証サーバの認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記第１被認証情報に基づく前記認証サーバの認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御処理と、
を実行する、画像出力装置。

【請求項2】

前記画像出力装置は印刷装置であり、
前記ユーザ情報取得処理では、
前記印刷装置に通信可能に接続されたユーザの操作端末から印刷ジョブが取得され、
前記ＵＲＬ取得処理では、
前記印刷ジョブに付加された前記ＵＲＬが取得され、
前記第１被認証情報送信処理では、
前記印刷ジョブから取得された前記ＵＲＬを用いて前記第１被認証情報が送信され、
前記データ出力制御処理では、
前記認証サーバから前記認証成功情報を取得した場合、印刷データに基づく画像が印刷出力される、請求項１記載の画像出力装置。

【請求項3】

前記制御部は、さらに、
前記ユーザ情報に対応付けられた、前記印刷装置を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバによる認証に用いられる第２被認証情報を取得する第２被認証情報取得処理と、
前記第２被認証情報取得処理で取得された前記第２被認証情報を前記契約管理サーバに送信する第２被認証情報送信処理と、
を実行し、
前記第２被認証情報に基づく前記契約管理サーバの認証成功情報を取得した場合に、前記第１被認証情報送信処理において前記ＵＲＬを用いて前記第１被認証情報が前記認証サーバへ送信される、請求項２記載の画像出力装置。

【請求項4】

前記制御部は、さらに、
前記操作部を介し、契約者情報に基づき前記契約管理サーバから発行済である正当認証情報を取得する正当認証情報取得処理
を実行し、
前記第１被認証情報送信処理では、
前記正当認証情報に対し予め関連付けられている前記ＵＲＬを用いて前記第１被認証情報を前記認証サーバに送信し、
前記データ出力制御処理では、
前記第１被認証情報に基づく前記認証サーバの認証成功情報を取得した場合には、前記操作部を介したジョブ実行指示に基づき、前記画像データを出力する、請求項３記載の画像出力装置。

【請求項5】

サーバ制御部を有し、操作端末により操作される印刷装置を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバであって、
前記サーバ制御部は、
前記印刷サービス契約を締結した契約者であることを表す契約者情報を前記操作端末から受信する契約者情報受信処理と、
前記契約者情報受信処理で受信した前記契約者情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う第２判定処理と、
前記第２判定処理の前記認証判定結果に応じ、認証が成功した場合に、対応する正当認証情報を送信する認証結果送信処理と、
前記第２判定処理の前記認証判定結果に応じ、認証が成功した場合に、認証サーバのＵＲＬを前記操作端末へ送信するＵＲＬ送信処理と、
前記印刷装置でのジョブの実行に際し当該印刷装置から送信された第２被認証情報を受信する第２被認証情報受信処理と、
前記ＵＲＬを用いた前記印刷装置から前記認証サーバへのアクセスのための、前記第２被認証情報に基づく認証成功情報を、当該印刷装置へと送信する認証成功情報送信処理と、
を実行する、契約管理サーバ。

【請求項6】

画像出力装置と、前記画像出力装置に接続された認証サーバと、前記画像出力装置を操作する操作端末と、を有する画像出力制御システムであって、
前記操作端末は、
ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加処理と、
前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを前記画像出力装置に送信するジョブ送信処理と、
を実行し、
前記画像出力装置は、
ユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、
前記ジョブ送信処理により送信された、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得処理と、
前記ＵＲＬ取得処理で取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を当該認証サーバへ送信する第１被認証情報送信処理と、
を実行し、
前記認証サーバは、
前記第１被認証情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う第１判定処理
を実行し、
前記画像出力装置は、さらに、
前記第１判定処理の前記認証判定による認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記認証判定による認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御処理
を実行する、画像出力制御システム。

【請求項7】

認証サーバに通信可能に接続された画像出力装置を操作するための、表示部と操作部とを有する操作端末に備えられた演算部に対し、
ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加ステップと、
前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを前記画像出力装置に送信するジョブ送信ステップと、
を実行させるための、画像出力制御プログラム。

【請求項8】

前記画像出力装置は印刷装置であり、
前記ジョブ送信ステップでは、
前記認証サーバの前記ＵＲＬと前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報とを付加した印刷ジョブが、インターネットを介すことなくローカル通信で前記印刷装置に送信される、
請求項７記載の画像出力制御プログラム。

【請求項9】

前記演算部に対し、さらに、
前記印刷装置を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバから前記ＵＲＬを取得するＵＲＬ取得ステップを実行させ、
前記ＵＲＬ付加ステップでは、
前記ＵＲＬ取得ステップで取得された前記ＵＲＬが前記印刷ジョブに付加される、
請求項８記載の画像出力制御プログラム。

【請求項10】

前記印刷装置を用いた印刷サービス契約を締結済のユーザに固有となる前記ＵＲＬが付加された態様により各ユーザごとの専用仕様にて構成されている、
請求項８記載の画像出力制御プログラム。

【請求項11】

前記演算部に対し、さらに、
前記画像出力制御プログラムの前記操作端末へのインストールが開始された後、当該画像出力制御プログラムに付加済のログイン情報を用い、前記契約管理サーバへのログインを実行するログインステップと、
前記表示部に表示したインストール画面において前記操作部により入力された契約者情報を前記契約管理サーバに送信する契約者情報送信ステップと、
を実行させ、
前記ＵＲＬ付加ステップでは、
前記契約者情報に基づく前記契約管理サーバからの正当認証情報を取得した場合に、前記正当認証情報に応じて取得された前記ＵＲＬを前記ジョブに付加する、請求項９記載の画像出力制御プログラム。

【請求項12】

前記演算部に対し、さらに、
前記正当認証情報と当該正当認証情報に応じて取得された前記ＵＲＬとを前記印刷装置へ送信するＵＲＬ送信ステップと、
前記印刷装置からの、前記ＵＲＬと前記正当認証情報とを関連づけて登録した旨の登録完了情報を取得する登録完了情報取得ステップと、
を実行させる、請求項１１記載の画像出力制御プログラム。

【請求項13】

画像出力装置と、前記画像出力装置に接続された認証サーバと、前記画像出力装置を操作する操作端末と、を有する画像出力制御システムが実行する画像出力制御方法であって、
ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加ステップと、
前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを送信するジョブ送信ステップと、
ユーザ情報を取得するユーザ情報取得ステップと、
前記ジョブ送信ステップで送信された、前記ユーザ情報取得ステップで取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得ステップと、
前記ＵＲＬ取得ステップで取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を当該認証サーバへ送信する第１被認証情報送信ステップと、
前記第１被認証情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う判定ステップと、
前記判定ステップの前記認証判定による認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記認証判定による認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御ステップと、
を有する、画像出力制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像出力装置、契約管理サーバ、画像出力制御システム、画像出力制御プログラム、及び画像出力制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、プリンタードライバを管理する印刷管理サーバが知られている。この印刷管理サーバは、情報処理装置から情報処理装置のユーザを識別するためのユーザ情報を取得するユーザ情報取得部と、情報処理装置からプリンタドライバのダウンロードの要求を受けた場合に、ユーザ情報を設定したプリンタドライバを情報処理装置にインストールするためのドライバインストール情報を生成し、情報処理装置へ送信するドライバインストール情報送信部と、を備える。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１７－６８６１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術の印刷管理サーバ（契約管理サーバ）は、情報処理装置からユーザ情報を含んだ印刷データを受信すると、受信した印刷データに含まれるユーザ情報に基づいてユーザを認証する。印刷管理サーバは、認証が成功した場合、印刷データの送信先とするプリンタを特定し、当該特定したプリンタへ印刷データを送信する。しかしながら、印刷データに例えば機密性の高い情報が含まれるような場合など、機密性の高い情報が印刷管理サーバに漏洩するリスクがあり、セキュリティ上の懸念があった。

【0005】

本発明の目的は、画像データを出力する際のセキュリティを高めることができる画像出力装置、契約管理サーバ、画像出力制御システム、画像出力制御プログラム、及び画像出力制御方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明の画像出力装置は、制御部と、操作部と、を備えた画像出力装置であって、前記制御部は、ユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得処理と、前記ＵＲＬ取得処理で取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を送信する第１被認証情報送信処理と、前記第１被認証情報に基づく前記認証サーバの認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記第１被認証情報に基づく前記認証サーバの認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御処理と、を実行する。

【0007】

本願発明の画像出力装置は、認証サーバのＵＲＬへアクセスして第１被認証情報に対する認証サーバの認証を求め、認証が成功した場合に画像を出力することができる。
これにより、例えば、各認証サーバを保有する各企業が、セキュリティを確保しつつ、社員が実行する画像データ出力のジョブを管理することができる。具体的には、例えば自社社員の情報やジョブ内容が他の企業の保有する認証サーバに漏洩したり、印刷装置での印刷サービス契約を管理する契約管理サーバに漏洩したりするのを抑制することにより、画像データを出力する際のセキュリティを高めることができる。
また、企業ごと、言い換えれば認証サーバごとの独自方式で認証を行うことができ、ジョブの実行可否そのものの管理をすることもできる。

【0008】

また、上記目的を達成するために、本願発明の契約管理サーバは、サーバ制御部を有し、操作端末により操作される印刷装置を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバであって、前記サーバ制御部は、前記印刷サービス契約を締結した契約者であることを表す契約者情報を前記操作端末から受信する契約者情報受信処理と、前記契約者情報受信処理で受信した前記契約者情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う第２判定処理と、前記第２判定処理の前記認証判定結果に応じ、認証が成功した場合に、対応する正当認証情報を送信する認証結果送信処理と、前記第２判定処理の前記認証判定結果に応じ、認証が成功した場合に、認証サーバのＵＲＬを前記操作端末へ送信するＵＲＬ送信処理と、前記印刷装置でのジョブの実行に際し当該印刷装置から送信された第２被認証情報を受信する第２被認証情報受信処理と、前記ＵＲＬを用いた前記印刷装置から前記認証サーバへのアクセスのための、前記第２被認証情報に基づく認証成功情報を、当該印刷装置へと送信する認証成功情報送信処理と、を実行する。

【0009】

また、上記目的を達成するために、本願発明の画像出力制御システムは、画像出力装置と、前記画像出力装置に接続された認証サーバと、前記画像出力装置を操作する操作端末と、を有する画像出力制御システムであって、前記操作端末は、ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加処理と、前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを前記画像出力装置に送信するジョブ送信処理と、を実行し、前記画像出力装置は、ユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、前記ジョブ送信処理により送信された、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得処理と、前記ＵＲＬ取得処理で取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を当該認証サーバへ送信する第１被認証情報送信処理と、を実行し、前記認証サーバは、前記第１被認証情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う第１判定処理を実行し、前記画像出力装置は、さらに、前記第１判定処理の前記認証判定による認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記認証判定による認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御処理を実行する。

【0010】

また、上記目的を達成するために、本願発明の画像出力制御プログラムは、認証サーバに通信可能に接続された画像出力装置を操作するための、表示部と操作部とを有する操作端末に備えられた演算部に対し、ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加ステップと、前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを前記画像出力装置に送信するジョブ送信ステップと、を実行させる。

【0011】

また、上記目的を達成するために、本願発明の画像出力制御方法は、画像出力装置と、前記画像出力装置に接続された認証サーバと、前記画像出力装置を操作する操作端末と、を有する画像出力制御システムが実行する画像出力制御方法であって、ジョブに対し前記認証サーバのＵＲＬを付加するＵＲＬ付加ステップと、前記ＵＲＬが付加された前記ジョブを送信するジョブ送信ステップと、ユーザ情報を取得するユーザ情報取得ステップと、前記ジョブ送信ステップで送信された、前記ユーザ情報取得ステップで取得された前記ユーザ情報に対応付けられる認証サーバのＵＲＬを取得するＵＲＬ取得ステップと、前記ＵＲＬ取得ステップで取得された前記ＵＲＬを用いて、前記認証サーバによる認証に用いられる第１被認証情報を当該認証サーバへ送信する第１被認証情報送信ステップと、前記第１被認証情報が正当なものであるか否かの認証判定を行う判定ステップと、前記判定ステップの前記認証判定による認証成功情報を取得した場合には画像データを出力し、前記認証判定による認証失敗情報を取得した場合には前記画像データの出力を制限するデータ出力制御ステップと、を有する。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、画像データを出力する際のセキュリティを高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施形態に係る印刷管理システムの全体構成の一例を表すブロック図である。

【図2】実施形態に係る操作端末の構成の一例を表すブロック図である。

【図3】印刷管理システムにおける情報の送受形態の一例を表す説明図である。

【図4】認証情報と認証サーバＵＲＬをユーザＩＤと関連付けて記憶する印刷装置のメモリテーブルの内容の一例を表す図である。

【図5】操作端末から印刷装置に送信される印刷ジョブのデータ構成の一例を表す図である。

【図6】プリンタドライバのインストール時に、操作端末のＣＰＵ、印刷装置の制御部、及び契約管理サーバの制御部が実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図7】印刷ジョブの実行時に、操作端末のＣＰＵ、印刷装置の制御部、契約管理サーバの制御部、及び認証サーバの制御部が実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図8】印刷装置の操作部からジョブを取得する変形例において、コピーの実行時に、印刷装置の制御部、契約管理サーバの制御部、及び認証サーバの制御部が実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、画像を出力する画像出力装置の一例として、印刷データに基づく画像を印刷出力する印刷装置について説明するが、画像出力装置を印刷装置に限定するものではない。

【0015】

＜印刷管理システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る印刷管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷管理システム１は、契約管理サーバ１００と、印刷装置２００と、操作端末３００と、認証サーバ４００と、を有する。契約管理サーバ１００、印刷装置２００、操作端末３００及び認証サーバ４００は、インターネット等のネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。また、操作端末３００と印刷装置２００は、ネットワークＮＴを介すことなく、例えばＬＡＮ等のローカル通信を介して互いに通信可能である。印刷装置２００が画像出力装置の一例であり、印刷管理システム１が画像出力制御システムの一例である。

【0016】

＜契約管理サーバ＞
契約管理サーバ１００は、例えば印刷装置２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、印刷装置２００を用いた印刷サービス契約を管理する。印刷サービス契約は、例えばサブスクリプションサービスやプリペイド印刷サービス等に関する契約である。契約管理サーバ１００は１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。契約管理サーバ１００は、管理対象である１又は複数の印刷装置２００を管理する。契約管理サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１４０等を有する。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１４０等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0017】

記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種のプログラム１２０には、例えば後述の図６～図８に示すシーケンスチャートによる契約管理サーバ１００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ１３０には、各印刷装置２００における印刷状況や印刷結果に関する情報が含まれる。

【0018】

制御部１１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１１０は、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続された印刷装置２００、操作端末３００及び認証サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。通信部１４０は、ネットワークＮＴに接続されており、印刷装置２００、操作端末３００及び認証サーバ４００との間で通信を行う。制御部１１０はサーバ制御部の一例である。

【0019】

＜印刷装置＞
印刷装置２００は、例えばユーザによって保有されており、印刷データに基づく画像の印刷を実行する。印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0020】

記憶部２１５には、各種のプログラム２２０と、各種のデータ２３０とが記憶されている。各種のプログラム２２０には、例えば後述の図６～図８に示すシーケンスチャートによる印刷装置２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ２３０には、例えば後述するメモリテーブル（図４参照）や、印刷対象の画像データ等が含まれる。

【0021】

制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。表示部２４０は、例えば液晶ディスプレイ等であり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を印刷装置２００に入力可能である。通信部２６０は、ネットワークＮＴに接続されており、サーバ１００、操作端末３００及び認証サーバ４００との間で通信を行う。印刷部２７０は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。

【0022】

＜操作端末＞
図２に、操作端末３００の構成の一例を示す。操作端末３００は、印刷装置２００を操作するための端末装置である。操作端末３００は、例えばユーザが所有するスマートフォン等の携帯端末であり、例えば無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図２に示すように、操作端末３００は、ＣＰＵ３１０と、メモリ３２０と、無線通信を介してネットワークＮＴに接続するための通信制御部３３０と、タッチパネル３４０と、大容量記憶装置３５０と、を有している。

【0023】

大容量記憶装置３５０は、例えばフラッシュメモリであり、各種のプログラム３５１と、各種のデータ３５２とが記憶されている。ＣＰＵ３１０は、大容量記憶装置３５０に記憶された各種のプログラム３５１を実行する。ＣＰＵ３１０は、ネットワークＮＴに接続された契約管理サーバ１００、印刷装置２００及び認証サーバ４００に対するデータ通信を含む種々の処理を実行する。ＣＰＵ３１０は演算部の一例である。

【0024】

操作端末３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネル３４０で各種の情報の表示と、ユーザによる各種の操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネル３４０を操作することによって、種々の指示を操作端末３００に入力可能である。タッチパネル３４０が表示部及び操作部の一例である。

【0025】

なお、操作端末３００として、携帯端末に代えて、例えばタブレットコンピュータやノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等の他の情報端末を用いてもよい。

【0026】

＜認証サーバ＞
認証サーバ４００は、ユーザによる印刷装置２００を使用した印刷の可否の認証を行うためのサーバである。図１に示すように、認証サーバ４００は、ネットワークＮＴを介して契約管理サーバ１００、印刷装置２００及び操作端末３００と通信可能に接続されている。図示は省略するが、認証サーバ４００は、契約管理サーバ１００と同様に、制御部と、記憶部と、通信部等を有する。

【0027】

＜実施形態の特徴＞
所定の印刷サービス契約を締結したユーザが、当該印刷サービス契約を管理する管理サーバを介して、印刷契約サービスに基づく印刷サービスの提供を受ける場合がある。所定の印刷サービス契約は、例えばサブスクリプションサービスやプリペイド印刷サービス等に関する契約である。サブスクリプションサービスでは、ユーザが印刷装置を所有するサービス業者に対し課金料金を支払うことで、印刷を実行できる。プリペイド印刷サービスでは、ユーザがあらかじめ購入したチャージ枚数が印刷装置の印刷可能枚数に加算されることで、当該印刷可能枚数を上限として印刷を実行できる。

【0028】

上記のような印刷サービスを提供する場合において、管理サーバがユーザの操作端末から印刷データを受信し、印刷データの送信先となる印刷装置を特定して印刷データを送信し、印刷を実行する場合がある。この場合、次のような課題が生じる。例えば、印刷データに機密性の高い情報が含まれる場合には、当該情報が管理サーバや当該サーバを管理する企業等に漏洩するリスクがあり、印刷サービスの提供を受けるユーザにとってはセキュリティ上の懸念がある。また、印刷データをインターネット等を介して管理サーバ経由で印刷装置に送信するため、ローカル印刷に比べて印刷に時間がかかる。また、例えば印刷装置ごとの印刷枚数に対して課金を行う場合、１台の印刷装置を仕事とプライベートで共用しているようなケースで、仕事に使用した印刷代をユーザや当該ユーザが所属する企業が管理することが難しい。また、例えば１台の印刷装置に対して１つの管理サーバにより管理を行う場合、例えば在宅勤務などで別企業に属する複数の社員が１台の印刷装置を共有する場合に、企業ごとに印刷を管理することができない。

【0029】

そこで、本実施形態の印刷管理システム１では、図３に示すように、印刷装置２００を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバ１００とは別に、ユーザに対応付けられた認証サーバ４００を有する。図３に示す例では、例えば別々の企業に属するユーザＡ及びユーザＢが１台の印刷装置２００を共有している。ユーザＡが印刷を実行する場合には、ユーザＡに対応付けられた認証サーバ４００Ａにより認証が行われ、ユーザＢが印刷を実行する場合には、ユーザＢに対応付けられた認証サーバ４００Ｂにより認証が行われる。認証サーバ４００Ａは、例えばユーザＡが所属する企業の企業サーバであり、認証サーバ４００Ｂは、例えばユーザＢが所属する企業の企業サーバである。

【0030】

具体的には、各ユーザの操作端末３００にプリンタドライバをインストールする際に、契約管理サーバ１００が印刷サービス契約を締結した契約者であることを表す契約者情報を操作端末３００から受信する。契約者情報は、例えばユーザが所属する企業が印刷サービス契約を締結した際に、印刷装置２００のメーカーから付与される情報であり、例えば企業ＩＤとパスワード等である。契約管理サーバ１００は、受信した契約者情報が正当なものであるか否かの認証判定を行い、認証が成功した場合に、認証情報と認証サーバＵＲＬを対応するユーザの操作端末３００に送信する。認証情報は、ユーザが印刷実行時に契約管理サーバ１００による認証に用いられる情報である。認証サーバＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）は、ユーザが印刷実行時に契約管理サーバ１００による認証が成功した後に認証を受ける認証サーバ４００のインターネット上での場所を示す情報である。

【0031】

操作端末３００は、契約管理サーバ１００から認証情報と認証サーバＵＲＬを受信すると、例えばメモリ３２０又は大容量記憶装置３５０等に保存する。また操作端末３００は、認証情報と認証サーバＵＲＬを、操作端末３００のユーザを識別するためのユーザＩＤと共に印刷装置２００に送信する。印刷装置２００は、操作端末３００からユーザＩＤ、認証情報及び認証サーバＵＲＬを受信すると、認証情報と認証サーバＵＲＬをユーザＩＤと関連付けて例えば記憶部２１５のメモリテーブルに保存する。図４に、上記メモリテーブルの一例を示す。図４に示すように、メモリテーブルには、認証情報と認証サーバＵＲＬがユーザごとにユーザＩＤと関連付けられて記憶されている。

【0032】

プリンタドライバがインストールされた操作端末３００において、ユーザが印刷指示を実行すると、操作端末３００は印刷コマンドと印刷データを有する印刷ジョブに対し、上記保存した認証情報及び認証サーバＵＲＬとユーザＩＤ及び印刷ファイル名を付加する。操作端末３００は、認証情報等を付加した印刷ジョブをインターネット等のネットワークＮＴを介すことなくローカル通信で印刷装置２００に送信する。図５に、操作端末３００から印刷装置２００に送信される印刷ジョブのデータ構成の一例を示す。図５に示すように、印刷ジョブは、印刷の実行を指令する印刷コマンドと、認証情報と、認証サーバＵＲＬと、ユーザＩＤと、印刷ファイル名と、印刷対象である画像データを変換して生成される印刷データと、を有する。認証情報、認証サーバＵＲＬ、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名が、印刷ジョブに付加される付加情報を構成する。なお、付加情報は上記情報のうちの一部でもよいし、さらに他の情報を含めてもよい。

【0033】

印刷装置２００は、受信した印刷ジョブを解析して認証情報、認証サーバＵＲＬ、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名などの付加情報が含まれるか否かを判定し、含まれない場合には印刷データの印刷を実行する。印刷装置２００は、印刷ジョブに付加情報が含まれる場合には、付加情報のうちの認証情報を契約管理サーバ１００に送信する。契約管理サーバ１００は、受信した認証情報に基づいて認証の成否を判定し、判定結果を印刷装置２００に送信する。印刷装置２００は、認証成功に対応した判定結果を受信した場合には、認証サーバＵＲＬを用いて付加情報のうちのユーザＩＤ及び印刷ファイル名を対応する認証サーバ４００へ送信する。図３に示す例では、例えばユーザＡの操作端末３００から印刷ジョブが送信された場合には、印刷装置２００はユーザＩＤ及び印刷ファイル名をユーザＡに対応する認証サーバ４００Ａへ送信する。また、例えばユーザＢの操作端末３００から印刷ジョブが送信された場合には、印刷装置２００はユーザＩＤ及び印刷ファイル名をユーザＢに対応する認証サーバ４００Ｂへ送信する。印刷装置２００は、認証失敗に対応した判定結果を受信した場合には、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名を認証サーバ４００へ送信せずに、印刷ジョブを削除する。

【0034】

認証サーバ４００は、受信したユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づいて印刷実行の可否を判定し、判定結果を印刷装置２００に送信する。印刷装置２００は、印刷実行可能に対応した判定結果を受信した場合には、印刷データの印刷を実行する。印刷装置２００は、印刷実行可能に対応した判定結果を受信した場合には、印刷データの印刷を実行する。印刷装置２００は、印刷実行不可に対応した判定結果を受信した場合には、印刷データの印刷を実行せずに、印刷ジョブを削除する。

【0035】

以上のように、印刷ジョブは操作端末３００からローカル通信により印刷装置２００に送信され、インターネットを介して外部のサーバに送信されないため、印刷データを出力する際のセキュリティを高めることができる。また、印刷データを操作端末３００からローカル通信により印刷装置２００に直接送信するため、サーバ経由で印刷装置に送信する場合に比べて印刷に要する時間を短縮できる。また、仕事で印刷する場合とプライベートで印刷する場合とに応じて、例えば使用する操作端末を変更したり使用するプリンタドライバを変更する等により、付加情報の有無を調整できる。これにより、仕事で印刷する場合には付加情報が付加されるようにして認証を受けるようにし、プライベート印刷の場合には付加情報が付加されないようにして認証を受けずに印刷できるようにすることができる。その結果、１台の印刷装置２００を仕事とプライベートで共用しているような場合でも、仕事に使用した印刷代をユーザや当該ユーザが所属する企業が管理することが可能となる。また、例えば図３に示すように在宅勤務などで別企業に属する複数のユーザＡ及びユーザＢが１台の印刷装置２００を共有する場合でも、それぞれの認証を各企業の認証サーバ４００Ａ，４００Ｂにより行うことで、企業ごとに印刷を管理することが可能となる。

【0036】

以下、上記処理を実行するための制御手順の詳細について説明する。

【0037】

＜プリンタドライバのインストール時の制御手順＞
プリンタドライバのインストール時に操作端末３００のＣＰＵ３１０、印刷装置２００の制御部２１０、及び契約管理サーバ１００の制御部１１０が実行する制御手順の一例を、図６のシーケンスチャートにより説明する。プリンタドライバは画像出力制御プログラムの一例である。

【0038】

ステップＳ５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、ユーザによりタッチパネル３４０を介してプリンタドライバのインストールの指示が入力されたか否かを判定する。ＣＰＵ３１０は、インストールの指示が入力されない場合には（ステップＳ５：Ｎｏ）、当該ステップＳ５を繰り返す。一方、ＣＰＵ３１０は、インストールの指示が入力された場合には（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０に移行し、プリンタドライバの操作端末３００へのインストールを開始する。

【0039】

ステップＳ１０では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、ユーザにより入力されたログイン情報、又は、プリンタドライバに付加済のログイン情報を用いて、契約管理サーバ１００へのログインを実行する。ＣＰＵ３１０は、タッチパネル３４０に契約者情報を入力可能なインストール画面を表示させる。契約者情報は、例えば企業ＩＤとパスワード等である。当該ステップＳ１０がログインステップの一例である。

【0040】

ステップＳ１５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１０で表示したインストール画面において、タッチパネル３４０により入力された企業ＩＤとパスワードを契約管理サーバ１００に送信する。当該ステップＳ１５が契約者情報送信ステップの一例である。

【0041】

ステップＳ２０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、操作端末３００から送信された企業ＩＤとパスワードを受信する。当該ステップＳ２０が契約者情報受信処理の一例である。

【0042】

ステップＳ２５では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ２０で受信した企業ＩＤとパスワードが正当なものであるか否かの認証判定を行う。例えば、制御部１１０は、受信した企業ＩＤとパスワードが印刷サービス契約を契約中の企業のものであるか否かを判定する。制御部１１０は、受信した企業ＩＤとパスワードが契約中の企業のものでない場合には（ステップＳ２５：Ｎｏ）、不当なものであるため認証に失敗したと判定し、次のステップＳ３０に移行する。当該ステップＳ２５が第２判定処理の一例である。

【0043】

ステップＳ３０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、企業ＩＤとパスワードの認証が失敗である旨の通知を操作端末３００に送信する。その後、制御部１１０は処理を終了する。

【0044】

一方、上記ステップＳ２５において、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、受信した企業ＩＤとパスワードが契約中の企業のものである場合には（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、正当なものであるため認証に成功したと判定し、次のステップＳ３５に移行する。

【0045】

ステップＳ３５では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、受信した企業ＩＤとパスワードに対応する認証情報を生成する。認証情報は、ユーザが印刷実行時に契約管理サーバ１００により認証を受けるための情報である（前述の図４参照）。認証情報が正当認証情報の一例である。

【0046】

ステップＳ４０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、受信した企業ＩＤとパスワードに対応する認証サーバＵＲＬを取得する。認証サーバＵＲＬは、受信した企業ＩＤとパスワードに対応する企業が管理する認証サーバ４００のインターネット上での場所を示す情報である（前述の図４参照）。認証サーバＵＲＬは、例えば印刷サービス契約の締結時に契約した企業から提示されており、例えば記憶部１１５等にテーブルとして、契約企業ごとに認証サーバＵＲＬが企業ＩＤと関連付けられて記憶されている。制御部１１０は、上記テーブルを参照して受信した企業ＩＤに対応する認証サーバＵＲＬを取得する。

【0047】

ステップＳ４５では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ３５で生成した認証情報と、上記ステップＳ４０で取得した認証サーバＵＲＬを、操作端末３００に送信する。当該ステップＳ４５が認証結果送信処理及びＵＲＬ送信処理の一例である。

【0048】

ステップＳ５０では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、契約管理サーバ１００から送信された認証情報及び認証サーバＵＲＬを受信する。当該ステップＳ５０がＵＲＬ取得ステップの一例である。

【0049】

ステップＳ５５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ５０で受信した認証情報及び認証サーバＵＲＬを、例えば大容量記憶装置３５０に保存する。

【0050】

ステップＳ６０では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ５０で受信した認証情報及び認証サーバＵＲＬと、操作端末３００のユーザを識別するためのユーザＩＤとを、印刷装置２００へ送信する。当該ステップＳ６０がＵＲＬ送信ステップの一例である。

【0051】

ステップＳ６５では、印刷装置２００の制御部２１０は、操作端末３００から送信された認証情報、認証サーバＵＲＬ及びユーザＩＤを受信する。

【0052】

ステップＳ７０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ６５で受信したユーザＩＤに対応するユーザを、例えば記憶部２１５に記憶されたメモリテーブルに追加する（前述の図４参照）。

【0053】

ステップＳ７５では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ７０で追加したユーザＩＤに、上記ステップＳ６５で受信した認証情報及び認証サーバＵＲＬを関連付けて、例えば記憶部２１５に記憶されたメモリテーブルに保存する。

【0054】

ステップＳ８０では、印刷装置２００の制御部２１０は、新たなユーザのユーザＩＤを認証情報及び認証サーバＵＲＬと関連づけて登録した旨の登録完了通知を操作端末３００に送信する。登録完了通知が登録完了情報の一例である。

【0055】

ステップＳ８５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、印刷装置２００から送信された登録完了通知を受信し、プリンタドライバの操作端末３００へのインストールを完了する。当該ステップＳ８５が登録完了情報取得ステップの一例である。以上により、本シーケンスチャートを終了する。

【0056】

なお、上記ではステップＳ５０において操作端末３００が認証情報と認証サーバＵＲＬを一緒に取得するようにしたが、認証情報と認証サーバＵＲＬを別々に取得してもよい。例えば、ステップＳ４５において契約管理サーバ１００が認証情報及び認証サーバＵＲＬのうち認証情報を送信し、ステップＳ５０において操作端末３００が認証情報を受信してもよい。この場合、例えばステップＳ６０において、操作端末３００が契約管理サーバ１００から認証情報に対応した認証サーバＵＲＬを取得して、認証情報及び認証サーバＵＲＬを印刷装置２００に送信してもよい。

【0057】

＜印刷ジョブ実行時の制御手順＞
印刷ジョブの実行時に操作端末３００のＣＰＵ３１０、印刷装置２００の制御部２１０、契約管理サーバ１００の制御部１１０、及び認証サーバ４００の制御部が実行する制御手順の一例を、図７のシーケンスチャートにより説明する。

【0058】

ステップＳ１０５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、ユーザによりタッチパネル３４０を介して印刷の実行指示が入力されたか否かを判定する。ＣＰＵ３１０は、印刷の実行指示が入力されない場合には（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、当該ステップＳ１０５を繰り返す。一方、ＣＰＵ３１０は、印刷の実行指示が入力された場合には（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１１０に移行する。

【0059】

ステップＳ１１０では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、印刷対象である画像データを変換して印刷データを生成する。

【0060】

ステップＳ１１３では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１１０で生成した印刷データ及び印刷コマンドを含む印刷ジョブに対し、認証情報、認証サーバＵＲＬ、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名を付加する。言い換えると、ＣＰＵ３１０は、企業ＩＤとパスワードに基づく契約管理サーバ１００からの認証情報を取得した場合に、認証情報に応じて取得された認証サーバＵＲＬを印刷ジョブに付加する。認証情報及び認証サーバＵＲＬは、前述のステップＳ５０において取得されステップＳ５５において保存されており、読み出されて取得される。ユーザＩＤは、操作端末３００のユーザを識別するためのユーザ情報として予め生成され保存されており、読み出されて取得される。印刷ファイル名は、例えば上記ステップＳ１０５で印刷指示がなされる際に選択された印刷対象のファイル名が取得される。当該ステップＳ１１３がＵＲＬ付加ステップ及びＵＲＬ付加処理の一例である。

【0061】

ステップＳ１１５では、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１１３で付加情報を付加された印刷ジョブを印刷装置２００に送信する。この際、ＣＰＵ３１０は、印刷ジョブをインターネットを介すことなくローカル通信で印刷装置２００に送信する。当該ステップＳ１１５がジョブ送信ステップ及びジョブ送信処理の一例である。

【0062】

ステップＳ１２０では、印刷装置２００の制御部２１０は、操作端末３００から送信された印刷ジョブを受信する。当該ステップＳ１２０において、制御部２１０は、印刷ジョブに付加されたユーザＩＤ及び印刷ファイル名を取得する。制御部２１０は、ユーザＩＤに対応付けられる認証サーバＵＲＬ、及び、ユーザＩＤに対応付けられた、契約管理サーバ１００による認証に用いられる認証情報を取得する。ユーザＩＤがユーザ情報の一例であり、認証情報が第２被認証情報の一例である。当該ステップＳ１２０がユーザ情報取得処理及びユーザ情報取得ステップ、ＵＲＬ取得処理及びＵＲＬ取得ステップ、及び第２被認証情報取得処理の一例である。

【0063】

ステップＳ１２３では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１２０で受信した印刷ジョブのデータ内容を解析する。

【0064】

ステップＳ１２５では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１２３における解析の結果、印刷ジョブに付加情報が含まれるか否かを判定する。付加情報は、上記ステップＳ１１３で印刷ジョブに対して付加された認証情報、認証サーバＵＲＬ、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名である。制御部２１０は、印刷ジョブに付加情報が含まれないと判定した場合には（ステップＳ１２５：Ｎｏ）、後述のステップＳ１８５に移行し、印刷を実行する。一方、制御部２１０は、印刷ジョブに付加情報が含まれると判定した場合には（ステップＳ１２５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１３０に移行する。なお、制御部２１０は、付加情報の全部が含まれる場合に限らず、一部が含まれると判定した場合に次のステップＳ１３０に移行してもよい。

【0065】

ステップＳ１３０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１２０で取得された認証情報を契約管理サーバ１００に送信する。当該ステップＳ１３０が第２被認証情報送信処理の一例であり、当該ステップＳ１３０で送信される認証情報が第２被認証情報の一例である。

【0066】

ステップＳ１３５では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から送信された認証情報を受信する。当該ステップＳ１３５が第２被認証情報受信処理の一例である。

【0067】

ステップＳ１３７では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ１３５で受信した認証情報に基づいて、認証の成否を判定する。制御部１１０は、例えば認証情報が契約中の企業に対応する場合には認証成功と判定し、認証情報が契約中の企業に対応しない場合には認証失敗と判定する。

【0068】

ステップＳ１４０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ１３７による判定結果を印刷装置２００に送信する。当該ステップＳ１４０において認証成功の判定結果を送信する場合が認証成功情報送信処理の一例であり、認証成功の判定結果が認証成功情報の一例である。

【0069】

ステップＳ１４５では、印刷装置２００の制御部２１０は、契約管理サーバ１００から送信された判定結果を受信する。

【0070】

ステップＳ１５０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１４５で受信した判定結果が認証成功であるか否かを判定する。制御部２１０は、判定結果が認証失敗である場合には（ステップＳ１５０：Ｎｏ）、次のステップＳ１５５に移行する。

【0071】

ステップＳ１５５では、印刷装置２００の制御部２１０は、印刷を実行することなく、上記ステップＳ１２０で受信した印刷ジョブを削除する。その後、後述のステップＳ１９０に移行する。

【0072】

一方、上記ステップＳ１５０において、印刷装置２００の制御部２１０は、判定結果が認証成功である場合には（ステップＳ１５０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１６０に移行する。当該ステップＳ１５０の判定結果が認証成功である場合（ステップＳ１５０：Ｙｅｓ）が、認証情報に基づく契約管理サーバ１００の認証成功情報を取得した場合の一例である。

【0073】

ステップＳ１６０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１２０で取得された認証サーバＵＲＬを用いて、認証サーバ４００による認証に用いられるユーザＩＤ及び印刷ファイル名を認証サーバ４００に送信する。当該ステップＳ１６０が第１被認証情報送信処理及び第１被認証情報送信ステップの一例であり、当該ステップＳ１６０で送信されるユーザＩＤ及び印刷ファイル名が第１被認証情報の一例である。

【0074】

なお、上記ステップＳ１６０において、印刷ジョブの中に認証情報スキーマや、認証情報のデータ形式・構造等が含まれている場合には、制御部２１０はそれに基づいて認証サーバ４００で認証を受けるための認証情報を生成し、認証サーバ４００に送信してもよい。認証情報スキーマは、例えばユーザＩＤ、印刷ファイル名、印刷日時などの認証に使用する項目である。認証情報のデータ形式・構造は、例えばＪＳＯＮ、ＸＭＬ、プレインテキストなどである。

【0075】

ステップＳ１６５では、認証サーバ４００の制御部は、印刷装置２００から送信されたユーザＩＤ及び印刷ファイル名を受信する。

【0076】

ステップＳ１６７では、認証サーバ４００の制御部は、上記ステップＳ１６５で受信したユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づいて、印刷の可否を判定する。言い換えると、制御部はユーザＩＤ及び印刷ファイル名が正当なものであるか否かの認証判定を行う。制御部は、例えば印刷ファイル名に「社外秘」、「機密」、「ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ」等の社外で印刷することが望ましくないファイルであることを表す文字が含まれる場合には、印刷不可と判定する。制御部は、例えば印刷ファイル名にそれらの文字が含まれない場合には印刷可能と判定する。なお、認証サーバ４００において、ユーザＩＤごとに印刷可能又は印刷不可能な印刷ファイル名が予め登録されており、制御部が受信したユーザＩＤに基づいて登録内容を参照することにより判定してもよい。当該ステップＳ１６７が第１判定処理及び判定ステップの一例である。

【0077】

ステップＳ１７０では、認証サーバ４００の制御部は、上記ステップＳ１６７による判定結果を印刷装置２００に送信する。

【0078】

ステップＳ１７５では、印刷装置２００の制御部２１０は、認証サーバ４００から送信された判定結果を受信する。

【0079】

ステップＳ１８０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１７５で受信した判定結果が印刷可能であるか否かを判定する。制御部２１０は、判定結果が印刷不可である場合には（ステップＳ１８０：Ｎｏ）、前述のステップＳ１５５に移行し、印刷を実行することなく、上記ステップＳ１２０で受信した印刷ジョブを削除する。つまり、制御部２１０は、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づく認証サーバ４００の認証失敗情報を取得した場合には画像データの出力の一例である印刷データに基づく画像の印刷出力を制限する。当該ステップＳ１５５がデータ出力制御処理及びデータ出力制御ステップの一例である。その後、後述のステップＳ１９０に移行する。一方、制御部２１０は、判定結果が印刷可能である場合には（ステップＳ１８０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１８５に移行する。

【0080】

ステップＳ１８５では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ１２０で受信した印刷ジョブに基づいて印刷データの印刷を実行する。つまり、制御部２１０は、ユーザＩＤ及び印刷ファイル名に基づく認証サーバ４００の認証成功情報を取得した場合には画像データの出力の一例である印刷データに基づく画像の印刷出力を実行する。当該ステップＳ１８５もデータ出力制御処理及びデータ出力制御ステップの一例である。

【0081】

ステップＳ１９０では、印刷装置２００の制御部２１０は、印刷結果を契約管理サーバ１００及び認証サーバ４００に送信する。印刷結果は、例えば上記ステップＳ１８５で印刷を実行した印刷枚数やインク消費量等である。印刷結果に上記ステップＳ１５５において印刷をキャンセルした結果を含めてもよい。

【0082】

ステップＳ１９３では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から送信された印刷結果を受信し、例えば記憶部１１５に保存する。

【0083】

ステップＳ１９５では、認証サーバ４００の制御部は、印刷装置２００から送信された印刷結果を受信し、例えば記憶部に保存する。以上により、本シーケンスチャートを終了する。

【0084】

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷装置２００は、認証サーバ４００のＵＲＬへアクセスしてユーザＩＤ及び印刷ファイル名等に対する認証サーバ４００の認証を求め、認証が成功した場合に印刷を実行することができる。これにより、例えば、各認証サーバ４００を保有する各企業が、セキュリティを確保しつつ、社員が実行する印刷ジョブを管理することができる。具体的には、例えば自社社員の情報や印刷ジョブ内容が他の企業の保有する認証サーバ４００に漏洩したり契約管理サーバ１００に漏洩したりするのを抑制することにより、印刷データを出力する際のセキュリティを高めることができる。また、企業ごと、言い換えれば認証サーバ４００ごとの独自方式で認証を行うことができ、印刷ジョブの実行可否そのものの管理をすることもできる。

【0085】

また、本実施形態では特に、印刷装置２００が実行するステップＳ１２０において、操作端末３００から印刷ジョブが取得され、印刷ジョブに付加された認証サーバＵＲＬが取得される。ステップＳ１６０では、取得された認証サーバＵＲＬを用いてユーザＩＤ及び印刷ファイル名等が認証サーバ４００に送信され、ステップＳ１８５では、認証サーバ４００から印刷可能の判定結果を取得した場合、印刷データに基づく画像が印刷出力される。これにより、いわゆるＰＣプリントの実行時に、各企業は、セキュリティを確保しつつ、社員が実行する印刷ジョブを管理することができる。

【0086】

また、本実施形態では特に、契約管理サーバ１００による認証情報を用いた認証を行うことにより、例えば契約管理サーバ１００を保有するプリンタメーカーが、ユーザの在宅状況を把握でき、ユーザの企業に応じた印刷サービスを提供できる等の便益を得ることができる。後者の具体例としては、別々の企業にそれぞれ勤務する夫婦が同一の印刷装置２００を共用している場合に、プリンタメーカーは、夫の使用による消耗品費用は夫の企業に請求する一方、妻の使用による消耗品費用は妻の企業に請求する、等が可能となる。

【0087】

また、本実施形態では特に、操作端末３００のプリンタドライバが認証サーバ４００のＵＲＬを付加して印刷ジョブを送信する。これにより、印刷装置２００が認証サーバ４００のＵＲＬへアクセスしてユーザＩＤ及び印刷ファイル名等に対する認証サーバ４００の認証を求め、認証成功時に印刷を実行するようにすることができる。

【0088】

また、本実施形態では特に、いわゆるインターネットを介すことなく操作端末３００から印刷ジョブが印刷装置２００に送信される。これにより、印刷ジョブの情報漏洩を抑制しつつ、印刷処理に要する時間を短縮することができる。

【0089】

また、本実施形態では特に、操作端末３００のＣＰＵ３１０は、プリンタドライバのインストール時にステップＳ５０で契約管理サーバ１００から認証サーバＵＲＬを取得し、印刷実行時にステップＳ１１３で上記取得した認証サーバＵＲＬを印刷ジョブに付加する。これにより、例えば契約中の企業の認証サーバ４００のＵＲＬが付加された専用ドライバが、各企業それぞれ向けに販売される形態でなくても、契約管理サーバ１００から認証サーバＵＲＬを取得して印刷ジョブに付加することができる。

【0090】

また、本実施形態では特に、プリンタドライバのインストール時に、ステップＳ７５において印刷装置２００に認証サーバ４００のＵＲＬを登録しておく。これにより、この後、ユーザが印刷装置２００の操作部２５０を操作して例えば印刷やコピー、スキャン等のジョブの実行指示を行ったときについても、登録済の認証サーバＵＲＬへアクセスして認証サーバ４００の認証を求めることができる。その結果、認証サーバ４００の認証成功を得ることで、印刷やコピー、スキャン等を行うことができる。

【0091】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

【0092】

（１）印刷装置の操作部からジョブを取得する場合
上記実施形態では、印刷装置２００が操作端末３００から送信された印刷ジョブを取得する場合について説明したが、例えば印刷装置２００の操作部２５０から入力されたジョブを取得してもよい。本変形例では、ユーザが印刷装置２００の操作部２５０を操作してコピーを行う場合を一例として説明する。

【0093】

本変形例において、コピーの実行時に印刷装置２００の制御部２１０、契約管理サーバ１００の制御部１１０、及び認証サーバ４００の制御部が実行する制御手順の一例を、図８のシーケンスチャートにより説明する。なお、図８において図７と同様の手順については適宜説明を省略する。

【0094】

ステップＳ２０３では、印刷装置２００の制御部２１０は、表示部２４０に印刷装置２００を共有する複数のユーザが一覧表示されたユーザ選択画面を表示し、ユーザにより操作部２５０を介していずれかのユーザが選択されたか否かを判定する。制御部２１０は、ユーザが選択されない場合には（ステップＳ２０３：Ｎｏ）、本ステップを繰り返す。一方、制御部２１０は、ユーザが選択された場合には（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２０５に移行する。

【0095】

ステップＳ２０５では、印刷装置２００の制御部２１０は、ユーザにより操作部２５０を介してコピーの実行指示が入力されたか否かを判定する。制御部２１０は、コピーの実行指示が入力されない場合には（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、当該ステップＳ２０５を繰り返す。一方、制御部２１０は、コピーの実行指示が入力された場合には（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２１０に移行する。

【0096】

ステップＳ２１０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ２０３で選択されたユーザに関連付けられた認証情報及び認証サーバＵＲＬが登録されているか否かを判定する。認証情報及び認証サーバＵＲＬは、前述のステップＳ７５においてユーザＩＤと関連付けられてメモリテーブルに登録されている。制御部２１０は、当該メモリテーブルに上記ステップＳ２０３で選択されたユーザに対応するユーザＩＤ、認証情報及び認証サーバＵＲＬが登録されているか否かを判定する。制御部２１０は、認証情報及び認証サーバＵＲＬが登録されていない場合には（ステップＳ２１０：Ｎｏ）、後述のステップＳ２８０に移行し、コピーを実行する。一方、制御部２１０は、認証情報及び認証サーバＵＲＬが登録されている場合には（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２１５に移行する。

【0097】

ステップＳ２１５では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記メモリテーブルから認証情報を取得し、取得された認証情報を契約管理サーバ１００に送信する。言い換えると、制御部２１０は、操作部２５０を介し、企業ＩＤとパスワードに基づき契約管理サーバ１００から発行済である認証情報を取得する。当該ステップＳ２１５が正当認証情報取得処理及び第２被認証情報送信処理の一例であり、当該ステップＳ２１５で送信される認証情報が第２被認証情報の一例である。

【0098】

ステップＳ２２０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から送信された認証情報を受信する。当該ステップＳ２２０が第２被認証情報受信処理の一例である。

【0099】

ステップＳ２２５では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ２２０で受信した認証情報に基づいて、認証の成否を判定する。

【0100】

ステップＳ２３０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、上記ステップＳ２２５による判定結果を印刷装置２００に送信する。当該ステップＳ２３０において認証成功の判定結果を送信する場合が認証成功情報送信処理の一例であり、認証成功の判定結果が認証成功情報の一例である。

【0101】

ステップＳ２３５では、印刷装置２００の制御部２１０は、契約管理サーバ１００から送信された判定結果を受信する。

【0102】

ステップＳ２４０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ２３５で受信した判定結果が認証成功であるか否かを判定する。制御部２１０は、判定結果が認証失敗である場合には（ステップＳ２４０：Ｎｏ）、次のステップＳ２４５に移行する。

【0103】

ステップＳ２４５では、印刷装置２００の制御部２１０は、コピーを実行することなく、表示部２４０にコピーを実行できない旨を表すＮＧ画面を表示する。その後、後述のステップＳ２８５に移行する。

【0104】

一方、上記ステップＳ２４０において、印刷装置２００の制御部２１０は、判定結果が認証成功である場合には（ステップＳ２４０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２５０に移行する。当該ステップＳ２４０の判定結果が認証成功である場合（ステップＳ２４０：Ｙｅｓ）が、認証情報に基づく契約管理サーバ１００の認証成功情報を取得した場合の一例である。

【0105】

ステップＳ２５０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記メモリテーブルから認証サーバＵＲＬを取得し、取得された認証サーバＵＲＬを用いて、認証サーバ４００による認証に用いられるユーザＩＤを認証サーバ４００に送信する。当該ステップＳ２５０が第１被認証情報送信処理及び第１被認証情報送信ステップの一例であり、当該ステップＳ２５０で送信されるユーザＩＤが第１被認証情報の一例である。なお、ユーザＩＤに代えて又は加えて、コピー対象を読み取った画像を送信してもよい。

【0106】

ステップＳ２５５では、認証サーバ４００の制御部は、印刷装置２００から送信されたユーザＩＤを受信する。

【0107】

ステップＳ２６０では、認証サーバ４００の制御部は、上記ステップＳ２５５で受信したユーザＩＤに基づいて、コピーの可否を判定する。制御部は、例えばユーザＩＤごとにコピー可能な上限枚数が予め登録されており、実行済みのコピー枚数が上限枚数に到達していない場合にはコピー可能と判定し、実行済みのコピー枚数が上限枚数に到達している場合にはコピー不可と判定する。なお、印刷装置２００からコピー画像を受信する場合には、認証サーバ４００においてコピー画像の内容に基づいてコピーの可否を判定してもよい。当該ステップＳ２６０が第１判定処理及び判定ステップの一例である。

【0108】

ステップＳ２６５では、認証サーバ４００の制御部は、上記ステップＳ２６０による判定結果を印刷装置２００に送信する。

【0109】

ステップＳ２７０では、印刷装置２００の制御部２１０は、認証サーバ４００から送信された判定結果を受信する。

【0110】

ステップＳ２７５では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ２７０で受信した判定結果がコピー可能であるか否かを判定する。制御部２１０は、判定結果がコピー不可である場合には（ステップＳ２７５：Ｎｏ）、前述のステップＳ２４５に移行し、表示部２４０にコピーを実行できない旨を表すＮＧ画面を表示する。つまり、制御部２１０は、ユーザＩＤに基づく認証サーバ４００の認証失敗情報を取得した場合には、操作部２５０を介したコピージョブの実行指示に基づき画像データの出力の一例であるコピー画像の印刷出力を制限する。当該ステップＳ２４５がデータ出力制御処理及びデータ出力制御ステップの一例である。その後、後述のステップＳ２８５に移行する。一方、制御部２１０は、判定結果がコピー可能である場合には（ステップＳ２７５：Ｙｅｓ）、ステップＳ２８０に移行する。

【0111】

ステップＳ２８０では、印刷装置２００の制御部２１０は、上記ステップＳ２０５で入力したコピージョブに基づいて読み取ったコピー対象の画像データのコピーを実行する。つまり、制御部２１０は、ユーザＩＤに基づく認証サーバ４００の認証成功情報を取得した場合には、操作部２５０を介したコピージョブの実行指示に基づき画像データの出力の一例であるコピー画像の印刷出力を実行する。当該ステップＳ２８０もデータ出力制御処理及びデータ出力制御ステップの一例である。

【0112】

ステップＳ２８５では、印刷装置２００の制御部２１０は、コピーの実行結果を契約管理サーバ１００及び認証サーバ４００に送信する。コピーの実行結果は、例えば上記ステップＳ２８０でコピーを実行した印刷枚数やインク消費量等である。実行結果に上記ステップＳ２４５においてコピーをキャンセルした結果を含めてもよい。

【0113】

ステップＳ２９０では、契約管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から送信されたコピーの実行結果を受信し、例えば記憶部１１５に保存する。

【0114】

ステップＳ２９５では、認証サーバ４００の制御部は、印刷装置２００から送信されたコピーの実行結果を受信し、例えば記憶部に保存する。以上により、本シーケンスチャートを終了する。

【0115】

本変形例によっても、上記実施形態の同様の効果を得ることができる。

【0116】

なお、以上ではコピーを行う場合を一例として説明したが、例えば印刷装置が複合機やスキャナである場合には、スキャンを行う場合に適用してもよい。この場合には、上記ステップＳ２０５においてスキャンの実行指示が入力されたか否かが判定され、契約管理サーバ１００及び認証サーバ４００により上記と同様にして認証の成否が判定される。判定結果がスキャン不可である場合には、上記ステップＳ２４５においてスキャンを実行できない旨を表すＮＧ画面が表示される。判定結果がスキャン可能である場合には、上記ステップＳ２８０においてスキャンが実行され、スキャンした画像データが例えば印刷装置２００の記憶部２１５に保存又は外部機器に送信されてもよい。

【0117】

（２）その他
上記実施形態では、印刷管理システム１が印刷装置２００を用いた印刷サービス契約を管理する契約管理サーバ１００を有する構成としたが、これに限らない。すなわち、契約管理サーバ１００は、例えばサブスクリプションサービスやプリペイド印刷サービス等の継続的な契約が結ばれるときは必須構成であるが、例えば印刷装置２００の売り切りのような一回限りの販売等の場合には、必須構成要素ではない。この場合には、印刷管理システム１は、印刷装置２００と、操作端末３００と、認証サーバ４００と、を有する構成としてもよい。

【0118】

また上記実施形態では、プリンタドライバのインストール時に、操作端末３００が契約管理サーバ１００から認証サーバＵＲＬを取得するようにしたが、これに限られない。例えば、プリンタドライバは、印刷装置２００を用いた印刷サービス契約を締結済みのユーザに固有となる認証サーバＵＲＬが付加された態様により各ユーザごとの専用仕様にて構成されてもよい。本変形例では、例えば印刷装置２００のメーカーが、契約中の企業の認証サーバＵＲＬが付加された専用仕様のプリンタドライバを各企業それぞれに向けて販売する。この場合、例えば別々の企業に夫婦が勤務している場合において、夫及び妻のいずれも、プリンタドライバのインストール時に、自分の勤める企業の認証サーバのＵＲＬをそれぞれ確実に得ることができる。

【0119】

また以上では、画像出力装置が印刷装置である場合について説明したが、印刷装置の他にも、例えば複合機、コピー機、スキャナなどにも適用することもできる。また、印刷装置２００は、インクジェット式に限らずレーザー式でもよい。

【0120】

また、図６～図８に示すシーケンスチャートは本発明を当該シーケンスチャートに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0121】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0122】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0123】

１ 印刷管理システム（画像出力制御システムの一例）
１００ 契約管理サーバ
１１０ 制御部（サーバ制御部の一例）
１１５ 記憶部
２００ 印刷装置（画像出力装置の一例）
２１０ 制御部
２１５ 記憶部
２４０ 表示部
２５０ 操作部
２７０ 印刷部
３００ 操作端末
３１０ ＣＰＵ（演算部の一例）
３４０ タッチパネル（表示部及び操作部の一例）
３５０ 大容量記憶装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】