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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024108696
(43)【公開日】2024-08-13
(54)【発明の名称】液体供給装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/175 20060101AFI20240805BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20240805BHJP
【ＦＩ】
B41J2/175 301
B41J2/175 119
B41J2/175 121
B41J2/175 153
B41J2/01 401
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023013197
(22)【出願日】2023-01-31
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100117101
【弁理士】
【氏名又は名称】西木 信夫
(74)【代理人】
【識別番号】100120318
【弁理士】
【氏名又は名称】松田 朋浩
(72)【発明者】
【氏名】奥村 祐生
【テーマコード（参考）】
2C056
【Ｆターム（参考）】
2C056EA16
2C056EB21
2C056EB29
2C056EC20
2C056EC28
2C056KB37
2C056KC02
2C056KC30
(57)【要約】
【課題】タンクの壁面に固着したインクを除去する手段を提供する。
【解決手段】画像記録装置１００は、インクカートリッジ３４および保存液カートリッジ１１と、カートリッジ装着部１１０と、インクサブタンク１８１と、ヘッド３８と、流路１８２，１８３と、コントローラ１３０と、を備える。コントローラ１３０は、記録モードにおいて、FULL液面高さとなるようにインクサブタンク１８１にインクを貯留し、保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、FULL液面高さＦより高いHIGH液面高さＨとなるように、流路１８２を通じて保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ保存液を供給する。
【選択図】図７
【解決手段】画像記録装置１００は、インクカートリッジ３４および保存液カートリッジ１１と、カートリッジ装着部１１０と、インクサブタンク１８１と、ヘッド３８と、流路１８２，１８３と、コントローラ１３０と、を備える。コントローラ１３０は、記録モードにおいて、FULL液面高さとなるようにインクサブタンク１８１にインクを貯留し、保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、FULL液面高さＦより高いHIGH液面高さＨとなるように、流路１８２を通じて保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ保存液を供給する。
【選択図】図７
【特許請求の範囲】
【請求項1】
カートリッジと、
上記カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
サブタンクと、
上記サブタンクから供給されたインクを吐出するヘッドと、
上記カートリッジ装着部と上記サブタンクとを繋ぐ第１液体供給路と、
上記サブタンクと上記ヘッドとを繋ぐ第２液体供給路と、
コントローラと、を備えており、
上記カートリッジは、インクを貯留する第１カートリッジと、保存液を貯留する第２カートリッジと、を含み、
上記コントローラは、
記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるように上記サブタンクにインクを貯留し、
保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記第１液体供給路を通じて上記第２カートリッジから上記サブタンクへ保存液を供給する液体供給装置。
上記カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
サブタンクと、
上記サブタンクから供給されたインクを吐出するヘッドと、
上記カートリッジ装着部と上記サブタンクとを繋ぐ第１液体供給路と、
上記サブタンクと上記ヘッドとを繋ぐ第２液体供給路と、
コントローラと、を備えており、
上記カートリッジは、インクを貯留する第１カートリッジと、保存液を貯留する第２カートリッジと、を含み、
上記コントローラは、
記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるように上記サブタンクにインクを貯留し、
保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記第１液体供給路を通じて上記第２カートリッジから上記サブタンクへ保存液を供給する液体供給装置。
【請求項2】
上記サブタンクから液体を排出する排出路を更に備えており、
上記コントローラは、上記保管モードにおいて、上記サブタンク内の圧力を制御して、上記サブタンクと上記排出路との間で保存液の供給および排出を繰り返す給排処理を実行する請求項１に記載の液体供給装置。
上記コントローラは、上記保管モードにおいて、上記サブタンク内の圧力を制御して、上記サブタンクと上記排出路との間で保存液の供給および排出を繰り返す給排処理を実行する請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項3】
上記サブタンクにおいて上記第１液面高さより低い第３液面高さの液面を検知するセンサと、を更に備えており、
上記コントローラは、上記記録モードにおいて、上記センサが出力する検知信号に応じて、上記第１液体流路を通じて上記第１カートリッジから上記サブタンクへインクを供給する請求項２に記載の液体供給装置。
上記コントローラは、上記記録モードにおいて、上記センサが出力する検知信号に応じて、上記第１液体流路を通じて上記第１カートリッジから上記サブタンクへインクを供給する請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項4】
上記コントローラは、上記給排処理において、上記第３液面高さより低い第４液面高さとなるまで上記サブタンクから保存液を排出する請求項３に記載の液体供給装置。
【請求項5】
上記コントローラは、
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理において供給および排出を繰り返す回数を決定する請求項４に記載の液体供給装置。
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理において供給および排出を繰り返す回数を決定する請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項6】
上記コントローラは、
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理における保存液の流量を決定する請求項４に記載の液体供給装置。
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理における保存液の流量を決定する請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項7】
上記コントローラは、
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記第２液面高さおよび上記第４液面高さの少なくとも一方を変更する請求項４に記載の液体供給装置。
上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、
上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記第２液面高さおよび上記第４液面高さの少なくとも一方を変更する請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項8】
上記コントローラは、保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、上記第１液体供給路を通じて上記第２カートリッジから上記サブタンクへ保存液を供給する前に、上記第１液体流路を通じて上記サブタンクから上記カートリッジ装着部に装着されている上記第１カートリッジへインクを返戻する請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項9】
上記インクは、色材、有機溶剤、界面活性剤、および水を含み、
上記保存液は、有機溶剤、界面活性剤、および水を含む請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置。
上記保存液は、有機溶剤、界面活性剤、および水を含む請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項10】
上記色材は顔料であり、
上記インクは、さらに樹脂微粒子を含む請求項９に記載の液体供給装置。
上記インクは、さらに樹脂微粒子を含む請求項９に記載の液体供給装置。
【請求項11】
上記保存液は、水溶性ポリマーをさらに含む請求項９に記載の液体供給装置。
【請求項12】
上記樹脂微粒子は、アクリル系樹脂である請求項１０に記載の液体供給装置。
【請求項13】
カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジからサブタンクへインクが供給され、サブタンクから供給されたインクをヘッドが吐出する液体供給装置における液体供給方法であって、
記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるようにインクカートリッジからサブタンクへインクを供給するステップと、
保管モードにおいて、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記カートリッジ装着部に装着された保存液カートリッジからサブタンクへ保存液を供給するステップと、を含む液体供給方法。
記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるようにインクカートリッジからサブタンクへインクを供給するステップと、
保管モードにおいて、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記カートリッジ装着部に装着された保存液カートリッジからサブタンクへ保存液を供給するステップと、を含む液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、インクおよび保存液がタンクに貯留される液体供給装置に関する。
【背景技術】
【0002】
ヘッドからインクを吐出する液体吐出装置として、例えば、特許文献１に記載されたインクジェット記録装置が知られている。特許文献１の記録装置は、記録ヘッドと、インクタンクと、記録ヘッドとインクタンクとを繋ぐ供給路と、を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１２－２３２４４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
顔料が含まれるインクや、非浸透媒体への定着を目的とした樹脂が含まれるインクなどは、溶媒が蒸発すると固化する。インクタンクにおいて固化したインクは、センサの誤作動などを誘発する原因となる。
【0005】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクの壁面に固着したインクを除去する手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
(1) 本発明に係る液体供給装置は、カートリッジと、上記カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、サブタンクと、上記サブタンクから供給されたインクを吐出するヘッドと、上記カートリッジ装着部と上記サブタンクとを繋ぐ第１液体供給路と、上記サブタンクと上記ヘッドとを繋ぐ第２液体供給路と、コントローラと、を備える。上記カートリッジは、インクを貯留する第１カートリッジと、保存液を貯留する第２カートリッジと、を含む。上記コントローラは、記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるように上記サブタンクにインクを貯留し、保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記第１液体供給路を通じて上記第２カートリッジから上記サブタンクへ保存液を供給する。
【0007】
記録モードにおいて、サブタンクの第１液面高さ付近の壁面にインクが固着し得る。保管モードにおいて、第１液面高さより高い第２液面高さまで保存液が供給されるので、サブタンクの壁面に固着したインクが保存液により剥離され得る。
【0008】
(2) 上記液体供給装置は、上記サブタンクから液体を排出する排出路を更に備えており、上記コントローラは、上記保管モードにおいて、上記サブタンク内の圧力を制御して、上記サブタンクと上記排出路との間で保存液の供給および排出を繰り返す給排処理を実行してもよい。
【0009】
サブタンクと排出路との間で保存液の供給と排出とがくり返されるので、サブタンクの壁面に固着したインクに対して保存液が動的に接触する。これにより、サブタンクの壁面に固着したインクが剥離し易い。
【0010】
(3) 上記液体供給装置は、上記サブタンクにおいて上記第１液面高さより低い第３液面高さの液面を検知するセンサと、を更に備えており、上記コントローラは、上記記録モードにおいて、上記センサが出力する検知信号に応じて、上記第１液体流路を通じて上記第１カートリッジから上記サブタンクへインクを供給してもよい。
【0011】
(4) 上記コントローラは、上記給排処理において、上記第３液面高さより低い第４液面高さとなるまで上記サブタンクから保存液を排出してもよい。
【0012】
記録モードにおいて、サブタンクにおいてインクの液面が存在する高さ範囲より広い高さ範囲で保存液の液面が上下動するので、サブタンクの壁面に固着したインクが残り難い。
【0013】
(5) 上記コントローラは、上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理において供給および排出を繰り返す回数を決定してもよい。
【0014】
経過時間が長くなるにつれて、サブタンクの壁面に固着したインク量が増える傾向にある。経過時間が長くなるにつれて繰り返す回数が多くなると、サブタンクの壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する回数が増える。
【0015】
(6) 上記コントローラは、上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記給排処理における保存液の流量を決定してもよい。
【0016】
経過時間が長くなるにつれて、サブタンクの壁面に固着したインク量が増える傾向にある。経過時間が長くなるにつれて保存液の流量が大きくなると、サブタンクの壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する速度が増える。
【0017】
(7) 上記コントローラは、上記保管モードを実行した後に、上記記録モードにおいて上記サブタンクにインクを供給してから再び上記保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間を取得し、上記保管モードにおいて、上記経過時間に応じて、上記第２液面高さおよび上記第４液面高さの少なくとも一方を変更してもよい。
【0018】
経過時間が長くなるにつれて、サブタンクの壁面に固着したインク量が増える傾向にある。経過時間が長くなるにつれて第２液面高さが高くなったり、第４液面高さが低くなったりすると、サブタンクの壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する速度が増える。
【0019】
(8) 上記コントローラは、保管モードのコマンドを受け付けたことを条件として、上記第１液体供給路を通じて上記第２カートリッジから上記サブタンクへ保存液を供給する前に、上記第１液体流路を通じて上記サブタンクから上記カートリッジ装着部に装着されている上記第１カートリッジへインクを返戻してもよい。
【0020】
サブタンクから第１カートリッジへインクが返戻されることにより、保管モードにおいて廃棄されるインクが少ない。また、ヘッド、第１液体流路、および第２液体流路の液体を保存液に置換することが容易となる。
【0021】
(9) 上記インクは、色材、有機溶剤、界面活性剤、および水を含み、上記保存液は、有機溶剤、界面活性剤、および水を含んでもよい。
【0022】
(10) 上記色材は顔料であり、上記インクは、さらに樹脂微粒子を含んでもよい。
【0023】
(11) 上記保存液は、水溶性ポリマーをさらに含んでもよい。
【0024】
(12) 上記樹脂微粒子は、アクリル系樹脂であってもよい。
【0025】
(13) 本発明は、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジからサブタンクへインクが供給され、サブタンクから供給されたインクをヘッドが吐出する液体供給装置における液体供給方法であって、記録モードにおいて、最高液面高さが第１液面高さとなるようにインクカートリッジからサブタンクへインクを供給するステップと、保管モードにおいて、上記第１液面高さより高い第２液面高さとなるように、上記カートリッジ装着部に装着された保存液カートリッジからサブタンクへ保存液を供給するステップと、を含む。
【発明の効果】
【0026】
本発明によれば、タンクの壁面に固着したインクが除去される。
【図面の簡単な説明】
【0027】
【発明を実施するための形態】
【0028】
以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。また、以下の説明においては、画像記録装置１００が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、排出口３３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、画像記録装置１００を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。
【0029】
【0030】
図１に示されるように、画像記録装置１００は、筐体３０を備える。筐体３０は、全体として概ね直方体形状である。なお、筐体３０の内部には、各部材を支持するためのフレームが適宜設けられてもよい。
【0031】
筐体３０の前面３０Ｆには、左右方向９に長いスリット状の排出口３３が形成されている。排出口３３からは、画像記録済みのシートＳ（図２参照）が排出される。前面３０Ｆには、操作パネル４４が設けられている。ユーザは、操作パネル４４に、画像記録装置１００を動作させたり各種設定を確定したりするための入力を行う。
【0032】
筐体３０の右面３０Ｒには、右カバー３５Ａが位置する。右カバー３５Ａの開閉により、シート収容空間３２Ｃに位置するホルダ３５等（図２参照）が露出したり遮蔽されたりする。
【0033】
筐体３０の前面３０Ｆには、前カバー３５Ｂが位置する。前カバー３５Ｂは、下端付近において左右方向９に沿って延びる回動軸（不図示）周りに、上端側が前方へ倒れるように開くことができる。前カバー３５Ｂの開閉により、筐体３０の内部空間３１に位置するカートリッジ装着部１１０等（図２参照）が露出されたり遮蔽されたりする。
【0034】
［画像記録装置１００の内部構成］
図２に示されるように、筐体３０の内部空間３１には、ホルダ３５、テンショナ４５、搬送ローラ対３６、搬送ローラ対４０、ヘッド３８、プラテン５１、ヒータ３９、ＣＩＳ２５、カッターユニット２６、カートリッジ装着部１１０などが配置されている。なお、図２には示されていないが、内部空間３１には、メンテナンス機構等が位置してもよい。
図２に示されるように、筐体３０の内部空間３１には、ホルダ３５、テンショナ４５、搬送ローラ対３６、搬送ローラ対４０、ヘッド３８、プラテン５１、ヒータ３９、ＣＩＳ２５、カッターユニット２６、カートリッジ装着部１１０などが配置されている。なお、図２には示されていないが、内部空間３１には、メンテナンス機構等が位置してもよい。
【0035】
内部空間３１には、隔壁４１が設けられている。隔壁４１は、内部空間３１の後下部を仕切って、シート収容空間３２Ｃを区画する。シート収容空間３２Ｃは、隔壁４１、筐体３０により包囲され、ヘッド３８などから隔離された空間である。
【0036】
テンショナ４５は、内部空間３１の後部において隔壁４１よりも上方に位置する。テンショナ４５は、下筐体３２の外側を向いている外周面４５Ａを有している。外周面４５Ａは、左右方向９においてシートの最大幅以上の大きさであり、通紙中心（シートＳの左右方向９における中心）に対して互いに対称な形状を有している。外周面４５Ａの上端は、上下方向７において搬送ローラ対３６のニップ位置と概ね同じ上下位置にある。
【0037】
外周面４５Ａには、ロール体３７から引き出されたシートＳが掛けられ当接する。シートＳは、外周面４５Ａに沿って前方に湾曲して、搬送向き８Ａに延びて搬送ローラ対３６に案内される。搬送向き８Ａは、前後方向８に沿う前向きである。テンショナ４５は、周知の手法により、シートＳにテンションを与える。
【0038】
テンショナ４５の前方には、搬送ローラ対３６が位置する。搬送ローラ対３６は、搬送ローラ３６Ａとピンチローラ３６Ｂとを有する。搬送ローラ３６Ａ、及びピンチローラ３６Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。
【0039】
搬送ローラ対３６の前方には、搬送ローラ対４０が位置する。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ４０Ａとピンチローラ４０Ｂとを有する。搬送ローラ４０Ａ、及びピンチローラ４０Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。
【0040】
搬送ローラ３６Ａ，４０Ａは、不図示のモータから駆動力が伝達されて回転する。搬送ローラ対３６は、テンショナ４５から搬送向き８Ａに延びるシートＳをニップしつつ回転することにより、搬送面４３Ａに沿う搬送向き８Ａに送り出す。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ対３６から送り出されたシートＳをニップしつつ回転することにより搬送向き８Ａに送り出す。また、搬送ローラ対３６，４０の回転により、シートＳは、シート収容空間３２Ｃから隙間４２を通ってテンショナ４５に向けて引き出される。
【0041】
図２に示されるように、内部空間３１には、外周面４５Ａの上端から排出口３３に至る搬送路４３が形成されている。搬送路４３は、搬送向き８Ａに沿ってほぼ直線的に延びており、シートＳが通過可能な空間である。なお、図２では、搬送路４３は二点鎖線で示されている。搬送路４３は、上下方向７に離れて位置するガイド部材（不図示）や、ヘッド３８、プラテン５１などによって区画されている。
【0042】
ヘッド３８は、搬送路４３の上方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流側に位置する。ヘッド３８は、複数のノズル３８Ａを有する吐出モジュール４９を有する。複数のノズル３８Ａは、インクサブタンク１８１(サブタンクの一例、図３参照）から供給されたインク（液体の一例）を搬送ベルト１０１に支持されたシートＳへ向かって下方へ吐出する。これにより、シートＳに画像が記録される。
【0043】
プラテン５１は、搬送路４３の下方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。プラテン５１は、ヘッド３８の下方に、ヘッド３８と対向している。プラテン５１は、搬送ベルト１０１と支持部１０４を有する。搬送ベルト１０１は、搬送ローラ対３６によって搬送向き８Ａに搬送されてヘッド３８の直下に位置するシートＳを支持する。搬送ベルト１０１は、支持しているシートＳを搬送向き８Ａに搬送する。
【0044】
ヒータ３９は、搬送路４３の下方においてヘッド３８よりも搬送向き８Ａの下流であって搬送ローラ対４０よりも搬送向き８Ａの上流に位置する。ヒータ３９は、搬送路４３を搬送されるシートＳを加熱する。
【0045】
ＣＩＳ２５は、搬送路４３の上方において搬送ローラ対４０よりも搬送向き８Ａの下流
に位置する。ＣＩＳ２５は、シートの印刷面の画像を読み取る。
に位置する。ＣＩＳ２５は、シートの印刷面の画像を読み取る。
【0046】
カッターユニット２６は、搬送路４３の上方においてＣＩＳ２５よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。カッターユニット２６は、カッターキャリッジ２７にカッター２８が搭載されたものである。カッター２８の移動によって、搬送路４３に位置するシートＳが左右方向９に沿って切断される。
【0047】
カートリッジ装着部１１０は、筐体３０の前端および下端付近に位置しており、前方を向いて開口する箱形状である。カートリッジ装着部１１０には、後向きへインクカートリッジ３４が挿入される。カートリッジ装着部１１０の後向きの終面１１１には、前方へ向かって延びるインクニードル１１２が位置する。図３に示されるように、インクニードル１１２は、流路１８２を通じてインクサブタンク１８１と連通している。
【0048】
終面１１１には、接点１１４が位置する。接点１１４は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着された状態において、インクカートリッジ３４が有するＩＣ基板７０と電気的に接続される。コントローラ１３０は、接点１１４を通じてＩＣ基板７０の記憶領域にアクセス可能である。また、接点１１４は、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着された状態において、保存液カートリッジ１１が有するＩＣ基板１２と電気的に接続される。コントローラ１３０は、接点１１４を通じてＩＣ基板１２の記憶領域にアクセス可能である。
【0049】
インクカートリッジ３４（第１カートリッジの一例）は、インクを貯留している。インクカートリッジ３４は、インクが消費されるとカートリッジ装着部１１０から取り外され、インクを貯留している新しいインクカートリッジ３４と交換される。インクカートリッジ３４の後面には、ＩＣ基板７０が位置する。ＩＣ基板７０は、記憶領域にインクカートリッジ３４であることを示す識別情報を記憶している。
【0050】
カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３４に代えて保存液カートリッジ１１（第２カートリッジ）が挿入される。保存液カートリッジ１１は、保存液を貯留している。保存液カートリッジ１１は、画像記録装置１００が使用されずに長期に保管されるときに、インクカートリッジ３４に代えてカートリッジ装着部１１０に装着される。図３に示されるように、保存液カートリッジ１１の後面には、ＩＣ基板１２が位置する。ＩＣ基板１２は、記憶領域に保存液カートリッジ１１であることを示す識別情報を記憶している。
【0051】
[インク回路１１３]
図３に示されるように、カートリッジ装着部１１０と吐出モジュール４９とはインク回路１１３によって接続されている。インク回路１１３は、インクサブタンク１８１、流路１８２，１８３、大気流路１８５、補給バルブ１８７、大気開放バルブ１９０、正圧ポンプ１９１、および液面センサ１９２を有する。流路１８２は、第１液体供給路の一例である。流路１８３は、第２液体供給路の一例である。液面センサ１９２は、センサの一例である。
図３に示されるように、カートリッジ装着部１１０と吐出モジュール４９とはインク回路１１３によって接続されている。インク回路１１３は、インクサブタンク１８１、流路１８２，１８３、大気流路１８５、補給バルブ１８７、大気開放バルブ１９０、正圧ポンプ１９１、および液面センサ１９２を有する。流路１８２は、第１液体供給路の一例である。流路１８３は、第２液体供給路の一例である。液面センサ１９２は、センサの一例である。
【0052】
インクサブタンク１８１は、筐体３０の内部空間３１においてカートリッジ装着部１１０の上方に位置する。インクサブタンク１８１は、内部空間にインクを貯留する。インクサブタンク１８１の内部空間は、流路１８２によりカートリッジ装着部１１０のインクニードル１１２と連通されている。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着された状態において、インクカートリッジ３４が貯留するインクが流路１８２を通じてインクサブタンク１８１に流入可能である。また、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着された状態において、保存液カートリッジ１１が貯留する保存液が流路１８２を通じてインクサブタンク１８１に流入可能である。流路１８２には、補給バルブ１８７が位置する。補給バルブ１８７は、コントローラ１３０により制御されて、流路１８２を開閉する。
【0053】
インクサブタンク１８１の内部空間と、吐出モジュール４９とは流路１８３により連通されている。インクサブタンク１８１の内部空間に貯留されたインクまたは保存液は、流路１８３を通じて吐出モジュール４９に供給可能である。流路１８３には、正圧ポンプ１９１が位置する。正圧ポンプ１９１は、コントローラ１３０がポンプモータ１３８（図４参照）の駆動を制御することにより動作する。
【0054】
インクサブタンク１８１の内部空間と外部とは大気流路１８５により連通されている。大気流路１８５には、大気開放バルブ１９０が位置する。大気開放バルブ１９０は、コントローラ１３０により制御されて、大気流路１８５を開閉する。
【0055】
インクサブタンク１８１には、液面センサ１９２が位置する。液面センサ１９２は、インクサブタンク１８１の内部空間の補充液面高さＥ（第３液面高さの一例）においてインクの有無を検知する。液面センサ１９２は、検知信号をコントローラ１３０に出力する。液面センサ１９２は、インクを検知したときに検知信号としてＯＮ信号を出力し、インクを検知しないときに検知信号としてＯＦＦ信号を出力する。コントローラ１３０は、液面センサ１９２が出力する検知信号に基づいて、インクサブタンク１８１の内部空間において液面が補充液面高さＥに到達したかを判定する。
【0056】
インクサブタンク１８１には、減圧ポンプ１９３が接続されている。減圧ポンプ１９３は、インクサブタンク１８１の内部空間の気体を外部へ排出することにより、インクサブタンク１８１の内部空間を減圧する。
【0057】
図３に示されるように、各吐出モジュール４９の下方にはキャップ６２が位置する。なお、図３においては、１つの吐出モジュール４９のみが示されている。キャップ６２は、ゴムやシリコンなどの弾性体で構成されている。キャップ６２は、上方が開放された箱形形状である。キャップ６２は、吐出モジュール４９に対して相対的に上下方向７へ移動することにより、吐出モジュール４９のノズル３８Ａを覆うキャッピング位置と、吐出モジュール４９から離れたアンキャップ位置とに移動する。図３には、キャッピング位置のキャップ６２が示されている。キャップ６２は、インクなどがキャップ６２の内部空間６７から流出する排出ポート２１を有している。排出ポート２１は、流路１７８を通じて廃液タンク７７に接続されている。流路１７８には、吸引ポンプ７４が設けられている。吸引ポンプ７４は、吸引ポンプモータ５８（図４参照）によって駆動される。
【0058】
インクサブタンク１８１は、流路１８４（排出路の一例）を通じて廃液タンク７７と連通している。廃液タンク７７は、インクサブタンク１８１よりも下方に位置する。インクサブタンク１８１に貯留された保存液は、重力により流路１８４を通じて廃液タンク７７へ流出可能である。流路１８４には、排出バルブ１８８が位置する。排出バルブ１８８は、コントローラ１３０により制御されて、流路１８３を開閉する。
【0059】
［コントローラ１３０］
図４に示されるように、コントローラ１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１の各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ、インク供給日時、経過時間に対応した給排回数などが格納される。給排回数は、例えば、経過時間が時間単位で増えるにつれて給排回数が増えるように予め設定されている。
図４に示されるように、コントローラ１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１の各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ、インク供給日時、経過時間に対応した給排回数などが格納される。給排回数は、例えば、経過時間が時間単位で増えるにつれて給排回数が増えるように予め設定されている。
【0060】
ＡＳＩＣ１３５には、搬送モータ５３、吸引ポンプモータ５８、ポンプモータ１３８，１３９、操作パネル４４、表示部４４Ａ、接点１１４、及び液面センサ１９２が接続されている。また、ＡＳＩＣ１３５には、補給バルブ１８７、排出バルブ１８８、および大気開放バルブ１９０が接続されている。なお、各バルブは、バルブを駆動するための駆動回路を介してＡＳＩＣ１３５と接続されている。
【0061】
ＡＳＩＣ１３５は、各モータを回転させるための駆動信号を生成し、この駆動信号を元に各モータを制御する。各モータは、ＡＳＩＣ１３５からの駆動信号によって正転又は逆転する。コントローラ１３０は、搬送モータ５３の駆動を制御して、ホルダ３５、搬送ローラ３６Ａ、搬送ローラ４０Ａ、及び駆動ローラ１０２を回転させる。コントローラ１３０は、吸引ポンプモータ５８の駆動を制御して、吸引ポンプ７４を駆動させる。コントローラ１３０は、ポンプモータ１３８の駆動を制御して、正圧ポンプ１９１を駆動させる。コントローラ１３０は、ポンプモータ１３９の駆動を制御して、減圧ポンプ１９３を駆動させる。
【0062】
ＡＳＩＣ３５には、操作パネル４４、表示部４４Ａ、接点１１４、液面センサ１９２、および圧電素子（不図示）が接続されている。操作パネル４４は、ユーザによる操作に応じた操作信号をコントローラ１３０に出力する。操作パネル４４は、例えば、押ボタンを有していてもよいし、ディスプレイに重畳されたタッチセンサを有していてもよい。表示部４４Ａは、蓋部材８２が支持部材８１に装着されていることを表示する。コントローラ１３０は接点１１４を通じて、インクカートリッジ３４のＩＣ基板７０または保存液カートリッジ１１のＩＣ基板１２の記憶領域に対して読み出しまたは書き込みを行う。コントローラ１３０は、液面センサ１９２から検知信号を受信する。圧電素子は、不図示のドライブ回路を介してコントローラ１３０により給電されることで動作する。コントローラ１３０は、圧電素子への給電を制御し、複数のノズル３８Ａから選択的にインク滴を吐出させる。
【0063】
[インク]
以下、インクの詳細が説明される。インクは、樹脂微粒子、色材、有機溶剤、界面活性剤、及び水を有する。インクは、水性インクである。
以下、インクの詳細が説明される。インクは、樹脂微粒子、色材、有機溶剤、界面活性剤、及び水を有する。インクは、水性インクである。
【0064】
インクは、コート紙、プラスチック、フィルム、ＯＨＰシート等の疎水性の記録媒体への濡れ性があるが、これに限定されるものではなく、例えば、普通紙、光沢紙、マット紙等の疎水性の記録媒体以外の画像記録に好適なものであってもよい。「コート紙」とは、例えば、上級印刷紙、中級印刷紙等のパルプを主要な構成要素とした普通紙に、平滑性、白色度、光沢度等の向上を目的として、コート剤を塗布したものを言い、具体的には、上級コート紙、中級コート紙等があげられる。
【0065】
樹脂微粒子としては、例えば、メタクリル酸及びアクリル酸の少なくとも一方をモノマーとして含むものを用いることができ、例えば、市販品を用いてもよい。樹脂微粒子は、例えば、モノマーとして、さらに、スチレン、塩化ビニル等を含んでもよい。樹脂微粒子は、例えば、エマルジョンに含まれるものであってもよい。エマルジョンは、例えば、樹脂微粒子と、分散媒（例えば、水等）とで構成されるものである。樹脂微粒子は、分散媒に対して溶解状態ではなく、特定の粒子径の範囲で分散している。樹脂微粒子としては、例えば、アクリル酸系樹脂、マレイン酸系エステル樹脂、酢酸ビニル系樹脂、カーボネート型樹脂、ポリカーボネート型樹脂、スチレン系樹脂、エチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、プロピレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂及びこれらの共重合体樹脂等が挙げられるが、アクリル系樹脂であることが好ましい。
【0066】
樹脂微粒子としては、例えば、０℃以上２００℃以下の範囲内においてガラス転移温度（Ｔｇ）を有する樹脂が用いられる。より好ましくは、ガラス転移温度（Ｔｇ）は、２０℃以上１８０℃以下であり、さらに好ましくは、３０℃以上１５０℃以下である。
【0067】
エマルジョンとしては、例えば、市販品を用いてもよい。市販品としては、例えば、第一工業製薬（株）製の「スーパーフレックス（登録商標）８７０」（Ｔｇ：７１℃）、「スーパーフレックス（登録商標）１５０」（Ｔｇ：４０℃）、ジャパンコーティングレジン（株）製の「モビニール（登録商標）６７６０」（Ｔｇ：－２８℃）、「モビニール（登録商標）ＤＭ７７４」（Ｔｇ：３３℃）、昭和電工（株）製の「ポリゾール（登録商標）ＡＰ－３２７０Ｎ」（Ｔｇ：２７℃）、星光ＰＭＣ（株）製の「ハイロース－Ｘ（登録商標）ＫＥ－１０６２」（Ｔｇ：１１２℃）、「ハイロース－Ｘ（登録商標）ＱＥ－１０４２」（Ｔｇ：６９℃）等が挙げられる。
【0068】
樹脂微粒子の平均粒子径は、例えば、３０ｎｍ以上２００ｎｍ以下の範囲内である。平均粒子径は、例えば、（株）堀場製作所製の動的光散乱式粒径分布測定装置「ＬＢ－５５０」を用いて、算術平均径として測定可能である。
【0069】
インク全量における樹脂微粒子の含有量（Ｒ）は、例えば、０．１ｗｔ％以上３０ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは０．５ｗｔ％以上２０ｗｔ％以下の範囲内であり、特に好ましくは１．０ｗｔ％以上１５．０ｗｔ％以下の範囲内である。樹脂微粒子は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。
【0070】
色材は、例えば、顔料分散用樹脂（樹脂分散剤）によって、水に分散可能な顔料である。色材としては、例えば、カーボンブラック、無機顔料及び有機顔料等が挙げられる。カーボンブラックとしては、例えば、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等が挙げられる。無機顔料としては、例えば、酸化チタン、酸化鉄系無機顔料及びカーボンブラック系無機顔料等が挙げられる。有機顔料としては、例えば、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料；フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料；塩基性染料型レーキ顔料、酸性染料型レーキ顔料等の染料レーキ顔料；ニトロ顔料；ニトロソ顔料；アニリンブラック昼光蛍光顔料；等が挙げられる。
【0071】
インク全量における色材の固形分含有量は、特に限定されず、例えば、所望の光学濃度又は彩度等により、適宜決定できる。色材の固形分含有量は、例えば、０．１ｗｔ％以上２０．０ｗｔ％以下の範囲内が好ましく、更に好ましくは１．０ｗｔ％以上１５．０ｗｔ％以下の範囲内である。色材の固形分含有量は、顔料のみの重量であり、樹脂微粒子の重量は含まない。色材は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。
【0072】
有機溶剤としては、特に限定はなく、任意のものが使用できる。有機溶剤としては、例えば、プロピレングリコール、エチレングリコール、１，２－ブタンジオール、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、１，２－ヘキサンジオール、１，６－ヘキサンジオール等が挙げられ、プロピレンオキサイド基を有するグリコールエーテルが好ましい。その他の有機溶剤の例としては、例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ－プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ－ブチルアルコール、ｓｅｃ－ブチルアルコール、ｔｅｒｔ－ブチルアルコールなどの炭素数１～４のアルキルアルコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６－ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコールなどのアルキレン基が２～６個の炭素原子を含むアルキレングリコール類；グリセリン、エチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、テトラエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、プロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジプロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリプロピレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル)エーテル、テトラプロピレングリコールモノメチル(またはエチル)エーテルなどのアルキレングリコール類の低級アルキルエーテル類；Ｎ－メチル－２－ピロリドン、２－ピロリドン、１，３－ジメチル－２－イミダゾリジノンなどが挙げられる。
【0073】
インク全量における有機溶剤の含有量は、２５℃において単体で液体として存在する有機溶剤が、インク全量に対して５０ｗｔ％以下であることが好ましく、更に好ましくは４０ｗｔ％以下である。
【0074】
水は、イオン交換水又は純水であることが好ましい。インク全量における水の含有量は、例えば、１５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは２５ｗｔ％以上８５ｗｔ％以下の範囲内である。水の含有量は、例えば、他の成分の残部としてもよい。
【0075】
インクは、必要に応じて、さらに、従来公知の添加剤を含んでもよい。添加剤としては、例えば、界面活性剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、表面張力調整剤、防腐剤、防黴剤、レベリング剤、消泡剤、光安定剤、酸化防止剤、ノズル乾燥防止剤、エマルジョンなどのポリマー成分、染料等が挙げられる。界面活性剤は、さらに、カチオン性界面活性剤、アニオン性界面活性剤、またはノニオン性界面活性剤を含んでもよい。これら界面活性剤は、例えば、市販品を用いてもよい。市販品としては、例えば、日信化学工業（株）製の「オルフィン（登録商標）Ｅ１０１０」、「オルフィン（登録商標）Ｅ１００６」、「オルフィン（登録商標）Ｅ１００４」、「シルフェイスＳＡＧ５０３Ａ」、及び「シルフェイスＳＡＧ００２」等が挙げられる。インク全量における界面活性剤の含有量は、例えば、５ｗｔ％以下、３ｗｔ％以下、０．１ｗｔ％～２ｗｔ％である。粘度調整剤は、例えば、ポリビニルアルコール、セルロース、水溶性樹脂等が挙げられる。
【0076】
インクは、例えば、樹脂微粒子と、色材と、有機溶剤と、水と、必要に応じて他の添加剤とを、従来公知の方法で均一に混合し、フィルタ等で不溶解物を除去することにより調製できる。
【0077】
[保存液]
保存液は、水溶性ポリマーと、水溶性有機溶剤と、界面活性剤と、水と、を含む。
保存液は、水溶性ポリマーと、水溶性有機溶剤と、界面活性剤と、水と、を含む。
【0078】
水溶性ポリマーとしては、特に限定なく、任意のものが使用できる。水溶性ポリマーとしては、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコールなどがあげられる。その他の水溶性ポリマーとしては、ポリビニルアルコール類、ポリビニルピロリドン類、ポリアクリル酸類、スチレン－アクリル酸共重合体類、アクリル酸－アクリル酸エステル共重合体類などがあげられる。水溶性ポリマーとしては市販品を用いてもよい。市販品としては、ＢＡＳＦ社製のジョンクリル（登録商標）、日本触媒社製のアクアリック（登録商標）、東亜合成社製のアロン（登録商標）などがあげられる。水溶性ポリマーとしては、構造中に芳香族アルキル基またはラクタム基を含有することが好ましい。水溶性ポリマーの重量平均分子量は、８５００から２００００の範囲内であることが好ましい、更に好ましくは、９０００から１５０００の範囲内である。
【0079】
水溶性有機溶剤としては、特に限定はなく、任意のものが使用できる。水溶性有機溶剤としては、例えば、エチレンオキサイド、プロピレングリコール、エチレングリコール、１，２－ブタンジオール、プロピレングリコールプロピルエーテル、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、１，６－ヘキサンジオール等が挙げられ、エチレンオキサイド基を有するグリコールエーテルが好ましい。その他の有機溶剤の例としては、例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ－プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ－ブチルアルコール、ｓｅｃ－ブチルアルコール、ｔｅｒｔ－ブチルアルコールなどの炭素数１～４のアルキルアルコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６－ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコールなどのアルキレン基が２～６個の炭素原子を含むアルキレングリコール類；グリセリン、エチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、テトラエチレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル、ヘキシル)エーテル、プロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、ジプロピレングリコールモノメチル（またはエチル、プロピル、ブチル）エーテル、トリプロピレングリコールモノメチル(またはエチル、プロピル、ブチル)エーテル、テトラプロピレングリコールモノメチル(またはエチル)エーテルなどのアルキレングリコール類の低級アルキルエーテル類；Ｎ－メチル－２－ピロリドン、２－ピロリドン、１，３－ジメチル－２－イミダゾリジノンなどが挙げられる。
【0080】
水溶性有機溶剤は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。メンテナンス液全量における水溶性有機溶剤の含有量は、例えば５ｗｔ％以上５０ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは２５ｗｔ％以上３５ｗｔ％以下の範囲内である。
【0081】
界面活性剤としては、例えば、市販品を用いてもよい。市販品のアニオン性界面活性剤としては、例えば、ライオン社製のサンノール（登録商標）、花王社製のエマール（登録商標）、三洋化成社製のサンデット（登録商標）、ビューライト（登録商標）などがあげられる。アニオン性界面活性剤は、１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用してもよい。保存液全量におけるアニオン性界面活性剤の含有量は、例えば０．０１ｗｔ％以上１０ｗｔ％以下の範囲内であることが好ましく、更に好ましくは０．１ｗｔ％以上１０ｗｔ％以下の範囲内である。
【0082】
保存液に含まれる界面活性剤は、アニオン性界面活性剤のみであってもよいし、アニオン性界面活性剤に加え、さらに、カチオン性界面活性剤やノニオン性界面活性剤を含んでもよい。
【0083】
水は、イオン交換水又は純水であることが好ましい。保存液全量における水の含有量は、例えば、１０質量％～９０質量％、２０質量％～８０質量％である。水の含有量は、例えば、他の成分の残部としてもよい。
【0084】
保存液は、着色剤を含まないことが好ましいが、着色剤を含んでもよい。メンテナンス液が着色剤を含む場合には、記録画像に影響を与えない程度の量であることが好ましい。
【0085】
保存液は、必要に応じて、さらに、従来公知の添加剤を含んでもよい。添加剤としては、例えば、湿潤剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、表面張力調整剤、防黴剤等があげられる。粘度調整剤は、例えば、ポリビニルアルコール、セルロール、水溶性樹脂等があげられる。
【0086】
保存液は、例えば、水溶性ポリマーと、水溶性有機溶剤と、界面活性剤と、水とを、従来公知の方法で均一に混合することにより調製できる。
【0087】
保存液の粘度は、インクの粘度より小さいことが好ましい。インクおよび保存液の粘度は、例えばコーンプレート型回転式粘度計により測定できる。
【0088】
［画像記録処理］
以下に、シートＳに画像が記録されるときの処理（画像記録処理）が説明される。画像記録や、パージおよびフラッシングなどのメンテナンス処理は、記録モードにおいて実行される。換言すれば、本実施形態では、記録モードは、保管モードでない状態である。
以下に、シートＳに画像が記録されるときの処理（画像記録処理）が説明される。画像記録や、パージおよびフラッシングなどのメンテナンス処理は、記録モードにおいて実行される。換言すれば、本実施形態では、記録モードは、保管モードでない状態である。
【0089】
画像記録処理に先だって、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されて、インクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクが供給される。
【0090】
図５に示されるように、コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されているかを判定する（Ｓ１１）。具体的には、接点１１４を通じてＩＣ基板７０の記憶領域に記憶された識別情報を読み出すことによって、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されているかを判定する。コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されていないと判定したことに応じて（Ｓ１１：Ｎｏ）、表示部４４Ａにインクカートリッジ３４を装着する旨の表示を行い、インクカートリッジ３４が装着されるまで待機する。
【0091】
コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されていると判定したことに応じて（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、大気開放バルブ１９０を閉状態とし、補給バルブ１８７を開状態にする（Ｓ１２）。その後、コントローラ１３０は、減圧ポンプ１９３を駆動する（Ｓ１３）。
【0092】
減圧ポンプ１９３が駆動されると、インクサブタンク１８１の内部空間が負圧となることにより、インクカートリッジ３４に貯留されているインクが、流路１８２を通じてインクサブタンク１８１へ供給される。
【0093】
コントローラ１３０は、インクサブタンク１８１の液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号であると（Ｓ１４：Ｎｏ）、減圧ポンプ１９３の駆動を継続する（Ｓ１３）。コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＮ信号であると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、減圧ポンプ１９３を所定時間だけ駆動した後に停止する（Ｓ１５）。液面センサ１９２がＯＮ信号となった後に減圧ポンプ１９３が所定時間だけ駆動されることにより、インクサブタンク１８１のFULL液面高さＦ（第１液面高さの一例）までインクが貯留された状態となる。
【0094】
コントローラ１３０は、補給バルブ１８７を閉状態とし（Ｓ１６）、正圧ポンプ１９１を一定時間だけ駆動する（Ｓ１７）。正圧ポンプ１９１が駆動されると、流路１８３を通じて、インクサブタンク１８１から吐出モジュール４９へインクが供給される。
【0095】
コントローラ１３０は、正圧ポンプ１９１を停止した後、吸引ポンプ７４を一定時間だけ駆動する（Ｓ１８）。吸引ポンプ７４が駆動されると、キャップ６２の内部空間６７が負圧となり、ノズル３８Ａを通じて吐出モジュール４９からインクがキャップ６２の内部空間６７へ排出され、流路１７８を通じて、インクが廃液タンク７７に排出される。その後、コントローラ１３０は、現在の日時をインク供給日時としてＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶させて待機状態となる（Ｓ１９）。
【0096】
コントローラ１３０は、操作パネル４４や、画像記録装置１００とＬＡＮなどによって接続された情報処理装置などの外部から、シートＳに画像を記録する旨の命令を受け取ると、キャップ６２を吐出モジュール４９から離す。各図には示されていないが、コントローラ１３０は、キャップ６２を吐出モジュール４９から離した後、ワイピングやフラッシングなどの処理を実行してもよい。
【0097】
次に、コントローラ１３０は、シートＳの搬送を開始して、シートＳがヘッド３８の直下に位置する状態でノズル３８Ａからインクを吐出する。これによりシートＳに画像が記録される。シートＳ上に付着したインクは、ヒータ３９を通過する際に加熱されることによってシートＳに定着する。更に搬送されたシートＳは、ＣＩＳ２５によって記録された画像をチェックされた後、カッターユニット２６によって所定のサイズに切断されて排出される。
【0098】
シートＳへの画像記録処理の後、コントローラ１３０は、キャップ６２を吐出モジュール４９に当接してキャッピングを行って、待機状態となる。
【0099】
コントローラ１３０は、画像記録処理の後、インク補充処理を実行する。図６に示されるように、コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号でなければ（Ｓ２１：Ｎｏ）、インク補充処理を終了する。
【0100】
コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号であれば（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、大気開放バルブ１９０を閉状態とし、補給バルブ１８７を開状態とする（Ｓ２２）。その後、コントローラ１３０は、減圧ポンプ１９３を駆動する（Ｓ２３）。
【0101】
減圧ポンプ１９３が駆動されると、インクサブタンク１８１の内部空間が負圧となることにより、インクカートリッジ３４に貯留されているインクが、流路１８２を通じてインクサブタンク１８１へ供給される。
【0102】
コントローラ１３０は、インクサブタンク１８１の液面センサ１９２の検知信号がＯＮ信号でなければ（Ｓ２４：Ｎｏ）、減圧ポンプ１９３の駆動を継続する（Ｓ２３）。コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＮ信号であると（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、減圧ポンプ１９３を所定時間だけ駆動した後に停止する（Ｓ２５）。液面センサ１９２がＯＮ信号となった後に減圧ポンプ１９３が所定時間だけ駆動されることにより、インクサブタンク１８１のFULL液面高さＦまでインクが貯留された状態となる。そして、コントローラ１３０は、インク補充処理を終了する。
【0103】
[保管処理]
以下に保管処理が説明される。保管処理は、ユーザにより保管処理の実行が指示された際に画像記録装置１００において実行される。ユーザが保管処理の実行を指示する場合として、長期にわたって画像記録装置１００を使用しないときなどがあげられる。長期とは、例えば１ヶ月間以上であるが、これに限定されない。
以下に保管処理が説明される。保管処理は、ユーザにより保管処理の実行が指示された際に画像記録装置１００において実行される。ユーザが保管処理の実行を指示する場合として、長期にわたって画像記録装置１００を使用しないときなどがあげられる。長期とは、例えば１ヶ月間以上であるが、これに限定されない。
【0104】
画像記録装置１００は待機状態である。待機状態において、コントローラ１３０は、操作パネル４４の入力に基づく保管指示コマンドを受け取ったときに記録モードから保管モードに移行して保管処理を実行する。コントローラ１３０は、保管指示コマンドを受け取ると、操作パネル４４の表示部４４Ａに、保管モードである旨、およびインクカートリッジ３４を取り外さない旨の表示を行う。
【0105】
コントローラ１３０は、ＥＥＰＲＯＭ１３４から移行前の記録モードにおいて最後にインクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクを供給した日時を読み出す。そして、コントローラ１３０は、読み出した日時および保管指示コマンドを受け取った日時から経過時間を算出し、算出した日時に応じて給排回数Ｋを決定する（Ｓ３１）。給排回数Ｋとは、保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ保存液を供給する回数を意味する。給排回数Ｋが２であれば、保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ保存液を供給した後、インクサブタンク１８１から保存液を排出し、再び保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ保存液を供給することとなる。
【0106】
コントローラ１３０は、搬送モータ５３を一定期間だけ逆向きに駆動して、駆動ローラ１０２、ホルダ３５、搬送ローラ３６Ａ、４０Ａを搬送向き８Ａと逆向きに回転する（Ｓ３２）。これにより、搬送路４３に位置するシートＳが搬送向き８Ａと逆向きに移動してロール体３７に巻き取られる。
【0107】
コントローラ１３０は、搬送モータ５３を停止した後、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されているかを判定する（Ｓ３３）。具体的には、接点１１４を通じてＩＣ基板７０の記憶領域に記憶された識別情報を読み出すことによって、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されているかを判定する。コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されていないと判定したことに応じて（Ｓ３３：Ｎｏ）、表示部４４Ａにインクカートリッジ３４を装着する旨の表示を行い、インクカートリッジ３４が装着されるまで待機する。
【0108】
コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３４が装着されていると判定したことに応じて（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、補給バルブ１８７および大気開放バルブ１９０を開状態にする（Ｓ３４）。これにより、重力に伴ってインクサブタンク１８１に貯留されているインクが流路１８２を通じてインクカートリッジ３４に返戻され、インクサブタンク１８１にインクが貯留されていない状態となる。なお、インクサブタンク１８１においては、インクが完全に無くなっていなくてもよい。例えば、インクサブタンク１８１の内部空間に開口する流路１８２の位置より下方のインクは、重力によってインクカートリッジ３４に戻らないが、このようにインクサブタンク１８１の内部空間に若干のインクが残っていてもよい。
【0109】
コントローラ１３０は、インクサブタンク１８１の液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号であると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、表示部４４Ａにインクカートリッジ３４に代えて保存液カートリッジ１１を装着する旨の表示を行い、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着されているかを判定する（Ｓ３６）。具体的には、接点１１４を通じてＩＣ基板１２の記憶領域に記憶された識別情報を読み出すことによって、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着されているかを判定する。コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着されていないと判定したことに応じて（Ｓ３６：Ｎｏ）、表示部４４Ａに保存液カートリッジ１１を装着する旨の表示を行い、保存液カートリッジ１１が装着されるまで待機する。
【0110】
コントローラ１３０は、カートリッジ装着部１１０に保存液カートリッジ１１が装着されていると判定したことに応じて（Ｓ３６：Ｙｅｓ）、大気開放バルブ１９０を閉状態にする（Ｓ３７）。その後、コントローラ１３０は、減圧ポンプ１９３を駆動する（Ｓ３８）。
【0111】
減圧ポンプ１９３が駆動されると、インクサブタンク１８１の内部空間が負圧となることにより、保存液カートリッジ１１に貯留されている保存液が、流路１８２を通じてインクサブタンク１８１へ供給される。
【0112】
コントローラ１３０は、インクサブタンク１８１の液面センサ１９２の検知信号がＯＮ信号でなければ（Ｓ３９：Ｎｏ）、減圧ポンプ１９３の駆動を継続する（Ｓ３８）。コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＮ信号であると（Ｓ３９：Ｙｅｓ）、減圧ポンプ１９３を所定時間だけ駆動して停止する（Ｓ４０）。これにより、インクサブタンク１８１のHIGH液面高さＨ（第２液面高さの一例）まで保存液が貯留された状態となっている。
【0113】
図８に示されるように、インクサブタンク１８１におけるHIGH液面高さＨは、FULL液面高さＦより高い位置にある。これにより、記録モードにおいて、インクサブタンク１８１の内面であってインクが接触していた領域のすべてに保存液が接触する。
【0114】
コントローラ１３０は、正圧ポンプ１９１を一定期間だけ駆動する（Ｓ４１）。正圧ポンプ１９１が駆動されると、流路１８３を通じて、インクサブタンク１８１から吐出モジュール４９へ保存液が供給される。
【0115】
コントローラ１３０は、正圧ポンプ１９１を停止した後、吸引ポンプ７４を所定時間だけ駆動する（Ｓ４２）。吸引ポンプ７４が駆動されると、キャップ６２の内部空間６７が負圧となり、ノズル３８Ａを通じて吐出モジュール４９から保存液がキャップ６２の内部空間６７へ排出され、流路１７８を通じて、保存液が廃液タンク７７に排出される。これに伴い、流路１８３を通じてインクサブタンク１８１から吐出モジュール４９へ保存液が供給される。また、保存液カートリッジ１１に貯留されている保存液が、流路１８２を通じてインクサブタンク１８１へ供給される。
【0116】
コントローラ１３０は、吸引ポンプ７４を停止した後、給排回数Ｎを１だけカウントアップし（Ｎ＝Ｎ＋１、Ｓ４３）、カウントアップした給排回数Ｎが決定した給排回数Ｋであるかを判定する（Ｓ４４）。
【0117】
コントローラ１３０は、給排回数Ｎが給排回数Ｋでないと判定したことに応じて（Ｓ４４：Ｎｏ）、大気開放バルブ１９０および排出バルブ１８８を開状態とする（Ｓ４５）。これにより、重力に伴ってインクサブタンク１８１に貯留されている保存液が流路１８４を通じて廃液タンク７７へ流出する。
【0118】
コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号でなければ（Ｓ４６：Ｎｏ）、待機する。コントローラ１３０は、液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号であれば（Ｓ４６：Ｙｅｓ）、所定時間経過後に排出バルブを閉状態とする（Ｓ４７）。これにより、インクサブタンク１８１から廃液タンク７７への保存液の流出が停止する。液面センサ１９２の検知信号がＯＦＦ信号となることにより、インクサブタンク１８１において保存液の液面が補充液面高さＥより低くなる。さらに所定時間が経過することにより、インクサブタンク１８１において保存液の液面が補充液面高さＥより低いLOW液面高さＬ（第４液面高さの一例）となり、インクサブタンク１８１に貯留されている保存液が殆ど廃液タンク７７に排出された状態となる。その後、コントローラ１３０は、ステップＳ３７からステップＳ４４を実行する。ステップＳ３７からステップＳ４７までの処理が、給排処理の一例である。
【0119】
コントローラ１３０は、給排回数Ｎが給排回数Ｋであると判定したことに応じて（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、給排回数Ｎをゼロにリセットし、ＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されている保管フラグをＯＮに更新して（Ｓ４８）、画像記録装置１００の電源をＯＦＦにする（Ｓ４９）。これにより保管処理が終了する。
【0120】
［実施形態の作用効果］
記録モードにおいてインクサブタンク１８１にインクが貯留されることにより、インクサブタンクのFULL液面高さＦ付近の壁面にインクが固着し得る。保管モードにおいて、FULL液面高さＦより高いHIGH液面高さＨまで保存液が供給されるので、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインクが保存液により剥離され得る。
記録モードにおいてインクサブタンク１８１にインクが貯留されることにより、インクサブタンクのFULL液面高さＦ付近の壁面にインクが固着し得る。保管モードにおいて、FULL液面高さＦより高いHIGH液面高さＨまで保存液が供給されるので、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインクが保存液により剥離され得る。
【0121】
また、インクサブタンク１８１において保存液の供給と排出とが繰り返されるので、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインクに対して保存液が動的に接触する。これにより、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインクが剥離し易い。
【0122】
また、ステップＳ４７において、補充液面高さＥより低いLOW液面高さＬとなるまでインクサブタンク１８１から保存液が排出されるので、記録モードにおいて、インクサブタンク１８１においてインクの液面が存在する高さ範囲、すなわち補充液面高さＥとFULL液面高さＦより広い高さ範囲で保存液の液面が上下動するので、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインクが残り難い。
【0123】
また、保管モードへ移行前の記録モードにおいて最後にインクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクを供給した日時からの経過時間が長くなるにつれて、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインク量が増える傾向にある。ステップＳ３１において、最後にインクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクを供給した日時および保管指示コマンドを受け取った日時から経過時間を算出し、算出した経過時間が長くなるにつれて給排回数Ｋが多くなるように決定するので、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する回数が増える。
【0124】
［変形例］
前述された実施形態では、ステップＳ３１において、最後にインクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクを供給した日時および保管指示コマンドを受け取った日時から経過時間を算出し、算出した経過時間が長くなるにつれて給排回数Ｋが多くなるように決定したが、これに限らない。
前述された実施形態では、ステップＳ３１において、最後にインクカートリッジ３４からインクサブタンク１８１へインクを供給した日時および保管指示コマンドを受け取った日時から経過時間を算出し、算出した経過時間が長くなるにつれて給排回数Ｋが多くなるように決定したが、これに限らない。
【0125】
例えば、コントローラ１３０は給排回数Ｋを決定することに代えて、記録モードにおいてインクサブタンク１８１に最後にインクを供給してから再び保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間に応じて、ステップＳ３８において減圧ポンプ１９３の駆動による減圧値を変更してもよい。
【0126】
減圧ポンプ１９３の駆動による減圧値が変化すると、保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１に流入する保存液の流量が変化する。前述された経過時間が長くなるにつれて、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインク量が増える傾向にある。経過時間が長くなるにつれて保存液の流量が大きくなると、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する速度が増える。
【0127】
また、コントローラ１３０は給排回数Ｋを決定することに代えて、記録モードにおいてインクサブタンク１８１に最後にインクを供給してから再び保管モードのコマンドを受け付けるまでの経過時間に応じて、ステップＳ４０において保存液をインクサブタンク１８１に供給するときのHIGH液面高さＨを変更したり、あるいは、ステップＳ４７において保存液をインクサブタンク１８１から排出した後のLOW液面高さＬを変更したりしてもよい。
【0128】
前述された経過時間が長くなるにつれてHIGH液面高さＨが高くなったり、LOW液面高さＬが低くなったりすると、インクサブタンク１８１の壁面に固着したインク量に応じて、固着したインクに保存液が動的に接触する速度が増える。
【0129】
また、前述された実施形態では、ステップＳ４６，Ｓ４７においてLOW液面高さＬとなるまで保存液がインクサブタンク１８１から排出されたが、FULL液面高さＦより低く且つ補充液面高さＥよりも高い液面位置まで、インクサブタンク１８１から保存液が排出されてもよい。その場合、流路１８４において、排出バルブ１８８に代えてポンプが設けられてもよい。ポンプが駆動されることにより、インクサブタンク１８１から廃液タンク７７へ保存液が排出されるが、給排回数Ｋだけ繰り返し行われる給排処理において、２回目に保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へ新たな保存液が供給されることなく、ポンプが逆流向きに駆動されることにより、流路１８４からインクサブタンク１８１へ保存液が戻されてもよい。
【0130】
また、前述された実施形態では、減圧ポンプ１９３の駆動により、インクカートリッジ３４または保存液カートリッジ１１からインクサブタンク１８１へインクまたは保存液が供給されて液面センサ１９２がＯＮ信号を出力した後、さらに所定時間だけ減圧ポンプ１９３が駆動されることにより、インクサブタンク１８１において、インクがFULL液面高さＦまで供給されたり、保存液がHIGH液面高さＨまで供給されたりしたが、これに限らない。例えば、インクサブタンク１８１において、FULL液面高さＦ、HIGH液面高さＨ、LOW液面高さＬのそれぞれに液面センサが設けられて、各液面センサの検知信号に基づいて、インクサブタンク１８１におけるインクまたは保存液の液面が判定されて、減圧ポンプ１９３の駆動が制御されてもよい。
【0131】
また、画像記録装置１００では、インクカートリッジ３４と保存液カートリッジ１１とが別であり、カートリッジ装着部１１０に対して交換されていたが、インクカートリッジ３４と保存液カートリッジ１１とが一体に構成されてカートリッジ装着部１１０に装着されてもよい。この場合、特に、コントローラ１３０は、一定期間印刷していない場合などに適宜保管処理を行ってもよい。
【0132】
なお、保管処理は、ユーザの指示により実行される他、画像記録装置１００に対する入力などが一定期間されていないことを条件として実行されてもよい。ただし、画像記録装置１００が長期にわたって使用されないときには、電源プラグが抜かれるなどにより画像記録装置１００に給電されないことが想定され、給電されないことによりコントローラ１３０も機能しないことが想定されるので、ユーザの都合により保管処理が実行できると利便性がよい。
【0133】
また、前述された実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液や用紙に付着したインクをオーバコートする後処理液であってもよい。また、保存液は、ヘッド３８を洗浄するための洗浄液として用いられてもよい。
【符号の説明】
【0134】
１１・・・保存液カートリッジ（第２カートリッジ）
３４・・・インクカートリッジ（第１カートリッジ）
３８・・・ヘッド
１００・・・画像記録装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部
１３０・・・コントローラ
１８１・・・インクサブタンク（サブタンク）
１８２・・・流路（第１液体流路）
１８３・・・流路（第２液体流路）
１８４・・・流路（排出路）
１９２・・・液面センサ（センサ）
３４・・・インクカートリッジ（第１カートリッジ）
３８・・・ヘッド
１００・・・画像記録装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部
１３０・・・コントローラ
１８１・・・インクサブタンク（サブタンク）
１８２・・・流路（第１液体流路）
１８３・・・流路（第２液体流路）
１８４・・・流路（排出路）
１９２・・・液面センサ（センサ）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】