特開 2024-109427 インクジェットプリンタ用インク吸収部材およびインクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024109427

(43)【公開日】2024-08-14

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ用インク吸収部材およびインクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240806BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/165 211

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023014217

(22)【出願日】2023-02-01

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(74)【代理人】

【識別番号】100218084

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊光

(72)【発明者】

【氏名】新井 章文

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA17

2C056EC22

2C056JA04

2C056JA06

2C056JA27

2C056JB04

2C056JC10

(57)【要約】

【課題】インクジェットプリンタの構成を複雑化させることなく、キャップのリップ部およびインクヘッドの側面に付着したインクを除去する。
【解決手段】インクジェットプリンタ用インク吸収部材８０は、インクを吸収可能なインク吸収体８１を備える。インクジェットプリンタのインクヘッド３０は、ノズル面３１とノズル面３１に接続された側面３２とが露出している。キャップ移動装置６２は、リップ部６１ｃがノズル面３１に当接または離反するようにキャップ６１を移動させる。インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとが離間した状態においてインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入可能であり、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてリップ部６１ｃに当接するリップ当接部８１ａとインクヘッド３０の側面３２に当接する側面当接部８１ｂとを備えている。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェットプリンタ用のインク吸収部材であって、インクを吸収可能なインク吸収体を備え、
前記インクジェットプリンタは、
キャリッジと、
ノズル面と前記ノズル面に接続された側面とが露出するように前記キャリッジに保持され、インクが吐出されるノズルが前記ノズル面に形成されたインクヘッドと、
底部と、前記底部から起立した環状の壁部と、前記壁部の先端部に設けられた環状のリップ部と、を備えたキャップと、
前記リップ部が前記ノズル面に当接し、または、前記ノズル面から離反するように前記キャップを移動させるキャップ移動装置と、を備えており、
前記インク吸収体は、
前記キャップ移動装置が前記インクヘッドと前記リップ部とを離間させた状態において前記インクヘッドと前記リップ部との間に挿入可能に構成され、
前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において前記リップ部に当接するリップ当接部と、
前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において前記インクヘッドの前記側面の外側に配置され、前記側面に当接する側面当接部と、を備えている、
インクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項2】

前記インク吸収体は、前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において、前記ノズル面のうち前記ノズルが形成された領域の外側領域に当接する段部を備えている、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項3】

前記インク吸収体は、前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において前記ノズルが形成された領域と向かい合うように設けられ、前記ノズルが形成された領域とは離間する吸収体底部を備えている、
請求項２に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項4】

前記インク吸収体を保持する非可撓性の保持部材をさらに備えている、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項5】

前記インク吸収体は、前記保持部材に着脱自在に構成されている、
請求項４に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項6】

前記保持部材は、前記インク吸収体の前記側面当接部が挿通される貫通孔が形成された平板状の形状を有しており、前記インク吸収体とともに前記インクヘッドと前記リップ部との間に挿入され、
前記インク吸収体は、前記リップ当接部が前記保持部材よりも前記キャップの側に位置し、かつ、前記側面当接部が前記貫通孔を通って前記保持部材よりも前記インクヘッドの側に位置するように、前記保持部材に装着される、
請求項５に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項7】

前記貫通孔の１つの端部は、前記保持部材の外形線まで切り抜けている、
請求項６に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材。

【請求項8】

請求項１～７のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材と、
前記インクジェットプリンタ用インク吸収部材を保持して前記インクヘッドと前記リップ部との間に挿入する挿入装置と、を備えている、
インクジェットプリンタ。

【請求項9】

請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク吸収部材と、
前記インクヘッドの前記側面に沿うように延び、前記キャップとともに前記キャップ移動装置により移動されるガイド部材と、を備え、
前記インク吸収体は、平板状に構成され、
前記ガイド部材は、前記キャップとともに前記インクヘッドに接近する際に前記インクヘッドと前記リップ部との間に挿入された前記インク吸収体に当接し、前記側面当接部を形成するように前記インク吸収体を曲げる、
インクジェットプリンタ。

【請求項10】

前記ガイド部材は、前記キャップを覆うカバーの一部である、
請求項９に記載のインクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタ用インク吸収部材、および、インクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット方式によって記録媒体に画像を印刷するインクジェットプリンタが従来から知られている。インクジェットプリンタの中には、インクが吐出される複数のノズルを備えたインクヘッドと、インクヘッドに装着されるキャップと、を備えたものが存在する。

【0003】

例えば特許文献１には、インクが吐出される記録ヘッドと、記録ヘッドのノズル形成面に当接する有底箱形状のキャップ部材と、ノズル形成面を払拭するワイパー部材と、を備えたプリンタが開示されている。特許文献１に記載のプリンタは、キャップ部材のリップ部に当接しリップ部に付着したインクを吸収する吸収ユニットと、吸収ユニットを移動させリップ部に当接させる装置と、をさらに備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３－１８４４１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に開示されたインクジェット式プリンタによれば、吸収ユニットによりキャップ部材のリップ部のインクを除去することができる。しかし、ワイパー部材が触れることにより記録ヘッドの側面に付着するインク（撓ませながらノズル形成面に摺接させるため、ワイパー部材はノズル形成面よりも上方に配置されており、記録ヘッドの側面に触れる）は、特許文献１に記載のインクジェット式プリンタでは除去されていない。特許文献１に記載のインクジェット式プリンタに記録ヘッドの側面に付着するインクを除去する機構を追加するとすれば、インクジェット式プリンタの構成が非常に複雑なものとなる。

【0006】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクジェットプリンタの構成を複雑化させることなく、キャップのリップ部およびインクヘッドの側面に付着したインクを除去可能なインクジェットプリンタ用インク吸収部材を提供することである。また、そのようなインク吸収部材を備えたインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

ここに開示するインクジェットプリンタ用インク吸収部材は、インクを吸収可能なインク吸収体を備えている。インクジェットプリンタは、キャリッジと、インクヘッドと、キャップと、キャップ移動装置と、を備えている。前記インクヘッドは、ノズル面と前記ノズル面に接続された側面とが露出するように前記キャリッジに保持され、インクが吐出されるノズルが前記ノズル面に形成されている。前記キャップは、底部と、前記底部から起立した環状の壁部と、前記壁部の先端部に設けられた環状のリップ部と、を備えている。前記キャップ移動装置は、前記リップ部が前記ノズル面に当接し、または、前記ノズル面から離反するように前記キャップを移動させる。前記インク吸収体は、前記キャップ移動装置が前記インクヘッドと前記リップ部とを離間させた状態において前記インクヘッドと前記リップ部との間に挿入可能に構成されている。前記インク吸収体は、前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において前記リップ部に当接するリップ当接部と、前記インクヘッドと前記リップ部とに挟まれた状態において前記インクヘッドの前記側面の外側に配置され、前記側面に当接する側面当接部と、を備えている。

【0008】

上記インクジェットプリンタ用インク吸収部材によれば、インク吸収体のリップ当接部および側面当接部により、それぞれキャップのリップ部およびインクヘッドの側面に付着したインクを除去できる。また、インク吸収体は、インクヘッドとリップ部とが離間した状態においてインクヘッドとリップ部との間に挿入可能に構成され、キャップ移動装置によってインクヘッドに接近させたリップ部とインクヘッドとに挟まれて使用される。よって、上記インクジェットプリンタ用インク吸収部材によれば、インクジェットプリンタの構成を複雑化させることなく、キャップのリップ部およびインクヘッドの側面に付着したインクを除去できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態に係るプリンタの正面図である。

【図2】キャリッジ下面の構成を示す平面図である。

【図3】インクヘッドおよびキャッピング装置の正面図である。

【図4】インクヘッドおよびワイピング装置の正面図である。

【図5】インク吸収部材が間に挟まれた状態のインクヘッドおよびキャップの正面図である。

【図6】インク吸収部材を分解した状態を示す斜視図である。

【図7】インクヘッドのクリーニングのフローチャートである。

【図8】ワイピング後のインク残りを示すインクヘッドおよびキャップの正面図である。

【図9】変形例に係るインク吸収部材の正面図である。

【図10】第２実施形態に係るキャッピング装置の一部破断正面図である。

【図11】第２実施形態に係るインク吸収部材が間に挿入された状態のインクヘッドおよびキャッピング装置の一部破断正面図である。

【図12】カバーを上昇させた状態のインクヘッドおよびキャッピング装置の一部破断正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」と称する）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

【0011】

［第１実施形態］
図１は、一実施形態に係るプリンタ１０の正面図である。以下の説明では、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、作業者がプリンタ１０の正面を向いているときにプリンタ１０の後部から作業者に向かう方向を前方、作業者からプリンタ１０の後部に向かう方向を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。

【0012】

プリンタ１０は、副走査方向Ｘ（図２参照）に記録媒体５を移動させながら記録媒体５に印刷を行う。副走査方向Ｘは、ここでは、前後方向である。また、プリンタ１０は、インクヘッド３０を副走査方向Ｘと直交する主走査方向Ｙに移動させながら、インクヘッド３０にインクを吐出させる。主走査方向Ｙは、ここでは、左右方向である。上下方向は、符号Ｚで表す。ここでは、主走査方向Ｙ、副走査方向Ｘ、および上下方向Ｚは、互いに直交している。ただし、上記方向は説明の便宜のためのものに過ぎず、プリンタ１０の設置態様等を何ら限定するものではない。

【0013】

記録媒体５は、例えば、記録紙である。ただし、記録媒体５は、記録紙に限定されない。記録媒体５には、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類以外に、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）やポリエステル等の樹脂材料から形成されたものや、アルミや鉄等から形成された金属板、ガラス板、木材板および段ボール等から形成されたものが含まれる。

【0014】

図１に示すように、プリンタ１０は、プラテン１５と、キャリッジ２０と、キャリッジ２０に搭載された複数のインクヘッド３０と、キャリッジ移動装置４０と、記録媒体５の搬送装置５０と、キャッピング装置６０と、ワイピング装置７０と、インク吸収部材８０と、インク吸収部材８０を移動させる挿入装置９０と、制御装置１００と、を備えている。

【0015】

プラテン１５は、記録媒体５を支持する支持台である。プラテン１５は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに延びている。キャリッジ２０は、プラテン１５の上方に設けられている。複数のインクヘッド３０は、キャリッジ２０に設けられている。図２は、キャリッジ２０の下面の構成を示す平面図である。図２に示すように、複数のインクヘッド３０は、それぞれ副走査方向Ｘに延びている。複数のインクヘッド３０は、主走査方向Ｙに並ぶように配置されている。本実施形態では、複数のインクヘッド３０は、副走査方向Ｘの位置が揃うように配置されている。ただし、複数のインクヘッド３０は、その一部の副走査方向Ｘの位置が他とずれるように、いわゆるスタガ配置されていてもよい。インクヘッド３０の数および配置は特に限定されない。

【0016】

図３は、インクヘッド３０およびキャッピング装置６０の正面図である。図３に示すように、各インクヘッド３０は、ノズル面３１とノズル面３１に接続された側面３２とが露出するようにキャリッジ２０に保持されている。各インクヘッド３０は、キャリッジ２０の下面２０ａよりも下方に突出している。ノズル面３１は、ここでは、インクヘッド３０の下面である。図２に示すように、ノズル面３１には、インクが吐出される複数のノズル３３が形成されている。側面３２は、ノズル面３１から上方に向かって延びている。本実施形態では、ノズル面３１は平面視において矩形であり、そのため、側面３２は、前側面３２Ｆと、後側面３２Ｒｒと、左側面３２Ｌと、右側面３２Ｒと、を含んでいる。前側面３２Ｆは、ノズル面３１の前端から上方に延びている。後側面３２Ｒｒは、ノズル面３１の後端から上方に延びている。左側面３２Ｌは、ノズル面３１の左端から上方に延びている。右側面３２Ｒは、ノズル面３１の右端から上方に延びている。

【0017】

ノズル面３１は、ノズル３３が形成されたノズル形成領域３１ａと、ノズル３３が形成されていないその外側領域３１ｂと、を含んでいる。ノズル形成領域３１ａと外側領域３１ｂとの間には、両者を区切るものがあってもよく、なくてもよい。後述するが、外側領域３１ｂはキャッピング装置６０のキャップ６１が当接する部分であり、キャップ６１がノズル３３を避けて当接するノズル面３１の一部である。ノズル形成領域３１ａと外側領域３１ｂとの区別は、キャップ６１が当接する部分を特定するための便宜的な区別である。なお、外側領域３１ｂには、例えば、ノズル面３１に物体が衝突するのを防止するノズルガードが形成されていてもよい。側面３２は、外側領域３１ｂに接続されている。

【0018】

各インクヘッド３０は、ここでは、図示しない複数の圧電素子を備えている。各インクヘッド３０は、制御装置１００から送信される駆動信号を受けて圧電素子が振動することによりインクを吐出する。圧電素子は、例えば、圧電材料と導電層とを交互に積層した積層体である。圧電素子は、制御装置１００からの駆動信号を受けると膨張または収縮する。圧電素子が膨張または収縮することにより、ノズル３３に連通しインクが貯留された圧力室（図示せず）の体積が減少または増加する。これにより、ノズル３３からインクが吐出される。駆動信号は、圧電素子を膨張させる電位と収縮させる電位とが交互に現れる駆動波形信号である。ただし、インクヘッド３０が備えるアクチュエータは、圧電素子には限定されない。インクヘッド３０は、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、サーマル方式などのオンデマンド方式によるインクジェットヘッドであってもよい。

【0019】

インクヘッド３０から吐出されるインクは、特に限定されない。インクヘッド３０から吐出されるインクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インク、水性インク、光硬化性インク（例えば紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク、いわゆるＵＶインク）等であってもよい。

【0020】

キャリッジ移動装置４０は、キャリッジ２０を主走査方向Ｙに移動させる。図１に示すように、キャリッジ移動装置４０は、ガイドレール４１と、左右のプーリ４２と、無端状のベルト４３と、スキャンモータ４４と、を有している。ガイドレール４１は、プラテン１５の上方に配置されている。ガイドレール４１は、主走査方向Ｙに延びている。キャリッジ２０は、ガイドレール４１に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。キャリッジ２０には、ベルト４３が固定されている。ベルト４３は、左右のプーリ４２に巻き掛けられている。スキャンモータ４４は、一方のプーリ４２に接続されている。スキャンモータ４４が駆動して、一方のプーリ４２が回転することで、ベルト４３が走行する。これにより、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動する。複数のインクヘッド３０は、キャリッジ２０とともに主走査方向Ｙに移動する。

【0021】

搬送装置５０は、記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる。図１に示すように、搬送装置５０は、グリットローラ５１と、ピンチローラ５２と、フィードモータ５３と、を有している。グリットローラ５１は、プラテン１５に埋設されている。各グリットローラ５１の一部は、プラテン１５に露出している。フィードモータ５３は、グリットローラ５１を副走査方向Ｘに回転させる。ピンチローラ５２は、記録媒体５を上から押さえつけるものである。ピンチローラ５２は、グリットローラ５１の上方に配置されている。ピンチローラ５２は、グリットローラ５１と対向する位置に設けられている。ピンチローラ５２は、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。グリットローラ５１とピンチローラ５２との間に記録媒体５が挟まれた状態で、フィードモータ５３が駆動してグリットローラ５１が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。

【0022】

キャッピング装置６０は、各インクヘッド３０のノズル形成領域３１ａをキャップ６１で覆うとともに、キャップ６１の内部を減圧してインクを吸引する装置である。キャッピング装置６０は、キャリッジ２０の可動範囲の一端であるホームポジションの下方に配置されている。図３に示すように、キャッピング装置６０は、キャップ６１と、キャップ移動装置６２と、吸引ポンプ６３と、キャップ６１と吸引ポンプ６３とを接続するチューブ６３ａと、を備えている。

【0023】

本実施形態では、１つのキャップ６１は、１つのインクヘッド３０に装着されるように構成されている。図３に示すように、キャップ６１は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘ（図２参照）に延びる底部６１ａと、底部６１ａから起立した環状の壁部６１ｂと、を備えている。底部６１ａは、平面視においてノズル形成領域３１ａよりも大きく、ノズル面３１よりも小さい矩形状に構成されている。壁部６１ｂは、底部６１ａの前端から上方に延びる前壁部６１Ｆと、底部６１ａの左端から上方に延びる左壁部６１Ｌと、底部６１ａの右端から上方に延びる右壁部６１Ｒと、底部６１ａの後端から上方に延びる後壁部（図示省略）と、を含んでいる。壁部６１ｂの先端部（ここでは上端部）は、平面視において環状のリップ部６１ｃとなっている。リップ部６１ｃは、壁部６１ｂの先端部に設けられ、ここでは、先端に近づくほど幅が狭くなるようなテーパ状に形成されている。底部６１ａには、チューブ６３ａが接続された吸引口６１ｄが設けられている。吸引口６１ｄは、底部６１ａを上下方向に貫通している。キャップ６１は、例えば、弾性を有するゴムによって形成されている。

【0024】

リップ部６１ｃは、ノズル面３１の外側領域３１ｂに当接するように構成されている。これにより、リップ部６１ｃがノズル形成領域３１ａに触れ、ノズル３３内のインクのメニスカスを壊すことが防止されている。また、これにより、ノズル形成領域３１ａの全部がキャップ６１に覆われる。

【0025】

キャップ移動装置６２は、キャップ６１をインクヘッド３０に装着し、またはインクヘッド３０から離反させる装置である。詳しくは、キャップ移動装置６２は、リップ部６１ｃがノズル面３１に当接し、または、ノズル面３１から離反するように、キャップ６１を移動させる。キャップ移動装置６２は、例えば、ガイドレールとモータとボールねじとを備え、キャップ６１を上下方向に移動させる。ただし、キャップ移動装置６２の構成は特に限定されない。

【0026】

吸引ポンプ６３は、インクヘッド３０に装着された状態のキャップ６１の内部を減圧する。吸引ポンプ６３は、これにより、ノズル３３内のインクを吸引する。吸引ポンプ６３は、例えば、チューブポンプである。ただし、吸引ポンプ６３の種類は特に限定されない。

【0027】

ワイピング装置７０は、インクヘッド３０のノズル面３１を払拭する。図４は、インクヘッド３０およびワイピング装置７０の正面図である。図３に示すように、ワイピング装置７０は、インクヘッド３０のノズル面３１を払拭可能なワイパー７１と、ワイパー７１を支持して上下方向Ｚに移動させるワイパー支持装置７２と、を備えている。ワイパー７１は、副走査方向Ｘおよび上下方向Ｚに伸びる板状の部材である。ワイパー７１は、ここでは、鉛直方向に延びている。ただし、ワイパー７１は、例えば、斜め上下方向に延びていてもよい。ワイパー７１は、可撓性を有する材料、例えば、ゴムにより形成されている。ワイパー７１の材料は、可撓性を有する限りにおいて特に限定されない。ワイパー７１は、ノズル面３１およびノズル３３を払拭することにより、ノズル面３１およびノズル３３に付着したインクを除去するものである。これにより、ノズル面３１およびノズル３３でインクが固着することが抑制され、インクヘッド３０の状態が維持されている。

【0028】

ワイパー支持装置７２は、ノズル面３１と副走査方向Ｘの位置が揃うように、ワイパー７１を支持している。ただし、ワイパー支持装置７２は、ワイパー７１を副走査方向Ｘに移動可能に支持していてもよい。その場合、ワイパー７１は、ノズル面３１を払拭しないときには、インクヘッド３０よりも前方または後方に退避されていてもよい。

【0029】

ワイパー支持装置７２は、ノズル面３１を払拭可能な払拭位置（図４に図示した位置）と、ノズル面３１よりも下方の待機位置とにワイパー７１を移動させる。図４に示すように、ワイパー７１の上端は、払拭位置において、ノズル面３１よりも僅かに上方に位置する。これにより、ワイパー７１は、撓みながらノズル面３１を払拭することが可能となっている。ワイパー７１の上端は、待機位置において、ノズル面３１よりも下方に位置する。ワイパー７１は、ここでは、主走査方向Ｙには不動である。ここでは、キャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動することにより、ワイパー７１がインクヘッド３０を主走査方向Ｙに払拭する。ただし、ワイピング装置７０は、ワイパー７１を主走査方向Ｙに移動させるように構成されていてもよい。また、ワイピング装置７０は、ワイパー７１を副走査方向Ｘに移動させながらノズル面３１を払拭するように構成されていてもよい。ワイピング装置７０の構成は特に限定されない。

【0030】

インク吸収部材８０は、キャップ６１およびインクヘッド３０に付着したインクを吸収して除去するものである。図５は、インク吸収部材８０が間に挟まれた状態のインクヘッド３０およびキャップ６１の正面図である。図６は、インク吸収部材８０を分解した状態を示す斜視図である。インク吸収部材８０は、図５に示すように、インクヘッド３０とキャップ６１とに挟まれた状態で使用される。図６に示すように、インク吸収部材８０は、インクを吸収可能なインク吸収体８１と、保持部材８２と、を備えている。

【0031】

インク吸収体８１は、キャップ移動装置６２がインクヘッド３０とキャップ６１のリップ部６１ｃとを離間させた状態においてインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入可能に構成されている。インク吸収体８１は、ここでは、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入可能な厚さの平板状に構成されている。インク吸収体８１は、例えば、多孔質の樹脂スポンジからなっている。ただし、インク吸収体８１の形状および材質は、特に限定されない。

【0032】

図５に示すように、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてリップ部６１ｃに当接するリップ当接部８１ａと、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてインクヘッド３０の側面３２の外側に配置され、側面３２に当接する側面当接部８１ｂと、を備えている。本実施形態では、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてノズル面３１の外側領域３１ｂに当接する段部８１ｃと、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてノズル形成領域３１ａと向かい合うように設けられノズル形成領域３１ａとは離間する吸収体底部８１ｄと、をさらに備えている。

【0033】

図６に示すように、吸収体底部８１ｄは、インク吸収体８１の底部を構成している。吸収体底部８１ｄの左端部および右端部からは、一対の側面当接部８１ｂが上方に延びている。側面当接部８１ｂの上面は、吸収体底部８１ｄの上面よりも上方に位置している。側面当接部８１ｂの副走査方向Ｘの長さは、ここでは、吸収体底部８１ｄと等しい。一対の段部８１ｃは、側面当接部８１ｂよりも主走査方向Ｙの内側に、側面当接部８１ｂと隣接して形成されている。段部８１ｃも、吸収体底部８１ｄから上方に延びている。段部８１ｃの上面は、吸収体底部８１ｄの上面よりも上方かつ側面当接部８１ｂの上面よりも下方に位置している。段部８１ｃの高さは、側面当接部８１ｂよりも低い。

【0034】

図５に示すように、インク吸収体８１がインクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態において、段部８１ｃがノズル面３１の外側領域３１ｂに突き当たることにより、吸収体底部８１ｄは、ノズル形成領域３１ａから離間する。これにより、吸収体底部８１ｄがノズル形成領域３１ａに接触することによってノズル３３内のインクのメニスカスを壊すことが防止されている。なお、吸収体底部８１ｄの中央部には、吸収体底部８１ｄがノズル形成領域３１ａに接触することを防止するように、ノズル形成領域３１ａよりも大きい貫通孔が形成されていてもよい。その場合、段部８１ｃは設けられなくてもよい。さらには、インク吸収体８１は、左の側面当接部８１ｂを有する左のインク吸収体８１と、右の側面当接部８１ｂを有する右のインク吸収体８１とに分離されていてもよい。

【0035】

リップ当接部８１ａは、吸収体底部８１ｄの下面のうち、リップ部６１ｃが当接する部分である。リップ当接部８１ａは、リップ部６１ｃの上方にあって、副走査方向Ｘに延びている。

【0036】

一対の側面当接部８１ｂは、平面視において、その内法がインクヘッド３０の主走査方向Ｙの長さよりも僅かに小さく構成されている。側面当接部８１ｂは、キャップ移動装置６２によってキャップ６１を介して押されることによって弾性変形し、インクヘッド３０の側面３２Ｌ、３２Ｒに接するようにインクヘッド３０の外側に嵌め込まれる。なお、側面当接部８１ｂは、ここでは、側面３２のうち、左側面３２Ｌおよび右側面３２Ｒに当接し、前側面３２Ｆおよび後側面３２Ｒｒには当接しない。

【0037】

保持部材８２は、非可撓性の部材であり、インク吸収体８１を保持する。インク吸収体８１を形成することが可能な材料の多くは弾性体であり、可撓性を有する。保持部材８２は、自ら形状を保持しにくい可撓性のインク吸収体８１を保持する。図６に示すように、保持部材８２は平板状の形状を有しており、図３に示すように、インク吸収体８１とともにインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入される。

【0038】

インク吸収体８１は、保持部材８２に着脱自在に構成されている。保持部材８２には、インク吸収体８１の一対の側面当接部８１ｂおよび一対の段部８１ｃが挿通される一対の貫通孔８２ａが形成されている。ここでは、貫通孔８２ａの１つの端部（ここでは、前端）は、保持部材８２の外形線（ここでは、前縁）まで切り抜けている。インク吸収体８１は、リップ当接部８１ａが保持部材８２よりもキャップ６１の側（ここでは下方）に位置し、かつ、側面当接部８１ｂおよび段部８１ｃが貫通孔８２ａを通って保持部材８２よりもインクヘッド３０の側（ここでは上方）に位置するように、保持部材８２に装着される。側面当接部８１ｂおよび段部８１ｃは、貫通孔８２ａの切り抜けた前端部から貫通孔８２ａに差し込まれる。その後、インク吸収体８１を後方にスライドさせると、側面当接部８１ｂおよび段部８１ｃの全体が貫通孔８２ａに挿入される。同時に、リップ当接部８１ａを含む吸収体底部８１ｄが保持部材８２の下方に移動される。

【0039】

ただし、一対の貫通孔８２ａは、保持部材８２の外形線まで切り抜けていなくてもよい。その場合、側面当接部８１ｂおよび段部８１ｃは、下方から貫通孔８２ａに差し込まれてもよい。

【0040】

挿入装置９０は、インク吸収部材８０を保持してインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入する。挿入装置９０は、例えば、ホームポジションよりも主走査方向Ｙの外側位置とホームポジションの下方位置との間でインク吸収部材８０を移動させる。ただし、挿入装置９０は、他の方向、例えば、ホームポジションよりも後方にインク吸収部材８０を退避させてもよい。挿入装置９０は、例えば、伸縮するロッドを備えたエアシリンダを備えている。ただし、挿入装置９０の構成は特に限定されない。挿入装置９０は、キャップ６１によって上方に押されると上方に動き得るようにインク吸収部材８０を支持している。挿入装置９０は、例えば、インク吸収部材８０が直接または間接的に摺動自在に係合し、上下方向Ｚに延びるガイドレールを備えている。

【0041】

プリンタ１０の制御装置１００は、複数のインクヘッド３０と、キャリッジ移動装置４０のスキャンモータ４４と、搬送装置５０のフィードモータ５３と、キャッピング装置６０のキャップ移動装置６２および吸引ポンプ６３と、ワイピング装置７０のワイパー支持装置７２と、挿入装置９０と、にそれぞれ電気的に接続され、それらの動作を制御している。制御装置１００の構成は特に限定されない。制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置と、を備えている。なお、制御装置１００は必ずしもプリンタ１０の内部に設けられている必要はなく、例えば、プリンタ１０の外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ１０と通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。

【0042】

［ワイピングのプロセス］
以下では、本実施形態に係るインクヘッド３０のクリーニングプロセスについて説明する。図７は、インクヘッド３０のクリーニングのフローチャートである。図７に示すように、インクヘッド３０のクリーニングのステップＳ０１では、キャップ６１がインクヘッド３０に装着される。これにより、リップ部６１ｃがノズル面３１に密着し、キャップ６１とノズル面３１との間のシールを確保する。このとき、リップ部６１ｃにインクが付着していると、ノズル面３１にインクが転写されるため、後述のステップＳ０６においてリップ部６１ｃにインク吸収体８１が当接される。ステップＳ０２では、吸引ポンプ６３が駆動され、ノズル３３内のインクが吸引される。

【0043】

ステップＳ０３では、キャップ６１がインクヘッド３０から離間され、キャップ６１内のインクが吸引ポンプ６３により吸引される。ステップＳ０３においてキャップ６１がインクヘッド３０から離間される際に、リップ部６１ｃにインクが付着する可能性がある。

【0044】

ステップＳ０４では、ワイパー７１が払拭位置に移動されるとともにキャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動されて、ワイピングが行われる。キャリッジ２０が移動すると、ワイパー７１は、まずインクヘッド３０の手前側の側面（図４の例では、左側面３２Ｌ）に接触する。このとき、ワイパー７１に付着していたインクがインクヘッド３０の左側面３２Ｌに転写される可能性がある。また、キャリッジ２０がワイパー７１を通過し、撓んでいたワイパー７１がノズル面３１を抜けて元の鉛直姿勢に戻ろうとする際に、インクヘッド３０の右側面３２Ｒにインクが移動し付着する可能性がある。なお、キャリッジ２０がホームポジションに戻るときにもワイピングが行われる場合には、インクヘッド３０の左右の側面３２Ｌおよび３２Ｒにインクが付着する可能性がある。図８は、ワイピング後のインク残りを示すインクヘッド３０およびキャップ６１の正面図である。図８に示すように、ワイピング後には、リップ部６１ｃおよびインクヘッド３０の左右の側面３２Ｌおよび３２ＲにインクＩが付着している可能性がある。

【0045】

リップ部６１ｃにインクが付着していると、インクが固着し、キャップ６１とノズル面３１との間のシールが確保できなくなるおそれがある。また、固着しかかった、または固着したインクがリップ部６１ｃからノズル面３１に移動し、それがワイピングによりノズル３３に運ばれるおそれがある。インクヘッド３０の側面３２にインクが付着していると、固着したインクがノズル面３１に移動し、やはり、キャップ６１とノズル面３１との間のシール不良や、ノズル３３への固着インクの侵入を引き起こすおそれがある。

【0046】

図７に示すように、本実施形態では、続くステップＳ０５において、インク吸収部材８０がインクヘッド３０とキャップ６１との間に挿入される。ステップＳ０６では、キャップ６１が上昇され、インクヘッド３０とともにインク吸収部材８０を挟む。これにより、インク吸収体８１のリップ当接部８１ａがリップ部６１ｃに当接し、側面当接部８１ｂがインクヘッド３０の側面３２に当接する。その結果、リップ部６１ｃおよびインクヘッド３０の側面３２のインクがインク吸収体８１に吸収され、除去される。これにより、キャップ６１とノズル面３１との間のシール不良や、ノズル３３への固着インクの侵入のおそれが低減される。

【0047】

ステップＳ０７では、キャップ６１が下降される。ステップＳ０８では、インク吸収部材８０がホームポジションの下方から退避される。ステップＳ０９では、キャップ６１がインクヘッド３０に装着される。印刷等で次にインクヘッド３０が使用されるまで、キャップ６１は基本的にインクヘッド３０に装着され、インクヘッド３０を保護する。

【0048】

［実施形態の作用効果］
以下では、本実施形態に係るインク吸収部材８０およびプリンタ１０が奏することのできる作用効果について説明する。

【0049】

本実施形態に係るインク吸収部材８０は、インクを吸収可能なインク吸収体８１を備えている。インク吸収体８１は、キャップ移動装置６２がインクヘッド３０とリップ部６１ｃとを離間させた状態においてインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入可能に構成されている。インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてリップ部６１ｃに当接するリップ当接部８１ａを備えている。また、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてインクヘッド３０の側面３２の外側に配置され、側面３２に当接する側面当接部８１ｂを備えている。かかるインク吸収部材８０によれば、インク吸収体８１のリップ当接部８１ａおよび側面当接部８１ｂにより、それぞれ、リップ部６１ｃおよびインクヘッド３０の側面３２に付着したインクを除去できる。また、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとが離間した状態においてインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入可能に構成されており、キャップ移動装置６２によってインクヘッド３０に接近させたリップ部６１ｃとインクヘッド３０とに挟まれて使用される。よって、本実施形態に係るインク吸収部材８０によれば、プリンタ１０の構成を複雑化させることなく、リップ部６１ｃおよびインクヘッド３０の側面３２に付着したインクを除去できる。

【0050】

本実施形態では、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態において、ノズル面３１の外側領域３１ｂに当接する段部８１ｃを備えている。かかる構成によれば、インク吸収体８１のうち段部８１ｃの内方部分（ここでは、吸収体底部８１ｄ）がノズル形成領域３１ａに触れることを防止できる。

【0051】

本実施形態では、インク吸収体８１は、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとに挟まれた状態においてノズル形成領域３１ａと向かい合うように設けられ、ノズル形成領域３１ａとは離間する吸収体底部８１ｄを備えている。かかる構成によれば、吸収体底部８１ｄが有するインク吸収可能量だけ、インク吸収体８１のインク吸収可能量が増加する。そのため、インク吸収体８１の交換頻度を少なくすることができる。

【0052】

本実施形態に係るインク吸収部材８０は、インク吸収体８１を保持する非可撓性の保持部材８２をさらに備えている。インク吸収体８１として可能な材料の多くは可撓性であり、自ら形状を保つことが難しいが、かかる構成によれば、保持部材８２の保持によってインク吸収体８１の形状を保持することができる。

【0053】

本実施形態では、インク吸収体８１は、保持部材８２に着脱自在に構成されている。かかる構成によれば、インク吸収体８１がインクをそれ以上吸収できなくなったときにはインク吸収体８１だけを交換すればよく、保持部材８２を交換する必要がない。

【0054】

本実施形態では、保持部材８２は、インク吸収体８１の側面当接部８１ｂが挿通される貫通孔８２ａが形成された平板状の形状を有しており、インク吸収体８１とともにインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入される。インク吸収体８１は、リップ当接部８１ａが保持部材８２よりもキャップ６１の側に位置し、かつ、側面当接部８１ｂが貫通孔８２ａを通って保持部材８２よりもインクヘッド３０の側に位置するように、保持部材８２に装着される。かかる構成によれば、側面当接部８１ｂを貫通孔８２ａに通すだけで、インク吸収体８１を容易に保持部材８２に装着することができる。

【0055】

本実施形態では、貫通孔８２ａの１つの端部は、保持部材８２の外形線まで切り抜けている。かかる構成によれば、保持部材８２に対してインク吸収体８１をスライドさせることにより、側面当接部８１ｂを貫通孔８２ａに通すことができる。よって、インク吸収体８１をより容易に保持部材８２に装着することができる。

【0056】

［変形例］
上記した実施形態は、いくつかの変形例で実施することができる。図９は、一変形例に係るインク吸収部材８０の正面図である。図９に示すように、インク吸収部材８０は、保持部材８２で曲げられた平板状のインク吸収体８１を備えていてもよい。保持部材８２は、第１実施形態と同様に平板状に構成され、左右一対の貫通孔８２ａを有している。インク吸収体８１は、一対の貫通孔８２ａに挿通され、インクヘッド３０の側に開いたＵ字状に変形されている。インク吸収体８１の端部は、主走査方向Ｙの外方に向かうほど上方に延びるように斜め上方向きに立ち上がっている。本変形例では、図９に示すように、この立ち上がった端部の内側面が側面当接部８１ｂを構成している。インク吸収体８１のうち保持部材８２よりもキャップ６１の側の部分の一部はリップ部６１ｃに当接し、リップ当接部８１ａを構成している。

【0057】

このように、インク吸収体８１のリップ当接部８１ａおよび側面当接部８１ｂは、インク吸収体８１を予め成形して作られた部位でなくてもよい。リップ当接部８１ａおよび側面当接部８１ｂの構成は、それぞれ、リップ部６１ｃおよびインクヘッド３０の側面３２に当接する限りにおいて特に限定されない。

【0058】

その他、インク吸収体８１が単独で形状を維持可能であれば、インク吸収部材８０は、保持部材８２を備えなくてもよい。インクヘッド３０の側面３２のうち、ワイピングによってインクが付着する可能性が高いのはワイパー７１による払拭方向（ここでは主走査方向Ｙ、ただし、例えば副走査方向Ｘでもよい）の側面３２（ここでは、左側面３２Ｌおよび右側面３２Ｒ）であるため、第１実施形態では、ワイパー７１による払拭方向の側面３２Ｌ、３２Ｒに当接するような側面当接部８１ｂを設けていた。しかし、側面当接部８１ｂは、例えば、インクヘッド３０の全ての側面３２に当接するように、環状に構成されていてもよい。

【0059】

［第２実施形態］
第２実施形態では、プリンタ１０は挿入装置９０を備えず、ユーザーがインク吸収部材８０をインクヘッド３０とキャップ６１との間に挿入する。インク吸収部材８０によるインク吸収は、ユーザーによる適時のクリーニングの１つとして行われる。ユーザーは、洗浄液とクリーニングキット（例えば、ブラシ）とを使用したインクヘッド３０およびキャップ６１のマニュアルクリーニングを実施してもよいが、インク吸収部材８０によるインク吸収を適時に行うことにより、マニュアルクリーニングの頻度を少なくすることができる。

【0060】

図１０は、第２実施形態に係るキャッピング装置６０の一部破断正面図である。図１１は、第２実施形態に係るインク吸収部材８０が間に挿入された状態のインクヘッド３０およびキャッピング装置６０の一部破断正面図である。図１０示すように、本実施形態に係るキャッピング装置６０は、キャップ６１を覆うカバー６４と、キャップホルダ６５と、キャップ６１をインクヘッド３０に押し当てるスプリング６６と、を備えている。

【0061】

カバー６４は、有底の箱状に構成され、上方が開放されている。カバー６４内には、キャップ６１、キャップホルダ６５、およびスプリング６６が収容されている。キャップ移動装置６２は、カバー６４を上下方向Ｚに移動させる。キャップホルダ６５は、キャップ６１を下方から支持している。スプリング６６は、カバー６４の底面とキャップホルダ６５の下面との間に配置されている。キャップ６１のリップ部６１ｃがインクヘッド３０に突き当たってからさらにカバー６４を上昇させると、スプリング６６が収縮する。スプリング６６の復元力により、キャップ６１をインクヘッド３０に押し当てる力が発生する。なお、第１実施形態に係るキャッピング装置６０も、同様に構成されていてもよい。

【0062】

図１０に示すように、カバー６４の左右の側面６４ａの内側には、一対のガイド部材６４ｂが設けられている。詳しくは、ガイド部材６４ｂは、側面６４ａの上端部に設けられている。ガイド部材６４ｂは、キャップ６１を覆うカバー６４の一部である。ガイド部材６４ｂは、平板状に構成され、上下方向Ｚおよび副走査方向Ｘに延びている。なお、ガイド部材６４ｂは、カバー６４の前後の側面にも設けられていてもよい。ガイド部材６４ｂは、インクヘッド３０の左右の側面３２Ｌ、３２Ｒに略平行に延び、キャップ６１とともにキャップ移動装置６２により移動される。

【0063】

図１１に示すように、インク吸収部材８０は、ここでは、平板状のインク吸収体８１からなっている。本実施形態では、インク吸収部材８０は、保持部材８２を備えない。

【0064】

図１１に示すように、インク吸収部材８０を使用する際、ユーザーはインク吸収体８１をインクヘッド３０とキャップ６１のリップ部６１ｃとの間に挿入する。その後、ユーザーは、キャップ移動装置６２を駆動し、キャップ６１、ガイド部材６４ｂ等を搭載したカバー６４を上昇させる。

【0065】

図１２は、カバー６４を上昇させた状態のインクヘッド３０およびキャッピング装置６０の一部破断正面図である。図１２に示すように、キャップ移動装置６２は、ガイド部材６４ｂがインクヘッド３０の側面３２の側方に位置するまでカバー６４を上昇させることが可能に構成されている。図１２に示す状態において、スプリング６６は、図１１に示す状態よりも縮んでいる。図１２に示すように、ガイド部材６４ｂは、キャップ６１とともにインクヘッド３０に接近する際に、インクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入されたインク吸収体８１に当接し、側面当接部８１ｂを形成するようにインク吸収体８１を曲げる。インク吸収体８１の左右の端部は、ガイド部材６４ｂにより内側に畳まれるように起立され、側面当接部８１ｂを形成する。本実施形態では、側面当接部８１ｂは、平板状のインク吸収体８１をキャップ移動装置６２の駆動によって動くガイド部材６４ｂによって曲げることにより形成される。

【0066】

このように、本実施形態に係るプリンタ１０は、インクヘッド３０の側面３２に沿うように延び、キャップ６１とともにキャップ移動装置６２により移動されるガイド部材６４ｂを備えている。ガイド部材６４ｂは、キャップ６１とともにインクヘッド３０に接近する際にインクヘッド３０とリップ部６１ｃとの間に挿入されたインク吸収体８１に当接し、側面当接部８１ｂを形成するようにインク吸収体８１を曲げる。かかる構成によれば、キャップ６１をインクヘッド３０に接近させる動作によって、平板状の形状のインク吸収体８１から、側面当接部８１ｂを形成することができる。そのため、インク吸収体８１に予め側面当接部８１ｂを成形しておく必要がない。

【0067】

本実施形態では、ガイド部材６４ｂは、キャップ６１を覆うカバー６４の一部である。カバー６４は、可動部であるキャップ６１をユーザーから遮蔽するものであり、設けることが好ましい。ガイド部材６４ｂをかかるカバー６４の一部とすることにより、部材を節減できる。なお、ガイド部材６４ｂは、カバー６４の側面６４ａそのものであってもよく、カバー６４とは別の部材であってもよい。

【0068】

［他の実施形態］
以上、本発明のいくつかの好適な実施形態について説明した。しかし、上記した実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

【0069】

例えば上記した実施形態では、プリンタ１０は記録媒体５がプラテン１５上で搬送されるタイプのプリンタであったが、プリンタのタイプは限定されない。プリンタは、記録媒体５を載置して移動するフラットベッドを備えた、いわゆるフラットベッドタイプのプリンタであってもよい。

【0070】

上記した実施形態では、１つのキャップ６１は１つのキャップ移動装置６２によって移動されていた。しかし、１つのキャップ移動装置６２は、複数のキャップ６１を同時に移動させるように構成されていてもよい。インク吸収体８１は、複数のキャップ６１および複数のインクヘッド３０のインクをそれぞれ吸収する複数のリップ当接部８１ａおよび複数の側面当接部８１ｂを備えていてもよい。

【0071】

上記した実施形態の各要素は互いに阻害しない関係であれば、相互に組み合わせ得る。その他、特に限定されない限りにおいて、実施形態は本発明を限定しない。

【符号の説明】

【0072】

１０ インクジェットプリンタ
２０ キャリッジ
３０ インクヘッド
３１ ノズル面
３１ａ ノズル形成領域
３１ｂ 外側領域
３２ 側面
３３ ノズル
６０ キャッピング装置
６１ キャップ
６１ａ 底部
６１ｂ 壁部
６１ｃ リップ部
６２ キャップ移動装置
６４ カバー
６４ｂ ガイド部材
７０ ワイピング装置
８０ インク吸収部材
８１ インク吸収体
８１ａ リップ当接部
８１ｂ 側面当接部
８１ｃ 段部
８１ｄ 吸収体底部
８２ 保持部材
８２ａ 貫通孔
９０ 挿入装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】