特開 2024-109462 自転車用チェーン

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024109462

(43)【公開日】2024-08-14

(54)【発明の名称】自転車用チェーン

(51)【国際特許分類】

   F16G 13/06 20060101AFI20240806BHJP

   B62M 9/00 20060101ALI20240806BHJP

【ＦＩ】

F16G13/06 B

B62M9/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023014271

(22)【出願日】2023-02-01

(71)【出願人】

【識別番号】000207425

【氏名又は名称】大同工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】直江 俊弥

(72)【発明者】

【氏名】田中 康太

(72)【発明者】

【氏名】彦素 一馬

(72)【発明者】

【氏名】中村 玄汰

(72)【発明者】

【氏名】菊知 達哉

(57)【要約】

【課題】変速時のスプロケットとの間の摺動抵抗を低減した自転車用チェーンを提供する。
【解決手段】自転車用チェーンは、一対のインナーリンクプレート５１を有するインナーリンク５と、一対のアウターリンクプレート６１及びチェーンピン６２を有するアウターリンク６と、を備えている。アウターリンクプレート６１は、外側面にスプロケットの歯側面と摺動する摺動領域を有し、アウターリンクプレート６１の摺動領域には、複数の凹凸が所定パターンで連続して配置された凹凸パターン７が設けられている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

一対のインナーリンクプレートを有するインナーリンクと、
一対のアウターリンクプレート及びチェーンピンを有するアウターリンクと、を備え、
前記インナーリンクとアウターリンクとを、前記チェーンピンにより屈曲可能に連結した自転車用チェーンであって、
前記アウターリンクプレートは、外側面にスプロケットの歯側面と摺動する摺動領域を有し、
前記アウターリンクプレートの摺動領域には、複数の凹凸が所定パターンで連続して配置された凹凸パターンが設けられている、
ことを特徴とする自転車用チェーン。

【請求項2】

前記複数の凹凸は、前記チェーンピンの軸線方向に直交する前記アウターリンクプレートの長手方向に延設された複数の突条部と、前記複数の突条部の間の溝部と、を備え、
前記凹凸パターンは、前記突条部と前記溝部とが、前記長手方向と直交する前記アウターリンクプレートの短手方向に交互に配設されて形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の自転車用チェーン。

【請求項3】

前記複数の凹凸は、前記アウターリンクプレートの外側面に形成された複数のディンプルと、前記複数のディンプルの間の凸部と、を備え、
前記凹凸パターンは、前記複数のディンプルと凸部とが、所定パターンで配置されて形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の自転車用チェーン。

【請求項4】

前記複数の凹凸は、前記アウターリンクプレートの外側面に形成され、前記スプロケットの歯側面と点接触する複数の凸部と、前記複数の凸部の間の凹部と、を備え、
前記凹凸パターンは、前記複数の凸部と凹部とが、所定パターンで配置されて形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の自転車用チェーン。

【請求項5】

前記複数の凹凸は、前記チェーンピンの軸線方向に直交する前記アウターリンクプレートの長手方向に対して傾斜した第１斜め方向に延設された複数の第１突条部と、前記長手方向に対して前記第１斜め方向とは異なる角度で傾斜した第２斜め方向に延設された複数の第２突条部と、前記第１突条部と前記第２突条部との間に設けられた凹部と、を備え、
前記凹凸パターンは、前記第１突条部と前記第２突条部とが交差するように配置されて形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の自転車用チェーン。

【請求項6】

前記アウターリンクプレートは、前記チェーンピンの軸線方向に直交する長手方向の一端部及び他端部に前記チェーンピンを圧入する一対のピン穴を備えており、
前記軸線方向において前記外側面と対向する前記アウターリンクプレートの内側面には、前記一端部及び他端部の間において、前記一端部及び他端部よりも前記外側面側に向かって凹んだ薄肉部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の自転車用チェーン。

【請求項7】

前記薄肉部は、前記アウターリンクプレートにおける最も厚い部分の厚さの３０％～７０％の厚みを有している、
ことを特徴とする請求項６記載の自転車用チェーン。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自転車用チェーンに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、自転車の摺動部材に対して摺動性の高い摺動めっき層を形成することが知られており、例えば、上記摺動部材として、チェーンの外リンクプレートに上記摺動めっき層を形成することが案出されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５－０９２００９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記自転車用チェーンの外リンクプレートは、変速時にスプロケットの歯側面と摺動するため、上記特許文献１のように摺動メッキ層を形成することによって、スプロケットの歯側面との間の摺動抵抗を低減することができる。

【0005】

一方で、他の方法によってスプロケットの歯側面との間の摺動抵抗を低減することも求められていた。

【0006】

そこで、本発明は、変速時のスプロケットとの間の摺動抵抗を低減した自転車用チェーンを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、一対のインナーリンクプレートを有するインナーリンクと、一対のアウターリンクプレート及びチェーンピンを有するアウターリンクと、を備え、前記インナーリンクとアウターリンクとを、前記チェーンピンにより屈曲可能に連結した自転車用チェーンであって、前記アウターリンクプレートは、外側面にスプロケットの歯側面と摺動する摺動領域を有し、前記アウターリンクプレートの摺動領域には、複数の凹凸が所定パターンで連続して配置された凹凸パターンが設けられている、ことを特徴とする自転車用チェーンである。

【発明の効果】

【0008】

本発明に係る自転車用チェーンによれば、変速時のスプロケットとの間の摺動抵抗を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１の実施の形態に係るチェーン伝動装置を示す模式図。

【図2】第１の実施の形態に係る自転車用チェーンを示す斜視図。

【図3】自転車用チェーンの分解図。

【図4】第１の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は平面図、（ｆ）は底面図、（ｇ）は左斜視図、（ｈ）は右斜視図、（ｉ）は図４（ａ）のＡ－Ａ断面図。

【図5】第１の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は平面図、（ｆ）は底面図、（ｇ）図５（ａ）のＡ－Ａ断面図。

【図6】第１の実施の形態に係るアウターリンクプレート斜視図。

【図7】第２の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は平面図、（ｆ）は底面図、（ｇ）は左斜視図、（ｈ）は右斜視図、（ｉ）は図７（ａ）のＢ－Ｂ断面図。

【図8】図７のアウターリンクプレートの断面図。

【図9】第２の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図であって、（ａ）は凹凸領域を示す想像線を消去した状態の正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は平面図、（ｆ）は底面図、（ｇ）は左斜視図、（ｈ）は右斜視図、（ｉ）は図９（ａ）のＢ－Ｂ断面図。

【図10】第３の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図。

【図11】第４の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図。

【図12】第５の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図。

【図13】第６の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図。

【図14】第７の実施の形態に係るアウターリンクプレートを示す図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜第１の実施の形態＞
（チェーン伝動装置の概略構成）
以下、図面に沿って本発明の実施の形態について説明する。図１に示す自転車用のチェーン伝動装置１は、フロントスプロケット２と、外装式の後多段変速機３と、チェーン４と、を備えている。後多段変速機３は、リアスプロケットユニット３１と、リヤディレーラ３２と、を備えており、リアスプロケットユニット３１は、軸線方向奥側（タイヤのハブ側）から手前側（外側）に向かって径が小さくなるように配置された径の異なる複数のリアスプロケット３１１・・・が一体的に回転するように構成されている。また、リヤディレーラ３２は、チェーン４の駆動方向に対して横方向（軸線方向）に移動できるようになっている。

【0011】

自転車用チェーン４は、フロントスプロケット２とリアスプロケット３１１とに無端状に巻き掛けられており、これにより、自転車用のチェーン伝動装置１は、フロントスプロケット２に生じた駆動力を、自転車用チェーン４を介してリアスプロケット３１１へと伝達する。

【0012】

また、チェーン伝動装置１は、リヤディレーラ３２によって、チェーン４が径の異なるリアスプロケット３１１へと掛け換えられることによって、自転車の変速を行う。具体的には、小径のリアスプロケット３１１から大径のリアスプロケット３１１にチェーン４を掛け換えることによって、シフトダウン変速を行い、大径のリアスプロケット３１１から小径のリアスプロケット３１１にチェーン４を掛け換えることによって、シフトアップ変速を行う。

【0013】

なお、リアスプロケット３１１には、円周上の所定箇所において、小径のスプロケット３１１から大径のスプロケット３１１に向かってチェーン４が上がる方向に溝が設けられている。また、リアスプロケット３１１には、上記シフトダウン用の溝とは異なる所定箇所において、大径のスプロケット３１１から小径のスプロケット３１１に向かってチェーン４が落ちる方向に溝が設けられている。このため、上記シフトアップ変速及びシフトダウン変速のいずれも、スプロケット３１１上のシフトアップ用／シフトダウン用の溝に対応した所定箇所でのみ行われる。

【0014】

（自転車用チェーン構成）
ついで、自転車用チェーン４の構成について説明をする。図２に示すように、自転車用チェーン４は、インナーリンク５と、アウターリンク６と、がチェーンピン６２により交互に連結されて構成されている。インナーリンク５は、図３に示すように、チェーンピン６２の軸線方向において対向した一対のインナーリンクプレート５１，５１と、ローラ５２と、を備えている。一対のインナーリンクプレート５１，５１は、それぞれ、インナーリンクプレート５１の長手方向の一端部に設けられた第１インナーリンク端部５１１と、長手方向における上記一端部とは反対側の端部に設けられた第２インナーリンク端部５１２と、これら第１インナーリンク端部５１１及び第２インナーリンク端部５１２との間を連結するインナーリンク中間部５１３と、を備えて構成されている。

【0015】

上記第１インナーリンク端部５１１及び第２インナーリンク端部５１２は、それぞれ略円形形状をしていると共に、第１インナーリンク端部５１１には第１嵌挿穴５１１ａが、第２インナーリンク端部５１２には第２嵌挿穴５１２ａが形成されている。また、第１インナーリンク端部５１１及び第２インナーリンク端部５１２は、その内側面（他方のインナーリンクプレートと対向する面）に軸線方向に突出したスリーブ部５１１ｂ，５１２ｂが設けられている。

【0016】

第１スリーブ部５１１ｂは、その内周が上記第１嵌挿穴５１１ａの一部を形成する形で突出した円筒部であり、第２スリーブ部５１２ｂは、その内周が上記第２嵌挿穴５１２ａの一部を形成する形で突出した円筒部である。また、ローラ５２は、これら第１及び第２スリーブ部５１１ｂ，５１２ｂに被嵌するように構成されており、第１スリーブ部５１１ｂ及び第２スリーブ部５１２ｂの突出量をＰ、ローラ５２の軸線方向の厚さＤとした場合、Ｄ＞２Ｐとなるようになっている。これにより、チェーン４の組立時に対向するスリーブ部同士の端面が摺動しないようになっている。

【0017】

インナーリンク中間部５１３は、第１インナーリンク端部５１１及び第２インナーリンク端部５１２よりも第１嵌挿穴５１１ａ及び第２嵌挿穴５１２ａの中心を結んだピッチライン側に向けてくびれるように形成されており、このため、インナーリンクプレート５１は、チェーンピン６２の軸線方向から視て略８の字状となっている。また、インナーリンク中間部５１３は、インナーリンクプレート５１の外形縁を形成する端縁部が、Ｃ面取りされている。具体的には、インナーリンク中間部５１３の内側面では、インナーリンクプレート５１の短手方向上部及び下部の端縁部５１３ａ，５１３ｂが、インナーリンクプレート５１の短手方向において、ピッチラインから遠ざかる方向に向かって薄くなるようにテーパー状に形成されている。また、上記内側面とは軸線方向反対側のインナーリンク中間部５１３の外側面でも同様に、短手方向上部及び下部の端縁部５１３ｃ，５１３ｄが、インナーリンクプレート５１の短手方向において、ピッチラインから遠ざかる方向に向かって薄くなるようにテーパー状に形成されている。

【0018】

アウターリンク６は、チェーンピン６２の軸線方向に対向した一対のアウターリンクプレート６１，６１と、チェーンピン６２と、を備えている。一対のアウターリンクプレート６１は、それぞれ、アウターリンクプレート６１の長手方向の一端部に設けられた第１アウターリンク端部６１１と、長手方向における上記一端部とは反対側の他端部に設けられた第２アウターリンク端部６１２と、これら第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２との間を連結するアウターリンク中間部６１３と、を備えている。

【0019】

上記第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２は、それぞれ略円形形状をしており、第１アウターリンク端部６１１には第１ピン穴６１１ａが形成され、第２アウターリンク端部６１２には第２ピン穴６１２ａが形成されている。また、アウターリンク中間部６１３は、第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２よりも第１ピン穴６１１ａ及び第２ピン穴６１２ａの中心を結んだピッチライン側に向けてくびれるように形成されており、このため、アウターリンクプレート６１は、チェーンピン６２の軸線方向から視て略８の字状となっている。

【0020】

チェーンピン６２は、上記アウターリンクプレート６１の第１ピン穴６１１ａ及び第２ピン穴６１２ａに圧入されて固定されるように構成されている。また、チェーンピン６２は、インナーリンクプレート５１の第１嵌挿穴５１１ａ及び第２嵌挿穴５１２ａに嵌挿されて遊嵌するように構成されている。例えば、図３の例では、チェーンピン６２は、一対のアウターリンクプレート６１，６１の第１ピン穴６１１ａ，６１１ａに両端が圧入されると共に、これら一対のアウターリンクプレート６１，６１の間にて、一対のインナーリンクプレート５１，５１の第２嵌挿穴５１２ａ，５１２ａに嵌挿される。また、他方のチェーンピン６２は、一対のアウターリンクプレート６１の第２ピン穴６１２ａ，６１２ａに両端が圧入されると共に、これら一対のアウターリンクプレート６１の間にて、一対のインナーリンクプレート５１，５１の第１嵌挿穴５１１ａ，５１１ａに嵌挿される。これにより、アウターリンク６とインナーリンク５とが相対的に屈曲可能となるように構成されている。

【0021】

（アウターリンクプレートの詳細構成）
ついで、アウターリンクプレート６１の詳細構成について図４に基づいて説明をする。なお、以下の説明において、チェーンの組立時において、チェーンピン６２の軸線方向外側に位置するアウターリンクプレート６１の側面を外側面（図４（ａ）参照）、この外側面の反対側の側面を内側面（図４（ｂ）参照）という。

【0022】

アウターリンクプレート６１の外側面は、シフトダウン（小径リアスプロケット→大径リアスプロケット）及びシフトアップ（大径リアスプロケット→小径リアスプロケット）のどちらの変速時においても、変速の終盤時に大径側のリアスプロケット３１１の歯側面と摺動する摺動領域となっている。このため、摺動時の抵抗及び騒音を低減するために、本実施の形態のアウターリンクプレート６１は、図４（ａ），（ｇ），（ｈ），（ｉ）に示すように、外側面に凹凸パターン７を形成している。

【0023】

より詳しくは、凹凸パターン７は、チェーンピン６２の軸線方向に直交するアウターリンクプレート６１の長手方向（ピッチライン方向）において、第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２の間に位置するアウターリンク中間部６１３の外表面に形成されており、アウターリンク中間部６１３の外表面は、上記凹凸パターン７が形成された凹凸領域６１３ａと、この凹凸領域６１３ａを囲う周辺領域６１３ｂとを有している。

【0024】

凹凸領域６１３ａでは、複数の凹凸が所定パターンで連続して配置されて凹凸パターン７が構成されており、本実施の形態では、複数の突条部７１と、複数の溝部７２とによって波形の凹凸パターン７が形成されている。具体的には、上記突条部７１は、断面円弧形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の長手方向に延設されており、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の短手方向に複数、並んでいる。また、これら長手方向に平行な突条部７１の間は、突条部７１と曲面または略直角で連続的につながる溝部７２によって構成されており、これら突条部７１と溝部７２とが短手方向に交互に並ぶことによって、上記波形の凹凸パターン７が形成されている。

【0025】

凹凸領域６１３ａは、アウターリンク中間部６１３のくびれ形状に沿うよう延びる図４（ａ）から見て上下一対のくびれ縁部６１３ａ１と、第１ピン穴６１１ａ、第２ピン穴６１２ａの輪郭に沿うよう延びる同図から見て左右一対の円弧縁部６１３ａ２と、くびれ縁部と円弧縁部とを繋ぐ４つの隅部６１３ａ３とで定められている。各隅部６１３ａ３は、同図では、アウターリンク中間部６１３のくびれ形状および第１、第２ピン穴６１１ａ、６１２ａに沿うようアウターリンク中間部６１３から第１、第２アウターリンク端部６１１，６１２に向かって突出した形状となっている。凹凸領域６１３ａは、隅部６１３ａ３が突出していない矩形状の領域形状であってもよい。

【0026】

一方、周辺領域６１３ｂは、凹凸パターンを有さない平面によって構成されており、この平面は、第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２の外側面と連続した平面となっている。なお、第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２の外側面は、プレス時の加工性の向上のため、平面となっている。また、変速のため、第１アウターリンク端部６１１の外側面では短手方向上部の端縁６１１ｂが、第２アウターリンク端部６１２の外側面では短手方向下部の端縁６１２ｂが、それぞれ面取りされている（図４（ａ），（ｃ），（ｄ），（ｅ），（ｆ）参照）。

【0027】

なお、上述した図２～４では、凹凸領域６１３ａの凹凸パターン７の形状を分かり易くするため、曲面で形成されている上記凹凸パターン７の面の曲面の変化を稜線によって示した。一方、図５は、当該アウターリンクプレート６１を外形線のみで示した６面図である。また、図６は、上記アウターリンクプレート６１の斜視図であって、凹凸パターン７を含むアウターリンクプレート６１の立体形状が分かるように陰を細線によって記載した図である。より詳しくは、図６のアウターリンクプレート６１の外縁、ピン穴６１１ａ，６１２ａ、凹凸領域６１３ａ付近に表された細線は、いずれも立体表面の形状を特定するためのものである。

【0028】

このように、本実施の形態のアウターリンクプレート６１では、外側面に凹凸パターン７を形成したことによって、変速時におけるスプロケット３１１の歯側面との間の摺動面積を減らすことで、摩擦係数を下げることができる。そして、これにより、スプロケットの歯側面との間の摺動抵抗を低減すると共に、変速時の騒音を低減することができる。

【0029】

ついで、アウターリンクプレート６１の内側面の構成について説明をする。アウターリンクプレート６１の内側面は、図４（ｂ），（ｅ），（ｆ）に示すように、アウターリンク中間部６１３において、第１アウターリンク端部６１１及び第２アウターリンク端部６１２よりも厚さ方向外側面側に向かって凹んだ薄肉部９０が形成されている。

【0030】

この薄肉部９０は、アウターリンクプレート６１の中心側（ピッチライン側）に位置する中心部９１０が最も厚く、アウターリンクプレート６１の外形縁となる端縁部９２０において最も薄くなるように構成されており、これら中心部９１０及び端縁部９２０はなだらかな曲面にて連結されている。このため、図４（ｅ），（ｆ）に示すように、上記端縁部９２０におけるアウターリンクプレート６１の厚さをＸ１、上記中心部９１０におけるアウターリンクプレート６１の厚さをＸ２、第１アウターリンク端部６１１におけるアウターリンクプレート６１の厚さをＹ１、第２アウターリンク端部６１２におけるアウターリンクプレート６１の厚さをＹ２とした場合、これらの厚さの関係は、Ｘ１＜Ｘ２＜Ｙ１＝Ｙ２となっている。

【0031】

また、より詳しくは、上記薄肉部９０におけるアウターリンクプレート６１の厚さ（例えば、Ｘ１、Ｘ２）は、アウターリンクプレート６１の最も厚い部分の厚さ（例えば、Ｙ１、Ｙ２）の３０％～７０％となるようになっている。例えば、アウターリンクプレート６１の最も薄い部分の厚さＸ１を、アウターリンクプレート６１の最も厚い部分の厚さＹ１，Ｙ２の５０％とすることができる。

【0032】

このように、本実施の形態においては、アウターリンク中間部６１３において内側面に薄肉部９０が形成されており、図２に示すように、アウターリンク６を構成する一対のアウターリンクプレート６１，６１の間の隙間Ｚが大きく構成されている。チェーン４を小径スプロケット３１１から大径スプロケット３１１への掛け換える際（変速のきっかけ時）、大径スプロケット３１１の歯は、必ず、アウターリンクプレート６１の間の隙間Ｚに最初に入るが、本実施の形態では、この隙間Ｚの間隔が大きいため、シフトダウン変速時に大径スプロケット３１１の歯を円滑にアウターリンクプレート６１，６１間に入れることができる。

【0033】

また、シフトダウン時に最初にアウターリンクプレート６１の間の隙間Ｚに入る歯は、上述したシフトダウン用の溝に対応する位置に配置された歯となるが、このリアスプロケット３１１の歯は、隣接する他の歯よりも軸線方向手前側（外側）にオフセット配置されると共に薄く形成されている。このため、上記隙間Ｚが広く形成されていることとも相俟って、シフトダウン変速時により円滑にスプロケット３１１の歯を隙間Ｚに入れることができ、シフトダウン時の変速性を向上させることができる。

【0034】

一方、シフトアップ時は、変速のきっかけは、上記隙間Ｚと比較して狭く形成されたインナーリンク５の一対のインナーリンクプレート５１，５１の間の隙間Ｎから大径側のリアスプロケット３１１の歯が外れることとなる（図２参照）。この場合であっても、本実施の形態に係るチェーン４は、図３に示すように、インナーリンク中間部５１３の外側面において、端縁部５１３ｃ，５１３ｄが面取りされているため、チェーン４は、大径側のリアスプロケット３１１の歯から外れ易くなっている。これにより、シフトアップ時の変速性を向上させることができる。

【0035】

＜第２の実施の形態＞
ついで、第２の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第１の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0036】

図７（ａ）～（ｉ）に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン９は、アウターリンク中間部６１３の外側面の凹凸領域６１３ａに設けられており、複数のＶ溝部９２と、複数の突条部９１と、によって形成されている。具体的には、図７（ｉ）及び図８に示すようにＶ溝部９２は、断面Ｖ字形状をした溝部であり、アウターリンクプレート６１の長手方向に延設されている。また、上記Ｖ溝部９２は、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の短手方向に複数、並んで配設されており、これら複数のＶ溝部９２の間が上記突条部９１となっている。溝部９２の断面形状は、Ｖ字形に限定されるものではなく、Ｕ字形であってもよい。

【0037】

突条部９１は、Ｖ溝部９２に対して突出した凸部となっており、周辺領域６１３ｂと同一高さの平面によって構成されている。そして、これらＶ溝部９２と突条部９１とが短手方向に交互に並ぶことによって、上記凹凸パターン９が形成されている。即ち、本実施の形態では、アウターリンク中間部６１３の外側面の凹凸領域６１３ａに、長手方向に延びる平行なＶ溝部９２を複数、形成することによって、凹凸パターン９が形成されている。このように、本実施の形態では、アウターリンクプレート６１の外側面にＶ溝を形成するだけで、凹凸パターン９を設けることができる。

【0038】

本実施の形態に係る凹凸領域６１３ａは、図７（ａ）において二点鎖線で示す想像線によって定められている。具体的には、想像線は、図４（ａ）に示す第１の実施の形態のように、上下一対のくびれ縁部６１３ａ１と、左右一対の円弧縁部６１３ａ２と、くびれ縁部６１３ａ１と円弧縁部６１３ａ２とを繋ぐ４つの隅部６１３ａ３とで定められている。各隅部６１３ａ３は、第１の実施の形態のように、突出した形状となっている。凹凸領域６１３ａは、隅部が突出していない矩形状の領域形状であってもよい。なお、図９に凹凸領域６１３ａを示す想像線を消去し、外形線のみを示した状態の図７を示す。

【0039】

＜第３の実施の形態＞
ついで、第３の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第１の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0040】

図１０に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン１０は、アウターリンク中間部６１３のみならず、第１アウターリンク端部６１１から第２アウターリンク端部６１２に亘ってアウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１０が形成されている。より具体的には、凹凸パターン１０は、複数の突条部１０１と、複数の溝部１０２とによって波形の凹凸パターンが形成されている。

【0041】

突条部１０１は、断面円弧形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の長手方向に第１アウターリンク端部６１１からアウターリンク中間部６１３を介して第２アウターリンク端部６１２まで延設されている。また、突条部１０１は、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の短手方向に複数、並んでおり、これら平行な突条部１０１の間が突条部１０１と曲面または略直角で連続的につながる溝部１０２となっている。そして、これら突条部１０１と溝部１０２とが短手方向に交互に並ぶことによって、上記波形の凹凸パターン１０が形成されている。

【0042】

また、上記凹凸パターン１０が形成された凹凸領域６１３ａの周囲には周辺領域６１３ｂが形成されており、周辺領域６１３ｂは、凹凸パターンを有さない平面によって構成されている。なお、本実施の形態において、周辺領域６１３ｂの平面は、第１の実施の形態と同様に、突条部１０１の頂点部と同じ高さとなるように構成されているが、突条部１０１の頂点部よりも低くなるように構成されても良い。

【0043】

このように、アウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１０を形成することによって、リアスプロケット３１１の歯側面との摺動面積をより効果的に減らすことができる。

【0044】

＜第４の実施の形態＞
ついで、第４の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第３の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0045】

図１１に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン１１は、アウターリンク中間部６１３のみならず、第１アウターリンク端部６１１から第２アウターリンク端部６１２に亘ってアウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１１が形成されている。より具体的には、凹凸パターン１１は、複数の突条部１１１と、複数の溝部１１２とによって凹凸パターンが形成されている。

【0046】

突条部１１１は、断面円弧形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の長手方向と交差する斜め方向に延設されている。上記斜め方向に延びる突条部１１１は、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の長手方向に複数、並んでおり、第１アウターリンク端部６１１からアウターリンク中間部６１３を介して第２アウターリンク端部６１２まで設けられている。また、これら複数の突条部１１１の間が隣接する突条部１１１と曲面または略直角で連続的につながる溝部１１２となっている。そして、これら突条部１１１と溝部１１２とが交互に並ぶことによって、上記凹凸パターン１１が形成されている。また、図示はしないが、突条部１１１のそれぞれは、アウターリンクプレート６１の長手方向と互いに異なる角度で交差するよう斜め方向に延設されていてもよい。

【0047】

＜第５の実施の形態＞
ついで、第５の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第４の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0048】

図１２に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン１２は、アウターリンク中間部６１３のみならず、第１アウターリンク端部６１１から第２アウターリンク端部６１２に亘ってアウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１０が形成されている。より具体的には、凹凸パターン１２は、複数の突条部１２１と、複数の溝部１２２とによって凹凸パターンが形成されている。

【0049】

突条部１２１は、断面円弧形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の短手方向に延設されている。上記短手方向に延びる突条部１２１は、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の長手方向に複数、並んでおり、第１アウターリンク端部６１１からアウターリンク中間部６１３を介して第２アウターリンク端部６１２まで設けられている。また、これら複数の突条部１２１の間が隣接する突条部１２１と曲面または略直角で連続的につながる溝部１２２となっている。そして、これら突条部１２１と溝部１２２とが交互に並ぶことによって、上記凹凸パターン１２が形成されている。また、本実施の形態では、周辺領域６１３ｂは存在せず、複数の突条部１２１及び溝部１２２は、アウターリンクプレート６１の外形縁まで延設されている。

【0050】

＜第６の実施の形態＞
ついで、第６の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第４の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0051】

図１３に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン１３は、アウターリンク中間部６１３のみならず、第１アウターリンク端部６１１から第２アウターリンク端部６１２に亘ってアウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１３が形成されている。より具体的には、凹凸パターン１３は、複数の第１突条部１３１と、複数の第２突条部１３２と、これら第１突条部１３１及び第２突条部１３２との間の複数の凹部１３３とによって凹凸パターンが形成されている。

【0052】

第１突条部１３１は、断面円弧形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の長手方向に対して斜めに傾斜した第１斜め方向に延設されている。また、第２突条部１３２は、断面略半円形状を有していると共にアウターリンクプレート６１の長手方向に対して第１斜め方向とは異なる角度で傾斜した第２斜め方向に延設されている。上記第１及び第２突条部１３１，１３２は、それぞれ、所定ピッチを存してアウターリンクプレート６１の長手方向に複数、並んでおり、第１アウターリンク端部６１１からアウターリンク中間部６１３を介して第２アウターリンク端部６１２まで設けられている。

【0053】

また、凹凸パターン１３において、上記第１突条部１３１と第２突条部１３２とが交差して、例えば直交して形成された交点１３４が頂点部となっていると共に、これら記第１突条部１３１及び第２突条部１３２に囲まれた領域が上記凹部１３３となっている。このように、第１突条部１３１及び第２突条部１３２との交点１３４を凹凸パターン１３において最も外側へと突出した頂点部として形成したことにより、リアスプロケット３１１の歯側面との接触を点接触とすることが可能となり、効果的に上記リアスプロケット３１１の歯側面との摺動面積を低減することができる。

【0054】

＜第７の実施の形態＞
ついで、第７の実施の形態について説明をする。なお、本実施の形態は、第４の実施の形態と、アウターリンクプレートの凹凸パターンが異なる点でのみ異なっている。このため、以下の説明では、上記第１の実施の形態と異なる点のみについて説明をし、他の部分については、その説明を省略する。

【0055】

図１４に示すように、本実施の形態に係る凹凸パターン１４は、アウターリンク中間部６１３のみならず、第１アウターリンク端部６１１から第２アウターリンク端部６１２に亘ってアウターリンクプレート６１の外側面の略全面に凹凸パターン１３が形成されている。より具体的には、凹凸パターン１４は、複数のディンプル１４２と、複数の凸部１４１とによって凹凸パターンが形成されている。

【0056】

本実施の形態においてディンプル１４２は、円形に凹んだ窪みであり、所定の間隔で第１アウターリンク端部６１１からアウターリンク中間部６１３を介して第２アウターリンク端部６１２まで設けられている。また、上記複数のディンプル１４２の間が凹凸パターン１４において最も外側へと突出した凸部１４１となっている。本実施の形態では、この凸部１４１が変速時にリアスプロケット３１１の歯側面と点接触とするため、効果的に上記リアスプロケット３１１の歯側面との摺動面積を低減することができる。なお、ディンプル１４２は、略矩形に凹んだ窪みであってもよい。

【0057】

なお、上述した実施の形態では、変速機がリア側のみに設けられている例について説明をしたが、フロントスプロケットを多段化し、フロント側にも変速機を設けても良い。また、フロント側には、電動アシストモータからの動力が入力されるようにしても良い。更に、自転車用チェーン４は、ブッシュありのチェーンであっても良い。

【0058】

また、アウターリンクプレート６１の外側面に形成される凹凸パターンは、上述した例に留まらず、例えば、アウターリンクプレート６１の外側面に、所定ピッチで同心円状に凸部が設けられたり、ドット状の複数の凸部が配設されたりして凹凸パターンが構成されても良い。更に、凹凸パターンは、アウターリンクプレート６１の外側面の全体に形成されてもその一部に形成されても良い。加えて、上述した実施の形態に記載された発明は、どのように組み合わされても良い。

【符号の説明】

【0059】

４：自転車用チェーン、５：インナーリンク、６：アウターリンク、５１：インナーリンクプレート、６１：アウターリンクプレート、６２：チェーンピン、７，９，１０，１１，１２，１３，１４：凹凸パターン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】