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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024110126
(43)【公開日】2024-08-15
(54)【発明の名称】遠隔通信システム
(51)【国際特許分類】
H04N 7/14 20060101AFI20240807BHJP
H04N 21/431 20110101ALI20240807BHJP
G06Q 10/101 20230101ALI20240807BHJP
【ＦＩ】
H04N7/14 110
H04N21/431
G06Q10/101
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023014511
(22)【出願日】2023-02-02
(71)【出願人】
【識別番号】519234420
【氏名又は名称】ＫＭ有限会社
(74)【代理人】
【識別番号】100114764
【弁理士】
【氏名又は名称】小林 正樹
(74)【代理人】
【識別番号】100178124
【弁理士】
【氏名又は名称】篠原 英樹
(72)【発明者】
【氏名】塔筋 幸造
【テーマコード（参考）】
5C164
5L010
5L049
【Ｆターム（参考）】
5C164FA10
5C164UB87P
5C164VA06P
5C164VA07S
5C164VA11S
5C164VA13S
5C164VA35P
5L010AA12
5L049AA12
(57)【要約】
【課題】本発明は、プライバシーに配慮しながら相手の拠点の状況を把握することができるとともに、拠点間のコミュニケーションを円滑に行うことができる遠隔通信システムを提供することを目的とする。
【解決手段】第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第２情報端末２から第１情報端末１にサーバ装置３を介して送信される第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする。また、第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第２情報端末２から第１情報端末１にサーバ装置３を介して送信される第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を解除することにより画質が維持された鮮明な画像にする。
【選択図】図４
【解決手段】第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第２情報端末２から第１情報端末１にサーバ装置３を介して送信される第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする。また、第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第２情報端末２から第１情報端末１にサーバ装置３を介して送信される第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を解除することにより画質が維持された鮮明な画像にする。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１の拠点に配置された第１情報端末と第２の拠点に配置された第２情報端末がサーバ装置を介して通信する遠隔通信システムであって、
前記第１情報端末は、第１の拠点の空間を撮像する第１撮像部と、第１の拠点における入力を受け付ける第１入力部と、少なくとも第２の拠点の画像を出力する第１出力部と、第２情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第１通信部とを備え、
前記第２情報端末は、第２の拠点の空間を撮像する第２撮像部と、第２の拠点における入力を受け付ける第２入力部と、少なくとも第１の拠点の画像を出力する第２出力部と、第１情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第２通信部とを備え、
前記第１情報端末、前記第２情報端末または前記サーバ装置において、画像に対してぼかし処理を行う画像処理部が設けられ、
前記画像処理部は、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にすることを特徴とする遠隔通信システム。
前記第１情報端末は、第１の拠点の空間を撮像する第１撮像部と、第１の拠点における入力を受け付ける第１入力部と、少なくとも第２の拠点の画像を出力する第１出力部と、第２情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第１通信部とを備え、
前記第２情報端末は、第２の拠点の空間を撮像する第２撮像部と、第２の拠点における入力を受け付ける第２入力部と、少なくとも第１の拠点の画像を出力する第２出力部と、第１情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第２通信部とを備え、
前記第１情報端末、前記第２情報端末または前記サーバ装置において、画像に対してぼかし処理を行う画像処理部が設けられ、
前記画像処理部は、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にすることを特徴とする遠隔通信システム。
【請求項2】
前記画像処理部は、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にする請求項１に記載の遠隔通信システム。
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、
前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にする請求項１に記載の遠隔通信システム。
【請求項3】
前記サーバ装置は、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行する請求項１に記載の遠隔通信システム。
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行する請求項１に記載の遠隔通信システム。
【請求項4】
前記サーバ装置は、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行する請求項２に記載の遠隔通信システム。
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、
前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行する請求項２に記載の遠隔通信システム。
【請求項5】
前記サーバ装置は、
前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第２情報端末において前記第２出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、
前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項３に記載の遠隔通信システム。
前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第２情報端末において前記第２出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、
前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項３に記載の遠隔通信システム。
【請求項6】
前記サーバ装置は、
前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第１情報端末において前記第１出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、
前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項４に記載の遠隔通信システム。
前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第１情報端末において前記第１出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、
前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項４に記載の遠隔通信システム。
【請求項7】
前記サーバ装置は、所定の合言葉情報を記憶する合言葉情報記憶部を備え、
前記第１情報端末または第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が受け付けた会話状態の開始情報と、前記合言葉情報記憶部に登録されている合言葉情報とが一致したとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および／または第２の拠点の画像のぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項３から請求項６のいずれかに記載の遠隔通信システム。
前記第１情報端末または第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が受け付けた会話状態の開始情報と、前記合言葉情報記憶部に登録されている合言葉情報とが一致したとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および／または第２の拠点の画像のぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行する請求項３から請求項６のいずれかに記載の遠隔通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、複数の拠点の間において遠隔で通信を行うための遠隔通信システムに関するものである。
【背景技術】
【0002】
近年、世界的なウイルスの流行も相まって、各企業においてリモートワークが推奨される中、一部の社員を本社から地方などのリモート拠点に移すことも積極的に行われており、企業によってはリゾート地で社員が働きながらリゾートを楽しむワーケーションも注目されている。
【0003】
このとき、企業の本社とリモート拠点の間において会議などで会話を行う場合、Zoom（商標登録）やTeams（商標登録）などの各種の遠隔通信システムが用いられるが、あくまでも会話を行っているときのみ、通信が確立されているにすぎず、会話を行っていない時では本社側はリモート拠点の状況を常時把握することができないという問題があった。
【0004】
もとより、会話時のみならず非会話時においても、遠隔通信システムにおける通信を確立しておいて、本社側がリモート拠点を常時把握することも考えられるが、それだと地方拠点の社員のプライバシーの配慮に欠けるという問題があった。
【0005】
この点、会話中の人の画像に対してモザイクなどのぼかし処理を行う遠隔通信システムも提案されている（例えば、特許文献１～３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２０１７－１３５４７８号公報
【特許文献2】特開２０１６－１１６２０８号公報
【特許文献3】特開２０１３－７４５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
しかしながら、これらの遠隔通信システムは、いずれも会話時に限定されているため、依然として本社側はリモート拠点の状況を常時把握することができない上、拠点のユーザ自身の画像に対してぼかし処理を行うため、コミュニケーションを円滑に行いにくいという問題があった。
【0008】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、プライバシーに配慮しながら相手の拠点の状況を把握することができるとともに、拠点間のコミュニケーションを円滑に行うことができる遠隔通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明は、上記目的を達成するために、第１の拠点に配置された第１情報端末と第２の拠点に配置された第２情報端末がサーバ装置を介して通信する遠隔通信システムであって、前記第１情報端末は、第１の拠点の空間を撮像する第１撮像部と、第１の拠点における入力を受け付ける第１入力部と、少なくとも第２の拠点の画像を出力する第１出力部と、第２情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第１通信部とを備え、前記第２情報端末は、第２の拠点の空間を撮像する第２撮像部と、第２の拠点における入力を受け付ける第２入力部と、少なくとも第１の拠点の画像を出力する第２出力部と、第１情報端末との間において第１の拠点および第２の拠点の画像の通信が可能な第２通信部とを備え、前記第１情報端末、前記第２情報端末または前記サーバ装置において、画像に対してぼかし処理を行う画像処理部が設けられ、前記画像処理部は、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第２情報端末から前記第１情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第２の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にすることを特徴とする。
【0010】
これによれば、第１情報端末と第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第１情報端末の第１出力部から画質がぼかされた第２の拠点の不鮮明な画像が出力され得るため、第１の拠点のユーザは第２の拠点の不鮮明な画像を視認することにより、第２の拠点のユーザのプライバシーに配慮しながら第２の拠点の状況を常時把握することができる。
【0011】
また、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第１情報端末の第１出力部から画質が維持された第２の拠点の鮮明な画像が出力され得るため、第１の拠点のユーザは第２の拠点の鮮明な画像を視認することにより、第２の拠点のユーザの口の動きや表情などの詳細を見ながら第２の拠点のユーザと円滑にコミュニケーションを行うことができる。
【0012】
また、前記画像処理部は、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、前記第１情報端末から前記第２情報端末に前記サーバ装置を介して送信される第１の拠点の画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にしてもよい。これによれば、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第２情報端末の第２出力部からも画質がぼかされた第１の拠点の不鮮明な画像が出力され得るため、第２の拠点のユーザは第１の拠点の不鮮明な画像を視認することにより、第１の拠点のユーザのプライバシーに配慮しながら第１の拠点の状況を常時把握することができる。
【0013】
また、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第２情報端末の第２出力部から画質が維持された第１の拠点の鮮明な画像が出力され得るため、第２の拠点のユーザは第１の拠点の鮮明な画像を視認することにより、第１の拠点のユーザの口の動きや表情などの詳細を見ながら第１の拠点のユーザと円滑にコミュニケーションを行うことができる。
【0014】
また、前記サーバ装置は、前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行してもよい。これによれば、第１の拠点または第２の拠点のユーザの意思によって、第２の拠点の画像がぼかされたり解除されたりするため、第１情報端末と第２情報端末の間において会話状態または非会話状態に所望のタイミングで移行することができる。
【0015】
また、前記サーバ装置は、前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行し、前記第１情報端末または前記第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が会話状態の終了情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を行わせることにより会話状態から非会話状態に移行してもよい。これによれば、第１の拠点または第２の拠点のユーザの意思によって、第１の拠点および第２の拠点の画像がぼかされたり解除されたりするため、第１情報端末と第２情報端末の間において会話状態または非会話状態に所望のタイミングで移行することができる。
【0016】
また、前記サーバ装置は、前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第２情報端末において前記第２出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行してもよい。これによれば、第１の拠点から第２の拠点に対して会話状態の開始を要求したあと、第２の拠点から第１の拠点に対して会話状態の開始を了承したときに、第２の拠点の画像の拠点の画像のぼかし処理が解除されるため、第２の拠点の画像のぼかし処理が不意に解除されることがなく、第２の拠点のユーザのプライバシーに確実に配慮することができる。
【0017】
また、前記サーバ装置は、前記第２情報端末において前記第２入力部が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、前記第１情報端末において前記第１出力部から会話状態の該第１の開始情報を出力させ、前記第１情報端末において前記第１入力部が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および第２の拠点の画像に対するぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行してもよい。これによれば、第２の拠点から第１の拠点に対して会話状態の開始を要求したあと、第１の拠点から第２の拠点に対して会話状態の開始を了承したときに、第１の拠点および第２の拠点の画像のぼかし処理が解除されるため、第２の拠点の画像はもとより、第１の拠点の画像のぼかし処理が不意に解除されることがなく、第１の拠点のユーザのプライバシーに確実に配慮することができる。
【0018】
また、前記サーバ装置は、所定の合言葉情報を記憶する合言葉情報記憶部を備え、前記第１情報端末または第２情報端末において前記第１入力部または前記第２入力部が受け付けた会話状態の開始情報と、前記合言葉情報記憶部に登録されている合言葉情報とが一致したとき、前記画像処理部に対して第１の拠点および／または第２の拠点の画像のぼかし処理を解除させることにより非会話状態から会話状態に移行してもよい。これによれば、第１の拠点または第２の拠点のユーザが所定の合言葉情報に一致する開始情報を第１情報端末または第２情報端末に入力したときに、第１の拠点および／または第２の拠点の画像のぼかし処理が解除されるため、第１情報端末と第２情報端末の非会話状態において第１の拠点および／または第２の拠点のユーザが意図なく発した言葉によって、非会話状態から会話状態に不意に移行することを防止できる。
【発明の効果】
【0019】
本発明によれば、第１情報端末と第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第１情報端末の第１出力部から画質がぼかされた第２の拠点の不鮮明な画像が出力され得るため、第１の拠点のユーザは第２の拠点の不鮮明な画像を視認することにより、第２の拠点のユーザのプライバシーに配慮しながら第２の拠点の状況を常時把握することができる。
【0020】
また、前記第１情報端末と前記第２情報端末の間において第１の拠点と第２の拠点のユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第１情報端末の第１出力部から画質が維持された第２の拠点の鮮明な画像が出力され得るため、第１の拠点のユーザは第２の拠点の鮮明な画像を視認することにより、第２の拠点のユーザの口の動きや表情などの詳細を見ながら第２の拠点のユーザと円滑にコミュニケーションを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【図1】本発明の第１の実施形態に係る遠隔通信システムの全体構成を示す概念図である。
【図5】第１の情報端末において出力される会話状態における第２の拠点の画像を示す図である。
【図6】第１の情報端末において出力される非会話状態における第２の拠点の画像を示す図である。
【図7】第２の情報端末において出力される会話状態および非会話状態における第１の拠点の画像を示す図である。
【図9】本発明の第２の実施形態に係る遠隔通信システムの動作を示すフローチャートである。
【図10】本発明の第３の実施形態に係る遠隔通信システムのサーバ装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0022】
【0023】
本システムは、遠隔の拠点間で通信するための遠隔通信システムであって、図１に示すように、第１の拠点Ａ（例えば本社拠点）に設置された第１情報端末１と、第２の拠点Ｂ（例えば地方拠点）に設置された第２情報端末２と、第１情報端末１と第２情報端末２をネットワークを介して通信可能に接続するサーバ装置３とを備える。なお、実際には複数の情報端末がサーバ装置３に接続されているが、説明の便宜上、第１情報端末１と第２情報端末２の間の通信について説明する。
【0024】
前記第１情報端末１は、図２に示すように、第１の拠点Ａの空間を撮像する第１撮像部１１と、第１の拠点Ａにおける入力を受け付ける第１入力部１２と、画像と音声を出力する第１出力部１３と、他の情報端末とサーバ装置３を介して通信可能な第１通信部１４と、各部を制御する第１制御部１５を備える。
【0025】
前記第１撮像部１１は、第１の拠点Ａの空間を撮像するものであって、パーソナルコンピュータに設けられたカメラである。
【0026】
前記第１入力部１２は、第１の拠点Ａのユーザが所定のテキスト・音声を入力可能なキーボードやマイクである。この第１入力部１２は、第１の拠点Ａまたは第２の拠点Ｂのユーザが会話を開始する際、所定の会話状態の開始情報の入力を受け付ける。また、第１入力部１２は、第１の拠点Ａまたは第２の拠点Ｂのユーザが会話を終了する際、所定の会話状態の終了情報の入力を受け付ける。この会話状態の開始情報や終了情報の入力は、第１のユーザによる会話状態の開始または終了に関する音声入力であってもよいし、第１のユーザによる会話状態の開始または終了に関するキーボード入力であってもよい。
【0027】
前記第１出力部１３は、第１の拠点Ａのユーザに対して所定の画像・音声を出力可能なモニタとスピーカである。この第１出力部１３は、後述の第１通信部１４により受信された第２の拠点Ｂの画像や音声を出力する。また、第１出力部１３は、第１通信部１４が第２情報端末２からサーバ装置３を介して会話状態の開始情報を受信した際、該会話状態の開始情報に関する画面や音声を出力して、第１の拠点Ａのユーザに会話状態の開始を知らせる。
【0028】
前記第１通信部１４は、第２情報端末２とサーバ装置３を介して通信するための通信装置である。この第１通信部１４は、第１撮像部１１により撮像された第１の拠点Ａの画像をサーバ装置３を介して第２情報端末２に送信する一方、第２情報端末２から第２の拠点Ｂの画像をサーバ装置３を介して受信する。また、第１通信部１４は、第１入力部１２により受け付けられた会話状態の開始情報や終了情報をサーバ装置３を介して第２情報端末２に送信する一方、第２情報端末２から会話状態の開始情報や終了情報をサーバ装置３を介して受信する。
【0029】
前記第１制御部１５は、パーソナルコンピュータに内蔵された中央処理装置（ＣＰＵ）であって、第１撮像部１１、第１入力部１２、第１出力部１３および第１通信部１４を制御する。
【0030】
前記第２情報端末２は、図３に示すように、第２の拠点Ｂの空間を撮像する第２撮像部２１と、第２の拠点Ｂにおける入力を受け付ける第２入力部２２と、画像と音声を出力する第２出力部２３と、他の情報端末と通信可能な第２通信部２４と、各部を制御する第２制御部２５を備える。
【0031】
前記第２撮像部２１は、第２の拠点Ｂの室内空間を撮像するものであって、パーソナルコンピュータに設けられたカメラである。
【0032】
前記第２入力部２２は、第２の拠点Ｂのユーザが所定のテキスト・音声を入力可能なキーボードやマイクである。この第２入力部２２は、第２の拠点Ｂまたは第１の拠点Ａのユーザが会話を開始する際、所定の会話状態の開始情報の入力を受け付ける。また、第２入力部２２は、第１の拠点Ａまたは第２の拠点Ｂのユーザが会話を終了する際、所定の会話状態の終了情報の入力を受け付ける。この会話状態の開始情報や終了情報の入力は、第２の拠点Ｂのユーザによる会話状態の開始または終了に関する音声入力であってもよいし、第２の拠点Ｂのユーザによる会話状態の開始または終了に関するキーボード入力であってもよい。
【0033】
前記第２出力部２３は、第２の拠点Ｂのユーザに対して所定の画像・音声を出力可能なモニターとスピーカである。この第２出力部２３は、後述の第２通信部２４により受信された第１の拠点Ａの画像や音声を出力する。また、第２出力部２３は、第２通信部２４が第１情報端末１からサーバ装置３を介して会話状態の開始情報を受信した際、該会話状態の開始情報に関する画面や音声を出力して、第２の拠点Ｂのユーザに会話状態の開始を知らせる。
【0034】
前記第２通信部２４は、第１情報端末１とサーバ装置３を介して通信するための通信装置である。この第２通信部２４は、第２撮像部２１により撮像された第２の拠点Ｂの画像をサーバ装置３を介して第１情報端末１に送信する一方、第１情報端末１から第１の拠点Ａの画像をサーバ装置３を介して受信する。また、第２通信部２４は、第２入力部２２により受け付けられた会話状態の第２の開始情報や終了情報をサーバ装置を介して第１情報端末１に送信する一方、第１情報端末１から会話状態の開始情報や終了情報をサーバ装置３を介して受信する。
【0035】
前記第２制御部２５は、パーソナルコンピュータに内蔵された中央処理装置（ＣＰＵ）であって、第２撮像部２１、第２入力部２２、第２出力部２３および第２通信部２４を制御する。
【0036】
前記サーバ装置３は、図４に示すように、第１情報端末１および第２情報端末２などの情報端末と通信可能な通信部３１と、画像に対して所定の処理を行う画像処理部３２と、各部を制御する制御部３３と、情報端末に関する情報（ログインＩＤ、パスワード等）を記憶する端末情報記憶部３４とを備える。
【0037】
前記通信部３１は、第１情報端末１および第２情報端末２と通信するための通信装置であって、制御部３３の命令に応じて、第１情報端末１から送信されてきた第１の拠点Ａの画像を受信したあと、該第１の拠点Ａの画像を第２情報端末２に送信する一方、第２情報端末２から送信されてきた第２の拠点Ｂの画像を受信したあと、該第２の拠点Ｂの画像を第１情報端末１に送信する。
【0038】
また、前記通信部３１は、制御部３３の命令に応じて、第１情報端末１から送信されてきた会話状態の開始情報や終了情報を受信した際、該会話状態の開始情報や終了情報を第２情報端末２に送信する一方、第２情報端末２から送信されてきた会話状態の開始情報や終了情報を受信した際、該会話状態の開始情報や終了情報を第１情報端末１に送信する。
【0039】
前記画像処理部３２は、制御部３３の命令に応じて、通信部３１により受信された第１の拠点Ａや第２の拠点Ｂの画像に対して、適宜、所定の処理を行うものであって、本実施形態では第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を行う。
【0040】
具体的には、前記画像処理部３２は、「非会話状態」において、通信部３１により受信された第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像Ｇ２にする。特に本実施形態では、画像処理部３２は、図６に示すように、第２の拠点Ｂの画像の全体に対してモザイク加工等のぼかし処理を行う。また、画像処理部３２は、図７に示すように、通信部３１により受信された第１の拠点Ａの画像の全体に対しては所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像Ｇ３のままにする。
【0041】
また、前記画像処理部３２は、「会話状態」において、図５に示すように、通信部により受信された第２の拠点Ｂの画像に対するぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像Ｇ１のままにする。また、画像処理部３２は、図７に示すように、通信部３１により受信された第１の拠点Ａの画像に対しても所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像Ｇ３のままにする。
【0042】
なお、「会話状態」とは、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない状態である。本実施形態では、図８に示すように、第１情報端末１の第１入力部１２または第２情報端末２の第２入力部２２が会話状態の開始情報を受け付けてから会話状態の終了情報を受け付けるまでの間が「会話状態」となる。このとき、第１情報端末１および第２情報端末２において相手の拠点の音声が画像とともに出力されてもよいし、出力されなくてもよい。
【0043】
また、「非会話状態」とは、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない状態をいう。本実施形態では、図８に示すように、第１情報端末１および第２情報端末２のログイン後、第１情報端末１の第１入力部１２または第２情報端末２の第２入力部２２が会話状態の開始情報を受け付けるまでの間と、第１情報端末１の第１入力部１２または第２情報端末２の第２入力部２２が会話状態の終了情報を受け付けてから会話状態の開始情報を再び受け付けるまでの間が「非会話状態」となる。このとき、第１情報端末１および第２情報端末２において相手の拠点の音声が画像とともに出力される。
【0044】
前記制御部３３は、第１情報端末１や第２情報端末２からログインの要求があったときは、端末情報記憶部３４のログインＩＤ・パスワードを参照してログインの承認を行う。例えば、制御部３３は、第１情報端末１と第２情報端末２が同時にログインした場合、第１情報端末１と第２情報端末２を自動的に接続する。また、第１情報端末１または第２情報端末２がログインしている状態において第２情報端末２または第１情報端末１が後からログインすると、第１情報端末１と第２情報端末２を自動的に接続する。
【0045】
次に、本発明に係る通信システムの具体的な動作について図８を参照しつつ説明する。
【0046】
まず、前記第１情報端末１および第２情報端末２がサーバ装置３に本システムへのログインを要求すると、前記サーバ装置３は、端末情報記憶部３４を参照して第１情報端末１および第２情報端末２のログインを認証し、第１情報端末１と第２情報端末２をネットワークを介して自動的に接続して、「非会話状態」から開始する（Ｓ１１、Ｓ１２）。
【0047】
このとき、前記第１情報端末１は、第１撮像部１１により撮影された第１の拠点Ａの画像Ｇ３を第１通信部１４によりサーバ装置３に送信する（Ｓ２１）。
【0048】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により第１の拠点Ａの画像を受信したあと、画像処理部３２によるぼかし処理を行わずに画質を維持した鮮明な画像Ｇ３のままとし、通信部３１により該第１の拠点Ａの鮮明な画像Ｇ３を第２情報端末２に送信する（Ｓ２２）。
【0049】
これにより、前記第２情報端末２において、図７に示すように、第１の拠点Ａの鮮明な画像Ｇ３が第２通信部２４により受信されたあと、第２出力部２３から出力される。
【0050】
一方、前記第２情報端末２は、第２撮像部２１により撮影された第２の拠点Ｂの画像Ｇ１を第２通信部２４によりサーバ装置３に送信する（Ｓ３１）。
【0051】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により第２の拠点Ｂの画像Ｇ１を受信したあと、画像処理部３２により第２の拠点Ｂの画像Ｇ１に対してぼかし処理を行って画質を不鮮明な画像Ｇ２にし、通信部３１により第２の拠点Ｂの不鮮明な画像Ｇ２を第１情報端末１に送信する（Ｓ３２）。
【0052】
これにより、前記第１情報端末１において、図６に示すように、第２の拠点Ｂの不鮮明な画像Ｇ２が第１通信部１４により受信されたあと、第１出力部１３から出力される。
【0053】
なお、前記第１情報端末１の第１入力部１２または第２情報端末２の第２入力部２２が会話状態の開始情報の入力を受け付けるまでの間、Ｓ２１～Ｓ３２の処理を繰り返す。
【0054】
而して、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、図６に示すように、第１情報端末１の第１出力部１３から画質がぼかされた第２の拠点Ｂの不鮮明な画像Ｇ２が出力されるため、第１の拠点Ａのユーザは第２の拠点Ｂの不鮮明な画像Ｇ２を視認することにより、第２の拠点Ｂのユーザのプライバシーに配慮しながら第２の拠点Ｂの状況を常時把握することができる。
【0055】
次に、前記第１情報端末１は、第１入力部１２により会話状態の開始情報を受け付けると、第１通信部１４により会話状態の開始情報をサーバ装置３に送信する（Ｓ４１）。
【0056】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により会話状態の開始情報を受信したあと、該会話状態の開始情報を第２情報端末２に送信し、「非会話状態」から「会話状態」に移行する（Ｓ４２）。
【0057】
これにより、第２情報端末２において、会話状態の開始情報が第２通信部２４により受信されたあと、第２出力部２３から出力されるため、第２の拠点Ｂのユーザに対して第１の拠点Ａのユーザからの会話開始の要求を知らせることができる。
【0058】
なお、本実施形態では、第１情報端末１から第２情報端末２に対して会話状態の開始情報を送信するものとしたが、第２情報端末２から第１情報端末１に対して会話状態の開始情報を送信することにより「非会話状態」から「会話状態」に移行してもよい。
【0059】
このとき、前記第１情報端末１は、第１撮像部１１により撮影された第１の拠点Ａの画像Ｇ３を第１通信部１４によりサーバ装置３に送信する（Ｓ５１）。
【0060】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により第１の拠点Ａの画像を受信したあと、画像処理部３２によるぼかし処理を行わずに画質を維持した鮮明な画像Ｇ３のままとし、通信部３１により該第１の拠点Ａの鮮明な画像Ｇ３を第２情報端末２に送信する（Ｓ５２）。
【0061】
これにより、第２情報端末２において、図７に示すように、第１の拠点Ａの鮮明な画像Ｇ３が第２通信部２４により受信されたあと、第２出力部２３から出力される。
【0062】
一方、前記第２情報端末２は、第２撮像部２１により撮影された第２の拠点Ｂの画像Ｇ１を第２通信部２４によりサーバ装置３に送信する（Ｓ６１）。
【0063】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３２により第２の拠点Ｂの画像Ｇ１を受信したあと、画像処理部３２により第２の拠点Ｂの画像Ｇ１に対してぼかし処理を解除して、その後、ぼかし処理を行うことなく画質を維持した鮮明な画像Ｇ１にし、通信部３１により該第２の拠点Ｂの鮮明な画像Ｇ１を第１情報端末１に送信する（Ｓ６２）。
【0064】
これにより、前記第１情報端末１において、図５に示すように、第２の拠点Ｂの鮮明な画像Ｇ１が第１通信部１４により受信されたあと、第１出力部１３から出力される。
【0065】
なお、前記第１情報端末１の第１入力部１２または第２情報端末２の第２入力部２２が会話状態の終了情報の入力を受け付けるまでの間、Ｓ４１～Ｓ６２の処理を繰り返す。
【0066】
而して、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われる会話状態において、図５に示すように、第１情報端末１の第１出力部１３から画質が維持された第２の拠点Ｂの鮮明な画像Ｇ１が出力されるため、第１の拠点Ａのユーザは第２の拠点Ｂの鮮明な画像を視認することにより、第２の拠点Ｂのユーザの口の動きや表情などの詳細を見ながら第２の拠点Ｂのユーザと円滑にコミュニケーションを行うことができる。
【0067】
次に、前記第１情報端末１は、第１入力部１２により会話状態の終了情報を受け付けると、第１通信部１４により会話状態の終了情報をサーバ装置３に送信する（Ｓ７１）。
【0068】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により会話状態の終了情報を受信したあと、該会話状態の終了情報を第２情報端末２に送信し、「会話状態」から「非会話状態」に再び移行する（Ｓ７２）。
【0069】
これにより、第２情報端末２において、会話状態の終了情報が第２通信部２４により受信されたあと、第２出力部から出力されるため、第２の拠点Ｂのユーザに対して第１の拠点Ａのユーザからの会話終了の要求を知らせることができる。
【0070】
なお、本実施形態では、第１情報端末１から第２情報端末２に対して会話状態の終了情報を送信するものとしたが、第２情報端末２から第１情報端末１に対して会話状態の終了情報を送信してもよい。
【0071】
最後に、前記第１情報端末１または第２情報端末２がサーバ装置３に本システムへのログオフを要求すると（Ｓ８１、Ｓ８２）、前記サーバ装置３は第１情報端末１と第２情報端末２の接続を解除する。
【0072】
なお、本実施形態では、前記画像処理部３２はサーバ装置３に設けられるものとしたが、第１情報端末１または第２情報端末２に設けられてもよい。
【0073】
また、前記画像処理部３２は、図６に示すように、非会話状態において第２の拠点Ｂの画像の全体に対してモザイク加工等のぼかし処理を行うものとしたが、少なくともユーザの顔の部分にぼかし処理が行われるものであれば、第２の拠点Ｂの画像の一部に対してぼかし処理を行ってもよい。また、画像処理部３２は、図５に示すように、会話状態において第２の拠点Ｂの画像の全体に対してぼかし処理を行わないものしたが、少なくともユーザの顔の部分に対してぼかし処理が行わないものとしてもよい。
【0074】
また、前記第２情報端末２から第１情報端末１にサーバ装置３を介して送信される第２の拠点Ｂの画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にするものとしたが、さらに第１情報端末１から第２情報端末２にサーバ装置３を介して送信される第１の拠点Ａの画像に対しても所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にしてもよい。
【0075】
この場合、前記画像処理部３２は、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われない非会話状態において、第１情報端末１から第２情報端末２にサーバ装置３を介して送信される第１の拠点Ａの画像に対して所定のぼかし処理を行うことにより画質がぼかされた不鮮明な画像にする一方、第１情報端末１と第２情報端末２の間において第１の拠点Ａと第２の拠点Ｂのユーザ同士の会話が行われる会話状態において、第１情報端末１から第２情報端末２にサーバ装置３を介して送信される第１の拠点Ａの画像に対して所定のぼかし処理を行わないことにより画質が維持された鮮明な画像にする。
【0076】
＜第２の実施形態＞
次に本発明の第２の実施形態に係る遠隔通信システムについて図９を参照つつ説明する。
次に本発明の第２の実施形態に係る遠隔通信システムについて図９を参照つつ説明する。
【0077】
第１の実施形態では、サーバ装置３は、第１情報端末１または第２情報端末２の第１入力部１２または第２入力部２２が会話状態の開始情報を受け付けたときに「非会話状態」から「会話状態」に移行するものとしたが、本実施形態ではその他のタイミングにより「非会話状態」から「会話状態」に移行する。
【0078】
例えば、サーバ装置３は、第１情報端末１において第１入力部１２が会話状態の第１の開始情報の入力を受け付けたとき、第２情報端末２において第２出力部２３から該会話状態の第１の開始情報を出力させたあと、第２情報端末２において第２入力部２２が会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報の入力を受け付けたとき、画像処理部３２に対して第２の拠点Ｂの画像に対するぼかし処理を解除させることにより「非会話状態」から「会話状態」に移行する。
【0079】
具体的には、図９のＳ４１’～Ｓ４３’に示すように、前記第１情報端末１は、第１入力部１２により会話状態の第１の開始情報を受け付けると、第１通信部１４により会話状態の第１の開始情報をサーバ装置３に送信する（Ｓ４１’）。
【0080】
そして、前記サーバ装置３は、前記通信部３１により会話状態の第１の開始情報を受信したあと、該会話状態の第１の開始情報を第２情報端末２に送信する（Ｓ４２’）。
【0081】
これにより、第２情報端末２において、会話状態の開始情報が第２通信部２４により受信されたあと、第２出力部２３から会話状態の該第１の開始情報が出力されるため、第２の拠点Ｂのユーザに第１の拠点Ａのユーザからの会話開始の要求を知らせることができる。
【0082】
次に、前記第２情報端末２は、第２入力部２２により会話状態の第１の開始情報に対応する第２の開始情報を受け付けると、第２通信部２４により該会話状態の第２の開始情報をサーバ装置に送信する（Ｓ４３’）。
【0083】
そして、前記サーバ装置３は、通信部３１により会話状態の第２の開始情報を受信すると、「非会話状態」から「会話状態」に移行する。
【0084】
これによれば、 第１の拠点Ａから第２の拠点Ｂに対して会話状態の開始（第１の開始情報）を要求したあと、第２の拠点Ｂから第１の拠点Ａに対して会話状態の開始（第２の開始情報）を了承したときに、第２の拠点Ｂの画像に対してぼかし処理を行わないようにするため、第２の拠点Ｂの画像のぼかし処理が不意に解除されることがなく、第２の拠点Ｂのユーザのプライバシーに確実に配慮することができる。
【0085】
＜第３の実施形態＞
次に本発明の第３の実施形態に係る遠隔通信システムについて図１０を参照つつ説明する。
次に本発明の第３の実施形態に係る遠隔通信システムについて図１０を参照つつ説明する。
【0086】
本実施形態では、前記サーバ装置３は、所定の合言葉情報を記憶する合言葉情報記憶部３５を備えており、第１情報端末１または第２情報端末２において第１入力部１２または第２入力部２２が受け付けた会話状態の開始情報（例えば「ひらけごま」の音声データ）と、合言葉情報記憶部３５に記憶されている合言葉情報（「ひらけごま」のテキストデータ）とが一致したとき、画像処理部３２に対して第１の拠点Ａおよび／または第２の拠点Ｂの画像のぼかし処理を解除させることにより「非会話状態」から「会話状態」に移行する。
【0087】
これによれば、第１の拠点Ａまたは第２の拠点Ｂのユーザが所定の合言葉情報に一致する開始情報を第１情報端末１または第２情報端末２に入力したときに、第１の拠点Ａおよび／または第２の拠点Ｂの画像のぼかし処理が解除されるため、第１情報端末１と第２情報端末２の非会話状態において第１の拠点Ａおよび／または第２の拠点Ｂのユーザが意図なく発した言葉によって、非会話状態から会話状態に不意に移行することを防止できる。
【0088】
以上、図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、本発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、本発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【0089】
１…第１情報端末
１１…第１撮像部
１２…第１入力部
１３…第１出力部
１４…第１通信部
１５…第１制御部
２…第２情報端末
２１…第２撮像部
２２…第２入力部
２３…第２出力部
２４…第２通信部
２５…第２制御部
３…サーバ装置
３１…通信部
３２…画像処理部
３３…制御部
３４…端末情報記憶部
３５…合言葉情報記憶部
Ａ…第１の拠点
Ｂ…第２の拠点
１１…第１撮像部
１２…第１入力部
１３…第１出力部
１４…第１通信部
１５…第１制御部
２…第２情報端末
２１…第２撮像部
２２…第２入力部
２３…第２出力部
２４…第２通信部
２５…第２制御部
３…サーバ装置
３１…通信部
３２…画像処理部
３３…制御部
３４…端末情報記憶部
３５…合言葉情報記憶部
Ａ…第１の拠点
Ｂ…第２の拠点
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
