特開 2024-111411 マルチエレメントファイバ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024111411

(43)【公開日】2024-08-19

(54)【発明の名称】マルチエレメントファイバ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20240809BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 366

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023015902

(22)【出願日】2023-02-06

(71)【出願人】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100143764

【弁理士】

【氏名又は名称】森村 靖男

(72)【発明者】

【氏名】竹永 勝宏

【テーマコード（参考）】

2H201

【Ｆターム（参考）】

2H201AX17

2H201BB05

2H201BB12

2H201BB22

2H201BB24

2H201BB33

2H201BB34

2H201BB97

2H201DD06

2H201DD21

2H201DD31

2H201DD42

2H201KK02

2H201KK17

2H201KK42C

2H201KK62

2H201KK63

2H201KK72

2H201KK75

(57)【要約】

【課題】 被覆層内の光ファイバを識別し得るマルチエレメントファイバを提供する。
【解決手段】 マルチエレメントファイバ１は、コア１１とコア１１の外周面を囲うクラッド１２とを有する複数の光ファイバ１０Ａ－１０Ｃと、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外周面を囲う被覆層と、を備え、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の光ファイバの少なくとも１つおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なることを特徴とする。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１つのコアと前記コアの外周面を囲うクラッドとを有する複数の光ファイバと、
それぞれの前記光ファイバの前記クラッドの外周面を囲う被覆層と、
を備え、
前記光ファイバの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の前記光ファイバの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なる
ことを特徴とするマルチエレメントファイバ。

【請求項2】

前記光ファイバの少なくとも１つは、他の前記光ファイバの少なくとも１つと識別可能な識別部を前記クラッド内に有する
ことを特徴とする請求項１に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項3】

前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの外形は、他の前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの外形と異なる
ことを特徴とする請求項１に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項4】

前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの太さは、他の前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの太さと異なる
ことを特徴とする請求項１に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項5】

それぞれの前記光ファイバにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布は、互いに異なる
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項6】

互いに隣り合う前記光ファイバの前記クラッドのそれぞれの一部は、互いに融着している
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項7】

前記光ファイバの前記クラッドのそれぞれは互いに非融着である
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のマルチエレメントファイバ。

【請求項8】

少なくとも１つの前記光ファイバが、前記被覆層の中心軸の周りを回転するように螺旋状に配置される
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のマルチエレメントファイバ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、マルチエレメントファイバに関する。

【背景技術】

【0002】

現在、一般的に普及している光ファイバ通信システムに用いられる光ファイバは、一本のコアの外周がクラッドにより囲まれた構造をしており、このコアを光信号が伝搬することで情報が伝達される。そして、近年、光ファイバ通信システムの普及に伴い、伝達される情報量が飛躍的に増大している。

【0003】

下記特許文献１には、こうした光ファイバ通信システムの伝送容量増大を実現するために、複数のシングルコアファイバが１つの被覆層内に配置されたマルチエレメントファイバを用いて、それぞれのコアを伝搬する光により複数の信号を伝送させることが記載されている。

【先行技術文献】

【非特許文献】

【0004】

【非特許文献1】S Jain et al., “Multi-element fiber technology for space-division multiplexing applications,” Opt. Express, Vol. 2, issue 4, pp. 3787-3796, 2014.

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

このようなマルチエレメントファイバのそれぞれのシングルコアファイバを他の導波路に接続する際に、少なくとも１つのシングルコアファイバを特定の少なくとも１つの導波路に光学的に接続させたい場合がある。しかし、マルチエレメントファイバでは、マルチエレメントファイバの断面を見ても特定の導波路に接続させるシングルコアファイバと他のシングルコアファイバとの識別が困難な傾向にある。また、上記非特許文献１のシングルコアファイバがマルチコアファイバであったとしても同様にマルチコアファイバの識別は困難な傾向にある。このため、被覆層内に配置された光ファイバの識別をしたいとの要請がある。

【0006】

そこで、本発明は、被覆層内の少なくとも１つの光ファイバと他の光ファイバとを識別し得るマルチエレメントファイバを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的の達成のため、本発明の態様１は、コアと前記コアの外周面を囲うクラッドとを有する複数の光ファイバと、それぞれの前記光ファイバの前記クラッドの外周面を囲う被覆層と、を備え、前記光ファイバの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の前記光ファイバの少なくとも１つおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なることを特徴とするマルチエレメントファイバである。

【0008】

このマルチエレメントファイバによれば、少なくとも１つの光ファイバと他の光ファイバの少なくとも１つとで、長手方向に垂直な断面における屈折率分布が異なるため、光ファイバを当該断面から見ることで、少なくとも１つの光ファイバと他の光ファイバとを識別し得る。

【0009】

本発明の態様２は、前記光ファイバの少なくとも１つは、他の前記光ファイバの少なくとも１つと識別可能な識別部を前記クラッド内に有することを特徴とする態様１のマルチエレメントファイバである。

【0010】

このマルチエレメントファイバでは、クラッド内の識別部により光ファイバの識別をし得る。従って、このマルチエレメントファイバによれば、それぞれの光ファイバの外径や外形を同様の構成として揃えることができる。このような識別部としては、クラッドの屈折率と異なる屈折率を有するマーカやクラッドの屈折率と異なる屈折率を有する層等を挙げることができる。

【0011】

本発明の態様３は、前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの外形は、他の前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの外形と異なることを特徴とする態様１または２のマルチエレメントファイバである。

【0012】

このマルチエレメントファイバによれば、クラッド内の屈折率分布を認識せずとも、クラッドの外形により、容易に光ファイバの識別をし得る。

【0013】

本発明の態様４は、前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの太さは、他の前記光ファイバの少なくとも１つの前記クラッドの太さと異なることを特徴とする態様１から３のいずれかのマルチエレメントファイバである。

【0014】

このマルチエレメントファイバによれば、クラッド内の屈折率分布を認識せずとも、クラッドの太さにより、容易に光ファイバの識別をし得る。

【0015】

本発明の態様５は、それぞれの前記光ファイバにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布は、互いに異なることを特徴とする態様１から４のいずれかのマルチエレメントファイバである。

【0016】

このようなマルチエレメントファイバによれば、それぞれの光ファイバを識別し得る。

【0017】

本発明の態様６は、互いに隣り合う前記光ファイバの前記クラッドのそれぞれの一部は、互いに融着していることを特徴とする態様１から５のいずれかのマルチエレメントファイバである。

【0018】

このようなマルチエレメントファイバによれば、それぞれの光ファイバの相対的な位置関係の変化を長手方向において抑制し得る。従って、マルチエレメントファイバの一方の端部と他方の端部とで、光ファイバを容易に対応させることができる。

【0019】

本発明の態様７は、前記光ファイバの前記クラッドのそれぞれは互いに非融着であることを特徴とする態様１から５のいずれかのマルチエレメントファイバである。

【0020】

このようなマルチエレメントファイバによれば、被覆層を除去することで、それぞれの光ファイバを散けさせることができる。

【0021】

本発明の態様８は、少なくとも１つの前記光ファイバが、前記被覆層の中心軸の周りを回転するように螺旋状に配置されることを特徴とする態様１から７のいずれかのマルチエレメントファイバである。

【0022】

このようなマルチエレメントファイバでは、マルチエレメントファイバが曲げられた場合における曲げ部位において、螺旋状の光ファイバが、被覆層の中心軸より曲げの内側に位置する内側部位と、当該中心軸より曲げの外側に位置する外側部位とを有し、内側部位と外側部位とが長手方向に沿って交互に存在するようにし得る。このため、内側部位で圧縮応力が生じ、外側部位で引張応力が生じるため、光ファイバに加わる応力を平均化し得る。

【発明の効果】

【0023】

以上のように、本発明によれば、被覆層内の少なくとも１つの光ファイバと他の光ファイバとを識別し得るマルチエレメントファイバが提供される。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本発明の第１実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【図2】図１のマルチエレメントファイバの各シングルコアファイバを模式的に示す図である。

【図3】本発明の第２実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【図4】本発明の第３実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【図5】本発明の第４実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【図6】本発明の第５実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【図7】本発明の第６実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、本発明に係るマルチエレメントファイバを実施するための形態が添付図面とともに例示される。以下に例示する実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、以下の実施形態から変更、改良することができる。なお、以下で参照する図面では、理解を容易にするために、各部材の寸法を変えて示す場合がある。

【0026】

（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図１に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、複数の光ファイバ１０Ａ－１０Ｃと、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを囲う被覆層としての内側被覆層２０及び外側被覆層３０とを主な構成として備える。本実施形態のそれぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃは、それぞれシングルコアファイバであり、コア１１と、コア１１の外周面を囲うクラッド１２とを有する。

【0027】

本実施形態では、光ファイバの数が３つである。また、本実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃは、互いに非融着で、互いに離間して、内側被覆層２０の中心を囲うようにそれぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが配置されている。それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、本実施形態では、長手方向と垂直な断面におけるコア１１の外形及びクラッド１２の外形は共に円形状であり、コア１１はクラッド１２の中心に配置されている。本実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの外径は概ね同じであり、例えば、８０μｍである。なお、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの外径は特に制限されるものではなく、例えば、６０μｍ、１００μｍ、１２５μｍであってもよい。

【0028】

コア１１の屈折率はクラッド１２の屈折率より高くされる。本実施形態では、コア１１はゲルマニウム（Ｇｅ）等の屈折率が高くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成り、クラッド１２は何ら添加物の無いシリカガラスから成る。なお、例えば、コア１１は何ら添加物の無いシリカガラスから成り、クラッド１２はフッ素（Ｆ）等の屈折率が低くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成ってもよく、コア１１は屈折率が高くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成り、クラッド１２は屈折率が低くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成っていてもよい。また、屈折率が高くなるドーパント及び屈折率が低くなるドーパントは特に制限されるものではない。

【0029】

また、本実施形態では、光ファイバ１０Ａのクラッド１２内には、２つのマーカ１５が配置されており、光ファイバ１０Ｂのクラッド１２内には、１つのマーカ１５が配置されており、光ファイバ１０Ｃのクラッド１２内には、マーカが配置されていない。マーカ１５の屈折率は、クラッド１２の屈折率と異なっており、クラッド１２の屈折率よりも高くても低くてもよい。このように光ファイバ１０Ａ－１０Ｃでは、マーカ１５の数が互いに異なるため、長手方向に垂直な断面における屈折率の分布が互いに異なる。このため、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別することができる。本実施形態では、マーカ１５により光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの識別ができるため、クラッド１２内に配置されクラッド１２と異なる屈折率を有するマーカ１５は、他の光ファイバと識別可能な識別部である。

【0030】

内側被覆層２０は、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの間を埋めるとともに、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外周面を囲う。また、外側被覆層３０は、内側被覆層２０の外周面を被覆する。つまり、本実施形態では、内側被覆層２０及び外側被覆層３０から成る被覆層は、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの全体を囲う。本実施形態では、長手方向と垂直な断面における内側被覆層２０及び外側被覆層３０の外形は円形状であり、外側被覆層３０の外径は、例えば、２５０μｍである。なお、外側被覆層３０の外径は、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを被覆する限りにおいて特に制限されるものではなく、２５０μｍより大きくても小さくてもよい。また、長手方向と垂直な断面における内側被覆層２０及び外側被覆層３０の外形は、円形状以外の形状であってもよく、例えば、楕円形状や角が面取りされた多角形状等であってもよい。また、外側被覆層３０は多層構造とされてもよく、マルチエレメントファイバ１は外側被覆層３０を備えなくてもよい。

【0031】

内側被覆層２０は、樹脂を含む材料から構成され、当該樹脂としては、例えば紫外線硬化樹脂や熱硬化樹脂が挙げられる。内側被覆層２０を構成する材料は、樹脂以外に例えばフィラーとしての無機物等を含んでいてもよい。内側被覆層２０のヤング率は、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２のヤング率より小さく、例えば、０．１ＭＰａ以上１０ＭＰａ以下である。

【0032】

外側被覆層３０は、内側被覆層２０を構成する樹脂とは異なる樹脂を含む材料から構成され、当該樹脂として例えば紫外線硬化樹脂や熱硬化樹脂が挙げられる。外側被覆層３０を構成する材料は、樹脂以外に例えばフィラーとしての無機物等を含んでいてもよい。外側被覆層３０のヤング率は、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２のヤング率より小さく、当該ヤング率は、例えば、上記の内側被覆層２０のヤング率よりも大きく、例えば、外側被覆層３０のヤング率は１００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下である。

【0033】

図２は、図１のマルチエレメントファイバの各光ファイバを模式的に示す図である。なお、図２では、外側被覆層３０を省略し、内側被覆層２０を破線で示している。図２に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが内側被覆層２０の中心軸２０Ｃの周りを回転するように螺旋状に配置されている。螺旋状の光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが中心軸２０Ｃの周りを回転するピッチは、例えば、平均０．１回／ｍ以上である。また、螺旋状の光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが中心軸２０Ｃの周りを回転する方向は、長手方向に沿って周期的に反転してもよく、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの外径は、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの回転方向が反転する周期に同期する周期で増加と減少を交互に繰り返してもよい。

【0034】

従って、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、マルチエレメントファイバ１が曲げられた場合における曲げ部位において、螺旋状の光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが、被覆層の中心軸２０Ｃより曲げの内側に位置する内側部位と、中心軸２０Ｃより曲げの外側に位置する外側部位とを有し、内側部位と外側部位とが長手方向に沿って交互に存在するようにし得る。このため、内側部位で圧縮応力が生じ、外側部位で引張応力が生じるため、光ファイバに加わる応力を平均化し得る。また、本実施形態では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが互いに非融着であるため、当該曲げ部において内側被覆層２０が僅かに変形して、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの長手方向における相対的な位置が僅かに変化することで、内側部位で生じる圧縮応力と当該内側部位に隣接する外側部位で生じる引張応力とが互いに弱め合うようにし得る。このため、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが中心軸２０Ｃに沿う方向に直線状に配置される場合と比べて、曲げによって光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのコア１１に生じる応力を低減し得る。

【0035】

以上説明したように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が互いに異なるため、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの断面を見ることで、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別し得る。従って、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを別々の導波路に光学的に接続する場合に、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを適切な導波路に接続し得る。

【0036】

また、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ，１０Ｂは、他の光ファイバと識別可能な識別部であるマーカ１５をクラッド１２内に有する。従って、このマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの外径や外形が同じであっても、クラッド１２内のマーカ１５により光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの識別をし得る。

【0037】

なお、本実施形態では、マーカ１５の数によりそれぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの屈折率の分布を互いに異ならせた。このマーカ１５の数は、本実施形態と異なってもよい。また、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、マーカの数を同じにして、それぞれのマーカ１５の形状や径方向の位置を互いに異ならせることで、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの屈折率の分布を互いに異ならせてもよい。このような場合であっても、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの識別をし得る。

【0038】

また、本実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが互いに非融着である。従って、内側被覆層２０及び外側被覆層３０が除去されることで、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを散けさせることができる。なお、上記実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが互いに離間する例で説明した。しかし、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが、互いに接して、互いに非融着とされてもよい。

【0039】

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図３を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

【0040】

図３は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図３に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、光ファイバ１０Ａ，１０Ｂがマーカ１５を有さず、トレンチ部１６を有する点において、第１実施形態のマルチエレメントファイバ１と異なる。

【0041】

トレンチ部１６は、コア１１から離れた位置でコア１１を囲っている。従って、コア１１とトレンチ部１６との間には、クラッド１２の一部が位置し、トレンチ部１６はクラッド１２の他の一部で囲われている。トレンチ部１６の屈折率は、クラッド１２の屈折率より低い。従って、トレンチ部１６は、例えば、屈折率が低くなるドーパントが添加されたシリカガラスから成る。

【0042】

光ファイバ１０Ａのトレンチ部１６の径方向の厚みは、光ファイバ１０Ｂのトレンチ部１６の径方向の厚みよりも大きい。このように本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、トレンチ部１６の有無や厚みが互いに異なるため、長手方向に垂直な断面における屈折率の分布が互いに異なる。このため、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別することができる。本実施形態では、トレンチ部１６により光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの識別ができるため、クラッド１２内に配置されクラッド１２と異なる屈折率を有するトレンチ部１６は、他の光ファイバと識別可能な識別部である。

【0043】

本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの少なくとも１つは、他の光ファイバと識別可能な識別部であるトレンチ部１６をクラッド１２内に有する。従って、このマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの外径や外形が同じであっても、トレンチ部１６により光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの識別をし得る。

【0044】

なお、本実施形態では、トレンチ部１６の有無や厚みによりそれぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの屈折率の分布を互いに異ならせた。しかし、トレンチ部１６により光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの屈折率の分布を互いに異ならせる形態は、上記実施形態に限らない。例えば、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにトレンチ部１６を設けて、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのトレンチ部の厚みを互いに異ならせてもよい。また、例えば、光ファイバ１０Ａのトレンチ部を二重以上にしてもよい。

【0045】

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図４を参照して詳細に説明する。なお、上記実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

【0046】

図４は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図４に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、光ファイバ１０Ａ，１０Ｂがマーカ１５を有さず、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が互いに異なる点において、第１実施形態のマルチエレメントファイバ１と異なる。

【0047】

本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａのクラッド１２の外形が六角形であり、光ファイバ１０Ｂのクラッド１２の外形が四角形であり、光ファイバ１０Ｃのクラッド１２の外形は円形である。このように本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、クラッド１２の外形が互いに異なる。なお、クラッド１２の外形が多角形の場合、図に示すように頂点が丸みを帯びていてもよい。

【0048】

本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が互いに異なることで、クラッド１２の屈折率分布のうち、クラッド１２の外周部を示す分布の形状が互いに異なる。このため、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別することができる。

【0049】

なお、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が多角形状であってもよい。光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの一部のクラッド１２の外形は、例えば楕円であってもよい。

【0050】

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について図５を参照して詳細に説明する。なお、上記実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

【0051】

図５は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図５に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が互いに異なる点において、第３実施形態のマルチエレメントファイバ１と共通するが、一部の光ファイバのクラッド１２の外形が、円形の一部が除去された形状である点において、第３実施形態のマルチエレメントファイバ１と異なる。本実施形態では、光ファイバ１０Ａのクラッド１２は、円形の一カ所が直線状に除去された所謂Ｄ型の外形である。また、光ファイバ１０Ｂのクラッド１２は、円形における互いに対向する二か所が直線状に除去されたオーバルトラック形状に近い外形である。このように本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、クラッド１２の外形が互いに異なる。

【0052】

本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が互いに異なることで、クラッド１２の屈折率分布のうち、クラッド１２の外周部を示す分布の形状が互いに異なる。このため、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別することができる。

【0053】

なお、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が円形の少なくとも一部が除去された形状であってもよい。例えば、クラッド１２の外形が、円形の三カ所以上が除去された形状であってもよい。また、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の外形が円形の一カ所が除去された形状であり、その除去の大きさが互いに異なってもよい。また、上記実施形態では、クラッド１２が円形の一部が直線的に除去された例を示したが、直線以外の形状で除去されてもよい。

【0054】

（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について図６を参照して詳細に説明する。なお、上記実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

【0055】

図６は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図６に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、光ファイバ１０Ａ，１０Ｂがマーカ１５を有さず、クラッド１２の太さが互いに異なる点において、第１実施形態のマルチエレメントファイバ１と異なる。光ファイバ１０Ａは、光ファイバ１０Ｃより細く、光ファイバ１０Ｂは、光ファイバ１０Ｃよりも太い。例えば、光ファイバ１０Ａのクラッド１２の外径が７０μｍとされ、光ファイバ１０Ｂのクラッド１２の外径が９０μｍとされ、光ファイバ１０Ｃのクラッド１２の外径が８０μｍとされる。

【0056】

本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃのクラッド１２の太さが互いに異なることで、クラッド１２の屈折率分布のうち、クラッドの外周部を示す分布のうち光ファイバの径方向の長さが互いに異なる。また、コア１１の直径が光ファイバ１０Ａ－１０Ｃで概ね同じであれば、クラッド１２の内周部から外周部までの距離を示す屈折率分布が互いに異なる。このため、本実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを識別することができる。

【0057】

（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態について図７を参照して詳細に説明する。なお、上記実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。

【0058】

図７は、本発明の実施形態に係るマルチエレメントファイバの長手方向に垂直な断面の様子を模式的に示す図である。図７に示すように、本実施形態のマルチエレメントファイバ１は、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃにおいて、互いに隣り合う光ファイバのクラッド１２における外周の一部が互いに融着している点において、第１実施形態のマルチエレメントファイバ１と異なる。

【0059】

本実施形態のこのようなマルチエレメントファイバによれば、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの相対的な位置関係の変化を長手方向において抑制し得る。従って、マルチエレメントファイバ１の一方の端部と他方の端部とで、光ファイバ１０Ａ－１０Ｃを容易に対応させることができる。また、クラッド１２の一部が融着しており、互いに隣り合う光ファイバが離間しないため、マルチエレメントファイバ１を細径にし得る。

【0060】

なお、第２実施形態から第５実施形態のマルチエレメントファイバ１において、本実施形態と同様にして、互いに隣り合う光ファイバのクラッド１２の一部が互いに融着されてもよい。

【0061】

以上、本発明について、上記実施形態を例に説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。

【0062】

例えば、上記実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの長手方向に垂直な断面での屈折率の分布は、互いに異なる例で説明をした。しかし、光ファイバ１０Ａのみを識別したいのであれば、光ファイバ１０Ａにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の光ファイバ１０Ｂ，１０Ｃにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なれば良い。特に第６実施形態のマルチエレメントファイバ１では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃの相対的な位置関係が長手方向で変化しないため、１つの光ファイバ１０Ａのみを識別できれば、他の光ファイバ１０Ｂ，１０Ｃを、光ファイバ１０Ａを基準とした位置から識別することができる。

【0063】

また、光ファイバの数は、複数であれば、２つでも４つ以上であってもよい。例えば、光ファイバが６つの場合に、３つの光ファイバの長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の３つの光ファイバにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なってもよい。この場合、例えば、３つの光ファイバを送信用の光ファイバとして、他の３つの光ファイバを受信用の光ファイバとすることができる。

【0064】

また、上記実施形態では、光ファイバとしてシングルコアファイバを例に説明したが、光ファイバがマルチコアファイバであってもよい。この場合、例えば、マルチコアファイバにおけるそれぞれのコアの数が異なることで、それぞれのマルチコアファイバの長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、互いに異なってもよい。この場合、コアがクラッド内に配置される識別部であると理解できる。

【0065】

つまり、本発明では、被覆層で被覆される光ファイバの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布が、他の光ファイバの少なくとも１つにおける長手方向に垂直な断面での屈折率の分布と異なるのである。このような構成により、光ファイバを断面から見ることで、少なくとも１つの光ファイバと他の光ファイバとを識別し得る。

【0066】

また、上記実施形態では、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが、螺旋状に配置される例を示したが、それぞれの光ファイバ１０Ａ－１０Ｃが、中心軸２０Ｃに沿って配置されてもよい。なお、中心に１つの光ファイバが中心軸２０Ｃに沿って配置され、中心軸２０Ｃの周りに螺旋状に少なくとも１つの光ファイバが配置されてもよい。

【0067】

また、被覆層が内側被覆層２０のみから成り外側被覆層３０が省略されてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0068】

以上説明したように、本発明によれば、被覆層内の光ファイバを識別し得るマルチエレメントファイバが提供され、光ファイバ通信等の分野で利用することが期待される。

【符号の説明】

【0069】

１・・・マルチエレメントファイバ
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ・・・光ファイバ
１１・・・コア
１２・・・クラッド
１５・・・マーカ（識別部）
１６・・・トレンチ部（識別部）
２０・・・内側被覆層
３０・・・外側被覆層

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】