特開 2024-111704 印刷量管理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024111704

(43)【公開日】2024-08-19

(54)【発明の名称】印刷量管理装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240809BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240809BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20240809BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 329

G06F3/12 302

G06F3/12 339

B41J29/00 Z

B41J29/42 F

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023016357

(22)【出願日】2023-02-06

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】市川 裕詞

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061CQ04

2C061CQ24

(57)【要約】

【課題】印刷システムにおいて印刷装置の許容印刷量を有効に活用する。
【解決手段】サーバ１００と複数のプリンタ２００とを備えた印刷システム１について印刷量の管理をするサーバ１００であって、印刷システム１は、シート上に画像を印刷するときの上限となる印刷可能枚数を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証するチャージ枚数に応じて増加可能なプリペイド印刷サービスを実行可能に構成され、プリンタ２００は、当該プリンタ２００の印刷可能枚数を記憶する記憶装置２１５を備え、サーバ１００は、任意のプリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を引継ぎ枚数だけ減算するステップＳ３３と、ステップＳ３３で減算された引継ぎ枚数を、プリンタ２００Ａとは異なるプリンタ２００Ｂに係わる印刷可能枚数に加算するステップＳ５７と、を実行する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理をする印刷量管理装置であって、
前記印刷システムは、
シート上に画像を印刷するときの上限となる許容印刷量を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証する保証印刷量に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成され、
前記印刷装置は、
当該印刷装置の許容印刷量を記憶する記憶部を備え、
前記印刷量管理装置は、
任意の第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を所望量だけ減算する減算処理と、
前記減算処理で減算された前記所望量を、前記第１印刷装置とは異なる第２印刷装置に係わる前記許容印刷量に加算する加算処理と、
を実行するよう構成されている、印刷量管理装置。

【請求項2】

前記減算処理に成功した後に前記加算処理に失敗した場合には、前記加算処理を再実行する
よう構成されている、請求項１記載の印刷量管理装置。

【請求項3】

前記減算処理に成功した後に前記加算処理に失敗した場合には、前記加算処理において、前記所望量を、前記第１印刷装置及び前記第２印刷装置とは異なる第３印刷装置に係わる前記許容印刷量に加算する
よう構成されている、請求項１記載の印刷量管理装置。

【請求項4】

前記減算処理及び前記加算処理は、前記第１印刷装置が前記権限購入サービスの適用除外となるタイミングにおいて実行される
よう構成されている、請求項１記載の印刷量管理装置。

【請求項5】

前記印刷量管理装置は、さらに、
前記第１印刷装置を、前記減算処理による減算対象として指定する引継ぎ元指定画面の表示信号を出力する第１表示信号出力処理と、
前記第２印刷装置を、前記加算処理による加算対象として指定する引継ぎ先指定画面の表示信号を出力する第２表示信号出力処理と、
を実行するよう構成されている、請求項１記載の印刷量管理装置。

【請求項6】

前記印刷量管理装置は、さらに、
前記減算処理で減算し前記加算処理で加算する引継ぎ量を前記所望量として指定する引継ぎ量指定画面の表示信号を出力する第３表示信号出力処理を実行する
よう構成されている、請求項５記載の印刷量管理装置。

【請求項7】

サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理をする印刷量管理装置であって、
前記印刷システムは、
シート上に画像を印刷するときの上限となる許容印刷量を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証する保証印刷量に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成され、
前記印刷装置は、
当該印刷装置の許容印刷量を記憶する記憶部を備え、
前記印刷量管理装置は、
任意の第１印刷装置を、当該第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を引き継ぐための引き継ぎ元として指定する引継ぎ元指定画面の表示信号を出力する第１表示信号出力処理と、
前記第１印刷装置とは異なる第２印刷装置を、第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を引き継ぐ引継ぎ先として指定する引継ぎ先指定画面の表示信号を出力する第２表示信号出力処理と、
を実行するよう構成されている、印刷量管理装置。

【請求項8】

前記印刷量管理装置は、さらに、
前記第１印刷装置から前記第２印刷装置へと引き継ぐ前記許容印刷量の引継ぎ量を指定する引継ぎ量指定画面の表示信号を出力する第３表示信号出力処理と、
を実行するよう構成されている、請求項７記載の印刷量管理装置。

【請求項9】

前記サーバは、前記印刷量管理装置を備える、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の印刷量管理装置。

【請求項10】

前記第１印刷装置は、前記印刷量管理装置を備える、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の印刷量管理装置。

【請求項11】

前記印刷システムは、
前記サーバ及び前記第１印刷装置及び前記第２印刷装置に接続される端末装置をさらに備え、
前記端末装置は、
当該端末装置を前記印刷量管理装置として動作させるアプリケーションプログラムを備える、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の印刷量管理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理をする印刷量管理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

印刷装置を使用するユーザが、サービス提供者に対して印刷内容に応じた課金料金を支払う印刷サービスにおいて、プリペイド方式の料金システムが導入される場合がある。従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが有償で印刷権限を購入し、その購入した印刷権限が保証する所定の印刷量を上限として印刷を行えるようにした技術が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－６８３７２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術では、印刷権限が保証する保証印刷量に基づく印刷処理が完遂され、印刷装置にて印刷可能な上限値である許容印刷量がゼロとなった場合、ユーザは新たに印刷権限を購入しその印刷権限が保証する保証印刷量を加えて許容印刷量を増大させることで、印刷を続行することができる。

【0005】

上記印刷サービスにおいて、ユーザが購入した印刷権限が保証する保証印刷量が、印刷装置に対応付けられる形で取得される場合、保証印刷量は印刷装置ごとの許容印刷量に対して加算される。ここで、ユーザが購入した印刷権限に基づく許容印刷量の、全てについて印刷を実行できない、或いは全てについて当該印刷装置での印刷の実行を望まないことが生じる場合がある。例えば、ユーザが印刷サービスの契約を解除する場合、ユーザが他の印刷装置での印刷を望む場合がある。このような場合、ユーザが購入した印刷権限に基づく許容印刷量を有効に活用できない。

【0006】

本発明の目的は、印刷システムにおいて印刷装置の許容印刷量を有効に活用することができる印刷量管理装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本願発明は、サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理をする印刷量管理装置であって、前記印刷システムは、シート上に画像を印刷するときの上限となる許容印刷量を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証する保証印刷量に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成され、前記印刷装置は、当該印刷装置の許容印刷量を記憶する記憶部を備え、前記印刷量管理装置は、任意の第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を所望量だけ減算する減算処理と、前記減算処理で減算された前記所望量を、前記第１印刷装置とは異なる第２印刷装置に係わる前記許容印刷量に加算する加算処理と、を実行するよう構成されている。

【0008】

本願発明の印刷量管理装置は、サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理を行う。印刷システムは、シート上に画像を印刷するときの上限となる許容印刷量を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証する保証印刷量に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成されている。各印刷装置の記憶部には、当該印刷装置の許容印刷量が記憶されている。
印刷量管理装置は、減算処理と、加算処理と、を実行する。減算処理では、任意の第１印刷装置に係わる許容印刷量が、所望量だけ減算される。加算処理では、減算処理で減算された所望量が、第１印刷装置とは異なる第２印刷装置に係わる許容印刷量に加算される。
本願発明によれば、印刷装置から他の印刷装置に許容印刷量を所望の量だけ引き継ぐことができる。例えば、ユーザが印刷サービスの契約を解除する場合、契約を解除する印刷装置から他の印刷装置に許容印刷量を引き継ぐことができる。また例えば、ユーザが複数の印刷装置を利用しており、その中によく使用する印刷装置とあまり使用しない印刷装置が含まれる場合でも、あまり使用しない印刷装置の許容印刷量を、よく使用する印刷装置に振り分けることができる。本願発明によれば、印刷システムにおいて印刷装置の許容印刷量を有効に活用することができる。
また、ユーザが印刷権限を購入する際の購入費用は、印刷権限が保証する保証印刷量の枚数が多いほど単価が安くなるのが一般的である。本願発明によれば、ユーザが複数の印刷装置を利用する場合に、複数台分に対応する印刷権限をまとめて購入して保証印刷量を各印刷装置に振り分けることで、印刷装置ごとに印刷権限を購入する場合に比べて、コスト的なメリットを得ることができる。

【0009】

また、上記目的を達成するために、本願発明は、サーバと複数の印刷装置とを備えた印刷システムについて印刷量の管理をする印刷量管理装置であって、前記印刷システムは、シート上に画像を印刷するときの上限となる許容印刷量を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証する保証印刷量に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成され、前記印刷装置は、当該印刷装置の許容印刷量を記憶する記憶部を備え、前記印刷量管理装置は、任意の第１印刷装置を、当該第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を引き継ぐための引き継ぎ元として指定する引継ぎ元指定画面の表示信号を出力する第１表示信号出力処理と、前記第１印刷装置とは異なる第２印刷装置を、第１印刷装置に係わる前記許容印刷量を引き継ぐ引継ぎ先として指定する引継ぎ先指定画面の表示信号を出力する第２表示信号出力処理と、を実行するよう構成されている。

【0010】

本願発明の印刷量管理装置は、第１表示信号出力処理と、第２表示信号出力処理と、を実行する。第１表示信号出力処理では、任意の第１印刷装置を、当該第１印刷装置に係わる許容印刷量を引き継ぐための引き継ぎ元として指定する引継ぎ元指定画面の表示信号が出力される。第２表示信号出力処理では、第１印刷装置とは異なる第２印刷装置を、第１印刷装置に係わる許容印刷量を引き継ぐ引継ぎ先として指定する引継ぎ先指定画面の表示信号が出力される。
本願発明によれば、印刷システムのいずれかの装置において、引継ぎ元指定画面と、引継ぎ先指定画面と、を表示することができる。ユーザは上記画面において、印刷装置の許容印刷量の引継ぎ元と引継ぎ先を指定することで、印刷装置から他の印刷装置に許容印刷量を引き継ぐことが可能となる。例えば、ユーザが印刷サービスの契約を解除する場合、契約を解除する印刷装置から他の印刷装置に許容印刷量を引き継ぐことができる。また例えば、ユーザが複数の印刷装置を利用しており、その中によく使用する印刷装置とあまり使用しない印刷装置が含まれる場合でも、あまり使用しない印刷装置の許容印刷量を、よく使用する印刷装置に振り分けることができる。本願発明によれば、印刷システムにおいて印刷装置の許容印刷量を有効に活用することができる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、印刷システムにおいて印刷装置の許容印刷量を有効に活用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態に係る印刷システムのシステム構成の一例を表すブロック図である。

【図2】端末装置の構成の一例を表すブロック図である。

【図3】印刷システムにより提供されるプリペイド印刷サービスの具体例を表す説明図である。

【図4】端末装置において印刷可能枚数の引継ぎに係わる設定を行う際に、端末装置のタッチパネルに表示される画面の一例を表す図である。

【図5】印刷可能枚数の引継ぎ時に端末装置のＣＰＵ、サーバのプロセッサ、プリンタのプロセッサが実行する制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。

【図6】引継ぎ元からの印刷可能枚数の抽出失敗時に再実行する際に、端末装置のタッチパネルに表示される画面の一例を表す図である。

【図7】引継ぎ元からの印刷可能枚数の抽出に成功した後、引継ぎ先への印刷可能枚数のチャージ失敗時に再実行する際に、端末装置のタッチパネルに表示される画面の一例を表す図である。

【図8】引継ぎ先への印刷可能枚数のチャージ失敗時に別プリンタにチャージする際に、端末装置のタッチパネルに表示される画面の一例を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

【0014】

＜印刷システムの概要＞
図１に、実施形態に係る印刷システム１の構成の一例を示す。印刷システム１は、顧客であるユーザがあらかじめ料金を支払ってプリンタ２００の印刷機能を使用するプリペイド印刷サービスを提供する。図１において、印刷システム１は、サーバ１００と、プリンタ２００と、端末装置３００と、を有している。これらサーバ１００、プリンタ２００、及び端末装置３００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。ネットワークＮＴは携帯電話通信回線を含んでいてよい。なお、サーバ１００が印刷量管理装置の一例であり、プリンタ２００が印刷装置の一例である。

【0015】

＜サーバ＞
サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。図１に示すように、サーバ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、通信インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及び通信インタフェース１９０は、バス１０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0016】

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、データ記憶領域１３２と、を有している。

【0017】

プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図５のシーケンスチャート等に基づく処理プログラムが含まれる。データ記憶領域１３２には、例えば、管理対象であるプリンタ２００ごとに印刷可能枚数等が記憶されている。

【0018】

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、ネットワークＮＴに接続されたプリンタ２００及び端末装置３００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。

【0019】

通信インタフェース１９０は、他の装置と通信するための例えば有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0020】

なお、上記記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、サーバ１００に着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。
また、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。後述するプリンタ２００の記憶装置２１５についても同様である。

【0021】

＜プリンタ＞
プリンタ２００は、例えば上記プリペイド印刷サービスの提供を受けるユーザによって保有されている。図１に示すように、プリンタ２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、搬送機構２６０と、通信インタフェース２７０と、印刷部２９０と、を有している。これらプロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、搬送機構２６０、通信インタフェース２７０、及び印刷部２９０は、バス２０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0022】

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、印刷対象の画像データを記憶する画像データ記憶領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ等であり、プログラム記憶領域２３１と、データ記憶領域２３２と、を備えている。プログラム記憶領域２３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、後述の図５のシーケンスチャート等に基づく処理プログラムや、印刷処理プログラムなどのファームウェア等が含まれる。データ記憶領域２３２には、印刷可能枚数等が記憶されている。記憶装置２１５が記憶部の一例である。

【0023】

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３１に格納された各種プログラムを実行する。

【0024】

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示をプリンタ２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0025】

搬送機構２６０は、複数のシートを載置可能なトレイから供給されるシートを搬送する。印刷部２９０は、搬送機構２６０によるシートの搬送経路に設けられており、搬送機構２６０により搬送されるシートに対して印刷ジョブに対応した画像を所定の方式で形成する。所定の方式は特に限定されるものではないが、例えばインクジェット方式やレーザ方式等である。印刷部２９０は、端末装置３００から送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、シートに対して印刷を行う。

【0026】

＜端末装置＞
図２に、端末装置３００の構成の一例を示す。端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図２に示すように、端末装置３００は、ＣＰＵ３１０と、メモリ３２０と、無線通信を介してネットワークＮＴに接続するための通信制御部３３０と、タッチパネル３４０と、大容量記憶装置３５０と、を有している。

【0027】

大容量記憶装置３５０は、例えばフラッシュメモリであり、プログラム記憶領域３５１と、データ記憶領域３５２と、を備えている。プログラム記憶領域３５１には各種プログラムが例えばファームウェアとして格納されている。各種プログラムには、後述の図５のシーケンスチャート等に基づく処理プログラムや、端末装置３００を印刷量管理装置として動作させるアプリケーションプログラム等が含まれる。ＣＰＵ３１０は、プログラム記憶領域３５１に格納された各種プログラムを実行する。ＣＰＵ３１０は、通信制御部３３０を介し、ネットワークＮＴに接続されたサーバ１００やプリンタ２００に対するデータ通信を含む種々の処理を実行する。

【0028】

端末装置３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネル３４０で各種の情報の表示と、ユーザによる各種の操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネル３４０を操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。

【0029】

なお、端末装置３００として、携帯端末に代えて、例えばタブレットコンピュータやノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等の他の情報端末を用いてもよい。

【0030】

＜プリペイド印刷サービス＞
印刷システム１は、プリンタ２００がシート上に画像を印刷するときの上限となる印刷可能枚数を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証するチャージ枚数に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成されている。印刷システム１は、ユーザが購入した所定のチャージ枚数が対象となるプリンタ２００の印刷可能枚数に加算され、当該印刷可能枚数に基づいて当該プリンタ２００における印刷処理を実行可能とする、プリペイド印刷サービスを提供する。チャージ枚数が保証印刷量の一例であり、印刷可能枚数が許容印刷量の一例である。

【0031】

図３に、印刷システム１により提供されるプリペイド印刷サービスの具体例を示す。なお、図３ではユーザが例えば２台のプリンタ２００Ａ，２００Ｂを利用する場合を図示している。図３に示すように、ユーザは印刷を行うために、課金を負担することによりチャージ枚数を購入する。すなわちユーザは、いわゆるプリペイド方式で金銭的な負担を行ってチャージ枚数の購入を行う。チャージ枚数の購入はプリンタごとに行われる。この例では、ユーザはプリンタ２００Ａ又はプリンタ２００Ｂを指定してチャージ枚数を購入する。ユーザが端末装置３００に対してプリンタ２００Ａ，２００Ｂのいずれかを指定してチャージ枚数の購入を要求する操作を行うと、サーバ１００にプリンタ２００Ａ，２００Ｂの識別情報とチャージ枚数の購入要求が送信される。サーバ１００のプロセッサ１１０は、購入要求を受け付けると、チャージ枚数の決済処理を行うととともに、ユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を、指定されたプリンタ２００Ａ，２００Ｂに対する印刷可能枚数の値に加算する。印刷可能枚数は、プリンタ２００Ａ，２００Ｂが印刷可能な上限枚数であり、サーバ１００の記憶装置１１５のデータ記憶領域１３２にプリンタごとに記憶されている。更新された印刷可能枚数の値は、対応するプリンタ２００Ａ，２００Ｂにも送信され、プリンタ２００Ａ，２００Ｂの記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数も更新される。

【0032】

なお、サーバ１００のプロセッサ１１０がユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を指定されたプリンタ２００Ａ，２００Ｂに送信し、プリンタ２００Ａ，２００Ｂのプロセッサ２１０により印刷可能枚数の値への加算が行われてもよい。この場合、更新された印刷可能枚数の値は、プリンタ２００Ａ，２００Ｂからサーバ１００に送信されて、サーバ１００の記憶装置１１５のデータ記憶領域１３２に記憶された印刷可能枚数も更新される。

【0033】

プリンタ２００Ａ，２００Ｂのプロセッサ２１０は、印刷ジョブをユーザの端末装置３００から受信すると、印刷可能枚数が１以上である場合には印刷可能枚数が例えば０となるまでの範囲で印刷を実行する。プリンタ２００Ａ，２００Ｂのプロセッサ２１０は、印刷を実行した印刷枚数だけ、記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を減算する。すなわちプリンタ２００Ａ，２００Ｂのプロセッサ２１０は、印刷ジョブを受信した場合には印刷可能枚数を消費して印刷を実行する。印刷ジョブは端末装置３００からの受信に限られず、ユーザの操作に基づきプリンタ２００の操作部２５０を介して受け付けてもよい。

【0034】

＜印刷可能枚数の引継ぎ設定時の画面表示＞
上述したプリペイド印刷サービスを受けるユーザが複数のプリンタ２００を利用する場合において、例えば、ユーザが一方のプリンタ２００の契約を解除する場合、契約を解除するプリンタ２００から他の契約が有効なプリンタ２００に印刷可能枚数を引き継ぎたい場合がある。また、ユーザが利用する複数のプリンタ２００の中に、よく使用するプリンタ２００とあまり使用しないプリンタ２００が含まれる場合が考えられる。その場合、よく使用するプリンタ２００の印刷可能枚数が不足すると、あまり使用しないプリンタ２００の印刷可能枚数が余っていたとしても、当該余った印刷可能枚数を不足したプリンタ２００に活用することはできない。このため、ユーザは印刷可能枚数が不足したプリンタ２００に対して新たにチャージ枚数を購入する必要がある。このように、ユーザが購入したチャージ枚数に基づく印刷可能枚数を有効に活用できない場合がある。

【0035】

そこで本実施形態では、プリンタ２００から他のプリンタ２００に印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐことを可能とする。その際にユーザは、端末装置３００において印刷可能枚数の引継ぎに関わる設定を行う。図４（ａ）～図４（ｉ）に、端末装置３００において上記設定を行う際に、端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。図４（ａ）～図４（ｉ）は、例えばプリンタ２００Ａからプリンタ２００Ｂに印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐ場合の画面である。

【0036】

ユーザが端末装置３００においてプリペイド印刷サービスに係る専用アプリケーションを起動し、印刷可能枚数の引継ぎ設定を行うための所定の操作をすると、図４（ａ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ａが表示される。引継ぎ設定画面３４０Ａには、引継ぎ元のプリンタ２００Ａを選択するための選択ボタン３４１と、引継ぎ先のプリンタ２００Ｂを選択するための選択ボタン３４２と、引継ぎを実行するための実行ボタン３４３と、が表示されている。なお、実行ボタン３４３については例えばグレーアウトされることにより操作不能となっている。

【0037】

引継ぎ設定画面３４０Ａにおいて、ユーザが選択ボタン３４１を操作すると、図４（ｂ）に示す引継ぎ元指定画面３４０Ｂに移行する。引継ぎ元指定画面３４０Ｂは、任意のプリンタ２００Ａを、当該プリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を引き継ぐための引き継ぎ元として指定するための画面である。当該引継ぎ元指定画面３４０Ｂで指定されたプリンタ２００Ａが、第１印刷装置の一例である。引継ぎ元指定画面３４０Ｂには、ユーザが利用する複数のプリンタ２００Ａ，２００Ｂの各々を選択するためのプリンタ情報ボタン３４４，３４５が表示されている。引継ぎ元指定画面３４０Ｂに表示される複数のプリンタ２００Ａ，２００Ｂは、予めサーバ１００に登録されてプリペイド印刷サービスを受けることが可能となっている。図４（ｂ）に示す例では２台のプリンタ２００Ａ，２００Ｂに対応するプリンタ情報ボタン３４４，３４５が表示されており、各選択ボタンには例えばプリンタ２００のシリアルナンバーと印刷可能枚数が表示されている。

【0038】

引継ぎ元指定画面３４０Ｂにおいて、ユーザが例えばプリンタ情報ボタン３４４を操作すると、図４（ｃ）に示す引継ぎ量指定画面３４０Ｃに移行する。引継ぎ量指定画面３４０Ｃは、プリンタ２００Ａから他のプリンタ２００Ｂへと引き継ぐ印刷可能枚数の引継ぎ枚数を指定するための画面である。引継ぎ枚数が所望量及び引継ぎ量の一例である。引継ぎ量指定画面３４０Ｃには、引継ぎ元指定画面３４０Ｂで選択されたプリンタ２００Ａのプリンタ情報ボタン３４４と、引継ぎ枚数を指定するための枚数指定部３５５と、引継ぎ枚数を決定するための決定ボタン３４６と、が表示されている。ユーザは、枚数指定部３５５の増減ボタンを操作することで引継ぎ枚数を指定することができる。ここで指定できる引継ぎ枚数は、１枚ごとに指定できても良いし、ある程度間隔をあけて枚数が増減するようにしても良い。また、引継ぎ枚数の指定は、ユーザが直接枚数を入力するようにしても良い。指定された引継ぎ枚数はプリンタ情報ボタン３４４に反映され、プリンタ２００Ａの印刷可能枚数が引継ぎの実行により何枚に減少するかが表示される。

【0039】

引継ぎ量指定画面３４０Ｃにおいて、ユーザが例えば決定ボタン３４６を操作すると、図４（ｄ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｄに移行する。引継ぎ設定画面３４０Ｄには、プリンタ情報ボタン３４４と、引継ぎ量指定画面３４０Ｃで指定された引継ぎ枚数３４７と、前述の選択ボタン３４２と、実行ボタン３４３と、が表示されている。なお、実行ボタン３４３については例えばグレーアウトされることにより操作不能となっている。

【0040】

引継ぎ設定画面３４０Ｄにおいて、ユーザが例えば選択ボタン３４２を操作すると、図４（ｅ）に示す引継ぎ先指定画面３４０Ｅに移行する。引継ぎ先指定画面３４０Ｅは、引継ぎ元として指定されたプリンタ２００Ａとは異なるプリンタ２００Ｂを、引継ぎ元のプリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を引き継ぐ引継ぎ先として指定するための画面である。当該引継ぎ先指定画面３４０Ｅで指定されたプリンタ２００Ｂが、第２印刷装置の一例である。引継ぎ先指定画面３４０Ｅには、前述のプリンタ情報ボタン３４４，３４５が表示されている。なお、プリンタ情報ボタン３４４は引継ぎ元として設定されたプリンタであるため、例えばグレーアウトされることにより選択不能となっている。

【0041】

引継ぎ先指定画面３４０Ｅにおいて、ユーザが例えばプリンタ情報ボタン３４５を操作すると、図４（ｆ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｆに移行する。引継ぎ設定画面３４０Ｆには、引継ぎ元のプリンタ２００を表すプリンタ情報ボタン３４４と、引継ぎ枚数３４７と、引継ぎ先指定画面３４０Ｅで選択されたプリンタ２００Ｂのプリンタ情報ボタン３４５が表示されている。また引継ぎ設定画面３４０Ｆには、設定された内容で引継ぎを実行するための実行ボタン３４３が表示されている。

【0042】

引継ぎ設定画面３４０Ｆにおいて、ユーザが例えば実行ボタン３４３を操作すると、図４（ｇ）に示す引継ぎ中画面３４０Ｇに移行する。引継ぎ中画面３４０Ｇは、端末装置３００からの引継ぎ実行指示を受けたサーバ１００が引継ぎ処理を実行中であることを表す画面である。引継ぎ中画面３４０Ｇには、引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出の成否を表すための成否表示部３４８と、引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージの成否を表すための成否表示部３４９が表示されている。引継ぎ中画面３４０Ｇでは、成否表示部３４８，３４９はいずれも処理中または未処理であるため成否は表示されていない。

【0043】

引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出が成功した場合、図４（ｈ）に示す引継ぎ中画面３４０Ｈに移行する。引継ぎ中画面３４０Ｈでは、成否表示部３４８により引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出が成功したことが表示されている。成否表示部３４９は処理中であるため成否は表示されていない。

【0044】

引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージが成功した場合、図４（ｉ）に示す引継ぎ中画面３４０Ｉに移行する。引継ぎ中画面３４０Ｉでは、成否表示部３４９により引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する枚数のチャージが成功したことが表示されている。

【0045】

以上の図４（ａ）～図４（ｉ）に示す各画面３４０Ａ～３４０Ｉは、サーバ１００により生成され、各画面３４０Ａ～３４０Ｉに対応する表示信号がサーバ１００から端末装置３００に送信されて、タッチパネル３４０に表示される。なお、各画面３４０Ａ～３４０Ｉは、端末装置３００にインストールされたアプリケーションプログラムにより生成されてタッチパネル３４０に表示されてもよい。

【0046】

＜制御モードの切替時の制御手順＞
本実施形態における上記処理を実現するために、印刷可能枚数の引継ぎ時に端末装置３００のＣＰＵ３１０、サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００Ａ及びプリンタ２００Ｂのプロセッサ２１０が実行する制御手順の一例を図５のシーケンスチャートにより説明する。図５は、例えばプリンタ２００Ａからプリンタ２００Ｂに印刷可能枚数を引継ぐ場合の制御手順である。

【0047】

ステップＳ３では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａを、当該プリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を引き継ぐための引き継ぎ元として指定する引継ぎ元指定画面３４０Ｂの表示信号を端末装置３００に送信する。言い換えると、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａを、後述するステップＳ４２による減算対象として指定する引継ぎ元指定画面３４０Ｂの表示信号を端末装置３００に送信する。当該ステップＳ３が第１表示信号出力処理の一例である。

【0048】

ステップＳ６では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ３においてサーバ１００から送信された表示信号を受信し、引継ぎ元指定画面３４０Ｂをタッチパネル３４０に表示させる（図４（ｂ）参照）。引継ぎ元指定画面３４０Ｂで選択されたプリンタ２００Ａの情報は、当該ステップＳ６でサーバ１００に送信されてもよいし、端末装置３００にプールされて、例えば後述のステップＳ２１において実行指示と共にサーバ１００に送信されてもよい。

【0049】

ステップＳ９では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａからプリンタ２００Ｂへと引き継ぐ印刷可能枚数の引継ぎ枚数を指定する引継ぎ量指定画面３４０Ｃの表示信号を端末装置３００に送信する。言い換えると、サーバ１００のプロセッサ１１０は、後述するステップＳ４２で減算しステップＳ６６で加算する引継ぎ量を指定する引継ぎ量指定画面３４０Ｃの表示信号を端末装置３００に送信する。当該ステップＳ９が第３表示信号出力処理の一例である。

【0050】

ステップＳ１２では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ９においてサーバ１００から送信された表示信号を受信し、引継ぎ量指定画面３４０Ｃをタッチパネル３４０に表示させる（図４（ｃ）参照）。引継ぎ量指定画面３４０Ｃで入力された引継ぎ枚数は、当該ステップＳ１２でサーバ１００に送信されてもよいし、端末装置３００にプールされて、例えば後述のステップＳ２１において実行指示と共にサーバ１００に送信されてもよい。

【0051】

ステップＳ１５では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａとは異なるプリンタ２００Ｂを、プリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を引き継ぐ引継ぎ先として指定する引継ぎ先指定画面３４０Ｅの表示信号を端末装置３００に送信する。言い換えると、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ｂを、後述するステップＳ６６による加算対象として指定する引継ぎ先指定画面３４０Ｅの表示信号を端末装置３００に送信する。当該ステップＳ１５が第２表示信号出力処理の一例である。

【0052】

ステップＳ１８では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、上記ステップＳ１５においてサーバ１００から送信された表示信号を受信し、引継ぎ先指定画面３４０Ｅをタッチパネル３４０に表示させる（図４（ｅ）参照）。引継ぎ先指定画面３４０Ｅで選択されたプリンタ２００Ｂの情報は、当該ステップＳ１８でサーバ１００に送信されてもよいし、端末装置３００にプールされて、例えば後述のステップＳ２１において実行指示と共にサーバ１００に送信されてもよい。

【0053】

ステップＳ２１では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、印刷可能枚数の引継ぎの実行指示をサーバ１００に送信する。

【0054】

ステップＳ２４では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、端末装置３００から送信された印刷可能枚数の引継ぎの実行指示を受信する。

【0055】

ステップＳ２７では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ２４で受信した実行指示に基づき、プリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を指定された引継ぎ枚数だけ減算する減算指示を、プリンタ２００Ａに送信する。

【0056】

ステップＳ３０では、プリンタ２００Ａのプロセッサ２１０は、サーバ１００から送信された印刷可能枚数の減算指示を受信する。

【0057】

ステップＳ３３では、プリンタ２００Ａのプロセッサ２１０は、記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を指定された引継ぎ枚数だけ減算し、印刷可能枚数を更新する。

【0058】

ステップＳ３６では、プリンタ２００Ａのプロセッサ２１０は、印刷可能枚数の減算が完了したことを表す減算完了通知を指定された引継ぎ枚数だけ減算された印刷可能枚数とともにサーバ１００に送信する。

【0059】

ステップＳ３９では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａから送信された減算完了通知と指定された引継ぎ枚数だけ減算された印刷可能枚数を受信する。ステップＳ２７とステップＳ３９が減算処理の一例である。

【0060】

ステップＳ４２では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、記憶装置１１５のデータ記憶領域１２１に記憶されたプリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を、ステップＳ３９で受信した減算後のプリンタ２００Ａの印刷可能枚数に更新する。

【0061】

ステップＳ４５では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ａの印刷可能枚数の減算が成功したことを表す減算成功の表示信号を端末装置３００に送信する。

【0062】

ステップＳ４８では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、サーバ１００から送信された表示信号を受信し、タッチパネル３４０にプリンタ２００Ａの印刷可能枚数の減算が成功したことを表示する（図４（ｈ）参照）。

【0063】

ステップＳ５１では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、上記ステップＳ２４で受信した実行指示に基づき、上記ステップＳ４２で減算された引継ぎ枚数をプリンタ２００Ｂに係わる印刷可能枚数に加算する加算指示を、プリンタ２００Ｂに送信する。

【0064】

ステップＳ５４では、プリンタ２００Ｂのプロセッサ２１０は、サーバ１００から送信された印刷可能枚数の加算指示を受信する。

【0065】

ステップＳ５７では、プリンタ２００Ｂのプロセッサ２１０は、記憶装置２１５のデータ記憶領域２３２に記憶された印刷可能枚数を指定された引継ぎ枚数だけ加算し、印刷可能枚数を更新する。

【0066】

ステップＳ６０では、プリンタ２００Ｂのプロセッサ２１０は、印刷可能枚数の加算が完了したことを表す加算完了通知を引継ぎ枚数だけ加算された印刷可能枚数とともにサーバ１００に送信する。

【0067】

ステップＳ６３では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ｂから送信された加算完了通知と引継ぎ枚数だけ加算された印刷可能枚数を受信する。ステップＳ５１とステップＳ６３が加算処理の一例である。

【0068】

ステップＳ６６では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、記憶装置１１５のデータ記憶領域１２１に記憶されたプリンタ２００Ｂに係わる印刷可能枚数をステップＳ６３で受信した加算後のプリンタ２００Ｂの印刷可能枚数に更新する。

【0069】

ステップＳ６９では、サーバ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ２００Ｂの印刷可能枚数の加算が成功したことを表す加算成功の表示信号を端末装置３００に送信する。

【0070】

ステップＳ７２では、端末装置３００のＣＰＵ３１０は、サーバ１００から送信された表示信号を受信し、タッチパネル３４０にプリンタ２００Ｂの印刷可能枚数の加算が成功したことを表示する（図４（ｉ）参照）。以上により、シーケンスが終了する。

【0071】

＜実施形態の効果＞
本実施形態のサーバ１００は、当該サーバ１００と複数のプリンタ２００とを備えた印刷システム１について印刷量の管理を行う。印刷システム１は、プリンタ２００においてシート上に画像を印刷するときの上限となる印刷可能枚数を、ユーザの操作に応じた購入要求に基づき購入される印刷権限が保証するチャージ枚数に応じて増加可能な権限購入サービスを実行可能に構成されている。各プリンタ２００の記憶装置２１５には、当該プリンタ２００の印刷可能枚数が記憶されている。

【0072】

サーバ１００は、ステップＳ２７及びステップＳ３９と、ステップＳ５１及びステップＳ６３とを実行する。ステップＳ２７及びステップＳ３９では、ユーザが任意に選択可能なプリンタ２００Ａに係わる印刷可能枚数を、ユーザが所望する引継ぎ枚数だけ減算する減算処理がなされる。ステップＳ５１及びステップＳ６３では、ステップＳ４２で減算された引継ぎ枚数を、プリンタ２００Ａとは異なる別のプリンタ２００Ｂに係わる印刷可能枚数に加算する加算処理がなされる。

【0073】

本実施形態によれば、プリンタ２００から他のプリンタ２００に印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐことができる。例えば、ユーザが印刷サービスの契約を解除する場合、契約を解除するプリンタ２００から他の契約が有効なプリンタ２００に印刷可能枚数を引き継ぐことができる。また例えば、ユーザが複数のプリンタ２００を利用しており、その中によく使用するプリンタ２００とあまり使用しないプリンタ２００が含まれる場合でも、あまり使用しないプリンタ２００の印刷可能枚数を、よく使用するプリンタ２００に振り分けることができる。本実施形態によれば、印刷システム１においてプリンタ２００の印刷可能枚数を有効に活用することができる。

【0074】

また、ユーザがチャージ枚数を購入する際の購入費用は、チャージ枚数が多いほど単価が安くなるのが一般的である。本実施形態によれば、ユーザがプリンタ２００の複数台分に対応するチャージ枚数をまとめて購入して印刷可能枚数を各プリンタ２００に振り分けることで、プリンタ２００ごとにチャージ枚数を購入する場合に比べて、コスト的なメリットを得ることができる。

【0075】

また、本実施形態では特に、端末装置３００のタッチパネル３４０に、プリンタ２００ＡをステップＳ４２の減算対象に指定する引継ぎ元指定画面３４０Ｂと、プリンタ２００ＢをステップＳ６６の加算対象に指定する引継ぎ先指定画面３４０Ｅと、を表示させる。本実施形態によれば、ユーザは上記画面において、プリンタ２００の印刷可能枚数の引継ぎ元と引継ぎ先を容易且つ確実に指定することができる。

【0076】

また、本実施形態では特に、端末装置３００のタッチパネル３４０に、ステップＳ２７等で減算処理しステップＳ５１等で加算処理する引継ぎ枚数を指定する引継ぎ量指定画面３４０Ｃを表示させる。本実施形態によれば、ユーザは上記画面において、引継ぎ枚数を容易且つ確実に指定することができる。

【0077】

また、本実施形態では特に、サーバ１００が、ステップＳ２７等及びステップＳ５１等を実行する印刷量管理装置として機能する。本実施形態によれば、サーバ１００と複数のプリンタ２００と端末装置３００とを備えた印刷システム１において、プリンタ２００から他のプリンタ２００に印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐ処理を、サーバ１００が主体的に実行するシステムを実現できる。

【0078】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

【0079】

（１）引継ぎ元からの印刷可能枚数の抽出失敗時に再実行する場合
例えば引継ぎ元として指定したプリンタ２００Ａがオフラインになっている等、何らかの原因により、引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出に失敗する場合もあり得る。このような場合に、抽出処理が再実行されるように印刷システム１が構成されてもよい。

【0080】

図６に、本変形例において端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。図６（ａ）の引継ぎ中画面３４０Ｇは、前述の図４（ｇ）に示した引継ぎ中画面３４０Ｇに対応している。引継ぎ中画面３４０Ｇより前の画面遷移は前述の図４（ａ）～図４（ｆ）と同様であるため説明を省略する。引継ぎ中画面３４０Ｇにおいて、引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出に失敗した場合、図６（ｂ）に示す引継ぎ中画面３４０Ｊに移行する。引継ぎ中画面３４０Ｊは、例えば前述の図５に示すステップＳ２７においてサーバ１００がプリンタ２００Ａに対して減算指示を送信した後一定期間を経過しても完了通知を受信しない場合に、サーバ１００が端末装置３００にその旨を通知することで表示される。

【0081】

引継ぎ中画面３４０Ｊでは、成否表示部３４８により引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出が失敗したことが表示されると共に、成否表示部３４９により引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対するチャージが実行できないことが表示されている。また引継ぎ中画面３４０Ｊには、ユーザに対してネットワーク状況の確認と抽出の再実行を促すメッセージ３６０と、抽出の再実行を指示するためのＯＫボタン３６１と、が表示されている。

【0082】

引継ぎ中画面３４０Ｊにおいて、ユーザがプリンタ２００Ａのネットワーク状況等を確認してＯＫボタン３６１を操作した場合、図６（ｃ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｄに移行する。図６（ｃ）の引継ぎ設定画面３４０Ｄは、前述の図４（ｄ）に示した引継ぎ設定画面３４０Ｄに対応している。引継ぎ設定画面３４０Ｄの後の画面遷移は前述の図４（ｅ）～図４（ｉ）と同様であるため説明を省略する。上記操作により、サーバ１００はプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出処理を再実行する。

【0083】

本変形例によれば、プリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出処理を失敗した場合に再実行することができる。本変形例によれば、プリンタ２００Ａに対して実行する抽出処理の成功率を高めることができる。

【0084】

（２）引継ぎ先への印刷可能枚数のチャージ失敗時に再実行する場合
例えば引継ぎ先として指定したプリンタ２００Ｂがオフラインになっている等、何らかの原因により、引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出に成功した後に、引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージに失敗する場合もあり得る。このような場合に、チャージ処理が再実行されるように印刷システム１が構成されてもよい。

【0085】

図７に、本変形例において端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。図７（ａ）の引継ぎ中画面３４０Ｈは、前述の図４（ｈ）に示した引継ぎ中画面３４０Ｈに対応している。引継ぎ中画面３４０Ｈより前の画面遷移は前述の図４（ａ）～図４（ｇ）と同様であるため説明を省略する。引継ぎ中画面３４０Ｈにおいて、引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージに失敗した場合、図７（ｂ）に示す引継ぎ中画面３４０Ｋに移行する。引継ぎ中画面３４０Ｋは、例えば前述の図５に示すステップＳ５１において、サーバ１００がプリンタ２００Ｂに対して加算指示を送信した後一定期間を経過しても完了通知を受信しない場合に、サーバ１００が端末装置３００にその旨を通知することで表示される。

【0086】

引継ぎ中画面３４０Ｋでは、成否表示部３４８により引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出が成功したことが表示される一方、成否表示部３４９により引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージが失敗したことが表示されている。また引継ぎ中画面３４０Ｋには、ユーザに対してネットワーク状況の確認とチャージの再実行を促すメッセージ３６２と、チャージの再実行を指示するためのＯＫボタン３６３と、が表示されている。

【0087】

引継ぎ中画面３４０Ｋにおいて、ユーザがプリンタ２００Ｂのネットワーク状況等を確認してＯＫボタン３６３を操作すると、図７（ｃ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｌに移行する。引継ぎ設定画面３４０Ｌには、前述の図４（ｄ）に示した引継ぎ設定画面３４０Ｄと同様に、プリンタ情報ボタン３４４と、引継ぎ枚数３４７と、選択ボタン３４２と、実行ボタン３４３と、が表示されている。また引継ぎ設定画面３４０Ｌには、引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出が完了していることを表すメッセージ３６４が表示されている。

【0088】

引継ぎ設定画面３４０Ｌにおいて、ユーザが例えば選択ボタン３４２を操作すると、図７（ｄ）に示す引継ぎ先指定画面３４０Ｅに移行する。図７（ｄ）の引継ぎ先指定画面３４０Ｅは、前述の図４（ｅ）に示した引継ぎ先指定画面３４０Ｅに対応している。引継ぎ先指定画面３４０Ｅの後の画面遷移は前述の図４（ｆ）～図４（ｉ）と同様であるため説明を省略する。上記操作により、サーバ１００はプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージを再実行する。

【0089】

本変形例によれば、プリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージを失敗した場合に再実行することができる。本変形例によれば、プリンタ２００Ｂに対して実行するチャージ処理の成功率を高めることができる。

【0090】

（３）引継ぎ先への印刷可能枚数のチャージ失敗時に別プリンタにチャージする場合
引継ぎ元のプリンタ２００Ａからの印刷可能枚数の抽出に成功した後に、何らかの原因により、引継ぎ先のプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージに失敗する場合もあり得る。このような場合に、プリンタ２００Ａ，２００Ｂとは異なる別のプリンタ２００Ｃに印刷可能枚数がチャージされるように、印刷システム１が構成されてもよい。本変形例では、ユーザが例えば３台のプリンタ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃを利用しているものとする。３台のプリンタ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃは、予めサーバ１００に登録されてプリペイド印刷サービスを受けることが可能である。

【0091】

図８に、本変形例において端末装置３００のタッチパネル３４０に表示される画面の一例を示す。図８（ａ）～図８（ｃ）の画面３４０Ｈ，３４０Ｋ，３４０Ｌは、前述の図７（ａ）～図７（ｃ）の画面３４０Ｈ，３４０Ｋ，３４０Ｌと同じであるため説明を省略する。図８（ｃ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｌにおいて、ユーザが例えば選択ボタン３４２を操作すると、図８（ｄ）に示す引継ぎ先指定画面３４０Ｍに移行する。引継ぎ先指定画面３４０Ｍには、ユーザが利用する例えば３台のプリンタ２００Ａ～２００Ｃの各々を選択するためのプリンタ情報ボタン３４４，３４５，３６５が表示されている。プリンタ情報ボタン３４４は、引継ぎ元として設定されたプリンタ２００Ａに対応するため、例えばグレーアウトされることにより選択不能となっている。また、プリンタ情報ボタン３４５は、印刷可能枚数のチャージに失敗したプリンタ２００Ｂに対応するため、例えばグレーアウトされることにより選択不能となっている。プリンタ情報ボタン３６５はプリンタ２００Ｃに対応しており、操作可能となっている。当該引継ぎ先指定画面３４０Ｍで選択されるプリンタ２００Ｃが、第３印刷装置の一例である。

【0092】

図８（ｄ）に示す引継ぎ先指定画面３４０Ｍにおいて、ユーザが例えば選択ボタン３６５を操作すると、前述の図４（ｆ）に示す引継ぎ設定画面３４０Ｆに移行する。引継ぎ設定画面３４０Ｆ以降の画面遷移は前述の図４（ｆ）～図４（ｉ）と同様であるため説明を省略する。上記操作により、前述の図５に示すシーケンスにおいて、サーバ１００がプリンタ２００Ａ，２００Ｂとは異なるプリンタ２００Ｃに対してステップＳ５１～ステップＳ６９を再実行する。

【0093】

なお、以上ではプリンタ２００Ｂに対する印刷可能枚数のチャージに失敗した場合に、ユーザが手動操作にてプリンタ２００Ｃを引継ぎ先として選択する構成としたが、これに限られない。例えば、端末装置３００又はサーバ１００がプリンタ２００Ａ，２００Ｂとは異なるプリンタ２００Ｃを引継ぎ先として自動的に選択してもよい。

【0094】

本変形例では、次のような効果を得ることができる。すなわち、プリンタ２００Ａに対する印刷可能枚数の抽出処理に成功しても、何らかの原因によりプリンタ２００Ｂに対するチャージ処理に失敗する場合もあり得る。例えば失敗の原因が、プリンタ２００Ｂの故障であるような場合には、プリンタ２００Ｂに対するチャージ処理を何度実行しても失敗に終わることもあり得る。その場合、ユーザの印刷可能枚数がプリンタＡから抽出された分だけ目減りすることとなり、ユーザの損失となってしまう。本変形例では、このような場合に、引継ぎ枚数を、プリンタ２００Ａ，２００Ｂとは異なるプリンタ２００Ｃに係わる印刷可能枚数に加算する。本変形例によれば、プリンタ２００Ａの印刷可能枚数をプリンタ２００Ｂとは別のプリンタ２００Ｃに引き継ぐことができるので、ユーザに損失が生じることを防止できる。

【0095】

（４）印刷可能枚数の引継ぎを印刷サービスの適用除外タイミングで実行する場合
プリンタ２００が契約解除等によりプリペイド印刷サービスの適用除外となる場合、当該プリンタ２００に設定された印刷可能枚数は使用不可能となる。そこで、前述の図５に示すシーケンスによる印刷可能枚数の引継ぎ処理が、プリンタ２００がプリペイド印刷サービスの適用除外となるタイミングにおいて実行されてもよい。例えば、プリンタ２００Ａの契約解除等によりサーバ１００においてプリンタ２００Ａの登録が削除される際に、サーバ１００が印刷可能枚数の引継ぎを促す画面の表示信号を端末装置３００に送信してタッチパネル３４０に表示させてもよい。これにより、端末装置３００のＣＰＵ３１０、サーバ１００のプロセッサ１１０、プリンタ２００Ａ及びプリンタ２００Ｂのプロセッサ２１０が、前述の図５に示すシーケンスを開始してもよい。

【0096】

本変形例によれば、プリペイド印刷サービスの適用除外により使用不可能となるプリンタ２００の印刷可能枚数を他のプリンタ２００に引き継ぐことができるので、プリンタ２００の印刷可能枚数を有効に活用することができる。

【0097】

（５）その他
以上では、同一のユーザにおける複数のプリンタ２００間で印刷可能枚数を引き継ぐ場合について説明したが、これに限られず、一のユーザから他のユーザのプリンタ２００に対して印刷可能枚数を引き継いでもよい。例えば、ユーザＡが印刷サービスの契約を解除する場合に、当該ユーザＡのプリンタ２００から他の契約中のユーザＢのプリンタ２００に印刷可能枚数を引き継ぐことも可能である。この場合、例えば前述の図４（ｅ）に示す引継ぎ先指定画面３４０Ｅにおいて、他のユーザを特定し、当該ユーザのプリンタ２００を選択可能とすればよい。

【0098】

また、以上の実施形態で説明したサーバ１００のプロセッサ１１０による機能の一部又は全部を、例えば端末装置３００のＣＰＵ３１０が実行するようにしてもよい。例えば、端末装置３００のＣＰＵ３１０が、図５に示したステップＳ２７、ステップＳ３９～ステップＳ４２、ステップＳ５１、ステップＳ６３～ステップＳ６６等を実行してもよい。この場合、端末装置３００が印刷量管理装置の一例である。本変形例によれば、サーバ１００と複数のプリンタ２００と端末装置３００とを備えた印刷システム１において、プリンタ２００から他のプリンタ２００に印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐ処理を、端末装置３００が主体的に実行するシステムを実現できる。

【0099】

また、以上の実施形態で説明したサーバ１００のプロセッサ１１０による機能の一部又は全部を、例えばプリンタ２００のプロセッサ２１０が実行するようにしてもよい。例えば、プリンタ２００のプロセッサ２１０が、図５に示したステップＳ３、ステップＳ９、ステップＳ１５、ステップＳ２４、ステップＳ４２～ステップＳ４５、ステップＳ６６～ステップＳ６９等を実行してもよい。この場合、プリンタ２００が印刷量管理装置の一例である。本変形例によれば、サーバ１００と複数のプリンタ２００と端末装置３００とを備えた印刷システム１において、プリンタ２００から他のプリンタ２００に印刷可能枚数を所望の量だけ引き継ぐ処理を、プリンタ２００が主体的に実行するシステムを実現できる。

【0100】

また、図５に示すシーケンスチャートは本発明を上記シーケンスに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0101】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0102】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0103】

１ 印刷システム
１００ サーバ（印刷量管理装置の一例）
２００ プリンタ（印刷装置の一例）
２００Ａ プリンタ（第１印刷装置の一例）
２００Ｂ プリンタ（第２印刷装置の一例）
２００Ｃ プリンタ（第３印刷装置の一例）
２１５ 記憶装置（記憶部の一例）
３００ 端末装置
３４０Ｂ 引継ぎ元指定画面
３４０Ｃ 引継ぎ量指定画面
３４０Ｅ 引継ぎ先指定画面
３４０Ｍ 引継ぎ先指定画面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】