特開 2024-112571 内視鏡

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024112571

(43)【公開日】2024-08-21

(54)【発明の名称】内視鏡

(51)【国際特許分類】

   A61B 1/00 20060101AFI20240814BHJP

【ＦＩ】

A61B1/00 715

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023017705

(22)【出願日】2023-02-08

(71)【出願人】

【識別番号】000135036

【氏名又は名称】ニプロ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】上原 洋平

(72)【発明者】

【氏名】成瀬 夏美

【テーマコード（参考）】

4C161

【Ｆターム（参考）】

4C161AA26

4C161CC06

4C161DD06

4C161FF35

4C161FF43

4C161FF45

4C161FF46

4C161LL02

(57)【要約】

【課題】挿入部の先端部分に撮像素子が設けられる内視鏡において、挿入部の強度を確保しつつ、先端部分の太径化を抑制する。
【解決手段】実施形態の一例である涙道内視鏡１は、涙道に挿入される管状の挿入部２と、挿入部２の基端が固定された基部３とを備える。挿入部２は、外管４０と、外管４０の先端部において管内に設置された撮像ユニット１０とを有する。外管４０は、厚肉部４１と、外管４０の先端部に形成された薄肉部４２とを含む。厚肉部４１と薄肉部４２は、互いに一体成形され、同じ外径を有する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

体内に挿入される管状の挿入部と、前記挿入部の基端が固定された基部とを備える内視鏡であって、
前記挿入部は、
外管と、
前記外管の先端部において前記外管内に設置された撮像素子と、
を有し、
前記外管は、厚肉部と、前記先端部に形成された薄肉部とを含み、
前記厚肉部と前記薄肉部は、互いに一体成形され、同じ外径を有する、内視鏡。

【請求項2】

前記外管の前記薄肉部における管厚は、前記厚肉部における管厚の１５％以上５０％以下である、請求項１に記載の内視鏡。

【請求項3】

前記薄肉部は、前記厚肉部に近づくほど次第に管厚が大きくなったテーパ領域を含む、請求項１に記載の内視鏡。

【請求項4】

前記外管は、金属製である、請求項１に記載の内視鏡。

【請求項5】

前記薄肉部は、前記外管の先端から５ｍｍ以下の長さ範囲のみに形成されている、請求項１に記載の内視鏡。

【請求項6】

前記挿入部は、さらに、前記外管内に配置された照明用の光ファイバ及び送気・送液用のチューブを有し、
前記光ファイバは、前記挿入部の先端面において、少なくとも前記外管の径方向両側から前記撮像素子を挟むように前記撮像素子の周囲に配置されている、請求項１に記載の内視鏡。

【請求項7】

前記光ファイバは、前記挿入部の先端面において、前記撮像素子の三方を囲むように前記撮像素子の周囲に配置され、
前記チューブは、前記挿入部の先端面において、前記撮像素子の残りの一方に対向配置されている、請求項６に記載の内視鏡。

【請求項8】

前記チューブは、前記挿入部の先端面において、前記外管の径方向両側から前記撮像素子を挟むように前記撮像素子の周囲に配置されている、請求項６に記載の内視鏡。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、内視鏡に関し、特に挿入部先端に撮像素子を有する内視鏡に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、体内を観察するための内視鏡が広く使用されている。内視鏡は、体内に挿入される管状の挿入部を備える。内視鏡としては、光ファイバの束を用いて画像を伝送する所謂ファイバースコープが知られているが、近年、撮像素子の小型化に伴い、撮像素子を用いた内視鏡も開発されている（例えば、特許文献１，２参照）。特許文献１，２の内視鏡の挿入部は、その先端に設けられた撮像素子と、照明光を先端まで導光するためのライトガイド（照明用の光ファイバ）とを有する。

【0003】

特許文献１は、ライトガイドを扁平に形成し、撮像ユニットの最大外径部分を避けるようにライトガイドをＳ字状に配置した構造を開示する。また、特許文献２は、外管により撮像素子及びレンズユニットを埋入する樹脂モールド部の外周面が覆われた構造を開示する。特許文献２には、可撓性を有する樹脂材からなる外管の厚みを薄くすることにより、外管を挿入部の先端まで延ばしてモールド部を覆うことが可能になることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第３８２６０５３号

【特許文献2】特許第６５８８３８１号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

撮像素子を用いた内視鏡は、鮮明な画像を取得でき、また画像をモニターに表示させることが容易である等の利点がある。一方で、撮像素子が設けられる挿入部の先端部分が太くなるという課題がある（例えば、特許文献１の図３等参照）。挿入部の先端部分が太くならないように、特許文献２の内視鏡のように、外管の厚みを薄くすることも考えられるが、この場合は、外管の強度が低下するという問題がある。

【0006】

本発明の目的は、挿入部の先端部分に撮像素子が設けられる内視鏡において、挿入部の強度を確保しつつ、先端部分の太径化を抑制することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る内視鏡は、体内に挿入される管状の挿入部と、前記挿入部の基端が固定された基部とを備える内視鏡であって、前記挿入部は、外管と、前記外管の先端部において前記外管内に設置された撮像素子とを有し、前記外管は、厚肉部と、前記先端部に形成された薄肉部とを含み、前記厚肉部と前記薄肉部は、互いに一体成形され、同じ外径を有することを特徴とする。

【0008】

上記構成によれば、撮像素子が設置される挿入部の先端部分を薄肉化することで、外径を大きくすることなく管内のスペースを拡大でき、先端部分の太径化を抑制できる。そして、その他の部分は厚肉部とすることにより、挿入部の強度を確保できる。即ち、挿入部の強度を確保しつつ、先端部分の太径化を抑制できる。また、厚肉部と薄肉部が一体成形されるため、挿入部の組立が容易であり、先端部分が別部材で構成される場合に想定される先端部分の脱落も発生しない。

【0009】

本発明に係る内視鏡において、前記外管の前記薄肉部における管厚は、前記厚肉部における管厚の１５％以上５０％以下であることが好ましい。

【0010】

上記構成によれば、挿入部の強度の確保と、先端部分の太径化の抑制をより効率良く実現できる。厚肉部だけでなく薄肉部における強度も十分に確保でき、また挿入部の細径化を図ることができる。

【0011】

本発明に係る内視鏡において、前記薄肉部は、前記厚肉部に近づくほど次第に管厚が大きくなったテーパ領域を含むことが好ましい。

【0012】

上記構成によれば、テーパ領域によって管厚が徐々に変化するため、厚肉部と薄肉部の境界部分に作用する応力を分散でき、境界部分での外管の変形を十分に抑制できる。

【0013】

本発明に係る内視鏡において、前記外管には、例えば、金属製の外管が用いられる。

【0014】

この場合、外管の強度及び耐久性がさらに向上する。本発明に係る内視鏡は、例えば、金属製の外管を備えた硬性内視鏡である。

【0015】

本発明に係る内視鏡において、前記薄肉部は、前記外管の先端から５ｍｍ以下の長さ範囲のみに形成されていることが好ましい。

【0016】

この場合、外管の強度及び耐久性がさらに向上する。即ち、薄肉部の形成範囲を必要最小限の範囲に限定することで、挿入部の強度を確保することが容易になる。

【0017】

本発明に係る内視鏡において、前記挿入部は、さらに、前記外管内に配置された照明用の光ファイバ及び送気・送液用のチューブを有し、前記光ファイバは、前記挿入部の先端面において、少なくとも前記外管の径方向両側から前記撮像素子を挟むように前記撮像素子の周囲に配置されることが好ましい。

【0018】

上記構成によれば、例えば、撮像対象をムラなく照らすことができ、鮮明な画像を取得することが容易になる。

【0019】

前記光ファイバは、前記挿入部の先端面において、前記撮像素子の三方を囲むように前記撮像素子の周囲に配置され、前記チューブは、前記挿入部の先端面において、前記撮像素子の残りの一方に対向配置されていてもよい。

【0020】

前記チューブは、前記挿入部の先端面において、前記外管の径方向両側から前記撮像素子を挟むように前記撮像素子の周囲に配置されていてもよい。

【発明の効果】

【0021】

本発明に係る内視鏡によれば、挿入部の強度を確保しつつ、撮像素子が設置される先端部分の細径化が可能である。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施形態の一例である涙道内視鏡の斜視図である。

【図2】涙道内視鏡の挿入部の長さ方向断面図である。

【図3】挿入部の第１の変形例を示す図である。

【図4】涙道内視鏡の挿入部の径方向断面図であって、挿入部の先端から離れた部分の断面を示す。

【図5】涙道内視鏡の挿入部の先端面を示す図である。

【図6】挿入部の第２の変形例を示す図である。

【図7】挿入部の第３の変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る内視鏡の実施形態の一例について詳細に説明する。以下で説明する実施形態はあくまでも一例であって、本発明は以下の実施形態に限定されない。また、以下で説明する複数の実施形態、変形例を選択的に組み合わせてなる形態は本発明に含まれている。

【0024】

図１は、本発明の実施形態の一例である涙道内視鏡１の斜視図である。以下では、実施形態の一例として涙道内視鏡１を例示するが、本発明に係る内視鏡はこれに限定されない。本発明の実施形態の他の一例としては、関節内視鏡、喉頭内視鏡、経口内視鏡、経鼻内視鏡、体腔内視鏡、胆道内視鏡、小腸内視鏡、大腸内視鏡などが挙げられる。

【0025】

図１に示すように、涙道内視鏡１は、体内に挿入される管状の挿入部２と、挿入部２の基端が固定された基部３とを備える。基部３は第１接続部４を有し、第１接続部４には、図示しないコンソールにつながるリード６０が接続されている。また、基部３は、空気、生理食塩水などを供給するためのチューブが接続される第２接続部５を有する。基部３の筐体は、全体として略円筒状に形成され、軸方向一端に挿入部２が固定され、軸方向他端に接続部４，５が形成されている。本実施形態では、当該軸方向一端を先端、当該軸方向他端を基端とする。

【0026】

挿入部２は、涙道に挿入される部分であって、その先端部に撮像素子が設置された細長い管である。詳しくは後述するが、挿入部２は、金属製の外管４０と、外管４０の先端部において外管４０内に設置された撮像素子とを有する。外管４０の先端部には、ＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む撮像ユニット１０が設置されている。挿入部２は、樹脂製の外管を有していてもよく、柔軟で曲げることが可能であってもよいが、本実施形態では、硬くて曲がらないように構成されている。

【0027】

一般的に、柔軟で様々な方向に湾曲する湾曲部を備えた内視鏡が軟性内視鏡、硬くて曲がらない挿入部を備えた内視鏡が硬性内視鏡と呼ばれ、本発明の構成はいずれの内視鏡にも適用できる。但し、本発明の構成は、硬性内視鏡に適用された場合により効果的である。涙道内視鏡１は、硬質の挿入部２を備えた硬性内視鏡である。

【0028】

挿入部２は、全長にわたって真っ直ぐに形成されていてもよく、また全長にわたって緩やかに湾曲していてもよいが、図１に示す例では、基部３に固定された基端から真っ直ぐに延び、途中で折れ曲がった形状を有する。挿入部２は、基端よりも先端の近い部分に屈曲部２ａを有する。屈曲部２ａから先端までの部分は、屈曲部２ａから基端までの部分と同様に真っ直ぐに形成されている。挿入部２の長さは、例えば、３０ｍｍ以上６０ｍｍ以下である。詳しくは後述するが、挿入部２の外径は、全長にわたって一定である。

【0029】

基部３は、挿入部２を涙道に挿入して目的部位を撮像する際に把持される部分であって、グリップとして機能する。基部３の形状は特に限定されないが、図１に示す例では、接続部４，５が形成された基端部分は他の部分よりも太く、挿入部２が固定された先端部分は先端に向かって縮径したテーパ形状となっている。基部３の先端部には、挿入部２が基部３の内部に差し込まれた状態で固定されている。基部３の筐体は、例えば、金属又は硬質の樹脂で構成される。

【0030】

上記コンソールは、涙道内視鏡１を制御するコントローラである。コンソールは、撮像素子により取得される画像を表示するモニターを備えていてもよい。なお、コントローラとモニターが一体化された一体式のコンソールであってもよく、コントローラとモニターが別体で構成されたセパレート式のコンソールであってもよい。また、コンソールは照明用の光源を備える。

【0031】

図２は、挿入部２を長さ方向に切断した断面図であって、挿入部２の先端及びその近傍を示す。

【0032】

図２に示すように、挿入部２は、外管４０と、外管４０の先端部において外管４０内に設置された撮像ユニット１０とを有する。外管４０は、長さ方向で管厚が変化した円筒状のパイプであって、厚肉部４１と、薄肉部４２とを含む。薄肉部４２は、厚肉部４１よりも管厚が薄くなった部分であって、外管４０の先端部に形成されている。厚肉部４１と薄肉部４２は、互いに一体成形され、同じ外径を有する。即ち、外管４０は、厚肉部４１と比べて薄肉部４２で内径が拡大し、管内のスペースが大きくなっている。

【0033】

挿入部２は、さらに、外管４０内に配置された照明用の光ファイバ２０と、送気・送液用のチューブ３０とを有する。光ファイバ２０は、挿入部２の先端面から基部３の内部まで延び、第１接続部４を介してコンソールに接続される。チューブ３０についても同様に、挿入部２の先端面から基部３の内部まで延び、第２接続部５を介して生理食塩水等の供給源に接続される。また、挿入部２は、撮像ユニット１０から延びたケーブル１１を有する。ケーブル１１は、撮像ユニット１０により取得された画像データを伝送するためのケーブルであって、第１接続部４を介してコンソールに接続される。

【0034】

撮像ユニット１０は、撮像素子を含むユニットであって、レンズ、フィルタ、カバーガラス等を含んでいてもよい。撮像ユニット１０は、例えば、一辺０．５ｍｍ以下の略正方形状の受光面を有し、受光面が挿入部２の先端面に位置するように外管４０内に設けられる。なお、外管４０には、撮像ユニット１０、光ファイバ２０、及びチューブ３０を収容可能なパイプが用いられるが、細径化のニーズは大きい。このため、外管４０の外径は、１ｍｍ以下であることが好ましい。撮像ユニット１０の厚みは、例えば、１．５ｍｍ以下である。

【0035】

撮像ユニット１０に含まれる撮像素子は、光を電気信号に変換するフォトダイオードを基板上に多数配置した素子であって、固体撮像素子又はイメージセンサとも呼ばれる。撮像素子の好適な一例としては、ＣＣＤイメージセンサ、又はＣＭＯＳイメージセンサが挙げられる。本実施形態では、撮像素子としてＣＭＯＳイメージセンサを用いるものとするが、撮像素子はこれに限定されない。撮像素子に入射した光は電気信号に変換され、取得された画像データはケーブル１１を介してコンソールに伝送される。

【0036】

光ファイバ２０は、照明用の光源の光を挿入部２の先端面まで導くためのライトガイドである。涙道内視鏡１では、光ファイバ２０から出射された光が、観察したい目的部位に照射されて反射し、その反射光が撮像素子に入射することで目的部位の画像データが取得される。光ファイバ２０は、挿入部２の先端部において、撮像ユニット１０の周囲に複数本配置される。光ファイバ２０の本数は特に限定されないが、一例としては、１０本以上１００本以下である。複数の光ファイバ２０は、ある程度まとまった束の状態で配置されることが好ましい。

【0037】

送気・送液用のチューブ３０は、空気を送るためのチューブ、生理食塩水等の液体を送るためのチューブ、又は送気、送液の両方を行うためのチューブであって、挿入部２の先端面に開口している。涙道内視鏡１では、挿入部２の先端面から空気、生理食塩水等を噴出させることで、例えば、観察したい部位から付着物等を除去する、或いは撮像ユニット１０に対する付着物を除去する。チューブ３０には、ポリイミド等の樹脂製のチューブを用いることができる。また、チューブ３０は、処置具を通す鉗子孔、或いは吸引孔として使用されてもよい。なお、内視鏡の種類によって、チューブ３０の大きさや機能が異なり、またチューブ３０を有さない場合もある。

【0038】

外管４０には、上記のように、互いに同じ外径を有し、管厚が異なる厚肉部４１と薄肉部４２が形成されている。これにより、薄肉部４２が形成された外管４０の先端部分では、外径を大きくすることなく管内のスペースを拡大でき、その他の部分は厚肉部４１とすることにより、挿入部２の強度を確保できる。また、外管４０は金属製のパイプであって、厚肉部４１と薄肉部４２は一体成形されている。このため、挿入部２の組立が容易であり、先端部分が脱落するといった問題も発生しない。外管４０を構成する金属の一例は、ステンレス鋼である。

【0039】

薄肉部４２は、撮像ユニット１０の収容に支障がない長さで形成されていればよい。例えば、撮像ユニット１０の厚みは１．５ｍｍ以下であるから、薄肉部４２は外管４０の先端から５ｍｍ以下の長さ範囲のみに形成されることが好ましい。薄肉部４２を必要最小限の長さにすることで、外管４０の強度を確保することが容易になる。薄肉部４２の長さＬの好適な一例は、２ｍｍ以上５ｍｍ以下、又は２ｍｍ以上４ｍｍ以下である。また、薄肉部４２は外管４０の周方向に沿って実質的に同じ厚みで形成されることが好ましい。厚肉部４１についても同様に、外管４０の周方向に沿って実質的に同じ厚みで形成されることが好ましい。

【0040】

薄肉部４２における管厚Ｔ２は、厚肉部４１における管厚Ｔ１の７０％以下であることが好ましく、５０％以下がより好ましい。この場合、外管４０の太径化を効果的に抑制できる。一方、薄肉部４２の管厚Ｔ２を薄くし過ぎると、例えば、先端部の強度が不十分になることが想定されることから、管厚Ｔ２は、管厚Ｔ１の１０％以上が好ましく、１５％以上がより好ましい。管厚Ｔ２は、管厚Ｔ１の１５％以上５０％以下が好ましい。例えば、厚肉部４１の管厚Ｔ１は０．１ｍｍ以上０．４ｍｍ以下、又は０．２ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であり、薄肉部４２の管厚Ｔ２は０．０３ｍｍ以上０．０７ｍｍ以下、又は０．０４ｍｍ以上０．０６ｍｍ以下である。

【0041】

外管４０は、例えば、少なくとも基部３から延出した部分の外径が一定であり、基部３に差し込まれた部分を含む全長にわたって外径が一定であることが好ましい。また、図２に示す例では、外管４０が２つの管厚Ｔ１，Ｔ２で形成されている。即ち、外管４０の先端部以外、具体的には外管４０の先端から５ｍｍを超える範囲は、厚肉部４１となっている。そして、厚肉部４１と薄肉部４２の境界では管厚、即ち内径が急峻に変化し、境界部分に段差が形成されている。

【0042】

図２に例示する形態では、光ファイバ２０とチューブ３０が、厚肉部４１と薄肉部４２の境界部分で曲がっている。光ファイバ２０とチューブ３０は、厚肉部４１において、ケーブル１１と共に外管４０の長さ方向に沿うように配置されているが、そのまま真っ直ぐに延ばした位置には撮像ユニット１０が存在する。このため、光ファイバ２０とチューブ３０は、撮像ユニット１０を避けるように、厚肉部４１と薄肉部４２の境界部分で外管４０の径方向外側に屈曲している。

【0043】

図３に示すように、薄肉部４２は、厚肉部４１に近づくほど次第に管厚が大きくなったテーパ領域４３を含んでいてもよい。換言すると、テーパ領域４３は、外管４０の先端に近づくほど次第に管厚が小さくなった部分であって、外管４０の長さ方向に対して傾斜した部分である。テーパ領域４３を形成することによって管厚が徐々に変化するため、厚肉部４１と薄肉部４２の境界部分に作用する応力を分散でき、境界部分での外管４０の変形を十分に抑制できる。また、厚肉部４１と薄肉部４２の境界部分における光ファイバ２０とチューブ３０の屈曲の程度が緩やかになる。

【0044】

薄肉部４２は、その全長にわたって管厚が変化し、外管４０の先端までテーパ領域４３が形成されていてもよいが、好ましくは非テーパ領域４４を有する。薄肉部４２には、非テーパ領域４４とテーパ領域４３が、外管４０の先端側からこの順で形成されることが好ましい。この場合、薄肉部４２の全体がテーパ領域４３である場合と比べて、撮像ユニット１０の組付けが容易になる。なお、非テーパ領域４４の内周面は、厚肉部４１の内周面と同様に、外管４０の長さ方向に沿って形成されている。非テーパ領域４４における管厚Ｔ２は、厚肉部４１における管厚Ｔ１の１５％以上５０％以下が好ましい。

【0045】

外管４０の長さ方向に沿った、テーパ領域４３の長さＬ１と、非テーパ領域４４の長さＬ２は、例えば、それぞれ１ｍｍ以上２ｍｍ以下である。テーパ領域４３の長さＬ１は、非テーパ領域４４の長さＬ２より長くてもよく、短くてもよい。図３に示す例では、長さＬ１，Ｌ２が実質的に同じ長さとなっている。

【0046】

図４は、挿入部２を径方向に切断した断面図であって、外管４０の厚肉部４１における径方向断面を示す。図５は、挿入部２の先端面を示す図である。

【0047】

図４に示すように、厚肉部４１の管内には、撮像ユニット１０に接続されるケーブル１１が配置されている。そして、ケーブル１１を囲むように、光ファイバ２０とチューブ３０が配置されている。光ファイバ２０は複数本をまとめた束の状態で配置され、外管４０内には、挿入部２の断面視において、ケーブル１１の三方を囲むように、第１のファイバ群２１、第２のファイバ群２２、及び第３のファイバ群２３が設けられている。チューブ３０は、ケーブル１１の残りの一方に対向配置されている。

【0048】

ファイバ群２１，２２，２３を構成する光ファイバ２０の本数は特に限定されないが、本実施形態では、各群が同数の光ファイバ２０で構成されている。また、挿入部２の断面視において、ファイバ群２１，２３の長手方向が互いに平行となり、ファイバ群２２の長手方向に対して垂直となるように、各群が配置されている。ファイバ群２１，２２，２３の当該配置は、挿入部２の先端まで維持される。チューブ３０の外径は、ケーブル１１の直径と同程度であってもよい。厚肉部４１の管内において、チューブ３０の径方向断面の形状は、例えば、真円形状である。

【0049】

図４に示す例では、ケーブル１１、ファイバ群２１，２２，２３、チューブ３０、及び厚肉部４１の内周面は、互いに接触しておらず、それらの隙間は空洞になっているが、この空洞には接着剤が充填されていてもよい。

【0050】

図５に示すように、挿入部２の先端面には、撮像ユニット１０が配置されている。撮像ユニット１０はケーブル１１よりも挿入部２の径方向に大きいが、挿入部２の先端部では薄肉部４２によって管内のスペースが拡大しているため、外管４０の外径が一定であっても撮像ユニット１０を配置することが可能である。撮像ユニット１０は、外管４０の内周面に接触することなく、外管４０の真ん中に配置されることが好ましい。撮像ユニット１０は、例えば、接着剤５１を用いてハウジング１２に固定される。ハウジング１２は、撮像ユニット１０の周囲の少なくとも一部を覆い、ユニットを保護する。

【0051】

挿入部２の先端面において、光ファイバ２０は、少なくとも外管４０の径方向両側から撮像ユニット１０を挟むように撮像ユニット１０の周囲に配置される。撮像ユニット１０は外管４０の真ん中に配置され、外管４０の内周面と、撮像ユニット１０又はハウジング１２との間のスペースが、光ファイバ２０とチューブ３０が配置されるスペースとなる。本実施形態では、光ファイバ２０とチューブ３０を配置可能な薄肉部４２の管内のスペースが、厚肉部４１の管内と比較して狭くなっている。このため、チューブ３０の径方向断面の形状は楕円形状となっている。

【0052】

挿入部２の先端部には、ハウジング１２、ファイバ群２１，２２，２３、チューブ３０、及び薄肉部４２の内周面の間に形成される隙間に、接着剤５０が充填されている。接着剤５０を充填することで、撮像ユニット１０等が安定に固定され、また外管４０内への体液の浸入を防止できる。接着剤５０，５１には、例えば、アクリル系接着剤等の生体適合性を有する接着剤が使用される。

【0053】

図５に例示する形態では、挿入部２の先端面において、光ファイバ２０の各群が、撮像ユニット１０の三方を囲むように撮像ユニット１０の周囲に配置され、チューブ３０が、撮像ユニット１０の残りの一方に対向配置されている。即ち、ファイバ群２１，２２，２３及びチューブ３０により、撮像ユニット１０の四方が囲まれている。また、ファイバ群２１，２２，２３の長手方向は、それぞれが対向する撮像ユニット１０の各辺と平行になっている。

【0054】

挿入部２は、例えば、下記の方法により作製できる。
（１）外管４０内にファイバ群２１，２２，２３とチューブ３０を挿入する。
（２）撮像ユニット１０を固定する位置にピンを差し込み、その状態で外管４０の先端部に接着剤５０を充填する。
（３）ピンを外して挿入部２の先端面を研磨する。
（４）ピンを外すことで形成された凹部に、ハウジング１２が装着された撮像ユニット１０を差し込んで固定する。このとき、凹部又はハウジング１２に接着剤５１を塗布する。

【0055】

図６及び図７は、挿入部２の先端面の変形例を示す図である。

【0056】

図６に例示する形態では、挿入部２の先端面において、２本のチューブ３０が開口している点で、図５に例示する形態と異なる。また、２本のチューブ３０の開口部は真円形状である。この場合も、ファイバ群２１，２２，２３及び２本のチューブ３０により、撮像ユニット１０の四方が囲まれている。なお、１本のチューブが途中で分岐して２本のチューブ３０になっていてもよい。２本のチューブ３０の一方を送液チューブ、他方を送気チューブとして使用することもできるし、両方を送液チューブ又は送気チューブとして使用することもできる。

【0057】

図７に例示する形態では、挿入部２の先端面において、２本のチューブ３０が開口している点で、図６に例示する形態と共通するが、ハウジング１２及びファイバ群２２が設けられていない点で、図６に例示する形態と異なる。さらに、２本のチューブ３０は、外管４０の径方向両側から撮像ユニット１０を挟むように撮像ユニット１０の周囲に配置されている。この場合も、外管４０の径方向両側から撮像ユニット１０を挟むように、ファイバ群２１，２３が設けられている。なお、挿入部２の先端面において、ファイバ群２１，２３が並ぶ方向と、２本のチューブ３０が並ぶ方向は、直交している。

【0058】

図７に例示する形態では、ハウジング１２が存在しないため、光ファイバ２０とチューブ３０を配置可能なスペースが、図６に例示する形態よりも大きくなっている。図７に例示する形態では、図６に例示する形態と比較して、ファイバ群２１，２３を構成する光ファイバ２０の本数が多くなっている。なお、挿入部２の先端面において、チューブ３０は３本以上配置されてもよく、例えば、撮像ユニット１０の両側に２本ずつ配置されてもよい。図６及び図７に示す例では、各チューブ３０の直径が同じであるが、各チューブ３０の直径は互いに異なっていてもよい。

【0059】

以上のように、上記構成を備えた涙道内視鏡１によれば、撮像ユニット１０が設置される挿入部２の先端部分に薄肉部４２を形成することで、先端部分を大径化することなく管内のスペースを拡大できる。外管４０の全体を薄肉に形成するのではなく、先端部分以外は厚肉部４１とすることで、挿入部２の強度を十分に確保できる。このため、挿入部２の強度を確保しつつ、挿入部２の細径化を実現できる。また、厚肉部４１と薄肉部４２は一体成形されているため、挿入部２の組立が容易であり、先端部分が脱落するといった問題も発生しない。

【0060】

涙道内視鏡１の挿入部２は、例えば、外径が全長にわたって１ｍｍ以下又は０．９ｍｍ以下であり、かつ高強度である。このため、涙道内視鏡１は、操作性と耐久性に優れ、また患者負担の軽減にも寄与する。なお、撮像ユニット１０の小型化が進めば、挿入部２のさらなる細径化も可能である。

【符号の説明】

【0061】

１ 涙道内視鏡、２ 挿入部、２ａ 屈曲部、３ 基部、４ 第１接続部、５ 第２接続部、１０ 撮像ユニット、１１ ケーブル、１２ ハウジング、２０ 光ファイバ、２１，２２，２３ 光ファイバ群、３０ チューブ、４０ 外管、４１ 厚肉部、４２ 薄肉部、４３ テーパ領域、４４ 非テーパ領域、５０，５１ 接着剤、６０ リード

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】