特開 2024-114786 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024114786

(43)【公開日】2024-08-23

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240816BHJP

   F26B 13/08 20060101ALI20240816BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 125

B41J2/01 305

F26B13/08

【審査請求】有

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024101973

(22)【出願日】2024-06-25

(62)【分割の表示】P 2020141726の分割

【原出願日】2020-08-25

(71)【出願人】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100093056

【弁理士】

【氏名又は名称】杉谷 勉

(74)【代理人】

【識別番号】100142930

【弁理士】

【氏名又は名称】戸高 弘幸

(74)【代理人】

【識別番号】100175020

【弁理士】

【氏名又は名称】杉谷 知彦

(74)【代理人】

【識別番号】100180596

【弁理士】

【氏名又は名称】栗原 要

(74)【代理人】

【識別番号】100195349

【弁理士】

【氏名又は名称】青野 信喜

(72)【発明者】

【氏名】筒井 雄基

(72)【発明者】

【氏名】種本 満

(72)【発明者】

【氏名】宇田 貴裕

(72)【発明者】

【氏名】惠良 将輝

(57)【要約】

【課題】印刷媒体が加熱ユニットの前面に接触することを防止しながら、印刷面に接触するローラに到達するまでに、印刷媒体を必要以上に加熱しないで、印刷面のインクを乾燥させる印刷装置を提供する。
【解決手段】
印刷装置１の乾燥機構２１は、連続紙ＷＰのインクが付着していない裏面に接触する搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ６，Ｒ７、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに接触する印刷面接触ローラ３１および、連続紙ＷＰの印刷面に対向配置されて、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する加熱ユニットＨ１，Ｈ２，Ｈ４を備える。搬送ローラＲ４と搬送ローラＲ６との間では連続紙ＷＰは加熱されることなく搬送される。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、
前記乾燥機構は、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第４の方向転換ローラと、
前記第４の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、
前記第１～第４の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、
前記印刷部の下流側でかつ前記第１の方向転換ローラの上流側に配置され、前記裏面に接触して前記印刷媒体を案内する案内ローラと、
前記案内ローラに少なくとも案内される前記印刷媒体を加熱する第４の加熱ユニットと、を備え、
前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向くように案内し、
前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって案内された前記印刷媒体を鉛直下方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、
前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、
前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、鉛直上方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め上方に方向転換し、
前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が上方向を向く姿勢になる水平方向または印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、
前記第４の加熱ユニットは、前記案内ローラと前記第１の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送され、
前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内することを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

請求項１に記載の印刷装置において、
前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、
前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって方向転換された前記印刷媒体を方向転換することを特徴とする印刷装置。

【請求項3】

搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、
前記乾燥機構は、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第５の方向転換ローラと、
前記第５の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、
前記第１～第５の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、
前記印刷部の下流側でかつ前記第１の方向転換ローラの上流側に配置され、前記裏面に接触して前記印刷媒体を案内する案内ローラと、
前記案内ローラに少なくとも案内される前記印刷媒体を加熱する第４の加熱ユニットと、を備え、
前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向くように案内し、
前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって案内された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、
前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、
前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直上方に方向転換し、
前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を印刷面が上方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、
前記第５の方向転換ローラは、前記第４の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、
前記第４の加熱ユニットは、前記案内ローラと前記第１の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送され、
前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内することを特徴とする印刷装置。

【請求項4】

搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、
前記乾燥機構は、
前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第４の方向転換ローラと、
前記第４の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、
前記第１～第４の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、を備え、
前記第１の方向転換ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、鉛直下方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、
前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、
前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、鉛直上方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め上方に方向転換し、
前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が上方向を向く姿勢になる水平方向または印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、
前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、
前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内し、
前記印刷装置は、
前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で搬送される前記印刷媒体を挟んで、前記第１の加熱ユニットの反対側に配置された第１反射板と、
前記印刷面接触ローラの下流側に配置され、かつ、前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に案内するように構成される複数の下流案内ローラと、を更に備え、
前記複数の下流案内ローラのうちの２個の下流案内ローラは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で搬送される前記印刷媒体と前記第１反射板とを挟んで前記第１の加熱ユニットの反対側に配置されると共に、前記印刷面接触ローラから搬送された前記印刷媒体を案内するように構成されることを特徴とする印刷装置。

【請求項5】

請求項４に記載の印刷装置において、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、
前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送されることを特徴とする印刷装置。

【請求項6】

請求項４または５に記載の印刷装置において、
前記第１、第２の加熱ユニットは各々、前記印刷媒体の前記印刷面に電磁波を照射するヒータを備えていることを特徴とする印刷装置。

【請求項7】

請求項６に記載の印刷装置において、
前記ヒータは、カーボンヒータであることを特徴とする印刷装置。

【請求項8】

請求項６に記載の印刷装置において、
前記第１、第２の加熱ユニットは各々、前記ヒータで温められた気体を前記印刷面に送り出す送風部を更に備えていることを特徴とする印刷装置。

【請求項9】

請求項４または５に記載の印刷装置において、
前記第１の方向転換ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、
前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直上方に方向転換することを特徴とする印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、長尺の印刷媒体に対して印刷を行う印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

印刷装置は、印刷媒体（例えば連続紙）に付着されたインクを乾燥させるために、乾燥機構を備える（例えば、特許文献１参照）。この乾燥機構は、加熱ドラム、送風手段および赤外線加熱手段の少なくとも１つを備える。

【0003】

特許文献１には、質量が大きく比熱の大きい加熱ドラム（ヒートローラ）の外周面に印刷媒体を巻き付けて印刷媒体を裏面（非印字面）から接触加熱する乾燥装置が記載されている。

【0004】

特許文献２には、印刷媒体の搬送経路に沿って設けられたエアターンバーが記載されている。エアターンバーは、エアを噴射する。これにより、エアターンバーと印刷媒体の表面（印刷面）と間に隙間を設けながら印刷媒体を搬送できる。そのため、エアターンバーは、印刷媒体の表面に接触せずに、印刷媒体の表面を内周として印刷媒体を折り返すことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１６－１８６３４２号公報

【特許文献2】特開２０１９－１１９６０９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、従来の印刷装置は、次のような問題がある。すなわち、加熱ドラムは、印刷媒体（例えば連帳紙）の裏面に接触することで印刷媒体を加熱する。裏面から接触加熱すると、印刷媒体を必要以上に加熱してしまう場合がある。これにより、例えば、連帳紙の柔軟性が失われるなど印刷後の紙品質を低下させる可能性がある。また、印刷媒体を介してインクが加熱されるので、乾燥効率を低下させる原因となっている可能性がある。

【0007】

また、緊急停止などで印刷媒体が弛むと、非接触の加熱ユニットの向きによっては、印刷媒体が加熱ユニットの前面に接触する可能性がある。これにより、接触部分で印刷媒体を加熱し過ぎる可能性がある。また、インクが乾かないうちに印刷面がローラに接触すると、インクを転写させる可能性がある。そのため、印刷面に接触するローラに到達するまでに、転写させない程度に、印刷媒体に付着したインクを乾燥させたいと言う要望がある。この要望は、特許文献２に記載のエアターンバーを用いずに行いたい。

【0008】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、印刷媒体が加熱ユニットの前面に接触することを防止しながら、印刷面に接触するローラに到達するまでに、印刷媒体を必要以上に加熱しないで、印刷面のインクを乾燥させる印刷装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。すなわち、本発明に係る印刷装置は、搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、前記乾燥機構は、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第４の方向転換ローラと、前記第４の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、前記第１～第４の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、前記印刷部の下流側でかつ前記第１の方向転換ローラの上流側に配置され、前記裏面に接触して前記印刷媒体を案内する案内ローラと、前記案内ローラに少なくとも案内される前記印刷媒体を加熱する第４の加熱ユニットと、を備え、前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向くように案内し、前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって案内された前記印刷媒体を鉛直下方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、鉛直上方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め上方に方向転換し、前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が上方向を向く姿勢になる水平方向または印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、前記第４の加熱ユニットは、前記案内ローラと前記第１の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送され、前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内することを特徴とするものである。

【0010】

本発明に係る印刷装置によれば、長尺の印刷媒体は、第１～第４の方向転換ローラによって方向転換されながら、渦を巻くように印刷面接触ローラに搬送される。印刷面接触ローラは、インク付着後に印刷面に最初に接触するローラである。案内ローラと第１の方向転換ローラとの間、第１、第２の方向転換ローラ間、および第３、第４の方向転換ローラの間には、それぞれ、印刷媒体の印刷面に対向するように加熱ユニットが配置される。このような配置により、乾燥機構をコンパクト化できる。

【0011】

また、各加熱ユニットは、印刷面に対向配置されているので、印刷面に付着したインクを直接加熱できる。そのため、印刷媒体を必要以上に加熱することなく、インクを乾燥できる。また、各加熱ユニットは、上向きに配置されない。更に、印刷面が下向きになる区間（第２、第３の方向転換ローラの間）には、加熱ユニットが配置されない。これは、配置された加熱ユニットが上向きになるためである。そのため、印刷媒体が弛んだ時に、印刷媒体が加熱ユニットの前面に接触することを防止できる。そのため、印刷媒体を加熱し過ぎることを防止できる。

【0012】

また、上述の印刷装置において、前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって方向転換された前記印刷媒体を方向転換することが好ましい。

【0013】

また、本発明に係る印刷装置は、搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、前記乾燥機構は、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第５の方向転換ローラと、前記第５の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、前記第１～第５の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、前記印刷部の下流側でかつ前記第１の方向転換ローラの上流側に配置され、前記裏面に接触して前記印刷媒体を案内する案内ローラと、前記案内ローラに少なくとも案内される前記印刷媒体を加熱する第４の加熱ユニットと、を備え、前記案内ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、前記印刷媒体の印刷面が上方向を向くように案内し、前記第１の方向転換ローラは、前記案内ローラによって案内された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直上方に方向転換し、前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を印刷面が上方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、前記第５の方向転換ローラは、前記第４の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、前記第４の加熱ユニットは、前記案内ローラと前記第１の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送され、前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内することを特徴とするものである。

【0014】

また、本発明に係る印刷装置は、搬送される長尺の印刷媒体の印刷面に対してインクを付着させる印刷部と、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を加熱してインクを乾燥させる乾燥機構と、を備え、前記乾燥機構は、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体のインクが付着していない裏面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える少なくとも第１～第４の方向転換ローラと、前記第４の方向転換ローラの搬送方向の下流側に配置されて、前記印刷媒体の印刷面に接触して前記印刷媒体の搬送方向を変える印刷面接触ローラと、前記第１～第４の方向転換ローラおよび前記印刷面接触ローラにより案内される前記印刷媒体を加熱する少なくとも第１、第２の加熱ユニットと、を備え、前記第１の方向転換ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を、鉛直下方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、前記第２の方向転換ローラは、前記第１の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が下方向を向く姿勢になる方向に方向転換し、前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、鉛直上方または前記印刷媒体の印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め上方に方向転換し、前記第４の方向転換ローラは、前記第３の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を、印刷面が上方向を向く姿勢になる水平方向または印刷面が上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換し、前記第１の加熱ユニットは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記第２の加熱ユニットは、前記第３の方向転換ローラと前記第４の方向転換ローラとの間で、前記印刷媒体の印刷面に対向配置されて、前記印刷媒体を非接触状態で加熱し、前記印刷面接触ローラは、インク付着後に前記印刷媒体の印刷面に最初に接触するローラであって、インクが乾燥された前記印刷媒体を折り返すことにより前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に向かう方向に案内し、前記印刷装置は、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で搬送される前記印刷媒体を挟んで、前記第１の加熱ユニットの反対側に配置された第１反射板と、前記印刷面接触ローラの下流側に配置され、かつ、前記印刷媒体を前記乾燥機構の出口に案内するように構成される複数の下流案内ローラと、を更に備え、前記複数の下流案内ローラのうちの２個の下流案内ローラは、前記第１の方向転換ローラと前記第２の方向転換ローラとの間で搬送される前記印刷媒体と前記第１反射板とを挟んで前記第１の加熱ユニットの反対側に配置されると共に、前記印刷面接触ローラから搬送された前記印刷媒体を案内するように構成されることを特徴とするものである。

【0015】

本発明に係る印刷装置によれば、第１反射板は、第１の方向転換ローラと第２の方向転換ローラとの間で搬送される印刷媒体を挟んで、第１の加熱ユニットの反対側に配置されている。また、複数の下流案内ローラのうちの２個の下流案内ローラは、第１の方向転換ローラと第２の方向転換ローラとの間で搬送される印刷媒体と第１反射板とを挟んで第１の加熱ユニットの反対側に配置されると共に、印刷面接触ローラから搬送された印刷媒体を案内するように構成される。第１反射板が配置されるので、第１の加熱ユニットから熱が加わり過ぎることを防止できる。

【0016】

また、上述の印刷装置において、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間において、加熱ユニットが前記印刷媒体の搬送経路の下側に設けられておらず、前記第２の方向転換ローラと前記第３の方向転換ローラとの間では前記印刷媒体は加熱されることなく搬送されることが好ましい。

【0017】

また、上述の印刷装置において、前記第１、第２の加熱ユニットは各々、前記印刷媒体の前記印刷面に電磁波を照射するヒータを備えていることが好ましい。ヒータから印刷面に電磁波を照射することで、印刷面を直接加熱することができる。

【0018】

また、上述の印刷装置において、前記ヒータは、カーボンヒータであることが好ましい。カーボンヒータを用いることで、インクの加熱に最適な波長の赤外線を照射することができる。

【0019】

また、上述の印刷装置において、前記第１、第２の加熱ユニットは各々、前記ヒータで温められた気体を前記印刷面に送り出す送風部を更に備えていることが好ましい。電磁波の照射と温風によって印刷面のインクを乾燥させることができる。

【0020】

また、上述の印刷装置において、前記第１の方向転換ローラは、前記印刷部から搬出された前記印刷媒体を鉛直下方に方向転換し、前記第３の方向転換ローラは、前記第２の方向転換ローラによって方向転換された前記印刷媒体を鉛直上方に方向転換することが好ましい。これにより、第１、第２の加熱ユニットは共に、垂直姿勢で配置される。そのため、第１、第２の加熱ユニットが配置される水平な長さ方向で乾燥機構をコンパクト化できる。

【発明の効果】

【0021】

本発明に係る印刷装置によれば、印刷媒体が加熱ユニットの前面に接触することを防止しながら、印刷面に接触するローラに到達するまでに、印刷媒体を必要以上に加熱しないで、印刷面のインクを乾燥できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施例１に係る印刷装置の概略構成図である。

【図2】実施例１に係る乾燥機構を示す図である。

【図3】（ａ）は、連続紙の幅方向に沿った加熱ユニットの縦断面図であり、（ｂ）は、連続紙の搬送方向に沿った加熱ユニットの縦断面図である。

【図4】（ａ）は、メンテナンス空間を説明するための平面図であり、（ｂ）は、（ａ）の側面図である。

【図5】実施例２に係る乾燥機構を示す図である。

【図6】実施例３に係る乾燥機構を示す図である。

【図7】実施例４に係る乾燥機構を示す図である。

【実施例0023】

以下、図面を参照して本発明の実施例１を説明する。図１は、実施例１に係る印刷装置１の概略構成図である。図２は、実施例１に係る乾燥機構２１を示す図である。

【0024】

＜印刷装置１の構成＞
図１を参照する。本実施例の印刷装置１はインクジェット式の印刷装置である。印刷装置１は、給紙部３、印刷装置本体５および排紙部７を備えている。

【0025】

給紙部３は、連続紙（連帳紙）ＷＰのロールを水平軸周りに回転可能に保持する。給紙部３は、連続紙ＷＰのロールから印刷装置本体５に連続紙ＷＰを供給する。印刷装置本体５は、長尺の連続紙ＷＰに対して印刷を行う。そして、排紙部７は、印刷装置本体５で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。排紙部７は、連続紙ＷＰを巻き取るための電動モータを備える。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部３は、印刷装置本体５の上流に配置される。なお、連続紙ＷＰは本発明の印刷媒体に相当する。

【0026】

印刷装置本体５は、２つの駆動ローラ９，１１、複数の搬送ローラ１３およびニップローラ１５を備えている。駆動ローラ９は、印刷装置本体５の入口側に配置される。駆動ローラ１１は、印刷装置本体５の出口側に配置される。２つの駆動ローラ９，１１は各々、回転可能に支持され、電動モータで駆動される。駆動ローラ９は、給紙部３からの連続紙ＷＰを取り込む。駆動ローラ１１は、排紙部７に連続紙ＷＰを送り出す。２つの駆動ローラ９，１１は各々、連続紙ＷＰに搬送のための動力を与える。複数の搬送ローラ１３は、回転可能に支持され、連続紙ＷＰを案内する。複数の搬送ローラ１３は、駆動ローラ１１のように、電動モータを備えず、連続紙ＷＰの搬送のための動力を与えない。

【0027】

また、印刷装置本体５は、上流側から順番に、印刷部１９、乾燥機構２１、冷却部２３および検査部２５を備えている。

【0028】

印刷部１９は、搬送される連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対してインク（インク滴）を付着させる。印刷部１９は、例えば４つのインクジェットヘッド１９Ａ～１９Ｄを備えている。４つのインクジェットヘッド１９Ａ～１９Ｄは、例えば、ピエゾ素子方式、サーマル（バブル）方式でインク滴を吐出する。最上流のインクジェットヘッド１９Ａは、ブラック（Ｋ）のインク滴を吐出する。次のインクジェットヘッド１９Ｂは、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する。次のインクジェットヘッド１９Ｃは、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する。次のインクジェットヘッド１９Ｄは、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する。

【0029】

なお、この例では、印刷部１９は、４つのインクジェットヘッド１９Ａ～１９Ｄを備えているが、これに限定されない。例えば、印刷部１９は、１つ、２つまたは６つのインクジェットヘッドを備えてもよい。

【0030】

乾燥機構２１は、印刷部１９から搬出（搬送）された連続紙ＷＰを加熱してインクを乾燥させる。乾燥機構２１の詳細な構成は、後述する。冷却部２３は、乾燥機構２１で加熱された連続紙ＷＰを冷却する。冷却部２３は、例えば、冷却水を通すための流路を内蔵した水冷式ローラを備えている。検査部２５は、例えばＣＣＤセンサまたはＣＩＳセンサ（コンタクトイメージセンサ）を備えている。検査部２５は、連続紙ＷＰに印刷された画像を検査する。

【0031】

印刷装置１は、制御部２７と、図示しない記憶部（例えばメモリ）とを備えている。制御部２７は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えている。制御部２７は、印刷装置１の各構成（例えば印刷部１９および乾燥機構２１）を制御する。記憶部には、印刷装置１の動作に必要なプログラムが記憶されている。

【0032】

（１）乾燥機構２１の構成
次に、本発明の特徴部分である乾燥機構２１について説明する。図２を参照する。

【0033】

（１－１）複数のローラの構成
乾燥機構２１は、８つの搬送ローラＲ１～Ｒ８、印刷面接触ローラ３１、および７つの搬送ローラ３３を備えている。なお、搬送ローラおよび印刷面接触ローラは適宜、「ローラ」と呼ぶ。連続紙ＷＰにおいて、印刷面ＦＦは、印刷部１９によりインクが付着された面である。裏面ＢＦは、印刷面ＦＦの反対側の面であり、インクが付着していない面である。

【0034】

これらのローラＲ１～Ｒ８，３１，３３は、上述の搬送ローラ１３と同様に構成されている。具体的には、ローラＲ１～Ｒ８，３１，３３は各々、回転可能に支持され、連続紙ＷＰを案内する。搬送ローラＲ１～Ｒ８，３１，３３は、駆動ローラ１１のように、電動モータを備えず、連続紙ＷＰの搬送のための動力を与えない。

【0035】

８つの搬送ローラＲ１～Ｒ８は、印刷部１９から搬出された連続紙ＷＰの裏面ＢＦに接触して連続紙ＷＰの搬送方向を変える。印刷面接触ローラ３１は、８つの搬送ローラＲ１～Ｒ８の下流側に配置されて、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに接触して連続紙ＷＰの搬送方向を変える。連続紙ＷＰは、８つの搬送ローラＲ１～Ｒ８および印刷面接触ローラ３３によって渦を巻くように搬送される。以下の説明から明らかになるように、搬送ローラＲ３は本発明の第１の方向転換ローラに、搬送ローラＲ４は本発明の第２の方向転換ローラに、搬送ローラＲ６は本発明の第３の方向転換ローラに、搬送ローラＲ７は本発明の第４の方向転換ローラに、印刷面接触ローラ３１は本発明の印刷面接触ローラに、それぞれ相当する。

【0036】

まず、印刷部１９から搬出された連続紙ＷＰは、ローラ１３Ａ、ローラＲ１、ローラＲ２、ローラＲ３の順番で搬送される。これらの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１～Ｒ３は、印刷部１９の下流に配置され、また、平面視で印刷部１９の前方に配置される。

【0037】

搬送ローラ１３Ａは、印刷部１９（すなわちインクジェットヘッド１９Ｄ）の下流側でかつ、搬送ローラＲ３の上流側に配置される。搬送ローラ１３Ａは、インクジェットヘッド１９Ｄの近くに配置される。搬送ローラ１３Ａは、連続紙ＷＰの裏面ＢＦに接触する。３つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１，Ｒ２は各々、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦが上方向を向く姿勢になる斜め下方に連続紙ＷＰを案内する。連続紙ＷＰの傾斜角（絶対値）は、搬送ローラＲ３に向かうほど大きくなる。搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１，Ｒ２は本発明の案内ローラに相当する。搬送ローラＲ３は、第１の方向転換ローラに相当する。搬送ローラＲ３は、３つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１，Ｒ２によって方向転換された連続紙ＷＰを鉛直下方に方向転換する。

【0038】

連続紙ＷＰが搬送ローラＲ３に搬送された後、連続紙ＷＰは、ローラＲ４、ローラＲ５、ローラＲ６、ローラＲ７、ローラＲ８の順番で搬送される。

【0039】

搬送ローラＲ４は、第２の方向転換ローラに相当する。搬送ローラＲ４は、搬送ローラＲ３によって方向転換された連続紙ＷＰを、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦが下方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換する。搬送ローラＲ５は、搬送ローラＲ４よりも低い位置に配置される。搬送ローラＲ５は、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦが下方向を向く姿勢になる斜め上方に連続紙ＷＰを方向転換する。搬送ローラＲ６は、搬送ローラＲ５よりも高い位置に配置される。また、搬送ローラＲ６は、搬送ローラＲ４と略同じ高さ位置に配置される。

【0040】

搬送ローラＲ６は、第３の方向転換ローラに相当する。搬送ローラＲ６は、２つの搬送ローラＲ４，Ｒ５によって方向転換された連続紙ＷＰを鉛直上方に方向転換する。搬送ローラＲ７は、搬送ローラＲ６よりも高い位置に配置される。搬送ローラＲ７は、搬送ローラＲ３と略同じ高さ位置に配置される。また、搬送ローラＲ７は、搬送ローラ１３Ａと搬送ローラＲ３との間で搬送される連続紙ＷＰと搬送ローラＲ６との間に配置される。なお、図２に示すように、４つの搬送ローラＲ３，Ｒ４，Ｒ６，Ｒ７は、連続紙ＷＰの搬送方向ＴＤと直交する幅方向に見たときに、略長方形となるように配置される。

【0041】

搬送ローラＲ７は、第４の方向転換ローラに相当する。搬送ローラＲ７は、搬送ローラＲ６によって方向転換された連続紙ＷＰを、印刷面ＦＦが上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換する。搬送ローラＲ８は、搬送ローラＲ７よりも低い位置に配置される。搬送ローラＲ８および印刷面接触ローラ３１は、図２に示すように、４つの搬送ローラＲ３，Ｒ４，Ｒ６，Ｒ７の間に配置される。言い換えると、搬送ローラＲ８および印刷面接触ローラ３１は、２つの搬送ローラＲ３，Ｒ７の間で搬送される連続紙ＷＰによって囲まれる位置に配置される。また、略長方形の対角線に連続紙ＷＰを搬送するため、搬送ローラＲ８および印刷面接触ローラ３１は、搬送ローラＲ４の近くに配置される。なお、搬送ローラＲ８と印刷面接触ローラ３１との間の搬送方向の傾斜角（絶対値）は、２つの搬送ローラＲ７，Ｒ８の間の搬送方向の傾斜角（絶対値）よりも大きい。

【0042】

印刷面接触ローラ３１は、本発明の印刷面接触ローラに相当する。印刷面接触ローラ３１は、インク付着後に連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに最初に接触するローラである。印刷面接触ローラ３１は、インクが乾燥された連続紙ＷＰを折り返すことにより連続紙ＷＰを乾燥機構２１の出口に向かう方向に案内する。乾燥機構２１の出口への案内は、具体的には、印刷面接触ローラ３１だけでなく７つの搬送ローラ３３でも行われる。７つの搬送ローラ３３は、本発明の下流案内ローラに相当する。７つの搬送ローラ３３は、印刷面接触ローラ３１の下流側に配置される。７つの搬送ローラ３３は、２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間で搬送される連続紙ＷＰと、搬送ローラＲ７と印刷面接触ローラ３１との間で搬送される連続紙ＷＰとの隙間ＣＬ１を通しながら、印刷面接触ローラ３１で折り返された連続紙ＷＰを乾燥機構２１の出口に案内する。なお、ローラ１３Ａ，Ｒ１～Ｒ８，３１，３３の個数は、適宜設定される。

【0043】

（１－２）４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４の構成
また、乾燥機構２１は、４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４を備えている。４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４は、搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１～Ｒ８および印刷面接触ローラ３１によって案内される連続紙ＷＰを加熱する。第４加熱ユニットＨ４、第１加熱ユニットＨ１、第２加熱ユニットＨ２、第３加熱ユニットＨ３は、この順番で、連続紙ＷＰの搬送経路に沿って配置される。４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４は、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する。以下の説明から明らかになるように、加熱ユニットＨ１は本発明の第１の加熱ユニットに、加熱ユニットＨ２は本発明の第２の加熱ユニットに、加熱ユニットＨ３は本発明の第３の加熱ユニットに、加熱ユニットＨ４は本発明の第４の加熱ユニットに、それぞれ相当する。

【0044】

第４加熱ユニットＨ４は、２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間（具体的には、２つの搬送ローラＲ１，Ｒ２の間）で、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対向配置される。すなわち、第４加熱ユニットＨ４は、２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間で搬送される連続紙ＷＰの印刷面ＦＦ側に配置される。第１加熱ユニットＨ１は、２つの搬送ローラＲ３，Ｒ４の間で、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対向配置される。第２加熱ユニットＨ２は、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の間で、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対向配置される。第３加熱ユニットＨ３は、搬送ローラＲ７と印刷面接触ローラ３１との間（具体的には、２つの搬送ローラＲ７，Ｒ８の間）で、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対向配置される。つまり、本実施例の４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４は各々、連続紙ＷＰの裏面ＢＦに対向するように配置されない。

【0045】

また、２つの搬送ローラＲ４，Ｒ６の間では、連続紙ＷＰは、加熱ユニットによって加熱されることなく搬送される。この理由を説明する。２つの搬送ローラＲ４，Ｒ６の間では、印刷面ＦＦが下向きになる。そのため、加熱ユニットの前面（加熱側の面）を印刷面ＦＦに向けると、加熱ユニットの前面が上向きになる。これにより、連続紙ＷＰが弛んだ時に、連続紙ＷＰが加熱ユニットの前面に接触して過熱されてしまう。このような連続紙WPの過熱を避けるために、２つの搬送ローラＲ４，Ｒ６の間では、連続紙ＷＰは、加熱ユニットによって加熱されることなく搬送される。

【0046】

また、例えば、第４加熱ユニットＨ４は、２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間で搬送される連続紙ＷＰの印刷面ＦＦを赤外線（電磁波）で加熱する。ここで、第４加熱ユニットＨ４による赤外線照射領域（加熱領域）に例えば２つの搬送ローラＲ１，Ｒ２が入らないように構成される。２つの搬送ローラＲ１，Ｒ２が加熱し過ぎることを防止する。他の加熱ユニットＨ１～Ｈ３も同様である。

【0047】

図３（ａ）は、連続紙ＷＰの幅方向ＷＤに沿った加熱ユニットＨ１の縦断面図である。図３（ｂ）は、連続紙ＷＰの搬送方向ＴＤに沿った加熱ユニットＨ１の縦断面図である。幅方向ＷＤは、搬送方向ＴＤと直交する。４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４は互いに同じ構成を有する。そのため、これらを代表して、第１加熱ユニットＨ１の詳細な構成について説明する。

【0048】

第１加熱ユニットＨ１は、連続紙ＷＰに赤外線を照射する複数本のカーボンヒータ３５を備える。複数本のカーボンヒータ３５は幅方向ＷＤに沿って平らに並べられる。各カーボンヒータ３５は、棒状に形成されており、搬送方向ＴＤに沿って長手に配置される。そのため、複数本のカーボンヒータ３５は、連続紙ＷＰと平行にするために、２次元平面状に配置されている。なお、第１加熱ユニットＨ１は、複数本ではなく、１本のカーボンヒータ３５を備えてもよい。この場合、１本のカーボンヒータ３５は、曲げることで、２次元平面状に配置される。

【0049】

カーボンヒータ３５から印刷面ＦＦに赤外線を照射することで、印刷面ＦＦ（インクおよび連続紙ＷＰ）を直接加熱することができる。カーボンヒータ３５を用いることで、インクの加熱（乾燥）に最適な波長の赤外線を照射することができる。すなわち、カーボンヒータ３５は、水に対して吸収性がよい波長の赤外線を照射できる。

【0050】

複数本のカーボンヒータ３５は、筐体３７に収容される。筐体３７は、直方体状に形成される。筐体３７の前面３７Ａは、開口している。なお、前面３７Ａには、連続紙ＷＰとカーボンヒータ３５の接触を避けるための格子柵（図示しない）が設けられてもよい。

【0051】

また、第１加熱ユニットＨ１は、送風ファン３９と案内板４１を備える。送風ファン３９は、筐体３７の側面に設けられ、電動モータにより駆動される。送風ファン３９は、筐体３７内に気体を送り込む。これにより、カーボンヒータ３５で温められた、カーボンヒータ３５の周囲の気体を印刷面ＦＦに送り出すことができる。また、案内板４１は、筐体３７の内部に設けられ、筐体３７の前面３７Ａから風が均等に流れるように構成されている。つまり、第１加熱ユニットＨ１は、カーボンヒータ３５の輻射熱で印刷面ＦＦを加熱し、更に、印刷面ＦＦに温風を吹き付けるように構成されている。なお、送風ファン３９は、本発明の送風部に相当する。

【0052】

また、第１加熱ユニットＨ１は、２つの排気部４３を備える。２つの排気部４３は、カーボンヒータ３５等を収容する筐体３７を挟み込むように、筐体３７の上流側および下流側の側面に設けられる。２つの排気部４３の各開口は、印刷面ＦＦに向いている。これにより、筐体３７の上流側および下流側で、送風ファン３９によって前面３７Ａから吹き付けられた温風を排気することができる。

【0053】

また、図２、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、印刷装置１は、４つの反射板ＲＦ１～ＲＦ４を備える。第４反射板ＲＦ４は、２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間で搬送される連続紙ＷＰを挟んで、第４加熱ユニットＨ４の反対側に配置される。同様に、第１反射板ＲＦ１は、２つの搬送ローラＲ３，Ｒ４の間で搬送される連続紙ＷＰを挟んで、第１加熱ユニットＨ１の反対側に配置される。第２反射板ＲＦ２は、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の間で搬送される連続紙ＷＰを挟んで、第２加熱ユニットＨ２の反対側に配置される。第３反射板ＲＦ３は、搬送ローラＲ７と印刷面接触ローラ３１との間で搬送される連続紙ＷＰを挟んで、第３加熱ユニットＨ３の反対側に配置される。

【0054】

４つの反射板ＲＦ１～ＲＦ４は各々、光沢のある金属で形成される。４つの反射板ＲＦ１～ＲＦ４は各々、カーボンヒータ３５から照射されて連続紙ＷＰを透過した赤外線を反射する。反射された赤外線を連続紙ＷＰに再照射できる。これにより、カーボンヒータ３５から照射された赤外線を有効利用できる。

【0055】

また、図２において、３つの加熱ユニットＨ１，Ｈ２，Ｈ４の前面３７Ａは各々、第３加熱ユニットＨ３に向くように配置される。ここで、少なくとも３つの反射板ＲＦ１，ＲＦ２，ＲＦ４が配置されるので、第３加熱ユニットＨ３に外部から熱が加わり過ぎることを防止できる。

【0056】

なお、乾燥機構２１は、排気集約部（図示しない）を備えている。排気集約部は、ローラ１３Ａ，Ｒ１～Ｒ８，３１，３３および４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４の上方に配置される。排気集約部は、４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４の各々の排気部４３に接続される。排気集約部は、排気部４３の各々によって吸引された気体を集め、集めた気体を工場の排気ダクトに送る。

【0057】

（１－３）メンテナンス空間ＭＳ１，ＭＳ２の構成
図２を参照する。乾燥機構２１は、メンテナンスのための２つのメンテナンス空間ＭＳ１，ＭＳ２を備えている。第１メンテナンス空間ＭＳ１は、搬送ローラＲ４から印刷面接触ローラ３１までの間で搬送される連続紙ＷＰで囲まれるように設けられる。また、第１メンテナンス空間ＭＳ１の側面は、搬送ローラＲ４から印刷面接触ローラ３１までの間で搬送される連続紙ＷＰに沿うような形状（例えば四角形）に形成される。

【0058】

また、第２メンテナンス空間ＭＳ２は、搬送ローラ３３Ａから搬送ローラ３３Ｃまでの間で搬送される連続紙ＷＰと第３加熱ユニットＨ３とで囲まれるように設けられる。第２メンテナンス空間ＭＳ２の側面は、略Ｌ字状に形成される。なお、２つのメンテナンス空間ＭＳ１，ＭＳ２は、何も配置されない空間である。

【0059】

ここで、メンテナンスの一例として、紙通し作業を説明する。図１を参照する。紙通し作業は、印刷作業を行う前に、給紙部３から送られた連続紙ＷＰを印刷装置本体５の内部に通す作業である。この作業は、乾燥機構２１に対しても行われる。給紙部３から送られた連続紙ＷＰの一端は、搬送バー５１に取り付けられる（図４（ａ）、図４（ｂ）参照）。搬送バー５１を連続紙ＷＰの搬送経路に沿って送るために、２つのガイドレール（図示しない）が設けられる。２つのガイドレールは、幅方向ＷＤで連続紙ＷＰを挟み込むように配置され、搬送バー５１の両端を案内する。

【0060】

図２を参照する。作業者は、搬送ローラ１３Ａから搬送バー５１を送る。搬送ローラ１３Ａから搬送ローラＲ５までの区間において、搬送経路は下向きに傾斜する。搬送バー５１が自重で傾斜を下るので、搬送バー５１は、搬送ローラＲ５まで比較的円滑に送られる。

【0061】

作業者は、幅方向ＷＤ（例えば図４（ａ）の矢印ＡＣ１）に沿って、第１メンテナンス空間ＭＳ１に作業者の手を進入させる。その後、作業者は、搬送バー５１を保持しながら、搬送ローラＲ５から搬送ローラＲ７を通過した辺りまで、搬送バー５１を移動させる。ここで、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の間で搬送バー５１を搬送させるために用いられる第２反射板ＲＦ２の扉５３について説明する。図４（ａ）、図４（ｂ）を参照する。

【0062】

第２反射板ＲＦ２は、扉５３、開口部５５および反射板本体５７を備える。開口部５５は、反射板本体５７に設けられる。扉５３は、反射板本体５７に回動可能に取り付けられ、開口部５５を開閉する。作業者は、扉５３を開く。その後、作業者は、その手を開口部５５に更に進入させながら、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の間で、搬送バー５１を移動させる。なお、図４（ａ）において、作業者の手が矢印ＡＣ２から進入する場合など、扉５３は、作業者の手が開口部５５に進入しやすい方向に開くように構成されてもよい。また、扉５３は、スライド式で構成されたり、取り外し可能であったりしてもよい。

【0063】

搬送バー５１が搬送ローラＲ７を通過した後、搬送ローラＲ７から印刷面接触ローラ３１までの区間は、下向きに傾斜する。そのため、そのため、搬送バー５１は、搬送ローラＲ５まで比較的円滑に送られる。その後、作業者は、第１メンテナンス空間ＭＳ１と同様に、第２メンテナンス空間ＭＳ２に幅方向ＷＤに沿ってその手を進入させる。その後、作業者は、搬送バー５１を保持しながら、印刷面接触ローラ３１から搬送ローラ３３Ｃまでの間で搬送バー５１を移動させる。その後、作業者は、更に、搬送バー５１を移動させる。これにより、乾燥機構２１に連続紙ＷＰが通される。

【0064】

（２）印刷装置１の動作
次に、図１、図２を参照しつつ印刷装置１の動作を説明する。給紙部３は、印刷装置本端５に連続紙ＷＰを供給する。連続紙ＷＰは、印刷部１９によりインク（インク滴）が吐出されて、乾燥機構２１に搬送される。ここで、連続紙ＷＰのインクが付着される面が印刷面ＦＦである。印刷面ＦＦの反対側の面が裏面ＢＦである。

【0065】

図２を参照する。連続紙ＷＰは、８つの搬送ローラＲ１～Ｒ８を経由しながら、搬送ローラ１３Ａから印刷面接触ローラ３１まで渦巻き状に搬送される。搬送ローラ１３Ａから搬送ローラＲ３までの区間において、連続紙ＷＰは、印刷面ＦＦが上向きの斜め下方（すなわち前方向と下方向を組み合わせた斜め方向）に搬送される。この区間において、第４加熱ユニットＨ４は、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する。

【0066】

その後、連続紙ＷＰは、２つの搬送ローラＲ３，Ｒ４の区間において、鉛直下方に搬送される。この区間において、第１加熱ユニットＨ１は、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する。その後、２つの搬送ローラＲ４，Ｒ６の区間において、連続紙ＷＰは、印刷面ＦＦが下向きで搬送される。また、この区間において、連続紙ＷＰは、例えば第１加熱ユニットＨ１と同様の加熱ユニットによって加熱することなく搬送される。

【0067】

その後、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の区間において、連続紙ＷＰは、鉛直上方に搬送される。この区間において、第２加熱ユニットＨ２は、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する。その後、搬送ローラＲ７から印刷面接触ローラ３１までの区間において、連続紙ＷＰは、印刷面ＦＦが上向きの斜め下方に搬送される。この区間において、第３加熱ユニットＨ３は、連続紙ＷＰを非接触状態で加熱する。これにより、連続紙ＷＰは、４つの加熱ユニットＨ１～Ｈ４によって加熱される。これにより、印刷面ＦＦのインクは乾燥する。

【0068】

その後、印刷面接触ローラ３１は、印刷部１９によってインク付着後に連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに最初に接触する。印刷面のインクは、転写しない程度に乾燥している。そのため、印刷面接触ローラ３１が印刷面に接触しても、インクの転写は防止される。印刷面接触ローラ３１は、印刷面ＦＦに接触しながら、連続紙ＷＰを折り返す。７つの搬送ローラ３３は、搬送ローラ１３Ａから搬送ローラＲ３までの間で搬送される連続紙ＷＰと、搬送ローラＲ７と印刷面接触ローラ３１との間で搬送される連続紙ＷＰとの隙間ＣＬ１を通しながら、印刷面接触ローラ３１で折り返された連続紙ＷＰを乾燥機構２１の出口および冷却部２３に案内する。すなわち、７つの搬送ローラ３３は、渦巻きの内側に案内された連続紙ＷＰを渦巻きの外側に案内しながら、連続紙ＷＰを乾燥機構２１の出口に案内する。

【0069】

冷却部２３は、乾燥機構２１で加熱された連続紙ＷＰを冷却する。乾燥機構２１によって連続紙ＷＰが必要以上に加熱されないので、冷却部２３の負荷を軽減できる。その後、冷却部２３で冷却された連続紙ＷＰは、検査部２５に搬送される。検査部２５は、印刷部分（文字および図形）を検査する。検査部２５で検査された連続紙ＷＰは、排紙部７によって巻き取られる。

【0070】

本実施例によれば、連続紙ＷＰは、搬送ローラ１３Ａ，Ｒ１～Ｒ８によって方向転換されながら、渦を巻くように印刷面接触ローラ３１に搬送される。印刷面接触ローラ３１は、インク付着後に印刷面ＦＦに最初に接触するローラである。２つの搬送ローラ１３Ａ，Ｒ３の間、２つの搬送ローラＲ３，Ｒ４の間、２つの搬送ローラＲ６，Ｒ７の間、および搬送ローラＲ７と印刷面接触ローラ３１との間には、それぞれ、連続紙ＷＰの印刷面ＦＦに対向するように加熱ユニットＨ１～Ｈ４が配置される。このような配置により、乾燥機構２１、すなわち印刷装置１をコンパクト化できる。

【0071】

また、各加熱ユニットＨ１～Ｈ４は、印刷面ＦＦに対向配置されているので、印刷面ＦＦに付着したインクを直接加熱できる。そのため、連続紙ＷＰを必要以上に加熱することなく、インクを乾燥できる。また、各加熱ユニットＨ１～Ｈ４は、上向きに配置されない。更に、印刷面ＦＦが下向きになる区間（２つの搬送ローラＲ４，Ｒ６の間）には、加熱ユニットが配置されない。これは、配置された加熱ユニットが上向きになるためである。そのため、連続紙ＷＰが弛んだ時に、連続紙ＷＰが各加熱ユニットＨ１～Ｈ４の前面３７Ａ（正面）に接触することを防止できる。そのため、連続紙ＷＰを加熱し過ぎることを防止できる。

【0072】

また、搬送ローラＲ７は、搬送ローラＲ６によって方向転換された連続紙ＷＰを、印刷面ＦＦが上方向を向く姿勢になる斜め下方に方向転換する。第３加熱ユニットＨ３は、搬送ローラＲ７によって方向転換された連続紙ＷＰに沿って傾斜姿勢で配置される。この結果、搬送ローラＲ３と搬送ローラＲ４との間で搬送される連続紙ＷＰと、搬送ローラＲ６と搬送ローラＲ７との間で搬送される連続紙ＷＰとの間の直方体状の空間を効率よく利用して第３加熱ユニットを配置できる。そのため、乾燥機構２１をコンパクト化できる。

【0073】

搬送ローラＲ３は、印刷部１９から搬出された連続紙ＷＰを鉛直下方に方向転換し、搬送ローラＲ６は、搬送ローラＲ４，Ｒ５によって方向転換された連続紙ＷＰを鉛直上方に方向転換する。これにより、２つの加熱ユニットＨ１，Ｈ２は共に、垂直姿勢で配置される。そのため、２つの加熱ユニットＨ１，Ｈ２が配置される水平な長さ方向（前後方向）で乾燥機構２１をコンパクト化できる。

【0074】

また、乾燥機構２１は、従来装置の加熱ドラムを備えていない。加熱ドラムは、起動させてから実際に動作させるまでの準備期間を比較的長く必要とする。また、加熱ドラムは、連続紙ＷＰの搬送状態に影響を与え易い。そのため、本実施例の乾燥機構２１は、準備期間を比較的短くできると共に、連続紙ＷＰの搬送状態への影響を抑制できる。

【実施例0075】

次に、図面を参照して本発明の実施例２を説明する。なお、実施例１と重複する説明は省略する。図５は、実施例２に係る印刷装置を示す図である。

【0076】

実施例１では、搬送ローラＲ７は、印刷面ＦＦが上方向に向く姿勢になる斜め下方に、連続紙ＷＰを方向転換した（図２参照）。この点、実施例２では、搬送ローラＲ７は、印刷面ＦＦが上方向を向く姿勢になる水平方向に、連続紙ＷＰを方向転換してもよい。すなわち、第３加熱ユニットＨ３は、水平姿勢で配置される。

【0077】

図５を参照する。実施例１と同様に、連続紙ＷＰは、搬送ローラ１３Ａから搬送ローラＲ７までの区間で搬送される。その後、搬送ローラＲ７は、連続紙ＷＰの裏面ＢＦに接触しながら、搬送ローラＲ６によって方向転換された連続紙ＷＰを、印刷面ＦＦが上方向を向く姿勢になる水平方向に方向転換する。これにより、連続紙ＷＰは、２つの搬送ローラＲ７，Ｒ８の区間で水平方向に搬送される。また、第３加熱ユニットＨ３、すなわち、複数のカーボンヒータ３５は、水平姿勢で配置される。

【0078】

本実施例によれば、実施例１と同様の効果を有する。しかし、図５に示すように、２つの加熱ユニットＨ１，Ｈ２の間で第３加熱ユニットＨ３（複数のカーボンヒータ３５）が傾斜して配置されていない。そのため、図５に示す乾燥機構２１Ａは、図２に示す乾燥機構２１よりも高さ方向に大きくなる可能性がある。

【0079】

なお、図５において、第１加熱ユニットＨ１は、第２加熱ユニットＨ２と同じ高さに配置された。この点、図５の符号ＭＯに示すように、第１加熱ユニットＨ１は、第２加熱ユニットＨ２よりも高い位置に配置されていてもよい。