ホーム > 特許ランキング > ブラザー工業株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024115435
(43)【公開日】2024-08-26
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20240819BHJP
G03G 15/02 20060101ALI20240819BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G21/00 386
G03G15/02 102
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023021132
(22)【出願日】2023-02-14
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100116034
【弁理士】
【氏名又は名称】小川 啓輔
(74)【代理人】
【識別番号】100144624
【弁理士】
【氏名又は名称】稲垣 達也
(74)【代理人】
【識別番号】100195224
【弁理士】
【氏名又は名称】松井 宏憲
(72)【発明者】
【氏名】小森 彩香
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 啓太
(72)【発明者】
【氏名】小川 航司
【テーマコード（参考）】
2H200
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H200FA02
2H200GA12
2H200GA23
2H200GA34
2H200GA44
2H200GB15
2H200HA02
2H200HA29
2H200HB12
2H200JB06
2H200LB02
2H200LB03
2H200NA02
2H200PA27
2H200PA28
2H270KA09
2H270KA19
2H270KA28
2H270LA03
2H270LA75
2H270LD05
2H270LD08
2H270LD14
2H270MA01
2H270MB25
2H270MB27
2H270MC15
2H270MH16
2H270NB04
2H270NB06
2H270QB07
2H270RB01
2H270RC03
2H270RC05
2H270RC18
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】感光ドラムの劣化を抑制できるとともに、感光ドラムが劣化した場合には感光ドラムの劣化を知らせることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、感光ドラム５２と、帯電バイアスが印加されることで感光ドラム５２を帯電させる帯電ローラ５３と、現像ローラ６１と、制御部１００とを備える。制御部１００は、帯電バイアスを帯電ローラ５３に印加しているときに、感光ドラム５２に過電流が流れたことを検知した検知回数と、感光ドラム５２を流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出する。制御部１００は、検知回数が第１の回数以上となった場合、感光ドラム５２の劣化を回復させる回復動作を実行する。制御部１００は、検知回数が第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、感光ドラム５２の劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行する。
【選択図】図１
【解決手段】画像形成装置１は、感光ドラム５２と、帯電バイアスが印加されることで感光ドラム５２を帯電させる帯電ローラ５３と、現像ローラ６１と、制御部１００とを備える。制御部１００は、帯電バイアスを帯電ローラ５３に印加しているときに、感光ドラム５２に過電流が流れたことを検知した検知回数と、感光ドラム５２を流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出する。制御部１００は、検知回数が第１の回数以上となった場合、感光ドラム５２の劣化を回復させる回復動作を実行する。制御部１００は、検知回数が第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、感光ドラム５２の劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行する。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
感光ドラムと、
帯電バイアスが印加されることで前記感光ドラムを帯電させる帯電ローラと、
帯電後の前記感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
帯電バイアスを前記帯電ローラに印加しているときに、前記感光ドラムに過電流が流れたことを検知した検知回数と、前記感光ドラムを流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出し、
前記検知回数が第１の回数以上となった場合、前記感光ドラムの劣化を回復させる回復動作を実行し、
前記検知回数が前記第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、前記ばらつきが基準以上となった場合、前記感光ドラムの劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
帯電バイアスが印加されることで前記感光ドラムを帯電させる帯電ローラと、
帯電後の前記感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
帯電バイアスを前記帯電ローラに印加しているときに、前記感光ドラムに過電流が流れたことを検知した検知回数と、前記感光ドラムを流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出し、
前記検知回数が第１の回数以上となった場合、前記感光ドラムの劣化を回復させる回復動作を実行し、
前記検知回数が前記第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、前記ばらつきが基準以上となった場合、前記感光ドラムの劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記制御部は、前記回復動作において、前記帯電ローラに、帯電バイアスであって、シートに画像を形成するときに印加する帯電バイアスの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスを印加しながら、シートを供給することなく、前記感光ドラムに前記現像ローラからトナーを供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記制御部は、シートに画像を形成しているときに、前記検知回数が前記第１の回数以上となった場合、画像形成が終了した後に、前記回復動作を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記制御部は、前記回復動作において、前記帯電ローラに、帯電バイアスであって、前記検知回数が前記第１の回数以上となる前の画像形成時に印加した帯電バイアスの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスを印加して、所定枚数のシートに画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、前記感光ドラムを有するカートリッジを備え、
前記カートリッジは、前記感光ドラムに関する情報を記憶可能なメモリを有し、
前記制御部は、前記検知回数が前記第２の回数以上となった場合、または、前記ばらつきが前記基準以上となった場合、警告フラグを前記メモリに記憶させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記カートリッジは、前記感光ドラムに関する情報を記憶可能なメモリを有し、
前記制御部は、前記検知回数が前記第２の回数以上となった場合、または、前記ばらつきが前記基準以上となった場合、警告フラグを前記メモリに記憶させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、シートに画像を形成しているときに、前記検知回数が前記第２の回数以上となった場合、または、前記ばらつきが前記基準以上となった場合、画像形成を終了することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御部は、所定期間の前記感光ドラムを流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に、前記感光ドラムに過電流が流れたと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記第１の回数は、１回であり、
前記第２の回数は、５回であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第２の回数は、５回であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記ばらつきは、変動係数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、感光ドラムを帯電させる帯電ローラを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、感光ドラムと、感光ドラムを帯電させる帯電ローラとを備える画像形成装置が知られている（特許文献１）。この画像形成装置においては、感光ドラムに流れる電流をモニターし、モニターされている電流に変動が生じた場合に、感光ドラム表面のリークを検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１１－１３３７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、感光ドラム表面のリークは、感光ドラムの劣化に伴っても発生する。
【0005】
そこで、感光ドラムの劣化を抑制できるとともに、感光ドラムが劣化した場合には感光ドラムの劣化を知らせることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
画像形成装置は、感光ドラムと、帯電バイアスが印加されることで感光ドラムを帯電させる帯電ローラと、帯電後の感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、制御部と、を備える。
制御部は、帯電バイアスを帯電ローラに印加しているときに、感光ドラムに過電流が流れたことを検知した検知回数と、感光ドラムを流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出する。
制御部は、検知回数が第１の回数以上となった場合、感光ドラムの劣化を回復させる回復動作を実行する。
制御部は、検知回数が第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、感光ドラムの劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行する。
制御部は、帯電バイアスを帯電ローラに印加しているときに、感光ドラムに過電流が流れたことを検知した検知回数と、感光ドラムを流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出する。
制御部は、検知回数が第１の回数以上となった場合、感光ドラムの劣化を回復させる回復動作を実行する。
制御部は、検知回数が第１の回数よりも大きい第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、感光ドラムの劣化を警告する情報を報知装置に報知させる警告動作を実行する。
【0007】
回復動作を実行することで、感光ドラムの劣化を抑制できる。また、感光ドラムが劣化した場合には、警告動作を実行することで、感光ドラムの劣化をユーザに知らせることができる。
【0008】
制御部は、回復動作において、帯電ローラに、帯電バイアスであって、シートに画像を形成するときに印加する帯電バイアスの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスを印加しながら、シートを供給することなく、感光ドラムに現像ローラからトナーを供給する構成とできる。
【0009】
回復動作において、小さい大きさの帯電バイアスを印加することで感光ドラムの表面の感光層にできた穴に電荷が集中するのを抑制しつつ、感光ドラムにトナーを供給することでトナーによって感光層の穴を埋められる。これにより、感光ドラムの劣化を抑制できる。
【0010】
制御部は、シートに画像を形成しているときに、検知回数が第１の回数以上となった場合、画像形成が終了した後に、回復動作を実行する構成とできる。
【0011】
画像形成が終了した後に回復動作を実行することで、実行中の画像形成を先に終了させるので、ユーザを待たせない。
【0012】
制御部は、回復動作において、帯電ローラに、帯電バイアスであって、検知回数が第１の回数以上となる前の画像形成時に印加した帯電バイアスの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスを印加して、所定枚数のシートに画像を形成する構成とできる。
【0013】
回復動作において、小さい大きさの帯電バイアスを印加することで感光ドラムの表面の感光層にできた穴に電荷が集中するのを抑制しつつ、所定枚数のシートへの画像形成によって現像ローラから感光ドラムにトナーが供給されるのでトナーによって感光層の穴を埋められる。これにより、感光ドラムの劣化を抑制できる。
【0014】
画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、感光ドラムを有するカートリッジを備え、カートリッジは、感光ドラムに関する情報を記憶可能なメモリを有する構成であってもよい。
制御部は、検知回数が第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、警告フラグをメモリに記憶させる構成とできる。
制御部は、検知回数が第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、警告フラグをメモリに記憶させる構成とできる。
【0015】
警告フラグをカートリッジのメモリに記憶させることで、メモリに警告フラグが記憶されていない場合にはカートリッジをリサイクルでき、メモリに警告フラグが記憶されている場合にはカートリッジをリサイクルできないと判断できる。
【0016】
制御部は、シートに画像を形成しているときに、検知回数が第２の回数以上となった場合、または、ばらつきが基準以上となった場合、画像形成を終了する構成とできる。
【0017】
シートに画像を形成しているときに感光ドラムが劣化したと判定した場合に画像形成を終了することで、画質の低下した画像が形成されるのを防止できる。
【0018】
制御部は、所定期間の感光ドラムを流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に、感光ドラムに過電流が流れたと判定する構成とできる。
【0019】
所定期間の感光ドラムを流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に感光ドラムに過電流が流れたと判定することで、判定の精度を向上できる。
【0020】
一例として、第１の回数は、１回であり、第２の回数は、５回である。
【0021】
一例として、ばらつきは、変動係数である。
【発明の効果】
【0022】
感光ドラムの劣化を抑制できるとともに、感光ドラムが劣化した場合には感光ドラムの劣化を知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【0023】
【図1】実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図2】画像形成部の要部とバイアス印加回路を説明する図である。
【図3】接触離間機構を説明する図（ａ）～（ｃ）である。
【図4】電流検知回路とドラムユニットのメモリを示す図である。
【図5】回復動作を説明する図（ａ），（ｂ）である。
【図6】制御部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図8】回復動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0024】
次に、実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置１は、被転写体としてのシートＳにカラー画像またはモノクロ画像を形成可能なカラープリンタである。画像形成装置１は、画像形成装置本体としての筐体２と、シート供給部３と、画像形成部４と、シート搬送部８と、ベルトクリーナ９０と、制御部１００と、温湿度センサ１０１とを備える。
図１に示すように、画像形成装置１は、被転写体としてのシートＳにカラー画像またはモノクロ画像を形成可能なカラープリンタである。画像形成装置１は、画像形成装置本体としての筐体２と、シート供給部３と、画像形成部４と、シート搬送部８と、ベルトクリーナ９０と、制御部１００と、温湿度センサ１０１とを備える。
【0025】
シート供給部３は、シートＳを収容するシートトレイ３Ａと、押圧板３Ｂと、シート供給機構３Ｃとを備える。シート供給部３は、シートトレイ３Ａ内のシートＳを押圧板３Ｂによってシート供給機構３Ｃに寄せ、シート供給機構３Ｃによって１枚ずつ分離して画像形成部４に供給する。
【0026】
画像形成部４は、露光ユニット４０と、カートリッジとしてのドラムユニット５０と、４つの現像カートリッジ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備える。
【0027】
露光ユニット４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した光源と、ポリゴンミラーと、レンズと、反射鏡とを備える。露光ユニット４０は、一点鎖線で示す光ビームを感光ドラム５２に照射することで、感光ドラム５２の表面を露光する。
【0028】
ドラムユニット５０は、フレーム５１と、４つの感光ドラム５２と、４つの帯電ローラ５３と、４つの除電装置５４と、４つのクリーニングローラ５５と、紙粉回収ローラ５６と、４つの帯電ローラクリーナ５７とを備える。
【0029】
ドラムユニット５０は、筐体２に着脱可能である。具体的には、ドラムユニット５０は、フロントカバー２Ａを開いた状態で、筐体２の開口を通して筐体２に着脱可能である。画像形成装置１は、ドラムユニット５０を交換することで、感光ドラム５２、帯電ローラ５３などを交換可能である。
フレーム５１は、感光ドラム５２、帯電ローラ５３などを保持している。
フレーム５１は、感光ドラム５２、帯電ローラ５３などを保持している。
【0030】
図２に示すように、感光ドラム５２は、イエローに対応する感光ドラム５２Ｙと、マゼンタに対応する感光ドラム５２Ｍと、シアンに対応する感光ドラム５２Ｃと、ブラックに対応する感光ドラム５２Ｋとを含む。
【0031】
感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、画像形成部４におけるシートＳの搬送方向において感光ドラム５２Ｋの上流に配置されている。具体的には、画像形成部４におけるシートＳの搬送方向において、感光ドラム５２Ｃは、感光ドラム５２Ｋの上流に配置され、感光ドラム５２Ｍは、感光ドラム５２Ｃの上流に配置され、感光ドラム５２Ｙは、感光ドラム５２Ｍの上流に配置されている。
【0032】
４つの感光ドラム５２は、画像形成部４におけるシートＳの搬送方向の上流から下流に向けて、感光ドラム５２Ｙ、感光ドラム５２Ｍ、感光ドラム５２Ｃ、感光ドラム５２Ｋの順に並んで配置されている。具体的には、４つの感光ドラム５２は、前から後に向けて、感光ドラム５２Ｙ、感光ドラム５２Ｍ、感光ドラム５２Ｃ、感光ドラム５２Ｋの順に並んで配置されている。
【0033】
本明細書および図面においては、各色に対応する部材について、色を区別する場合には、符号にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付し、色を区別しない場合には、符号にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さない。
【0034】
帯電ローラ５３は、帯電バイアスＶｃが印加されることで感光ドラム５２を帯電させる。帯電ローラ５３は、感光ドラム５２Ｙに対応して設けられた帯電ローラ５３Ｙと、感光ドラム５２Ｍに対応して設けられた帯電ローラ５３Ｍと、感光ドラム５２Ｃに対応して設けられた帯電ローラ５３Ｃと、感光ドラム５２Ｋに対応して設けられた帯電ローラ５３Ｋとを含む。
【0035】
帯電ローラ５３Ｙは、帯電バイアスＶｃが印加されることで感光ドラム５２Ｙを帯電させる。帯電ローラ５３Ｍは、帯電バイアスＶｃが印加されることで感光ドラム５２Ｍを帯電させる。帯電ローラ５３Ｃは、帯電バイアスＶｃが印加されることで感光ドラム５２Ｃを帯電させる。帯電ローラ５３Ｋは、帯電バイアスＶｃが印加されることで感光ドラム５２Ｋを帯電させる。
【0036】
除電装置５４は、転写後かつ帯電前の感光ドラム５２の表面電位の絶対値を低下させる装置である。除電装置５４は、感光ドラム５２Ｙに対応して設けられた除電装置５４Ｙと、感光ドラム５２Ｍに対応して設けられた除電装置５４Ｍと、感光ドラム５２Ｃに対応して設けられた除電装置５４Ｃと、感光ドラム５２Ｋに対応して設けられた除電装置５４Ｋとを含む。
【0037】
一例として、除電装置５４は、それぞれ、光源と、光源からの光を感光ドラム５２の表面に導くライトガイドとを備える。除電装置５４は、感光ドラム５２の表面のうち、転写ローラ７４と対向する位置と、クリーニングローラ５５と対向する位置との間の位置に光を照射して感光ドラム５２の表面電位の絶対値を低下させる。本実施形態では、除電装置５４は、感光ドラム５２の表面電位を略０Ｖにする。
【0038】
クリーニングローラ５５は、転写後に感光ドラム５２上に残ったトナーを回収する。クリーニングローラ５５は、感光ドラム５２Ｙに対応して設けられたクリーニングローラ５５Ｙと、感光ドラム５２Ｍに対応して設けられたクリーニングローラ５５Ｍと、感光ドラム５２Ｃに対応して設けられたクリーニングローラ５５Ｃと、感光ドラム５２Ｋに対応して設けられたクリーニングローラ５５Ｋとを含む。
【0039】
クリーニングローラ５５Ｙは、転写後に感光ドラム５２Ｙ上に残った転写残トナーを回収可能である。クリーニングローラ５５Ｍは、転写後に感光ドラム５２Ｍ上に残った転写残トナーを回収可能である。クリーニングローラ５５Ｃは、転写後に感光ドラム５２Ｃ上に残った転写残トナーを回収可能である。クリーニングローラ５５Ｋは、転写後に感光ドラム５２Ｋ上に残った転写残トナーを回収可能である。
【0040】
紙粉回収ローラ５６は、クリーニングローラ５５Ｙの表面に付着した紙粉を回収する。紙粉は、感光ドラム５２と転写ベルト７３との間を搬送されるシートＳから、主に、シートＳの搬送方向において最も上流に位置する感光ドラム５２Ｙの表面に付着し、さらに、感光ドラム５２Ｙからクリーニングローラ５５Ｙの表面に付着しやすい。
【0041】
帯電ローラクリーナ５７は、帯電ローラ５３の表面に付着した付着物を回収する。帯電ローラクリーナ５７は、帯電ローラ５３Ｙに対応して設けられた帯電ローラクリーナ５７Ｙと、帯電ローラ５３Ｍに対応して設けられた帯電ローラクリーナ５７Ｍと、帯電ローラ５３Ｃに対応して設けられた帯電ローラクリーナ５７Ｃと、帯電ローラ５３Ｋに対応して設けられた帯電ローラクリーナ５７Ｋとを含む。
【0042】
図１に示すように、現像カートリッジ６０は、イエローのトナーを収容する現像カートリッジ６０Ｙと、マゼンタのトナーを収容する現像カートリッジ６０Ｍと、シアンのトナーを収容する現像カートリッジ６０Ｃと、ブラックのトナーを収容する現像カートリッジ６０Ｋとを含む。本実施形態では、トナーは、正帯電性の乾式トナーである。
【0043】
現像カートリッジ６０は、それぞれ、現像ローラ６１と、供給ローラ６２と、層厚規制ブレード６３と、トナーを収容する収容部６４と、アジテータ６５とを備える。現像カートリッジ６０は、収容部６４内のトナーをアジテータ６５によって攪拌しながら、供給ローラ６２に供給する。供給ローラ６２に供給されたトナーは、現像ローラ６１に供給され、回転する現像ローラ６１と層厚規制ブレード６３との間で一定の厚さに規制されて現像ローラ６１上に担持される。
【0044】
現像カートリッジ６０は、それぞれ、ドラムユニット５０のフレーム５１に着脱可能に支持されている。現像カートリッジ６０は、ドラムユニット５０を筐体２内から引き出した状態でフレーム５１に着脱することで、個別に交換可能である。
【0045】
現像ローラ６１は、帯電後の感光ドラム５２にトナーを供給して感光ドラム５２にトナー像を形成する。図２に示すように、現像ローラ６１は、感光ドラム５２Ｙに対応して設けられた現像ローラ６１Ｙと、感光ドラム５２Ｍに対応して設けられた現像ローラ６１Ｍと、感光ドラム５２Ｃに対応して設けられた現像ローラ６１Ｃと、感光ドラム５２Ｋに対応して設けられた現像ローラ６１Ｋとを含む。
【0046】
現像ローラ６１Ｙは、感光ドラム５２Ｙに接触した状態で現像バイアスＶｄが印加されることで帯電後の感光ドラム５２Ｙにイエローのトナーを供給して感光ドラム５２Ｙにイエローのトナー像を形成する。現像ローラ６１Ｍは、感光ドラム５２Ｍに接触した状態で現像バイアスＶｄが印加されることで帯電後の感光ドラム５２Ｍにマゼンタのトナーを供給して感光ドラム５２Ｍにマゼンタのトナー像を形成する。
【0047】
現像ローラ６１Ｃは、感光ドラム５２Ｃに接触した状態で現像バイアスＶｄが印加されることで帯電後の感光ドラム５２Ｃにシアンのトナーを供給して感光ドラム５２Ｃにシアンのトナー像を形成する。現像ローラ６１Ｋは、感光ドラム５２Ｋに接触した状態で現像バイアスＶｄが印加されることで帯電後の感光ドラム５２Ｋにブラックのトナーを供給して感光ドラム５２Ｋにブラックのトナー像を形成する。
【0048】
現像ローラ６１Ｙは、感光ドラム５２Ｙに接触する接触位置と、感光ドラム５２Ｙから離間する離間位置との間で移動可能である。現像ローラ６１Ｍは、感光ドラム５２Ｍに接触する接触位置と、感光ドラム５２Ｍから離間する離間位置との間で移動可能である。現像ローラ６１Ｃは、感光ドラム５２Ｃに接触する接触位置と、感光ドラム５２Ｃから離間する離間位置との間で移動可能である。現像ローラ６１Ｋは、感光ドラム５２Ｋに接触する接触位置と、感光ドラム５２Ｋから離間する離間位置との間で移動可能である。
【0049】
具体的には、図３に示すように、各現像カートリッジ６０は、ドラムユニット５０のフレーム５１（図１参照）に対して、図３（ｃ）に示す第１位置と、図３（ａ）に示す第２位置との間で移動可能に支持されている。第１位置は、現像ローラ６１が接触位置となる位置であり、第２位置は、現像ローラ６１が離間位置となる位置である。
【0050】
図２に示すように、転写ユニット７０は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、無端状のベルトとしての転写ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備える。転写ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２とに架け渡され、感光ドラム５２に接触している。転写ローラ７４は、感光ドラム５２との間で転写ベルト７３を挟んでいる。画像形成装置１は、感光ドラム５２と、転写ベルト７３との間でシートＳを前から後に向けて搬送する。
【0051】
転写ローラ７４は、転写バイアスＶｔが印加されることで感光ドラム５２に形成されたトナー像をシートＳに転写する。転写ローラ７４は、感光ドラム５２Ｙに対応して設けられた転写ローラ７４Ｙと、感光ドラム５２Ｍに対応して設けられた転写ローラ７４Ｍと、感光ドラム５２Ｃに対応して設けられた転写ローラ７４Ｃと、感光ドラム５２Ｋに対応して設けられた転写ローラ７４Ｋとを含む。
【0052】
転写ローラ７４Ｙは、転写バイアスＶｔが印加されることで感光ドラム５２Ｙに形成されたイエローのトナー像をシートＳに転写する。転写ローラ７４Ｍは、転写バイアスＶｔが印加されることで感光ドラム５２Ｍに形成されたマゼンタのトナー像をシートＳに転写する。転写ローラ７４Ｃは、転写バイアスＶｔが印加されることで感光ドラム５２Ｃに形成されたシアンのトナー像をシートＳに転写する。転写ローラ７４Ｋは、転写バイアスＶｔが印加されることで感光ドラム５２Ｋに形成されたブラックのトナー像をシートＳに転写する。
【0053】
図１に示すように、定着ユニット８０は、シートＳを加熱する加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１との間でシートＳを挟む加圧ローラ８２とを備える。
【0054】
シート搬送部８は、第１搬送ローラ８Ａと、第２搬送ローラ８Ｂと、排出ローラ８Ｃと、第３搬送ローラ８Ｄとを備える。第１搬送ローラ８Ａは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間から排出されるシートＳを第２搬送ローラ８Ｂに向けて搬送する。
【0055】
第２搬送ローラ８Ｂおよび排出ローラ８Ｃは、順回転することで、シートＳを筐体２の外に向けて搬送する。また、第２搬送ローラ８Ｂおよび排出ローラ８Ｃは、シートＳの両面に画像を形成するときには、逆回転することで、第１面に画像が形成されたシートＳを再搬送経路８Ｅに向けて搬送する。
【0056】
第３搬送ローラ８Ｄは、シートＳを画像形成部４に向けて搬送する。第３搬送ローラ８Ｄは、再搬送経路８Ｅ上に設けられている。再搬送経路８Ｅに案内されたシートＳは、第３搬送ローラ８Ｄおよびシート供給機構３Ｃによって再び画像形成部４に供給される。
【0057】
ベルトクリーナ９０は、転写ベルト７３上のトナーを回収する。ベルトクリーナ９０は、ベルトクリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、ブレード９３と、貯留部９４と、ベルトクリーニングローラ９１との間で転写ベルト７３を挟むバックアップローラ９５とを備える。
【0058】
ベルトクリーニングローラ９１は、ベルトクリーニングバイアスＶｂｃが印加されることで転写ベルト７３の表面に付着したトナーを回収する。回収ローラ９２は、ベルトクリーニングローラ９１上のトナーを回収する。ブレード９３は、回収ローラ９２上のトナーを掻き取る。貯留部９４は、ブレード９３によって回収ローラ９２上から掻き落とされたトナーを収容する。
【0059】
図３に示すように、画像形成装置１は、接触離間機構２００をさらに備える。接触離間機構２００は、現像カートリッジ６０Ｋを、図３（ｂ），（ｃ）に示す第１位置と、図３（ａ）に示す第２位置との間で移動させる。また、接触離間機構２００は、現像カートリッジ６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃを、図３（ｃ）に示す第１位置と、図３（ａ），（ｂ）に示す第２位置との間で移動させる。これにより、接触離間機構２００は、現像ローラ６１Ｋを接触位置と離間位置との間で移動させるとともに、現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃを接触位置と離間位置との間で移動させる。接触離間機構２００は、制御部１００によって制御される。
【0060】
図２に示すように、画像形成装置１は、印加回路としての帯電バイアス印加回路１１０と、現像バイアス印加回路１２０と、転写バイアス印加回路１３０と、ドラムクリーニングバイアス印加回路１４０と、ベルトクリーニングバイアス印加回路１５０と、紙粉回収バイアス印加回路１６０とを備える。各バイアス印加回路１１０～１６０は、制御部１００に接続され、制御部１００によって制御される。
【0061】
帯電バイアス印加回路１１０は、帯電ローラ５３に所定の電圧を印加する回路であり、帯電ローラ５３に接続されている。帯電バイアス印加回路１１０は、帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃを印加する。帯電バイアスＶｃは、帯電ローラ５３と感光ドラム５２との間で放電を発生させて感光ドラム５２の表面を所定の電位に帯電させるバイアスである。本実施形態では、帯電バイアスＶｃは、正のバイアスである。
【0062】
現像バイアス印加回路１２０は、現像ローラ６１に現像バイアスＶｄを印加する回路であり、現像ローラ６１に接続されている。現像バイアスＶｄは、現像ローラ６１上に担持されたトナーを、現像ローラ６１から感光ドラム５２上の静電潜像に移動させるバイアスである。現像バイアスＶｄは、帯電バイアスＶｃと同極性のバイアスである。本実施形態では、現像バイアスＶｄは、正のバイアスである。
【0063】
転写バイアス印加回路１３０は、転写ローラ７４に転写バイアスＶｔを印加する回路であり、転写ローラ７４に接続されている。転写バイアスＶｔは、感光ドラム５２上のトナーを、感光ドラム５２からシートＳまたは転写ベルト７３に移動させるバイアスである。転写バイアスＶｔは、帯電バイアスＶｃと逆極性のバイアスである。本実施形態では、転写バイアスＶｔは、負のバイアスである。
【0064】
ドラムクリーニングバイアス印加回路１４０は、クリーニングローラ５５に回収バイアスＶａを印加する回路であり、クリーニングローラ５５に接続されている。回収バイアスＶａは、転写後に感光ドラム５２上に残った転写残トナーを、感光ドラム５２からクリーニングローラ５５に移動させるバイアスである。回収バイアスＶａは、帯電バイアスＶｃと逆極性のバイアスである。本実施形態では、回収バイアスＶａは、負のバイアスである。
【0065】
また、ドラムクリーニングバイアス印加回路１４０は、クリーニングローラ５５に吐出バイアスＶｂを印加可能である。吐出バイアスＶｂは、クリーニングローラ５５が回収したトナーを、クリーニングローラ５５から感光ドラム５２に移動させるバイアスである。吐出バイアスＶｂは、帯電バイアスＶｃと同極性のバイアスである。本実施形態では、吐出バイアスＶｂは、正のバイアスである。
【0066】
ベルトクリーニングバイアス印加回路１５０は、ベルトクリーニングローラ９１にベルトクリーニングバイアスＶｂｃを印加する回路であり、ベルトクリーニングローラ９１に接続されている。ベルトクリーニングバイアスＶｂｃは、転写ベルト７３上に付着したトナーを、転写ベルト７３からベルトクリーニングローラ９１に移動させるバイアスである。ベルトクリーニングバイアスＶｂｃは、帯電バイアスＶｃと逆極性のバイアスである。本実施形態では、ベルトクリーニングバイアスＶｂｃは、負のバイアスである。
【0067】
紙粉回収バイアス印加回路１６０は、紙粉回収ローラ５６に紙粉回収バイアスＶｐを印加する回路であり、紙粉回収ローラ５６に接続されている。紙粉回収バイアスＶｐは、クリーニングローラ５５Ｙ上に付着した紙粉を、クリーニングローラ５５Ｙから紙粉回収ローラ５６に移動させるバイアスである。本実施形態では、紙粉回収バイアスＶｐは、正のバイアスである。
【0068】
制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備える。制御部１００は、ＲＯＭなどに記憶されたプログラム、データに基づいて演算処理を実行することで、制御を実行する。温湿度センサ１０１（図１参照）は、筐体２（画像形成装置１）内の、温度および湿度を検出するセンサである。温湿度センサ１０１は、制御部１００に接続され、検出結果を制御部１００に出力する。
【0069】
制御部１００は、カラー印刷モードと、モノクロ印刷モードとを実行可能である。カラー印刷モードは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いてシートＳにカラー画像を形成するモードである。モノクロ印刷モードは、ブラックのトナーのみを用いてシートＳにモノクロ画像を形成するモードである。
【0070】
制御部１００は、カラー印刷モードにおいて、カラー画像転写動作を実行する。カラー画像転写動作は、現像ローラ６１Ｋを接触位置に位置させ、現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃを接触位置に位置させてシートＳにカラー画像を転写する動作である。言い換えると、カラー画像転写動作は、すべての現像ローラ６１を接触位置に位置させてシートＳにカラー画像を転写する動作である。
【0071】
画像形成装置１は、印刷の指令や画像データを含む印刷ジョブが入力される前の待機状態にあるとき、すべての現像ローラ６１が離間位置に位置している（図３（ａ）参照）。
制御部１００は、カラー印刷モードを実行する場合、接触離間機構２００を制御して、４つの現像ローラ６１を離間位置から接触位置に移動させる（図３（ｃ）参照）。
制御部１００は、カラー印刷モードを実行する場合、接触離間機構２００を制御して、４つの現像ローラ６１を離間位置から接触位置に移動させる（図３（ｃ）参照）。
【0072】
次に、制御部１００は、感光ドラム５２を回転させながら、感光ドラム５２の表面を帯電ローラ５３によって帯電させる。このとき、制御部１００は、帯電バイアス印加回路１１０を制御して、帯電バイアスＶｃを帯電ローラ５３に印加する。
【0073】
次に、制御部１００は、帯電後の感光ドラム５２の表面を露光ユニット４０からの画像データに基づく光ビームによって露光することで、感光ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【0074】
次に、制御部１００は、感光ドラム５２に、現像ローラ６１からトナーを供給して感光ドラム５２上の静電潜像を可視像化することで、感光ドラム５２上にトナー像を形成する。このとき、制御部１００は、現像バイアス印加回路１２０を制御して、現像バイアスＶｄを現像ローラ６１に印加する。
【0075】
次に、制御部１００は、シート供給部３から供給されたシートＳを、感光ドラム５２と転写ベルト７３との間で搬送することで、感光ドラム５２上に形成されたトナー像をシートＳにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に転写する。このとき、制御部１００は、転写バイアス印加回路１３０を制御して、転写バイアスＶｔを転写ローラ７４に印加する。
【0076】
次に、制御部１００は、トナー像が転写されたシートＳを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間で搬送することで、シートＳにトナー像を定着してシートＳにカラー画像を形成する。
【0077】
シートＳの片面のみに画像を形成する場合、制御部１００は、画像が形成されたシートＳを、第１搬送ローラ８Ａ、第２搬送ローラ８Ｂおよび排出ローラ８Ｃによって排出トレイ２Ｂに排出する。
【0078】
シートＳの両面に画像を形成する場合、制御部１００は、シートＳが排出ローラ８Ｃにニップされている状態で、排出ローラ８Ｃと第２搬送ローラ８Ｂを逆回転させ、シートＳを再搬送経路８Ｅに案内する。その後、制御部１００は、シートＳを、第３搬送ローラ８Ｄとシート供給機構３Ｃとによって再び画像形成部４に供給し、画像形成部４でシートＳに画像を形成する。そして、制御部１００は、両面に画像が形成されたシートＳを、第１搬送ローラ８Ａ、第２搬送ローラ８Ｂおよび排出ローラ８Ｃによって排出トレイ２Ｂに排出する。
【0079】
制御部１００は、モノクロ印刷モードにおいて、モノクロ画像転写動作を実行する。モノクロ画像転写動作は、現像ローラ６１Ｋを接触位置に位置させ、現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃを離間位置に位置させてシートＳにモノクロ画像を転写する動作である。言い換えると、モノクロ画像転写動作は、現像ローラ６１Ｋのみを接触位置に位置させてシートＳにモノクロ画像を転写する動作である。
【0080】
制御部１００は、モノクロ印刷モードを実行する場合、接触離間機構２００を制御して、現像ローラ６１Ｋのみを離間位置から接触位置に移動させる（図３（ｂ）参照）。
【0081】
次に、制御部１００は、感光ドラム５２を回転させながら、感光ドラム５２の表面を帯電ローラ５３によって帯電させる。このとき、制御部１００は、帯電バイアス印加回路１１０を制御して、帯電バイアスＶｃを帯電ローラ５３に印加する。
【0082】
次に、制御部１００は、帯電後の感光ドラム５２Ｋの表面を露光ユニット４０からの画像データに基づく光ビームによって露光することで、感光ドラム５２Ｋ上に画像データに基づく静電潜像を形成する。制御部１００は、感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃについては、露光しない。
【0083】
次に、制御部１００は、感光ドラム５２Ｋに、現像ローラ６１Ｋからトナーを供給して感光ドラム５２上の静電潜像を現像することで、感光ドラム５２Ｋ上にトナー像を形成する。このとき、制御部１００は、現像バイアス印加回路１２０を制御して、現像バイアスＶｄを現像ローラ６１Ｋに印加する。制御部１００は、現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃについては、現像バイアスＶｄを印加しない。
【0084】
次に、制御部１００は、シート供給部３から供給されたシートＳを、感光ドラム５２と転写ベルト７３との間で搬送することで、感光ドラム５２Ｋ上に形成されたブラックのトナー像をシートＳに転写する。このとき、制御部１００は、転写バイアス印加回路１３０を制御して、転写バイアスＶｔを転写ローラ７４に印加する。
【0085】
次に、制御部１００は、トナー像が転写されたシートＳを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間で搬送することで、シートＳにトナー像を定着してシートＳにモノクロ画像を形成する。
【0086】
シートＳの片面のみに画像を形成する場合、制御部１００は、画像が形成されたシートＳを排出トレイ２Ｂに排出する。シートＳの両面に画像を形成する場合、制御部１００は、シートＳを、再び画像形成部４に供給し、画像形成部４でシートＳに画像を形成し、両面に画像が形成されたシートＳを排出トレイ２Ｂに排出する。
【0087】
制御部１００は、第１クリーニング動作と、第２クリーニング動作とを実行可能である。
第１クリーニング動作は、感光ドラム５２を回転させながら、転写後に感光ドラム５２上に残った転写残トナーをクリーニングローラ５５で回収する動作である。制御部１００は、カラー画像転写動作を実行しているとき、および、モノクロ画像転写動作を実行しているときのそれぞれにおいて、第１クリーニング動作を実行可能である。
第１クリーニング動作は、感光ドラム５２を回転させながら、転写後に感光ドラム５２上に残った転写残トナーをクリーニングローラ５５で回収する動作である。制御部１００は、カラー画像転写動作を実行しているとき、および、モノクロ画像転写動作を実行しているときのそれぞれにおいて、第１クリーニング動作を実行可能である。
【0088】
第１クリーニング動作では、制御部１００は、感光ドラム５２Ｋ上のトナー像をシートＳに転写するときに、回収バイアスＶａをクリーニングローラ５５Ｋに印加して、感光ドラム５２Ｋ上の転写残トナーをクリーニングローラ５５Ｋによって回収させる。また、制御部１００は、感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上のトナー像をシートＳに転写するときに、回収バイアスＶａをクリーニングローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃに印加して、感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の転写残トナーをクリーニングローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃによって回収させる。
【0089】
第２クリーニング動作は、感光ドラム５２を回転させながら、クリーニングローラ５５が回収したトナーを感光ドラム５２および転写ベルト７３を介してベルトクリーナ９０で回収する動作である。制御部１００は、カラー画像転写動作の後、および、モノクロ画像転写動作の後のそれぞれにおいて、第２クリーニング動作を実行する。
【0090】
第２クリーニング動作では、制御部１００は、感光ドラム５２、転写ベルト７３を回転させながら、現像ローラ６１を離間位置に位置させる。次に、制御部１００は、クリーニングローラ５５に吐出バイアスＶｂを印加し転写ローラ７４に転写バイアスＶｔを印加し、ベルトクリーニングローラ９１にベルトクリーニングバイアスＶｂｃを印加する。
【0091】
これにより、制御部１００は、クリーニングローラ５５上のトナーを感光ドラム５２に移動させ、感光ドラム５２上トナーを転写ベルト７３に移動させ、転写ベルト７３上のトナーをベルトクリーニングローラ９１に移動させる。ベルトクリーニングローラ９１上に移動したトナーは、回収ローラ９２とブレード９３とによって貯留部９４内に回収される。
【0092】
制御部１００は、吐出バイアスＶｂの印加を開始してから第１時間Ｔ１が経過したときに、吐出バイアスＶｂの印加を停止する。これにより、クリーニングローラ５５上のトナーが感光ドラム５２に移動しなくなる。第１時間Ｔ１は、クリーニングローラ５５上のトナーを、クリーニングローラ５５から感光ドラム５２に十分に移動させることが可能な時間に設定されている。具体的には、第１時間Ｔ１は、クリーニングローラ５５が１回転する時間以上の長さの時間である。本実施形態では、一例として、第１時間Ｔ１は、クリーニングローラ５５が９回転する時間である。
【0093】
制御部１００は、吐出バイアスＶｂの印加を停止してから第２時間Ｔ２が経過したときに転写バイアスＶｔの印加を停止する。これにより、感光ドラム５２上のトナーが転写ベルト７３に移動しなくなる。第２時間Ｔ２は、感光ドラム５２Ｙの、クリーニングローラ５５Ｙと対向する部分が、感光ドラム５２Ｙの回転によって、転写ベルト７３と対向する位置まで移動する時間と、転写ベルト７３の、感光ドラム５２Ｙと対向する部分が、転写ベルト７３の回転によって、感光ドラム５２Ｋと対向する位置まで移動する時間との和以上の長さの時間である。
【0094】
制御部１００は、転写バイアスＶｔの印加を停止してから第３時間Ｔ３が経過したときに、ベルトクリーニングバイアスＶｂｃの印加を停止し、第２クリーニング動作を終了する。ベルトクリーニングバイアスＶｂｃの印加を停止することで、転写ベルト７３上のトナーがベルトクリーニングローラ９１に移動しなくなる。第３時間Ｔ３は、転写ベルト７３の、感光ドラム５２Ｋと対向する部分が、転写ベルト７３の回転によって、ベルトクリーニングローラ９１と対向する位置まで移動する時間以上の長さの時間である。
【0095】
図４に示すように、画像形成装置１は、電流検知回路１１１をさらに備え、ドラムユニット５０は、メモリ５８をさらに有する。
電流検知回路１１１は、帯電バイアス印加回路１１０により帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃを印加したときに感光ドラム５２に流れる電流を検知する回路である。電流検知回路１１１は、制御部１００に接続され、検知結果を制御部１００に出力する。
電流検知回路１１１は、帯電バイアス印加回路１１０により帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃを印加したときに感光ドラム５２に流れる電流を検知する回路である。電流検知回路１１１は、制御部１００に接続され、検知結果を制御部１００に出力する。
【0096】
メモリ５８は、ＩＣチップなどの情報を記憶する媒体であり、感光ドラム５２に関する情報を記憶可能である。一例として、メモリ５８は、感光ドラム５２を製造したメーカの情報などを記憶している。また、メモリ５８は、感光ドラム５２の劣化に関する情報を記憶可能である。具体的には、メモリ５８は、後述する回復フラグＦ１、警告フラグＦ２の情報を記憶可能である。
【0097】
メモリ５８は、ドラムユニット５０が新品であるか否かの情報をさらに記憶している。制御部１００は、ドラムユニット５０が筐体２に装着されてフロントカバー２Ａ（図１参照）が閉じられた場合に、メモリ５８から、ドラムユニット５０が新品であるか否かの情報を読み取り、装着されたドラムユニット５０が新品であるか否かを判定する。制御部１００は、装着されたドラムユニット５０が新品である場合、ドラムユニット５０が交換されたと判定する。
【0098】
制御部１００は、帯電バイアスＶｃを帯電ローラ５３に印加しているときに、感光ドラム５２に過電流が流れたことを検知した検知回数と、感光ドラム５２を流れる電流の単位時間あたりのばらつきとを算出する。
【0099】
本実施形態では、制御部１００は、所定期間の感光ドラム５２を流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に、感光ドラム５２に過電流が流れたと判定する。具体的には、制御部１００は、所定回数分の感光ドラム５２を流れた電流の平均値ＣＡが所定値以上となった場合に、感光ドラム５２に過電流が流れたと判定する。制御部１００は、感光ドラム５２に過電流が流れたと判定した場合、検知回数としての過電流検知回数をカウントアップする。
【0100】
また、制御部１００は、感光ドラム５２を流れる電流の単位時間あたりのばらつきとして変動係数ＣＶを算出する。すなわち、感光ドラム５２を流れる電流の単位時間あたりのばらつきは、変動係数ＣＶである。変動係数ＣＶは、所定回数分の感光ドラム５２を流れた電流の標準偏差を、所定回数分の感光ドラム５２を流れた電流の平均値で割ることで算出できる。
【0101】
制御部１００は、感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋごとに、過電流検知回数と、変動係数ＣＶとを算出し、感光ドラム５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋの劣化を判定する。
【0102】
制御部１００は、回復動作と、警告動作とをさらに実行可能である。
回復動作は、感光ドラム５２の劣化を回復させる動作である。制御部１００は、過電流検知回数が第１の回数以上となった場合、回復動作を実行する。一例として、第１の回数は、１回である。すなわち、制御部１００は、過電流検知回数が１回以上となった場合、回復動作を実行する。
回復動作は、感光ドラム５２の劣化を回復させる動作である。制御部１００は、過電流検知回数が第１の回数以上となった場合、回復動作を実行する。一例として、第１の回数は、１回である。すなわち、制御部１００は、過電流検知回数が１回以上となった場合、回復動作を実行する。
【0103】
制御部１００は、回復動作において、現像ローラ６１を接触位置に位置させ、帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃＬを印加しながら、シートＳを供給することなく、所定時間の間、感光ドラム５２に現像ローラ６１からトナーを供給する。帯電バイアスＶｃＬは、シートＳに画像を形成するときに印加する帯電バイアスＶｃＰの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスである。一例として、帯電バイアスＶｃＰは、＋１５００Ｖであり、帯電バイアスＶｃＬは、＋１３００Ｖである。
【0104】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、感光ドラム５２は、金属製の素管５２Ａと、素管５２Ａの外周面に形成された感光層５２Ｂとを有する。感光ドラム５２に現像ローラ６１からトナーＴを供給する回復動作を実行することで、感光ドラム５２の劣化によって感光ドラム５２の表面の感光層５２Ｂにできた小さな穴５２ＨをトナーＴによって埋めることができる。
【0105】
制御部１００は、過電流検知回数が１回以上となった場合、回復フラグＦ１を０から１とし、ドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させる。すなわち、制御部１００は、回復動作を実行する場合、回復フラグＦ１をメモリ５８に記憶させる。
【0106】
制御部１００は、シートＳに画像を形成しているときに、過電流検知回数が１回以上となった場合、シートＳへの画像形成を途中で中断することなく、シートＳへの画像形成が終了した後に、回復動作を実行する。なお、回復動作は、第２クリーニング動作を実行した後に実行してもよいし、第２クリーニング動作を実行する前に実行してもよい。
【0107】
本実施形態では、制御部１００は、過電流検知回数が１回以上となった感光ドラム５２が１つでもある場合、すべての感光ドラム５２に対して回復動作を実行する。
【0108】
警告動作は、感光ドラム５２の劣化を警告する情報を報知装置３００（図４参照）に報知させる動作である。本実施形態では、報知装置３００は、文字などの情報を表示可能な表示装置である。報知装置３００は、例えば、画像形成装置１に設けられた表示画面であってもよいし、画像形成装置１に接続されたコンピュータなどの外部装置の表示画面であってもよい。
【0109】
制御部１００は、過電流検知回数が第２の回数以上となった場合、または、変動係数ＣＶが所定の基準以上となった場合、警告動作を実行する。第２の回数は、第１の回数よりも大きい。一例として、第２の回数は、５回である。制御部１００は、過電流検知回数が５回以上となった場合、または、変動係数ＣＶが基準以上となった場合、警告動作を実行する。
【0110】
本実施形態では、制御部１００は、警告動作において、報知装置３００（表示装置）に、ドラムユニット５０の交換を促すメッセージを表示させる。
【0111】
制御部１００は、過電流検知回数が５回以上となった場合、または、変動係数ＣＶが基準以上となった場合、警告フラグＦ２を０から１とし、ドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させる。すなわち、制御部１００は、警告動作を実行する場合、警告フラグＦ２をメモリ５８に記憶させる。
【0112】
制御部１００は、シートＳに画像を形成しているときに、過電流検知回数が５回以上となった場合、または、変動係数ＣＶが基準以上となった場合、搬送中のシートＳを排出トレイ２Ｂに排出し、画像形成を終了する。すなわち、制御部１００は、警告動作を実行する場合、シートＳへの画像形成を強制的に終了する。
【0113】
本実施形態では、制御部１００は、警告動作を実行した後は、ドラムユニット５０が交換されるまで画像形成を実行しない。制御部１００は、過電流検知回数が５回以上となった、または、変動係数ＣＶが基準以上となった感光ドラム５２が１つでもある場合、警告動作を実行する。
【0114】
次に、制御部１００の動作の一例について、フローチャートを参照しながら説明する。
制御部１００は、図６に示すフローチャートの処理を所定の制御サイクルごとに実行する。例えば、制御部１００は、図６に示すフローチャートの処理を１０ｍｓｅｃごとに実行する。
制御部１００は、図６に示すフローチャートの処理を所定の制御サイクルごとに実行する。例えば、制御部１００は、図６に示すフローチャートの処理を１０ｍｓｅｃごとに実行する。
【0115】
図６に示すように、制御部１００は、帯電バイアスＶｃを印加しているか否かを判定する（Ｓ１１）。帯電バイアスＶｃを印加している場合（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、帯電バイアスＶｃが所定出力以上であるか否かを判定する（Ｓ１２）。一例として、制御部１００は、帯電バイアスの出力が＋１０００Ｖ以上であるか否かを判定する。
【0116】
帯電バイアスＶｃが所定出力以上である場合（Ｓ１２，Ｙｅｓ）、制御部１００は、感光ドラム５２を流れる電流を検知し、記録する（Ｓ２１）。そして、制御部１００は、感光ドラム５２を流れる電流を検知した回数（電流検知回数）をカウントアップする（Ｓ２２）。
【0117】
次に、制御部１００は、電流検知回数が所定回数であるか否かを判定する（Ｓ２３）。一例として、制御部１００は、電流検知回数が２５回であるか否かを判定する。電流検知回数が所定回数である場合（Ｓ２３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、所定回数分の感光ドラム５２を流れた電流の平均値ＣＡと、変動係数ＣＶとを算出する（Ｓ２４）。平均値ＣＡと変動係数ＣＶを算出したら、制御部１００は、電流検知回数をリセットする（Ｓ２５）。
【0118】
また、図７に示すように、制御部１００は、変動係数ＣＶが基準以上であるか否かを判定する（Ｓ３１）。変動係数ＣＶが基準以上でない場合（Ｓ３１，Ｎｏ）、制御部１００は、平均値ＣＡが所定値を超えたか否かを判定する（Ｓ３２）。平均値ＣＡが所定値を超えた場合（Ｓ３２，Ｙｅｓ）、制御部１００は、平均値ＣＡが所定値を超えた回数（過電流検知回数）を記録する（Ｓ３３）。
【0119】
そして、制御部１００は、記録した過電流検知回数が５回以上であるか否かを判定する（Ｓ３４）。過電流検知回数が５回以上でない場合（Ｓ３４，Ｎｏ）、制御部１００は、回復フラグＦ１を１とする（Ｓ４１）。そして、制御部１００は、回復フラグＦ１をドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させる（Ｓ４２）。
【0120】
また、制御部１００は、画像形成中であるか否かを判定する（Ｓ４３）。画像形成中である場合（Ｓ４３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、画像形成が終了したか否かを判定する（Ｓ４４）。制御部１００は、画像形成が終了していない場合（Ｓ４４，Ｎｏ）、画像形成が終了するまで待ち、画像形成が終了した場合（Ｓ４４，Ｙｅｓ）、回復動作を実行する（Ｓ４５）。ステップＳ４３において画像形成中でない場合（Ｎｏ）、制御部１００は、回復動作を実行する（Ｓ４５）。
【0121】
図８に示すように、回復動作において、制御部１００は、感光ドラム５２を回転させるとともに、帯電ローラ５３に画像形成時よりも低い帯電バイアスＶｃＬを印加し、現像ローラ６１に現像バイアスＶｄを印加する（Ｓ４５１）。そして、制御部１００は、現像ローラ６１を接触位置に位置させる（Ｓ４５２）。
【0122】
その後、制御部１００は、現像ローラ６１を接触位置に位置させてから所定時間が経過したか否かを判定する（Ｓ４５３）。一例として、所定時間は、２０ｓｅｃである。制御部１００は、所定時間が経過していない場合（Ｓ４５３，Ｎｏ）、経過するまで待ち、所定時間が経過した場合（Ｓ４５３，Ｙｅｓ）、現像ローラ６１を離間位置に位置させる（Ｓ４５４）。
【0123】
そして、制御部１００は、感光ドラム５２を停止させるとともに、帯電バイアスＶｃＬ、現像バイアスＶｄの印加を停止し（Ｓ４５５）、動作を終了する。
【0124】
図７に示すように、ステップＳ３１において変動係数ＣＶが基準以上である場合（Ｙｅｓ）、または、ステップＳ３４において過電流検知回数が５回以上である場合（Ｙｅｓ）、制御部１００は、警告フラグＦ２を１とする（Ｓ５１）。そして、制御部１００は、警告フラグＦ２をドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させる（Ｓ５２）。
【0125】
また、制御部１００は、画像形成中であるか否かを判定する（Ｓ５３）。画像形成中である場合（Ｓ５３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、画像形成を強制的に終了し（Ｓ５４）、警告動作を実行する（Ｓ５５）。ステップＳ５３において画像形成中でない場合（Ｎｏ）、制御部１００は、警告動作を実行する（Ｓ５５）。
【0126】
ステップＳ５５において、制御部１００は、報知装置３００（表示装置）に、ドラムユニット５０の交換を促すメッセージを表示させる。その後、制御部１００は、ドラムユニット５０が交換されるまで画像形成を実行しない。
【0127】
上述の画像形成装置１によれば、感光ドラム５２の劣化を回復させる回復動作を実行することで、感光ドラム５２の劣化を抑制できる。
【0128】
具体的には、図５（ａ），（ｂ）に示すように、回復動作において、小さい大きさの帯電バイアスＶｃＬを印加することで感光ドラム５２の表面の感光層５２Ｂにできた穴５２Ｈに電荷が集中するのを抑制しつつ、感光ドラム５２にトナーＴを供給することでトナーＴによって感光層５２Ｂの穴５２Ｈを埋められる。これにより、感光ドラム５２の劣化を抑制できる。
【0129】
画像形成が終了した後に回復動作を実行することで、実行中の画像形成を先に終了させるので、画像形成を一旦停止してから回復動作を実行し、その後、画像形成を再開する場合と比較して、ユーザを待たせない。
【0130】
所定期間の感光ドラム５２を流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に感光ドラム５２に過電流が流れたと判定することで、検知した電流値ごとに電流値が所定値以上となった場合に感光ドラム５２に過電流が流れたと判定するのと比較して、判定の精度を向上できる。
【0131】
感光ドラム５２が回復動作によっても回復不能な程度に劣化した場合には、警告動作を実行してドラムユニット５０の交換を促すメッセージを表示させることで、感光ドラム５２の劣化をユーザに知らせることができる。
【0132】
警告フラグＦ２をドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させることで、メモリ５８に警告フラグＦ２が記憶されていない場合にはドラムユニット５０をリサイクルでき、メモリ５８に警告フラグＦ２が記憶されている場合にはドラムユニット５０をリサイクルできないと判断できる。
【0133】
シートＳに画像を形成しているときに感光ドラム５２が劣化したと判定した場合に画像形成を強制的に終了することで、画質の低下した画像が形成されるのを防止できる。
【0134】
以上、実施形態について説明したが、画像形成装置は以下に例示するように適宜変形して実施することができる。
【0135】
例えば、制御部１００は、回復動作において、帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃＢを印加して、所定枚数のシートＳに画像を形成してもよい。以下では、この回復動作を第２の回復動作ともいう。帯電バイアスＶｃＢは、過電流検知回数が１回（第１の回数）以上となる前の画像形成時に印加した帯電バイアスＶｃＡの大きさよりも小さい大きさの帯電バイアスである。一例として、帯電バイアスＶｃＡは、＋１５００Ｖであり、帯電バイアスＶｃＢは、＋１３００Ｖである。
【0136】
制御部１００は、回復フラグＦ１を１とした後、印刷ジョブが入力されると、第２の回復動作を実行する。具体的には、制御部１００は、回復フラグＦ１を１とした後、印刷ジョブが入力されると、総印刷枚数が所定枚数になるまで、帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃＢを印加して、シートＳに画像を形成する。制御部１００は、総印刷枚数が所定枚数になったら、回復フラグＦ１を０とし、その後は、帯電ローラ５３に通常の帯電バイアスＶｃＡを印加して、シートＳに画像を形成する。
【0137】
制御部１００は、再び過電流検知回数が第１の回数以上となり、回復フラグＦ１を１とした場合、印刷ジョブが入力されると、総印刷枚数が所定枚数になるまで、帯電ローラ５３に帯電バイアスＶｃＢを印加して、シートＳに画像を形成する。制御部１００は、総印刷枚数が所定枚数になる前に、過電流検知回数が第２の回数以上となった場合、または、変動係数ＣＶが基準以上となった場合、警告動作を実行する。
【0138】
第２の回復動作において、小さい大きさの帯電バイアスＶｃＢを印加することで感光ドラム５２の表面の感光層にできた穴に電荷が集中するのを抑制しつつ、所定枚数のシートＳへの画像形成によって現像ローラ６１から感光ドラム５２にトナーが供給されるのでトナーによって感光層の穴を埋められる。これにより、感光ドラム５２の劣化を抑制できる。
【0139】
制御部１００は、前記実施形態で説明した回復動作（第１の回復動作）（図８参照）と、上述の第２の回復動作とを両方、実行可能であってもよい。
【0140】
また、制御部１００は、回復動作として、報知装置３００に新品のドラムユニット５０の入手を促すメッセージを表示させてもよい。新品のドラムユニット５０に交換されることで、感光ドラム５２の劣化を回復させることができる。
【0141】
また、制御部１００は、回復動作として、報知装置３００にドラムユニット５０の交換を促すメッセージを表示させ、警告動作として、報知装置３００にドラムユニット５０が使用できない旨のメッセージを表示させてもよい。
【0142】
前記実施形態では、警告動作における、感光ドラム５２の劣化を警告する情報として、ドラムユニット５０の交換を促すメッセージを例示したが、例えば、感光ドラム５２の劣化を警告する情報は、ドラムユニット５０の寿命が近いことを示すメッセージ、ドラムユニット５０が寿命に達したことを示すメッセージ、新品のドラムユニット５０の入手を促すメッセージなどであってもよい。
【0143】
前記実施形態では、報知装置３００が文字などを表示することで感光ドラム５２の劣化を警告する表示装置であったが、例えば、報知装置は、音声、警告音などを発することで感光ドラムの劣化を警告するスピーカであってもよい。また、報知装置は、点灯したり、点滅したりすることで感光ドラムの劣化を警告するランプであってもよい。さらに、報知装置は、表示装置、スピーカ、ランプなどを２つ以上組み合わせた構成であってもよい。
【0144】
前記実施形態では、シートＳに画像を形成しているときに過電流検知回数が１回以上となった場合、画像形成が終了した後に回復動作を実行したが、例えば、画像形成を一旦停止してから回復動作を実行し、その後、画像形成を再開する構成としてもよい。
【0145】
前記実施形態では、所定期間の感光ドラム５２を流れた電流の平均値が所定値以上となった場合に、感光ドラム５２に過電流が流れたと判定したが、例えば、検知した電流値ごとに電流値が所定値以上となったか否かを判定して、感光ドラムに過電流が流れたか否かを判定してもよい。
【0146】
前記実施形態では、シートＳに画像を形成しているときに感光ドラム５２が劣化したと判定した場合、画像形成を強制的に終了して警告動作を実行したが、例えば、画像形成が終了した後に、警告動作を実行してもよい。
【0147】
さらに言えば、例えば、シートに画像を形成しているときに感光ドラムが劣化したと判定した場合において、最後のシートに画像を形成している場合には、画像形成が終了した後に、警告動作を実行してもよい。また、例えば、シートに画像を形成しているときに感光ドラムが劣化したと判定した場合において、残り印刷枚数が閾値以下と少ない場合には、画像形成が終了した後に警告動作を実行してもよい。
【0148】
前記実施形態では、感光ドラム５２が劣化したと判定した場合に警告フラグＦ２をドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させたが、例えば、警告フラグをドラムユニット５０のメモリ５８に記憶させない構成であってもよい。回復フラグについても同様である。ドラムユニット（カートリッジ）は、メモリを備えない構成であってもよい。
【0149】
前記実施形態では、画像形成装置１がカラープリンタであったが、例えば、画像形成装置は、感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラなどを１つずつ備えるモノクロプリンタであってもよい。また、前記実施形態では、画像形成装置１がプリンタであったが、例えば、画像形成装置は、複写機であってもよいし、複合機であってもよい。
【0150】
前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、任意に組み合わせて実施してもよい。
【符号の説明】
【0151】
１ 画像形成装置
２ 筐体
５０ ドラムユニット
５２ 感光ドラム
５３ 帯電ローラ
５８ メモリ
６１ 現像ローラ
１００ 制御部
Ｓ シート
２ 筐体
５０ ドラムユニット
５２ 感光ドラム
５３ 帯電ローラ
５８ メモリ
６１ 現像ローラ
１００ 制御部
Ｓ シート
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】