特開 2024-11561 イヤーピース型電極

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024011561

(43)【公開日】2024-01-25

(54)【発明の名称】イヤーピース型電極

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/256 20210101AFI20240118BHJP

   H04R 1/10 20060101ALI20240118BHJP

   A61B 5/265 20210101ALI20240118BHJP

【ＦＩ】

A61B5/256 130

H04R1/10 104Z

A61B5/265

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022113653

(22)【出願日】2022-07-15

(71)【出願人】

【識別番号】000004385

【氏名又は名称】ＮＯＫ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100109380

【弁理士】

【氏名又は名称】小西 恵

(74)【代理人】

【識別番号】100109036

【弁理士】

【氏名又は名称】永岡 重幸

(74)【代理人】

【識別番号】100125335

【弁理士】

【氏名又は名称】矢代 仁

(72)【発明者】

【氏名】林 泰成

(72)【発明者】

【氏名】黒子 剛規

(72)【発明者】

【氏名】久保 真之

(72)【発明者】

【氏名】林 隆浩

【テーマコード（参考）】

4C127

5D005

【Ｆターム（参考）】

4C127AA03

4C127LL13

4C127LL22

5D005BA14

(57)【要約】

【課題】生体に与える不快感を低減し、しかも外耳道の内面に広い面積にわたって、ある程度の接触圧で安定的に接触するイヤーピース型電極を提供する。
【解決手段】導電性ゴムから形成され、外耳道に挿入されるイヤーピース型電極は、ほぼ中空円筒形状を有する外側円筒部と、外側円筒部の径方向内側に配置され、ほぼ中空円筒形状を有する内側円筒部と、外側円筒部と内側円筒部に接続され、周方向に間隔をおいて並べられた少なくとも３つのセグメントとを備える。各セグメントは、外側円筒部に接続された外周壁部と、外周壁部の径方向内側に配置され、内側円筒部に接続された内周壁部と、外側円筒部と内側円筒部の反対側にあって、外周壁部と内周壁部を接続する先端壁部とを有する。各セグメントの外周壁部の外周面は、先端壁部に近づくほど、外周壁部の外周面と中心軸線との間の距離が徐々に小さくなるようにテーパ状に形成されている。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

導電性ゴムから形成され、外耳道に挿入されるイヤーピース型電極であって、
ほぼ中空円筒形状を有する外側円筒部と、
前記外側円筒部の径方向内側に配置され、ほぼ中空円筒形状を有する内側円筒部と、
前記外側円筒部と前記内側円筒部に接続され、前記外側円筒部の中心軸線を中心とする周方向に間隔をおいて並べられた少なくとも３つのセグメントとを備え、
各セグメントは、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外側円筒部に接続された外周壁部と、前記外周壁部の径方向内側に配置され、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記内側円筒部に接続された内周壁部と、前記外側円筒部と前記内側円筒部の反対側にあって、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外周壁部と前記内周壁部を接続する先端壁部とを有し、
各セグメントの前記外周壁部の外周面は、前記先端壁部に近づくほど、前記外周壁部の外周面と前記中心軸線との間の距離が徐々に小さくなるようにテーパ状に形成されている
イヤーピース型電極。

【請求項2】

前記少なくとも３つのセグメントの前記外周壁部の外周面は、前記中心軸線を中心とするほぼ円錐台形状を有する包絡面を形成する
請求項１に記載のイヤーピース型電極。

【請求項3】

前記セグメントは、前記中心軸線を中心として等しい角間隔をおいて配置されている
請求項１または２に記載のイヤーピース型電極。

【請求項4】

隣り合う前記セグメントに隙間なく接続され、前記外側円筒部と前記内側円筒部に隙間なく接続された少なくとも３つの接続壁をさらに備え、
各セグメントは、前記外周壁部と前記内周壁部を隙間なく接続する２つの側壁部をさらに有し、
各セグメントの前記先端壁部は、前記外周壁部と前記内周壁部を隙間なく接続し、
各セグメントの前記外周壁部と前記内周壁部と前記先端壁部と前記側壁部には、貫通孔が形成されておらず、
各セグメントの前記外周壁部と前記内周壁部と前記先端壁部と前記側壁部で画定される内部空間は、前記外側円筒部と前記内側円筒部で画定される内部空間と連通する
請求項１または２に記載のイヤーピース型電極。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、人を含む哺乳類または鳥類の外耳道に挿入されるイヤーピース型電極に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、カナル型イヤホンのイヤーピースに類似するほぼ円筒形状を有する電極を開示する。この電極は、人間の外耳道に挿入され、頭蓋に電流を供給するため、または脳波を計測するために使用される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－２１７９８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

音楽を聴くために使用されるイヤホンのイヤーピースの材料は軟らかく、JIS K 6253（2012）に規定されたデュロメータ・タイプＡで測定されたゴム硬度は一般的に３０°以下である。したがって、イヤホンのイヤーピースは、個人差がある外耳道の形状および大きさに容易に追従することができる。

【0005】

他方、イヤーピース型電極の材料は、導電性を高める多量の導電性フィラーが配合されているために硬く、デュロメータ・タイプＡで測定されたゴム硬度は一般的に６０～７０°である。その結果、イヤーピース型電極を長時間装着した場合、人によっては圧迫感または痛みといった不快感を持つことがありうる。

【0006】

生体との電気的接続を確保するため、イヤーピース型電極は、外耳道の内面に広い面積にわたって、ある程度の接触圧で安定的に接触することが好ましい。イヤーピース型電極の硬度を低下させると、外耳道に装着する際、イヤーピース型電極が座屈し、接触面積が低下したり、部分的に接触圧が低下したりするおそれがある。

【0007】

そこで、本発明は、生体に与える不快感を低減し、しかも外耳道の内面に広い面積にわたって、ある程度の接触圧で安定的に接触するイヤーピース型電極を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のある態様は、導電性ゴムから形成され、外耳道に挿入されるイヤーピース型電極を提供する。イヤーピース型電極は、ほぼ中空円筒形状を有する外側円筒部と、前記外側円筒部の径方向内側に配置され、ほぼ中空円筒形状を有する内側円筒部と、前記外側円筒部と前記内側円筒部に接続され、前記外側円筒部の中心軸線を中心とする周方向に間隔をおいて並べられた少なくとも３つのセグメントとを備える。各セグメントは、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外側円筒部に接続された外周壁部と、前記外周壁部の径方向内側に配置され、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記内側円筒部に接続された内周壁部と、前記外側円筒部と前記内側円筒部の反対側にあって、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外周壁部と前記内周壁部を接続する先端壁部とを有する。各セグメントの前記外周壁部の外周面は、前記先端壁部に近づくほど、前記外周壁部の外周面と前記中心軸線との間の距離が徐々に小さくなるようにテーパ状に形成されている。

【0009】

この態様においては、外周壁部の外周面がテーパ状に形成された少なくとも３つのセグメントが外耳道に挿入される。周方向に間隔をおいて並べられたセグメントの各々は、イヤーピース型電極の径方向内側に向けて個別に弾性変形して、外耳道の内面にフィットすることが可能である。したがって、イヤーピース型電極は、外耳道の内面に広い面積にわたって、ある程度の接触圧で安定的に接触する。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係るイヤーピース型電極の使用例を示す断面図である。

【図2】実施形態に係るイヤーピース型電極の正面図である。

【図3】図２のイヤーピース型電極の斜視図である。

【図4】図２のイヤーピース型電極の正面断面図である。

【図5】図２のイヤーピース型電極の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る様々な実施形態を説明する。図面の縮尺は必ずしも正確ではなく、一部の特徴は誇張または省略されることもある。

【0012】

図１に示すように、本発明の実施形態に係るイヤーピース型電極１は、人間、他の哺乳類または鳥類の外耳道２に挿入される。イヤーピース型電極１は、導電性ゴムから形成されており、使用において、脳波または血流を測定する測定装置（図示せず）に電気的に接続される。

【0013】

図１に示す使用例では、イヤーピース型電極１は、連結部品３に機械的および電気的に接続されており、連結部品３は測定装置に機械的および電気的に接続されている。連結部品３は、金属製の円筒部品４を有し、円筒部品４はゴム製の保護チューブ５の先端に嵌め入れられている。

【0014】

円筒部品４の内部にはスピーカー６が固定されており、スピーカー６で音を発生させるための配線６ａが保護チューブ５の内部を通じて延び、測定装置に電気的に接続されている。

【0015】

円筒部品４は小径円筒部４ａを有しており、小径円筒部４ａの端部には、径方向外側に向けて広がる円環状のフランジであるフック４ｂが形成されている。

【0016】

後述するように、イヤーピース型電極１は、外側円筒部１０、内側円筒部１２および少なくとも３つのセグメント１４を有する。円筒部品４の小径円筒部４ａは内側円筒部１２に嵌め入れられている。小径円筒部４ａのフック４ｂは、内側円筒部１２の周縁に引っ掛けられている。したがって、イヤーピース型電極１は、円筒部品４に固定され、円筒部品４に電気的に接続されている。円筒部品４は、保護チューブ５の内部を通じて延びる導線４ｃを介して、測定装置に電気的に接続されている。内側円筒部１２へのフック４ｂの引っ掛かりを解除すれば、イヤーピース型電極１は円筒部品４から取り外すことができる。

【0017】

この使用例では、イヤーピース型電極１はスピーカー６と共に使用される。すなわち、イヤーピース型電極１はカナル型イヤホンのイヤーピースとして使用される。スピーカー６は音を発生し、音は円筒部品４の小径円筒部４ａの内部空間とイヤーピース型電極１の内側円筒部１２の内部空間と外耳道２を通じて、中耳および内耳に届けられる。イヤーピース型電極１は、イヤーピース型電極１が接触する外耳道２の内面に電流を供給するとともに、外耳道２から得られる電気的性質の変化（例えば電位の変化、電流の変化）を測定するために使用される。測定装置は、外耳道２から得られる電気的性質の変化に基づいて、脳波または血流の変化を診断する。したがって、特定の音を聴いた時の被験者の精神状態を推定することが可能である。

【0018】

この使用例では、スピーカー６は配線６ａを介して測定装置に接続されているが、スピーカー６は無線で測定装置に接続されていてもよい。

【0019】

スピーカー６は絶対必要というわけではない。イヤーピース型電極１は、音を発生させることなく、前庭電気刺激のために頭蓋に電流を供給するために使用してもよい。あるいは、イヤーピース型電極１は、音を発生させることなく、脳波または血流を計測するために使用してもよい。

【0020】

イヤーピース型電極１の材料である導電性ゴムは、導電性材料の粒子および／またはフレークを含有する。マトリックス材料であるゴムは、例えばシリコーンゴムである。導電性材料は、例えば、カーボンブラック、金（Ａｕ）、白金（Ｐｔ）、銀（Ａｇ）、タングステン（Ｗ）、モリブデン（Ｍｏ）、銅（Ｃｕ）、ステンレス鋼、鉄（Ｆｅ）、銀－塩化銀（Ａｇ／ＡｇＣｌ）のいずれかであってよく、これらの混合物であってもよい。

【0021】

図２から図５に示すように、本発明の実施形態に係るイヤーピース型電極１は、中心軸線Ａｘを中心にして回転対称な三次元形状を有する。図４は、図２および図５のIV-IV線矢視断面図である。

【0022】

イヤーピース型電極１は、外側円筒部１０、内側円筒部１２および少なくとも３つの（実施形態では５つの）セグメント１４を有する。

【0023】

外側円筒部１０はほぼ中空円筒形状を有する。内側円筒部１２もほぼ中空円筒形状を有し、外側円筒部１０の径方向内側に外側円筒部１０と同軸に配置されている。したがって、外側円筒部１０と内側円筒部１２は、図４に示すように、円環状の内部空間２０を画定する。

【0024】

「ほぼ中空円筒形状」とは、完全な中空円筒形状を含み、不正確な中空円筒形状であっても、一見して中空円筒形状と認識される形状を含む意味である。すなわち、外側円筒部１０の外周面と内周面ならびに内側円筒部１２の外周面と内周面は、中心軸線Ａｘに対してわずかに傾斜していてもよいし、わずかな凹部および／または凸部を有していてもよい。

【0025】

図１に示すように、イヤーピース型電極１を生体に装着するとき、セグメント１４は外耳道２の奥に向けられる。セグメント１４は外耳道２の内面に接触する部分である。但し、セグメント１４に加えて、外側円筒部１０が外耳道２の内面に接触してもよい。

【0026】

図３および図５に示すように、複数のセグメント１４は、互いに同形同大であり、中心軸線Ａｘを中心とする周方向に間隔をおいて並べられている。絶対必要ではないが、好ましくは、セグメント１４は、中心軸線Ａｘを中心として等しい角間隔をおいて配置されている。

【0027】

図４に示すように、各セグメント１４は、外側円筒部１０と内側円筒部１２に接続されている。具体的には、各セグメント１４は、外周壁部１５、内周壁部１６、先端壁部１７、および２つの側壁部１８ａ，１８ｂを有する。

【0028】

外周壁部１５は、中心軸線Ａｘを中心とする周方向に延びており、外側円筒部１０に接続されている。外周壁部１５は外側円筒部１０の厚さと同じ厚さｔ１を有し、外周壁部１５の外周面は外側円筒部１０の外周面から滑らかに延び、外周壁部１５の内周面は外側円筒部１０の内周面から滑らかに延びる。

【0029】

内周壁部１６は、外周壁部１５の径方向内側に外周壁部１５と同軸に配置され、中心軸線Ａｘを中心とする周方向に延びており、内側円筒部１２に接続されている。内周壁部１６は内側円筒部１２の厚さより小さい厚さｔ２を有する。内周壁部１６の外周面は内側円筒部１２の外周面から滑らかに延びるが、内周壁部１６の内周面は内側円筒部１２の内周面の径方向外側にあり、内周壁部１６の内周面と内側円筒部１２の内周面の間に段差１２ａが設けられている。

【0030】

図５に示すように、段差１２ａは内側円筒部１２の内部空間の周囲に連続して円環状に延びている。上記の円筒部品４の小径円筒部４ａのフック４ｂは、円環状の段差１２ａに引っ掛けられる（図１参照）。すなわち、段差１２ａはフック４ｂが引っ掛けられるフックとして機能する。

【0031】

図３および図５に示すように、先端壁部１７は中心軸線Ａｘを中心とする周方向に延びている。図４に示すように、先端壁部１７は、外側円筒部１０と内側円筒部１２の反対側に配置されている。先端壁部１７は、中心軸線Ａｘを含む断面においてほぼ円弧形状を有しており、外周壁部１５と内周壁部１６を隙間なく、かつ滑らかに接続する。

【0032】

側壁部１８ａ，１８ｂは、外周壁部１５と内周壁部１６の側部に配置されて、外周壁部１５と内周壁部１６を隙間なく、かつ滑らかに接続する。

【0033】

各セグメント１４において、外周壁部１５は、先端壁部１７および２つの側壁部１８ａ，１８ｂによって内周壁部１６に隙間なく接続されている。各セグメント１４の外周壁部１５と内周壁部１６と先端壁部１７と側壁部１８ａ，１８ｂには、貫通孔が形成されていない。したがって、各セグメント１４において、外周壁部１５と内周壁部１６と先端壁部１７と側壁部１８ａ，１８ｂによって、外部空間から隔離された閉鎖した内部空間２１が画定される。すなわち、各セグメント１４は、外部空間から隔離された閉鎖した内部空間２１を有する。

【0034】

但し、内部空間２１の図４中の下部は開口しており、開口を通じて内部空間２１は、外側円筒部１０と内側円筒部１２で画定される内部空間２０と連通する。

【0035】

各セグメント１４の外周壁部１５の外周面は、先端壁部１７に近づくほど、外周壁部１５の外周面と中心軸線Ａｘとの間の距離が徐々に（滑らかに）小さくなるようにテーパ状に形成されている。より具体的には、複数のセグメント１４の外周壁部１５の外周面は、中心軸線Ａｘを中心とするほぼ円錐台形状を有する包絡面を形成する。「ほぼ円錐台形状」とは、完全な円錐台形状を含み、不正確な円錐台形状であっても、一見して円錐台と認識される形状を含む意味である。すなわち、「ほぼ円錐台形状」は、径方向中央部分がない傘またはボウルの形状を含み、外周壁部１５の外周面はわずかな凹部および／または凸部を有していてもよい。

【0036】

各セグメント１４の外周壁部１５の外周面がほぼ円錐台形状の一部の形状を有するようにテーパ状に形成されているので、外周壁部１５は外耳道２への挿入に適しており、外耳道２の内面にフィットしやすい。

【0037】

各外周壁部１５は、第１の軸線方向端部１５ａと第２の軸線方向端部１５ｂを有する。第２の軸線方向端部１５ｂと中心軸線Ａｘとの間の距離は、第１の軸線方向端部１５ａと中心軸線Ａｘとの間の距離より大きい。第１の軸線方向端部１５ａは先端壁部１７に滑らかに接続されている。第２の軸線方向端部１５ｂは外側円筒部１０に滑らかに接続されている。

【0038】

図２に示すように、中心軸線Ａｘに対する外周壁部１５の第１の軸線方向端部１５ａ側の部分１５ｃの傾斜角（円錐台でいうところの頂角）θ１は、中心軸線Ａｘに対する第２の軸線方向端部１５ｂ側の部分１５ｄの傾斜角（円錐台でいうところの頂角）θ２より大きい。また、部分１５ｃの傾斜角θ１は、第１の軸線方向端部１５ａに近いほど、大きくなる。このように、外周壁部１５は、第１の軸線方向端部１５ａに近いほど、中心軸線Ａｘに対する傾斜角が大きくなる。したがって、外耳道２にイヤーピース型電極１を挿入する際、被験者に外周壁部１５が与える刺激が少ない。

【0039】

この実施形態では、各々が複数の壁によって形成された複数のセグメント１４がイヤーピース型電極１に設けられているため、外耳道２へのイヤーピース型電極１の挿入時に、外耳道２の内面から反力が与えられても各セグメント１４が径方向において座屈しにくく、各セグメント１４の外周壁部１５の外周面が外耳道２の内面にフィットしやすい。一方、例えば、特許文献１の図９に開示された外壁と内壁と先端壁から構成された電極においては、外耳道への電極の挿入時に、外耳道の内面から反力が与えられると、外壁が径方向内側に座屈して外壁の外周面が外耳道の内面にフィットしないことがありうる。この実施形態では、各セグメント１４の外周壁部１５の外周面が外耳道２の内面に広い面積にわたって安定的に接触する。

【0040】

図４に示すように、複数のセグメント１４の内周壁部１６の内周面は、中心軸線Ａｘを中心とするほぼ円錐台形状を有する包絡面を形成する。図示の実施形態では、この包絡面は、先端壁部１７側（図の上側）の断面積が反対側（図の下側）の断面積より大きいほぼ円錐台形状を有するが、中心軸線Ａｘを中心とするほぼ円柱形状を有していてもよい。内周壁部１６の内周面が形成する包絡面は、外周壁部１５の外周面が形成する包絡面と同軸である。

【0041】

イヤーピース型電極１は、少なくとも３つの（実施形態では５つの）接続壁１９をさらに有する。各接続壁１９は、隣り合うセグメント１４の間に配置され、周方向に延びて、隣り合うセグメント１４の側壁部１８ａ，１８ｂに隙間なく接続されている。各接続壁１９は、径方向にも延びており、外側円筒部１０の端部と内側円筒部１２の端部に隙間なく接続され、外側円筒部１０と内部空間２０で画定された内部空間２０を閉鎖する。

【0042】

図４を参照し、イヤーピース型電極１の寸法を説明する。イヤーピース型電極１の高さＨ１（セグメント１４の反対側の外側円筒部１０の端部とセグメント１４の先端壁部１７の先端面との間の軸線方向に沿った距離）は、例えば６～１１ｍｍである。外側円筒部１０の高さＨ２（外側円筒部１０の両端部の間の軸線方向に沿った距離）は、例えば２～５ｍｍである。

【0043】

イヤーピース型電極１の外径Ｄ１（外側円筒部１０の外径）は、例えば１０～１４ｍｍである。

【0044】

内側円筒部１２の内径Ｄｈは、例えば３～５ｍｍである。内側円筒部１２の軸線方向長さＬは、例えば１～３ｍｍである。

【0045】

外側円筒部１０および外周壁部１５の厚さｔ１は、例えば０．３～０．６ｍｍである。内周壁部１６の厚さｔ２は、例えば０．５～０．８ｍｍである。厚さｔ１は厚さｔ２より小さいことが好ましい。この場合、剛性が高い内周壁部１６がイヤーピース型電極１、特にセグメント１４の座屈を防止し、剛性が低い外周壁部１５および外側円筒部１０が外耳道２の形状および大きさに追従して変形し、被験者に与えられる刺激を低減する。

【0046】

この実施形態においては、外周壁部１５の外周面がテーパ状に形成された複数のセグメント１４が外耳道２に挿入される。周方向に間隔をおいて並べられたセグメント１４の各々は、イヤーピース型電極１の径方向内側に向けて個別に弾性変形して、外耳道２の内面にフィットすることが可能である。したがって、イヤーピース型電極１は、外耳道２の内面に広い面積にわたって、ある程度の接触圧で安定的に接触する。

【0047】

特に、セグメント１４の外周壁部１５の外周面は、中心軸線Ａｘを中心とするほぼ円錐台形状を有する包絡面を形成するので、各セグメント１４の外周壁部１５の外周面が外耳道２の内面にフィットしやすい。

【0048】

セグメント１４は、中心軸線Ａｘを中心として等しい角間隔をおいて配置されているのが好ましい。この場合、各セグメント１４は、等しい弾性変形可能量を持つ。したがって、外耳道２の軸線に対するイヤーピース型電極１の各セグメント１４の相対角度に関わらず、各セグメント１４は外耳道２の内面にフィットすることが可能である。つまり、イヤーピース型電極１を中心軸線Ａｘの周りで回転させても、各セグメント１４は外耳道２の内面にフィットすることが可能である。

【0049】

この実施形態では、上記の通り、各セグメント１４に隙間または貫通孔が設けられず、各セグメント１４は、外部空間から隔離された閉鎖した内部空間２１を有する。すなわち、各セグメント１４の内部空間２１は、外周壁部１５と内周壁部１６と先端壁部１７と側壁部１８ａ，１８ｂで隙間なく包囲されている。隣り合うセグメント１４は接続壁１９に隙間なく接続され、外側円筒部１０と内側円筒部１２も接続壁１９に隙間なく接続されている。内部空間２１は、外側円筒部１０と内側円筒部１２で画定された内部空間２０と連通し、内部空間２０は接続壁１９で閉鎖されている。したがって、イヤーピース型電極１がカナル型イヤホンのイヤーピースとして使用される場合、イヤーピース型電極１から外部へ音が漏れにくい。

【0050】

以上、本発明の好ましい実施形態を参照しながら本発明を図示して説明したが、当業者にとって特許請求の範囲に記載された発明の範囲から逸脱することなく、形式および詳細の変更が可能であることが理解されるであろう。このような変更、改変および修正は本発明の範囲に包含されるはずである。

【0051】

例えば、セグメント１４の数は５に限定されず、３，４または６以上であってよい。

【0052】

外側円筒部１０、内側円筒部１２およびセグメント１４は、同じ材料から形成されていてもよいし、異なる材料から形成されていてもよい。例えば、生体と接触しうる外側円筒部１０とセグメント１４のゴム材料のマトリックス材料は、生体と接触しない内側円筒部１２のマトリックス材料より軟らかくてもよい。この場合、剛性が高い内側円筒部１２がイヤーピース型電極１の座屈を防止し、剛性が低い外側円筒部１０およびセグメント１４が外耳道２の形状および大きさに追従して変形し、被験者に与えられる刺激を低減する。

【0053】

各セグメント１４において、外周壁部１５と先端壁部１７と側壁部１８ａ，１８ｂのゴム材料のマトリックス材料は、内周壁部１６のマトリックス材料より軟らかくてもよい。この場合、剛性が高い内周壁部１６がセグメント１４の座屈を防止し、剛性が低い外周壁部１５と先端壁部１７と側壁部１８ａ，１８ｂが外耳道２の形状および大きさに追従して変形し、被験者に与えられる刺激を低減する。

【0054】

本発明の態様は、下記の番号付けされた条項にも記載される。

【0055】

条項１． 導電性ゴムから形成され、外耳道に挿入されるイヤーピース型電極であって、
ほぼ中空円筒形状を有する外側円筒部と、
前記外側円筒部の径方向内側に配置され、ほぼ中空円筒形状を有する内側円筒部と、
前記外側円筒部と前記内側円筒部に接続され、前記外側円筒部の中心軸線を中心とする周方向に間隔をおいて並べられた少なくとも３つのセグメントとを備え、
各セグメントは、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外側円筒部に接続された外周壁部と、前記外周壁部の径方向内側に配置され、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記内側円筒部に接続された内周壁部と、前記外側円筒部と前記内側円筒部の反対側にあって、前記中心軸線を中心とする周方向に延びて前記外周壁部と前記内周壁部を接続する先端壁部とを有し、
各セグメントの前記外周壁部の外周面は、前記先端壁部に近づくほど、前記外周壁部の外周面と前記中心軸線との間の距離が徐々に小さくなるようにテーパ状に形成されている
イヤーピース型電極。

【0056】

条項２． 前記少なくとも３つのセグメントの前記外周壁部の外周面は、前記中心軸線を中心とするほぼ円錐台形状を有する包絡面を形成する
条項１に記載のイヤーピース型電極。
この条項によれば、各セグメントの外周壁部の外周面が外耳道の内面にフィットしやすい。

【0057】

条項３． 前記セグメントは、前記中心軸線を中心として等しい角間隔をおいて配置されている
条項１または２に記載のイヤーピース型電極。
この条項によれば、各セグメントは、等しい弾性変形可能量を持つ。したがって、外耳道の軸線に対するイヤーピース型電極の各セグメントの相対角度に関わらず、各セグメントは外耳道の内面にフィットすることが可能である。つまり、イヤーピース型電極を中心軸線の周りで回転させても、各セグメントは外耳道の内面にフィットすることが可能である。

【0058】

条項４． 隣り合う前記セグメントに隙間なく接続され、前記外側円筒部と前記内側円筒部に隙間なく接続された少なくとも３つの接続壁をさらに備え、
各セグメントは、前記外周壁部と前記内周壁部を隙間なく接続する２つの側壁部をさらに有し、
各セグメントの前記先端壁部は、前記外周壁部と前記内周壁部を隙間なく接続し、
各セグメントの前記外周壁部と前記内周壁部と前記先端壁部と前記側壁部には、貫通孔が形成されておらず、
各セグメントの前記外周壁部と前記内周壁部と前記先端壁部と前記側壁部で画定される内部空間は、前記外側円筒部と前記内側円筒部で画定される内部空間と連通する
条項１から３のいずれか１項に記載のイヤーピース型電極。
この条項によれば、各セグメントに隙間または貫通孔が設けられていない。また、隣り合うセグメントは接続壁に隙間なく接続され、外側円筒部と内側円筒部も接続壁に隙間なく接続されている。各セグメントの内部空間は、外側円筒部と内側円筒部で画定された内部空間と連通し、その内部空間は接続壁で閉鎖されている。したがって、イヤーピース型電極がカナル型イヤホンのイヤーピースとして使用される場合、イヤーピース型電極から外部へ音が漏れにくい。

【符号の説明】

【0059】

Ａｘ 中心軸線
１ イヤーピース型電極
２ 外耳道
１０ 外側円筒部
１２ 内側円筒部
１４ セグメント
１５ 外周壁部
１６ 内周壁部
１７ 先端壁部
１８ａ，１８ｂ 側壁部
１９ 接続壁
２０ 内部空間
２１ 内部空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】