特開 2024-117242 味覚提示装置及び味覚提示方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024117242

(43)【公開日】2024-08-29

(54)【発明の名称】味覚提示装置及び味覚提示方法

(51)【国際特許分類】

   A61N 1/36 20060101AFI20240822BHJP

【ＦＩ】

A61N1/36

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023023226

(22)【出願日】2023-02-17

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り １．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年２月２１日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ－ｉｐｓｊ．ｏｒｇ／ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ／２０２２／ｄａｔａ／ｐｄｆ／ＩＮＴ２２０１１．ｐｄｆ ２．集会における発表による公開 集会名 情報処理学会インタラクション２０２２シンポジウム 開催日 令和４年３月２日（開催期間令和４年２月２８日～同年３月２日） ３．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年３月２日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｒｅｓｅａｒｃｈ．ｍｉｙａｓｈｉｔａ．ｃｏｍ／ｐａｐｅｒｓ／Ｄ２４８／ｐａｐｅｒ．ｐｄｆ ４．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年３月３１日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｙｏｕｔｕ．ｂｅ／ｌｃＵｏＺＮｃｄ８５Ｕ ５．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年４月１１日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｋｉｒｉｎｈｏｌｄｉｎｇｓ．ｃｏｍ／ｊｐ／ｎｅｗｓｒｏｏｍ／ｒｅｌｅａｓｅ／２０２２／０４１１＿０１．ｈｔｍｌ ６．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年４月１１日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｍｅｉｊｉ．ａｃ．ｊｐ／ｋｏｈｏ／ｐｒｅｓｓ／６ｔ５ｈ７ｐ００００３ｆｈ８ｋｖ．ｈｔｍｌ ７．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年７月５日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｆｒｏｎｔｉｅｒｓｉｎ．ｏｒｇ／ａｒｔｉｃｌｅｓ／１０．３３８９／ｆｒｖｉｒ．２０２２．８７９７８４／ｆｕｌｌ ８．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年８月２５日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｉｐｓｊ．ｉｘｓｑ．ｎｉｉ．ａｃ．ｊｐ／ｅｊ／？ａｃｔｉｏｎ＝ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ＿ａｃｔｉｏｎ＿ｃｏｍｍｏｎ＿ｄｏｗｎｌｏａｄ＆ｉｔｅｍ＿ｉｄ＝２１９５２１＆ｉｔｅｍ＿ｎｏ＝１＆ａｔｔｒｉｂｕｔｅ＿ｉｄ＝１＆ｆｉｌｅ＿ｎｏ＝１ ９．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年８月２５日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｒｅｓｅａｒｃｈ．ｍｉｙａｓｈｉｔａ．ｃｏｍ／ｐａｐｅｒｓ／Ｄ２５４／ｐａｐｅｒ．ｐｄｆ

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り １０．電気通信回線を通じた公開 ウェブサイトの掲載日 令和４年８月３１日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｙｏｕｔｕｂｅ．ｃｏｍ／ｗａｔｃｈ？ｖ＝ＤｆＱＵ４ｄｗ７ｓ３ｋ １１．集会における発表による公開 集会名 情報処理学会エンタテインメントコンピューティング２０２２シンポジウム 開催日 令和４年９月３日（開催期間令和４年９月１日～同年９月３日）

(71)【出願人】

【識別番号】000253503

【氏名又は名称】キリンホールディングス株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】801000027

【氏名又は名称】学校法人明治大学

(74)【代理人】

【識別番号】100099645

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 晃司

(74)【代理人】

【識別番号】100104499

【弁理士】

【氏名又は名称】岸本 達人

(72)【発明者】

【氏名】辻（佐藤） 愛

(72)【発明者】

【氏名】宮下 芳明

【テーマコード（参考）】

4C053

【Ｆターム（参考）】

4C053JJ02

4C053JJ21

4C053JJ40

(57)【要約】

【課題】電流値を比較的小さく抑えつつ、味覚の改質効果をユーザが感じ取れるように発現させることが可能な味覚提示装置を提供する。
【解決手段】ユーザが摂取する飲食物とユーザの身体との間に電気回路を形成できるように設けられる第１電極及び第２電極と、第１電極と第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する電気刺激発生手段と、を備える味覚提示装置において、電気刺激発生手段は、第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で電流の供給を開始し、その後に、第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように電流の向きを変化させるように設けられ、陰極刺激では、電流を陰極刺激における電流の設定値Ｉｓ１に保持すべき保持時間Ｔｘ１が０．３０秒以上となるように設定される。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザが摂取する飲食物と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるように設けられる第１電極及び第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する電気刺激発生手段と、を備え、
前記電気刺激発生手段は、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させるように設けられ、
前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値に保持すべき保持時間が０．３０秒以上となるように設定されている、味覚提示装置。

【請求項2】

前記陰極刺激における前記保持時間が０．５０秒以上に設定されている請求項１に記載の味覚提示装置。

【請求項3】

前記陰極刺激における前記電流の供給開始から前記陽極刺激にて前記電流が当該陽極刺激における前記電流の設定値に達するまでの経過時間が１．３０秒以下に設定されている請求項１に記載の味覚提示装置。

【請求項4】

前記陰極刺激における前記電流の設定値の絶対値が、前記陽極刺激における前記電流の設定値の絶対値よりも大きく設定されている請求項１に記載の味覚提示装置。

【請求項5】

前記陰極刺激における前記電流の設定値の絶対値が０．５０ｍＡ以下に設定されている請求項４に記載の味覚提示装置。

【請求項6】

前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値の絶対値が互いに等しく、かつ０．２５ｍＡ以上に設定されている請求項１に記載の味覚提示装置。

【請求項7】

前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値の絶対値が互いに等しく、かつ０．３０ｍＡ以下に設定されている請求項１に記載の味覚提示装置。

【請求項8】

前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値の絶対値が０．５０ｍＡ以下に設定され、
前記陰極刺激における前記電流の供給開始から前記電流が前記設定値に達するまでの増加時間が０．１０秒以上に設定され、前記電流を前記陰極刺激における前記設定値から前記陽極刺激における前記設定値まで変化させる間の反転時間が０．２０秒以上に設定されている請求項３に記載の味覚提示装置。

【請求項9】

前記第１電極は前記ユーザの身体に接するように設けられ、前記第２電極は前記飲食物に接するように設けられている請求項１～８のいずれか一項に記載の味覚提示装置。

【請求項10】

前記電気刺激発生手段は、前記電流中のノイズ成分を低減するノイズ低減手段を含んでいる請求項１～８のいずれか一項に記載の味覚提示装置。

【請求項11】

前記ノイズ低減手段は、電源に由来するノイズ成分を低減するように設けられている請求項１０に記載の味覚提示装置。

【請求項12】

前記電気刺激発生手段は昇圧回路を含み、前記ノイズ低減手段は、前記昇圧回路における内部発信周波数に相当するノイズ成分を低減するように設けられている請求項１０に記載の味覚提示装置。

【請求項13】

ユーザが摂取する飲食物と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるようにして第１電極及び第２電極を設ける手順と、
前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する手順とを含み、
前記電流を供給する手順では、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させ、
前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値に保持すべき保持時間を０．３０秒以上となるように設定する、味覚提示方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電気的な刺激を利用して、ユーザが感じ取る味覚に変化を与えるための味覚提示装置等に関する。

【背景技術】

【0002】

健康管理上の都合等から塩分や糖分が制限された薄味の食事を採らざるを得ないユーザに対して、塩味等を増強して満足感を高めるための手法として、電気的な刺激を利用して飲食物の味覚をユーザの嗜好等に合うよう改質して提示する手法が提案されている。例えば、ユーザの首筋等の身体部位に接する陽極と、飲食物に接する陰極との間に一定周波数の矩形波状の電流を供給して、ユーザの味覚に対する増強効果を生じさせる味覚提示装置が提案されている（特許文献１参照）。ユーザの舌等に接するように配置された電極に二相電流を供給して味覚を脳へ運ぶ神経枝を電気的に刺激する装置も提案されている（特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－４２９９１号公報

【特許文献2】特表２０１０－５１７６７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

電気的な刺激を利用して塩味の増強等の改質を試みる場合、ユーザが違和感や電気味を感じる場合がある。違和感とは、例えば、飲食物を口に含んでから改質された味が感知されるまでの時間差によりユーザが感じる不自然な感覚や、電流を流したときに電極に近い身体部位で感じることのある不自然な感覚のように、電気的な刺激に伴ってユーザが感じ取る不自然な感覚を意味する。電気味とは、電流を流したときに感じる金属のような味や酸味を意味する。そのような不都合を回避するために電流値を低下させた場合には、それに伴って塩味増強効果が薄れ、これをユーザが感じ取ることが困難となるおそれがある。

【0005】

そこで、本発明は、電流値を比較的小さく抑えつつ、味覚の改質効果をユーザが感じ取れるように発現させることが可能な味覚提示装置及び味覚提示方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る味覚提示装置は、ユーザが摂取する飲食物と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるように設けられる第１電極及び第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する電気刺激発生手段と、を備え、前記電気刺激発生手段は、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させるように設けられ、前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値に保持すべき保持時間が０．３０秒以上となるように設定されているものである。

【0007】

本発明の一態様に係る味覚提示方法は、ユーザが摂取する飲食物と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるようにして第１電極及び第２電極を設ける手順と、前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する手順とを含み、前記電流を供給する手順では、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させ、前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値に保持すべき保持時間を０．３０秒以上となるように設定するものである。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一形態に係る味覚提示装置の一例を示す図。

【図2】味覚提示装置の他の例を示す図。

【図3】電気刺激発生部の構成例を示す図。

【図4】電気刺激発生部から供給される電流波形の一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

図１は、本発明の一形態に係る味覚提示装置の一例を示す。図１の味覚提示装置１０は、ユーザ１に接するように設けられる第１電極１１と、ユーザ１が摂取する飲食物２に接するように設けられる第２電極１２と、それらの電極１１、１２間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する電気刺激手段の一例としての電気刺激発生部１３とを備えている。

【0010】

第１電極１１は、一例としてユーザ１の手又は腕に装着される。ゲル状の電極を第１電極１１として利用し、これをユーザに貼り付けてもよいし、ユーザが手で握るように第１電極１１が設けられてもよい。第２電極１２は、一例としてユーザが飲食に利用する導電性の食器３に装着される。食器３それ自体が第２電極１２として利用されてもよい。例えば、図１に示すように、飲食物２の一例としての飲料内に浸かるマドラー３ａに第２電極１２が装着され、又はマドラー３ａそれ自体が第２電極１２として利用されてよい。あるいは、図２に示すように、飲食物２の一例としての食品を摂取するために用いられるフォーク、スプーン、箸等の器具（いわゆるカトラリー類を含む。）３ｂに第２電極１２が装着され、あるいはそれらの器具３ｂが第２電極１２として利用されてよい。いずれにせよ、第１電極１１及び第２電極１２は、ユーザ１が摂取する飲食物２とユーザ１の身体との間に電気回路が形成され、それにより、ユーザ１が味覚を感知する舌等の器官に、電気的な刺激を与えるための電流が流れるように設けられる限り、適宜の形態で構成されてよい。第２電極１２が装着されるべき食器３は、図１及び図２の例に限らず、皿、お椀、茶碗、丼、鉢、コップ、グラス、マグカップ、杯、猪口、ボール、ジョッキ、湯飲み、タンブラー、水筒、箸、フォーク、スプーン、ナイフ、匙等、串、楊枝、ストロー等が第２電極１２を装着する対象とされてよい。

【0011】

図３に示すように、電気刺激発生部１３は、昇圧回路１４と、電流出力部１５と、電流制御部１６と、ノイズ低減部１７Ａ、１７Ｂ（参照符号１７で代表することがある。）とを含んでいる。昇圧回路１４は、例えば不図示の外部電源からＰＣ（パーソナルコンピュータの略）２０を経由して供給される直流電流を所定の電圧に昇圧して電流出力部１５に供給する。外部電源は一例として交流の商用電源である。電源からの電流は、ＰＣ２０を経由して供給される例に限らず、交流直流変換機能を備えた適宜のコンバータ、アダプタ等の変換器を介して供給されてもよい。電源電池等の直流電源が外部電源として利用されてもよい。

【0012】

電流出力部１５は、電流制御部１６から与えられる指令値に従って電流波形を整形して電極１１、１２に供給する。電流制御部１６は、例えばマイクロプロセッサを利用したコンピュータユニットとして構成され、ＰＣ２０から与えられる電流波形の設定情報に従って電流波形の指令値を生成し、これを電流出力部１５に出力することにより電極１１、１２に供給される電流を制御する。例えば、電流制御部１６は、第２電極１２が陽極となる陽極刺激、第２電極１２が陰極となる陰極刺激とが選択できるように電流の向きを制御し、かつ電流の大きさ（電流値）及び変化率をＰＣ２０から与えられる目標値に制御することが可能である。電流制御の一例は後述する。

【0013】

ノイズ低減部１７は、電極１１、１２間に供給される電流に含まれるノイズ成分を低減する。ノイズ低減部１７はノイズ低減手段の一例である。発明者の検討によれば、電流に含まれるノイズ成分は違和感や電気味を悪化させる要因となり、ノイズ成分が大きいほど違和感や電気味が強まる傾向があることが判明した。ノイズ低減部１７を設けることにより、微小なノイズ成分が違和感や電気味に与える影響を抑えて味覚改質効果の増強を図っている。なお、「低減」の用語は、ノイズ低減部１７を設けない場合と比較して電流中のノイズ成分を相対的に減少させることを意味し、ノイズ成分が多少なりとも残存する場合に限らず、ノイズ成分が検出不能なレベルまで減少する「除去」、「消去」、「解消」といった処理も包含する概念である。「改質」は、ユーザ１が感じ取る味覚を、電気的刺激を付加しない場合に感知される本来の味覚から変化させること意味する概念であり、「提示」は改質された味覚をユーザ１に感じ取らせることを意味する概念である。

【0014】

ノイズ低減部１７は、各種の電気回路におけるノイズ成分の低減に利用されるコンデンサ、インダクタあるいはフェライトコア等の各種の要素を単独で又は適宜に組み合わせて構成されてよい。図３の例では、外部電源に由来するノイズ成分を低減する目的で昇圧回路１４の入力側にノイズ低減部１７Ａが、昇圧回路１４の昇圧時に発生する内部発信周波数に相当するノイズ成分を除去する目的で昇圧回路１４の出力側にノイズ低減部１７Ｂがそれぞれ設けられている。ただし、ノイズ低減部１７の位置、及び数は、電気刺激発生部１３におけるノイズ発生源の位置等の内部構成に応じて適宜に変更されてよい。

【0015】

次に、電流制御部１６による電流制御の例を説明する。図４は、電流制御部１６によって制御される電流波形の一例を示し、横軸は時間を、縦軸は電流値をそれぞれ示す。電流値は第２電極１２が陽極となる場合を正の値で、陰極となる場合を負の値でそれぞれ示している。以下の説明において、電流値の変化は、正負のいずれの方向であっても、絶対値が大きくなる方向の変化を「増加」と表現する。

【0016】

図４の例では、時刻ｔ１にて、ユーザ１が飲食物２を摂取して電極１１、１２間が導通し、ユーザ１を含む電気回路が形成されるものとする。時刻ｔ１にて電気回路の形成が検知されると、電流制御部１６は電流の向きが陰極刺激、すなわち第１電極１１が陽極に、第２電極１２が陰極になるように設定して電流の供給を開始し、電流値を所定の増加時間Ｔｘ１をかけて設定値Ｉｓ１まで漸次増加させる。設定値Ｉｓ１は、陰極刺激にて保持されるべき電流の目標値として設定される値である。設定値Ｉｓ１への到達後、電流制御部１６は所定の保持時間Ｔｙ１に亘って設定値Ｉｓ１を保持する。保持時間Ｔｙ１が経過すると、電流制御部１６は、第１電極１１が陰極に、第２電極１２が陽極になるように電流の向きを変化させ、所定の反転時間Ｔｘ２をかけて第２電極１２の電流値を設定値Ｉｓ２まで増加させる。設定値Ｉｓ２は、陽極刺激にて保持されるべき電流の目標値として設定される値である。時刻ｔ２にて電流値が設定値Ｉｓ２に到達した後、電流制御部１６は所定の保持時間Ｔｙ２に亘って設定値Ｉｓ２を保持し、保持時間Ｔｙ２が経過したら電流の供給を停止する。

【0017】

図４の例のように、電流の供給開始後に極性を反転させる場合には、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２を比較的小さい値に抑えつつ、極性反転を利用して味覚の変化作用を十分に引き出し、それにより、味覚改質効果の増強を図ることが可能である。陰極刺激はユーザ１の違和感が比較的小さく抑えられる一方で味覚改質効果が弱く、陽極刺激は味覚改質効果が比較的大きくなる一方で違和感や電気味が比較的強く惹起される傾向がある。そのため、先に陰極刺激を実施して違和感を抑えつつ、その後に極性を反転させて陽極刺激を実施することにより、反転中における電流値の変化量を大きく確保して味覚改質効果を高めることができる。加えて、陽極刺激時の電流の設定値Ｉｓ２を相対的に小さく抑えることにより、違和感や電気味の低減を図ることが可能である。

【0018】

図４の例において、電流波形を規定する各種のパラメータ、すなわち、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２、設定値Ｉｓ１に達するまでの増加時間Ｔｘ１、陰極刺激における設定値Ｉｓ１の保持時間Ｔｙ１、陰極刺激から陽極刺激へと極性を反転させて陽極刺激の設定値Ｉｓ２に達するまでの反転時間Ｔｘ２、陽極刺激における設定値Ｉｓ２の保持時間Ｔｙ２は、ユーザ１の個人差、目的とする味覚の改質効果の程度、あるいは摂取対象の飲食物２の種類といった環境状況に応じて設定されるが、それらの好適な範囲は以下の通りである。

【0019】

まず、陰極刺激における電流の設定値Ｉｓ１の保持時間Ｔｙ１について説明する。保持時間Ｔｙ１は、過度に短いと陰極刺激を先行させる効果が生じ難くなるおそれがあり、陰極刺激の効果を発現させる上で重要なパラメータである。陰極刺激の効果を発現させる観点から、保持時間Ｔｙ１は、０．３０秒以上、好ましくは０．５０秒以上に設定するとよい。

【0020】

一方、保持時間Ｔｙ１が過度に長いと、ユーザの飲食動作に対して陽極刺激を用いた味覚の改質効果の発現が遅れて不自然な体感を与える可能性がある。しかしながら、ユーザの飲食動作には個人差があり、それとの関係で保持時間Ｔｙ１の上限も変化し得る。飲食動作が比較的早いユーザを対象とする場合には、飲食動作が緩慢なユーザとの比較において、早期に改質効果を発現させる必要があるため、保持時間Ｔｙ１の上限を相対的に短く設定することが好ましい。一方、飲食動作が比較的緩慢なユーザを対象とする場合には改質効果を発揮させるべき時間に余裕が生じるため、保持時間Ｔｙ１の上限を相対的に長く設定することが可能である。

【0021】

もっとも、保持時間Ｔｙ１の上限のみを制限しても、増加時間Ｔｘ１、あるいは反転時間Ｔｘ２が過度に長く設定されると、陽極刺激による効果の発現までに要する時間が長引く。その時間が長引くと、飲食物を口に含んでから改質された味が感知されるまでの時間差、すなわちユーザが味の感知を期待するタイミングと現実に味が感知されるタイミングとの時間差が拡大し、それがユーザに違和感を与えるという問題が生じ得る。以下、そのような問題をタイミングの不自然さと称することがある。したがって、陽極刺激の発現までの時間を適切に設定するためには、保持時間Ｔｙ１の上限を単独で制限するよりも、増加時間Ｔｘ１、保持時間Ｔｙ１及び反転時間Ｔｘ２の合計時間、言い換えれば、陰極刺激の電流の供給を開始する時刻ｔ１から、陰極刺激を経て陽極刺激の電流が設定値Ｉｓ２に達するまでの時刻ｔ２までの経過時間Ｔｅ（＝Ｔｘ１＋Ｔｙ１＋Ｔｘ２）について上限を設定することが好ましい。そのような経過時間Ｔｅの範囲内で保持時間Ｔｙ１を設定すればよい。経過時間Ｔｅは、１．３０秒以下に設定し、好ましくは１．２０秒以下、さらに好ましくは１．００秒以下に設定するとよい。経過時間Ｔｅの下限については、保持時間Ｔｙ１を上記の下限以上に設定することを前提とした場合において、０．７０秒以上、好ましくは０．８５秒以上を目安として設定することができる。ただし、陰極刺激による効果は保持時間Ｔｙ１によって大きく影響されることから、保持時間Ｔｙ１を上記の下限以上に設定しつつ、経過時間Ｔｅを上記の上限以下に収めることを優先すれば足り、経過時間Ｔｅそれ自体の下限を厳密に制限することは必ずしも必要な事項ではない。

【0022】

保持時間Ｔｙ１の下限、及び経過時間Ｔｅの上限を上記の範囲内に設定した場合でも、増加時間Ｔｘ１、保持時間Ｔｙ１及び反転時間Ｔｘ２は適宜の組み合わせが可能である。目安として、増加時間Ｔｘ１については、過度に短いとユーザが刺激を感じて違和感を覚えるおそれがあることから、０．１０秒以上に設定し、好ましくは０．１５秒以上、さらに好ましくは０．２０秒以上に設定するとよい。一方、経過時間Ｔｅを上記の範囲に収める観点からは、増加時間Ｔｘ１を０．５０秒以下に設定するとよい。保持時間Ｔｙ１については、その上限を概ね０．８０秒以下に設定すれば、ユーザの飲食動作が早いユーザを対象としても上述した不都合を回避できる可能性が高まる。さらに、反転時間Ｔｘ２については、過度に短いとユーザが刺激を感じて違和感を覚えるおそれがあることから０．２０秒以上に設定するとよい。一方、経過時間Ｔｅを上記の範囲に収める観点からは、反転時間Ｔｘ２を０．５０秒以下に設定するとよい。

【0023】

陽極刺激における電流の設定値Ｉｓ２の保持時間Ｔｙ２については、ユーザの飲食動作の長短、飲食物の種類等の環境に応じて味覚改質効果を維持すべき時間長の適正範囲を判別し、判別された適正範囲に合わせて保持時間Ｔｙ２が設定されてよい。

【0024】

次に、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２について説明する。電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２に関しては、それらの絶対値が互いに等しくなるように設定されてもよいし、互いに異なるように設定されてもよい。設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値それ自体に関しては、目標とする味覚改質効果に応じて適宜の設定が可能であるが、目安としては、０．０１ｍＡ～１．００ｍＡの範囲、好ましくは０．０５ｍＡ～０．７０ｍＡ、より好ましくは０．０５ｍＡ～０．５０ｍＡの範囲に設定するとよい。もっとも、陰極刺激における設定値Ｉｓ１及び陽極刺激における設定値Ｉｓ２のそれぞれの絶対値自体が比較的大きい場合には、ユーザが電気味を感じ易くなるおそれがある。あるいは、陽極刺激における設定値Ｉｓ２の絶対値が陰極刺激における設定値Ｉｓ１の絶対値以上の場合には、陽極刺激の効果が相対的に大きく発現してユーザが電気味を感じ易くなるおそれがある。そのような不都合を回避するためには、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値を互いに等しく設定し、かつその絶対値の上限を０．３０ｍＡ以下に設定するとよい。また、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２を等しく設定する場合において、味覚改質効果を発現させる観点からは、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値の下限を０．２５ｍＡ以上に設定することが好ましい。あるいは、陰極刺激における設定値Ｉｓ１の絶対値が、陽極刺激における設定値Ｉｓ２の絶対値よりも大きくなるように設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値の大小関係を設定することも好ましい回避策の一つである。

【0025】

図４に示した電流波形は一例であって、その波形は、電気的な刺激を与える目的、すなわち、味覚をどのように改質してユーザ１に提示すべきかの観点、味覚の改質の対象となる飲食物２の種類、あるいはユーザ１の嗜好その他の個性といった各種の事項を考慮して設定されてよい。図４の例においては、増加時間Ｔｘ１及び反転時間Ｔｘ２の電流値を一定の増加率で変化させたが、それらの電流の変化は、二次曲線その他の非線形の変化としてもよい。保持時間Ｔｙ１、Ｔｙ２においても電流値を一定値に固定せず、許容され得る範囲で変化させてもよい。例えば、電流波形を正弦波状、あるいは鋸歯状等の適宜の波形に設定してもよい。そのような変化を与えても、陰極刺激及び陽極刺激を与えるための電流の目標値として設定されたものと認識できる限りは、陰極刺激及び陽極刺激のそれぞれにおける電流の設定値として捉えることが可能である。

【0026】

上記の形態では、ノイズ低減手段を設けることによって、違和感の低減効果を図っているが、ノイズ低減手段は必ずしも必須ではない。ノイズ成分による影響が相対的に小さく収まる場合にはノイズ低減手段が省略されてもよい。ノイズ低減手段が省略された場合であっても、上述した保持時間Ｔｙ１、経過時間Ｔｅ、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２等をそれらの好適範囲に設定した場合には、好適範囲を外れて設定した場合との対比において、電流値を比較的小さく抑えつつ、味覚の改質効果の改善を図ることが可能である。

【0027】

本発明によって味覚を提示する対象となる飲食物は、電気的刺激を発生させるための電流を通過させ得る限りにおいて、各種の飲食物が含まれてよい。水分を含んだ飲食物であれば電流を流すことが可能であるが、好適には水分を２０重量％以上、より好ましくは２５重量％以上、さらに好ましくは３０重量％以上含んだ飲食物を対象とすることができる。味覚を改質する効果は、味覚成分を含んでいる限り、各種の飲食物にて発揮させることが可能である。例えば、塩分を含んだ飲食物の塩味を増強させる場合には、塩分を０．０５重量％以上含んだ飲食物に対して本発明を好適に適用することが可能であり、より好ましくは塩分を０．１重量％以上、さらに好ましくは０．１５％以上含んだ飲食物に本発明を適用することができる。具体的な飲食物としては、ラーメン等の麺類、スープ類、ソーセージやから揚げ等の肉料理と肉類加工品、焼き魚や魚卵等の魚料理と水産加工品、卵料理と卵加工品、豆腐料理と豆腐加工品、チーズ、調理加工品、野菜料理や野菜加工品、粉物料理、揚げ物、鍋物、カレー等の煮込み料理、ビール、ワイン等のアルコール飲料、ニアウォータ飲料、スポーツ飲料（アイソトニック飲料）、果汁飲料、乳飲料、野菜汁飲料、酸性飲料、炭酸飲料、乳清飲料、コーヒー飲料、紅茶飲料、緑茶飲料、ウーロン茶飲料、麦茶飲料、エナジードリンクまたはビールテイスト飲料等のノンアルコール飲料等を本発明による味覚改質の対象として挙げることができる。改質対象となる味覚は塩味に限らず、甘味、酸味、旨味、苦味、渋味、刺激味、脂質味、炭酸感、アルコール感等の各種の味覚を本発明によって改質して提示することが可能である。

【0028】

本発明における味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度は、訓練されたパネラーであれば、容易かつ明確に決定することができる。評価の基準や、パネラー間の評価のまとめ方は、一般的な方法を用いることができる。本発明における味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度を評価するパネラーの人数は１名であってもよいが、客観性がより高い評価を得る観点から、パネラーの人数の下限を、例えば２名以上、好ましくは３名以上とすることができ、また、評価試験をより簡便に実施する観点から、パネラーの人数の上限を、例えば２０名以下、１０名以下とすることができる。パネラーが２名以上の場合の味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度の評価は、その飲食物サンプルの味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度についてのパネラー全員の評価の平均を採用してもよい。各評価基準に整数の評価点が付与されている場合、パネラー全員の評価点の平均値をその味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度の評価として採用してもよい。前述のように、評価点の平均値を採用する場合は、その平均値の小数第１位又は第２位（好ましくは小数第２位）を四捨五入した値を採用してもよい。なお、パネラーが２名以上である場合には、各パネラーの評価のばらつきを低減するために、実際の官能評価試験を行う前に、各パネラーの評価基準ができるだけ揃うように評価基準を共通化する作業を行っておくことが好ましい。かかる共通化作業としては、味覚（例えば、塩味）増強効果が既知の複数種の飲食物サンプルに対する味覚強度、並びに違和感及び電気味の強弱の程度を各パネラーで評価した後、その評価点を比較し、各パネラーの評価基準に大きな乖離が生じないよう確認することが挙げられる。また、このような評価基準に関する事前の共通化作業により、評価点が複数段階のいずれか（例えば１、２、３、４、５の５段階のいずれか）で与えられる場合の、各パネラーによる味覚（例えば、塩味）増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度の評価の標準偏差が０．５以内となるようにしておくことが好ましい。

【実施例0029】

次に、本発明による効果を確認するために行った試験について説明する。試験条件は次の通りである。

【0030】

（１）試験条件について
［試験装置］
試験には、図１に示すように電極を構成し、かつ電気刺激発生部を図３に示すように構成した装置を試験装置として使用した。ただし、外部電源として交流の１００Ｖ交流の商用電源を利用し、これをＡＣアダプタにより２０Ｖ、２．２５Ａの直流に変換して昇圧回路に供給した。
試験装置において、第１電極及び第２電極にはいずれもステンレス金属を使用した。第１電極は被験者が手で握るように構成し、第２電極は導電性のマドラーに接続した。導電性のマドラーは飲食物のサンプルを入れたコップ内に配置した。ノイズ低減部については、外部電源に由来するノイズ成分を低減する目的のノイズ低減部１７Ａに、株式会社村田製作所製のインダクタ、品番ＬＱＭ２１ＰＮ４Ｒ７ＭＧＲＤを使用し、昇圧回路の内部発信周波数に相当するノイズ低減部１７Ｂに、ＴＤＫ株式会社製のインダクタ、ＭＬＺ２０１２タイプ、品番ＭＬＺ２０１２Ｎ１０１ＬＴ０００を使用した。

【0031】

［飲食物サンプル］
摂取対象となるべき飲食物のサンプルとして、以下を用意した。
・試食サンプル：市販されている減塩の即席味噌汁を規定よりも１．５倍量の湯で調製した。一食あたりの食塩相当量は１．２ｇ、試食サンプルの食塩相当量は０．５重量％である。
・試食条件：試食サンプルを常温（２０～２５°Ｃ）の状態で試食した。

【0032】

［評価方法］
・被験者
事前検査により、塩分濃度０．０３重量％の塩味強度の違いを判別可能であることが確認された３名の被験者を選抜した。なお、実際の官能評価試験を行う前に、選抜された被験者の適確性を以下により確認した。すなわち、各被験者の評価のばらつきを低減するために、味覚強度としての塩味増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度について、既知の複数種の飲食物サンプルを使用して評価させた。味覚提示は電気刺激用の電極を舌にあてて行った。各被験者の評価点を比較し、被験者間の評価基準に大きな乖離が生じていないことを確認した。さらに、各被験者による塩味増強効果、違和感及び電気味の強弱の程度の評価の標準偏差が０．５以内であることも確認した。
・飲食物の摂取方法及び評価方法
各被験者に試験装置を用いて試食サンプルを摂取させた。摂取は、導電性のマドラーが配置されたコップに入れた試食サンプルを、各被験者がコップに直接口を付ける手法により行った。摂取中に電気刺激発生部から電極間に味覚刺激用の電流を供給し、各被験者に、塩味増強効果、通電感、電気味のそれぞれに対し、下表１～３の基準に従って点数を付与させることにより、官能評価を取得した。塩味増強効果は味覚改質効果の程度を示す一指標として評価したものである。通電感は、電流を流したときに電極に近い身体部位で感じることのある不自然な感覚であり、違和感の程度を示す一指標として評価したものである。官能評価の取得後、被験者全員の評価点の平均値の小数第３位を四捨五入した値を評価結果の平均値として求めた。また、被験者からのフリーの申し出に基づき、飲食物を口に含んでから改質された味が感知されるまでの時間差による問題、すなわち上述したタイミングの不自然さについても、違和感の程度を示す他の一指標として評価した。

【0033】

【表1】

【0034】

【表2】

【0035】

【表3】

【0036】

表１の塩味増強効果については、３点以上を「効果あり」と評価し、表２の通電感、及び表３の電気味については、それぞれ３点以下を「問題なし」と評価した。

【0037】

（２）陰極刺激の保持時間及び陽極刺激開始までの経過時間が与える影響の確認
陰極刺激の保持時間及び陽極刺激開始までの経過時間が塩味増強効果等に与える影響を確認するための試験を実施した。その試験においては、図４に示したように陰極刺激を先行させ、その後に陽極刺激へと極性を反転させる電流制御を適用し、増加時間Ｔｘ１、保持時間Ｔｙ１、及び反転時間Ｔｘ２を表４の試験例１～５の通りに設定し、上記の評価方法に従って各試験例における塩味増強効果、及び通電感を評価した。試験例１～５のいずれにおいても、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２のそれぞれの絶対値は０．５０ｍＡとし、陽極刺激における保持時間Ｔｙ２は０．８０秒に設定した。

【0038】

【表4】

【0039】

試験例１～５における塩味増強効果、及び通電感の評価結果は表４に示した通りである。評価結果は、被験者ごとの個別の評価点数に加えて、各被験者の評価点数の平均値を小数点２桁で示している。３名の被験者はＰ１～Ｐ３と表記した。塩味増強効果は点数が高いほど評価が高く、通電感は点数が低いほど評価が高い。よって、両者の平均値の差分を求め、表４の右端列に併記した。平均値の差分は、その値が大きいほど、塩味増強効果の発現と、通電感の抑制との両立が図られていることを示す指標として通用し得る。

【0040】

試験例１～５の対比によれば、陰極刺激における保持時間Ｔｙ１が０．５０秒の試験例１、３～５では塩味増強効果の平均値が４であり、陽極刺激時の電流の設定値Ｉｓ２が０．５０ｍＡという比較的小さい値であるにも拘わらず、陰極刺激を先行して実施することにより十分な塩味増強効果が得られていることが確認できる。一方、保持時間Ｔｙ１が０．２５秒に設定された試験例２では塩味増強効果の平均値が３未満であり、陰極刺激を先行して実施する効果が必ずしも十分には得られていない。通電感については、試験例１～５のいずれにおいても、評価点数の平均値が「問題なし」の基準として設定した３点以下に収まっている。ただし、平均値の差分を指標として、塩味増強効果の発現の程度と通電感の抑制効果とを照らし合わせた場合、試験例２は平均値の差分が最も低い。その要因は保持時間Ｔｙ１が短いことにあると解される。以上を総合すれば、陰極刺激における保持時間Ｔｙ１は、試験例２よりも大きい０．３０秒以上であれば、陽極刺激における電流の設定値Ｉｓ２を比較的小さく抑えつつ、塩味増強効果を発現し得ること、さらには通電感も適度に抑制可能と判断できる。試験例１、３～５のように保持時間Ｔｙ１を０．５０秒以上に設定すれば、陰極刺激を先行させる効果をより確実に発揮させることができる。以上から、保持時間Ｔｙ１は、試験例２の０．２５秒に幾らかの余裕を見込んで０．３０秒以上であればよいと判断される。好ましくは保持時間Ｔｙ１を０．３５秒以上、さらに好ましくは０．４０秒以上、最も好ましくは０．５０秒以上に設定すれば、通電感、すなわち電極付近で感じることのある不自然な感覚を問題ない程度まで抑制し、より確実に塩味増強効果と通電感との両立を図り得ると推察される。

【0041】

経過時間Ｔｅが与える影響については、被験者からのフリーの申し出によるタイミングの不自然さとして評価した。その結果として、経過時間Ｔｅが最大である試験例１を含む試験例１～５のいずれについても、被験者から申し出がなく、特段の問題なく許容範囲であることが確認された。経過時間Ｔｅは、保持時間Ｔｙ１が上述した０．３０秒以上確保されている限り、試験例１の１．２０秒に幾らかの余裕を見込んで１．３０秒以下であればよいと判断される。したがって、好ましくは、経過時間Ｔｅを１．２０秒以下、さらに好ましくは１．００秒以下に設定すれば、より確実に、飲食物を口に含んだタイミングと味感知の時間差（タイミングの不自然さ）もなく、かつ塩味増強効果と通電感との両立を図り得ると推察される。

【0042】

また、経過時間Ｔｅを上記の上限以下に設定する場合において、保持時間Ｔｙ１の上限は、経過時間Ｔｅを超えない範囲であり、かつ試験例４において増加時間Ｔｘ１が０．１５秒、反転時間Ｔｘ２が０．２０秒であったことを考慮すると、保持時間Ｔｅの上限１．３０秒から増加時間Ｔｘ１及び反転時間Ｔｘ２を控除した値である０．９５秒以下、好ましくは０．８５秒以下、より好ましくは０．７５秒以下、最も好ましくは０．６５秒以下に設定すれば、飲食物を口に含んだタイミングと味感知の時間差（タイミングの不自然さ）もなく、かつ塩味増強効果と通電感との両立を図り得ると推察される。経過時間Ｔｅの下限については、試験例２の０．６０秒に幾らかの余裕を見込んで０．７０秒以上であれば足り、好ましくは試験例３の０．８５秒以上を目安として設定すればより確実であると推察される。

【0043】

増加時間Ｔｘ１については、試験例２～４のいずれもが０．１５秒であっても平均値の差分に差が生じ、かつ最大値の試験例１でも平均値の差分が良好であることを考慮すると、厳密に制限すべきものではないが、その下限を概ね０．１０秒以上に設定し、好ましくは０．１５秒以上、さらに好ましくは０．２０秒以上、上限を０．５０秒以下に設定すれば足りると推察される。反転時間Ｔｘ２についても、試験例２、３、５のいずれもが０．２０秒であっても平均値の差分に差が生じ、かつ最大値の試験例１でも平均値の差分が良好であることを考慮すると、厳密に制限すべきものではないが、０．２０秒以上でかつ０．５０秒以下の範囲に設定すれば十分であると推察される。

【0044】

なお、試験例１～５においては、電気味についても評価を試みたが、いずれの試験例でも評価点数の平均値が３を超え、試験例間には差が認められなかった。したがって、試験例１～５で設定した各種のパラメータは、電気味の低減に関してさらなる検討の余地がある。一方、陽極刺激における電流の設定値を、ユーザの通電感が軽減され、あるいは解消される程度に小さく抑えつつ、ユーザが感じ取れる程度に塩味増強効果を発現させる目的は、試験例１～５の対比からみて、上記の通り少なくとも保持時間Ｔｙ１を０．３０秒以上に設定することにより達成可能と判断できる。さらに、経過時間Ｔｅを１．３０秒以下に設定すればタイミングの不自然さの抑制効果が期待できる。

【0045】

（３）電流の設定値が与える影響の確認
陰極刺激及び陽極刺激における電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２が与える影響を確認するための試験を実施した。その試験においては、図４に示したように陰極刺激を先行させ、その後に陽極刺激へと極性を反転させる電流制御を適用し、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２を表５の試験例６～１３の通りに設定した。なお、表５の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２は絶対値である。３名の被験者はＰ１～Ｐ３と表記した。試験例６～１３において、陰極刺激の電流の増加時間Ｔｘ１は０．３０秒、電流の保持時間Ｔｙ１は０．５０秒、反転時間Ｔｘ２は０．４０秒、陽極刺激の電流の保持時間Ｔｙ２は０．８０秒に設定した。これらの設定値は、表４の試験例１と同じである。試験例６は、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値がいずれも０．５０ｍＡであるため、試験例１と条件が一致する。

【0046】

【表5】

【0047】

試験例６～１３における塩味増強効果、通電感及び電気味の評価結果は表５に示した通りである。評価結果は、被験者ごとの個別の評価点数に加えて、各被験者の評価点数の平均値を小数点２桁で示している。塩味増強効果は点数が高いほど評価が高く、通電感及び電気味は点数が低いほど評価が高い。よって、それらの評価結果の平均値の差分として、塩味増強効果の平均値から通電感及び電気味のそれぞれの平均値を減算した値を求め、表５の右端列に併記した。表５における平均値の差分は、その値が大きいほど、塩味増強効果の発現と、通電感及び電気味の抑制との両立が図られていることを示す指標として通用し得る。

【0048】

表５から明らかなように、陰極刺激及び陽極刺激の電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値が互いに等しく設定された場合において、その絶対値が０．５ｍＡである試験例６では、塩味増強効果が「効果あり」、通電感が「問題ない」の評価が得られるものの、電気味に関しては十分な低減効果が生じていない。これに対して、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値が互いに等しく設定された試験例１０、１１では、その絶対値が０．３０ｍＡ、０．１０ｍＡと小さく設定されていることにより、通電感のみならず電気味についても「問題ない」の基準である３以下に改善されている。また、陰極刺激における設定値Ｉｓ１の絶対値が陽極刺激における設定値Ｉｓ２の絶対値よりも大きく設定された試験例７、８、９、１１、及び１３では、設定値Ｉｓ２の減少に伴って塩味増強効果こそ幾らか低下するものの、通電感及び電気味に関しては、評価点数が「問題ない」の基準とした３よりも十分に小さく抑えられている。それらの結果に照らすと、電流の設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値を互いに等しく、かつ０．３０ｍＡ以下に設定するか、あるいは陰極刺激における設定値Ｉｓ１の絶対値を、陽極刺激における設定値Ｉｓ２の絶対値よりも大きく設定すれば、塩味増強効果を適切な程度に発現させつつ、通電感及び電気味を差し支えのない程度まで抑えることが可能であると判断できる。

【0049】

上記の設定値の大小関係をＩｓ１＝Ｉｓ２に設定する場合において、電流の設定値Ｉｓ１の絶対値を試験例１０の設定値Ｉｓ１である０．３０ｍＡ以下の範囲とすることで、通電感及び電気味は「問題ない」ものとなり、０．５０ｍＡにすると電気味が「問題ない」範囲を超えることから、０．３０ｍＡ以下であれば、電気味の程度は「問題ない」ものになると推察される。したがって、設定値Ｉｓ１＝Ｉｓ２の場合において、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２のそれぞれの絶対値は、好ましくは０．３０ｍＡ以下に設定することで塩味増強効果、通電感及び電気味のいずれをも成り立たせることができる。設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値の下限については、０．１０ｍＡである試験例１２において「塩味増強効果」が「効果あり」のレベルである３を下回ること、ユーザの個人差、目標とする味覚改質効果の程度、対象となる飲食物の相違等の環境条件を考慮すれば、０．２５ｍＡ以上とすることで相応の効果を期待し得る。

【0050】

また、設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の大小関係を、Ｉｓ１＞Ｉｓ２に設定する場合において、陰極刺激における電流の設定値Ｉｓ１の絶対値は、試験例６～９の設定値Ｉｓ１である０．５０ｍＡ以下の範囲が効果発現の観点からは確実と解される。ただし、ユーザの個人差、目標とする味覚改質効果の程度、対象となる飲食物の相違等の環境条件を考慮すれば、０．７０ｍＡ以下、さらには１．００ｍＡ以下であっても相応の効果が得られる可能性がある。設定値Ｉｓ１、Ｉｓ２の絶対値の下限についても、一例として、０．０５ｍＡ以上、さらには０．０１ｍＡ以上としても相応の効果を期待し得る。

【0051】

上述した実施の形態、変形例、及び実施例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する構成要素を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

【0052】

本発明の一態様に係る味覚提示装置（１０）は、ユーザが摂取する飲食物（２）と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるように設けられる第１電極（１１）及び第２電極（１２）と、前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する電気刺激発生手段（１３）と、を備え、前記電気刺激発生手段は、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させるように設けられ、前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値（Ｉｓ１）に保持すべき保持時間（Ｔｙ１）が０．３０秒以上となるように設定されているものである。

【0053】

本発明の一態様に係る味覚提示方法は、ユーザが摂取する飲食物（２）と前記ユーザの身体との間に電気回路を形成できるようにして第１電極（１１）及び第２電極（１２）を設ける手順と、前記第１電極と前記第２電極との間に、電気的な刺激を発生させるための電流を供給する手順とを含み、前記電流を供給する手順では、前記第２電極が陰極となる陰極刺激の状態で前記電流の供給を開始し、その後に、前記第２電極が陽極となる陽極刺激の状態に切り替わるように前記電流の向きを変化させ、前記陰極刺激では、前記電流を当該陰極刺激における電流の設定値（Ｉｓ１）に保持すべき保持時間（Ｔｙ１）を０．３０秒以上となるように設定するものである。

【0054】

陰極刺激はユーザが感じ取る違和感や電気味が比較的小さく抑えられる一方で味覚改質効果が弱く、陽極刺激は味覚改質効果が比較的大きくなる一方で違和感や電気味が惹起される傾向がある。陽極刺激における違和感や電気味は、陽極刺激時の電流値が大きいほど高まる。また、味覚の改質効果は、陽極刺激を開始する際の電流の変化量が大きいほど効果的に発現する傾向がある。したがって、陰極刺激を先行させた後、極性を反転させて陽極刺激を実施すれば、反転中における電流値の変化量を大きく確保して味覚の改質効果を高めるとともに、陽極刺激時の電流の設定値を相対的に低く抑えて違和感や電気味の増大を抑えることが可能である。さらに、陰極刺激を先行させる効果は、陰極刺激において電流値を所定の設定値に保持すべき保持時間の影響を受け、保持時間が短いほど陰極刺激を先行させる効果が低くなる。したがって、その保持時間を０．３０秒以上に設定することにより、陰極刺激を先行させる効果の発現を図り、陽極刺激における電流値を低く抑えつつ、味覚の改質効果をユーザが感じ取れるように発現させることが可能である。

【0055】

上記態様の味覚提示装置においては、前記陰極刺激における前記保持時間が０．５０秒以上に設定されてもよい。これによれば、陰極刺激を先行させる効果をより確実に発現させることができる。

【0056】

前記陰極刺激における前記電流の供給開始から前記陽極刺激にて前記電流が当該陽極刺激における前記電流の設定値（Ｉｓ２）に達するまでの経過時間（Ｔｅ）が１．３０秒以下に設定されてもよい。味覚の改質効果は陽極刺激が開始されてから発現するところ、陽極刺激における設定値に電流が達するまでの経過時間が長引くと、ユーザの飲食動作に対して味覚の改質効果の発現が遅れ、ユーザが違和感を感じ取る要因となる。したがって、経過時間を１．３０秒以下に設定することにより、味覚の改質効果をユーザの飲食動作に合わせた時期に発現させて違和感の低減あるいは解消を図ることができる。

【0057】

上記態様の味覚提示装置においては、前記陰極刺激における前記電流の設定値（Ｉｓ１）の絶対値が、前記陽極刺激における前記電流の設定値（Ｉｓ２）の絶対値よりも大きく設定されてもよい。このような大小関係を設定した場合には、陽極刺激時の電流の設定値を比較的小さく抑えつつ、極性反転時の電流値の変化量を増加させて味覚の改質効果をより確実に発現させることができる。

【0058】

陰極刺激における電流の設定値の絶対値が陽極刺激における電流の設定値の絶対値よりも大きい場合において、前記陰極刺激における前記電流の設定値（Ｉｓ１）の絶対値は０．５０ｍＡ以下に設定されてもよい。これによれば、陽極刺激時の電流の絶対値が０．５０ｍＡよりもさらに小さく制限されることにより、陽極刺激時における違和感や電気味の抑制効果を高めることが可能である。

【0059】

あるいは、前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値（Ｉｓ１、Ｉｓ２）の絶対値が互いに等しく、かつ０．２５ｍＡ以上に設定されてもよい。また、前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値（Ｉｓ１、Ｉｓ２）の絶対値が互いに等しく、かつ０．３０ｍＡ以下に設定されてもよい。これらの形態によれば、違和感や電気味の抑制を図りつつ、味覚改質効果を確実に発現させることができる。

【0060】

前記経過時間を１．３０秒以下に設定する場合においては、前記陰極刺激及び前記陽極刺激のそれぞれにおける前記電流の設定値の絶対値が０．５０ｍＡ以下に設定され、前記陰極刺激における前記電流の供給開始から前記電流が前記設定値に達するまでの増加時間（Ｔｘ１）が０．１０秒以上に設定され、前記電流を前記陰極刺激における前記設定値から前記陽極刺激における前記設定値まで変化させる間の反転時間（Ｔｘ２）が０．２０秒以上に設定されてもよい。これによれば、陰極刺激時、及び陰極刺激から陽極刺激への反転時の電流の急激な変化を抑え、電流の変化に起因する違和感の発生を抑制し、あるいは回避することができる。

【0061】

上記態様の味覚提示装置において、前記第１電極は前記ユーザの身体に接するように設けられ、前記第２電極は前記飲食物に接するように設けられてもよい。このように電極を配置すれば、飲食物の摂取時に飲食物とユーザの身体との間に電気回路を形成することができる。

【0062】

前記電気刺激発生手段は、前記電流中のノイズ成分を低減するノイズ低減手段（１７Ａ、１７Ｂ）を含んでいてもよい。電極間に供給される電流中のノイズ成分をノイズ低減手段にて低減することにより、ノイズ成分が違和感や電気味に与える影響を抑え、目的とする味覚改質効果の増強を図ることが可能である。

【0063】

前記ノイズ低減手段（１７Ａ）は、電源に由来するノイズ成分を低減するように設けられてもよい。前記電気刺激発生手段が昇圧回路（１４）を含んでいる場合、前記ノイズ低減手段（１７Ｂ）は、前記昇圧回路における内部発信周波数に相当するノイズ成分を低減するように設けられてもよい。これらの形態によれば、違和感や電気味の悪化の要因となるノイズ成分を効果的に低減することが可能である。

【符号の説明】

【0064】

１０ 味覚提示装置
１１ 第１電極
１２ 第２電極
１３ 電気刺激発生部（電気刺激発生手段）
１４ 昇圧回路
１７Ａ、１７Ｂ ノイズ低減部（ノイズ低減手段）
Ｔｘ１ 陰極刺激における増加時間
Ｔｙ１ 陰極刺激における保持時間
Ｔｘ２ 反転時間
Ｔｅ 経過時間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】