特開 2024-117980 超音波洗浄装置および洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024117980

(43)【公開日】2024-08-30

(54)【発明の名称】超音波洗浄装置および洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 19/00 20060101AFI20240823BHJP

   D06F 39/08 20060101ALI20240823BHJP

【ＦＩ】

D06F19/00

D06F39/08 311C

D06F39/08 311E

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023024109

(22)【出願日】2023-02-20

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】直野 浩樹

【テーマコード（参考）】

3B166

3B168

【Ｆターム（参考）】

3B166AA11

3B166AB04

3B166AE01

3B166AE02

3B166AE07

3B166BA52

3B166BA82

3B166CA01

3B166CA02

3B166CA03

3B166CA04

3B166CA21

3B166CB01

3B166CB03

3B166CB11

3B166DA31

3B166DC03

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3B166DC22

3B166DC40

3B166DC43

3B166DC45

3B166DE01

3B166DE02

3B166DE06

3B166DF01

3B166FA01

3B166FA12

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3B166FB05

3B166FB08

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3B166GA04

3B166GA12

3B166GA22

3B168AA11

3B168AB04

3B168AE01

3B168AE02

3B168AE07

3B168BA52

3B168BA82

3B168CE01

3B168FA01

3B168FA12

(57)【要約】

【課題】一対の電極端子により貯水槽内の水位を精度良く検出でき得る超音波洗浄装置を提供する。
【解決手段】超音波洗浄装置５０は、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が形成された貯水部２００と、貯水槽２１０内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部１００と、貯水部２００が離脱可能に装着される基体部３００と、貯水槽２１０内の水位を検出するための一対の電極端子６１０と、基体部３００に固定され、一対の電極端子６１０を、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダ６２０と、を備える。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗浄水が溜められる貯水槽が形成された貯水部と、
前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、
前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、
前記貯水槽内の水位を検出するための一対の電極端子と、
前記基体部に固定され、前記一対の電極端子を、規定水位まで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダと、
を備えることを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項2】

請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
各前記電極端子は、棒状を有して上下方向に延びる端子部を含み、
前記ホルダは、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部を含み、
各前記端子保持部は、
前記端子部が貫通する孔部であって、当該孔部から前記端子部の下側部分が下方に突出する孔部と、
前記下側部分の周壁面を囲む囲い部と、を含み、
前記囲い部は、周方向に途切れて開放部を有し、
前記開放部は、前記超音波洗浄装置を正面から見たときに、前記開放部を通じて前記下側部分の周壁面を視認できない位置に設けられる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載の超音波洗浄装置において、
前記ホルダは、
水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、
前記一対の端子保持部に接続された、直立する縦壁部と、を含み、
前記縦壁部における２つの前記端子保持部の間の部分の下端縁は、前記規定水位よりも高い位置に存在する、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項4】

請求項１または２に記載の超音波洗浄装置において、
前記ホルダは、
水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、
前記一対の端子保持部の上部に接続された、横倒する横壁部を、さらに含み、
前記横壁部には、一方の前記端子保持部側から他方の前記端子保持部側に向かって傾斜する傾斜面が設けられる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項5】

請求項１または２に記載の超音波洗浄装置において、
前記ホルダは、
水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、
前記一対の端子保持部の上部に接続された、横倒する横壁部と、
前記横壁部から立ち上がり、２つの前記端子保持部の間を遮るに遮壁部と、を含む、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項6】

請求項２に記載の超音波洗浄装置において、
前記貯水部および前記貯水槽は、後側部分の左右方向の幅が前側部分の左右方向の幅より狭い形状を有し、
前記基体部は、前記貯水部の後側部分が通される開口部を有し、
前記ホルダは、前記開口部内に、当該開口部の一方の側面側に寄せられて配置され、
前記開放部は、前記開口部の他方の側面の方向を向く、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項7】

超音波洗浄装置と、給水部と、を備え、
前記超音波洗浄装置は、
洗浄水が溜められる貯水槽が形成された貯水部と、
前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、
前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、
前記貯水槽内の水位を検出するための一対の電極端子と、
前記基体部に固定され、前記一対の電極端子を、規定水位まで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダと、を含み、
前記給水部は、前記貯水槽内に洗浄水を供給する、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項8】

請求項７に記載の洗濯機において、
前記給水部は、供給部材を介して前記貯水槽内に洗浄水を供給し、
前記供給部材は、下方に開口する流出口を有し、
前記流出口と前記ホルダとが前記超音波洗浄装置の左右方向に並んだ状態において、前記流出口から洗浄水が前記貯水槽内に流れ落ち、
前記貯水槽には、前記流出口と前記ホルダとの間に位置し、前記超音波洗浄装置の前後方向に長尺な壁部が設けられる、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波洗浄装置および洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

超音波を利用して被洗浄物を洗浄する超音波洗浄装置を備える洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、超音波発生体を有する超音波洗浄部と、超音波洗浄部を保持する本体部と、本体部に離脱可能に装着されて超音波発生体の下方に位置し、貯水槽が設けられた貯水部と、を備える。水と洗剤とを含む洗浄水が貯水槽内に溜められ、貯水槽内の洗浄水に浸した被洗浄物に超音波発生体から発生した超音波が作用する。これにより、被洗浄物に付着した汚れが除去される。

【0003】

特許文献１の洗濯機では、給水ユニットにより、水道栓から送られてきた水に洗浄タンクから供給された洗剤が混合されて洗浄水が生成される。生成された洗浄水は、貯水槽の後方に配置された貯留タンクに貯められる。貯留タンクから貯水槽へ供給ノズルが延び、貯留タンク内の洗浄水が供給ノズルを介して貯水槽に供給される。供給ノズルの先端部は下方に屈曲し、先端部の下面に、洗浄水が放出される放出口が形成される。

【0004】

貯水タンクからの洗浄水の供給により、貯水槽内の水位が放出口の高さまで上昇し、放出口が洗浄水で塞がれると、貯留タンク内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合い、貯留タンクからの給水が停止する。これにより、放出口の高さ位置である規定水位まで、貯水槽内に洗浄水を溜めることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２１－２３５４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記洗濯機において、供給ノズルの放出口の高さ位置を規定水位に合わせるような構成に替えて、規定水位を検出する手段として、一対の電極端子を用いることが考えられる。この場合、一対の電極端子は、その下端部の高さ位置が規定水位の位置となるように、貯水槽の底面から上方に離されて配置される。

【0007】

貯水槽内への給水時には、一対の電極端子の間に電圧が印加される。貯水槽内の洗浄水の水位が規定水位に達すると、一対の電極端子の下端部が洗浄水に接触し、一対の電極端子が通電状態となる。これにより、規定水位が検出され、貯水槽内への給水が停止される。

【0008】

上記のように、貯水槽内の水位を検出するために一対の電極端子が用いられる場合、貯水槽に対する一対の電極端子の高さ位置が組立誤差によりばらつきやすいと、貯水槽内の水位を精度良く検出できなくなり得る。

【0009】

そこで、本発明は、一対の電極端子により貯水槽内の水位を精度良く検出でき得る超音波洗浄装置および洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の第１の態様は、超音波洗浄装置に関する。本態様に係る超音波洗浄装置は、洗浄水が溜められる貯水槽が形成された貯水部と、前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、前記貯水槽内の水位を検出するための一対の電極端子と、前記基体部に固定され、前記一対の電極端子を、規定水位まで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダと、を備える。

【0011】

たとえば、洗浄水は、洗剤が含まれた水であってもよく、洗剤が含まれない水であってもよい。

【0012】

本態様に係る超音波洗浄装置によれば、一対の電極端子が保持されたホルダが、貯水部の装着先である基体部に固定されるので、貯水槽に対する一対の電極端子の高さ位置が組立誤差によりばらつきにくい。これにより、規定水位の検出を精度良く行うことが可能となる。

【0013】

本態様に係る超音波洗浄装置において、各前記電極端子は、棒状を有して上下方向に延びる端子部を含むような構成とされ得る。この場合、前記ホルダは、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部を含むような構成とされ得る。各前記端子保持部は、前記端子部が貫通する孔部であって、当該孔部から前記端子部の下側部分が下方に突出する孔部と、前記下側部分の周壁面を囲む囲い部と、を含むような構成とされ得る。前記囲い部は、周方向に途切れて開放部を有し得る。前記開放部は、前記超音波洗浄装置を正面から見たときに、前記開放部を通じて前記下側部分の周壁面を視認できない位置に設けられ得る。

【0014】

上記の構成によれば、外部に露出した端子部の下側部分が囲い部に覆われているため、洗浄運転の際、被洗浄物やユーザの指などが、一対の電極端子の端子部に接触することが防止される。

【0015】

さらに、囲い部の開放部を通じて端子部の下側部分が外部に露出するので、洗浄水の接触する下側部分の表面積を十分に確保でき、一対の電極端子による水位の検出精度を十分に確保できる。しかも、被洗浄物や指などが開放部を通じて一対の電極端子の端子部に接触しにくいので、囲い部による被洗浄物等の電極端子への接触防止効果が低下しにくい。

【0016】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記ホルダは、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、前記一対の端子保持部に接続された、直立する縦壁部と、を含むような構成とされ得る。この場合、前記縦壁部における２つの前記端子保持部の間の部分の下端縁は、前記規定水位よりも高い位置に存在し得る。

【0017】

上記の構成によれば、端子保持部の間の部分の下端縁が、規定水位まで溜められた洗浄水に浸らない。このため、洗浄水が排出された後も端子保持部の間の部分の下端縁に洗浄水が付着して残り一対の電極端子が導通状態となってしまう、ということが防止される。よって、一対の電極端子による規定水位の誤検出を防止できる。

【0018】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記ホルダは、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、前記一対の端子保持部の上部に接続された、横倒する横壁部と、を含むような構成とされ得る。この場合、前記横壁部には、一方の前記端子保持部側から他方の前記端子保持部側に向かって傾斜する傾斜面が設けられ得る。

【0019】

上記の構成によれば、横壁部上に洗浄水が掛かっても、洗浄水は傾斜面を流れることにより横壁部上に残りにくい。

【0020】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記ホルダは、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各前記電極端子を保持する一対の端子保持部と、前記一対の端子保持部の上部に接続された、横倒する横壁部と、前記横壁部から立ち上がり、２つの前記端子保持部の間を遮るに遮壁部と、を含むような構成とされ得る。

【0021】

上記の構成によれば、横壁部上に洗浄水が残っても、残った洗浄水は遮壁により分断される。よって、横壁部上に残った洗浄水により一対の電極端子が導通状態となってしまうことを防止できる。

【0022】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記貯水部および前記貯水槽は、後側部分の左右方向の幅が前側部分の左右方向の幅より狭い形状を有し得る。この場合、前記基体部は、前記貯水部の後側部分が通される開口部を有するような構成とされ得る。前記ホルダは、前記開口部内に、当該開口部の一方の側面側に寄せられて配置され得る。前記開放部は、前記開口部の他方の側面の方向を向き得る。

【0023】

上記の構成によれば、ユーザは、他の側面側に形成されるスペースに清掃具を挿入し、当該清掃具により、開放部を通じて一対の電極端子の端子部を容易に清掃でき、端子部にこびりついた洗剤を良く除去できる。

【0024】

本発明の第２の態様は、洗濯機に関する。本態様に係る洗濯機は、超音波洗浄装置と、給水部と、を備える。前記超音波洗浄装置は、洗浄水が溜められる貯水槽が形成された貯水部と、前記貯水槽内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、前記貯水槽内の水位を検出するための一対の電極端子と、前記基体部に固定され、前記一対の電極端子を、規定水位まで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダと、を含む。前記給水部は、前記貯水槽内に洗浄水を供給する。

【0025】

本態様に係る洗濯機によれば、第１の態様と同様な効果を奏し得る。

【0026】

本態様に係る洗濯機において、前記給水部は、供給部材を介して前記貯水槽内に洗浄水を供給し得る。この場合、前記供給部材は、下方に開口する流出口を有するような構成とされ得る。前記流出口と前記ホルダとが前記超音波洗浄装置の左右方向に並んだ状態において、前記流出口から洗浄水が前記貯水槽内に流れ落ち得る。前記貯水槽には、前記流出口と前記ホルダとの間に位置し、前記超音波洗浄装置の前後方向に長尺な壁部が設けられ得る。

【0027】

上記の構成によれば、流出口から流れ落ちた洗浄水により水面に生じた波は、壁部によって止められることにより、一対の電極端子が位置する領域に伝播しにくい。よって、波立ちの影響を受けにくくなり、一対の電極端子により精度良く水位の検出を行うことができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明によれば、一対の電極端子により貯水槽内の水位を精度良く検出でき得る超音波洗浄装置および洗濯機を提供できる。

【0029】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置および供給ノズルを前方上方から見た図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、水位検出モジュールの左側の位置で切断された超音波洗浄装置の側面断面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、貯水部が基体部から離脱した状態の超音波洗浄装置の前方斜視図である。

【図7】図７は、実施の形態に係る、貯水部が無い状態の超音波洗浄装置の後方斜視図である。

【図8】図８は、実施の形態に係る、貯水部が無い状態の超音波洗浄装置の側面断面図である。

【図9】図９（ａ）は、実施の形態に係る、水位検出モジュールを右側前方から見た分解斜視図であり、図９（ｂ）は、実施の形態に係る、水位検出モジュールを左側前方から見た斜視図である。

【図10】図１０（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、水位検出モジュールの平面図および底面図である。

【図11】図１１（ａ）は、変更例に係る、水位検出モジュールを左側前方から見た斜視図であり、図１１（ｂ）は、変更例に係る、水位検出モジュールの底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の超音波洗浄装置および洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0032】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0033】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、マイクロコンピュータ等により構成され、全自動洗濯機１による洗濯運転および超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0034】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が配置される。外槽２０は、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、内槽である洗濯脱水槽２２が配置される。洗濯脱水槽２２は、上面が開口し、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配置される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

【0035】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配置される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0036】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0037】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

【0038】

上面板１２の後部には、ほぼ中央に超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、洗浄運転が行われることにより、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去できる。

【0039】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部６０が配置される。排水受け部６０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部６０には、受けた水が排出される排出孔６１が形成される。排出孔６１には、排水パイプ６２の一端が接続される。排水パイプ６２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

【0040】

上面板１２の後部には、給水ユニット７０が配置される。給水ユニット７０は、水道栓に繋がり、水道栓から送られてきた水を洗濯脱水槽２２内に供給する。

【0041】

図２は、給水ユニット７０の構成を示す概略図である。

【0042】

給水ユニット７０は、給水バルブ７１を有する。給水バルブ７１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ７２とサブバルブ７３とを有する。給水バルブ７１の入水口７１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。メインバルブ７２の出口には、メイン給水路７４が接続される。メイン給水路７４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水ボックス７５に接続される。注水ボックス７５の底面には、注水口７５ａが形成される。

【0043】

給水ユニット７０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構８０が含まれる。自動投入機構８０は、水道栓から送られてきた水と洗剤とを含む洗浄水を生成して貯水槽２１０に供給する機能も備える。給水ユニット７０は、本発明の給水部に相当する。

【0044】

自動投入機構８０は、洗剤タンク８１と、供給パイプ８２と、第１三方バルブ８３と、サブ給水路８４と、洗剤供給路８５と、第２三方バルブ８６と、洗浄水供給路８７と、供給ポンプ８８とを備える。給水バルブ７１のサブバルブ７３も、自動投入機構８０に含まれる。

【0045】

洗剤タンク８１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ８２は、洗剤タンク８１の液体洗剤を第１三方バルブ８３の一方の入口へと導く。

【0046】

サブ給水路８４は、サブバルブ７３の出口と第１三方バルブ８３の他方の入口とに接続される。

【0047】

第１三方バルブ８３の出口に洗剤供給路８５が接続される。洗剤供給路８５は、注水ボックス７５に接続される。

【0048】

第１三方バルブ８３は、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態と、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0049】

洗剤供給路８５には、第２三方バルブ８６が設けられる。第２三方バルブ８６の入口には、洗剤供給路８５の上流側供給路８５ａが接続され、第２三方バルブ８６の一方の出口には、洗剤供給路８５の下流側供給路８５ｂが接続される。また、第２三方バルブ８６の他方の出口には、洗浄水供給路８７の一端が接続される。洗浄水供給路８７の他端は、供給ノズル５００に接続される。

【0050】

第２三方バルブ８６は、上流側供給路８５ａを下流側供給路８５ｂに連通させる状態と、上流側供給路８５ａを洗浄水供給路８７に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0051】

上流側供給路８５ａには、供給ポンプ８８が配置される。供給ポンプ８８は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0052】

サブ給水路８４、上流側供給路８５ａおよび洗浄水供給路８７により、水道栓からの水が供給ノズル５００に向かって流れる給水流路８９が構成される。給水ユニット７０は、給水流路８９内で水と洗剤とを混合することにより洗浄水を生成し、生成した洗浄水を、供給ノズル５００を介して貯水槽２１０内に供給する。

【0053】

次に、超音波洗浄装置５０の構成について、詳細に説明する。

【0054】

図３（ａ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

【0055】

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、カバー１９が設けられる。

【0056】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、基体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。基体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、基体部３００に離脱可能に装着され、超音波発生体１１０の下方に位置する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。

【0057】

図３（ａ）に示すように、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す。一方、図３（ｂ）および（ｃ）に示すように、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、収納部１７に収納される。出入口１８がカバー１９により閉じられる。

【0058】

図４は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および供給ノズル５００を前方上方から見た図である。図５は、水位検出モジュール６００の左側の位置で切断された超音波洗浄装置５０の側面断面図である。図６は、貯水部２００が基体部３００から離脱した状態の超音波洗浄装置５０の前方斜視図である。図７は、貯水部２００が無い状態の超音波洗浄装置５０の後方斜視図である。図８は、貯水部２００が無い状態の超音波洗浄装置５０の側面断面図である。なお、図５では、検出回路４００が、超音波洗浄装置５０とともに描かれている。さらに、図５には、断面位置より左側にあって本来は表れない壁部２１３が破線により描かれている。

【0059】

超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。

【0060】

ハウジング１２０は、前後方向に長く、その先端部１２１が下方に屈曲するようなアーム形状を有する。ハウジング１２０内の前部に超音波発生体１１０が配置される。超音波発生体１１０は、枠状の固定部材１３０により上側から押さえ付けられる。振動ホーン１１２の先端部がハウジング１２０の開口部１２２から露出する。

【0061】

貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって、後側部分２００ｂの左右方向の幅が前側部分２００ａの左右方向の幅よりも狭くなった形状を有する。貯水部２００には、前面に取っ手２０１が形成される。

【0062】

貯水部２００には、貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、貯水部２００の形状に沿った、平面視ほぼＬ字の皿形状を有し、後側部分２１０ｂの左右方向の幅が前側部分２１０ａの左右方向の幅よりも狭くされている。前側部分２１０ａの周壁面（前後左右の側壁面）は、左前、右前および右後の角部が大きなＲ形状を有している。

【0063】

貯水槽２１０には、その左側の中央部に、当該貯水槽２１０の底面部の一部を上方に凹ませるようにして、ほぼ直方体状の隆起部２１１が形成される。隆起部２１１における後面部２１１ａには、円形の排水口２１２が形成される。

【0064】

排水口２１２は、隆起部２１１の裏側の凹み部分２１１ｂに配置された弁体２２０により閉塞される。弁体２２０は、ゴム製のＯリング２２１を有し、当該Ｏリング２２１を排水口２１２の周縁部に当接させることにより排水口２１２を閉塞する。

【0065】

弁体２２０には、弁可動部材２３０が連結される。弁可動部材２３０は、後部２３１が貯水部２００よりも後方に張り出す。弁可動部材２３０は、スプリング２３２により、弁体２２０が閉じる後方向に付勢される。

【0066】

収納部１７から超音波洗浄装置５０、即ち貯水部２００が前方に引き出された状態にあるとき、弁体２２０により排水口２１２が閉鎖される。超音波洗浄装置５０、即ち貯水部２００が収納部１７に収納されると、弁可動部材２３０の後部２３１が排水受け部６０の後壁に当接し、弁可動部材２３０が前方へ移動する。これにより、弁体２２０が前方へ移動し、排水口２１２が開放される。

【0067】

貯水部２００の後部には、基体部３００に装着された貯水部２００が前方へ離脱しないよう固定するためのロック機構２４０が設けられる。ロック機構２４０は、爪部２４１とボタン２４２とを有する。爪部２４１は、図示しないバネより上方に付勢され、ボタン２４２が押し下げられると下がり、ボタン２４２が離されると元の位置に戻る。

【0068】

基体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。基体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、基体部３００には、左側に、前後方向および下方向に開口する開口部３０２が形成される。開口部３０２は、方形状の下開口部３０２ａと、当該下開口部３０２ａより上下の寸法が大きく、左右の寸法が小さい方形状の上開口部３０２ｂとにより構成される。さらに、基体部３００には、開口部３０２の右隣りに、ロック機構２４０の爪部２４１が挿入される方形状の挿入口３０３が形成される。

【0069】

超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２３が、基体部３００の上部に固定される。基体部３００の前面の上部から超音波洗浄部１００が前方へ延び出す。

【0070】

貯水部２００は、前方から基体部３００に装着される。基体部３００の左右のレール部３０１が、貯水部２００の左右の端部に設けられた挿入部２０２に挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の後側部分２００ｂが、基体部３００の開口部３０２（下開口部３０２ａ）を通過する。また、ロック機構２４０の爪部２４１が、基体部３００の挿入口３０３の上縁に当たって押し下げられ、挿入口３０３を通過する。貯水部２００の基体部３００への装着が完了すると、基体部３００の裏側において、爪部２４１が挿入口３０３の上縁と係合する。これにより、貯水部２００が、基体部３００から前方に離脱できなくなる。

【0071】

貯水部２００が基体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面の位置は、貯水槽２１０の上面の位置よりも低く、振動ホーン１１２の先端部は、貯水槽２１０内に入り込んだ状態となる。

【0072】

貯水部２００が基体部３００から離脱される際には、ロック機構２４０のボタン２４２が押し下げられ、爪部２４１が下げられる。これにより、爪部２４１と挿入口３０３の上縁との係合が解除される。貯水部２００が前方に引き出されることにより、貯水部２００が基体部３００から離脱する。離脱の際、振動ホーン１１２などが貯水槽２１０に引っ掛からないように、貯水部２００が下方に移動するようになっている。

【0073】

図４に示すように、収納部１７内において、超音波洗浄装置５０の背後には、図示されない設置板が配置され、当該設置板から供給ノズル５００が前方へ延びる。供給ノズル５００は、貯水槽２１０の上方に、貯水槽２１０と重なるように配置される。供給ノズル５００は、本発明の供給部材に相当する。

【0074】

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、前後方向に長尺な形状を有する。供給ノズル５００は、その後端部、即ち基端部５００ａに、設置板に固定される固定部５０１と、上方に突出する円筒状の流入口部５０２とが設けられる。流入口部５０２は、上方に開口する流入口５０２ａを有する。流入口部５０２には、給水ユニット７０の洗浄水供給路８７に含まれる、図示されない供給ホースが接続される。さらに、供給ノズル５００には、その前端部、即ち先端部５００ｂに、所定形状の筒状を有し、下方に突出する流出口部５０３が形成される。流出口部５０３は、下方に開口する流出口５０３ａを有する。

【0075】

供給ノズル５００は、収納部１７内に固定されていて動かない。一方、貯水部２００は、収納部１７に対する超音波洗浄装置５０の出し入れに伴い、前後方向に移動する。よって、超音波洗浄装置５０が収納部１７内に収納された状態にあるとき、供給ノズル５００は、ほぼ全体が貯水槽２１０に重なる。一方、超音波洗浄装置５０が収納部１７内から引き出された状態にあるとき、供給ノズル５００は、その先端部５００ｂが貯水槽２１０の後側部分２１０ｂに重なる。供給ノズル５００の流出口５０３ａの位置は、貯水部２００の上面の位置よりも高い。

【0076】

超音波洗浄装置５０は、水位検出モジュール６００を備える。水位検出モジュール６００は、貯水槽２１０内の水位を検出するための一対の電極端子６１０と、基体部３００に固定され、一対の電極端子６１０を、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダ６２０と、を含む。規定水位Ｌは、洗浄運転の際に洗浄水が溜められる貯水槽２１０内の水位である。

【0077】

ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２（上開口部３０２ｂ）の右側面に接するように、２つのネジ７００によって基体部３００に固定される。これにより、ホルダ６２０は、開口部３０２内に、開口部３０２の右側面側に寄せられて配置される。ホルダ６２０の後側部分は、開口部３０２の後方にはみ出す。一対の電極端子６１０は、所定の間隔を有して前後方向に並ぶ。開口部３０２内では、ホルダ６２０、即ち一対の電極端子６１０の左側に大きなスペースが生じる。

【0078】

図４に示すように、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるとき、供給ノズル５００の流出口５０３ａと、水位検出モジュール６００、即ちホルダ６２０とが、基体部３００の開口部３０２内において左右方向に並ぶ。貯水槽２１０には、供給ノズル５００の流出口５０３ａとホルダ６２０との間に位置し、前後方向に長尺な壁部２１３が設けられる。壁部２１３は、たとえば、細長い方形状のリブである。図５に示すように、壁部２１３は、一対の電極端子６１０の下端面よりも高く、また、規定水位Ｌよりも高い。さらに、壁部２１３は、一対の電極端子６１０が並ぶ前後方向において、前側の電極端子６１０よりも前方向に延びるとともに後側の電極端子６１０よりも後方向に延びる。

【0079】

図５に示すように、ホルダ６２０に保持された一対の電極端子６１０は、貯水槽２１０内へ入り込む。一対の電極端子６１０は、検出回路４００にリード線等の接続線６３０によって接続される。検出回路４００は、制御部１６に接続される。

【0080】

水位検出の際、一対の電極端子６１０の間に所定の電圧が印加される。貯水槽２１０内の洗浄水の水位が規定水位Ｌに達すると、一対の電極端子６１０の下端部が洗浄水に接触する。検出回路４００は、矩形波発生回路を含み、洗浄水への接触によって一対の電極端子６１０が導通状態になると、制御部１６へパルス状の検出信号を出力する。これにより、制御部１６は、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに達したことを検出できる。

【0081】

さらに、検出回路４００は、一対の電極端子６１０間を流れる電流の大きさに応じて検出信号のパルス幅を変化させる。これにより、制御部１６は、貯水槽２１０内の洗浄水の導電率を検出でき、導電率に基づいて洗浄水の中の洗剤濃度を把握できる。

【0082】

なお、貯水槽２１０内の洗浄水の水位が規定水位Ｌに達したときに水没する各電極端子６１０の下端面からの量（長さ）は、一対の電極端子６１０の間に、検出回路４００から適正に検出信号が出力されて精度良く規定水位Ｌが検出できる程度の電流が流れるような長さとされる。

【0083】

図９（ａ）は、水位検出モジュール６００を右側前方から見た分解斜視図であり、図９（ｂ）は、水位検出モジュール６００を左側前方から見た斜視図である。図１０（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、水位検出モジュール６００の平面図および底面図である。

【0084】

各電極端子６１０は、鋼などの導電性を有する材料により形成され、丸棒状を有し上下方向に延びる端子部６１１と、端子部６１１の上端部に設けられた頭部６１２とを含む。端子部６１１の上部には、雄ネジ部６１３が形成される。また、頭部６１２には、電極端子６１０をドライバにより回すことができように、十字形状の溝が形成される。

【0085】

ホルダ６２０は、たとえば、樹脂材料により形成される。ホルダ６２０は、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各電極端子６１０を保持する一対の端子保持部６４０を含む。

【0086】

各端子保持部６４０は、円柱状のボス部６４１と、当該ボス部６４１を上下方向に貫通する孔部６４２と、囲い部６４３とを有する。各電極端子６１０の端子部６１１が孔部６４２を貫通し、端子部６１１の下側部分６１１ａが孔部６４２から下方に突出する。各電極端子６１０は、ドライバにより回されながら各孔部６４２に挿入される。これにより、各電極端子６１０は、雄ネジ部６１３が孔部６４２の内壁面に食い込み、孔部６４２から上方に抜けなくなって端子保持部６４０に固定される。

【0087】

本実施の形態では、孔部６４２から露出する端子部６１１の下側部分６１１ａは、端子部６１１全体の半部程度である。しかしながら、下側部分６１１ａは、これより短くてもよく、たとえば、端子部６１１全体の３分の１程度でもよい。

【0088】

囲い部６４３は、ボス部６４１の下に設けられ、周方向に途切れて開放部６４４を有するＵ字の筒状に形成される。囲い部６４３は、ボス部６４１から下方に突出する端子部６１１の下側部分６１１ａを囲む。囲い部６４３の両開放端部６４３ａは、ボス部６４１よりも左方に直線的に延びるとともにボス部６４１の上端まで延長されている。前側の囲い部６４３における後側の開放端部６４３ａの下端部と、後側の囲い部６４３における両開放端部６４３ａの下端部は、斜めに削られている。

【0089】

ホルダ６２０は、一対の端子保持部６４０の前方、後方、左方および右方のそれぞれ位置する前縦壁部６５１、後縦壁部６５２、左縦壁部６５３および右縦壁部６５４を含む。前縦壁部６５１および右縦壁部６５４は、ほぼ方形の板状を有する。後縦壁部６５２および左縦壁部６５３は、ほぼＬ字の板状を有する。前縦壁部６５１および後縦壁部６５２は、それらの厚み方向が前後方向となる向きで直立し、左縦壁部６５３および右縦壁部６５４は、それらの厚み方向が左右方向となる向きで直立する。左縦壁部６５３は、本発明の縦壁部に相当する。

【0090】

前縦壁部６５１の下端部６５１ａは、後方に折れ曲がり、前側の端子保持部６４０における囲い部６４３の下端部に接続される。左縦壁部６５３は、一対の端子保持部６４０に接続される。即ち、前側の端子保持部６４０では、囲い部６４３の前側の開放端部６４３ａの全体と後側の開放端部６４３ａの上側部分とが左縦壁部６５３に接続され、後側の端子保持部６４０では、囲い部６４３の前側の開放端部６４３ａの上側部分が左縦壁部６５３に接続される。

【0091】

右縦壁部６５４には、上下方向に長い開口部６５４ａと、当該開口部６５４ａから右縦壁部６５４の上端へと延びる溝部６５４ｂとか形成される。

【0092】

ホルダ６２０は、横倒する第１横壁部６６１および第２横壁部６６２を含む。第１横壁部６６１は、前後方向に長いほぼ方形の板状を有する。第２横壁部６６２は、左右方向に長いほぼ方形の板状を有し、第１横壁部６６１の後部から右方に延びる。第１横壁部６６１および第２横壁部６６２は、それらの厚み方向が上下方向となる。図１０（ａ）および（ｂ）には、便宜上、第１横壁部６６１と第２横壁部６６２との間の境界が破線で示されている。第１横壁部６６１は、本発明の横壁部に相当する。

【0093】

第１横壁部６６１は、一対の端子保持部６４０の上部に接続される。さらに、第１横壁部６６１は、前縦壁部６５１、後縦壁部６５２および左縦壁部６５３に接続される。第２横壁部６６２は、後縦壁部６５２および右縦壁部６５４に接続される。

【0094】

第１横壁部６６１は、前側の端子保持部６４０の周辺部分が後側の端子保持部６４０の周辺部分よりも低く、一対の端子保持部６４０の間に、後側の端子保持部６４０側から前側の端子保持部６４０側に向かって下り傾斜する傾斜面６６１ａを有する。第１横壁部６６１には、一対の端子保持部６４０の間であって傾斜面６６１ａの後方に、上面から立ち上がる第１壁部６６３が設けられ、傾斜面６６１ａの位置に、下面から垂下する第２壁部６６４が設けられる。第１壁部６６３および第２壁部６６４は、それらの厚み方向が前後方向となる向きを有し、左縦壁部６５３に接続される。第１壁部６６３には、下方に凹む凹部６６３ａが形成される。第１壁部６６３は、本発明の遮壁部に相当する。

【0095】

第２横壁部６６２には、後側の端子保持部６４０の右方に、上面から立ち上がる第３壁部６６５が設けられる。第３壁部６６５は、その厚み方向が左右方向となる向きを有し、後縦壁部６５２に接続される。第３壁部６６５には、下方に凹む凹部６６５ａが形成される。

【0096】

左縦壁部６５３の後上部には、左方に張り出す第１取付部６７１が設けられる。第１取付部６７１には、前後方向を向くネジ孔６７１ａが形成される。第２横壁部６６２の右前部には、下方に張り出す第２取付部６７２が設けられる。第２取付部６７２には、前後方向を向くネジ孔６７２ａが形成される。

【0097】

図１０（ａ）に示すように、各電極端子６１０には、その頭部６１２と各端子保持部６４０のボス部６４１の上端面との間に挟まれるようにして、接続線６３０の端子６３１が接続される。前側の電極端子６１０に接続された接続線６３０は、第１壁部６６３の凹部６６３ａを通された後、右方に曲げられて第３壁部６６５の凹部６６５ａを通され、さらに、右縦壁部６５４の開口部６５４ａを通されてホルダ６２０の外に引き出される。後側の電極端子６１０に接続された接続線６３０は、第３壁部６６５の凹部６６５ａを通された後、開口部６５４ａを通されてホルダ６２０の外に引き出される。２つの接続線６３０は、溝部６５４ｂを通されて開口部６５４ａに入り、開口部６５４ａ内で上下に並ぶ。

【0098】

ホルダ６２０の第１取付部６７１および第２取付部６７２が、それぞれのネジ孔６７１ａ，６７２ａを通されたネジ７００により基体部３００の後面に取り付けられる（図７参照）。これにより、一対の電極端子６１０が保持されたホルダ６２０、即ち水位検出モジュール６００が基体部３００に固定される。ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２内に配置され、貯水槽２１０の前側部分２１０ａに近い前側の端子保持部６４０の右方および上方が、それぞれ、開口部３０２の右側面および天面で塞がれる。

【0099】

図５に示すように、ホルダ６２０が基体部３００に固定された状態において、ホルダ６２０の左縦壁部６５３における２つの端子保持部６４０の間の部分６５３ａ（以下、「端子間部分６５３ａ」と称する）の下端縁６５３ｂは、規定水位Ｌよりも高い位置に存在する。これにより、端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂが、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水に浸らないないので、貯水槽２１０内から洗浄水が排出された後に端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂに洗浄水が付着して残り、一対の電極端子６１０が導通状態となってしまう、ということが防止される。

【0100】

なお、端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂが規定水位Ｌよりも低い位置に存在する場合には、貯水槽２１０から洗浄水が排出された状態になっても、２つの端子保持部６４０の囲い部６４３の下端と端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂとに付着して残った洗剤水により、一対の電極端子６１０が導通状態のままとなる虞がある。

【0101】

さらに、洗浄運転時に洗浄水が激しく飛散するなど、何らかの要因により、洗浄水がホルダ６２０の後部上方からホルダ６２０内に浸入し、第１横壁部６６１に掛かっても、洗浄水は、第１横壁部６６１の傾斜面６６１ａを流れることにより第１横壁部６６１上に残りにくい。また、第１横壁部６６１上に洗浄水が残っても、残った水は、２つの端子保持部６４０の間に設けられた第１壁部６６３により分断される。これにより、一対の電極端子６１０が導通状態となってしまうことを防止できる。

【0102】

貯水部２００は、収納部１７から出し入れでき、基体部３００から取り外すことができる。このため、一対の電極端子６１０が保持されたホルダ６２０が貯水部２００に固定されるような構成が採られた場合、貯水部２００が引き出されたときに接続線６３０を延ばすことができる構造と、一対の電極端子６１０と接続線６３０とを、貯水部２００の着脱に応じて接続したり切り離したりできる構造とが必要となり、一対の電極端子６１０を配置するための構造が複雑になりやすい。

【0103】

本実施の形態では、ホルダ６２０が、超音波洗浄装置５０から取り外されない基体部３００に固定されているので、上記の特殊な構造が不要であり、一対の電極端子６１０を配置するための構造が簡素になる。

【0104】

さらに、本実施の形態では、一対の電極端子６１０が保持されたホルダ６２０が、貯水部２００の装着先である基体部３００に固定されるので、貯水槽２１０に対する一対の電極端子６１０の高さ位置が組立誤差によりばらつきにくい。これにより、規定水位Ｌの検出を精度良く行うことが可能となる。

【0105】

なお、ホルダ６２０が、供給ノズル５００等の基体部３００でない他の部材に固定された場合、ホルダ６２０と他の部材との間の組立誤差および基体部３００と貯水部２００との間の組立誤差に加えて、他部材と基体部３００との間の組立誤差が影響してくるため、貯水槽２１０に対する一対の電極端子６１０の高さ位置が組立誤差によりばらつきにやすい。

【0106】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0107】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0108】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0109】

洗い工程での給水時には、自動投入機構８０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ８３が、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ８６が、上流側供給路８５ａを下流側供給路８５ｂに連通させる状態に切り替えられる。

【0110】

次に、供給ポンプ８８が作動する。供給ポンプ８８のポンプ作用によって、図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク８１内の液体洗剤が洗剤供給路８５に排出される。供給ポンプ８８は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が洗剤供給路８５に溜まる。

【0111】

次に、第１三方バルブ８３が、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられ、メインバルブ７２とサブバルブ７３が開かれる。水道栓からの水がメイン給水路７４を流れて注水ボックス７５の注水口７５ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。

【0112】

同時に、図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路８４、第１三方バルブ８３を通って洗剤供給路８５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路８５を流れ、注水口７５ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ７２とサブバルブ７３が閉じられて、給水が終了する。

【0113】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。

【0114】

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ａ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７から引き出す。貯水槽２１０は、弁体２２０により排水口２１２が閉鎖された状態となる。ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

【0115】

洗浄運転が開始されると、自動投入機構８０、即ち給水ユニット７０により、貯水槽２１０内への洗浄水の供給が行われる。

【0116】

第１三方バルブ８３が、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ８６が、上流側供給路８５ａを洗浄水供給路８７に連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ８８が所定時間動作し、所定量の液体洗剤が洗剤供給路８５に溜まる。

【0117】

次に、第１三方バルブ８３が、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ７３が開かれる。水道栓からの水が、サブ給水路８４、第１三方バルブ８３を通って洗剤供給路８５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。

【0118】

図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路８７を通り、供給ノズル５００内に流入する。洗浄水は、流入口５０２ａから供給ノズル５００内へ流入し、流出口５０３ａから貯水槽２１０内に流れ落ちる。

【0119】

このとき、貯水槽２１０には、供給ノズル５００の流出口５０３ａの真下位置、即ち流出口５０３ａから洗浄水が流れ落ちる位置とホルダ６２０、即ち一対の電極端子６１０との間の位置に壁部２１３が配置されている。このため、図４の矢印に示すように、貯水槽２１０内に流れ落ちた洗浄水は、ホルダ６２０側、即ち一対の電極端子６１０側には向かわず、壁部２１３に案内され、貯水槽２１０の後側部分２１０ｂの左側壁面に沿うようにして貯水槽２１０の前側部分２１０ａに流れる。そして、洗浄水は、前側部分２１０ａにおいて周壁面（左側壁面、前側壁面、右側壁面および後側壁面）伝いに流れ、前側部分２１０ａを周回し、後側部分２１０ｂにおける壁部２１３よりも右側の領域に向かう。後側部分２１０ｂにおける壁部２１３よりも左側の領域では、流れ落ちた洗浄水により水面に波立ちが生じ得るが、生じた波は壁部２１３によって止められ、一対の電極端子６１０が位置する壁部２１３よりも右側の領域に伝播しにくい。

【0120】

供給ノズル５００から供給された洗浄水が貯水槽２１０内に溜まり、貯水槽２１０内の水位が上昇していく。そして、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに到達すると、一対の電極端子６１０が洗浄水に接触して導通状態となる。これにより、検出回路４００から制御部１６に検出信号が出力される。制御部１６によりサブバルブ７３が閉じられ、自動投入機構８０、即ち給水ユニット７０からの洗浄水の供給が停止する。

【0121】

上述の通り、流れ落ちた洗浄水により水面に生じた波は、一対の電極端子６１０が位置する領域に伝播しにくい。よって、波立ちの影響を受けにくくなり、一対の電極端子６１０により精度良く水位の検出を行うことができる。

【0122】

さらに、上述の通り、供給ノズル５００から供給された洗浄水が貯水槽２１０内で周回するため、洗剤が水に混ざりながら流れる距離が長くなる。このため、洗浄水に含まれる水と洗剤とが混ざりやすくなり、洗剤濃度が均一な洗浄水が得られやすくなる。

【0123】

なお、洗浄水の洗剤濃度により一対の電極端子６１０間に流れる電流が変化し、検出回路４００からの検出信号のパルス幅が変化する。制御部１６は、検出信号のパルス幅に基づいて洗剤が不足している、あるいは、洗剤が含まれてないと判断した場合、図示しない報知部により報知を行う。

【0124】

こうして、給水ユニット７０からの洗浄水の供給により、貯水槽２１０内に規定水位Ｌに対応する所定量の洗浄水であって、所定洗剤濃度の洗浄水が溜められる。

【0125】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。被洗浄物の汚れの付着部分が洗浄水に浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。

【0126】

超音波振動子１１１に通電が行われて、超音波発生体１１０が作動する。振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波の作用によって被洗浄物から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

【0127】

超音波発生体１１０の動作が開始されてから定期的に、水位検出モジュール６００により貯水槽２１０内の水位が検出される。検出の結果、一対の電極端子６１０が導通状態になく、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌより低いと制御部１６により判定された場合、規定水位Ｌに到達するまで、給水ユニット７０により洗浄水の補給が行われる。

【0128】

超音波発生体１１０が動作を開始してから、所定の運転時間が経過すると、超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

【0129】

ユーザは、図３（ｂ）および（ｃ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７に収納する。弁可動部材２３０の動作により、弁体２２０が排水口２１２から離れ、排水口２１２が開放される。排水口２１２が開放されると、貯水槽２１０内の洗浄水が排水受け部６０へ排出される。排水受け部６０に排出された洗浄水は、排出孔６１から排出され、排水パイプ６２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。

【0130】

洗浄運転の際、ユーザは、汚れ部分を振動ホーン１１２の位置に持っていくため、貯水部２００上で、適宜、被洗浄物を動かす。ホルダ６２０では、一対の電極端子６１０における外部に露出した端子部６１１の下側部分６１１ａが囲い部６４３に覆われている。このため、動かされた被洗浄物やユーザの指などが、一対の電極端子６１０の端子部６１１に接触することが防止される。

【0131】

さらに、囲い部６４３は開放部６４４を有しており、当該開放部６４４を通じて端子部６１１の下側部分６１１ａが外部に露出する。これにより、洗浄水の接触する下側部分６１１ａの表面積を十分に確保でき、一対の電極端子６１０による水位の検出精度を十分に確保できる。しかも、開放部６４４は、超音波洗浄装置５０を正面から見たときに、開放部６４４を通じて端子部６１１の下側部分６１１ａの周壁面を視認できない位置に設けられる。このため、囲い部６４３が開放部６４４を有していても、被洗浄物や指などが開放部６４４を通じて一対の電極端子６１０の端子部６１１に接触しにくい。よって、囲い部６４３による被洗浄物等の電極端子６１０への接触防止効果が低下しにくい。

【0132】

超音波洗浄装置５０の使用回数が重ねられている間に、洗剤水に含まれいた洗剤が乾いた状態で一対の電極端子６１０の端子部６１１の下側部分６１１ａにこびりつき得る。こうなると、水位検出モジュール６００による水位検出の精度の低下が生じ得る。よって、ユーザにより、定期的な一対の電極端子６１０の清掃が行われ得る。この際、超音波洗浄装置５０は収納部１７から引き出され、貯水部２００は取り外される。

【0133】

上述の通り、ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２内に、当該開口部３０２の右側面側に寄せられて配置されており、開口部３０２内では、ホルダ６２０の左側に大きなスペースが開いている。そして、ホルダ６２０の開放部６４４は、開口部３０２の左側面の方向を向いている。これにより、ユーザは、上記スペースにブラシ等の清掃具を挿入し、当該清掃具により、開放部６４４を通じて一対の電極端子６１０の端子部６１１を容易に清掃でき、端子部６１１にこびりついた洗剤を良く除去できる。

【0134】

さらに、開口部３０２内には、上部、即ち上開口部３０２ｂのホルダ６２０の左側に、供給ノズル５００の先端部５００ｂが存在するが、当該先端部５００ｂでは、流出口部５０３が、ホルダ６２０から離れる方向、即ち左方向に、前方から見て下側部分の幅が上側部分の幅より小さくなるように凹んでいる。よって、供給ノズル５００の先端部５００ｂが存在していても、清掃具が挿入される上記スペースが確保されやすい。

【0135】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、超音波洗浄装置５０が、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が形成された貯水部２００と、貯水槽２１０内の洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部１００と、貯水部２００が離脱可能に装着される基体部３００と、貯水槽２１０内の水位を検出するための一対の電極端子６１０と、基体部３００に固定され、一対の電極端子６１０を、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水が接触する位置に保持するホルダ６２０と、を備える。

【0136】

この構成によれば、一対の電極端子６１０が保持されたホルダ６２０が、貯水部２００の装着先である基体部３００に固定されるので、貯水槽２１０に対する一対の電極端子６１０の高さ位置が組立誤差によりばらつきにくい。これにより、規定水位Ｌの検出を精度良く行うことが可能となる。

【0137】

また、ホルダ６２０が、超音波洗浄装置５０から取り外されない基体部３００に固定されているので、一対の電極端子６１０と接続線６３０とを接続したり切り離したりできる構造が不要であり、一対の電極端子６１０を配置するための構造が簡素になる。

【0138】

さらに、本実施の形態によれば、ホルダ６２０が、水平方向に所定の間隔を開けて配置され、それぞれが各電極端子６１０を保持する一対の端子保持部６４０を含む。各端子保持部６４０は、各電極端子６１０の端子部６１１が貫通する孔部６４２であって、当該孔部６４２から端子部６１１の下側部分６１１ａが下方に突出する孔部６４２と、下側部分６１１ａの周壁面を囲む囲い部６４３と、を含む。囲い部６４３は、周方向に途切れて開放部６４４を有する。そして、開放部６４４は、超音波洗浄装置５０を正面から見たときに、開放部６４４を通じて下側部分６１１ａの周壁面を視認できない位置に設けられる。

【0139】

この構成によれば、外部に露出した端子部６１１の下側部分６１１ａが囲い部６４３に覆われているため、洗浄運転の際、被洗浄物やユーザの指などが、一対の電極端子６１０の端子部６１１に接触することが防止される。

【0140】

さらに、囲い部６４３の開放部６４４を通じて端子部６１１の下側部分６１１ａが外部に露出するので、洗浄水の接触する下側部分６１１ａの表面積を十分に確保でき、一対の電極端子６１０による水位の検出精度を十分に確保できる。しかも、開放部６４４は、超音波洗浄装置５０を正面から見たときに、開放部６４４を通じて端子部６１１の下側部分６１１ａの周壁面を視認できない位置に設けられる。このため、被洗浄物や指などが開放部６４４を通じて一対の電極端子６１０の端子部６１１に接触しにくい。よって、囲い部６４３による被洗浄物等の電極端子６１０への接触防止効果が低下しにくい。

【0141】

さらに、本実施の形態によれば、ホルダ６２０が、一対の端子保持部６４０に接続された、直立する左縦壁部６５３を含み、左縦壁部６５３における端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂが規定水位Ｌよりも高い位置に存在する。

【0142】

この構成によれば、端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂが、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水に浸らないないので、貯水槽２１０内から洗浄水が排出された後も端子間部分６５３ａの下端縁６５３ｂに洗浄水が付着して残り一対の電極端子６１０が導通状態となってしまう、ということが防止される。よって、一対の電極端子６１０による規定水位Ｌの誤検出を防止できる。

【0143】

さらに、本実施の形態によれば、ホルダ６２０が、一対の端子保持部６４０の上部に接続された、横倒する第１横壁部６６１を含む。第１横壁部６６１には、一方の端子保持部６４０側から他方の端子保持部６４０側に向かって傾斜する傾斜面６６１ａが設けられる。

【0144】

この構成によれば、第１横壁部６６１上に洗浄水が掛かっても、洗浄水は傾斜面６６１ａを流れることにより第１横壁部６６１上に残りにくい。

【0145】

さらに、本実施の形態によれば、ホルダ６２０が、第１横壁部６６１から立ち上がり、２つの端子保持部６４０の間を遮るに第１壁部６６３を含む。

【0146】

この構成によれば、第１横壁部６６１上に洗浄水が残っても、残った洗浄水は第１壁部６６３より分断される。よって、第１横壁部６６１上に残った洗浄水により一対の電極端子６１０が導通状態となってしまうことを防止できる。

【0147】

さらに、本実施の形態によれば、基体部３００が、貯水部２００の後側部分２１０ｂが通される開口部３０２を有する。ホルダ６２０は、開口部３０２内に、当該開口部３０２の右側面側に寄せられて配置される。各囲い部６４３の開放部６４４は、開口部３０２の左側面の方向を向く。

【0148】

この構成によれば、ユーザは、ホルダ６２０の左側のスペースに清掃具を挿入し、当該清掃具により、開放部６４４を通じて一対の電極端子６１０の端子部６１１を容易に清掃でき、端子部６１１にこびりついた洗剤を良く除去できる。

【0149】

さらに、本実施の形態によれば、供給ノズル５００が、下方に開口する流出口５０３ａを有する。流出口５０３ａとホルダ６２０とが超音波洗浄装置５０の左右方向に並んだ状態において、流出口５０３ａから洗浄水が貯水槽２１０内に流れ落ちる。貯水槽２１０には、流出口５０３ａとホルダ６２０との間に位置し、超音波洗浄装置５０の前後方向に長尺な壁部２１３が設けられる。

【0150】

この構成によれば、流出口５０３ａから流れ落ちた洗浄水により水面に生じた波は、一対の電極端子６１０が位置する領域に伝播しにくい。よって、波立ちの影響を受けにくくなり、一対の電極端子６１０により精度良く水位の検出を行うことができる。

【0151】

さらに、供給ノズル５００から供給された洗浄水が貯水槽２１０内で周回するため、洗浄水に含まれる水と洗剤とが混ざりやすくなり、洗剤濃度が均一な洗浄水が得られやすくなる。

【0152】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0153】

たとえば、上記実施の形態では、ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２の右側面側に寄せて配置されるようにして基体部３００に固定される。しかしながら、ホルダ６２０は、基体部３００に固定され、一対の電極端子６１０を、規定水位Ｌまで溜められた洗浄水が接触する位置に保持できれば、如何なる形態で基体部３００に保持されてもよい。たとえば、ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２の左側面側に寄せられてもよい。この場合、供給ノズル５００は、先端部５００ｂがホルダ６２０の右側に位置するように配置される。さらに、各端子保持部６４０の囲い部６４３の開放部６４４は、開口部３０２の右側面の方向を向く。また、たとえば、ホルダ６２０は、基体部３００の開口部３０２内に配置されなくてもよい。

【0154】

さらに、上記実施の形態では、各端子保持部６４０の囲い部６４３は、Ｕ字の筒状を有しており、開放部６４４によって左方向にのみ開放されている。しかしながら、囲い部６４３は、開放部６４４を通じて端子部６１１の下側部分６１１ａの周壁面を視認できない位置に設けられれば、開放部６４４によって一方向のみに開放されていなくてよい。たとえば、図１１（ａ）および（ｂ）に示すように、囲い部６４３が、Ｊ字の筒状を有し、開放部６４４によって左方向および後方向に開放されるような構成とされてもよい。

【0155】

さらに、ホルダ６２０の構成は、上記実施の形態の構成に限られない。即ち、ホルダ６２０は、一対の電極端子６１０を保持できれば、上記実施の形態の構成以外の構成とされてもよい。

【0156】

さらに、上記実施の形態では、ホルダ６２０と供給ノズル５００の先端部５００ｂとが左右方向に並んでいる。しかしながら、ホルダ６２０と供給ノズル５００の先端部５００ｂとが並ばない構成が採られてもよい。この場合、貯水槽２１０には、壁部２１３が設けられなくてもよい。

【0157】

さらに、上記実施の形態では、給水ユニット７０により、洗剤が混合された水が、洗浄水として、貯水槽２１０に供給される。しかしながら、給水ユニット７０により、洗剤が混入されていない水が貯水槽２１０に供給されてもよい。この場合、水のみが、洗浄水として貯水槽２１０に溜められてもよいし、貯水槽２１０内で水と洗剤とを含む洗浄水が生成されるよう、直接、貯水槽２１０内に液体洗剤等の洗剤を自動投入する洗剤投入装置が設けられてもよい。

【0158】

さらに、上記実施の形態において、自動投入機構８０は、洗剤と柔軟剤とを自動投入可能な構成とされてもよい。この場合、液体の柔軟剤を収容する柔軟剤タンクが設けられる。柔軟剤タンクは、供給パイプと三方バルブとを介して、サブ給水路８４に繋がる。すすぎ工程の際、洗剤タンク８１からの洗剤の供給と同様な動作により、柔軟剤タンク内の柔軟剤が洗濯脱水槽２２内へ供給される。

【0159】

さらに、超音波洗浄部１００、貯水部２００、基体部３００、給水ユニット７０および供給ノズル５００の構成は、上記実施の形態に示された構成に限られない。

【0160】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられる。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。

【0161】

また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽内に、内槽であるドラムが配置される。

【0162】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0163】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
５０ 超音波洗浄装置
７０ 給水ユニット（給水部）
１００ 超音波洗浄部
２００ 貯水部
２００ａ 前側部分
２００ｂ 後側部分
２１０ 貯水槽
２１０ａ 前側部分
２１０ｂ 後側部分
２１３ 壁部
３００ 基体部
３０２ 開口部
５００ 供給ノズル（供給部材）
５００ｂ 先端部
５０３ａ 流出口
６１０ 電極端子
６１１ 端子部
６１１ａ 下側部分
６１２ 頭部
６２０ ホルダ
６４０ 端子保持部
６４２ 孔部
６４３ 囲い部
６４４ 開放部
６５３ 左縦壁部（縦壁部）
６５３ａ 端子間部分
６５３ｂ 下端縁
６６１ 第１横壁部（横壁部）
６６１ａ 傾斜面
６６３ 第１壁部（遮壁部）
Ｌ 規定水位

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】