特開 2024-118626 野菜切断装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024118626

(43)【公開日】2024-09-02

(54)【発明の名称】野菜切断装置

(51)【国際特許分類】

   A23N 15/00 20060101AFI20240826BHJP

   B26D 3/26 20060101ALI20240826BHJP

   B26D 7/18 20060101ALI20240826BHJP

【ＦＩ】

A23N15/00 Z

B26D3/26 605E

B26D7/18 D

B26D3/26 605C

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023025011

(22)【出願日】2023-02-21

(71)【出願人】

【識別番号】514309697

【氏名又は名称】福澤 剛志

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】福澤 剛志

【テーマコード（参考）】

4B061

【Ｆターム（参考）】

4B061AA02

4B061BA03

4B061BB07

4B061CB01

4B061CB14

(57)【要約】

【課題】野菜の切断処理を迅速化しやすい野菜切断装置を提供する。
【解決手段】ブロッコリー切断装置１は、ブロッコリーを花蕾が下に配置された状態で下方から受ける複数の花蕾受け皿１５０と、花蕾受け皿１５０を順に切断位置１０に搬送する受け皿搬送部１１０と、切断位置１０に配置された花蕾受け皿１５０に対してブロッコリーを押さえ付けるように、花蕾の付け根付近における複数の箇所と上方から接触する押さえ付け部７００と、押さえ付け部７００によって押さえ付けられた花蕾ｂ１の付け根付近を切断する切断部８１０とを備えている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

茎の先端に花蕾がある野菜を、花蕾が茎の下に配置された状態で下方から受ける複数の花蕾受け部と、
前記複数の花蕾受け部を所定の切断位置に順に搬送する搬送部と、
前記所定の切断位置に配置された前記花蕾受け部に対して前記野菜を押さえ付けるように、前記野菜の花蕾の付け根付近における複数の箇所と上方から接触する押さえ付け部と、
前記押さえ付け部によって押さえ付けられた前記野菜の花蕾の付け根付近を切断する切断部とを備えていることを特徴とする野菜切断装置。

【請求項2】

前記複数の箇所が、平面視で前記野菜の茎の根本の周囲における少なくとも３箇所を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の野菜切断装置。

【請求項3】

前記押さえ付け部に、前記野菜の茎が上下に貫通する貫通孔が形成されており、
前記貫通孔の周縁部が前記野菜と上方から接触することを特徴とする請求項１又は２に記載の野菜切断装置。

【請求項4】

前記切断部の切断によって前記野菜の下部から分離された前記野菜の上部を前記野菜の下部から離脱させるように前記野菜の上部を押し出す押し出し部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の野菜切断装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、野菜の切断処理を行う野菜切断装置を提供する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に係る野菜切断装置は、本体カバーに形成された貫通孔に、貫通孔１つ当たり１個のブロッコリーが手動で設置されてからスイッチが操作されると、カッターが作動してブロッコリーを切断するように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】実用新案登録第３２１３４４５号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の装置は、野菜を手動で設置した位置において野菜が切断される。このため、野菜の切断動作が完了するまで次の野菜を装置に設置できない。よって、複数の野菜を切断する処理の迅速化が図りにくい。

【0005】

本発明の目的は、野菜の切断処理を迅速化しやすい野菜切断装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の野菜切断機は、茎の先端に花蕾がある野菜を、花蕾が茎の下に配置された状態で下方から受ける複数の花蕾受け部と、前記複数の花蕾受け部を所定の切断位置に順に搬送する搬送部と、前記所定の切断位置に配置された前記花蕾受け部に対して前記野菜を押さえ付けるように、前記野菜の花蕾の付け根付近における複数の箇所と上方から接触する押さえ付け部と、前記押さえ付け部によって押さえ付けられた前記野菜の花蕾の付け根付近を切断する切断部とを備えている。

【0007】

これによると、野菜を受ける複数の花蕾受け部が所定の切断位置まで順に搬送される。そして、所定の切断位置において花蕾受け部上の野菜が切断部によって切断される。よって、花蕾受け部に野菜を設置する位置と花蕾受け部上の野菜を切断する位置とが異なっている。このため、野菜の切断が完了していなくても花蕾受け部への野菜の設置を行うことができるので、切断処理の迅速化が図りやすい。

【0008】

また、花蕾の付け根付近において花蕾受け部に対して押さえ付け部が野菜を押さえ付けつつ、その花蕾の付け根付近を切断部が切断する。このため、野菜の切断箇所を確実に支持した上で切断を実行できる。

【0009】

また、本発明において、前記複数の箇所が、平面視で前記野菜の茎の根本の周囲における少なくとも３箇所を含んでいることが好ましい。これにより、茎の根元の周囲における少なくとも３箇所と押さえ付け部が接触する。したがって、野菜が確実に支持されやすい。

【0010】

また、本発明において、前記押さえ付け部に、前記野菜の茎が上下に貫通する貫通孔が形成されており、前記貫通孔の周縁部が前記野菜と上方から接触することが好ましい。これにより、貫通孔の周縁部を野菜と接触させる。このため、周縁部に沿った領域における複数の箇所で野菜を押さえ付けることができるので、野菜が安定に支持されやすい。

【0011】

また、本発明において、前記切断部の切断によって前記野菜の下部から分離された前記野菜の上部を前記野菜の下部から離脱させるように前記野菜の上部を押し出す押し出し部をさらに備えていることが好ましい。これによると、切断によって分離された野菜の上部を下部から確実に離脱させやすい。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係るブロッコリー切断装置の斜視図である。

【図2】図１のブロッコリー切断装置にブロッコリーを載置した図である。

【図3】図１のブロッコリー切断装置において、押さえ付け部がブロッコリーを押さえ付けている様子を示す図である。

【図4】図３のブロッコリー切断装置における押さえ付け部の平面図である。

【図5】図１のブロッコリー切断装置において、茎切離部が降下して、ブロッコリーの花蕾の付け根付近にカッターが近づいた様子を示す図である。

【図6】図１のブロッコリー切断装置において、カッターがブロッコリーの花蕾の付け根付近を切断する様子を示す図である。

【図7】図１のブロッコリー切断装置において、押し出し部がブロッコリーの茎部分を押し出す様子を示す図である。

【図8】図１のブロッコリー切断装置のカッターに係る一変形例を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の好適な一実施の形態について説明する。

【0014】

本発明の一実施形態に係るブロッコリー切断装置１（本発明でいう野菜切断装置）について図１～図４を参照しつつ説明する。図２に示すように、切断対象となるブロッコリーＢは、花蕾ｂ１及び茎ｂ２を有している。ブロッコリーＢは、茎ｂ２の根本において切断されることにより、根の部分が除去されている。本実施形態においては、ブロッコリーＢを切断するためのブロッコリー切断装置１について述べるが、本発明は、ブロッコリー以外の茎の先端に花蕾を有する野菜、例えばカリフラワー等の野菜を切断するための野菜切断装置に適用されてもよい。

【0015】

以下、図１に示すように、ブロッコリーＢの搬送方向を前方とした前後方向、及び左右方向に基づきつつ、ブロッコリー切断装置１について説明する。

【0016】

ブロッコリー切断装置１は、図１に示すように、ブロッコリー搬送部１００、茎分離部２００、筐体３００、制御部４００及び支持台５００を有している。支持台５００は、ブロッコリー搬送部１００等の構造部が固定される支持フレーム５１０と、支持フレーム５１０を床上で支持した４本の脚部５２０を有している。支持フレーム５１０は、複数本の金属製の角型パイプによって直方体の概略形状を有するように構成されている。

【0017】

筐体３００は、ブロッコリー搬送部１００の一部及び茎分離部２００を内部に収容した箱型の部材であり、支持台５００の前部に配置されている。筐体３００は、左フレーム板３１０、右フレーム板３２０、前フレーム板３３０及び後フレーム板３４０を有している。これらのフレーム板が前後左右の４面に配置されていることで、ブロッコリー搬送部１００の一部及び茎分離部２００を内部に収容する直方体状の空間が形成されている。

【0018】

左フレーム板３１０及び右フレーム板３２０のそれぞれは、下端において支持フレーム５１０の上面に固定されている。左フレーム板３１０の下部には、茎分離部２００によって後述の通り切断されたブロッコリーＢの茎ｂ１を筐体３００外に搬出するための茎搬出口３１５が形成されている。後フレーム板３４０は、左フレーム板３１０及び右フレーム板３２０の後端における上下方向に中央付近の箇所に固定されている。後フレーム板３４０の下方には後述の花蕾受け皿１５０が筐体３００内に進入するための進入口３７０が形成されている。前フレーム板３３０には、花蕾受け皿１５０が筐体３００から退出する退出口が形成されている。

【0019】

ブロッコリー搬送部１００は、ブロッコリーＢを茎分離部２００に搬送する部分である。ブロッコリー搬送部１００は、ユーザの手作業によってコンテナ等から移送されたブロッコリーＢを受ける花蕾受け皿１５０（本発明でいう花蕾受け部）及び花蕾受け皿１５０を搬送する受け皿搬送部１１０（本発明でいう搬送部）を有している。

【0020】

受け皿搬送部１１０は、花蕾受け皿１５０を所定の搬送経路に沿って搬送する左搬送フレーム１２０、右搬送フレーム１３０及び受け皿支持部１４０を有している。以下の説明において、「上流」及び「下流」とは花蕾受け皿１５０の搬送経路に関して上流及び下流を示す。

【0021】

左搬送フレーム１２０は前後方向に延びている。左搬送フレーム１２０は左フレーム板１２１、前プーリ１２２ａ、後プーリ１２２ｂ及びチェーン１２５を有している。左フレーム板１２１の下端は支持フレーム５１０に固定されている。前プーリ１２２ａは左フレーム板１２１の前部に回転可能に支持されている。後プーリ１２２ｂは左フレーム板１２１の後部に回転可能に支持されている。前プーリ１２２ａ及び後プーリ１２２ｂには無端のチェーン１２５が巻き掛けられている。チェーン１２５の移動経路は、左フレーム板１２１の周縁部に沿って延びている。チェーン１２５には、その移動経路の外側に向かって突出した複数の支持金具１２６が固定されている。支持金具１２６は、チェーン１２５の移動経路に沿って所定の間隔で配列されている。

【0022】

右搬送フレーム１３０は前後方向に延びている。右搬送フレーム１３０は右フレーム板１３１、前プーリ１３２ａ、後プーリ（図示なし）及びチェーン１３５を有している。右フレーム板１３１の下端は支持フレーム５１０に固定されている。前プーリ１３２ａは右フレーム板１３１の前部に回転可能に支持されている。後プーリは右フレーム板１３１の後部に回転可能に支持されている。前プーリ１３２ａ及び後プーリには無端のチェーン１３５が巻き掛けられている。チェーン１３５の移動経路は、右フレーム板１３１の周縁部に沿って延びている。チェーン１３５には、その移動経路の外側に向かって突出した複数の支持金具１３６が固定されている。支持金具１３６は、チェーン１３５の移動経路に沿って所定の間隔で配列されている。

【0023】

左搬送フレーム１２０及び右搬送フレーム１３０は、左右方向に対向しており、複数の固定板１９０によって互いに固定されている。前プーリ１２２ａ及び１３２ａは左右方向に沿った軸で互いに固定されている。後プーリ１２２ｂ及び右搬送フレーム１３０に支持された後プーリも、同様に、左右方向に沿った軸で互いに固定されている。前プーリ側の軸はモーターの回転軸に接続されている。モーターから前プーリの軸に駆動力が伝達されると２つの前プーリが回転し、前プーリに巻き掛けられたチェーン１２５及び１３５が上記移動経路に沿って走行する。２つの後プーリは、チェーン１２５及び１３５の走行に従動して回転する。

【0024】

受け皿支持部１４０は、平板状の金属板がコの字形状に折り曲げられて構成された部材である。受け皿支持部１４０の左端部１４１は、左チェーン１２５に沿って並んだ支持金具１２６に１つ置きに固定されている。受け皿支持部１４０の右端部１４２は右チェーン１３５に沿って並んだ支持金具１３６に１つ置きに固定されている。受け皿支持部１４０は、左チェーン１２５及び右チェーン１３５に沿って等間隔に配列されている。

【0025】

花蕾受け皿１５０は、花蕾ｂ１が茎ｂ２の下方に配置された状態のブロッコリーＢを受ける部材である。花蕾受け皿１５０は受け部搬送部１１０に支持されており、左チェーン１２５及び右チェーン１３５に沿って等間隔に配列されている。花蕾受け皿１５０は、平板部１５１、窪み部１５２、左側壁１５３及び右側壁１５４を有している。平板部１５１は矩形状の部材である。窪み部１５２は、平板部１５１の一方の面から反対側に向かってすり鉢状に落ち込んだ部分である。窪み部１５２は、ブロッコリーＢの花蕾ｂ１を受けてこれを支持するために適度な大きさに構成されている。

【0026】

左側壁１５３は、平板部１５１の左端から平板部１５１と直交する方向に延びている。左側壁１５３は、平板部１５１の下流側の端部から上流側の端部付近まで延びている。左側壁１５３より上流側には切り欠き部１５３ａが形成されている。左側壁１５３の前部は取り付け金具１５３ｂに回転可能に支持されている（図２参照）。右側壁１５４は、平板部１５１の右端から平板部１５１と直交する方向に延びている。右側壁１５４は、平板部１５１の下流側の端部から上流側の端部付近まで延びている。右側壁１５４より上流側には切り欠き部１５４ａが形成されている。右側壁１５４の前部は取り付け金具１５４ｂに回転可能に支持されている（図２参照）。取り付け金具１５３ｂ及び１５４ｂは支持金具１２６及び支持金具１３６にそれぞれ固定されている。これにより、花蕾受け皿１５０が、取り付け金具１５３ｂ及び１５４ｂを中心として回転可能に、チェーン１２５及び１３５に支持されている。

【0027】

花蕾受け皿１５０が受け皿搬送部１１０の上部に配置された状態においては、受け皿支持部１４０が切り欠き部１５３ａ及び１５４ａに嵌ることにより、花蕾受け皿１５０が、取り付け金具１５３ｂ及び１５４ｂ並びに受け皿支持部１４０を通じてチェーン１２５及び１３５に支持される。受け部搬送部１１０は、チェーン１２５及び１３５を走行させることで、これらのチェーンに支持された花蕾受け皿１５０を茎分離部２００の下部に設定された切断位置１０（本発明でいう所定の切断位置）に順に搬送する。一方、花蕾受け皿１５０が受け皿搬送部１１０の下部に配置された状態においては、受け皿支持部１４０が切り欠き部１５３ａ及び１５４ａから外れ、花蕾受け皿１５０が取り付け金具１５３ｂ及び１５４ｂを通じてチェーン１２５及び１３５にぶら下げられた状態を取る。

【0028】

茎分離部２００は、筐体３００内に配置され、ブロッコリー搬送部１００によって搬送されたブロッコリーＢの茎ｂ２の少なくとも一部を花蕾ｂ１から分離する部分である。茎分離部２００は、筐体３００内の切断位置１０に配置された花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢを花蕾受け皿１５０に対して押さえ付ける押さえ付け部７００及び押さえ付け部７００によって押さえ付けられたブロッコリーＢの茎ｂ２を切離する茎切離部８００を有している。

【0029】

押さえ付け部７００は、水平方向に沿った概略正方形の平面形状を有する平板部７１０並びにアクチュエータ３１１及び３１２を有している。平板部７１０は貫通孔７２０を有している。貫通孔７２０は、平板部７１０の中央部に形成された、円形の平面形状を有する貫通孔である。貫通孔７２０は、切断位置１０にある花蕾受け皿１５０の窪み部１５２の上方に位置する。貫通孔７２０は、平面視で、花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢの花蕾ｂ１より小さく、茎ｂ２より大きい（図４参照）。

【0030】

アクチュエータ３１１及び３１２は、平板部７１０を昇降させる駆動部であり、左フレーム板３１０に固定されている。アクチュエータ３１１は、図３に示すように、シリンダー３１１ａ及びロッド３１１ｂを有している。ロッド３１１ｂはシリンダー３１１ａ内に挿入されている。ロッド３１１ｂの下端は平板部７１０の左前端部付近に固定されている。アクチュエータ３１２は、図３に示すように、シリンダー３１２ａ及びロッド３１２ｂを有している。ロッド３１２ｂはシリンダー３１２ａ内に挿入されている。ロッド３１２ｂの下端は平板部７１０の左後端部付近に固定されている。アクチュエータ３１１及び３１２は、ロッド３１１ｂ及び３１２ｂをシリンダー３１１ａ及び３１２ａから下方に向かって突出させたり、シリンダー３１１ａ及び３１２ａ内に引き込んだりする。これにより、切断位置１０にある花蕾受け皿１５０に対して平板部７１０を昇降させる。平板部７１０が降下すると、花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢの茎ｂ２が平板部７１０に形成された貫通孔７２０を下方から貫通する。図４に示すように、貫通孔７２０の周縁部７２１（図中、斜線のハッチング領域）では、花蕾ｂ１（図中、グレーの領域）の根元の周囲における複数の箇所（例えば、矢印Ｐ１、Ｐ２及びＰ３で示す３箇所）が、平板部７１０と上方から接触する。

【0031】

茎切離部８００は、図２に示すように、切断部８１０、押し出し部８５０及び茎分離フレーム８９０を有している。茎分離フレーム８９０は切断部８１０及び押し出し部８５０を支持する。茎分離フレーム８９０は上方から見て左方に開口したコの字形状を有する部材である。茎分離フレーム８９０は、前壁８９１、後壁８９２及び右壁８９３、並びに昇降部８９５を有している。前壁８９１、後壁８９２及び右壁８９３は矩形状の平板部材である。前壁８９１の前面８９１ａには、後述するスライダー３８１ａが固定部材８９１ｂを介して固定されている。同様に、後壁８９２の後面８９２ａには、後述するスライダー３８２ａが固定部材８９２ｂを介して固定されている。固定部材８９１ｂ及び８９２ｂは、いずれも、上方から見てコの字型のフレームである。

【0032】

茎分離フレーム８９０は、図１に示すように、２つのスライダー３８１ａ及び２つのスライダー３８２ａ並びにレール３８１ｂ及びレール３８２ｂによって昇降可能に筐体３００に支持されている。２つのスライダー３８１ａは、上下に並んで固定部材８９１ｂに固定されている。２つのスライダー３８２ａは、上下に並んで固定部材８９２ｂに固定されている。レール３８１ｂは、茎分離フレーム８９０の前方において上下に延びたレールである。レール３８２ｂは、茎分離フレーム８９０の後方において上下に延びたレールである。

【0033】

図１及び図５に示すように、昇降部８９５は、シリンダー８９５ａ、ロッド８９５ｂ及び挟持アーム８９５ｃを有するアクチュエータである。上下方向に延びたシリンダー８９５ａにロッド８９５ｂが挿入されている。ロッド８９５ｂに挟持アーム８９５ｃが固定されている。挟持アーム８９５ｃの下部は前後二股に分かれている。二股の一方は茎分離フレーム８９０の前壁８９１の上端部に固定され、二股の他方は茎分離フレーム８９０の後壁８９２の上端部に固定されている。シリンダー８９５ａからロッド８９５ｂが出入りすることで茎分離フレーム８９０が昇降する。このとき、茎分離フレーム８９０の２つのスライダー３８１ａ及び２つのスライダー３８２ａがそれぞれレール３８１ｂ及びレール３８２ｂに沿って昇降する。これにより、茎切離部８００が、切断位置にある花蕾受け皿１５０の上方に退避した退避位置と、切断位置１０にある花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢを切断可能な降下位置との間で移動することができる。

【0034】

切断部８１０は、図２に示すように、カッター８２０、前支持部８３０、後支持部８４０、前モーター８３５及び後モーター８４５を有している。カッター８２０は、長尺な平板部材を半円状に湾曲させることで構成されている。カッター８２０の幅方向の一端部が刃８２１を形成している。カッター８２０の前端部は前支持部８３０に固定されている。前支持部８３０の前端部は軸８３１を有している。軸８３１は、前方に突出して前壁８９１を貫通し、前壁８９１の前面に固定された前モーター８３５の回転軸に接続されている。カッター８２０の後端部は後支持部８４０に固定されている。後支持部８４０の後端部は軸８４１を有している。軸８４１は後方に突出して後壁８９２を貫通し、後壁８９２の後面に固定された後モーター８４５の回転軸に接続されている。カッター８２０は、前モーター８３５及び後モーター８４５に駆動され、前後方向に沿った回転軸に対して回転する。図６に示すように、カッター８２０が回転することで、花蕾ｂ１の付け根付近における複数の箇所に囲まれた部分が、刃８２１によって切断される。

【0035】

押し出し部８５０は、図７に示すように、押し出し板８６０、前支持部８７０、後支持部８８０、前モーター８７５、後モーター８８５を有している。押し出し板８６０は、本体部８６１及びアーム部８６２を有している。本体部８６１は矩形状の平板部分であり、下端部が左方に若干折れ曲がっている。アーム部８６２は、本体部８６１の上端から前方且つ上方に延びた前アーム８６２ａと、本体部８６１の上端から後方且つ上方に延びた後アーム８６２ｂとを有し、全体として左方から見てＵ字形状を有する平板部材である。前アーム８６２ａの上端は前支持部８７０に固定されている。前支持部８７０の前端部は軸８７１を有している。軸８７１は前方に突出しつつ前壁８９１を貫通し、前モーター８７５の回転軸に接続されている。後アーム８６２ｂの上端は、後支持部８８０に固定されている。後支持部８８０の後端部は軸８８１を有している。軸８８１は後方に突出して後壁８９２を貫通し、後壁８９２の後面に固定された後モーター８８５の回転軸に接続されている。押し出し板８６０は、前モーター８７５及び後モーター８８５によって駆動され、前後方向に沿った回転軸に対して回転する。カッター８２０の切断によってブロッコリーＢの茎ｂ２を花蕾ｂ１から離脱させるように茎ｂ２を押し出す。

【0036】

制御部４００は、ブロッコリー切断装置１の各部の動作を制御する機能に特化したコンピュータと、制御回路等のハードウェアと、ハードウェアに各種の処理を実行させるソフトウェアとから構成されている。この各種の処理には、ブロッコリー搬送部１００及び茎分離部２００の各動作を制御する処理が含まれている。また、制御部４００は複数のスイッチ４１０を有している。スイッチ４１０は昇降部８９５の上端部に固定されている。制御部４００は、これら複数のスイッチ４１０の操作状況に基づき、装置の動作を開始させたり、装置を強制停止させたりする処理を行う。

【0037】

次に、ブロッコリー切断装置１に対するユーザによる操作と制御部４００よる各部の動作制御について、図２～図７を用いて説明する。

【0038】

まず、ブロッコリー切断装置１のスイッチ４１０がユーザにより操作されると、装置の動作が開始される。受け皿搬送部１１０の上部において、左搬送フレーム１２０及び右搬送フレーム１３０が後方から前方に向かって移動する。ユーザは、花蕾ｂ１が茎ｂ２の下方に配置された状態で、受け皿搬送部１１０の上部の各花蕾受け皿１５０にブロッコリーＢを載置する。ブロッコリーＢが載置された花蕾受け皿１５０が前方に向かって搬送され、順に進入口３７０を通過する。進入口３７０を通過した花蕾受け皿１５０は、図２に示すように茎分離部２００の下部に設定された切断位置１０に到達する。

【0039】

次に、図３に示すように、押さえ付け部７００のアクチュエータ３１１及び３１２において、ロッド３１１ｂ及びロッド３１２ｂが下方に向かってシリンダー３１１ａ及び３１１ｂから突出する。これにより、平板部７１０が切断位置１０にある花蕾受け皿１５０に対して降下する。花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢの茎ｂ２が平板部７１０に形成された貫通孔７２０を下方から貫通する。また、平板部７１０が、図４に示すように、貫通孔７２０の周縁部７２１においてブロッコリーＢの花蕾ｂ１の根元の周囲における複数の箇所と上方から接触する。これによって、平板部７１０が花蕾受け部１５０に対してブロッコリーＢを押さえ付ける。

【0040】

次に、図５に示すように、昇降部８９５において、ロッド８９５ｂが下方に向かって、シリンダー８９５ａから突出する。茎分離フレーム８９０の２つのスライダー３８１ａ及び２つのスライダー３８２ａがそれぞれレール３８１ｂ及びレール３８２ｂに沿って降下する。これにより、切断位置１０にある花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢを切断可能な降下位置まで茎切離部８００が降下する。

【0041】

次に、図６に示すように、カッター８２０は、前モーター８３５及び後モーター８４５に駆動され、前後方向に沿った回転軸に対して回転する。回転軸の下方においてカッター８２０の先端がブロッコリーＢの茎ｂ２の右方から左方へと移動するようにカッター８２０が回転することで、花蕾ｂ１の付け根付近が、カッター８２０の刃８２１によって切断される。

【0042】

次に、図７に示すように、押し出し板８６０は、前モーター８７５及び後モーター８８５によって駆動され、前後方向に沿った回転軸に対して回転する。回転軸の下方において本体部８６１がブロッコリーＢの茎ｂ２の右方から左方へと移動するように押し出し板８６０が回転し、本体部８６１の左面が茎ｂ２に当たる。これにより、本体部８６１は、カッター８２０によって切断された茎ｂ２を花蕾ｂ１から離脱させるように押し出す。このように押し出し板８６０によって押し出された茎ｂ２は、茎搬出口３１５（図１参照）から排出される。

【0043】

以上に述べたように、ブロッコリーＢを受ける複数の花蕾受け皿１５０が所定の切断位置１０まで順に搬送される。そして、所定の切断位置１０において花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢがカッター８２０によって切断される。よって、花蕾受け皿１５０にブロッコリーＢを設置する位置と花蕾受け皿１５０上のブロッコリーＢを切断する位置とが異なっている。このため、ブロッコリーＢの切断が完了していなくても花蕾受け皿１５０へのブロッコリーＢの設置を行うことができるので、切断処理の迅速化が図りやすい。

【0044】

また、花蕾ｂ１の付け根付近において花蕾受け皿１５０に対して押さえ付け部７００がブロッコリーＢを押さえ付けつつ、押さえ付けられたブロッコリーＢの花蕾ｂ１の付け根付近をカッター８２０が切断する。このため、ブロッコリーＢの切断箇所を確実に支持した上で切断を実行できる。

【0045】

また、茎ｂ２の根元の周囲における複数の箇所（例えば、図２の矢印Ｐ１、Ｐ２及びＰ３が示す箇所）と押さえ付け部７００が接触する。したがって、ブロッコリーＢが確実に支持されやすい。

【0046】

また、貫通孔７２０の周縁部７２１がブロッコリーＢと接触する。このため、周縁部７２１に沿った領域における複数の箇所でブロッコリーＢを押さえ付けることができるので、ブロッコリーＢが安定に支持されやすい。

【0047】

また、切断によって分離されたブロッコリーＢの上部（茎ｂ２）がブロッコリーＢの下部（花蕾ｂ１）から確実に離脱されやすい。

【0048】

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。

【0049】

上述の実施形態では、押さえ付け部７００と茎切離部８００が別々に昇降する。しかし、同時に昇降してもよい。例えば、ブロッコリー切断装置は、レール３８１ｂ及びレール３８２ｂの下端が平板部７１０に固定されて、茎切離部８００の昇降と押さえ付け部７００の昇降が連動するような構造を有していてもよい。

【0050】

また、上述の実施形態では、ブロッコリーＢを押さえ付ける押さえ付け部７００が、貫通孔７２０を有する１枚の矩形の平板部７１０によって構成されている。これに対し、その他の構成を有する押さえ付け部が採用されてもよい。例えば、環状の平面形状を有する平板によって押さえ付け部が構成されていてもよい。また、複数枚の平板によって構成されていてもよい。さらに、下方に向かって突出する複数本の突起によって構成されていてもよい。いずれの構成においても、ブロッコリーＢの花蕾ｂ１の付け根付近における複数箇所と上方から接触するような構成が採用されていることが好ましい。

【0051】

また、上述の実施形態では、貫通孔７２０の周縁部７２１において、花蕾ｂ１の根元の周囲におけるＰ１、Ｐ２及びＰ３で示す３箇所が、平板部７１０と上方から接触する。これに対し、花蕾ｂ１の根元の周囲における２箇所又は４箇所以上が平板部７１０と上方から接触していてもよい。

【0052】

また、上述の実施形態に係るカッター８２０の代わりに、図８のカッター９２０が採用されてもよい。カッター９２０は円筒形状を有している。カッター９２０は、中心軸が上下方向に沿うように、切断位置１０に設置されたブロッコリーＢの上方に配置されている。カッター９２０は、ブロッコリー切断装置１に設置された駆動部によって昇降可能である。ブロッコリーＢの切断時には、押さえ付け部７００によって花蕾受け皿１５０へと押さえ付けられたブロッコリーＢに向かって駆動部がカッター９２０を降下させる。駆動部は、カッター９２０の内部を茎ｂ２が通るようにカッター９２０を降下させつつ、花蕾ｂ１の付け根の位置からカッター９２０をブロッコリーＢに挿入させると共に、カッター９２０の下端がブロッコリーＢの下端を通過するまでカッター９２０を降下させる。これにより、平面視でカッター９２０の内部に相当するブロッコリーＢの円柱部分が、カッター９２０によって花蕾ｂ１のその他の部分から茎ｂ２ごと切離される。

【符号の説明】

【0053】

１ ブロッコリー切断装置
１０ 切断位置
１１０ 受け皿搬送部
１５０ 花蕾受け皿
７００ 押さえ付け部
７２０ 貫通孔
７２１ 周縁部
８１０ 切断部
８５０ 押し出し部
Ｂ ブロッコリー
ｂ１ 花蕾
ｂ２ 茎

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】