特開 2024-119253 製茶揉み込み装置及びそれを用いた製茶揉乾方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024119253

(43)【公開日】2024-09-03

(54)【発明の名称】製茶揉み込み装置及びそれを用いた製茶揉乾方法

(51)【国際特許分類】

   A23F 3/12 20060101AFI20240827BHJP

   A23F 3/06 20060101ALI20240827BHJP

【ＦＩ】

A23F3/12 Z

A23F3/06 301G

A23F3/06 301F

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023026022

(22)【出願日】2023-02-22

(71)【出願人】

【識別番号】000104375

【氏名又は名称】カワサキ機工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100205914

【弁理士】

【氏名又は名称】堀越 総明

(74)【代理人】

【識別番号】100162189

【弁理士】

【氏名又は名称】堀越 真弓

(72)【発明者】

【氏名】平野 智久

(72)【発明者】

【氏名】中村 守伸

(72)【発明者】

【氏名】久米 明

【テーマコード（参考）】

4B027

【Ｆターム（参考）】

4B027FB02

4B027FC10

4B027FE01

4B027FP13

4B027FP21

4B027FP26

4B027FP27

4B027FP41

4B027FP47

4B027FP56

(57)【要約】      （修正有）

【課題】揉捻工程よりも前の揉乾工程、すなわち、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる揉乾工程において、茶葉の揉み込みを十分に行うことができ、「細よれ」の外観を有する茶を製造することのできる製茶揉み込み装置及びこの装置を用いた製茶揉乾方法を提供すること。
【解決手段】製茶揉み込み装置１は、円筒状の揉胴２内に、スクリューシャフト３１の外周面にスクリュー羽根３２がらせん状に設けられたスクリュー３が回転自在に配置され、スクリューを回転させることにより揉胴の一端側に供給された茶葉を揉胴の他端側へ移送しながら揉み込みするスクリュー型の製茶揉み込み装置であって、この装置は、揉胴の他端側の開口部に進退自在に配置された略円錐台状の排出部形成プレート５と、この排出部形成プレートに対し、スクリューによる茶葉の移送方向とは逆の方向へ押付け力を付与する押圧手段６と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

円筒状の揉胴内に、スクリューシャフトの外周面にスクリュー羽根がらせん状に設けられたスクリューが回転自在に配置され、該スクリューを回転させることにより該揉胴の一端側に供給された茶葉を該揉胴の他端側へ移送しながら揉み込みするスクリュー型の製茶揉み込み装置であって、
前記製茶揉み込み装置は、
前記揉胴の他端側の開口部に進退自在に配置された略円錐台状の排出部形成プレートと、
前記排出部形成プレートに対し、前記スクリューによる茶葉の移送方向とは逆の方向へ押付け力を付与する押圧手段と、を備え、
前記排出部形成プレートと前記開口部との間の隙間に茶葉が排出される排出部が形成されるように構成されており、
前記スクリューシャフトは、前記スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、その径が漸次拡大する形状に形成され、
前記スクリューにより揉胴内を移送された茶葉が前記排出部形成プレートを押すことにより、該排出部形成プレートが後退して前記排出部が広がり、該排出部から茶葉が排出されるように構成されていることを特徴とする製茶揉み込み装置。

【請求項2】

前記排出部形成プレートの周側面の傾斜角度は、該排出部形成プレートの摺動方向に対して２０度～４５度であることを特徴とする請求項１に記載の製茶揉み込み装置。

【請求項3】

前記スクリューシャフトに設けられたスクリュー羽根のピッチは、前記スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、漸次狭くなるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の製茶揉み込み装置。

【請求項4】

前記スクリューシャフトは、前記スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、その径が漸次拡大する拡径部と、該拡径部から延びる略同径の同径部とを有し、
前記排出部形成プレートは、前記スクリューシャフトの同径部に摺動自在に外嵌されていることを特徴とする請求項１に記載の製茶揉み込み装置。

【請求項5】

蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる製茶揉乾方法であって、
蒸熱工程を経た茶葉の乾量基準含水率が２５０～８０％となるまで、前記茶葉を乾燥させる乾燥工程と、
請求項１～４のいずれか１項に記載の製茶揉み込み装置に、前記乾燥工程を経た茶葉を供給し、前記スクリューを２～２０ｒｐｍで回転させることにより、前記茶葉を揉み込みする揉み込み工程と、
を有することを特徴とする製茶揉乾方法。

【請求項6】

前記乾燥工程が、ネット型乾燥機、高温熱風乾燥機、炒り蒸し機、殺青機、高温熱風殺青機、葉打機、ワイド粗揉機及び粗揉機からなる群より選ばれる少なくとも１つの揉乾装置を用いて行うことを特徴とする請求項５に記載の製茶揉乾方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、主に、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる揉乾工程において用いられる製茶揉み込み装置及びそれを用いた製茶揉乾方法に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的に、煎茶の茶葉の外観は、伸び形で細く丸くよれ、硬く締まってしわがなく、中ほどが太く、両端に向かって次第に細くなり、両端が尖った紡錘形が良いとされている。このような、いわゆる「細よれ」と呼ばれる外観の茶は、品評会等での官能審査においても評価が高く、市場で上級品として扱われ、通常品と比べて２割ほど高い価格で取引されている。このような「細よれ」の茶を得るためには、製茶工程において茶葉の整形が十分に行われる必要があるところ、茶葉によれ形をつける揉捻工程よりも前の揉乾工程において、茶葉の揉み込みが十分であるほど「細よれ」の茶が製造されやすい。

【0003】

蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる揉乾工程では、葉打機、ワイド粗揉機及び粗揉機といった揉乾装置が一般的に用いられている。これらは、処理胴内に熱風を吹き込んで茶葉を乾燥させながら、処理胴内に設けられた揉み手で茶葉を揉み込みする装置である。これらの装置における揉圧は揉み手のばね圧で設定されるが、揉捻工程で用いられる揉盤型の揉捻機での揉圧と比べると揉圧は弱くなるように調整され、茶葉は柔らかく揉み込みされている。

【0004】

他方、上述した装置のほかに、効率的に茶葉の揉み込みを行うことができる装置として、特許文献１ではスクリュー型の揉み込み装置が提案されている。このスクリュー型の揉み込み装置は、いわゆるチョッパー様の構造からなり、ホッパー部から投入した粗揉葉をスクリュー羽根で丸めるとともに押圧してしごき、しごいた粗揉葉を排出口に設けた押出板の孔から細長状に押出しながら、スクリュー羽根の先端部に設けた切断刃で切断して成形するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第５３２４６５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところが、特許文献１に記載された装置は、揉捻工程で用いられる揉盤型の揉捻機の代替として用いられるものであり、非常に効率的に茶葉の揉み込みが行われるというメリットがある一方、含水率が比較的高く、柔らかで繊細な蒸熱工程後の茶葉に適用すると、装置内で切れ葉が生じやすくなるおそれがあった。さらに、特許文献１に記載された装置では、揉み込みされた茶葉は絡み合った玉状に成形され、細よれ形状の茶は得ることができなかった。

【0007】

したがって、本発明は上述した点に鑑みてなされたもので、その目的は、揉捻工程よりも前の揉乾工程、すなわち、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる揉乾工程において、茶葉の揉み込みを十分に行うことができ、「細よれ」の外観を有する茶を製造することのできる製茶揉み込み装置及びこの装置を用いた製茶揉乾方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、本発明の製茶揉み込み装置は、円筒状の揉胴内に、スクリューシャフトの外周面にスクリュー羽根がらせん状に設けられたスクリューが回転自在に配置され、スクリューを回転させることにより揉胴の一端側に供給された茶葉を揉胴の他端側へ移送しながら揉み込みするスクリュー型の製茶揉み込み装置であって、この製茶揉み込み装置は、揉胴の他端側の開口部に進退自在に配置された略円錐台状の排出部形成プレートと、排出部形成プレートに対し、スクリューによる茶葉の移送方向とは逆の方向へ押付け力を付与する押圧手段と、を備え、排出部形成プレートと開口部との間の隙間に茶葉が排出される排出部が形成されるように構成されており、スクリューシャフトは、スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、その径が漸次拡大する形状に形成され、スクリューにより揉胴内を移送された茶葉が排出部形成プレートを押すことにより、排出部形成プレートが後退して排出部が広がり、排出部から茶葉が排出されるように構成されている。

【0009】

本発明の製茶揉み込み装置は、茶葉を揉胴内に供給し、スクリューを回転させると、揉胴内部で圧縮を受けながら茶葉が移送されていくところ、スクリューシャフトの径が茶葉の移送方向に向かって漸次拡大する形状に形成されている。これにより、揉胴の内周面とスクリューシャフトの外周面に囲まれた空間が、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるため、揉み込み装置内で茶葉が移送される際に茶葉密度が漸次増大する。それゆえ、漸次増大する圧力が茶葉に加わり、茶葉が捻じれ、茶葉によれ形がつけられる。また、茶葉に圧力が加えられることによって、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなるため、茶葉の各部分の水分が均一となり、揉み込み処理が十分に行われる。さらに、本発明の製茶揉み込み装置では、開口部に進退自在に配置された排出部形成プレートと開口部との間に生じる環状隙間に、茶葉が排出される排出部が形成されるところ、揉胴内を移送された茶葉が排出部形成プレートを押すことにより、排出部形成プレートが後退して排出部が広がり、排出部から茶葉が排出されるように構成されている。この排出部形成プレートは、押圧手段によって茶葉の移送方向とは逆の方向に押付けされているので、茶葉を揉胴内に供給する前は、排出部形成プレートと開口部との間の隙間、すなわち、排出部はほとんど形成されていない状態であるか、極めて狭く形成されている状態である。そこで、揉み込み装置を作動させて茶葉を揉胴内に供給すると、揉胴内を移送されてきた茶葉が揉胴の他端側の開口部、すなわち排出部近傍に到達し、茶葉が排出部形成プレートを押すように構成されている。これにより、排出部形成プレートが後退して排出部が広がり、排出部から茶葉が排出される。また、排出部形成プレートは円錐台状に形成されているために、揉胴の内周面と排出部形成プレートの周側面とで囲まれた空間は、排出部に向かって狭くなっている。それゆえ、茶葉が排出される前の装置後段において、茶葉がさらに圧縮されるため、茶葉が捻じり合ってよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる装置が得られる。また、本発明の製茶揉み込み装置において、揉胴内の茶葉が移送される空間は、スクリューシャフトを漸次拡径すること及び排出部形成プレートを円錐台形状とすることにより、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるように形成されている。それゆえ、移送される茶葉は徐々に圧縮され、徐々に大きな力が加えられていくので、切れ葉が発生し難く、最終的に大きな力が茶葉に加えられて揉み込みされ、茶葉によれ形をつけることが可能となっている。

【0010】

また、本発明の製茶揉み込み装置の排出部形成プレートの周側面の傾斜角度は、排出部形成プレートの摺動方向に対して２０度～４５度であることも好ましい。これにより、円錐台状に形成された排出部形成プレートの周側面の長さ（円錐台における勾配面の長さ）を一定程度長くできるため、揉胴の内周面と排出部形成プレートの周側面との間隙での茶葉の揉み込みを十分に行うことのできる装置が得られる。また、この角度とすることによって、この間隙部分で揉み込みされている茶葉によって排出部形成プレートが後退する方向に押されやすくなり、後述する共廻り現象（茶葉が揉胴内に滞留した状態でスクリューが空回りし、揉胴内から茶葉が排出されなくなる現象）の発生を防ぐことができ、茶葉の排出もスムーズに行うことのできる装置が得られる。

【0011】

また、本発明の製茶揉み込み装置のスクリューシャフトに設けられたスクリュー羽根のピッチは、スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、漸次狭くなるように構成されていることも好ましい。これにより、スクリュー羽根の各ピッチにおける、揉胴の内周面、スクリューシャフトの外周面及びスクリュー羽根とで囲まれる空間が、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるため、茶葉が移送されるに従って茶葉の収容空間が確実に狭くなり、茶葉密度が徐々に増加する。それゆえ、茶葉が徐々に圧縮されながら移送されるため、茶葉のよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる装置が得られる。

【0012】

また、本発明の製茶揉み込み装置のスクリューシャフトは、スクリューによる茶葉の移送方向に向かって、その径が漸次拡大する拡径部と、拡径部から延びる略同径の同径部とを有し、排出部形成プレートは、スクリューシャフトの同径部に摺動自在に外嵌されていることも好ましい。これにより、スクリューシャフトの移送方向の先端に位置する同径部に排出部形成プレートが連続して配置されるため、揉胴内における茶葉が移送される空間が、連続的に茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるように形成することができる。それゆえ、移送される茶葉に対し、徐々に大きな力を加えることができ、茶葉によれ形をつけるべくしっかりと揉み込みすることが可能となる。また、スクリューシャフトと排出部形成プレートとが連続して設けられることによって、揉胴内で茶葉が滞留し易くなる場所もなくなるため、茶葉の移送及び排出をスムーズに行うことができる。

【0013】

さらに、本発明の製茶揉乾方法は、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる製茶揉乾方法であって、蒸熱工程を経た茶葉の乾量基準含水率が２５０～８０％となるまで、茶葉を乾燥させる乾燥工程と、上述した製茶揉み込み装置に、乾燥工程を経た茶葉を供給し、スクリューを２～２０ｒｐｍで回転させることにより、茶葉を揉み込みする揉み込み工程とを有する。

【0014】

本発明の製茶揉乾方法に係る乾燥工程によれば、蒸熱工程を経た茶葉の乾量基準含水率が２５０～８０％となるまで、茶葉を乾燥させる。これにより、次工程において、十分な揉み込み処理が行われると共に、製茶揉み込み装置内における茶葉のスムーズな移送・排出を行うことができる。そして、引き続いて行われる揉み込み工程によれば、所定の含水率まで乾燥された茶葉を製茶揉み込み装置に供給し、スクリューを２～２０ｒｐｍと低速で回転させることにより、切れ葉の発生を防ぎつつ、揉胴内部で十分な圧縮を受けながら茶葉が移送されていくため、茶葉に捻じれが生じて、よれ形がつけられる。さらに、揉み込み装置内で移送されている間に茶葉に圧力が加わるため、茶葉の各部分の水分が均一となり、十分な揉み込み効果が得られる。これにより、後工程の揉捻工程における揉み込みが容易となり、「細よれ」の外観を有する茶を製造することができる。なお、本発明において、茶葉の含水率は乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）を意味している。茶葉の乾量基準含水率は、茶葉の乾燥重量に対する、乾燥前の茶葉に含まれる水分の重量の割合（％）であり、乾量基準含水率（％）＝乾燥前の茶葉に含まれる水分の重量／乾燥後の茶葉の重量、で求められる。

【0015】

また、本発明の製茶揉乾方法は、乾燥工程が、ネット型乾燥機、高温熱風乾燥機、炒り蒸し機、殺青機、高温熱風殺青機、葉打機、ワイド粗揉機及び粗揉機からなる群より選ばれる少なくとも１つの揉乾装置を用いて行うことも好ましい。これにより、乾燥工程に好ましく用いられる装置が選択される。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、以下のような優れた効果を有する製茶揉み込み装置及びこの装置を用いた製茶揉乾方法を提供することができる。
（１）装置内に供給された茶葉に対し、茶葉を移送しながら徐々に圧縮し、徐々に大きな力を加えていく構造であるので、切れ葉が発生し難く、最終的に大きな力で茶葉を捻じって茶葉を揉み込みし、よれ形をつけることができる。
（２）後工程の揉捻工程における揉み込みが容易となり、「細よれ」の外観を有する茶を製造することができる。
（３）十分な茶葉の圧縮による揉み込み処理により、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなるため、茶葉の各部分の水分が均一となり、揉み込み処理が十分に行われる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本実施形態に係る製茶揉み込み装置を示す（ａ）分解斜視図及び（ｂ）平面図である。

【図2】図１に示す製茶揉み込み装置の断面図であって、図１（ｂ）のＩ－Ｉ線断面図である。

【図3】本実施形態に係る製茶揉み込み装置を構成するスクリューを示す（ａ）揉胴内に収容されている状態の側面図、（ｂ）スクリューシャフトの大径側（排出部側）から見た図及び（ｃ）スクリューシャフトの小径側（投入部側）から見た図である。

【図4】本実施形態に係る製茶揉み込み装置を構成する排出部形成プレートを示す（ａ）表面図、（ｂ）側面図、（ｃ）裏面図及び（ｄ）図４（ａ）のＩＩ－ＩＩ線断面図である。

【図5】本実施形態に係る製茶揉み込み装置の使用状態を示す説明図であり、（ａ）排出部形成プレートを取付けする前の状態を示す図、（ｂ）装置内に茶葉を供給して揉み込み処理を開始したところを示す図、及び（ｃ）茶葉が排出部形成プレートを押すことによって排出部形成プレートが後退し、生じた排出部から茶葉が排出されているところを示す図である。

【図6】本実施形態に係る製茶揉乾方法を概略的に示すフローチャートである。

【図7】実施例１の製茶工程を示すフロー図である。

【図8】実施例１で製造された緑茶を示す写真である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施形態に係る製茶揉み込み装置及びこの装置を用いた製茶揉乾方法について詳細に説明する。本実施形態に係る製茶揉み込み装置１は、図１（ｂ）及び図２に示すように、茶葉が投入される投入部１１と、円筒状の揉胴２内に配置されたスクリュー３を回転させることにより揉胴２内に供給された茶葉を揉胴２の他端側に移送しながら揉み込みする揉み込み部１２と、揉み込みされた茶葉を揉胴２から排出する排出部１３から概略構成されている。図１～図５に示すように、本実施形態に係る製茶揉み込み装置１は、円筒状の揉胴２と、この揉胴２内に配置されたスクリュー３と、このスクリュー３を回転駆動させる駆動モーター４とを備えている。揉胴２の一端側の上方は開口しており、この開口と連続して投入部１１を構成するホッパー７が設けられている。茶葉がホッパー７内に投入されると、揉胴２内に茶葉が受入される。他方、円筒状の揉胴２の他端側には開口部２１を有しており、この開口部２１には略円錐台状の排出部形成プレート５が進退自在に配置され、この排出部形成プレート５は押圧手段６によって、スクリュー３による茶葉の移送方向とは反対方向へ押付けされるように構成されている。上述した排出部１３は、排出部形成プレート５と開口部２１との間の隙間に形成されているところ、スクリュー３により揉胴２内を移送された茶葉が排出部形成プレート５を押すことによって、排出部形成プレート５が後退して排出部１３が広がり、茶葉が排出されるように構成されている。

【0019】

まず、揉み込み装置１内に配置されたスクリュー３について、図１～３を参照して説明する。揉み込み装置１の揉胴２の内部には、スクリューシャフト３１の外周面にスクリュー羽根３２がらせん状に設けられたスクリュー３が回転自在に配置されている。スクリューシャフト３１の一端は駆動モーター４と接続されており、駆動モーター４の駆動によってスクリュー３は所定の回転数で回転できるように構成されている。本発明におけるスクリューシャフト３１は、ホッパー７が設けられている揉胴２の一端側からスクリュー３による移送方向の他端側に向かって、その径が漸次拡大する形状に形成されている。本実施形態においては、スクリューシャフト３１は、その径が漸次拡大する形状に形成された拡径部３１０と、拡径部３１０の径大部分の端部から延びる略同径の同径部３１１とから構成されている。

【0020】

スクリューシャフト３１の拡径部３１０に関し、この拡径部３１０の軸方向の長さは、揉み込み処理を十分に行う観点から、スクリュー羽根３２のらせん状の巻回数が２以上となる長さとすることが好ましく、３以上となる長さとすることがより好ましく、４以上となる長さとすることがさらに好ましい。また、スクリューシャフト３１の拡径部３１０の勾配面の傾斜角度３１θは、実効的な揉み込み処理を行うことができ、装置のサイズも大きすぎないようにする観点から、スクリューシャフト３１の軸方向に対して０．５度～１０度が好ましく、１度～５度がより好ましく、１度～３度がさらに好ましい。特に限定されないが、本実施形態に係る拡径部３１０の勾配面の傾斜角度３１θは、１．３５度となっている。このように、スクリューシャフト３１の径を漸次拡大する形状に形成することにより、スクリューシャフト３１の外周面と揉胴２の内周面とで囲まれる空間が、スクリュー３の移送方向に向かって漸次狭くなり容積が徐々に減少するため、揉み込み装置１内で茶葉が移送される際に漸次増大する圧力が茶葉に加わるようになっている。そのため、揉胴２内部を移送される茶葉が徐々に圧縮され、捻じれて茶葉によれ形がつけられる。また、茶葉の表面側に茶葉の内部水分が移行しやすくなるため、茶葉の各部分の水分が均一となり、揉み込み処理が十分に行われる。それゆえ、本実施形態に係る揉み込み装置１によれば、従来の葉打機等の装置と比較して、十分な揉み込み処理を行うことができ、細よれ形状の荒茶に仕上げることができる。

【0021】

他方、このスクリューシャフト３１の他端側の同径部３１１は、揉胴２の他端側の開口部２１よりも突出するように配置されており、この同径部３１１の外周面には、このスクリューシャフトの同径部３１１と同心状に、後述する排出部形成プレート５が摺動自在に外嵌される。スクリューシャフト３１の同径部３１１の軸方向の長さは、排出部形成プレート５の挿通孔５１の孔深さ（円錐台における底面から上面までの高さ）よりも長くなるように設計されており、スクリューシャフト３１の同径部３１１の外周面を排出部形成プレート５が摺動することにより、開口部２１を進退するように構成されている。また、スクリューシャフト３１の同径部３１１の外径３１１Ｄは、移送される茶葉が排出部形成プレート５の摺動面に入り込まないよう、排出部形成プレート５の挿通孔５１の孔径５１Ｄよりも僅かに小さい程度に設計されている。

【0022】

また、本実施形態に係るスクリュー羽根３２は、スクリューシャフト３１の拡径部３１０にらせん状に配置されている。このスクリュー羽根３２のらせん状の巻回数は、揉み込み処理を十分に行う観点から、２以上とすることが好ましく、３以上とすることがより好ましく、４以上とすることがさらに好ましい。また、図３に示すように、本実施形態におけるスクリュー羽根３２の巻回数は４であるところ、その巻きピッチ３２ａ～３２ｄは、スクリュー３による茶葉の移送方向Ａに向かって、漸次狭くなるように設計されている。これにより、スクリュー羽根３２の各ピッチにおける、揉胴２の内周面、スクリューシャフト３１の外周面及びスクリュー羽根３２とで囲まれる空間が、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるため、茶葉が移送されるに従って茶葉の収容空間が確実に狭くなり、茶葉密度が徐々に増加する。それゆえ、茶葉が徐々に圧縮されながら移送されるため、茶葉のよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる。スクリュー羽根３２の巻きピッチは、各々直前のピッチの７５％～９５％となるように漸次狭く形成されることが好ましく、直前のピッチの８５％～９５％となるように漸次狭く形成されることがより好ましい。特に限定されないが、本実施形態においては、直前のピッチを１００％とすると、ピッチ２（３２ｂ）はピッチ１（３２ａ）の９０％、ピッチ３（３２ｃ）はピッチ２（３２ｂ）の９２％、ピッチ４（３２ｄ）はピッチ３（３２ｃ）の９４％となるようにピッチ長さが漸次減少するように形成されており、最終的には、ピッチ４（３２ｄ）は、ピッチ１（３２ａ）の約７８％のピッチ長さとなっている。

【0023】

さらに、スクリュー羽根３２の外径３２Ｄは、揉胴２の内径２Ｄと略同程度の大きさとなるように形成されている。具体的には、例えば、揉胴２の内径２Ｄに対し、スクリュー羽根３２の外径３２Ｄは、２Ｄ－３２Ｄ＝１０ｍｍ以下となるように形成することが好ましく、２Ｄ－３２Ｄ＝７ｍｍ以下となるように形成することがより好ましい。これにより、揉胴２の内壁とスクリュー羽根３２の外径の外側との間に移送される茶葉が入り込み、スクリュー羽根３２のエッジで茶葉が切断されて切れ葉が生じるのを防ぐことができる。

【0024】

次に、排出部形成プレート５について、図２及び図４～５を参照して説明する。排出部形成プレート５は、円錐台状に形成されてテーパー状の周側面５２を有しており、揉胴２の開口部２１に進退自在に配置され、排出部形成プレート５のテーパー面５２と揉胴２の開口部２１との間に形成される環状の隙間によって排出部１３が形成されるように構成されている。

【0025】

本実施形態において、排出部形成プレート５は、揉胴２の開口部２１に進退自在に配置されるように、スクリューシャフト３１の拡径部３１０の先端から延びる同径部３１１に摺動可能に外嵌されている。それゆえ、図４に示すように、排出部形成プレート５は、スクリューシャフトの同径部３１１を挿通させるための挿通孔５１を、円錐台の上面及び底面を貫くように有しており、この挿通孔５１の内壁５３はスクリューシャフト３１の同径部３１１の外周面を摺動可能な摺動面５３として形成されている。本実施形態においては、挿通孔５１の内壁５３には複数の環状の凹溝５３ａが形成されており、排出部形成プレート５がスクリューシャフト３１を摺動した際に、挿通孔５１の摺動面５３に入り込む水分や微細な粉屑を凹溝５３ａの溝内に逃がすことができるようになっている。また、図４（ｃ）に示すように、排出部形成プレート５の裏面側には、押圧手段６の連結部材６１を固定するためのネジ穴５４が環状に一定間隔で配置されている。茶葉の揉み込みは、排出部形成プレート５の表面のテーパー状の周側面５２と揉胴２の内周面との間で行われるところ、排出部形成プレート５の周側面５２の傾斜角度５２θは、揉み込み処理を十分に行う観点から、排出部形成プレート５の摺動方向に対して２０度～４５度であることが好ましく、２０度～３０度であることがより好ましい。特に限定されないが、本実施形態に係る排出部形成プレート５の周側面５２の傾斜角度５２θは、２５度となっており、排出部形成プレート５の周側面５２の長さ（円錐台における勾配面の長さ）は１２７ｍｍ、排出部形成プレート５の挿通孔５１の深さ（円錐台における底面から上面までの高さ）は１２０ｍｍとなっている。これにより、排出部形成プレート５の周側面５２の長さを一定程度大きくすることができるため、揉胴２の内周面と排出部形成プレート５の周側面５２との間での茶葉の揉み込みを十分に行うことが可能となる。また、この角度とすることによって、揉胴２の内周面から排出部形成プレート５の周側面５２方向への力が伝わり易くなるため、この間隙部分で揉み込みされた茶葉によって排出部形成プレート５が後退する方向に押されやすくなり、茶葉の排出もスムーズに行われる。

【0026】

次に、茶葉の移送方向とは逆の方向に排出部形成プレート５を押付けする押圧手段６について、図１、２を参照して説明する。本実施形態に係る押圧手段６は、排出部形成プレート５の裏面側と連結するための複数個の連結部材６１と、これと連結して排出部形成プレート５を支持する支持プレート６０と、支持プレート６０に接続され、支持プレート６０を介して排出部形成プレート５を押圧するように作用する圧縮ばね６２と、圧縮ばね６２による押圧レベルを調整可能な圧調整ハンドル６３とから構成されている。押圧手段６は、圧調整ハンドル６３を回して圧縮ばね６２を圧縮させることにより、支持プレート６０と連結部材６１を介し、排出部形成プレート５が茶葉の移送方向とは逆の方向に押付けされる。このとき、押圧手段６の支持プレート６０は揉胴２の両側方に平行に配置されたレール８に係止されて案内されるように構成されているので、排出部形成プレート５の移動方向、すなわち、排出部形成プレート５の押付け方向が固定される。押圧手段６による押付け力は、押付け力が弱すぎると排出部１３が大きく開きすぎてしまい、茶葉の揉圧が弱くなるおそれがあるため、揉胴２内に投入される茶葉の量やスクリュー３の回転数等に応じて押圧手段６による押付け力のレベルを調整することが好ましい。

【0027】

本実施形態に係る製茶揉み込み装置１においては、図５に示すように茶葉の揉み込みが行われる。図中の矢印Ａは茶葉の移送方向を示し、矢印Ｂは押圧手段６による押付け力が付与される方向を示している。また、白抜きの矢印は、移送された茶葉によって排出部形成プレート５が押される方向を示している。図５（ａ）は揉胴２の開口部２１に排出部形成プレート５を取付けする前の状態を示し、図５（ｂ）は揉胴２の開口部２１に排出部形成プレート５を取付けして、揉み込み処理を開始したところを示し、図５（ｃ）は揉胴２内を移送されてきた茶葉が排出部形成プレート５を押すことによって排出部形成プレート５が後退し、生じた排出部１３から茶葉が排出されているところを示している。

【0028】

本実施形態に係る揉み込み装置１は、図５（ｂ）に示すように、揉胴２の開口部２１に取付された排出部形成プレート５が、押圧手段６によって、茶葉の移送方向とは逆の方向に押付けされている。図５（ｂ）では、排出部１３、すなわち、排出部形成プレート５のテーパー面５２と揉胴２の開口部２１との間に形成される環状の隙間は僅かであるか、ほとんど無い状態にセットされている。この状態で駆動モーター４を駆動し、スクリュー３を２～２０ｒｐｍと低速で回転させた状態でホッパー７に茶葉を投入すると、茶葉はスクリュー羽根３２に押されてゆっくりと移送されながら、揉胴２の内周面とスクリュー３の外周面との間で圧縮され、茶葉どうしがスクリューの回転作用により捻じれ合った状態を保ちながら茶葉の揉み込みが行われる。本実施形態に係る製茶揉み込み装置１によれば、スクリューシャフト３１の径が茶葉の移送方向Ａに向かって漸次拡大する形状に形成されており、スクリュー羽根３２のピッチは茶葉の移送方向Ａに向かって、漸次狭くなるように構成されている。これにより、揉胴２の内周面、スクリューシャフト３１の外周面及びスクリュー羽根３２とで囲まれる空間が、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるため、茶葉が移送されるに従って茶葉の収容空間が確実に狭くなり、茶葉密度が徐々に増加する。それゆえ、茶葉が徐々に圧縮されながら移送されるため、茶葉のよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる。さらに、排出部１３近傍に配置されている排出部形成プレート５は円錐台状に形成されているために、揉胴２の内周面と排出部形成プレート５の周側面５２との間隙は、揉胴２の開口部２１に向かってより狭くなっている。それゆえ、茶葉が排出される際にさらなる力が茶葉に加わるようになるため、茶葉が捻じり合ってよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる。

【0029】

図５（ｃ）に示すように、揉胴２内を移送された茶葉は、揉胴２の開口部２１近傍で、排出部形成プレート５のテーパー面５２に強制的に押し付けられ、排出部形成プレート５のテーパー面５２を揉胴２の内部から押すように作用する。ここで、茶葉が排出部形成プレート５のテーパー面５２を押す力が、押圧手段６による排出部形成プレート５の押付け力を超えると、排出部形成プレート５が揉胴２の開口部２１から後退して排出部１３が広がり、茶葉が排出部１３から排出される。本実施形態の揉み込み装置１によって、排出部１３から排出される茶葉は、一枚一枚の茶葉は切断されておらず、複数の茶葉がまとまってよれた状態で排出される。そのため、後工程の揉捻工程においては、従来の葉打機を経た茶葉のような玉状の茶葉よりも揉み込みがしやすく、細よれ形をつけやすいという利点を有する。このようにして、本実施形態に係る製茶揉み込み装置１によれば、茶葉表面と茶葉内部の水分量を均一化させながら、理想的なよれ形をつけることができ、十分な茶葉揉み込みを行うことができる。

【0030】

なお、上述した本発明に係る製茶揉み込み装置１は、主として、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる製茶揉乾方法において使用されるが、揉圧機能を有する中揉機や揉捻機等にも転用することも可能である。

【0031】

続いて、本発明に係る製茶揉み込み装置１を用いた製茶揉乾方法について説明する。図６に示すように、本発明に係る製茶揉乾方法は、蒸熱工程Ｓ１と揉捻工程Ｓ４との間に行われる製茶揉乾方法であって、乾燥工程Ｓ２と揉み込み工程Ｓ３とから概略構成されている。なお、図６に示すフローチャートでは、蒸熱工程Ｓ１、乾燥工程Ｓ２、揉み込み工程Ｓ３及び揉捻工程Ｓ４が連続的に示されているが、蒸熱工程Ｓ１と乾燥工程Ｓ２との間には、蒸葉処理工程等の他の工程が設けられていてもよく、同様に、揉み込み工程Ｓ３と揉捻工程Ｓ４との間にも、粗揉工程等の他の工程が設けられていてもよい。

【0032】

［乾燥工程］
まず、茶葉を乾燥させる乾燥工程Ｓ２について説明する。この乾燥工程Ｓ２では、蒸熱工程Ｓ１で蒸熱された茶葉を乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が２５０～８０％となるまで乾燥させることが行われる。蒸し機で蒸された茶葉は含水率が３００％を超えるほど水分量が多いところ、後工程の揉み込み工程Ｓ３における茶葉の揉み込みには茶葉同士の摩擦が必要であるが、揉み込み装置１に投入される茶葉が２５０％を超える水分を含んでいると、茶葉同士が滑りやすく摩擦が小さいために揉み込みが弱くなり、揉み込み処理の実効性に影響を与える。他方、揉み込み装置１に投入される茶葉の含水率が８０％未満であると、茶葉同士の摩擦が大きくなりすぎるため、揉み込み装置１内での茶葉の移送や排出にあたって抵抗が増し、茶葉自体がスクリューシャフト３１やスクリュー羽根３２に付着し易くなると共に、揉胴２の内周面に対して茶葉がスリップし易くなる。それゆえ、茶葉がスクリュー３に固着した状態でスクリュー３が空回りし、装置１から茶葉が排出されなくなるという共廻り現象が発生する。このため、本実施形態に係る乾燥工程Ｓ２においては、次工程の揉み込み工程Ｓ３における茶葉の揉み込みの実効性を高めると共に揉み込み装置１での共廻り現象の発生を防止するため、蒸熱工程Ｓ１で蒸熱された茶葉を乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が２５０～８０％となるまで乾燥させることが重要である。より詳細には、本実施形態に係る製茶揉乾方法を、通常の葉打機等による葉打工程に替えて行い、通常の粗揉機による粗揉工程は別途実施する場合には、茶葉の乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が２５０～１３０％となるまで乾燥させることが好ましく、２２０～１６０％となるまで乾燥させることがより好ましく、２１０～１８０％となるまで乾燥させることがさらに好ましい。また、本実施形態に係る製茶揉乾方法を、通常の葉打機等による葉打工程と通常の粗揉機による粗揉工程とを兼ねた方法として行う場合には、茶葉の乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が２００～８０％となるまで乾燥させることが好ましく、１６０～１００％となるまで乾燥させることがより好ましく、１３０～１００％となるまで乾燥させることがさらに好ましい。

【0033】

本実施形態に係る乾燥工程においては、蒸熱された茶葉を所定の含水率となるまで乾燥させることができれば、あらゆる装置・方法が適用可能であるが、いわゆる、製茶における乾燥曲線に沿うように、風量、排気温度及び熱風温度等の乾燥条件を適宜調整して乾燥を行うことが好ましい。乾燥曲線に沿って乾燥させることで、茶葉表面からの蒸散速度と内部拡散の速度が平衡して乾燥が行われるため、恒率乾燥を維持することができる。なお、乾燥にあたって茶葉の表面温度が３６℃を超えると、茶葉が上乾きの状態となりやすく、減率乾燥となって茶葉の表面温度が上昇し、クロロフィルが黄褐色のフェオフィチンに変化して茶葉の色が退色し、茶の品質が低下するおそれを有する。そのため、茶葉の表面温度が３６℃を超えないように乾燥条件を調整することが好ましい。

【0034】

本実施形態に係る乾燥工程において用いられる装置としては、特に限定されないが、ネット型乾燥機、高温熱風乾燥機（装置内に２００～３５０℃の高温熱風を送風して茶葉を乾燥させる装置）、炒り蒸し機、殺青機、高温熱風殺青機（装置内に２００～３５０℃の高温熱風を供給し、熱風で生茶葉を殺青する装置）、葉打機、ワイド粗揉機及び粗揉機等が好適に用いられ、これら装置を単独で、または複数組み合わせて使用することが可能であるが、所定の含水率になるまで乾燥することが可能なものであれば、その種類は問わない。これらの乾燥機能を備えた装置に蒸熱工程Ｓ１後の茶葉を供給し、風量、乾燥時間及び熱風温度を自在に調整して茶葉を乾燥させることができる。なお、乾燥工程Ｓ２において、これら装置に付設されている揉み手等で茶葉を揉み込み処理することも勿論可能である。さらに、他の実施形態として、上述した乾燥工程の途中に、茶葉をローラープレス機等の加圧手段で加圧する加圧処理を行ってもよい。例えば、乾燥工程を複数の工程に分けて、その工程間にローラープレス機により加圧処理を行うことが挙げられる。これにより、茶葉の内部水分が茶葉の外側に移行しやすくなるため、更に恒率乾燥を継続させることができ、より一層乾燥効率を上昇させることができる。

【0035】

さらに、蒸熱工程Ｓ１と乾燥工程Ｓ２との間に、茶葉を打圧する等の蒸葉処理工程を設け、蒸葉処理された茶葉に対して、乾燥処理を施してもよい。

【0036】

上述した乾燥工程Ｓ２を経た茶葉は、引き続き、後述する揉み込み工程Ｓ３による揉み込みが行われる。

【0037】

［揉み込み工程］
次に、乾燥工程Ｓ２を経た茶葉を揉み込みする揉み込み工程Ｓ３について説明する。本実施形態に係る揉み込み工程Ｓ３においては、本発明に係る揉み込み装置１に上述した乾燥工程Ｓ２を経た茶葉を供給し、スクリュー３を回転させて茶葉を揉み込み装置１の揉胴２内で移送させることにより、茶葉の揉み込みを行う。揉み込み装置１に供給された茶葉は、揉胴２の内周面と漸次拡径するスクリューシャフト３１の外周面との間の徐々に狭くなる空間をスクリュー羽根３２で押されながら移送されるところ、その際に茶葉が徐々に圧縮されて揉圧される。茶葉に圧力が加わることにより、茶葉の各部分の水分が均一化されるため、揉み込み処理が十分に行われると共に茶葉によれ形をつけることができる。

【0038】

本実施形態に係る揉み込み工程Ｓ３においては、茶葉の揉み込みの実効性を高める観点、すなわち、茶葉の各部分の水分を均一化させながら、茶葉に確実によれ形をつける観点から、スクリューの回転数を２～２０ｒｐｍと低速に調整することが好ましく、５～１５ｒｐｍとすることがより好ましく、５～１０ｒｐｍとすることが特に好ましい。このように、スクリューの回転数を低速とすることにより、揉胴２の内部において茶葉がゆっくりと圧縮されながら移送されるため、茶葉が切断されて切れ葉が生じるのを防ぐことができ、さらに、揉胴２内での茶葉の揉圧時間も十分に取ることができるため、揉み込みが好適になされる。

【0039】

また、揉み込み工程Ｓ３においては、揉み込み装置１の揉胴２内で揉み込みされた茶葉を揉胴２の他端側の開口部２１からそのまま押し出して排出するのではなく、移送方向の開口部２１に排出部形成プレート５を進退自在に配置して、開口部２１と排出部形成プレート５との間に生じる環状間隙を排出部１３とし、押圧手段６で茶葉の移送方向とは逆の方向に押付け力を付与しながら、揉み込みされた茶葉をこの排出部１３から排出させる。これにより、揉み込み工程３において、揉み込み装置１内で移送される茶葉が排出される際にさらなる圧力が茶葉に加わり、茶葉のよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる。

【0040】

さらに、本実施形態に係る揉み込み工程Ｓ３においては、揉み込み装置１に配置された排出部形成プレート５の周側面５２の傾斜角度５２θが、排出部形成プレート５の摺動方向に対して２０度～４５度である揉み込み装置１を使用することも好ましい。これにより、円錐台状に形成された排出部形成プレート５の周側面５２の長さ（勾配面長さ）を一定程度長くできるため、揉胴２の内周面と排出部形成プレート５の周側面との間隙での茶葉の揉み込みを十分に行うことができる。また、この角度とすることによって、揉胴２の内周面側から排出部形成プレート５の周側面方向への力が伝わり易くなるため、この間隙部分で揉み込みされた茶葉によって排出部形成プレート５が後退する方向に押されやすくなる。それゆえ、共廻り現象も生じ難くなり、茶葉の排出もスムーズに行われる。

【0041】

また、本実施形態に係る揉み込み工程Ｓ３においては、揉み込み装置１内に設けられたスクリュー羽根３２のピッチが、茶葉の移送方向に向かって、漸次狭くなるように構成されている揉み込み装置１を用いることも好ましい。これにより、スクリュー羽根３２の各ピッチにおける、揉胴２の内周面、スクリューシャフト３１の外周面及びスクリュー羽根３２とで囲まれる空間が、茶葉の移送方向に向かって漸次狭くなるため、茶葉が移送されるに従って茶葉の収容空間が確実に狭くなり、茶葉密度が徐々に増加する。それゆえ、茶葉が徐々に圧縮されながら移送されるため、茶葉のよれ形がより確実に形成されると共に、茶葉の内部水分が茶葉の表面側に移行し易くなり、揉み込み処理が十分に行われる。

【0042】

本実施形態に係る揉み込み工程Ｓ３においては、茶葉にある程度の水分量が含まれていることが後工程の揉捻工程Ｓ４における揉み込みに影響するため、揉み込み装置から排出される茶葉の乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が７０％未満とならないよう、茶葉の含水率に留意することが好ましく、茶葉の乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が８０％未満とならないよう留意することがより好ましい。より詳細には、本実施形態に係る製茶揉乾方法を、通常の葉打機等による葉打工程に替えて行い、通常の粗揉機による粗揉工程は実施する場合には、揉み込み装置から排出される茶葉の乾量基準含水率（Ｄ．Ｂ）が２３０～１３０％となるように調整することが好ましく、２１０～１５０％となるように調整することがより好ましく、２００～１６０％となるように調整することがさらに好ましい。また、本実施形態に係る製茶揉乾方法を、通常の葉打機等による葉打工程と通常の粗揉機による粗揉工程とを兼ねた方法として行う場合には、揉み込み装置から排出される茶葉の含水率が１８０～８０％となるように調整することが好ましく、１５０～９０％となるように調整することがより好ましく、１２０～９０％となるように調整することがさらに好ましい。

【0043】

上述した本発明に係る製茶揉み込み装置及び製茶揉乾方法によれば、蒸熱工程と揉捻工程との間に行われる揉乾工程において、従来工程等と比べ、茶葉の揉み込みを十分に行うことができ、「細よれ」の外観を有する茶を製造することができる。

【実施例0044】

以下、本発明を実施例及び比較例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこの実施例等によってなんら限定されるものではない。

【0045】

［実施例１］
図１～図５に示す、本実施形態に係る製茶揉み込み装置１を用いて、図７のフローに示す工程で実施例１に係る茶を製造した。製茶工程は、「蒸熱工程」、「蒸葉処理工程」、「乾燥工程」、「本発明の製茶揉み込み装置１による揉み込み工程」、「粗揉工程」、「揉捻工程」、「中揉工程」、「精揉工程」及び「最終乾燥工程」の順に行った。なお、図１では、製茶揉み込み装置１における押圧手段６を構成する圧縮ばね６２は２本図示されているが、本実施例及び比較例では４本の圧縮ばね６２を用いた。また、乾燥工程は、ネット型乾燥機とローラープレス機を用いて行い、ネット型乾燥機で一定程度まで乾燥させた後、ローラープレス機で加圧処理を行い、その後再度ネット型乾燥機で所定の含水率となるまで乾燥させた。より具体的には、生茶葉５０ｋｇを蒸機に投入し、蒸熱処理を行った。蒸し茶葉の乾量基準含水率は３１５％であった。この蒸し茶葉をネット型乾燥機に供給し、ベルトコンベア上で天地返ししながら乾燥させた。ネット型乾燥機による乾燥工程の途中には、ローラープレス機による加圧処理を行った。乾燥機の設定条件及び乾量基準含水率は以下表１の通りである。その後、本実施形態に係る製茶揉み込み装置１に投入し、スクリュー回転数７ｒｐｍ、押圧手段６による押付け力３６６０Ｎの条件にて揉込みを行った。なお、押圧手段６による押付け力は、図１（ａ）及び（ｂ）に示されているように、圧調整ハンドル６３を回して圧縮ばね６２による押圧レベルを調整した後の圧縮ばね６２の変位分の長さと、圧縮ばね６２のばね定数とから求めることができる。本実施例及び比較例で使用した圧縮ばね６２のばね定数は、４本のうちの２本が１２．２Ｎ／ｍｍ、２本が６．１Ｎ／ｍｍであり、圧縮ばね６２の変位分の長さはいずれも１００ｍｍであった。このように、押圧手段６による押付け力を調整することで、茶葉の揉み込み処理が十分となるような揉圧とすることが容易になる。本実施例での揉み込み後の茶葉の乾量基準含水率は１７４％であった。後工程として、常法及び従来の処理装置を用いて粗揉、揉捻、中揉、精揉及び最終仕上げの乾燥処理を行った。

【0046】

【表1】

【0047】

本実施例で製造された茶の外観写真を図８に示す。本実施例によって得られた煎茶は、色、香り、味は従来製法のものと遜色がなく、図８に示すように、紡錘形の細よれ形状の外観を呈しており、従来の葉打機等を用いて製造したものと比べて整っていた。この結果より、本発明に係る揉み込み装置及びこれを用いた揉乾方法によれば、形状、色、香り、味のすべての点において高品質な茶を製造できることがわかった。

【0048】

［比較例１］
上述した実施例１で使用した製茶揉み込み装置１で使用したスクリュー３について、スクリューシャフト３１の拡径部３１０を全て同径（Φ１５４ｍｍ）とし、スクリュー羽根の巻回数及び巻きピッチを次のように変更した以外は同じ構成としたスクリューに替え（以下表２参照）、上記実施例１と同様の方法にて比較例１に係る茶を製造した。
・拡径部の勾配面の傾斜角度：０度（傾斜なし、全て同径）
・スクリュー羽根の巻回数：４．５回巻き
・巻きピッチ：直前のピッチを１００％とすると、ピッチ２はピッチ１の８８％、ピッチ３はピッチ２の８９％、ピッチ４はピッチ３の８５％、ピッチ５（０．５巻）はピッチ４の８８％とした。

【0049】

本比較例１によれば、揉み込み装置から排出された茶葉を確認したところ、揉み込みが不十分であり、最終的に得られた茶の外観も実施例１の茶と比べて、締まり不足の状態であった。このことから、十分な揉み込み処理を行い、細よれ形状の茶を安定的に得るためには、揉胴２の内周面とスクリュー３の外周面との間で、茶葉が徐々に圧縮を受けながら移送されることが重要であることがわかった。

【0050】

［比較例２］
上述した実施例１で使用した製茶揉み込み装置１で使用した排出部形成プレート５について、排出部形成プレート５の周側面５２の傾斜角度５２θを５７度としたものに変更した以外は同じ構成とした排出部形成プレートに替え（以下表２参照）、上記実施例１と同様の方法にて比較例２に係る茶を製造することを試みた。
・排出部形成プレートの周側面の傾斜角度：５７度
・排出部形成プレートの周側面の長さ（円錐台における勾配面の長さ）：７１ｍｍ
・排出部形成プレート５の挿通孔５１の深さ（円錐台における底面から上面までの高さ）：５０ｍｍ

【0051】

本比較例２によれば、茶葉が揉胴内に滞留した状態でスクリューが空回りしてしまい、揉み込み装置から茶葉が排出されなくなるという共廻り現象が発生した。このことから、排出部形成プレート５の周側面５２の傾斜角度５２θを大きくしすぎると、揉胴２の内周面から排出部形成プレート５の周側面５２方向への力が伝わり難くなるため、この間隙部分で揉み込みされた茶葉によって排出部形成プレート５が後退する方向に押され難くなり、茶葉の排出が滞ってしまったことが考えられた。また、排出部形成プレート５を装置から外し、開口部２１近傍に溜まっていた茶葉を回収して確認したところ、揉み込みが不十分であり、よれ形がついておらず、締まり不足の状態であった。

【0052】

【表2】

【0053】

本発明は、上記の実施形態又は実施例に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨を逸脱しない範囲内での種々、設計変更した形態も技術的範囲に含むものである。

【産業上の利用可能性】

【0054】

本発明は、茶の品質を向上させる新たな製茶装置及び製茶方法を提供するものであり、製茶分野の産業において幅広く役立つものである。

【符号の説明】

【0055】

１ 製茶揉み込み装置
１１ 投入部
１２ 揉み込み部
１３ 排出部
２ 揉胴
２Ｄ 揉胴の内径
２１ 移送側開口部
３ スクリュー
３１ スクリューシャフト
３１θ シャフトの傾斜角度
３１０ 拡径部
３１１ 同径部
３１１Ｄ スクリューシャフトの同径部の外径
３２ スクリュー羽根
３２Ｄ スクリュー羽根の外径
３２ａ ピッチ１
３２ｂ ピッチ２
３２ｃ ピッチ３
３２ｄ ピッチ４
４ 駆動モーター
５ 排出部形成プレート
５１ 挿通孔
５１Ｄ 挿通孔の孔径
５２ 周側面（テーパー面）
５２θ 排出部形成プレートの周側面の傾斜角度
５３ 挿通孔の内壁（摺動面）
５３ａ 凹溝
５４ ネジ穴
６ 押圧手段
６０ 支持部
６１ 連結部材
６２ 圧縮ばね
６３ 圧調整ハンドル
７ ホッパー
８ レール
Ａ 茶葉の移送方向
Ｂ 押圧手段による押付け方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】