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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024119299
(43)【公開日】2024-09-03
(54)【発明の名称】車内照明システム
(51)【国際特許分類】
H05B 45/10 20200101AFI20240827BHJP
B60Q 3/80 20170101ALI20240827BHJP
B60Q 3/62 20170101ALI20240827BHJP
H05B 47/105 20200101ALI20240827BHJP
H05B 47/16 20200101ALI20240827BHJP
H05B 47/155 20200101ALI20240827BHJP
【ＦＩ】
H05B45/10
B60Q3/80
B60Q3/62
H05B47/105
H05B47/16
H05B47/155
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023026097
(22)【出願日】2023-02-22
(71)【出願人】
【識別番号】000241463
【氏名又は名称】豊田合成株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002583
【氏名又は名称】弁理士法人平田国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】大西 良和
(72)【発明者】
【氏名】古田 毅
(72)【発明者】
【氏名】日比野 康司
(72)【発明者】
【氏名】西山 哲朗
【テーマコード（参考）】
3K040
3K273
【Ｆターム（参考）】
3K040AA02
3K040EA04
3K273PA07
3K273QA09
3K273QA37
3K273TA03
3K273TA28
3K273TA39
3K273TA44
3K273TA46
3K273TA52
3K273TA62
3K273TA78
3K273UA13
3K273UA17
3K273UA22
(57)【要約】
【課題】１本のバスケーブルで接続された複数のデバイスを１つのイルミネーションＥＣＵで制御する車内照明システムであって、ランプユニットの明るさを滑らかに増加又は減少させることのできる車内照明システムを提供する。
【解決手段】イルミネーションＥＣＵ１２による動作指示信号の送信が、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に複数のランプユニット１１に送信することを１セットとし、複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加又は減少させるときに、動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、複数のランプユニット１１の各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する、車内照明システム１を提供する。
【選択図】図３
【解決手段】イルミネーションＥＣＵ１２による動作指示信号の送信が、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に複数のランプユニット１１に送信することを１セットとし、複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加又は減少させるときに、動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、複数のランプユニット１１の各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する、車内照明システム１を提供する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
１本のバスケーブルで接続された複数のランプユニットと、
前記バスケーブルを介して前記複数のランプユニットに動作指示信号を送信するイルミネーションＥＣＵと、
を備え、
前記イルミネーションＥＣＵによる前記動作指示信号の送信が、同じ明るさの情報を含む前記動作指示信号を１つずつ順番に前記複数のランプユニットに送信することを１セットとし、
前記複数のランプユニットの明るさを徐々に増加又は減少させるときに、前記動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、前記複数のランプユニットの各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の前記動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する、
車内照明システム。
前記バスケーブルを介して前記複数のランプユニットに動作指示信号を送信するイルミネーションＥＣＵと、
を備え、
前記イルミネーションＥＣＵによる前記動作指示信号の送信が、同じ明るさの情報を含む前記動作指示信号を１つずつ順番に前記複数のランプユニットに送信することを１セットとし、
前記複数のランプユニットの明るさを徐々に増加又は減少させるときに、前記動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、前記複数のランプユニットの各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の前記動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する、
車内照明システム。
【請求項2】
前記ｎセット目の前記動作指示信号が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、明るさを連続的に変化させるという情報を含む、
請求項１に記載の車内照明システム。
請求項１に記載の車内照明システム。
【請求項3】
前記複数のランプユニットの各々が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの間隔に基づいて、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加率又は減少率を算出する、
請求項２に記載の車内照明システム。
請求項２に記載の車内照明システム。
【請求項4】
前記複数のランプユニットの各々が、前記複数のランプユニットの明るさと、前記複数のランプユニットの明るさの増加又は減少の仕方との関係が記録されたテーブルを参照して、前記ｎセット目に受信する前記動作指示信号に含まれる前記複数のランプユニットの明るさの情報から、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加又は減少の仕方を決定する、
請求項２に記載の車内照明システム。
請求項２に記載の車内照明システム。
【請求項5】
前記動作指示信号が、前記バスケーブルを介したＬＩＮ通信によって前記複数のランプユニットに送信される、
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
【請求項6】
前記複数のランプユニットが、１５個以上のランプユニットを含む、
請求項５に記載の車内照明システム。
請求項５に記載の車内照明システム。
【請求項7】
前記１本のバスケーブルで接続された前記複数のランプユニットで構成されるランプユニット群を複数備え、
前記イルミネーションＥＣＵが、前記複数のランプユニット群に前記動作指示信号を送信する、
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
前記イルミネーションＥＣＵが、前記複数のランプユニット群に前記動作指示信号を送信する、
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
【請求項8】
前記複数のランプユニットのうちの２つ以上が同じ導光体に接続されている、
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
請求項１～４のいずれか１項に記載の車内照明システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、車内照明システムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、複数の車内灯と、それらを駆動させるイルミネーションモジュールと、イルミネーションモジュールに車内灯制御命令を送信するボディＥＣＵを備え、複数の車内灯がそれぞれ独立してイルミネーションモジュールと接続された車内照明システムが知られている（特許文献１を参照）。
【0003】
特許文献１に記載の車内照明システムによれば、車内灯制御命令に含まれる明るさ（ＰＷＭ信号のデューティ）を変化させつつ、車内灯制御命令を何度も連続して送信することにより、車内灯のフェードイン点灯又はフェードアウト消灯を行うことができる。
【0004】
また、従来、複数の照明素子がこれらを制御するアンビエント照明モジュールにＬＩＮ（Local Interconnect Network）で接続された車内照明システムが知られている（特許文献２を参照）。
【0005】
ＬＩＮでは、１本のバスケーブルで接続された複数のデバイスを１つの制御部で制御するため、複数のデバイスの各々が独立したケーブルで制御部に接続される通信規格を用いる場合と比較して、システムで用いられるケーブルの本数を削減することができ、軽量化、省スペース化、コスト低減などの効果が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２０１８－２０３２１５号公報
【特許文献2】米国特許出願公開第２０１５／０３２１６０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
しかしながら、ＬＩＮは通信速度が遅く、また、１本のバスケーブルに接続される複数のデバイスに順番に信号を送るため、１本のバスケーブルに接続されるデバイスの数が増えるほど、連続的に信号を送るときに各デバイスが信号を受信する間隔が大きくなる。
【0008】
このため、特許文献２に記載の車内照明システムのような、ＬＩＮを通信規格に採用した車内照明システムにおいては、ランプユニットの明るさを徐々に増加（フェードイン）又は徐々に減少（フェードアウト）させる場合に、異なる明るさを指示する信号がランプユニットに到達する間隔が大きくなり、明るさが段階的に変化するように感じられるため、見栄えが悪くなる懸念がある。
【0009】
本発明の目的は、１本のバスケーブルで接続された複数のデバイスを１つのイルミネーションＥＣＵで制御する車内照明システムであって、ランプユニットの明るさを滑らかに増加又は減少させることのできる車内照明システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本発明の一態様は、上記目的を達成するために、下記の車内照明システムを提供する。
【0011】
［１］１本のバスケーブルで接続された複数のランプユニットと、前記バスケーブルを介して前記複数のランプユニットに動作指示信号を送信するイルミネーションＥＣＵと、を備え、前記イルミネーションＥＣＵによる前記動作指示信号の送信が、同じ明るさの情報を含む前記動作指示信号を１つずつ順番に前記複数のランプユニットに送信することを１セットとし、前記複数のランプユニットの明るさを徐々に増加又は減少させるときに、前記動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、前記複数のランプユニットの各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の前記動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する、車内照明システム。
［２］前記ｎセット目の前記動作指示信号が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、明るさを連続的に変化させるという情報を含む、上記［１］に記載の車内照明システム。
［３］前記複数のランプユニットの各々が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの間隔に基づいて、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加率又は減少率を算出する、上記［２］に記載の車内照明システム。
［４］前記複数のランプユニットの各々が、前記複数のランプユニットの明るさと、前記複数のランプユニットの明るさの増加又は減少の仕方との関係が記録されたテーブルを参照して、前記ｎセット目に受信する前記動作指示信号に含まれる前記複数のランプユニットの明るさの情報から、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加又は減少の仕方を決定する、上記［２］に記載の車内照明システム。
［５］前記動作指示信号が、前記バスケーブルを介したＬＩＮ通信によって前記複数のランプユニットに送信される、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
［６］前記複数のランプユニットが、１５個以上のランプユニットを含む、上記［５］に記載の車内照明システム。
［７］前記１本のバスケーブルで接続された前記複数のランプユニットで構成されるランプユニット群を複数備え、前記イルミネーションＥＣＵが、前記複数のランプユニット群に前記動作指示信号を送信する、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
［８］前記複数のランプユニットのうちの２つ以上が同じ導光体に接続されている、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
［２］前記ｎセット目の前記動作指示信号が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、明るさを連続的に変化させるという情報を含む、上記［１］に記載の車内照明システム。
［３］前記複数のランプユニットの各々が、前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときに到達すべき明るさの情報と、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの間隔に基づいて、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加率又は減少率を算出する、上記［２］に記載の車内照明システム。
［４］前記複数のランプユニットの各々が、前記複数のランプユニットの明るさと、前記複数のランプユニットの明るさの増加又は減少の仕方との関係が記録されたテーブルを参照して、前記ｎセット目に受信する前記動作指示信号に含まれる前記複数のランプユニットの明るさの情報から、前記ｎセット目の前記動作指示信号を受信するときから前記ｎ＋１セット目の前記動作指示信号を受信するときまでの明るさの増加又は減少の仕方を決定する、上記［２］に記載の車内照明システム。
［５］前記動作指示信号が、前記バスケーブルを介したＬＩＮ通信によって前記複数のランプユニットに送信される、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
［６］前記複数のランプユニットが、１５個以上のランプユニットを含む、上記［５］に記載の車内照明システム。
［７］前記１本のバスケーブルで接続された前記複数のランプユニットで構成されるランプユニット群を複数備え、前記イルミネーションＥＣＵが、前記複数のランプユニット群に前記動作指示信号を送信する、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
［８］前記複数のランプユニットのうちの２つ以上が同じ導光体に接続されている、上記［１］～［４］のいずれか１項に記載の車内照明システム。
【発明の効果】
【0012】
本発明によれば、１本のバスケーブルで接続された複数のデバイスを１つのイルミネーションＥＣＵで制御する車内照明システムであって、ランプユニットの明るさを滑らかに増加又は減少させることのできる車内照明システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【発明を実施するための形態】
【0014】
【0015】
車内照明システム１は、１本のバスケーブル１４で接続された複数のランプユニット１１と、バスケーブル１４を介して複数のランプユニット１１に動作指示信号を送信するイルミネーションＥＣＵ１２とを備える。動作指示信号には明るさ（ランプユニット１１の点灯の明るさ）の情報が含まれ、動作指示信号を受信したランプユニット１１は、動作指示信号に含まれる明るさの情報に基づいた明るさで点灯又は消灯する。動作指示信号に含まれる明るさの情報は、例えば、ランプユニット１１に光源として用いられる発光素子の出力を指定する情報である。
【0016】
車内照明システム１は、１本のバスケーブル１４で接続された複数のランプユニット１１を１つのイルミネーションＥＣＵ１２で制御することのできる、ＬＩＮ（Local Interconnect Network）やＣＸＰＩ（Clock Extension Peripheral Interface）などの通信規格を用いたものである。
【0017】
イルミネーションＥＣＵ１２から送信される動作指示信号は、バスケーブル１４を介したＬＩＮ通信（ＬＩＮの通信規格に基づいた通信）やＣＸＰＩ通信（ＣＸＰＩの通信規格に基づいた通信）によって複数のランプユニット１１に送信される。以下、バスケーブル１４を介した複数のランプユニット１１への動作指示信号の送信にＬＩＮ通信を用いる場合を例に挙げて説明する。
【0018】
図１に示される例では、車内照明システム１において、ＬＩＮ通信がＣＡＮ（Controller Area Network）通信と組み合わせて用いられている。この場合、ランプユニット群１０（１０ａ、１０ｂ）とイルミネーションＥＣＵ１２との間にＬＩＮ通信とＣＡＮ通信を変換するゲートウェイ１３が用いられる。
【0019】
ここで、ランプユニット群１０は、１本のバスケーブル１４で接続された複数のランプユニット１１で構成される群である。ＬＩＮ通信の規格では、その通信容量の関係上、１つのマスターデバイスに接続することができるスレーブデバイスの最大数が１６個に制限されている。このため、１つのランプユニット群１０において、最大１６個のランプユニット１１を１本のバスケーブル１４で接続することができる。
【0020】
ランプユニット群１０に含まれる複数のランプユニット１１とゲートウェイ１３の間では、バスケーブル１４を介してＬＩＮ通信が行われ、イルミネーションＥＣＵ１２とゲートウェイ１３の間では、ケーブル１５を介してＣＡＮ通信が行われる。なお、イルミネーションＥＣＵ１２とゲートウェイ１３の間でＣＡＮ通信の代わりにＣＸＰＩ通信などの他の通信規格の通信を行ってもよい。
【0021】
図１に示される例では、２つのランプユニット群１０ａ、１０ｂが車内照明システム１に含まれているが、車内照明システム１に含まれるランプユニット群１０の数は特に限定されない。複数のランプユニット群１０が車内照明システム１に含まれる場合は、イルミネーションＥＣＵ１２が複数のランプユニット群１０に動作指示信号を送信する。また、この場合、図１に例示されるように、１つのゲートウェイ１３が複数のランプユニット群１０に共通して用いられてもよいし、複数のランプユニット群１０の各々に対して１つずつゲートウェイ１３を用いてもよい。
【0022】
また、車内照明システム１において、ＣＡＮ通信などと組み合わせずに、ＬＩＮ通信を単独で用いてもよい。その場合、イルミネーションＥＣＵ１２と複数のランプユニット１１の間でＬＩＮ通信が行われる。
【0023】
ランプユニット１１は、例えば、光源としてのＬＥＤなどの発光素子と、イルミネーションＥＣＵ１２から受信する動作指示信号に応じて発光素子を発光させるマイコン（マイクロコントローラ）などの制御部を備える。
【0024】
イルミネーションＥＣＵ１２には、ランプユニット１１の動作を制御するためのユーザーによる操作を受け付ける操作部が接続されていてもよい。この場合、例えば、ユーザーによる操作部への操作がイルミネーションＥＣＵ１２に通知されると、点灯、消灯、明るさ変更などの操作の内容に応じて、イルミネーションＥＣＵ１２が複数のランプユニット１１に動作指示信号を送信する。
【0025】
また、イルミネーションＥＣＵ１２には、車両の状態をイルミネーションＥＣＵ１２に通知することができるＥＣＵが接続されていてもよい。この場合、例えば、車両の駆動装置の始動や車両のアンロックなどがＥＣＵからイルミネーションＥＣＵ１２に通知されると、その内容に応じて、イルミネーションＥＣＵ１２が複数のランプユニット１１に動作指示信号を送信する。
【0026】
（車内照明システムの動作）
図２は、ＬＩＮ通信を用いた従来の一般的な車内照明システムと同様の方法によって複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合の、所定のランプユニット１１の明るさの変化を模式的に示すグラフである。
図２は、ＬＩＮ通信を用いた従来の一般的な車内照明システムと同様の方法によって複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合の、所定のランプユニット１１の明るさの変化を模式的に示すグラフである。
【0027】
イルミネーションＥＣＵ１２は、ＬＩＮ通信の規格上、動作指示信号を送信する際に、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の全てに、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に送信する。そして、ランプユニット１１の明るさを徐々に増加（フェードイン）させる場合や徐々に減少（フェードアウト）させる場合には、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の全てに、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に送信することを１セットとして、動作指示信号を連続的に複数セット送信する。
【0028】
図２のｔｎは、所定のランプユニット１１がｎセット目（ｎは任意の正の整数）の動作指示信号を受信するタイミングを示す。所定のランプユニット１１が動作指示信号を受信する間隔ｔｎ＋１－ｔｎは、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の全てが、順番に送信される動作指示信号、すなわち１セットの動作指示信号を受信するまでの時間と等しい。そのため、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の数が多いほど間隔ｔｎ＋１－ｔｎが大きくなる。
【0029】
そして、間隔ｔｎ＋１－ｔｎが大きくなるほど、明るさの変化が滑らかでなく、段階的に感じられる。例えば、１本のバスケーブル１４に１５個のランプユニット１１が接続される場合、間隔ｔｎ＋１－ｔｎは約８０ｍｓになる。間隔ｔｎ＋１－ｔｎが８０ｍｓ以上の場合、明るさの段階的な変化がユーザーに認識されやすい。
【0030】
図２は、ランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合の例を示すグラフであるため、ｎが増加するほど明るさが大きくなる。反対に、ランプユニット１１の明るさを徐々に減少させる場合は、ｎが増加するほど明るさが小さくなる。この場合も同様に、間隔ｔｎ＋１－ｔｎが大きくなるほど、明るさの変化が滑らかでなく、段階的に感じられる。
【0031】
図３は、本発明の実施の形態に係る車内照明システム１によって複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合の、所定のランプユニット１１の明るさの変化を模式的に示すグラフである。図３の点線は、図２に示される従来の一般的な車内照明システムによる明るさの変化を比較例として示したものである。
【0032】
本発明の実施の形態に係る車内照明システム１においても、ＬＩＮ通信の規格上、イルミネーションＥＣＵ１２は、動作指示信号を送信する際に、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の全てに、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に送信する。そして、ランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合や徐々に減少させる場合には、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の全てに、同じ明るさの情報を含む動作指示信号を１つずつ順番に送信することを１セットとして、動作指示信号を連続的に複数セット送信する。
【0033】
一方、本発明の実施の形態に係る車内照明システム１においては、ｔｎにおいて受信するｎセット目の動作指示信号が、ｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときｔｎ＋１に到達すべき明るさの情報と、明るさを連続的に変化させるという情報を含む。なお、この明るさを連続的に変化させるという情報は、例えば、明るさを連続的に変化させるか否かのいずれかを示す情報であり、極めてデータ量が小さいため、通信容量の少ないＬＩＮ通信への負担が小さい。
【0034】
そして、明るさを連続的に変化させるという情報が動作指示信号に含まれている場合に、複数のランプユニット１１の各々が、ｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときｔｎ＋１に到達すべき明るさの情報と、ｎセット目の動作指示信号を受信するときｔｎからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときｔｎ＋１までの間隔ｔｎ＋１－ｔｎに基づいて、ｎセット目の動作指示信号を受信するときｔｎからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときｔｎ＋１までの明るさの増加率又は減少率を算出する。
【0035】
ここで、図２に例示されるような、複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加させる場合には、ｔｎからｔｎ＋１までの明るさの増加率を算出し、複数のランプユニット１１の明るさを徐々に減少させる場合には、ｔｎからｔｎ＋１までの明るさの減少率を算出する。図２において実線で示される明るさ変化の線のｔｎからｔｎ＋１までにおける傾きは、ｔｎからｔｎ＋１までの明るさの増加率に等しい。
【0036】
複数のランプユニット１１の各々は、算出したｔｎからｔｎ＋１までの明るさの増加率又は減少率に基づいて、ｔｎからｔｎ＋１まで明るさを連続的に増加又は減少させる。なお、ｔｎからｔｎ＋１までの増加率又は減少率の算出、及びそれに基づいた明るさの制御は、例えば、ランプユニット１１に含まれるマイコンにより行われる。
【0037】
すなわち、複数のランプユニット１１の明るさを徐々に増加又は減少させるときに、動作指示信号が連続的にＮセット（Ｎは２以上の任意の整数）送信され、複数のランプユニット１１の各々の明るさが、ｎセット目（ｎはＮ-１を最大値とする任意の正の整数）の動作指示信号を受信するときからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときまで連続的に増加又は減少する。
【0038】
その結果、ｔｎとｔｎ＋１の間のランプユニット１１の明るさが線形に補完され、図２に示されるように、ランプユニット１１の明るさの変化が、段階的でなく、曲線に近い滑らかなものになる。なお、ランプユニット１１が明るさを徐々に減少させる場合の明るさの変化は、例えば、図２の明るさの変化を左右反転させたような形になる。
【0039】
また、ランプユニット１１は、ランプユニット１１の明るさと、ランプユニット１１の明るさの増加又は減少の仕方との関係が記録されたテーブルを参照して、ｔｎとｔｎ＋１の間のランプユニット１１の明るさを補完してもよい。
【0040】
例えば、明るさを連続的に変化させるという情報が動作指示信号に含まれている場合に、複数のランプユニット１１の各々が、上記のテーブルを参照して、ｎセット目に受信する動作指示信号に含まれる複数のランプユニット１１の明るさの情報から、ｎセット目の動作指示信号を受信するときｔｎからｎ＋１セット目の動作指示信号を受信するときｔｎ＋１までの明るさの増加又は減少の仕方を決定する。
【0041】
この場合、ｔｎからｔｎ＋１まで明るさの増加率又は減少率を多段的に変化させたり、明るさを曲線的に変化させたりすることもできるため、ランプユニット１１の明るさの変化をより滑らかにすることができる。なお、上記のテーブルは、例えば、ランプユニット１１に含まれる半導体メモリに格納されており、ランプユニット１１に含まれるマイコンがこれを参照してｔｎからｔｎ＋１までの明るさの増加又は減少の仕方を決定することができる。
【0042】
上述のように、間隔ｔｎ＋１－ｔｎが８０ｍｓ以上の場合、明るさの段階的な変化がユーザーに認識されやすい。このため、１本のバスケーブル１４に１５個以上のランプユニット１１が接続される場合に、本発明の実施の形態に係るランプユニット１１の明るさの変化を滑らかにするという効果がより大きく発揮される。
【0043】
なお、ランプユニット１１の明るさを徐々に増加又は減少させるときの変化の開始時の明るさと終了時の明るさは、最小値（消灯）や最大値である必要はない。
【0044】
例えば、ランプユニット１１が明るさを徐々に増加させる指示を受けるタイミングは、消灯状態にあるときでも点灯状態であるときでもよい。また、ランプユニット１１が明るさを徐々に増加させる指示を受けたときに、最大の明るさまで増加させても、最大でない明るさまで増加させてもよい。
【0045】
同様に、ランプユニット１１が明るさを徐々に減少させる指示を受けるタイミングは、最大の明るさで点灯しているときであっても、最大でない明るさで点灯しているときであってもよい。また、ランプユニット１１が明るさを徐々に減少させる指示を受けたときに、消灯状態になるまで減少させても、消灯状態にならない程度まで減少させてもよい。
【0046】
（ランプユニットの配置例）
ランプユニット１１は、例えば、カウルイルミネーション、足下イルミネーション、ドアイルミネーション、ラゲッジイルミネーションの光源として用いられる。車内の異なる位置に配置されたランプユニット１１同士が、１本のバスケーブル１４で接続されていてもよい。また、例えば、車内照明システム１における１本のバスケーブル１４に接続された複数のランプユニット１１のうちの２つ以上が、同じ導光体に接続されて用いられてもよい。
ランプユニット１１は、例えば、カウルイルミネーション、足下イルミネーション、ドアイルミネーション、ラゲッジイルミネーションの光源として用いられる。車内の異なる位置に配置されたランプユニット１１同士が、１本のバスケーブル１４で接続されていてもよい。また、例えば、車内照明システム１における１本のバスケーブル１４に接続された複数のランプユニット１１のうちの２つ以上が、同じ導光体に接続されて用いられてもよい。
【0047】
図４（ａ）は、１本のバスケーブル１４で接続されたランプユニット１１のうちの２つ以上が接続される導光体２の側面図である。導光体２は、内部を伝播する光を反射して外部に射出するためのプリズム２１２が設けられたプリズム面２１１をその長さ方向に沿って有する、棒状の第１の導光部２１と、棒状の第１の導光部２１と一体に形成された棒状の第２の導光部２２とを備える。第１の導光部２１と第２の導光部２２は、それぞれランプユニット１１からの光を取り込むための光取込部２１３と光取込部２２１を端部に有する。プリズム２１２は、例えば、プリズム面２１１上に並べられた、各々が第１の導光部２１の長さ方向に直交する方向に沿って延びる線状の溝や突起の群から構成される。
【0048】
図４（ｂ）は、導光体２に光を供給するランプユニット１１と、導光体２を収容する筐体３が導光体２に取り付けられた状態を示す図である。ランプユニット１１は、導光体２の光取込部２１３と光取込部２２１に光を供給する。例えば、導光体２及びランプユニット１１は、それぞれ筐体３に固定され、導光体２、ランプユニット１１、及び筐体３によって、インストルメントパネルなどの車両内装などに用いられる照明装置が構成される。
【0049】
ランプユニット１１から発せられた光は、光取込部２１３又は第２の導光部２２の光取込部２２１から第１の導光部２１に入り、プリズム２１２に反射されて、第１の導光部２１のプリズム面２１１に対向する面から外部に射出される。
【0050】
（実施の形態の効果）
ＬＩＮ通信を用いた車内照明システム１は、使用するケーブル数が少ないため、軽量化、省スペース化、コスト低減などの効果が得られるが、その反面、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の数によっては、明るさの変化が滑らかでなく段階的に感じられるという問題がある。上記の本発明の実施の形態に係る車内照明システム１によれば、ＬＩＮ通信を用いる場合であっても、ランプユニット１１の明るさを滑らかに変化させることができる。
ＬＩＮ通信を用いた車内照明システム１は、使用するケーブル数が少ないため、軽量化、省スペース化、コスト低減などの効果が得られるが、その反面、１本のバスケーブル１４で接続されるランプユニット１１の数によっては、明るさの変化が滑らかでなく段階的に感じられるという問題がある。上記の本発明の実施の形態に係る車内照明システム１によれば、ＬＩＮ通信を用いる場合であっても、ランプユニット１１の明るさを滑らかに変化させることができる。
【0051】
また、ＬＩＮ通信と同様の特徴を有するＣＸＰＩ通信を用いる場合も、同様の効果が得られる。なお、ＬＩＮ通信を用いる場合、ＣＸＰＩ通信を用いる場合よりも車内照明システム１を低いコストで構築することができるが、ＬＩＮ通信はＣＸＰＩ通信よりも通信速度が低いため、ランプユニット１１の明るさの変化が段階的に感じられるという問題が生じやすい。このため、ＬＩＮ通信を用いる場合に、本発明の実施の形態に係るランプユニット１１の明るさの変化を滑らかにするという効果がより大きく発揮される。
【0052】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、上記の実施の形態に限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。また、発明の主旨を逸脱しない範囲内において上記実施の形態の構成要素を任意に組み合わせることができる。
【0053】
また、上記の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【0054】
１ 車内照明システム
１０ ランプユニット群
１１ ランプユニット
１２ イルミネーションＥＣＵ
１３ ゲートウェイ
１４ バスケーブル
２ 導光体
１０ ランプユニット群
１１ ランプユニット
１２ イルミネーションＥＣＵ
１３ ゲートウェイ
１４ バスケーブル
２ 導光体
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
