ホーム > 特許ランキング > ブラザー工業株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024119652
(43)【公開日】2024-09-03
(54)【発明の名称】サーバ、方法、および、システム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20240827BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20240827BHJP
B41J 29/00 20060101ALN20240827BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 329
G06F3/12 373
G06F3/12 310
B41J29/38 801
B41J29/00 Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023026706
(22)【出願日】2023-02-22
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001058
【氏名又は名称】鳳国際弁理士法人
(72)【発明者】
【氏名】広瀬 香澄
【テーマコード（参考）】
2C061
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AQ05
2C061CL10
2C061HK11
2C061HV09
2C061HV13
2C061HV14
2C061HV35
(57)【要約】 （修正有）
【課題】デバイスの使用が管理者とは異なるユーザに許容される場合に、デバイスの状態に関連する情報をユーザに使用させるサーバを提供する。
【解決手段】ユーザによる印刷処理を行うシステムにおいて、サービスサーバは、デバイスの管理状態を示す状態情報を、デバイス識別情報に対応付けられるログを使用して生成し、許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する。
【選択図】図８
【解決手段】ユーザによる印刷処理を行うシステムにおいて、サービスサーバは、デバイスの管理状態を示す状態情報を、デバイス識別情報に対応付けられるログを使用して生成し、許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する。
【選択図】図８
【特許請求の範囲】
【請求項1】
サーバであって、
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納するように構成された第１記憶領域と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納するように構成された第２記憶領域と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成部と、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する第１出力部と、
を備える、サーバ。
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納するように構成された第１記憶領域と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納するように構成された第２記憶領域と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成部と、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する第１出力部と、
を備える、サーバ。
【請求項2】
請求項１に記載のサーバであって、
前記ログは、エラーの発生の記録を含み、
前記状態情報は、前記エラーの発生の頻度を示す情報を含む、
サーバ。
前記ログは、エラーの発生の記録を含み、
前記状態情報は、前記エラーの発生の頻度を示す情報を含む、
サーバ。
【請求項3】
請求項１または２に記載のサーバであって、さらに、
前記状態情報要求に対応付けられる前記ユーザ識別情報によって示されるユーザである要求ユーザが前記デバイスを使用可能か否かを示す空き情報を、前記状態情報要求に応じて生成する第２生成部を備え、
前記第１出力部は、前記状態情報と前記空き情報との両方の内容に対応付けられる前記特定情報を、前記状態情報要求に応じて出力する、
サーバ。
前記状態情報要求に対応付けられる前記ユーザ識別情報によって示されるユーザである要求ユーザが前記デバイスを使用可能か否かを示す空き情報を、前記状態情報要求に応じて生成する第２生成部を備え、
前記第１出力部は、前記状態情報と前記空き情報との両方の内容に対応付けられる前記特定情報を、前記状態情報要求に応じて出力する、
サーバ。
【請求項4】
請求項３に記載のサーバであって、
前記第２生成部は、前記管理者が前記デバイスを使用している最中には、前記要求ユーザが前記デバイスを使用可能ではないことを示す前記空き情報を生成する、
サーバ。
前記第２生成部は、前記管理者が前記デバイスを使用している最中には、前記要求ユーザが前記デバイスを使用可能ではないことを示す前記空き情報を生成する、
サーバ。
【請求項5】
請求項１または２に記載のサーバであって、さらに、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報によって示されるユーザによる前記デバイスの使用の実績を使用して、前記デバイスを使用する前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部を備える、
サーバ。
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報によって示されるユーザによる前記デバイスの使用の実績を使用して、前記デバイスを使用する前記ユーザに対する課金処理を行う課金処理部を備える、
サーバ。
【請求項6】
請求項１または２に記載のサーバであって、さらに、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報によって示されるユーザによる前記デバイスの使用時の前記デバイスの動作設定を示す設定情報と、前記デバイスを使用する前記ユーザを示す前記ユーザ識別情報と、を対応付けて記録する設定記録部と、
ユーザ識別情報に対応付けられる設定情報要求に応じて、前記設定情報要求の前記ユーザ識別情報に対応付けられる設定情報を出力する第２出力部と、
を備える、サーバ。
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報によって示されるユーザによる前記デバイスの使用時の前記デバイスの動作設定を示す設定情報と、前記デバイスを使用する前記ユーザを示す前記ユーザ識別情報と、を対応付けて記録する設定記録部と、
ユーザ識別情報に対応付けられる設定情報要求に応じて、前記設定情報要求の前記ユーザ識別情報に対応付けられる設定情報を出力する第２出力部と、
を備える、サーバ。
【請求項7】
請求項３に記載のサーバであって、
前記許容ユーザリストは、前記状態情報要求に対応付けられる前記ユーザ識別情報である第１ユーザ識別情報と、前記第１ユーザ識別情報とは異なる第２ユーザ識別情報とを、含み、
前記第２生成部は、前記第２ユーザ識別情報によって示されるユーザが前記デバイスを使用している最中には、前記要求ユーザが前記デバイスを使用可能ではないことを示す前記空き情報を生成する、
サーバ。
前記許容ユーザリストは、前記状態情報要求に対応付けられる前記ユーザ識別情報である第１ユーザ識別情報と、前記第１ユーザ識別情報とは異なる第２ユーザ識別情報とを、含み、
前記第２生成部は、前記第２ユーザ識別情報によって示されるユーザが前記デバイスを使用している最中には、前記要求ユーザが前記デバイスを使用可能ではないことを示す前記空き情報を生成する、
サーバ。
【請求項8】
情報を出力する方法であって、
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納する第１記憶領域内において、前記許容ユーザリストを参照する工程と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納する第２記憶領域から、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを取得する工程と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成工程と、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する第１出力工程と、
を備える、方法。
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納する第１記憶領域内において、前記許容ユーザリストを参照する工程と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納する第２記憶領域から、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを取得する工程と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成工程と、
前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する第１出力工程と、
を備える、方法。
【請求項9】
システムであって、
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスと、
サーバと、
端末装置と、
を備え、
前記サーバは、
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納するように構成された第１記憶領域と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納するように構成された第２記憶領域と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成部と、
を備え、
前記端末装置は、前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求を、前記サーバに送信する送信部を備え、
前記サーバは、更に、前記状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を前記端末装置に出力する第１出力部を備える、
システム。
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスと、
サーバと、
端末装置と、
を備え、
前記サーバは、
管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納するように構成された第１記憶領域と、
前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納するように構成された第２記憶領域と、
前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成部と、
を備え、
前記端末装置は、前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求を、前記サーバに送信する送信部を備え、
前記サーバは、更に、前記状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を前記端末装置に出力する第１出力部を備える、
システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本明細書は、デバイスに関する情報を出力する技術に関する。
【背景技術】
【0002】
画像処理装置を複数のユーザによって共用する技術が提案されている。例えば、特許文献１には、画像処理装置がＶＰＮ（ＶｉｒｔｕａｌＰｒｉｖａｔｅＮｅｔｗｏｒｋ）を介して受け取った印刷ジョブを実行することで印刷する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２２－１４６３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところが、デバイスの使用が管理者とは異なるユーザに許容される場合に、デバイスの状態に関連する情報をユーザに使用させる点については、工夫の余地があった。
【0005】
本明細書は、デバイスの状態に関連する情報をユーザに使用させることができる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本明細書に開示された技術は、以下の適用例として実現することが可能である。
【0007】
［適用例１］サーバであって、管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの使用が許容されるとともに前記管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納するように構成された第１記憶領域と、前記デバイスを示すデバイス識別情報と、前記デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納するように構成された第２記憶領域と、前記デバイスの管理状態を示す状態情報を、前記デバイス識別情報に対応付けられる前記ログを使用して生成する第１生成部と、前記許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、前記状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する第１出力部と、を備える、サーバ。
【0008】
この構成によれば、サーバは、デバイスの管理状態を示す状態情報を、ユーザ識別情報のユーザに使用させることができる。
【0009】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、情報処理方法および情報処理装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】一実施例としてのシステムを示す説明図である。
【図2】管理者の登録処理の例を示すシーケンス図である。
【図3】デバイステーブルＤ３ｄの例を示す図である。
【図4】管理者による印刷処理の例を示すシーケンス図である。
【図5】エラーが発生する場合の印刷処理の例を示すシーケンス図である。
【図6】ユーザの登録処理の例を示すシーケンス図である。
【図7】ユーザテーブルＤ３ｕの例を示す図である。
【図8】ユーザによる印刷処理の例を示すシーケンス図である。
【図9】（Ａ）は、評価レベルＬとエラー頻度ＥＦとの対応関係を示すグラフである。（Ｂ）は、エラー頻度ＥＦの算出式の例を示す図である。
【図10】特定情報Ｉｚによって表される画像の例を示す図である。
【図11】エラーが発生する場合の印刷処理の例を示すシーケンス図である。
【図12】管理者による印刷処理の別の実施例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
Ａ．第１実施例：
Ａ１．システムの構成：
図１は、一実施例としてのシステムを示す説明図である。このシステム１０００は、プリンタ１００（第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ）と、端末装置２００（管理者端末装置２００Ａ、第１端末装置２００Ｂ１、第２端末装置２００Ｂ２）と、サービスサーバ３００と、を含む。
Ａ１．システムの構成：
図１は、一実施例としてのシステムを示す説明図である。このシステム１０００は、プリンタ１００（第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ）と、端末装置２００（管理者端末装置２００Ａ、第１端末装置２００Ｂ１、第２端末装置２００Ｂ２）と、サービスサーバ３００と、を含む。
【0012】
本実施例では、第１プリンタ１００Ａは、貸し会議室、コワーキングスペース、コーヒーショップなど、不特定のユーザが訪れるスペースに、設置される。第１プリンタ１００Ａの管理者（第１管理者と呼ぶ）は、自分で第１プリンタ１００Ａを使用する。また、第１管理者は、他のユーザに、第１プリンタ１００Ａの使用を許容する。サービスサーバ３００を運用するサービス事業者は、管理者によって管理されるプリンタを他のユーザに使用させるサービスを、提供する。
【0013】
プリンタと、プリンタの管理者と、ユーザとは、予め、サービスサーバ３００に登録される。登録済のユーザは、管理者によって管理されるプリンタを使用できる。ユーザは、プリンタの使用に応じて、課金される。プリンタの管理者には、プリンタの使用に応じて、報酬が支払われる。サービスサーバ３００は、インターネットＩＴに接続されている。サービスサーバ３００は、プリンタと管理者とユーザとのそれぞれの登録と、課金と、報酬と、のそれぞれのための処理を実行する（後述）。
【0014】
管理者端末装置２００Ａは、第１プリンタ１００Ａの第１管理者の端末装置である（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ、パーソナルコンピュータ、など）。以下、管理者端末装置２００Ａを、管理端末２００Ａとも呼ぶ。第１プリンタ１００Ａと管理端末２００Ａとは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。ローカルエリアネットワークＬＮは、第１管理者によって、管理されている。ローカルエリアネットワークＬＮは、図示しないルータを介して、インターネットＩＴに接続されている。
【0015】
第１端末装置２００Ｂ１と第２端末装置２００Ｂ２とは、それぞれ、第１ユーザと第２ユーザとの端末装置である（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ、パーソナルコンピュータ、など）。各ユーザは、自分の端末装置をローカルエリアネットワークＬＮに接続することによって、第１プリンタ１００Ａを使用することができる。
【0016】
第２プリンタ１００Ｂは、第１管理者とは異なる別の管理者（第２管理者と呼ぶ）によって管理されるプリンタである。第２プリンタ１００Ｂは、インターネットＩＴに接続されている。本実施例では、第２プリンタ１００Ｂは、第２管理者とは異なるユーザによる使用が許容されることとする。
【0017】
次に、ハードウェア構成について説明する。まず、プリンタ１００Ａ、１００Ｂについて説明する。プリンタ１００Ａ、１００Ｂは、画像を印刷する装置である。本実施例では、プリンタ１００Ａ、１００Ｂは、同じハードウェア構成を有している。以下、プリンタ１００Ａ、１００Ｂを区別しない場合には、符号の末尾の英字を省略して、単にプリンタ１００とも呼ぶ。
【0018】
プリンタ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、表示部１４０と、操作部１５０と、印刷実行部１６０と、通信インタフェース１８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。
【0019】
表示部１４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの、画像を表示するように構成された装置である。操作部１５０は、ボタン、レバー、表示部１４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取るように構成された装置である。通信インタフェース１８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、のうちの１種以上のインタフェースを含む）。第１プリンタ１００Ａの通信インタフェース１８０は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。第２プリンタ１００Ｂの通信インタフェース（図示省略）は、インターネットＩＴに接続されている。
【0020】
印刷実行部１６０は、画像を印刷する装置である。本実施例では、印刷実行部１６０は、いわゆるインクジェットプリンタである。印刷実行部１６０は、１種類以上の印刷材（例えば、シアンとマゼンタとイエローとブラックの４色のインク）を使用して、画像を印刷するように構成されている。なお、印刷実行部１６０は、他の方式で画像を印刷する装置であってよい（例えば、レーザープリンタ）。
【0021】
プロセッサ１１０は、データを処理するように構成された装置である。プロセッサ１１０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、または、ＳｏＣ（System on a chip）である。記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を含む。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置１３０は、例えば、フラッシュメモリである。
【0022】
不揮発性記憶装置１３０は、プログラムＰＧ１のデータを格納している。プログラムＰＧ１に従ってプロセッサ１１０によって実行される処理は、サービスサーバ３００と協働して印刷を進行する処理を含んでいる。プログラムＰＧ１のデータは、プリンタ１００の製造時に、不揮発性記憶装置１３０に格納される。なお、プログラムＰＧ１は、ネットワークを通じて図示しないサーバから、または、プリンタ１００に接続された図示しない携帯記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）から、プリンタ１００の不揮発性記憶装置１３０に格納されてよい。
【0023】
第１プリンタ１００Ａの不揮発性記憶装置１３０は、更に、第１プリンタ１００Ａの識別情報ＳＩＤ１と、過去に使用された印刷設定を示す動作設定ＳＴａ１と、のそれぞれのデータを格納している（詳細は、後述）。識別情報ＳＩＤ１は、第１プリンタ１００Ａの製造時に、第１プリンタ１００Ａに製造事業者によって決定される。動作設定ＳＴａ１は、管理者の指示による印刷に応じて、更新される（詳細は、後述）。図示を省略するが、第２プリンタ１００Ｂの不揮発性記憶装置１３０は、第２プリンタ１００Ｂの識別情報と状態情報とのそれぞれのデータを、格納している。
【0024】
印刷実行部１６０は、印刷実行部１６０のエラーを検出するエラー検出部１６５を備えている。エラー検出部１６５の構成は、種々の構成であってよい。本実施例では、エラー検出部１６５は、紙切れと、紙詰まりと、を検出するように、構成されている。印刷実行部１６０は、印刷用の紙（印刷媒体の例）を収容するカセットを備えてよい。エラー検出部１６５は、カセットに収容された紙を検出する第１センサを含んでよい。第１センサによる紙の不検出は、紙切れを示している。また、印刷実行部１６０は、紙を搬送するローラを備えてよい。エラー検出部１６５は、ローラの回転によって移動する紙を検出する第２センサを含んでよい。ローラが回転する状態での第２センサによる紙の不検出は、紙詰まりを示している。また、印刷実行部１６０は、インクカートリッジの装着部（図示省略）を備えてよい。プロセッサ１１０は、インクカートリッジの交換後の印刷によるインクの使用量を算出することによってインクの残量を算出してよい。所定の閾値未満のインクの残量は、インク切れを示している。このように、プロセッサ１１０は、演算と、エラー検出部１６５からの情報と、を使用して、種々のエラーを検出可能である。
【0025】
次に、端末装置２００Ａ、２００Ｂ１、２００Ｂ２について説明する。本実施例では、端末装置２００Ａ、２００Ｂ１、２００Ｂ２は、同じハードウェア構成を有している。以下、端末装置２００Ａ、２００Ｂ１、２００Ｂ２を区別しない場合には、単に端末装置２００とも呼ぶ。
【0026】
端末装置２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信インタフェース２８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。
【0027】
表示部２４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの、画像を表示するように構成された装置である。操作部２５０は、ボタン、レバー、表示部２４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取るように構成された装置である。通信インタフェース２８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、携帯電話ネットワークのインタフェースのうちの１種以上のインタフェースを含む）。本実施例では、通信インタフェース２８０は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続可能である。
【0028】
プロセッサ２１０は、データを処理するように構成された装置である（例えば、ＣＰＵ、または、ＳｏＣ）。記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を含む。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。
【0029】
ユーザの端末装置２００Ｂ１、２００Ｂ２の不揮発性記憶装置２３０は、プログラムＰＧ２Ｂのデータを格納している。プログラムＰＧ２Ｂは、サービスサーバ３００と協働してプリンタ（例えば、第１プリンタ１００Ａ）を使用するアプリケーションのプログラムである。プログラムＰＧ２Ｂは、ユーザ用のアプリケーションのプログラムであり、プリンタ１００の製造事業者、または、サービス事業者によって、提供される。プログラムＰＧ２Ｂは、ネットワークを通じて図示しないサーバから、または、端末装置２００に接続された図示しない携帯記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）から、端末装置２００の不揮発性記憶装置２３０に格納されてよい。
【0030】
端末装置２００Ｂ１、２００Ｂ２の不揮発性記憶装置２３０は、更に、ユーザ識別情報ＩＤｂ１、ＩＤｂ２と、トークンＴＫｂ１、ＴＫｂ２と、のそれぞれのデータを格納している。これらの情報は、サービスサーバ３００に対するユーザの登録処理において、サービスサーバ３００によって生成される（詳細は後述）。
【0031】
管理者の管理端末２００Ａの不揮発性記憶装置２３０は、プログラムＰＧ２Ａのデータを格納している。プログラムＰＧ２Ａは、サービスサーバ３００と協働してプリンタ（例えば、第１プリンタ１００Ａ）を使用するアプリケーションのプログラムである。プログラムＰＧ２Ａは、管理者用のアプリケーションのプログラムであり、プリンタ１００の製造事業者、または、サービス事業者によって、提供される。プログラムＰＧ２Ａは、ネットワークを通じて図示しないサーバから、または、管理端末２００Ａに接続された図示しない携帯記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）から、管理端末２００Ａの不揮発性記憶装置２３０に格納されてよい。
【0032】
管理端末２００Ａの不揮発性記憶装置２３０は、更に、管理者識別情報ＩＤａ１と、トークンＴＫａ１と、のそれぞれのデータを格納している。これらの情報は、サービスサーバ３００に対する管理者の登録処理において、サービスサーバ３００によって生成される（詳細は後述）。
【0033】
次に、サービスサーバ３００のハードウェア構成について説明する。本実施例では、サーバ３００は、プロセッサ３１０と、記憶装置３１５と、通信インタフェース３８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。通信インタフェース３８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、のうちの１種以上のインタフェースを含む）。通信インタフェース３８０は、インターネットＩＴに接続されている。プロセッサ３１０は、データを処理するように構成された装置である（例えば、ＣＰＵ、または、ＳｏＣ）。記憶装置３１５は、揮発性記憶装置３２０と、不揮発性記憶装置３３０とを、含む。揮発性記憶装置３２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置３３０は、例えば、フラッシュメモリである。
【0034】
サービスサーバ３００の不揮発性記憶装置３３０は、プログラムＰＧ３と、デバイステーブルＤ３ｄと、デバイステーブルＤ３ｄに対応付けられるユーザテーブルＤ３ｕと、のそれぞれのデータを格納している。不揮発性記憶装置３３０は、ユーザテーブルＤ３ｕを格納する第１記憶領域ＳＡ１と、デバイステーブルＤ３ｄを格納する第２記憶領域ＳＡ２と、を形成している。プロセッサ３１０は、プログラムＰＧ３を実行することによって、サービスを提供するための種々の処理を実行する（詳細は、後述）。プログラムＰＧ３は、サービスを提供するサービス事業者によって、サービスサーバ３００にアップロードされる。デバイステーブルＤ３ｄとユーザテーブルＤ３ｕとの詳細については、後述する。
【0035】
Ａ２．管理者の登録処理：
図２は、管理者の登録処理の例を示すシーケンス図である。図中には、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップが示されている。これらのステップは、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、管理者端末装置２００Ａを、管理端末２００Ａとも呼ぶ。管理端末２００Ａの処理は、管理者用のアプリケーションによって、行われる。
図２は、管理者の登録処理の例を示すシーケンス図である。図中には、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップが示されている。これらのステップは、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、管理者端末装置２００Ａを、管理端末２００Ａとも呼ぶ。管理端末２００Ａの処理は、管理者用のアプリケーションによって、行われる。
【0036】
Ｓ１１０では、管理者は、管理端末２００Ａの操作部２５０を操作することによって、サービスサーバ３００（以下、単に、サーバ３００とも呼ぶ）によって提供される管理者用の登録画面を、管理端末２００Ａの表示部２４０に表示させる。図示を省略するが、管理者用の登録画面は、管理者の登録に要求される種々の情報の入力欄を含んでいる（例えば、氏名、メールアドレス、希望するアカウント名、希望するパスワード、クレジットカード番号、など）。管理者は、操作部２５０を操作することによって、要求される情報と、登録の指示と、を入力する。管理端末２００Ａは、入力された情報のデータを、サーバ３００に送信する。
【0037】
Ｓ１１５では、サーバ３００は、管理端末２００Ａからの情報を使用して、管理情報を生成する。管理情報は、管理者識別情報ＩＤａ１と、トークンＴＫａ１と、を含んでいる。管理者識別情報ＩＤａ１は、管理者の識別子であり、管理者に固有な値に設定される。トークンＴＫａ１は、管理者の正当性を示すために使用される情報であり、例えば、ランダムな値に設定される。
【0038】
Ｓ１２０では、サーバ３００は、生成した情報ＩＤａ１、ＴＫａ１を、デバイステーブルＤ３ｄに登録する。
【0039】
図３は、デバイステーブルＤ３ｄの例を示す図である。本実施例では、デバイステーブルＤ３ｄは、プリンタ識別情報ＳＩＤと、管理者識別情報ＩＤａと、トークンＴＫａと、空きフラグＦＬＧと、実績Ｒｉと、報酬Ｒｊと、所在地ＬＣと、ログＬＧと、の対応関係を示している。ログＬＧは、ユーザＬＵと、イベントＬＥと、の対応関係を、含んでいる。
【0040】
プリンタ識別情報ＳＩＤは、サービスのために提供されるプリンタの識別子である。管理者識別情報ＩＤａとトークンＴＫａとは、Ｓ１１５（図２）で生成される情報に、設定される。空きフラグＦＬＧは、プリンタの状態（使用中、または、空き）を示すフラグである。空きフラグＦＬＧは、プリンタを使用可能か否かを示している。実績Ｒｉは、プリンタの使用実績である。本実施例では、実績Ｒｉは、ユーザ識別情報と印刷枚数との対応関係と、合計印刷枚数と、を示している。なお、印刷枚数は、印刷設定毎に、カウントされてよい。印刷設定は、印刷のために変更可能な任意の設定を含んでよい。印刷設定は、例えば、印刷品質（例えば、「きれい」と「速い」のいずれか）と、印刷サイズ（例えば、Ａ４、Ａ３、レターサイズ、など）と、カラーモード（「カラー」と「モノクロ」のいずれか）と、の組み合わせを示してよい。報酬Ｒｊは、管理者に提供される報酬であり、実績Ｒｉに応じて算出される。本実施例では、実績Ｒｉの合計印刷枚数に単価ＲＵを乗じることによって、報酬Ｒｊが算出される。なお、単価ＲＵは、印刷設定毎に、設定されてよい。所在地ＬＣは、プリンタの所在地である。ログＬＧは、プリンタの動作の履歴を示している。ログＬＧは、印刷の成功と、エラーの発生と、を含む種々のイベントＬＥの記録を含んでいる。本実施例では、消耗品（インクや用紙など）切れと、紙詰まりと、を含む種々のエラーが、記録され得る。各イベントＬＥには、日時が対応付けられている。また、イベントＬＥは、イベントＬＥを引き起こした印刷処理の指示者の識別子であるユーザＬＵと対応付けて、記録される。ユーザＬＵは、管理者の識別情報、または、ユーザの識別情報を示し得る。
【0041】
なお、Ｓ１２０（図２）では、サーバ３００は、Ｓ１１５で生成された情報ＩＤａ、ＴＫａ（ここでは、情報ＩＤａ１、ＴＫａ１）を示す新たな対応関係を、デバイステーブルＤ３ｄに追加する。新たな対応関係の他の情報は、以下のように設定される。空きフラグＦＬＧは、「空き」に設定される。実績Ｒｉと報酬Ｒｊとは、それぞれ、ゼロに初期化される。ログＬＧは、空である。プリンタ識別情報ＳＩＤと所在地ＬＣとは、未設定のままである。図示を省略するが、デバイステーブルＤ３ｄは、更に、管理者に関連する他の情報（例えば、アカウント名、パスワードのハッシュ値、クレジットカード番号など）を格納する。サーバ３００は、Ｓ１１０で取得した情報を使用して、管理者に関連する情報をデバイステーブルＤ３ｄに登録する。
【0042】
Ｓ１２５では、サーバ３００は、登録の完了通知を、管理端末２００Ａに送信する。
【0043】
Ｓ１３０では、管理者は、管理端末２００Ａの操作部２５０を操作することによって、サーバ３００によって提供されるプリンタ用の登録画面を、管理端末２００Ａの表示部２４０に表示させる。図示を省略するが、プリンタ用の登録画面は、プリンタの登録に要求される種々の情報の入力欄を含んでいる（例えば、プリンタの所在地、など）。管理者は、操作部２５０を操作することによって、要求される情報（所在地ＬＣ１を含む）と、登録の指示と、を入力する。所在地ＬＣ１は、第１プリンタ１００Ａが設置された場所（例えば、住所と店名）を示している。管理端末２００Ａは、入力された情報のデータを、サーバ３００に送信する。
【0044】
Ｓ１３５では、サーバ３００は、Ｓ１３０の登録要求に対応付けられるプリンタ（ここでは、第１プリンタ１００Ａ）から、登録のための情報（ここでは、識別情報ＳＩＤ１を含む）を取得する。サーバ３００によるプリンタの特定方法は、任意の方法であってよい。例えば、サーバ３００は、管理端末２００Ａに、ワンタイムパスワードのデータを送信してよい。ワンタイムパスワードは、１回に限り有効なパスワードであり、例えば、ランダムな値に設定される。管理端末２００Ａは、ワンタイムパスワードを、表示部２４０に表示する。管理者は、表示されたワンタイムパスワードを、第１プリンタ１００Ａの操作部１５０を操作することによって、第１プリンタ１００Ａに入力する。第１プリンタ１００Ａは、入力されたワンタイムパスワードのデータを、サーバ３００に送信する。これにより、サーバ３００は、第１プリンタ１００Ａを、登録要求に対応付けられるプリンタとして、認識する。サーバ３００は、特定された第１プリンタ１００Ａから、識別情報ＳＩＤ１のデータを取得する。
【0045】
Ｓ１４０では、サーバ３００は、取得した識別情報ＳＩＤ１を、Ｓ１２０で新たに登録された情報に対応付けて、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）に登録する。これにより、管理者識別情報ＩＤａ１に対応付けられるプリンタ識別情報ＳＩＤは、識別情報ＳＩＤ１に設定される。
【0046】
以上により、管理者の登録処理は、終了する。この後、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ１５３で、第１プリンタ１００Ａの状態をサーバ３００に報告する。この報告は、識別情報ＳＩＤ１と、状態情報ＳＴ１と、を含んでいる。状態情報ＳＴ１は、インクの残量、用紙の残量、本体のカバー（図示せず）の開閉状態、エラーの記録、など、プリンタ１００Ａの状態に関連する種々の情報を含んでよい。サーバ３００は、Ｓ１５６で、報告を使用して、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）のログＬＧを更新する。例えば、報告がエラーの発生を示す場合に、サーバ３００は、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられるログＬＧに、エラーの記録を追加する。なお、第１プリンタ１００Ａは、状態の報告を、定期的に実行してよい。また、第１プリンタ１００Ａが自発的に状態を報告する代わりに、サーバ３００が、第１プリンタ１００Ａに状態情報を要求してよい。そして、第１プリンタ１００Ａは、要求に応じて状態を報告してよい。ここで、サーバ３００は、状態情報の要求を、定期的に送信してよい。なお、後述するように、第１プリンタ１００Ａは、印刷処理を実行する場合に、最新の状態をサーバ３００に報告する。従って、印刷処理とは独立な報告処理（例えば、Ｓ１５３、Ｓ１５６を含む処理Ｓ１５０）は、省略されてよい。
【0047】
Ａ３．管理者による印刷処理：
図４は、管理者による印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中の管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップは、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。管理端末２００Ａの処理は、管理者用のアプリケーションによって、行われる。
図４は、管理者による印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中の管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップは、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、管理者端末装置２００Ａ、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。管理端末２００Ａの処理は、管理者用のアプリケーションによって、行われる。
【0048】
Ｓ２１０では、管理者は、管理端末２００Ａの操作部２５０を操作することによって、ログインの指示を入力する。入力される指示は、ログインの処理で使用される情報（例えば、アカウント名とパスワード）を含んでいる。
【0049】
Ｓ２１５では、管理端末２００Ａは、入力された情報のデータを、サーバ３００に送信する。サーバ３００は、管理端末２００Ａからの情報と、認証のための情報（例えば、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）に登録済の図示しないアカウント名とパスワードのハッシュ値）と、を使用して、ログインのための認証を行う。図示を省略するが、認証に失敗する場合、サーバ３００は、認証失敗を示すデータを管理端末２００Ａに送信し、処理を終了する。以下、認証に成功することとする。認証に成功する場合、サーバ３００は、ログイン名に対応付けられる情報ＩＤａ、ＴＫａ（ここでは、情報ＩＤａ１、ＴＫａ１）のデータを、管理端末２００Ａに送信する。
【0050】
ログインに成功した後、Ｓ２７０で、管理者は、管理端末２００Ａの操作部２５０を操作することによって、印刷の指示を入力する。入力される指示は、印刷すべき対象画像データを指定する画像指定情報を含んでいる。画像指定情報は、種々の記憶装置に格納済の画像データを指定してよい。例えば、対象画像データは、管理端末２００Ａの記憶装置２１５（例えば、不揮発性記憶装置２３０）、管理端末２００Ａの通信インタフェース２８０に接続される図示しない記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）、または、管理端末２００Ａと通信可能な通信装置（例えば、図示しないサーバ）の記憶装置、に格納されたデータであってよい。
【0051】
Ｓ２７５では、管理端末２００Ａは、印刷指示に応じて、サーバ３００に契約を照会する処理を実行する。Ｓ２７５は、Ｓ２７５ａとＳ２７５ｂとＳ２７５ｃとを含んでいる。Ｓ２７５ａでは、管理端末２００Ａは、管理者の情報ＩＤａ１、ＴＫａ１のデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ２７５ｂでは、サーバ３００は、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）を参照して、Ｓ２７５ａで取得された情報ＩＤａ１、ＴＫａ１を検証する。本実施例では、サーバ３００は、取得された情報ＩＤａ１、ＴＫａ１の対応関係がデバイステーブルＤ３ｄに登録済である場合に、検証成功と判断する。Ｓ２７５ｃでは、サーバ３００は、検証結果を示すデータを、管理端末２００Ａに送信する。図示を省略するが、検証に失敗する場合、サーバ３００は、処理を終了する。以下、検証に成功することとする。
【0052】
Ｓ２８２では、管理端末２００Ａは、第１プリンタ１００Ａ（以下、単に、プリンタ１００Ａとも呼ぶ）に、印刷設定情報を要求する。プリンタ１００Ａは、要求に応じて、動作設定ＳＴａ１のデータを、管理端末２００Ａに送信する。なお、今回の印刷処理が管理者の指示による初めての印刷処理である場合、不揮発性記憶装置１３０（図１）に動作設定ＳＴａ１は格納されていない。この場合、プリンタ１００Ａは、動作設定ＳＴａ１が未格納であることを示すデータを、管理端末２００Ａに送信する。
【0053】
Ｓ２８５では、管理端末２００Ａは、印刷設定を決定する。本実施例では、管理端末２００Ａは、Ｓ２８２で取得した動作設定ＳＴａ１によって示される設定を、初期設定として使用する（動作設定ＳＴａ１が未格納である場合、所定の初期設定が使用される）。管理端末２００Ａは、現在の印刷設定を、表示部２４０に表示する。管理者は、操作部２５０を操作することによって、印刷設定を変更できる。管理者は、印刷設定を決定し、印刷開始の指示を管理端末２００Ａに入力する。
【0054】
Ｓ３００では、管理端末２００Ａは、印刷指示を、プリンタ１００Ａに送信する。この指示は、対象画像ＰＩａ１と、管理者識別情報ＩＤａ１と、トークンＴＫａ１と、決定された印刷設定ＳＴａｘと、のそれぞれのデータを含んでいる。
【0055】
Ｓ３０５では、プリンタ１００Ａは、印刷指示に応じて、サーバ３００に契約を照会する処理を実行する。プリンタ１００Ａは、自身の識別情報ＳＩＤ１と、Ｓ３００で取得される管理者の情報ＩＤａ１、ＴＫａ１と、のそれぞれのデータを、サーバ３００に送信する。サーバ３００は、取得した情報ＳＩＤ１、ＩＤａ１、ＴＫａ１を検証する。本実施例では、サーバ３００は、取得された情報ＳＩＤ１、ＩＤａ１、ＴＫａ１の対応関係がデバイステーブルＤ３ｄに登録済である場合に、検証成功と判断する。サーバ３００は、検証結果を示すデータを、プリンタ１００Ａに送信する。図示を省略するが、検証に失敗する場合、サーバ３００は、処理を終了する。以下、検証に成功することとする。
【0056】
Ｓ３１０では、サーバ３００は、Ｓ３０５の検証成功に応じて、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）の識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定する。
【0057】
Ｓ３２０では、プリンタ１００Ａは、対象画像ＰＩａ１のデータと印刷設定ＳＴａｘとを使用して、対象画像ＰＩａ１の印刷を実行する。ここで、印刷に成功することとする。
【0058】
印刷の実行（Ｓ３２０）の後、Ｓ３３０では、プリンタ１００Ａは、印刷結果をサーバ３００に通知する。この通知は、識別情報ＳＩＤ１と、管理者識別情報ＩＤａ１と、印刷枚数ＮＰａと、結果情報ＲＳａと、のそれぞれのデータを含んでいる。印刷に成功する場合、結果情報ＲＳａは、印刷成功を示す。印刷に失敗する場合、結果情報ＲＳａは、エラーの種類を示す（例えば、インク切れ、用紙切れ、紙詰まり、など）。図４では、印刷に成功するので、結果情報ＲＳａは印刷成功を示す。
【0059】
Ｓ３３５では、プリンタ１００Ａは、動作設定ＳＴａ１（図１）を、印刷に使用した印刷設定ＳＴａｘを示す情報に、更新する（動作設定ＳＴａ１のデータが未格納である場合、新たに動作設定ＳＴａ１のデータが、不揮発性記憶装置１３０に格納される）。
【0060】
サーバ３００は、印刷結果通知（Ｓ３３０）に応じて、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）の更新処理を実行する。更新処理は、Ｓ３４０、Ｓ３４５を含む。
【0061】
Ｓ３４０では、サーバ３００は、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる空きフラグＦＬＧを「空き」に設定する。
【0062】
Ｓ３４５では、サーバ３００は、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられるログＬＧに、結果情報ＲＳａを示すイベントＬＥを追加する。イベントＬＥの日時は、例えば、結果情報ＲＳａのデータを受信した日時に設定される。ユーザＬＵは、印刷結果通知（Ｓ３３０）に含まれる管理者識別情報ＩＤａ１に設定される。なお、結果情報ＲＳａは、日時を表してよい（例えば、プリンタ１００Ａは、Ｓ３２０の印刷が終了する日時を表す結果情報ＲＳａを生成してよい）。この場合、サーバ３００は、イベントＬＥの日時を結果情報ＲＳａによって表される日時に設定してよい。
【0063】
印刷の実行（Ｓ３２０）の後、Ｓ３７０で、管理者は、管理端末２００Ａの操作部２５０を操作することによって、ログアウトの指示を入力する。Ｓ３７５では、管理端末２００Ａは、入力された指示に応じて、サーバ３００と通信することによって、ログアウトの処理を進行する。例えば、サーバ３００は、管理端末２００Ａとの通信セッションを切断する。ログアウトの処理（Ｓ３７５）に続いて、Ｓ３８０では、管理端末２００Ａは、サービスで使用される情報（ここでは、情報ＩＤａ１、ＴＫａ１）のデータを、記憶装置２１５から削除する。これにより、情報ＩＤａ１、ＴＫａ１の意図しない使用の可能性は、低減する。
【0064】
以上により、印刷処理は、終了する。なお、印刷の実行（Ｓ３２０）によってエラーが発生し得る。図５は、エラーが発生する場合の印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中には、印刷の実行（Ｓ３２０）の後の処理が示されている。Ｓ３３０でサーバ３００に通知される結果情報ＲＳａは、エラーの種類を示している。この場合、サーバ３００は、空きフラグＦＬＧの更新（図４：Ｓ３４０）をスキップして、Ｓ３４５で、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられるログＬＧ（図３）に、結果情報ＲＳａによって示されるエラーの発生を示すイベントＬＥを追加する。ユーザＬＵは、Ｓ３３０で取得される管理者識別情報ＩＤａ１に設定される。管理者は、Ｓ３１５ｒ（図５）で、エラーを解消するための作業を行う（消耗品の補充、詰まった紙の除去、など）。プリンタ１００Ａは、エラーの解消に応じて、Ｓ３２０ｒで、再び、印刷を実行する。ここで、印刷に成功することとする。印刷の成功後の処理は、図４のＳ３２０（印刷の成功）に続く処理と、同じである（図５には、Ｓ３３０－Ｓ３４５のみが示されている）。
【0065】
Ａ４．ユーザの登録処理：
図６は、ユーザの登録処理の例を示すシーケンス図である。図中の第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００の種々のステップは、第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、３１０が処理を実行することを、第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。第１端末装置２００Ｂ１（以下、単に、端末装置２００Ｂ１とも呼ぶ）の処理は、ユーザ用のアプリケーションによって、行われる。
図６は、ユーザの登録処理の例を示すシーケンス図である。図中の第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００の種々のステップは、第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、３１０が処理を実行することを、第１端末装置２００Ｂ１、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。第１端末装置２００Ｂ１（以下、単に、端末装置２００Ｂ１とも呼ぶ）の処理は、ユーザ用のアプリケーションによって、行われる。
【0066】
Ｓ４１０では、第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１の操作部２５０を操作することによって、サーバ３００によって提供されるユーザ用の登録画面を、端末装置２００Ｂ１の表示部２４０に表示させる。図示を省略するが、ユーザ用の登録画面は、ユーザの登録に要求される種々の情報の入力欄を含んでいる（例えば、氏名、メールアドレス、希望するアカウント名、希望するパスワード、クレジットカード番号、など）。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、要求される情報と、登録の指示と、を入力する。端末装置２００Ｂ１は、入力された情報のデータを、サーバ３００に送信する。
【0067】
Ｓ４１５では、サーバ３００は、端末装置２００Ｂ１からの情報を使用して、ユーザ情報を生成する。ユーザ情報は、ユーザ識別情報ＩＤｂ１と、トークンＴＫｂ１と、を含んでいる。ユーザ識別情報ＩＤｂ１は、ユーザの識別子であり、ユーザに固有な値に設定される。トークンＴＫｂ１は、ユーザの正当性を示すために使用される情報であり、例えば、ランダムな値に設定される。
【0068】
Ｓ４２０では、サーバ３００は、生成した情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１を、ユーザテーブルＤ３ｕに登録する。
【0069】
図７は、ユーザテーブルＤ３ｕの例を示す図である。本実施例では、ユーザテーブルＤ３ｕは、ユーザ識別情報ＩＤｂと、トークンＴＫｂ１と、実績Ｒｋと、費用Ｃｂと、動作設定ＳＴｂと、の対応関係を示している。
【0070】
ユーザ識別情報ＩＤｂとトークンＴＫｂ１とは、Ｓ４１５（図６）で生成される情報に、設定される。実績Ｒｋは、プリンタの使用実績である。本実施例では、実績Ｒｋは、プリンタ識別情報ＳＩＤと印刷枚数との対応関係と、合計印刷枚数と、を示している。なお、印刷枚数は、印刷設定毎に、カウントされてよい。費用Ｃｂは、プリンタの使用による費用であり、実績Ｒｋに応じて算出される。本実施例では、実績Ｒｋの合計印刷枚数に単価ＰＵを乗じることによって、費用Ｃｂが算出される。なお、単価ＰＵは、印刷設定毎に、設定されてよい。動作設定ＳＴｂは、プリンタの使用時の印刷設定である。本実施例では、プリンタの最後の使用時に適用された印刷設定が、記録される。
【0071】
なお、Ｓ４２０（図６）では、サーバ３００は、Ｓ４１５で生成された情報ＩＤｂ、ＴＫｂ（ここでは、情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１）を示す新たな対応関係を、ユーザテーブルＤ３ｕに追加する。新たな対応関係の実績Ｒｋと費用Ｃｂとは、それぞれ、ゼロに初期化される。動作設定ＳＴｂは、未設定のままである。図示を省略するが、ユーザテーブルＤ３ｕは、更に、ユーザに関連する他の情報（例えば、アカウント名、パスワードのハッシュ値、クレジットカード番号など）を格納する。サーバ３００は、Ｓ４１０で取得した情報を使用して、ユーザに関連する情報をユーザテーブルＤ３ｕに登録する。
【0072】
Ｓ４２５では、サーバ３００は、登録の完了通知を、端末装置２００Ｂ１に送信する。以上により、ユーザの登録処理は、終了する。
【0073】
Ａ５．ユーザによる印刷処理：
図８は、ユーザによる印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中の第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップは、第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。端末装置２００Ｂ１の処理は、ユーザ用のアプリケーションによって、行われる。
図８は、ユーザによる印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中の第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の種々のステップは、第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００の各プロセッサ２１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。ここで、プロセッサ２１０、１１０、３１０が処理を実行することを、第１端末装置２００Ｂ１、第１プリンタ１００Ａ、サービスサーバ３００が処理を実行する、とも表現する。端末装置２００Ｂ１の処理は、ユーザ用のアプリケーションによって、行われる。
【0074】
本実施例では、第１ユーザは、外出中に、印刷を行うためにプリンタを検索することとする。第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１を、図示しないネットワークに接続する（例えば、携帯電話ネットワーク）。このネットワークは、インターネットＩＴに接続されている。端末装置２００Ｂ１は、このネットワークとインターネットＩＴとを介して、サーバ３００と通信可能である。この状態で、第１ユーザは、図８の処理を開始する。
【0075】
Ｓ５１０では、ユーザは、端末装置２００Ｂ１の操作部２５０を操作することによって、ログインの指示を入力する。入力される指示は、ログインの処理で使用される情報（例えば、アカウント名とパスワード）を含んでいる。
【0076】
Ｓ５１５では、端末装置２００Ｂ１は、入力された情報のデータを、サーバ３００に送信する。サーバ３００は、端末装置２００Ｂ１からの情報と、認証のための情報（例えば、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）に登録済の図示しないアカウント名とパスワードのハッシュ値）と、を使用して、ログインのための認証を行う。図示を省略するが、認証に失敗する場合、サーバ３００は、認証失敗を示すデータを端末装置２００Ｂ１に送信し、処理を終了する。以下、認証に成功することとする。認証に成功する場合、サーバ３００は、ログイン名に対応付けられる情報ＩＤｂ、ＴＫｂ（ここでは、情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１）のデータを、端末装置２００Ｂ１に送信する。
【0077】
ログインに成功した後、Ｓ５２５で、第１ユーザは、操作部２５０を操作することによって、プリンタ情報の閲覧指示を入力する。Ｓ５３０では、端末装置２００Ｂ１は、閲覧指示に応じて、情報要求を、サーバ３００に送信する。この情報要求は、Ｓ５１５で取得されたユーザに関する情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１のそれぞれのデータを含んでいる。
【0078】
Ｓ５３２では、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）と、ユーザテーブルＤ３ｕに対応付けられるデバイステーブルＤ３ｄ（図３）と、を参照して、Ｓ５１５で特定されるユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられるプリンタ識別情報ＳＩＤを取得する。本実施例では、ユーザ識別情報ＩＤｂ１は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）に登録済である。従って、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕに対応付けられるデバイステーブルＤ３ｄから、プリンタ識別情報ＳＩＤを取得する。本実施例では、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）に、第１プリンタ１００Ａの識別情報ＳＩＤ１と、第２プリンタ１００ＢのＳＩＤ２と、を含む複数のプリンタが登録されていることとする。サーバ３００は、複数のプリンタのプリンタ識別情報ＳＩＤ（ここでは、識別情報ＳＩＤ１、ＳＩＤ２を含む）を取得する。
【0079】
Ｓ５３３では、サーバ３００は、デバイステーブルＤ３ｄを参照することによって、プリンタ識別情報ＳＩＤ毎のログＬＧを取得する。
【0080】
Ｓ５３５では、サーバ３００は、ログＬＧを使用して状態情報Ｉａを生成する。状態情報Ｉａは、プリンタの管理状態を示している。本実施例では、状態情報Ｉａは、エラーの発生の頻度を示す情報を含んでいる。
【0081】
図９（Ａ）は、評価レベルＬとエラー頻度ＥＦとの対応関係を示すグラフである。横軸は、エラー頻度ＥＦを示し、縦軸は、評価レベルＬを示している。エラー頻度ＥＦは、プリンタで発生するエラーの頻度である。評価レベルＬは、エラー頻度ＥＦを複数の段階（本実施例では、１から５までの５段階）で評価するレベルを示している。図示するように、エラー頻度ＥＦが多いほど、評価レベルＬは低い。評価レベルＬは、複数のプリンタからプリンタを選択するための参考情報として、ユーザに提供される（後述）。
【0082】
エラー頻度ＥＦは、ログＬＧ（図３）に含まれるエラーの頻度を示している。プリンタは、管理者によって管理される。管理の質が高いほど、エラー頻度ＥＦは小さくなる。例えば、管理者によるプリンタの点検の頻度が高い場合、紙切れ、紙詰まり、インク切れなどのエラーの頻度は低減する。このように、評価レベルＬは、プリンタの管理の質を示している。
【0083】
エラー頻度ＥＦの算出方法は、エラーの頻度が多いほど大きい値を算出する種々の方法であってよい。図９（Ｂ）は、エラー頻度ＥＦの算出式の例を示す図である。図中には、３つの算出式から得られる３つのエラー頻度ＥＦ１－ＥＦ３が示されている。
【0084】
第１エラー頻度ＥＦ１は、算出期間内のエラーの総数を算出期間の長さ（例えば、日数）で除算することによって算出される。算出期間は、過去の時点から現時点までの種々の期間であってよい。例えば、算出期間は、現時点から６ヶ月前の時点から、現時点までの期間であってよい。サーバ３００は、イベントＬＥの日時を参照することによって、算出期間内のエラーの総数（ひいては、第１エラー頻度ＥＦ１）を算出できる。
【0085】
第２エラー頻度ＥＦ２は、管理者の使用に起因するエラーの頻度を示している。ユーザの使用に起因するエラーが除かれる点を除いて、第２エラー頻度ＥＦ２の算出方法は、第１エラー頻度ＥＦ１の算出方法と同じである。ユーザは、管理者と比べて、プリンタに不慣れである。従って、管理者によるプリンタの管理の質が高い場合であっても、ユーザの使用に起因してエラーが発生し得る。例えば、ユーザは、不適切な位置（例えば、カセット内の適切な位置からずれた位置）に、紙を配置し得る。この結果、紙詰まりが発生し得る。第２エラー頻度ＥＦ２が使用される場合、ユーザに起因するエラーの除外によって、評価レベルＬは、管理者による管理の質を適切に示すことができる。サーバ３００は、イベントＬＥ（図３）に対応付けられるユーザＬＵを参照することによって、管理者の使用に起因するエラーの総数（ひいては、第２エラー頻度ＥＦ２）を算出できる。
【0086】
第３エラー頻度ＥＦ３は、管理者の使用に起因するエラーの頻度と、ユーザの使用に起因するエラーの頻度と、の重み付き合計値を示している。図示するように、管理者の使用に起因するエラーには第１重みＷ１が付され、ユーザの使用に起因するエラーには第２重みＷ２が付与されている。ここで、Ｗ１＞Ｗ２＞０である。ユーザに起因するエラーの頻度に対する管理の質の影響は、ゼロではない場合がある。例えば、管理者によるプリンタの点検の頻度が低い場合、ユーザによるプリンタの使用時に、紙切れ、インク切れのエラーが発生しやすい場合がある。第３エラー頻度ＥＦ３が使用される場合、評価レベルＬは、このような影響を考慮して、管理者による管理の質を示すことができる。重みＷ１、Ｗ２は、評価レベルＬが管理の質を適切に示すように、予め実験的に決定される（例えば、Ｗ１＝１．０、Ｗ２＝０．５）。
【0087】
これらのエラー頻度ＥＦ１－ＥＦ３から任意に選択されるエラー頻度が、エラー頻度ＥＦとして使用されてよい。本実施例では、第３エラー頻度ＥＦ３が使用されることとする。Ｓ５３５（図８）では、サーバ３００は、Ｓ５３２で取得されるプリンタ識別情報ＳＩＤ毎に、エラー頻度ＥＦ（ひいては、評価レベルＬ）を決定する。サーバ３００は、評価レベルＬを含む状態情報Ｉａを生成する。
【0088】
Ｓ５４０では、サーバ３００は、空き情報Ｉｂを生成する。本実施例では、サーバ３００は、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）によってプリンタ識別情報ＳＩＤに対応付けられる空きフラグＦＬＧを、参照する。サーバ３００は、空きフラグＦＬＧによって示される状態（使用中、または、空き）を示す空き情報Ｉｂを、生成する。
【0089】
Ｓ５４３では、サーバ３００は、状態情報Ｉａと空き情報Ｉｂとの両方の内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを生成する。本実施例では、特定情報Ｉｚは、状態情報Ｉａと空き情報Ｉｂとの両方の内容を表す画像である。
【0090】
図１０は、特定情報Ｉｚによって表される画像（特定画像Ｉｚｍとも呼ぶ）の例を示す図である。本実施例では、特定画像Ｉｚｍは、地図と、地図上のプリンタの所在地を示すマーカと、プリンタの情報Ｉａ、Ｉｂを表す情報画像と、を表している。図１０の例では、特定画像Ｉｚｍは、第１プリンタ１００Ａを示す第１マーカＭｄ１と、第２プリンタ１００Ｂを示す第２マーカＭｄ２と、を表している。第１マーカＭｄ１の近傍には、第１プリンタ１００Ａの状態を表す第１状態画像ＤＩ１が配置され、第２マーカＭｄ２の近傍には、第２プリンタ１００Ｂの状態を表す第２状態画像ＤＩ２が配置されている。各状態画像ＤＩ１、ＤＩ２は、状態情報Ｉａと空き情報Ｉｂとを表している。状態情報Ｉａは、評価レベルＬと同じ数の星によって、表される。空き情報Ｉｂは、「空き」または「使用中」の文字列によって、表される。
【0091】
サーバ３００は、予め準備された地図画像上に、マーカＭｄ１、Ｍｄ２と状態画像ＤＩ１、ＤＩ２とを配置することによって、特定画像Ｉｚｍのデータを生成する。マーカＭｄ１、Ｍｄ２の地図上の位置は、所在地ＬＣ（図３）によって表される位置である。
【0092】
なお、Ｓ５３０（図８）の要求は、端末装置２００Ｂ１の現在位置を示すデータを、含んでよい。端末装置２００Ｂ１は、例えば、Global Positioning System (GPS)を利用して、現在位置を取得してよい。サーバ３００は、端末装置２００Ｂ１の現在位置を示すマーカＭｃを含む特定画像Ｉｚｍを生成してよい。なお、現在位置を示すマーカＭｃは、省略されてよい。
【0093】
Ｓ５４５では、サーバ３００は、特定情報Ｉｚのデータを、端末装置２００Ｂ１に送信する。Ｓ５５０では、端末装置２００Ｂ１は、特定情報Ｉｚによって表される特定画像Ｉｚｍを、表示部２４０に表示する（図１０）。第１ユーザは、表示された特定画像Ｉｚｍを観察することによって、種々のプリンタの所在地と情報Ｉａ、Ｉｂを認識できる。
【0094】
Ｓ５６０では、第１ユーザは、情報Ｉａ、Ｉｂを参考にしてプリンタを選択する。第１ユーザは、例えば、良好な状態情報Ｉａを有するプリンタを選択してよい。また、第１ユーザは、「空き」を示す空き情報Ｉｂを有するプリンタを選択してよい。第１ユーザは、選択したプリンタの所在地に移動する。ここで、プリンタ１００Ａ（図１）が選択されることとする。所在地への移動の後、第１ユーザは、プリンタ１００Ａを使用するための手続きを行う。例えば、第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１をローカルエリアネットワークＬＮに接続するための設定を、プリンタ１００Ａの管理者から取得する。そして、第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１を、ローカルエリアネットワークＬＮに接続する。これにより、端末装置２００Ｂ１は、プリンタ１００Ａとサーバ３００との両方と、通信可能である。
【0095】
Ｓ５７０では、第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１の操作部２５０を操作することによって、印刷の指示を入力する。図４のＳ２７０の印刷指示と同様に、入力される指示は、画像指定情報を含んでいる。
【0096】
Ｓ５７５では、端末装置２００Ｂ１は、印刷指示に応じて、サーバ３００に契約を照会する処理を実行する。Ｓ５７５は、Ｓ５７５ａとＳ５７５ｂとＳ５７５ｃとを含んでいる。Ｓ５７５ａでは、端末装置２００Ｂ１は、ユーザの情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１のデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ５７５ｂでは、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）を参照して、Ｓ５７５ａで取得された情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１を検証する。本実施例では、サーバ３００は、取得された情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１の対応関係がユーザテーブルＤ３ｕに登録済である場合に、検証成功と判断する。Ｓ５７５ｃでは、サーバ３００は、検証済のユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる動作設定ＳＴｂ１のデータを、端末装置２００Ｂ１に送信する。このように、Ｓ５７５ａで端末装置２００Ｂ１からサーバ３００に送信されるデータは、動作設定ＳＴｂ１の要求の例である。なお、今回の印刷処理が第１ユーザの指示による初めての印刷処理である場合、ユーザテーブルＤ３ｕに動作設定ＳＴｂは登録されていない。この場合、サーバ３００は、動作設定ＳＴｂが未登録であることを示すデータを、端末装置２００Ｂ１に送信する。図示を省略するが、検証に失敗する場合、サーバ３００は、Ｓ５７５ｃに代えて、検証失敗を端末装置２００Ｂ１に通知し、処理を終了する。以下、検証に成功することとする。
【0097】
Ｓ５８５では、端末装置２００Ｂ１は、印刷設定を決定する。本実施例では、端末装置２００Ｂ１は、Ｓ５７５で取得した動作設定ＳＴｂ１によって示される設定を、初期設定として使用する（動作設定ＳＴｂが未登録である場合、所定の初期設定が使用される）。端末装置２００Ｂ１は、現在の印刷設定を、表示部２４０に表示する。第１ユーザは、操作部２５０を操作することによって、印刷設定を変更できる。第１ユーザは、印刷設定を決定し、印刷開始の指示を端末装置２００Ｂ１に入力する。
【0098】
Ｓ６００では、端末装置２００Ｂ１は、印刷指示を、プリンタ１００Ａに送信する。この指示は、対象画像ＰＩｂ１と、ユーザ識別情報ＩＤｂ１と、トークンＴＫｂ１と、決定された印刷設定ＳＴｂｘと、のそれぞれのデータを含んでいる。
【0099】
Ｓ６０５では、プリンタ１００Ａは、印刷指示に応じて、サーバ３００に契約を照会する処理を実行する。プリンタ１００Ａは、自身の識別情報ＳＩＤ１と、Ｓ６００で取得されるユーザの情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１と、のそれぞれのデータを、サーバ３００に送信する。サーバ３００は、取得した情報ＳＩＤ１、ＩＤｂ１、ＴＫｂ１を検証する。本実施例では、サーバ３００は、取得された情報ＳＩＤ１、ＩＤｂ１、ＴＫｂ１の対応関係がデバイステーブルＤ３ｄとユーザテーブルＤ３ｕとによって導かれる場合に、検証成功と判断する。サーバ３００は、検証結果を示すデータを、プリンタ１００Ａに送信する。図示を省略するが、検証に失敗する場合、サーバ３００は、処理を終了する。以下、検証に成功することとする。
【0100】
Ｓ６１０では、サーバ３００は、Ｓ６０５の検証成功に応じて、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）の識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定する。
【0101】
Ｓ６２０では、プリンタ１００Ａは、対象画像ＰＩｂ１のデータと印刷設定ＳＴｂｘとを使用して、対象画像ＰＩｂ１の印刷を実行する。ここで、印刷に成功することとする。
【0102】
印刷の実行（Ｓ６２０）の後、Ｓ６３０では、プリンタ１００Ａは、印刷結果をサーバ３００に通知する。この通知は、識別情報ＳＩＤ１と、ユーザ識別情報ＩＤｂ１と、印刷枚数ＮＰｂと、結果情報ＲＳｂと、印刷設定ＳＴｂｘと、のそれぞれのデータを含んでいる。印刷に成功する場合、結果情報ＲＳｂは、印刷成功を示す。印刷に失敗する場合、結果情報ＲＳｂは、エラーの種類を示す。図８では、印刷に成功するので、結果情報ＲＳｂは印刷成功を示す。
【0103】
サーバ３００は、印刷結果通知（Ｓ６３０）に応じて、テーブルＤ３ｄ、Ｄ３ｕの更新処理を実行する。更新処理は、Ｓ６４０、Ｓ６４５、Ｓ６５０、Ｓ６５５、Ｓ６６０を含む。
【0104】
Ｓ６４０では、サーバ３００は、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる空きフラグＦＬＧを「空き」に設定する。
【0105】
Ｓ６４５では、サーバ３００は、識別情報ＳＩＤ１に対応付けられるログＬＧに、結果情報ＲＳｂを示すイベントＬＥを追加する。イベントＬＥの追加方法は、Ｓ３４５（図４）での追加方法と同じである。ユーザＬＵは、印刷結果通知（Ｓ６３０）に含まれるユーザ識別情報ＩＤｂ１に設定される。
【0106】
Ｓ６５０では、サーバ３００は、テーブルＤ３ｄ、Ｄ３ｕ（図３、図７）のユーザに関連する情報を更新する。本実施例では、実績Ｒｉ、Ｒｋと、動作設定ＳＴｂとが、更新される。サーバ３００は、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）の識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる実績Ｒｉを参照する。サーバ３００は、この実績Ｒｉのうちのユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる印刷枚数に印刷枚数ＮＰｂを加算し、合計印刷枚数を更新する。また、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）のユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる実績Ｒｋを参照する。サーバ３００は、この実績Ｒｋのうちのプリンタ識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる印刷枚数に印刷枚数ＮＰｂを加算し、合計印刷枚数を更新する。また、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕのユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる動作設定ＳＴｂを、印刷設定ＳＴｂｘに設定する。
【0107】
Ｓ６５５では、サーバ３００は、課金処理を実行する。本実施例では、サーバ３００は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）のユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる費用Ｃｂを、Ｓ６５０で更新された実績Ｒｋを使用して、再計算する。
【0108】
Ｓ６６０では、サーバ３００は、報酬処理を実行する。本実施例では、サーバ３００は、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）の識別情報ＳＩＤ１に対応付けられる報酬Ｒｊを、Ｓ６５０で更新された実績Ｒｉを使用して、再計算する。
【0109】
印刷の実行（Ｓ６２０）の後、Ｓ６７０で、第１ユーザは、端末装置２００Ｂ１の操作部２５０を操作することによって、ログアウトの指示を入力する。Ｓ６７５では、端末装置２００Ｂ１は、入力された指示に応じて、サーバ３００と通信することによって、ログアウトの処理を進行する。Ｓ６７５のログアウトの処理は、Ｓ３７５（図４）のログアウトの処理と同じである。ログアウトの処理（Ｓ６７５）に続いて、Ｓ６８０では、端末装置２００Ｂ１は、サービスで使用される情報（ここでは、情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１）のデータを、記憶装置２１５から削除する。これにより、情報ＩＤｂ１、ＴＫｂ１の意図しない使用の可能性は、低減する。
【0110】
以上により、印刷処理は、終了する。なお、印刷の実行（Ｓ６２０）によってエラーが発生し得る。図１１は、エラーが発生する場合の印刷処理の例を示すシーケンス図である。図中には、印刷の実行（Ｓ６２０）の後の処理が示されている。Ｓ６３０でサーバ３００に通知される結果情報ＲＳｂは、エラーの種類を示している。この場合、サーバ３００は、空きフラグＦＬＧの更新（図８：Ｓ６４０）をスキップして、Ｓ６４５で、エラーの発生を示すイベントＬＥ（図３）をログＬＧに追加する。ユーザＬＵは、Ｓ６３０で取得される第１ユーザ識別情報ＩＤｂ１に設定される。また、サーバ３００は、Ｓ６５０、Ｓ６５５、Ｓ６６０（図８）をスキップする。第１ユーザは、Ｓ６１５ｒで、エラーを解消するための作業を行う（消耗品の補充、詰まった紙の除去、など）。プリンタ１００Ａは、エラーの解消に応じて、Ｓ６２０ｒで、再び、印刷を実行する。ここで、印刷に成功することとする。印刷の成功後の処理は、図８のＳ６２０（印刷の成功）に続く処理と、同じである（図１１には、Ｓ６３０、Ｓ６４０－Ｓ３６０のみが示されている）。
【0111】
以上のように、本実施例では、サーバ３００（図１）は、不揮発性記憶装置３３０を備えている。不揮発性記憶装置３３０は、ユーザテーブルＤ３ｕを格納するように構成された第１記憶領域ＳＡ１と、デバイステーブルＤ３ｄを格納するように構成された第２記憶領域ＳＡ２と、を有している。デバイステーブルＤ３ｄ（図３）は、プリンタ識別情報ＳＩＤとログＬＧとを対応付けて記録する。プリンタ識別情報ＳＩＤによって示されるプリンタ１００（例えば、プリンタ１００Ａ）は、管理者によって管理され、かつ、使用されるデバイスの例である。ログＬＧは、プリンタの動作の履歴を示している。ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）は、ユーザ識別情報ＩＤｂのリストを示している。ユーザ識別情報ＩＤｂは、管理者とは異なるユーザを示している。上述したように、ユーザテーブルＤ３ｕは、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）に対応付けられている。ユーザテーブルＤ３ｕに登録済のユーザ識別情報ＩＤｂのユーザには、デバイステーブルＤ３ｄに登録済のプリンタ識別情報ＳＩＤのプリンタの使用が許容される。
【0112】
サーバ３００のプロセッサ３１０は、以下の処理を実行する。図８のＳ５３５では、プロセッサ３１０は、プリンタの管理状態を示す状態情報Ｉａを、プリンタ識別情報ＳＩＤに対応付けられるログＬＧを使用して生成する。Ｓ５４５では、プロセッサ３１０は、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）に含まれるユーザ識別情報ＩＤｂが対応付けられる状態情報要求（Ｓ５３０）に応じて、状態情報Ｉａの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを出力する。このように、プロセッサ３１０は、プリンタの管理状態を示す状態情報Ｉａの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを、ユーザ識別情報ＩＤｂのユーザ（すなわち、プリンタの管理者とは異なるユーザ）に使用させることができる。
【0113】
なお、本実施例では、プロセッサ３１０は、特定情報Ｉｚのデータを、状態情報要求（Ｓ５３０）の送信装置である端末装置２００Ｂ１に出力する。従って、ユーザは、端末装置２００Ｂ１を使用することによって、特定情報Ｉｚを使用できる。
【0114】
また、図３、図５、図１１で説明したように、ログＬＧは、エラーの発生の記録を含む。図９（Ａ）で説明したように、Ｓ５３５で生成される状態情報Ｉａは、エラーの発生の頻度ＥＦを示す評価レベルＬを含む。エラーの発生の頻度ＥＦは、プリンタの管理状態に応じて変化し得る。従って、エラーの発生の頻度ＥＦを示す評価レベルＬを含む状態情報Ｉａは、プリンタの管理状態を適切に示すことができる。
【0115】
また、Ｓ５４０（図８）では、プロセッサ３１０は、状態情報要求（Ｓ５３０）に応じて、空き情報Ｉｂを生成する。空き情報Ｉｂは、状態情報要求（Ｓ５３０）に対応付けられるユーザ識別情報ＩＤｂによって示されるユーザ（要求ユーザと呼ぶ）がプリンタを使用可能か否かを示している。Ｓ５４５では、プロセッサ３１０は、状態情報Ｉａと空き情報Ｉｂとの両方の内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを、状態情報要求（Ｓ５３０）に応じて出力する。このように、プロセッサ３１０は、状態情報Ｉａの内容と空き情報Ｉｂの内容との両方に対応付けられる特定情報Ｉｚを、ユーザ識別情報ＩＤｂのユーザ（すなわち、プリンタの管理者とは異なるユーザ）に使用させることができる。
【0116】
また、図４のＳ３１０、Ｓ３４０で説明したように、管理者がプリンタを使用している最中には、空きフラグＦＬＧは「使用中」に設定される。Ｓ５４０（図８）では、プロセッサ３１０は、空きフラグＦＬＧが「使用中」である場合、すなわち、管理者がプリンタを使用している最中には、プリンタが使用中であることを示す空き情報Ｉｂを生成する。この空き情報Ｉｂは、要求ユーザがプリンタを使用可能ではないことを示している。ユーザは、このような空き情報Ｉｂの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを使用することによって、プリンタが使用可能ではないことを把握できる。
【0117】
また、図８のＳ６５５で説明したように、プロセッサ３１０は、実績Ｒｋ（図７）を使用して、プリンタを使用するユーザに対する課金処理を行う。Ｓ６５０で説明したように、実績Ｒｋは、ユーザテーブルＤ３ｕのユーザリストに含まれるユーザ識別情報ＩＤｂによって示されるユーザによるプリンタの使用の実績である。このように、プロセッサ３１０は、プリンタの使用に起因する費用を、ユーザによる使用の実績Ｒｋに従って、ユーザに負担させることができる。
【0118】
また、Ｓ６５０（図８）では、プロセッサ３１０は、ユーザ識別情報ＩＤｂと動作設定ＳＴｂとを対応付けてユーザテーブルＤ３ｕ（図７）に記録する。動作設定ＳＴｂは、ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）のユーザリストに含まれるユーザ識別情報ＩＤｂによって示されるユーザによるプリンタの使用時のプリンタの動作設定を示す設定情報の例である。そして、同じユーザによる次の印刷処理（図８）のＳ５７５ｃでは、プロセッサ３１０は、ユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる設定情報要求（Ｓ５７５ａ）に応じて、設定情報要求のユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる動作設定ＳＴｂ１を出力する。このように、プロセッサ３１０は、ユーザ識別情報ＩＤｂ１に対応付けられる動作設定ＳＴｂ１（すなわち、過去に使用された動作設定ＳＴｂ１）を、ユーザ識別情報ＩＤｂ１のユーザに使用させることができる。
【0119】
また、図７に示すように、ユーザテーブルＤ３ｕには、第１ユーザ識別情報ＩＤｂ１と、第１ユーザ識別情報ＩＤｂ１とは異なる第２ユーザ識別情報ＩＤｂ２と、を含む複数のユーザ識別情報ＩＤｂが登録され得る。複数のユーザのそれぞれの印刷処理は、図８、図１１の印刷処理と同じである。例えば、第２ユーザは、第２端末装置２００Ｂ２を使用して、図８の印刷処理を進行し得る。ここで、Ｓ６１０、Ｓ６４０に示すように、第２ユーザ識別情報ＩＤｂ２の第２ユーザが第１プリンタ１００Ａを使用している最中には、第１プリンタ１００Ａの空きフラグＦＬＧは「使用中」に設定される。第１ユーザ識別情報ＩＤｂ１の第１ユーザのための印刷処理のＳ５４０では、プロセッサ３１０は、空きフラグＦＬＧが「使用中」である場合、すなわち、第２ユーザがプリンタを使用している最中には、プリンタが使用中であることを示す空き情報Ｉｂを生成する。この空き情報Ｉｂは、第１ユーザがプリンタ１００Ａを使用可能ではないことを示している。第１ユーザは、このような空き情報Ｉｂの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを使用することによって、プリンタ１００Ａが使用可能ではないことを認識できる。
【0120】
また、本実施例のシステム１０００（図１）は、プリンタ１００Ａとサーバ３００と端末装置２００Ｂ１とを備えている。上述したように、サーバ３００は、第１記憶領域ＳＡ１と、第２記憶領域ＳＡ２と、を備えている。第２記憶領域ＳＡ２は、デバイステーブルＤ３ｄを格納するように構成されている。デバイステーブルＤ３ｄ（図３）は、プリンタを示すプリンタ識別情報ＳＩＤと、プリンタの動作の履歴を示すログＬＧと、を対応付けて格納する。第１記憶領域ＳＡ１は、ユーザテーブルＤ３ｕを格納するように構成されている。ユーザテーブルＤ３ｕ（図７）は、ユーザ識別情報ＩＤｂのリストを示している。ユーザ識別情報ＩＤｂは、ユーザテーブルＤ３ｕに対応付けられるデバイステーブルＤ３ｄに登録済のプリンタの使用が許容されるとともに管理者とは異なるユーザを示している。ユーザ識別情報ＩＤｂのリストは、プリンタの使用が許容されるとともに管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストの例である。
【0121】
ここで、サーバ３００と端末装置２００Ｂ１とは、以下の処理を実行する。サーバ３００のプロセッサ３１０は、図８のＳ５３５で、プリンタの管理状態を示す状態情報Ｉａを、プリンタ識別情報ＳＩＤに対応付けられるログＬＧを使用して生成する。端末装置２００Ｂ１のプロセッサ２１０は、Ｓ５３０で、ユーザテーブルＤ３ｕのユーザ識別情報ＩＤｂのリストに含まれるユーザ識別情報ＩＤｂ１が対応付けられる状態情報要求を、サーバ３００に送信する。サーバ３００のプロセッサ３１０は、Ｓ５４５で、状態情報要求（Ｓ５３０）に応じて、状態情報Ｉａの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを端末装置２００Ｂ１に出力する。このように、サーバ３００のプロセッサ３１０は、プリンタ１００Ａの管理状態を示す状態情報Ｉａの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを端末装置２００Ｂ１に出力する。これにより、プロセッサ３１０は、ユーザ識別情報ＩＤｂのユーザ（すなわち、プリンタの管理者とは異なるユーザ）に特定情報Ｉｚを使用させることができる。
【0122】
Ｂ．第２実施例：
図１２は、管理者による印刷処理の別の実施例を示すシーケンス図である。図４の印刷処理との差異は、ログインとログアウトが省略される点である。図１２において、図４のステップと同じステップには、同じ符号を付して、説明を省略する。なお、管理者の登録処理と、ユーザの登録処理と、ユーザによる印刷処理とは、図２、図６、図８、図１１の実施例と同じである。
図１２は、管理者による印刷処理の別の実施例を示すシーケンス図である。図４の印刷処理との差異は、ログインとログアウトが省略される点である。図１２において、図４のステップと同じステップには、同じ符号を付して、説明を省略する。なお、管理者の登録処理と、ユーザの登録処理と、ユーザによる印刷処理とは、図２、図６、図８、図１１の実施例と同じである。
【0123】
本実施例では、ログインのためのＳ２１０、Ｓ２１５（図４）は、省略される。Ｓ２７０（印刷指示の入力）は、図４のＳ２７０と同じである。Ｓ２７５（図４）は、省略される。Ｓ２８２、Ｓ２８５は、図４のＳ２８２、Ｓ２８５と、それぞれ同じである。
【0124】
Ｓ３００ｂでは、管理端末２００Ａは、印刷指示を、プリンタ１００Ａに送信する。この指示は、対象画像ＰＩａ１と、Ｓ２８５で決定された印刷設定ＳＴａｘと、のそれぞれのデータを含んでいる。図４のＳ３００とは異なり、管理者に関する情報ＩＤａ１、ＴＫａ１は、省略される。
【0125】
Ｓ３０５ｂでは、プリンタ１００Ａは、Ｓ３００ｂの印刷指示に応じて、サーバ３００に印刷の開始を通知する。この通知は、識別情報ＳＩＤ１のデータを含んでいる。図４のＳ３０５とは異なり、管理者に関する情報ＩＤａ１、ＴＫａ１は、省略される。
【0126】
Ｓ３１０、Ｓ３２０は、図４のＳ３１０、Ｓ３２０と、それぞれ同じである。
【0127】
印刷（Ｓ３２０）の後、Ｓ３３０ｂでは、プリンタ１００Ａは、印刷結果をサーバ３００に通知する。この通知は、識別情報ＳＩＤ１と、印刷枚数ＮＰａと、結果情報ＲＳａと、のそれぞれのデータを含んでいる。図４のＳ３３０とは異なり、管理者識別情報ＩＤａ１は省略される。
【0128】
Ｓ３３０ｂの後のＳ３３５、Ｓ３４０、Ｓ３４５は、図４のＳ３３５、Ｓ３４０、Ｓ３４５と、それぞれ同じである。ここで、Ｓ３３０ｂの印刷結果通知では、管理者識別情報ＩＤａ１は省略される。この場合、サービスサーバ３００は、Ｓ３４５で、プリンタ識別情報ＳＩＤに対応付けられる管理者識別情報ＩＤａに結果情報ＲＳａが対応付けられることとして、ログＬＧを更新する。ログアウトのためのＳ３７０、Ｓ３７５、Ｓ３８０（図４）は、省略される。
【0129】
【0130】
以上のように、管理者が、自分で管理しているプリンタ１００Ａを使用する場合には、サービスに対するログインの処理は省略されてよい。この場合も、本実施例では、Ｓ３０５ｂ、Ｓ３３０ｂで説明したように、プリンタ１００Ａは、印刷の開始と終了とを、サーバ３００に通知する。サーバ３００は、管理者がプリンタを使用している最中には、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定する。図８、図１０の実施例と同様に、サーバ３００のプロセッサ３１０は、空きフラグＦＬＧが「使用中」である場合、すなわち、管理者がプリンタを使用している最中には、プリンタが使用中であることを示す空き情報Ｉｂを生成する。ユーザは、このような空き情報Ｉｂの内容に対応付けられる特定情報Ｉｚを使用することによって、プリンタが使用可能ではないことを把握できる。
【0131】
Ｃ．変形例：
（１）ユーザによる印刷処理（図８）において、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定するための条件は、ユーザによるプリンタの使用開始を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、ユーザのログイン（Ｓ５１５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定してよい。空きフラグＦＬＧを「空き」に設定するための条件は、ユーザによるプリンタの使用終了を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、ユーザのログアウト（Ｓ６７５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「空き」に設定してよい。
（１）ユーザによる印刷処理（図８）において、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定するための条件は、ユーザによるプリンタの使用開始を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、ユーザのログイン（Ｓ５１５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定してよい。空きフラグＦＬＧを「空き」に設定するための条件は、ユーザによるプリンタの使用終了を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、ユーザのログアウト（Ｓ６７５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「空き」に設定してよい。
【0132】
管理者による印刷処理（図４）において、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定するための条件は、管理者によるプリンタの使用開始を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、管理者のログイン（Ｓ２１５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定してよい。空きフラグＦＬＧを「空き」に設定するための条件は、管理者によるプリンタの使用終了を示す種々の条件であってよい。例えば、サービスサーバ３００は、管理者のログアウト（Ｓ３７５）に応じて、空きフラグＦＬＧを「空き」に設定してよい。
【0133】
また、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００のメンテナンスの開始に応じて、プリンタ１００が使用中であることをサービスサーバ３００に通知してよい。サービスサーバ３００のプロセッサ３１０は、この通知に応じて、空きフラグＦＬＧを「使用中」に設定してよい。そして、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００のメンテナンスの終了に応じて、プリンタ１００が空いていることをサービスサーバ３００に通知してよい。サービスサーバ３００のプロセッサ３１０は、この通知に応じて、空きフラグＦＬＧを「空き」に設定してよい。メンテナンスの開始と終了ととしては、種々の動作、または、種々の処理が、検出されてよい。例えば、インクカートリッジのカバーの状態が開状態であることと、紙を収容するカセットの状態が引き出された状態であることと、一方、または、両方が満たされる場合に、プロセッサ１１０は、プリンタ１００の現行の状態がメンテナンス状態であると判断してよい。プロセッサ１１０は、非メンテナンス状態からメンテナンス状態への変化を、メンテナンスの開始として検出し、メンテナンス状態から非メンテナンス状態への変化を、メンテナンスの終了として検出してよい。
【0134】
なお、サーバ３００のプロセッサ３１０は、空き情報Ｉｂを生成する時に（例えば、Ｓ５４０で）、プリンタ１００に現行の状態を問い合わせてよい。プリンタ１００のプロセッサ１１０は、問合せに応じて、プリンタ１００の現行の状態が「使用中」であるか否かを示すデータを、サーバ３００に送信してよい。現行の状態が「使用中」であると判断するための条件は、上記の実施例または変形例における空きフラグＦＬＧを「使用中」に維持するための条件と、同じであってよい。例えば、図８のＳ６０５からＳ６３０までの期間内で、プロセッサ１１０は、現行の状態が「使用中」であると判断してよい。また、プロセッサ１１０は、現行の状態がメンテナンス状態である場合に、現行の状態が「使用中」であると判断してよい。また、プロセッサ１１０は、操作部１５０の操作中には、プリンタ１００の状態が「使用中」であると判断してよい。
【0135】
いずれの場合も、プリンタ１００が使用中であるか否かの判断において、管理者による使用は考慮されなくてよい。例えば、図４のＳ３１０、Ｓ３４０は省略されてよい。管理者によるプリンタ１００の使用頻度が低い場合には、空き情報Ｉｂが「空き」を示すにも拘わらずにプリンタ１００の状態が管理者による「使用中」である可能性は、小さい。
【0136】
また、プリンタ１００が使用中であるか否かの判断において、ユーザによる使用は考慮されなくてよい。例えば、図８のＳ６１０、Ｓ６４０は省略されてよい。ユーザによるプリンタ１００の使用頻度が低い場合には、空き情報Ｉｂが「空き」を示すにも拘わらずにプリンタ１００の状態がユーザによる「使用中」である可能性は、小さい。
【0137】
また、特定情報Ｉｚからは、空き情報Ｉｂは省略されてよい。この場合、デバイステーブルＤ３ｄ（図３）から空きフラグＦＬＧは省略される。そして、上記の印刷処理からは、空きフラグＦＬＧを設定するステップは省略される。
【0138】
（２）状態情報Ｉａは、エラーの発生の頻度を示す種々の情報であってよい。例えば、状態情報Ｉａは、エラーの発生の頻度を表す数値を表してよい（単位は、例えば、回数／月）。また、状態情報Ｉａは、複数種類のエラーのそれぞれの頻度を示してよい。例えば、状態情報Ｉａは、インク切れの頻度を示す第１評価レベルと、紙切れの頻度を示す第２評価レベルと、紙詰まりの頻度を示す第３評価レベルと、を示してよい。いずれの場合も、エラーの頻度としては、図９（Ｂ）のエラー頻度ＥＦ１－ＥＦ３から予め任意に選択される頻度が採用されてよい。エラーの頻度の算出方法は、エラーの種類に応じて異なってよい。
【0139】
また、状態情報Ｉａは、エラーの発生の頻度に限らず、プリンタ１００の管理状態を示す種々の情報であってよい。例えば、状態情報Ｉａは、算出期間内におけるインク切れが継続する時間の長さの平均を示してよい。いずれの場合も、状態情報Ｉａは、ログＬＧ等のデータの処理によって得られる評価結果（例えば、図９（Ａ）の評価レベルＬ）を示してよい。また、状態情報Ｉａは、ログＬＧ等の集計結果（例えば、月当りのエラーの回数）を示してよい。
【0140】
（３）特定情報（例えば、図８のＳ５４５の特定情報Ｉｚ）は、状態情報の内容に対応付けられる種々の情報であってよい。例えば、特定情報は、状態情報の内容を直接的に表す情報であってよい（例えば、状態情報を表す画像を含む表示用の画像（例えば、図１０の特定画像Ｉｚｍ）、または、状態情報を表すテキストを含むテキスト形式のプリンタリスト、など）。また、特定情報は、特定情報を使用することによって得られる他の情報を使用することによって状態情報の内容を取得できるように、構成されてよい。この場合も、特定情報は、状態情報の内容に対応付けられている。例えば、特定情報は、状態情報の内容を表す情報のネットワーク上の位置情報を含んでよい。Ｓ５４５（図８）では、サーバ３００のプロセッサ３１０は、状態情報の内容を表すウェブページを生成してよい。そして、端末装置２００Ｂ１に送信される位置情報は、ウェブページのUniform Resource Locator（ＵＲＬ）を含んでよい。Ｓ５５０では、端末装置２００Ｂ１は、ＵＲＬによって示されるウェブページにアクセスすることによって、状態情報の内容を表す情報（例えば、画像、テキストなど）を取得する。そして、端末装置２００Ｂ１は、取得した情報を表示部２４０に表示する。ユーザは、表示された情報を観察することによって、状態情報の内容を認識できる。
【0141】
特定情報は、状態情報の内容と、空き情報の内容と、の両方に対応付けられてよい。例えば、特定情報は、空き情報の内容を直接的に表してよい。これに代えて、特定情報は、特定情報を使用することによって得られる他の情報を使用することによって空き情報の内容を取得できるように、構成されてよい。
【0142】
いずれの場合も、特定情報の出力方法は、種々の方法であってよい。例えば、サーバ３００のプロセッサ３１０は、図８のＳ５４５のように、特定情報Ｉｚのデータをユーザの端末装置２００Ｂ１に送信してよい。また、プロセッサ３１０は、ユーザ宛のメッセージ（特定情報を含む）のデータを出力してよい。メッセージは、いわゆる電子メール、または、Short Message Service（ＳＭＳ）であってよい。また、メッセージは、複数のユーザの間で情報の送信と受信を行うメッセージングシステムのメッセージであってよい。
【0143】
（４）費用Ｃｂ（図７）の表現方法は、任意の方法であってよい。例えば、費用Ｃｂは、円、ドルなどの通貨に基づく価格で表されてよい。これに代えて、費用Ｃｂは、サービスにおける価値を表すポイントによって、表されてよい。なお、ユーザに対する課金処理は、省略されてよい。例えば、図７の費用Ｃｂと、図８のＳ６５５は、省略されてよい。
【0144】
（５）プリンタの動作設定を示す設定情報の出力方法は、種々の方法であってよい。例えば、サーバ３００のプロセッサ３１０は、図８のＳ５７５ｃのように、動作設定ＳＴｂ１のデータをユーザの端末装置２００Ｂ１に送信してよい。ここで、プロセッサ３１０は、ユーザ識別情報ＩＤｂに対応付けられるログイン（図８：Ｓ５１５）に応じて、動作設定ＳＴｂ１のデータをユーザの端末装置２００Ｂ１に送信してよい。この場合、ログインの要求は、設定情報要求の例である。また、プロセッサ３１０は、動作設定ＳＴｂ１のデータを、プリンタ１００に送信してよい。プリンタ１００のプロセッサ１１０は、受信した動作設定ＳＴｂ１を適用してよい。なお、設定情報の出力は、省略されてよい。例えば、図７の動作設定ＳＴｂと、図８のＳ５７５ｃは、省略されてよい。図８のＳ６５０では、動作設定ＳＴｂの更新は省略されてよい。
【0145】
（６）デバイステーブルＤ３ｄの構成は、デバイス（例えば、プリンタ１００）を示すデバイス識別情報と、デバイスの動作の履歴を示すログと、を対応付けて格納する種々の構成であってよい。また、ユーザテーブルＤ３ｕは、デバイスの使用が許容されるとともに管理者とは異なるユーザを示すユーザ識別情報のリストである許容ユーザリストを格納する種々の構成であってよい。例えば、印刷処理（図４、図８等）からは、トークンは省略されてよい。この場合、トークンＴＫａ、ＴＫｂは、テーブルＤ３ｄ、Ｄ３ｕから省略されてよい。ユーザに対する課金は省略されてよい。この場合、実績Ｒｋと費用Ｃｂは、ユーザテーブルＤ３ｕから省略されてよい。管理者に対する報酬は省略されてよい。この場合、実績Ｒｉと報酬Ｒｊとは、デバイステーブルＤ３ｄから省略されてよい。また、動作設定ＳＴｂは、ユーザテーブルＤ３ｕから省略されてよい。所在地ＬＣは、デバイステーブルＤ３ｄから省略されてよい。ログＬＧからは、ユーザＬＵは省略されてよい。この場合、第１エラー頻度ＥＦ１（図９（Ｂ））が採用されてよい。サーバ３００のプロセッサ３１０は、空き情報Ｉｂの生成時に（例えば、図８のＳ５４０）、プリンタ１００に現行の状態を問い合わせてよい。この場合、空きフラグＦＬＧは、デバイステーブルＤ３ｄから省略されてよい。
【0146】
（７）ユーザテーブルＤ３ｕを格納する第１記憶領域ＳＡ１と、デバイステーブルＤ３ｄを格納する第２記憶領域ＳＡ２とは、図１の実施例のように、同じ記憶装置によって形成される同じ記憶領域の互いに異なる部分であってよい。これに代えて、第１記憶領域ＳＡ１と第２記憶領域ＳＡ２とは、互いに異なる記憶装置によって形成されてよい。
【0147】
（８）管理者とユーザとによって使用され得るデバイスは、プリンタ１００に限らず、複合機、ミシン、カッティングマシンなど、他の種々のデバイスであってよい。いずれの場合も、状態情報Ｉａは、デバイスのエラーの発生の頻度を示す情報であってよい。エラーは、デバイスによって検出可能な任意のエラーであってよい。エラーとしては、例えば、ミシンの針の折損、カッティングマシンによる素材（布、プラスチックシートなど）の搬送エラーなど、機械的なエラーが採用されてよい。また、エラーとしては、ミシンの糸の不足など、消耗品不足が採用されてよい。また、状態情報Ｉａは、エラーの頻度に限らず、デバイスの管理状態を示す任意の情報であってよい（例えば、最後のエラーの発生からの経過時間）。
【0148】
また、ユーザの端末装置２００とデバイスとの通信は、Near Field Communication（ＮＦＣ）やBluetooth（登録商標）などの近距離用の無線通信によって、行われてよい。
【0149】
（９）ユーザのためにサーバ３００によって提供される処理は、デバイスの動作の履歴を示すログを使用してデバイスの管理状態を示す状態情報を生成する処理と、許容ユーザリストに含まれるユーザ識別情報が対応付けられる状態情報要求に応じて、状態情報の内容に対応付けられる特定情報を出力する処理と、を含む種々の処理であってよい。
【0150】
（１０）システムの構成は、サーバと、１以上のデバイスと、１以上のユーザ端末装置と、を含む種々の構成であってよい。例えば、図１のシステム１０００からは、第２端末装置２００Ｂ２と第２プリンタ１００Ｂとは、省略されてよい。また、管理者は、第１プリンタ１００Ａ等のデバイスを直接的に操作することによって、デバイスを使用してよい。この場合、管理端末２００Ａは、省略されてよい。
【0151】
（１１）ネットワークを介して互いに通信可能な複数の装置（例えば、コンピュータ）が、サーバによるデータ処理の機能を一部ずつ分担して、全体として、サーバの機能を提供してもよい（これらの装置を備えるシステムがサーバに対応する）。
【0152】
上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図８の特定情報Ｉｚの生成（Ｓ５４３）の機能を、専用のハードウェア回路によって実現してもよい。
【0153】
また、本開示の機能の一部または全部がコンピュータプログラムで実現される場合には、そのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。プログラムは、提供時と同一または異なる記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に格納された状態で、使用され得る。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリーカードやＣＤ－ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含み得る。
【0154】
上記の実施例と変形例とは、適宜に組み合わせることができる。また、上記の実施例と変形例とは、本開示の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【0155】
１００…プリンタ、１００Ａ…第１プリンタ、１００Ｂ…第２プリンタ、１１０…プロセッサ、１１５…記憶装置、１２０…揮発性記憶装置、１３０…不揮発性記憶装置、１４０…表示部、１５０…操作部、１６０…印刷実行部、１６５…エラー検出部、１８０…通信インタフェース、２００…端末装置、２００Ａ…管理者端末装置（管理端末）、２００Ｂ１…第１端末装置、２００Ｂ２…第２端末装置、２１０…プロセッサ、２１５…記憶装置、２２０…揮発性記憶装置、２３０…不揮発性記憶装置、２４０…表示部、２５０…操作部、２８０…通信インタフェース、３００…サービスサーバ（サーバ）、３１０…プロセッサ、３１５…記憶装置、３２０…揮発性記憶装置、３３０…不揮発性記憶装置、３８０…通信インタフェース、１０００…システム
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】