特開 2024-119728 インクジェット印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024119728

(43)【公開日】2024-09-03

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20240827BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20240827BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17

B41J2/18

B41J2/175 305

B41J2/175 501

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023161224

(22)【出願日】2023-09-25

(31)【優先権主張番号】P 2023025978

(32)【優先日】2023-02-22

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】大西 秀明

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 勇斗

(72)【発明者】

【氏名】辻 孝則

(72)【発明者】

【氏名】小川 晃広

(72)【発明者】

【氏名】浜口 暢

(72)【発明者】

【氏名】中川 美樹

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA28

2C056EB03

2C056EB16

2C056EB30

2C056EB50

2C056EC03

2C056EC16

2C056EC40

2C056FA04

2C056FA13

2C056KA01

2C056KB16

2C056KB26

2C056KB37

2C056KC02

2C056KC20

(57)【要約】

【課題】循環流路を有するインクジェット装置において、過熱によるインクの劣化を低減する技術を提供する。
【解決手段】インクジェット印刷装置１は、循環ポンプ７１と、補充ポンプ７２と、制御部９とを備える。循環ポンプ７１は、接続配管６５におけるヒーター７４と回収タンク５２との間に位置し、回収タンクのインクを前記供給タンクへ送液する。補充ポンプ７２は、補充配管６６において、補充タンク５３のインクを接続配管６５へ送液する。補充配管６６は、接続配管６５におけるヒーター７４と回収タンク５２との間の接続箇所６５５に接続されている。制御部９は、ヒーター７４の作動時に、ヒーター７４を通過するインクの流量が、限界流量以上となるように、循環ポンプ７１および補充ポンプ７２を制御する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェット印刷装置であって、
インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドへ供給されるインクを貯留する供給タンクと、
前記吐出ヘッドから回収されたインクを貯留する回収タンクと、
前記供給タンクと前記回収タンクとを接続する接続配管と、
前記接続配管に位置し、前記接続配管内のインクを加熱するヒーターと、
前記接続配管における前記ヒーターと前記回収タンクとの間に位置し、前記回収タンクのインクを前記供給タンクへ送液する循環ポンプと、
前記供給タンクに補充されるインクを貯留する補充タンクと、
前記補充タンクと前記接続配管とを接続する補充配管と、
前記補充配管において、前記補充タンクのインクを前記接続配管へ送液する補充ポンプと、
前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する制御部と、
を備え、
前記補充配管は、前記接続配管における前記ヒーターと前記回収タンクとの間の位置に接続されており、
前記制御部は、前記ヒーターの作動時に、前記ヒーターを通過するインクの流量が、限界流量以上となるように、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する、インクジェット印刷装置。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記供給タンクに貯留されたインクの量である供給タンク残量を検出する供給タンク残量検出部と、
前記回収タンクに貯留されたインクの量である回収タンク残量を検出する回収タンク残量検出部を備え、
前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量、および、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量に基づいて、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する、インクジェット印刷装置。

【請求項3】

請求項２に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量以上であり、且つ前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量以上の場合、前記循環ポンプの流量を基本循環流量とし、前記補充ポンプの流量を基本補充流量とし、
前記基本循環流量と前記基本補充流量の和は、前記限界流量以上である、インクジェット印刷装置。

【請求項4】

請求項３に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量未満の場合、前記循環ポンプの流量を基本循環流量より大きい第１循環流量とする、インクジェット印刷装置。

【請求項5】

請求項４に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量未満の場合、前記補充ポンプの流量を前記基本補充流量とし、
前記第１循環流量と前記基本補充流量の和は、前記限界流量以上である、インクジェット印刷装置。

【請求項6】

請求項３または請求項４に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量未満の場合、前記循環ポンプの流量を前記基本循環流量より小さい第２循環流量とし、且つ前記補充ポンプの流量を前記基本補充流量より大きい第１補充流量とし、
前記第２循環流量と前記第１補充流量の和は、前記限界流量以上である、インクジェット印刷装置。

【請求項7】

請求項６に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量未満であり、且つ前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量より大きい第２供給残量以上の場合、前記循環ポンプの流量を前記基本循環流量より小さい第３循環流量とし、且つ前記補充ポンプの流量を前記第１補充流量より小さい第２補充流量とし、
前記第３循環流量と関第２補充流量の和は、前記限界流量以上である、インクジェット印刷装置。

【請求項8】

請求項３または請求項４に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記供給タンクから前記ヘッドへ向けてインクを送る送液部、
をさらに備える、インクジェット印刷装置。

【請求項9】

請求項８に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記制御部は、前記基本循環流量と前記基本補充流量の和が、前記送液部によって前記供給タンクから前記吐出ヘッドへ送られるインクの流量となるように、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する、インクジェット印刷装置。

【請求項10】

請求項８または請求項９に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記送液部は、前記供給タンクの内圧を前記回収タンクの内圧より大きくする、インクジェット印刷装置。

【請求項11】

請求項１または請求項２に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記限界流量は、５０ｍｌ／ｍｉｎ以上である、インクジェット印刷装置。

【請求項12】

請求項１または請求項２に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記ヒーターに流入する前記インクの温度を計測する温度センサ、
をさらに備え、
前記限界流量は、前記温度センサによって計測された温度に応じて変更される、インクジェット印刷装置。

【請求項13】

請求項１２に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記温度センサによって計測された計測温度が所定の閾値温度よりも低い場合の限界流量は、前記計測温度が前記閾値温度を超える場合の限界流量よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書で開示される主題は、インクジェット印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット印刷装置において、印刷媒体に対してインクを吐出する吐出ヘッドへインクを供給し、さらに吐出ヘッドから吐出されなかったインクを回収して、再び吐出ヘッドへ供給する、循環流路が設けられる場合がある。このようなインクの循環流路が設けられたインクジェット印刷装置は、例えば特許文献１に記載されている。

【0003】

特許文献１のインク供給装置は、インクタンクからヘッドへインクを供給するとともに、ヘッドからインクタンクへインクを回収することによって、インクを循環させている。供給ポンプは、インクタンクからヘッドへインクを供給する供給流路の圧力（送液量）を制御し、回収ポンプは、ヘッドからインクタンクへインクを回収する回収流路の圧力（送液量）を制御する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－４３５１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、インクジェット印刷装置に使用されるインクには、加熱により粘度が変化するものがある。このようなインクをインクタンクからヘッドまで円滑に送り、且つヘッドから安定に吐出させるため、ヒーターによって吐出前のインクを予め加熱し、適切な温度範囲に保つ場合がある。

【0006】

しかしながら、ヒーターが高温の状態で、インクの流れが停止あるいは低速になると、ヒーターの熱によりインクが高温に加熱され、その結果、インクの劣化が進んでしまうおそれがあった。

【0007】

本発明の目的は、循環流路を有するインクジェット装置において、過熱によるインクの劣化を低減する技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、第１態様は、インクジェット印刷装置であって、インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドへ供給されるインクを貯留する供給タンクと、前記吐出ヘッドから回収されたインクを貯留する回収タンクと、前記供給タンクと前記回収タンクとを接続する接続配管と、前記接続配管に位置し、前記接続配管内のインクを加熱するヒーターと、前記接続配管における前記ヒーターと前記回収タンクとの間に位置し、前記回収タンクのインクを前記供給タンクへ送液する循環ポンプと、前記供給タンクに補充されるインクを貯留する補充タンクと、前記補充タンクと前記接続配管とを接続する補充配管と、前記補充配管において、前記補充タンクのインクを前記接続配管へ送液する補充ポンプと、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する制御部と、を備え、前記補充配管は、前記接続配管における前記ヒーターと前記回収タンクとの間の位置に接続されており、前記制御部は、前記ヒーターの作動時に、前記ヒーターを通過するインクの流量が、限界流量以上となるように、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する。

【0009】

第２態様は、第１態様のインクジェット印刷装置であって、前記供給タンクに貯留されたインクの量である供給タンク残量を検出する供給タンク残量検出部と、前記回収タンクに貯留されたインクの量である回収タンク残量を検出する回収タンク残量検出部を備え、前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量、および、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量に基づいて、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する。

【0010】

第３態様は、第２態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量以上であり、且つ前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量以上の場合、前記循環ポンプの流量を基本循環流量とし、前記補充ポンプの流量を基本補充流量とし、前記基本循環流量と前記基本補充流量の和は、前記限界流量以上である。

【0011】

第４態様は、第３態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量未満の場合、前記循環ポンプの流量を基本循環流量より大きい第１循環流量とする。

【0012】

第５態様は、第４態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量未満の場合、前記補充ポンプの流量を前記基本補充流量とし、前記第１循環流量と前記基本補充流量の和は、前記限界流量以上である。

【0013】

第６態様は、第３態様または第４態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量未満の場合、前記循環ポンプの流量を前記基本循環流量より小さい第２循環流量とし、且つ前記補充ポンプの流量を前記基本補充流量より大きい第１補充流量とし、前記第２循環流量と前記第１補充流量の和は、前記限界流量以上である。

【0014】

第７態様は、第６態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記回収タンク残量検出部によって検出された前記回収タンク残量が第１回収残量未満であり、且つ前記供給タンク残量検出部によって検出された前記供給タンク残量が第１供給残量より大きい第２供給残量以上の場合、前記循環ポンプの流量を前記基本循環流量より小さい第３循環流量とし、且つ前記補充ポンプの流量を前記第１補充流量より小さい第２補充流量とし、前記第３循環流量と前記第２補充流量の和は、前記限界流量以上である。

【0015】

第８態様は、第３態様または第４態様のインクジェット印刷装置であって、前記供給タンクから前記ヘッドへ向けてインクを送る送液部をさらに備える。

【0016】

第９態様は、第８態様のインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記基本循環流量と前記基本補充流量の和が、前記送液部によって前記供給タンクから前記吐出ヘッドへ送られるインクの流量となるように、前記循環ポンプおよび前記補充ポンプを制御する。

【0017】

第１０態様は、第８態様または第９態様のインクジェット印刷装置であって、前記送液部は、前記供給タンクの内圧を前記回収タンクの内圧より大きくする。

【0018】

第１１態様は、第１態様または第２態様のインクジェット印刷装置であって、前記限界流量は、５０ｍｌ／ｍｉｎ以上である。

【0019】

第１２態様は、第１態様または第２態様のインクジェット印刷装置であって、前記ヒーターに流入する前記インクの温度を計測する温度センサ、をさらに備え、前記限界流量は、前記温度センサによって計測された温度に応じて変更される。

【0020】

第１３態様は、第１２態様のインクジェット印刷装置であって、前記温度センサによって計測された計測温度が所定の閾値温度よりも低い場合の前記限界流量は、前記計測温度が前記閾値温度を超える場合の限界流量よりも大きい。

【発明の効果】

【0021】

第１態様から第１３態様のインクジェット印刷装置によれば、インクの過熱による、インクの劣化を低減できる。

【0022】

第２態様のインクジェット印刷装置によれば、供給タンクのインク残量および回収タンクのインク残量が適切な量となるように、循環ポンプおよび補充ポンプを制御できる。

【0023】

第３態様のインクジェット印刷装置によれば、基本循環流量と前記基本補充流量の和を、前記限界流量以上とすることで、インクの劣化を低減できる。

【0024】

第４態様のインクジェット印刷装置によれば、回収タンクから供給タンクへインクを補充できる。

【0025】

第５態様のインクジェット印刷装置によれば、第１循環流量と基本補充流量の和を、前記限界流量以上とすることによって、インクの劣化を低減できる。

【0026】

第６態様のインクジェット印刷装置によれば、回収タンク残量の低下を回避するために循環ポンプの流量を低下させたとしても、補充ポンプの流量を大きくすることで、ヒーターの流量を限界流量より大きくすることができる。

【0027】

第７態様のインクジェット印刷装置によれば、供給タンクが溢れることを回避しつつ、過熱によるインクの劣化を低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示す図である。

【図2】１つのインク供給部および１つの吐出ヘッドの構成を概念的に示す図である。

【図3】吐出ヘッドおよびインク供給部の一部を示す斜視図である。

【図4】制御部とインクジェット印刷装置の各部との接続を示すブロック図である。

【図5】制御部が実行する循環処理の流れを示す図である。

【図6】制御部が実行する循環処理の流れを示す図である。

【図7】制御部が実行する循環処理の流れを示す図である。

【図8】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図9】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図10】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図11】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図12】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図13】循環処理におけるインク供給部の各状態を示す図である。

【図14】ヒーターに進入するインクの温度と限界流量との関係を説明するための図である。

【図15】インク供給部の状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張又は簡略化して図示されている場合がある。

【0030】

＜実施形態＞
図１は、実施形態に係るインクジェット印刷装置１の構成を示す図である。インクジェット印刷装置１は、長尺帯状の連続紙１０を搬送しつつ、複数のヘッドユニット３５から連続紙１０へ向けて水性のインクの液滴を吐出することにより、連続紙１０の表面に文字や画像を記録する、インクジェット方式の印刷機である。連続紙１０は、印刷媒体の一例である。なお、印刷媒体は、単票紙であってもよいし、プラスチックフィルム、段ボール、金属箔、またはガラス製の基材等であってもよい。また、インクジェット印刷装置１においてヘッドユニット３５が吐出するインクは、例えば水性インクである。ただし、ヘッドユニット３５が吐出するインクは、油性インクまたはＵＶインクなどであってもよい。

【0031】

図１に示されるように、インクジェット印刷装置１は、巻き出しローラ１１と、巻き取りローラ１２と、搬送部２と、印刷部３と、制御部９とを備える。

【0032】

巻き出しローラ１１は、ロール状に巻かれた連続紙１０を保持している。巻き出しローラ１１は、回転することによって連続紙１０を繰り出し、搬送部２に連続紙１０を供給する。巻き取りローラ１２は、連続紙１０をロール状に巻き取る。インクジェット印刷装置１では、巻き出しローラ１１および巻き取りローラ１２によって、連続紙１０がロールｔｏロールで搬送される。

【0033】

搬送部２は、巻き出しローラ１１から供給された連続紙１０を、巻き取りローラ１２へ搬送する。搬送部２は、駆動ローラ２１と、ニップローラ２３と、複数の搬送ローラ２５とを有する。駆動ローラ２１は、モータに接続されており、モータの動力によって能動回転する。ニップローラ２３は、駆動ローラ２１とともに連続紙１０を挟み込む。ニップローラ２３は、連続紙１０を介して駆動ローラ２１を押圧することにより、駆動ローラ２１が連続紙１０を搬送するためのグリップ力を発生させる。複数の搬送ローラ２５は、受動回転する。なお、複数の搬送ローラ２５のうち少なくとも一部は、能動回転可能に構成されていてもよい。

【0034】

印刷部３は、４つのヘッドユニット３５と、４つのインク供給部４とを有する。４つのヘッドユニット３５は、互いに同様の構造を有し、４つのインク供給部４は、互いに同様の構造を有する。

【0035】

４つのヘッドユニット３５は、互いに搬送方向に間隔を空けて配列されている。４つのヘッドユニット３５はそれぞれ、ノズル８３から連続紙１０の表面に向けてインクの液滴を吐出する。４つのヘッドユニット３５は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のインクを吐出することによって、連続紙１０の表面に、それぞれ単色画像を記録する。４つの単色画像の重ね合わせにより、連続紙１０の上面に、多色画像が形成される。

【0036】

図２は、１つのインク供給部４および１つのヘッドユニット３５の構成を概念的に示す図である。本実施形態では、各ヘッドユニット３５は、複数の吐出ヘッド８０を有する。本例では、各ヘッドユニット３５は、５つの吐出ヘッド８０を有する。複数の吐出ヘッド８０は、互いに同じ構造を有する。図２では、１つの吐出ヘッド８０のみを詳細に図示されており、残りの４つの吐出ヘッド８０を、簡略化して図示されている。図２に示されるように、吐出ヘッド８０は、筐体８１と、内部タンク８２と、複数のノズル８３とを有する。

【0037】

筐体８１は、吐出ヘッド８０の外枠を形成する。内部タンク８２は、筐体８１の内部に配設され、インクを一時的に貯留することが可能である。複数のノズル８３は、筐体８１の下部において、互いに連続紙１０の搬送方向および幅方向に等間隔に配列されている。複数のノズル８３は、内部タンク８２とそれぞれ連通する。また、各ノズル８３は、ピエゾ素子８３１と、インク室８３２と、吐出口８３０とを有する。ピエゾ素子８３１は、圧力発生素子である。インク室８３２は、内部タンク８２に連通する。

【0038】

内部タンク８２のインクは、インク室８３２へ流下する。そして、ピエゾ素子８３１によって、インク室８３２内のインクが加圧されることにより、吐出口８３０からインクの液滴が吐出される。なお、インクの吐出方式は、圧力発生素子としてヒーターを用いる、いわゆるサーマル方式であってもよい。

【0039】

インク供給部４は、ヘッドユニット３５へインクを供給し、且つヘッドユニット３５から吐出されなかったインクを回収することによって、インクを循環させる装置である。４つのインク供給部４の構造は互いに同じである。

【0040】

図２に示されるように、インク供給部４は、供給タンク５１と、回収タンク５２と、補充タンク５３と、供給側マニフォールド６１と、複数（本実施形態では、５つ）の供給側分岐配管６２と、複数（本実施形態では、５つ）の回収側分岐配管６３と、回収側マニフォールド６４と、接続配管６５と、補充配管６６と、循環ポンプ７１と、補充ポンプ７２と、逆流防止開閉弁７３と、ヒーター７４と、第１フィルタ７５と、第２フィルタ７６と、脱気ユニット７７とを有する。

【0041】

供給タンク５１は、ヘッドユニット３５へ供給されるインクを一時的に貯留するための容器である。供給タンク５１は、内部室を有する。内部室は、インクを一時的に貯留することが可能である。

【0042】

供給タンク５１には、４つの液面センサ５１１，５１２，５１３，５１４が取り付けられている。液面センサ５１１～５１４は、制御部９と電気的に接続されている。液面センサ５１１～５１４は、供給タンク５１の内部室に貯留されたインクの液面の高さをそれぞれ検出し、制御部９に信号を出力する。液面センサ５１１は液面の高さが供給レベルＬ１１以上か検出し、液面センサ５１２は液面の高さが供給レベルＬ１２以上か否かを検出し、液面センサ５１３は液面の高さが供給レベルＬ１３以上か否かを検出し、液面センサ５１４は液面の高さが供給レベルＬ１４以上か否かを検出する。供給レベルＬ１２は供給レベルＬ１１より高いレベルであり、供給レベルＬ１３は供給レベルＬ１２より高いレベルであり、供給レベルＬ１４は供給レベルＬ１３より高いレベルである。液面の高さは、貯留されているインクの残量を示しており、液面の高さ（レベル）が高いほど、インクの残量が多い。液面センサ５１１～５１４は、供給タンク５１におけるインクの残量（以下、「供給タンク残量」）を検出する、「供給タンク残量検出部」の一例である。液面センサ５１１～５１４は、静電容量式のレベルセンサである。ただし、供給タンク残量検出部は、液面反射型のレベルセンサなどであってもよい。

【0043】

供給側マニフォールド６１および５つの供給側分岐配管６２は、供給タンク５１と、１つのヘッドユニット３５が有する５つの吐出ヘッド８０と、を接続している。図３は、ヘッドユニット３５およびインク供給部４の一部を示す斜視図である。なお、図３では、ヘッドユニット３５が有する５つの吐出ヘッド８０のうちの１つのみが図示され、供給側マニフォールド６１に繋がる５つの供給側分岐配管６２のうちの１つのみが図示され、回収側マニフォールド６４に繋がる５つの回収側分岐配管６３のうちの１つのみが図示されている。

【0044】

図２および図３に示されるように、供給側マニフォールド６１の上流端は、供給タンク５１の内部室に連通接続されている。５つの供給側分岐配管６２は、供給側マニフォールド６１から分岐する。供給側マニフォールド６１は、供給側分岐配管６２より太い管である。各供給側分岐配管６２の上流端は、供給側マニフォールド６１の内部通路に連通されている。各供給側分岐配管６２の下流端は、１つの吐出ヘッド８０の内部タンク８２に連通接続されている。なお、供給側マニフォールド６１または供給側分岐配管６２は、開閉弁またはフィルタ等を有していてもよい。

【0045】

５つの回収側分岐配管６３および回収側マニフォールド６４は、１つのヘッドユニット３５が有する５つの吐出ヘッド８０と、回収タンク５２とを接続している。図２および図３に示されるように、５つの回収側分岐配管６３は、回収側マニフォールド６４から分岐する細管である。各回収側分岐配管６３の上流端は、１つの吐出ヘッド８０の内部タンク８２に連通接続されている。各回収側分岐配管６３の下流端は、回収側マニフォールド６４の内部通路に連通接続されている。回収側マニフォールド６４の下流端は、回収タンク５２の内部室に連通接続されている。回収側マニフォールド６４は、回収側分岐配管６３より太い管である。なお、回収側分岐配管６３または回収側マニフォールド６４は、開閉弁またはフィルタ等を有していてもよい。

【0046】

回収タンク５２は、ヘッドユニット３５から回収されたインクを一時的に貯留する。回収タンク５２は、インクを貯留する内部室を有する。

【0047】

回収タンク５２には、３つの液面センサ５２１、５２２，５２３が取り付けられている。液面センサ５２１～５２３は、制御部９と電気的に接続されている。液面センサ５２１～５２３は、回収タンク５２の内部室に貯留されているインクの液面の高さを検出する。液面センサ５２１は液面の高さが第１レベルＬ２１以上か否かを検出し、液面センサ５２２は液面の高さが回収レベルＬ２２以上か否かを検出し、液面センサ５２３は液面の高さが回収レベルＬ２３以上か否かを検出する。回収レベルＬ２２は回収レベルＬ２１より高いレベルであり、第３回収レベルＬ２３は第２回収レベルＬ２２より高いレベルである。液面センサ５２１～５２３は、回収タンク５２におけるインクの残量（以下、「回収タンク残量」と称する。）を検出する、「回収タンク残量検出部」の一例である。液面センサ５２１～５２３は、静電容量式のレベルセンサである。ただし、回収タンク残量検出部は、液面反射型のレベルセンサなどであってもよい。

【0048】

図２に示されるように、インク供給部４は、圧力差形成部５５を有する。圧力差形成部５５は、供給タンク５１および回収タンク５２に接続されている。圧力差形成部５５は、供給タンク５１の内部室の圧力（内圧）と、回収タンク５２の内部室の圧力（内圧）とを、調整することによって、供給タンク５１の内部室と回収タンク５２の内部室との間に圧力差を形成する。

【0049】

詳細には、圧力差形成部５５は、加圧部５５１と減圧部５５３とを有する。加圧部５５１および減圧部５５３は、制御部９によって制御される。加圧部５５１は、供給タンク５１の内部室に気体を供給することなどによって、供給タンク５１の内圧を大気圧より大きい正圧とする。減圧部５５３は、回収タンク５２の内部室から気体を吸引することなどによって、回収タンク５２の内圧を大気圧より小さい負圧とする。

【0050】

圧力差形成部５５が形成する差圧により、供給タンク５１に貯留されたインクが、供給側マニフォールド６１および各供給側分岐配管６２を経由して、各吐出ヘッド８０の内部タンク８２に送られる。また、圧力差形成部５５が形成する差圧により、各吐出ヘッド８０から吐出されなかったインクが、各回収側分岐配管６３および回収側マニフォールド６４を経由して、回収タンク５２に送られる。

【0051】

接続配管６５は、供給タンク５１の内部室と、回収タンク５２の内部室と、を連通可能に接続している。図２に示されるように、接続配管６５の上流端は、回収タンク５２の内部室に連通接続されている。また、接続配管６５の下流端は、供給タンク５１の内部室に連通接続されている。接続配管６５には、循環ポンプ７１と、逆流防止開閉弁７３と、ヒーター７４と、第２フィルタ７６と、脱気ユニット７７とが取り付けられている。なお、接続配管６５における、逆流防止開閉弁７３とヒーター７４との間の接続箇所６５５には、補充配管６６が接続されている。

【0052】

循環ポンプ７１は、インクを回収タンク５２から供給タンク５１へ送る送液動作を実行する。循環ポンプ７１は、接続配管６５の内部通路において、回収タンク５２から供給タンク５１へ向かうインクの流れを生成する。循環ポンプ７１は、好ましくは、駆動時に粉塵等の異物が発生し難いダイヤフラムポンプである。循環ポンプ７１の流量は、制御部９によって出力される制御信号によって、複数段階の大きさで変更される。循環ポンプ７１の流量は、少なくともゼロ（第２循環流量）、ゼロより大きい基本循環流量、および、基本循環流量より大きい高循環流量（第１循環流量）の３段階で変更される。

【0053】

逆流防止開閉弁７３は、接続配管６５において、循環ポンプ７１よりも下流側、且つ接続箇所６５５よりも上流側に位置する。逆流防止開閉弁７３が閉じると、接続配管６５が遮断される。すなわち、逆流防止開閉弁７３が閉じた状態では、接続箇所６５５から循環ポンプ７１へと向かうインクの逆流が防止される。逆流防止開閉弁７３が開くと、接続配管６５が連通される。

【0054】

ヒーター７４は、接続配管６５を通過するインクを加熱する。ヒーター７４は、接続配管６５における、接続箇所６５５と供給タンク５１との間に位置する。ヒーター７４は、温度センサ７４１を有する。温度センサ７４１は、ヒーター７４に流入するインクの温度を計測する。なお、温度センサ７４１は、ヒーター７４を通過したインクの温度を計測してもよい。ヒーター７４は、制御部９と電気的に接続されている。ヒーター７４は、温度センサ７４１によって計測された温度を示すデータを、制御部９へ出力する。制御部９は、温度センサ７４１によって計測された温度に基づいてヒーター７４を制御する。

【0055】

第２フィルタ７６は、接続配管６５における、接続箇所６５５と供給タンク５１との間に位置する。第２フィルタ７６は、接続配管６５内を流れるインクを濾過し、インク中に含まれる異物を除去する。第２フィルタ７６の濾過径（第２フィルタ７６の目の大きさ）は、例えば、４～６μｍである。

【0056】

脱気ユニット７７は、接続配管６５における、接続箇所６５５と供給タンク５１との間に位置する。本実施形態の脱気ユニット７７は、例えば、中空糸膜脱気モジュールである。脱気ユニット７７は、接続配管６５内を流れるインク中の気泡を除去する。

【0057】

補充タンク５３は、供給タンク５１へ補充されるインクを貯留する。補充タンク５３は、インクを貯留することが可能な内部室を有する。補充タンク５３は、上記の供給タンク５１と回収タンク５２との間を循環するインクの循環流路の外部に位置する。

【0058】

補充配管６６は、補充タンク５３の内部室と、接続配管６５と、を連通可能に接続する。図２に示すように、補充配管６６は、上流端において、補充タンク５３の内部室に接続されている。また、補充配管６６は、下流端の接続箇所６５５において、接続配管６５と接続されている。接続箇所６５５は、接続配管６５における、循環ポンプ７１と、供給タンク５１との間に位置する。接続箇所６５５は、接続配管６５における、逆流防止開閉弁７３と、供給タンク５１との間に位置する。また、補充配管６６には、補充ポンプ７２と、第１フィルタ７５とが取り付けられている。

【0059】

補充ポンプ７２は、補充タンク５３から接続配管６５へインクを送る送液動作を実行する。補充ポンプ７２は、例えば、ダイヤフラムポンプである。補充ポンプ７２の流量は、制御部９によって出力される制御信号によって、複数段の大きさに変更される。以下、補充ポンプ７２の流量を、「補充流量」と称する。補充流量は、少なくとも、ゼロである基本補充流量、基本補充流量より大きい高補充流量（第１補充流量）、および、基本補充流量より大きく且つ高補充流量より小さい低補充流量（第２補充流量）の３段階で変更される。

【0060】

第１フィルタ７５は、補充配管６６における、補充ポンプ７２と接続箇所６５５との間に位置する。第１フィルタ７５は、補充配管６６を流れるインクを濾過し、インク中に含まれる異物を除去する。第１フィルタ７５の濾過径（第１フィルタ７５の目の大きさ）は、例えば、１０～３０μｍ程度である。すなわち、第１フィルタ７５の濾過径は、第２フィルタ７６の濾過径以上である。ただし、第１フィルタ７５の濾過径は、第２フィルタ７６の濾過径未満であってもよい。

【0061】

制御部９は、インクジェット印刷装置１の各部を制御するための情報処理装置である。図１に示されるように、制御部９は、ＣＰＵ等のプロセッサ９１と、ＲＡＭ等のメモリ９２と、ハードディスクドライブ等の記憶部９３と、を有する。記憶部９３は、連続紙１０を搬送しつつ印刷処理を実行する処理、および、ヘッドユニット３５へインクを供給する処理を実行するためのプログラム９３１を記憶している。また、記憶部９３は、連続紙１０に印刷するべき画像を示す印刷データ９３３を記憶している。

【0062】

図４は、制御部９とインクジェット印刷装置１の各部との接続を示すブロック図である。図４に示されるように、制御部９は、搬送部２、各ヘッドユニット３５、各インク供給部４の循環ポンプ７１、補充ポンプ７２、逆流防止開閉弁７３、ヒーター７４、液面センサ５１１～５１４、液面センサ５２１～５２３、温度センサ７４１、加圧部５５１及び減圧部５５３と、通信可能に接続されている。制御部９は、プログラム９３１に従って、これらの各部を動作制御する。これにより、連続紙１０の搬送および印刷処理が進行し、且つ各吐出ヘッド８０の内部タンク８２へインクが供給される。

【0063】

＜循環処理＞
図５～７は、制御部９が実行する循環処理の流れを示す図である。循環処理は、インク供給部４においてインクを循環させるための処理である。図８～１３は、循環処理におけるインク供給部４の各状態を示す図である。

【0064】

循環処理の間、圧力差形成部５５は、供給タンク５１からヘッドユニット３５へ、一定量のインクを送る。以下の説明では、圧力差形成部５５によって供給タンク５１からヘッドユニット３５へ送られるインクの流量（供給側マニフォールド６１を通過するインクの流量）を、「送液流量」と称する。送液流量は、例えば４００ｍｌ／ｍｉｎである。

【0065】

循環処理の間、制御部９は、ヒーター７４を作動させることによって、ヒーター７４を通過するインクを加熱する。なお、ヒーター７４が高温である場合において、ヒーター７４におけるインクの流れが停止または低速になると、ヒーター７４の熱でインクが高温となり、その結果、インクの劣化が進むおそれがある。このようなインクの過熱を回避するため、制御部９は、ヒーター７４におけるインクの流量が、限界流量以上となるように、循環ポンプ７１および補充ポンプ７２を制御する。つまり、限界流量とは、ヒーター７４でインクが過熱して劣化することを抑制することができる程度のインクの流量を意味している。限界流量は、例えば、５０ｍｌ／ｍｉｎである。ただし、限界流量は、５０ｍｌ／ｍｉｎ以上の値としてもよい。限界流量は、ヒーター７４の種類およびインクの種類に応じて変動し得る。

【0066】

循環処理が開始されると、まず、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする（図５：ステップＳ１）。基本循環流量は、例えば４００ｍｌ／ｍｉｎである。循環ポンプ７１の基本循環流量と、補充ポンプ７２の基本補充流量（ゼロ）は、圧力差形成部５５の送液流量と一致している。吐出ヘッド８０からのインクが吐出されていない状態で、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量とすると、供給タンク残量および回収タンク残量は、それぞれほぼ一定に保たれる。なお、基本循環流量と基本補充流量との和が送液流量と一致していることは必須ではなく、互いに異なっていてもよい。

【0067】

ステップＳ１の後、制御部９は、供給タンク残量が供給レベルＬ１２未満か判定する（図５：ステップＳ１１）。ステップＳ１１によって供給タンク残量が供給レベルＬ１２未満であると判定された場合（ステップＳ１１においてＹＥＳ）、制御部９は、回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上か判定する（図５：ステップＳ１２）。

【0068】

ステップＳ１２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上と判定された場合（ステップＳ１２においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を、基本循環流量より大きい高循環流量とする（図５：ステップＳ１３）。高循環流量は、例えば４２０ｍｌ／ｍｉｎである（図８参照）。

【0069】

ステップＳ１２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上でないと判定された場合（ステップＳ１２においてＮＯ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量をゼロとし、補充ポンプ７２の流量を高補充流量とする（図５：ステップＳ１４）。補充ポンプ７２の高補充流量は、例えば７００ｍｌ／ｍｉｎである（図９参照）。なお、ステップＳ１４において、制御部９は、補充ポンプ７２を駆動する前に、逆流防止開閉弁７３を閉じる。これにより、補充タンク５３から補充されるインクは、回収タンク５２ではなく、ヒーター７４へ、引いては供給タンク５１へ送られる。

【0070】

ステップＳ１３またはステップＳ１４の後、制御部９は、供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上か判定する（図５：ステップＳ１５）。ステップＳ１５によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上と判定された場合（ステップＳ１５においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする（図５：ステップＳ１６）。なお、ステップＳ１６において、逆流防止開閉弁７３が閉じられている場合は、制御部９は、逆流防止開閉弁７３を開けてから、循環ポンプ７１を駆動させる。ステップＳ１５によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上でないと判定された場合（ステップＳ１５においてＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１５を繰り返し実行する。

【0071】

供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上の場合、供給タンク残量は充分に大きい。このため、図８に示されるように、ステップＳ１６によって、供給タンク５１に対する回収タンク５２または補充タンク５３からのインクの補充が停止される。

【0072】

ステップＳ１１によって供給タンク残量が供給レベルＬ１２未満ではないと判定された場合（ステップＳ１１においてＮＯ）、制御部９は、供給タンク残量が供給レベルＬ１３未満か判定する（図６：ステップＳ２１）。ステップＳ２１によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３未満と判定された場合（ステップＳ２１においてＹＥＳ）、制御部９は、回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上か判定する（図６：ステップＳ２２）。ステップＳ２２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上と判定された場合（ステップＳ２２においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を、基本循環流量より大きい高循環流量とする（図６：ステップＳ２３）。高循環流量は、例えば４２０ｍｌ／ｍｉｎである（図１０参照）。

【0073】

また、ステップＳ２２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上でないと判定された場合（ステップＳ２２においてＮＯ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量をゼロとし、補充ポンプ７２の流量を高補充流量とする（図６：ステップＳ２４）。高補充流量は、例えば７００ｍｌ／ｍｉｎである（図１１参照）。なお、ステップＳ２４において、制御部９は、補充ポンプ７２を駆動する前に、逆流防止開閉弁７３を閉じる。これにより、補充タンク５３から補充されるインクは、回収タンク５２ではなく、ヒーター７４へ、引いては供給タンク５１へ送られる。

【0074】

ステップＳ２３またはステップＳ２４の後、制御部９は、供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上か判定する（図６：ステップＳ２５）。ステップＳ２５によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上と判定された場合（ステップＳ２５においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする（図６：ステップＳ２６）。なお、ステップＳ２６において、逆流防止開閉弁７３が閉じられている場合、制御部９は、逆流防止開閉弁７３を開けてから、循環ポンプ７１を駆動させる。ステップＳ２５によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上でないと判定された場合（ステップＳ２５においてＮＯ）、制御部９は、ステップＳ２５を繰り返し実行する。

【0075】

ステップＳ２５において、供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上である場合、供給タンク残量が充分に大きい。このため、制御部９は、ステップＳ２６を実行することによって、供給タンク５１に対する回収タンク５２または補充タンク５３からのインクの補充を停止させる（図１１参照）。

【0076】

ステップＳ２１によって供給タンク残量が供給レベルＬ１３未満でないと判定された場合（ステップＳ２１においてＮＯ）、制御部９は、供給タンク残量がＬ１３以上か判定する（図７：ステップＳ３１）。ステップＳ３１によって供給タンク残量がＬ１３以上と判定された場合（ステップＳ３１においてＹＥＳ）、制御部９は、回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上か判定する（図７：ステップＳ３２）。

【0077】

ステップＳ３２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上と判定された場合（ステップＳ３２においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする（（図７：ステップＳ３３）。

【0078】

図１２に示されるように、供給タンク残量が供給レベルＬ１３以上であり、且つ回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上の場合、供給タンク残量および回収タンク残量は充分多い。このため、供給タンク５１および回収タンク５２に対するインクの補充は不要である。このため、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量（４００ｍｌ／ｍｉｎ）とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする。このとき、ヒーター７４におけるインクの流量は、基本循環流量と同じである。

【0079】

ステップＳ３２によって回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上でないと判定された場合（ステップＳ３２においてＮＯ）、制御部９は、循環ポンプ７１の循環流量をゼロとし、補充ポンプ７２の流量を低補充流量とする（図７：ステップＳ３４）。低補充流量は、例えば３００ｍｌ／ｍｉｎである（図１３参照）。ステップＳ３４により、ヒーター７４を通過するインクの流量は、低補充流量と同じ大きさとなる。

【0080】

ステップＳ３４の後、制御部９は、回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上か判定する（図７：ステップＳ３５）。回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上と判定された場合（ステップＳ３５においてＹＥＳ）、上述したステップＳ３３を実行する。一方、回収タンク残量が回収レベルＬ２２以上でないと判定された場合（ステップＳ３５においてＮＯ）、制御部９はステップＳ３５を繰り返し実行する。

【0081】

ステップＳ３３の後、制御部９は、ステップＳ１１を再び実行する。

【0082】

ステップＳ１６またはステップＳ２６の後、制御部９は、循環を停止させるか否かを判定する（図５：ステップＳ２）。ステップＳ２によって循環を停止させると判定された場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）、制御部９は、循環ポンプ７１の駆動を停止させる（ステップＳ３）。ステップＳ２によって循環を停止させると判定された場合（ステップＳ２においてＮＯ）、制御部９は、ステップＳ１１を再び実行する。循環処理の説明は以上である。

【0083】

＜効果＞
インクジェット印刷装置１によれば、制御部９は、ヒーター７４の作動時に、ヒーター７４を通過するインクの流量が限界流量以上となるように、循環ポンプ７１および補充ポンプ７２を制御する。これにより、過熱によるインクの劣化を低減できる。

【0084】

また、インクジェット印刷装置１によれば、制御部９は、液面センサ５１１～５１４によって検出された供給タンク残量、および、液面センサ５２１～５２３によって検出された回収タンク残量に基づいて、循環ポンプ７１および補充ポンプ７２を制御する。これにより、供給タンク５１のインク残量および回収タンク５２のインク残量が適切な量となるように、循環ポンプおよび補充ポンプを制御できる。

【0085】

図１２に示されるように、供給タンク残量が第１供給残量（供給レベルＬ１２）以上であり、且つ回収タンク残量が第１回収残量（回収レベルＬ２２）以上の場合、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量（４００ｍｌ／ｍｉｎ）とし、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする（ステップＳ３５）。基本循環流量および基本補充流量の和は、限界流量以上である。これにより、過熱によるインクの劣化を低減できる。

【0086】

図８に示されるように、供給タンク残量が第１供給残量（供給レベルＬ１２）未満の場合、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量（４００ｍｌ／ｍｉｎ）より大きい第１循環流量（４２０ｍｌ／ｍｉｎ）とする。これにより、回収タンクから供給タンクへインクを補充できる。

【0087】

図８に示されるように、供給タンク残量が第１供給残量（供給レベルＬ１２）未満の場合、制御部９は、補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）とする。また、第１循環流量と基本補充流量の和は、限界流量以上である。これにより、過熱によるインクの劣化を低減できる。

【0088】

図９または図１１に示されるように、回収タンク残量が第１回収残量（供給レベルＬ１２）未満の場合、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量（４００ｍｌ／ｍｉｎ）より小さい第２循環流量（ゼロ）とし、且つ補充ポンプ７２の流量を基本補充流量（ゼロ）より大きい第１補充流量（７００ｍｌ／ｍｉｎ）とする。第２循環流量と第１補充流量の和は、限界流量以上である。回収タンク残量の低下を回避するために循環ポンプ７１の流量を低下させたとしても、補充ポンプ７２の流量を大きくすることで、ヒーターの流量を限界流量より大きくすることができる。

【0089】

図１３に示されるように、回収タンク残量が第１回収残量（供給レベルＬ１２）未満であり、且つ供給タンク残量が第１供給残量（供給レベルＬ１２）より大きい第２供給残量（供給レベルＬ１３）以上の場合、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を基本循環流量（４００ｍｌ／ｍｉｎ）より小さい第３循環流量（ゼロ）とし、補充ポンプ７２の流量を第１補充流量（７００ｍｌ／ｍｉｎ）より小さい第２補充流量（３００ｍｌ／ｍｉｎ）とする。第３循環流量と第２補充流量の和は、限界流量以上である。これにより、供給タンクが溢れることを回避しつつ、過熱によるインクの劣化を低減できる。

【0090】

なお、上記説明では、ステップＳ１４，Ｓ２４またはＳ３４において、制御部９は、循環ポンプ７１の流量を、ゼロとしている。しかしながら、制御部９は、循環ポンプ７１の流量をゼロより大きくかつ基本循環流量より小さい低循環流量としてもよい。また、連続紙１０に対して吐出ヘッド３５からインクを吐出する印刷処理を行っている場合、制御部９は、ステップＳ１４において、循環ポンプ７１の流量を、ゼロより大きい流量としてもよい。この場合、循環ポンプ７１の流量をゼロとする場合よりも、供給タンク５１に多くのインクが補充されるため、供給タンク５１のインクが不足することを回避できる。したがって、印刷処理を適切に行うことができる。

【0091】

限界流量（下限流量）は、不変であってもよいし、変更可能であってもよい。限界流量は、ヒーター７４に進入するインクの温度に応じて、段階的に変更されてもよい。

【0092】

図１４は、ヒーター７４に進入するインクの温度と限界流量との関係を説明するための図である。図１４（Ａ）は、ヒーター７４に流入するインクの温度が３３℃である場合を示している。図１４（Ｂ）は、ヒーター７４に流入するインクの温度が２０℃の場合を示している。なお、ヒーターに流入するインクの温度は、温度センサ７４１によって計測される。

【0093】

例えば、制御部９は、図１４（Ａ）に示されるように、温度センサ７４１によって計測された温度（計測温度。ここでは３３℃）が所定の閾値温度を超える場合、限界流量を比較的小さいＦＲ＿Ｌ１とする。一方、制御部９は、図１４（Ｂ）に示されるように、温度センサ７４１によって計測された温度（ここでは、２０℃）が所定の閾値温度よりも低い場合、限界流量をＦＲ＿Ｌ１よりも大きいＦＲ＿Ｌ２としてもよい。

【0094】

図１５は、インク供給部４の状態を示す図である。図１５（Ａ）は、通常循環時のインク供給部４の状態を示す図であり、図１５（Ｂ）は、冷間立上げ時のインク供給部４の状態を示す図である。

【0095】

図１５（Ａ）の状態は、図８に示されるステップＳ１３の状態と同じであり、例えば印刷時の状態である。この状態では、ヒーター７４に流入するインクの温度は、３３℃であり、ヒーター７４の温度設定が３６℃となっている。この状態では、図１４（Ａ）において説明したように、限界流量は、比較的小さいＦＲ＿Ｌ１に設定される。

【0096】

一方、図１５（Ｂ）に示されるように、インクジェット印刷装置１の冷間立上げ時の場合、ヒーター７４に流入するインクの温度は、室温と同程度の温度（例えば、２０℃）である。この場合、図１４（Ｂ）において説明したように、限界流量は、通常循環時よりも大きいＦＲ＿Ｌ２に変更される。

【0097】

このような冷間立上げ時の場合、インクの温度を迅速に上げるため、制御部９は、ヒーター７４の温度設定を比較的高温（例えば、５０℃）にする。また、制御部９は、変更された限界流量ＦＲ＿Ｌ２に応じて、循環ポンプ７１の流量設定を通常循環時の値（例えば、４２０ｍｌ）よりも大きい値（例えば、６００ｍｌ）とする。このように、ヒーター７４に流入するインクの温度に応じてヒーター７４の温度設定が高温にされた場合でも、限界流量の増加に応じて循環ポンプ７１の流量設定が増加されることで、インクの過熱を有効に回避できる。

【0098】

なお、図１４に示されるように、ヒーター７４は、ヒーター７４に流入するインクの温度を計測する温度センサ７４１に加えて、ヒーター７４から流出するインクの温度を計測する温度センサ７４２をさらに有していてもよい。この場合、ヒーター７４は、温度センサ７４１，７４２によって計測された温度を示すデータを制御部９に適宜送信する。そして、制御部９は、温度センサ７４１，７４２によって計測された温度を用いて、ヒーター７４を制御してもよい。

【0099】

制御部９がヒーター７４を制御するため、例えば、温度センサ７４１，７４２毎に、目標温度があらかじめ設定されていてもよい。そして、温度センサ７４１，７４２によって計測される温度がそれぞれの目標温度となるように、制御部９がヒーター７４を制御してもよい。また、温度センサ７４１，７４２に対して、１つの目標温度があらかじめ設定されていてもよい。そして、温度センサ７４１，７４２によって計測される温度の平均値がその目標温度となるように、制御部９がヒーター７４を制御してもよい。

【0100】

この発明は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

【符号の説明】

【0101】

１ インクジェット印刷装置
１０ 連続紙
３５ ヘッドユニット
５１ 供給タンク
５１１～５１４ 液面センサ（供給タンク残量検出部）
５２ 回収タンク
５２１～５２３ 液面センサ（回収タンク残量検出部）
５３ 補充タンク
５５ 圧力差形成部（送液部）
６５ 接続配管
６６ 補充配管
７１ 循環ポンプ
７２ 補充ポンプ
７４ ヒーター
９ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】