特開 2024-120601 食品製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024120601

(43)【公開日】2024-09-05

(54)【発明の名称】食品製造装置

(51)【国際特許分類】

   A23L 7/109 20160101AFI20240829BHJP

   A23L 11/00 20210101ALN20240829BHJP

【ＦＩ】

A23L7/109 J

A23L11/00 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】2

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023027499

(22)【出願日】2023-02-24

(71)【出願人】

【識別番号】513051508

【氏名又は名称】株式会社優食

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100162640

【弁理士】

【氏名又は名称】柳 康樹

(72)【発明者】

【氏名】李 振生

【テーマコード（参考）】

4B020

4B046

【Ｆターム（参考）】

4B020LB11

4B020LC09

4B020LC10

4B020LG01

4B020LK02

4B020LP25

4B020LP30

4B046LA01

4B046LC20

4B046LE20

4B046LG01

4B046LG36

4B046LP10

(57)【要約】      （修正有）

【課題】切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供する。
【解決手段】圧縮部７は、積層シート１７を挟んで圧縮する一対の圧縮ローラ６１を少なくとも一組有する。一対の圧縮ローラ６１は、積層シート１７を挟み込みながら回転することで、積層シート１７を搬送方向へ送りながら、圧縮することができる。積層シート１７は、圧縮ローラ６１で圧縮されることで、ペースト層１２に含まれる水分がシート部材１０，１６を透過して外部へ染み出る。一対の圧縮ローラ１６の少なくとも一方の外周面には、貫通孔が形成されている。圧縮ローラ６１は、圧縮によって積層シート１７から染み出た水分を、貫通孔を通過させることで、圧縮ローラ６１の内部空間へ導くことができる。圧縮ローラ６１は、効率よく積層シート１７から水分を除去することができる。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、
搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する第１のシート部材供給部と、
前記第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、前記第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成するペースト供給部と、
前記第１のシート部材との間で前記ペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する第２のシート部材供給部と、
前記第１のシート部材、前記ペースト層、及び前記第２のシート部材による積層シートを圧縮する圧縮部と、を備え、
前記圧縮部は、前記積層シートを挟んで圧縮する一対の圧縮ローラを少なくとも一組有し、
一対の前記圧縮ローラの少なくとも一方の外周面には、貫通孔が形成されている、食品製造装置。

【請求項2】

前記圧縮部は、一対の前記圧縮ローラを複数組有し、
前記積層シートの搬送方向の下流側へ向かうに従って、一対の前記圧縮ローラ間の隙間が狭くなる、食品製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置として、特許文献１に記載されたものが知られている。この装置では、作業者が、型内に木綿のシート部材を敷き、その上から豆乳を供給して薄板状に広げ、その上から木綿のシートを折り返して覆い、更にその上に豆乳を薄板状に広げる。作業者は、そのような作業を繰り返し、積層体を形成した後に型内でプレスすることで、豆腐を製造している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７－１３５４９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、上述の装置においては、作業者が木綿シートの折り返し、豆乳を薄板状に広げる作業を繰り返さなくては、シート状の食品を製造できない。従って、安定した品質の食品を大量に製造するために、シート部材間に豆乳を挟み込んで型枠内で折り畳み、プレスで圧縮する場合がある。しかしながら、一対のシート部材に挟まれた凝固豆乳は、接着性が不十分である場合に、型枠内で均一に折り畳むことが難しい場合ある。また、プレスで圧縮を行うのに時間がかかる場合もある。以上のように、シート状の食品の取り扱いが難しくなるとによって品質が不安定になるという問題や、製造に時間がかかるという問題が生じる可能性がある。

【0005】

本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る食品製造装置は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する第１のシート部材供給部と、第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成するペースト供給部と、第１のシート部材との間でペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する第２のシート部材供給部と、第１のシート部材、ペースト層、及び第２のシート部材による積層シートを圧縮する圧縮部と、を備え、圧縮部は、積層シートを挟んで圧縮する一対の圧縮ローラを少なくとも一組有し、一対の圧縮ローラの少なくとも一方の外周面には、貫通孔が形成されている。

【0007】

この食品製造装置において、第１のシート部材供給部は、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する。ペースト供給部は、第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成する。そして、第２のシート部材供給部は、第１のシート部材との間でペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する。以上より、作業者がペーストを手作業でシート部材上に広げるようなことを行わなくとも、各供給部が搬送経路に沿ってシート部材及びペーストを流すような動作によって、積層シートを自動的に形成することが可能となる。このような積層シートは、ペースト層を両面側からシート部材で挟むものであるため、圧縮部で圧縮する際の取り扱い性が高い。このため、作業者の手作業によらずに、圧縮部によってペースト層を圧縮する工程を自動化することが可能となる。以上のように、各工程の自動化を図ることによって、シート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。ここで、圧縮部は、積層シートを挟んで圧縮する一対の圧縮ローラを少なくとも一組有する。従って、一対の圧縮ローラは、積層シートを挟み込みながら回転することで、当該積層シートを搬送方向へ送りながら、圧縮することができる。一対の圧縮ローラの少なくとも一方の外周面には、貫通孔が形成されている。そのため、圧縮ローラは、圧縮によって積層シートから染み出た水分を、貫通孔を通過させることで、圧縮ローラの内部空間へ導くことができる。そのため、圧縮ローラは、効率よく積層シートから水分を除去することができる。従って、圧縮ローラを通過させた後の積層シートの取り扱い性を向上させることができ、それによって以降の工程を行い易くすることができ、且つ時間を短縮することができる。以上より、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。

【0008】

圧縮部は、一対の圧縮ローラを複数組有し、積層シートの搬送方向の下流側へ向かうに従って、一対の圧縮ローラ間の隙間が狭くなってよい。これにより、搬送方向へ搬送される積層シートに対する圧縮力を徐々に高めることができ、積層シートに含まれる水分の量に応じて、段階的に水分を除去することができる。そのため、急激に水分を除去することで食品の品質が不安定になることを抑制しながら、十分に水分を除去することができる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る食品製造装置を示す概念図である。

【図2】食品製造装置での各工程における食品の状態を示す概念図である。

【図3】食品製造装置の積層体製造装置の概略側面図である。

【図4】ペースト供給部付近の構成を示す斜視図である。

【図5】圧縮部の構成を説明するための概略図である。

【図6】変形例に係る食品製造装置の積層体製造装置の概略側面図である。

【図7】圧縮ローラを示す斜視図である。

【図8】圧縮ローラの外周面を示す図である。

【図9】本実施形態に係る圧縮ローラによる圧縮態様を示す模式図である。

【図10】比較例に係る圧縮ローラによる圧縮態様を示す模式図である。

【図11】変形例に係る食品製造装置の圧縮部を示す概略側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各図において同一部分又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。

【0012】

図１は、本発明の実施形態に係る食品製造装置１００を示す概念図である。食品製造装置１００は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置である。本実施形態では、食品製造装置１００は、切断部９を有しているため麺にした状態の食品を製造できる。また、本実施形態では、食品製造装置１００は、豆腐麺を製造するものとする。従って、食品製造装置１００は、シート状の食品として豆腐シートを製造する。図２は、食品製造装置１００での各工程における食品の状態を示す概念図である。図１に示すように、食品製造装置１００は、第１のシート部材供給部１と、ペースト製造部２と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６と、圧縮部７と、シート部材剥離部８と、切断部９と、を備える。なお、本明細書では、特段の説明がない場合、各動作については機械の駆動部が自動的に行ってもよく、作業者の手作業で動かしてもよい。作業者が手作業で動かす場合でも、食品製造装置１００を用いることで、各作業を各段に精度良く、簡単に行うことが可能となる。

【0013】

第１のシート部材供給部１は、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材１０（図２（ａ））を供給する。第１のシート部材１０の材質は、食品のペースト層１２（図２（ｂ））からの水分を透過させることが出来るものであれば特に限定されないが、例えば、木綿布などを採用してよい。第１のシート部材供給部１は、長手方向に連続的に延びた状態の第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の幅は、製造したい豆腐シート１３（図２（ｅ））の幅よりも僅かに広い寸法に設定される。

【0014】

ペースト製造部２は、豆腐のペースト１１（食品のペースト）を製造する。ペースト製造部２は、大豆から豆乳を製造し、当該豆乳に凝固剤（塩化マグネシウムを主成分とするにがり、硫酸カルシウムを主成分とする澄まし粉などの豆乳に対し凝固作用を示す処理剤）を加えて撹拌することで、ペーストを製造する。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上にペースト製造部２で製造したペースト１１を供給して、第１のシート部材１０上に薄板状に広がったペースト層１２を形成する（図２（ａ））。ペースト供給部３の詳細な構成については後述する。

【0015】

第２のシート部材供給部４は、第１のシート部材１０との間でペースト層１２を挟むように通水性を有する第２のシート部材１６を供給する（図２（ｂ））。第２のシート部材１６は、第１のシート部材１０と同様な材質、大きさのものが用いられる。このように、ペースト層１２を第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟むことによって、積層シート１７が形成される。

【0016】

水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟まれた積層シート１７の状態のペースト層１２から、水分を取り除く。水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を透過した水分が、再びペースト層１２に入り込まないように、積層シート１７から出て来た水を排出する。水切り部６は、重力の影響でペースト層１２の水切りをしてもよいし、積極的に積層シート１７に圧力を付与して水切りを行ってもよい。

【0017】

圧縮部７は、積層シート１７を圧縮する（図２（ｃ）及び図７）。これにより、積層シート１７の中のペースト層１２は、水切り部６での水切りよりも更に強く水切りされると共に、圧搾されることで豆腐シート１３（図２（ｄ））として固まる。

【0018】

シート部材剥離部８は、圧縮後の豆腐シート１３から第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を剥離させる。シート部材剥離部８は、豆腐シート１３を搬送することに伴って、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を両面側からそれぞれローラで巻き取ることなどによって、剥離を行う。

【0019】

切断部９は、豆腐シート１３を切断することによって麺１８を製造する（図２（e））。切断部９は、押し出しによって切断したり、ブレードで切断したりするなどの装置によって構成され、切断方法は特に限定されない。

【0020】

上述の構成要素のうち、第１のシート部材供給部１と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６と、圧縮部７の一部とは、図３に示すように積層体製造装置１１０としてユニット化された状態で構成されている。従って、図３を参照して積層体製造装置１１０の構成を説明することにより、各構成要素の具体的な構成について更に詳細に説明する。図３は、食品製造装置１００の積層体製造装置１１０の概略側面図である。図３に示すように、積層体製造装置１１０は、搬送コンベア２０（搬送経路）を有しており、当該搬送コンベア２０で各種部材を搬送しながら、第１のシート部材１０、ペースト層１２、及び第２のシート部材１６を積層させた積層シート１７を製造する。

【0021】

搬送コンベア２０は、ベルト２１と、ローラ２２と、を備える。ベルト２１は、積層シート１７を搬送する無端の帯状部材である。ローラ２２は、少なくともベルト２１の長手方向における両端に配置される。搬送コンベア２０の両端の一対のローラ２２の上端部同士の間には、ベルト２１が架け渡された状態となり、当該部分の上面が搬送面２１ａとなる。ローラ２２が回転することによって、搬送面２１ａは、搬送方向Ｄ１（図３における紙面右側から左側へ向かう方向）へ移動する。なお、図３における紙面右側を搬送方向Ｄ１における上流側と称し、図３における紙面左側を搬送方向Ｄ１における下流側と称する場合がある。本実施形態では、搬送面２１ａは水平に広がり、搬送方向Ｄ１に延びる面となっている。搬送方向Ｄ１と直交する水平方向を幅方向Ｄ２と称する。

【0022】

第１のシート部材供給部１は、搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の上流側の端部付近に設けられる。第１のシート部材供給部１は、供給ロールＲ１を支持する回転軸２３と、第１のシート部材１０を案内するガイドローラ２４と、を備える。回転軸２３は、搬送コンベア２０の搬送面２１ａから上方へ離間した位置にて幅方向Ｄ２に延びる。供給ロールＲ１は、第１のシート部材１０をロール状に巻き取ったロール体である。供給ロールＲ１は、回転軸２３を中心として回転し、搬送面２１ａへ向けて第１のシート部材１０を連続的に巻き出す。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａと僅かな隙間をあけて、搬送面２１ａの上方に設けられる。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａとの間の隙間に第１のシート部材１０をガイドする。以上より、第１のシート部材供給部１は、搬送面２１ａ上に第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の長手方向は搬送方向Ｄ１と平行になり、第１のシート部材１０の幅方向は幅方向Ｄ２と平行になる。

【0023】

ペースト供給部３は、ペースト１１を供給する供給部２６と、供給部２６からのペースト１１を幅方向Ｄ２に広げる枠体２７と、を備える。枠体２７は、供給部２６からのペースト１１を第１のシート部材１０の幅方向Ｄ２に広げた状態で、第１のシート部材１０上に供給する。

【0024】

図４を参照して、ペースト供給部３の構成について更に詳細に説明する。図４は、ペースト供給部３付近の構成を示す斜視図である。供給部２６は、ペースト１１を流通させる供給管によって構成される。枠体２７は、搬送面２１ａの上方に設けられた箱状の部材である。枠体２７は、底壁部３１、側壁部３２，３２、後壁部３３、前壁部３４、及び邪魔板３６を備える。

【0025】

底壁部３１は、搬送面２１ａと対向するように広がる壁部である。底壁部３１は、搬送方向Ｄ１の上流側から下流側へ向かうに従って、搬送面２１ａ側に近づくように僅かに傾斜している（図２（ａ）参照）。底壁部３１は、搬送方向Ｄ１における上流側の端部付近にて、供給部２６から落下するペースト１１を受け止める。これにより、底壁部３１は、ペースト１１を受け止めて幅方向Ｄ２へ広げると共に、広がった状態のペースト１１を搬送方向Ｄ１の下流側へ流す。側壁部３２，３２は、底壁部３１の幅方向Ｄ２の両端部から上方へ延びる壁部である。側壁部３２，３２の搬送方向Ｄ１の下流側の端部３２ａ，３２ａは、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。後壁部３３は、底壁部３１の搬送方向Ｄ１の上流側の端部から上方へ延びる壁部である。

【0026】

前壁部３４は、側壁部３２，３２の搬送方向Ｄ１の下流側の端部３２ａ，３２ａ間において、幅方向Ｄ２に広がる壁部である。前壁部３４は、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。また、前壁部３４の上端部は、側壁部３２，３２の端部３２ａ，３２ａの上端のヒンジ部３８にて、回転可能に支持されている。前壁部３４の下端部３４ａは、底壁部３１から上方へ離間することによって、スリットを形成するように配置される。従って、前壁部３４は、ペースト１１を一部堰き止めることによって、ペースト層１２の厚みを調整した状態で、当該ペースト層１２を底壁部３１との間のスリットから流出させる（図２（ａ）参照）。このように、前壁部３４は、ペースト層１２を幅方向Ｄ２に厚みが均一になるように調整を行うと共に、ペースト層１２の厚みを調整する調整機構として機能する。当該スリットの大きさは、前壁部３４をヒンジ部３８周りに回転させることで微調整可能である。

【0027】

邪魔板３６は、前壁部３４と後壁部３３との間の位置で、側壁部３２，３２間において、幅方向Ｄ２に広がる板部材である。邪魔板３６は、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。邪魔板３６の下端部３６ａには、凹凸パターンが形成される。邪魔板３６の下端部３６ａは、底壁部３１から上方に離間した位置に配置される。邪魔板３６は、供給部２６からのペースト１１が落下する箇所よりも、搬送方向Ｄ１における下流側に配置される。従って、ペースト１１は、邪魔板３６の下端部３６ａと底壁部３１との間の隙間を通過する。落下したペースト１１が落下箇所において波立つため、邪魔板３６は、ペースト１１の飛散を防止したり、ペースト１１の流れの勢いを抑制するなどの機能を有する。

【0028】

図３に戻り、第２のシート部材供給部４は、ペースト供給部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置に設けられる。第２のシート部材供給部４は、供給ロールＲ２を支持する回転軸４１と、第２のシート部材１６を案内するガイドローラ４２と、を備える。回転軸４１、ガイドローラ４２、及び供給ロールＲ２の構成は、回転軸２３、ガイドローラ２４、及び供給ロールＲ１と同様の構成を有するため、説明を省略する。第２のシート部材供給部４は、ペースト層１２上に第２のシート部材１６を供給する。これにより、ペースト層１２がシート部材１０，１６に挟み込まれて、積層シート１７が形成される。

【0029】

ここで、ペースト層１２が搬送面２１ａで搬送されている間、ペースト層１２からシート部材１０，１６を介して水分がしみ出す。ここで、搬送コンベア２０のベルト２１は、金網や多孔質の部材などによって構成されることで、しみ出した水分を下方へ落下させることができる。この場合、ベルト２１のうち、ペースト層１２を搬送する領域Ｅ１は、水切り部６として機能する。従って、搬送コンベア２０は、第２のシート部材供給部４よりも搬送方向の下流側において、十分な長さで構成されている。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部と第２のシート部材供給部４との間には、搬送面２１ａとの間で積層シート１７を押圧するローラ４３が設けられる。当該ローラは、ペースト層１２の水分を除去する水切り部６として機能する。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部まで到達した積層シート１７は、落下して圧縮部７の積層体形成部５１に供給される。

【0030】

圧縮部７は、第１の圧縮部７Ａと、第２の圧縮部７Ｂと、を備える。第１の圧縮部７Ａは、積層シート１７の搬送方向における上流側に設けられ、第２の圧縮部７Ｂは、搬送方向における下流側に設けられる。

【0031】

図５を参照して、第２の圧縮部７Ｂの構成について詳細に説明する。第２の圧縮部７Ｂは、積層体形成部５１と、プレス部５２と、を備える。図５（ａ）（ｂ）は、積層体形成部５１を示す概略側面図であり、図５（ｃ）は、プレス部５２を示す概略側面図である。

【0032】

図５（ａ）（ｂ）に示すように、積層体形成部５１は、積層シート１７を型５３内で往復させて多層に重ねることで積層体１９を形成する機構である。型５３は、上方及び下方に開口部を有し、四方を側壁部５４で囲まれた矩形筒状の部材である。型５３の側壁部５４は、プレス時にしみ出した水分を型５３の外に排出するための多数の貫通孔を有してよい。積層体形成部５１は、型５３内に水平方向に広がるように配置されて、積層体１９を載せるための底板５６と、底板５６の高さ位置を変更する昇降機構５７と、を備える。

【0033】

積層体形成部５１は、型５３を搬送方向Ｄ１と平行な方向へ往復移動させる駆動機構５８を有する。駆動機構５８は、積層シート１７の落下位置に対して相対的に型５３及び底板５６を往復移動させる。駆動機構５８は、図示しないレールなどのガイド上を往復移動する台車によって構成される。駆動機構５８は、落下してくる積層シート１７が、型５３の搬送方向Ｄ１における上流側の端部５３ａから下流側の端部５３ｂへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、往動方向Ｄ３へ移動する（図５（ａ））。次に、駆動機構５８は、落下してくる積層シート１７が、型５３の端部５３ｂから端部５３ａへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、復動方向Ｄ４へ移動する（図５（ｂ））。駆動機構５８が当該往復移動を繰り返すことで、積層シート１７が多層に積み重ねられた積層体１９が完成する。なお、積層シート１７が折り返される箇所には、折り返し部ＢＤが形成される（図２（ｃ）参照）。

【0034】

昇降機構５７は、積層済みの積層体１９の厚さに応じて、底板５６の高さ位置を調整する。昇降機構５７は、底板５６の高さ位置を段階的に変更してよい。具体的に、図５（ａ）に示すように、側壁部５４の高さに対応する空間を領域Ａとした場合、積層体形成部５１は、側壁部５４の上から一定の範囲の領域Ｂの中で積層シート１７を折り畳む動作を繰り返す。ここで、側壁部５４の上端にはセンサが設けられており、当該センサは、領域Ｂが積層体１９で一杯になったことを検知できる。当該検知のタイミングで、昇降機構５７は、底板５６を高さ位置Ｌ１まで降ろす（図５（ｂ）参照）。これにより、領域Ｂは、再び空の空間となる。従って、積層体形成部５１は、領域Ｂの中での積層シート１７の折り畳みを繰り返す。同趣旨の動作を繰り返しながら、昇降機構５７は、底板５６を段階的に降ろし、最終的には、側壁部５４の下端まで底板５６が降りる。なお、昇降機構５７の動作は、必ずしも上述の動作に限定されるものではなく、底板５６を連続的に徐々に降ろしてもよい。また、側壁部５４の高さによっては、昇降機構５７を省略し、底板５６が常時側壁部５４の下端に配置されていてもよい。

【0035】

図５（ｃ）に示すように、プレス部５２は、積層体１９を型５３内でプレスすることによって、積層シート１７を圧縮する機構である。なお、プレス部５２は、積層体形成部５１とは異なる位置に配置されている。プレス部５２は、積層体１９を収容した型５３をベース部材６０に配置した状態で、型５３内の積層体１９をプレスする。プレス部５２は、積層体１９の上面と接触して押圧する押圧部材５２ａと、押圧部材５２ａに押圧力を付与する押圧機構５２ｂと、を備える。積層体１９は、押圧部材５２ａとベース部材６０との間で圧力Ｐ（図２（ｃ）参照）を付与されることで、ペースト層１２の水分が除去されて豆腐シート１３として固まる。

【0036】

なお、プレス後の積層体１９は、型５３から取り出され、シート部材剥離部８及び切断部９へ搬送される。なお、シート部材剥離部８でシート部材１０，１６を剥離する際は、積層体１９から一枚の積層シート１７として引き出される。

【0037】

図３を参照して、第１の圧縮部７Ａについて説明する。第１の圧縮部７Ａは、積層シート１７を挟んで圧縮する一対の圧縮ローラ６１，６２を少なくとも一組有する。本実施形態では、第１の圧縮部７Ａは、三組の圧縮ローラ６１，６２を有する。なお、上流側から順に一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃと称する場合がある。ただし、圧縮ローラ６１，６２の組数は特に限定されず、四組以上であってもよい。

【0038】

本実施形態では、積層シート１７が搬送コンベア２０の下流側の端部から積層体形成部５１へ向けて下方へ流れる。三組の圧縮ローラ６１，６２は、搬送コンベア２０の下流側の端部と、積層体形成部５１との間において、積層シート１７を水平方向に挟むように設けられる。当該位置において、上側から下側へ向かって順に、一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、及び三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃが設けられる。なお、圧縮ローラ６１，６２は、積層シート１７の圧縮を行うと共に、水切りの機能も有する。

【0039】

第１の圧縮部７Ａは、積層シート１７の搬送方向の下流側へ向かうに従って、一対の圧縮ローラ６１，６２間の隙間が狭くなる。すなわち、一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、及び三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃの順で、圧縮ローラ６１，６２間の隙間が狭くなる。すなわち、一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、及び三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃの順で、積層シート１７に対する圧縮力が強くなってゆく。

【0040】

なお、第１の圧縮部７Ａの配置は特に限定されず、例えば、図６に示す構成が採用されてもよい。図６においては、積層シート１７は、搬送コンベア２０の下流側の端部から水平方向に向かって流れる。三組の圧縮ローラ６１，６２は、搬送コンベア２０の下流側の端部よりも下流側の位置において、積層シート１７を上下方向に挟むように設けられる。当該位置において、上流側から下流側へ向かって順に、一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、及び三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃが設けられる。なお、第１の圧縮部７Ａで圧縮を完了させることで、第２の圧縮部７Ｂを省略してもよい。

【0041】

一対の圧縮ローラ６１，６２の少なくとも一方の外周面には、貫通孔が形成されている。本実施形態では、一組目の圧縮ローラ６１Ａ，６２Ａ、二組目の圧縮ローラ６１Ｂ，６２Ｂ、及び三組目の圧縮ローラ６１Ｃ，６２Ｃのいずれのローラについても、貫通孔が形成されている。

【0042】

図７（ａ）に示すように、圧縮ローラ６１，６２は、円筒状の形状を有している。圧縮ローラ６１，６２の材質は特に限定されないが、錆に強い材質が好ましく、例えばステンレスなどが採用されてよい。圧縮ローラ６１，６２は、外周面６３を圧縮面として、積層シート１７を圧縮する。圧縮ローラ６１，６２は、常に洗浄できるように、取り外し易い態様にて、回転軸（不図示）を取り付けることができる。圧縮ローラ６１，６２は、内部に空間を有する中空の部材である（図９参照）。貫通孔６４は、外周面６３のうち、少なくとも積層シート１７と接触する領域において、均一に広がるように複数形成されている。貫通孔６４は、外周面６３と内部空間とを連通するように、圧縮ローラ６１，６２の径方向に貫通している。

【0043】

図８を参照して、貫通孔６４の形態について説明する。図８は、圧縮ローラ６１，６２の外周面６３の様子を示す模式図である。図８（ａ）に示すように、外周面６３には、複数の貫通孔６４が所定の配列パターンにて略均一に形成されている。図に示す貫通孔６４は、円形をなしている。ただし、貫通孔６４の形状は特に限定されず、長穴、楕円、多角形などの形状を有してもよい。一つ当たりの貫通孔６４の大きさは特に限定されず、積層シート１７から染み出した水分を通過させることができる大きさであればよい。また、図８（ｂ）に示すように、外周面６３は、メッシュ状のシート６６で覆われていてもよい。当該シート６６は、水分を通過させる程度の粗さのメッシュを有する。

【0044】

次に、本実施形態に係る食品製造装置１００の作用・効果について説明する。

【0045】

この食品製造装置１００において、第１のシート部材供給部１は、搬送コンベア２０に対して通水性を有する第１のシート部材１０を供給する。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上に食品のペースト１１を供給して、第１のシート部材１０上に薄板状に広がったペースト層１２を形成する。そして、第２のシート部材供給部４は、第１のシート部材１０との間でペースト層１２を挟むように通水性を有する第２のシート部材１６を供給する。以上より、作業者がペーストを手作業でシート部材上に広げるようなことを行わなくとも、各供給部１，３，４が搬送コンベア２０に沿ってシート部材１０，１６及びペースト１１を流すような動作によって、積層シート１７を自動的に形成することが可能となる。このような積層シート１７は、ペースト層１２を両面側からシート部材１０，１６で挟むものであるため、圧縮部７で圧縮する際の取り扱い性が高い。例えば、第１のシート部材１０上にペースト層１２を形成しただけの積層シートである場合、型５３に積層シートを入れる際に、図５（ａ）（ｂ）に示すような動作をしてしまっては、ペースト層１２がシート部材から剥がれる可能性があり、作業者が手作業を行う必要性が生じる。また、片方だけにシート部材があるような積層シートでは、圧縮ローラによる圧縮方法も採用できない。以上のように、本実施形態のような積層シート１７であれば、作業者の手作業によらずに、圧縮部７によってペースト層１２を圧縮する工程を自動化することが可能となる。以上のように、各工程の自動化を図ることによって、シート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。

【0046】

圧縮部７は、積層シート１７を挟んで圧縮する一対の圧縮ローラ６１，６２を少なくとも一組有する。従って、一対の圧縮ローラ６１，６２は、積層シート１７を挟み込みながら回転することで、当該積層シート１７を搬送方向へ送りながら、圧縮することができる。すなわち、積層シート１７は、圧縮ローラ６１，６２で圧縮されることで、ペースト層１２に含まれる水分Ｗがシート部材１０，１６を透過して外部へ染み出る（図９参照）。一対の圧縮ローラ６１，６２の少なくとも一方の外周面６３には、貫通孔６４が形成されている。そのため、圧縮ローラ６１，６２は、圧縮によって積層シート１７から染み出た水分を、貫通孔６４を通過させることで、圧縮ローラの内部空間へ導くことができる。そのため、圧縮ローラ６１，６２は、効率よく積層シート１７から水分を除去することができる。

【0047】

例えば、図７（ｂ）は、比較例に係る圧縮ローラ１６１，１６２である。圧縮ローラ１６１，１６２は、外周面１６３に貫通孔を有していない。このような圧縮ローラ１６１，１６２が積層シート１７を圧縮した場合、図１０に示すように、圧縮によって染み出た水分Ｗは、圧縮ローラ１６１，１６２の外側からしか抜けることができない。これに対し、図９に示すように、圧縮ローラ６１，６２の圧縮によって積層シート１７から染み出た水分Ｗは、貫通孔６４を通過して、圧縮ローラ６１，６２の内部空間にも入り込むことができる。内部空間に入り込んだ水分は、圧縮ローラ６１，６２の軸方向の端部から抜けることができる。このように、積層シート１７から染み出た水分Ｗは、圧縮ローラ６１，６２の外側からも内側からも抜けることができる。そのため、圧縮ローラ６１，６２は、効率よく積層シート１７から水分を除去することができる。

【0048】

以上のように積層シート１７から効率よく水分を除去することで、圧縮ローラ６１，６２を通過させた後の積層シート１７の取り扱い性を向上させることができ、それによって以降の工程を行い易くすることができ、且つ時間を短縮することができる。例えば、図３のように、第２の圧縮部７Ｂで積層シート１７を折り畳む場合は、ペースト層１２の水分が除去されて接着が十分であることにより、型枠内で均一に畳むことができる。従って、型枠内の上層部と下層部で乱れが生じることを抑制し、歩留まりを向上できる。また、第１の圧縮部７Ａにおいて、積層シート１７を搬送しながら水分を除去することで、第２の圧縮部７Ｂでのプレスの時間を短縮することができる。あるいは、図６に示すように、第２の圧縮部７Ｂ自体を省略することで、プレスの時間を省略することができる。以上より、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。

【0049】

圧縮部７は、一対の圧縮ローラ６１，６２を複数組有し、積層シート１７の搬送方向の下流側へ向かうに従って、一対の圧縮ローラ６１，６２間の隙間が狭くなってよい。これにより、搬送方向へ搬送される積層シート１７に対する圧縮力を徐々に高めることができ、積層シート１７に含まれる水分の量に応じて、段階的に水分を除去することができる。そのため、急激に水分を除去することで食品の品質が不安定になることを抑制しながら、十分に水分を除去することができる。

【0050】

本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。

【0051】

例えば、第１の圧縮部７Ａは、図１１に示すような配置の圧縮ローラを有してよい。搬送コンベア２０（図３参照）の下流側で水切りがなされた積層シート１７は、圧縮ローラ７０Ａに沿って旋回しながら、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂ間に挟まれる。これによって、積層シート１７のペースト層１２は、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂに圧縮されながら、下流側へ搬送される。更に、積層シート１７は、圧縮ローラ７１Ａ、７１Ｂによって同様な動作によって圧縮される。このような圧縮ローラによる圧縮が、必要な回数だけ繰り返し行われる。なお、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂ間の隙間よりも、下流側の圧縮ローラ７１Ａ，７１Ｂ間の隙間の方が小さい。このように、下流側へ向かうに従って隙間が小さくなる。第１の圧縮部７Ａで圧縮された後の積層シート１７からは第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６が剥離されることで、豆腐シート１３が得られる。これにより、圧縮部７は、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂ，７１Ａ，７１Ｂを回転させながら積層シート１７を挟むことで、積層シート１７を搬送しながら圧縮することができる。このため、図５で示すような積層シート１７を折り畳むような工程を経ることなくペースト層１２を圧縮することができる。

【0052】

上述の実施形態では、豆腐の麺を形成する装置について説明した。しかし、このような豆乳製品のみならず、穀物ペーストに野菜をいれるような食品を製造する装置に、本発明が適用されてもよい。

【0053】

上述の実施形態では、第１のシート部材１０をまず始めに搬送し、その上にペースト層１２を形成し、最後に第２のシート部材１６で覆っていた。しかし、各部材を供給するタイミングは特に限定されず、シート部材１０，１６が重なるタイミングと、ペースト１１が供給されるタイミングが同じであってもよい。例えば、第１のシート部材１０と第２のシート部材１６との間に、ペースト１１を流し込む構成でもよい。

【符号の説明】

【0054】

１…第１のシート部材供給部、３…ペースト供給部、４…第２のシート部材供給部、７…圧縮部、１０…第１のシート部材、１６…第２のシート部材、１７…積層シート、１９…積層体、２６…供給部、６１，６２，７０Ａ，７０Ｂ，７１Ａ，７１Ｂ…圧縮ローラ、６３…外周面、６４…貫通孔、１００…食品製造装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】