特開 2024-121729 システム、デバイス、および、方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024121729

(43)【公開日】2024-09-06

(54)【発明の名称】システム、デバイス、および、方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240830BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240830BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240830BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 127A

B41J29/38 401

G03G21/00 396

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023028984

(22)【出願日】2023-02-27

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001058

【氏名又は名称】鳳国際弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 真利

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061BB10

2C061CG02

2C061CQ04

2C061CQ22

2C061CQ24

2C061HH03

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HP00

2C061HQ02

2C061HQ17

2C061HR07

2H270KA59

2H270KA61

2H270KA62

2H270NB22

2H270NC28

2H270ND06

2H270ND22

2H270NE12

2H270NE14

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC22

5C062AC34

(57)【要約】

【課題】サーバとの接続を完了していないデバイスを扱う。
【解決手段】
デバイスと、ネットワークを介して通信するように構成されたサーバと、の接続が完了している場合に、ネットワークに接続される１以上の他のデバイスのそれぞれとサーバとの接続が完了しているか否かを確認する確認処理を実行する。１以上の他のデバイスに含まれる第１デバイスの状態がサーバとの接続が完了していない特定状態である場合に、第１デバイスの第１識別情報と、第１デバイスの状態を示す第１状態情報とを、サーバに送信する。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

システムであって、
ネットワークに接続される複数のデバイスと、
前記ネットワークを介して通信するように構成されたサーバと、
を備え、
前記複数のデバイスは、第１デバイスと、第２デバイスと、を含み、
前記第２デバイスは、
前記第２デバイスと前記サーバとの接続が完了している場合に、前記第２デバイス以外の１以上のデバイスのそれぞれと前記サーバとの接続が完了しているか否かを確認する確認処理を実行する確認処理部と、
前記第１デバイスの状態が前記サーバとの接続が完了していない特定状態である場合に、前記第１デバイスの第１識別情報と、前記第１デバイスの状態を示す第１状態情報とを、前記サーバに送信する情報送信部と、
を備え、
前記サーバは、
記憶装置と、
前記第２デバイスによって送信される前記第１デバイスの前記第１識別情報と前記第１状態情報とを、前記第２デバイスに対応付けられる管理者の識別情報に関連付けて、前記記憶装置に格納する格納処理部と、
を備える、システム。

【請求項2】

請求項１に記載のシステムであって、
前記第２デバイスの前記確認処理部は、前記第２デバイスと前記サーバとの接続の完了に応じて、前記接続の完了の後のタイミングで前記確認処理を開始する、
システム。

【請求項3】

請求項１または２に記載のシステムであって、
前記特定状態は、前記サーバとの接続の試みに失敗した状態である、
システム。

【請求項4】

請求項１または２に記載のシステムであって、
前記第１デバイスは、前記第１デバイスと前記サーバとの接続状態である第１接続状態を示す第１接続状態情報を前記第１デバイスとは異なる他のデバイスに送信する第１送信部を備え、
前記第２デバイスの前記情報送信部は、前記第１デバイスから送信される前記第１接続状態情報によって示される前記第１接続状態を示す前記第１状態情報を、前記サーバに送信する、
システム。

【請求項5】

請求項４に記載のシステムであって、
前記第２デバイスは、さらに、
前記第２デバイスと前記サーバとの接続状態である第２接続状態を示す第２状態情報を前記サーバに送信する第２送信部を備え、
前記第２デバイスの前記確認処理部は、前記第２デバイスの前記第２送信部による前記第２状態情報の送信と連携して、前記第１デバイスに前記第１接続状態情報の送信を要求する、
システム。

【請求項6】

請求項４に記載のシステムであって、
前記ネットワークに接続される前記複数のデバイスは、更に、第３デバイスを含み、
前記サーバは、さらに、
前記第２デバイスから前記第１デバイスの前記第１状態情報を取得した後に、前記第３デバイスから前記第１デバイスの状態を示す第３状態情報を取得する場合に、前記第１デバイスの状態情報の送信を停止する指示を前記第３デバイスに送信する第１停止指示部を備える、
システム。

【請求項7】

請求項５に記載のシステムであって、
前記サーバは、さらに、
前記サーバとの接続が完了していない前記第１デバイスの前記第１接続状態と、前記サーバとの接続が完了している前記第２デバイスの前記第２接続状態と、を含む管理情報を表示するための表示情報を出力する出力部を備える、
システム。

【請求項8】

請求項１または２に記載のシステムであって、
前記サーバは、さらに、
前記第１デバイスから、他のデバイスを経由せずに、前記第１デバイスの状態を示す状態情報を取得する場合に、前記第１デバイスの状態情報の送信を停止する指示を前記第２デバイスに送信する第２停止指示部を備える、
システム。

【請求項9】

請求項１または２に記載のシステムであって、
前記第２デバイスの前記確認処理部は、前記第１デバイスの前記第１状態情報が前記第２デバイスの前記情報送信部によって前記サーバに送信された後に、追加の確認処理を実行し、
前記第２デバイスの前記情報送信部は、前記第１デバイスと前記サーバとの接続が完了していることが、前記追加の確認処理によって確認される場合に、前記第１デバイスの状態情報の送信を停止する、
システム。

【請求項10】

デバイスであって、
デバイスと、ネットワークを介して通信するように構成されたサーバと、の接続が完了している場合に、前記ネットワークに接続される１以上の他のデバイスのそれぞれと前記サーバとの接続が完了しているか否かを確認する確認処理を実行する確認処理部と、
前記１以上の他のデバイスに含まれる第１デバイスの状態が前記サーバとの接続が完了していない特定状態である場合に、前記第１デバイスの第１識別情報と、前記第１デバイスの状態を示す第１状態情報とを、前記サーバに送信する情報送信部と、
を備える、デバイス。

【請求項11】

方法であって、
ネットワークに接続される複数のデバイスに含まれる第１デバイスと第２デバイスとのうちの前記第２デバイスと、前記ネットワークを介して通信するように構成されたサーバと、の接続が完了している場合に、前記第２デバイス以外の１以上のデバイスのそれぞれと前記サーバとの接続が完了しているか否かを確認する確認処理を実行する確認処理工程と、
前記第１デバイスの状態が前記サーバとの接続が完了していない特定状態である場合に、前記第１デバイスの第１識別情報と、前記第１デバイスの状態を示す第１状態情報とを、前記サーバに送信する情報送信工程と、
前記第２デバイスによって送信される前記第１デバイスの前記第１識別情報と前記第１状態情報とを、前記第２デバイスに対応付けられる管理者の識別情報に関連付けて、前記サーバの記憶装置に格納する格納処理工程と、
を備える、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、デバイスとサーバとの通信に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、サーバと、サーバと通信するデバイスと、が使用されている。例えば、特許文献１は、印刷仲介サーバと複数個のプリンタとを備えるシステムを提案している。複数個のプリンタのうちの第１種のプリンタは、状態通知通信を実行するが、第２種のプリンタは、状態通知通信を実行しない。第１種のプリンタは、印刷仲介サーバから印刷通知を受信すると、各第２種のプリンタに表示通知を送信する。各プリンタにおいて、所定の文字列が表示される。ユーザは、所望のプリンタを選択して、当該プリンタに印刷を実行させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－１２９１４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

サーバとの接続を完了していないデバイスの扱いについては、工夫の余地があった。

【0005】

本明細書は、サーバとの接続を完了していないデバイスを扱う技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本明細書に開示された技術は、以下の適用例として実現することが可能である。

【0007】

［適用例１］システムであって、ネットワークに接続される複数のデバイスと、前記ネットワークを介して通信するように構成されたサーバと、を備え、前記複数のデバイスは、第１デバイスと、第２デバイスと、を含み、前記第２デバイスは、前記第２デバイスと前記サーバとの接続が完了している場合に、前記第２デバイス以外の１以上のデバイスのそれぞれと前記サーバとの接続が完了しているか否かを確認する確認処理を実行する確認処理部と、前記第１デバイスの状態が前記サーバとの接続が完了していない特定状態である場合に、前記第１デバイスの第１識別情報と、前記第１デバイスの状態を示す第１状態情報とを、前記サーバに送信する情報送信部と、を備え、前記サーバは、記憶装置と、前記第２デバイスによって送信される前記第１デバイスの前記第１識別情報と前記第１状態情報とを、前記第２デバイスに対応付けられる管理者の識別情報に関連付けて、前記記憶装置に格納する格納処理部と、を備える、システム。

【0008】

この構成によれば、サーバとの接続が完了していない第１デバイスの第１識別情報と第１状態情報とが、サーバに送信される。サーバに送信される情報は、サーバとの接続が完了していない第１デバイスを扱うために、使用できる。

【0009】

なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、サーバに情報を送信する方法、サーバに情報を送信するデバイス、デバイスからの情報を記憶装置に格納する方法、デバイスからの情報を記憶装置に格納するサーバ、デバイスとサーバとによって実行される方法、デバイスとサーバを備えるシステム、それらの方法またはデバイス、サーバ、システムの機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）、等の形態で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】一実施例としてのシステムを示す説明図である。

【図2】接続処理の例を示すシーケンス図である。

【図3】プリンタデータベースＤ３の例を示す図である。

【図4】収集提供更新処理の例を示すシーケンス図である。

【図5】（Ａ）は、情報表示処理の例を示すシーケンス図である。（Ｂ）は、ダッシュボードの例を示す図である。

【図6】収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。

【図7】収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。

【図8】収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

Ａ．第１実施例：
Ａ１．システムの構成：
図１は、一実施例としてのシステムを示す説明図である。このシステム１０００は、第１プリンタ１００Ａと、第２プリンタ１００Ｂと、第３プリンタ１００Ｃと、第４プリンタ１００Ｄと、端末装置２００と、サーバ３００と、を含む。プリンタ１００Ａ－１００Ｄは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。ローカルエリアネットワークＬＮは、インターネットＩＴに接続されている。サーバ３００と端末装置２００とは、インターネットＩＴに接続されている。

【0012】

本実施例では、サーバ３００は、プリンタと通信することによって、サービスを提供する。サービスは、プリンタに関連する任意のサービスであってよい。本実施例では、サーバ３００は、プリンタによって印刷されたシート（例えば、用紙）の数をカウントする。カウントされたシート数は、プリンタのメンテナンスや課金処理など、種々の処理に使用される。サーバ３００は、サービスを提供するサービス事業者によって、運用される。

【0013】

プリンタ１００Ａ－１００Ｄは、同じユーザグループ（例えば、家庭、企業、学校、など）のメンバーによって使用される。ここで、３台のプリンタ１００Ａ－１００Ｃは、サービスの対象であることとする。第４プリンタ１００Ｄは、サービスの対象外であることとする。サービスのために、複数のプリンタ１００Ａ－１００Ｃは、それぞれ、サーバ３００に接続される。適切なサービスのためには、プリンタとサーバ３００との接続が完了したか否かを、プリンタ毎にチェックすることが好ましい。このような作業は、ユーザにとって大きな負担であり得る。後述するように、本実施例では、サーバ３００との接続が完了したプリンタは、サーバ３００との接続が完了していない他のプリンタの情報を、サーバ３００に送信する。サービス事業者の管理者は、サーバ３００によって取得された情報を参照することによって、プリンタとサーバ３００との接続の不具合を、容易に管理できる。

【0014】

本実施例では、プリンタ１００Ａ－１００Ｄは、同じハードウェア構成を有している。以下、プリンタ１００Ａ－１００Ｄを区別しない場合には、符号の末尾の英字を省略して、単にプリンタ１００とも呼ぶ。

【0015】

プリンタ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、表示部１４０と、操作部１５０と、印刷実行部１６０と、通信インタフェース１８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。

【0016】

表示部１４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの、画像を表示するように構成された装置である。操作部１５０は、ボタン、レバー、表示部１４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取るように構成された装置である。通信インタフェース１８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、のうちの１種以上のインタフェースを含む）。プリンタ１００の通信インタフェース１８０は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続されている。

【0017】

印刷実行部１６０は、画像を印刷する装置である。本実施例では、印刷実行部１６０は、いわゆるインクジェットプリンタである。印刷実行部１６０は、１種類以上の印刷材（例えば、シアンとマゼンタとイエローとブラックの４色のインク）を使用して、画像を印刷するように構成されている。なお、印刷実行部１６０は、他の方式で画像を印刷する装置であってよい（例えば、レーザープリンタ）。

【0018】

プロセッサ１１０は、データを処理するように構成された装置である。プロセッサ１１０は、例えば、Central Processing Unit（ＣＰＵ）、または、System on a chip（ＳｏＣ）である。記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を含む。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置１３０は、例えば、フラッシュメモリである。

【0019】

不揮発性記憶装置１３０は、プリンタ１００Ａ－１００Ｄに共通なプログラムＰＧ１と、各プリンタ１００Ａ－１００Ｄに固有な識別情報ＩＤＤ１－ＩＤＤ４と、のそれぞれのデータを格納している。プログラムＰＧ１に従ってプロセッサ１１０によって実行される処理は、印刷実行部１６０に画像を印刷させる処理と、他のプリンタ１００と通信する処理と、サーバ３００と通信する処理と、を含んでいる。プログラムＰＧ１と識別情報ＩＤＤ１－ＩＤＤ４とのデータは、プリンタ１００の製造時に、不揮発性記憶装置１３０に格納される。なお、プログラムＰＧ１は、ネットワークを通じて図示しないサーバから、または、プリンタ１００に接続された図示しない携帯記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）から、プリンタ１００の不揮発性記憶装置１３０に格納されてよい。

【0020】

サービスの対象のプリンタ１００Ａ－１００Ｃの不揮発性記憶装置１３０は、さらに、サービス情報ＳＩ１ｘ、ＳＩ２、ＳＩ３と、試行フラグＦＧ１、ＦＧ２、ＦＧ３と、状態情報ＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３と、のそれぞれのデータを格納している。

【0021】

サービス情報ＳＩ１ｘ、ＳＩ２、ＳＩ３は、サービスのためのサーバ３００との通信で使用される（本実施例では、サービス用の識別情報を含む）。サービス情報ＳＩ１ｘ、ＳＩ２、ＳＩ３は、サービスのための初期化処理によって、設定される。初期化処理は、サービス事業者の指示に従って、ユーザによって行われる。これに代えて、サービス事業者が初期化処理を行い、サービス事業者が、初期化済のプリンタ１００Ａ－１００Ｃを、ユーザに提供してよい。

【0022】

試行フラグＦＧ１、ＦＧ２、ＦＧ３は、サーバ３００との接続を試行したか否かを示している。上記の初期化処理によって、試行フラグＦＧ１、ＦＧ２、ＦＧ３は、「未試行」に設定される。

【0023】

状態情報ＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３は、サーバ３００との接続状態を示しており、具体的には「完了」と「未完了」とのいずれかを示している。上記の初期化処理によって、状態情報ＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３は、「未完了」に設定される。

【0024】

試行フラグＦＧ１、ＦＧ２、ＦＧ３と状態情報ＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３とは、サーバ３００との接続処理によって、更新される（後述）。

【0025】

端末装置２００は、サービス事業者の管理者の端末装置であり、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、または、スマートフォンである。管理者は、サーバ３００によってプリンタ１００から取得された情報を、端末装置２００を使用して参照する。端末装置２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信インタフェース２８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。

【0026】

表示部２４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどの、画像を表示するように構成された装置である。操作部２５０は、ボタン、レバー、表示部２４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取るように構成された装置である。通信インタフェース２８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、携帯電話ネットワークのインタフェースのうちの１種以上のインタフェースを含む）。本実施例では、通信インタフェース２８０は、図示しないネットワーク（例えば、ローカルエリアネットワーク、携帯電話ネットワーク、など）を介して、インターネットＩＴに接続されている。

【0027】

プロセッサ２１０は、データを処理するように構成された装置である（例えば、ＣＰＵ、または、ＳｏＣ）。記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を含む。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。

【0028】

不揮発性記憶装置２３０は、プログラムＰＧ２と識別情報ＩＤＡ１とのそれぞれのデータを格納している。識別情報ＩＤＡ１は、管理者の識別情報であり、予め決められる（第１管理者情報ＩＤＡ１と呼ぶ）。プログラムＰＧ２は、プリンタに関連する情報をサーバ３００から取得する処理のための管理用アプリケーションのプログラムである。プログラムＰＧ２は、サービス事業者によって、提供される。プログラムＰＧ２はネットワークを通じて図示しないサーバから、または、端末装置２００に接続された図示しない携帯記憶装置（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブ）から、端末装置２００の不揮発性記憶装置２３０に格納されてよい。

【0029】

サーバ３００は、プロセッサ３１０と、記憶装置３１５と、通信インタフェース３８０とを、有している。これらの要素は、図示しないバスを介して互いに接続されている。通信インタフェース３８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、有線ＬＡＮ、IEEE802.11の無線ＬＡＮ、のうちの１種以上のインタフェースを含む）。本実施例では、通信インタフェース３８０は、図示しないネットワーク（例えば、ローカルエリアネットワークなど）を介して、インターネットＩＴに接続されている。プロセッサ３１０は、データを処理するように構成された装置である（例えば、ＣＰＵ、または、ＳｏＣ）。記憶装置３１５は、揮発性記憶装置３２０と、不揮発性記憶装置３３０とを、含む。揮発性記憶装置３２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置３３０は、例えば、フラッシュメモリである。

【0030】

不揮発性記憶装置３３０は、プログラムＰＧ３とプリンタデータベースＤ３とのそれぞれのデータを格納している。プロセッサ３１０は、プログラムＰＧ３を実行することによって、サービスを提供するための種々の処理を実行する（詳細は、後述）。プログラムＰＧ３は、サービス事業者によって、サーバ３００にアップロードされる。プリンタデータベースＤ３の詳細については、後述する。

【0031】

Ａ２．接続処理：
図２は、接続処理の例を示すシーケンス図である。接続処理では、プリンタ１００が、サーバ３００に接続する。図中には、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との種々のステップが示されている。これらのステップは、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００のプロセッサ１１０、１１０、３１０によって、それぞれ実行される。以下、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００のプロセッサ１１０、１１０、３１０が処理を実行することを、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。

【0032】

本実施例では、各プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００の電源の投入を、サーバ３００との接続の指示として扱う。電源投入に応じて、プロセッサ１１０は、サーバ３００との接続を試みる。サーバ３００のネットワーク上の位置を示す情報（例えば、Uniform Resource Locator（ＵＲＬ））のデータは、例えば、不揮発性記憶装置１３０に予め格納されている（図示省略）。なお、不揮発性記憶装置１３０にサービス情報（例えば、サービス情報ＳＩ１ｘ、ＳＩ２、ＳＩ３）のデータが格納されていない場合、プロセッサ１１０は、接続の試行を実行せずにキャンセルしてよい。

【0033】

図２には、第１プリンタ１００Ａの第１接続処理Ｓ１００（Ｓ１１０－Ｓ１６０を含む）と、第２プリンタ１００Ｂの第２接続処理Ｓ２００（Ｓ２１０－Ｓ２６０を含む）と、が示されている。まず、第１プリンタ１００Ａの第１接続処理Ｓ１００について、説明する。

【0034】

第１プリンタ１００Ａの電源投入に応じて、Ｓ１１０で、第１プリンタ１００Ａは、サーバ３００に接続要求を送信する。この要求は、第１プリンタ１００Ａの第１識別情報ＩＤＤ１と第１サービス情報ＳＩ１ｘとのデータを含んでいる。Ｓ１２０では、サーバ３００は、プリンタデータベースＤ３を参照して、認証を行う。

【0035】

図３は、プリンタデータベースＤ３の例を示す図である。プリンタデータベースＤ３は、デバイス識別情報ＩＤＤと、サービス情報ＳＩと、接続状態ＳＴと、登録デバイスＲＩＤと、管理者識別情報ＩＤＡと、の対応関係を示している。デバイス識別情報ＩＤＤは、プリンタ１００の識別情報である。サービス情報ＳＩは、プリンタ１００に割り当てられたサービス情報である（本実施例では、サービス用の識別情報を含む）。接続状態ＳＴは、サーバ３００との接続状態である。接続状態ＳＴは、「完了」と「未完了」のいずれかを示し得る。登録デバイスＲＩＤは、接続状態ＳＴを登録したプリンタ１００の識別情報である。後述するように、接続状態ＳＴは、プリンタ１００自身によって登録され得、また、他のプリンタ１００によって登録され得る。管理者識別情報ＩＤＡは、プリンタ１００に割り当てられた管理者の識別情報である。同じユーザグループによって使用される複数のプリンタ１００（例えば、プリンタ１００Ａ－１００Ｃ）には、同じ管理者が割り当てられることとする。

【0036】

最初の３行Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は、プリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃの初期化処理によって登録される情報を、それぞれ示している。図示するように、初期化処理によって、サービス情報ＳＩと管理者識別情報ＩＤＡとの対応関係が、登録される。他の情報ＩＤＤ、ＳＴ、ＲＩＤは、未設定である（図中には、後述する処理で登録される情報ＩＤＤ、ＳＴ、ＲＩＤが、示されている）。ここで、第１プリンタ１００Ａには、サービス情報ＳＩ１が割り当てられることとする。第１プリンタ１００Ａの不揮発性記憶装置１３０には、サービス情報ＳＩ１とは異なるサービス情報ＳＩ１ｘが、誤って、格納されることとする。なお、図３の最下行ＲＬは、後述するＳ３９０で登録される情報である。プリンタ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃの初期化処理の直後には、最下行ＲＬの情報は、登録されていない。

【0037】

Ｓ１２０（図２）では、サーバ３００は、プリンタ１００Ａから取得したサービス情報ＳＩ１ｘがプリンタデータベースＤ３に登録済である場合に、認証に成功すると判断する。本実施例では、誤ったサービス情報ＳＩ１ｘは、プリンタデータベースＤ３に登録されていない。この場合、サーバ３００は、認証に失敗したと判断する。

【0038】

Ｓ１４０では、サーバ３００は、認証結果（ここでは、失敗）を、第１プリンタ１００Ａに通知する。認証結果が失敗である場合、第１プリンタ１００Ａは、第１状態情報ＳＴ１を「未完了」に設定し（Ｓ１５０）、試行フラグＦＧ１を「未試行」から「試行済」に変更する（Ｓ１６０）。そして、第１プリンタ１００Ａは、接続処理を終了する。

【0039】

次に、第２プリンタ１００Ｂの第２接続処理Ｓ２００について、説明する。第２プリンタ１００Ｂの電源投入に応じて、Ｓ２１０で、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００に接続要求を送信する。Ｓ２１０の接続要求は、Ｓ１１０の接続要求と同じである。Ｓ２１０の接続要求は、第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２とサービス情報ＳＩ２とのデータを含んでいる。Ｓ２２０では、サーバ３００は、プリンタデータベースＤ３（図３）を参照して、認証を行う。第２プリンタ１００Ｂからのサービス情報ＳＩ２は、プリンタデータベースＤ３に登録されているので、Ｓ２２０の認証は、成功する（第２行Ｒ２参照）。

【0040】

認証に成功する場合、Ｓ２３０で、サーバ３００は、第２プリンタ１００Ｂの情報を、サービス情報ＳＩ２に対応付けてプリンタデータベースＤ３に登録する。図３のサービス情報ＳＩ２に対応付けられる第２行Ｒ２には、Ｓ２３０で登録される情報の例が示されている。デバイス識別情報ＩＤＤは、第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２に設定される。接続状態ＳＴは、「完了」に設定される。登録デバイスＲＩＤは、第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２に設定される。

【0041】

Ｓ２４０（図２）では、サーバ３００は、認証結果（ここでは、成功）を、第２プリンタ１００Ｂに通知する。認証結果が成功である場合、第２プリンタ１００Ｂは、第２状態情報ＳＴ２を「完了」に設定し（Ｓ２５０）、試行フラグＦＧ２を「未試行」から「試行済」に変更する（Ｓ２６０）。そして、第２プリンタ１００Ｂは、接続処理を終了する。

【0042】

以上のように、本実施例では、第１プリンタ１００Ａは、サーバ３００との接続を完了できず、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００との接続を完了することとする。すなわち、第１プリンタ１００Ａは、サーバ３００とサービスのための通信を実行できないが、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００とサービスのための通信を実行できる。本実施例では、サーバ３００との接続を完了したプリンタ１００は、印刷を実行する毎に、印刷枚数をサーバ３００に通知する（図示省略）。

【0043】

Ａ３．収集提供更新処理：
図４は、収集提供更新処理の例を示すシーケンス図である。この収集提供更新処理Ｓ３００では、サーバ３００との接続を完了したプリンタ（完了プリンタと呼ぶ）が、他のプリンタの接続状態を収集し、収集した情報をサーバ３００に提供する。サーバ３００は、提供された情報を使用して、プリンタデータベースＤ３を更新する。図中には、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との種々のステップが示されている。これらのステップは、それぞれのプロセッサ１１０、１１０、３１０によって、実行される。図２の説明と同様に、それぞれのプロセッサが処理を実行することを、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、図２の接続処理Ｓ１００、Ｓ２００の後に、図４の処理が行われることとする。

【0044】

サーバ３００との接続の完了（Ｓ２４０：図２）に応じて、第２プリンタ１００Ｂは、収集提供更新処理を開始する。Ｓ３２５では、第２プリンタ１００Ｂは、接続完了プリンタの問い合わせをサーバ３００に送信する。この問い合わせは、第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２のデータを含んでいる。

【0045】

Ｓ３３０では、プリンタデータベースＤ３（図３）を参照して、問い合わせに含まれるデバイス識別情報ＩＤＤ（ここでは、識別情報ＩＤＤ２）に対応付けられる管理者識別情報ＩＤＡ（ここでは、第１管理者情報ＩＤＡ１）を特定する。サーバ３００は、特定された識別情報ＩＤＡ１に対応付けられるとともに接続状態ＳＴが「完了」であるデバイス識別情報ＩＤＤのリストを抽出する。

【0046】

図４のＳ３３０では、図３に示すように、識別情報ＩＤＡ１に、３個のサービス情報ＳＩ１、ＳＩ２、ＳＩ３（すなわち、３個のデバイス）が対応付けられていることとする。そして、３個のデバイスのうち接続状態ＳＴが「完了」であるデバイスの識別情報ＩＤＤは、識別情報ＩＤＤ２であることとする。この場合、サーバ３００は、識別情報ＩＤＤ２で構成されるリストを抽出する。

【0047】

Ｓ３３５（図２）では、サーバ３００は、抽出したデバイス識別情報ＩＤＤのリストのデータを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。第２プリンタ１００Ｂは、デバイス識別情報ＩＤＤのリストのデータを取得し、取得したデータを記憶装置１１５（例えば、不揮発性記憶装置１３０）に格納する。

【0048】

Ｓ３４０では、第２プリンタ１００Ｂは、第２プリンタ１００Ｂが接続されているネットワーク上から、サーバ３００との接続を試行したプリンタ１００を検索する。プリンタ１００の検索方法は、任意の方法であってよい。本実施例では、第２プリンタ１００Ｂは、ブロードキャストアドレス宛の要求を送信する。ブロードキャストアドレス宛の要求は、第２プリンタ１００Ｂが接続されているローカルエリアネットワーク（ここでは、ローカルエリアネットワークＬＮ）上の全てのデバイスによって、受信される。また、本実施例では、要求として、デバイス識別情報ＩＤＤと試行フラグＦＧとの要求が、送信される。このような要求としては、例えば、Simple Network Management Protocol（ＳＮＭＰ）の要求（例えば、Get Request）が使用される。

【0049】

ローカルエリアネットワークＬＮ上のプリンタ１００は、第２プリンタ１００Ｂからの要求に応じて、自身の識別情報ＩＤＤと試行フラグＦＧとのデータを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。例えば、Ｓ３４５では、第１プリンタ１００Ａは、自己の識別情報ＩＤＤ１（図１）と試行フラグＦＧ１とのデータを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。第２プリンタ１００Ｂは、情報ＩＤＤ１、ＦＧ１のデータを取得し、取得したデータを記憶装置１１５（例えば、不揮発性記憶装置１３０）に格納する。図２のＳ１６０で説明したように、試行フラグＦＧ１は、「試行済」を示している。

【0050】

図示を省略するが、第３プリンタ１００Ｃは、この時点で、電源が投入されていないこととする。また、第４プリンタ１００Ｄは、第２プリンタ１００Ｂからの要求に応じて、応答を第２プリンタ１００Ｂに送信することとする。なお、第４プリンタ１００Ｄの不揮発性記憶装置１３０には、試行フラグＦＧのデータは格納されていない。第４プリンタ１００Ｄは、自己の識別情報ＩＤＤ４のデータと、試行フラグＦＧが無いことを示すデータとを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。

【0051】

Ｓ３５０（図４）では、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００との接続を試行したプリンタ１００であって、接続に失敗したプリンタ１００を抽出する。以下、接続に失敗したプリンタを対象プリンタと呼ぶ。本実施例では、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３４０の要求に対して応答を返したプリンタ１００から、試行フラグＦＧが「試行済」である試行済プリンタを抽出する。第２プリンタ１００Ｂは、試行済プリンタから、接続を完了したプリンタ１００（Ｓ３３５）を除いた残りのプリンタ１００を、対象プリンタとして抽出する。図４のＳ３５０では、第１プリンタ１００Ａが、対象プリンタとして抽出される。以下、第１プリンタ１００Ａを、対象プリンタ１００Ａとも呼ぶ。

【0052】

このように、Ｓ３２５－Ｓ３５０を含む処理Ｓ３２０によって、対象プリンタが特定される（以下、処理Ｓ３２０を、対象特定処理Ｓ３２０とも呼ぶ）。

【0053】

Ｓ３６５では、第２プリンタ１００Ｂは、接続状態の問い合わせ（すなわち、接続状態を示す情報の要求）を、各対象プリンタに送信する。この問い合わせとしては、例えば、ＳＮＭＰの要求（例えば、Get Request）が使用される。

【0054】

Ｓ３７０では、第１プリンタ１００Ａは、第２プリンタ１００Ｂからの問い合わせに応じて、自己の状態情報（ここでは、状態情報ＳＴ１）のデータを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。第２プリンタ１００Ｂは、状態情報ＳＴ１のデータを取得し、取得したデータを記憶装置１１５（例えば、不揮発性記憶装置１３０）に格納する。

【0055】

Ｓ３８０では、第２プリンタ１００Ｂは、状態情報のリストをサーバ３００に送信する。Ｓ３８０は、Ｓ３８２とＳ３８４とを含んでいる。Ｓ３８２では、第２プリンタ１００Ｂは、自己の識別情報ＩＤＤ２と状態情報ＳＴ２とのデータを、サーバ３００に送信する。図２のＳ２５０で説明したように、第２状態情報ＳＴ２は「完了」を示している

【0056】

Ｓ３８４では、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタの識別情報と状態情報とのデータを、サーバ３００に送信する。本実施例では、Ｓ３８４では、第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１とのデータが、サーバ３００に送信される。図２のＳ１５０で説明したように、状態情報ＳＴ１は「未完了」を示している。なお、Ｓ３５０で、複数の対象プリンタが抽出される場合、Ｓ３８４は、対象プリンタ毎に実行される。

【0057】

ここで、Ｓ３８４の処理の対象プリンタは、サーバ３００との接続が完了していない特定状態のプリンタ１００である。本実施例では、Ｓ３５０で説明したように、特定状態は、サーバ３００との接続の試みに失敗した状態である。第２プリンタ１００Ｂは、他のプリンタ１００の状態が特定状態であるか否かを確認する処理として、Ｓ３２５、Ｓ３３５、Ｓ３４０、Ｓ３４５、Ｓ３５０、Ｓ３６５、Ｓ３７０を含む処理Ｓ３１０を実行する（以下、処理Ｓ３１０を、第１処理Ｓ３１０とも呼ぶ）。

【0058】

Ｓ３９０では、サーバ３００は、Ｓ３８０で取得した情報を使用して、プリンタデータベースＤ３を更新する。サーバ３００は、Ｓ３８０の送信装置（ここでは、第２プリンタ１００Ｂ）の情報と、対象プリンタの情報とを、更新する。サーバ３００は、更新済の情報（ひいては、更新済のプリンタデータベースＤ３）を、不揮発性記憶装置３３０に格納する。

【0059】

サーバ３００は、プリンタデータベースＤ３（図３）において、送信装置である第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２に対応付けられる接続状態ＳＴ（ここでは、第２行Ｒ２の接続状態ＳＴ）を、Ｓ３８２で取得した状態情報ＳＴ２に更新する。通常は、送信装置の更新前の接続状態ＳＴと新たな接続状態ＳＴとは、いずれも「完了」を示している。

【0060】

また、サーバ３００は、対象プリンタの識別情報ＩＤＤと接続状態ＳＴとを、送信装置である第２プリンタ１００Ｂの識別情報ＩＤＤ２に対応付けられる第１管理者情報ＩＤＡ１と対応付けて、プリンタデータベースＤ３に登録する。最下行ＲＬは、Ｓ３９０で登録される情報の例を示している。第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１（ここでは、未完了）とが、第１管理者情報ＩＤＡ１と対応付けて、登録される。登録デバイスＲＩＤは、送信装置の識別情報ＩＤＤ２に設定される。なお、Ｓ３５０で複数の対象プリンタが抽出される場合、Ｓ３９０では、各対象プリンタの情報が、登録される。

【0061】

なお、第２プリンタ１００Ｂは、状態情報のリストの送信（Ｓ３８２とＳ３８４を含むＳ３８０）を、繰り返し実行する。Ｓ３８４では、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａに関連する最新の情報を送信することが好ましい。そこで、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８０の実行の契機と連携して、Ｓ３６５を実行する。本実施例では、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８０の実行の直前に、Ｓ３６５を実行する。これにより、Ｓ３８４では、第２プリンタ１００Ｂは、最新の情報を送信できる。このように、Ｓ３６５－Ｓ３９０を含む提供更新処理Ｓ３６０は、繰り返し、実行される。なお、Ｓ３８０の実行の契機は、種々の契機であってよい。例えば、第２プリンタ１００Ｂは、定期的にＳ３８０を実行してよい。すなわち、Ｓ３８０の実行の契機は、最後のＳ３８０の実行から所定時間が経過したことであってよい。

【0062】

なお、プリンタデータベースＤ３（図３）に第１プリンタ１００Ａの情報ＩＤＤ１、ＳＴ１（ここでは、最下行ＲＬの情報）が登録された後に、再び、第１プリンタ１００Ａの情報ＩＤＤ１、ＳＴ１が、サーバ３００に送信され得る。この場合、サーバ３００は、登録済の識別情報ＩＤＤ１に対応付けられる情報ＳＴ、ＲＩＤを、新たに取得された情報を使用して、更新する。

【0063】

Ａ４．情報表示処理：
図５（Ａ）は、情報表示処理の例を示すシーケンス図である。情報表示処理では、サーバ３００は、管理者の端末装置２００に、管理者の識別情報ＩＤＡ１に対応付けられるプリンタの情報を、送信する。端末装置２００は、取得した情報を、表示部２４０に表示する。管理者は、表示された情報を観察することによって、プリンタとサーバ３００との接続の不具合を把握する。図中には、端末装置２００とサーバ３００との種々のステップが示されている。これらのステップは、それぞれのプロセッサ２１０、３１０によって、実行される。それぞれのプロセッサが処理を実行することを、端末装置２００、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、図４の収集提供更新処理の後に、図５（Ａ）の処理が行われることとする。

【0064】

Ｓ４１０では、管理者は、端末装置２００の操作部２５０を操作することによって、管理用アプリケーションを起動し、管理情報の取得指示を端末装置２００に入力する。端末装置２００は、取得指示に応じて、管理情報の問い合わせを、サーバ３００に送信する。この問い合わせは、第１管理者情報ＩＤＡ１のデータを含んでいる。

【0065】

Ｓ４２０では、サーバ３００は、プリンタデータベースＤ３（図３）を参照し、第１管理者情報ＩＤＡ１に対応付けられるデバイス識別情報ＩＤＤを抽出する。図５（Ａ）のＳ４２０では、識別情報ＩＤＤ１、ＩＤＤ２が抽出される。

【0066】

Ｓ４３０では、サーバ３００は、ダッシュボードのデータを生成する。図５（Ｂ）は、ダッシュボードの例を示す図である。ダッシュボードＤＢは、デバイス識別情報ＩＤＤと接続状態ＳＴとの対応関係を示している。Ｓ４２０で、識別情報ＩＤＤ１、ＩＤＤ２が抽出される場合、ダッシュボードＤＢは、第１識別情報ＩＤＤ１と第１接続状態ＳＴ１ｄ（ここでは「未完了」）との対応関係と、第２識別情報ＩＤＤ２と第２接続状態ＳＴ２ｄ（ここでは「完了」）との対応関係と、を示している。

【0067】

ダッシュボードＤＢのデータ形式は、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）などのテキスト形式や、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）などの画像データ形式など、種々の形式であってよい。また、サーバ３００は、ダッシュボードＤＢを表すウェブページを生成してよい。そして、ダッシュボードＤＢのデータは、ウェブページへのリンク（例えば、ＵＲＬ）を表すデータであってよい。

【0068】

Ｓ４４０（図５（Ａ））では、サーバ３００は、ダッシュボードＤＢのデータを、端末装置２００に送信する。Ｓ４５０では、端末装置２００は、受信したデータを使用して、ダッシュボードＤＢを表示部２４０に表示する（図５（Ｂ））。管理者は、ダッシュボードＤＢを観察することによって、サーバ３００との接続が完了していない第１プリンタ１００Ａを、認識する。管理者は、第１プリンタ１００Ａをサーバ３００に接続するための作業を開始してよい。例えば、管理者は、第１プリンタ１００Ａの所在地に移動し、第１プリンタ１００Ａのメンテナンスを行ってよい。

【0069】

以上のように、本実施例では、システム１０００（図１）は、ネットワーク（ここでは、ローカルエリアネットワークＬＮ）に接続される複数のプリンタ１００Ａ－１００Ｄと、ネットワークＬＮを介して通信するように構成されたサーバ３００と、を含んでいる。本実施例では、サーバ３００は、ネットワークＬＮとインターネットＩＴとを介して、複数のプリンタ１００Ａ－１００Ｄと通信するように、構成されている。複数のプリンタ１００Ａ－１００Ｄは、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとを含んでいる。

【0070】

第２プリンタ１００Ｂは、以下の処理を実行する。第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との接続が完了している場合に（図２：Ｓ２００）、第２プリンタ１００Ｂは、図４の第１処理Ｓ３１０を実行する。第１処理Ｓ３１０では、第２プリンタ１００Ｂは、第２プリンタ１００Ｂ以外の１以上のプリンタのそれぞれ（本実施例では、第１プリンタ１００Ａ）とサーバ３００との接続が完了しているか否かを確認する。Ｓ３８４で、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタの識別情報と対象プリンタの状態を示す状態情報とをサーバ３００に送信する。Ｓ３８４の処理の対象プリンタは、サーバ３００との接続が完了していない状態である特定状態のプリンタである。第１プリンタ１００Ａは、対象プリンタの例である。サーバ３００は、Ｓ３９０で、第２プリンタ１００Ｂによって送信される第１プリンタ１００Ａの第１識別情報ＩＤＤ１と第１状態情報ＳＴ１とを、第２プリンタ１００Ｂに対応付けられる管理者の識別情報ＩＤＡ１に関連付けて、不揮発性記憶装置３３０に格納する。

【0071】

このように、第２プリンタ１００Ｂによってサーバ３００に送信される情報は、サーバ３００との接続が完了していない特定状態の第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１とを含んでいる。これらの情報ＩＤＤ１、ＳＴ１は、サーバ３００との接続を完了していない第１プリンタ１００Ａを適切に扱うために、使用可能である。例えば、情報ＩＤＤ１、ＳＴ１は、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続のための種々の処理（例えば、ダッシュボードＤＢの表示、第１プリンタ１００Ａのメンテナンス、など）に使用可能である。また、情報ＩＤＤ１、ＳＴ１は、第２プリンタ１００Ｂに対応付けられる第１管理者情報ＩＤＡ１に対応付けられる。従って、情報ＩＤＤ１、ＳＴ１は、第２プリンタ１００Ｂの管理者と同じ管理者によるプリンタの管理に、使用可能である。なお、管理者は、サービス事業者のメンバーである。従って、プリンタ１００Ａ－１００Ｄを使用するユーザグループのメンバーは、プリンタ１００とサーバ３００との接続を管理せずに済む。これに代えて、管理者は、ユーザグループのメンバーであってよい。

【0072】

また、図４で説明したように、第２プリンタ１００Ｂは、第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との接続の完了（図２：Ｓ２００）に応じて、接続の完了（Ｓ２００）の後のタイミングで、他のプリンタ１００の状態を確認する処理Ｓ３１０（図４）を開始する。従って、第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との接続が完了した時点で第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続が完了していない場合に、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａの情報ＩＤＤ１、ＳＴ１をサーバ３００に送信できる。

【0073】

また、Ｓ３８４（図４）では、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００との接続が完了していない特定状態の対象プリンタの識別情報と状態情報とを送信する。Ｓ３５０で説明したように、対象プリンタは、サーバ３００との接続を試行したプリンタであって、接続に失敗したプリンタである。すなわち、特定状態は、サーバ３００との接続の試みに失敗した状態である。従って、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００との接続を必要としない第４プリンタ１００Ｄの情報をサーバ３００に送信せずに済む。

【0074】

また、第１プリンタ１００Ａの状態がこのような特定状態である場合、第１プリンタ１００Ａには不具合の可能性がある（例えば、サービス情報ＳＩ１の誤りなど）。第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８４（図４）で、特定状態の第１プリンタ１００Ａ（すなわち、不具合の可能性がある第１プリンタ１００Ａ）の識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１とをサーバ３００に送信する。これらの情報ＩＤＤ１、ＳＴ１は、不具合の可能性のある第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続のための種々の処理（例えば、第１プリンタ１００Ａのメンテナンス）に使用可能である。

【0075】

また、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ３７０（図４）で、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続状態である第１接続状態を示す状態情報ＳＴ１を、第１プリンタ１００Ａとは異なる他のプリンタ（ここでは、第２プリンタ１００Ｂ）に送信する。第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８４で、第１プリンタ１００Ａから送信される状態情報ＳＴ１によって示される第１接続状態を示す第１状態情報（本実施例では、状態情報ＳＴ１と同じ）を、サーバ３００に送信する。このように、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａから取得される状態情報ＳＴ１によって示される接続状態を、サーバ３００に通知する。従って、第２プリンタ１００Ｂによって送信される第１プリンタ１００Ａに関連する情報の誤りの可能性は、低減する。

【0076】

また、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８２（図４）で、第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との接続状態である第２接続状態を示す第２状態情報ＳＴ２をサーバに送信する。第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３８２を含むＳ３８０と連携して、Ｓ３６５の処理、すなわち、第１プリンタ１００Ａに対する状態情報ＳＴ１の送信の要求を、行う。従って、第２プリンタ１００Ｂは、自己の状態情報ＳＴ２と、第１プリンタ１００Ａの最新の状態情報ＳＴ１を示す情報とを、サーバ３００に送信できる。

【0077】

また、サーバ３００は、図５（Ａ）のＳ４４０で、ダッシュボードＤＢを表示するための表示情報を出力する。図５（Ｂ）に示すように、ダッシュボードＤＢは、第１識別情報ＩＤＤ１（すなわち、第１プリンタ１００Ａ）の第１接続状態ＳＴ１ｄと、第２識別情報ＩＤＤ２（すなわち、第２プリンタ１００Ｂ）の第２接続状態ＳＴ２ｄとを、含んでいる。ダッシュボードＤＢは、サーバ３００との接続が完了していない第１プリンタ１００Ａの第１接続状態と、サーバ３００との接続が完了している第２プリンタ１００Ｂの第２接続状態と、を含む管理情報の例である。管理者は、ダッシュボードＤＢを観察することによって、サーバ３００との接続が完了している第２プリンタ１００Ｂだけでなく、サーバ３００との接続が完了していない第１プリンタ１００Ａを認識できる。管理者は、このような第１プリンタ１００Ａを、適切に扱うことができる。例えば、管理者は、第１プリンタ１００Ａのメンテナンスを行ってよい。

【0078】

Ｂ．第２実施例：
図６は、収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。図４の収集提供更新処理Ｓ３００との差違は、以下の１点である。本実施例の収集提供更新処理Ｓ３００Ｂでは、サーバ３００は、特定状態の第１プリンタ１００Ａの状態情報ＳＴ１を複数のプリンタから受信する場合に、状態情報ＳＴ１の送信を停止する指示を登録デバイスＲＩＤ以外の識別情報ＩＤＤのプリンタに送信する。収集提供更新処理Ｓ３００Ｂの他の部分の処理は、収集提供更新処理Ｓ３００（図４）の対応する部分の処理と同じである（同じ部分の説明を省略する）。

【0079】

図６には、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００とに加えて、第３プリンタ１００Ｃが示されている。第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂと第３プリンタ１００Ｃとサーバ３００との種々のステップは、それぞれのプロセッサ１１０、１１０、１１０、３１０によって、実行される。それぞれのプロセッサが処理を実行することを、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、第３プリンタ１００Ｃ、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、図２の接続処理Ｓ１００、Ｓ２００の後に、図６の処理が行われることとする。

【0080】

Ｓ３２０＠２の処理は、図４のＳ３２０の処理と、同じである。Ｓ３６０Ｂ＠２の処理は、図４のＳ３６０の処理に、後述する変更を加えたものである。後述するように、Ｓ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｂ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。

【0081】

なお、処理の符号の「＠」に続く番号は、処理を進行するプリンタ１００の番号を示している。例えば、Ｓ３２０＠２、Ｓ３６０Ｂ＠２は、第２プリンタ１００Ｂによって進行される。２つの処理の間で符号の「＠」よりも前の部分が同じ場合、２つの処理の手続きは同じである。例えば、Ｓ３６０Ｂ＠２の処理とＳ３６０Ｂ＠３の処理とは、同じ手続きを示している。以下、処理を進行するプリンタを区別しない場合に、処理の符号として、「＠」よりも前の部分を参照する。後述する他のステップの符号についても、同様である。

【0082】

Ｓ３２０＠２、Ｓ３６０Ｂ＠２の後に、第３プリンタ１００Ｃとサーバ３００との接続処理Ｓ２００＠３が行われる。接続処理Ｓ２００＠３の手続きは、第２接続処理Ｓ２００（図２）の手続きと同じである。ここで、第３プリンタ１００Ｃが、サーバ３００との接続を完了する。

【0083】

プリンタデータベースＤ３（図３）の第３行Ｒ３には、Ｓ２００＠３で登録される情報の例が示されている。第３行Ｒ３は、第３プリンタ１００Ｃのサービス情報ＳＩ３に対応付けられる情報である。デバイス識別情報ＩＤＤは、第３プリンタ１００Ｃの識別情報ＩＤＤ３に設定される。接続状態ＳＴは、「完了」に設定される。登録デバイスＲＩＤは、第３プリンタ１００Ｃの識別情報ＩＤＤ３に設定される。

【0084】

接続処理Ｓ２００＠３の後、第３プリンタ１００Ｃは、対象特定処理Ｓ３２０＠３を進行する。対象特定処理Ｓ３２０＠３の手続きは、対象特定処理Ｓ３２０（図４）の手続きと同じである。ここで、第２プリンタ１００Ｂに代えて、第３プリンタ１００Ｃが、対象プリンタ１００Ａを特定する。

【0085】

Ｓ３２０＠３（図６）の後、第３プリンタ１００Ｃは、提供更新処理Ｓ３６０Ｂ＠３を進行する。提供更新処理Ｓ３６０（図４）の手続きとの差違は、Ｓ３９０の後に、Ｓ３９１Ｂ、Ｓ３９２Ｂ、Ｓ３９３Ｂが追加されている点だけである。Ｓ３６０Ｂ＠３のＳ３６５、Ｓ３７０、Ｓ３８０、Ｓ３９０は、図４のＳ３６５、Ｓ３７０、Ｓ３８０、Ｓ３９０と、それぞれ同じ手続きを示している。第３プリンタ１００Ｃは、Ｓ３６５で、対象プリンタ１００Ａに接続状態の問い合わせを送信し、Ｓ３７０で、対象プリンタ１００Ａから状態情報ＳＴ１のデータを取得する。Ｓ３８０のＳ３８２では、第３プリンタ１００Ｃは、自己の識別情報ＩＤＤ３と状態情報ＳＴ３とのデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ３８４では、第３プリンタ１００Ｃは、対象プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１とのデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ３９０では、サーバ３００は、Ｓ３８０で取得した情報を使用して、プリンタデータベースＤ３（図３）を更新する。

【0086】

ここで、第３プリンタ１００Ｃから取得した対象プリンタ１００Ａの第１識別情報ＩＤＤ１は、最下行ＲＬ（図３）に示すように、登録デバイスＲＩＤによって示される第２プリンタ１００Ｂによって登録済である。このように、対象プリンタの情報が、Ｓ３８０の送信装置である第３プリンタ１００Ｃとは異なる他のプリンタによって登録済である場合（Ｓ３９１Ｂ：Ｙｅｓ）、Ｓ３９２Ｂで、サーバ３００は、対象プリンタの状態情報の送信を停止する指示を、第３プリンタ１００Ｃに送信する。この指示は、停止対象のプリンタの識別情報ＩＤＤ（ここでは、第１識別情報ＩＤＤ１）のデータを含んでいる。

【0087】

Ｓ３９３Ｂでは、第３プリンタ１００Ｃは、サーバ３００からの指示で指定されたプリンタ（ここでは、第１識別情報ＩＤＤ１によって示される第１プリンタ１００Ａ）を、対象プリンタから除外する。

【0088】

対象プリンタの情報が、他のプリンタによって登録済ではない場合（Ｓ３９１Ｂ：Ｎｏ）、サーバ３００は、Ｓ３９２Ｂをスキップする。この場合、第３プリンタ１００Ｃは、Ｓ３９３Ｂを実行しない。

【0089】

なお、Ｓ３９１Ｂの判断（ひいては、Ｓ３９２Ｂ、Ｓ３９３Ｂ）は、対象プリンタ毎に行われる。

【0090】

以後、第３プリンタ１００Ｃは、第２プリンタ１００Ｂと同様に、Ｓ３６５、Ｓ３８０を、繰り返し実行する。図６の上部に示す第２プリンタ１００ＢによるＳ３６０Ｂ＠２の手続きは、第３プリンタ１００ＣによるＳ３６０Ｂ＠３の手続きと、同じである。Ｓ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｂ＠２では、対象プリンタ１００Ａに関するＳ３９１Ｂの判断結果は、Ｎｏである。従って、最初のＳ３６０Ｂ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。

【0091】

以上のように、本実施例では、図１に示すように、ネットワーク（ここでは、ローカルエリアネットワークＬＮ）に接続される複数のプリンタ１００Ａ－１００Ｄは、第３プリンタ１００Ｃを含んでいる。また、サーバ３００は、以下の処理を実行する。サーバ３００は、Ｓ３６０Ｂ＠２（具体的には、Ｓ３８０）で、第２プリンタ１００Ｂから第１プリンタ１００Ａの状態を示す状態情報（ここでは、第１状態情報ＳＴ１）を取得する。サーバ３００は、第２プリンタ１００Ｂからの第１状態情報ＳＴ１の取得の後に、Ｓ３６０Ｂ＠３（具体的には、Ｓ３８０）で、第３プリンタ１００Ｃから第１プリンタ１００Ａの状態を示す状態情報（ここでは、状態情報ＳＴ１と同じ）を取得する。このように、サーバ３００は、第１プリンタ１００Ａの状態情報を第２プリンタ１００Ｂから取得した後に、第１プリンタ１００Ａの状態情報を第３プリンタ１００Ｃから取得する。この場合（Ｓ３９１Ｂ：Ｙｅｓ）、サーバ３００は、Ｓ３９２Ｂで、第１プリンタ１００Ａの状態情報の送信を停止する指示を、第３プリンタ１００Ｃに送信する。このように、サーバ３００は、重複する情報の送信を、第３プリンタ１００Ｃに停止させることができる。これにより、第１プリンタ１００Ａと第３プリンタ１００Ｃとの間の通信負荷と、第３プリンタ１００Ｃとサーバ３００との間の通信負荷とは、それぞれ、軽減可能である。また、第１プリンタ１００Ａと第３プリンタ１００Ｃとサーバ３００とのそれぞれの処理の負荷は、軽減可能である。

【0092】

Ｃ．第３実施例：
図７は、収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。図４の収集提供更新処理Ｓ３００との差違は、以下の通りである。本実施例の収集提供更新処理Ｓ３００Ｃでは、サーバ３００は、「未完了」の接続状態ＳＴ（図３）に対応付けられるプリンタから「完了」を示す自己の状態情報を受信する場合に、状態情報ＳＴ１の送信を停止する指示を登録デバイスＲＩＤのプリンタに送信する。収集提供更新処理Ｓ３００Ｃの他の部分の処理は、収集提供更新処理Ｓ３００（図４）の対応する部分の処理と同じである（同じ部分の説明を省略する）。

【0093】

図７には、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００とが示されている。第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との種々のステップは、それぞれのプロセッサ１１０、１１０、３１０によって、実行される。それぞれのプロセッサが処理を実行することを、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、図２の接続処理Ｓ１００、Ｓ２００の後に、管理者によって、第１プリンタ１００Ａの誤ったサービス情報ＳＩ１ｘが、正しいサービス情報ＳＩ１に変更されることとする。そして、その後に、図７の処理が行われることとする。

【0094】

Ｓ３２０＠２は、図４のＳ３２０と、同じである。続くＳ３６０Ｃ＠２は、図４のＳ３６０に、後述する変更を加えたものである。後述するように、Ｓ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｃ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。

【0095】

Ｓ３６０Ｃ＠２の後に、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続処理Ｓ２００＠１が行われる。接続処理Ｓ２００＠１の手続きは、第２接続処理Ｓ２００（図２）の手続きと同じである。第１プリンタ１００Ａは、サーバ３００との接続を完了する。

【0096】

プリンタデータベースＤ３（図３）の第１行Ｒ１には、Ｓ２００＠１（具体的には、Ｓ２３０）で登録される情報の例が示されている。第２行Ｒ２の更新と同様に、第１プリンタ１００Ａのサービス情報ＳＩ１に対応付けられる第１行Ｒ１が、更新される。デバイス識別情報ＩＤＤは、第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１に設定される。接続状態ＳＴは、「完了」に設定される。登録デバイスＲＩＤは、第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１に設定される。

【0097】

Ｓ２００＠１（図７）のＳ２５０では、第１プリンタ１００Ａは、自己の状態情報ＳＴ１を「完了」に設定する。

【0098】

Ｓ２００＠１の後、第１プリンタ１００Ａは、対象特定処理Ｓ３２０＠１を進行する。Ｓ３２０＠１の手続きは、対象特定処理Ｓ３２０（図４）の手続きと同じである。ここで、第２プリンタ１００Ｂに代えて、第１プリンタ１００Ａが、対象プリンタを特定する。なお、対象プリンタ（すなわち、サーバ３００との接続が完了していないプリンタ）は、検出されない場合がある。以下、Ｓ３２０＠１では、対象プリンタが検出されないこととする。

【0099】

Ｓ３２０＠１の後、第１プリンタ１００Ａは、提供更新処理Ｓ３６０Ｃ＠１を進行する。提供更新処理Ｓ３６０（図４）の手続きとの差違は、２点ある。第１の差違は、Ｓ３９０がＳ３９０Ｃに置換される点である。第２の差違は、Ｓ３９０Ｃの後に、Ｓ３９６Ｃ、Ｓ３９７Ｃ、Ｓ３９８Ｃが追加されている点である。Ｓ３６０Ｃ＠１のＳ３６５、Ｓ３７０、Ｓ３８０は、図４のＳ３６５、Ｓ３７０、Ｓ３８０と、それぞれ同じ手続きを示している。Ｓ３２０＠１で対象プリンタが検出される場合、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ３６５で、対象プリンタに接続状態の問い合わせを送信し、Ｓ３７０で、対象プリンタから状態情報のデータを取得する。Ｓ３２０＠１で対象プリンタが検出されない場合、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ３６５、Ｓ３７０を省略する。Ｓ３９０Ｃは、図４のＳ３９０に、後述する処理を追加したものである。

【0100】

Ｓ３８０のＳ３８２では、第１プリンタ１００Ａは、自己の識別情報ＩＤＤ１と状態情報ＳＴ１とのデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ２００＠１で説明したように、状態情報ＳＴ１は「完了」を示している。Ｓ３８４では、第１プリンタ１００Ａは、対象プリンタの識別情報と状態情報とのデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ３２０＠１で対象プリンタが検出されない場合、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ３８４を省略する。

【0101】

Ｓ３９０Ｃでは、サーバ３００は、Ｓ３８０で取得した情報を使用して、プリンタデータベースＤ３（図３）を更新する。図４のＳ３９０との差違は、以下の処理が追加されている点だけである。サーバ３００は、デバイス識別情報ＩＤＤが、Ｓ３８０の送信装置である第１プリンタ１００Ａの識別情報ＩＤＤ１であり、かつ、接続状態ＳＴが「未完了」である情報を、プリンタデータベースＤ３から検索する（検索される情報を未更新情報と呼ぶ）。図３の実施例では、最下行ＲＬの情報が検出される。サーバ３００は、未更新情報の登録デバイスＲＩＤを取得し、そして、未更新情報をプリンタデータベースＤ３から削除する。

【0102】

Ｓ３９６Ｃでは、サーバ３００は、Ｓ３８０の送信装置の接続状態が「未完了」から「完了」に変化したか否かを判断する。本実施例では、Ｓ３８２によって送信装置の状態情報ＳＴ１が取得され、かつ、Ｓ３９０Ｃで未更新情報が検出される場合に、接続状態が「未完了」から「完了」に変化したと判断される（Ｓ３９６Ｃ：Ｙｅｓ）。Ｓ３９６Ｃの判断結果がＹｅｓである場合、Ｓ３９７Ｃで、サーバ３００は、未更新情報の登録デバイスＲＩＤによって示されるプリンタ（ここでは、第２プリンタ１００Ｂ）に、送信装置である第１プリンタ１００Ａの状態情報の送信を停止する指示を送信する。この指示は、停止対象のプリンタの識別情報ＩＤＤ（ここでは、第１識別情報ＩＤＤ１）のデータを含んでいる。

【0103】

Ｓ３９８Ｃでは、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００からの指示で指定されたプリンタ（ここでは、第１識別情報ＩＤＤ１によって示される第１プリンタ１００Ａ）を、対象プリンタから除外する。

【0104】

Ｓ３８２で送信装置の状態情報ＳＴ１が取得されない、または、Ｓ３９０Ｃで未更新情報が検出されない場合（Ｓ３９６Ｃ：Ｎｏ）、サーバ３００は、Ｓ３９７Ｃをスキップする。この場合、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３９８Ｃを実行しない。

【0105】

以後、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとは、図４の実施例と同様に、Ｓ３６５、Ｓ３８０を、繰り返し実行する。なお、Ｓ３９８Ｃ（図７）で第１プリンタ１００Ａが対象プリンタから除外される場合、その後、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００ＡのためのＳ３６５、Ｓ３８４を実行しない。

【0106】

なお、図７の上部の第２プリンタ１００ＢによるＳ３６０Ｃ＠２の手続きは、第１プリンタ１００ＡによるＳ３６０Ｃ＠１の手続きと、同じである。Ｓ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｃ＠２は、Ｓ２００＠１の前に実行される。従って、最初のＳ３６０Ｃ＠２のＳ３９６Ｃの判断結果は、Ｎｏである。従って、最初のＳ３６０Ｃ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。

【0107】

以上のように、本実施例では、サーバ３００は、以下の処理を実行する。Ｓ３６０Ｃ＠１のＳ３８０では、サーバ３００は、第１プリンタ１００Ａから、他のプリンタ１００を経由せずに、第１プリンタ１００Ａの状態を示す状態情報ＳＴ１を取得する。このように、第１プリンタ１００Ａから直接的に状態情報ＳＴ１が取得される場合に（Ｓ３９６Ｃ：Ｙｅｓ）、サーバ３００は、Ｓ３９７Ｃで、第１プリンタ１００Ａの状態情報の送信を停止する指示を第２プリンタ１００Ｂに送信する（本実施例では、第１プリンタ１００Ａから直接的に状態情報ＳＴ１が初めて取得される場合、Ｓ３９０Ｃで未更新情報が検出されるので、Ｓ３９６Ｃの判断結果はＹｅｓである）。このように、サーバ３００は、サーバ３００との接続が完了した第１プリンタ１００Ａの情報の送信を、第２プリンタ１００Ｂに停止させることができる。これにより、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとの間の通信負荷と、第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との間の通信負荷とは、それぞれ、軽減可能である。また、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００とのそれぞれの処理の負荷は、軽減可能である。

【0108】

Ｄ．第４実施例：
図８は、収集提供更新処理の別の実施例を示すシーケンス図である。図４の収集提供更新処理Ｓ３００との差違は、Ｓ３７０とＳ３８０との間にＳ３７５Ｄが追加されている点だけである。本実施例の収集提供更新処理Ｓ３００Ｄの他の部分の処理は、収集提供更新処理Ｓ３００（図４）の対応する部分の処理と同じである（同じ部分の説明を省略する）。

【0109】

図８には、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００とが示されている。第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との種々のステップは、それぞれのプロセッサ１１０、１１０、３１０によって、実行される。それぞれのプロセッサが処理を実行することを、第１プリンタ１００Ａ、第２プリンタ１００Ｂ、サーバ３００が処理を実行する、とも表現する。以下、図２の接続処理Ｓ１００、Ｓ２００の後に、管理者によって、第１プリンタ１００Ａの誤ったサービス情報ＳＩ１ｘが、正しいサービス情報ＳＩ１に変更されることとする。そして、その後に、図８の処理が行われることとする。

【0110】

Ｓ３２０＠２は、図４のＳ３２０と、同じである。第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａを対象プリンタとして検出する。Ｓ３６０Ｄ＠２は、図４のＳ３６０に、後述する変更を加えたものである。後述するように、Ｓ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｄ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。続くＳ２００＠１、Ｓ３２０＠１は、図７のＳ２００＠１、Ｓ３２０＠１と、それぞれ同じである。第１プリンタ１００Ａは、サーバ３００との接続を完了し（Ｓ２００＠１）、対象プリンタ（すなわち、サーバ３００との接続が完了していないプリンタ）を特定する（Ｓ３２０＠１）。Ｓ３２０＠１では、対象プリンタが検出されない場合がある。Ｓ３２０＠１の後に、第１プリンタ１００Ａは、Ｓ３６０Ｄ＠１を進行する。Ｓ３６０Ｄ＠１と、図４のＳ３６０と、の間の差違については、後述する。

【0111】

Ｓ３６０Ｄ＠１の後、第２プリンタ１００Ｂは、再び、Ｓ３６０Ｄ＠２を進行する。Ｓ３６５では、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタ１００Ａに接続状態の問い合わせを送信する。Ｓ３７０では、第１プリンタ１００Ａは、自己の状態情報ＳＴ１のデータを、第２プリンタ１００Ｂに送信する。この段階では、状態情報ＳＴ１は「完了」を示している。

【0112】

Ｓ３７５Ｄでは、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタからの状態情報が「完了」を示す場合に、そのプリンタを対象プリンタから除外する。本実施例では、第１プリンタ１００Ａが対象プリンタから除外される。なお、対象プリンタからの状態情報が「未完了」を示す場合、第２プリンタ１００Ｂは、その対象プリンタを除外するためのＳ３７５Ｄを実行せずに省略する。

【0113】

続くＳ３８０のＳ３８２では、第２プリンタ１００Ｂは、自己の識別情報ＩＤＤ２と状態情報ＳＴ２とのデータを、サーバ３００に送信する。Ｓ３８４では、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタの識別情報と状態情報とのデータを、サーバ３００に送信する。なお、第１プリンタ１００Ａは対象プリンタから除外されているので（Ｓ３７５Ｄ）、第１プリンタ１００Ａの情報は、送信されない。

【0114】

以後、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３６５、Ｓ３７５Ｄ（必要な場合）、Ｓ３８０を、繰り返し実行する。なお、図８の上部のＳ３２０＠２に続く最初のＳ３６０Ｄ＠２では、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続は完了していない。従って、第１プリンタ１００Ａは対象プリンタから除外されず、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタ１００Ａの情報を、サーバ３００に送信する。すなわち、最初のＳ３６０Ｄ＠２は、図４のＳ３６０と同じである。また、第１プリンタ１００ＡによるＳ３６０Ｄ＠１の手続きは、第２プリンタ１００ＢによるＳ３６０Ｄ＠２の手続きと、同じである。

【0115】

以上のように、本実施例では、第２プリンタ１００Ｂは、以下の処理を実行する。図８の最初のＳ３６０Ｄ＠２（具体的には、Ｓ３８０）では、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａの状態情報ＳＴ１のデータをサーバ３００に送信する。このように、第１プリンタ１００Ａの状態情報ＳＴ１が第２プリンタ１００Ｂによってサーバ３００に送信された後で、第２プリンタ１００Ｂは、２回目のＳ３６０Ｄ＠２を進行する。２回目のＳ３６０Ｄ＠２（具体的には、Ｓ３６５、Ｓ３７０）では、第２プリンタ１００Ｂは、対象プリンタのそれぞれ（本実施例では、第１プリンタ１００Ａ）とサーバ３００との接続が完了しているか否かを再び確認する。このような追加の確認の処理によって、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続が完了していることが確認される場合に、第２プリンタ１００Ｂは、Ｓ３７５Ｄで、第１プリンタ１００Ａを対象プリンタから除外する。すなわち、第２プリンタ１００Ｂは、第１プリンタ１００Ａの状態情報ＳＴ１の送信を停止する。このように、第２プリンタ１００Ｂは、サーバ３００との接続が完了した第１プリンタ１００Ａの情報の送信を、停止する。これにより、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとの間の通信負荷と、第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００との間の通信負荷とは、それぞれ、軽減可能である。また、第１プリンタ１００Ａと第２プリンタ１００Ｂとサーバ３００とのそれぞれの処理の負荷は、軽減可能である。

【0116】

なお、Ｓ２００＠１によって第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続が完了した場合に、プリンタデータベースＤ３（図３）に未更新情報が残り得る。例えば、最下行ＲＬの情報は、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続が完了した後も、「未完了」の接続状態ＳＴを示している。本実施例では、Ｓ２００＠１で、第１プリンタ１００Ａとサーバ３００との接続が完了する場合に、サーバ３００は、未更新情報をプリンタデータベースＤ３から削除することが好ましい。例えば、Ｓ２００＠１（より一般的には、図２の接続処理Ｓ２００）では、Ｓ２２０の認証に成功する場合に、サーバ３００は、デバイス識別情報ＩＤＤが接続要求の識別情報ＩＤＤであり、かつ、接続状態ＳＴが「未完了」である未更新情報を、プリンタデータベースＤ３から削除してよい。

【0117】

Ｅ．変形例：
（１）図６のＳ３９２Ｂで、サーバ３００は、登録済の対象プリンタに限らず、自分以外の他のプリンタの状態情報の送信を停止する指示を、第３プリンタ１００Ｃに送信してよい。この指示を受信した第３プリンタ１００Ｃは、以後、Ｓ３８４を実行せずに、Ｓ３８２（すなわち、自己の情報ＩＤＤ３、ＳＴ３の送信）を繰り返してよい。

【0118】

（２）上記の各実施例では、サーバとの接続を完了した完了プリンタは、自己の状態情報の送信（例えば、Ｓ３８２（図４、図６、図７、図８））と連携して、接続状態情報の送信の要求を他のプリンタに送信する（例えば、Ｓ３６５（図４、図６、図７、図８））。完了プリンタは、この要求に応じて、他のプリンタとサーバ３００との接続が完了しているか否かを示す最新の接続状態情報を他のプリンタから取得できる（Ｓ３７０）。ここで、接続状態情報の送信の要求のタイミングと、自己の状態情報の送信のタイミングとが、予め決められた関係を有する場合、接続状態情報の送信の要求は、自己の状態情報の送信と連携しているといえる。例えば、接続状態情報の送信の要求は、自己の状態情報の送信のタイミングから、所定時間だけ早いタイミングであってよい。

【0119】

（３）完了プリンタは、接続状態情報の送信の要求を他のプリンタに送信する処理（例えば、Ｓ３６５（図３、図６、図７、図８））を、任意のタイミングで実行してよい。例えば、操作部１５０を介して入力されるユーザの指示、または、外部装置（例えば、端末装置２００）からネットワークを介して完了プリンタに入力される指示に応じて、完了プリンタは、接続状態情報の送信の要求を他のプリンタに送信してよい。

【0120】

なお、Ｓ３６５、Ｓ３７０は、省略されてよい。この場合、Ｓ３５０（図４など）で抽出されたプリンタ１００の状態は、サーバ３００との接続が完了していない特定状態と見なされてよい。すなわち、Ｓ３５０で抽出されたプリンタ１００は、Ｓ３８４の対象プリンタとして使用されてよい

【0121】

（４）プリンタ１００は、電源投入に限らず、種々の契機に従って、サーバ３００との接続を試行してよい。例えば、操作部１５０を介して入力されるユーザの指示、または、外部装置（例えば、図示しないユーザの端末装置）からネットワークを介してプリンタ１００に入力される指示に応じて、プリンタ１００は、サーバ３００との接続を試行してよい。この場合、指示に関連する不具合（例えば、指示の入力忘れ）に起因して、プリンタ１００の状態は、サーバ３００との接続が完了していない状態であり得る。プリンタ１００をＳ３８４（図４等）の対象プリンタとして採用するための特定状態は、プリンタ１００がサーバ３００との接続を試行したか否かに関わらずに、サーバ３００との接続が完了していない状態であってよい。プリンタ１００の状態がこのような特定状態であるか否かを判断する方法は、種々の方法であってよい。例えば、第１プリンタ１００Ａがサービス情報（例えば、サービス情報ＳＩ１ｘ）を有するとともにサーバ３００との接続を完了していない（例えば、状態情報ＳＴ１が「未完了」を示す）場合に、第１プリンタ１００Ａの状態が特定状態であると判断されてよい。

【0122】

（５）上記各実施例において、Ｓ３８４（図４等）で送信される状態情報は、Ｓ３７０で取得される状態情報によって示される接続状態を示す種々の情報であってよい。例えば、Ｓ３７０で取得される状態情報を加工することによって得られる情報が、Ｓ３８４で送信されてよい。また、Ｓ３８０（具体的には、Ｓ３８２）からは、自己の状態情報の送信は省略されてよい。また、完了プリンタは、種々の契機に従って、Ｓ３８４を実行してよい。例えば、完了プリンタは、定期的に、または、電源投入に応じて、Ｓ３８４を実行してよい。

【0123】

（６）上記各実施例において、完了プリンタは、種々の契機に従って、図４等のＳ３８２（すなわち、自己の状態情報の送信）を実行してよい。例えば、完了プリンタは、電源投入に応じて、Ｓ３８２を実行してよい。そして、電源投入後、Ｓ３８２の前に、完了プリンタは、Ｓ３６５を実行してよい。このように、プリンタ１００は、Ｓ３８２に連携してＳ３６５を実行してよい。いずれの場合も、プリンタ１００は、Ｓ３６５の実行に応じて、Ｓ３８４（すなわち、他のプリンタの状態情報の送信）を実行することが好ましい。

【0124】

（７）プリンタ１００とサーバ３００との接続の失敗の原因は、サービス情報（例えば、第１サービス情報ＳＩ１ｘ）の誤りに限らず、通信の不具合（例えば、デフォルトゲートウェイの設定の誤り）など、他の種々の原因であり得る。プリンタ１００は、通信の不具合によってサーバ３００に接続できない場合に、図２のＳ１５０、Ｓ１６０と同様に、状態情報と試行フラグとを設定してよい。そして、このようなプリンタ１００の情報も、Ｓ３８４（図４等）で、完了プリンタによって、サーバ３００に送信されてよい。なお、Ｓ３８４で送信される状態情報は、不具合の種類（例えば、通信の不具合、または、サーバ３００による認証の不具合）を示す情報を、含んでよい。

【0125】

（８）図５（Ａ）の実施例において、端末装置２００の表示部２４０にダッシュボードＤＢを表示する処理は、管理用アプリケーションに代えて、ウェブブラウザによって実行されてよい。また、ダッシュボードＤＢのデータの出力先は、端末装置２００に代えて、他の種々の装置であってよい。例えば、サーバ３００には、表示装置が接続されてよい。サーバ３００は、ダッシュボードＤＢのデータを、表示装置に出力してよい（これにより、表示装置は、ダッシュボードＤＢを表示する）。また、サーバ３００は、管理者宛のメッセージ（ダッシュボードＤＢのような管理情報を含む）のデータを出力してよい。メッセージは、いわゆる電子メール、または、Short Message Service（ＳＭＳ）であってよい。また、メッセージは、複数のユーザの間で情報の送信と受信を行うメッセージングシステムのメッセージであってよい。

【0126】

（９）プリンタ検索と状態情報の取得とに使用されるプロトコルは、ＳＮＭＰに代えて、他の種々のプロトコルであってよい。例えば、プリンタ検索と状態情報の取得とは、プリンタ１００の製造事業者またはサービス事業者によって定められた他の手順に従って、行われてよい。

【0127】

（１０）サービスのためにサーバ３００と通信するデバイスは、プリンタ１００に代えて、他の任意の種類のデバイスであってよい。例えば、複合機、スキャナ、ミシン、カッティングマシン、工作機械、スマートフォン、監視カメラ、のいずれかが、デバイスとして使用されてよい。サーバ３００を使用して提供されるサービスは、サーバ３００を介するデバイスの遠隔操作など、任意のサービスであってよい。

【0128】

（１１）上記の複数の実施例から任意に選択される２以上の実施例は、組み合わされてよい。例えば、図７の実施例は、他の実施例（例えば、図６、または、図８の実施例）に適用されてよい。また、図８の実施例は、他の実施例（例えば、図６、または、図７の実施例）に適用されてよい。また、図６、図７、図８の実施例が、組み合わされてよい。

【0129】

上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図４等のＳ３４０の機能を、専用のハードウェア回路によって実現してもよい。

【0130】

また、本開示の機能の一部または全部がコンピュータプログラムで実現される場合には、そのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。プログラムは、提供時と同一または異なる記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に格納された状態で、使用され得る。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリーカードやＣＤ－ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含み得る。

【0131】

上記の実施例と変形例とは、適宜に組み合わせることができる。また、上記の実施例と変形例とは、本開示の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。

【符号の説明】

【0132】

１００…プリンタ、１００Ａ…第１プリンタ、１００Ｂ…第２プリンタ、１００Ｃ…第３プリンタ、１００Ｄ…第４プリンタ、１１０…プロセッサ、１１５…記憶装置、１２０…揮発性記憶装置、１３０…不揮発性記憶装置、１４０…表示部、１５０…操作部、１６０…印刷実行部、１８０…通信インタフェース、２００…端末装置、２１０…プロセッサ、２１５…記憶装置、２２０…揮発性記憶装置、２３０…不揮発性記憶装置、２４０…表示部、２５０…操作部、２８０…通信インタフェース、３００…サーバ、３１０…プロセッサ、３１５…記憶装置、３２０…揮発性記憶装置、３３０…不揮発性記憶装置、３８０…通信インタフェース、１０００…システム、ＰＧ１、ＰＧ２、ＰＧ３…プログラム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】