特開 2024-122374 減衰バルブおよび緩衝器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024122374

(43)【公開日】2024-09-09

(54)【発明の名称】減衰バルブおよび緩衝器

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/34 20060101AFI20240902BHJP

【ＦＩ】

F16F9/34

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023029886

(22)【出願日】2023-02-28

(71)【出願人】

【識別番号】514241869

【氏名又は名称】カヤバモーターサイクルサスペンション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】牧野 公昭

【テーマコード（参考）】

3J069

【Ｆターム（参考）】

3J069AA54

3J069CC13

3J069EE28

3J069EE35

(57)【要約】

【課題】車両における乗心地を向上できる減衰バルブ減衰バルブおよび緩衝器を提供する。
【解決手段】減衰バルブＶ１は、ポート５ｂと、ポート５ｂの開口端の外周から立ち上がりポート５ｂを取り囲む弁座５ｄとを有する軟磁性体で形成された弁座部材５と、環状であって弁座部材５に重ねられて、全体が弁座部材５に対して遠近可能であって弁座５ｄに離着座可能な軟磁性体で形成された弁体１３と、弁体１３と弁座５ｄとを吸着させる磁力を発生する磁力発生手段１４とを備え、弁体１３がポート５ｂからの圧力の作用によって弁座５ｄから離間する際の開弁圧を磁力発生手段１４の磁力によって設定している。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ポートと、前記ポートの開口端の外周から立ち上がり前記ポートを取り囲む弁座とを有する軟磁性体で形成された弁座部材と、
環状であって前記弁座部材に重ねられて、全体が前記弁座部材に対して遠近可能であって前記弁座に離着座可能な軟磁性体で形成された弁体と、
前記弁体と前記弁座とを吸着させる磁力を発生する磁力発生手段とを備え、
前記弁体が前記ポートからの圧力の作用によって前記弁座から離間する際の開弁圧を前記磁力発生手段の磁力によって設定される
ことを特徴とする減衰バルブ。

【請求項2】

前記弁座部材から立ち上がる非磁性体で形成されたガイド軸と、
軟磁性体で形成されて、前記ガイド軸の外周に摺動自在に装着されて前記ガイド軸に対して軸方向へ移動可能であって、前記弁体の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、前記ガイド軸の外周に摺接する筒部と、前記筒部の弁座部材側の外周から径方向へ突出するフランジ部とを有し、
前記磁力発生手段は、前記筒部の外周に装着される
請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項3】

前記弁座部材から立ち上がる非磁性体で形成されたガイド軸と、
軟磁性体で形成されて、前記ガイド軸の外周に摺動自在に装着されて前記ガイド軸に対して軸方向へ移動可能であって、前記弁体の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材と、
前記ガイド部材を前記弁体とともに前記弁座部材へ向かう方向へ付勢するばねとを備え、
前記弁体は、１枚以上の環状板で形成されており、
前記ガイド部材は、前記弁体が前記弁座部材から所定距離だけ離間すると前記弁座部材からの離間が規制されて前記弁体の内周を支持する
ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項4】

前記弁体は、環状であって前記弁座部材から全体が離間するまでは撓まない撓み剛性を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項5】

前記弁座部材から立ち上がるガイド軸を備え、
前記弁体は、前記ガイド軸の外周に摺動自在に装着されて前記ガイド軸に対して軸方向へ移動可能なガイド筒と、前記ガイド筒の弁座部材側の外周から径方向へ突出して前記弁座に離着座可能なフランジ状の弁部とを有し、
前記弁体の前記ガイド軸に摺接する軸方向の摺接長さは、前記ガイド軸の外径の２分の１の長さよりも長いことを特徴とする
請求項１に記載の減衰バルブ。

【請求項6】

前記磁力発生手段は、永久磁石或いはコイルである
ことを特徴とする請求項１から５に記載の減衰バルブ。

【請求項7】

アウターシェルと、前記アウターシェル内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッドと、前記アウターシェルに対する前記ロッドの移動によって液体が行き来する少なくとも２つの作動室とを有する緩衝器本体と、
前記作動室間に設けられた請求項６に記載の減衰バルブとを備えた
ことを特徴とする緩衝器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、減衰バルブおよび緩衝器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、減衰バルブにあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に用いられており、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。

【0003】

このように、リーフバルブの内周を固定支持し外周側を撓ませることによりポートをリーフバルブで開閉する減衰バルブでは、ピストン速度が中高速領域における減衰力が大きくなりすぎて車両における乗り心地を損なう場合がある。そこで、リーフバルブの内周側を固定的に支持せずに、リーフバルブの内周をピストンロッドもしくはピストンをピストンロッドに固定する筒状のピストンナットの外周に摺接させ、コイルばねでメインバルブを介してリーフバルブの背面を付勢した減衰バルブが開発されている（たとえば、特許文献１参照）。

【0004】

この減衰バルブにあっては、ピストンが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブが開弁せずに、弁座に打刻した図示しないオリフィスのみで減衰力を発生するので、内周が固定的に支持される減衰バルブと略同様の減衰特性を発揮する。また、減衰バルブは、ピストン速度が高速領域に達すると、ポートを通過する作動油の圧力がリーフバルブに作用し、リーフバルブを撓ませて開弁するとともに、コイルばねの付勢力に抗してリーフバルブがメインバルブとともにピストンから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持される減衰バルブ構造に比較して流路面積を大きくして、減衰力が過大となること抑制して、車両における乗り心地を向上させ得る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平９－２９１９６１号公報（図１）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

近年、緩衝器が低速で伸縮する場合、緩衝器の動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器が動き始めた後は減衰力を極小さくすることによって、車両の乗心地を向上できることが判ってきた。

【0007】

ところが、前述した従来の減衰バルブでは、コイルばねによってリーフバルブを付勢する構成となっているため、リーフバルブのピストンからのリフト量の増加に伴ってコイルばねの付勢力が大きくなるため、ピストン速度の増加に伴って減衰力が大きくなる。よって、従来の減衰バルブでは、緩衝器の動き始めの減衰力を大きくし、動き始めた後の減衰力を極小さくするという特性を実現できない。

【0008】

そこで、本発明は、車両における乗心地を向上できる減衰バルブの提供を目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記の目的を達成するため、本発明の減衰バルブは、ポートと、ポートの開口端の外周から立ち上がりポートを取り囲む弁座とを有する軟磁性体で形成された弁座部材と、環状であって弁座部材に重ねられて全体が弁座部材に対して遠近可能であって弁座に離着座可能な軟磁性体で形成された弁体と、弁体と弁座とを吸着させる磁力を発生する磁力発生手段とを備え、弁体がポートからの圧力の作用によって弁座から離間する際の開弁圧を磁力発生手段の磁力によって設定される。

【0010】

このように構成された減衰バルブによれば、磁力発生手段の磁力によって弁体と弁座とが吸着されて、開弁圧が磁力によって設定されているので、緩衝器の動き始めに大きな減衰力を発揮させるとともに、緩衝器が低速で収縮する際には弁体を弁座から離間させて液体の流れに与える抵抗を極小さくして減衰力を極小さくできる。

【0011】

また、減衰バルブは、弁座部材から立ち上がる非磁性体で形成されたガイド軸と、軟磁性体で形成されてガイド軸の外周に摺動自在に装着されてガイド軸に対して軸方向へ移動可能であって弁体の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材とを備え、ガイド部材は、ガイド軸の外周に摺接する筒部と、筒部の弁座部材側の外周から径方向へ突出するフランジ部とを有し、磁力発生手段は、筒部の外周に装着されてもよい。

【0012】

このように構成された減衰バルブによれば、永久磁石を設置しても減衰バルブの軸方向長さに影響を与えることが無く、フランジ部によって(弁体が永久磁石に干渉するのを防止して永久磁石を保護できる。

【0013】

また、減衰バルブは、弁座部材から立ち上がる非磁性体で形成されたガイド軸と、軟磁性体で形成されてガイド軸の外周に摺動自在に装着されてガイド軸に対して軸方向へ移動可能であって弁体の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材と、ガイド部材を弁体とともに弁座部材へ向かう方向へ付勢するばねとを備え、弁体は、１枚以上の環状板で形成されており、ガイド部材は、弁体が弁座部材から所定距離だけ離間すると弁座部材からの離間が規制されて弁体の内周を支持してもよい。

【0014】

このように構成された減衰バルブによれば、緩衝器の動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器が動き始めた後は減衰力を極小さくすることができるだけでなく、緩衝器が高速で収縮する場合には、ガイド部材の弁座部材からの移動が規制されて弁体によってポートを通過する液体の流れに抵抗を与えるようになって緩衝器の減衰力を再び高くして車体の振動を抑制できるから、より一層車両における乗心地を向上できる。

【0015】

さらに、減衰バルブにおける弁体は、環状であって弁座部材から全体が離間するまでは撓まない撓み剛性を有していてもよい。このように構成された減衰バルブによれば、弁体が弁座部材から離間する際にはポートの開口全体を一気に開放することができるので、緩衝器が動き始めた後に速やかに減衰力を低下させることができる。

【0016】

また、減衰バルブは、弁座部材から立ち上がるガイド軸を備え、弁体は、ガイド軸の外周に摺動自在に装着されてガイド軸に対して軸方向へ移動可能なガイド筒と、ガイド筒の弁座部材側の外周から径方向へ突出して弁座に離着座可能なフランジ状の弁部とを有し、弁体のガイド軸に摺接する軸方向長さは、ガイド軸の外径の２分の１の長さよりも長くてもよい。このように構成された減衰バルブによれば、開弁時に弁体が弁座部材に対して傾いてガイド軸の外周でスティックスリップするのを防止でき、緩衝器が動き始めた後に減衰力を滑らかに減少させ得る。

【0017】

さらに、磁力発生手段は、永久磁石或いはコイルとされてもよい。

【0018】

また、緩衝器は、アウターシェルとアウターシェル内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッドとアウターシェルに対するロッドの移動によって液体が行き来する２つの作動室を有する緩衝器本体と、作動室間に設けられた減衰バルブとを備えている。このように構成された緩衝器によれば、減衰バルブを備えているので、緩衝器の動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器が動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。

【発明の効果】

【0019】

本発明のバルブおよび緩衝器によれば、車両における乗心地を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】第１の実施の形態の減衰バルブを備えた緩衝器の断面図である。

【図2】第１の実施の形態の減衰バルブが適用された緩衝器のピストン部の拡大断面図である。

【図3】第１の実施の形態の減衰バルブを備えた緩衝器の減衰力特性を示した図である。

【図4】第１の実施の形態の第１変形例の減衰バルブが適用された緩衝器のピストン部の拡大断面図である。

【図5】第１の実施の形態の第２変形例の減衰バルブが適用された緩衝器のピストン部の拡大断面図である。

【図6】第１の実施の形態の第３変形例の減衰バルブが適用された緩衝器のピストン部の拡大断面図である。

【図7】第２の実施の形態の減衰バルブが適用された緩衝器のピストン部の拡大断面図である。

【図8】第２の実施の形態の減衰バルブを備えた緩衝器の減衰力特性を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明のバルブおよび緩衝器を図に基づいて説明する。各実施の形態における減衰バルブは、緩衝器Ｄのピストン部の減衰バルブとして利用されている。各実施の形態の減衰バルブの説明において、共通する部材については説明が重複するので、一の実施の形態の減衰バルブにおいて詳細に説明した部材であって他の実施の形態の減衰バルブにおいて共通する部材については他の減衰バルブの説明では同じ符号を付して詳しい説明を省略することとする。以下、減衰バルブおよび緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。

【0022】

＜第1の実施の形態＞
本実施の形態の緩衝器Ｄは、図１に示すように、アウターシェル２とアウターシェル２内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッド３とを備えた緩衝器本体１と、緩衝器本体１内に形成された２つの作動室としての伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との間に設けられた減衰バルブＶ１とを備えている。

【0023】

緩衝器本体１は、シリンダ４と、シリンダ４内に移動自在に挿入されるとともにシリンダ４内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン５と、シリンダ４内に挿入されてピストン５に連結されるロッド３と、シリンダ４を覆ってシリンダ４との間にリザーバ室Ｒを形成するアウターシェル２とを備えている。

【0024】

シリンダ４は、筒状であって内部には、前述したようにピストン５が移動自在に挿入されており、ピストン５の図１中上方に伸側室Ｒ１が、図１中下方には圧側室Ｒ２がそれぞれ区画されている。伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２内には、液体として、具体的にはたとえば、作動油が充填されている。なお、液体としては、作動油の他にも、水、水溶液等を充填してもよい。

【0025】

また、シリンダ４は、外周側に配置される有底筒状のアウターシェル２内に収容されており、シリンダ４とアウターシェル２との間の環状隙間でリザーバ室Ｒが形成されている。このリザーバ室Ｒ内は、この場合、作動油と気体とが充填されており、液体を作動油とする場合、作動油の劣化を防止するため気体を窒素等といった不活性ガスとするとよい。

【0026】

そして、シリンダ４の図１中下端には、バルブケース６が嵌合されて設けられており、バルブケース６によって圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとが仕切られており、また、シリンダ４の図１中上端には、ロッド３を摺動自在に軸支するロッドガイド８が嵌合されている。このロッドガイド８は、アウターシェル２の内周に嵌合され、アウターシェル２の上端を加締めることで、ロッドガイド８の図１中上方に積層されてアウターシェル２に固定される。このようにロッドガイド８をアウターシェル２に固定するとシリンダ４は、アウターシェル２の底部に載置されたバルブケース６とロッドガイド８とで挟持され、シリンダ４もバルブケース６とともにアウターシェル２内で固定される。なお、アウターシェル２の上端開口端を加締める代わりに、上端開口部にキャップを螺着して、このキャップとアウターシェル２の底部とで、ロッドガイド８、シリンダ４およびバルブケース６を挟持して、これら部材をアウターシェル２内で固定してもよい。

【0027】

ロッド３は、図１中で下端に外径が上方よりも小径な小径部３ａと、小径部３ａの最下端の外周に設けられた螺子部３ｂと、小径部３ａと小径部３ａよりも上方側の大径部位との間に形成される段部３ｃとを備えている。

【0028】

ロッド３の小径部３ａの外周には、図１および図２に示すように、筒状のガイド軸としてのカラー１１と、カラー１１の外周に軸方向へ移動可能に装着されるガイド部材１２と、環状板を複数枚積層して構成されてカラー１１の外周に軸方向へ移動可能に装着される弁体としてのリーフバルブ１３と、ガイド部材１２の外周に装着された環状の永久磁石１４と、弁座部材としてのピストン５と、リーフバルブとしての伸側リーフバルブ１５と、環状の間座１６とが装着されている。そして、カラー１１、ピストン５、伸側リーフバルブ１５および間座１６は、小径部３ａの螺子部３ｂに螺着されたピストンナット１７とロッド３における段部３ｃとで挟持されて小径部３ａに固定されている。

【0029】

ガイド軸としてのカラー１１は、筒状であって非磁性体で形成されており、内径がロッド３の小径部３ａに嵌合する径とされるとともに外径がピストン５の内径よりも大径とされていて、ロッド３の小径部３ａの外周に嵌合され、ロッド３の段部３ｃとピストン５とで挟持されてロッド３に対して不動に固定されている。

【0030】

弁座部材としてのピストン５は、軟磁性体で形成されており、内径がロッド３の小径部３ａに嵌合する径とされており、外周をシリンダ４の内周に摺接されてシリンダ４内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との区画している。また、ピストン５は、図２中上端から下端へ貫通して伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側ポート５ａと圧側ポート５ｂとを備えるとともに、圧側室側の端部から圧側室側へ向けて突出して伸側ポート５ａの出口端を取り囲む伸側弁座５ｃと、伸側室側の端部から伸側室側へ向けて突出して圧側ポート５ｂの出口端を取り囲む圧側弁座５ｄとを備えている。

【0031】

カラー１１の外周には、ガイド部材１２が軸方向へ移動可能に装着されている。ガイド部材１２は、軟磁性体で形成されており、筒部１２ａと、筒部１２ａの図２中下端側となるピストン側の外周から径方向へ向けて突出する環状のフランジ部１２ｂとを備えている。ガイド部材１２の内周におけるカラー１１に摺接する摺接長さＬは、カラー１１の外径ｄの２分の１よりも長く、Ｌ＞０．５ｄが成立するようにガイド部材１２の長さとカラー１１の外径とが設定されている。このようにＬ＞０．５ｄが成立するようにガイド部材１２の長さとカラー１１の外径とが設定されているので、ガイド部材１２は、カラー１１に対して軸方向となる図２中上下方向へ移動する際にカラー１１に対して傾くことが抑制されて、軸方向へ円滑に移動できる。

【0032】

また、カラー１１の外周であって、ガイド部材１２よりもピストン側となる図２中下方には、弁体としてのリーフバルブ１３が軸方向へ移動可能に装着されている。リーフバルブ１３は、軟磁性体で形成された複数枚の環状板を積層して構成されている。

【0033】

本実施の形態では、リーフバルブ１３を構成する環状板のうち、ピストン５に当接する図２中最下方の環状板は、ピストン５に当接すると圧側弁座５ｄに着座して圧側ポート５ｂを閉塞することができる外径を備えている。また、本実施の形態では、リーフバルブ１３を構成する環状板のうち、ピストン５に当接する図２中最下方の環状板の反ピストン側に積層される環状板の外径は、反ピストン側へ向かうほど外径が小さくなっているが、これらの環状板の外径については任意に設定できる。また、ガイド部材１２は、リーフバルブ１３の図２中最上方に積層されている環状板に対向しており、リーフバルブ１３の上端に当接可能となっている。そして、カラー１１の軸方向の全長は、ガイド部材１２の軸方向の長さとリーフバルブ１３の軸方向長さとを足し合わせた長さより長いため、ガイド部材１２とリーフバルブ１３は、ガイド部材１２が段部３ｃに当接する状態からリーフバルブ１３がピストン５に当接する状態となるまで図２中上下方向へ移動できる。

【0034】

なお、リーフバルブ１３を構成する環状板の内径は、カラー１１の外周に摺接可能な径とされており、リーフバルブ１３は、カラー１１の外周をカラー１１によって案内されながら軸方向となる図２中上下方向へ移動できる。また、ピストン５における圧側弁座５ｄは、伸側ポート５ａの入口端を内周側に避けて圧側ポート５ｂのみを取り囲んでおり、リーフバルブ１３が圧側弁座５ｄに着座しても伸側ポート５ａを閉塞することはない。

【0035】

つづいて、ガイド部材１２の筒部１２ａの外周には、環状の永久磁石１４が装着されている。また、永久磁石１４の図２中下端となるピストン側端は、フランジ部１２ｂに当接している。ガイド部材１２がリーフバルブ１３に当接した状態で、リーフバルブ１３がピストン５の圧側弁座５ｄに当接すると、永久磁石１４の磁力線がガイド部材１２、リーフバルブ１３およびピストン５を通って、リーフバルブ１３とピストン５とを磁化させて互いに吸着させることができる。リーフバルブ１３の正面となるピストン側面には、ピストン５の圧側ポート５ｂを介して圧側室Ｒ２の圧力が作用し、リーフバルブ１３の背面となる反ピストン側面には、伸側室Ｒ１の圧力が作用する。緩衝器Ｄの収縮作動時において、圧側室Ｒ２の圧力の作用によってリーフバルブ１３を図２中上方となるピストン５から離間させる方向へ向けて押圧する力が、伸側室Ｒ１の圧力の作用によってリーフバルブ１３を図２中下方となるピストン５へ接近させる方向へ向けて押圧する力と、永久磁石１４の磁力によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力との合力を上回ると、リーフバルブ１３がピストン５の圧側弁座５ｄから離座して圧側ポート５ｂを開放する。このように、リーフバルブ１３がピストン５の圧側弁座５ｄから離座して圧側ポート５ｂを開放する際の開弁圧は、永久磁石１４の磁力によって設定される。なお、弁体としてのリーフバルブ１３は、本実施の形態では、弁座部材としてのピストン５から全体が離間するまでは撓まない撓み剛性を備えており、圧側ポート５ｂを開放する際には全体をピストン５から離間させる。また、本実施の形態の弁体は、複数枚の環状板を積層したリーフバルブ１３とされているが、一枚のリーフバルブで構成されてもよい。緩衝器Ｄが収縮してリーフバルブ１３が開弁してピストン５から軸方向へ離間しても、永久磁石１４の磁力によってリーフバルブ１３がピストン５側へ向けて付勢されるので、緩衝器Ｄが収縮後に伸長作動に転じるとリーフバルブ１３は圧側弁座５ｄに着座する位置に復帰できる。なお、ガイド部材１２とともにリーフバルブ１３をピストン５側へ向けて付勢する極弱い力を発するばねを設けて、緩衝器Ｄが収縮後に伸長作動に転じる際に、リーフバルブ１３を圧側弁座５ｄに着座する位置に復帰させるようにしてもよい。

【0036】

ピストン５の圧側室側には、複数枚の環状板を積層して構成された伸側リーフバルブ１５が重ねられている。また、伸側リーフバルブ１５の反ピストン側には、外径が伸側リーフバルブ１５の図２中最下方に積層された環状板の外径よりも小径な間座１６が積層されている。

【0037】

このように、伸側リーフバルブ１５は、積層リーフバルブとされており、内周がロッド３の外周に固定されて、間座１６の外周縁を支点として外周側の撓みが許容されている。そして、伸側リーフバルブ１５は、ピストン５の圧側室側に重ねられると伸側弁座５ｃに着座して伸側ポート５ａを閉塞し、伸側ポート５ａを介して伸側室Ｒ１の圧力の作用で外周を撓ませて伸側弁座５ｃから離間すると伸側ポート５ａを開放する。なお、伸側リーフバルブ１５を構成する環状板の枚数は、所望する減衰力に応じて任意に設定できる。

【0038】

そして、減衰バルブＶ１は、ポートとしての圧側ポート５ｂと、圧側ポート５ｂの開口端の外周から立ち上がり圧側ポート５ｂを取り囲む弁座としての圧側弁座５ｄを有する弁座部材としてのピストン５と、環状であってピストン５に重ねられて全体がピストン５に対して遠近可能であって圧側弁座５ｄに離着座可能な弁体としてのリーフバルブ１３と、リーフバルブ１３と圧側弁座５ｄとを吸着させる磁力を発生する磁力発生手段としての永久磁石１４とを備えて構成されている。また、本実施の形態の減衰バルブＶ１は、さらに、弁座部材としてのピストン５から立ち上がるガイド軸としてのカラー１１と、カラー１１の外周に摺動自在に装着されてカラー１１に対して軸方向へ移動可能であってリーフバルブ１３の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材１２とを備えて構成されている。

【0039】

つづいて、バルブケース６は、シリンダ４の下端に嵌合されてシリンダ４内の圧側室Ｒ２と、シリンダ４とアウターシェル２との間に形成されたリザーバ室Ｒとを区画している。バルブケース６は、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路６ａおよび吸込通路６ｂを備えている。また、バルブケース６の図１中下端となるリザーバ室側端には、圧側減衰通路６ａを開閉するとともに圧側減衰通路６ａを通過する作動油の流れに抵抗を与える圧側バルブ２３が設けられており、バルブケース６の図１中上端となる圧側室側端には、吸込通路６ｂを開閉して吸込通路６ｂをリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れのみを許容するチェックバルブ２４が設けられている。

【0040】

緩衝器Ｄは、以上のように構成され、以下、緩衝器Ｄの作動について説明する。まず、シリンダ４に対してロッド３が図１中上方へ移動して緩衝器Ｄが伸長作動する場合、ピストン５もロッド３とともにシリンダ４に対して上方へ移動して、伸側室Ｒ１が圧縮されるとともに圧側室Ｒ２が拡大される。伸側室Ｒ１の圧縮に伴って伸側室Ｒ１内の圧力が上昇して、伸側リーフバルブ１５は、外周側を撓ませて伸側ポート５ａを開放して、伸側ポート５ａを通過する作動油の流れに抵抗を与える。このように緩衝器Ｄの伸長作動時には、作動油の流れに対して伸側リーフバルブ１５が抵抗を与えるため、伸側室Ｒ１の圧力が圧側室Ｒ２の圧力よりも高くなり、緩衝器Ｄは伸長作動を抑制する減衰力を発生する。なお、緩衝器Ｄの伸長作動時では、リーフバルブ１３が伸側室Ｒ１の圧力と永久磁石１４の磁力によって圧側弁座５ｄに着座する状態に維持されるため、圧側ポート５ｂが遮断されて作動油が圧側ポート５ｂを通過することはない。

【0041】

また、緩衝器Ｄの伸長時には、ロッド３がシリンダ４内から退出するため、シリンダ４内でロッド３が退出する体積分の作動油が不足するが、この不足分の作動油は、バルブケース６に設けたチェックバルブ２４が開弁してリザーバ室Ｒからシリンダ４内に供給される。チェックバルブ２４の開弁圧はごく低く設定してあり、シリンダ４内の圧力が大気圧以下になることがないように配慮されている。

【0042】

つづいて、シリンダ４に対してロッド３が図１中下方へ移動して緩衝器Ｄが収縮作動する場合、ピストン５もロッド３とともにシリンダ４に対して下方へ移動して、圧側室Ｒ２が圧縮されるとともに伸側室Ｒ１が拡大される。圧側室Ｒ２の圧縮に伴って圧側室Ｒ２内の圧力が上昇し、リーフバルブ１３は、圧側ポート５ｂを介して圧側室Ｒ２の圧力を受けてピストン５から離間させる方向へ付勢される。緩衝器Ｄが収縮しようとピストン５が動き始める場合、圧側室Ｒ２の圧力によるリーフバルブ１３を図２中上方へ押し上げる力は、永久磁石１４の磁力によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力と伸側室Ｒ１の圧力によってリーフバルブ１３をピストン５へ押し付ける力との合力に打ち勝てずリーフバルブ１３はピストン５から離間できず圧側ポート５ｂを閉塞したままとなる。よって、緩衝器Ｄの収縮時のピストン速度が０近傍である場合、図３に示すように、減衰バルブＶ１における減衰力特性は緩衝器Ｄの動き始めで大きな減衰力が出力される特性となる。

【0043】

つづいて、緩衝器Ｄの収縮時におけるピストン速度が上昇すると、圧側室Ｒ２の圧力によるリーフバルブ１３を図２中上方へ押し上げる力は、永久磁石１４の磁力によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力と伸側室Ｒ１の圧力によってリーフバルブ１３をピストン５へ押し付ける力との合力に打ち勝ってリーフバルブ１３をピストン５から離間させて圧側ポート５ｂが開放される。永久磁石１４によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力は、リーフバルブ１３とピストン５との間の距離の二乗に反比例するので、リーフバルブ１３がピストン５から離間すると急激に減少する。よって、減衰バルブＶ１における減衰力特性は、図３に示すように、収縮時のピストン速度の上昇に伴って減衰力が急激に低下する特性となる。

【0044】

また、緩衝器Ｄの収縮作動時では、ロッド３がシリンダ４内に侵入する体積分の作動油がシリンダ４内で過剰となるため、過剰分の作動油は、圧側減衰通路６ａおよび圧側バルブ２３を介してリザーバ室Ｒへ移動する。このように緩衝器Ｄの収縮作動時には、作動油の流れに対して減衰バルブＶ１および圧側バルブ２３が抵抗を与えるため、圧側室Ｒ２の圧力が伸側室Ｒ１の圧力よりも高くなり、緩衝器Ｄは伸長作動を抑制する減衰力を発生する。なお、緩衝器Ｄの収縮作動時では、伸側リーフバルブ１５が圧側室Ｒ２の圧力を受けて伸側弁座５ｃに着座する状態に維持されるため、伸側ポート５ａが遮断されて作動油が伸側ポート５ａを通過することはない。

【0045】

よって、緩衝器Ｄの収縮作動時には、緩衝器Ｄの動き始めでは減衰バルブＶ１が閉弁状態に維持されて緩衝器Ｄの収縮を妨げる方向に比較的大きな減衰力が発揮され、ピストン５が動き始めてピストン速度が極低速域にあると減衰力が急激に低下し、その後、ピストン速度が上昇すると、減衰バルブＶ１は圧側ポート５ｂを最大開放して伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通させる一方でシリンダ４内からリザーバ室Ｒへ向かう作動油の流量が増加して圧側バルブ２３が作動油の流れに与える抵抗が大きくなるので減少に転じた減衰力がピストン速度の上昇とともに増加するようになって、ピストン速度が極低速域を超えて高くなると緩衝器Ｄは圧側バルブ２３によって収縮を妨げる減衰力を発生する。なお、緩衝器Ｄが圧側バルブ２３を備えていない単筒型緩衝器であって、緩衝器Ｄの収縮作動時に減衰バルブＶ１のみで減衰力を発生する場合には、緩衝器Ｄの収縮時であってピストン速度が極低速域を超える状況では減衰バルブＶ１はリーフバルブ１３をピストン５から最大限に離間させてリーフバルブ１３によっては殆ど作動油の流れに抵抗を与えず、圧側ポート５ｂによって作動油の流れに抵抗を与えられる状態となる。よって、このように単筒型緩衝器のピストン５の圧側のバルブに減衰バルブＶ１を適用すると、収縮時のピストン速度が極低速域を超えると、単筒型緩衝器の減衰力特性は、ピストン速度の上昇によって減衰力が高くなるものの圧側バルブ２３を備えた緩衝器Ｄが発生する減衰力よりは低くなる特性（図３中破線）となる。

【0046】

以上、減衰バルブＶ１は、圧側ポート（ポート）５ｂと、圧側ポート（ポート）５ｂの開口端の外周から立ち上がり、圧側ポート（ポート）５ｂを取り囲む圧側弁座（弁座）５ｄとを有する軟磁性体で形成されたピストン（弁座部材）５と、環状であってピストン（弁座部材）５に重ねられて、全体がピストン（弁座部材）５に対して遠近可能であって圧側弁座（弁座）５ｄに離着座可能な軟磁性体で形成されたリーフバルブ（弁体）１３と、リーフバルブ（弁体）１３と圧側弁座（弁座）５ｄとを吸着させる磁力を発生する永久磁石（磁力発生手段）１４とを備え、リーフバルブ（弁体）１３が圧側ポート（ポート）５ｂからの圧力の作用によって圧側弁座（弁座）５ｄから離間する際の開弁圧を永久磁石（磁力発生手段）１４の磁力によって設定している。

【0047】

このように構成された減衰バルブＶ１によれば、永久磁石（磁力発生手段）１４の磁力によってリーフバルブ（弁体）１３と圧側弁座（弁座）５ｄとが吸着されて、開弁圧が前記磁力によって設定されているので、緩衝器Ｄの動き始めに大きな減衰力を発揮させるとともに、緩衝器Ｄが低速で収縮する際にはリーフバルブ（弁体）１３を圧側弁座（弁座）５ｄから離間させて作動油の流れに与える抵抗を極小さくして減衰力を極小さくできる。よって、本実施の形態における減衰バルブＶ１によれば、緩衝器Ｄの動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器Ｄが動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。

【0048】

また、本実施の形態の減衰バルブＶ１は、ピストン（弁座部材）５から立ち上がる非磁性体で形成されたカラー（ガイド軸）１１と、軟磁性体で形成されてカラー（ガイド軸）１１の外周に摺動自在に装着されてカラー（ガイド軸）１１に対して軸方向へ移動可能であって、リーフバルブ（弁体）１３の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材１２とを備え、リーフバルブ（弁体）１３は、環状であってカラー（ガイド軸）１１の外周に軸方向へ移動可能に装着されており、ガイド部材１２のカラー（ガイド軸）１１に摺接する軸方向長さは、カラー（ガイド軸）１１の外径の２分の１の長さよりも長くなっている。

【0049】

このように構成された減衰バルブＶ１によれば、ガイド部材１２の内周におけるカラー（ガイド軸）１１に摺接する摺接長さＬがカラー（ガイド軸）１１の外径ｄの２分の１より長いので、ガイド部材１２がカラー（ガイド軸）１１に対して軸方向へ移動する際にカラー（ガイド軸）１１に対して傾くことが抑制されて、軸方向へ円滑に移動できるので、ガイド部材１２に当接するリーフバルブ（弁体）１３もカラー（ガイド軸）１１に対して傾くことなくピストン（弁体）５に対して遠近できる。よって、本実施の形態の減衰バルブＶ１によれば、開弁時にリーフバルブ（弁体）１３がピストン（弁座部材）５に対して傾いてカラー（ガイド軸）１１の外周でスティックスリップするのを防止でき、緩衝器Ｄが動き始めた後に減衰力を滑らかに減少させ得る。なお、リーフバルブ（弁体）１３のスティックスリップの心配が無ければ、ガイド部材１２の摺接長さＬをカラー（ガイド軸）１１の外径ｄの２分の１以上に設定しなくてもよい。

【0050】

また、本実施の形態の減衰バルブＶ１では、ガイド部材１２は、カラー（ガイド軸）１１の外周に摺接する筒部１２ａと、前記筒部の弁座部材側の外周から径方向へ突出するフランジ部１２ｂとを備え、永久磁石（磁力発生手段）１４が筒部１２ａの外周に装着されている。このように構成された減衰バルブＶ１によれば、永久磁石（磁力発生手段）１４を設置しても減衰バルブＶ１の軸方向長さに影響を与えることが無く、フランジ部１２ｂによってリーフバルブ(弁体）１３が永久磁石（磁力発生手段）１４に干渉するのを防止して永久磁石（磁力発生手段）１４を保護できる。このように、ガイド部材１２を設けると、永久磁石（磁力発生手段）１４をガイド部材１２の筒部１２ａに装着することによって永久磁石（磁力発生手段）１４を保護できるが、減衰バルブＶ１では、ガイド部材１２を省略して、カラー（ガイド軸）１１の外周に永久磁石１４を軸方向移動可能に装着する構造の採用も可能である。

【0051】

なお、弁体が圧側弁座(弁座）５ｄよりも外径が大径な１枚あるいは複数枚の環状板で構成されている場合、ガイド部材１２のフランジ部１２ｂの外径を少なくとも圧側弁座(弁座）５ｄよりも大径として、永久磁石（磁力発生手段）１４の軸方向の端面をフランジ部１２ｂに当接させるようにし、ガイド部材１２、弁体および圧側弁座（弁座）５ｄとが積層された状態で、フランジ部１２ｂと永久磁石（磁力発生手段）１４との間、フランジ部１２ｂと弁体との間、弁体と圧側弁座(弁座）５ｄとの間に磁気ギャップを生じないようにすれば、永久磁石（磁力発生手段）１４の磁力線の通り道である磁路の長さ（磁路長）が短くなるので効率的に弁体と弁座部材としてのピストン５とを吸着させうる。よって、この場合、磁力が低い磁力発生手段を選択できるという利点がある。

【0052】

また、本実施の形態の減衰バルブＶ１では、リーフバルブ（弁体）１３が、環状であってピストン（弁座部材）５から全体が離間するまでは撓まない撓み剛性を有しているので、リーフバルブ（弁体）１３がピストン（弁座部材）５から離間する際には圧側ポート(ポート）５ｂの開口全体を一気に開放することができるので、緩衝器Ｄが動き始めた後に速やかに減衰力を低下させることができる。

【0053】

また、緩衝器Ｄは、アウターシェル２とアウターシェル２内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッド３とアウターシェル２に対するロッド３の移動によって作動油（液体）が行き来する伸側室（作動室）Ｒ１と圧側室（作動室）Ｒ２とを有する緩衝器本体１と、伸側室（作動室）Ｒ１と圧側室（作動室）Ｒ２との間に設けられた減衰バルブＶ１とを備えている。このように構成された緩衝器Ｄによれば、減衰バルブＶ１を備えているので、緩衝器Ｄの動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器Ｄが動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。

【0054】

なお、本実施の形態では、弁座部材をピストン５として、緩衝器Ｄのピストン部に減衰バルブＶ１を設置しているが、緩衝器Ｄのバルブケース６を弁座部材として、２つの作動室として圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとの間に減衰バルブＶ１を設置してもよい。つまり、緩衝器Ｄのベースバルブ部に減衰バルブＶ１を設置してもよい。このように、減衰バルブＶ１は、緩衝器Ｄ内に形成される２つの作動室間に設けられることで緩衝器Ｄにおける減衰力発生源として機能でき、減衰力の調整を行い得る。

【0055】

なお、緩衝器Ｄは、アウターシェル２の内方にシリンダ４を備えて、シリンダ４内をピストン５によって伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するとともに、シリンダ４とアウターシェル２との間にリザーバ室Ｒを備えた複筒型の緩衝器とされているが、シリンダ４を廃止してアウターシェル２の内周にロッド３が連結されたピストンが摺動自在に挿入され、バルブケース６、圧側バルブ２３およびチェックバルブ２４の代わりにアウターシェル２内に気室を区画するフリーピストンやダイヤフラムを設けた単筒型の緩衝器であってもよい。このように単筒型に設定される緩衝器Ｄは、作動室が伸側室と圧側室の２つとなるので、減衰バルブＶ１を緩衝器Ｄのピストン部に設ければよい。また、緩衝器Ｄの構成によって減衰バルブの設置箇所は変化するが、減衰バルブＶ１は緩衝器Ｄの構成に応じて最適な箇所に設置されればよい。さらに、減衰バルブＶ１は、鞍乗車両の前輪を懸架するフロントフォーク内に内蔵される緩衝器に利用されてもよいことは無論である。

【0056】

また、磁力発生手段は、永久磁石１４とされているが、コイルとされてもよい。磁力発生手段は、ガイド部材１２の筒部１２ａの外周に装着されているが、弁体と弁座部材としてのピストン５とを吸着させうる限りにおいて、ピストン５に埋設されてもよいし、ロッド３の小径部３ａの外周に凹部を設けて当該凹部に装着されてもよい。磁力発生手段をコイルとする場合、ロッド３の小径部３ａの外周に設けた環状凹部内或いはピストン５の内周に設けた環状凹部内に前記コイルを設置するとともに、ロッド３を筒状としてロッド３内を介して前記コイルに接続される配線を緩衝器Ｄ外の図示しない電源に接続すると、緩衝器Ｄが伸縮しても配線が緩衝器Ｄ内で移動することが無く無理なくコイルへ通電できる。また、磁力発生手段をコイルとする場合、コイルに流れる電流量を大小調節することによって、ピストン５とリーフバルブ１３との吸着力を変化させ得るので、リーフバルブ１３がピストン５から離間する開弁圧を変更できる。

【0057】

さらに、本実施の形態の減衰バルブＶ１では、ガイド部材１２の筒部１２ａの外周に磁力発生手段を設けているが、図４に示した第一変形例の減衰バルブＶ１ａのように、ガイド部材１２そのものを永久磁石で形成してガイド部材１２を磁力発生手段として利用してもよい。この場合、ガイド部材１２の形状は、リーフバルブ（弁体）１３と弁座部材としてのピストン５とを吸着させ得る限りにおいて、どのような形状であってもよく、たとえば、図示したフランジ付き円筒形状に代えて円筒形その他の形状とされてよい。ガイド部材１２を磁力発生手段とする場合であっても、ガイド部材１２の内周におけるカラー（ガイド軸）１１に摺接する摺接長さＬをカラー（ガイド軸）１１の外径ｄの２分の１よりも長くすることでガイド部材１２とリーフバルブ（弁体）１３とのカラー（ガイド軸）１１に対する傾きを防止でき、減衰バルブＶ１ａの開弁時にリーフバルブ（弁体）１３がカラー（ガイド軸）１１の外周でスティックスリップして減衰力が滑らかに減少しなくなるのを防止できる。

【0058】

なお、図５に示した第二変形例の減衰バルブＶ１ｂのように、弁体１８をガイド軸としてのカラー１１の外周に軸方向移動可能に装着して、弁座部材としてのピストン５を永久磁石で形成して磁力発生手段として用い、ピストン５に弁体１８を吸着させてもよい。このように構成された減衰バルブＶ１ｂでも弁体１８とピストン５とを吸着させてピストン５の磁力によって弁体１８が圧側弁座（弁座）５ｄから離間する際の開弁圧を設定できるので、減衰バルブＶ１と同様に緩衝器Ｄの動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器Ｄが動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。なお、弁体１８の形状は、弁座部材としてのピストン５に離着座可能であって圧側ポート５ｂを開閉できる限りにおいて任意に設計変更できるが、本実施の形態では、弁体１８は、ガイド軸としてのカラー１１の外周に摺動自在に装着されてカラー１１に対して軸方向へ移動可能なガイド筒１８ａと、ガイド筒１８ａの弁座部材側となる図５中下方の外周から径方向へ突出して圧側弁座（弁座）５ｄに離着座可能なフランジ状の弁部１８ｂとを備えていて、弁体１８のガイド軸としてカラー１１に摺接する軸方向の摺接長さをカラー１１の外径の２分の１の長さよりも長くしてあり、弁体１８の弁座部材としてのピストン５に対する傾きを防止している。このように構成された減衰バルブＶ１ｂによれば、開弁時に弁体１８がピストン（弁座部材）５に対して傾いてロッド３の外周でスティックスリップするのを防止でき、緩衝器Ｄが動き始めた後に減衰力を滑らかに減少させ得る。なお、磁力発生手段を弁座部材としてのピストン５ではなく弁体１８を永久磁石で形成して、ピストン５に弁体１８を吸着させてもよいし、ピストン５と弁体１８との双方を永久磁石としたり、弁体１８を永久磁石としてピストン５にコイルを設けたりしてピストン５と弁体１８とを吸着させてもよい。このように、本実施の形態における減衰バルブＶ１においては、弁体は、リーフバルブ１３に限られない。なお、第二変形例の減衰バルブＶ１ｂのように磁力発生手段をピストン５とするかピストン５に磁力発生手段を設ける場合、減衰バルブＶ１と同様に、リーフバルブ１３を弁体として用いてガイド部材１２でリーフバルブ１３の傾きを防止してもよいし、リーフバルブ１３を弁体として用いてガイド部材１２を廃止する構造も採用できる。

【0059】

また、図６に示した第三変形例の減衰バルブＶ１ｃのように、ロッド３を非磁性体で形成して、ロッド３の小径部３ａの中間にピストン５の上端内周に当接する段差３ａ１を設けて、当該段差３ａ１より上方部分３ａ２の外径を段差３ａ１より下方部分３ａ３の外径よりも大径にし、前記上方部分３ａ２をガイド軸として利用してもよい。この場合、上方部分３ａ２の外周に弁体としてリーフバルブ１３とガイド部材１２とを軸方向へ移動可能に装着するとともに、下方部分３ａ３の外周に弁座部材としてのピストン５と伸側リーフバルブ１５および間座１６を装着して、ピストン５、伸側リーフバルブ１５および間座１６を下方部分３ａ３の下端に形成された螺子部３ｂに螺着されたピストンナット１７と段差３ａ１とで挟持してロッド３に固定している。このように構成された減衰バルブＶ１ｃでは、上方部分３ａ２をガイド軸として利用している点で減衰バルブＶ１と異なるのみであって減衰バルブＶ１と同様の作用効果を奏することができる。なお、ガイド部材１２の内周における上方部分３ａ２に摺接する摺接長さを上方部分３ａ２の外径の２分の１よりも長くすれば、開弁時にリーフバルブ（弁体）１３がピストン（弁座部材）５に対して傾いて上方部分３ａ２の外周でスティックスリップするのを防止でき、緩衝器Ｄが動き始めた後に減衰力を滑らかに減少させ得る。

【0060】

＜第２の実施の形態＞
本実施の形態の緩衝器Ｄ１は、図７に示すように、アウターシェル２とアウターシェル２内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッド３とを備えた緩衝器本体１と、緩衝器本体１内に形成された２つの作動室としての伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との間に設けられた減衰バルブＶ２とを備えている。緩衝器Ｄ１は、減衰バルブＶ１の代わりに減衰バルブＶ２を備えている点でのみ緩衝器Ｄと異なっている。以下、緩衝器Ｄ１が緩衝器Ｄと構成を異にしている減衰バルブＶ２について詳細に説明する。

【0061】

減衰バルブＶ２は、図７に示すように、緩衝器Ｄ１のピストン部に設けられており、ポートとしての圧側ポート５ｂと、圧側ポート５ｂの開口端の外周から立ち上がり圧側ポート５ｂを取り囲む弁座としての圧側弁座５ｄを有する弁座部材としてのピストン５と、ピストン５から立ち上がるガイド軸としてのカラー１１と、環状であってカラー１１の外周に軸方向へ移動可能に装着されるとともにピストン５に重ねられて全体がピストン５に対して遠近可能であって圧側弁座５ｄに離着座可能な弁体としてのリーフバルブ１３と、軟磁性体で形成されてカラー１１の外周に摺動自在に装着されてカラー１１に対して軸方向へ移動可能であってリーフバルブ１３の反弁座部材側となる図７中上方側に積層される環状のガイド部材１２と、リーフバルブ１３およびガイド部材１２をピストン５へ向けて付勢するばね２０と、リーフバルブ１３と圧側弁座５ｄとを吸着させる磁力を発生する磁力発生手段としてのコイル２１とを備えて構成されている。

【0062】

減衰バルブＶ２は、ばね２０を備えるとともに、永久磁石１４の代わりにピストン５に装着されたコイル２１を備える点で、減衰バルブＶ１と異なっている。ばね２０は、ロッド３の小径部３ａより上方側の外周に設けた段差で形成されるばね受３ｄとガイド部材１２のフランジ部１２ｂとの間に介装されており、ガイド部材１２とともにリーフバルブ１３をピストン５に向けて付勢している。ばね２０は、リーフバルブ１３がピストン５の圧側弁座５ｄに着座し、ガイド部材１２がリーフバルブ１３の反ピストン側端に当接した状態で、フランジ部１２ｂとばね受３ｄとの間で圧縮されていてリーフバルブ１３をピストン５側へ向けて付勢している。

【0063】

そして、リーフバルブ１３は、前述した通り、複数の環状板を積層して構成されており、リーフバルブ１３における環状板の外径は、弁座部材としてのピストン５側に向かうほど大径となっている。よって、ガイド部材１２は、リーフバルブ１３の環状板のうち外径が最も小径の環状板に当接してリーフバルブ１３の内周を支持するようになっている。そして、リーフバルブ１３は、ピストン５から離間する際には撓まずに全体がピストン５から図７中上方へ移動して圧側弁座５ｄから離座して圧側ポート５ｂを開放する。また、リーフバルブ１３の後退によってガイド部材１２の図７中上端が段部３ｃに当接すると、ガイド部材１２によって支持されるリーフバルブ１３の内周のピストン５からの後退が制限されるため、リーフバルブ１３の外周が圧側ポート５ｂ側からの圧力の作用で撓むようになる。このように、本実施の形態では、ロッド３における段部３ｃは、ガイド部材１２およびリーフバルブ１３のピストン５からの離間を制限するストッパとして機能して、リーフバルブ１３のピストン５からの後退距離が所定距離に達するとガイド部材１２がピストン５から軸方向へ離間する方向への移動を規制する。なお、ロッド３の段部３ｃをストッパとして用いているが、リーフバルブ１３のピストン５からの後退距離が所定距離に達するとガイド部材１２の移動を規制するストッパをカラー１１に設けてもよいし、ばね２０のばね受をカラー１１に設けてもよい。なお、ガイド部材１２を設けることによって、リーフバルブ１３のカラー１１に対する傾きの防止と、ばね２０の付勢力によってリーフバルブ１３の外周の撓みに影響を与えないようにしている。また、本実施の形態では、ガイド部材１２がストッパによって移動が規制された際に、リーフバルブ１３の外周の撓みを許容できるように設定されればよく、その限りにおいてリーフバルブ１３を構成する環状板の外径の大きさについて設計変更可能である。よって、リーフバルブ１３は、同一径の環状板を積層して構成されてもよいが、この場合、ガイド部材１２の移動をストッパで規制する際に、リーフバルブ１３の外周の撓みを許容できるようにガイド部材１２のフランジ部１２ｂの外径をリーフバルブ１３の外径よりも小径に設定しておけばよい。

【0064】

また、本実施の形態では、緩衝器Ｄ１が収縮作動してリーフバルブ１３がピストン５から離間した後、緩衝器Ｄ１の伸縮方向が逆転して緩衝器Ｄ１が伸長作動に切り換わると、ばね２０の付勢力によってリーフバルブ１３を速やかにピストン５における圧側弁座５ｄに着座させる位置に速やかに復帰させるので、緩衝器Ｄ１が収縮作動から伸長作動に切り換わる際に、リーフバルブ１３で圧側ポート５ｂを速やかに閉塞できるから、圧側ポート５ｂが開放されたままとなって作動油が圧側ポート５ｂを通過するのを阻止でき、緩衝器Ｄ１が収縮作動から伸長作動へ転ずるときに減衰力発生が遅れてしまうのを防止できる。

【0065】

コイル２１は、ピストン５の内周に設けられた環状凹部５ｅ内に収容されており、図外の電源に接続されて筒状のロッド３内に収容される配線２２を介して電力の供給を受けることができる。ピストン５は軟磁性体であるので、コイル２１に通電するとピストン５とピストン５に当接する軟磁性体であるリーフバルブ１３が磁化されて、ピストン５とリーフバルブ１３とが互いに吸着する。このように、コイル２１は、通電によって磁界を発生して、ピストン５とリーフバルブ１３とを互いに吸着させる磁力を付与できる磁力発生手段として機能する。なお、コイル２１は、ピストン５の外周に装着されてもよいし、ロッド３が軟磁性体であればロッド３の小径部３ａの外周に設けられた環状凹部に装着されてもよい。

【0066】

このように構成された減衰バルブＶ２では、コイル２１に流れる電流量を大小調節することによって、ピストン５とリーフバルブ１３との吸着力を変化させ得るので、リーフバルブ１３がピストン５から離間する開弁圧を変更可能である。

【0067】

緩衝器Ｄ１は、以上のように構成され、以下、緩衝器Ｄ１の作動について説明する。緩衝器Ｄ１の伸長作動時の作動は、減衰バルブＶ２が圧側ポート５ｂを閉塞して、伸側リーフバルブ１５によって減衰力を発生するため、緩衝器Ｄと同様の作動を呈して緩衝器Ｄ１の伸長を妨げる減衰力を発生する。

【0068】

他方、シリンダ４に対してロッド３が図７中下方へ移動して緩衝器Ｄ１が収縮作動する場合、ピストン５もロッド３とともにシリンダ４に対して下方へ移動して、圧側室Ｒ２が圧縮されるとともに伸側室Ｒ１が拡大される。圧側室Ｒ２の圧縮に伴って圧側室Ｒ２内の圧力が上昇し、リーフバルブ１３は、圧側ポート５ｂを介して圧側室Ｒ２の圧力を受けてピストン５から離間させる方向へ付勢される。緩衝器Ｄ１が収縮しようとピストン５が動き始める場合、圧側室Ｒ２の圧力によるリーフバルブ１３を図７中上方へ押し上げる力は、コイル２１への通電によって生じる磁力によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力と、ばね２０の付勢力と伸側室Ｒ１の圧力によってリーフバルブ１３をピストン５へ押し付ける力との合力に打ち勝てずリーフバルブ１３はピストン５から離間できず圧側ポート５ｂを閉塞したままとなる。よって、緩衝器Ｄ１の収縮時のピストン速度が０近傍である場合、図８に示すように、減衰バルブＶ２における減衰力特性は緩衝器Ｄ１の動き始めで大きな減衰力が出力される特性となる。なお、図８における減衰力特性中で、緩衝器Ｄ１の動き始めの減衰力の大きさ、つまり、ピストン速度が０の時の減衰力の大きさは、コイル２１に流れる電流量の調節によって高低調節できる。よって、コイル２１の電流量を大きくすれば緩衝器Ｄ１の動き始めの減衰力を大きくでき、コイル２１の電流量を小さくすれば緩衝器Ｄ１の動き始めの減衰力を小さくできる。

【0069】

つづいて、緩衝器Ｄ１の収縮時におけるピストン速度が上昇すると、圧側室Ｒ２の圧力によるリーフバルブ１３を図７中上方へ押し上げる力は、コイル２１の磁力によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力と、ばね２０の付勢力と伸側室Ｒ１の圧力によってリーフバルブ１３をピストン５へ押し付ける力との合力に打ち勝ってリーフバルブ１３をピストン５から離間させて圧側ポート５ｂが開放される。コイル２１によってリーフバルブ１３とピストン５とを吸着させる力は、リーフバルブ１３とピストン５との間の距離の二乗に反比例するので、リーフバルブ１３がピストン５から離間すると急激に減少する。よって、減衰バルブＶ２における減衰力特性は、図８に示すように、収縮時のピストン速度の上昇に伴って減衰力が急激に低下する特性となる。

【0070】

その後、緩衝器Ｄ１の収縮速度が増加してリーフバルブ１３のピストン５から後退量が増えると、減衰バルブＶ２は減衰バルブＶ１と異なり、ガイド部材１２がピストン５の段部３ｃに当接してガイド部材１２のピストン５からの軸方向への離間を規制する。すると、リーフバルブ１３は、ガイド部材１２によって内周側のピストン５からの後退が制限されて外周側を撓ませて圧側弁座５ｄとの間の隙間を大きくする一方で、作動油の流れに抵抗を与えるようになる。よって、減衰バルブＶ２における減衰力特性は、図８に示すように、減衰力が低下したのち、ピストン速度の増加に伴って減衰力が減衰バルブＶ１より高くなる特性となる。

【0071】

また、緩衝器Ｄ１の収縮作動時では、ロッド３がシリンダ４内に侵入する体積分の作動油がシリンダ４内で過剰となるため、過剰分の作動油は、圧側減衰通路６ａおよび圧側バルブ２３を介してリザーバ室Ｒへ移動する。このように緩衝器Ｄの収縮作動時には、作動油の流れに対して減衰バルブＶ２および圧側バルブ２３が抵抗を与えるため、圧側室Ｒ２の圧力が伸側室Ｒ１の圧力よりも高くなり、緩衝器Ｄは伸長作動を抑制する減衰力を発生する。なお、緩衝器Ｄ１の収縮作動時では、伸側リーフバルブ１５が圧側室Ｒ２の圧力を受けて伸側弁座５ｃに着座する状態に維持されるため、伸側ポート５ａが遮断されて作動油が伸側ポート５ａを通過することはない。

【0072】

よって、緩衝器Ｄ１の収縮作動時には、緩衝器Ｄ１の動き始めでは減衰バルブＶ２が閉弁状態に維持されて緩衝器Ｄの収縮を妨げる方向に比較的大きな減衰力が発揮され、ピストン５が動き始めてピストン速度が極低速域にあると減衰力が急激に低下し、その後、ピストン速度が上昇すると、減衰バルブＶ２は圧側ポート５ｂを通過する作動油の流れに対してリーフバルブ１３によって抵抗を与えるようになり、さらにシリンダ４内からリザーバ室Ｒへ向かう作動油の流量が増加して圧側バルブ２３が作動油の流れに与える抵抗が大きくなる。よって、緩衝器Ｄ１では、収縮作動時のピストン速度が極低速域にあって減衰力が減少した後、ピストン速度が上昇すると、減衰バルブＶ１を利用した緩衝器Ｄよりもピストン速度の上昇に対する減衰力の上昇割合が増えてより高い減衰力を発揮するようになる。このように、ピストン速度が極低速域を超えて高くなると緩衝器Ｄ１は圧側バルブ２３と減衰バルブＶ２とによって収縮を妨げる減衰力を発生する。なお、緩衝器Ｄが圧側バルブ２３を備えていない単筒型緩衝器であって、緩衝器Ｄの収縮作動時に減衰バルブＶ２のみで減衰力を発生する場合には、緩衝器Ｄの収縮時であってピストン速度が極低速域を超える状況では減衰バルブＶ２におけるガイド部材１２の後退が制限されてリーフバルブ１３によって作動油の流れに抵抗を与えるようになる。よって、このように単筒型緩衝器のピストン５の圧側のバルブに減衰バルブＶ２を適用すると、収縮時のピストン速度が極低速域を超えると、単筒型緩衝器の減衰力特性は、圧側バルブ２３を備えなくてもピストン速度の上昇によって減衰力が高くなっていく特性（図８中破線）となる。

【0073】

以上、減衰バルブＶ２は、圧側ポート（ポート）５ｂと、圧側ポート（ポート）５ｂの開口端の外周から立ち上がり前記ポートを取り囲む圧側弁座（弁座）５ｄとを有する軟磁性体で形成されたピストン（弁座部材）５と、ピストン（弁座部材）５から立ち上がるカラー（ガイド軸）１１と、一枚以上の環状板で形成されておりカラー（ガイド軸）１１の外周に軸方向へ移動可能に装着されるとともにピストン（弁座部材）５に重ねられて全体がピストン５に対して遠近可能であって圧側弁座（弁座）５ｄに離着座可能なリーフバルブ（弁体）１３と、軟磁性体で形成されてカラー（ガイド軸）１１の外周に摺動自在に装着されてカラー（ガイド軸）１１に対して軸方向へ移動可能であってリーフバルブ（弁体）１３の反弁座部材側に積層される環状のガイド部材１２と、リーフバルブ（弁体）１３およびガイド部材１２をピストン（弁座部材）５へ向けて付勢するばね２０と、リーフバルブ（弁体）１３と圧側弁座（弁座）５ｄとを吸着させる磁力を発生するコイル（磁力発生手段）２１とを備え、ガイド部材１２は、リーフバルブ（弁体）１３がピストン（弁座部材）５から所定距離だけ離間するとピストン（弁座部材）５からの離間が規制されてリーフバルブ（弁体）１３の内周を支持する。

【0074】

このように構成された減衰バルブＶ２によれば、コイル（磁力発生手段）２１の磁力によってリーフバルブ（弁体）１３と圧側弁座（弁座）５ｄとが吸着されて、開弁圧が前記磁力によって設定されているので、緩衝器Ｄ１の動き始めに大きな減衰力を発揮させるとともに、緩衝器Ｄ１が低速で収縮する際にはリーフバルブ（弁体）１３を圧側弁座（弁座）５ｄから離間させて作動油に与える抵抗を極小さくして減衰力を極小さくできる。よって、本実施の形態における減衰バルブＶ２によれば、緩衝器Ｄ１の動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器Ｄ１が動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。また、本実施の形態の減衰バルブＶ２では、緩衝器Ｄ１が高速で収縮する場合には、ガイド部材１２のピストン（弁座部材）５からの移動が規制されてリーフバルブ（弁体）１３によって圧側ポート５ｂを通過する作動油の流れに抵抗を与えるようになって緩衝器Ｄ１の減衰力を再び高くして車体の振動を抑制できるから、より一層車両における乗心地を向上できる。

【0075】

なお、本実施の形態では磁力発生手段をコイル２１としているが、磁力発生手段を減衰バルブＶ１と同様に永久磁石１４としてもよいし、弁体としてリーフバルブ１３と弁座部材としてのピストン５とを吸着させて開弁圧の設定が可能である限りにおいて、磁力発生手段の設置位置については任意に設計変更できる。

【0076】

また、本実施の形態では、カラー１１をガイド軸としてロッド３の小径部３ａの外周に設けているが、カラー１１を廃止して、ロッド３をガイド軸として利用して、弁体としてのリーフバルブ１３とガイド部材１２とをロッド３の外周に軸方向へ移動可能に装着する構成を採用してもよい。

【0077】

さらに、緩衝器Ｄ１は、アウターシェル２とアウターシェル２内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッド３とアウターシェル２に対するロッド３の移動によって作動油（液体）が行き来する伸側室（作動室）Ｒ１と圧側室（作動室）Ｒ２とを有する緩衝器本体１と、伸側室（作動室）Ｒ１と圧側室（作動室）Ｒ２との間に設けられた減衰バルブＶ２とを備えている。このように構成された緩衝器Ｄ１によれば、減衰バルブＶ２を備えているので、緩衝器Ｄ１の動き始めにしっかりとした比較的大きな減衰力を発生するとともに、緩衝器Ｄ１が動き始めた後は減衰力を極小さくすることができ、車両の乗心地を向上できる。

【0078】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

【符号の説明】

【0079】

１・・・緩衝器本体、２・・・アウターシェル、３・・・ロッド、３ａ２・・・ロッドの小径部における上方部分（ガイド軸）、５・・・ピストン（弁座部材）、５ｂ・・・圧側ポート（ポート）、５ｄ・・・圧側弁座（弁座）、１１・・・カラー（ガイド軸）、１２・・・ガイド部材、１２ａ・・・筒部、１２ｂ・・・フランジ部、１３・・・リーフバルブ（弁体）、１４・・・永久磁石（磁力発生手段）、１８・・・弁体、１８ａ・・・ガイド筒、１８ｂ・・・弁部、２０・・・ばね、２１・・・コイル（磁力発生手段）、Ｄ，Ｄ１・・・緩衝器、Ｒ１・・・伸側室（作動室）、Ｒ２・・・圧側室（作動室）、Ｖ１，Ｖ２・・・減衰バルブ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】