特開 2024-122771 定着装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024122771

(43)【公開日】2024-09-09

(54)【発明の名称】定着装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240902BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023030499

(22)【出願日】2023-02-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】加藤 泰禎

(72)【発明者】

【氏名】宗田 真

(72)【発明者】

【氏名】田口 和奈

(72)【発明者】

【氏名】池野 雄一

(72)【発明者】

【氏名】西村 拓也

(72)【発明者】

【氏名】畠山 真一

(72)【発明者】

【氏名】植木 俊介

(72)【発明者】

【氏名】今宮 圭一

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA06

2H033BA11

2H033BA12

2H033BB12

2H033BB18

2H033BB21

2H033BB30

2H033BB33

2H033BB34

2H033BE00

2H033BE03

(57)【要約】

【課題】軸方向における端部のニップ幅が大きくなることを抑制する。
【解決手段】定着装置は、ベルトと、ヒータ１０と、ホルダ２０と、ステイ４０と、加圧ローラ３とを備える。ホルダ２０は、ヒータ１０を支持するヒータ支持面２２Ａと、ヒータ支持面２２Ａとは反対側に位置する接触面（先端面２４Ｍ）とを有する。ステイ４０は、ホルダの接触面と接触する。加圧ローラ３は、ヒータ１０との間でベルトを挟む。加圧ローラ３は、シャフト３Ａと、シャフト３Ａの外周面を覆う弾性層３Ｂとを有する。加圧ローラ３は、軸方向において、両端から中央に向うにつれて直径が小さくなる形状を有する。ホルダ２０がステイ４０およびヒータ１０と組み立てられる前の状態において、接触面は、軸方向においてホルダ２０の両端から中央に向うにつれて、ヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線からの距離が大きくなる形状を有する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

無端状のベルトと、
前記ベルトの内側に配置されたヒータであって、基板と、前記基板に配置される抵抗発熱体とを含むヒータと、
前記ヒータを保持するホルダであって、前記ヒータを支持するヒータ支持面と、前記ヒータ支持面とは反対側に位置する接触面とを有するホルダと、
前記ホルダの接触面と接触するステイと、
軸方向に延びる回転軸を中心に回転する加圧ローラであり、前記ヒータとの間で前記ベルトを挟む加圧ローラであって、シャフトと、前記シャフトの外周面を覆う弾性層と、を有する加圧ローラと、を備え、
前記加圧ローラは、前記軸方向において、両端から中央に向うにつれて直径が小さくなる形状を有し、
前記ホルダが前記ステイおよび前記ヒータと組み立てられる前の状態において、前記接触面は、前記軸方向において前記ホルダの両端から中央に向うにつれて、前記ヒータ支持面を通る前記軸方向に平行な一の直線からの距離が大きくなる形状を有することを特徴とする定着装置。

【請求項2】

前記シャフトは、前記軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が大きくなる形状を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記弾性層は、前記軸方向の両端から中央に向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項4】

前記ホルダは、前記ヒータ支持面とは反対側に突出する複数の突起であって、前記軸方向に並ぶ複数の突起を有し、
接触面は、前記複数の突起の先端面であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項5】

前記複数の突起は、前記軸方向において、両端に位置する突起よりも中央に位置する突起の方が突出量が大きいことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。

【請求項6】

前記軸方向の中央における、前記ヒータ支持面を通る前記軸方向に平行な一の直線から前記接触面までの距離と、前記軸方向の両端における前記一の直線から前記接触面までの距離と、の差は、２５μｍ以上、且つ、７００μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項7】

前記軸方向の中央における前記弾性層の厚さと、前記軸方向の両端における前記弾性層の厚さと、の差は、０．１ｍｍ以上、且つ、１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項8】

前記軸方向の中央における前記シャフトの直径と、前記軸方向の両端における前記シャフトの直径と、の寸法差は、０．１ｍｍ以上、且つ、９ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。

【請求項9】

前記ステイは、
前記接触面と直交する直交方向に延び、前記直交方向における一端が前記接触面と接触する第１壁と、
前記直交方向に延び、前記直交方向における一端が前記接触面と接触する第２壁であって、前記第１壁と前記軸方向および前記直交方向に直交する方向に間隔をあけて配置された第２壁と、を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項10】

前記ステイは、
前記第１壁の前記直交方向における他端と、前記第２壁の前記直交方向における他端を連結する第３壁と、を有し、
前記軸方向から見て、Ｕ字形状を有することを特徴とする請求項９に記載の定着装置。

【請求項11】

前記ステイは、前記ホルダと接触するホルダ支持面を有し、
前記ホルダ支持面は、前記軸方向における中央部が、前記軸方向における両端部よりも突出する形状を有することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項12】

前記ホルダが前記ステイおよび前記ヒータと組み立てられる前の状態において、前記ヒータ支持面は、前記軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出した形状を有することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置の装置本体内に配置され、シートにトナー像を定着させる定着装置が知られている（特許文献１参照）。この定着装置の加圧ローラは、両端の外径が中央の外径より大きい形状、いわゆる逆クラウン形状を有する。加圧ローラが逆クラウン形状を有することで、定着装置はシートを中央から両端に向けて引き延ばしながら搬送できるため、シートに発生するシワを抑制できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８－０２０８２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、逆クラウン形状を有する加圧ローラを有する定着装置においては、加圧ローラの軸方向において、端部のニップ幅が大きくなるという問題点があった。

【0005】

そこで、本発明は、定着装置において、加圧ローラの軸方向における端部のニップ幅が大きくなることを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ベルトと、ヒータと、ホルダと、ステイと、加圧ローラと、を備える。
ベルトは、無端状である。ヒータは、ベルトの内側に配置されている。ヒータは、基板と、基板に配置される抵抗発熱体とを含む。ホルダは、ヒータを保持する。ホルダは、ヒータを支持するヒータ支持面と、ヒータ支持面とは反対側に位置する接触面とを有する。
ステイは、ホルダの接触面と接触する。加圧ローラは、軸方向に延びる回転軸を中心に回転する。加圧ローラは、ヒータとの間でベルトを挟む。加圧ローラは、シャフトと、シャフトの外周面を覆う弾性層と、を有する。加圧ローラは、軸方向において、両端から中央に向うにつれて直径が小さくなる形状を有する。
ホルダがステイおよびヒータと組み立てられる前の状態において、接触面は、軸方向においてホルダの両端から中央に向うにつれて、ヒータ支持面を通る軸方向に平行な一の直線からの距離が大きい。

【0007】

加圧ローラが軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が小さくなる、いわゆる逆クラウン形状を有するため、シートを中央から両端に向けて引き延ばしながら搬送できる。このため、シートに発生するシワを抑制できる。この場合において、ホルダの接触面が軸方向における両端から中央に向かうにつれてヒータ支持面を通る軸方向に平行な一の直線からの距離が大きいことで、軸方向の中央のニップ圧が両端のニップ圧に比べて小さくなることを抑制できる。この結果、加圧ローラが逆クラウン形状を有していても、加圧ローラの軸方向における端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0008】

また、シャフトは、軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が大きくなる形状を有してもよい。

【0009】

シャフトが軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が大きくなる形状を有することで、弾性層が熱膨張した場合に、軸方向の中央より両端部が大きく膨張する。このため、熱膨張した場合であっても、搬送されるシートが軸方向の中央から両端に向けて伸ばされて、シワの発生を抑制できる。

【0010】

また、弾性層は、軸方向の両端から中央に向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有してもよい。

【0011】

弾性層が軸方向の両端から中央に向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有することで、弾性層が熱膨張した場合に、軸方向の中央より両端部が大きく膨張する。このため、熱膨張した場合であっても、搬送されるシートが軸方向の中央から両端に向けて伸ばされて、シワの発生を抑制できる。

【0012】

また、ホルダは、ヒータ支持面とは反対側に突出する複数の突起であって、軸方向に並ぶ複数の突起を有してもよい。そして、接触面は、複数の突起の先端面であってもよい。

【0013】

また、複数の突起は、軸方向において、両端に位置する突起よりも中央に位置する突起の方が突出量が大きくてもよい。

【0014】

また、軸方向の中央における、ヒータ支持面を通る軸方向に平行な一の直線から接触面までの距離と、軸方向の両端における一の直線から接触面までの距離と、の差は、２５μｍ以上、且つ、７００μｍ以下であってもよい。

【0015】

また、軸方向の中央における弾性層の厚さと、軸方向の両端における弾性層の厚さと、の差は、０．１ｍｍ以上、且つ、１ｍｍ以下であってもよい。

【0016】

また、軸方向の中央におけるシャフトの直径と、軸方向の両端におけるシャフトの直径と、の寸法差は、０．１ｍｍ以上、且つ、９ｍｍ以下であってもよい。

【0017】

また、ステイは、接触面と直交する直交方向に延び、直交方向における一端が接触面と接触する第１壁と、直交方向に延び、直交方向における一端が接触面と接触する第２壁であって、第１壁と軸方向および直交方向に直交する方向に間隔をあけて配置された第２壁と、を有してもよい。

【0018】

また、ステイは、第１壁の直交方向における他端と、第２壁の直交方向における他端を連結する第３壁と、を有してもよい。そして、ステイは、軸方向から見て、Ｕ字形状を有してもよい。

【0019】

また、ステイは、ホルダと接触するホルダ支持面を有し、ホルダ支持面は、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出する形状を有してもよい。

【0020】

ステイのホルダ支持面が、軸方向における中央部がホルダに向けて突出する形状を有することで、軸方向の中央のニップ圧が両端のニップ圧に比べて小さくなることを抑制できる。この結果、加圧ローラが逆クラウン形状を有していても、軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0021】

また、ホルダがステイおよびヒータと組み立てられる前の状態において、ヒータ支持面は、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出した形状を有してもよい。

【0022】

ホルダのヒータ支持面の軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出していることで、軸方向の中央のニップ圧が両端のニップ圧に比べて小さくなることを抑制できる。この結果、加圧ローラが逆クラウン形状を有していても、軸方向におけるニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、定着装置において、加圧ローラの軸方向における端部のニップ幅が中央部のニップ幅よりも大きくなることを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】実施形態に係る定着装置を示す断面図（ａ）と、ヒータ周りを拡大して示す断面図（ｂ）である。

【図2】ニップしていない状態の加熱ユニットと、加圧ローラを示す断面図である。

【図3】加熱ユニットの分解斜視図と、加圧ローラの斜視図である。

【図4】ホルダの一部を拡大した斜視図（ａ）と、両端に位置する突起の斜視図（ｂ）と、中央に位置する突起の斜視図（ｃ）である。

【図5】ステイ、ホルダ、ヒータおよび加圧ローラを側面から見た断面図である。

【図6】他の形態におけるステイの断面図（ａ），（ｂ）である。

【図7】他の形態におけるホルダの断面図（ａ），（ｂ）である。

【図8】他の形態における加圧ローラの側面図（ａ），（ｂ）である。

【図9】実施例１、実施例２および比較例における軸方向における各地点のニップ幅測定結果の表（ａ）と、測定結果のグラフ（ｂ）である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１（ａ）に示すように、定着装置１は、シートＳにトナー像を定着させる装置である。定着装置１は、プリンタなどの画像形成装置の装置本体に取り付けられる。定着装置１は、加熱ユニット２と、加圧ローラ３と、を備える。

【0026】

以下の説明では、シートＳの搬送方向を「搬送方向」という。また、加圧ローラ３の軸方向を「軸方向」という。軸方向は、シートＳの幅方向であり、搬送方向と直交している。また、搬送方向および軸方向に直交する方向を「直交方向」という。

【0027】

加熱ユニット２は、ヒータ１０と、ホルダ２０と、ステイ４０と、ベルト５０とを有する。ヒータ１０は、一部がベルト５０の内側に配置されている。ヒータ１０は、ベルト５０を介してシートＳを加熱する。

【0028】

図１（ｂ）に示すように、ヒータ１０は、基板１１と、抵抗発熱体１２と、カバー１３とを有する。基板１１は、酸化アルミニウムを材料とするセラミックの細長い長方形の板からなる。ヒータ１０は、いわゆるセラミックヒータである。抵抗発熱体１２は、基板１１に配置されている。抵抗発熱体１２は、基板１１の一方の面に、印刷により形成されている。カバー１３は、抵抗発熱体１２を覆っている。カバー１３は、例えば、ガラスからなる。

【0029】

図１（ａ）に示すように、ホルダ２０は、ヒータ１０を支持するとともに、ベルト５０を案内する。ホルダ２０は、例えば、樹脂からなる。図２に示すように、ホルダ２０は、ベース部２１と、凹部２２と、ベルトガイド２３と、複数の突起２４と、を有する。

【0030】

図３に示すように、ベース部２１は、軸方向に長い長方形の板形状を有し、搬送方向および軸方向に延びている。

【0031】

図２に示すように、凹部２２は、ヒータ１０が入り込む、ベース部２１の一方側の面に形成された凹みである。凹部２２は、ヒータ支持面２２Ａを有する。ヒータ支持面２２Ａは、凹部２２の底面である。ヒータ支持面２２Ａは、ヒータ１０を支持する面である。

【0032】

ベルトガイド２３は、ベース部２１からベルト５０の内周面に沿って搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ延びている。図３に示すように、ベルトガイド２３は、軸方向に並んだ複数のリブからなる。ベルト５０は、ベルトガイド２３の複数のリブに沿って案内される。

【0033】

図４に示すように、複数の突起２４は、ベース部２１からヒータ支持面２２Ａとは反対側に突出している。複数の突起２４は、軸方向に並んでいる。複数の突起２４は、搬送方向に２個ずつ配置され、軸方向に複数並んでいる。本実施形態では、複数の突起２４は、軸方向において、等間隔に２０個以上並んでいる。複数の突起２４は、軸方向において、両端に位置する突起２４Ｂよりも軸方向の中央Ｃの近くに位置する突起２４Ａの方がベース部２１からの突出量が大きい。複数の突起２４は、軸方向の中央Ｃに近づくにつれて、突出量が大きくなっている。すなわち、軸方向の中央Ｃに一番近い突起２４Ａの突出量Ｔ１は、軸方向の中央Ｃから一番遠い突起２４Ｂの突出量Ｔ２より大きい（Ｔ２＜Ｔ１）。

【0034】

複数の突起２４は、それぞれ、矩形の先端面２４Ｍを有する。各先端面２４Ｍは、ヒータ支持面２２Ａとは反対側を向いている。この複数の先端面２４Ｍは、それぞれ、ステイ４０と接触する接触面である。すなわち、複数の先端面２４Ｍは、接触面の一例である。別の言い方をすると、ホルダ２０は、ステイ４０と接触する接触面の一例としての、複数の先端面２４Ｍを有する。

【0035】

図５に示すように、複数の先端面２４Ｍは、軸方向における中央部が軸方向における両端部よりもヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線Ｌ１から突出する形状を有する。別の言い方をすると、ホルダ２０がステイ４０およびヒータ１０と組み立てられる前の状態において、複数の先端面２４Ｍは、軸方向においてホルダ２０の両端から中央Ｃに向うにつれて、ヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線Ｌ１からの距離が大きい。すなわち、軸方向の中央Ｃに一番近い突起２４Ａにおける、ヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線Ｌ１から接触面である先端面２４Ｍまでの距離Ｄ１は、軸方向の中央Ｃから一番遠い突起２４Ｂにおける一の直線Ｌ１から先端面２４Ｍまでの距離Ｄ２より大きい（Ｄ２＜Ｄ１）。距離Ｄ２と距離Ｄ１との差は、一例として、２５μｍ以上、且つ、７００μｍ以下である。望ましくは、距離Ｄ２と距離Ｄ１との差は、１００μｍ以上、且つ、４５０μｍ以下である。さらに望ましくは、距離Ｄ２と距離Ｄ１との差は、１５０μｍ以上、且つ、３５０μｍ以下である。
なお、距離Ｄ２と距離Ｄ１との差の適正値は、ステイ４０の形状、加圧ローラ３の形状により変わるので、適宜テストを行うことにより決定される。

【0036】

図２に示すように、熱伝導部材３０は、ヒータ１０の長手方向に熱を伝導して、ヒータ１０の温度を均一化するための部材である。熱伝導部材３０は、板形状を有する。熱伝導部材３０は、ヒータ１０とホルダ２０との間に位置する。熱伝導部材３０は、例えばアルミニウムからなる。

【0037】

ステイ４０は、ホルダ２０を支持する。ステイ４０は、例えば金属からなる。ステイ４０は、軸方向から見て、Ｕ字形状を有する。具体的に、ステイ４０は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、ホルダ支持面４０Ａと、を有する。

【0038】

第１壁４１は、直交方向に延びている。第１壁４１は、直交方向における一端が先端面２４Ｍと接触する。

【0039】

第２壁４２は、第１壁４１と搬送方向に間隔をあけて配置されている。第２壁４２は、直交方向に延びている。第２壁４２は、直交方向における一端が先端面２４Ｍと接触する。

【0040】

第３壁４３は、搬送方向に延びている。第３壁４３は、第１壁４１の直交方向における他端と、第２壁４２の直交方向における他端を連結する。

【0041】

ホルダ支持面４０Ａは、第１壁４１および第２壁４２の端面である。ホルダ支持面４０Ａは、ホルダ２０と接触する面である。ホルダ支持面４０Ａは、軸方向と平行である。

【0042】

ベルト５０は、無端状である。ベルト５０は、ホルダ２０に案内されながら、ヒータ１０の周りを回転する。ベルト５０は、外周面と内周面を有する。外周面は、加圧ローラ３または加熱対象となるシートＳと接触する。内周面は、ヒータ１０と接触する。ベルト５０は、回転することで加圧ローラ３と共にシートＳを搬送する。

【0043】

加圧ローラ３は、軸方向に延びる回転軸Ｘ３を中心に回転する。加圧ローラ３は、ヒータ１０との間でベルト５０を挟む。加圧ローラ３は、ベルト５０との間でシートＳを挟持する。加圧ローラ３は、回転することでベルト５０と共にシートＳを搬送する。加圧ローラ３は、シャフト３Ａと、弾性層３Ｂとを有する。シャフト３Ａは、円柱形状を有し、例えば金属からなる。弾性層３Ｂは、円筒形状を有し、例えばシリコンゴムからなる。弾性層３Ｂは、シャフト３Ａの外周面を覆う。

【0044】

図１（ｂ）に示すように、加圧ローラ３は、加熱ユニット２のベルト５０との間でニップ部ＮＰを形成する。以下の説明では、搬送方向におけるニップ部ＮＰの長さを「ニップ幅」という。

【0045】

図５に示すように、加圧ローラ３は、軸方向において、両端から中央に向うにつれて直径が小さくなる形状、いわゆる逆クラウン形状を有する。具体的には、軸方向の中央Ｃにおける加圧ローラ３の直径Ａ１は、軸方向の両端における加圧ローラ３の直径Ａ２より小さい（Ａ１＜Ａ２）。軸方向の両端における加圧ローラ３の直径Ａ２と、軸方向の中央における加圧ローラ３の直径Ａ１との差は、０．１ｍｍ以上、且つ、１ｍｍ以下である。

【0046】

また、シャフト３Ａは、軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が大きくなる形状を有している。軸方向の中央Ｃにおけるシャフト３Ａの直径Ｂ１は、軸方向の両端におけるシャフト３Ａの直径Ｂ２より大きい（Ｂ２＜Ｂ１）。具体的には、軸方向の中央におけるシャフト３Ａの直径Ｂ１と、軸方向の両端におけるシャフト３Ａの直径Ｂ２と、の寸法差は、０．１ｍｍ以上、且つ、９ｍｍ以下である。

【0047】

また、弾性層３Ｂは、軸方向の両端から中央Ｃに向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有する。軸方向の中央Ｃにおける弾性層３Ｂの厚さＣ１は、軸方向の両端における弾性層３Ｂの厚さＣ２より小さい（Ｃ１＜Ｃ２）。具体的には、軸方向の中央における弾性層３Ｂの厚さＣ１と、軸方向の両端における弾性層３Ｂの厚さＣ２と、の差は、０．１ｍｍ以上、且つ、１ｍｍ以下である。

【0048】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
本実施形態における定着装置１は、加圧ローラ３が軸方向の両端から中央Ｃに向かうにつれて直径が小さくなる、いわゆる逆クラウン形状を有するため、シートＳが中央Ｃから両端に向けて引き延ばしながら搬送できる。このため、シートＳに発生するシワを抑制できる。
ここで、定着装置においては、逆クラウン形状を有する加圧ローラを採用した場合、加圧ローラの軸方向において端部のニップ幅が大きくなりやすいという問題点があった。
しかし、本実施形態における定着装置１は、ホルダ２０の先端面２４Ｍが軸方向における両端から中央に向かうにつれてヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線Ｌ１からの距離が大きい。このため、軸方向の中央のニップ圧が両端のニップ圧に比べて小さくなることを抑制できる。この結果、加圧ローラ３が逆クラウン形状を有していても、軸方向における端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。このように、定着装置１では、軸方向における端部のニップ幅が大きくなることを抑制できるため、ニップ幅が軸方向における位置によらず均一になる。

【0049】

また、加圧ローラ３のシャフト３Ａが軸方向の両端から中央Ｃに向かうにつれて直径が大きくなる形状を有することで、加圧ローラ３の弾性層３Ｂが熱膨張した場合に、軸方向の中央Ｃより両端部が大きく膨張する。このため、熱膨張した場合であっても、搬送されるシートＳが軸方向の中央Ｃから両端に向けて伸ばされて、シワの発生を抑制できる。

【0050】

また、加圧ローラ３の弾性層３Ｂが軸方向の両端から中央Ｃに向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有することで、弾性層３Ｂが熱膨張した場合に、軸方向の中央Ｃより両端部が大きく膨張する。このため、熱膨張した場合であっても、搬送されるシートＳが軸方向の中央から両端に向けて伸ばされて、シワの発生を抑制できる。

【0051】

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

【0052】

上述した実施形態では、ステイ４０がホルダ２０と接触するホルダ支持面４０Ａが、軸方向と平行であったが、この形態に限定されない。

【0053】

例えば、図６（ａ）に示すステイ１４０は、ホルダ２０と接触するホルダ支持面１４０Ａを有する。ホルダ支持面１４２Ａは、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出する形状を有している。ホルダ支持面１４０Ａは、ステイ１４０の第２壁１４２から直交方向に突出する複数の突起である。複数の突起は、軸方向の中央に近づくにつれて、突出量が大きくなっている。

【0054】

この図６（ａ）に示すステイ１４０が軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出する形状を有していることで、加圧ローラ３が逆クラウン形状を有していても、軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0055】

例えば、図６（ｂ）に示すステイ２４０は、ホルダ２０と接触するホルダ支持面２４０Ａを有する。ホルダ支持面２４０Ａは、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出する形状を有している。ホルダ支持面２４０Ａは、ステイ２４０の第２壁２４２の端面である。ホルダ支持面２４０Ａは、軸方向の一端から他端まで連続しており、軸方向の中央に近づくにつれて、突出量が大きくなっている。

【0056】

この図６（ｂ）に示すステイ２４０が軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出する形状を有していることで、加圧ローラ３が逆クラウン形状を有していても、軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0057】

上述した実施形態では、ホルダ２０のヒータ支持面２２Ａが、軸方向と平行であったが、この形態に限定されない。

【0058】

例えば、図７（ａ）に示すホルダ１２０は、ホルダ１２０がステイ４０およびヒータ１０と組み立てられる前の状態において、ヒータ支持面１２２Ｍは、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出した形状を有している。ヒータ支持面１２２Ｍは、直交方向に突出する複数の突起である。複数の突起は、軸方向の中央に近づくにつれて、突出量が大きくなっている。

【0059】

この図７（ａ）に示すヒータ支持面１２２Ｍの軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出していることで、加圧ローラ３が逆クラウン形状を有していても、軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0060】

例えば、図７（ｂ）に示すホルダ２２０は、ホルダ２２０がステイ４０およびヒータ１０と組み立てられる前の状態において、ヒータ支持面２２２Ｍは、軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出した形状を有している。ヒータ支持面２２２Ｍは、軸方向の一端から他端まで連続しており、軸方向の中央に近づくにつれて、突出量が大きくなっている。

【0061】

この図７（ｂ）に示すヒータ支持面２２２Ｍの軸方向における中央部が、軸方向における両端部よりも突出していることで、軸方向の中央のニップ圧が両端のニップ圧に比べて小さくなることを抑制できる。この結果、加圧ローラ３が逆クラウン形状を有していても、軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0062】

上述した実施形態では、加圧ローラ３のシャフト３Ａが軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が大きくなる形状を有していたが、この形態に限定されない。

【0063】

例えば、図８（ａ）に示す加圧ローラ１０３のシャフト１０３Ａは、軸方向の両端から中央まで同じ直径Ｂ１である。弾性層１０３Ｂは、軸方向の両端から中央に向かうにつれて厚さが小さくなる形状を有する。軸方向の中央Ｃにおける弾性層１０３Ｂの厚さＣ３は、軸方向の両端における弾性層１０３Ｂの厚さＣ４より小さい（Ｃ３＜Ｃ４）。この加圧ローラ１０３においても、前記各実施形態と同様に、加圧ローラ１０３の軸方向における両端部のニップ幅が大きくなることを抑制できる。

【0064】

例えば、図８（ｂ）に示す加圧ローラ２０３のシャフト２０３Ａは、軸方向の両端から中央に向かうにつれて直径が小さくなる形状を有している。軸方向の中央におけるシャフト２０３Ａの直径Ｂ５は、軸方向の両端におけるシャフト２０３Ａの直径Ｂ６より小さい（Ｂ５＜Ｂ６）。そして、軸方向の中央における弾性層２０３Ｂの厚さＣ５は、軸方向の両端における弾性層２０３Ｂの厚さＣ６と略同じである（Ｃ５＝Ｃ６）。この加圧ローラ２０３においても、前記各実施形態と同様に、加圧ローラ２０３の軸方向における端部のニップ幅が中央部のニップ幅よりも大きくなることを抑制できる。

【0065】

上述した実施形態では、複数の突起２４は、軸方向に等間隔に２０個以上並んでいたが、２０個より少なくてもよい。

【0066】

上述した実施形態では、ステイ４０と接触する接触面が複数の突起２４の先端面２４Ｍであったが、この構成に限らない。例えば、ホルダ２０が複数の突起２４を形成しておらず、ベース部２１の他方側の面がステイ４０と接触する接触面であってもよい。

【0067】

加圧ローラ３の弾性層３Ｂは、シリコンゴムに限らず、他の材料であってもよい。また、ホルダは、樹脂に限らず、他の材料であってもよい。また、ステイは、金属に限らず、他の材料であってもよい。

【0068】

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【実施例0069】

以下、本発明の実施例について説明する。
［評価方法］
実施例１、実施例２、比較例の３つの定着装置について、加圧ローラ３および加熱ユニット２で形成されたニップ部ＮＰにおける搬送方向の長さであるニップ幅を測定した。図５に示すように、ニップ幅の測定箇所は、軸方向の端部１、端部２、中央、端部３、端部４の５つの位置である。端部２は、端部１と中央の間である。端部３は、中央と端部４の間である。
実施例１は、ホルダ２０のヒータ支持面２２Ａの軸方向における中央と両端部の突出量の差ΔＴが１５０μｍの場合である。
実施例２は、ホルダ２０のヒータ支持面２２Ａの軸方向における中央と両端部の突出量の差ΔＴが３５０μｍの場合である。
実施例２は、ホルダ２０のヒータ支持面２２Ａの軸方向における中央と両端部の突出量の差ΔＴが０（ゼロ）μｍの場合である。
なお、突出量の差ΔＴは、軸方向の中央Ｃにおける、ヒータ支持面２２Ａを通る軸方向に平行な一の直線Ｌ１から接触面である先端面２４Ｍまでの距離Ｄ１と、軸方向の両端における一の直線から接触面までの距離と、の差（ΔＴ＝Ｄ１－Ｄ２）である。

【0070】

［測定結果］
実施例１、実施例２、比較例の３つの定着装置について、ニップ幅の測定結果を図９（ａ）の表と、図９（ｂ）のグラフに示した。
なお、ヒータ１０の基板１１の短手方向の長さは、７±０．２ｍｍであった。
ヒータ１０のカバー１３の短手方向の長さは、６．４ｍｍであった。
比較例では、中央のニップ幅が小さく、両端に向かうにつれてのニップ幅が大きかった。すなわち、比較例では、両端のニップ幅が中央のニップ幅に比べてかなり大きいため、シートＳの幅方向において均一な定着性能が期待できない。
実施例１では、両端のニップ幅が中央のニップ幅より大きいが、両端ニップ幅と中央のニップ幅の差が比較例と比べて小さかった。すなわち、実施例１では、シートＳの全体に渡って比較的均一な定着性能を期待できる。
実施例２では、中央のニップ幅が両端（端部１、端部４）のニップ幅と略同じ大きさであった。また、端部２および端部３のニップ幅が両端（端部１、端部４）のニップ幅より小さかったがニップ幅の差が比較例と比べて小さかった。すなわち、実施例２では、シートＳの全体に渡って比較的均一な定着性能を期待できる。
以上の結果からΔＴは、１５０～３５０μｍであることが望ましいことがわかる。

【符号の説明】

【0071】

１ 定着装置
２ 加熱ユニット
３ 加圧ローラ
３Ａ シャフト
３Ｂ 弾性層
１０ ヒータ
２０ ホルダ
２２Ａ ヒータ支持面
２４ 突起
２４Ｍ 先端面
４０ ステイ
５０ ベルト

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】