特開 2024-123327 画像形成装置、制御方法、及び、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024123327

(43)【公開日】2024-09-12

(54)【発明の名称】画像形成装置、制御方法、及び、プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240905BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20240905BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240905BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240905BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 103

B41J29/46 Z

G03G21/00 398

G03G21/00 396

H04N1/00 885

H04N1/00 E

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023030637

(22)【出願日】2023-03-01

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117651

【弁理士】

【氏名又は名称】高垣 泰志

(72)【発明者】

【氏名】大村 邦彦

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061BB11

2C061BB15

2C061CG02

2C061CH03

2C061CQ22

2C061CQ24

2C061CQ28

2C061CQ32

2C061CQ34

2C061HH01

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HJ10

2C061HK02

2C061HK11

2C061HV33

2H270KA59

2H270MF10

2H270MF13

2H270MG02

2H270MG04

2H270NC02

2H270ND21

2H270ND29

2H270QA13

2H270QA23

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA32

5C062AA35

5C062AB02

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB41

5C062AB44

5C062AB50

5C062AB51

5C062AC02

5C062AC05

5C062AC38

5C062AE02

5C062AE15

5C062AF15

(57)【要約】

【課題】画像形成装置の主電源スイッチがオンからオフに切り替えられた場合に主電源スイッチを再びオンにすることを促し、主電源からの給電が行われるようにする。
【解決手段】画像形成装置２は、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチ２６と、主電源とは異なる電力源である電池３５と、主電源スイッチ２６の切り替えを検知する検知部３１と、検知部３１によって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に電池３５からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知制御部３２と、を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、
前記主電源とは異なる電力源である電池と、
前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、
前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記報知制御部は、前記主電源からの給電によって行われる所定の処理が予定されているとき、前記検知部の検知結果に基づいて外部への報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記主電源からの給電によって動作し、外部のサーバーから提供されるファームウェア更新プログラムを実行することにより、ファームウェアを更新するファームウェア更新部、
を更に備え、
前記報知制御部は、前記ファームウェアの更新タイミングの前、所定時間以内に、前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記電池からの給電によって動作し、前記更新タイミングを指定した更新情報を記憶する記憶部、
を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記報知制御部は、外部への報知を所定時間継続して行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記報知制御部は、外部への報知を行っているときに、前記検知部によって前記主電源スイッチがオフからオンに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を停止させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記電池からの給電によって動作する報知部、
を更に備え、
前記報知制御部は、前記報知部を駆動して外部への報知を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記報知部は、外部に対して音を発することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記報知部は、外部に対し、前記主電源スイッチをオンに切り替えることを促す音声を発することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記報知部は、外部に対して光を発することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記報知部は、振動を発生して外部に振動音を伝えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記報知部は、予め指定された外部装置に対して前記主電源スイッチがオフに切り替えられたことを通知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項13】

主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、
前記主電源とは異なる電力源である電池と、
前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行うことを特徴とする制御方法。

【請求項14】

主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、
前記主電源とは異なる電力源である電池と、
前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
ファームウェアの更新タイミングを指定した更新情報を取得する更新情報取得ステップと、
前記更新タイミングの前、所定時間以内に、前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられた場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知ステップと、
前記主電源からの給電によって動作し、前記更新タイミングにおいてファームウェア更新プログラムを実行することにより、前記ファームウェアを更新するファームウェア更新ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。

【請求項15】

主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、
前記主電源とは異なる電力源である電池と、
前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、
前記電池からの給電によって動作するプロセッサーと、
を備える画像形成装置において、前記プロセッサーによって実行されるプログラムであって、前記プロセッサーに、
前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を行うステップ、
を実行させることを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、制御方法、及び、プログラムに関し、特にユーザーによって主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことに応答するための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）などの画像形成装置は、品質向上のため、定期的又は不定期にファームウェアを更新する。ファームウェアの更新は、外部のサーバーから画像形成装置にファームウェア更新プログラムを提供することにより行われる。すなわち、画像形成装置は、サーバーから提供されるファームウェア更新プログラムを実行することでファームウェアを更新する。

【0003】

ファームウェアの更新中、ユーザーは画像形成装置を使用することができない。そのため、ファームウェアの更新タイミングは、通常、画像形成装置が設置されているオフィスの業務時間外に設定される。しかし、ユーザーが退社時にうっかり画像形成装置の主電源スイッチをオフにしてしまうと、画像形成装置のファームウェアの更新を行うことができなくなる。現状、そのようなケースが、ファームウェア更新対象台数全体の約１０％で発生している。

【0004】

従来、ファームウェアの更新が必要であることをユーザーに適切に通知するため、ユーザーが装置を使用するときに更新通知画像を表示し、ユーザーが装置を使用しておらず、表示装置のバックライトがオフになっているときには更新通知画像を表示しないことが提案されている（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１６－１４３３０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１の従来技術では、ユーザーが装置を使用するときに更新通知画面が表示されるものの、ユーザーが退社時に画像形成装置の主電源スイッチをオフにしようとしたときに更新通知画面を見るとは限らない。そのため、ユーザーは、更新通知画面に気付かずに、主電源スイッチをオフにしてしまう可能性がある。また、ユーザーが装置を使用していないときには更新通知画面が表示されないため、ユーザーが退社時にうっかり画像形成装置の主電源スイッチをオフにしてしまうことが起こり得る。

【0007】

また、主電源スイッチがオフにされることによって起こり得る問題は、ファームウェア更新だけに限られない。例えば、画像形成装置がネットワークを介して特定のユーザーの印刷枚数の多い印刷ジョブを受信しているときに、別のユーザーによって主電源スイッチがオフされてしまうと、受信中の印刷ジョブを実行することができなくなる。また、画像形成装置に特定のユーザーの予約ジョブが登録されているときに、別のユーザーによって主電源スイッチがオフされてしまうと、画像形成装置は予約されたジョブ実行日時に予約ジョブを実行することができなくなる。

【0008】

一方、ユーザーによって主電源スイッチがオフにされたときには、主電源が既に遮断されているため、主電源スイッチをオンにすることをユーザーに促すような処理を実行することができなくなっている。

【0009】

そこで本発明は、上記課題を解決するため、ユーザーによって主電源スイッチがオンからオフに切り替えられた場合に、そのユーザーに対し、主電源スイッチをオンにすることを促すことができる画像形成装置、制御方法、及び、プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置であって、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、前記主電源とは異なる電力源である電池と、前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知制御部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0011】

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、前記報知制御部は、前記主電源からの給電によって行われる所定の処理が予定されているとき、前記検知部の検知結果に基づいて外部への報知を行うことを特徴とする構成である。

【0012】

請求項３に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、前記主電源からの給電によって動作し、外部のサーバーから提供されるファームウェア更新プログラムを実行することにより、ファームウェアを更新するファームウェア更新部、を更に備え、前記報知制御部は、前記ファームウェアの更新タイミングの前、所定時間以内に、前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を行うことを特徴とする構成である。

【0013】

請求項４に係る発明は、請求項３の画像形成装置において、前記電池からの給電によって動作し、前記更新タイミングを指定した更新情報を記憶する記憶部、を更に備えることを特徴とする構成である。

【0014】

請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、前記報知制御部は、外部への報知を所定時間継続して行うことを特徴とする構成である。

【0015】

請求項６に係る発明は、請求項５の画像形成装置において、前記報知制御部は、外部への報知を行っているときに、前記検知部によって前記主電源スイッチがオフからオンに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を停止させることを特徴とする構成である。

【0016】

請求項７に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置において、前記電池からの給電によって動作する報知部、を更に備え、前記報知制御部は、前記報知部を駆動して外部への報知を行うことを特徴とする構成である。

【0017】

請求項８に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記報知部は、外部に対して音を発することを特徴とする構成である。

【0018】

請求項９に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記報知部は、外部に対し、前記主電源スイッチをオンに切り替えることを促す音声を発することを特徴とする構成である。

【0019】

請求項１０に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記報知部は、外部に対して光を発することを特徴とする構成である。

【0020】

請求項１１に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記報知部は、振動を発生して外部に振動音を伝えることを特徴とする構成である。

【0021】

請求項１２に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記報知部は、予め指定された外部装置に対して前記主電源スイッチがオフに切り替えられたことを通知することを特徴とする構成である。

【0022】

請求項１３に係る発明は、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、前記主電源とは異なる電力源である電池と、前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行うことを特徴とする構成である。

【0023】

請求項１４に係る発明は、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、前記主電源とは異なる電力源である電池と、前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、ファームウェアの更新タイミングを指定した更新情報を取得する更新情報取得ステップと、前記更新タイミングの前、所定時間以内に、前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられた場合に、前記電池からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知ステップと、前記主電源からの給電によって動作し、前記更新タイミングにおいてファームウェア更新プログラムを実行することにより、前記ファームウェアを更新するファームウェア更新ステップと、を有することを特徴とする構成である。

【0024】

請求項１５に係る発明は、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチと、前記主電源とは異なる電力源である電池と、前記主電源スイッチの切り替えを検知する検知部と、前記電池からの給電によって動作するプロセッサーと、を備える画像形成装置において、前記プロセッサーによって実行されるプログラムであって、前記プロセッサーに、前記検知部によって前記主電源スイッチがオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に、外部への報知を行うステップ、を実行させることを特徴とする構成である。

【発明の効果】

【0025】

本発明によれば、ユーザーによって主電源スイッチがオンからオフに切り替えられた場合に、そのユーザーに対し、主電源スイッチをオンにすることを促すことができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】画像処理システムの一構成例を示す図である。

【図2】画像形成装置の外観構成の一例を示す図である。

【図3】画像形成装置のハードウェア構成及び機能構成の一例を示す図である。

【図4】報知部の構成例を示す図である。

【図5】サーバーと画像形成装置とが連携してファームウェアを更新するためのフローチャートである。

【図6】報知制御部による処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図7】主電源監視処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図8】報知処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図9】更新タイミングにおいて主電源スイッチがオンにならなかった場合の処理を例示するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

【0028】

本発明の好ましい実施形態について説明する。図１は、画像処理システム１の一構成例を示す図である。画像処理システム１は、ＭＦＰなどで構成される画像形成装置２と、サーバー３とを備え、それらがネットワーク４に接続されたネットワークシステムである。ネットワーク４は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどを含むネットワークである。

【0029】

画像形成装置２は、コピー機能、スキャン機能、プリント機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備えており、ユーザーによって指定されたジョブを実行する。例えば、画像形成装置２は、ネットワーク４を介して他のコンピュータから印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブに基づいて印刷出力を行う。また、画像形成装置２は、印刷ジョブの他にも、コピージョブやスキャンジョブ、ＦＡＸジョブなどを実行する。例えば、画像形成装置２は、オフィスに設置され、オフィスに勤務する複数のユーザーによって共有される。

【0030】

サーバー３は、ネットワーク４を介して遠隔から画像形成装置２のファームウェアを更新する装置である。例えば、サーバー３は、インターネットを介したクラウド上に設置され、様々な拠点に設置されている複数の画像形成装置２のファームウェアのバージョンを管理している。サーバー３は、新しいバージョンのファームウェアがリリースされると、各拠点に設置されている画像形成装置２に対してファームウェア更新プログラムを提供する。画像形成装置２は、サーバー３から提供されるファームウェア更新プログラムを受信して実行することにより、ファームウェアを更新する。

【0031】

画像形成装置２がファームウェアを更新しているとき、ユーザーは、画像形成装置２を使用することができない。そのため、サーバー３は、オフィスでの業務が行われていない時間帯（例えば深夜）にファームウェア更新プログラムを画像形成装置２に送信し、画像形成装置２のファームウェアを更新する。

【0032】

図２は、画像形成装置２の外観構成の一例を示す図である。図２では、画像形成装置２の正面扉２ａを前方に開放した状態を示している。画像形成装置２は、装置本体の上部にスキャナ部１３を有し、下部にプリンタ部１４を有する。

【0033】

スキャナ部１３は、ユーザーによってセットされる原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成する。例えば、スキャナ部１３は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、その画像読取部の上部に設置される自動原稿搬送部とを備える。画像読取部及び自動原稿搬送部は互いに連動し、複数枚の原稿の連続自動読み取りを行うことができる。

【0034】

プリンタ部１４は、ユーザーによって指定されたシートを搬送し、印刷対象となる画像データに基づく画像をシートに形成して出力する。例えば、プリンタ部１４は、電子写真方式によってシートにトナー画像を形成し、そのトナー画像をシートに定着させて出力する。画像形成装置２は、図２に示すように、正面扉２ａを開放することにより、トナーが充填されたトナーボトルを交換できるようになっている。

【0035】

画像形成装置２は、装置本体の上部正面側に、操作パネル１２を備えている。操作パネル１２は、ユーザーが画像形成装置２を使用する際のユーザーインタフェースである。例えば、操作パネル１２は、ユーザーが操作可能な操作画面を表示する表示部と、ユーザーによる操作を受け付ける操作部とを有する。画像形成装置２は、操作パネル１２に対して行われるユーザーの操作に基づき、各種設定やジョブの実行などを行うことができる。

【0036】

また、画像形成装置２は、装置本体の正面側に、正面扉２ａが開放されることによってユーザーが操作可能となる主電源スイッチ２６を備えている。主電源スイッチ２６は、商用電源などの主電源による給電のオンオフを切り替えるスイッチである。尚、主電源スイッチ２６が設けられる位置は、図２に示すように装置本体の正面側に限られない。例えば主電源スイッチ２６は、装置本体の側面側に設けられていても良いし、背面側に設けられていても良い。いずれにしても主電源スイッチ２６は、ユーザーが誤って操作してしまうことがない箇所に設けられる。

【0037】

ユーザーが画像形成装置２を使用するためには、主電源スイッチ２６がオン状態であることが必要である。一方、ユーザーによって使用されていないときに主電源スイッチ２６がオン状態であると、画像形成装置２において待機電力が消費される。そのため、画像形成装置２が設置されるオフィスの方針によっては、節電のため、業務時間が終了すると、画像形成装置２の主電源スイッチ２６がオフされることもある。

【0038】

図３は、画像形成装置２のハードウェア構成及び機能構成の一例を示す図である。画像形成装置２は、ジョブを実行するための主要構成部１０と、その主要構成部１０に対して電源を供給する電源供給部２５とを備える。電源供給部２５には、主電源スイッチ２６を介して電源プラグ２８が接続されている。電源プラグ２８がオフィス内の電源ソケットに差し込まれた状態で主電源スイッチ２６がオンに切り替えられると、電源供給部２５に主電源が供給される。電源供給部２５は、その主電源を主要構成部１０へ供給する。これにより、主要構成部１０が動作可能となる。

【0039】

主要構成部１０は、制御部１１と、操作パネル１２と、スキャナ部１３と、プリンタ部１４と、ＦＡＸ部１５と、画像メモリ１６と、通信インタフェース１７とを有し、これらがバス１８を介して相互にデータの入出力を行うことができる構成である。

【0040】

制御部１１は、プロセッサー２０と記憶部２１とを備え、各部の動作を制御する。ＦＡＸ部１５は、公衆電話回線などを介してＦＡＸデータの送受信を行う。画像メモリ１６は、画像データを一時的に記憶するメモリである。例えば画像メモリ１６は、スキャナ部１３で生成される画像データや、プリンタ部１４による印刷対象の画像データなどを一時的に記憶する。通信インタフェース１７は、画像形成装置２をネットワーク４に接続するインタフェースであり、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）などで構成される。

【0041】

制御部１１の記憶部２１には、ファームウェア２２が記憶されている。プロセッサー２０は、そのファームウェア２２を読み出して実行することにより、ジョブ制御部２３及びファームウェア更新部２４として機能する。

【0042】

ジョブ制御部２３は、画像形成装置２におけるジョブの実行を制御する。例えばジョブ制御部２３は、操作パネル１２に対するユーザーの設定操作に基づきジョブに関する設定を行い、ユーザーによるジョブの実行指示を検知すると、ユーザーによって指定されたジョブの実行を制御する。また例えば、ジョブ制御部２３は、通信インタフェース１７を介して印刷ジョブを受信した場合、その印刷ジョブに含まれる画像データを画像メモリ１６に展開し、プリンタ部１４を駆動して画像データに基づく印刷出力を行わせる。

【0043】

ファームウェア更新部２４は、主電源からの給電によって制御部１１が動作しているとき、通信インタフェース１７を介してサーバー３と通信を行うことができる。ファームウェア更新部２４は、サーバー３から提供されるファームウェア更新プログラムを受信すると、そのファームウェア更新プログラムを実行し、記憶部２１に記憶されているファームウェア２２を更新する。

【0044】

また、ファームウェア更新部２４は、サーバー３からファームウェア更新プログラムが提供される前に、ファームウェア２２の更新タイミングを指定した更新情報を取得する。例えば更新情報は、ユーザーや管理者によって操作パネル１２から入力される情報であっても良いし、またサーバー３から画像形成装置２に送信される情報であっても良い。

【0045】

また本実施形態の画像形成装置２は、報知回路３０を備えている。報知回路３０は、画像形成装置２においてファームウェアの更新が予定されている場合に主電源スイッチ２６を監視し、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、外部への報知を行うものである。画像形成装置２においてファームウェアの更新が予定されているときに主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、主要構成部１０に対して主電源が供給されなくなるため、制御部１１が動作しなくなり、予定されているファームウェアの更新を行うことができない。そこで、報知回路３０は、主電源スイッチ２６を監視し、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、外部への報知を行う。主電源スイッチ２６をオフに切り替えたユーザーは、報知回路３０からの報知によって速やかに主電源スイッチ２６を再びオンに切り替えることができる。

【0046】

報知回路３０は、検知部３１と、報知制御部３２と、記憶部３３と、報知部３４と、電池３５とを備えている。電池３５は、報知回路３０の各部に給電を行う電池であり、例えば一次電池によって構成される。報知回路３０に電池３５が設けられることにより、主電源スイッチ２６がオフであっても、報知回路３０は電池３５からの給電によって動作可能である。

【0047】

検知部３１は、主電源スイッチ２６の切り替えを検知するセンサーによって構成される。例えば、検知部３１は、主電源スイッチ２６の可動接点２７の位置を検知し、主電源スイッチ２６がオンとオフのいずれの状態であるかを検知する。検知部３１は、接触式のセンサーで主電源スイッチ２６の状態を検知しても良いし、非接触式のセンサーで主電源スイッチ２６の状態を検知しても良い。検知部３１は、主電源スイッチ２６の状態の検知結果を報知制御部３２へ出力する。

【0048】

報知制御部３２は、検知部３１による検知結果に基づいて外部に対する報知動作を制御する。報知制御部３２は、プロセッサー３６と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３７とを備えている。ＲＯＭ３７には、プロセッサー３６によって実行されるプログラム３８が予め記憶されている。プロセッサー３６がＲＯＭ３７からプログラム３８を読み出して実行することにより、報知制御部３２を機能させる。

【0049】

また、報知制御部３２は、主要構成部１０のバス１８に接続されており、バス１８を介して主要構成部１０の各部と通信を行うことが可能である。例えば、報知制御部３２は、主電源からの給電によって主要構成部１０が動作しているとき、制御部１１と通信を行うことが可能である。これに対し、主電源スイッチ２６がオフであり、主電源からの給電が遮断されているとき、報知制御部３２は、バス１８を介して制御部１１と通信を行うことができない。

【0050】

記憶部３３は、情報の書き換えが可能なメモリであり、電池３５からの給電により記憶した情報を保持し続けることが可能なメモリである。記憶部３３には、例えばファームウェア２２の更新タイミングを指定した更新情報３９が格納される。報知制御部３２は、記憶部３３に格納される更新情報３９を参照することにより、ファームウェア２２の更新タイミングを把握することができる。

【0051】

例えば、制御部１１のファームウェア更新部２４は、主電源からの給電によって動作しているとき、更新情報３９を取得すると、その更新情報３９を報知制御部３２へ出力する。報知制御部３２は、制御部１１のファームウェア更新部２４から更新情報３９を取得すると、その更新情報３９を記憶部３３に保存する。

【0052】

報知制御部３２は、記憶部３３に更新情報３９を保存することにより、画像形成装置２においてファームウェア２２の更新が予定されていることを認識することができる。そのため、報知制御部３２は、ファームウェア２２の更新タイミングとなる前の所定のタイミングになると、主電源スイッチ２６の監視動作を開始する。そして報知制御部３２は、検知部３１による検知結果に基づき、更新タイミングの前、所定時間以内に主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、報知部３４を駆動し、外部への報知を行う。

【0053】

報知部３４は、報知制御部３２からの指令に基づき、外部への報知を行う。報知部３４による報知は、主電源スイッチ２６がオフに切り替えられたことに対する一種の警告である。ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられた場合に、報知部３４が、画像形成装置２の周囲に報知を行うことにより、ユーザーに対し、主電源スイッチ２６をオンにすることを促すことができる。

【0054】

図４は、報知部３４の構成例を示す図である。例えば、報知部３４は、スピーカー３４ａ、発光部３４ｂ、振動発生部３４ｃ及び通信部３４ｄを備える。ただし、報知部３４は、スピーカー３４ａ、発光部３４ｂ、振動発生部３４ｃ及び通信部３４ｄの全てを備えたものである必要はなく、少なくとも１つを備えたものであれば良い。

【0055】

スピーカー３４ａは、報知制御部３２からの指令に基づき、周囲に音を発生する。例えば、スピーカー３４ａは、ビープ音などの警告音を出力する。また、スピーカー３４ａは、「ファームウェアの更新が予定されています」や「主電源スイッチをオンにしてください」といった音声を出力するものであっても良い。

【0056】

発光部３４ｂは、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの光源を備える。発光部３４ｂは、例えば操作パネル１２の近傍、画像形成装置２の装置本体の正面側、スキャナ部１３の正面側などに配置され、主電源スイッチ２６をオフに切り替えたユーザーが視認しやすい位置に配置される。発光部２３ｂは、報知制御部３２からの指令に基づいて光源を点灯又は点滅させることにより、画像形成装置２の外部に光を放出する。

【0057】

振動発生部３４ｃは、例えば偏心モーターやピエゾ振動アクチュエーターなどで構成され、報知制御部３２から指令に基づいて振動を発生させることにより画像形成装置２の外部に振動音を出力する。

【0058】

通信部３４ｄは、外部の装置と通信を行うことで外部の装置に報知を行う。例えば、通信部３４ｄは、ネットワーク４に接続され、ネットワーク４を介して外部の装置に主電源スイッチ２６がオフに切り替えられたことを通知する。このとき、通信部３４ｄは、予め指定されたアドレスに電子メールを送信することで通知を行うものであっても構わない。予め指定されたアドレスは、画像形成装置２の管理者のアドレスであっても良いし、サーバー３のアドレスであっても良い。

【0059】

また、通信部３４ｄは、主電源スイッチ２６をオフにしたユーザーが所持するスマートフォンなどの携帯端末と無線通信を行い、ユーザーに報知を行うものであっても良い。この場合、通信部３４ｄは、画像形成装置２から所定距離の範囲内にある携帯端末と一対一で無線通信を行うことができれば良い。

【0060】

報知部３４による報知が行われることで、主電源スイッチ２６をオフにしたユーザーは、主電源スイッチ２６をオフにすべきではなかったことに気付く。そのため、ユーザーは、主電源スイッチ２６をオフにした直後に再び主電源スイッチ２６をオンに切り替えることができる。

【0061】

また、画像形成装置２やサーバー３の管理者が通信部３４ｄによる通知を受けた場合には、画像形成装置２のファームウェア２２の更新を行うことができない可能性があることを早期に把握することができる。そのため、管理者は、ファームウェア２２の更新タイミングとなるまでに何らかの対処を行うことができる。

【0062】

図５は、サーバー３と画像形成装置２とが連携してファームウェア２２を更新するためのフローチャートである。尚、図５では、サーバー３から画像形成装置２に対して更新情報３９を送信する例を示している。

【0063】

まず、サーバー３は、画像形成装置２に対する新バージョンのファームウェア２２がリリースされると、管理者の指示に基づき、画像形成装置２におけるファームウェア２２の更新タイミングを設定する（ステップＳ１０）。更新タイミングを設定すると、サーバー３は、更新タイミングを指定した更新情報３９を生成し、その更新情報３９を画像形成装置２へ送信する（ステップＳ１１）。尚、更新情報３９の送信は、画像形成装置２が設置されているオフィスの業務時間内に行われる。

【0064】

画像形成装置２は、サーバー３から送信される更新情報３９を受信すると（ステップＳ２０）、その更新情報３９を報知回路３０の記憶部３３へ保存する（ステップＳ２１）。これにより、報知制御部３２は、記憶部３３の更新情報３９に基づき、ファームウェア２２の更新タイミングを特定することができる。画像形成装置２は、記憶部３３に更新情報３９を保存すると、サーバー３に対し、正常受信信号を送信する（ステップＳ２２）。例えば、正常受信信号は、ファームウェア更新部２４によってサーバー３に送信される。

【0065】

サーバー３は、画像形成装置２から正常受信信号を受信すると（ステップＳ１２）、ステップＳ１０で設定した更新タイミングを確定させる（ステップＳ１３）。サーバー３は、送信タイミングを確定させることにより、ステップＳ１４以降の処理を実行する。

【0066】

更新タイミングを確定させた後、サーバー３は、更新タイミングとなるまで待機する（ステップＳ１４でＮＯ）。例えば、更新タイミングは、ユーザーの業務に支障が生じないように、画像形成装置２が設置されているオフィスの業務時間外の時間帯に設定されている。更新タイミングになると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、サーバー３は、ファームウェア更新プログラムを画像形成装置２に送信する（ステップＳ１５）。

【0067】

画像形成装置２は、サーバー３からファームウェア更新プログラムを受信すると（ステップＳ２３）、ファームウェア更新プログラムを実行し（ステップＳ２４）、ファームウェア２２を更新する（ステップＳ２５）。ファームウェア２２の更新処理が終了すると、画像形成装置２は、更新完了通知をサーバー３へ送信する（ステップＳ２６）。

【0068】

サーバー３は、画像形成装置２から更新完了通知を受信すると（ステップＳ１６）、サーバー３で管理している画像形成装置２のファームウェア２２のバージョン情報を更新し（ステップＳ１７）、全ての処理が終了する。

【0069】

上記において、例えばサーバー３が画像形成装置２にファームウェア更新プログラムを送信するとき（ステップＳ１５）、画像形成装置２の主電源スイッチ２６がオフになっていると、画像形成装置２のファームウェア２２を更新することができない。そのため、報知回路３０は、ステップＳ２１で更新情報３９を保存した後に動作を開始し、ファームウェア２２の更新タイミングとなる前、所定時間以内にユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、報知する。

【0070】

図６乃至図８は、報知制御部３２による処理手順の一例を示すフローチャートである。これらのフローチャートに示す処理手順は、報知制御部３２のプロセッサー３６がプログラム３８を実行することによって行われる。

【0071】

まず図６に示すように、報知制御部３２は、制御部１１から出力される更新情報３９を取得するまで待機する（ステップＳ３０）。更新情報３９を取得すると（ステップＳ３０でＹＥＳ）、報知制御部３２は、更新情報３９を記憶部３３に保存する（ステップＳ３１）。報知制御部３２は、更新情報３９を記憶部３３に保存すると、主電源監視処理（ステップＳ３２）を開始する。

【0072】

図７は、主電源監視処理（ステップＳ３２）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。報知制御部３２は、主電源監視処理を開始すると、記憶部３３に保存した更新情報３９を参照し、ファームウェア２２の更新タイミングを特定する（ステップＳ４０）。報知制御部３２は、更新タイミングを特定すると、現在時刻がその更新タイミングの前、所定時間以内のタイミングとなるまで待機する（ステップＳ４１）。すなわち、報知制御部３２は、更新タイミングまでの残り時間が所定時間となるまで待機する。所定時間は、画像形成装置２の管理者などが任意に設定可能な時間である。例えば所定時間が２４時間として設定されている場合、報知制御部３２は、更新タイミングまでの残り時間が２４時間となるまで待機する。

【0073】

更新タイミングまでの残り時間が所定時間になると（ステップＳ４１でＹＥＳ）、報知制御部３２は、ステップＳ４２以降の処理を開始する。すなわち、報知制御部３２は、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視する処理を開始する。

【0074】

まず報知制御部３２は、検知部３１による検知結果に基づき、主電源スイッチ２６がオンであるか否かを判断する（ステップＳ４２）。主電源スイッチ２６がオンである場合（ステップＳ４２でＹＥＳ）、次に報知制御部３２は、主電源スイッチ２６がオフであるか否かを判断する（ステップＳ４３）。ステップＳ４２でＹＥＳと判断された直後である場合、ステップＳ４３ではＮＯと判断される。主電源スイッチ２６がオフではない場合（ステップＳ４３でＮＯ）、報知制御部３２は、更新タイミングを経過したか否かを判断する（ステップＳ４４）。更新タイミングを経過していない場合（ステップＳ４４でＮＯ）、報知制御部３２による処理は、ステップＳ４３に戻り、主電源スイッチ２６がオフであるか否かの判断が繰り返し行われる。そのため、報知制御部３２は、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、それを検知することができる。

【0075】

主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられることなく、更新タイミングが経過した場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、報知制御部３２による処理は終了する。この場合、更新タイミングにおいて、主要構成部１０に対する主電源からの給電が適切に行われていることになる。そのため、制御部１１のファームウェア更新部２４によるファームウェア２２の更新が正常に行われる。

【0076】

一方、更新タイミングとなるまでの間に主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えれた場合（ステップＳ４３でＹＥＳ）、報知制御部３２は、報知処理（ステップＳ４５）を実行する。

【0077】

図８は、報知処理（ステップＳ４５）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。報知制御部３２は、報知処理を開始すると、報知部３４を駆動し、ユーザーに対する報知を開始する（ステップＳ５０）。例えば、報知部３４は、主電源スイッチ２６をオフに切り替えたユーザーに対し、スピーカー３４ａから主電源スイッチ２６をオンに切り替えることを促す音声を出力する。また、報知部３４は、音声以外の態様で、ユーザーに対する報知を行っても良い。報知部３４による報知が行われることにより、ユーザーは、主電源スイッチ２６をオフにすべきではなかったことに気付き、速やかに主電源スイッチ２６をオンに切り替えることができる。

【0078】

報知制御部３２は、報知部３４の駆動を開始すると、所定時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ５１）。この所定時間は、例えば３分程度の時間である。報知開始から所定時間が経過していない場合（ステップＳ５１でＮＯ）、報知制御部３２は、主電源スイッチ２６がオンであるか否かを判断する（ステップＳ５２）。主電源スイッチ２６がオンでない場合（ステップＳ５２でＮＯ）、報知制御部３２による処理はステップＳ５１に戻り、所定時間が経過するまで報知を継続させる。そして所定時間が経過すると（ステップＳ５１でＹＥＳ）、報知制御部３２は、報知部３４の駆動を停止し、外部に対する報知を終了する（ステップＳ５３）。この場合、報知が終了することによって、主電源スイッチ２６がオンに切り替えられないこともある。しかし、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオフに切り替えられた後、所定時間継続して報知を行ったにもかかわらず、主電源スイッチ２６がオンに切り替えられなかったのであるから、ユーザーが既に帰宅している可能性が高いと言える。そのため、報知制御部３２は、電池３５の消耗を防ぐべく、報知を終了する。

【0079】

一方、所定時間が経過するまでに主電源スイッチ２６がオンとなった場合（ステップＳ５２でＹＥＳ）、報知制御部３２は、所定時間が経過してなくても、報知部３４の駆動を停止し、外部に対する報知を終了する（ステップＳ５３）。これにより、無駄な報知が継続することを防ぐことができるとともに、電池３５の消耗を最小限に抑えることができる。また、この場合は、その後の更新タイミングにおいて、主要構成部１０に対する主電源からの給電が適切に行われることになる。そのため、制御部１１のファームウェア更新部２４によるファームウェア２２の更新が正常に行われる。以上で、報知処理（ステップＳ４５）が終了する。

【0080】

図７のフローチャートに戻り、ステップＳ４２において主電源スイッチがオフであると判断した場合（ステップＳ４２でＮＯ）、報知制御部３２は、更新タイミングを経過したか否かを判断する（ステップＳ４６）。更新タイミングを経過していない場合（ステップＳ４６でＮＯ）、報知制御部３２による処理は、ステップＳ４２に戻り、主電源スイッチ２６がオンであるか否かの判断が繰り返し行われる。そのため、更新タイミングまでの残り時間が所定時間になったときに主電源スイッチ２６がオフであっても、更新タイミングが経過するまでの間に主電源スイッチ２６がオンになれば、上述したステップＳ４２～Ｓ４５の処理が実行される。

【0081】

これに対し、主電源スイッチ２６がオンになることなく、更新タイミングが経過した場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、報知制御部３２による処理は終了する。この場合、更新タイミングにおいて主要構成部１０に主電源からの給電が行われないため、ファームウェア２２の更新は行われない。

【0082】

ここで、報知制御部３２は、図７のフローチャートに基づく処理を全て終了した後、図９に示すフローチャートに基づく処理を実行しても良い。図９は、更新タイミングにおいて主電源スイッチ２６がオンにならなかった場合の処理を例示するフローチャートである。報知制御部３２は、図９のフローチャートに基づく処理を開始すると、更新タイミングにおいて主電源スイッチ２６がオンであったか否かを判断する（ステップＳ６０）。更新タイミングにおいて主電源スイッチ２６がオンであった場合（ステップＳ６０でＹＥＳ）、ファームウェア２２の更新は正常に行われている。そのため、報知制御部３２は、何も行わずに処理を終了する。

【0083】

これに対し、更新タイミングにおいて主電源スイッチ２６がオフであった場合（ステップＳ６０でＮＯ）、ファームウェア２２の更新は行われていない。そのため、報知制御部３２は、次に主電源スイッチ２６がオンに切り替わるまで待機する（ステップＳ６１）。そして主電源スイッチ２６がオンに切り替わると（ステップＳ６１でＹＥＳ）、報知制御部３２は、制御部１１のファームウェア更新部２４に対し、ファームウェア２２の更新が行われることなく、更新タイミングが経過したことを通知する（ステップＳ６２）。これにより、ファームウェア更新部２４は、主電源から給電が開始された後に、予定されていたファームウェア２２の更新を行うことができなったことを認識する。そのため、ファームウェア更新部２４は、操作パネル１２の表示部に、ファームウェア２２を更新できなかった旨を表示し、ユーザー又は管理者に伝えることができる。ユーザー又は管理者は、ファームウェア２２の更新ができなかったことを把握すると、手動操作でファームウェア２２の更新を行うことも可能である。

【0084】

以上のように本実施形態の画像形成装置２は、主電源からの給電によって動作し、外部のサーバー３から提供されるファームウェア更新プログラムを実行することにより、ファームウェア２２を更新するファームウェア更新部２４と、主電源のオンオフを切り替える主電源スイッチ２６と、主電源スイッチ２６の切り替えを検知する検知部３１と、主電源とは異なる電力源である電池３５と、電池３５からの給電によって動作し、外部への報知を行う報知制御部３２とを備えている。そして報知制御部３２は、ファームウェア更新部２４によるファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に、検知部３１によって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたことが検知された場合に外部への報知を行う構成である。このような構成によれば、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられた場合に、そのユーザーに対し、主電源スイッチ２６をオンにすることを促すことができる。そのため、画像形成装置２のファームウェア２２の更新タイミングにおいてファームウェア更新部２４に主電源からの給電を行うことができ、ファームウェア２２の更新を適切に行うことができる。

【0085】

以上、本発明に関する好ましい実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

【0086】

例えば上記実施形態では、ファームウェア２２の更新タイミングになると、サーバー３から画像形成装置２に対してファームウェア更新プログラムが提供される場合を例示した。しかし、サーバー３から画像形成装置２に対するファームウェア更新プログラムの提供は更新タイミングよりも前に行われていても構わない。例えば、画像形成装置２は、サーバー３からファームウェア更新プログラムを事前に取得して記憶しておき、ファームウェア２２の更新タイミングとなったときにファームウェア更新プログラムを読み出して実行するものであっても良い。

【0087】

また、上記実施形態では、ファームウェア２２の更新タイミングにおいて主電源スイッチ２６がオフにされないように、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、報知制御部３２が報知部３４を駆動して外部への報知を行う例を説明した。しかし、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視する期間は、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内に限られない。例えば、報知制御部３２は、画像形成装置２においてファームウェア２２の更新が予定されていれば、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを常時監視し、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、報知部３４を駆動して外部への報知を行うようにしても良い。ただし、ファームウェア２２の更新タイミングが一週間先などに設定されると、それまでに主電源スイッチ２６をオフにすることができなくなり、期待する節電効果が得られない。そのため、好ましくは、上記実施形態で説明したように、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視する期間を、ファームウェア２２の更新タイミングの前、所定時間以内とすることである。

【0088】

また、上記実施形態では、画像形成装置２においてファームウェア２２の更新が予定されている場合に、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視する例を説明した。しかし、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視する条件は、ファームウェア２２の更新が予定されている場合に限られない。例えば、画像形成装置２がネットワーク４を介して特定のユーザーの印刷枚数の多い印刷ジョブを受信しているときに、別のユーザーによって主電源スイッチ２６がオフされてしまうと、受信中の印刷ジョブを実行することができなくなる。また、画像形成装置２に特定のユーザーの予約ジョブが登録されているときに、別のユーザーによって主電源スイッチ２６がオフされてしまうと、画像形成装置２は予約されている実行日時に予約ジョブを実行することができなくなる。そのため、報知制御部３２は、ファームウェア２２の更新に限らず、画像形成装置２において何らかの実行予定が存在する場合に、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられたか否かを監視し、主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられると、報知部３４を駆動して報知を行う構成としても良い。

【0089】

また、上記実施形態では、電池３５が一次電池で構成される場合を例示した。しかし、電池３５は一次電池に限られるものではなく、二次電池であっても構わない。例えば、電池３５が二次電池である場合、電池３５は、主電源スイッチ２６がオンであるときに主電源からの給電によって充電する構成とすることが好ましい。これにより、電池３５の交換頻度を下げることができる。

【0090】

また、上記実施形態では、一例として、主電源スイッチ２６が、画像形成装置２の装置本体の正面側に、正面扉２ａが開放されることによってユーザーが操作可能となる位置に設けられる例を説明した。この場合、ユーザーが主電源スイッチ２６をオンからオフに切り替えようとすると、まず正面扉２ａを開放することになる。そこで、正面扉２ａが開放されたことを検知するセンサーを更に設け、そのセンサーによって正面扉２ａの開放が検知された場合に、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられる前に、制御部１１が最初の報知（第１の報知）を行うようにしても良い。例えば、ファームウェア２２の更新など、画像形成装置２において何らかの実行予定が存在するとき、ユーザーによって正面扉２ａが開放されると、制御部１１は、主電源スイッチ２６をオフにしてはいけないことを示すメッセージを操作パネル１２の表示部に表示する。これにより、ユーザーは、主電源スイッチ２６をオンからオフに切り替える前に、主電源スイッチ２６をオフにしてはいけないことを把握できる。ただし、操作パネル１２に上記表示を行っても、ユーザーによって主電源スイッチ２６がオンからオフに切り替えられてしまう可能性がある。その場合は、上記実施形態で説明したように、報知回路３０による報知（第２の報知）が行われる。

【0091】

また、上記実施形態では、報知回路３０のプロセッサー３６によって実行されるプログラム３８が予めＲＯＭ３７に記憶されている例を説明した。しかし、プログラム３８は、画像形成装置２に予め記憶されているものに限られない。すなわち、プログラム３８は、それ単体で取引の対象となるものであっても構わない。この場合、プログラム３８は、インターネットなどのネットワークを介してダウンロード可能な態様で提供されるものであっても良いし、またＣＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で提供されるものであっても良い。

【符号の説明】

【0092】

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
３ サーバー
１１ 制御部
２２ ファームウェア
２４ ファームウェア更新部
２６ 主電源スイッチ
３０ 報知回路
３１ 検知部
３２ 報知制御部
３３ 記憶部
３４ 報知部
３５ 電池
３９ 更新情報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】