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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024124175
(43)【公開日】2024-09-12
(54)【発明の名称】情報処理システム
(51)【国際特許分類】
G06Q 30/0251 20230101AFI20240905BHJP
【ＦＩ】
G06Q30/0251
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023032165
(22)【出願日】2023-03-02
(71)【出願人】
【識別番号】000006666
【氏名又は名称】アズビル株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002147
【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】森本 真弘
(72)【発明者】
【氏名】古澤 直樹
(72)【発明者】
【氏名】籠浦 守
【テーマコード（参考）】
5L030
5L049
【Ｆターム（参考）】
5L030BB08
5L049BB08
(57)【要約】
【課題】フィールド機器のユーザに対して、きめ細かくて持続的なサポートを実現できる情報処理システムを提供する。
【解決手段】実施形態に係る情報処理システムは、フィールド機器と、情報処理装置と、認証サーバとを含む。情報処理装置は、フィールド機器の利用状況に基づいてフィールド機器の機能を利用するライセンスの認証タイミングを決定し、認証申請情報を生成して認証サーバに送信する。認証サーバは、認証申請情報に基づいて、フィールド機器が備える機能のライセンスプランを生成して情報処理装置に送信し、ユーザによって機能が選択されたライセンスプラン選択情報を情報処理装置から受信する。認証サーバは、ライセンスプラン選択情報とユーザ情報とに基づいて、機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、フィールド機器に送信する。フィールド機器は、許諾情報に基づいて機能の実行可否を判定する。
【選択図】図１
【解決手段】実施形態に係る情報処理システムは、フィールド機器と、情報処理装置と、認証サーバとを含む。情報処理装置は、フィールド機器の利用状況に基づいてフィールド機器の機能を利用するライセンスの認証タイミングを決定し、認証申請情報を生成して認証サーバに送信する。認証サーバは、認証申請情報に基づいて、フィールド機器が備える機能のライセンスプランを生成して情報処理装置に送信し、ユーザによって機能が選択されたライセンスプラン選択情報を情報処理装置から受信する。認証サーバは、ライセンスプラン選択情報とユーザ情報とに基づいて、機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、フィールド機器に送信する。フィールド機器は、許諾情報に基づいて機能の実行可否を判定する。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
フィールド機器と、情報処理装置と、認証サーバとを含み、
前記情報処理装置は、
前記フィールド機器の利用状況に関する利用状況情報に基づいて前記フィールド機器の機能を利用するライセンスの認証を行うタイミングを決定する認証タイミング決定部と、
前記認証を行う場合に、前記フィールド機器の識別情報と、前記利用状況情報と、前記フィールド機器のユーザに関するユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して前記認証サーバに送信する認証申請情報生成部と
を備え、
前記認証サーバは、
前記利用状況を判定するための利用状況判定条件を予め記憶し、
前記認証申請情報と利用状況判定条件とに基づいて、前記フィールド機器が備える機能の利用プランの選択肢を含むライセンスプランを生成して前記情報処理装置に送信するライセンスプラン生成部と、
前記ユーザによって選択された前記利用プランを含むライセンスプラン選択情報を前記情報処理装置から受信し、前記ライセンスプラン選択情報と前記ユーザ情報とに基づいて、前記機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、前記情報処理装置を介して前記フィールド機器に送信する許諾情報生成部と
を備え、
前記フィールド機器は、
前記許諾情報に基づいて前記機能の実行可否を判定する機能実行可否判定部
を備える
情報処理システム。
前記情報処理装置は、
前記フィールド機器の利用状況に関する利用状況情報に基づいて前記フィールド機器の機能を利用するライセンスの認証を行うタイミングを決定する認証タイミング決定部と、
前記認証を行う場合に、前記フィールド機器の識別情報と、前記利用状況情報と、前記フィールド機器のユーザに関するユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して前記認証サーバに送信する認証申請情報生成部と
を備え、
前記認証サーバは、
前記利用状況を判定するための利用状況判定条件を予め記憶し、
前記認証申請情報と利用状況判定条件とに基づいて、前記フィールド機器が備える機能の利用プランの選択肢を含むライセンスプランを生成して前記情報処理装置に送信するライセンスプラン生成部と、
前記ユーザによって選択された前記利用プランを含むライセンスプラン選択情報を前記情報処理装置から受信し、前記ライセンスプラン選択情報と前記ユーザ情報とに基づいて、前記機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、前記情報処理装置を介して前記フィールド機器に送信する許諾情報生成部と
を備え、
前記フィールド機器は、
前記許諾情報に基づいて前記機能の実行可否を判定する機能実行可否判定部
を備える
情報処理システム。
【請求項2】
前記利用状況情報は、
前記機能の利用頻度と、利用期間と、通算利用時間と、連続利用時間と、データトラフィック量とのうち、少なくともいずれか一つを含む
請求項１に記載の情報処理システム。
前記機能の利用頻度と、利用期間と、通算利用時間と、連続利用時間と、データトラフィック量とのうち、少なくともいずれか一つを含む
請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項3】
前記利用状況判定条件は、
前記機能の実際の利用状況と前記フィールド機器に設定された前記機能の利用プランとが乖離しているとみなす判定条件と、前記判定条件が成立した場合に前記ユーザに推奨する前記利用プランとが対応付けられた情報を含み、
前記ライセンスプラン生成部は、
前記認証申請情報に含まれる前記利用状況情報と、前記ユーザに対する直近の前記許諾情報と、前記利用状況判定条件とに基づいて、前記ユーザに推奨する前記利用プランを含む前記ライセンスプランを生成する
請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
前記機能の実際の利用状況と前記フィールド機器に設定された前記機能の利用プランとが乖離しているとみなす判定条件と、前記判定条件が成立した場合に前記ユーザに推奨する前記利用プランとが対応付けられた情報を含み、
前記ライセンスプラン生成部は、
前記認証申請情報に含まれる前記利用状況情報と、前記ユーザに対する直近の前記許諾情報と、前記利用状況判定条件とに基づいて、前記ユーザに推奨する前記利用プランを含む前記ライセンスプランを生成する
請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項4】
前記認証タイミング決定部は、
前記判定条件が成立したタイミングを前記ライセンスの認証を行うタイミングとして決定する
請求項３に記載の情報処理システム。
前記判定条件が成立したタイミングを前記ライセンスの認証を行うタイミングとして決定する
請求項３に記載の情報処理システム。
【請求項5】
前記認証サーバは、
前記ユーザの認証に必要な予め登録される認証用情報と、前記ユーザによる前記機能の利用に関する予め登録される利用可否判定用情報とを記憶し、
前記許諾情報生成部は、
前記認証申請情報と前記認証用情報とを照合して前記ユーザの認証の成否を判定し、認証に成功した前記ユーザの前記ライセンスプラン選択情報に含まれる前記選択肢から選択された機能毎に、前記利用可否判定用情報に基づいて前記機能の利用の可否を判定する
請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
前記ユーザの認証に必要な予め登録される認証用情報と、前記ユーザによる前記機能の利用に関する予め登録される利用可否判定用情報とを記憶し、
前記許諾情報生成部は、
前記認証申請情報と前記認証用情報とを照合して前記ユーザの認証の成否を判定し、認証に成功した前記ユーザの前記ライセンスプラン選択情報に含まれる前記選択肢から選択された機能毎に、前記利用可否判定用情報に基づいて前記機能の利用の可否を判定する
請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項6】
前記許諾情報生成部は、
前記認証に成功した前記ユーザの前記利用可否判定用情報が前記機能の利用可能条件を満たす場合に、前記機能を利用可能と判定し、利用可能と判定した機能と前記機能の利用プランとを含む許諾情報を生成する
請求項５に記載の情報処理システム。
前記認証に成功した前記ユーザの前記利用可否判定用情報が前記機能の利用可能条件を満たす場合に、前記機能を利用可能と判定し、利用可能と判定した機能と前記機能の利用プランとを含む許諾情報を生成する
請求項５に記載の情報処理システム。
【請求項7】
前記利用可能条件は、
前記フィールド機器の機能毎に、前記機能と前記機能を利用可能な国とが対応付けられた情報を含み、
前記利用可否判定用情報は、
予め登録される前記ユーザによる前記フィールド機器の使用国を示す情報を含む
請求項６に記載の情報処理システム。
前記フィールド機器の機能毎に、前記機能と前記機能を利用可能な国とが対応付けられた情報を含み、
前記利用可否判定用情報は、
予め登録される前記ユーザによる前記フィールド機器の使用国を示す情報を含む
請求項６に記載の情報処理システム。
【請求項8】
前記利用可能条件は、
前記フィールド機器の機能毎に、前記機能と前記機能を利用するための講習の要否とが対応付けられた情報を含み、
前記利用可否判定用情報は、
予め登録される前記ユーザが前記講習を受けたか否かを示す情報を含む
請求項６に記載の情報処理システム。
前記フィールド機器の機能毎に、前記機能と前記機能を利用するための講習の要否とが対応付けられた情報を含み、
前記利用可否判定用情報は、
予め登録される前記ユーザが前記講習を受けたか否かを示す情報を含む
請求項６に記載の情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
開示の実施形態は、情報処理システムに関する。
【背景技術】
【0002】
一般的に圧力計や差圧計などのフィールド機器は、各々のパラメータや機能設定を設置後に簡易に獲得するために、ハンディターミナルなどにより構成されるフィールド機器情報管理装置などで各種のデータの収集や機能の設定をすることが行われる。さらに、フィールド機器は、収集したデータに合わせてグループ化することなどが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１６－０５８０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、フィールド機器は、型番によって各機能の利用の可否が決まっているものが多い。そのため、ユーザは、どの機能が必要かを機器の購入時に決定し、使い続ける必要がある。
【0005】
ユーザは、もし必要とする機能を備えていない型番を選定してしまった場合、不便な思いをしたり、購入し直しによる無駄が生じたりする。また、ユーザは、機能の不足を避けるために必要としない機能までも含んだ多機能な型番の選定を余儀なくされることがある。
【0006】
また、ユーザのニーズは時間の経過とともに変化することがある。そのため、ユーザは、フィールド機器の購入時点では不要だった機能が時間の経過とともに必要となったり、その逆に時間の経過とともに、その機能が不要になったりすることもあり得る。また、ユーザによっては、定期修理のような特定の期間だけ必要となる機能もあり得る。このことも踏まえて、ユーザは、必要な機能を含む型番を、購入時に決定する必要がある。
【0007】
実施形態の一態様は、上記に鑑みてなされたものであって、フィールド機器のユーザに対して、きめ細かくて持続的なサポートを実現できる情報処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
実施形態に係る情報処理システムは、フィールド機器と、情報処理装置と、認証サーバとを含む。前記情報処理装置は、認証タイミング決定部と、認証申請情報生成部とを備える。前記認証タイミング決定部は、前記フィールド機器の利用状況に関する利用状況情報に基づいて前記フィールド機器の機能を利用するライセンスの認証を行うタイミングを決定する。前記認証申請情報生成部は、前記認証を行う場合に、前記フィールド機器の識別情報と、前記利用状況情報と、前記フィールド機器のユーザに関するユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して前記認証サーバに送信する。前記認証サーバは、前記利用状況を判定するための利用状況判定条件を予め記憶する。前記認証サーバは、ライセンスプラン生成部と、許諾情報生成部とを備える。前記ライセンスプラン生成部は、前記認証申請情報と利用状況判定条件とに基づいて、前記フィールド機器が備える機能の利用プランの選択肢を含むライセンスプランを生成して前記情報処理装置に送信する。前記許諾情報生成部は、前記ユーザによって選択された前記利用プランを含むライセンスプラン選択情報を前記情報処理装置から受信し、前記ライセンスプラン選択情報と前記ユーザ情報とに基づいて、前記機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、前記情報処理装置を介して前記フィールド機器に送信する。前記フィールド機器は、機能実行可否判定部を備える。前記機能実行可否判定部は、前記許諾情報に基づいて前記機能の実行可否を判定する。
【発明の効果】
【0009】
実施形態に係る情報処理システムは、きめ細かくて持続的なサポートを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、添付図面を参照して、情報処理システムの実施形態を詳細に説明する。なお、以下に示す実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
【0012】
［１．情報処理システムの概要］
まず、実施形態に係る情報処理システムの概要について、図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係る情報処理システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、フィールド機器１と、情報処理装置２と、認証サーバ３とを含む。
まず、実施形態に係る情報処理システムの概要について、図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係る情報処理システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、フィールド機器１と、情報処理装置２と、認証サーバ３とを含む。
【0013】
フィールド機器１は、例えば、プラントなどで使用される圧力計、差圧計、温度計、流量計といったセンサ系の機器や、ハンドヘルドターミナルおよびモデムといった通信系の機器である。
【0014】
情報処理装置２は、パーソナルコンピュータやスマートフォンのような情報の入力、情報の表示、他の機器との間で有線または無線による情報通信が可能な機能を備える装置である。情報処理装置２は、フィールド機器１の機能を利用するライセンスの認証（以下、「フィールド機器１の認証」と記載する）を行うソフトウェアを備える。
【0015】
情報処理装置２は、ユーザ４によって使用される。ユーザ４は、フィールド機器１の認証を実施する人である。ユーザ４は、情報処理装置２が備えるソフトウェアを通じて、フィールド機器１の認証に関する各種情報を入力できる。
【0016】
情報処理装置２は、フィールド機器１および認証サーバ３との間で情報の送受信が可能である。情報処理装置２は、例えば、ＵＳＢ（登録商標）接続、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続、または、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）接続などの近距離通信を使用して、フィールド機器１との通信を行う。情報処理装置２は、例えば、インターネット接続による遠距離通信を使用して、認証サーバ３との通信を行う。
【0017】
認証サーバ３は、情報処理装置２から後述する認証申請情報を受信してフィールド機器１の認証を行い、情報処理装置２を介して後述する許諾情報をフィールド機器１へ自動的に送信するサーバ装置である。
【0018】
情報処理装置２は、フィールド機器１からフィールド機器１の利用状況に関する利用状況情報を定期的に取得する（ステップＳ０１）。そして、情報処理装置２は、取得した利用状況情報に基づいてフィールド機器１の認証を行うタイミングを決定する。
【0019】
情報処理装置２は、例えば、フィールド機器１の実際の利用状況と、フィールド機器１に設定された機能の利用プランとが乖離していると判定したタイミングをフィールド機器１の認証を行うタイミングとして決定する。
【0020】
そして、情報処理装置２は、フィールド機器１の認証を行うタイミングになると、ユーザ４にフィールド機器１の認証を促す画面を表示させる。ユーザ４は、表示画面に従って、ユーザ４に関するユーザ情報などの認証に必要な情報を情報処理装置２に入力する（ステップＳ０２）。
【0021】
情報処理装置２は、フィールド機器１の認証を行う場合に、認証に必要な情報が入力されると、フィールド機器１の識別情報を取得し、識別情報と、利用状況情報と、ユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して認証サーバ３に送信する（ステップＳ０３）。
【0022】
認証サーバ３は、フィールド機器１の利用状況を判定するための利用状況判定条件を予め記憶している。認証サーバ３は、情報処理装置２から受信する認証申請情報と利用状況判定条件とに基づいて、フィールド機器１が備える機能の利用プランの選択肢を含むライセンスプランを生成して情報処理装置２に送信する（ステップＳ０４）。
【0023】
ユーザ４は、利用プランの選択肢から所望の利用プランを選択して情報処理装置２に入力する（ステップＳ０５）。情報処理装置２は、ユーザ４によって選択肢から選択された利用プランを含むライセンスプラン選択情報を生成して認証サーバ３に送信する（ステップＳ０６）。
【0024】
認証サーバ３は、情報処理装置２から受信したライセンスプラン選択情報と、ユーザ情報とに基づいて、機能の利用を可能とする許諾情報を生成し、情報処理装置２を介してフィールド機器１へ許諾情報を送信する（ステップＳ０７）。フィールド機器１は、許諾情報に基づいて、機能の実行可否を判定する（ステップＳ０８）。
【0025】
このように、情報処理システム１００では、情報処理装置２がフィールド機器１の利用状況を監視し、ライセンスプランの見直しが必要と判定する場合には、ユーザ４に対して利用プランの選択肢を含むライセンスプランを提示してフィールド機器１の認証を促す。
【0026】
ユーザ４は、提示されるライセンスプランから利用を継続したい機能、利用を中止したい機能、および所望の利用プランなどを選択し、認証サーバ３に認証を申請することができる。そして、ユーザ４は、認証サーバ３によって許諾されれば、フィールド機器１を購入後であっても、使用する機能および利用プランの変更を自由に行うことができる。
【0027】
これにより、実施形態に係る情報処理システム１００は、フィールド機器１のユーザ４に対して、きめ細かくて持続的なサポートを実現できる。
【0028】
［２．フィールド機器、情報処理装置、および認証サーバの構成］
次に、実施形態に係る情報処理システム１００の構成について、図２を参照して説明する。図２は、実施形態にフィールド機器１、情報処理装置２、および認証サーバ３の構成および動作の説明図である。
次に、実施形態に係る情報処理システム１００の構成について、図２を参照して説明する。図２は、実施形態にフィールド機器１、情報処理装置２、および認証サーバ３の構成および動作の説明図である。
【0029】
フィールド機器１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するマイクロコンピュータや各種の回路を含む。フィールド機器１は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを、ＲＡＭを作業領域として使用して実行することによって機能する利用状況収集部１１と、機能実行可否判定部１２とを備える。
【0030】
なお、フィールド機器１が備える利用状況収集部１１および機能実行可否判定部１２は、一部または全部がＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアで構成されてもよい。
【0031】
さらに、フィールド機器１は、記憶部１３を備える。記憶部１３は、例えば、データフラッシュ等の情報記憶デバイスである。記憶部１３は、機器識別情報１４と、利用状況情報１５と、許諾情報１６とを記憶する。
【0032】
機器識別情報１４は、フィールド機器１固有の識別情報である。ここで、図３を参照して、機器識別情報１４の一例について説明する。図３に示すように、機器識別情報１４は、フィールド機器１の製造番号、フィールド機器１のシリアル番号、およびフィールド機器１の種類などを含む。なお、機器識別情報１４は、図３に示す情報に限定されるものではない。
【0033】
利用状況情報１５は、フィールド機器１の利用状況に関する情報である。ここで、図４を参照して、利用状況情報１５の一例について説明する。図４に示すように、利用状況情報１５は、フィールド機器１による利用が許可されている機能、機能の利用頻度、機能の利用期間、機能の通算利用時間、データトラフィック量、機能の連続利用時間、および、フィールド機器１の使用年月などを含む。
【0034】
なお、利用状況情報１５は、図４に示す情報に限定されるものではない。例えば、利用状況情報１５は、フィールド機器１の機能、機能の利用頻度、機能の利用期間、機能の通算利用時間、データトラフィック量、機能の連続利用時間、および、フィールド機器１の使用年月のうち、少なくともいずれか一つを含む情報であってもよい。
【0035】
図２へ戻り、利用状況収集部１１は、フィールド機器１の機能が利用される度に、利用状況情報１５を収集して更新する処理部である。機能実行可否判定部１２は、情報処理装置２を介して認証サーバ３から受信する許諾情報に基づいて、機能の実行可否を判定する処理部である。許諾情報の具体例については後述する。フィールド機器１は、機能実行可否判定部１２によって実行と判定された機能の利用が可能となる。
【0036】
情報処理装置２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータや各種の回路を含む。情報処理装置２は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを、ＲＡＭを作業領域として使用して実行することによって機能する認証タイミング決定部２１と、認証申請情報生成部２２とを備える。なお、認証タイミング決定部２１および認証申請情報生成部２２は、一部または全部がＡＳＩＣやＦＰＧＡ等のハードウェアで構成されてもよい。
【0037】
さらに、情報処理装置２は、情報入出力部２３を備える。情報入出力部２３は、文字などの情報の入力および表示が可能な機器である。情報入出力部２３は、例えば、ディスプレイおよびキーボードを含む。情報入出力部２３は、例えば、タッチパネルディスプレイであってもよい。
【0038】
認証タイミング決定部２１は、フィールド機器１から取得する利用状況情報１５と、認証サーバ３に記憶されている利用状況判定条件３４とに基づいて、フィールド機器１の認証を行うタイミングを決定する処理部である。
【0039】
認証申請情報生成部２２は、フィールド機器１の認証を行う場合に、機器識別情報１４と、利用状況情報１５と、ユーザ４に関するユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して前記認証サーバ３に送信する処理部である。認証申請情報生成部２２は、ユーザ４によって入力されるユーザ情報を情報入出力部２３から取得する。
【0040】
認証サーバ３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータや各種の回路を含む。情報処理装置２は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを、ＲＡＭを作業領域として使用して実行することによって機能するライセンスプラン生成部３１と、許諾情報生成部３２とを備える。なお、ライセンスプラン生成部３１および許諾情報生成部３２は、一部または全部がＡＳＩＣやＦＰＧＡ等のハードウェアで構成されてもよい。
【0041】
さらに、認証サーバ３は、記憶部３３を備える。記憶部３３は、例えば、データフラッシュ等の情報記憶デバイスである。記憶部３３は、利用状況判定条件３４と、認証用情報３５と、利用可能条件３６と、利用可否判定用情報３７と、許諾情報３８とを記憶する。
【0042】
利用状況判定条件３４は、ユーザ４によるフィールド機器１の利用状況を判定するための情報である。利用状況判定条件３４は、フィールド機器１の各機能の判定項目毎に、実際の機能の利用状況、実際の機能利用状況と設定中の機能の利用プランとに乖離があるとみなす判定条件、およびユーザ４に推奨する利用プランが対応付けられた情報である。利用状況判定条件３４の具体例については、情報処理装置２および認証サーバ３の動作と合わせて、図５を参照して後述する。
【0043】
認証用情報３５は、予め登録されるユーザ４の認証に必要な情報である。例えば、認証用情報３５は、ユーザ４によってフィールド機器１が購入された際に登録されるユーザ情報を含む。
【0044】
また、認証用情報３５は、購入後にフィールド機器１の認証が行われる場合、直近に認証が行われたときに認証サーバからフィールド機器１に送信される許諾情報３８などを含む。つまり、認証用情報３５は、現時点で利用可能なフィールド機器１の各機能と、機能の利用プランと、機器識別情報１４とを示す情報が含まれる。
【0045】
利用可能条件３６は、フィールド機器１の各機能をユーザ４が利用するために満たすべき条件である。例えば、無線通信に関する法律は国によって異なる。認証サーバ３は、フィールド機器１が使用される国によってＷｉＦｉやＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる通信の機能を制限する必要がある。そこで、認証サーバ３は、認証申請情報内のユーザ４の使用国情報や位置情報をもとに、無線機能の利用可否を判断し、許諾情報３８に反映させる。
【0046】
認証サーバ３は、例えば、フィールド機器１が情報処理装置２と接続するような場合、情報処理装置２内で動作するソフトウェア上で操作の制限をかけたり、メッセージを表示させたりすることで、ユーザに知らせることができる。例えば、認証サーバ３は、「お客様の使用国では、無線機能を利用することができません。」というメッセージを情報処理装置２に表示させる。
【0047】
また、フィールド機器１の機能によっては、誤った使い方によってユーザ４に悪影響をおよぼすおそれがある。そこで、認証サーバ３は、誤ったフィールド機器１の使い方を防ぐために、所定の講習を受けたユーザ４にのみ機能を提供する。
【0048】
このため、認証サーバ３は、利用可能条件３６として、フィールド機器１の機能と、その機能を使用可能な国を示す情報と、利用にあたっての講習の要否を示す情報とが対応付けられた利用可能条件３６を記憶する。
【0049】
利用可否判定用情報３７は、予め登録されるユーザ４による機能の利用に関する情報である。具体的には、ユーザ４によって予め登録されるユーザ情報と、ユーザ４がフィールド機器１の機能毎に必要な講習を受けたか否かを示す情報とを含む。なお、ユーザ情報には、ユーザ４によるフィールド機器１の使用国を示す情報が含まれる。
【0050】
ライセンスプラン生成部３１は、認証申請情報と、許諾情報３８と、利用状況判定条件３４とに基づいて、フィールド機器１が備える機能の利用プランの選択肢を含むライセンスプランを生成して情報処理装置２に送信する処理部である。
【0051】
許諾情報生成部３２は、ユーザ４によって選択肢から選択された利用プランを含むライセンスプラン選択情報を情報処理装置２から受信し、応答として機能の利用を可能とする許諾情報３８を生成し、情報処理装置２を介してフィールド機器１に送信する処理部である。また、許諾情報生成部３２は、生成した許諾情報３８を記憶部３３に記憶させることによって、記憶部３３内の許諾情報３８を更新する。
【0052】
次に、図２に示すステップＳ１～ステップＳ８を参照しながら、フィールド機器１、情報処理装置２、認証サーバ３の動作について説明する。情報処理装置２において、認証タイミング決定部２１は、ユーザ４によるフィールド機器１の購入後に、フィールド機器１の認証を行うタイミング（以下、「認証タイミング」と記載する）を決定する。
【0053】
具体的には、認証タイミング決定部２１は、フィールド機器１の利用状況収集部１１から定期的に利用状況情報１５を取得する（ステップＳ１）。例えば、認証タイミング決定部２１は、１週間に一回の周期で利用状況情報１５を取得する。
【0054】
なお、認証タイミング決定部２１は、１日に１回または１月に１回など、任意の周期で利用状況情報１５を取得してもよい。また、認証タイミング決定部２１は、フィールド機器１の機能が利用される度に、利用状況情報１５を取得するように構成されてもよい。
【0055】
また、認証タイミング決定部２１は、認証サーバ３から利用状況判定条件３４を取得する。なお、認証タイミング決定部２１は、予め利用状況判定条件３４を記憶しておいてもよい。そして、認証タイミング決定部２１は、利用状況情報１５と利用状況判定条件３４とに基づいて認証タイミングを決定する。
【0056】
このとき、認証タイミング決定部２１は、利用状況情報１５に含まれる実際の利用状況が、利用状況判定条件３４に含まれる、乖離があるとみなす判定条件を満たすタイミングを認証タイミングとして決定する。
【0057】
ここで、図５に示す利用状況判定条件３４の一例を参照しながら、認証タイミングの決定例について説明する。なお、以下では、機能の利用プランを単にプランと称する場合がある。図５に示すように、利用状況判定条件３４は、フィールド機器１が備える機能の利用状況に関する判定項目と、機能の実際の利用上状況と、設定中の利用プランと実際の利用状況とに乖離があるとみなす判定条件と、推奨するプランとが対応付けられている。
【0058】
例えば、認証タイミング決定部２１は、判定項目の利用頻度について、ユーザ４の現在のプランに関係なく、直近３か月の機能の利用回数が０であれば、認証タイミングであると判定する。
【0059】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の利用期間について、直近３ヵ月で利用期回数が０の月がある場合に、現在のプランの利用期間が制限なしであれば、認証タイミングであると判定する。
【0060】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の利用期間について、直近３か月で月１回以上利用されている場合に、現在のプランの利用期間が３ヵ月以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0061】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の利用期間について、直近３ヵ月で週１回以上利用されている場合に、現在のプランの利用期間が６ヵ月以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0062】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が０～１０時間の場合に、現在のプランの通算利用時間が制限なしであれば、認証タイミングであると判定する。
【0063】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が１０～３０時間の場合に、現在のプランの通算利用時間が１００Ｈ（Ｈ：時間）以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0064】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が３０時間を超えた場合に、現在のプランの通算利用時間が２００Ｈ以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0065】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３ヵ月の１ヵ月あたりのデータトラフィック量が０～９ＧＢの場合に、現在のプランのデータトラフィック量が制限なしであれば、認証タイミングであると判定する。
【0066】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３ヵ月の１ヵ月あたりのデータトラフィック量が９～１９ＧＢの場合に、現在のプランのデータトラフィック量が１０ＧＢ（ギガバイト）以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0067】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３か月の１か月あたりのデータトラフィック量が１９ＧＢを超えた場合に、現在のプランのデータトラフィック量が２０ＧＢ以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0068】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が０～９時間の場合に、現在のプランの連続利用時間が制限なしであれば、認証タイミングであると判定する。
【0069】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が９～１９時間の場合に、現在のプランの連続利用時間が１０Ｈであれば、認証タイミングであると判定する。
【0070】
また、認証タイミング決定部２１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が１９時間を超えた場合に、現在のプランの連続利用時間が２０Ｈ以下であれば、認証タイミングであると判定する。
【0071】
図２へ戻り、認証タイミング決定部２１は、認証タイミングであると判定すると、その旨を認証申請情報生成部２２に通知する（ステップＳ２）。このとき、認証タイミング決定部２１は、フィールド機器１から取得した利用状況情報１５を合わせて認証申請情報生成部２２に送信する。
【0072】
認証申請情報生成部２２は、フィールド機器１の認証を行う場合に、フィールド機器１から機器識別情報１４を取得し（ステップＳ３）、情報入出力部２３によってユーザ情報を含むフィールド機器１の認証に必要な情報の入力画面を表示させる。
【0073】
これにより、情報処理装置２は、フィールド機器１の実際の利用状況と、現在の利用プランとが乖離していることに気付いていないユーザ４に対してその旨を通知し、フィールド機器１の認証を促すことができる。
【0074】
ここで、図６を参照して、入力画面の一例について説明する。図６に示すように、入力画面には、例えば、ユーザ４の姓名を入力する欄、ユーザ４のメールアドレスを入力する欄、ユーザ４が勤務する会社を入力する欄、フィールド機器１を使用する国を入力する欄、および、郵便番号を入力する欄などが設けられる。
【0075】
また、入力画面には、例えば、フィールド機器１のバージョンアップ情報の配信を希望するか否か、お得な情報の配信を希望するか否かを示すチェックボックス、および、配信時の言語の選択肢などが設けられる。
【0076】
さらに、入力画面には、認証を申請するための認証申請ボタンと、入力画面を閉じるための閉じるボタンが設けられる。図２へ戻り、情報入出力部２３は、入力されるユーザ情報を含むフィールド機器１の認証に必要な情報を取得し（ステップＳ４）、認証申請情報生成部２２へ出力する。
【0077】
認証申請情報生成部２２は、フィールド機器１の認証を行う場合に、機器識別情報１４と、利用状況情報１５と、ユーザ４に関するユーザ情報とを含む認証申請情報を生成して前記認証サーバ３に送信する（ステップＳ５）。
【0078】
認証申請情報は、例えば、図３に示すフィールド機器１の製造番号およびシリアル番号が含まれる。また、認証申請情報は、例えば、図４に示すフィールド機器１の現時点で利用可能な機能の種類、機能の利用頻度、機能の利用期間（利用可能な期間）、機能の連続利用時間（連続利用可能な時間）を含む。
【0079】
また、認証申請情報は、例えば、図４に示すフィールド機器１によって利用したデータトラフィック量、およびフィールド機器１の使用年月（使用開始年月）を示す情報を含む。また、認証申請情報は、例えば、図６に示す入力画面に入力されるユーザ情報を含む全ての情報を含む。
【0080】
認証サーバ３のライセンスプラン生成部３１は、認証申請情報に含まれる利用状況情報１５と、記憶部３３に記憶された最新の許諾情報３８と、利用状況判定条件３４とに基づいて、ユーザ４に推奨するプランを決定する。ライセンスプラン生成部３１は、例えば、図５に示すように、判定項目の利用頻度について、ユーザ４の現在のプランに関係なく、直近３か月の機能の利用回数が０であれば、推奨するプランとして機能の利用停止を推奨する。
【0081】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の利用期間について、直近３ヵ月で利用期回数が０の月がある場合に、現在のプランの利用期間が制限なしであれば、推奨するプランとして期間は３ヵ月を推奨する。このとき、ライセンスプラン生成部３１は、直近３ヵ月の利用期間が０の場合は、利用停止を推奨する。
【0082】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の利用期間について、直近３か月で月１回以上利用されている場合に、現在のプランの利用期間が３ヵ月以下であれば、推奨するプランとして期間は６ヵ月を推奨する。
【0083】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の利用期間について、直近３ヵ月で週１回以上利用されている場合に、現在のプランの利用期間が６ヵ月以下であれば、推奨するプランとして期間は制限なしを推奨する。
【0084】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が０～１０時間の場合に、現在のプランの通算利用時間が制限なしであれば、推奨するプランとして通算利用時間１００Ｈを推奨する。
【0085】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が１０～３０時間の場合に、現在のプランの通算利用時間が１００Ｈ以下であれば、推奨するプランとして通算利用時間２００Ｈを推奨する。
【0086】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の通算利用時間について、直近３ヵ月の通算利用時間が３０時間を超えた場合に、現在のプランの通算利用時間が２００Ｈ以下であれば、推奨するプランとして通算利用時間の制限なしを推奨する。
【0087】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３ヵ月の１ヵ月あたりのデータトラフィック量が０～９ＧＢの場合に、現在のプランのデータトラフィック量が制限なしであれば、推奨するプランとしてデータトラフィック量１０ＧＢを推奨する。
【0088】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３ヵ月の１ヵ月あたりのデータトラフィック量が９～１９ＧＢの場合に、現在のプランのデータトラフィック量が１０ＧＢ以下であれば、推奨するプランとしてデータトラフィック量２０ＧＢを推奨する。
【0089】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目のデータトラフィック量について、直近３か月の１か月あたりのデータトラフィック量が１９ＧＢを超えた場合に、現在のプランのデータトラフィック量が２０ＧＢ以下であれば、推奨するプランとしてデータトラフィック量は制限なしを推奨する。
【0090】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が０～９時間の場合に、現在のプランの連続利用時間が制限なしであれば、推奨するプランとして連続利用時間は１０Ｈを推奨する。
【0091】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が９～１９時間の場合に、現在のプランの連続利用時間が１０Ｈであれば、推奨するプランとして連続利用時間は２０Ｈを推奨する。
【0092】
また、ライセンスプラン生成部３１は、判定項目の連続利用時間について、直近３か月の連続利用時間の最大値が１９時間を超えた場合に、現在のプランの連続利用時間が２０Ｈ以下であれば、推奨するプランとして連続利用時間は制限なしを推奨する。
【0093】
そして、ライセンスプラン生成部３１は、認証申請情報に含まれる利用中の各機能について、それぞれ推奨するプランと、プランの選択肢とを含むライセンスプランを生成し、情報処理装置２に送信する（ステップＳ６）。
【0094】
情報処理装置２の情報入出力部２３は、認証サーバ３から受信するライセンスプランを表示させる。ここで、図７を参照してライセンスプランの表示例について説明する。情報入出力部２３は、例えば、図７に示すように、フィールド機器１が備える第１～第４機能のそれぞれについて、利用有無、利用期間、通算利用時間、データトラフィック量、および連続利用時間の推奨値が入力されたライセンスプランを表示させる。
【0095】
ライセンスプランにおいて、利用有無のチェックボックスにチェックが入っている機能は、利用を推奨する機能である。利用有無のチェックボックスにチェックが入っていない機能は、利用を推奨しない機能である。ユーザ４は、情報入出力部２３を操作して、チェックボックスからチェックを外すことで、機能の利用停止を要求できる。また、ユーザ４は、チェックボックスにチェックを入れることで機能の利用を要求できる。
【0096】
また、ユーザ４は、利用期間、通算利用時間、データトラフィック量、および連続利用時間について、ライセンスプランの表示含まれる黒塗三角のボタンを操作し、推奨値以外の選択肢を表示させて所望の値を選択することができる。
【0097】
また、ユーザ４は、選択した値を推奨値に戻したい場合には、推奨値に戻すボタンを操作することによって、全てのプランの項目を元の推奨値に戻すことができる。そして、ユーザ４は、各機能のプランについて、推奨値もしくは所望の値を選択後、決定ボタンを操作することによって所望のプランを決定することができる。
【0098】
図２へ戻り、情報入出力部２３は、ライセンスプランの決定ボタンが操作されると、ユーザ４によって選択肢から選択された利用プランを含むライセンスプラン選択情報を認証サーバ３に送信する（ステップＳ７）。
【0099】
認証サーバ３の許諾情報生成部３２は、情報処理装置２からライセンスプラン選択情報を受信すると、ユーザ４による機能の利用可否を判定する。そして、許諾情報生成部３２は、利用可能と判定した機能の利用許可する許諾情報３８を生成する。
【0100】
このとき、許諾情報生成部３２は、ライセンスプラン生成部３１から取得する認証申請情報と、記憶部３３に記憶されている認証用情報３５とを照合してユーザ４の認証の成否を判定する。
【0101】
認証用情報３５は、前述したように、ユーザ４によってフィールド機器１が購入された際に登録されるユーザ情報と、現時点で利用可能なフィールド機器１の各機能と、機能の利用プランと、機器識別情報１４とを示す情報とが含まれる。
【0102】
このため、許諾情報生成部３２は、は、認証申請情報に含まれるユーザ情報および機器識別情報１４と、認証用情報３５に含まれるユーザ情報および機器識別情報１４とが一致する場合に、認証成立と判定する。
【0103】
そして、許諾情報生成部３２は、認証に成功したユーザ４のライセンスプラン選択情報に含まれる選択肢から選択された機能毎に、利用可否判定用情報３７に基づいて機能の利用の可否を判定する。
【0104】
このとき、許諾情報生成部３２は、認証に成功したユーザ４の利用可否判定用情報３７が機能の利用可能条件３６を満たす場合に、機能を利用可能と判定し、利用可能と判定した機能と機能の利用プランとを含む許諾情報３８を生成する。
【0105】
前述したように、利用可否判定用情報３７は、ユーザ４のユーザ情報と、ユーザ４がフィールド機器１の機能毎に必要な講習を受けたか否かを示す情報と、ユーザ４によるフィールド機器１の使用国を示す情報とが含まれる。また、利用可能条件３６は、フィールド機器１の機能と、その機能を使用可能な国を示す情報と、利用にあたっての講習の要否を示す情報とが対応付けられている。
【0106】
このため、許諾情報生成部３２は、例えば、ユーザ４により選択された機能の利用に講習が必要であり、使用国に制限がある場合、ユーザ４が講習を受講済みであり、かつ、使用国が使用可能国であれば、機能を利用可能と判定する。
【0107】
また、許諾情報生成部３２は、例えば、ユーザ４により選択された機能の利用に講習が不要であり、使用国に制限がある場合、ユーザ４が講習を受講していなくても、使用国が使用可能国であれば、機能を利用可能と判定する。
【0108】
また、許諾情報生成部３２は、例えば、ユーザ４により選択された機能の利用に講習が必要であり、使用国に制限がない場合、ユーザ４が講習を受講済みであれば、機能を利用可能と判定する。
【0109】
また、許諾情報生成部３２は、例えば、ユーザ４により選択された機能の利用に講習が不要であり、使用国に制限がない場合、ユーザ４によって選択肢から選択されたすべての機能を利用可能と判定する。
【0110】
【0111】
利用プランは、利用期間、通算利用時間、データトラフィック量、連続利用時間の順に記述される。利用プランにおけるＭは月、Ｈは時間、ＧＢはギガバイト、Ｅは制限なしを意味する。例えば、図８に示す許諾情報３８において、第１機能の利用期間は１２ヵ月間、通算利用時間は１００時間、利用可能なデータトラフィック量は１００ＧＢ、連続利用時間は１０時間である。
【0112】
また、第２機能の利用期間、通算利用時間、利用可能なデータトラフィック量、および連続利用時間は、いずれも制限なしである。第３機能の利用期間は６ヵ月間、通算利用時間は２００時間、利用可能なデータトラフィック量は２００ＧＢ、連続利用時間は２０時間である。
【0113】
図２へ戻り、許諾情報生成部３２は、利用可能と判定した機能と機能の利用プランとを含む許諾情報３８を、情報処理装置２を介してフィールド機器１に送信する（ステップＳ８）。また、許諾情報生成部３２は、生成した最新の許諾情報３８を記憶部３３に記憶させる。
【0114】
フィールド機器１の機能実行可否判定部１２は、情報処理装置２を介して認証サーバ３から許諾情報３８を受信し、記憶部３３に記憶する（許諾情報１６）。機能実行可否判定部１２は、許諾情報１６に基づいて機能の実行可否を判定する。つまり、機能実行可否判定部１２は、許諾情報１６に記述されている機能を利用プランの利用可能範囲内で実行可能と判定する。
【0115】
［３．フィールド機器１の認証の流れ］
次に、図９を参照して、実施形態に係る情報処理システムにおけるフィールド機器１の認証の流れについて説明する。
次に、図９を参照して、実施形態に係る情報処理システムにおけるフィールド機器１の認証の流れについて説明する。
【0116】
図９に示すように、情報処理装置２は、起動されるとフィールド機器１から利用状況情報１５を取得する（ステップＳ１０１）。続いて、情報処理装置２は、利用状況情報１５に基づいて、フィールド機器１の認証タイミングを決定する（ステップＳ１０２）。
【0117】
情報処理装置２は、フィールド機器１の認証タイミングであると判定すると、認証申請用の入力画面を表示させる（ステップＳ１０３）。そして、情報処理装置２は、ユーザ４からユーザ情報を取得する（ステップＳ１０４）。
【0118】
さらに、情報処理装置２は、フィールド機器１から機器識別情報１４を取得する（ステップＳ１０５）。そして、情報処理装置２は、認証申請情報を生成し（ステップＳ１０６）、認証申請情報を認証サーバ３に送信する（ステップＳ１０７）。
【0119】
認証サーバ３は、情報処理装置２から認証申請情報を受信すると（ステップＳ２０１）、ライセンスプランを生成し（ステップＳ２０２）し、情報処理装置２に送信する。情報処理装置２は、認証サーバ３からライセンスプランを受信すると（ステップＳ１０８）、ユーザ４に所望の利用プランを選択させてライセンスプラン選択情報を生成し、認証サーバ３に送信する（ステップＳ１０９）。
【0120】
認証サーバ３は、情報処理装置２からライセンスプラン選択情報を受信し（ステップＳ２０３）、ユーザ４による利用が可能な機能を示す情報と、機能の利用プランを示す情報とを含む許諾情報３８を生成する（ステップＳ２０４）。
【0121】
そして、認証サーバ３は、許諾情報３８を情報処理装置２に送信する（ステップＳ２０５）。情報処理装置２は、認証サーバ３から許諾情報３８を受信すると（ステップＳ１１０）、許諾情報３８をフィールド機器１に転送する（ステップＳ１１１）。
【0122】
フィールド機器１は、情報処理装置２から許諾情報３８を受信する。（ステップＳ３０１）。フィールド機器１は、受信したものを許諾情報１６に保存し（ステップＳ３０２）、許諾情報１６に基づいて機能の実行可否を判定する（ステップＳ３０３）。
【0123】
［４．フィールド機器の制御の流れ］
次に、図１０を参照して実施形態に係るフィールド機器１の制御の流れについて説明する。図１０は、実施形態に係るフィールド機器１の制御の流れを示す図である。図１０に示すように、フィールド機器１は、電源が投入されると、まず、機能の実行を試みる（ステップＳ３１１）。
次に、図１０を参照して実施形態に係るフィールド機器１の制御の流れについて説明する。図１０は、実施形態に係るフィールド機器１の制御の流れを示す図である。図１０に示すように、フィールド機器１は、電源が投入されると、まず、機能の実行を試みる（ステップＳ３１１）。
【0124】
そして、フィールド機器１の機能実行可否判定部１２は、許諾情報１６に保存された、機能の実行可否の条件を読み取る（ステップＳ３１２）。フィールド機器１は、機能実行可否判定部１２が実行可能と判定した場合は、機能を実行する。また、フィールド機器１は、機能実行可否判定部１２が実行不可と判定した場合は、機能を実行しない。
【0125】
この場合、フィールド機器１は、機能毎に機能が実行できないことをユーザ４に通知する。例えば、フィールド機器１は、ＬＥＤを高速点滅させる、または、ディスプレイに「ＵＮＡＶＡＩＬＡＢＬＥ」と表示する。
【0126】
例えば、フィールド機器１は、認証されていない、あるいは認証した結果として機能が使えないような場合、フィールド機器１あるいはフィールド機器１に接続した情報処理装置２内の情報入出力部２３によってユーザ４に知らせる。
【0127】
情報入出力部２３は、ディスプレイを備えている場合は、機能が使えないことを知らせる表示をする。また、情報入出力部２３は、ディスプレイは備えていないが、機能毎に機能を実行するボタンとＬＥＤを備えているような場合は、ボタンを押した際にＬＥＤを高速点滅させ、その機能が使えないことをユーザ４に知らせる。
【0128】
［５．フィールド機器の機能例］
次に、図１１を参照して、実施形態に係るフィールド機器１の機能例について説明する。図１１は、実施形態に係るフィールド機器１の機能例を示す図である。図１１に示すように、認証対象とするフィールド機器１がモデムであり、モデムの先にセンサ系フィールド機器をつなぐ場合、フィールド機器１は、例えば、ＷｉＦｉ接続機能、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続機能、および給電機能を備える。
次に、図１１を参照して、実施形態に係るフィールド機器１の機能例について説明する。図１１は、実施形態に係るフィールド機器１の機能例を示す図である。図１１に示すように、認証対象とするフィールド機器１がモデムであり、モデムの先にセンサ系フィールド機器をつなぐ場合、フィールド機器１は、例えば、ＷｉＦｉ接続機能、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続機能、および給電機能を備える。
【0129】
モデムの先にセンサ系フィールド機器は、例えば、温度計６１、圧力計６２、および流量計６３などである。ＷｉＦｉ接続機能は、情報処理装置２とフィールド機器１(モデム)の間を、通常はＵＳＢ接続するところを、ＷｉＦｉ接続することができる機能である。
【0130】
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続機能は、情報処理装置２とフィールド機器１(モデム)の間を、通常はＵＳＢ接続するところを、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続することができる機能である。給電機能は、電源が供給されていない温度計６１、圧力計６２、流量計６３に対して、フィールド機器１(モデム)が電源を供給する機能である。
【0131】
［６．フィールド機器を認証することによる効果］
次に、図１２～図１６を参照して、フィールド機器１を認証することによる効果について説明する。図１２～図１６は、実施形態に係る認証されたライセンスプランの一例を示す図である。実施形態に係る情報処理システム１００によれば、認証によってフィールド機器１の機能制御を行うことによって、フィールド機器１の柔軟な利用形態を実現できる。
次に、図１２～図１６を参照して、フィールド機器１を認証することによる効果について説明する。図１２～図１６は、実施形態に係る認証されたライセンスプランの一例を示す図である。実施形態に係る情報処理システム１００によれば、認証によってフィールド機器１の機能制御を行うことによって、フィールド機器１の柔軟な利用形態を実現できる。
【0132】
例えば、ユーザ４は、必要な機能だけ購入することができる。例えば、図１２に示すように、ユーザ４は、フィールド機器１が備える第１～第４機能のうち、第１機能および第３機能のライセンスのみを購入できる。このように、ユーザ４は、欲しい機能の分だけライセンスを購入することができる。これにより、ユーザ４は、従来のように必要としないものまでも含んだ多機能なものを購入したり、機能不足によるフィールド機器１の再購入をしたりせずに済む。
【0133】
また、ユーザ４は、必要な期間だけ利用する契約にすることができる。つまり、ユーザ４は、各機能を期間限定で利用できるライセンスを購入できる。例えば、図１３に示すように、ユーザ４は、第１機能を３か月に限定して利用できる。ユーザ４は、第２機能を期間の制限なく利用できる。ユーザ４は、第３機能を６か月に限定して利用できる。ユーザ４は、第４機能を１２か月に限定して利用できる。この場合、期間が短い機能ほど低価格なものとなる。これにより、ユーザ４の利用コストを低減したり、使ったことのない機能を気軽に試したりできる。
【0134】
また、ユーザ４は、利用時間に応じた契約にすることができる。例えば、ユーザ４は、各機能を一定の通算利用時間まで利用できるライセンスを購入できる。例えば、図１４に示すように、ユーザ４は、第１機能の通算利用時間を１００時間に制限して利用できる。ユーザ４は、第２機能を期間の制限なく利用できる。ユーザ４は、第３機能の通算利用時間を２００時間に制限して利用できる。ユーザ４は、第４機能の通算利用時間を１００時間に制限して利用できる。
【0135】
また、ユーザ４は、各機能を一定のデータトラフィック量まで利用できるライセンスを購入できる。例えば、図１５に示すように、ユーザ４は、第１機能の１か月あたりのデータトラフィック量を１０ＧＢに制限して利用できる。ユーザ４は、第２機能を期間の制限なく利用できる。ユーザ４は、第３機能の１か月あたりのデータトラフィック量を２０ＧＢに制限して利用できる。ユーザ４は、第４機能の１か月あたりのデータトラフィック量を１０ＧＢに制限して利用できる。
【0136】
なお、ユーザ４は、利用時間の上限を超えた場合は、追加ライセンスを購入し、再認証し、継続して機能を利用することも可能である。あるいは機能が必要となった場面で追加ライセンスを購入し、再認証し、機能の利用を再開することもできる。
【0137】
また、ユーザ４は、各機能を一定の連続利用時間まで利用できるライセンスを購入できる。例えば、図１６に示すように、ユーザ４は、第１機能の連続利用時間を１００時間に制限して利用できる。ユーザ４は、第２機能を連続利用時間の制限なく利用できる。ユーザ４は、第３機能の連続利用時間を２００時間に制限して利用できる。ユーザ４は、第４機能の連続利用時間を１００時間に制限して利用できる。
【0138】
［７．フィールド機器の状態に応じた機能制限］
認証サーバ３は、フィールド機器１の状態に応じて機能の利用可否を判断するように構成されてもよい。例えば、認証サーバ３は、ユーザ４がライセンスを購入したとしても、フィールド機器１の使用年月に応じては機能を提供しない、あるいは期間やデータ量を限定して機能を提供するという判断を行うことも可能である。
認証サーバ３は、フィールド機器１の状態に応じて機能の利用可否を判断するように構成されてもよい。例えば、認証サーバ３は、ユーザ４がライセンスを購入したとしても、フィールド機器１の使用年月に応じては機能を提供しない、あるいは期間やデータ量を限定して機能を提供するという判断を行うことも可能である。
【0139】
例えば、フィールド機器１は、使用年月が長いほど、経年劣化によって電流制御が不安定となり、意図せぬ動作をおこすなど、特定の機能の利用が困難になるおそがある。そのため、フィールド機器１は、例えば、使用年月が長いものほど、今後使える期間を限定した方が良いケースがある。そこで、認証サーバ３は、フィールド機器１の状態に応じた機能制限を行う。
【0140】
【0141】
例えば、図１７に示すように、認証サーバ３は、フィールド機器１の給電機能について、使用年月が１年未満の場合、今後使える期間を１０年に制限する。認証サーバ３は、フィールド機器１の給電機能について、使用年月が３年の場合、今後使える期間を７年に制限する。認証サーバ３は、フィールド機器１の給電機能について、使用年月が１０年の場合、使用が危険なため今後使える期間を０年に制限する。
【0142】
また、フィールド機器１は、使用年月が長いほど、経年劣化によってパフォーマンスが低下し、意図した動作とならない可能性があるので、あらかじめデータ量を限定した方が良いケースがある。そこで、例えば、図１８に示すように、認証サーバ３は、フィールド機器１のＷｉＦｉ通信機能について、使用年月が１年未満の場合、１月あたり安定して使えるデータトラフィック量を１００ＧＢに制限する。認証サーバ３は、フィールド機器１のＷｉＦｉ通信機能について、使用年月が３年の場合、１月あたり安定して使えるデータトラフィック量を９０ＧＢに制限する。認証サーバ３は、フィールド機器１のＷｉＦｉ通信機能について、使用年月が１０年の場合、１月あたり安定して使えるデータトラフィック量を７０ＧＢに制限する。
【0143】
また、認証サーバ３は、記憶部３３内にフィールド機器１の整備記録テーブルを記憶しておくことができる。ここで、図１９を参照して、フィールド機器１の整備記録テーブルの一例について説明する。図１９は、実施形態に係るフィールド機器１の整備記録テーブルの一例を示す図である。
【0144】
図１９に示すように、整備記録テーブルは、フィールド機器１の製品番号に、フィールド機器１のシリアル番号と、フィールド機器１の各機能が整備された年月日とが対応付けられたテーブルである。認証サーバ３は、整備記録テーブルを記憶している場合、フィールド機器１の整備記録を照合し、一定期間内の整備記録が確認された場合は、上記の機能の利用可能な期間やデータ量の限定を解除することもできる。
【0145】
また、認証サーバ３は、途中でフィールド機器１の機能の利用停止を行うことができる。ユーザ４は、ライセンスを購入して機能を使い始めたが、途中でライセンスに該当する機能を使わなくなった場合、情報処理装置２から認証サーバ３に、ライセンスの利用停止を表明できる。この場合、認証サーバ３は、利用停止されたライセンスの権利を同じユーザ４が使用する他のフィールド機器１に付与できる。また、認証サーバ３は、残りの利用権利(期間、データ量)を将来に回すことも可能である。
【0146】
［８．認証タイミングの変形例］
情報処理システム１００では、認証サーバ３は、所定のタイミングでフィールド機器１の再認証の提案することもできる。例えば、認証サーバ３は、初めてフィールド機器１の利用が開始されてから一定期間は試用期間とし、全ての機能が使えるようにする。認証サーバ３は、前回の認証から所定期間が経過したタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させるように構成されてもよい。この場合、フィールド機器１は、試用期間内に使われた各機能の利用頻度、利用時間、データトラフィック量、連続利用時間をフィールド機器１の記憶部１３に記録する。認証サーバ３は、その記録内容をもとに、ライセンスプランを提示する。
情報処理システム１００では、認証サーバ３は、所定のタイミングでフィールド機器１の再認証の提案することもできる。例えば、認証サーバ３は、初めてフィールド機器１の利用が開始されてから一定期間は試用期間とし、全ての機能が使えるようにする。認証サーバ３は、前回の認証から所定期間が経過したタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させるように構成されてもよい。この場合、フィールド機器１は、試用期間内に使われた各機能の利用頻度、利用時間、データトラフィック量、連続利用時間をフィールド機器１の記憶部１３に記録する。認証サーバ３は、その記録内容をもとに、ライセンスプランを提示する。
【0147】
また、認証サーバ３は、フィールド機器１が期間、通算利用時間、データトラフィック量、連続利用時間などを限定したプランで動作している場合、その終了が近づいた際に、情報処理装置２によって再認証を提案させるように構成されてもよい。この場合、フィールド機器１は、各機能の利用頻度、利用時間、連続利用時間を記憶部１３に記録する。認証サーバ３は、その記録内容をもとに、認証用ライセンスプランを提示する。
【0148】
認証サーバ３は、機能の使用可能期間が終了するまでの残り期間が所定期間になるタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させる。認証サーバ３は、機能の通算使用時間が所定通算使用時間に達するタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させる。認証サーバ３は、機能により使用されるデータトラフィック量が所定データトラフィック量に達するタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させる。認証サーバ３は、機能の連続利用時間が所定連続利用時間に達するタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させる。認証サーバ３は、一定期間における前記機能の使用頻度が所定頻度になったタイミングになると情報処理装置２によって再認証を提案させる。
【0149】
例えば、認証サーバ３は、第１機能の期間の終了が迫ったときに、第１機能が利用できるプランを提示する。また、認証サーバ３は、利用頻度が高いときに、利用期間の制限をしないプランを提示する。また、認証サーバ３は、利用記録がない、あるいは利用頻度が極端に低いときに、利用できないプランを提示する。また、認証サーバ３は、利用頻度は高いが、１日あたりの利用時間が短いときに、連続利用時間を制限したプランを提示する。認証サーバ３は、利用頻度は低いが、1日あたりの利用時間が長いときに、通算利用時間を制限したプランを提示する。なお、ここでの使用頻度が高いとは、例えば、全ユーザによるフィールド機器１の機能の使用頻度を平均した平均値よりも高いことを意味する。
【0150】
なお、ここまで情報処理装置２と認証サーバ３とが別体である場合を例に挙げて説明してきたが、情報処理装置２は、認証サーバ３の機能をさらに備えるように構成されてもよい。または、認証サーバ３は、情報処理装置２の機能をさらに備えるように構成されてもよい。つまり、情報処理装置２と認証サーバ３とは一体になるように構成されてもよい。
【0151】
さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。このため、本発明のより広範な態様は、以上のように表しかつ記述した特定の詳細および代表的な実施形態に限定されるものではない。したがって、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される総括的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【0152】
１ フィールド機器
２ 情報処理装置
３ 認証サーバ
４ ユーザ
１１ 利用状況収集部
１２ 機能実行可否判定部
１３ 記憶部
１４ 機器識別情報
１５ 利用状況情報
１６ 許諾情報
２１ 認証タイミング決定部
２２ 認証申請情報生成部
２３ 情報入出力部
３１ ライセンスプラン生成部
３２ 許諾情報生成部
３３ 記憶部
３４ 利用状況判定条件
３５ 認証用情報
３６ 利用可能条件
３７ 利用可否判定用情報
３８ 許諾情報
６１ 温度計
６２ 圧力計
６３ 流量計
１００ 情報処理システム
２ 情報処理装置
３ 認証サーバ
４ ユーザ
１１ 利用状況収集部
１２ 機能実行可否判定部
１３ 記憶部
１４ 機器識別情報
１５ 利用状況情報
１６ 許諾情報
２１ 認証タイミング決定部
２２ 認証申請情報生成部
２３ 情報入出力部
３１ ライセンスプラン生成部
３２ 許諾情報生成部
３３ 記憶部
３４ 利用状況判定条件
３５ 認証用情報
３６ 利用可能条件
３７ 利用可否判定用情報
３８ 許諾情報
６１ 温度計
６２ 圧力計
６３ 流量計
１００ 情報処理システム
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】