特開 2024-125808 空気入りタイヤ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024125808

(43)【公開日】2024-09-19

(54)【発明の名称】空気入りタイヤ

(51)【国際特許分類】

   B60C 13/00 20060101AFI20240911BHJP

【ＦＩ】

B60C13/00 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】17

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023033887

(22)【出願日】2023-03-06

(71)【出願人】

【識別番号】000183233

【氏名又は名称】住友ゴム工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104134

【弁理士】

【氏名又は名称】住友 慎太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100156225

【弁理士】

【氏名又は名称】浦 重剛

(74)【代理人】

【識別番号】100168549

【弁理士】

【氏名又は名称】苗村 潤

(74)【代理人】

【識別番号】100200403

【弁理士】

【氏名又は名称】石原 幸信

(74)【代理人】

【識別番号】100206586

【弁理士】

【氏名又は名称】市田 哲

(72)【発明者】

【氏名】伊東 雅弥

【テーマコード（参考）】

3D131

【Ｆターム（参考）】

3D131BB01

3D131BC03

3D131BC44

3D131EB11U

3D131GA03

3D131GA04

(57)【要約】      （修正有）

【課題】空気抵抗を小さくすることが可能な空気入りタイヤを提供する。
【解決手段】外面１ａに、凹凸領域５が形成された空気入りタイヤ１である。凹凸領域５は、複数の凹部６が配置されている。複数の凹部６は、それぞれ、多角形状である。各凹部６は、互いに実質的に接するように接続されている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

空気入りタイヤであって、
前記空気入りタイヤの外面には、凹凸領域が形成されており、
前記凹凸領域は、複数の凹部が配置されており、
前記複数の凹部は、それぞれ、多角形状であり、
前記複数の凹部は、互いに実質的に接するように接続されている、
空気入りタイヤ。

【請求項2】

トレッド部と、前記トレッド部からタイヤ半径方向内側に延びる一対のサイド部とを含み、
前記外面は、前記一対のサイド部の少なくとも一方の外面である、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項3】

トレッド部を含み、
前記トレッド部には、タイヤ周方向に延びる少なくとも１本の周方向溝が形成されており、
前記外面は、前記周方向溝の外面である、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項4】

前記複数の凹部は、それぞれ、前記外面に開口エッジを備え、
前記開口エッジは、前記多角形状の辺及び頂点にそれぞれ対応する複数の辺部と、複数の頂部とを含む、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項5】

前記複数の凹部は、前記辺部と前記頂部とで実質的に接する少なくとも一つの凹部ペアを含む、請求項４に記載の空気入りタイヤ。

【請求項6】

前記複数の凹部は、前記頂部同士で実質的に接する少なくとも一つの凹部ペアを含む請求項４又は５に記載の空気入りタイヤ。

【請求項7】

前記複数の辺部の長さは、それぞれ０．１～１．５mmである、請求項４又は５に記載の空気入りタイヤ。

【請求項8】

前記凹凸領域には、互いに接する複数の前記凹部が第１方向に連続する第１凹部グループと、互いに接する複数の前記凹部が前記第１方向に並ぶ第２凹部グループとを含み、
前記第１凹部グループの前記各凹部は、前記第２凹部グループの前記各凹部のいずれかと接している、請求項４又は５に記載の空気入りタイヤ。

【請求項9】

前記第１凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部同士で接しており、
前記第２凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部同士で接している、請求項８に記載の空気入りタイヤ。

【請求項10】

前記第１凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部と前記辺部とで接しており、
前記第２凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部と前記辺部とで接している、請求項８に記載の空気入りタイヤ。

【請求項11】

前記第２凹部グループの前記各凹部の前記頂部は、前記第１凹部グループの前記各凹部の前記頂部と接している、請求項９に記載の空気入りタイヤ。

【請求項12】

前記第２凹部グループの前記各凹部の前記頂部は、前記第１凹部グループの前記各凹部の前記辺部と接している、請求項９に記載の空気入りタイヤ。

【請求項13】

前記第１方向は、タイヤ周方向である、請求項８に記載の空気入りタイヤ。

【請求項14】

前記複数の凹部は、それぞれ同一形状を有する、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項15】

前記複数の凹部は、それぞれ三角形状である、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項16】

前記複数の凹部のそれぞれは、底面を含み、
前記底面には、前記底面から外側に突出するリッジが形成される、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【請求項17】

前記複数の凹部のそれぞれの深さは、０．１～１．０mmである、請求項１に記載の空気入りタイヤ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、空気入りタイヤに関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１には、空気入りタイヤが記載されている。前記空気入りタイヤには、周方向全体にわたって多数の凹部が形成されている。前記凹部は、円形や四角形状である。このような空気入りタイヤでは、放熱面積が広く、かつ、乱流が生じることで、温度低下作用が果たされ、ブレーカ端部での亀裂の発生が抑制されるとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平４－２３８７０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、タイヤ回転時の空気抵抗を小さくすることが望まれている。

【0005】

本発明は、以上のような実状に鑑み案出されたもので、空気抵抗を小さくすることが可能な空気入りタイヤを提供することを課題としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、空気入りタイヤであって、前記空気入りタイヤの外面には、凹凸領域が形成されており、前記凹凸領域は、複数の凹部が配置されており、前記複数の凹部は、それぞれ、多角形状であり、前記複数の凹部は、実質的に接するように接続されている、空気入りタイヤである。

【発明の効果】

【0007】

本発明の空気入りタイヤは、上記の構成を採用することで、空気抵抗を小さくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一実施例を示す空気入りタイヤの外面の正面図である。

【図2】（Ａ）は、辺部と頂部とが実質的に接する凹部ペアの正面図、（Ｂ）は、頂部同士が実質的に接する凹部ペアの正面図である。

【図3】（Ａ）は、凹部の斜視断面図、（Ｂ）は、凹部の部分断面図である。

【図4】図１の拡大図である。

【図5】タイヤの斜視断面図である。

【図6】（Ａ）は、図５のＡ－Ａ線断面図、（Ｂ）は、図５のトレッド部の部分平面図である。

【図7】他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図8】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図9】第１凹部グループ及び第２凹部グループの一実施例の正面図である。

【図10】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図11】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図12】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図13】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【図14】さらに他の実施形態の凹凸領域の正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図面は、本発明の理解を助けるために、誇張表現や、実際の構造の寸法比とは異なる表現が含まれている。また、複数の実施形態がある場合、明細書を通して、同一又は共通する要素については同一の符号が付されており、重複する説明が省略される。

【0010】

図１は、本発明の空気入りタイヤ（以下、単に「タイヤ」という場合がある）１の外面１ａの正面図である。外面１ａは、正規状態のタイヤ１において、外気（大気圧の空気）と接触する面である。また、本発明は、乗用車用のタイヤ１に好適に採用されるが、例えば、自動二輪車用や重荷重用のタイヤ１に採用されても良い。

【0011】

本明細書では、特に断りがない限り、タイヤ１の各部の寸法等は、正規状態で測定されたものである。前記「正規状態」とは、タイヤ１が正規リム（図示省略）にリム組みされかつ正規内圧が充填され、しかも、無負荷の状態である。

【0012】

「正規リム」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、当該規格がタイヤ毎に定めているリムであり、例えばＪＡＴＭＡであれば "標準リム" 、ＴＲＡであれば "Design Rim" 、ＥＴＲＴＯであれば "Measuring Rim" である。

【0013】

「正規内圧」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている空気圧であり、ＪＡＴＭＡであれば "最高空気圧" 、ＴＲＡであれば表 "TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES" に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば "INFLATION PRESSURE" である。

【0014】

図１に示されるように、本実施形態のタイヤ１は、外面１ａに凹凸領域５が形成されている。そして、凹凸領域５は、複数の凹部６が配置されている。複数の凹部６は、それぞれ、多角形状である。このような凹部６では、タイヤ回転時、外気（空気）の流れと凹部６との接触方向が変化しやすくなるとともに、凹部６で生じた縦渦が凹部６よりもタイヤ回転方向の後方へ移動しやすくなる。このため、外面１ａの境界層内の速度勾配が緩やかになり摩擦抵抗が小さくなるので、タイヤ１の空気抵抗が小さくなる。前記「多角形状」とは、本明細書では、凸多角形及び凹多角形を含む。本発明のタイヤ１では、凹部６で生じる縦渦の流れを考慮すると凸多角形が望ましく、正多角形がより望ましい。また、「多角形」は、多角形の各辺が直線状でのびるものをいう。前記「直線状」は、本明細書では、直線で形成されたものは勿論、製造上の精度等によって円弧で形成されたものを含む。便宜上、各図には、凹部６又は凹凸領域５が着色して示される。

【0015】

また、複数の凹部６は、互いに実質的に接するように接続されている。これにより、凹部６同士が接続されている箇所を介して、縦渦の合流や分離が繰り返されて、さまざまな大きさの縦渦が生じて流れ、タイヤ回転方向の後方への移動がさらに促進されるので、空気抵抗が一層小さくなる。本実施形態の凹部６には、凹部６同士が接続するための開口部７が形成される。前記「実質的に接する」とは、本明細書では、開口部７の長さ（最短長さ）Ｌａ（図２（Ａ）に示す）が０．０１mm以上、かつ、１．５mm以下のものをいう。このような長さＬａを有する開口部７は、これを通過する空気（縦渦を含む）の流れを速くして、凹部６内の他の空気を巻き込むことで、その移動をさらに促進すると推察される。開口部７の長さＬａは、好ましくは０．０５mm以上、０．１mm以下である。各凹部６には、少なくとも１つの開口部７が設けられており、本実施形態では、少なくとも２つの開口部７が設けられている。各凹部６には、３つ以上の開口部７が設けられてもよい。

【0016】

各凹部６は、本実施形態では、三角形状である。これにより、タイヤ回転時、空気の流れと凹部６との接触方向の変化が維持されやすく、空気抵抗が効果的に小さくなる。各凹部６は、例えば、正三角形状である。なお、凹部６は、直角三角形状や二等辺三角形状であってもよい。なお、凹部６は、円形に近づくほどに、前記接触方向の変化が小さくなるので、各凹部６の形状は、凸多角形状の場合、辺（後述する辺部１０に相当）の数が１６本以下の多角形であるのが望ましく、８本以下の多角形であるのがさらに望ましい。凹部６は、例えば、正四角形状、正五角形状、正六角形状及び正八角形状の態様を含む。

【0017】

複数の凹部６は、それぞれ、外面１ａに開口エッジ９を備えている。開口エッジ９は、前記多角形状の辺及び頂点にそれぞれ対応する複数の辺部１０と、複数の頂部１１とを含んでいる。各辺部１０及び各頂部１１は、例えば、外面１ａに形成されている。また、辺部１０及び頂部１１は、例えば、開口部７を含んで形成されてもよい。例えば、図１に示される各凹部６は、３つの頂部１１のそれぞれに開口部７が設けられるとともに、１つの辺部１０に開口部７が設けられている。

【0018】

図２（Ａ）は、凹部６の辺部１０と、隣接する凹部６の頂部１１とが実質的に接する凹部ペア１３の一実施例の正面図である。図２（Ｂ）は、凹部６の頂部１１と、隣接する凹部６の頂部１１とが実質的に接する凹部ペア１４の一実施例の正面図である。本実施形態では、複数の凹部６は、辺部１０と頂部１１とで実質的に接する複数の凹部ペア１３を含んでいる。また、複数の凹部６は、例えば、頂部１１同士で実質的に接する複数の凹部ペア１４を含んでいる。本実施形態の各凹部６は、それぞれ、凹部ペア１３及び凹部ペア１４を形成している。このような凹部６は、複数の開口部７を有することになるので、各凹部６に生じる縦渦の移動（他の凹部６への移動）が容易になり、タイヤ１の空気抵抗がより低減される。開口部７は、例えば、頂部１１と辺部１０とが接することで形成される第１開口部７Ａ、及び、頂部１１と頂部１１とが接することで形成される第２開口部７Ｂを含んでいる。

【0019】

図２に示されるように、複数の辺部１０の長さＬ１は、それぞれ０．１～１．５mmであるのが望ましい。辺部１０の長さＬ１が０．１mm未満の場合、微小な縦渦を生じさせることができず、境界層内の速度勾配を緩やかにできなくなり、空気抵抗低減効果が小さくなるおそれがある。辺部１０の長さＬ１が１．５mmを超える場合、過度に大きな縦渦が生じやすくなり、かえって境界層内の速度勾配を緩やかにできないおそれがある。また、凹部６の配設個数が小さくなり、サイド部３のデザインの自由度が小さくなるおそれがある。また、複数の辺部１０の長さＬ１が１．５mm以下であるので、凹部６によって生じるノイズを小さくすることができる。このような観点より、各辺部１０の長さＬ１は、０．４mm以上がさらに望ましく、０．５mm以上が一層望ましく、１．３mm以下がさらに望ましく、１．２mm以下が一層望ましい。このような辺部１０において、開口部７の長さＬａは、辺部１０の長さＬ１の２％以上が望ましく、２．５％以上がさらに望ましく、６％以下が望ましく、５．５％以下がさらに望ましい。また、凹部６の深さｄ１（図３（Ｂ）に示す）は、０．１mm以上が望ましく、０．３mm以上がさらに望ましく、１．０mm以下が望ましく、０．９mm以下がさらに望ましい。

【0020】

図１に示されるように、本実施形態の凹凸領域５には、互いに接する複数の凹部６が第１方向ｆ１に連続する第１凹部グループ１５と、互いに接する複数の凹部６が第１方向ｆ１に並ぶ第２凹部グループ１６とを含んでいる。そして、第１凹部グループ１５の各凹部６は、第２凹部グループ１６の各凹部６のいずれかと接している。これにより、第１凹部グループ１５の凹部６で生じた縦渦が、例えば、開口部７を介して第２凹部グループ１６の凹部６へスムーズに移動することができる。また、開口部７を介して第２凹部グループ１６の凹部６内の縦渦が、第１凹部グループ１５内の凹部６へスムーズに移動できる。これにより、縦渦の移動をより大きくすることができる。

【0021】

第１凹部グループ１５の各凹部６は、本実施形態では、互いに、頂部１１同士で接している。第２凹部グループ１６の各凹部６は、本実施形態では、互いに、凹部６の頂部１１同士で接している。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第１方向ｆ１と直交する第２方向ｆ２に交互に並べられている。

【0022】

また、第２凹部グループ１６の各凹部６の頂部１１は、第１凹部グループ１５の各凹部６の辺部１０と接している。第２凹部グループ１６の各凹部６の頂部１１は、本実施形態では、第１凹部グループ１５の各凹部６の辺部１０の中間位置１０Ｃで接している。第１凹部グループ１５の各凹部６の頂部１１は、第２凹部グループ１６の各凹部６の辺部１０と接している。第１凹部グループ１５の各凹部６の頂部１１は、本実施形態では、第２凹部グループ１６の各凹部６の辺部１０の中間位置１０Ｃで接している。前記「中間位置」とは、辺部１０の中点は勿論、辺部１０の中点からその両端側へ、辺部１０の長さＬ１の１０％以下で離隔した位置を含む。各凹部６は、例えば、複数の第１開口部７Ａと、複数の第２開口部７Ｂとを含んでいる。本実施形態では、各凹部６は、２つの第１開口部７Ａと、２つの第２開口部７Ｂとを含んでいる。

【0023】

複数の凹部６は、それぞれ同一形状である。換言すると、各凹部６の開口エッジ９は、それぞれを重ねると一致する（合同）。このような凹部６では、凹部６によって生じるノイズを小さくすることができる。なお、各凹部６は、開口エッジ９が相似形状であってもよい。凹部６がタイヤ半径方向に並べられる場合、各凹部６は、タイヤ周長が大きくなるタイヤ半径方向の外側に向かって順に開口エッジ９のタイヤ周方向の長さが大きくなる相似形状となってもよい。

【0024】

第１凹部グループ１５は、本実施形態では、第２凹部グループ１６と同一形状（合同）である。第１凹部グループ１５の各凹部６と第２凹部グループ１６の各凹部６とは、例えば、第１方向ｆ１で同じ位置に設けられている。

【0025】

図３（Ａ）は、凹部６の斜視断面図である。図３（Ｂ）は、凹部６の部分断面図である。図３に示されるように、各凹部６は、底面６ｓを含んでいる。底面６ｓは、例えば、外面１ａと同じ向きに配されている。本実施形態の底面６ｓには、底面６ｓから外側に突出するリッジ２０が形成されている。このようなリッジ２０は、縦渦の大きさを不均一とするのに役立ち、縦渦を凹部６からタイヤ回転方向の後方へ移動しやすくすると推察される。本実施形態のリッジ２０は、その横断面が三角形状である。なお、リッジ２０の横断面は、半円形状や台形形状など、種々の態様を含む。また、底面６ｓは、リッジ２０が設けられなくともよい（図示省略）。

【0026】

リッジ２０は、本実施形態では、長手方向と直交する方向に間隔を設けて配されている。リッジ２０は、例えば、長手方向と直交する方向に間隔を設けることなく配されても良い。

【0027】

リッジ２０の高さｈ１は、例えば、凹部６の深さｄ１の１０％以上が望ましく、２０％以上がさらに望ましく、５０％以下が望ましく、４０％以下がさらに望ましい。

【0028】

図１に示されるように、凹凸領域５は、複数の凸部２１をさらに含んでいる。本実施形態の凸部２１は、第１方向ｆ１及び第２方向ｆ２に並べられている。凸部２１の外面２１ａは、例えば、外面１ａで形成されている。凸部２１は、複数の凹部６に囲まれるように形成される。凸部２１は、縦渦同士の衝突を抑制してノイズを小さくするのに役立つ。本実施形態の凸部２１は、第１凹部グループ１５内の隣接する凹部６と、第２凹部グループ１６内の隣接する凹部６とで囲まれて形成されている。本実施形態では、第１方向ｆ１及び第２方向ｆ２に隣接する凸部２１のそれぞれは、開口部７によって離隔されている。

【0029】

図４は、図１の拡大図である。図４に示されるように、凸部２１は、外面２１ａの端を形成するとともに、直線状に延びる複数の外縁２１ｅを有する。外縁２１ｅは、凹部６の辺部１０及び／又は頂部１１に対応する。凸部２１は、本実施形態では、３本の外縁２１ｅで形成される。換言すると、本実施形態の凹部６は、２本の辺部１０のそれぞれが、１つの凸部２１の外縁２１ｅによって形成され、１本の辺部１０が、２つの凸部２１の外縁２１ｅの一部（半分）によって形成されている。

【0030】

凸部２１は、例えば、多角形状で形成される。本実施形態の凸部２１は、三角形状である。凸部２１は、本実施形態では、凹部６とは第２方向ｆ２で逆向きに頂点を有する形状である。凸部２１は、例えば、開口部７を除いて凹部６と実質的に同一形状である。

【0031】

各凸部２１の表面積Ａ２は、各凹部６の開口面積Ａ１の５０％以上が望ましく、６０％以上がさらに望ましく、７０％以上が一層望ましく、１００％以下が望ましく、９０％以下がさらに望ましく、８０％以上が一層、望ましい。これにより、凹部６で生じた微小な縦渦が、凹部６から凸部２１を介してタイヤ回転方向の後方へ移動しやすくなり、境界層内の前記速度勾配が緩やかになることで摩擦抵抗が小さくなるので、空気抵抗を一層、小さくできると推察される。表面積Ａ２は、本明細書では、凸部２１の外面２１ａ（外面１ａと同じ）の面積である。開口面積Ａ１は、本明細書では、開口エッジ９での面積である。また、凹部６には開口部７が形成される。このため、開口面積Ａ１は、開口部７が設けられる部分は、その長さＬａを画定する位置に配される仮想線ｖ１で特定される。

【0032】

図５は、タイヤ１の部分斜視図である。図５に示されるように、タイヤ１は、トレッド部２と、トレッド部２からタイヤ半径方向内側に延びる一対のサイド部３（一方のサイド部は図示せず）とを含んでいる。本実施形態のトレッド部２には、タイヤ周方向に延びる少なくとも１本の周方向溝４が形成されている。これにより、タイヤ１の外面１ａは、走行時に路面と接するトレッド部２の外面（トレッド踏面）２ａと、各サイド部３の外面３ａと、周方向溝４の外面４ａとを含んでいる。

【0033】

凹凸領域５が形成される外面は、例えば、一対のサイド部３の少なくとも一方の外面３ａ、本実施形態では、両方のサイド部３の外面３ａである。凹凸領域５は、本実施形態では、タイヤ周方向で途切れるように形成されている。凹凸領域５は、例えば、タイヤ周方向で連続するように形成されていても良い。また、凹凸領域５は、例えば、タイヤ最大幅位置Ｍよりもタイヤ半径方向の外側のみに配されても良いし、タイヤ最大幅位置Ｍよりもタイヤ半径方向の内側のみに配されても良い。凹凸領域５は、本実施形態では、タイヤ最大幅位置Ｍを挟んでタイヤ半径方向の内外に配されている。

【0034】

外面３ａは、例えば、トレッド部２から延びる滑らかな面で形成されている。凹凸領域５は、例えば、メーカ名、商品名等を表す文字や標章等の凹凸で形成された装飾部の表面（図示省略）に設けられても良い。

【0035】

本実施形態では、第１方向ｆ１（図１に示す）は、例えば、タイヤ周方向である。これにより、第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６が大きな長さを有するように形成することができる。したがって、凹部６で生じた縦渦を、タイヤ回転方向の後方へより長く移動させることができるため、境界層内の速度勾配を緩やかにして摩擦抵抗を小さくできるので、空気抵抗をより一層、低減することができる。なお、各凹部６の配列方向において、前記「タイヤ周方向」は、タイヤ周方向線と平行の態様を含むのは勿論、凹凸領域５内の任意の点Ｐを通るタイヤ周方向線の接線ｔ１（図１に示す）と平行の態様を含む。第１方向ｆ１は、例えば、タイヤ半径方向であっても良い。本実施形態では、縦渦は、開口部７を介して、凹凸領域５のタイヤ半径方向の内端と外端との間、及び、凹凸領域５のタイヤ周方向の両端間を移動することができる。サイド部３に設けられた凹凸領域５は、風切り音によるノイズを低減しうる。

【0036】

また、凹凸領域５が形成される外面は、周方向溝４の外面４ａであってもよい。本実施形態の凹凸領域５は、サイド部３の外面３ａ及び周方向溝４の外面４ａに設けられる。なお、凹凸領域５は、周方向溝４の外面４ａのみに形成されてもよいし、サイド部３の外面３ａのみに形成されてもよい。また、凹凸領域５は、トレッド踏面２ａに形成されてもよい。

【0037】

図６（Ａ）は、図５のＡ－Ａ線断面図、図６（Ｂ）は、図５のトレッド部２の部分平面図である。図６に示されるように、周方向溝４は、トレッド踏面２ａから延びる一対の溝壁４ｔ、４ｔと、一対の溝壁４ｔ、４ｔを繋ぐ溝底４ｓとを含んでいる。凹凸領域５は、例えば、溝壁４ｔの外面４ａ及び／又は溝底４ｓの外面４ａに設けられている。このような周方向溝４の外面４ａに形成された凹凸領域５においても、空気抵抗を低減する効果が発揮される。また、周方向溝４の外面４ａに凹凸領域５を形成することにより、凹部６により生じる縦渦が相対的に小さくなり、周方向溝４内の空気密度がさまざまに変化するため、周方向溝４から発生する気柱共鳴音が低減される。凹凸領域５は、周方向溝４の長手方向に沿って、終端を有するように途切れるように形成されてもよい。また、凹凸領域５は、周方向溝４の長手方向に連続するように形成されてもよい。

【0038】

周方向溝４は、本実施形態では、タイヤ周方向に沿って直線状に延びているが、ジグザグ状や波状に延びていてもよい。また、本実施形態の周方向溝４は、タイヤ周方向に連続して延びているが、終端を有するように途切れていてもよい。

【0039】

図７は、他の実施形態の凹凸領域５の正面拡大図である。図７に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第２方向ｆ２で交互に並んでいる。この実施形態では、第１凹部グループ１５の各凹部６は、第２凹部グループ１６の各凹部６と第１方向ｆ１で、それぞれ、位置ずれしている。第１凹部グループ１５内の各凹部６は、互いに、頂部１１同士で接している。同様に、第２凹部グループ１６内の各凹部６は、互いに、頂部１１同士で接している。第２凹部グループ１６の各凹部６の頂部１１は、第１凹部グループ１５の各凹部６の頂部１１と接している。この実施形態の凹凸領域５にも、第２方向ｆ２において各凹部６と逆向きとなる三角形状の凸部２１が形成される。この実施形態の凹凸領域５には、第２開口部７Ｂのみが形成される。各凹部６は、複数の凸部２１と複数の開口部７とに囲まれて形成される。

【0040】

図８は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面拡大図である。図８に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第２方向ｆ２に交互に並んで形成されている。この実施形態では、各凹部６の全ての頂部１１が、隣接する凹部６の辺部１０と接している。開口部７は、例えば、第１開口部７Ａのみで形成される。

【0041】

図９は、図８に示された凹凸領域５の第１凹部グループ１５の一実施例の正面図である。この実施形態の第２凹部グループ１６は、第１凹部グループ１５と同じ形状である。図９に示されるように、第１凹部グループ１５は、凹部第１グループ部２４と凹部第２グループ部２５とを含んでいる。凹部第１グループ部２４は、例えば、複数の凹部６が第２方向ｆ２で同じ位置に並べられて形成される。凹部第２グループ部２５は、凹部第１グループ部２４と同じ形状である。凹部第２グループ部２５は、例えば、複数の凹部６が凹部第１グループ部２４と第２方向ｆ２で位置ずれしている。凹部第２グループ部２５の凹部６は、凹部第１グループ部２４の隣接する凹部６、６間に位置している。この実施形態では、開口部７は、各辺部１０の中間位置１０Ｃに設けられている。

【0042】

図８に示されるように、この実施形態の凹凸領域５にも、凹部６は、凸部２１と開口部７とに囲まれて形成される。この実施形態では、各凹部６の周りに６個の同一形状の凸部２１が形成される。凸部２１は、凹部６の辺部１０にそれぞれに、２つ設けられる。凸部２１は、この実施形態では、三角形状である。この実施形態では、凹部６と凸部２１とが実質的に相似形状であり、凸部２１の表面積Ａ２は、凹部６の開口面積Ａ１のおよそ２５％である。

【0043】

図１０は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面拡大図である。図１０に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第２方向ｆ２に交互に並んでいる。この実施形態では、各凹部６の２つの頂部１１と、この凹部６とは第１方向ｆ１の両側で隣接する凹部６の辺部１０とが接している。開口部７は、この実施形態では、辺部１０の中間位置１０Ｃから位置ずれして設けられている。開口部７は、例えば、第１開口部７Ａのみで形成される。

【0044】

この実施形態の凹凸領域５にも、凹部６は、凸部２１に囲まれて形成される。この実施形態では、凹部６は、第１方向ｆ１に離隔する凸部２１、２１と、前記離隔する凸部２１の間で第２方向ｆ２に離隔する凸部２１、２１との間で形成される。凸部２１は、例えば、凹多角形の五角形状に形成されている。このような凸部２１も、ノイズの低減に有効である。

【0045】

図１１は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面拡大図である。図１１に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、第２方向ｆ２に交互に並んでいる。第１凹部グループ１５の凹部６は、第２凹部グループ１６の凹部６よりも大きな開口面積で形成されている。この実施形態の第１凹部グループ１５は、図１で示される第１凹部グループ１５又は第２凹部グループ１６と同じ形状である。第２凹部グループ１６は、例えば、第１凹部グループ１５の凹部６と同じ向きとなる主凹部６Ｄと、主凹部６Ｄとは第２方向ｆ２で逆向きとなる副凹部６Ｅとを含んでいる。主凹部６Ｄ及び副凹部６Ｅは、第１方向ｆ１に交互に並んでいる。主凹部６Ｄと副凹部６Ｅとは、互いに、頂部１１同士で接する第２開口部７Ｂを有している。また、例えば、主凹部６Ｄの頂部１１と、この主凹部６Ｄと第２方向ｆ２に隣接する第１凹部グループ１５の凹部６の辺部１０とが接するように接続されており、第１開口部７Ａが形成されている。さらに、主凹部６Ｄの辺部１０と、この主凹部６Ｄと第２方向ｆ２に隣接する第１凹部グループ１５の凹部６の頂部１１とが接するように接続されており、第１開口部７Ａが形成されている。

【0046】

この実施形態の凹凸領域５にも複数の凸部２１が形成されている。凸部２１は、この実施形態では、台形状となる台形凸部２１Ｄと、Ｖ字状となるＶ字凸部２１Ｅとを含んでいる。台形凸部２１Ｄ及びＶ字凸部２１Ｅは、この実施形態では、それぞれ、第１方向ｆ１に並べられている。第１凹部グループ１５の凹部６及び主凹部６Ｄは、それぞれ、第１方向ｆ１に隣接する２つの台形凸部２１Ｄと、第１方向ｆ１に隣接する２つのＶ字凸部２１Ｅと、第１開口部７Ａと第２開口部７Ｂとで画定される。副凹部６Ｅは、１つの台形凸部２１Ｄと、１つのＶ字凸部２１Ｅと、第２開口部７Ｂとで画定される。

【0047】

図１２は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面図である。図１２に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第２方向ｆ２に交互に並んで形成されている。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、この実施形態では、図１に示される第１凹部グループ１５又は第２凹部グループ１６と同じ形状で構成される。

【0048】

この実施形態の凹凸領域５にも、凸部２１が形成されている。凸部２１は、この実施形態では、第１凹部グループ１５内で隣接する凹部同士６、６と、これら凹部６と第２方向ｆ２で隣接する第２凹部グループ１６の隣接する凹部同士６、６とで囲まれて形成される。

【0049】

また、この実施形態の凹凸領域５は、さらに、多角形状の内凹部６Ｆを含んでいる。内凹部６Ｆは、例えば、凸部２１の内部に位置している。内凹部６Ｆは、この実施形態では、第１凹部グループ１５の凹部６と第２方向ｆ２で逆向きの三角形状に形成されている。これにより、この実施形態の凸部２１は、三角形状の環状に形成される。

【0050】

図１３は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面図である。図１３に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、第１凹部グループ１５と第２凹部グループ１６とを含んでいる。第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、例えば、第２方向ｆ２に交互に並んで形成されている。この実施形態の第１凹部グループ１５及び第２凹部グループ１６は、図１０に示される第１凹部グループ１５又は第２凹部グループ１６と同じ形状で構成されている。

【0051】

この実施形態の凹凸領域５にも、凸部２１が形成されている。凸部２１は、この実施形態では、第１凹部グループ１５内で離隔する凹部同士６、６と、これら凹部６と第２方向ｆ２で離隔する第２凹部グループ１６の離隔する凹部同士６、６とで囲まれて形成される。

【0052】

また、この実施形態の凹凸領域５は、さらに、多角形状の内凹部６Ｇを含んでいる。内凹部６Ｇは、例えば、凸部２１の内部に位置している。内凹部６Ｇは、この実施形態では、凹多角形で五角形状に形成されている。これにより、この実施形態の凸部２１は、凹多角形で五角形状の環状に形成される。

【0053】

図１４は、さらに他の実施形態の凹凸領域５の正面図である。図１４に示されるように、この実施形態の凹凸領域５は、八角形状の凹部６が複数、配置されている。各凹部６は、第１方向ｆ１及び第２方向ｆ２に並べられている。この実施形態では、隣接する凹部６の頂部１１同士が接するように接続されている。凹部６は、この実施形態では、複数の第２開口部７Ｂを有している。また、凹凸領域５は、この実施形態では、凹多角形で八角形状の凸部２１が形成されている。凹部６は、複数の凸部２１と複数の第２開口部７Ｂとで画定される。

【0054】

以上、本発明の特に好ましい実施形態について詳述したが、本発明は図示の実施形態に限定されることなく、種々の態様に変形して実施しうる。

【実施例0055】

本発明の効果を確認するため、凹凸領域を具える空気入りタイヤが試作された。そして、各テストタイヤの空気抵抗及びノイズ性能についてテストがなされた。凹凸領域は、図１に示される形状であり、図５に示すようにサイド部に設けられている。テスト方法及び仕様は、下記の通りである。
タイヤサイズ：１９５／６５Ｒ１５
内圧：２３０kPa
凹凸領域、凹部の開口面積：基準例、実施例及び比較例ともに面積が同じである。

【0056】

＜空気抵抗＞
テストタイヤが下記車両に装着された。そして、テストコースを走行したときの燃費が測定された。結果は、比較例及び実施例と基準例との差が用いられ、基準例と比較例との差を１００とする指数で表示される。なお、基準例の結果は、比較例の結果及び実施例の結果よりも小である。評価は、数値が大きい程、燃費が良く空気抵抗が小さいことを表している。
車両：排気量２０００ccの前輪駆動の乗用車

【0057】

＜ノイズ性能＞
各テストタイヤが、無響室に、タイヤ回転軸を水平となるように置かれた。そして、タイヤの進行方向に送風したときのサイド部から生じる風切り音のピーク値の音圧レベル（dB（Ａ））が測定された。前記音圧レベルは、凹凸領域からタイヤ軸方向の外側へ１m隔てた位置で測定された。結果は、比較例及び実施例と基準例との差が用いられ、基準例と比較例との差を１００とする指数で表示される。なお、基準例の結果は、比較例の結果及び実施例の結果よりも小である。評価は、数値が大きいほどノイズ性能に優れていることを示す。
風速：６０km/h
テストの結果が表１に示される。

【0058】

【表1】

【0059】

実施例のタイヤは、比較例のタイヤに比して、空気抵抗が小さいことが理解される。また、実施例のタイヤは、ノイズ性能が悪化することもない。さらに、図５に示される周方向溝の外面に凹凸領域が設けられたタイヤについてテストしたが、同様のテスト結果が得られた。また、図７、８、１０ないし１４に示される凹凸領域についてもテストしたが、同様の結果が得られた。さらに、凹部の開口面積を変化させてテストを行ったが、同様の結果が得られた。

【0060】

［付記］
本発明は以下の態様を含む。

【0061】

［本発明１］
空気入りタイヤであって、
前記空気入りタイヤの外面には、凹凸領域が形成されており、
前記凹凸領域は、複数の凹部が配置されており、
前記複数の凹部は、それぞれ、多角形状であり、
前記複数の凹部は、実質的に接するように接続されている、
空気入りタイヤ。
［本発明２］
トレッド部と、前記トレッド部からタイヤ半径方向内側に延びる一対のサイド部とを含み、
前記外面は、前記一対のサイド部の少なくとも一方の外面である、本発明１に記載の空気入りタイヤ。
［本発明３］
トレッド部を含み、
前記トレッド部には、タイヤ周方向に延びる少なくとも１本の周方向溝が形成されており、
前記外面は、前記周方向溝の外面である、本発明１又は２に記載の空気入りタイヤ。
［本発明４］
前記複数の凹部は、それぞれ、前記外面に開口エッジを備え、
前記開口エッジは、前記多角形状の辺及び頂点にそれぞれ対応する複数の辺部と、複数の頂部とを含む、本発明１ないし３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明５］
前記複数の凹部は、前記辺部と前記頂部とで実質的に接する少なくとも一つの凹部ペアを含む、本発明４に記載の空気入りタイヤ。
［本発明６］
前記複数の凹部は、前記頂部同士で実質的に接する少なくとも一つの凹部ペアを含む本発明４又は５に記載の空気入りタイヤ。
［本発明７］
前記複数の辺部の長さは、それぞれ０．１～１．５mmである、本発明４ないし６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明８］
前記凹凸領域には、互いに接する複数の前記凹部が第１方向に連続する第１凹部グループと、互いに接する複数の前記凹部が前記第１方向に並ぶ第２凹部グループとを含み、
前記第１凹部グループの前記各凹部は、前記第２凹部グループの前記各凹部のいずれかと接している、本発明４ないし７のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明９］
前記第１凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部同士で接しており、
前記第２凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部同士で接している、本発明８に記載の空気入りタイヤ。
［本発明１０］
前記第１凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部と前記辺部とで接しており、
前記第２凹部グループの前記各凹部は、互いに、前記頂部と前記辺部とで接している、本発明８に記載の空気入りタイヤ。
［本発明１１］
前記第２凹部グループの前記各凹部の頂部は、前記第１凹部グループの前記各凹部の前記頂部と接している、本発明９又は１０に記載の空気入りタイヤ。
［本発明１２］
前記第２凹部グループの前記各凹部の頂部は、前記第１凹部グループの前記各凹部の前記辺部と接している、本発明９又は１０に記載の空気入りタイヤ。
［本発明１３］
前記第１方向は、タイヤ周方向である、本発明８ないし１２のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明１４］
前記複数の凹部は、それぞれ同一形状を有する、本発明１ないし１３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明１５］
前記複数の凹部は、それぞれ三角形状である、本発明１ないし１４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明１６］
前記複数の凹部のそれぞれは、底面を含み、
前記底面には、前記底面から外側に突出するリッジが形成される、本発明１ないし１５のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
［本発明１７］
前記複数の凹部のそれぞれの深さは、０．１～１．０mmである、本発明１ないし１６のいずれかに記載の空気入りタイヤ。

【符号の説明】

【0062】

１ 空気入りタイヤ
１ａ 外面
５ 凹凸領域
６ 凹部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】