特開 2024-126249 ウォーターサーバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024126249

(43)【公開日】2024-09-20

(54)【発明の名称】ウォーターサーバー

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20240912BHJP

【ＦＩ】

B67D1/08 Z

B67D1/08 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023034514

(22)【出願日】2023-03-07

(71)【出願人】

【識別番号】316003276

【氏名又は名称】株式会社コスモライフ

(74)【代理人】

【識別番号】100130513

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 直也

(74)【代理人】

【識別番号】100074206

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 文二

(74)【代理人】

【識別番号】100127340

【弁理士】

【氏名又は名称】飛永 充啓

(74)【代理人】

【識別番号】100130177

【弁理士】

【氏名又は名称】中谷 弥一郎

(72)【発明者】

【氏名】荒川 眞吾

【テーマコード（参考）】

3E082

【Ｆターム（参考）】

3E082AA02

3E082BB01

3E082CC01

3E082DD01

3E082DD20

3E082EE03

(57)【要約】

【課題】天然水と浄水をいずれも使用することができ、しかも、交換式の天然水容器の使用を一時的に停止した後、その使用の再開が容易なウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】天然水ボトル８から冷水タンク５に天然水を導入する天然水給水路９と、冷水タンク５内の低温の天然水を筐体１の外部に注出する冷水注出路２６とを有するウォーターサーバーにおいて、浄水フィルタカートリッジ４１で原水を濾過して得られる浄水を筐体１の外部に注出する浄水流路４８と、浄水流路４８から分岐して設けられた浄水分岐路５５と、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態と、浄水分岐路５５の浄水の流れを許容する連通状態とを切り換える三方弁５６とを更に有する。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体（１）と、
天然水を充填した交換式の天然水容器（８）が載置される天然水容器載置部（７）と、
前記筐体（１）の内部に配置された冷水タンク（５）と、
前記天然水容器載置部（７）に載置された天然水容器（８）から前記冷水タンク（５）に天然水を導入する天然水給水路（９）と、
前記冷水タンク（５）に収容された天然水を冷却する冷却装置（２５）と、
前記冷水タンク（５）内の低温の天然水を前記筐体（１）の外部に注出する冷水注出路（２６）と、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体（１）内に設けられた浄水フィルタカートリッジ（４１）と、
前記浄水フィルタカートリッジ（４１）に水道水を原水として流入させる原水流路（４２）と、
前記浄水フィルタカートリッジ（４１）で原水を濾過して得られる浄水を前記筐体（１）の外部に注出する浄水流路（４８）と、
前記浄水流路（４８）から分岐して設けられ、天然水にかえて浄水を前記冷水タンク（５）に導入するように前記冷水タンク（５）に連通する浄水分岐路（５５）と、
前記浄水分岐路（５５）の浄水の流れを阻止する非連通状態と、前記前記浄水分岐路（５５）の浄水の流れを許容する連通状態とを切り換える電磁制御弁（５６）と、を更に有することを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項2】

前記電磁制御弁（５６）を制御する制御部（６０）と、
前記制御部（６０）にセット可能な鍵部材（６１）と、を更に有し、
前記制御部（６０）は、前記鍵部材（６１）がセットされない状態では、前記電磁制御弁（５６）を前記非連通状態に固定し、一方、前記鍵部材（６１）がセットされた状態では、前記電磁制御弁（５６）を前記連通状態に切り換える制御を行なう請求項１に記載のウォーターサーバー。

【請求項3】

前記原水流路（４２）の上流端に接続して設けられ、原水としての水道水を貯留する原水タンク（４０）と、
前記原水流路（４２）の途中に設けられ、前記原水タンク（４０）の側から前記浄水フィルタカートリッジ（４１）の側に原水を移送する原水ポンプ（４７）と、を更に有する請求項２に記載のウォーターサーバー。

【請求項4】

前記冷水タンク（５）には、冷水タンク（５）内の水位を検知する水位センサ（２４）が設けられ、
前記制御部（６０）は、前記鍵部材（６１）がセットされた状態では、前記水位センサ（２４）で検知される前記冷水タンク（５）内の水位が所定の水位よりも低くなったときに、前記電磁制御弁（５６）を前記非連通状態から前記連通状態に切り換えるとともに、前記原水ポンプ（４７）を作動させる請求項３に記載のウォーターサーバー。

【請求項5】

前記電磁制御弁（５６）は、前記浄水分岐路（５５）が前記浄水流路（４８）から分岐する位置に設けられた三方弁（５６）であり、
前記三方弁（５６）は、前記非連通状態のときは、前記浄水流路（４８）の前記三方弁（５６）よりも上流側部分から前記三方弁（５６）よりも下流側部分への浄水の流れを許容し、かつ、前記浄水流路（４８）の前記三方弁（５６）よりも上流側部分から前記浄水分岐路（５５）への流れを阻止し、一方、前記連通状態のときは、前記浄水流路（４８）の前記三方弁（５６）よりも上流側部分から前記三方弁（５６）よりも下流側部分への浄水の流れを阻止し、かつ、前記浄水流路（４８）の前記三方弁（５６）よりも上流側部分から前記浄水分岐路（５５）への流れを許容するように構成されている請求項１から４のいずれかに記載のウォーターサーバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ウォーターサーバーに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。ウォーターサーバーは、一般に、筐体と、筐体の内部に配置された冷水タンクと、冷水タンクに収容された飲料水を冷却する冷却装置と、冷水タンク内の低温の飲料水を筐体の外部に注出する冷水注出路とを有し、その冷水注出路に設けられた冷水注出バルブを開くことで、いつでもすぐ美味しい冷水を利用することができる（例えば、特許文献１～３）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０－２２８８０７号公報

【特許文献2】特開２０１４－１６９１２０号公報

【特許文献3】特開２０２０－０８３３２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ウォーターサーバーは、天然水ボトルを使用するタイプのもの（特許文献１，２）と、水道水を浄化して使用するタイプのもの（特許文献３）とが知られている。

【0005】

天然水ボトルを使用するタイプのウォーターサーバーは、採水地で汲み上げた地下水に加熱殺菌などの処理を施した天然水を充填した天然水ボトルを使用するので、水の安心だけでなく、水の味も追求したいというユーザーのニーズに応えるものである。

【0006】

一方、水道水を浄化して使用するタイプのウォーターサーバーは、家庭の水道水を浄水フィルタカートリッジで濾過して使用することができるので、天然水ほどの水の味を追求するまでには至らないが、水の安心は追求したいというユーザーのニーズに応えるものである。

【0007】

上記のとおり、天然水ボトルを使用するタイプのウォーターサーバーは、水の味を追求するニーズと、水の安心を追求するニーズの両方に応えるものであるはずであるが、実際には、そのニーズに応えきれていない可能性がある。

【0008】

すなわち、天然水ボトルを使用するタイプのウォーターサーバーのユーザーは、水を飲んだり、米を炊いたりするときは、ウォーターサーバーの天然水を使用する。一方、野菜を洗ったり、米を研いだりするときは、使用後の水の大部分が下水に流れてしまうことから、その水に天然水を用いるのは経済的でない。そのため、野菜を洗ったり、米を研いだりするときは、ウォーターサーバーを使用せずに、水道水が使用されることが多い。この点で、天然水ボトルを使用するタイプのウォーターサーバーは、ユーザーのニーズに応えきれていない可能性がある。

【0009】

そこで、本願の発明者は、天然水ボトルを使用するタイプのウォーターサーバーに、浄水フィルタカートリッジで水道水を濾過して浄水を作る機能を追加すれば、水を飲んだり、米を炊いたりするときはウォーターサーバーの天然水を使用し、一方、野菜を洗ったり、米を研いだりするときはウォーターサーバーの浄水を使用するといったように、１台のウォーターサーバーで、水の味を追求するニーズと、水の安心を追求するニーズの両方に応えることが可能になるという着想を得た。

【0010】

そして、発明者は、水の味を追求するニーズと、水の安心を追求するニーズの両方に応えることができるようにするため、次の構成のウォーターサーバーを社内で発案した。
筐体と、
天然水を充填した天然水ボトルが載置されるボトル載置部と、
前記筐体の内部に配置された冷水タンクと、
前記ボトル載置部に載置された天然水ボトルから前記冷水タンクに天然水を導入する天然水給水路と、
前記冷水タンクに収容された天然水を冷却する冷却装置と、
前記冷水タンク内の低温の天然水を前記筐体の外部に注出する冷水注出路と、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体内に設けられた浄水フィルタカートリッジと、
前記浄水フィルタカートリッジに水道水を原水として流入させる原水流路と、
前記浄水フィルタカートリッジで原水を濾過して得られる浄水を前記筐体の外部に注出する浄水流路と、を更に有するウォーターサーバー。

【0011】

この構成のウォーターサーバーは、天然水ボトルに充填された天然水と、水道水を浄水フィルタカートリッジで濾過して得られる浄水とをいずれも使用することができるので、水の味を追求するニーズと、水の安心を追求するニーズの両方に応えることが可能である。

【0012】

ところで、天然水と浄水をいずれも使用することのできる上記構成のウォーターサーバーを使用する場合、ユーザーは、はじめは天然水と浄水を両方とも使用するが、その後、家庭の事情や経済的理由などにより、配送コストのかかる天然水ボトルの使用を停止して、浄水のみをウォーターサーバーで使用することを希望する可能性がある。

【0013】

この場合、上記構成のウォーターサーバーにおいて、単純に天然水ボトルの使用を停止して、浄水のみを使用したのでは、冷水タンクに新たな水が供給されなくなることから、冷水タンク内の衛生を保つことができなくなるおそれがあり、そのため、ユーザーが天然水ボトルの使用を再開することを希望したときに、天然水の使用を再開することが難しいという課題があることに発明者は気付いた。

【0014】

この発明が解決しようとする課題は、天然水と浄水をいずれも使用することができ、しかも、交換式の天然水容器の使用を一時的に停止した後、その使用の再開が容易なウォーターサーバーを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0015】

本願の発明者は、交換式の天然水容器の使用を停止したときに、それまで天然水を導入して使用していた冷水タンクを、天然水にかえて浄水を導入して使用するようにすれば、交換式の天然水容器の使用を停止した後も、浄水の利用に応じて冷水タンクに新たな水が導入されるので、冷水タンクの衛生を保つことができ、そのため、ユーザーが交換式の天然水容器の使用を再開することを希望したときに、その使用の再開が容易であるという着想を得た。

【0016】

この着想に基づき、上記課題を解決するために、この発明では、以下の構成のウォーターサーバーを提供する。
［構成１］
筐体と、
天然水を充填した交換式の天然水容器が載置される天然水容器載置部と、
前記筐体の内部に配置された冷水タンクと、
前記天然水容器載置部に載置された天然水容器から前記冷水タンクに天然水を導入する天然水給水路と、
前記冷水タンクに収容された天然水を冷却する冷却装置と、
前記冷水タンク内の低温の天然水を前記筐体の外部に注出する冷水注出路と、を有するウォーターサーバーにおいて、
前記筐体内に設けられた浄水フィルタカートリッジと、
前記浄水フィルタカートリッジに水道水を原水として流入させる原水流路と、
前記浄水フィルタカートリッジで原水を濾過して得られる浄水を前記筐体の外部に注出する浄水流路と、
前記浄水流路から分岐して設けられ、天然水にかえて浄水を前記冷水タンクに導入するように前記冷水タンクに連通する浄水分岐路と、
前記浄水分岐路の浄水の流れを阻止する非連通状態と、前記前記浄水分岐路の浄水の流れを許容する連通状態とを切り換える電磁制御弁と、を更に有することを特徴とするウォーターサーバー。

【0017】

この構成を採用すると、電磁制御弁を非連通状態にすることで、天然水と浄水をいずれも使用することが可能な状態となる。すなわち、電磁制御弁を、浄水分岐路の浄水の流れを阻止する非連通状態にしておくことで、天然水容器から天然水給水路を介して冷水タンクに導入される天然水を、冷水注出路を通って筐体の外部に注出することが可能となり、また、浄水フィルタカートリッジで濾過して得られる浄水を、浄水流路を通って筐体の外部に注出することが可能となる。

【0018】

その後、ユーザーが交換式の天然水容器の使用を停止して、浄水のみを使用することを希望したときは、電磁制御弁を非連通状態から連通状態に切り換える。すなわち、電磁制御弁を非連通状態から連通状態に切り換えることで、浄水フィルタカートリッジで濾過して得られる浄水を、浄水流路から分岐して冷水タンクに連通する浄水分岐路を通って冷水タンクに導入し、その冷水タンクで冷却した浄水を、冷水注出路を通って筐体の外部に注出するようにする。このように、それまでは天然水を導入して使用していた冷水タンクに浄水を導入するので、交換式の天然水容器の使用を停止した後も、浄水の利用により冷水タンクに新たな水が導入され、冷水タンクの衛生を保つことが可能である。

【0019】

その後、ユーザーが交換式の天然水容器の使用を再開することを希望したときは、電磁制御弁を連通状態から非連通状態に切り換えることで、再び、天然水と浄水をいずれも使用することが可能な状態となる。

【0020】

［構成２］
前記電磁制御弁を制御する制御部と、
前記制御部にセット可能な鍵部材と、を更に有し、
前記制御部は、前記鍵部材がセットされない状態では、前記電磁制御弁を前記非連通状態に固定し、一方、前記鍵部材がセットされた状態では、前記電磁制御弁を前記連通状態に切り換える制御を行なう構成１に記載のウォーターサーバー。

【0021】

この構成を採用すると、鍵部材が無い状態でユーザーにウォーターサーバーを利用してもらうことで、電磁制御弁を非連通状態に固定することができる。この状態では、冷水タンクと浄水流路とが非連通のままの状態となるので、浄水フィルタカートリッジで濾過して得られる浄水が冷水タンクに導入されることはなく、冷水タンクの天然水と、浄水フィルタカートリッジで濾過して得られる浄水とを、それぞれ使用することが可能となる。その後、ユーザーが交換式の天然水容器の使用を停止して、浄水のみを使用することを希望した場合には、ユーザーに鍵部材を提供し、その鍵部材を制御部にセットしてもらうことで、冷水タンクに浄水を導入してウォーターサーバーを利用してもらうことが可能となる。

【0022】

［構成３］
前記原水流路の上流端に接続して設けられ、原水としての水道水を貯留する原水タンクと、
前記原水流路の途中に設けられ、前記原水タンクの側から前記浄水フィルタカートリッジの側に原水を移送する原水ポンプと、を更に有する構成１または２に記載のウォーターサーバー。

【0023】

この構成を採用すると、原水としての水道水をいったん原水タンクに貯留し、その原水タンクの原水を原水ポンプで浄水フィルタカートリッジに移送するので、ウォーターサーバーを水道に直結する必要がなく、水道から遠い場所でもウォーターサーバーを利用することが可能となる。

【0024】

［構成４］
前記冷水タンクには、冷水タンク内の水位を検知する水位センサが設けられ、
前記制御部は、前記鍵部材がセットされた状態では、前記水位センサで検知される前記冷水タンク内の水位が所定の水位よりも低くなったときに、前記電磁制御弁を前記非連通状態から前記連通状態に切り換えるとともに、前記原水ポンプを作動させる構成３に記載のウォーターサーバー。

【0025】

この構成を採用すると、制御部に鍵部材がセットされたときに、それまで天然水を導入して使用していた冷水タンクに、原水ポンプを利用して浄水を送り込むことが可能となる。

【0026】

［構成５］
前記電磁制御弁は、前記浄水分岐路が前記浄水流路から分岐する位置に設けられた三方弁であり、
前記三方弁は、前記非連通状態のときは、前記浄水流路の前記三方弁よりも上流側部分から前記三方弁よりも下流側部分への浄水の流れを許容し、かつ、前記浄水流路の前記三方弁よりも上流側部分から前記浄水分岐路への流れを阻止し、一方、前記連通状態のときは、前記浄水流路の前記三方弁よりも上流側部分から前記三方弁よりも下流側部分への浄水の流れを阻止し、かつ、前記浄水流路の前記三方弁よりも上流側部分から前記浄水分岐路への流れを許容するように構成されている構成１から４のいずれかに記載のウォーターサーバー。

【0027】

この構成を採用すると、浄水の供給先を浄水流路の下流側部分と冷水タンクとで切り換える動作を、単一の弁で行なうことが可能となり、装置構成を簡単なものとすることができる。

【発明の効果】

【0028】

この発明のウォーターサーバーは、交換式の天然水容器の使用を停止したときに、それまで天然水を導入して使用していた冷水タンクを、天然水にかえて浄水を導入して使用するので、交換式の天然水容器の使用を停止した後も、浄水の利用により冷水タンクに新たな水が導入され、冷水タンクの衛生を保つことができる。そのため、ユーザーが交換式の天然水容器の使用を再開することを希望したときに、その使用の再開が容易である。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】この発明の実施形態のウォーターサーバーの正面図

【図2】図１のウォーターサーバーの断面図

【図3】図２のIII－III線に沿った断面図

【図4】図１に示す天板を取り外して上方から見た図

【図5】図４のV－V線に沿った断面図

【図6】図４のVI－VI線に沿った断面図

【図7】図３に示す原水タンクおよび浄水フィルタカートリッジを取り外した状態を示す図

【図8】図２に示すウォーターサーバーを天然水と浄水をいずれも使用することが可能なデュアルモードにした状態の通水経路を示す配管図

【図9】図２に示すウォーターサーバーを浄水のみを使用することが可能な浄水モードにした状態の通水経路を示す配管図

【図10】図８、図９に示すウォーターサーバーの制御システムの構成を示すブロック図

【発明を実施するための形態】

【0030】

図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、上下に細長い筐体１を有する。筐体１の前面には、低温の天然水を注出する冷水注出口２と、常温の浄水を注出する浄水注出口３と、高温の天然水を注出する温水注出口４とが設けられている。

【0031】

図２に示すように、筐体１の上部には、冷水タンク５と温水タンク６とが収容され、筐体１の下部には、天然水ボトル載置部７と、天然水ボトル載置部７に載置した天然水ボトル８とが収容されている。天然水ボトル８と冷水タンク５の間には、天然水ボトル８から冷水タンク５に天然水を導入する天然水給水路９が設けられている。

【0032】

筐体１は、左右に対向する一対の側板１０と、一対の側板１０の上端に固定された天板１１と、一対の側板１０の下端に固定された底板１２と、一対の側板１０の前端同士を連結する前面パネル１３と、一対の側板１０の後端同士を連結する背面板１４と、筐体１の内部を上下に仕切るように一対の側板１０に水平に固定されたタンク固定板１５とを有する。タンク固定板１５の上面には、冷水タンク５が固定され、タンク固定板１５の下面には、温水タンク６が固定されている。また、図６に示すように、タンク固定板１５の上面には、冷水タンク５と水平に並んで、温水タンク６内の高温の天然水を筐体１の外部に注出するための水圧を温水タンク６に付与するためのバッファタンク１６が固定して設けられている。

【0033】

図２に示すように、前面パネル１３と底板１２の間には、筐体１の前面下部を開閉する前面扉１７が取り付けられ、この前面扉１７を開閉することで、天然水ボトル載置部７に載置された天然水ボトル８の交換作業をすることが可能となっている。天然水ボトル８は、採水地で汲み上げた地下水に加熱殺菌などの処理を施した天然水を充填したボトルである。天然水ボトル８は、天然水給水路９の上流端に着脱可能に接続されている。天然水給水路９には、天然水ボトル８の側から冷水タンク５の側に天然水を移送する天然水ポンプ１８が設けられている。

【0034】

図８に示すように、天然水ポンプ１８の吐出側には、流量センサ１９が設けられている。流量センサ１９は、天然水ポンプ１８の作動時に天然水給水路９の水の流れが無くなると、その状態を検知する。このとき、筐体１（図２参照）の正面に配置された図示しない容器交換ランプが点灯し、天然水ボトル８の交換時期であることをユーザーに知らせる。

【0035】

天然水給水路９の天然水ボトル８の側の端部には、循環用三方弁２０が設けられている。循環用三方弁２０には、循環用三方弁２０と温水タンク６の間を連通する循環用配管２１が接続されている。循環用三方弁２０は、図８の一点鎖線の矢印に示すように、天然水ボトル８の側から冷水タンク５の側に天然水を流す通常使用状態と、図８の破線の矢印に示すように、天然水給水路９と温水タンク６との間で温水を循環する温水循環状態とを切り換えることが可能な電磁弁である。

【0036】

ここで、循環用三方弁２０は、通常使用状態のときは、天然水給水路９の循環用三方弁２０よりも上流側部分（循環用三方弁２０と天然水ボトル８の間の部分）と循環用三方弁２０よりも下流側部分（循環用三方弁２０と冷水タンク５の間の部分）との間を連通し、かつ、循環用配管２１と天然水給水路９の間を遮断し、一方、温水循環状態のときは、循環用配管２１と天然水給水路９の循環用三方弁２０よりも下流側部分（循環用三方弁２０と冷水タンク５の間の部分）との間を連通し、かつ、天然水給水路９の循環用三方弁２０よりも上流側部分（循環用三方弁２０と天然水ボトル８の間の部分）を、循環用配管２１と天然水給水路９の循環用三方弁２０よりも下流側部分（循環用三方弁２０と冷水タンク５の間の部分）のいずれに対しても遮断するように構成されている。

【0037】

図５に示すように、冷水タンク５は、上端が開口する有底筒状のタンク本体２２と、タンク本体２２の上端開口を塞ぐ蓋体２３とを有する。蓋体２３には、冷水タンク５内に天然水を給水するように天然水給水路９の下流端が接続されている。冷水タンク５には、空気と天然水とが、上下二層に収容されている。冷水タンク５には、冷水タンク５内の水位を検知する水位センサ２４が設けられている。

【0038】

冷水タンク５には、天然水ボトル８から導入した天然水を冷却する冷却装置２５が取り付けられている。冷水タンク５に収容された天然水は、冷却装置２５で所定の低温（例えば１０℃以下）に保たれている。

【0039】

冷水タンク５の底面には、冷水タンク５内の低温の天然水を筐体１の外部に注出する冷水注出路２６が接続されている。冷水注出路２６の下流端には、図１に示す冷水注出弁２７が設けられ、この冷水注出弁２７を開弁することで、冷水注出口２から低温の天然水を注出することが可能となっている。

【0040】

図６に示すように、バッファタンク１６は、温水タンク６の上方に配置されている。バッファタンク１６と温水タンク６は、温水タンク給水管２８を介して接続され、その温水タンク給水管２８を通って、バッファタンク１６から温水タンク６に天然水が導入されるようになっている。

【0041】

温水タンク６には、温水タンク６に収容された天然水を加熱する加熱装置２９が取り付けられている。温水タンク６内の天然水は、加熱装置２９によって所定の高温（例えば８０℃以上）に保たれる。温水タンク６の上面には、温水タンク６内の高温の天然水を筐体１の外部に注出する温水注出路３０が接続されている。温水注出路３０の下流端には、図１に示す温水注出弁３１が設けられ、この温水注出弁３１を開弁することで、温水注出口４から高温の天然水を注出することが可能となっている。

【0042】

図４に示すように、天然水給水路９は、天然水ボトル８からバッファタンク１６に天然水を導入する天然水汲み上げ管３２と、天然水汲み上げ管３２の途中から直角に分岐して冷水タンク５に連通する分岐管３３とで構成されている。また、バッファタンク１６の上面と冷水タンク５の上面は、分岐管３３とは別に設けた接続管３４を介して連通している。接続管３４は、天然水汲み上げ管３２を通ってバッファタンク１６に天然水が導入されるときに、バッファタンク１６内の空気を冷水タンク５に排出する。

【0043】

冷水タンク５には、空気導入路３５を介して空気殺菌チャンバ３６が接続されている。空気殺菌チャンバ３６は、空気中の酸素に紫外線を照射して生成したオゾンが常時溜まっており、そのオゾンで殺菌した空気を冷水タンク５および浄水タンク４９に導入するように構成されている。

【0044】

図２、図３に示すように、筐体１の内部には、水道水を原水として貯留する原水タンク４０と、浄水フィルタカートリッジ４１（図３参照）と、原水タンク４０から浄水フィルタカートリッジ４１に原水を流入させる原水流路４２とが設けられている。

【0045】

図３、図７に示すように、原水タンク４０は、筐体１に設けられたタンク受け部材４３に着脱可能にセットされている。原水タンク４０の下部にはタンク開閉弁４４が設けられ、タンク受け部材４３には、タンク開閉弁４４に対応する位置に開口する原水導入口４５が設けられている。タンク開閉弁４４は、原水タンク４０をタンク受け部材４３から持ち上げた状態では、原水タンク４０の内部と外部の連通を遮断し、原水タンク４０をタンク受け部材４３にセットした状態では、原水タンク４０の内部を原水導入口４５に連通させる開閉弁である。

【0046】

図３に示すように、原水流路４２の上流端は、原水導入口４５を介して原水タンク４０に接続され、原水流路４２の下流端は、カートリッジヘッド４６を介して浄水フィルタカートリッジ４１に接続されている。原水流路４２の途中には、原水タンク４０の側から浄水フィルタカートリッジ４１の側に原水を移送する原水ポンプ４７が設けられている。浄水フィルタカートリッジ４１は、カートリッジヘッド４６に着脱可能に取り付けられている。

【0047】

図４に示すように、カートリッジヘッド４６には、浄水フィルタカートリッジ４１で原水を濾過して得られる浄水を筐体１の外部に注出する浄水流路４８の上流端が接続されている。浄水流路４８は、浄水タンク４９（図５参照）と、浄水フィルタカートリッジ４１から浄水タンク４９に浄水を導入する浄水給水管５０と、浄水タンク４９内の浄水を筐体１の外部に注出する浄水注出管５１とで構成されている。浄水注出管５１の下流端には、図１に示す浄水注出弁５２が設けられ、この浄水注出弁５２を開弁することで、浄水注出口３から常温ないし低温の浄水を注出することが可能となっている。

【0048】

図５に示すように、浄水タンク４９は、冷水タンク５内の天然水に浸かった状態で浄水を貯留するように冷水タンク５の内部に組み込まれている。浄水タンク４９は、金属（ステンレススチール、アルミ合金など）で形成されている。浄水タンク４９は、上方に開口する有底筒状に形成され、その上端が冷水タンク５の蓋体２３に固定されている。また、浄水タンク４９を構成する周壁の上端部には、浄水タンク４９の内部の空気層と冷水タンク５の内部の空気層とを連通する切り欠き５７が設けられている。この切り欠き５７を設けることで、水位低下に伴い冷水タンク５と浄水タンク４９の両タンクに導入される空気を、共通の空気殺菌チャンバ３６（図４参照）で殺菌することが可能となっている。

【0049】

浄水注出管５１には、浄水タンク４９の側から浄水注出口３の側に向けて浄水を移送する浄水注出ポンプ５４が設けられている。浄水注出ポンプ５４は、浄水注出弁５２（図１参照）に取り付けられた図示しない開弁センサで浄水注出弁５２の開弁操作を検出したときに作動するように制御される。浄水タンク４９は、浄水タンク４９内の浄水と冷水タンク５内の低温の天然水との間で熱交換することで、浄水タンク４９内の浄水の温度を下げるようになっている。

【0050】

浄水給水管５０（浄水流路４８）からは、浄水分岐路５５が分岐して設けられている。浄水分岐路５５は、天然水給水路９を介して冷水タンク５に連通するように、天然水給水路９に合流している。浄水分岐路５５が浄水給水管５０（浄水流路４８）から分岐する位置には、三方弁５６が設けられている。三方弁５６は、通電操作により、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態と、浄水分岐路５５の浄水の流れを許容する連通状態とを切り換える電磁制御弁である。

【0051】

三方弁５６は、非連通状態のときは、浄水給水管５０（浄水流路４８）の三方弁５６よりも上流側部分から三方弁５６よりも下流側部分への浄水の流れを許容し、かつ、浄水給水管５０（浄水流路４８）の三方弁５６よりも上流側部分から浄水分岐路５５への流れを阻止し、一方、連通状態に切り換えたときは、浄水給水管５０（浄水流路４８）の三方弁５６よりも上流側部分から三方弁５６よりも下流側部分への浄水の流れを阻止し、かつ、浄水給水管５０（浄水流路４８）の三方弁５６よりも上流側部分から浄水分岐路５５への流れを許容するように構成されている。

【0052】

図１０に示すように、三方弁５６、天然水ポンプ１８、原水ポンプ４７、循環用三方弁２０は、筐体１（図２）に設けられた制御部６０で制御される。制御部６０には、水位センサ２４から冷水タンク５内の水位を示す信号、第２水位センサ５３から浄水タンク４９内の水位を示す信号がそれぞれ入力される。また、制御部６０からは、天然水ポンプ１８を駆動する制御信号、原水ポンプ４７を駆動する制御信号、三方弁５６の流路を切り換える制御信号、循環用三方弁２０の流路を切り換える制御信号がそれぞれ出力される。また、制御部６０には鍵部材６１がセット可能とされている。鍵部材６１は、例えば、制御部６０に設けられたＵＳＢポートに着脱可能なＵＳＢメモリ（鍵コードを格納した情報記憶媒体）である。

【0053】

この制御部６０は、鍵部材６１がセットされない状態では、図８に示すように、三方弁５６を、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態に固定する制御を行なう。この状態では、ウォーターサーバーは、天然水と浄水をいずれも使用することが可能な状態となる。すなわち、三方弁５６を、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態にしておくことで、天然水ボトル８から天然水給水路９を介して冷水タンク５および温水タンク６に導入される天然水を、冷水注出路２６および温水注出路３０を通って筐体１の外部に注出することが可能となり、また、浄水フィルタカートリッジ４１で濾過して得られる浄水を、浄水流路４８（浄水給水管５０、浄水タンク４９、浄水注出管５１）を通って筐体１の外部に注出することが可能となる。このとき、制御部６０は、水位センサ２４で検知される冷水タンク５内の水位が所定の水位よりも低くなったときに天然水ポンプ１８を作動させることで、図の一点鎖線の矢印に示すように、天然水ボトル８の天然水を冷水タンク５に導入し、冷水タンク５内の水位を一定に保つように制御する。また、第２水位センサ５３で検出される浄水タンク４９内の水位が所定の水位よりも低くなったときに原水ポンプ４７を作動させることで、図の実線の矢印に示すように、浄水フィルタカートリッジ４１で原水を濾過して得られる浄水を浄水タンク４９に導入し、浄水タンク４９内の水位を一定に保つように制御する。循環用三方弁２０は、図８の一点鎖線の矢印に示すように通常使用状態に固定しておく。

【0054】

また、図１０に示す制御部６０は、一定時間ごと（例えば４８時間ごと）に温水循環運転を行なう。具体的には、図８の破線の矢印に示すように、循環用三方弁２０を温水循環状態に切り換え、天然水ポンプ１８を作動させる。これにより、温水タンク６内の高温の天然水が、循環用配管２１、循環用三方弁２０、天然水ポンプ１８、天然水給水路９、バッファタンク１６、温水タンク給水管２８を順に通って循環することで、ウォーターサーバーの内部の配管を清潔な状態に維持する。なお、温水循環運転中は、第２水位センサ５３の検知信号に基づく浄水タンク４９内の水位制御のみを行ない、水位センサ２４の検知信号に基づく冷水タンク５内の水位制御は中止する。

【0055】

他方、図１０に示す制御部６０は、鍵部材６１がセットされた状態では、図９に示すように、三方弁５６を、浄水分岐路５５の浄水の流れを許容する連通状態に切り換える制御を行なう。この状態では、ウォーターサーバーは、天然水ボトル８（図８参照）は使用することができず、浄水のみを使用することが可能な状態となる。すなわち、三方弁５６を、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態から、浄水分岐路５５の浄水の流れを許容する連通状態に切り換えることで、浄水フィルタカートリッジ４１で濾過して得られる浄水を、浄水流路４８から分岐して冷水タンク５に連通する浄水分岐路５５を通って冷水タンク５に導入し、その冷水タンク５で冷却した浄水を、冷水注出路２６を通って筐体１の外部に注出するようにする。このとき、制御部６０は、水位センサ２４で検知される冷水タンク５内の水位が所定の水位よりも低くなったときは、三方弁５６を連通状態に切り換えるとともに、原水ポンプ４７を作動させることで、図の実線の矢印に示すように、浄水フィルタカートリッジ４１で原水を濾過して得られる浄水を冷水タンク５に導入し、冷水タンク５内の水位を一定に保つように制御する。また、第２水位センサ５３で検知される浄水タンク４９内の水位が所定の水位よりも低くなったときは、三方弁５６を非連通状態に切り換えるとともに、原水ポンプ４７を作動させることで、図の実線の矢印に示すように、浄水フィルタカートリッジ４１で原水を濾過して得られる浄水を浄水タンク４９に導入し、浄水タンク４９内の水位を一定に保つように制御する。また循環用三方弁２０は、通常使用状態に固定しておく。

【0056】

この状態のときも、図１０に示す制御部６０は、一定時間ごと（例えば４８時間ごと）に温水循環運転を行なう。具体的には、図９の破線の矢印に示すように、循環用三方弁２０を温水循環状態に切り換え、天然水ポンプ１８を作動させる。これにより、温水タンク６内の高温の浄水が、循環用配管２１、循環用三方弁２０、天然水ポンプ１８、天然水給水路９、バッファタンク１６、温水タンク給水管２８を順に通って循環することで、ウォーターサーバーの内部の配管を清潔な状態に維持する。なお、温水循環運転中は、第２水位センサ５３の検知信号に基づく浄水タンク４９内の水位制御のみを行ない、水位センサ２４の検知信号に基づく冷水タンク５内の水位制御は中止する。

【0057】

このウォーターサーバーは、図１０に示す鍵部材６１が無い状態でユーザーにウォーターサーバーを提供することで、図８に示すように、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する非連通状態に三方弁５６を固定することができる。この状態では、冷水タンク５と浄水流路４８とが非連通のままの状態となるので、浄水フィルタカートリッジ４１で濾過して得られる浄水が冷水タンク５に導入されることはなく、冷水タンク５の天然水と、浄水フィルタカートリッジ４１で濾過して得られる浄水とを、それぞれ使用することが可能である。

【0058】

その後、ユーザーが天然水ボトル８の使用を停止して、浄水のみを使用することを希望した場合には、図１０に示す鍵部材６１をユーザーに提供し、その鍵部材６１を制御部６０にセットしてもらうことで、図９に示すように、浄水を冷水タンク５および温水タンク６に導入してウォーターサーバーを利用してもらうことが可能となる。このとき、ユーザーは、常温の浄水だけでなく、低温の浄水、高温の浄水をいつでも利用することが可能となる。

【0059】

その後、ユーザーが天然水ボトル８の使用を再開することを希望したときは、図１０に示す鍵部材６１を制御部６０からセット解除することで、図８に示すように、三方弁５６を、浄水分岐路５５の浄水の流れを阻止する連通状態から、浄水分岐路５５の浄水の流れを許容する非連通状態に切り換え、再び、天然水と浄水をいずれも使用することが可能な状態となる。

【0060】

このように、このウォーターサーバーは、図９に示すように、天然水ボトル８の使用を停止したときに、それまで天然水を導入して使用していた冷水タンク５を、天然水にかえて浄水を導入して使用するので、天然水ボトル８の使用を停止した後も、浄水の利用により冷水タンク５に新たな水が導入され、冷水タンク５の衛生を保つことができる。そのため、ユーザーが天然水ボトル８の使用を再開することを希望したときに、その使用の再開が容易である。

【0061】

また、このウォーターサーバーは、図８、図９に示すように、原水としての水道水をいったん原水タンク４０に貯留し、その原水タンク４０の原水を原水ポンプ４７で浄水フィルタカートリッジ４１に移送するので、ウォーターサーバーを水道に直結する必要がなく、水道から遠い場所でもウォーターサーバーを利用することが可能である。

【0062】

また、このウォーターサーバーは、浄水の供給先を浄水流路４８の下流側部分と冷水タンク５とで切り換える動作を単一の弁（三方弁５６）で行なうので、装置構成が簡単である。

【0063】

上記実施形態では、天然水ボトル載置部７を筐体１の内部に配置したウォーターサーバーを例に挙げて説明したが、この発明は、天然水ボトル載置部７を筐体１の天板１１に配置したウォーターサーバーにも適用することができる。

【0064】

また、上記実施形態では、交換式の天然水容器として天然水ボトル８を例に挙げて説明したが、この発明は、天然水容器として、天然水を充填したフィルム製の袋体を採用したウォーターサーバーにも同様に適用することができる。

【符号の説明】

【0065】

１ 筐体
５ 冷水タンク
７ 天然水ボトル載置部（天然水容器載置部）
８ 天然水ボトル（天然水容器）
９ 天然水給水路
２４ 水位センサ
２５ 冷却装置
２６ 冷水注出路
４０ 原水タンク
４１ 浄水フィルタカートリッジ
４２ 原水流路
４７ 原水ポンプ
４８ 浄水流路
５５ 浄水分岐路
５６ 三方弁（電磁制御弁）
６０ 制御部
６１ 鍵部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】