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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024126767
(43)【公開日】2024-09-20
(54)【発明の名称】吸収性物品用スパンレース不織布及びその製造方法
(51)【国際特許分類】
D04H 1/495 20120101AFI20240912BHJP
D04H 1/425 20120101ALI20240912BHJP
A61F 13/15 20060101ALI20240912BHJP
【ＦＩ】
D04H1/495
D04H1/425
A61F13/15 355Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023035381
(22)【出願日】2023-03-08
(71)【出願人】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】菅原 拓也
(72)【発明者】
【氏名】高津 陽大
(72)【発明者】
【氏名】寒川 裕太
【テーマコード（参考）】
3B200
4L047
【Ｆターム（参考）】
3B200BA02
3B200BA07
3B200BA08
3B200BA09
3B200BA10
3B200BB03
3B200DC02
3B200DC04
3B200DC05
3B200DC06
3B200EA07
3B200EA27
4L047AA08
4L047AB02
4L047BA04
4L047CA10
4L047CA12
4L047CC04
4L047CC05
4L047EA19
(57)【要約】
【課題】クッション性に優れる吸収性物品用スパンレース不織布を提供すること。
【解決手段】本発明の吸収性物品用スパンレース不織布１は、第１面１ａ及びその反対側に位置する第２面１ｂを有し、少なくとも第１面１ａに複数の凸部２が間欠配置されているとともに、隣り合う凸部２，２どうしの間に凹部３が配置されている。不織布１は、凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下である点で特徴付けられる。凹部３の底部には、不織布１を厚み方向に貫通する開孔部４が複数形成されていてもよい。
【選択図】図１
【解決手段】本発明の吸収性物品用スパンレース不織布１は、第１面１ａ及びその反対側に位置する第２面１ｂを有し、少なくとも第１面１ａに複数の凸部２が間欠配置されているとともに、隣り合う凸部２，２どうしの間に凹部３が配置されている。不織布１は、凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下である点で特徴付けられる。凹部３の底部には、不織布１を厚み方向に貫通する開孔部４が複数形成されていてもよい。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
吸収性物品用スパンレース不織布であって、
第１面及びその反対側に位置する第２面を有し、少なくとも第１面に複数の凸部が間欠配置されているとともに、隣り合う該凸部どうしの間に凹部が存在し、
前記凸部の下記方法により測定される繊維配向度が５０％以上６０％以下である、吸収性物品用スパンレース不織布。
＜繊維配向度の測定方法＞
電子顕微鏡を用いて、測定試料である前記不織布を前記第１面より平面視した状態で観察し、測定対象部位である前記凸部の観察画像を取得する。取得した前記観察画像に、互いに平行な２本の第１基準線と該２本の第１基準線に直交する２本の第２基準線とからなる正方形を付す。前記第１基準線の延在方向は、測定試料の不織布の製造時の機械方向に一致させ、前記第２基準線の延在方向は、該機械方向に直交する垂直方向に一致させる。前記４本の基準線の長さはそれぞれ０．５ｍｍとする。前記４本の基準線それぞれについて、当該基準線を通過する繊維の数を数え、前記２本の第１基準線についての該数の総和を「第１繊維数」、前記２本の第２基準線についての該数の総和を「第２繊維数」とする。両繊維数のうち、数が多い方をＡ、数が少ない方をＢとし、下記式により繊維配向度を算出する。
繊維配向度（％）＝［Ａ／（Ａ＋Ｂ）］×１００
同一の測定試料について、３か所の前記観察画像を取得し、各該観察画像に基づいて繊維配向度を算出し、その算出された複数の繊維配向度の平均値を、当該測定試料の測定対象部位の繊維配向度とする。
第１面及びその反対側に位置する第２面を有し、少なくとも第１面に複数の凸部が間欠配置されているとともに、隣り合う該凸部どうしの間に凹部が存在し、
前記凸部の下記方法により測定される繊維配向度が５０％以上６０％以下である、吸収性物品用スパンレース不織布。
＜繊維配向度の測定方法＞
電子顕微鏡を用いて、測定試料である前記不織布を前記第１面より平面視した状態で観察し、測定対象部位である前記凸部の観察画像を取得する。取得した前記観察画像に、互いに平行な２本の第１基準線と該２本の第１基準線に直交する２本の第２基準線とからなる正方形を付す。前記第１基準線の延在方向は、測定試料の不織布の製造時の機械方向に一致させ、前記第２基準線の延在方向は、該機械方向に直交する垂直方向に一致させる。前記４本の基準線の長さはそれぞれ０．５ｍｍとする。前記４本の基準線それぞれについて、当該基準線を通過する繊維の数を数え、前記２本の第１基準線についての該数の総和を「第１繊維数」、前記２本の第２基準線についての該数の総和を「第２繊維数」とする。両繊維数のうち、数が多い方をＡ、数が少ない方をＢとし、下記式により繊維配向度を算出する。
繊維配向度（％）＝［Ａ／（Ａ＋Ｂ）］×１００
同一の測定試料について、３か所の前記観察画像を取得し、各該観察画像に基づいて繊維配向度を算出し、その算出された複数の繊維配向度の平均値を、当該測定試料の測定対象部位の繊維配向度とする。
【請求項2】
前記凹部の底部に、前記不織布を厚み方向に貫通する開孔部が複数形成されており、
前記第１面の面積に対する、前記開孔部の該第１面側の開孔面積の合計の割合が、２０％以上５０％以下である、請求項１に記載の吸収性物品用スパンレース不織布。
前記第１面の面積に対する、前記開孔部の該第１面側の開孔面積の合計の割合が、２０％以上５０％以下である、請求項１に記載の吸収性物品用スパンレース不織布。
【請求項3】
前記開孔部の前記第１面側の開孔面積が１ｍｍ２以上５ｍｍ２以下である、請求項２に記載の吸収性物品用スパンレース不織布。
【請求項4】
前記凸部と平面視で重なる部位の坪量と、前記凹部の底部における前記開孔部の非形成部と平面視で重なる部位の坪量との比率が、前者／後者として、３以上５以下である、請求項２又は３に記載の吸収性物品用スパンレース不織布。
【請求項5】
セルロース繊維を含有する、請求項１～４の何れか１項に記載の吸収性物品用スパンレース不織布。
【請求項6】
吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法であって、
複数の突起が形成された凹凸面を有する凹凸支持体の該凹凸面に、ウェブを載置した状態で、該ウェブに水流を噴射することで、該ウェブに含有される繊維どうしを交絡させるとともに、該ウェブに前記凸部を形成する水流噴射工程を有し、
前記凹凸支持体は、該凹凸支持体の前記ウェブが載置される面を形成するベースプレートと、該ベースプレートにおける前記凹凸面に対応する面に配置された複数の前記突起と、該ベースプレートを厚み方向に貫通する複数の貫通孔とを有し、該突起及び該貫通孔は該凹凸面に散在しており、
前記貫通孔の前記凹凸面側の開孔面積が３．５ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であり、
前記ベースプレートの厚みが２．５ｍｍ以上である、製造方法。
複数の突起が形成された凹凸面を有する凹凸支持体の該凹凸面に、ウェブを載置した状態で、該ウェブに水流を噴射することで、該ウェブに含有される繊維どうしを交絡させるとともに、該ウェブに前記凸部を形成する水流噴射工程を有し、
前記凹凸支持体は、該凹凸支持体の前記ウェブが載置される面を形成するベースプレートと、該ベースプレートにおける前記凹凸面に対応する面に配置された複数の前記突起と、該ベースプレートを厚み方向に貫通する複数の貫通孔とを有し、該突起及び該貫通孔は該凹凸面に散在しており、
前記貫通孔の前記凹凸面側の開孔面積が３．５ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であり、
前記ベースプレートの厚みが２．５ｍｍ以上である、製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、吸収性物品の構成部材として好適なスパンレース不織布に関する。
【背景技術】
【0002】
スパンレース不織布は、繊維集合体であるウェブに水流を噴射して、該ウェブに含有される繊維どうしを交絡させる工程を経て製造されるものである。スパンレース不織布は、他の不織布に比べて柔軟性、風合い等に優れており、その特長を活かして、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品の構成部材として使用されている（例えば特許文献１）。
【0003】
特許文献２には、表面の凹凸状態の保持性が良好で拭き布として好適なスパンレース不織布として、綿繊維を主体とし、多数の凸部と、該凸部間を繋ぐ凹部とを具備し、該凸部１個の面積が０．５～６ｍｍ２であるものが記載されている。特許文献２に記載のスパンレース不織布は、ウェブを目開き６～１０メッシュの粗目織物よりなる孔開き支持体に載置した状態で、該ウェブに水流を噴射し、該孔開き支持体の開孔部に該ウェブの構成繊維を移動させながら、該構成繊維どうしを交絡させる工程を経て製造される。
【0004】
特許文献３には、開孔部を有するスパンレース不織布の製造装置として、ウェブを搬送するコンベアベルトと、該コンベアベルト上に配置される支持体とを備え、該支持体上にウェブを載置した状態で該コンベアベルトによりウェブを搬送しつつ、該ウェブに水流を噴射するように構成されたものが記載されている。特許文献３に記載の前記支持体は、ウェブの載置面に配置された複数のピラミッド状の突起と、該突起の周囲に配置され該支持体を厚み方向に貫通する複数の孔とを有している。特許文献３に記載の装置により製造されたスパンレース不織布は、同文献の図１に示されているように、製造時に前記支持体の前記突起に対応した位置に比較的大きな開孔部を有するもので、全体的に凹凸感に乏しく実質的に平坦であり、凹凸不織布とは言い難いものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特表２０２０－５３６７０７号公報
【特許文献2】特開２００３－１８３９６８号公報
【特許文献3】特表平８－５０２１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
スパンレース不織布は、柔軟性、風合い等に優れる反面、ウェブに高圧水流を吹き付ける工程を経て製造されることに起因して、比較的厚みの薄いものが多く、クッション性の点で改善の余地がある。吸収性物品用スパンレース不織布には、クッション性に優れることが要望されている。
【0007】
本発明の課題は、クッション性に優れる吸収性物品用スパンレース不織布を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明は、第１面及びその反対側に位置する第２面を有し、少なくとも第１面に複数の凸部が間欠配置されているとともに、隣り合う該凸部どうしの間に凹部が配置されている吸収性物品用スパンレース不織布である。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の一実施形態では、前記凸部の下記方法により測定される繊維配向度が５０％以上６０％以下であることが好ましい。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の一実施形態では、前記凸部の下記方法により測定される繊維配向度が５０％以上６０％以下であることが好ましい。
【0009】
また本発明は、前記の本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法であって、複数の突起が形成された凹凸面を有する凹凸支持体の該凹凸面に、ウェブを載置した状態で、該ウェブに水流を噴射することで、該ウェブに含有される繊維どうしを交絡させるとともに、該ウェブに前記凸部を形成する水流噴射工程を有している、製造方法である。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記凹凸支持体は、該凹凸支持体の前記ウェブが載置される面を形成するベースプレートと、該ベースプレートにおける前記凹凸面に対応する面に配置された複数の前記突起と、該ベースプレートを厚み方向に貫通する複数の貫通孔とを有し、該突起及び該貫通孔は該凹凸面に散在していることが好ましい。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記貫通孔の前記凹凸面側の開孔面積が３．５ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であることが好ましい。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記ベースプレートの厚みが２．５ｍｍ以上であることが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記凹凸支持体は、該凹凸支持体の前記ウェブが載置される面を形成するベースプレートと、該ベースプレートにおける前記凹凸面に対応する面に配置された複数の前記突起と、該ベースプレートを厚み方向に貫通する複数の貫通孔とを有し、該突起及び該貫通孔は該凹凸面に散在していることが好ましい。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記貫通孔の前記凹凸面側の開孔面積が３．５ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であることが好ましい。
本発明の吸収性物品用スパンレース不織布の製造方法の一実施形態では、前記ベースプレートの厚みが２．５ｍｍ以上であることが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、クッション性に優れる吸収性物品用スパンレース不織布が得られる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0013】
図１及び図２には、本発明の吸収性物品用スパンレース不織布（以下、単に「不織布」とも言う。）の一実施形態である不織布１が示されている。不織布１は、第１面１ａ及びその反対側に位置する第２面１ｂを有し、少なくとも第１面１ａに複数の凸部２が間欠配置されているとともに、隣り合う凸部２，２どうしの間に凹部３が存在している。凹部３は、複数の凸部２と、該複数の凸部２どうしを繋ぐ繊維層（後述する低坪量部６）とで画成された空間部であり、該繊維層が凹部３の底部を形成する。
【0014】
第１面１ａは、凸部２と凹部３とによる凹凸形状を有する凹凸面である。
一方、第２面１ｂは、実質的に平坦である。ここで言う「実質的に平坦」には、凹凸の無い平坦な形態と、第１面１ａに比べて凹凸の程度が明確に小さい微小な凹凸が存在する形態とが包含される。後者の形態において、第２面１ｂにおける凸部２と平面視で重なる部位（後述する低坪量部６の配置位置）には、凸部２とは反対側に凹の微小窪み部（図示せず）が存在し得る。前記微小窪み部は、典型的には、窪み深さが一定ではなく、凸部２の頂部と平面視で重なる部位に最大深さを有し、その最大深さを有する部位から該微小窪み部の開口縁部に向かうに従って窪み深さが順次減少する。
一方、第２面１ｂは、実質的に平坦である。ここで言う「実質的に平坦」には、凹凸の無い平坦な形態と、第１面１ａに比べて凹凸の程度が明確に小さい微小な凹凸が存在する形態とが包含される。後者の形態において、第２面１ｂにおける凸部２と平面視で重なる部位（後述する低坪量部６の配置位置）には、凸部２とは反対側に凹の微小窪み部（図示せず）が存在し得る。前記微小窪み部は、典型的には、窪み深さが一定ではなく、凸部２の頂部と平面視で重なる部位に最大深さを有し、その最大深さを有する部位から該微小窪み部の開口縁部に向かうに従って窪み深さが順次減少する。
【0015】
凸部２は、内部が繊維で満たされており、中実構造を有する。
凸部２は、ドーム状をなし、第１面１ａの平面視において円形状を有している。本発明では、凸部２の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の凸部２どうしで形状が異なっていてもよい。
凸部２は、ドーム状をなし、第１面１ａの平面視において円形状を有している。本発明では、凸部２の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の凸部２どうしで形状が異なっていてもよい。
【0016】
不織布１は、凸部２の下記方法により測定される繊維配向度が５０％以上６０％以下である点で特徴付けられる。前記繊維配向度は、不織布１の平面視における互いに直交する二方向（ＭＤ及びＣＤ）における繊維の配列（延在）方向のばらつき程度を示すもので、「該二方向のうちの一方に配列する繊維と他方に配列する繊維との総数に占める、該二方向のうちで相対的に繊維の数が多い方向に延びる繊維の数の割合」である。
【0017】
＜繊維配向度の測定方法＞
電子顕微鏡を用いて、測定試料の不織布をその一方の面より平面視した状態で観察し、測定対象部位の観察画像を取得する。測定試料が本発明の不織布の場合、不織布１を例に取ると、測定対象部位は第１面１ａの凸部２であるので、第１面１ａ側からの凸部２の観察画像を取得する。取得した前記観察画像に、互いに平行な２本の第１基準線と該２本の第１基準線に直交する２本の第２基準線とからなる正方形を付す。前記第１基準線の延在方向は、測定試料の不織布の製造時の機械方向（ＭＤ；Machine Direction）に一致させ、前記第２基準線の延在方向は、該機械方向に直交する垂直方向（ＣＤ；Cross machine Direction）に一致させる。前記の４本の基準線の長さはそれぞれ０．５ｍｍとする。前記４本の基準線それぞれについて、当該基準線を通過する繊維の数（以下、「通過繊維数」とも言う。）を数え、前記２本の第１基準線についての通過繊維数の総和を「第１繊維数」、前記２本の第２基準線についての通過繊維数の総和を「第２繊維数」とする。両繊維数のうち、数が多い方をＡ、数が少ない方をＢとし、下記式により繊維配向度を算出する。
繊維配向度（％）＝［Ａ／（Ａ＋Ｂ）］×１００
同一の測定試料について、３か所の前記観察画像を取得し、各該観察画像に基づいて繊維配向度を算出し、その算出された複数の繊維配向度の平均値を、当該測定試料の測定対象部位（不織布１の凸部２）の繊維配向度とする。
電子顕微鏡を用いて、測定試料の不織布をその一方の面より平面視した状態で観察し、測定対象部位の観察画像を取得する。測定試料が本発明の不織布の場合、不織布１を例に取ると、測定対象部位は第１面１ａの凸部２であるので、第１面１ａ側からの凸部２の観察画像を取得する。取得した前記観察画像に、互いに平行な２本の第１基準線と該２本の第１基準線に直交する２本の第２基準線とからなる正方形を付す。前記第１基準線の延在方向は、測定試料の不織布の製造時の機械方向（ＭＤ；Machine Direction）に一致させ、前記第２基準線の延在方向は、該機械方向に直交する垂直方向（ＣＤ；Cross machine Direction）に一致させる。前記の４本の基準線の長さはそれぞれ０．５ｍｍとする。前記４本の基準線それぞれについて、当該基準線を通過する繊維の数（以下、「通過繊維数」とも言う。）を数え、前記２本の第１基準線についての通過繊維数の総和を「第１繊維数」、前記２本の第２基準線についての通過繊維数の総和を「第２繊維数」とする。両繊維数のうち、数が多い方をＡ、数が少ない方をＢとし、下記式により繊維配向度を算出する。
繊維配向度（％）＝［Ａ／（Ａ＋Ｂ）］×１００
同一の測定試料について、３か所の前記観察画像を取得し、各該観察画像に基づいて繊維配向度を算出し、その算出された複数の繊維配向度の平均値を、当該測定試料の測定対象部位（不織布１の凸部２）の繊維配向度とする。
【0018】
図３には、前記＜繊維配向度の測定方法＞において取得した、電子顕微鏡による不織布の観察画像の一例である観察画像５０が模式的に示されている。観察画像５０には、繊維Ｆｂが複数存在し、各繊維Ｆｂは、ＭＤ及びＣＤを含む様々な方向に延在している。また、観察画像５０には、ＭＤに延在する互いに平行な２本の第１基準線５１と、ＣＤに延在する互いに平行な２本の第２基準線５２とが付されており、これら４本の基準線５１，５２によって、一辺の長さが０．５ｍｍの正方形が形成されている。各基準線５１，５２上に付されている「黒丸」は、当該基準線と繊維Ｆｂとの交点５３を示している。
前記第１繊維数は、２本の第１基準線５１，５１それぞれと重なる交点５３の総数であり、前記第２繊維数は、２本の第２基準線５２，５２それぞれと重なる交点５３の総数である。両繊維数は、それぞれ、延べ数である。例えば、１本の繊維Ｆｂが１本の基準線（第１基準線５１又は第２基準線５２）を２回通過している場合において、該１本の基準線の通過繊維数を数える際には、該１本の繊維Ｆｂの通過数「２」を該１本の基準線の通過繊維数「２」として数える。また、１本の繊維Ｆｂが複数の基準線（第１基準線５１及び／又は第２基準線５２）を通過する場合において、各基準線の通過繊維数を数える際には、各基準線それぞれにおいて該１本の繊維Ｆｂの通過数を当該基準線の通過繊維数として数える。また、繊維Ｆｂが第１基準線５１と第２基準線５２との交点（前記正方形の角部）を通過する場合は、通過繊維数として数えないこととする。
前記第１繊維数は、２本の第１基準線５１，５１それぞれと重なる交点５３の総数であり、前記第２繊維数は、２本の第２基準線５２，５２それぞれと重なる交点５３の総数である。両繊維数は、それぞれ、延べ数である。例えば、１本の繊維Ｆｂが１本の基準線（第１基準線５１又は第２基準線５２）を２回通過している場合において、該１本の基準線の通過繊維数を数える際には、該１本の繊維Ｆｂの通過数「２」を該１本の基準線の通過繊維数「２」として数える。また、１本の繊維Ｆｂが複数の基準線（第１基準線５１及び／又は第２基準線５２）を通過する場合において、各基準線の通過繊維数を数える際には、各基準線それぞれにおいて該１本の繊維Ｆｂの通過数を当該基準線の通過繊維数として数える。また、繊維Ｆｂが第１基準線５１と第２基準線５２との交点（前記正方形の角部）を通過する場合は、通過繊維数として数えないこととする。
【0019】
本明細書において「ＭＤ」は、不織布の製造時の機械方向、すなわち当該不織布又はその原材料若しくは中間品（例えばウェブ）の走行方向を指す。
【0020】
凸部２においてＭＤに配列する繊維とＣＤに配列する繊維とが同数である場合の該凸部２の繊維配向度は５０％である。また、凸部２においてＭＤ及びＣＤの何れか一方のみに繊維が配列している場合の該凸部２の繊維配向度は１００％である。つまり、繊維配向度の数値が５０％に近いほど、凸部２では、ＭＤに配列（延在）する繊維数とＣＤに配列（延在）する繊維数との差が少なく、繊維配向の偏りが少ない。
不織布１は、凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下であり、凸部２における繊維配向の偏りが比較的少ないため、クッション性に優れる。これは、凸部２において繊維どうしの接触点が比較的多く、凸部２自体がクッション性に優れることによるものと推察される。このことは、後述する実施例によって実証されている。
凸部２の繊維配向度は、好ましくは５０％以上、より好ましくは５３％以上、そして、好ましくは６０％以下、より好ましくは５８％以下である。
不織布１は、凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下であり、凸部２における繊維配向の偏りが比較的少ないため、クッション性に優れる。これは、凸部２において繊維どうしの接触点が比較的多く、凸部２自体がクッション性に優れることによるものと推察される。このことは、後述する実施例によって実証されている。
凸部２の繊維配向度は、好ましくは５０％以上、より好ましくは５３％以上、そして、好ましくは６０％以下、より好ましくは５８％以下である。
【0021】
不織布１の凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することは、不織布１の製造工程で実施される水流交絡処理の条件を適宜調整することで調整可能である。すなわち、不織布１に代表される本発明の不織布は、該不織布の前駆体であるウェブ（繊維間未結合の繊維集合体）に水流を噴射する水流交絡処理を施し、該ウェブの構成繊維を再配列・再絡合することによって製造されるところ、該水流交絡処理の条件、具体的には例えば、水流の水圧、該水流交絡処理時に水流の吹き付け側とは反対側からウェブを支持する支持体の形状等を適宜調整することで、最終的に得られる不織布１の凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することが可能である。水流交絡処理に供されるウェブは、典型的には、従来公知のカード法によって形成されるところ、カード法によって形成されたウェブの前記方法により測定される繊維配向度は、通常６１～８０％である。後述する本発明の不織布の製造方法は、前記支持体の特徴的な構成により、カード法によって形成されたウェブを用いて、不織布１を効率良く製造することができる。
【0022】
前記＜繊維配向度の測定方法＞の測定試料は、以下の手順で作製する。
まず、不織布試料として、測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出したものを用意する。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して不織布試料とする。
次に、接着剤を用いて、前記不織布試料の両面（例えば不織布１から切り出したものであれば、第１面１ａ及び第２面１ｂ）それぞれに台紙を固定し、不織布試料の両面に台紙が接着固定された構造の測定試料を得る。
まず、不織布試料として、測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出したものを用意する。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して不織布試料とする。
次に、接着剤を用いて、前記不織布試料の両面（例えば不織布１から切り出したものであれば、第１面１ａ及び第２面１ｂ）それぞれに台紙を固定し、不織布試料の両面に台紙が接着固定された構造の測定試料を得る。
【0023】
なお、測定対象の不織布が、吸収性物品等の複数の部材からなる物品において接着剤によって他の部材と接着されている場合は、その接着部の接着力を低下させてから該不織布を取り出すことが好ましい。前記の接着力の低下方法としては、例えば、有機溶媒を用いて接着剤を除去する方法、接着部にコールドスプレーを吹き付ける方法を例示できる。この手法は、本明細書中の全ての測定において適宜適用可能である。
【0024】
前記＜繊維配向度の測定方法＞において、観察画像の取得に用いる電子顕微鏡としては、例えば、走査型電子顕微鏡を用いることができる。前記走査型電子顕微鏡の具体例として、日本電子株式会社製、商品名「ＪＣＭ－５１００」を例示できる。電子顕微鏡による不織布の観察方法の一例として、不織布１を第１面１ａより平面視した状態で、倍率１００倍で観察する方法が挙げられる。
前記＜繊維配向度の測定方法＞については、特開２０１９－４４３２１号公報に記載の繊維配向度の測定方法を適宜適用できる。
前記＜繊維配向度の測定方法＞については、特開２０１９－４４３２１号公報に記載の繊維配向度の測定方法を適宜適用できる。
【0025】
図示の形態では、凹部３の底部に、不織布１を厚み方向に貫通する開孔部４が複数形成されている。開孔部４は、不織布１の構成繊維が存在しない部位である。開孔部４は、不織布の如き繊維集合体の構成繊維間に自然に形成され、微細な孔径を有するいわゆる繊維間空隙とは異なり、水流交絡処理等の加工により意図的に形成される孔であり、該繊維間空隙よりも遥かに大きい開孔面積を有している。
複数の開孔部４は、それぞれ、平面視において一方向（方向Ｘ）に長い楕円形状を有している。本発明では、開孔部４の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の開孔部４どうしで形状が異なっていてもよい。
複数の開孔部４は、それぞれ、平面視において一方向（方向Ｘ）に長い楕円形状を有している。本発明では、開孔部４の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の開孔部４どうしで形状が異なっていてもよい。
【0026】
不織布１では、図１に示すように、第１面１ａにおいて、凸部２と開孔部４とが方向Ｘに交互に配置されているとともに、方向Ｘと直交する方向Ｙに交互に配置されている。方向Ｘは、不織布１のＭＤに一致し、方向Ｙは、ＣＤに一致する。
【0027】
不織布１の立体形状は、ウェブに水流交絡処理を施すことによって形成されている。前記立体形状は、少なくとも凸部２及び凹部３の底部を含んで構成され、図示の形態では更に開孔部４を含む。また、不織布１の第２面１ｂに存在し得る前記微小窪み部も前記立体形状に含まれる。例えば、図示の形態の不織布１の製造方法における水流交絡処理では、典型的には、ウェブにおける凹部３の底部及び開孔部４の形成予定部位の繊維が、水流によって凸部２の形成予定部位に移動し、その結果、該繊維の移動元に凹部３の底部又は開孔部４が形成され、該繊維の移動先に凸部２が形成される。前記水流噴射工程では例えば、図５に示す凹凸支持体２０の凹凸面である第１面２０ａにウェブ１１を載置した状態で、該第１面２０ａ側から凹凸支持体２０の第２面２０ｂ側に向けて、すなわち凹凸支持体２０上に載置されたウェブ１１における第２面１ｂに対応する面側から第１面１ａに対応する面側に向けて、水流を噴射することで、ウェブ１１の構成繊維を再配列・再絡合する（図７参照）。このような繊維の再配列・再絡合によって形成された凸部２、凹部３の底部及び開孔部４は、それぞれ、それ自体でその形態を維持し得る。
【0028】
不織布１は、構成繊維の坪量が不均一であり、相対的に坪量が大きい高坪量部５と、相対的に坪量が小さい低坪量部６とを有する。図示の形態では更に、坪量がゼロである開孔部４を有する。凸部２は、高坪量部５における不織布１の第１面１ａに存在する部分（第１面１ａの表面から突出する部分）であり、凹部３の底部は、低坪量部６からなる。なお、不織布１は、典型的には、繊維のみから構成されるところ、その場合、「不織布の坪量」は「不織布の構成繊維の坪量」と同じである。
【0029】
第１面１ａの面積に対する、開孔部４の第１面１ａ側（凸部配置面側）の開孔面積の合計の割合（以下、「開孔部面積率」とも言う。）、すなわち「不織布１の第１面１ａの面積を１００とした場合の、第１面１ａに形成された全ての開孔部４の第１面１ａ側の開孔面積の合計値の割合」は、好ましくは２０％以上、より好ましくは２５％以上、そして、好ましくは５０％以下、より好ましくは４８％以下である。
凸部２（高坪量部５）は前述したとおり、不織布１の前駆体であるウェブの水流交絡処理において、該ウェブにおける開孔部４の形成予定部位から移動してきた繊維を含んで構成され得るものであるところ、開孔部面積率が大きいことは、不織布１の構成繊維の凸部２への偏在の程度が大きいことを示す。そして、凸部２に繊維が比較的多く存在することは、不織布１のクッション性の向上にとってプラスである。したがって、不織布１のクッション性の向上の観点からは、開孔部面積率は大きいほど好ましい。一方、開孔部面積率が大きすぎると、不織布１の強度の低下等が懸念される。前記の開孔部面積率の好ましい範囲は、このような観点から設定されたものである。
凸部２（高坪量部５）は前述したとおり、不織布１の前駆体であるウェブの水流交絡処理において、該ウェブにおける開孔部４の形成予定部位から移動してきた繊維を含んで構成され得るものであるところ、開孔部面積率が大きいことは、不織布１の構成繊維の凸部２への偏在の程度が大きいことを示す。そして、凸部２に繊維が比較的多く存在することは、不織布１のクッション性の向上にとってプラスである。したがって、不織布１のクッション性の向上の観点からは、開孔部面積率は大きいほど好ましい。一方、開孔部面積率が大きすぎると、不織布１の強度の低下等が懸念される。前記の開孔部面積率の好ましい範囲は、このような観点から設定されたものである。
【0030】
開孔部４の第１面１ａ側の開孔面積は特に制限されないが、前記の開孔部面積率の好ましい範囲と同様の観点から、好ましくは１ｍｍ２以上、より好ましくは２ｍｍ２以上、更に２．３ｍｍ２以上、そして、好ましくは５ｍｍ２以下、より好ましくは４ｍｍ２以下、更に３ｍｍ２以下である。１個の開孔部４の開孔面積が前記の好ましい範囲にあることで、不織布１に実用上十分な強度を付与しつつ、不織布１のクッション性を一層向上させることが可能となる。開孔部４の開孔面積は以下の方法により測定される。
【0031】
＜不織布の開孔部の開孔面積の測定方法＞
マイクロスコープを用いて測定対象の不織布（例えば不織布１）の一方の面を観察し、その観察画像に基づいて開孔部の開孔面積を測定する。本測定に好適なマイクロスコープの一例として、株式会社キーエンス製「ＶＨＸ６０００」が挙げられる。
例えば、不織布１の開孔部４の第１面１ａ側の開孔面積をＶＨＸ６０００によって測定する場合、ＶＨＸ６０００の台座上に不織布１をその第１面１ａ側が上になるように載置し、ＶＨＸ６０００の観察倍率を５０倍にして不織布１にピントを合わせ、ＶＨＸ６０００の内蔵機能を用いて開孔部４を特定するとともにその開孔面積を測定する。具体的には、まず、ＶＨＸ６０００が内蔵する自動面積計測機能によって、開孔部４の縁を判定する。斯かる判定処理では、しきい値を０として、不織布１における輝度が高い部分（白色部分）を抽出し、その抽出部分（白色部分）と抽出されない部分との境界を開孔部４の縁と判定する。そして、前記抽出部分（白色部分）の面積（単位：ｍｍ２）を測定し、その測定値を開孔部４の開孔面積とする。
マイクロスコープを用いて測定対象の不織布（例えば不織布１）の一方の面を観察し、その観察画像に基づいて開孔部の開孔面積を測定する。本測定に好適なマイクロスコープの一例として、株式会社キーエンス製「ＶＨＸ６０００」が挙げられる。
例えば、不織布１の開孔部４の第１面１ａ側の開孔面積をＶＨＸ６０００によって測定する場合、ＶＨＸ６０００の台座上に不織布１をその第１面１ａ側が上になるように載置し、ＶＨＸ６０００の観察倍率を５０倍にして不織布１にピントを合わせ、ＶＨＸ６０００の内蔵機能を用いて開孔部４を特定するとともにその開孔面積を測定する。具体的には、まず、ＶＨＸ６０００が内蔵する自動面積計測機能によって、開孔部４の縁を判定する。斯かる判定処理では、しきい値を０として、不織布１における輝度が高い部分（白色部分）を抽出し、その抽出部分（白色部分）と抽出されない部分との境界を開孔部４の縁と判定する。そして、前記抽出部分（白色部分）の面積（単位：ｍｍ２）を測定し、その測定値を開孔部４の開孔面積とする。
【0032】
凸部２と平面視で重なる部位（すなわち高坪量部５）の坪量Ｐと、凹部３の底部における開孔部４の非形成部と平面視で重なる部位（すなわち低坪量部６）の坪量Ｑとの比率は、坪量Ｐ／坪量Ｑとして、好ましくは２．８以上、より好ましくは３以上、更に好ましくは３．３以上、そして、好ましくは５以下、より好ましくは４．５以下である。前記比率が前記の好ましい範囲にあることで、凸部２に繊維が適度に偏在するようになり、不織布１は、クッション性と強度とのバランスに一層優れたものとなり得る。
【0033】
不織布１の各部の坪量は特に制限されないが、クッション性の向上、実用上十分な強度の確保等の観点から、以下のように設定することが好ましい。
高坪量部５の坪量Ｐは、低坪量部６の坪量Ｑに比べて大きいことを前提として、好ましくは３０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは５０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは１１０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは９０ｇ／ｍ２以下である。
低坪量部６の坪量Ｑは、高坪量部５の坪量Ｐに比べて小さいことを前提として、好ましくは１０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは４０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは３５ｇ／ｍ２以下である。
高坪量部５、低坪量部６等の不織布の一部の坪量は以下の方法により測定される。
高坪量部５の坪量Ｐは、低坪量部６の坪量Ｑに比べて大きいことを前提として、好ましくは３０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは５０ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは１１０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは９０ｇ／ｍ２以下である。
低坪量部６の坪量Ｑは、高坪量部５の坪量Ｐに比べて小さいことを前提として、好ましくは１０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは４０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは３５ｇ／ｍ２以下である。
高坪量部５、低坪量部６等の不織布の一部の坪量は以下の方法により測定される。
【0034】
＜不織布の一部の坪量の測定方法＞
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料から測定対象部分を切り出し、電子天秤を用いて、該測定対象部分の質量をｇ単位で測定し、その測定値を該測定対象部分の面積で割って、該測定対象部分の坪量を算出する。以上の操作を３回行い、得られた３つの測定値（測定対象部分の坪量）の平均値を、当該測定対象部分の坪量とする。
不織布１の高坪量部５及び低坪量部６の坪量を測定する場合を例に取って更に説明する。先ず、不織布１から切り出した５ｃｍ四方の測定試料を、ハサミ等の切断具を用いて、高坪量部５（凸部２を含む部分）と低坪量部６（凹部３の底部を含む部分）とに切り分ける。このとき、高坪量部５と低坪量部６との境界を切断具で切断するところ、該境界は、高坪量部５の凸部２における凹部３からの立ち上がりの起点２Ｓ（図２参照）である。次に、電子天秤を用いて、切り分けられた高坪量部５及び低坪量部６それぞれの総質量を測定する。また別途、下記＜不織布の凸部及び底部の総面積の測定方法＞により、「高坪量部５（凸部２）の総面積」（後述の「凸部総面積」）、「低坪量部６（凹部３の底部における開孔部４の非形成部と平面視で重なる部位）の総面積」（後述の「底部総面積」）をそれぞれ測定する。そして、高坪量部５の総質量をその総面積（凸部総面積）で割って、高坪量部５の坪量Ｐを算出する。また、低坪量部６の総質量をその総面積（底部総面積）で割って、低坪量部６の坪量Ｑを算出する。
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料から測定対象部分を切り出し、電子天秤を用いて、該測定対象部分の質量をｇ単位で測定し、その測定値を該測定対象部分の面積で割って、該測定対象部分の坪量を算出する。以上の操作を３回行い、得られた３つの測定値（測定対象部分の坪量）の平均値を、当該測定対象部分の坪量とする。
不織布１の高坪量部５及び低坪量部６の坪量を測定する場合を例に取って更に説明する。先ず、不織布１から切り出した５ｃｍ四方の測定試料を、ハサミ等の切断具を用いて、高坪量部５（凸部２を含む部分）と低坪量部６（凹部３の底部を含む部分）とに切り分ける。このとき、高坪量部５と低坪量部６との境界を切断具で切断するところ、該境界は、高坪量部５の凸部２における凹部３からの立ち上がりの起点２Ｓ（図２参照）である。次に、電子天秤を用いて、切り分けられた高坪量部５及び低坪量部６それぞれの総質量を測定する。また別途、下記＜不織布の凸部及び底部の総面積の測定方法＞により、「高坪量部５（凸部２）の総面積」（後述の「凸部総面積」）、「低坪量部６（凹部３の底部における開孔部４の非形成部と平面視で重なる部位）の総面積」（後述の「底部総面積」）をそれぞれ測定する。そして、高坪量部５の総質量をその総面積（凸部総面積）で割って、高坪量部５の坪量Ｐを算出する。また、低坪量部６の総質量をその総面積（底部総面積）で割って、低坪量部６の坪量Ｑを算出する。
【0035】
＜不織布の凸部及び底部の総面積の測定方法＞
本測定方法は、下記（１）～（８）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
（２）測定試料を、その凹凸面を上にして静置する（凹凸面を測定面とする）。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば、凹凸面である第１面１ａが上方を向くように不織布１を静置する。
（３）測定試料の凹凸面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）での該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、測定範囲１ｃｍ２（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）、移動速度１０ｃｍ／秒とする。
（４）測定試料の凹凸面に質量３００ｇの透明のアクリル製平板を載置し、１２ｇ／ｃｍ２の加圧をかけた状態で前記（３）と同様の方法により、該凹凸面の表面形状を測定し画像を取り込む。前記平板は、測定試料の凹凸面の全域を被覆可能な大きさを有するものを使用する。
（５）前記（３）及び（４）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、無荷重状態から３ｋＰａ加圧をかけた状態で厚みが変化した部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（６）前記（５）で得た「厚みが変化した部分」の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、その面積を測定する。前記の厚みが変化した部分は、測定試料の凹凸面の凸部（不織布１であれば凸部２（高坪量部５））であり、該部分について測定された面積は、「測定試料の凹凸面に存在する全ての凸部の面積の総和」（以下、「凸部総面積」とも言う。）に相当する。
（７）測定試料の凹凸面とは反対側の面を測定面として、測定試料の開孔部の面積を測定する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば、第２面１ｂが上方を向くように不織布１を静置し、前記＜不織布の開孔部の開孔面積の測定方法＞に準じて、第２面１ｂに存在する全ての開孔部４の第２面１ｂ側の開孔面積の合計を測定する。この測定値は、「測定試料の凹凸面とは反対側の面に存在する全ての開孔部の面積の総和」（以下、「開孔部総面積」とも言う。）に相当する。
（８）下記式により、測定試料の凹部の底部の面積（以下、「底部総面積」とも言う。）を算出する。下記式中の「不織布の面積」は、測定試料の凹凸面（測定試料が不織布１であれば第１面１ａ）又はその反対側の面（測定試料が不織布１であれば第２面１ｂ）の平面視における面積である。 底部総面積＝不織布の面積－凸部総面積－開孔部総面積
本測定方法は、下記（１）～（８）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
（２）測定試料を、その凹凸面を上にして静置する（凹凸面を測定面とする）。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば、凹凸面である第１面１ａが上方を向くように不織布１を静置する。
（３）測定試料の凹凸面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）での該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、測定範囲１ｃｍ２（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）、移動速度１０ｃｍ／秒とする。
（４）測定試料の凹凸面に質量３００ｇの透明のアクリル製平板を載置し、１２ｇ／ｃｍ２の加圧をかけた状態で前記（３）と同様の方法により、該凹凸面の表面形状を測定し画像を取り込む。前記平板は、測定試料の凹凸面の全域を被覆可能な大きさを有するものを使用する。
（５）前記（３）及び（４）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、無荷重状態から３ｋＰａ加圧をかけた状態で厚みが変化した部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（６）前記（５）で得た「厚みが変化した部分」の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、その面積を測定する。前記の厚みが変化した部分は、測定試料の凹凸面の凸部（不織布１であれば凸部２（高坪量部５））であり、該部分について測定された面積は、「測定試料の凹凸面に存在する全ての凸部の面積の総和」（以下、「凸部総面積」とも言う。）に相当する。
（７）測定試料の凹凸面とは反対側の面を測定面として、測定試料の開孔部の面積を測定する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば、第２面１ｂが上方を向くように不織布１を静置し、前記＜不織布の開孔部の開孔面積の測定方法＞に準じて、第２面１ｂに存在する全ての開孔部４の第２面１ｂ側の開孔面積の合計を測定する。この測定値は、「測定試料の凹凸面とは反対側の面に存在する全ての開孔部の面積の総和」（以下、「開孔部総面積」とも言う。）に相当する。
（８）下記式により、測定試料の凹部の底部の面積（以下、「底部総面積」とも言う。）を算出する。下記式中の「不織布の面積」は、測定試料の凹凸面（測定試料が不織布１であれば第１面１ａ）又はその反対側の面（測定試料が不織布１であれば第２面１ｂ）の平面視における面積である。 底部総面積＝不織布の面積－凸部総面積－開孔部総面積
【0036】
不織布１の坪量は、外観、強度、クッション性等の諸特性のバランスの観点から、好ましくは１５ｇ／ｍ２以上、より好ましくは２５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは１００ｇ／ｍ２以下、より好ましくは８０ｇ／ｍ２以下である。
【0037】
不織布１の見掛け厚みＡＴ（図２参照）は特に制限されないが、外観、強度、クッション性、吸収性物品などの商品形態における携帯性等の諸特性のバランスの観点から、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。不織布１の見掛け厚みＡＴは、図２に示すように、凸部２の頂部と第２面２０ｂとの間の厚み方向に沿う長さを指し、不織布１が中空部などの繊維非存在部を有する場合は、該繊維非存在部の厚みを含み得る。不織布の見掛け厚みは以下の方法により測定される。
【0038】
＜不織布の見掛け厚みの測定方法＞
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料に０．０５ｋＰａの荷重をかけた状態で、レーザー厚み計（例えば、株式会社キーエンス製「ＬＫ－０８０」）を用いて測定試料の厚みを測定する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値の平均値を、当該不織布の見掛け厚みとする。
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料に０．０５ｋＰａの荷重をかけた状態で、レーザー厚み計（例えば、株式会社キーエンス製「ＬＫ－０８０」）を用いて測定試料の厚みを測定する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値の平均値を、当該不織布の見掛け厚みとする。
【0039】
図示の形態の不織布１は単層構造であるが、本発明の不織布は、２層以上の繊維層が厚み方向に積層された積層構造であってもよい。
本発明の不織布の構成繊維としては、吸収性物品用スパンレース不織布の構成繊維として従来使用されているものを特に制限無く用いることができる。不織布の構成繊維として典型的なものは、熱可塑性繊維である。
本発明の不織布の構成繊維としては、吸収性物品用スパンレース不織布の構成繊維として従来使用されているものを特に制限無く用いることができる。不織布の構成繊維として典型的なものは、熱可塑性繊維である。
【0040】
本発明の不織布は、セルロース繊維を含有することが好ましい。不織布にセルロース繊維が含有されていると、不織布の使用感等の品質向上効果に加えて、環境に対する負荷の低減が期待でき、更には、熱可塑性繊維のような合成繊維を使用せずに天然繊維を使用することから想起される商品イメージの向上効果等が期待できる。
セルロース繊維は熱可塑性に乏しいこと等もあって、これを用いた従来の不織布は、熱可塑性繊維を用いた不織布に比べて、凹凸、開孔部等の立体形状を賦形し難く、立体感、クッション性に乏しいものであった。しかしながら、本発明の不織布は、凸部の繊維配向度が前記特定範囲に設定されていることに起因して、セルロース繊維を使用することに起因するデメリットが発生し難く、セルロース繊維を使用するメリットを十分に活かすことが可能である。
セルロース繊維は熱可塑性に乏しいこと等もあって、これを用いた従来の不織布は、熱可塑性繊維を用いた不織布に比べて、凹凸、開孔部等の立体形状を賦形し難く、立体感、クッション性に乏しいものであった。しかしながら、本発明の不織布は、凸部の繊維配向度が前記特定範囲に設定されていることに起因して、セルロース繊維を使用することに起因するデメリットが発生し難く、セルロース繊維を使用するメリットを十分に活かすことが可能である。
【0041】
本発明の不織布に使用可能なセルロース繊維としては、この種の布製品に使用可能なものを特に制限無く用いることができる。セルロース繊維としては、例えば、綿花から採取されるコットン繊維等の天然セルロース繊維や、レーヨン、キュプラ、リヨセル、テンセル等の再生セルロース繊維や、パルプ等が挙げられる。これらのセルロース繊維の中でも、コットン繊維、レーヨン、リヨセル、テンセルが好ましく、吸液性を向上させる観点から、コットン繊維がより好ましい。本発明の不織布は、２種類以上のセルロース繊維を含有してもよい。
【0042】
本発明の不織布において、セルロース繊維の含有量は特に制限されないが、セルロース繊維を含有することによる作用効果（品質向上、環境負荷低減等）を一層確実に奏させるようにする観点から、該不織布の全質量に対して、好ましくは１０質量％以上、より好ましくは３０質量％以上、更に好ましくは５０質量％以上、更に好ましくは７０質量％以上、更に好ましくは９０質量％以上であり、１００質量％すなわち該不織布の全部がセルロース繊維であってもよい。
【0043】
本発明の不織布は、セルロース繊維とそれ以外の他の繊維とを含有してもよい。その場合、不織布における他の繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともに不織布の全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、不織布が、セルロース繊維を主体とする第１の層と、他の繊維（例えば熱可塑性繊維）を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
【0044】
前記他の繊維の一例として、熱可塑性樹脂を主体とする熱可塑性繊維が挙げられる。不織布に熱可塑性繊維を含有させることで、強度の向上等が期待できる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられる。熱可塑性繊維は、１種類の熱可塑性樹脂又は２種類以上の熱可塑性樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。複合繊維は、典型的には、成分の異なる２種類以上の熱可塑性樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られるもので、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造を有し、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、芯鞘型、サイドバイサイド型等があり、特に制限されない。
【0045】
本発明の不織布にセルロース繊維及び熱可塑性繊維を含有させる場合、熱可塑性繊維の含有量は、セルロース繊維による効果を低減させずに、熱可塑性繊維による効果を得る観点から、該不織布の全質量に対して、好ましくは１５質量％以上、より好ましくは２０質量％以上、そして、好ましくは７５質量％以下、より好ましくは５０質量％以下、更に好ましくは３５質量％以下である。
【0046】
本発明の不織布は、典型的には、吸水性、通気性、液透過性を有するので、そのような特性が要求される用途に好適である。本発明の不織布の用途の一例として、着用物品の一種であり、尿、汗等の体液を吸収保持する機能を有する吸収性物品が挙げられる。吸収性物品の具体例として、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッドが挙げられる。不織布１を着用物品に用いる場合、凸部２が間欠配置された凹凸面である第１面１ａが、当該着用物品の着用者の肌と対向する肌対向面となるようにすると、該凹凸面の肌触りの良さが活かされるため好ましい。
【0047】
次に、本発明の不織布の製造方法について説明する。図４には、本発明の不織布の製造方法の実施に使用可能な装置の一実施形態である製造装置１０の要部（水流交絡装置１２）が示されている。製造装置１０を用いた不織布の製造方法では、前述の不織布１を製造する。
【0048】
製造装置１０は、水流交絡装置１２を備える。水流交絡装置１２は、セルロース繊維を含有するウェブ１１に水流交絡処理を施して不織布１を製造する装置であり、ウェブ１１を搬送する搬送機構１３と、搬送機構１３によって搬送中のウェブ１１が載置される凹凸支持体２０と、凹凸支持体２０に載置されたウェブ１１に水流を噴射する水流ノズル１７とを備える。
【0049】
搬送機構１３は、回転軸回りに回転可能に支持された複数のロール１４と、これら複数のロール１４に架け渡され、水流ノズル１７の下方を通って矢印Ｒ方向に周回する無端状のコンベアベルト１５と、コンベアベルト１５の周回軌道内に設置された吸引手段１６とを備える。コンベアベルト１５は、水流ノズル１７から噴射された水が透過可能な構成を有しており、例えば、金属製又は合成樹脂製の線材からなる平織りの網状支持体、パンチングプレート等の多孔質支持体であり得る。吸引手段１６は、コンベアベルト１５を挟んで水流ノズル１７と対向するように配置され、水流ノズル１７から噴射されコンベアベルト１５を透過した水を吸引可能に構成されている。
【0050】
水流ノズル１７は、搬送機構１３の上方に配置された水流噴射装置１８におけるコンベアベルト１５との対向面（下面）に配置されている。水流噴射装置１８におけるコンベアベルト１５との対向面においては、複数の水流ノズル１７が、該対向面の下方を搬送中のウェブ１１のＣＤの全長にわたって間欠配置されて、ＣＤに延びるノズル列を形成し、且つ該ノズル列がＭＤに複数間欠配置されている。前記ノズル列がＭＤに好ましくは２列～５列、より好ましくは２列～４列間欠配置されている。これら一群の水流ノズル１７により、搬送機構１３によってＭＤに搬送中のウェブ１１のＣＤの全域にわたって水流３０を吹き付けることが可能である。
【0051】
搬送機構１３、水流噴射装置１８等の、水流交絡装置１２における凹凸支持体２０以外の構成については、従来公知の水流交絡装置におけるものと同様に構成することができる。
【0052】
以下、製造装置１０の主たる特徴部分の１つである凹凸支持体２０について説明する。
凹凸支持体２０は、図５及び図６に示すように、複数の突起２２が形成された凹凸面である第１面２０ａと、その反対側に位置する第２面２０ｂとを有し、水流交絡装置１２によるウェブ１１の水流交絡処理では、第１面２０ａにウェブ１１が直接載置される。
図示の形態では、凹凸支持体２０の第２面２０ｂには突起は形成されておらず、第２面２０ｂにおける貫通孔２３以外の部位は平坦である。
図示の形態では、凹凸支持体２０は、第２面２０ｂを介して、搬送機構１３のコンベアベルト１５に固定されており、コンベアベルト１５とともに矢印Ｒ方向に周回する。凹凸支持体２０のコンベアベルト１５への固定方法は、ウェブ１１の水流交絡処理を阻害しないことを前提として特に制限されず、ボルト等の固定具、接着剤等の公知の固定手段を用いた方法が挙げられる。
凹凸支持体２０は、図５及び図６に示すように、複数の突起２２が形成された凹凸面である第１面２０ａと、その反対側に位置する第２面２０ｂとを有し、水流交絡装置１２によるウェブ１１の水流交絡処理では、第１面２０ａにウェブ１１が直接載置される。
図示の形態では、凹凸支持体２０の第２面２０ｂには突起は形成されておらず、第２面２０ｂにおける貫通孔２３以外の部位は平坦である。
図示の形態では、凹凸支持体２０は、第２面２０ｂを介して、搬送機構１３のコンベアベルト１５に固定されており、コンベアベルト１５とともに矢印Ｒ方向に周回する。凹凸支持体２０のコンベアベルト１５への固定方法は、ウェブ１１の水流交絡処理を阻害しないことを前提として特に制限されず、ボルト等の固定具、接着剤等の公知の固定手段を用いた方法が挙げられる。
【0053】
凹凸支持体２０は、凹凸支持体２０のウェブ１１が載置される面、すなわち凹凸面である第１面２０ａを形成し、凹凸支持体２０の主体をなすベースプレート２１と、ベースプレート２１における第１面２０ａに対応する面に配置された複数の突起２２と、ベースプレート２１を厚み方向に貫通する複数の貫通孔２３とを有する。
【0054】
図示の形態では、凹凸支持体２０は、所定の素材からなる一体成型物であり、ベースプレート２１と突起２２とは、共通の素材からなり、一体不可分である。
図示の形態では、ベースプレート２１は、金網のような、線材を編んで形成されたものではなく、所定の素材からなる板状物である。なお本発明では、ベースプレート２１として、線材を編んで形成されたものを用いることもできる。
凹凸支持体２０（ベースプレート２１、突起２２）の素材としては、ウェブの水流交絡処理に使用可能であることを前提として特に制限されず、例えば、金属、プラスチックが挙げられる。
図示の形態では、ベースプレート２１は、金網のような、線材を編んで形成されたものではなく、所定の素材からなる板状物である。なお本発明では、ベースプレート２１として、線材を編んで形成されたものを用いることもできる。
凹凸支持体２０（ベースプレート２１、突起２２）の素材としては、ウェブの水流交絡処理に使用可能であることを前提として特に制限されず、例えば、金属、プラスチックが挙げられる。
【0055】
突起２２及び貫通孔２３は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ、すなわち凹凸面であって水流交絡処理時にウェブ１１が載置される面に散在している。ここで言う「散在」とは、突起２２及び貫通孔２３が、それぞれ、第１面２０ａに散らばって存在することを意味する。例えば、突起２２及び／又は貫通孔２３が第１面２０ａの中央部又は周縁部などの一部のみに存在しても良いが、得られる凹凸不織布１のクッション性を向上させる観点から、突起２２及び／又は貫通孔２３は第１面２０ａの全域に散らばって存在することが好ましい。
【0056】
凹凸支持体２０の第１面２０ａに散在する突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、規則的に配置されていてもよく、無規則に配置されていてもよい。ここで言う「規則的に配置」とは、突起２２及び貫通孔２３が一定の法則に従って配置されることを指し、「無規則に配置」とは、そのような法則が見出せないような配置を指す。
図示の形態では、突起２２及び貫通孔２３は規則的に配置されている。具体的には図５及び図６に示すように、突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、千鳥状に配置されている。ここで言う「千鳥状に配置」とは、突起２２を例に取ると、複数の突起２２が一方向（ＭＤ又はＣＤ）に等間隔に配置されてなる列が、該一方向と直交する方向（ＣＤ又はＭＤ）に複数列配置され、且つ該一方向と直交する方向において、隣り合う２列どうしで互いに突起２２がずれている配置を指す。貫通孔２３の千鳥状配置についても同様である。突起２２及び貫通孔２３が千鳥状に配置されていることから、第１面２０ａでは、互いに直交するＭＤ及びＣＤの双方において突起２２と貫通孔２３とが交互に配置され、また、１個の貫通孔２３を中心としてその周囲の４カ所に突起２２が等間隔に配置されている。また図示の形態では、貫通孔２３は、ＭＤ及びＣＤの双方において、当該方向で隣り合う突起２２，２２間の中心に位置している。
図示の形態では、突起２２及び貫通孔２３は規則的に配置されている。具体的には図５及び図６に示すように、突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、千鳥状に配置されている。ここで言う「千鳥状に配置」とは、突起２２を例に取ると、複数の突起２２が一方向（ＭＤ又はＣＤ）に等間隔に配置されてなる列が、該一方向と直交する方向（ＣＤ又はＭＤ）に複数列配置され、且つ該一方向と直交する方向において、隣り合う２列どうしで互いに突起２２がずれている配置を指す。貫通孔２３の千鳥状配置についても同様である。突起２２及び貫通孔２３が千鳥状に配置されていることから、第１面２０ａでは、互いに直交するＭＤ及びＣＤの双方において突起２２と貫通孔２３とが交互に配置され、また、１個の貫通孔２３を中心としてその周囲の４カ所に突起２２が等間隔に配置されている。また図示の形態では、貫通孔２３は、ＭＤ及びＣＤの双方において、当該方向で隣り合う突起２２，２２間の中心に位置している。
【0057】
突起２２は、ウェブ１１の水流交絡処理において開孔部４又は凹部３の底部の形成を促進するものである。典型的には、ウェブ１１における水流交絡処理時に突起２２と重なる部分に水流が噴射されることで、該部分から周辺部に繊維が移動し、その結果該部分（繊維の移動元）は、不織布１において繊維が存在しない開孔部４となるか、又は水流交絡処理前に比べて坪量が小さい凹部３の底部となる。突起２２の形状は、このような突起２２の機能が十分に発現し得るものであることを前提として特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の突起２２どうしで形状が異なっていてもよい。
【0058】
図示の形態では、複数の突起２２は、それぞれ、図６（ａ）に示す如き平面視において、ＭＤに長い形状をなし、ＣＤにおいて相対向する一対の第１の面２２Ａ，２２Ａと、これら両面２２Ａ，２２Ａの周縁に接続する第２の面２２Ｂとを有する。突起２２の各面２２Ａ，２２Ｂは、平面でも曲面でもよい。図示の形態では、第１の面２２Ａは平面、第２の面２２Ｂは曲面であり、第２の面２２Ｂは、図６（ａ）に示す如き平面視において、ＭＤの外方に向かって凸の円弧状をなしている。また、図示の形態では、複数の突起２２は、それぞれ、図６（ｂ）に示す如きＭＤ且つ凹凸支持体２０の厚み方向（突起２２の高さ方向）に沿う断面視において、ベースプレート２１から離れるに従って幅（ＭＤの長さ）が漸次減少する先細り形状をなし、且つ突起２２の先端は先鋭ではなく、丸みを帯びた円弧状をなしている。
【0059】
貫通孔２３は、ウェブ１１の水流交絡処理時に凸部２が形成される部位である。貫通孔２３の形状は、このような貫通孔２３の機能が十分に発現し得るものであることを前提として特に制限されず、任意の形状を選択し得る。図示の形態では、複数の貫通孔２３は、それぞれ、図６（ａ）に示す如き平面視において、円形状をなしているが、これに代えて、例えば、楕円形状、三角形形状、四角形形状にすることができる。また、複数の貫通孔２３どうしで形状が異なっていてもよい。
【0060】
凹凸支持体２０は、貫通孔２３の開孔面積及びベースプレート２１の厚みがそれぞれ特定範囲に設定されている点で特徴付けられる。すなわち、貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔面積は３．５ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であり、ベースプレート２１の厚みＴ（図５、図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は２．５ｍｍ以上である。
貫通孔２３は前述したとおり、ウェブ１１の水流交絡処理時に不織布１の凸部２が形成される部位であるところ、貫通孔２３の凹凸面側（ウェブ１１の載置面側）の開孔面積が３．５ｍｍ２未満では、凸部２の形成が困難となるため、不織布１が立体感に乏しいものとなるおそれがあり、また、凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することが困難になるおそれもある。また、貫通孔２３の凹凸面側の開孔面積が２０ｍｍ２を超えると、１つの凸部２を形成するのに必要な繊維量が増加するため、製造された不織布が立体感に乏しいものになるおそれがある。
ベースプレート２１の厚みＴが２．５ｍｍ未満では、貫通孔２３の深さが比較的浅いものとなるため、凸部２の突出高さ（第１面１ａにおける凸部２と凹部３の底部との高低差）が不十分となり、延いては不織布１の見掛け厚みＡＴ（図２参照）が不十分となり、その結果、不織布１が立体感に乏しいものとなるおそれがある。また、凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することが困難になるおそれもある。なお、ベースプレート２１の厚みＴが均一でない場合、厚みＴの最小値が前記特定範囲にあることが好ましい。
貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔面積は、好ましくは３．５ｍｍ２以上、より好ましくは４．７ｍｍ２以上、そして、好ましくは２０ｍｍ２以下、より好ましくは１０ｍｍ２以下である。
ベースプレート２１の厚みＴは、好ましくは２．５ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上である。厚みＴの上限は特に制限されないが、均一な凹凸形状を形成する観点から、好ましくは５ｍｍ未満、より好ましくは４ｍｍ以下である。
貫通孔２３は前述したとおり、ウェブ１１の水流交絡処理時に不織布１の凸部２が形成される部位であるところ、貫通孔２３の凹凸面側（ウェブ１１の載置面側）の開孔面積が３．５ｍｍ２未満では、凸部２の形成が困難となるため、不織布１が立体感に乏しいものとなるおそれがあり、また、凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することが困難になるおそれもある。また、貫通孔２３の凹凸面側の開孔面積が２０ｍｍ２を超えると、１つの凸部２を形成するのに必要な繊維量が増加するため、製造された不織布が立体感に乏しいものになるおそれがある。
ベースプレート２１の厚みＴが２．５ｍｍ未満では、貫通孔２３の深さが比較的浅いものとなるため、凸部２の突出高さ（第１面１ａにおける凸部２と凹部３の底部との高低差）が不十分となり、延いては不織布１の見掛け厚みＡＴ（図２参照）が不十分となり、その結果、不織布１が立体感に乏しいものとなるおそれがある。また、凸部２の繊維配向度を前記特定範囲に設定することが困難になるおそれもある。なお、ベースプレート２１の厚みＴが均一でない場合、厚みＴの最小値が前記特定範囲にあることが好ましい。
貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔面積は、好ましくは３．５ｍｍ２以上、より好ましくは４．７ｍｍ２以上、そして、好ましくは２０ｍｍ２以下、より好ましくは１０ｍｍ２以下である。
ベースプレート２１の厚みＴは、好ましくは２．５ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上である。厚みＴの上限は特に制限されないが、均一な凹凸形状を形成する観点から、好ましくは５ｍｍ未満、より好ましくは４ｍｍ以下である。
【0061】
貫通孔２３の開孔面積は、第１面２０ａ（凹凸面）側のみならず、その反対側に位置する第２面２０ｂ側でも前記特定範囲に設定されていることが好ましい。図示の形態では、斯かる好ましい形態が採用されている。すなわち図５及び図６に示す凹凸支持体２０においては、貫通孔２３の開孔面積は、貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたって一定であり、第１面２０ａ側と第２面２０ｂ側とで、貫通孔２３の開孔面積は同じである。
【0062】
本発明の効果を一層確実に奏させるようにする観点から、凹凸支持体２０の各部の寸法等は以下のように設定することが好ましい。
突起２２の高さＨ（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは７ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。
突起２２のＭＤの長さＬ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下である。
突起２２のＣＤの長さＬ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下である。
突起２２の高さＨ（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは７ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。
突起２２のＭＤの長さＬ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下である。
突起２２のＣＤの長さＬ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下である。
【0063】
貫通孔２３の最大差し渡し長さＬmax（図６参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下である。
貫通孔２３の最小差し渡し長さＬminは、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３．５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下である。
前記の最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminの好ましい範囲は、少なくとも貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔端において満たされることが好ましく、図示の円筒形の貫通孔２３のように、貫通孔２３の全域において満たされることがより好ましい。
貫通孔２３の最小差し渡し長さＬminは、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３．５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下である。
前記の最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminの好ましい範囲は、少なくとも貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔端において満たされることが好ましく、図示の円筒形の貫通孔２３のように、貫通孔２３の全域において満たされることがより好ましい。
【0064】
本明細書において、「貫通孔の差し渡し長さ」とは、貫通孔の平面視において、貫通孔の中心を通って該貫通孔の一方の端から他方の端に延在する仮想直線を引いた場合に、その仮想直線の延在方向の長さを指す。そして、前記仮想直線が複数存在する場合において、延在方向の長さが最大のものの延在方向の長さが「最大差し渡し長さＬmax」であり、延在方向の長さが最小のものの延在方向の長さが「最小差し渡し長さＬmin」である。
貫通孔の差し渡し長さは、その測定部位によって異なり得る。例えば、図示の形態の貫通孔２３は、全体形状が円筒形であり、平面視円形状をなし且つ貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたってその形状及び大きさが一定であって変化しないので、貫通孔２３が有する差し渡し長さは円の直径１種類のみであり、最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminはともに直径に等しい。
貫通孔の差し渡し長さは、その測定部位によって異なり得る。例えば、図示の形態の貫通孔２３は、全体形状が円筒形であり、平面視円形状をなし且つ貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたってその形状及び大きさが一定であって変化しないので、貫通孔２３が有する差し渡し長さは円の直径１種類のみであり、最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminはともに直径に等しい。
【0065】
突起２２のＭＤにおけるピッチ２２Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
突起２２のＣＤにおけるピッチ２２Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＭＤにおけるピッチ２３Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは６ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＣＤにおけるピッチ２３Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
突起２２のＣＤにおけるピッチ２２Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＭＤにおけるピッチ２３Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは６ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＣＤにおけるピッチ２３Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
【0066】
凹凸支持体２０における貫通孔２３の面積率、すなわち「ベースプレート２１における凹凸支持体２０の第１面２０ａに対応する面の全面積を１００とした場合の、該面に配置された全ての貫通孔２３の開孔面積の合計値の割合」は特に制限されないが、本発明の効果を一層確実に奏させるようにする観点、ベースプレート２１の強度確保等の観点から、好ましくは２０％以上、より好ましくは２５％以上、そして、好ましくは５０％以下、より好ましくは４０％以下である。
【0067】
製造装置１０は、水流交絡装置１２に加えて、ウェブ形成装置（図示せず）を備えていてもよい。前記ウェブ形成装置は、水流交絡装置１２で水流交絡処理に供されるウェブ１１を形成する装置であり、水流交絡装置１２よりもＭＤの上流側に配置される。前記ウェブ形成装置としては、乾式法、湿式法等の公知のウェブ形成方法を用いてウェブを製造する装置を特に制限無く用いることができる。前記ウェブ形成装置は、典型的には、カード機を備え、乾式法の一種であるカード法によってウェブを形成する。本発明において、ウェブは、単層構造でもよく、２層以上が積層された積層構造でもよい。
【0068】
本発明において「ウェブ」とは、繊維どうしが実質的に結合されておらず、繊維の移動の自由度が確保されている、換言すれば、シートとしての一体性が確保されていない、繊維間未結合の繊維集合体を指す。具体的には「ウェブ」は、乾式法等の公知のウェブ形成方法によって形成された繊維集合体で、且つ水流交絡法、サーマルボンド法、ケミカルボンド法、ニードルパンチ法等の公知の繊維間結合法による処理が施されていない繊維集合体を指す。
【0069】
本発明の不織布の製造方法では、ウェブを水流噴射工程に供して水流交絡処理を施すことで、ウェブの構成繊維どうしを交絡させてこれらを実質的に結合する。
ウェブが構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維を主体とするものである場合（具体的には例えば、ウェブの構成繊維の全質量に占めるセルロース繊維の含有質量の割合が好ましくは５０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上である場合）、典型的には、後述する第１の製造方法のように、ウェブに前記水流交絡処理を施した後、必要に応じ該ウェブを乾燥することで、該ウェブは、構成繊維どうしが実質的に結合した不織布となる。
また、ウェブが構成繊維としてセルロース繊維に加えて更に熱可塑性繊維を含む場合には、後述する第２の製造方法のように、ウェブに対し、前記水流交絡処理を施した後、更に加熱処理を施すことが好ましい。前記加熱処理は、ウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する処理であり、これにより、該熱可塑性繊維どうしが融着して実質的に結合する。したがって、前記水流交絡処理及び加熱処理の双方が施されたウェブは、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合しているとともに、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、更には、セルロース繊維と熱可塑性繊維とが融着により結合し得る。
ウェブが構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維を主体とするものである場合（具体的には例えば、ウェブの構成繊維の全質量に占めるセルロース繊維の含有質量の割合が好ましくは５０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上である場合）、典型的には、後述する第１の製造方法のように、ウェブに前記水流交絡処理を施した後、必要に応じ該ウェブを乾燥することで、該ウェブは、構成繊維どうしが実質的に結合した不織布となる。
また、ウェブが構成繊維としてセルロース繊維に加えて更に熱可塑性繊維を含む場合には、後述する第２の製造方法のように、ウェブに対し、前記水流交絡処理を施した後、更に加熱処理を施すことが好ましい。前記加熱処理は、ウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する処理であり、これにより、該熱可塑性繊維どうしが融着して実質的に結合する。したがって、前記水流交絡処理及び加熱処理の双方が施されたウェブは、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合しているとともに、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、更には、セルロース繊維と熱可塑性繊維とが融着により結合し得る。
【0070】
製造装置１０は、水流交絡装置１２で水流交絡処理が施されたウェブから水分を除去する乾燥装置（図示せず）を備えていてもよい。前記乾燥装置は、基本的には繊維集合体中の水分除去（乾燥処理）を目的とするものであるが、ウェブに含まれる熱可塑性繊維の溶融・融着（加熱処理）を実施するものであってもよく、本発明の凹凸不織布の製造方法では、該乾燥装置を用いて繊維集合体の乾燥処理と加熱処理とを同時に実施してもよい。前記乾燥装置は、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に配置される。前記乾燥装置としては、スパンレース不織布の製造装置において、水流交絡処理されたウェブの乾燥に使用可能なものを特に制限無く用いることができる。前記乾燥装置による乾燥処理の具体例として、熱風の吹き付け、乾燥気体の吹き付け、ヒーターによる加熱、赤外線の照射、加熱ロールへの接触、吸引ロール等を用いた水分の吸引が挙げられる。
【0071】
製造装置１０を用いた不織布１の製造方法は、少なくとも水流噴射工程を有する。前記水流噴射工程では、図４に示すように、凹凸支持体２０の第１面２０ａ（凹凸面）に、ウェブ１１を載置した状態で、水流ノズル１７からウェブ１１に水流３０を噴射することで、ウェブ１１に含有される繊維どうしを交絡させるとともに、ウェブ１１に凸部２（図１等参照）を形成する。前述したように、ウェブ１１はセルロース繊維を含有することが好ましい。
製造目的物である不織布１は開孔部４を有しているので、前記水流噴射工程では、ウェブ１１における突起２２に対応する部位に水流３０を噴射して開孔部４を形成する。
製造目的物である不織布１は開孔部４を有しているので、前記水流噴射工程では、ウェブ１１における突起２２に対応する部位に水流３０を噴射して開孔部４を形成する。
【0072】
図７には、前記水流噴射工程の様子が示されている。図７（ａ）は、凹凸支持体２０の第１面２０ａにウェブ１１を載置した状態であり、水流交絡処理が施される直前の様子を示している。水流交絡処理前のウェブ１１は、凹凸が無く実質的に平坦である。
図７（ａ）に示す状態から、凹凸支持体２０と第２面２０ｂを介して固定されているコンベアベルト１５の回転に伴い、ウェブ１１及び凹凸支持体２０が一体的にＭＤに搬送され、水流噴射装置１８の真下に到達すると、図７（ｂ）に示すように、水流噴射装置１８が備える水流ノズル１７から噴射された水流３０がウェブ１１に吹き付けられる。前述したように、水流３０はウェブ１１のＣＤの全域にわたって均一に吹き付けられ、また、ウェブ１１に対して略垂直に吹き付けられる。ウェブ１１における水流３０が吹き付けられた部位は、該部位の構成繊維どうしが交絡するとともに、凹凸支持体２０側に押圧されて第１面２０ａ（凹凸面）に沿うように変形する。このとき、ウェブ１１における突起２２に対応する部位は、上方から吹き付けられる水流３０と該部位を下方から支持する突起２２とによって構成繊維がより分けられるとともに、該突起２２によって貫通され、最終的には図７（ｃ）に示すように開孔部４（繊維の坪量がゼロの部位）となる。また、こうしてウェブ１１における突起２２に対応する部位からより分けられた繊維は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ上を突起２２から貫通孔２３に向かって流れる水によって貫通孔２３の内部に移動する。水流交絡処理時においては、貫通孔２３の第２面２０ｂ側の開孔端（水及び繊維の流入側とは反対側の開孔端）は、コンベアベルト１５によって少なくとも繊維が流出し難い程度には閉塞されているので、貫通孔２３の内部には、周辺部から移動してきた繊維が集積され、最終的には図７（ｃ）に示すように凸部２（高坪量部５）が形成される。また、凹凸支持体２０の第１面２０ａにおける突起２２及び貫通孔２３以外の部位は、凹凸の無い平坦部であるところ、ウェブ１１における該平坦部に対応する部位は、水流３０によって該平坦部側に押圧され、最終的には図７（ｃ）に示すように凹部３の底部（低坪量部６）となる。こうして、水流交絡処理によってウェブ１１に凸部２、凹部３の底部及び開孔部４が形成されるとともに、ウェブ１１の構成繊維どうしが交絡することで、該ウェブ１１は不織布１となる（第１の製造方法）。
なお、ウェブ１１にコットン繊維等のセルロース繊維及び熱可塑性繊維が含まれている場合は、後述する第２の製造方法のように、ウェブ１１の水流交絡処理の後に、ウェブ１１を加熱工程に供し、ウェブ１１に含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱処理を施すことが好ましく、これにより、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合され、ウェブ１１は不織布１となる。
こうして製造された不織布１は、前述したように凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下であり、凸部２における繊維配向の偏りが比較的少ないため、クッション性に優れる。
図７（ａ）に示す状態から、凹凸支持体２０と第２面２０ｂを介して固定されているコンベアベルト１５の回転に伴い、ウェブ１１及び凹凸支持体２０が一体的にＭＤに搬送され、水流噴射装置１８の真下に到達すると、図７（ｂ）に示すように、水流噴射装置１８が備える水流ノズル１７から噴射された水流３０がウェブ１１に吹き付けられる。前述したように、水流３０はウェブ１１のＣＤの全域にわたって均一に吹き付けられ、また、ウェブ１１に対して略垂直に吹き付けられる。ウェブ１１における水流３０が吹き付けられた部位は、該部位の構成繊維どうしが交絡するとともに、凹凸支持体２０側に押圧されて第１面２０ａ（凹凸面）に沿うように変形する。このとき、ウェブ１１における突起２２に対応する部位は、上方から吹き付けられる水流３０と該部位を下方から支持する突起２２とによって構成繊維がより分けられるとともに、該突起２２によって貫通され、最終的には図７（ｃ）に示すように開孔部４（繊維の坪量がゼロの部位）となる。また、こうしてウェブ１１における突起２２に対応する部位からより分けられた繊維は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ上を突起２２から貫通孔２３に向かって流れる水によって貫通孔２３の内部に移動する。水流交絡処理時においては、貫通孔２３の第２面２０ｂ側の開孔端（水及び繊維の流入側とは反対側の開孔端）は、コンベアベルト１５によって少なくとも繊維が流出し難い程度には閉塞されているので、貫通孔２３の内部には、周辺部から移動してきた繊維が集積され、最終的には図７（ｃ）に示すように凸部２（高坪量部５）が形成される。また、凹凸支持体２０の第１面２０ａにおける突起２２及び貫通孔２３以外の部位は、凹凸の無い平坦部であるところ、ウェブ１１における該平坦部に対応する部位は、水流３０によって該平坦部側に押圧され、最終的には図７（ｃ）に示すように凹部３の底部（低坪量部６）となる。こうして、水流交絡処理によってウェブ１１に凸部２、凹部３の底部及び開孔部４が形成されるとともに、ウェブ１１の構成繊維どうしが交絡することで、該ウェブ１１は不織布１となる（第１の製造方法）。
なお、ウェブ１１にコットン繊維等のセルロース繊維及び熱可塑性繊維が含まれている場合は、後述する第２の製造方法のように、ウェブ１１の水流交絡処理の後に、ウェブ１１を加熱工程に供し、ウェブ１１に含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱処理を施すことが好ましく、これにより、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合され、ウェブ１１は不織布１となる。
こうして製造された不織布１は、前述したように凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下であり、凸部２における繊維配向の偏りが比較的少ないため、クッション性に優れる。
【0073】
特に図示の形態の凹凸支持体２０は、図６（ａ）等に示すように、第１面２０ａにおいて、開孔面積が前記特定範囲にある１個の貫通孔２３を中心として、これを包囲するように複数（４個）の突起２２が配置されているため、水流交絡処理時に第１面２０ａに吹き付けられた水は、該複数の突起２２から該１個の貫通孔２３に向かって収束しやすい。そのため、貫通孔２３には、周辺の複数の突起２２から水とともに移動してきたウェブ１１の繊維が集積しやすく、したがって凸部２（高坪量部５）が形成されやすく、更には、凸部２の繊維配向度が５０％以上６０％以下となりやすい。また、このように貫通孔２３の周囲の複数箇所から繊維が移動してきて該貫通孔２３に集積することで凸部２が形成されると、その凸部２の頂部とは反対側には前記微小窪み部が形成されやすい。前記微小窪み部には、凸部２とともに不織布１のクッション性を高める効果が期待できる。
【0074】
前記水流噴射工程において、水流ノズル１７から噴射される水流の水圧は特に制限されないが、本発明の効果を一層確実に奏させるようにする観点から、好ましくは０．１ＭＰａ以上、より好ましくは０．３ＭＰａ以上、そして、好ましくは１０ＭＰａ以下、より好ましくは８ＭＰａ以下である。
水流ノズル１７のノズル穴径は、好ましくは０．０３ｍｍ以上、より好ましくは０．０５ｍｍ以上、更に好ましくは０．０８ｍｍ以上、そして、好ましくは０．５０ｍｍ以下、より好ましくは０．３０ｍｍ以下、更に好ましくは０．２０ｍｍ以下である。
複数の水流ノズル１７が、ＣＤの全長にわたって間欠配置される場合、水流ノズル１７のノズル穴ピッチは、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、更に好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以下、更に好ましくは１．０ｍｍ以下である。
水流ノズル１７のノズル穴径は、好ましくは０．０３ｍｍ以上、より好ましくは０．０５ｍｍ以上、更に好ましくは０．０８ｍｍ以上、そして、好ましくは０．５０ｍｍ以下、より好ましくは０．３０ｍｍ以下、更に好ましくは０．２０ｍｍ以下である。
複数の水流ノズル１７が、ＣＤの全長にわたって間欠配置される場合、水流ノズル１７のノズル穴ピッチは、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、更に好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以下、更に好ましくは１．０ｍｍ以下である。
【0075】
図４に示す水流噴射装置１８のように、水流ノズル又はＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに複数間欠配置されている場合、ＭＤの上流側に位置する水流ノズルと下流側に位置する水流ノズルとで、水流ノズルから噴射される水流の水圧を異ならせてもよい。具体的には例えば、水流ノズルから噴射される水流の水圧を、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に増加させてもよい。また、同様に、ＭＤの上流側に位置する水流ノズルのノズル穴径と下流側に位置する水流ノズルのノズル穴径とで、ノズル穴径を異ならせてもよい。具体的には例えば、ノズル穴径を、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に増大させてもよい。更に、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに複数間欠配置されている場合、ＭＤの上流側に位置するノズル列のノズル穴ピッチと下流側に位置するノズル列のノズル穴ピッチとで、ノズル穴ピッチを異ならせてもよい。具体的には例えば、前記ノズル穴ピッチを、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に減少させてもよい。こうすることで、不織布の地合いを一層良好にし得る。
前記水流噴射工程において、ウェブ１１のＭＤの搬送速度は特に制限されないが、本発明の効果を一層確実に奏させるようにする観点から、好ましくは１ｍ／分以上、より好ましくは３ｍ／分以上、そして、好ましくは１２０ｍ／分以下、より好ましくは１００ｍ／分以下である。
前記水流噴射工程において、ウェブ１１のＭＤの搬送速度は特に制限されないが、本発明の効果を一層確実に奏させるようにする観点から、好ましくは１ｍ／分以上、より好ましくは３ｍ／分以上、そして、好ましくは１２０ｍ／分以下、より好ましくは１００ｍ／分以下である。
【0076】
前記水流噴射工程の後は、必要に応じ、該水流噴射工程で得られた不織布１から水分を除去する乾燥工程を実施してもよい。すなわち本発明の不織布の製造方法は、前記水流噴射工程の後に前記乾燥工程を有していてもよい。前記乾燥工程は、前記乾燥装置を用いて常法に従って実施することができる。
【0077】
本発明の不織布の製造方法には、１）前記水流噴射工程の後、必要に応じ前記乾燥工程を実施する態様（以下、「第１の製造方法」とも言う。）と、２）前記水流噴射工程の後、必要に応じ前記乾燥工程を実施し、更にウェブを加熱処理する加熱工程を有する態様（以下、「第２の製造方法」とも言う。）とが包含される。第１の製造方法については、前述したとおりである。第２の製造方法は、加熱工程を有する点以外は、第１の製造方法と同じである。典型的には、第１の製造方法は、製造目的物である不織布が構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維のみを含むものである場合に適用され、第２の製造方法は、製造目的物である不織布が構成繊維としてセルロース繊維及び熱可塑性繊維を含む場合に適用される。第１の製造方法で使用するウェブは、セルロース繊維のみを含み、第２の製造方法で使用するウェブは、セルロース繊維及び熱可塑性繊維を含む。
【0078】
以下、第２の製造方法について説明する。第２の製造方法は、前記水流噴射工程に加えて更に、該水流噴射工程を経たウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱工程を有する。セルロース繊維及び熱可塑性繊維を含むウェブを前記水流噴射工程に供することで、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合し、更に、該ウェブを前記加熱工程に供することで、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、不織布となる。前記加熱工程では、熱可塑性繊維どうしのみならず、熱可塑性繊維とセルロース繊維との間も融着により結合し得る。第２の製造方法によれば、ウェブの結合強度が向上し、製造工程におけるウェブの取扱性が向上するとともに、最終的に得られる不織布の強度が向上し得る。融点の異なる２種類以上の熱可塑性繊維を用いた場合、前記加熱工程では、最も高い融点以上の温度でウェブを加熱することが好ましい。
第２の製造方法を、前述した製造装置１０を用いて実施する場合、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に、前記加熱工程を実施する加熱装置が配置される。前記加熱装置でウェブに施される加熱処理の具体例として、熱風の吹き付け、ヒーターによる加熱、加熱ロールへの接触、赤外線の照射が挙げられる。
第２の製造方法を、前述した製造装置１０を用いて実施する場合、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に、前記加熱工程を実施する加熱装置が配置される。前記加熱装置でウェブに施される加熱処理の具体例として、熱風の吹き付け、ヒーターによる加熱、加熱ロールへの接触、赤外線の照射が挙げられる。
【0079】
第２の製造方法において、ウェブにおける熱可塑性繊維の含有量は、製造目的物である不織布における熱可塑性繊維の含有量と同じに調整すればよく、これについては前述したとおりである。
ウェブにおける熱可塑性繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともにウェブの全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、ウェブが、セルロース繊維を主体とする第１の層と、熱可塑性繊維を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
ウェブにおける熱可塑性繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともにウェブの全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、ウェブが、セルロース繊維を主体とする第１の層と、熱可塑性繊維を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
【0080】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
前記実施形態の不織布１は開孔部４を有していたが、本発明の不織布は開孔部を有していなくてもよい。前述した本発明の製造方法で開孔部を有しない不織布を製造する場合には、該製造方法の前記水流噴射工程において、ウェブに吹き付ける水流の水圧、凹凸支持体の突起の形状等を適宜調整すればよい。
前記実施形態の不織布１は開孔部４を有していたが、本発明の不織布は開孔部を有していなくてもよい。前述した本発明の製造方法で開孔部を有しない不織布を製造する場合には、該製造方法の前記水流噴射工程において、ウェブに吹き付ける水流の水圧、凹凸支持体の突起の形状等を適宜調整すればよい。
【実施例0081】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【0082】
〔実施例１～４、比較例１～３〕
前記第１の製造方法によって不織布を製造した。具体的には、図４に示す製造装置（水流交絡装置）と基本構成が同様の装置を用い、ウェブに水流交絡装処理を施して不織布を製造した。ウェブの原料繊維として、セルロース繊維の一種であるコットン繊維を用い、カード法により常法に従って単層構造のウェブを形成した。前記水流交絡処理は、凹凸支持体の片面（凹凸載置面）にウェブを載置した状態で該ウェブに水流を噴射することにより実施した。前記水流交絡処理では、水流噴射装置として、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに３列間欠に配置されたものを使用し、該水流噴射装置にウェブを２回導入することで該水流交絡処理を実施した。下記表１に、前記水流交絡処理の条件、凹凸支持体の詳細を示す。下記表１では、前記の水流ノズルについて、ＭＤの最上流に配置されたノズル列の水流ノズルを水流ノズルＡとし、ＭＤの下流側に向かって順に水流ノズルＢ、水流ノズルＣとしている。なお、水流ノズルＡ及びＢは、ノズル穴径が０．１ｍｍでノズル穴ピッチが１．０ｍｍのものを使用し、水流ノズルＣは、ノズル穴径が０．１２ｍｍでノズル穴ピッチが０．６ｍｍのものを使用した。
前記第１の製造方法によって不織布を製造した。具体的には、図４に示す製造装置（水流交絡装置）と基本構成が同様の装置を用い、ウェブに水流交絡装処理を施して不織布を製造した。ウェブの原料繊維として、セルロース繊維の一種であるコットン繊維を用い、カード法により常法に従って単層構造のウェブを形成した。前記水流交絡処理は、凹凸支持体の片面（凹凸載置面）にウェブを載置した状態で該ウェブに水流を噴射することにより実施した。前記水流交絡処理では、水流噴射装置として、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに３列間欠に配置されたものを使用し、該水流噴射装置にウェブを２回導入することで該水流交絡処理を実施した。下記表１に、前記水流交絡処理の条件、凹凸支持体の詳細を示す。下記表１では、前記の水流ノズルについて、ＭＤの最上流に配置されたノズル列の水流ノズルを水流ノズルＡとし、ＭＤの下流側に向かって順に水流ノズルＢ、水流ノズルＣとしている。なお、水流ノズルＡ及びＢは、ノズル穴径が０．１ｍｍでノズル穴ピッチが１．０ｍｍのものを使用し、水流ノズルＣは、ノズル穴径が０．１２ｍｍでノズル穴ピッチが０．６ｍｍのものを使用した。
【0083】
実施例及び比較例で製造した不織布について、下記方法により、凹凸形状、クッション性をそれぞれ評価した。その結果を下記表１に示す。
【0084】
＜凹凸形状の評価方法＞
評価対象の不織布を目視で観察し、下記評価基準により評価した。評価は訓練された１０名のパネラーによって行った。下記評価基準において、「Ａ」は「Ｃ」よりも優れた評価である。
（凹凸形状の評価基準）
・Ａ：凹凸がはっきりとわかる。
・Ｂ：凹凸がわずかに見て取れる。
・Ｃ：凹凸に見えない。
評価対象の不織布を目視で観察し、下記評価基準により評価した。評価は訓練された１０名のパネラーによって行った。下記評価基準において、「Ａ」は「Ｃ」よりも優れた評価である。
（凹凸形状の評価基準）
・Ａ：凹凸がはっきりとわかる。
・Ｂ：凹凸がわずかに見て取れる。
・Ｃ：凹凸に見えない。
【0085】
＜クッション性の評価方法＞
評価対象の不織布のクッション性の指標として、圧縮仕事量（以下、「ＷＣ」とも言う。）を用いる。ＷＣの数値が大きいほど、評価対象はクッション性が高いと評価できる。ＷＣは、カトーテック株式会社製のＫＥＳ（カワバタ・エバリュエーション・システム）での測定値で表し得ることが一般的に知られている（参考文献：風合い評価の標準化と解析（第２版）、著者 川端季雄、昭和５５年７月１０日発行）。具体的には、カトーテック株式会社製の圧縮試験装置ＫＥＳ－Ｇ５を用いて、評価対象の不織布のＷＣを測定する。ＷＣの測定手順は以下のとおりである。
まず、測定試料として、評価対象の不織布から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出したものを用意する。評価対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
測定試料を圧縮試験装置の試験台に取り付ける。次に、測定試料を面積２ｃｍ２の円形平面を持つ鋼板間で圧縮する。圧縮速度は０．２ｃｍ／ｓｅｃ、圧縮最大荷重は２４５０ｍＮ／ｃｍ２、ＳＥＮＳは１０、ＤＥＦは２０とする。ＷＣは下記式（１）で表され、単位は「ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２」である。下記式（１）中、Ｔｍは、２４５０ｍＮ／ｃｍ２（４．９ｋＰａ）荷重時の厚み、ＴＯは、４．９０２ｍＮ／ｃｍ２（４９Ｐａ）荷重時の厚みを示す。また、下記式（１）中のＰａは、圧縮過程時の測定荷重（ｍＮ／ｃｍ２）を示す。
評価対象の不織布のクッション性の指標として、圧縮仕事量（以下、「ＷＣ」とも言う。）を用いる。ＷＣの数値が大きいほど、評価対象はクッション性が高いと評価できる。ＷＣは、カトーテック株式会社製のＫＥＳ（カワバタ・エバリュエーション・システム）での測定値で表し得ることが一般的に知られている（参考文献：風合い評価の標準化と解析（第２版）、著者 川端季雄、昭和５５年７月１０日発行）。具体的には、カトーテック株式会社製の圧縮試験装置ＫＥＳ－Ｇ５を用いて、評価対象の不織布のＷＣを測定する。ＷＣの測定手順は以下のとおりである。
まず、測定試料として、評価対象の不織布から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出したものを用意する。評価対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
測定試料を圧縮試験装置の試験台に取り付ける。次に、測定試料を面積２ｃｍ２の円形平面を持つ鋼板間で圧縮する。圧縮速度は０．２ｃｍ／ｓｅｃ、圧縮最大荷重は２４５０ｍＮ／ｃｍ２、ＳＥＮＳは１０、ＤＥＦは２０とする。ＷＣは下記式（１）で表され、単位は「ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２」である。下記式（１）中、Ｔｍは、２４５０ｍＮ／ｃｍ２（４．９ｋＰａ）荷重時の厚み、ＴＯは、４．９０２ｍＮ／ｃｍ２（４９Ｐａ）荷重時の厚みを示す。また、下記式（１）中のＰａは、圧縮過程時の測定荷重（ｍＮ／ｃｍ２）を示す。
【0086】
【数1】
【0087】
【表1】
【0088】
表１に示すとおり、実施例の不織布は、凸部の繊維配向度が５０％以上６０％以下であるため、これを満たさない比較例の不織布に比べて、凹凸形状が良好で、且つ圧縮仕事量の数値が大きくクッション性に優れていた。
【符号の説明】
【0089】
１ 吸収性物品用スパンレース不織布
１ａ 不織布の第１面
１ｂ 不織布の第２面
２ 凸部
３ 凹部
１１ ウェブ
２０ 凹凸支持体
２０ａ 凹凸支持体の第１面（凹凸面）
２１ ベースプレート
２２ 突起
２３ 貫通孔
１ａ 不織布の第１面
１ｂ 不織布の第２面
２ 凸部
３ 凹部
１１ ウェブ
２０ 凹凸支持体
２０ａ 凹凸支持体の第１面（凹凸面）
２１ ベースプレート
２２ 突起
２３ 貫通孔
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
