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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024126768
(43)【公開日】2024-09-20
(54)【発明の名称】吸収性物品用不織布
(51)【国際特許分類】
D04H 1/425 20120101AFI20240912BHJP
D04H 1/495 20120101ALI20240912BHJP
A61F 13/511 20060101ALN20240912BHJP
A61F 13/512 20060101ALN20240912BHJP
【ＦＩ】
D04H1/425
D04H1/495
A61F13/511 100
A61F13/512
A61F13/511 300
【審査請求】未請求
【請求項の数】4
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023035382
(22)【出願日】2023-03-08
(71)【出願人】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】高津 陽大
(72)【発明者】
【氏名】寒川 裕太
(72)【発明者】
【氏名】菅原 拓也
【テーマコード（参考）】
3B200
4L047
【Ｆターム（参考）】
3B200AA01
3B200AA03
3B200BB05
3B200DC02
3B200DC04
4L047AA08
4L047AB02
4L047BA01
4L047BA04
4L047CA10
4L047CA12
4L047CA14
4L047CC04
4L047CC05
4L047EA19
(57)【要約】
【課題】セルロース繊維を含有し使用時の液戻りが抑制された吸収性物品用不織布を提供すること。
【解決手段】セルロース繊維を９０質量％以上含み、繊維どうしが交絡してなる吸収性物品用不織布である。前記吸収性物品用不織布は第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、前記第１面は凸部と底部とを有する。前記底部は複数の開孔部を有する。前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上である。
【選択図】図１
【解決手段】セルロース繊維を９０質量％以上含み、繊維どうしが交絡してなる吸収性物品用不織布である。前記吸収性物品用不織布は第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、前記第１面は凸部と底部とを有する。前記底部は複数の開孔部を有する。前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上である。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
セルロース繊維を９０質量％以上含み、繊維どうしが交絡してなる吸収性物品用不織布であって、
前記吸収性物品用不織布が、第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、
前記第１面は凸部と底部とを有し、
前記底部は複数の開孔部を有し、
前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上である、吸収性物品用不織布。
前記吸収性物品用不織布が、第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有し、
前記第１面は凸部と底部とを有し、
前記底部は複数の開孔部を有し、
前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上である、吸収性物品用不織布。
【請求項2】
前記凸部の接触面積率が２０％以上５０％以下であり、
前記凸部の接触面積率は、前記第１面の上に、その全域を被覆する平板を載せて１２ｇ／ｃｍ２の加重をかけた状態における、該平板と前記凸部との接触面積の、前記第１面の面積に対する割合である、請求項１に記載の吸収性物品用不織布。
前記凸部の接触面積率は、前記第１面の上に、その全域を被覆する平板を載せて１２ｇ／ｃｍ２の加重をかけた状態における、該平板と前記凸部との接触面積の、前記第１面の面積に対する割合である、請求項１に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項3】
前記開孔部の総面積の面積率が１５％以上５０％以下であり、
前記開孔部の総面積の面積率は、前記開孔部の総面積の、前記第１面の面積に対する割合である、請求項１又は２に記載の吸収性物品用不織布。
前記開孔部の総面積の面積率は、前記開孔部の総面積の、前記第１面の面積に対する割合である、請求項１又は２に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項4】
前記吸収性物品用不織布が、スパンレース不織布である、請求項１～３のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、吸収性物品用不織布に関する。
【背景技術】
【0002】
吸収性物品用不織布には、従来、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド等の樹脂からなる不織布が使用されていた。しかしながら、これらの樹脂からなる不織布は生分解性に乏しく、環境に対する負荷が高いという欠点を有する。そこで近年、より生分解性の高いセルロース繊維を含有する不織布が提案されている。
【0003】
特許文献１には、少なくとも１５重量％の天然繊維を含むスパンレース不織布からなる第１の層と、第１の層と接合された第２の層と、を含む、吸収性物品に使用するためのトップシートが記載されている。前記第１の層は、複数の突出部及び複数の孔を含み、前記複数の孔は、前記突出部の間に位置する。また前記第１の層は、前記孔において前記トップシートの前記第２の層を少なくとも部分的に貫通する。このような構造的特徴を有する特許文献１のトップシートは、構造強度及び機械的強度に優れると記載されている。
【0004】
特許文献２には、セルロース系繊維を９０質量％よりも多い量で含み、繊維同士が交絡してなる吸収性物品用不織布が記載されている。該不織布は、複数の互いに離間した第１交絡部と、複数の互いに離間した第２交絡部とを有し、前記第１交絡部はそれぞれ、複数の繊維密度の高い領域と複数の繊維密度の低い領域とで形成された規則的な模様を有する。特許文献２記載の不織布を含む吸収性物品用シートは、毛羽立ちが少なく、且つ意匠性に優れると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特表２０２０－５３６７０７号公報
【特許文献2】国際公開第２０１９／００４３６９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
セルロース繊維は保水性が十分ではないため、セルロース繊維を含有する吸収性物品用不織布は使用時において液戻りに改善の余地があった。またこれに伴ってべたつきの不快感や肌のかぶれを誘発する場合があり、この点についても改善の余地があった。しかしながら、特許文献１及び２に記載の吸収性物品用不織布は、いずれもこの問題点について十分な検討がなされておらず、よって液戻りの抑制が十分ではなかった。
したがって本発明の課題は、セルロース繊維を含有し使用時の液戻りが抑制された吸収性物品用不織布を提供することである。
したがって本発明の課題は、セルロース繊維を含有し使用時の液戻りが抑制された吸収性物品用不織布を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、セルロース繊維を９０質量％以上含有し、繊維どうしが交絡してなる吸収性物品用不織布であって、
前記吸収性物品用不織布が、第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有する吸収性物品用不織布である。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記第１面は凸部と底部とを有することが好ましい。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記底部は複数の開孔部を有することが好ましい。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上であることが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
前記吸収性物品用不織布が、第１面及びそれと反対側に位置する第２面を有する吸収性物品用不織布である。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記第１面は凸部と底部とを有することが好ましい。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記底部は複数の開孔部を有することが好ましい。
本発明の吸収性物品用不織布の一実施形態では、前記底部における前記開孔部以外の部分の坪量Ｂ１に対する、前記凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１が２以上であることが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、使用時の液戻りが抑制された吸収性物品用不織布が提供される。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0011】
まず、本発明の吸収性物品用不織布（以下、「吸収性物品用不織布」を単に「不織布」とも言う。）について説明する。図１～３には、前記不織布の一実施形態である不織布１が示されている。不織布１は、セルロース繊維を含有し、繊維どうしが交絡してなる不織布である。不織布１は第１面１ａ及びそれと反対側に位置する第２面１ｂを有している。第１面１ａは凸部２と底部６とを有している。
より具体的には、第１面１ａにおいて、隣り合う凸部２，２間には凹部３が存在している。凹部３は、複数の凸部２と、該複数の凸部２どうしを繋ぐ繊維層とで画成された空間部であり、該繊維層が凹部３の底部６（以下、「凹部の底部」を単に「底部」とも言う。）を形成する。
より具体的には、第１面１ａにおいて、隣り合う凸部２，２間には凹部３が存在している。凹部３は、複数の凸部２と、該複数の凸部２どうしを繋ぐ繊維層とで画成された空間部であり、該繊維層が凹部３の底部６（以下、「凹部の底部」を単に「底部」とも言う。）を形成する。
【0012】
凸部２は、図３に示す如き不織布１の厚み方向に沿う断面視において、底部６とのなす角度４２が６０°～１２０°であることが好ましい。
角度４２は、底部６の接線４０と凸部２の接線４１とのなす角度である。接線４０は、不織布１の第１面１ａにおける底部６に沿って延び、不織布１の厚み方向（図３の上下方向）と直交する。接線４１は、凸部２の前記断面視形状によっては複数が存在し得るが、その場合は、凸部２との接点４３が、該凸部２の平面視における中心から最も離れているものとする。
接点４３は、凸部２と底部６との境界に位置する。すなわち、接点４３を通って不織布１の厚み方向に延びる仮想直線を境界として、一方側が凸部２、他方側（凸部２の非形成部側）が底部６である。
角度４２は、底部６の接線４０と凸部２の接線４１とのなす角度である。接線４０は、不織布１の第１面１ａにおける底部６に沿って延び、不織布１の厚み方向（図３の上下方向）と直交する。接線４１は、凸部２の前記断面視形状によっては複数が存在し得るが、その場合は、凸部２との接点４３が、該凸部２の平面視における中心から最も離れているものとする。
接点４３は、凸部２と底部６との境界に位置する。すなわち、接点４３を通って不織布１の厚み方向に延びる仮想直線を境界として、一方側が凸部２、他方側（凸部２の非形成部側）が底部６である。
【0013】
第１面１ａは、凸部２と凹部３とによる凹凸形状を有する凹凸面である。
一方、第２面１ｂは、実質的に平坦である。ここで言う「実質的に平坦」には、凹凸の無い平坦な形態と、第１面１ａに比べて凹凸の程度が明確に小さい微小な凹凸が存在する形態とが包含される。後者の形態において、凸部２の第２面１ｂ側の表面には、微小窪み部（図示せず）が存在し得る。前記微小窪み部は、典型的には、窪み深さが一定ではなく、凸部２の平面視における中心部の位置に最大深さを有し、その最大深さを有する部位を底部とする比較的緩やかな円弧状の輪郭線を有する。
不織布１に凸部２が存在することによって、第１面１ａを使用者の肌に対向させて不織布１を使用した場合に、不織布１と使用者の肌との接触面積が低下し、液戻りを抑制させることができる。
一方、第２面１ｂは、実質的に平坦である。ここで言う「実質的に平坦」には、凹凸の無い平坦な形態と、第１面１ａに比べて凹凸の程度が明確に小さい微小な凹凸が存在する形態とが包含される。後者の形態において、凸部２の第２面１ｂ側の表面には、微小窪み部（図示せず）が存在し得る。前記微小窪み部は、典型的には、窪み深さが一定ではなく、凸部２の平面視における中心部の位置に最大深さを有し、その最大深さを有する部位を底部とする比較的緩やかな円弧状の輪郭線を有する。
不織布１に凸部２が存在することによって、第１面１ａを使用者の肌に対向させて不織布１を使用した場合に、不織布１と使用者の肌との接触面積が低下し、液戻りを抑制させることができる。
【0014】
凸部２は、内部が繊維で満たされており、中実構造を有することが好ましい。凸部２が中実構造を有することによって、凸部２を有する不織布１のクッション性を向上させることができる。また、不織布１がその使用者の肌等との接触によって圧力を受けた場合にも凸部２が潰れにくくなるため、不織布１の液戻りをより一層抑制させることができる。
【0015】
不織布１は、不織布１を厚み方向に貫通する複数の開孔部４を有している。開孔部４は、不織布１の構成繊維が存在しない部位であり、凹部３の底部６に形成されている。開孔部４は、繊維間に形成される微細な孔径とは異なり、加工により形成される孔であり、繊維間に形成される微細な孔径よりも遥かに大きい開孔面積を有している。
不織布１では、図１に示すように、第１面１ａにおいて、凸部２と開孔部４とが方向Ｘに交互に配置されているとともに、方向Ｘと直交する方向Ｙに交互に配置されている。
開孔部４は、不織布１の液透過性を向上させる効果を有する。
不織布１では、図１に示すように、第１面１ａにおいて、凸部２と開孔部４とが方向Ｘに交互に配置されているとともに、方向Ｘと直交する方向Ｙに交互に配置されている。
開孔部４は、不織布１の液透過性を向上させる効果を有する。
【0016】
方向Ｘは、不織布１の製造時の機械方向（ＭＤ；Machine Direction）、すなわち不織布１又はその原材料若しくは中間品（例えばウェブ）の走行方向に一致し、方向Ｙは、ＭＤに直交する垂直方向（ＣＤ；Cross machine Direction）に一致する。
【0017】
開孔部４の第１面１ａ側（凸部突出面側）の開孔面積は特に制限されないが、開孔部４によって奏され得る効果（通気性、液透過性の向上効果等）と実用上十分な強度の確保とのバランスの観点から、好ましくは１ｍｍ２以上、より好ましくは２ｍｍ２以上、そして、好ましくは５ｍｍ２以下、より好ましくは４ｍｍ２以下、更に好ましくは３ｍｍ２以下である。また同様の観点から、本発明の不織布の開孔部の総面積の面積率は、好ましくは１５％以上、より好ましくは３０％以上、そして、好ましくは５０％以下、より好ましくは４０％以下である。すなわち、本発明の不織布の開孔部の総面積の面積率は１５％以上５０％以下が好ましい。
前記「開孔部の総面積の面積率」は、開孔部４の総面積の、第１面１ａの面積に対する割合である。
開孔部４の開孔面積、及び開孔部の総面積の面積率は以下の方法により測定される。
前記「開孔部の総面積の面積率」は、開孔部４の総面積の、第１面１ａの面積に対する割合である。
開孔部４の開孔面積、及び開孔部の総面積の面積率は以下の方法により測定される。
【0018】
＜不織布の開孔部の開孔面積の測定方法＞
マイクロスコープＶＨＸ６０００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、当該マイクロスコープの台座上に、不織布の第１面１ａ側が上になるように不織布を載せる。次いで、倍率を５０倍にして不織布にピントを合わせ、内蔵機能を用いて、下記の手順により開孔部４の開孔面積を測定する。
（１）開孔部４の判定方法
前記のマイクロスコープの自動面積計測機能によって、開孔部４の縁を判定する。しきい値を０として、輝度が高い（白い）部分を抽出し、抽出されない部分と抽出される部分の境界を開孔部４の縁とする。輝度が高い（白い）部分の面積を測定することにより、開孔部４の開孔面積（ｍｍ２）が算出される。
マイクロスコープＶＨＸ６０００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、当該マイクロスコープの台座上に、不織布の第１面１ａ側が上になるように不織布を載せる。次いで、倍率を５０倍にして不織布にピントを合わせ、内蔵機能を用いて、下記の手順により開孔部４の開孔面積を測定する。
（１）開孔部４の判定方法
前記のマイクロスコープの自動面積計測機能によって、開孔部４の縁を判定する。しきい値を０として、輝度が高い（白い）部分を抽出し、抽出されない部分と抽出される部分の境界を開孔部４の縁とする。輝度が高い（白い）部分の面積を測定することにより、開孔部４の開孔面積（ｍｍ２）が算出される。
【0019】
＜第１面１ａの面積に対する開孔部４の総面積（開孔部の総面積の面積率）の測定方法＞
高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）における不織布の第２面１ｂの表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
前記で取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、不織布の厚みよりも厚みが小さい部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
前記厚みが小さい部分の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、その面積を測定する。この面積が、開孔部４の総面積（以下、「開孔部総面積」とも言う。）となる。
測定した開孔部総面積を、測定試料の第２面１ｂの面積（測定点：２５１，００１点（＝５０１×５０１））で除することで、「開孔部の総面積の面積率」を算出する。
なお、測定試料の第１面１ａの面積及び第２面１ｂの面積は同じであるとみなすことができため、前記「開孔部の総面積の面積率」も、第１面１ａ側と第２面１ｂ側とで同じであるとみなすことができる。
高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）における不織布の第２面１ｂの表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
前記で取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、不織布の厚みよりも厚みが小さい部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
前記厚みが小さい部分の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、その面積を測定する。この面積が、開孔部４の総面積（以下、「開孔部総面積」とも言う。）となる。
測定した開孔部総面積を、測定試料の第２面１ｂの面積（測定点：２５１，００１点（＝５０１×５０１））で除することで、「開孔部の総面積の面積率」を算出する。
なお、測定試料の第１面１ａの面積及び第２面１ｂの面積は同じであるとみなすことができため、前記「開孔部の総面積の面積率」も、第１面１ａ側と第２面１ｂ側とで同じであるとみなすことができる。
【0020】
本発明の不織布の立体形状は、後述する本発明の不織布の好適な製造方法における水流噴射工程において、該不織布の前駆体であるウェブ（繊維間未結合の繊維集合体）に水流を噴射し、該ウェブの構成繊維を再配列・再絡合することによって形成されている。前記立体形状は、凸部２、底部６、及び開孔部４を含んで構成される。また、不織布１の第２面１ｂに存在し得る前記微小窪み部も前記立体形状に含まれる。例えば、図示の形態の不織布１の好適な製造方法における水流噴射工程では、凹凸支持体２０の第１面２０ａ側から第２面２０ｂ側（該凹凸支持体２０上に載置されたウェブの第２面１ｂ側から第１面１ａ側）に向けて水が噴射され、典型的には、ウェブにおける底部６及び開孔部４の形成予定部位の繊維が、水流によって凸部２の形成予定部位に移動し、その結果、該繊維の移動元に底部６又は開孔部４が形成され、該繊維の移動先に凸部２が形成される。このような繊維の再配列・再絡合によって形成された凸部２、底部６及び開孔部４は、それぞれ、それ自体でその形態を維持し得る。
【0021】
不織布１は、構成繊維の坪量が不均一であり、凸部２においては坪量が相対的に大きく、底部６においては坪量が相対的に小さい。また底部６に設けられた開孔部４における坪量はゼロである。なお、不織布１は、典型的には、繊維のみから構成されるところ、その場合、「不織布の坪量」は「不織布の構成繊維の坪量」と同じである。また本明細書において「底部６の坪量」とは、「底部６における開孔部４以外の部分の坪量」という意味である。
【0022】
不織布１の坪量は特に制限されないが、外観、強度、クッション性、吸収性物品などの商品形態における携帯性等の諸特性のバランスの観点から、好ましくは１５ｇ／ｍ２以上、より好ましくは２５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは１００ｇ／ｍ２以下、より好ましくは８０ｇ／ｍ２以下である。
凸部２の坪量Ｂ２は、底部６の坪量Ｂ１に比べて大きいことを前提として、好ましくは４０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは５０ｇ／ｍ２以上、更に好ましくは５５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは７０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは６５ｇ／ｍ２以下である。
底部６の坪量Ｂ１は、凸部２の坪量に比べて小さいことを前提として、好ましくは５ｇ／ｍ２以上、より好ましくは７ｇ／ｍ２以上、更に好ましくは９ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは２０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは１４ｇ／ｍ２以下である。
底部の坪量Ｂ１に対する凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１は２以上である。またＢ２／Ｂ１は３以上であることがより好ましく、３．５以上であることが更に好ましく、４以上であることがより更に好ましく、４．５以上であることが一層好ましく、４．６以上であることがより一層好ましい。そして、Ｂ２／Ｂ１は１０以下であることが好ましく、７以下であることがより好ましく、５以下であることが更に好ましい。
Ｂ２／Ｂ１が２以上であることによって、加圧による不織布の潰れを抑制することができ、また吸収時間が短縮されて液戻り性能が向上する。更に、不織布１にクッション感を付与できる。
またＢ２／Ｂ１が１０以下であることによって、凸部２の柔らかさを担保でき、装着時の違和感の抑制に加え、外観の良好性を維持できる。
凸部２、底部６等の不織布の一部の坪量は以下の方法により測定される。
凸部２の坪量Ｂ２は、底部６の坪量Ｂ１に比べて大きいことを前提として、好ましくは４０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは５０ｇ／ｍ２以上、更に好ましくは５５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは７０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは６５ｇ／ｍ２以下である。
底部６の坪量Ｂ１は、凸部２の坪量に比べて小さいことを前提として、好ましくは５ｇ／ｍ２以上、より好ましくは７ｇ／ｍ２以上、更に好ましくは９ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは２０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは１４ｇ／ｍ２以下である。
底部の坪量Ｂ１に対する凸部の坪量Ｂ２の比Ｂ２／Ｂ１は２以上である。またＢ２／Ｂ１は３以上であることがより好ましく、３．５以上であることが更に好ましく、４以上であることがより更に好ましく、４．５以上であることが一層好ましく、４．６以上であることがより一層好ましい。そして、Ｂ２／Ｂ１は１０以下であることが好ましく、７以下であることがより好ましく、５以下であることが更に好ましい。
Ｂ２／Ｂ１が２以上であることによって、加圧による不織布の潰れを抑制することができ、また吸収時間が短縮されて液戻り性能が向上する。更に、不織布１にクッション感を付与できる。
またＢ２／Ｂ１が１０以下であることによって、凸部２の柔らかさを担保でき、装着時の違和感の抑制に加え、外観の良好性を維持できる。
凸部２、底部６等の不織布の一部の坪量は以下の方法により測定される。
【0023】
＜不織布の一部の坪量の測定方法＞
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料から測定対象部分を切り出し、電子天秤を用いて、該測定対象部分の質量をｇ単位で測定し、その測定値を該測定対象部分の面積で割って、該測定対象部分の坪量を算出する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値（測定対象部分の坪量）の平均値を、当該測定対象部分の坪量とする。
不織布１の凸部２及び底部６の坪量を測定する場合を例に取って更に説明する。まず、不織布１から切り出した５ｃｍ四方の測定試料を、ハサミ等の切断具を用いて、凸部２と底部６とに切り分ける。凸部２と底部６との境界の定義は上述のとおりとする。次に、電子天秤を用いて、切り分けられた複数の凸部２の総質量及び底部６の総質量を測定する。また別途、下記＜不織布の凸部及び底部の面積の測定方法＞により、「測定試料の測定面に存在する全ての凸部の面積の総和」（以下、「凸部総面積」とも言う。）、「測定試料の測定面に存在する全ての底部の面積の総和」（以下、「底部総面積」とも言う。）をそれぞれ測定する。そして、凸部２の総質量を凸部総面積で割って、凸部２の坪量を算出する。また、底部６の総質量を底部総面積で割って、底部６の坪量を算出する。
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料から測定対象部分を切り出し、電子天秤を用いて、該測定対象部分の質量をｇ単位で測定し、その測定値を該測定対象部分の面積で割って、該測定対象部分の坪量を算出する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値（測定対象部分の坪量）の平均値を、当該測定対象部分の坪量とする。
不織布１の凸部２及び底部６の坪量を測定する場合を例に取って更に説明する。まず、不織布１から切り出した５ｃｍ四方の測定試料を、ハサミ等の切断具を用いて、凸部２と底部６とに切り分ける。凸部２と底部６との境界の定義は上述のとおりとする。次に、電子天秤を用いて、切り分けられた複数の凸部２の総質量及び底部６の総質量を測定する。また別途、下記＜不織布の凸部及び底部の面積の測定方法＞により、「測定試料の測定面に存在する全ての凸部の面積の総和」（以下、「凸部総面積」とも言う。）、「測定試料の測定面に存在する全ての底部の面積の総和」（以下、「底部総面積」とも言う。）をそれぞれ測定する。そして、凸部２の総質量を凸部総面積で割って、凸部２の坪量を算出する。また、底部６の総質量を底部総面積で割って、底部６の坪量を算出する。
【0024】
＜不織布の凸部及び底部の総面積の測定方法＞
本測定方法は、下記（１）～（７）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。この測定試料の面積は、前記＜不織布の一部の坪量の測定方法＞で用いた測定試料の面積と同じになるようにする。
（２）測定試料を、測定面である凹凸面を上にして静置する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば第１面１ａが測定面であるので、第１面１ａが上方を向くように測定試料を静置する。
（３）測定試料の測定面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）での該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
（４）測定試料の測定面に質量１７０ｇの透明のアクリル板を載置し、更にアクリル板上に質量６００ｇのおもりを置き、３ｋＰａの加圧をかける。この状態で前記（３）と同様の方法により、該測定面の表面形状を測定し画像を取り込む。前記平板は、測定試料の測定面の全域を被覆可能な大きさを有するものを使用する。
（５）前記（３）及び（４）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、無荷重状態から３ｋＰａ加圧をかけた状態で厚みが変化した部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（６）前記（５）で得た「厚みが変化した部分」の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、それらの面積を測定する。前記の厚みが変化した部分は、測定試料の測定面の凸部（不織布１であれば凸部２）とみなすことができる。よって、該部分について測定された面積の総和は、凸部総面積に相当する。
（７）下記式により、測定試料の底部総面積を算出する。下記式中の「不織布の面積」は、測定試料の凹凸面（測定試料が不織布１であれば第１面１ａ）又はその反対側の面（測定試料が不織布１であれば第２面１ｂ）の平面視における面積である。なお、開孔部総面積は上述の＜第１面１ａの面積に対する開孔部４の総面積（開孔部の総面積の面積率）の測定方法＞に記載した方法で測定することができる。
底部総面積＝不織布の面積－凸部総面積－開孔部総面積
本測定方法は、下記（１）～（７）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。この測定試料の面積は、前記＜不織布の一部の坪量の測定方法＞で用いた測定試料の面積と同じになるようにする。
（２）測定試料を、測定面である凹凸面を上にして静置する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば第１面１ａが測定面であるので、第１面１ａが上方を向くように測定試料を静置する。
（３）測定試料の測定面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して無荷重状態（荷重をかけない自然状態）での該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
（４）測定試料の測定面に質量１７０ｇの透明のアクリル板を載置し、更にアクリル板上に質量６００ｇのおもりを置き、３ｋＰａの加圧をかける。この状態で前記（３）と同様の方法により、該測定面の表面形状を測定し画像を取り込む。前記平板は、測定試料の測定面の全域を被覆可能な大きさを有するものを使用する。
（５）前記（３）及び（４）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、無荷重状態から３ｋＰａ加圧をかけた状態で厚みが変化した部分（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（６）前記（５）で得た「厚みが変化した部分」の表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、それらの面積を測定する。前記の厚みが変化した部分は、測定試料の測定面の凸部（不織布１であれば凸部２）とみなすことができる。よって、該部分について測定された面積の総和は、凸部総面積に相当する。
（７）下記式により、測定試料の底部総面積を算出する。下記式中の「不織布の面積」は、測定試料の凹凸面（測定試料が不織布１であれば第１面１ａ）又はその反対側の面（測定試料が不織布１であれば第２面１ｂ）の平面視における面積である。なお、開孔部総面積は上述の＜第１面１ａの面積に対する開孔部４の総面積（開孔部の総面積の面積率）の測定方法＞に記載した方法で測定することができる。
底部総面積＝不織布の面積－凸部総面積－開孔部総面積
【0025】
不織布１における凸部の接触面積率は２０％以上５０％以下であることが好ましい。前記「凸部の接触面積率」は、第１面１ａの上に、その全域を被覆する平板を載せて１２ｇ／ｃｍ２の加重をかけた状態における、該平板と凸部２との接触面積の、第１面１ａの面積に対する割合である。凸部の接触面積率を上述の範囲内に設定することによって、本発明の不織布を備えた着用物品等を着用した際、着用者の肌と不織布との接触面積が適切に制御され、不織布の十分な液吸収速度を確保しつつ、液戻りを抑制することができる。これによって、着用者の肌に液が残りにくくなる。凸部の接触面積率は、より好ましくは２５％以上、更に好ましくは３０％以上、そして、より好ましくは５０％以下、更に好ましくは４０％以下である。
凸部の接触面積率は、以下の方法により測定される。
凸部の接触面積率は、以下の方法により測定される。
【0026】
＜凸部の接触面積率の測定方法＞
本測定方法は、下記（１）～（５）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
（２）測定試料を、その測定面を上にして静置する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば第１面１ａ（凹凸面）が測定面であるので、第１面１ａが上方を向くように測定試料を静置する。
（３）測定試料の測定面に質量３００ｇの透明のアクリル製平板を載置し、１２ｇ／ｃｍ２の加重をかける。次いで、測定試料の測定面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
（４）前記（３）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、１２ｇ／ｃｍ２の加重をかけた状態におけるアクリル製平板との接触部位（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（５）前記（４）で得た表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、それらの面積を測定する。当該面積を凸部の接触面積とし、これを測定試料の面積で除すことで凸部の接触面積率を算出する。
本測定方法は、下記（１）～（５）の手順で実施される。
（１）測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。
（２）測定試料を、その測定面を上にして静置する。例えば、測定試料が不織布１から切り出されたものであれば第１面１ａ（凹凸面）が測定面であるので、第１面１ａが上方を向くように測定試料を静置する。
（３）測定試料の測定面に質量３００ｇの透明のアクリル製平板を載置し、１２ｇ／ｃｍ２の加重をかける。次いで、測定試料の測定面に対して、高精度形状計測システムＫＳ－１１００（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて、レーザー光を照射して該測定面の表面形状（測定面の面方向に沿って起伏する厚みの高低形状）を測定し、画像を取り込む。その際、５×５ｃｍの測定試料の測定面の全域に対し、１ｃｍ×１ｃｍの測定範囲を、１０ｃｍ／秒の移動速度で走査させて測定を行う（測定ピッチ：縦２０μｍ、横２０μｍ）。
（４）前記（３）にて取り込んだ画像に対し、形状解析アプリケーションＫＳ－Ａｎａｌｙｚｅｒ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて解析を行う。具体的には、１２ｇ／ｃｍ２の加重をかけた状態におけるアクリル製平板との接触部位（最小測定可能スケール０．０１μｍ）を抽出し二値化処理して、その部分の表面画像を得る。
（５）前記（４）で得た表面画像を、画像処理ソフトウエアＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２、商品名、株式会社ネクサス製）を用いて取り込んで処理を行い、それらの面積を測定する。当該面積を凸部の接触面積とし、これを測定試料の面積で除すことで凸部の接触面積率を算出する。
【0027】
不織布１における底部の面積率は１０％以上５０％以下であることが好ましい。前記「底部の面積率」は、第１面１ａに存在する底部６の面積の第１面１ａの面積に対する割合である。前記底部の面積率を上述の範囲内に設定することによって、不織布の外観を保ち、また不織布に求められる強度を担保することができる。前記底部の面積率は、より好ましくは１０％以上、更に好ましくは１５％以上、そして、より好ましくは５０％以下、更に好ましくは４０％以下である。
【0028】
不織布１の見掛け厚みＡＴ（図２参照）は特に制限されないが、外観、強度、クッション性、吸収性物品などの商品形態における携帯性等の諸特性のバランスの観点から、好ましくは０．４ｍｍ以上、より好ましくは０．８ｍｍ以上、そして、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．５ｍｍ以下である。不織布１の見掛け厚みＡＴは、図２に示すように、凸部２の頂部と第２面２０ｂとの間の厚み方向に沿う長さを指し、不織布１が中空部などの繊維非存在部を有する場合は、該繊維非存在部の厚みを含み得る。不織布の見掛け厚みは以下の方法により測定される。
【0029】
＜不織布の見掛け厚みの測定方法＞
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料に０．５Ｐａの荷重をかけた状態で、レーザー厚み計（例えば、オムロン株式会社製「ＺＳＬＤ―８０」）を用いて測定試料の厚みを測定する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値の平均値を、当該不織布の見掛け厚みとする。
測定対象の不織布（例えば不織布１）から平面視５ｃｍ四方の領域を切り出して測定試料とする。測定対象の不織布の面積が小さい等の理由で前記領域を確保できない場合は、できるだけ大きな面積の領域を切り出して測定試料とする。測定試料に０．５Ｐａの荷重をかけた状態で、レーザー厚み計（例えば、オムロン株式会社製「ＺＳＬＤ―８０」）を用いて測定試料の厚みを測定する。以上の操作３回行い、得られた３つの測定値の平均値を、当該不織布の見掛け厚みとする。
【0030】
図示の形態では、複数の凸部２は、それぞれ、ドーム状をなし、第１面１ａの平面視において円形状を有している。本発明では、凸部２の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の凸部２どうしで形状が異なっていてもよい。
また、図示の形態では、複数の開孔部４は、それぞれ、平面視において一方向（方向Ｘ）に長い楕円形状を有している。本発明では、開孔部４の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の開孔部４どうしで形状が異なっていてもよい。
また、図示の形態の不織布１は単層構造であるが、本発明の不織布は、２層以上の繊維層が厚み方向に積層された積層構造であってもよい。
また、図示の形態では、複数の開孔部４は、それぞれ、平面視において一方向（方向Ｘ）に長い楕円形状を有している。本発明では、開孔部４の形状は特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の開孔部４どうしで形状が異なっていてもよい。
また、図示の形態の不織布１は単層構造であるが、本発明の不織布は、２層以上の繊維層が厚み方向に積層された積層構造であってもよい。
【0031】
本発明の不織布はセルロース繊維を含有する。セルロース繊維としては、この種の布製品に使用可能なものを特に制限無く用いることができる。セルロース繊維としては、例えば、綿花から採取されるコットン繊維等の天然セルロース繊維や、レーヨン、キュプラ、リヨセル、テンセル等の再生セルロース繊維や、パルプ等が挙げられる。上記のセルロース繊維の中でも、コットン繊維、レーヨン、リヨセル、テンセルが好ましく、吸液性を向上させる観点から、コットン繊維がより好ましい。本発明の不織布は、２種類以上のセルロース繊維を含有してもよい。
【0032】
本発明の不織布において、セルロース繊維の含有量は、該不織布の全質量に対して９０質量％以上である。これにより、不織布の構成繊維にセルロース繊維を用いることによる作用効果（品質向上、環境負荷低減等）が一層確実に奏される。本発明の不織布におけるセルロース繊維の含有量は、より好ましくは９０質量％以上、更に好ましくは９５質量％以上であり、１００質量％すなわち該不織布の全部がセルロース繊維であってもよい。
【0033】
本発明の不織布は、セルロース繊維以外の他の繊維を含有してもよい。その場合、不織布における他の繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともに不織布の全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、不織布が、セルロース繊維を主体とする第１の層と、他の繊維（例えば熱可塑性繊維）を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
【0034】
前記他の繊維の一例として、熱可塑性樹脂を主体とする熱可塑性繊維が挙げられる。不織布に熱可塑性繊維を含有させることで、強度の向上等が期待できる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられる。熱可塑性繊維は、１種類の熱可塑性樹脂又は２種類以上の熱可塑性樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。複合繊維は、典型的には、成分の異なる２種類以上の熱可塑性樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られるもので、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造を有し、単繊維内で相互接着しているものを言う。複合繊維の形態には、芯鞘型、サイドバイサイド型等があり、特に制限されない。
本発明の不織布における熱可塑性繊維の含有量は、セルロース繊維による効果を低減させずに、熱可塑性繊維による効果を得る観点から、該不織布の全質量に対して、好ましくは１５質量％以上、より好ましくは２０質量％以上、そして、好ましくは７５質量％以下、より好ましくは５０質量％以下、更に好ましくは３５質量％以下である。
本発明の不織布における熱可塑性繊維の含有量は、セルロース繊維による効果を低減させずに、熱可塑性繊維による効果を得る観点から、該不織布の全質量に対して、好ましくは１５質量％以上、より好ましくは２０質量％以上、そして、好ましくは７５質量％以下、より好ましくは５０質量％以下、更に好ましくは３５質量％以下である。
【0035】
本発明の不織布としては、スパンレース不織布及びニードルパンチ不織布等を用いることができる。なかでも、不織布の強度及び外観の良好性の観点から、本発明の不織布はスパンレース不織布であることが好ましい。
【0036】
本発明の不織布は、典型的には、吸水性、通気性、液透過性を有するので、そのような特性が要求される用途に好適である。本発明の不織布の用途の一例として、着用物品の一種であり、尿、汗等の体液を吸収保持する機能を有する吸収性物品が挙げられる。吸収性物品の具体例として、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッドが挙げられる。本発明の不織布を着用物品に用いる場合、凸部が間欠配置された凹凸面、すなわち前述した不織布１であれば第１面１ａが、当該着用物品の着用者の肌と対向する肌対向面となるようにすると、該凹凸面の肌触りの良さが活かされるため好ましい。
【0037】
次に、本発明の不織布の好適な製造方法及び製造装置について説明する。図４には、本発明の不織布の好適な製造装置の一実施形態である製造装置１０の要部（水流交絡装置１２）が示されている。製造装置１０を用いた不織布の製造方法では、前述の不織布１を製造する。
【0038】
製造装置１０は、水流交絡装置１２を備える。水流交絡装置１２は、セルロース繊維を含有するウェブ１１に水流交絡処理を施して不織布１を製造する装置であり、ウェブ１１を搬送する搬送機構１３と、搬送機構１３によって搬送中のウェブ１１が載置される凹凸支持体２０と、凹凸支持体２０に載置されたウェブ１１に水流を噴射する水流ノズル１７とを備える。
【0039】
搬送機構１３は、回転軸回りに回転可能に支持された複数のロール１４と、これら複数のロール１４に架け渡され、水流ノズル１７の下方を通って矢印Ｒ方向に周回する無端状のコンベアベルト１５と、コンベアベルト１５の周回軌道内に設置された吸引手段１６とを備える。コンベアベルト１５は、水流ノズル１７から噴射された水が透過可能な構成を有しており、例えば、金属製又は合成樹脂製の線材からなる平織りの網状支持体、パンチングプレート等の多孔質支持体であり得る。吸引手段１６は、コンベアベルト１５を挟んで水流ノズル１７と対向するように配置され、水流ノズル１７から噴射されコンベアベルト１５を透過した水を吸引可能に構成されている。
【0040】
水流ノズル１７は、搬送機構１３の上方に配置された水流噴射装置１８におけるコンベアベルト１５との対向面（下面）に配置されている。水流噴射装置１８におけるコンベアベルト１５との対向面においては、複数の水流ノズル１７が、該対向面の下方を搬送中のウェブ１１のＣＤの全長にわたって間欠配置されて、ＣＤに延びるノズル列を形成し、且つ該ノズル列がＭＤに複数間欠配置されている。前記ノズル列がＭＤに好ましくは２列～５列、より好ましくは２列～４列間欠配置されている。これら一群の水流ノズル１７により、搬送機構１３によってＭＤに搬送中のウェブ１１のＣＤの全域にわたって水流３０を吹き付けることが可能である。
【0041】
搬送機構１３、水流噴射装置１８等の、水流交絡装置１２における凹凸支持体２０以外の構成については、従来公知の水流交絡装置におけるものと同様に構成することができる。
【0042】
以下、製造装置１０の主たる特徴部分の１つである凹凸支持体２０について説明する。
凹凸支持体２０は、図５及び図６に示すように、複数の突起２２が形成された凹凸面である第１面２０ａと、その反対側に位置する第２面２０ｂとを有し、水流交絡装置１２によるウェブ１１の水流交絡処理では、第１面２０ａにウェブ１１が直接載置される。
図示の形態では、凹凸支持体２０の第２面２０ｂには突起は形成されておらず、第２面２０ｂにおける貫通孔２３以外の部位は平坦である。
図示の形態では、凹凸支持体２０は、第２面２０ｂを介して、搬送機構１３のコンベアベルト１５に固定されており、コンベアベルト１５とともに矢印Ｒ方向に周回する。凹凸支持体２０のコンベアベルト１５への固定方法は、ウェブ１１の水流交絡処理を阻害しないことを前提として特に制限されず、ボルト等の固定具、接着剤等の公知の固定手段を用いた方法が挙げられる。
凹凸支持体２０は、図５及び図６に示すように、複数の突起２２が形成された凹凸面である第１面２０ａと、その反対側に位置する第２面２０ｂとを有し、水流交絡装置１２によるウェブ１１の水流交絡処理では、第１面２０ａにウェブ１１が直接載置される。
図示の形態では、凹凸支持体２０の第２面２０ｂには突起は形成されておらず、第２面２０ｂにおける貫通孔２３以外の部位は平坦である。
図示の形態では、凹凸支持体２０は、第２面２０ｂを介して、搬送機構１３のコンベアベルト１５に固定されており、コンベアベルト１５とともに矢印Ｒ方向に周回する。凹凸支持体２０のコンベアベルト１５への固定方法は、ウェブ１１の水流交絡処理を阻害しないことを前提として特に制限されず、ボルト等の固定具、接着剤等の公知の固定手段を用いた方法が挙げられる。
【0043】
凹凸支持体２０は、凹凸支持体２０のウェブ１１が載置される面、すなわち凹凸面である第１面２０ａを形成し、凹凸支持体２０の主体をなすベースプレート２１と、ベースプレート２１における第１面２０ａに対応する面に配置された複数の突起２２と、ベースプレート２１を厚み方向に貫通する複数の貫通孔２３とを有する。
【0044】
図示の形態では、凹凸支持体２０は、所定の素材からなる一体成型物であり、ベースプレート２１と突起２２とは、共通の素材からなり、一体不可分である。
図示の形態では、ベースプレート２１は、金網のような、線材を編んで形成されたものではなく、所定の素材からなる板状物である。なお本発明では、ベースプレート２１として、線材を編んで形成されたものを用いることもできる。
凹凸支持体２０（ベースプレート２１、突起２２）の素材としては、ウェブの水流交絡処理に使用可能であることを前提として特に制限されず、例えば、金属、プラスチックが挙げられる。
図示の形態では、ベースプレート２１は、金網のような、線材を編んで形成されたものではなく、所定の素材からなる板状物である。なお本発明では、ベースプレート２１として、線材を編んで形成されたものを用いることもできる。
凹凸支持体２０（ベースプレート２１、突起２２）の素材としては、ウェブの水流交絡処理に使用可能であることを前提として特に制限されず、例えば、金属、プラスチックが挙げられる。
【0045】
突起２２及び貫通孔２３は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ、すなわち凹凸面であって水流交絡処理時にウェブ１１が載置される面に散在している。ここで言う「散在」とは、突起２２及び貫通孔２３が、それぞれ、第１面２０ａに散らばって存在することを意味する。例えば、突起２２及び／又は貫通孔２３が第１面２０ａの中央部又は周縁部などの一部のみに存在しても良いが、得られる凹凸不織布１のクッション性を向上させる観点から、突起２２及び／又は貫通孔２３は第１面２０ａの全域に散らばって存在することが好ましい。
【0046】
凹凸支持体２０の第１面２０ａに散在する突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、規則的に配置されていてもよく、無規則に配置されていてもよい。ここで言う「規則的に配置」とは、突起２２及び貫通孔２３が一定の法則に従って配置されることを指し、「無規則に配置」とは、そのような法則が見出せないような配置を指す。
図示の形態では、突起２２及び貫通孔２３は規則的に配置されている。具体的には図５及び図６に示すように、突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、千鳥状に配置されている。ここで言う「千鳥状に配置」とは、突起２２を例に取ると、複数の突起２２が一方向（ＭＤ又はＣＤ）に等間隔に配置されてなる列が、該一方向と直交する方向（ＣＤ又はＭＤ）に複数列配置され、且つ該一方向と直交する方向において、隣り合う２列どうしで互いに突起２２がずれている配置を指す。貫通孔２３の千鳥状配置についても同様である。突起２２及び貫通孔２３が千鳥状に配置されていることから、第１面２０ａでは、互いに直交するＭＤ及びＣＤの双方において突起２２と貫通孔２３とが交互に配置され、また、１個の貫通孔２３を中心としてその周囲の４カ所に突起２２が等間隔に配置されている。また図示の形態では、貫通孔２３は、ＭＤ及びＣＤの双方において、当該方向で隣り合う突起２２，２２間の中心に位置している。
図示の形態では、突起２２及び貫通孔２３は規則的に配置されている。具体的には図５及び図６に示すように、突起２２及び貫通孔２３は、それぞれ、千鳥状に配置されている。ここで言う「千鳥状に配置」とは、突起２２を例に取ると、複数の突起２２が一方向（ＭＤ又はＣＤ）に等間隔に配置されてなる列が、該一方向と直交する方向（ＣＤ又はＭＤ）に複数列配置され、且つ該一方向と直交する方向において、隣り合う２列どうしで互いに突起２２がずれている配置を指す。貫通孔２３の千鳥状配置についても同様である。突起２２及び貫通孔２３が千鳥状に配置されていることから、第１面２０ａでは、互いに直交するＭＤ及びＣＤの双方において突起２２と貫通孔２３とが交互に配置され、また、１個の貫通孔２３を中心としてその周囲の４カ所に突起２２が等間隔に配置されている。また図示の形態では、貫通孔２３は、ＭＤ及びＣＤの双方において、当該方向で隣り合う突起２２，２２間の中心に位置している。
【0047】
突起２２は、ウェブ１１の水流交絡処理において開孔部４又は凹部３の底部６の形成を促進するものである。典型的には、ウェブ１１における水流交絡処理時に突起２２と重なる部分に水流が噴射されることで、該部分から周辺部に繊維が移動し、その結果該部分（繊維の移動元）は、不織布１において繊維が存在しない開孔部４となるか、又は水流交絡処理前に比べて坪量が小さい凹部３の底部６となる。突起２２の形状は、このような突起２２の機能が十分に発現し得るものであることを前提として特に制限されず、任意の形状を選択し得る。また、複数の突起２２どうしで形状が異なっていてもよい。
【0048】
図示の形態では、複数の突起２２は、それぞれ、図６（ａ）に示す如き平面視において、ＭＤに長い形状をなし、ＣＤにおいて相対向する一対の第１の面２２Ａ，２２Ａと、これら両面２２Ａ，２２Ａの周縁に接続する第２の面２２Ｂとを有する。突起２２の各面２２Ａ，２２Ｂは、平面でも曲面でもよい。図示の形態では、第１の面２２Ａは平面、第２の面２２Ｂは曲面であり、第２の面２２Ｂは、図６（ａ）に示す如き平面視において、ＭＤの外方に向かって凸の円弧状をなしている。また、図示の形態では、複数の突起２２は、それぞれ、図６（ｂ）に示す如きＭＤ及び凹凸支持体２０の厚み方向（突起２２の高さ方向）に沿う断面視において、ベースプレート２１から離れるに従って幅（ＭＤの長さ）が漸次減少する先細り形状をなし、且つ突起２２の先端は先鋭ではなく、丸みを帯びた円弧状をなしている。
【0049】
貫通孔２３は、ウェブ１１の水流交絡処理時に凸部２が形成される部位である。貫通孔２３の形状は、このような貫通孔２３の機能が十分に発現し得るものであることを前提として特に制限されず、任意の形状を選択し得る。図示の形態では、複数の貫通孔２３は、それぞれ、図６（ａ）に示す如き平面視において、円形状をなしているが、これに代えて、例えば、楕円形状、三角形形状、四角形形状にすることができる。また、複数の貫通孔２３どうしで形状が異なっていてもよい。
【0050】
貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔面積は、好ましくは２ｍｍ２以上、より好ましくは３ｍｍ２以上、そして、好ましくは８ｍｍ２以下、より好ましくは７ｍｍ２以下である。貫通孔２３は前述したとおり、ウェブ１１の水流交絡処理時に不織布１の凸部２が形成される部位であるところ、貫通孔２３の凹凸面側（ウェブ１１の載置面側）の開孔面積が小さすぎると、凸部２の形成が困難となるため、不織布１の保水性が低下するおそれがある。また、貫通孔２３の凹凸面側の開孔面積が大きすぎると、不織布の形成及び、不織布外観の悪化のおそれがある。
【0051】
ベースプレート２１の厚みＴ（図５、図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは２．５ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上である。ベースプレート２１の厚みＴが小さすぎると、貫通孔２３の深さが比較的浅いものとなるため、凸部２の突出高さ（第１面１ａにおける凸部２と凹部３の底部との高低差）が不十分となり、延いては不織布１の見掛け厚みＡＴ（図２参照）が不十分となり、その結果、不織布１が立体感に乏しいものとなるおそれがある。厚みＴの上限は特に制限されないが、凸部形成や不織布外観の観点から、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下である。なお、ベースプレート２１の厚みＴが均一でない場合、厚みＴの最小値が前記特定範囲にあることが好ましい。
【0052】
貫通孔２３の開孔面積は、第１面２０ａ（凹凸面）側のみならず、その反対側に位置する第２面２０ｂ側でも前記特定範囲に設定されていることが好ましい。図示の形態では、斯かる好ましい形態が採用されている。すなわち図５及び図６に示す凹凸支持体２０においては、貫通孔２３の開孔面積は、貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたって一定であり、第１面２０ａ側と第２面２０ｂ側とで、貫通孔２３の開孔面積は同じである。
【0053】
ベースプレート２１の厚みＴに対する突起２２の高さＨ（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）の比率（Ｈ／Ｔ）は、好ましくは０．５以上、より好ましくは０．７以上、そして、好ましくは１．５以下、より好ましくは１．３以下である。Ｈ／Ｔが前記特定範囲にあることで、得られる不織布はその凹凸構造がより顕著になり、液戻りをしにくくなる。
【0054】
不織布１に代表される本発明の不織布を確実に製造する観点から、貫通孔２３の最大差し渡し長さＬmax（図６参照）に対するベースプレート２１の厚みＴの比率（Ｔ／Ｌmax）は、好ましくは０．５以上、より好ましくは１以上、そして、好ましくは３以下、より好ましくは２以下である。
【0055】
本明細書において、「貫通孔の差し渡し長さ」とは、貫通孔の平面視において、貫通孔の中心を通って該貫通孔の一方の端から他方の端に延在する仮想直線を引いた場合に、その仮想直線の延在方向の長さを指す。そして、前記仮想直線が複数存在する場合において、延在方向の長さが最大のものの延在方向の長さが「最大差し渡し長さＬmax」であり、延在方向の長さが最小のものの延在方向の長さが「最小差し渡し長さＬmin」である。
貫通孔の差し渡し長さは、その測定部位によって異なり得る。例えば、図示の形態の貫通孔２３は、全体形状が円筒形であり、平面視円形状をなし且つ貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたってその形状及び大きさが一定であって変化しないので、貫通孔２３が有する差し渡し長さは円の直径１種類のみであり、最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminはともに直径に等しい。
貫通孔の差し渡し長さは、その測定部位によって異なり得る。例えば、図示の形態の貫通孔２３は、全体形状が円筒形であり、平面視円形状をなし且つ貫通孔２３の深さ方向（ベースプレート２１の厚み方向）の全長にわたってその形状及び大きさが一定であって変化しないので、貫通孔２３が有する差し渡し長さは円の直径１種類のみであり、最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminはともに直径に等しい。
【0056】
本発明の不織布を確実に製造する観点から、凹凸支持体２０の各部の寸法等は以下のように設定することが好ましい。
突起２２の高さＨ（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは７ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。
突起２２のＭＤの長さＬ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下である。
突起２２のＣＤの長さＬ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下である。
突起２２の高さＨ（図６（ｂ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは７ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である。
突起２２のＭＤの長さＬ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下である。
突起２２のＣＤの長さＬ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下である。
【0057】
貫通孔２３の最大差し渡し長さＬmax（図６参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下である。
貫通孔２３の最小差し渡し長さＬminは、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３．５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下である。
前記の最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminの好ましい範囲は、少なくとも貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔端において満たされることが好ましく、図示の円筒形の貫通孔２３のように、貫通孔２３の全域において満たされることがより好ましい。
貫通孔２３の最小差し渡し長さＬminは、好ましくは１．５ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは３．５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下である。
前記の最大差し渡し長さＬmax及び最小差し渡し長さＬminの好ましい範囲は、少なくとも貫通孔２３の第１面２０ａ（凹凸面）側の開孔端において満たされることが好ましく、図示の円筒形の貫通孔２３のように、貫通孔２３の全域において満たされることがより好ましい。
【0058】
突起２２のＭＤにおけるピッチ２２Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
突起２２のＣＤにおけるピッチ２２Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＭＤにおけるピッチ２３Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは６ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＣＤにおけるピッチ２３Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
突起２２のＣＤにおけるピッチ２２Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２２Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の突起２２，２２それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＭＤにおけるピッチ２３Ｐ１（図６（ａ）及び（ｂ）参照）は、好ましくは４ｍｍ以上、より好ましくは６ｍｍ以上、そして、好ましくは１４ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ１」は、ＭＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＭＤの中央どうしのＭＤに沿う長さを指す。
貫通孔２３のＣＤにおけるピッチ２３Ｐ２（図６（ａ）及び（ｃ）参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは７ｍｍ以下である。「ピッチ２３Ｐ２」は、ＣＤにおいて隣り合う２個の貫通孔２３，２３それぞれのＣＤの中央どうしのＣＤに沿う長さを指す。
【0059】
凹凸支持体２０における貫通孔２３の開孔面積率、すなわち「ベースプレート２１における凹凸支持体２０の第１面２０ａに対応する面の全面積を１００とした場合の、該面に配置された全ての貫通孔２３の開孔面積の合計値の割合」は特に制限されないが、本発明の不織布を確実に製造する観点、ベースプレート２１の強度確保等の観点から、好ましくは２０％以上、より好ましくは２５％以上、そして、好ましくは５０％以下、より好ましくは４０％以下である。
【0060】
製造装置１０は、水流交絡装置１２に加えて、ウェブ形成装置（図示せず）を備えていてもよい。前記ウェブ形成装置は、水流交絡装置１２で水流交絡処理に供されるウェブ１１を形成する装置であり、水流交絡装置１２よりもＭＤの上流側に配置される。前記ウェブ形成装置としては、乾式法、湿式法等の公知のウェブ形成方法を用いてウェブを製造する装置を特に制限無く用いることができる。前記ウェブ形成装置は、典型的には、カード機を備え、乾式法の一種であるカード法によってウェブを形成する。本発明において、ウェブは、単層構造でもよく、２層以上が積層された積層構造でもよい。
【0061】
本発明において「ウェブ」とは、繊維どうしが実質的に結合されていない、繊維間未結合の繊維集合体を指す。具体的には「ウェブ」は、乾式法等の公知のウェブ形成方法によって形成された繊維集合体で、且つ水流交絡法、サーマルボンド法、ケミカルボンド法、ニードルパンチ法等の公知の繊維間結合法による処理が施されていない繊維集合体を指す。
【0062】
本発明の不織布の好適な製造方法では、ウェブを水流噴射工程に供して水流交絡処理を施すことで、ウェブの構成繊維どうしを交絡させてこれらを実質的に結合する。
ウェブが構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維を主体とするものである場合（具体的には例えば、ウェブの構成繊維の全質量に占めるセルロース繊維の含有質量の割合が好ましくは５０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上である場合）、典型的には、後述する第１の製造方法のように、ウェブに前記水流交絡処理を施した後、必要に応じ該ウェブを乾燥することで、該ウェブは、構成繊維どうしが実質的に結合した不織布となる。
また、ウェブが構成繊維としてセルロース繊維に加えて更に熱可塑性繊維を含む場合には、後述する第２の製造方法のように、ウェブに対し、前記水流交絡処理を施した後、更に加熱処理を施すことが好ましい。前記加熱処理は、ウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する処理であり、これにより、該熱可塑性繊維どうしが融着して実質的に結合する。したがって、前記水流交絡処理及び加熱処理の双方が施されたウェブは、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合しているとともに、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、更には、セルロース繊維と熱可塑性繊維とが融着により結合し得る。
ウェブが構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維を主体とするものである場合（具体的には例えば、ウェブの構成繊維の全質量に占めるセルロース繊維の含有質量の割合が好ましくは５０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上である場合）、典型的には、後述する第１の製造方法のように、ウェブに前記水流交絡処理を施した後、必要に応じ該ウェブを乾燥することで、該ウェブは、構成繊維どうしが実質的に結合した不織布となる。
また、ウェブが構成繊維としてセルロース繊維に加えて更に熱可塑性繊維を含む場合には、後述する第２の製造方法のように、ウェブに対し、前記水流交絡処理を施した後、更に加熱処理を施すことが好ましい。前記加熱処理は、ウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する処理であり、これにより、該熱可塑性繊維どうしが融着して実質的に結合する。したがって、前記水流交絡処理及び加熱処理の双方が施されたウェブは、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合しているとともに、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、更には、セルロース繊維と熱可塑性繊維とが融着により結合し得る。
【0063】
製造装置１０は、水流交絡装置１２で製造された不織布から水分を除去する乾燥装置（図示せず）を備えていてもよい。前記乾燥装置は、基本的には繊維集合体中の水分除去（乾燥処理）を目的とするものであるが、ウェブに含まれる熱可塑性繊維の溶融・融着（加熱処理）を実施するものであってもよく、本発明の不織布の好適な製造方法では、該乾燥装置を用いて繊維集合体の乾燥処理と加熱処理とを同時に実施してもよい。前記乾燥装置は、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に配置される。前記乾燥装置としては、スパンレース不織布の製造装置において、水流交絡処理された不織布の乾燥に使用可能なものを特に制限無く用いることができる。前記乾燥装置によって不織布に施される乾燥処理の具体例として、熱風の吹き付け、乾燥気体の吹き付け、ヒーターによる加熱、赤外線の照射、加熱ロールへの接触、吸引ロール等を用いた水分の吸引が挙げられる。
【0064】
次に、本発明の不織布の好適な製造方法について、前述した製造装置１０を用いた不織布１の製造方法を例に取って説明する。
本発明の不織布の好適な製造方法は、少なくとも水流噴射工程を有する。前記水流噴射工程では、図４に示すように、凹凸支持体２０の第１面２０ａ（凹凸面）に、セルロース繊維を含有するウェブ１１を載置した状態で、水流ノズル１７からウェブ１１に水流３０を噴射することで、ウェブ１１に含有される繊維どうしを交絡させるとともに、ウェブ１１に凸部２（図１、図７等参照）を形成する。
本発明の不織布の好適な製造方法は、少なくとも水流噴射工程を有する。前記水流噴射工程では、図４に示すように、凹凸支持体２０の第１面２０ａ（凹凸面）に、セルロース繊維を含有するウェブ１１を載置した状態で、水流ノズル１７からウェブ１１に水流３０を噴射することで、ウェブ１１に含有される繊維どうしを交絡させるとともに、ウェブ１１に凸部２（図１、図７等参照）を形成する。
【0065】
製造目的物である不織布１は開孔部４を有しているので、前記水流噴射工程では、ウェブ１１における突起２２に対応する部位に水流３０を噴射して開孔部４を形成する。
【0066】
図７には、前記水流噴射工程の様子が示されている。図７（ａ）は、凹凸支持体２０の第１面２０ａにウェブ１１を載置した状態であり、水流交絡処理が施される直前の様子を示している。水流交絡処理前のウェブ１１は、凹凸が無く実質的に平坦である。
図７（ａ）に示す状態から、凹凸支持体２０と第２面２０ｂを介して固定されているコンベアベルト１５の回転に伴い、ウェブ１１及び凹凸支持体２０が一体的にＭＤに搬送され、水流噴射装置１８の真下に到達すると、図７（ｂ）に示すように、水流噴射装置１８が備える水流ノズル１７から噴射された水流３０がウェブ１１に吹き付けられる。前述したように、水流３０はウェブ１１のＣＤの全域にわたって均一に吹き付けられ、また、ウェブ１１に対して略垂直に吹き付けられる。ウェブ１１における水流３０が吹き付けられた部位は、該部位の構成繊維どうしが交絡するとともに、凹凸支持体２０側に押圧されて第１面２０ａ（凹凸面）に沿うように変形する。このとき、ウェブ１１における突起２２に対応する部位は、上方から吹き付けられる水流３０と該部位を下方から支持する突起２２とによって構成繊維がより分けられるとともに、該突起２２によって貫通され、最終的には図７（ｃ）に示すように開孔部４（繊維の坪量がゼロの部位）となる。また、こうしてウェブ１１における突起２２に対応する部位からより分けられた繊維は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ上を突起２２から貫通孔２３に向かって流れる水によって貫通孔２３の内部に移動する。水流交絡処理時においては、貫通孔２３の第２面２０ｂ側の開孔端（水及び繊維の流入側とは反対側の開孔端）は、コンベアベルト１５によって少なくとも繊維が流出し難い程度には閉塞されているので、貫通孔２３の内部には、周辺部から移動してきた繊維が集積され、最終的には図７（ｃ）に示すように凸部２が形成される。また、凹凸支持体２０の第１面２０ａにおける突起２２及び貫通孔２３以外の部位は、凹凸の無い平坦部であるところ、ウェブ１１における該平坦部に対応する部位は、水流３０によって該平坦部側に押圧され、最終的には図７（ｃ）に示すように凹部３の底部６となる。こうして、水流交絡処理によってウェブ１１に凸部２、凹部３の底部及び開孔部４が形成されるとともに、ウェブ１１の構成繊維どうしが交絡することで、該ウェブ１１は不織布１となる。
なお、ウェブ１１にコットン繊維等のセルロース繊維及び熱可塑性繊維が含まれている場合は、後述する第２の製造方法のように、ウェブ１１の水流交絡処理の後に、ウェブ１１を加熱工程に供し、ウェブ１１に含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱処理を施すことが好ましく、これにより、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合され、ウェブ１１は不織布１となる。
図７（ａ）に示す状態から、凹凸支持体２０と第２面２０ｂを介して固定されているコンベアベルト１５の回転に伴い、ウェブ１１及び凹凸支持体２０が一体的にＭＤに搬送され、水流噴射装置１８の真下に到達すると、図７（ｂ）に示すように、水流噴射装置１８が備える水流ノズル１７から噴射された水流３０がウェブ１１に吹き付けられる。前述したように、水流３０はウェブ１１のＣＤの全域にわたって均一に吹き付けられ、また、ウェブ１１に対して略垂直に吹き付けられる。ウェブ１１における水流３０が吹き付けられた部位は、該部位の構成繊維どうしが交絡するとともに、凹凸支持体２０側に押圧されて第１面２０ａ（凹凸面）に沿うように変形する。このとき、ウェブ１１における突起２２に対応する部位は、上方から吹き付けられる水流３０と該部位を下方から支持する突起２２とによって構成繊維がより分けられるとともに、該突起２２によって貫通され、最終的には図７（ｃ）に示すように開孔部４（繊維の坪量がゼロの部位）となる。また、こうしてウェブ１１における突起２２に対応する部位からより分けられた繊維は、凹凸支持体２０の第１面２０ａ上を突起２２から貫通孔２３に向かって流れる水によって貫通孔２３の内部に移動する。水流交絡処理時においては、貫通孔２３の第２面２０ｂ側の開孔端（水及び繊維の流入側とは反対側の開孔端）は、コンベアベルト１５によって少なくとも繊維が流出し難い程度には閉塞されているので、貫通孔２３の内部には、周辺部から移動してきた繊維が集積され、最終的には図７（ｃ）に示すように凸部２が形成される。また、凹凸支持体２０の第１面２０ａにおける突起２２及び貫通孔２３以外の部位は、凹凸の無い平坦部であるところ、ウェブ１１における該平坦部に対応する部位は、水流３０によって該平坦部側に押圧され、最終的には図７（ｃ）に示すように凹部３の底部６となる。こうして、水流交絡処理によってウェブ１１に凸部２、凹部３の底部及び開孔部４が形成されるとともに、ウェブ１１の構成繊維どうしが交絡することで、該ウェブ１１は不織布１となる。
なお、ウェブ１１にコットン繊維等のセルロース繊維及び熱可塑性繊維が含まれている場合は、後述する第２の製造方法のように、ウェブ１１の水流交絡処理の後に、ウェブ１１を加熱工程に供し、ウェブ１１に含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱処理を施すことが好ましく、これにより、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合され、ウェブ１１は不織布１となる。
【0067】
特に図示の形態の凹凸支持体２０は、図６（ａ）等に示すように、第１面２０ａにおいて、１個の貫通孔２３を中心として、これを包囲するように複数（４個）の突起２２が配置されているため、水流交絡処理時に第１面２０ａに吹き付けられた水は、該複数の突起２２から該１個の貫通孔２３に向かって収束しやすい。そのため、貫通孔２３には、周辺の複数の突起２２から水とともに移動してきたウェブ１１の繊維が集積しやすく、したがって凸部２が形成されやすい。また、このように貫通孔２３の周囲の複数箇所から繊維が移動してきて該貫通孔２３に集積することで凸部２が形成されると、その凸部２の頂部とは反対側には前記微小窪み部が形成されやすい。前記微小窪み部には、凸部２とともに不織布１のクッション性や保水性を高める効果が期待できる。
【0068】
前記水流噴射工程において、ウェブ１１のＭＤの搬送速度、水流ノズル１７から噴射される水流の水圧は特に制限されないが、本発明の不織布を確実に製造する観点から、以下のように設定することが好ましい。
ウェブ１１のＭＤの搬送速度は、好ましくは１ｍ／分以上、より好ましくは３ｍ／分以上、そして、好ましくは１２０ｍ／分以下、より好ましくは１００ｍ／分以下である。
水流ノズル１７から噴射される水流の水圧は、好ましくは０．１ＭＰａ以上、より好ましくは０．３ＭＰａ以上、そして、好ましくは１０ＭＰａ以下、より好ましくは８ＭＰａ以下である。
水流ノズル１７のノズル穴径は、好ましくは０．０３ｍｍ以上、より好ましくは０．０５ｍｍ以上、更に好ましくは０．０８ｍｍ以上、そして、好ましくは０．５０ｍｍ以下、より好ましくは０．３０ｍｍ以下、更に好ましくは０．２０ｍｍ以下である。
複数の水流ノズル１７が、ＣＤの全長にわたって間欠配置される場合、水流ノズル１７のノズル穴ピッチは、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、更に好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以下、更に好ましくは１．０ｍｍ以下である。
ウェブ１１のＭＤの搬送速度は、好ましくは１ｍ／分以上、より好ましくは３ｍ／分以上、そして、好ましくは１２０ｍ／分以下、より好ましくは１００ｍ／分以下である。
水流ノズル１７から噴射される水流の水圧は、好ましくは０．１ＭＰａ以上、より好ましくは０．３ＭＰａ以上、そして、好ましくは１０ＭＰａ以下、より好ましくは８ＭＰａ以下である。
水流ノズル１７のノズル穴径は、好ましくは０．０３ｍｍ以上、より好ましくは０．０５ｍｍ以上、更に好ましくは０．０８ｍｍ以上、そして、好ましくは０．５０ｍｍ以下、より好ましくは０．３０ｍｍ以下、更に好ましくは０．２０ｍｍ以下である。
複数の水流ノズル１７が、ＣＤの全長にわたって間欠配置される場合、水流ノズル１７のノズル穴ピッチは、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上、更に好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３．０ｍｍ以下、より好ましくは２．０ｍｍ以下、更に好ましくは１．０ｍｍ以下である。
【0069】
図４に示す水流噴射装置１８のように、水流ノズル又はＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに複数間欠配置されている場合、ＭＤの上流側に位置する水流ノズルと下流側に位置する水流ノズルとで、水流ノズルから噴射される水流の水圧を異ならせてもよい。具体的には例えば、水流ノズルから噴射される水流の水圧を、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に増加させてもよい。また、同様に、ＭＤの上流側に位置する水流ノズルのノズル穴径と下流側に位置する水流ノズルのノズル穴径とで、ノズル穴径を異ならせてもよい。具体的には例えば、ノズル穴径を、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に増大させてもよい。更に、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに複数間欠配置されている場合、ＭＤの上流側に位置するノズル列のノズル穴ピッチと下流側に位置するノズル列のノズル穴ピッチとで、ノズル穴ピッチを異ならせてもよい。具体的には例えば、前記ノズル穴ピッチを、ＭＤの上流側から下流側に向かって徐々に減少させてもよい。こうすることで、不織布の地合いを一層良好にし得る。
【0070】
前記水流噴射工程の後は、必要に応じ、該水流噴射工程で得られた不織布１から水分を除去する乾燥工程を実施してもよい。すなわち本発明の不織布の好適な製造方法は、前記水流噴射工程の後に前記乾燥工程を有していてもよい。前記乾燥工程は、前記乾燥装置を用いて常法に従って実施することができる。
【0071】
本発明の不織布の好適な製造方法には、前記水流噴射工程の後、必要に応じ前記乾燥工程を実施する態様（以下、「第１の製造方法」とも言う。）と、２）前記水流噴射工程の後、必要に応じ前記乾燥工程を実施し、更にウェブを加熱処理する加熱工程を有する態様（以下、「第２の製造方法」とも言う。）とが包含される。第１の製造方法については、前述したとおりである。第２の製造方法は、加熱工程を有する点以外は、第１の製造方法と同じである。典型的には、第１の製造方法は、製造目的物である不織布が構成繊維としてコットン繊維等のセルロース繊維のみを含むものである場合に適用され、第２の製造方法は、製造目的物である不織布が構成繊維としてセルロース繊維及び熱可塑性繊維を含む場合に適用される。第１の製造方法で使用するウェブは、セルロース繊維のみを含み、第２の製造方法で使用するウェブは、セルロース繊維及び熱可塑性繊維を含む。
【0072】
以下、第２の製造方法について説明する。第２の製造方法は、前記水流噴射工程に加えて更に、該水流噴射工程を経たウェブを、該ウェブに含まれる熱可塑性繊維の融点以上の温度で加熱する加熱工程を有する。セルロース繊維及び熱可塑性繊維を含むウェブを前記水流噴射工程に供することで、セルロース繊維どうしが交絡により実質的に結合し、更に、該ウェブを前記加熱工程に供することで、熱可塑性繊維どうしが融着により実質的に結合し、不織布となる。前記加熱工程では、熱可塑性繊維どうしのみならず、熱可塑性繊維とセルロース繊維との間も融着により結合し得る。第２の製造方法によれば、ウェブの結合強度が向上し、製造工程におけるウェブの取扱性が向上するとともに、最終的に得られる不織布の強度が向上し得る。融点の異なる２種類以上の熱可塑性繊維を用いた場合、前記加熱工程では、最も高い融点以上の温度でウェブを加熱することが好ましい。
第２の製造方法を、前述した製造装置１０を用いて実施する場合、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に、前記加熱工程を実施する加熱装置が配置される。前記加熱装置でウェブに施される加熱処理の具体例として、熱風の吹き付け、ヒーターによる加熱、加熱ロールへの接触、赤外線の照射が挙げられる。
第２の製造方法を、前述した製造装置１０を用いて実施する場合、水流交絡装置１２よりもＭＤの下流側に、前記加熱工程を実施する加熱装置が配置される。前記加熱装置でウェブに施される加熱処理の具体例として、熱風の吹き付け、ヒーターによる加熱、加熱ロールへの接触、赤外線の照射が挙げられる。
【0073】
第２の製造方法において、ウェブにおける熱可塑性繊維の含有量は、製造目的物である不織布における熱可塑性繊維の含有量と同じに調整すればよく、これについては前述したとおりである。
ウェブにおける熱可塑性繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともにウェブの全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、ウェブが、セルロース繊維を主体とする第１の層と、熱可塑性繊維を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
ウェブにおける熱可塑性繊維の分布形態は特に制限されず、例えば、セルロース繊維とともにウェブの全体に均一に分布していてもよく、あるいは偏在していてもよい。後者の具体例として、ウェブが、セルロース繊維を主体とする第１の層と、熱可塑性繊維を含有する第２の層とを有し、両層が厚み方向に積層された形態が挙げられる。
【0074】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【実施例0075】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【0076】
〔実施例１～７、比較例１～３〕
前記第１の製造方法によって不織布を製造した。具体的には、図４に示す製造装置（水流交絡装置）と基本構成が同様の装置を用い、ウェブに水流交絡装処理を施して不織布を製造した。ウェブの原料繊維として、セルロース繊維の一種であるコットン繊維のみを用い、カード法により常法に従って単層構造のウェブを形成した。前記水流交絡処理は、凹凸支持体の片面（凹凸面）にウェブを載置した状態で該ウェブに水流を噴射することにより実施した。前記水流交絡処理では、水流噴射装置として、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに３列間欠に配置されたものを使用し、該水流噴射装置にウェブを２回導入することで該水流交絡処理を実施した。前記の水流ノズルについて、ＭＤの最上流に配置されたノズル列の水流ノズルを水流ノズルＡとし、ＭＤの下流側に向かって順に水流ノズルＢ、水流ノズルＣとした場合に、水流ノズルＡの水圧は１ＭＰａ、水流ノズルＢの水圧は３ＭＰａ、水流ノズルＣの水圧は４ＭＰａであった。
またウェブの搬送速度は５ｍ／分であった。水流ノズルＡおよびＢは、ノズル穴径が０．１０ｍｍでノズル穴ピッチが１．０ｍｍのものを使用し、水流ノズルＣはノズル穴径が０．１２ｍｍでノズル穴ピッチが０．６ｍｍのものを使用した。
実施例１～７においては、支持体として図６及び図７に示す凹凸支持体２０を用いた。上述のとおり、凹凸支持体２０は突起２２及び貫通孔２３を有している。一方、比較例１においては、突起２２及び貫通孔２３を有しない支持体を用いた。比較例２においては、突起２２を有するが、貫通孔２３を有しない支持体を用いた。比較例３においては、貫通孔２３を有するが、突起２２を有しない支持体を用いた。下記表１に、各実施例及び比較例で用いた支持体の詳細を示す。
前記第１の製造方法によって不織布を製造した。具体的には、図４に示す製造装置（水流交絡装置）と基本構成が同様の装置を用い、ウェブに水流交絡装処理を施して不織布を製造した。ウェブの原料繊維として、セルロース繊維の一種であるコットン繊維のみを用い、カード法により常法に従って単層構造のウェブを形成した。前記水流交絡処理は、凹凸支持体の片面（凹凸面）にウェブを載置した状態で該ウェブに水流を噴射することにより実施した。前記水流交絡処理では、水流噴射装置として、ＣＤに間欠配置された複数の水流ノズルからなるノズル列が、ＭＤに３列間欠に配置されたものを使用し、該水流噴射装置にウェブを２回導入することで該水流交絡処理を実施した。前記の水流ノズルについて、ＭＤの最上流に配置されたノズル列の水流ノズルを水流ノズルＡとし、ＭＤの下流側に向かって順に水流ノズルＢ、水流ノズルＣとした場合に、水流ノズルＡの水圧は１ＭＰａ、水流ノズルＢの水圧は３ＭＰａ、水流ノズルＣの水圧は４ＭＰａであった。
またウェブの搬送速度は５ｍ／分であった。水流ノズルＡおよびＢは、ノズル穴径が０．１０ｍｍでノズル穴ピッチが１．０ｍｍのものを使用し、水流ノズルＣはノズル穴径が０．１２ｍｍでノズル穴ピッチが０．６ｍｍのものを使用した。
実施例１～７においては、支持体として図６及び図７に示す凹凸支持体２０を用いた。上述のとおり、凹凸支持体２０は突起２２及び貫通孔２３を有している。一方、比較例１においては、突起２２及び貫通孔２３を有しない支持体を用いた。比較例２においては、突起２２を有するが、貫通孔２３を有しない支持体を用いた。比較例３においては、貫通孔２３を有するが、突起２２を有しない支持体を用いた。下記表１に、各実施例及び比較例で用いた支持体の詳細を示す。
【0077】
得られた各実施例及び比較例の不織布について、坪量や見掛け厚み等の測定を行った。測定項目及びその測定結果を下記表１に示す。各測定項目の測定方法は既に説明したとおりであるため、ここではその説明を省略する。なお、表１において「凸部の総面積の面積率」は、不織布の凹凸面（不織布１の第１面１ａに相当する面）における凸部総面積の、該凹凸面の面積に対する割合を表す。凸部の総面積の面積率は、前記＜不織布の凸部及び底部の総面積の測定方法＞に記載の方法に従って測定した凸部総面積を、該凸部総面積の測定に使用した測定試料の面積で除すことで算出した。
【0078】
＜液戻り量評価＞
実施例及び比較例の不織布の凹凸面（不織布１の第１面１ａに相当する面）を使用者の肌に対向させて向くように配して、吸収性物品（生理用ナプキン）を製造した。不織布の大きさは８ｃｍ×７ｃｍとした。不織布以外の吸収性物品の構成は、花王株式会社製の生理用ナプキン（ロリエ（登録商標） エフ しあわせ素肌 ふんわりタイプ ２２．５ｃｍ、２０１８年製）と同一とした。
この生理用ナプキンを、不織布の凹凸面が上方を向くように平らな台の上に載置した。当該不織布の上に、直径が１０ｍｍで、高さが５０ｍｍである円筒が一体成形されたアクリル製注液プレートを、その注液孔が不織布の中央に位置するように載置した。この状態下に、６ｇの擬似血液を円筒内に一気に注入した。注入から１分経過後、注液プレートを除去し、生理用ナプキンを２分間静置した。
その後、不織布における擬似血液注入領域及びその近傍領域の上に、予め秤量したティッシュペーパー（その質量をＷ１とする。）を載せた。次いで、そのティッシュペーパーの上に２．５ｇｆ／ｃｍ２の荷重が付与されるようにおもりを載せ、５秒間静置した。その後、荷重を解除し、ティッシュペーパーの質量Ｗ２を測定した。液戻り量は、質量Ｗ２から質量Ｗ１を差し引くことによって算出さした。液戻り量の値が小さいほど、吸収された液が不織布の第１面側に戻りにくいことを意味する。結果を表１に示す。
上記の測定に用いた擬似血液は株式会社日本バイオテスト研究所製の馬脱繊維血液であった。馬脱繊維血液は、これを放置すると、粘度の高い部分（赤血球など）は沈殿し、粘度の低い部分（血漿）は、上澄みとして残る。本測定においては、それらの部分の混合比率を調整して、擬似血液の粘度が２５℃において８．０ｃＰになるようにした。この際、擬似血液の粘度は東機産業株式会社製のＴＶＢ１０形粘度計を用いて測定した。測定条件は３０ｒｐｍとした。
実施例及び比較例の不織布の凹凸面（不織布１の第１面１ａに相当する面）を使用者の肌に対向させて向くように配して、吸収性物品（生理用ナプキン）を製造した。不織布の大きさは８ｃｍ×７ｃｍとした。不織布以外の吸収性物品の構成は、花王株式会社製の生理用ナプキン（ロリエ（登録商標） エフ しあわせ素肌 ふんわりタイプ ２２．５ｃｍ、２０１８年製）と同一とした。
この生理用ナプキンを、不織布の凹凸面が上方を向くように平らな台の上に載置した。当該不織布の上に、直径が１０ｍｍで、高さが５０ｍｍである円筒が一体成形されたアクリル製注液プレートを、その注液孔が不織布の中央に位置するように載置した。この状態下に、６ｇの擬似血液を円筒内に一気に注入した。注入から１分経過後、注液プレートを除去し、生理用ナプキンを２分間静置した。
その後、不織布における擬似血液注入領域及びその近傍領域の上に、予め秤量したティッシュペーパー（その質量をＷ１とする。）を載せた。次いで、そのティッシュペーパーの上に２．５ｇｆ／ｃｍ２の荷重が付与されるようにおもりを載せ、５秒間静置した。その後、荷重を解除し、ティッシュペーパーの質量Ｗ２を測定した。液戻り量は、質量Ｗ２から質量Ｗ１を差し引くことによって算出さした。液戻り量の値が小さいほど、吸収された液が不織布の第１面側に戻りにくいことを意味する。結果を表１に示す。
上記の測定に用いた擬似血液は株式会社日本バイオテスト研究所製の馬脱繊維血液であった。馬脱繊維血液は、これを放置すると、粘度の高い部分（赤血球など）は沈殿し、粘度の低い部分（血漿）は、上澄みとして残る。本測定においては、それらの部分の混合比率を調整して、擬似血液の粘度が２５℃において８．０ｃＰになるようにした。この際、擬似血液の粘度は東機産業株式会社製のＴＶＢ１０形粘度計を用いて測定した。測定条件は３０ｒｐｍとした。
【0079】
【表1】
【0080】
実施例１～７の不織布にはいずれも複数の凸部、底部、及び開孔部が形成され、また凸部と底部との坪量の比Ｂ２／Ｂ１は２以上であった。その一方で、比較例１～３の不織布は、凸部及び開孔部の少なくとも一方を有していなかった。表１に示すように、実施例１～７の不織布は、比較例１～３の不織布に比べて液戻り量が少ない点で優れていることが分かる。
【符号の説明】
【0081】
１ 不織布
１ａ 不織布の第１面
１ｂ 不織布の第２面
２ 凸部
４ 開孔部
６ 凹部の底部
１ａ 不織布の第１面
１ｂ 不織布の第２面
２ 凸部
４ 開孔部
６ 凹部の底部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
