特開 2024-127103 画像形成装置および画像形成装置の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024127103

(43)【公開日】2024-09-20

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成装置の制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240912BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240912BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240912BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240912BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240912BHJP

   G03G 21/02 20060101ALI20240912BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 002B

H04N1/00 127A

G06F3/12 339

G06F3/12 310

G06F3/12 336

G06F3/12 373

B41J29/00 Z

B41J29/38 204

G03G21/00 388

G03G21/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023035994

(22)【出願日】2023-03-08

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】端山 幸義

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HK15

2C061HK19

2C061HN05

2C061HN08

2C061HN15

2H270KA59

2H270NC01

2H270NC02

2H270NC06

2H270NC24

2H270ND03

2H270ND10

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC34

5C062AF06

5C062AF08

(57)【要約】

【課題】外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中においても、不正使用の判定が容易な画像形成装置を提供する。
【解決手段】制御部（６１）は、サーバ（８）と通信して支払期限情報を取得する取得処理と、サーバ（８）と通信可能であるか否かを判定する通信判定処理と、通信判定処理にて、サーバ（８）と通信できないと判定した場合、リアルタイムクロック（７３）が稼働しているか否かを判定する稼働判定処理と、稼働判定処理にて、リアルタイムクロック（７３）が稼働していると判定した場合、取得処理にて取得した支払期限情報とリアルタイムクロック（７３）から取得した時刻情報とを参照し、時刻情報が、支払い期限を過ぎていると判定した場合、画像形成装置（１）で使用できる機能のうち少なくとも一部の機能を利用不可とするロック処理と、を実行するように構成する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバと通信可能な画像形成装置であって、
制御部と、
契約が締結されることで使用可能となる前記画像形成装置に関する契約料金の支払い期限を含む支払期限情報を記憶可能なメモリと、
リアルタイムクロックと、
を備え、
前記制御部は、
前記サーバと通信して前記支払期限情報を取得する取得処理と、
前記サーバと通信可能であるか否かを判定する通信判定処理と、
前記通信判定処理にて、前記サーバと通信できないと判定した場合、前記リアルタイムクロックが稼働しているか否かを判定する稼働判定処理と、
前記稼働判定処理にて、前記リアルタイムクロックが稼働していると判定した場合、前記取得処理にて取得した前記支払期限情報と前記リアルタイムクロックから取得した時刻情報とを参照し、前記時刻情報が、前記支払い期限を過ぎているか否かを判定する期限判定処理と、
前記期限判定処理にて、前記支払い期限を過ぎていると判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能のうち少なくとも一部の機能を利用不可とするロック処理と、
を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、
前記期限判定処理にて、前記支払い期限を過ぎていないと判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能を利用可とする、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
前記稼働判定処理にて、前記リアルタイムクロックが稼働しているかを判定する場合、前記リアルタイムクロックが初期化されたか否かを判定し、
前記リアルタイムクロックが初期化されたと判定した場合、前記ロック処理を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、
前記サーバと通信して時刻情報を取得して、前記リアルタイムクロックの前記時刻情報を更新した際に、前記リアルタイムクロックの前記時刻情報が更新されたことを示すＲＴＣ稼働フラグを設定する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

ユーザインタフェースをさらに備え、
前記制御部は、
前記ロック処理にて、前記画像形成装置で使用できる機能を利用不可とした場合、前記ユーザインタフェース、および、前記サーバとの通信機能の少なくとも１つを利用可とする、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記ユーザインタフェースは、表示部と操作部とを有し、
前記制御部は、
前記ロック処理にて、前記画像形成装置で使用できる機能のうちの少なくとも一部の機能を利用不可とする場合、前記表示部に前記契約料金が未払いであることを表示させる、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記サーバは、
契約が締結されることで使用可能となる画像形成装置に関する契約情報を記憶しており、
前記制御部は、
前記取得処理にて、前記サーバと通信して前記契約情報を取得し、
前記契約情報を取得した後、前記リアルタイムクロックの時刻をユーザが手動で変更することを不可とする変更制限処理を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

サーバと通信可能な画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
制御部と、
契約が締結されることで使用可能となる前記画像形成装置に関する契約料金の支払い期限を含む支払期限情報を記憶可能なメモリと、
リアルタイムクロックと、
を備え、
前記制御部は、
前記サーバと通信して前記支払期限情報を取得する取得ステップと、
前記サーバと通信可能であるか否かを判定する通信判定ステップと、
前記通信判定ステップにて、前記サーバと通信できないと判定した場合、前記リアルタイムクロックが稼働しているか否かを判定する稼働判定ステップと、
前記稼働判定ステップにて、前記リアルタイムクロックが稼働していると判定した場合、前記取得ステップにて取得した前記支払期限情報と前記リアルタイムクロックから取得した時刻情報とを参照し、前記時刻情報が、前記支払い期限を過ぎているか否かを判定する期限判定ステップと、
前記期限判定ステップにて、前記支払い期限を過ぎていると判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能のうち少なくとも一部の機能を利用不可とするロックステップと、
を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれる。例えば、特許文献１には、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第２０１４／１２０１９９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このようなサブスクリプションサービスにおいて、印刷機能、スキャン機能、ファックス送信機能、ファックス受信機能などの複数の機能を有する画像形成装置を対象とする契約がある。画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に、契約料金未払いなどの不正使用があった際には、画像形成装置の使用できる機能を制限したいという要望がある。しかしながら、画像形成装置が外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中の場合には、不正使用の判定が難しい。

【0005】

本開示は、上述の問題点を鑑みたものであり、外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中においても、不正使用の判定が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するために、本開示の第１の態様の画像形成装置は、サーバと通信可能な画像形成装置であって、制御部と、契約が締結されることで使用可能となる前記画像形成装置に関する契約料金の支払い期限を含む支払期限情報を記憶可能なメモリと、リアルタイムクロックと、を備え、前記制御部は、前記サーバと通信して前記支払期限情報を取得する取得処理と、前記サーバと通信可能であるか否かを判定する通信判定処理と、前記通信判定処理にて、前記サーバと通信できないと判定した場合、前記リアルタイムクロックが稼働しているか否かを判定する稼働判定処理と、前記稼働判定処理にて、前記リアルタイムクロックが稼働していると判定した場合、前記取得処理にて取得した前記支払期限情報と前記リアルタイムクロックから取得した時刻情報とを参照し、前記時刻情報が、前記支払い期限を過ぎているか否かを判定する期限判定処理と、前記期限判定処理にて、前記支払い期限を過ぎていると判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能のうち少なくとも一部の機能を利用不可とするロック処理と、を実行するものである。

【0007】

第２の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記期限判定処理にて、前記支払い期限を過ぎていないと判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能を利用可とするようにしてもよい。

【0008】

第３の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記稼働判定処理にて、前記リアルタイムクロックが稼働しているかを判定する場合、前記リアルタイムクロックが初期化されたか否かを判定し、前記リアルタイムクロックが初期化されたと判定した場合、前記ロック処理を実行するようにしてもよい。

【0009】

第４の態様は、第３の態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記サーバと通信して時刻情報を取得して、前記リアルタイムクロックの前記時刻情報を更新した際に、前記リアルタイムクロックの前記時刻情報が更新されたことを示すＲＴＣ稼働フラグを設定するようにしてもよい。

【0010】

第５の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、ユーザインタフェースをさらに備え、前記制御部は、前記ロック処理にて、前記画像形成装置で使用できる機能を利用不可とした場合、前記ユーザインタフェース、および、前記サーバとの通信機能の少なくとも１つを利用可とするようにしてもよい。

【0011】

第６の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記ユーザインタフェースは、表示部と操作部とを有し、前記制御部は、前記ロック処理にて、前記画像形成装置で使用できる機能のうちの少なくとも一部の機能を利用不可とする場合、前記表示部に前記契約料金が未払いであることを表示させるようにしてもよい。

【0012】

第７の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記サーバは、契約が締結されることで使用可能となる画像形成装置に関する契約情報を記憶しており、前記制御部は、前記取得処理にて、前記サーバと通信して前記契約情報を取得し、前記契約情報を取得した後、前記リアルタイムクロックの時刻をユーザが手動で変更することを不可とする変更制限処理を実行するようにしてもよい。

【0013】

第８の態様の画像形成装置の制御方法は、サーバと通信可能な画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置は、制御部と、契約が締結されることで使用可能となる前記画像形成装置に関する契約料金の支払い期限を含む支払期限情報を記憶可能なメモリと、リアルタイムクロックと、を備え、前記制御部は、前記サーバと通信して前記支払期限情報を取得する取得ステップと、前記サーバと通信可能であるか否かを判定する通信判定ステップと、前記通信判定ステップにて、前記サーバと通信できないと判定した場合、前記リアルタイムクロックが稼働しているか否かを判定する稼働判定ステップと、前記稼働判定ステップにて、前記リアルタイムクロックが稼働していると判定した場合、前記取得ステップにて取得した前記支払期限情報と前記リアルタイムクロックから取得した時刻情報とを参照し、前記時刻情報が、前記支払い期限を過ぎているか否かを判定する期限判定ステップと、前記期限判定ステップにて、前記支払い期限を過ぎていると判定した場合、前記画像形成装置で使用できる機能のうち少なくとも一部の機能を利用不可とするロックステップと、を実行するものである。

【発明の効果】

【0014】

第１の態様の画像形成装置、または、第８の態様の画像形成装置の制御方法によれば、サーバとの通信ができない場合において、リアルタイムクロックが稼働していると判定すると、リアルタイムクロックから時刻情報を取得する。リアルタイムクロックから取得した時刻情報が、契約料金の支払い期限を過ぎている場合は、画像形成装置の使用できる機能のうち少なくとも一部の機能が利用不可とされる。これにより、外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中に、契約料金の支払い期限が過ぎると、画像形成装置の使用できる機能を制限することが可能となる。よって、外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中においても、不正使用の判定が容易な画像形成装置を提供できる。

【0015】

第２の態様の画像形成装置によれば、リアルタイムクロックから取得した時刻情報が、契約料金の支払い期限を過ぎていない場合は、画像形成装置の使用できる機能は、利用可能となる。これにより、外部のサーバとの通信を切断されたオフライン中でも、契約料金の支払い期限が過ぎるまでは、画像形成装置の使用できる機能は、利用可能となる。

【0016】

第３の態様の画像形成装置によれば、制御部は、リアルタイムクロックが初期化された場合は、所定の期限情報が表す期限を過ぎているかを判定することができないため、ロック処理を実行する。これにより、不正にリアルタイムクロックが初期化された場合に、画像形成装置の使用できる機能を制限することが可能となる。

【0017】

第４の態様の画像形成装置によれば、制御部は、サーバから時刻情報を取得して、リアルタイムクロックの時刻情報を更新した際に、ＲＴＣ稼働フラグを設定する。これにより、制御部は、サーバとの通信ができない状態で、不正にリアルタイムクロックが初期化された場合に、ＲＴＣ稼働フラグを参照することによって、リアルタイムクロックの時刻情報がサーバと通信して更新されているか否かを判定することが可能となる。

【0018】

第５の態様の画像形成装置によれば、サーバとの通信機能を利用可とすることによって、ユーザが契約料金を支払って、画像形成装置をネットワークに接続した場合には、制御部は、サーバとの通信を行うことができる。その結果、制御部は、サーバと通信を行い、利用不可となった各機能を利用可能に設定することができる。また、ユーザインタフェースを利用可とすることによって、制御部は、ユーザインタフェースを介して、ユーザに対して利用不可になった機能や各種情報を報知することが可能となる。

【0019】

第６の態様の画像形成装置によれば、ユーザは、画像形成装置の機能が利用できなくなった原因が契約料金の未払いであることを認識することができる。これにより、制御部は、ユーザに対して、契約料金の支払いを督促することが可能となる。

【0020】

第７の態様の画像形成装置によれば、サーバから契約情報を取得した後、リアルタイムクロックの時刻をユーザが手動で変更することを制限する。これにより、リアルタイムクロックの信頼性を更に高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本開示の実施形態１における画像形成システムの全体概略構成を示すブロック図である。

【図2】本体メモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。

【図3】サーバが実行する本体契約管理処理の一例を示すフローチャートである。

【図4】複合機のコントローラが実行するリアルタイムクロック管理処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】複合機のコントローラが実行する一部の機能を利用不可とするインターフェースロック処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】複合機の一部の機能が利用不可となる使用状態の一例を説明するテーブルである。

【発明を実施するための形態】

【0022】

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態１について図１～図６を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を有する、いわゆる複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）である。印刷機能は、レーザープリンタで構成されている場合について説明する。

【0023】

［画像形成システムの概要］
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の全体概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複合機１と、サーバ８と、ユーザ端末９とを含む。

【0024】

複合機１は、複合機１に対する後述の「本体契約」や「消耗品契約」などの契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。また、複合機１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、または、事業者からユーザに提供された、契約の対象となる複合機１を「契約対象機」とも称する。

【0025】

例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「本体契約」を締結する。これにより、ユーザは、事業者から提供された契約専用の本体１０を、例えば、毎月定額で使用することができるサービスが提供される。従って、ユーザが事業者と「本体契約」を締結した場合は、複合機１の所有権は事業者に属する。一方、ユーザが複合機１を購入して、事業者と「本体契約」を締結していない場合は、複合機１の所有権はユーザに属する。

【0026】

また、例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「消耗品契約」を締結する。これにより、ユーザは、契約専用の消耗品を、例えば、毎月定額で使用することができる。これらの契約の締結は、サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金（契約料金ともいう。）などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを事業者とユーザが了承することである。

【0027】

すなわち、本実施形態の複合機１では、「消耗品契約」が締結された後、複合機１は、締結した契約の内容に基づく契約専用の消耗品を使用した印刷（以下、「契約印刷」と称することもある。）を実行することが可能となる。

【0028】

また、本実施形態の複合機１では、「本体契約」が締結された後、ユーザは、締結した契約の内容に基づく契約専用の本体１０の使用が可能となる。つまり、「本体契約」が締結された後、ユーザは、契約が締結された複合機１の使用が可能となる。

【0029】

また、ユーザは、「本体契約」を締結した場合は、同時に、「消耗品契約」も締結する場合がある。ユーザは、「本体契約」と「消耗品契約」とを締結することによって、契約専用の本体１０の複合機１で、契約専用の消耗品を使用した契約印刷を行うことが可能となる。

【0030】

［ユーザ端末９］
ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。また、ユーザはユーザ端末９を介して、複合機１に印刷指示をして、契約専用の消耗品を使用した任意の枚数の印刷を行ってもよい。画像形成システム１００を構成するユーザ端末９、サーバ８、および複合機１は、インターネットなどのネットワークＮＴを介して、互いに通信することができる。

【0031】

ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に「消耗品契約」の契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、「消耗品契約」の契約対象機としたい複合機１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

【0032】

［サーバ８］
サーバ８は、複合機１とネットワークＮＴを介して通信する外部の装置であって、複合機１の稼働状態を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。図１に示すように、サーバ８は、サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４と、を備えている。サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４とは、バス８５を介して互いに接続されている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

【0033】

サーバ制御部８１は、複合機１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより、または、サーバ８により、契約対象機に指定された複合機１を識別する装置ＩＤとユーザ名、および、ユーザを識別するユーザＩＤと対応付けて登録したデータテーブルである。つまり、登録テーブルはユーザと契約対象機である複合機１とを紐づける情報を含む。また、「登録テーブル」とは、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを表すデータでもある。

【0034】

サーバメモリ８２は、領域８２１と、領域８２２とを有する。サーバメモリ８２は領域８２１に装置情報を記憶する。サーバメモリ８２は領域８２２に登録テーブルを記憶する。なお、各領域８２１、８２２は書き替え可能な領域である。装置情報とは、複合機１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、複合機１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、複合機１を識別する装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、複合機１が印刷した印刷物の累計枚数と、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数と、本体契約の契約期間、本体契約の契約料金、契約料金の支払い期限、契約料金の支払いの有無情報等を装置ＩＤに対応付けて含むようにしてもよい。

【0035】

通信インタフェース８３は、ユーザ端末９、および複合機１と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１から受信する。また、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１へ送信する。

【0036】

例えば、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して複合機１から、装置ＩＤと、印刷物の累計枚数と、契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数とを受信する。そして、サーバ制御部８１は、受信した装置ＩＤと、各累計枚数とを対応付けて、複合機１の装置情報としてサーバメモリ８２の領域８２１に記憶させてもよい。

【0037】

［複合機１］
図１に示すように、複合機１は、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１と、リアルタイムクロック７３と、コンデンサ７５と、を備えている。コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１、リアルタイムクロック７３とは、バス７２を介して互いに接続されている。また、本体１０は、電源プラグ７７を介して電源９１に接続されている。

【0038】

また、複合機１は、トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体１０に脱着可能に装着されている。ドラムカートリッジ２０は、画像形成を行うために使用される部品として、不図時の感光体ドラムを有している。また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標、Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

【0039】

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラムに関する情報を記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラムの寿命を表す情報である。

【0040】

また、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

【0041】

トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶している。例えば、トナーメモリ４２は、トナーＩＤ、第２種別情報、トナー残量情報を記憶している。

【0042】

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を表す情報が含まれていてもよい。

【0043】

第２種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を表す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な専用の消耗品の一例としての「専用カートリッジ」である。もう１つは、契約対象機でない複合機１でも使用可能な通常の消耗品の一例としての「通常カートリッジ」である。なお、第２種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを表す情報であってよい。

【0044】

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を表す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、満杯から空までの複数の段階のうち、トナー残量に対応する値が記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

【0045】

カートリッジ通信部７１は、例えば、端子などであり、本体１０に装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と、ドラムカートリッジ２０と共に本体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と、のそれぞれに電気的に接続される。

【0046】

コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用を可能とする。

【0047】

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、複合機１における印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用が実現されてもよい。

【0048】

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。

【0049】

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0050】

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体１０に装着されると、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、カートリッジ通信部７１を介して、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介してドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理を実行することが可能となる。また、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理と書き替え処理との少なくとも一方を実行することが可能となる。

【0051】

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。図２に示すように、本体メモリ６２は、種々の情報を記憶する領域６２１～領域６２８を有している。本体メモリ６２は、領域６２１にトナー情報を記憶している。

【0052】

トナー情報は、複合機１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出された第２種別情報およびトナー残量情報を対応付けたデータであってよい。そして、本体メモリ６２は領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してよい。

【0053】

また、本体メモリ６２は、領域６２２に装置ＩＤを記憶している。装置ＩＤは、複合機１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば複合機１のシリアルナンバーであってもよい。

【0054】

また、本体メモリ６２は、領域６２３に契約情報を記憶している。契約情報は、「契約モード」と「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。「契約モード」は、複合機１を対象とする「消耗品契約」を締結している状態であることを表わす。「通常モード」は、複合機１を対象とする「消耗品契約」を締結していない状態であるか、「消耗品契約」が解除済であることを表わす。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２３には初期値として、「通常モード」に対応する値が格納されている。コントローラ６１は「契約情報」を適宜書き替える。

【0055】

また、本体メモリ６２は、領域６２４に種別情報を記憶している。種別情報は、複合機１の種別を表す情報である。本実施形態において、複合機１の種別は２種類存在する。１つは、「本体契約」が締結されている場合に使用可能な専用の本体の一例としての「専用本体」である。もう１つは、「本体契約」が締結されておらず、または、「本体契約」の締結に関わらず使用可能な通常の本体の一例としての「通常本体」である。

【0056】

コントローラ６１は、種別情報を適宜書き換える。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２４には、初期値として「通常本体」に対応する値が記憶されている。なお、種別情報は、装置ＩＤに含まれてもよい。すなわち、装置ＩＤは、個々の複合機１を識別する情報であると同時に、個々の複合機１の種別が何であるかを表す情報であってもよい。

【0057】

また、本体メモリ６２は、領域６２５に第１枚数カウンタを記憶している。第１枚数カウンタは、複合機１における印刷枚数の累計である。また、本体メモリ６２は、領域６２６に第２枚数カウンタを記憶している。第２枚数カウンタは、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、複合機１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで複合機１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。以降、特段の記載がない限り、第２枚数カウンタの値は契約印刷で印刷された印刷物の枚数の累計あるいは、印刷可能枚数であることとする。

【0058】

また、本体メモリ６２は、領域６２７に枚数記憶部を有している。枚数記憶部は、複合機１が契約印刷によって印刷可能な印刷物の枚数を記憶している。また、本体メモリ６２は、領域６２８に期限情報記憶部を有している。期限情報記憶部は、「消耗品契約」と「本体契約」のそれぞれの契約開始日時と、契約終了日時と、契約料金の支払い期限とを含む期限情報を記憶している。

【0059】

また、図１に示すように、通信インタフェース６３は、ユーザ端末９およびサーバ８と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。また、通信インタフェース６３は、電話回線にも接続されている。コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８等から受信する。また、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

【0060】

ディスプレイ６４は、例えば液晶ディスプレイである。操作部６５は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部６５を操作することによって、種々の指示を複合機１に入力可能である。尚、操作部６５は、ディスプレイ６４の画面上に一体的に配置されたタッチパネルによって構成されてもよい。

【0061】

印刷部６６は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送する。印刷部６６は、搬送される用紙に対してドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４によるレーザープリンタ方式により画像を印刷する。従って、複合機１は、印刷部６６を使用できる印刷機能を有する。尚、トナーカートリッジ４には、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのそれぞれのトナーカートリッジ４が含まれる。しかし、以下、特に断らない限り、それらを区別せずに単に「トナーカートリッジ４」と表記して説明する。

【0062】

スキャナ部６７は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読み取り対象物である原稿を読み取る。その後、複合機１は、スキャナ部６７で読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。従って、複合機１は、スキャナ部６７を使用できるスキャナ機能を有する。

【0063】

ファクシミリ及び電話通信部６８は、通信インタフェース６３を介して、電話回線に接続される。ファクシミリ及び電話通信部６８は、外部の通信先装置との間でファクシミリ信号としての画像データの送信、受信、および、所望の通話先との音声通信を行う。従って、複合機１は、ファックス送信機能とファックス受信機能とを有する。

【0064】

リアルタイムクロック（ＲＴＣ：Real Time Clock）７３は、時刻の計時を行う電気回路であり、内部時計としての機能を有している。リアルタイムクロック７３は、図示しない電源回路から駆動電力が供給されることで駆動される。リアルタイムクロック７３は、本体１０の電源プラグ７７が電源９１から抜かれて、本体１０への電力供給が停止した場合は、図示しない電源回路に替えて、コンデンサ７５から駆動電力が供給される。コンデンサ７５からの駆動電力は、コンデンサ７５の静電容量に応じて所定期間、供給される。例えば、約２週間程度である。

【0065】

リアルタイムクロック７３により計時される現在時刻情報は、コントローラ６１により参照可能である。また、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から現在時刻情報を取得して、リアルタイムクロック７３の時刻を現在時刻情報に更新することも可能である。

【0066】

［本体契約管理処理］
次に、複合機１を対象とする本体契約の締結状態を管理する本体契約管理処理について図３に基づいて説明する。図３は、サーバ８が実行する本体契約管理処理の一例を示すフローチャートである。図３にフローチャートで示されるプログラムは、予めサーバメモリ８２に記憶されている。また、サーバ制御部８１は、本体契約管理処理のプログラムを数分～数時間毎に起動して、ステップＳ１１１の処理に進む。

【0067】

図３に示すように、ステップＳ１１１において、サーバ制御部８１は、複合機１との本体契約が締結されているか否かを判定する。具体的には、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２の領域８２２に記憶する登録テーブルに契約対象機としての複合機１を識別する装置ＩＤが記憶されているか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、複合機１との本体契約が締結されていないと判定した場合、つまり、契約対象機としての複合機１を識別する装置ＩＤが登録テーブルに記憶されていないと判定した場合は（Ｓ１１１：ＮＯ）、本体契約管理処理を終了する。

【0068】

一方、サーバ制御部８１は、複合機１との本体契約が締結されていると判定した場合、つまり、契約対象機としての複合機１を識別する装置ＩＤが登録テーブルに記憶されていると判定した場合は（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１１２の処理に進む。ステップＳ１１２において、サーバ制御部８１は、本体契約を締結している複合機１の本体契約の契約料金の支払いがあったか否かを判定する。具体的には、サーバ制御部８１は、本体契約を締結した複合機１を識別する装置ＩＤを登録テーブルから読み出す。続いて、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２の領域８２１に記憶する装置情報から、この装置ＩＤに対応する契約料金の支払いの有無情報を読み出して、契約料金の支払いがあったか否かを判定する。

【0069】

そして、サーバ制御部８１は、本体契約を締結している複合機１の本体契約の契約料金の支払いがないと判定した場合は（Ｓ１１２：ＮＯ）、本体契約管理処理を終了する。一方、サーバ制御部８１は、本体契約を締結している複合機１の本体契約の契約料金の支払いがあったと判定した場合は（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１１３の処理に進む。

【0070】

ステップＳ１１３において、サーバ制御部８１は、本体契約を締結した複合機１を識別する装置ＩＤを登録テーブルから読み出す。続いて、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２の領域８２１に記憶する装置情報から、この装置ＩＤに対応する「契約料金の支払い期限」を「次回支払い期限」まで延長して、再度、領域８２１の装置情報に記憶する。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１１４の処理に進む。

【0071】

ステップＳ１１４において、サーバ制御部８１は、本体契約を締結した複合機１を識別する装置ＩＤを登録テーブルから読み出す。続いて、サーバ制御部８１は、装置ＩＤに対応する複合機１に対して、本体使用可否情報と、支払期限情報とを通信インタフェース８３を介して通知した後、本体契約管理処理を終了する。本体使用可否情報には、複合機１の本体契約の契約料金が支払われて、本体１０を継続して使用可能であるか否かと、当該複合機１を識別する装置ＩＤとが含まれる。支払期限情報には、契約料金の次回支払い期限と、契約料金と、当該複合機１を識別する装置ＩＤとが含まれる。

【0072】

［リアルタイムクロック管理処理］
次に、複合機１のコントローラ６１が実行するリアルタイムクロック７３の稼働状態を管理するリアルタイムクロック管理処理について図４に基づいて説明する。図４は、複合機１のコントローラ６１が実行するリアルタイムクロック管理処理の一例を示すフローチャートである。図４にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ６２に記憶されている。また、コントローラ６１は、リアルタイムクロック管理処理のプログラムを複合機１が起動するときに起動する。これにより、コントローラ６１は、図４にフローチャートで示されるプログラムのステップＳ１１の処理に進む。

【0073】

図４に示すように、ステップＳ１１において、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３のレジスタと通信し、リアルタイムクロック７３が初期化されたか否かを判定する。つまり、コントローラ６１は、コンデンサ７５の充電が切れて、リアルタイムクロック７３が初期化されたか否かを判定する。

【0074】

ここで、リアルタイムクロック７３の初期化について説明する。本体１０への電力供給が停止する。その後、リアルタイムクロック７３に駆動電力を供給するコンデンサ７５の充電が切れる。その後、再度、電源９１から電源プラグ７７を介してリアルタイムクロック７３に電力供給がされる。この場合、リアルタイムクロック７３は、初期化されて再起動する。このリアルタイムクロック７３が初期化された時に、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３のレジスタと通信し、リアルタイムクロック７３が初期化されたかどうか判定することができる。

【0075】

そして、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３が初期化されていないと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、後述のステップＳ１３の処理に進む。一方、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３が初期化されていると判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２の処理に進む。

【0076】

ステップＳ１２において、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグをＯＦＦに設定する。具体的には、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグを本体メモリ６２から読み出す。そして、コントローラ６１は、初期化されて再起動したリアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻でないため、ＲＴＣ稼働フラグをＯＦＦに設定して、ステップＳ１３の処理に進む。

【0077】

ここでＲＴＣ稼働フラグについて説明する。ＲＴＣ稼働フラグは、リアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻であるか否かを示すフラグである。ＲＴＣ稼働フラグがＯＮの場合、リアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻であることを示す。ＲＴＣ稼働フラグがＯＦＦの場合、リアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻ではないことを示す。

【0078】

ステップＳ１３において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介してサーバ８と通信可能であるか否かを判定する。

【0079】

そして、コントローラ６１は、サーバ８と通信できないと判定した場合は（Ｓ１３：ＮＯ）、再度、ステップＳ１３の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、サーバ８と通信できると判定した場合は（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１４の処理に進む。

【0080】

ステップＳ１４において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から現在時刻情報を取得する。そして、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３の時刻をサーバ８から取得した現在時刻情報に更新した後、ステップＳ１５の処理に進む。サーバ８から取得して更新された現在時刻情報は、正確な時刻である。なお、コントローラ６１は、サーバ８ではなく、通信インタフェース６３を介してネットワークＮＴ上にあるＳＮＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバから現在時刻情報を取得するようにしてもよい。

【0081】

ステップＳ１５において、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグをＯＮに設定して本体メモリ６２に記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ１６の処理に進む。

【0082】

ステップＳ１６において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４に記憶されている種別情報を読み出し、種別情報が「専用本体」であるか否か、つまり、「本体契約」が締結されているか否かを判定する。

【0083】

そして、コントローラ６１は、種別情報が「専用本体」である、つまり、「本体契約」が締結されていると判定した場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）、再度、ステップＳ１３以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、種別情報が「通常本体」である、つまり、「本体契約」が締結されていないと判定した場合は（Ｓ１６：ＮＯ）、ステップＳ１７の処理に進む。

【0084】

ステップＳ１７において、コントローラ６１は、操作部６５を介して、リアルタイムクロック７３の時刻変更指示が入力されたか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、操作部６５を介して、リアルタイムクロック７３の時刻変更指示が入力されていないと判定した場合は（Ｓ１７：ＮＯ）、再度、ステップＳ１３以降の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、操作部６５を介して、リアルタイムクロック７３の時刻変更指示が入力されたと判定した場合は（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ステップＳ１８の処理に進む。

【0085】

ステップＳ１８において、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３の時刻を操作部６５を介して取得した時刻情報に更新する。その後、コントローラ６１は、再度、ステップＳ１３以降の処理を実行する。

【0086】

［インターフェースロック処理］
次に、上記のように構成された複合機１のコントローラ６１が実行する印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とのうちの少なくとも一部を利用不可とするインターフェースロック処理について図５および図６に基づいて説明する。図５は、複合機１のコントローラ６１が実行する一部の機能を利用不可とするインターフェースロック処理（Ｉ／Ｆロック処理）の一例を示すフローチャートである。図５にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ６２に記憶されている。また、コントローラ６１は、インターフェースロック処理のプログラムを数秒～数分毎に起動する。図６は、複合機１の一部の機能が利用不可となる使用状態の一例を説明するテーブルである。

【0087】

図５に示すように、ステップＳ３１において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８と通信を行う。そして、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８と通信可能であるか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８と通信可能であると判定した場合は（Ｓ３１：ＹＥＳ）、ステップＳ３２の処理に進む。

【0088】

ステップＳ３２において、コントローラ６１は、本体使用可否情報と、支払期限情報とを要求する要求情報を、複合機１の装置ＩＤと共に、通信インタフェース６３を介して、サーバ８に対して送信する。そして、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、複合機１の装置ＩＤに対応する本体使用可否情報と、支払期限情報とをサーバ８から受信して、本体メモリ６２の領域６２８の期限情報記憶部に記憶する。

【0089】

そして、コントローラ６１は、本体使用可否情報が、複合機１の本体契約の契約料金が支払われて、本体１０を継続して使用可能であることを示している場合は、支払いフラグを本体メモリ６２から読み出し、支払いフラグをＯＮに設定して、本体メモリ６２に記憶する。一方、コントローラ６１は、本体使用可否情報が、複合機１の本体契約の契約料金が未納で、本体１０を継続して使用できないことを示している場合は、支払いフラグを本体メモリ６２から読み出し、支払いフラグをＯＦＦに設定して、本体メモリ６２に記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ３３の処理に進む。

【0090】

ステップＳ３３において、コントローラ６１は、受信した本体使用可否情報から複合機１の本体１０を継続して使用可能であるか否かを判定する。具体的には、コントローラ６１は、支払いフラグを本体メモリ６２から読み出し、ＯＮに設定されているか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、複合機１の本体１０を継続して使用可能であると判定した場合、つまり、支払いフラグがＯＮに設定されていると判定した場合は（Ｓ３３：ＹＥＳ）、再度、ステップＳ３１以降の処理を実行する。

【0091】

その結果、図６の「Ｎｏ．６」と「Ｎｏ．８」に示すように、「サーバとの通信」が可能で、かつ、「支払いフラグ」がＯＮの場合に該当する。このため、「インタフェース（Ｉ／Ｆ）ロック判定」は使用可となる。つまり、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を可能とする。

【0092】

一方、コントローラ６１は、複合機１の本体１０を継続して使用できないと判定した場合、つまり、支払いフラグがＯＦＦに設定されていると判定した場合は（Ｓ３３：ＮＯ）、ステップＳ３４の処理に進む。

【0093】

ステップＳ３４において、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を不可とする。なお、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。但し、コントローラ６１は、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４と、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続は、利用可能に設定する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ３５の処理に進む。

【0094】

従って、図６の「Ｎｏ．５」と「Ｎｏ．７」に示すように、「サーバとの通信」が可能で、かつ、「支払いフラグ」がＯＦＦの場合に該当する。その結果、「インタフェース（Ｉ／Ｆ）ロック判定」は使用不可となる。つまり、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用を不可とする。なお、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。

【0095】

ステップＳ３５において、コントローラ６１は、複合機１のディスプレイ６４に、本体契約の契約料金が未納である旨を表示して、ユーザに対して、本体契約の契約料金が未納であることを通知する。その後、コントローラ６１は、再度、ステップＳ３１以降の処理を再度実行する。これにより、コントローラ６１は、ユーザに対して、契約料金の支払いを督促することが可能となる。

【0096】

他方、ステップＳ３１において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８と通信不可であると判定した場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、ステップＳ３６の処理に進む。

【0097】

ステップＳ３６において、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグを本体メモリ６２から読み出し、ＲＴＣ稼働フラグがＯＮに設定されているか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグがＯＦＦに設定されていると判定した場合、つまり、リアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻でないと判定した場合は（Ｓ３６：ＮＯ）、ステップＳ３８の処理に進む。

【0098】

ステップＳ３８において、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を不可とする。なお、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。但し、コントローラ６１は、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４と、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続は、利用可能に設定する。その後、コントローラ６１は、後述のステップＳ３９の処理に進む。

【0099】

従って、図６の「Ｎｏ．１」と「Ｎｏ．２」に示すように、「サーバとの通信」が不可で、かつ、「ＲＴＣ稼働フラグ」がＯＦＦの場合に該当する。その結果、「インタフェース（Ｉ／Ｆ）ロック判定」は使用不可となる。つまり、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用を不可とする。なお、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。

【0100】

一方、ステップＳ３６にて、コントローラ６１は、ＲＴＣ稼働フラグがＯＮに設定されていると判定した場合、つまり、リアルタイムクロック７３の計時した現在時刻情報が正確な時刻であると判定した場合は（Ｓ３６：ＹＥＳ）、ステップＳ３７の処理に進む。

【0101】

ステップＳ３７において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２８の期限情報記憶部から本体契約の契約料金の支払い期限を読み出す。また、コントローラ６１は、リアルタイムクロック７３から現在時刻情報を取得する。続いて、コントローラ６１は、現在時刻が本体契約の契約料金の支払い期限を過ぎているか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、現在時刻が本体契約の契約料金の支払い期限を過ぎていないと判定した場合は（Ｓ３７：ＮＯ）、再度、ステップＳ３１以降の処理を実行する。なお、現在時刻が本体契約の契約料金の支払い期限を過ぎていない場合は、本体メモリ６２に記憶されている支払いフラグは、ＯＮに設定される（ステップＳ３２参照）。

【0102】

その結果、図６の「Ｎｏ．４」に示すように、「サーバとの通信」が不可で、「ＲＴＣ稼働フラグ」がＯＮで、更に、「支払いフラグ」がＯＮの場合に該当する。このため、「インタフェース（Ｉ／Ｆ）ロック判定」は使用可となる。つまり、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を可能とする。

【0103】

従って、外部のサーバ８との通信を切断されたオフライン中でも、契約料金の支払い期限が過ぎるまでは、複合機１の使用できる印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能は、利用可能となる。

【0104】

一方、ステップＳ３７にて、コントローラ６１は、現在時刻が本体契約の契約料金の支払い期限を過ぎていると判定した場合は（Ｓ３７：ＹＥＳ）、上記ステップＳ３８の処理に進む。なお、現在時刻が本体契約の契約料金の支払い期限を過ぎている場合は、本体メモリ６２に記憶されている支払いフラグは、ＯＦＦに設定される（ステップＳ３２参照）。従って、外部のサーバ８との通信を切断されたオフライン中でも、リアルタイムクロック７３の現在時刻が契約料金の支払い期限を過ぎた場合には（Ｓ３７：ＹＥＳ）、上記ステップＳ３８の処理に進むことができる。

【0105】

ステップＳ３８において、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を不可とする。但し、コントローラ６１は、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４と、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続は、利用可能に設定する。その後、コントローラ６１は、後述のステップＳ３９の処理に進む。

【0106】

従って、図６の「Ｎｏ．３」に示すように、「サーバとの通信」が不可で、「ＲＴＣ稼働フラグ」がＯＮで、さらに、「支払いフラグ」がＯＦＦの場合に該当する。その結果、「インタフェース（Ｉ／Ｆ）ロック判定」は使用不可となる。つまり、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用を不可とする。なお、コントローラ６１は、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。

【0107】

これにより、外部のサーバ８との通信を切断されたオフライン中に、契約料金の支払い期限が過ぎると、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用を制限することが可能となる。また、コントローラ６１は、不正にリアルタイムクロック７３が初期化された場合に、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用を制限することが可能となる。よって、外部のサーバ８との通信を切断されたオフライン中においても、不正使用の判定が容易な複合機１を提供できる。

【0108】

ステップＳ３９において、コントローラ６１は、複合機１のディスプレイ６４に、本体契約の契約料金が未納である旨を表示して、ユーザに対して、本体契約の契約料金が未納であることを通知する。その後、コントローラ６１は、再度、ステップＳ３１以降の処理を再度実行する。これにより、コントローラ６１は、ユーザに対して、契約料金の支払いを督促することが可能となる。

【0109】

［変形例１］
本開示の画像形成装置は、複合機１に限られない。画像形成装置は、印刷機能のみを有する装置、例えば、レーザープリンタやインクジェットプリンタであってもよい。

【0110】

［変形例２］
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、現像ローラを有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラが設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラを有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラの外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラムの外周面と接触する。

【0111】

［変形例３］
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラを有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0112】

［変形例４］
複合機１は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラと、を有する。現像ローラの外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0113】

［変形例５］
また、複合機１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

【0114】

［変形例６］
複合機１の印刷部６６は、インクジェットプリンタ方式であってもよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、複合機１の本体１０には、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、複合機１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、複合機１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

【0115】

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量と、新品フラグと、発注済み情報と、が記憶されている。インクＩＤは、トナーＩＤと同様の情報である。インク種別情報は、第２種別情報と同様の情報である。

【0116】

印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合においても、図４～図５の処理の流れは同様である。具体的には、印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、前述の実施形態の説明における「トナーカートリッジ４」、「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジ、インクメモリ、に読みかえればよい。また、「トナーＩＤ」、「第２種別情報」、および「トナー残量情報」をそれぞれ、インクＩＤ、インク種別情報、およびインク残量情報に読みかえればよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合も、前記実施形態の複合機１と同様の効果を奏する。

【0117】

［変形例７］
上記ステップＳ３４およびステップＳ３８において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続のみ利用可能に設定し、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４は、利用不可に設定するようにしてもよい。これにより、ユーザが契約料金を支払って、複合機１をネットワークＮＴに接続した場合には、コントローラ６１は、サーバ８との通信を行い、利用不可となった各機能を利用可能に設定することができる。

【0118】

また、上記ステップＳ３４およびステップＳ３８において、コントローラ６１は、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４のみ利用可能に設定し、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続は、利用不可に設定するようにしてもよい。これにより、コントローラ６１は、ディスプレイ６４を介して、ユーザに対して利用不可になった機能や各種情報を報知することが可能となる。

【0119】

［ソフトウェアによる実現例］
複合機１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、複合機１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、複合機１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

【0120】

この場合、複合機１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

【0121】

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、複合機１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して複合機１に供給されてもよい。

【0122】

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

【0123】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0124】

１ 複合機、８ サーバ、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３、８３ 通信インタフェース、６４ ディスプレイ、６５、操作部、７３ リアルタイムクロック、８２ サーバメモリ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】