特開 2024-127178 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024127178

(43)【公開日】2024-09-20

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240912BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103N

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023036156

(22)【出願日】2023-03-09

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】下峰 実

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 祥紀

(72)【発明者】

【氏名】加藤 善光

【テーマコード（参考）】

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B055AA02

4B055BA38

4B055CA21

(57)【要約】

【課題】蒸気排出手段を着脱する際に、パッキンと接触し難い構造を備える炊飯器を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の炊飯器は、内釜と、内釜を収納する本体と、本体の上方を覆う蓋体１６と、を備え、蓋体１６は、内釜内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段５１を着脱自在に備え、蓋体１６内部には、蒸気排出手段５１を取り付ける収容部５５が形成され、収容部５５は、蒸気排出手段５１に形成された規制部１０１をガイドする係合受部６３を有する。
【選択図】図１１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内釜と、
前記内釜を収納する本体と、
前記本体の上方を覆う蓋体と、を備え、
前記蓋体は、前記内釜内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段を着脱自在に備え、
前記蓋体内部には、前記蒸気排出手段を取り付ける収容部が形成され、
前記収容部は、前記蒸気排出手段に形成された規制部をガイドする係合受部を有することを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記規制部は凸形状を有し、
前記係合受部は凹形状を有し、
前記規制部が前記係合受部にスライド嵌合し、
スライド方向において、前記規制部の長さが前記係合受部の長さよりも短いことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記規制部の先端部は、角丸形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記蒸気排出手段は、前記蒸気を前記蒸気排出手段の外へ排出する排出孔を有し、
前記排出孔から排出された前記蒸気の少なくとも一部が、前記規制部に衝突することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記蒸気排出手段は、前記蒸気排出手段の外壁部により形成される外側流路を有し、
前記外側流路は、中央壁部と、一側側壁部と、他側側壁部と、を有し、
前記規制部は、前記外側流路に位置し、
前記排出孔が前記一側側壁部と前記他側側壁部の前記規制部に対向する位置に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記排出孔が前記一側側壁部と前記他側側壁部の前記規制部の基端部に対向する位置に形成され、
前記排出孔から排出された前記蒸気は、前記外側流路を流動することを特徴とする請求項５に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、蒸気を機外に排出する蒸気排出手段を備える炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、炊飯器内の蒸気を炊飯器外へ排出する蒸気排出手段を備えた炊飯器が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の炊飯器は、蓋体（２１）内に蒸気排出手段（６５）が着脱可能に設けられており、この蒸気排出手段（６５）の内部を蒸気が流動し、蒸気用開口から外部へ排出される構造となっている。

【0003】

蒸気排出手段（６５）の内部には、おねばや水滴（露）が付着するため、蒸気排出手段（６５）を蓋体（２１）から取り外し、洗浄することができるようになっている。一方、蓋体（２１）内に形成された、蒸気排出手段（６５）を収容する収容部（６４）の取付け用孔（６６）の全周囲には、パッキン（６７）が取り付け固定されている。そして、蒸気排出手段（６５）を蓋体（２１）に装着した時に、蒸気排出手段（６５）の外面にパッキン（６７）が隙間なく密着する構成となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２１－１８６０７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

そのため、蒸気排出手段（６５）を着脱する際も、蒸気排出手段（６５）がパッキン（６７）に接触し、蒸気排出手段（６５）とパッキン（６７）との間に抵抗が生じ、蒸気排出手段（６５）の着脱がし難い場合があった。

【0006】

そこで、本発明は、蒸気排出手段を着脱する際に、パッキンと接触し難い構造を備える炊飯器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の炊飯器は、内釜と、前記内釜を収納する本体と、前記本体の上方を覆う蓋体と、を備え、前記蓋体は、前記内釜内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段を着脱自在に備え、前記蓋体内部には、前記蒸気排出手段を取り付ける収容部が形成され、前記収容部は、前記蒸気排出手段に形成された規制部をガイドする係合受部を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明の炊飯器によれば、蒸気排出手段の着脱が容易となる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態を示す炊飯器の外観斜視図である。

【図2】同、炊飯器の縦断面図である。

【図3】同、内蓋組立ユニットを上面側から見た斜視図である。

【図4】同、内蓋組立ユニットを下面側から見た斜視図である。

【図5】同、蓋体を開けた状態の炊飯器の斜視図である。

【図6】同、蒸気排出手段の取り外し操作を示す図である。

【図7】同、蒸気排出手段の前側斜視図である。

【図8】同、蒸気排出手段の後側斜視図である。

【図9】同、調圧弁カバーを取り外した状態の蒸気排出手段の右前側から見た斜視図である。

【図10】同、調圧弁カバーを取り外した状態の蒸気排出手段の左前側から見た斜視図である。

【図11】同、規制部の係合受部に対するスライド嵌合操作を示す図である。

【図12】同、炊飯器の主な電気的構成を示すブロック図である。

【図13】同、蒸気排出手段内の蒸気の流れを示す横断面図である。

【図14】同、外側流路内の蒸気の流れを示す横断面図である。

【図15】同、機外排出口から排出される蒸気の流れを示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明における好ましい加熱調理器の実施形態について、添付図面を参照して説明する。以下に説明される構成の全てが、本発明の必須要件であるとは限らない。

【0011】

先ず、図１及び図２に基づいて、本実施形態における加熱調理器としての炊飯器の全体構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜であり、この内釜１は熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が、主材外面の側面下部から底部にかけて接合してある。内釜１の側面中央から上部に発熱体２を設けないのは、内釜１の軽量化を図るためである。

【0012】

内釜１を収納する本体３は、その上部と側面部を構成する上枠４と、上部の一部を構成する外枠５で炊飯器の外郭が形成され、上枠４の下方を覆う底板６がさらに設けられている。その際、上枠４や底板６は、ポリプロピレン（ＰＰ）などの合成樹脂で形成され、外枠５はステンレスなどの金属部材で形成される。

【0013】

本体３の中央部には、凹状の内釜収容部７が形成されており、内釜収容部７は上枠４と一体化したＰＰなどの合成樹脂で形成されている。内釜収容部７の底部は、ＰＥＴなどの合成樹脂で形成した内枠８で形成してある。

【0014】

内釜収容部７の上端にはコードヒータ９（図１２参照）を備えてあり、コードヒータ９は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部１０で覆われている。この金属板部１０は放熱部として、後述する蓋体１６と本体３との隙間１１に対向する位置に備えてあり、これらのコードヒータ９と金属板部１０により、発熱手段としてのフランジヒータを構成している。金属板部１０の上面には、内釜１の上端から外周方向全周に延出させたフランジ部１２の下面が載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部７に収容されている。従って、この状態では内釜１と内釜収容部７の上端における隙間がほとんど無い構成になる。但し、内釜１のフランジ部１２に形成した持ち手部が金属板部１０と非接触となるように、金属板部１０に平面視で部分的な隙間１３を形成することで、内釜１の外面に水が付着した状態で炊飯が行われた場合に、その隙間１３から蒸気が排出されるようにしてある。さらに、内釜１のフランジ部１２は、発熱部となるコードヒータ９を覆うように、外形がコードヒータ９と同等以上の大きさに形成されている。

【0015】

内枠８の外面であって、発熱体２に対向する内枠８の側面下部と底部には、内釜１を電磁誘導加熱する主加熱手段として加熱コイル１４が配置されている。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサ１５が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１４による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

【0016】

そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサ１５の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１４を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ９を発熱させ、蓋体１６と本体３との隙間１３に金属板部１０から熱放射して、隙間１３からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成になっている。

【0017】

蓋体１６は、本体３の上部に回動可能に設けられ、本体３と共に炊飯器の外郭をなしている。内釜１の上方開口部を開閉する蓋体１６には、後述する内蓋３３の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ１７（図１２参照）と、コードヒータなどの蓋加熱手段１８が備えてあり、主に蓋加熱手段１８による内蓋３３の温度管理を行なうようになっている。

【0018】

１９は、炊飯時と保温時に内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１７の温度検知にて、内釜１の底面及び側面への加熱と、蓋体１６の特に内蓋３３への加熱を、それぞれ温度制御して行なうための加熱制御手段である。加熱制御手段１９は、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１７からの検知信号を受信し、加熱手段たるコードヒータ９、加熱コイル１４、蓋加熱手段１８を加熱調節するものである。

【0019】

加熱制御手段１９には、加熱コイル１４を駆動させる素子２０が備え付けられている。加熱コイル１４を駆動する素子２０は、加熱コイル１４の発振と共に加熱される。加熱コイル１４を駆動する素子２０は使用条件温度を持つので、一定温度以下で駆動させる必要がある。その為、素子２０はアルミニウムのような熱伝導性のよい材料で構成された放熱器２１に取付けられ、冷却手段たる冷却ファン２２から発する風により冷却して、使用条件温度内で駆動するようになっている。冷却ファン２２は、加熱制御手段１９に取付けられた放熱器２１の下方、又は側部に配置されている。

【0020】

製品となる炊飯器の底部又は側部には、冷却ファン２２から発して放熱器２１により温かくなった風を外部へ排出する孔２３が設けられている。加熱制御手段１９は、製品内となる本体３の内部に収納されるが、内釜１に対してどの位置に配置してもよく、また孔２３もどの位置に配置してもよい。しかし、近年製品の小型化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段１９や冷却ファン２２と、風を排出する孔２３とは、内釜１を挟んで略反対位置に配置するのが好ましい。

【0021】

図１に示すように、蓋体１６の上面部前方には、表示操作ユニット２４が設けられている。表示操作ユニット２４は、時間や選択した炊飯コ－スを表示するＬＣＤ２５や、現在の工程を表示するＬＥＤ表示部２６の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ－スを選択させたりする操作手段２７（図１２参照）を、蓋体１６の内部に装備した基板２８の上部に配置して構成されている。

【0022】

表示操作ユニット２４の上方には、操作手段２７をタッチ操作するための静電容量方式のタッチ式操作パネルである操作パネル２９が配置されている。この操作パネル２９は、外蓋３０の外側面（上側面）を覆っており、電子部品である上述のＬＣＤ２５や、ＬＥＤ表示部２６や、操作手段２７や、基板２８に、ほこりや水が付着することも防止している。本実施形態の操作パネル２９は透明なアクリル樹脂により形成されているが、静電容量方式のタッチ式操作パネルとして使用可能であれば、ガラス材等、他の素材により形成してもよい。操作パネル２９の前側部分には、後述する蓋開ボタン３６を配設するボタン用開口部３１が開口形成され、操作パネル２９の後側部分には、後述する開口筒部５７を挿通する挿通孔であるパネル蒸気口３２が開口形成されている。

【0023】

本実施例では、操作手段２７への操作により炊飯開始を指示すると、内釜１内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１５による内釜１の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１４とコードヒータ９で内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、約４５～６０℃に水温を１５～２０分間保持しひたし炊きを行なう。その後、加熱コイル１４からの加熱量を増やして内釜１を強加熱し、内釜１内の被炊飯物を沸騰まで加熱する。この沸騰加熱時に、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１７からの検知温度に基づいて、内釜１の底部温度が９０℃以上になり、蓋体１６の特に内蓋３３の温度が９０℃以上で安定（温度上昇率検知）したら沸騰を検知し、加熱量を低減した沸騰継続加熱にする。この沸騰検知において、内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１７とにより、内釜１の底部及び内蓋３３がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に内釜１の内部が沸騰したことを精度よく検知可能になる。

【0024】

また、内釜１の底部と内蓋３３のいずれかが１２０℃以上の通常ではあり得ない温度になったら異常と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。また、内釜１の底部と内蓋３３のいずれかが９０℃以上になって、所定時間が経過（例えば５分）しているのに、それ以外の内釜１の底部と蓋体１６のいずれかが９０℃未満の低い温度の場合、内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１７のいずれかが何らかの理由で温度検知精度が悪化している（汚れ、傾き、接触不良など）と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。

【0025】

沸騰継続になると、蓋加熱手段１８で蓋体１６に装着した内蓋３３への加熱を開始する。内蓋３３への加熱は、内蓋３３の温度が１００～１１０℃になるように、蓋温度センサ１７の検知温度により管理される。また、内釜１の底部が所定の温度上昇になったら炊き上げを検知し、むらしに以降する。むらし中は内蓋３３の温度管理にて、内釜１の上部内面への露付きを防止し、内釜１の底部の温度は、ご飯が焦げない程度に高温を保持（９８～１００℃）するように温度管理する。そして、１５～２０分のむらしが終了したら、保温に移行する。

【0026】

保温では、加熱コイル１４にて内釜１の底部と側面下部を加熱しながら、蓋加熱手段１８にて蓋体１６の下面となる内蓋３３をご飯の温度よりわずかに高く加熱し、さらに内釜１の側面を前記フランジヒータでご飯が乾燥せず、かつ、露が多量に付着しないように温度管理する。内釜１内のご飯は、７０～７６℃に温度保持するが、保温時も２つのセンサが相互に異常に高かったり、低かったりした場合は異常を検知し、異常加熱を防止する。以上の動作を、加熱制御手段１９が行うように構成する。

【0027】

図２及び図５に示すように、上枠４の後方には、蓋体１６と連結するヒンジ部３４が設けられている。このヒンジ部３４には、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ３５が収納されている。蓋体１６の前方上面には、蓋開ボタン３６が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３６を押すと、蓋体１６と本体３との係合が解除され、ヒンジバネ３５の弾性力によりヒンジ部３４を回動中心として蓋体１６が自動的に開く構成となっている。

【0028】

蓋体１６は外観部品となる外蓋３０と、外蓋３０の下方を形成する外蓋カバー３７から構成されている。外蓋カバー３７にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板３８が設けられ、放熱板３８には蓋加熱手段１８が設けられている。蓋加熱手段１８はコードヒータなどの電熱式ヒータでも、電磁誘導加熱式でもよい。

【0029】

図２に示すように、放熱板３８の下方には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋３３が設けられている。蓋体１６の下面を形成する内蓋３３の外周側には、内釜１と内蓋３３の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン３９が備えてあり、蓋パッキン３９は内釜１のフランジ部１２の上面に当接している。

【0030】

内蓋３３と蓋パッキン３９はパッキンベース４０で一体化され、これらの内蓋組立ユニット４１が外蓋カバー３７の内面に着脱可能に備えられている。

【0031】

外蓋カバー３７の後方には、ヒンジ部３４に設けた孔（図示せず）と対向するように、外蓋カバー３７にも孔（図示せず）が設けられている。ヒンジ部３４に設けられたヒンジシャフト４２は、これらの孔を連通することで、本体３と蓋体１６とを開閉自在に軸支している。前述のヒンジバネ３５は外蓋カバー３７に引っ掛けられ、蓋体１６を常時開方向へ付勢している。

【0032】

蓋体１６の回動中心となるヒンジシャフト４２の略反対側には、蓋開ボタン３６に連動するクランプ４３が配設されている。クランプ４３はクランプシャフト４４で外蓋カバー３７に軸支され、クランプシャフト４４を中心として回転自在に設けられている。上枠４のヒンジ部３４と略反対側には、クランプ４３と係合するクランプ受け４５（図２参照）が設けられている。蓋体１６に設けたクランプ４３は、クランプシャフト４４を中心軸として回転し、本体３に設けたクランプ受け４５と係合する。このクランプ４３とクランプ受け４５との係合により、本体３と蓋体１６は閉状態を保持している。反対に、蓋体１６を開く場合には、蓋開ボタン３６を押動操作してクランプ４３を逆方向に回転させ、クランプ４３とクランプ受け４５との係合を解除する。

【0033】

次に、本実施形態の実質的な内蓋に相当する内蓋組立ユニット４１の構成について、さらに図３と図４を参照して説明する。内蓋組立ユニット４１には、蒸気排出用の孔４６と減圧用の孔４７が、内蓋３３にそれぞれ開口して設けられている。また、略円環状に形成された樹脂製のパッキンベース４０には、外周方向に部分的に突出した凸状の差込み部４８が形成されており、蓋体１６を開いた状態で、蓋体１６の内面のヒンジ部１３に近い基端側に形成した凹部４９（図５参照）に差込み部４８を差込んで、パッキンベース４０を外蓋カバー３７に嵌合させることで、内蓋組立ユニット４１を蓋体１６の内面側の決められた位置に装着できる構成となっている。

【0034】

減圧用の孔４７の上方には、放熱板３８から下方に突出する筒状の減圧パッキン５０（図１１参照）が配置されている。内蓋組立ユニット４１は、蓋体１６の内面すなわち下面側に着脱自在に設けられ、内蓋組立ユニット４１を装着した状態で本体３に対して蓋体１６を閉じると、蓋パッキン３９が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、内蓋組立ユニット４１が内釜１の上方開口部を隙間なく覆う構成となっている。

【0035】

続いて、蓋体１６の内部構成について、さらに図２及び図１１を参照して説明する。蓋体１６には、内釜１の内部と連通して、内釜１内から発生する蒸気を炊飯器の外部に排出させるために、ユニット化された蒸気排出手段５１が着脱自在に設けられている。蒸気排出手段５１は、蓋体１６を閉じた時に蓋体１６の上面側となる天面側から着脱自在に設けてもよいが、本実施形態のように、蓋体１６を開けた時に内釜１の上方開口部から離れて略直立する蓋体１６の内面側に内釜側開口としての取付け用孔５２を開口形成し、この取付け用孔５２から単体の蒸気排出手段５１を着脱自在に設けるのがより好ましい。こうした構成では、蓋体１６の天面側に蒸気排出手段５１の取付け用孔を設ける必要がなく、蓋体１６の天面は凹凸のないフラットな形状を確保できるようになる。取付け用孔５２の全周囲には、蓋パッキン３９や減圧パッキン５０と同等に弾性に富むパッキン５３が取り付け固定され、蓋体１６の内面側からに蒸気排出手段５１を装着した時に、蒸気排出手段５１の外面にパッキン５３が隙間なく密着する構成となっている。図２に示すように、５３Ａは蒸気排出手段５１に密着するパッキン５３のシール部であり、５３Ｂは内蓋３３に密着するパッキン５３のシール部である。

【0036】

図２及び図１１に示すように、蓋体１６の内部には、蒸気排出手段５１を収容配置するための収容空間５４が、蓋体１６の内面側から外蓋カバー３７を部分的に凹状に形成した収容部５５により形成されている。収容部５５の下端開口は取付け用孔５２に相当し、収容部５５の上端部に設けた別の機外排出口５６を形成する開口筒部５７は、蓋体１６の天面側で外蓋３０に開口形成される挿通孔としての蓋蒸気口５８と、操作パネル２９に開口形成されるパネル蒸気口３２に挿通され、先端が器外に僅かに突出している。その他に、収容部５５には同様の貫通孔として、調圧パッキン５９が嵌合装着される孔６０と、開閉パッキン（図示ぜす）が嵌合装着される孔（図示ぜす）が設けられるが、何れも弾性に富む調圧パッキン５９と前記開閉パッキンにより常時塞がれており、取付け用孔５２や機外排出口５６以外の部位で、収容空間５４から蓋体１６の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっている。また、取付け用孔５２は、蓋体１６から内蓋組立ユニット４１を取り外した状態で、蓋体１６の内面側から収容空間５４に手を差し入れることができる程度の大きさに形成されており、蓋体１６をお手入れする際に収容空間５４の内面を支障なく清掃することができる。

【0037】

図１１に示すように、収容部５５の内面部６２には、係合受部６３が蓋体１６の上下方向に延設されている。係合受部６３は、基部６４と、基部６４から立設された一対の案内壁部６５，６６を有している。一対の案内壁部６５，６６は平行に延設されており、直線的なガイドレール構造をなしている。係合受部６３の内側部分は、後述する規制部１０１が係合する形状となっている。また、係合受部６３は、蓋体１６を閉じた状態の時に収容部５５の後側に位置しており、蓋体１６が回動して開いた状態となった時に収容部５５の下側に位置する。さらに、係合受部６３は、取付け用孔５２の開口部６７から僅かに収容部５５の奥側に配設されている。すなわち、係合受部６３は、取付け用孔５２の開口部６７には形成されていない。

【0038】

図６～図１１に示すように、蒸気排出手段５１は、蒸気排出手段５１の底部を構成する蒸気口ベース７１を有する。蒸気口ベース７１は、第１調圧手段７２を構成する弁ホルダ７３と、第２調圧手段７４と、第３調圧手段７５と、を有して蒸気口組立７６を構成している。また、蒸気口組立７６の上部には、調圧弁ホルダ組立７７が配設されている。

【0039】

第１調圧手段７２は、内釜１内の圧力を大気圧以上に調整する圧力調整手段（調圧弁組立）として機能するもので、球体である弁７８と、弁７８を保持する弁ホルダ７３と、弁７８や弁ホルダ７３を覆うように形成される弁ケース７９と、弁ケース７９の上部開口を閉塞する調圧弁カバー８０と、により主に構成される。弁７８は、耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。また、弁ケース７９は、前壁７９Ａと、後壁７９Ｂと、左壁７９Ｃと、右壁７９Ｄと、を有しており、蒸気口ベース７１と、前壁７９Ａと、後壁７９Ｂと、左壁７９Ｃと、右壁７９Ｄと、調圧弁カバー８０と、に囲まれた空間に弁７８が配設されている。蒸気口ベース７１には、内釜１の内部と連通する取込口としての通気孔８１を設けてある。

【0040】

調圧弁カバー８０の前側部分には、後述する挿通孔８３と連続する略半円状の開口８２が形成されている。弁ケース７９に弁７８を収容した後は、弁７８が弁ケース７９から転がり出ないように、調圧弁カバー８０を取り外せないように固定する。

【0041】

前壁７９Ａには挿通孔８３が開口形成され、後壁７９Ｂには矩形状の通気開口部８４が開口形成され、左壁７９Ｃには矩形状の通気開口部８５が開口形成され、右壁７９Ｄには矩形状の通気開口部８６が開口形成されている。これら挿通孔８３、通気開口部８４、通気開口部８５、通気開口部８６は、内部に配設された弁７８が外部に転がり出ない程度の大きさに形成されている。挿通孔８３は、弁ケース７９の外側から弁７８を動かすことができるように、調圧パッキン５９で覆われた調圧フレーム８７（図２参照）が挿通可能となっている。

【0042】

図２に示すように、弁ケース７９の内部において、弁７８を所定のタイミングで動作させるために、蓋体１６の内部には調圧駆動手段となる弁開放手段（図示せず）が組み込まれている。弁開放手段は、ソレノイド８８（図１２参照）を駆動源として可動する調圧フレーム８７と、調圧フレーム８７の一端側に装着される前述の調圧パッキン５９と、を主に備えて構成される。弁７８は、調圧パッキン５９で覆われた調圧フレーム８７の一端部に常時押されて、内蓋３３に設けた蒸気排出用の孔４６に連通する通気孔８１を開放する構成となっている。一方、ソレノイド８８が通電して、弁開放手段が動作すると、調圧フレーム８７の一端部が弁７８から離れて、弁７８は通気孔８１を閉止する。このときの通気孔８１の開口面積と弁７８の重量との関係で、内釜１内の圧力を第１設定圧力値に調整する構成となっている。

【0043】

図１３に示すように、第２調圧手段７４は、内釜１内の圧力が何らかの原因で設定値以上に昇圧すると開弁して、内釜１内の圧力を下げる安全弁として機能するもので、筒状の弁ホルダ８９に、弁体９０と弾性部材９１とを収容保持して構成される。第２調圧手段７４の弾性部材９１は、内蓋３３に設けた蒸気排出用の孔４６に連通して、弁ホルダ８９の入口側に開口形成した通気孔９２（図６を参照）を、常時閉止する方向に弁体９０を付勢しており、第１調圧手段７２の弁７８が異物などで通気孔８１を塞いだままの状態になった時に、第２調圧手段７４の通気孔９２の開口面積と弾性部材９１の弾性付勢力との関係で、内釜１内の圧力を第２設定圧力値に調整する構成となっている。

【0044】

本実施形態では、第１調圧手段７２及び第２調圧手段７４以外の圧力調整手段として、第３調圧手段７５と減圧手段９３（図２参照）がそれぞれ組み込まれている。第３調圧手段７５は、内釜１内の圧力を大気圧以外から大気圧に戻すための逆止弁組立として機能するもので、筒状の弁ホルダ９４に、弾性部材９５と弁体９６とを収容保持して構成される。また、第３調圧手段７５の弁体９６を所定のタイミングで動作させるために、蓋体１６の内部には弁開放手段とは別な開閉駆動手段（図示せず）が組み込まれる。この開閉駆動手段は、ソレノイド９７（図１２参照）を駆動源として可動する開閉フレーム（図示せず）と、開閉フレームの一端側に装着される前記開閉パッキンと、を主に備えて構成される。

【0045】

第３調圧手段７５の弾性部材９５は、蒸気排出用の孔４６に連通して弁ホルダ９４の入口側に開口形成した通気孔９８（図６参照）を、常時開放する方向に弁体９６を付勢する構成となっており、開閉駆動手段のソレノイド９７が非通電である場合には、第３調圧手段７５の通気孔９８を開放して、蒸気排出手段５１により内蓋１内と外気とを連通させ、内釜１内を大気圧と同じ圧力に保つ。一方、内釜１内を大気圧以外の圧力にする場合は、開閉駆動手段のソレノイド９７を通電して、開閉駆動手段を動作させると、弾性部材９５の弾性付勢力に抗して、前記開閉パッキンで覆われた開閉フレームの一端部が、弁ホルダ９４の出口側に露出する弁体９６の端部を押圧し、弁体９６が通気孔９８を閉止する。これにより、必要に応じて内釜１内の圧力を大気圧に戻したり、内釜１内に大気圧以外の所望の圧力を投入したりすることが可能になる。

【0046】

蒸気排出手段５１の蒸気口ベース７１の下面部７１Ｂには、蓋体１６の収容空間５４に蒸気排出手段５１を着脱する際に、指Ｆで摘むことができる半円形状の取手９９が設けられている。図２に示すように、取手９９は、蒸気口ベース７１の下面部７１Ｂに半円環状に形成されている。図５に示すように、取手９９は、蓋体１６に蒸気排出手段５１と内蓋組立ユニット４１をそれぞれ装着した時に、内蓋３３の孔４６に挿通されて内釜１内に向けて突出する構成となっているが、取手９９は孔４６を完全には塞いでおらず、取手９９の外周と孔４６との隙間から、内釜１内外の吸排気を行なうことができるようになっている。しかしながら、例えば内釜１内で炊込みご飯を炊き上げる場合に、内釜１内に投入した具材などの異物が内蓋３３の内面側から孔４６に張り付くのを、本来は蒸気排出手段５１を指Ｆで保持するための取手９９で防ぐことができ、余計な部品を追加することなく、内釜１内から発生する蒸気を円滑に蒸気排出手段５１へ導くことが可能になる。

【0047】

蒸気口ベース７１の周縁部分には、全周に亘って取付パッキン１００が設けられている。取付パッキン１００は、パッキン５３と同等の弾性を有し、蒸気排出手段５１を収容部５５に収容して蓋体１６に取り付けた時に、収容部５５の内面部６２に隙間なく密着する構成となっている。

【0048】

蒸気口ベース７１の上面部７１Ａの後側部分には、略角丸直方体形状の規制部１０１が立設されている。規制部１０１は、略平面状の前面部１０２及び後面部１０３と、円弧状に湾曲した左面部１０４及び右面部１０５と、前面部１０２と後面部１０３と左面部１０４と右面部１０５に接続した上面部１０６と、を有している。規制部１０１は、縦方向の長さＶよりも横方向の長さＷが長く、横方向の長さＷよりも高さ方向の長さＨが長く形成されている。

【0049】

蒸気口ベース７１の上面部７１Ａの外周部分には、調圧弁ホルダ組立７７を圧入する取付溝（図示せず）が全周に亘って形成されている。

【0050】

調圧弁ホルダ組立７７は、前述の弁ケース７９と内部に空間を有する流路形成部１０７とが一体となって形成されている。流路形成部１０７の天面部１０８は、調圧弁カバー８０と面一となっているが、第３調圧手段７５に近接する低段部１０８Ａは、第３調圧手段７５と同程度の高さに形成されている。さらに、流路形成部１０７の後側部分には、前側方向に凹状の外側流路１０９が形成されている。外側流路１０９は、中央壁部１１０と、左壁部１１１と、右壁部１１２により形成されている。中央壁部１１０、左壁部１１１、右壁部１１２は、天面部１０８よりも上方に突出している。

【0051】

一側側壁部である左壁部１１１の下側部分には、流路形成部１０７の内外を連通する排出孔１１３が開口形成されている。また、他側側壁部である右壁部１１２の下側部分にも流路形成部１０７の内外を連通する排出孔１１４が開口形成されている。本実施形態では、排出孔１１３と排出孔１１４が同一の高さに同一の形状で形成されているが、高さや形状が異なっていてもよい。

【0052】

図１３に示すように、流路形成部１０７の内部は、主に弁ケース７９の左側に位置する第１の空間１１５と、主に弁ケース７９の後側と左側に位置する第２の空間１１６に区分けされている。第１の空間１１５は、通気開口部８５から排出孔１１３まで蒸気が流動する流路であり、第２の空間１１６は、通気開口部８４，８６から排出孔１１４まで蒸気が流動する流路である。

【0053】

ここで、図６及び図１１を参照しながら蒸気排出手段５１の着脱方法について説明する。まず、本体３に対して蓋体１６を開け、蓋体１６から内蓋組立ユニット４１を取り外した状態とする。蒸気排出手段５１を装着する場合は、取手９９を指Ｆで摘んで蒸気排出手段５１を保持し、収容空間５４に向けて蒸気排出手段５１を押し込むことで、蓋体１６の内面側から蒸気排出手段５１を取り付けることができる。逆に、蒸気排出手段５１を取り外す場合は、取手９９を指Ｆで摘んで蒸気排出手段５１を保持し、そこから手前側に引くと、蓋体１６の内面側から蒸気排出手段５１を取り外すことができる。

【0054】

図１１に示すように、蒸気排出手段５１を装着する時には、規制部１０１を係合受部６３に摺動させながら押し込んで係合させる。係合受部６３の案内壁部６５，６６は、互いに接近する方向に湾曲しており、摺動方向と直交する方向に規制部１０１が係合受部６３から抜けるのを防止する抜止機能を発揮する。そのため、蒸気排出手段５１を直線的に押し込めるようになっている。また、蒸気排出手段５１を取り外す時にも規制部１０１が係合受部６３を摺動することで、直線的に引き抜くようになっている。また、規制部１０１の先端部１０１Ａは、角丸形状であるため、係合受部６３に挿入し易くなっている。

【0055】

収容部５５から蒸気排出手段５１を取り外した蒸気排出手段５１は、蒸気口組立７６と調圧弁ホルダ組立７７に分解することで、蒸気排出手段５１の内部まで洗浄することができる。

【0056】

次に、図１３～図１５を参照しながら、内釜１の内部で発生した蒸気が炊飯器外に排出されるまでに流動する蒸気排出経路について説明する。内釜１内で発生した蒸気は、孔４６から収容空間５４内に移動する。その後、蒸気は、弁７８が閉塞していない場合に通気孔７３から蒸気排出手段５１内（弁ケース７９内）に移動する（矢印Ｙ１，２，３）。蒸気排出手段５１内に移動した蒸気は、通気開口部８４，８５，８６から弁ケース７９外へ移動する（矢印Ｙ４，５，６）。通気開口部８５から第１の空間１１５に移動した蒸気は、第１の空間１１５内を流動し（矢印Ｙ７）、排出孔１１３から流路形成部１０７外へ移動する（矢印Ｙ８）。通気開口部８４から第２の空間１１６に移動した蒸気は、第２の空間１１６内を流動し（矢印Ｙ９）、排出孔１１４から流路形成部１０７外へ移動する（矢印Ｙ１０）。通気開口部８６から第２の空間１１６に移動した蒸気は、第２の空間１１６内を流動し（矢印Ｙ１１）、排出孔１１４から流路形成部１０７外へ移動する（矢印Ｙ１０）。排出孔１１３，１１４から外側流路１０９に流れ出た蒸気は、係合受部６３や規制部１０１の下側部分である基端部１０１Bに衝突し、外側流路１０９内を上方向に流動する（矢印Ｙ１２，１３）。排出孔１１３から外側流路１０９に移動した蒸気は、主に案内壁６５や左面部１０４に衝突し、排出孔１１４から外側流路１０９に移動した蒸気は、主に案内壁６６や右面部１０５に衝突する。外側流路１０９よりも上側に移動した蒸気は、収容空間５４の上部空間５４Ａ（図２参照）内で減速され、開口筒部５７内を流動して機外排出口５６から器外へ排出される（矢印Ｙ１４）。

【0057】

図２に示すように、本実施形態では、内釜１内の圧力を自在に調整可能にする圧力調整手段として、蓋体１６を本体３に閉じた状態で、内釜１内の圧力を大気圧以下にする減圧手段９３をさらに備えている。減圧手段９３は、蓋体１６の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ１２１と、この減圧ポンプ１２１から内蓋３３に設けた減圧用の孔４７（図３及び図４を参照）に至る管状の経路１２２（図６を参照）とにより構成される。また、蓋体１６の内部には、経路１２２の基端部を開閉する電磁弁１２３（図１２を参照）が設けられる。

【0058】

内蓋３３を含む内蓋組立ユニット４１を蓋体１６の内面側に装着すると、放熱板３８に取付けた減圧パッキン５０が弾性変形しながら内蓋３３の上面に密着当接し、これにより内蓋３３に設けた減圧用の孔４７と減圧ポンプ１２１との間を連通する経路１２２が形成される。また、本体３の内釜収容部７に内釜１をセットして、内蓋組立ユニット４１を装着した状態の蓋体１６を閉じると、蓋パッキン３９が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、第１調圧手段７２の弁７８が通気孔８１を塞ぎ、且つ第３調圧手段７５の弁体９６が通気孔９８を塞いでいれば、密閉した内釜１内と減圧ポンプ１２１との間が経路１２２により連通する。この状態から減圧ポンプ１２１を起動させると、電磁弁１２３が経路１２２を開放して、内釜１内の空気が経路１２２及び減圧ポンプ１２１を通って炊飯器の外部に排出され、密閉した内釜１内の圧力が低下する。また、内釜１内の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合に、減圧ポンプ１２１の動作を停止させると共に、電磁弁１２３が経路１２２を閉塞して、内釜１内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより内釜１内の圧力が上昇した場合にも、同様に電磁弁１２３が経路１２２を開放し、減圧ポンプ１２１を再起動させて、内釜１内を大気圧よりも低い状態に維持している。

【0059】

内釜１内が大気圧よりも低い状態で、開閉駆動手段のソレノイド９７（図１２を参照）が通電から非通電に切替わると、第３調圧手段７５の弁体９６が通気孔９８から離れて通気孔９８を開放し、内釜１内と炊飯器の外部が連通する。これにより、内釜１内の負圧を直ちに解除することが可能となる。

【0060】

本実施形態の炊飯器は、上述のとおり、収容空間５４が取付け用孔５２や機外排出口５６以外の部位で、収容空間５４から蓋体１６の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっているため、蒸気排出手段５１を取り付けない場合であっても、炊飯が可能である。この場合、内釜１内の蒸気は、取付け用孔５２から収容空間５４内に移動し、開口筒部５７内を流動して機外排出口５６から器外へ排出される。また、蒸気排出手段５１を取り付けていない場合には、弁７８が機能しないため、内釜１の内部の気圧が大気圧と同一であり、おねばを機外排出口５６側へ移動させる力が蒸気の上昇力だけであり弱いことから、おねばが器外へ排出し難くい。なお、蒸気排出手段５１を取付けていない場合には、炊飯器の備える内釜１の内部の気圧を調節する機能による炊き分けを行うことができないが、ユーザが蒸気排出手段５１を取付けることを忘れた場合であっても、炊飯を行うことができるという利点がある。

【0061】

次に本実施形態における炊飯器の制御系統について、図１２を参照しながら説明する。同図において、１２４は制御手段で、これは内釜温度センサ１５及び蓋温度センサ１７からの各温度情報や、操作部となる操作手段２７からの操作信号を受けて、炊飯時及び保温時に加熱コイル１４と、コードヒータ９と、蓋ヒータとなる蓋加熱手段１８とを各々制御すると共に、前述したソレノイド８８，９７や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を各々制御するものである。

【0062】

本実施形態の制御手段１２４は、内釜温度センサ１５の検出温度に基づいて主に加熱コイル１４が制御されて内釜１の底部を温度管理し、蓋温度センサ１７の検出温度に基づいて主に蓋加熱手段１８が制御されて放熱板３８ひいては内蓋３３を温度管理するようになっている。制御手段１２４は、記憶媒体となる自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムを読み取ることにより、操作手段２７の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯開始から内釜１に投入した米の給水を促進させるひたし炊きと、内釜１内の被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰と、被炊飯物の沸騰状態を継続させドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持して、最終的に仕上げるむらしの順に炊飯工程を実行して、内釜１内のご飯を所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段１２５と、炊飯工程に引き続いて、内釜１内のご飯を所望の圧力で所望の保温温度に保つように保温する保温制御手段１２６と、して機能する構成となっている。

【0063】

１２７は、制御手段１２４からの制御信号を受けて、加熱コイル１４に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。これとは別に、制御手段１２４の出力側には、制御手段１２４からの制御信号を受けて、放熱板３８や内蓋３３を加熱するように蓋加熱手段１８を駆動させる蓋ヒータ駆動手段１２８と、コードヒータ９をオンまたはオフにするコードヒータ駆動手段１２９と、ソレノイド８８，９７を個々にオンまたはオフにするソレノイド駆動手段１３０と、減圧ポンプ１２１を駆動させるポンプ駆動手段１３１と、電磁弁１２３をオン又はオフにする電磁弁駆動手段１３２と、前述したＬＣＤ２５やＬＥＤなどを含む表示手段１３３を駆動させる表示駆動手段１３４が各々設けられる。前記炊飯制御手段１２５による炊飯時、及び保温制御手段１２６による保温時には、内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１７からの各温度検出により、加熱コイル１４による内釜１の底部から側面下部にかけての加熱と、コードヒータ９による内釜１のフランジ部１２周辺への加熱と、蓋加熱手段１８による蓋体１６への加熱が行なわれるように構成されている。また、炊飯制御手段１２５による炊飯が終了し、内釜１内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段１２６による保温に自動的に移行し、内釜温度センサ１５の検知温度に基づき、加熱コイル１４やコードヒータ９による内釜１への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約７０℃～７６℃）に保温するように構成されている。

【0064】

また本実施形態では、被炊飯物の種類と炊き方に応じた複数の加熱パターンが、予め記憶手段に記憶されており、炊飯制御手段１２５は、操作手段２７の例えば選択キーへの操作により、これらの複数の加熱パターンの中から特定の加熱パターンが選択され、次に炊飯キーへの操作により、炊飯の開始が指示されると、選択された特定の加熱パターンでコードヒータ９や、加熱コイル１４や、蓋加熱手段１８や、ソレノイド８８，９７や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を制御することにより、内釜１に入れられた被炊飯物を選択されたパターンに基づき炊き上げて、最終的にご飯に仕上げる機能を有する。ユーザの手動選択が可能な操作手段２７の選択キーは、被炊飯物の種類と炊き方により区分けされた炊飯コースの選択手段となるもので、この選択キーへの選択に伴い、複数の炊飯コースの中から一つの炊飯コースが選択されると、それに対応した特定の加熱パターンが選択される構成となっている。なお、こうした選択手段は、選択キーに限らず、デフォルトで炊飯制御手段１２５が自動的に特定の加熱パターンを選択する機能を含んでもよい。

【0065】

以上のように本実施形態の炊飯器は、内釜１と、内釜１を収納する本体３と、本体３の上方を覆う蓋体１６と、を備え、蓋体１６は、内釜１内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段５１を着脱自在に備え、蓋体１６内部には、蒸気排出手段５１を取り付ける収容部５５が形成され、収容部５５は、蒸気排出手段５１に形成された規制部１０１をガイドする係合受部６３を有する。そのため、蒸気排出手段５１を着脱する際に、係合受部６３が規制部１０１をガイドし、蒸気排出手段５１を直線的に移動させることができ、蒸気排出手段５１がパッキン５３に接触し難くなる。したがって、蒸気排出手段５１とパッキン５３との摩擦が生じ難く、スムーズに蒸気排出手段５１を着脱することができる。

【0066】

また、本実施形態の炊飯器は、規制部１０１は凸形状を有し、係合受部６３は凹形状を有し、規制部１０１が係合受部６３にスライド嵌合し、スライド方向において、規制部１０１の長さが係合受部６３の長さよりも短く形成されている。そのため、蒸気排出手段５１を収容部５５（収容空間５４）に押し込み、蒸気口ベース７１の上面部７１Ａが係合受部６３に当接し、蒸気排出手段５１が装着された状態の時に、規制部１０１の先端部１０１Ａは、収容部５５の内面部６２に接触しないようになっている。これにより、先端部１０１Ａの上方の空間（上部空間５４Ａ）が形成され、蒸気が外側流路１０９よりも広い空間である上部空間５４Ａに流入することで、蒸気の流速を抑制することができる。その結果、蒸気やおねばが機外排出口５６から勢いよく排出されることを抑制することができる。

【0067】

また、本実施形態の炊飯器は、規制部１０１の先端部１０１Ａが、角丸形状を有しているため、蒸気排出手段５１を取り付ける際に、先端部１０１Ａを係合受部６３に挿入させ易くすることができる。

【0068】

また、本実施形態の炊飯器は、蒸気排出手段５１が、蒸気を蒸気排出手段５１の外へ排出する排出孔１１３，１１４を有し、排出孔１１３，１１４から排出された蒸気の少なくとも一部が、規制部１０１に衝突する。そのため、蒸気の流動方向を強制的に変え、蒸気の流速を下げることができる。

【0069】

また、本実施形態の炊飯器は、蒸気排出手段５１が、蒸気排出手段５１の流路形成部１０７により形成される外側流路１０９を有し、外側流路１０９は、中央壁部１１０と、左壁部１１１と、右壁部１１２と、を有し、規制部１０１は、外側流路１０９に位置し、排出孔１１３，１１４が左壁部１１１と右壁部１１２の規制部１０１に対向する位置に形成されている。そのため、蒸気を流路形成部１０７の２箇所から排出し、規制部１０１に衝突させることができ、蒸気の流速を下げることができる。

【0070】

また、本実施形態の炊飯器は、排出孔１１３，１１４が左壁部１１１と右壁部１１２の規制部１０１の基端部１０１Ｂに対向する位置に形成され、排出孔１１３，１１４から排出された蒸気は、外側流路１０９を流動する。排出孔１１３，１１４から排出された蒸気を、より広い空間である外側流路１０９内を流動させて減速させることができる。

【0071】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、規制部１０１の縦方向の長さＶ、横方向の長さＷ、高さ方向の長さを変更し、蒸気の流量や流速を調整することができる。このとき、規制部１０１の大きさに対応させて係合受部６３の大きさも変更する。

【符号の説明】

【0072】

１ 内釜
３ 本体
１６ 蓋体
５１ 蒸気排出手段
５５ 収容部
６３ 係合受部
１０１ 規制部
１０１Ａ 先端部
１０１Ｂ 基端部
１０９ 外側流路
１１０ 中央壁部
１１１ 左壁部（一側側壁部）
１１２ 右壁部（他側側壁部）
１１３ 排出孔
１１４ 排出孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】