特開 2024-127519 プリンタドライバ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024127519

(43)【公開日】2024-09-20

(54)【発明の名称】プリンタドライバ

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240912BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 339

G06F3/12 303

G06F3/12 373

G06F3/12 374

G06F3/12 359

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023036719

(22)【出願日】2023-03-09

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】市川 裕詞

(57)【要約】

【課題】プリンタを制御するプリンタドライバであって、そのプリンタでの印刷可能残枚数を確認し易い技術を提供すること。
【解決手段】プリンタ２を制御するプリンタドライバ４４は、詳細設定画面１００をユーザＩＦ１３に表示させた状態で、印刷可能残枚数の取得ボタン１１３の操作に応じてプリンタ２での印刷可能残枚数を取得する。詳細設定画面１００には、プリンタ２での印刷可能残枚数を表示する枚数表示領域１１１がある。プリンタドライバ４４は、取得した印刷可能残枚数を詳細設定画面１００の枚数表示領域１１１に表示する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータによって実行可能なプリンタドライバであって、
前記コンピュータに、
プリンタでの印刷に用いる印刷設定を受け付ける設定画面を、前記情報処理装置のユーザインタフェースに表示させる処理を実行させることが可能であり、前記設定画面には、前記プリンタでの印刷可能残枚数を表示する表示領域があり、前記印刷可能残枚数は、枚数に応じた金額で購入されることによって増やされる印刷可能枚数のうち未印刷分の枚数であり、
さらに前記コンピュータに、
前記設定画面が起動された状態において、
前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を取得する第１取得処理と、
前記第１取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を、前記設定画面の前記表示領域に表示する第１表示処理と、
を実行させることが可能である、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項2】

請求項１に記載するプリンタドライバであって、
前記設定画面には、前記印刷可能残枚数の取得指示を受け付ける第１操作子が含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記第１操作子への操作を受け付けた場合に、前記第１取得処理と前記第１表示処理とを実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項3】

請求項１に記載するプリンタドライバであって、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置にインストールされたアプリケーションプログラムから印刷指示があった場合に、
前記情報処理装置の通信インタフェースを介して、前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を取得する第２取得処理と、
前記第２取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を含む確認画面を、前記ユーザインタフェースに表示させる第２表示処理と、
を実行させ、
前記第２表示処理によって前記確認画面を表示させた後、前記印刷指示に基づく印刷データを生成する生成処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項4】

請求項３に記載するプリンタドライバであって、
前記設定画面には、印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を受け付ける項目が含まれ、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置にインストールされたアプリケーションプログラムから印刷指示があった場合、
印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認する前記確認設定が受け付けられていれば、前記第２取得処理と前記第２表示処理とを実行させ、前記第２表示処理によって前記確認画面を表示させた後、前記生成処理を実行させ、
印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認しない前記確認設定が受け付けられていれば、前記第２取得処理および前記第２表示処理を実行させることなく、前記生成処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項5】

請求項３に記載するプリンタドライバであって、
前記確認画面には、前記印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンクが含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記リンクへの操作を受け付けた場合に、前記リンクに示される宛先の前記外部デバイスにアクセスするための処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項6】

請求項３に記載するプリンタドライバであって、
前記確認画面には、前記印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付ける第２操作子が含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記第２操作子への操作を受け付けた場合に、前記印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項7】

請求項３に記載するプリンタドライバであって、
前記第２表示処理では、
前記第２取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数が前記印刷指示に基づく印刷枚数よりも少ない場合に、前記確認画面に前記印刷可能残枚数が不足する旨の警告メッセージを含める、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項8】

請求項３に記載するプリンタドライバであって、
前記コンピュータに、
前記アプリケーションプログラムから前記印刷指示があった場合に、
前記第２取得処理を実行させた後、前記第２表示処理を実行させる前に、前記第２取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数に基づいて、前記印刷可能残枚数を表示するか否かを判定する判定処理を実行させ、
前記判定処理にて前記印刷可能残枚数を表示すると判定された場合に、前記第２表示処理を実行させ、
前記判定処理にて前記印刷可能残枚数を表示しないと判定された場合に、前記第２表示処理を実行させることなく、前記生成処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項9】

請求項８に記載するプリンタドライバであって、
前記判定処理では、
前記第２取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数が閾値よりも少ない場合に、前記印刷可能残枚数を表示すると判定する、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項10】

請求項８に記載するプリンタドライバであって、
前記判定処理では、
前記第２取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数と前記印刷指示に基づく印刷枚数との差分が閾値よりも少ない場合に、前記印刷可能残枚数を表示すると判定する、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項11】

請求項１に記載するプリンタドライバであって、
前記設定画面には、前記印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンクが含まれ、
前記コンピュータに、
前記ユーザインタフェースを介して前記リンクへの操作を受け付けた場合に、前記リンクに示される宛先の前記外部デバイスにアクセスするための処理を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項12】

請求項１に記載するプリンタドライバであって、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置にインストールされたアプリケーションプログラムから印刷指示があり、かつ前記印刷指示に基づく印刷が完了した場合に、
前記情報処理装置の通信インタフェースを介して、前記プリンタでの印刷可能残枚数を取得する第３取得処理と、
前記第３取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を含む第１通知画面を、前記ユーザインタフェースに表示させる第３表示処理と、
を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【請求項13】

請求項１に記載するプリンタドライバであって、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置にインストールされたアプリケーションプログラムから印刷指示があり、かつ前記印刷指示に基づく印刷が完了しない場合に、
前記情報処理装置の通信インタフェースを介して、前記プリンタでの印刷可能残枚数を取得する第４取得処理と、
前記第４取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を含む第２通知画面を、前記ユーザインタフェースに表示させる第４表示処理と、
を実行させる、
ように構成されるプリンタドライバ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、プリンタを制御するプログラムであるプリンタドライバに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、印刷枚数の制限が可能なプリンタがある。例えば特許文献１には、画像記録装置（プリンタ）と、情報処理装置と、センターサーバ装置と、を備える印刷システムであって、情報処理装置が、課金手続きが完了したことを条件として、印刷枚数が制限されたプリペイド式のプリンタドライバをセンターサーバ装置からダウンロードし、そのプリンタドライバによって、印刷実行時に印刷枚数と印刷可能残枚数とを比較し、印刷可能残枚数が不足している場合に印刷可能残枚数が不足していることを表示する構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－２０９３１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

印刷枚数が制限されている場合、印刷可能残枚数を確認したいという要望がある。特許文献１に開示されている技術では、印刷実行時に印刷枚数に対して印刷可能残枚数が不足していれば、印刷可能残枚数を把握できるが、その他の条件で確認する方法については開示されていない。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題の解決を目的としてなされたプリンタドライバは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能なプリンタドライバであって、前記コンピュータに、プリンタでの印刷に用いる印刷設定を受け付ける設定画面を、前記情報処理装置のユーザインタフェースに表示させる処理を実行させることが可能であり、前記設定画面には、前記プリンタでの印刷可能残枚数を表示する表示領域があり、前記印刷可能残枚数は、枚数に応じた金額で購入されることによって増やされる印刷可能枚数のうち未印刷分の枚数であり、さらに前記コンピュータに、前記設定画面が起動された状態において、前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を取得する第１取得処理と、前記第１取得処理にて取得された前記印刷可能残枚数を、前記設定画面の前記表示領域に表示する第１表示処理と、を実行させることが可能である、ように構成される。

【0006】

上記構成のように構成されるプリンタドライバは、設定画面が起動された状態、すなわち、設定画面の表示中において、プリンタドライバがプリンタでの印刷可能残枚数を取得してその設定画面の表示領域に表示する。これにより、ユーザは、任意のタイミングでその設定画面を開くことで印刷可能残枚数を確認でき、印刷可能残枚数を確認し易い。

【0007】

上記プリンタドライバが組み込まれた情報処理装置、プリンタドライバを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びプリンタドライバの機能を実現するための制御方法、プリンタドライバとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。

【発明の効果】

【0008】

本明細書に開示される技術によれば、プリンタを制御するプリンタドライバであって、そのプリンタでの印刷可能残枚数を確認し易い技術が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態におけるＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

【図2】詳細設定画面の一例を示す図である。

【図3】画面表示制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【図4】第１管理テーブルの一例を示す説明図である。

【図5】表示要否設定画面の一例を示す図である。

【図6】表示要否設定処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【図7】印刷処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【図8】確認画面の一例を示す図である。

【図9】印刷完了時表示処理の一例を示すフローチャートである。

【図10】第１通知画面の一例を示す図である。

【図11】印刷非完了時表示処理の一例を示すフローチャートである。

【図12】第２通知画面の一例を示す図である。

【図13】第２実施形態における印刷処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本形態のプリンタドライバを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行されるプリンタドライバを開示する。

【0011】

（第１実施形態）
図１に示す印刷システム５は、ＰＣ１と、プリンタ２と、サーバ３と、を備え、これらがインターネット４などのネットワークを介して接続している。サーバ３に接続されるプリンタ２、ＰＣ１の数は本形態に限定されない。印刷システム５は、チャージ枚数に応じてプリンタでの印刷を許可する印刷管理サービスに利用される。具体的に、印刷管理サービスでは、プリンタ２毎にチャージ枚数がチャージされる。プリンタ２は、チャージ枚数のうち未印刷分の枚数である印刷可能枚数が０枚になるまでは、印刷が許可され、印刷可能残枚数が０枚になると、印刷の途中でも、印刷が制限される。印刷が制限されたプリンタ２は、チャージ枚数が増やされることによって、再び印刷が許可される。チャージ枚数は、「印刷可能枚数」の一例である。

【0012】

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、「情報処理装置」の一例である。ＣＰＵ１１は、「コンピュータ」の一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0013】

ＰＣ１のＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

【0014】

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアであるディスプレイ１３ａと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａの機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0015】

通信ＩＦ１４は、プリンタ２やサーバ３等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

【0016】

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、オペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と編集アプリ４３と、プリンタドライバ４４と、ブラウザ４５と、を含む、各種のプログラムが記憶されている。また、メモリ１２には、表示要否情報５１を含む、各種のデータが記憶されている。編集アプリ４３は、「アプリケーションプログラム」の一例である。表示要否情報５１については、後述する。

【0017】

ＯＳ２１は複数のタスクを管理して切り換えることにより複数のタスクを並行して処理できるマルチタスクＯＳである。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

【0018】

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのプログラムである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワード（登録商標）やパワーポイント（登録商標）などであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるプログラムであっても良い。編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付け可能である。なお、編集アプリ４３は、データの作成や編集を行うためのプログラムに限らず、ユーザの要求に応じて、地図情報やウェブページ等の各種の情報の表示指示や印刷指示を受け付ける機能を有するプログラムであっても良い。

【0019】

編集アプリ４３は、印刷設定を受け付ける画面を表示し、印刷を実行するプリンタの選択を受け付けることができる。編集アプリ４３は、当該画面にて、汎用的な印刷設定を受け付けることができるが、選択されたプリンタに固有の印刷設定を受け付けることができない場合がある。

【0020】

プリンタドライバ４４は、プリンタを制御するプログラムである。プリンタドライバ４４は、プリンタのモデルごとに、プリンタのベンダによって提供されている。本形態のプリンタドライバ４４は、プリンタ２のモデルに対応し、プリンタ２に固有の印刷設定を受け付けることができる。プリンタドライバ４４は、プリンタ２に印刷を実行させるための印刷データを生成することができる。

【0021】

ブラウザ４５は、ウェブページをユーザＩＦ１３のディスプレイ１３ａに表示させることが可能なプログラムである。本形態のＰＣ１は、インターネット４を介して、サーバ３に接続されている。

【0022】

サーバ３は、ウェブサーバ機能を有し、チャージ枚数を購入する手続きを受け付けるためのウェブページを、ＰＣ１等の外部装置に提供できる。サーバ３は、ウェブサーバ機能の他、少なくとも、記憶機能と、通信機能と、を有する。本形態のサーバ３は、第２管理テーブル３ａを備えている。第２管理テーブル３ａには、チャージ履歴など、印刷管理サービスに利用されるデータが記憶されている。

【0023】

本形態のＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信した場合、受信した印刷データに基づく印刷を実行可能である。本形態のプリンタ２は、カラー印刷可能なカラープリンタであるが、プリンタ２は、単色印刷のみを実行可能なプリンタであっても良い。

【0024】

プリンタ２は、第１管理テーブル２ａを備えている。第１管理テーブル２ａには、印刷可能残枚数など、印刷管理サービスに利用されるデータが記憶されている。プリンタ２は、インターネット４を介してサーバ３に接続することができる。プリンタ２は、第１管理テーブル２ａにデータを登録したり、第１管理テーブル２ａからデータを読み出してＰＣ１やサーバ３等に提供したりすることができる。第１管理テーブル２ａについては後述する。

【0025】

次に、ＰＣ１を用いた印刷の手順について説明する。本形態における各処理は、基本的に、プリンタドライバ４４などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェアの制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

【0026】

まず、印刷設定の手順について説明する。例えば、編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や画像の作成や編集を受け付ける。そして、表示中の文章や画像を印刷させたい場合、あるいは、印刷可能残枚数を表示させたい場合、ユーザは、編集アプリ４３にて印刷を選択する。ユーザは、例えば編集アプリ４３に設けられた操作項目のメニューから、印刷を選択できる。

【0027】

編集アプリ４３は、印刷の選択を受け付けると、図２に示す印刷設定画面８００をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる。印刷設定画面８００は、印刷に関する指示を受け付ける画面である。印刷設定画面８００は、印刷を実行するプリンタの選択や、汎用的な印刷設定などを受け付けることができる。また、印刷設定画面８００は、印刷ボタン８０１と、キャンセルボタン８０２と、詳細設定ボタン８０３と、を含む。印刷ボタン８０１は、印刷を実行する印刷指示を受け付けるための操作子である。キャンセルボタン８０２は、印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付けるための操作子である。詳細設定ボタン８０３は、詳細な印刷設定を受け付ける詳細設定画面１００を表示させる指示を受け付けるための操作子である。詳細設定画面１００は「設定画面」の一例である。

【0028】

編集アプリ４３が、プリンタ２を選択した状態で、ユーザＩＦ１３を用いて詳細設定ボタン８０３の操作を受け付けると、プリンタ２に対応するプリンタドライバ４４が詳細設定画面１００を起動し、ＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる。詳細設定画面１００は、例えば、現在の設定されている印刷設定の内容が現設定表示領域１１０に表示されている。詳細設定画面１００は、設定領域１２０にて、プリンタ２が対応可能な印刷設定の項目毎に設定を受け付けることができる。設定領域１２０は、汎用的な印刷設定だけでなく、プリンタ２に固有の印刷設定も受け付けることができる。詳細設定画面１００にて受け付け可能な印刷設定の項目は多いことから、プリンタドライバ４４は、基本タブ１２１と拡張機能タブ１２２とによって、選択対象の項目の切り替え指示を受け付けることができる。タブの数は３個以上でもよい。

【0029】

プリンタドライバ４４は、詳細設定画面１００を表示すると、図３に示す画面表示制御処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ１１は、まず、取得指示を受け付けたか否かを判断する（Ｓ０１）。取得指示は、印刷可能残枚数を取得する指示である。例えば、図２に示す詳細設定画面１００の現設定表示領域１１０には、取得指示を受け付けるための印刷可能残枚数の取得ボタン１１３（以下「取得ボタン１１３」とする）が含まれている。取得ボタン１１３は「第１操作子」の一例である。タブ１２１，１２２の切り替えによって、設定領域１２０は表示項目やレイアウトが変更されるが、現設定表示領域１１０は表示項目やレイアウトが変更されない。そのため、詳細設定画面１００の表示中、取得ボタン１１３は、常に表示され、任意のタイミングで取得指示を受け付けることができる。

【0030】

ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を用いて取得ボタン１１３が操作された場合、取得指示を受け付けたと判断する（Ｓ０１：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数を取得する（Ｓ０２）。Ｓ０２は、「第１取得処理」の一例である。

【0031】

本形態のプリンタ２は、第１管理テーブル２ａによって印刷可能残枚数を管理している。第１管理テーブル２ａの一例を図４に示す。第１管理テーブル２ａは、デバイスＩＤと、累積チャージ枚数と、累積印刷枚数と、印刷可能残枚数と、を記憶している。デバイスＩＤは、プリンタ２を識別する情報である。

【0032】

累積チャージ枚数は、プリンタ２に対してチャージされたチャージ枚数の累積値である。本形態のプリンタ２は、サーバ３からプリンタ２に対して新たにチャージするチャージ枚数が通知されると、通知されたチャージ枚数を累積チャージ枚数に加算することによって、チャージ枚数を増やす。本形態では、利用可能な全てのユーザがプリンタ２に対してチャージ枚数をそれぞれチャージできる。なお、チャージ枚数は、プリンタ２の管理者のみがチャージでき、ユーザがチャージできないようにしてもいし、プリンタ２を利用可能なユーザの一部だけがチャージできるようにしてもよい。また、サーバ３からプリンタ２に対してチャージがされた際には、サーバ３の第２管理テーブル３ａにチャージしたユーザを特定するユーザ情報、チャージした日時、チャージした枚数等がチャージ履歴として登録される。またチャージ後の印刷可能残枚数等もプリンタ２から取得して第２管理テーブル３ａに定期的に登録される。

【0033】

累積印刷枚数は、印刷の都度カウントされる印刷枚数の累積値である。本形態のプリンタ２は、印刷枚数をカウントする機能を有し、印刷の都度、累積印刷枚数をリアルタイムに更新する。印刷可能残枚数は、累積チャージ枚数と累積印刷枚数との差分である。よって、プリンタ２は、印刷に応じて、印刷可能残枚数をリアルタイムに管理できる。なお、印刷枚数と印刷可能残枚数は、必ずしも用紙の枚数と同じではなく、用紙のサイズによって異なる枚数をカウントするものでもよい。例えば、Ａ３サイズ用紙は、Ａ４サイズ用紙の倍の枚数でカウントされてもよい。また、例えば、両面印刷した用紙は、２枚分として、カウントされてもよい。

【0034】

ＣＰＵ１１は、取得ボタン１１３の操作を受け付けると、通信ＩＦ１４を用いてプリンタ２に印刷可能残枚数の送信を要求する。要求には、印刷設定にて指定されているプリンタ２のデバイスＩＤが付されている。プリンタ２は、自分宛の要求を受信すると、第１管理テーブル２ａから印刷可能残枚数を読み出してＰＣ１に送信する。ＣＰＵ１１は、通信ＩＦ１４を用いて印刷可能残枚数を受信することによって、印刷可能残枚数を取得する。

【0035】

図３に戻り、ＣＰＵ１１は、Ｓ０２にて取得した印刷可能残枚数を詳細設定画面１００に表示する（Ｓ０３）。Ｓ０３は、「第１表示処理」の一例である。例えば図２に示すように、詳細設定画面１００の現設定表示領域１１０は、印刷可能残枚数を表示可能な枚数表示領域１１１を含む。枚数表示領域１１１は、「表示領域」の一例である。ＣＰＵ１１は、例えばＳ０２にて印刷可能残枚数「１０枚」をプリンタ２から取得した場合、枚数表示領域１１１に「印刷可能残枚数：１０枚」を表示する。

【0036】

図３に示すように、印刷可能残枚数を表示したＣＰＵ１１は、図２に示す詳細設定画面１００のＯＫボタン１３１またはキャンセルボタン１３２が操作されたか否かを判断する（Ｓ０４）。例えば、枚数表示領域１１１に表示される印刷可能残枚数が印刷指示にて指定される印刷枚数より多い場合、ユーザは、印刷可能残枚数を見て、印刷可能残枚数の不足により印刷が制限されないことを確認できる。この場合、ユーザは、ユーザＩＦ１３を用いてＯＫボタン１３１を操作する。ＯＫボタン１３１の操作を受け付けたＣＰＵ１１は（Ｓ０４：ＹＥＳ）、詳細設定画面１００を閉じ（Ｓ０５）、画面表示制御処理を終了する。

【0037】

画面表示制御処理の終了後、ディスプレイ１３ａには、図２に示す印刷設定画面８００が表示されている。プリンタ２を選択した状態で印刷ボタン８０１が操作された場合、プリンタドライバ４４は、印刷を実行する印刷指示を受け付ける。印刷指示受付後の処理の手順については後述する。

【0038】

一方、例えば、枚数表示領域１１１に表示される印刷可能残枚数が印刷指示にて指定される印刷枚数より少ない場合、ユーザは、印刷可能残枚数を見て、印刷可能残枚数の不足により印刷が制限されることを確認できる。例えば、ユーザは、この印刷を中止したい場合、ユーザＩＦ１３を用いてキャンセルボタン１３２を操作する。ＣＰＵ１１は、キャンセルボタン１３２の操作を受け付けると（Ｓ０４：ＹＥＳ）、詳細設定画面１００を閉じ（Ｓ０５）、画面表示制御処理を終了する。なお、プリンタドライバ４４は、印刷設定画面８００のキャンセルボタン８０２が操作された場合、プリンタ２に印刷を実行させない。

【0039】

ここで、本形態の詳細設定画面１００は、リンク１１２が表示されている。本形態のリンク１１２は、サーバ３が提供するチャージ画面のＵＲＬが関連付けて記憶されている。チャージ画面は、チャージ枚数を購入する手続きを受け付けるためのウェブページである。このＵＲＬには、プリンタ２を特定する識別情報が付されていてもよいし、付されていなくてもよい。リンク１１２は、枚数表示領域１１１の近くに表示されている。そのため、ユーザは、印刷可能残枚数を確認する際にリンク１１２の存在に気付きやすい。リンク１１２は、「印刷可能残枚数を増やすための操作を受け付ける外部デバイスの宛先を示すリンク」の一例である。サーバ３は、「外部デバイス」の一例である。ＵＲＬは「宛先」の一例である。

【0040】

例えば、枚数表示領域１１１に表示される印刷可能残枚数が印刷指示にて指定される印刷枚数より少ない場合、或いは予め印刷可能残枚数を増やしておきたい場合、ユーザは、ユーザＩＦ１３を用いて詳細設定画面１００のリンク１１２を操作する。この場合、ＣＰＵ１１は、リンク１１２の操作を受け付け（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ブラウザ４５を起動し（Ｓ１２）、Ｓ０４の処理へ進む。Ｓ０４以降の処理については上述したので、説明を割愛する。

【0041】

プリンタドライバ４４は、ブラウザ４５を起動する際に、リンク１１２に関連付けられたＵＲＬをブラウザ４５に渡す。このＵＲＬにはプリンタドライバ４４で選択されているプリンタ２を特定するデバイス特定情報がクエリとして含まれている。ブラウザ４５は、受け取ったＵＲＬに基づいてサーバ３にアクセスし、サーバ３から提供されるチャージ画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる。例えば、チャージ画面には、第２管理テーブル３ａに登録されているデバイス特定情報に対応する印刷可能残枚数と、枚数に応じて金額が異なるプランの一覧と、ユーザ情報を入力する欄と、費用を支払う指示を受け付ける購入ボタンと、が表示されている。

【0042】

例えば、ユーザが、チャージ画面にて、チャージ枚数「２００枚」のプランを選択し、ユーザ情報を入力して購入ボタンを操作すると、サーバ３は、決済を行う。サーバ３は、決済が完了すると、チャージ履歴を第２管理テーブル３ａに記憶する。サーバ３は、チャージ枚数「２００枚」を追加することを、プリンタ２に通知する。プリンタ２は、その通知に応じて、第１管理テーブル２ａの累積チャージ枚数に、追加されたチャージ枚数「２００枚」を加算する。これに伴い、印刷可能残枚数が「２００枚」増える。

【0043】

ユーザが、リンク１１２を操作してチャージ枚数を増やす処理をした後に、取得ボタン１１３を操作すると（Ｓ０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１が、プリンタ２から印刷可能残枚数を再取得する（Ｓ０２）。これにより、枚数表示領域１１１には、チャージ枚数「２００枚」が追加された後の印刷可能残枚数が再表示される（Ｓ０３）。よって、ユーザは、詳細設定画面１００の表示中にチャージ枚数を増やす処理をした後、チャージ枚数が追加された後の印刷可能残枚数を詳細設定画面１００に再表示させて確認することができる。

【0044】

ところで、本形態のプリンタドライバ４４は、詳細設定画面１００の表示中だけでなく、印刷指示があった場合や、印刷完了時や、印刷非完了時にも印刷可能残枚数を表示する機能を有する。印刷完了は、印刷指示に基づくプリンタでの印刷が終了することをいう。印刷非完了は、印刷指示に基づくプリンタでの印刷が終了しないことをいう。印刷が終了しないことは、例えば、印刷指示があって完了通知を受け取ることなく所定時間以上が経過して、タイムオーバーになったことや、エラーの発生により印刷が中止されたことである。１つの印刷作業の中で、印刷可能残枚数が頻繁に表示されると、ユーザが煩わしく感じることがある。そこで、本形態のプリンタドライバ４４は、印刷可能残枚数を表示するタイミングを詳細設定画面１００にて設定できるようにしている。

【0045】

具体的に、例えば、詳細設定画面１００の設定領域１２０は、拡張機能タブ１２２が操作されると、プリンタ２に固有の印刷設定項目について設定を受け付ける画面に切り替えられる。この画面には、特殊設定ボタンが含まれる。特殊設定ボタンは、設定頻度の低い特殊な印刷設定項目を一覧表示する特殊画面を表示させる指示を受け付けるための操作子である。特殊設定ボタンが操作されると、プリンタドライバ４４は、例えば、図５に示す特殊画面９００をディスプレイ１３ａに表示させる。本形態では、特殊画面９００に一覧表示される項目の１つに、印刷可能残枚数の表示要否を設定する表示要否項目９１０が含まれている。

【0046】

図３に戻り、ユーザが、ユーザＩＦ１３を用いて表示要否項目９１０を選択した場合、ＣＰＵ１１は、ＯＫボタン１３１及びキャンセルボタン１３２が操作されず（Ｓ０４：ＮＯ）、また、取得ボタン１１３が操作されず（Ｓ０１：ＮＯ）、さらに、リンク１１２が操作されないと判断し（Ｓ０５：ＮＯ）、表示要否を設定するか否かを判断する（Ｓ２１）。ＣＰＵ１１は、上述のようにユーザＩＦ１３を用いて表示要否項目９１０が選択されている場合、表示要否を設定すると判断し（Ｓ２１：ＹＥＳ）、表示要否設定処理を実行する（Ｓ２２）。

【0047】

図６のフローチャートに基づいて、表示要否設定処理の手順を説明する。ＣＰＵ１１は、表示要否設定画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させ（Ｓ３１）、表示要否情報を登録するか否かを判断する（Ｓ３２）。

【0048】

例えば、図５に示すように、ＣＰＵ１１は、表示要否項目９１０を選択する操作に応じて表示要否設定画面９２０をディスプレイ１３ａに表示させる。表示要否設定画面９２０には、チェックボックス９２１，９２２，９２３と、ＯＫボタン９２４と、キャンセルボタン９２５と、が含まれている。

【0049】

チェックボックス９２１は、チェックが入れられることによって、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を表示する受付時表示指示を受け付けることができる。チェックボックス９２２は、チェックが入れられることによって、印刷完了時に印刷可能残枚数を表示する完了時表示指示を受け付けることができる。チェックボックス９２３は、チェックが入れられることによって、印刷非完了時に印刷可能残枚数を表示する非完了時表示指示を受け付けることができる。ＯＫボタン９２４は、表示要否設定画面９２０に入力された設定を受け付けることを指示する操作子である。キャンセルボタン９２５は、表示要否設定画面９２０に入力された設定をキャンセルすることを指示する操作子である。

【0050】

図６に示すように、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を用いて、表示要否設定画面９２０に含まれるＯＫボタン９２４の操作を受け付けた場合、表示要否情報を登録すると判断する（Ｓ３２：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、チェックボックス９２１，９２２，９２３に入れられたチェックに応じて、図１に示すメモリ１２の不揮発性領域に表示要否情報５１を記憶する（Ｓ３３）。表示要否情報５１は、印刷指示があった場合、印刷完了時、印刷非完了時のタイミングごとに、プリンタでの印刷可能残枚数を表示するか否かを示す情報を記憶している。

【0051】

例えば、チェックボックス９２１，９２２，９２３は、デフォルト時、チェックが入れられていない。そのため、表示要否情報５１には、プリンタドライバ４４が印刷指示を受け付けたタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す受付時ＯＦＦ設定と、プリンタ２が印刷を完了したタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す完了時ＯＦＦ設定と、プリンタ２が印刷を中止したタイミングで印刷可能残枚数を表示しないことを示す非完了時ＯＦＦ設定と、がデフォルト値として記憶されている。

【0052】

例えば、ユーザがチェックボックス９２１，９２２，９２３にそれぞれチェックを入れてＯＫボタン９２４を操作した場合、ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１を、プリンタドライバ４４が印刷指示を受け付けたタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す受付時ＯＮ設定と、プリンタ２が印刷を完了したタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す完了時ＯＮ設定と、プリンタ２が印刷を中止したタイミングで印刷可能残枚数を表示することを示す非完了時ＯＮ設定と、を含む表示要否情報５１に、書き換える。チェックボックス９２１に対応する項目は、「印刷時に前記プリンタでの前記印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を受け付ける項目」の一例である。

【0053】

図６に示すように、ＣＰＵ１１は、表示要否情報５１をメモリ１２に記憶すると、表示要否設定処理を終了し、図３の画面表示制御処理に戻る。これにより、ユーザは、表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２１，９２２，９２３に任意にチェックを入れることで、印刷後に印刷可能残枚数を表示するタイミングをカスタマイズすることができる。

【0054】

これに対して、ＣＰＵ１１は、ユーザＩＦ１３を用いて、表示要否設定画面９２０に含まれるキャンセルボタン９２５の操作を受け付けた場合、表示要否情報を登録しないと判断し（Ｓ３２：ＮＯ）、表示要否設定画面９２０に入力された設定を表示要否情報５１としてメモリ１２に記憶しないで、表示要否設定処理を終了し、図３の画面表示制御処理に戻る。

【0055】

図３に戻り、表示要否設定処理を終了したＣＰＵ１１は、Ｓ０４の処理に進む。なお、表示要否項目９１０が選択されない場合、ＣＰＵ１１は、表示要否を設定しないと判断し（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ０４の処理に進む。Ｓ０４以降の処理は上述したので説明を省略する。

【0056】

次に、印刷処理について説明する。例えば、図２に示す印刷設定画面８００の印刷ボタン８０１が操作されたことを契機に、ＣＰＵ１１は、編集アプリ４３からプリンタドライバ４４に印刷指示を渡す。ＣＰＵ１１は、プリンタドライバ４４を用いて図７のフローチャートに示す印刷処理を実行する。

【0057】

ＣＰＵ１１は、まず、印刷指示があった場合にプリンタ２での印刷可能残枚数を確認するか否かを判断する（Ｓ５１）。ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が受付時ＯＦＦ設定を含む場合、印刷指示があった場合にプリンタ２での印刷可能残枚数を確認しないと判断する（Ｓ５１：ＮＯ）。つまり、ＣＰＵ１１は、印刷時にプリンタでの印刷可能残枚数を確認しない確認設定が受け付けられていると判断する。この場合、ＣＰＵ１１は、後述する印刷可能残枚数を取得する処理（Ｓ５２）や後述する確認画面を表示する処理（Ｓ５４）を行わずに、印刷データを生成し（Ｓ６３）、印刷処理を終了する。Ｓ６３の処理は、「生成処理」の一例である。生成された印刷データは、例えば、ＯＳ２１によってプリンタ２へ送信される。

【0058】

これに対して、ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が受付時ＯＮ設定を含む場合、印刷指示があった場合にプリンタ２での印刷可能残枚数を確認すると判断する（Ｓ５１：ＹＥＳ）。つまり、ＣＰＵ１１は、印刷時にプリンタでの印刷可能残枚数を確認する確認設定が受け付けられていると判断する。この場合、ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数を取得する（Ｓ５２）。Ｓ５２の処理は、図３のＳ０２の処理と同様なので、説明を割愛する。Ｓ５２の処理は、「第２取得処理」の一例である。

【0059】

ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数を含む確認画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる（Ｓ５４）。Ｓ５４の処理は、「第２表示処理」の一例である。確認画面の一例を図８に示す。例えば、確認画面３００は、メッセージ３０１と、リンク３０２と、ＯＫボタン３０３と、キャンセルボタン３０４と、更新ボタン３０５と、を含む。

【0060】

メッセージ３０１は、Ｓ５１にて取得した印刷可能残枚数を通知するメッセージが含まれている。このように、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を自動的に確認画面３００に表示して確認できるようにすることで、ユーザが印刷可能残枚数を確認し易くなる。印刷可能残枚数が印刷枚数に対して不足している場合、メッセージ３０１は、その旨を通知する警告メッセージ３０１ａを含んでもよい。印刷可能残枚数が印刷枚数よりも少なく、印刷が制限されることを、プリンタ２が印刷を開始する前にユーザに警告することで、無駄な処理が回避されることを期待できる。確認画面３００は、印刷可能残枚数の不足する枚数を表示してもよい。チャージ枚数を増やす際の目安になるからである。

【0061】

リンク３０２は、図２に示すリンク１１２と同様なので、説明を割愛する。ＯＫボタン３０３は、印刷指示に基づく印刷を続行する続行指示を受け付ける操作子である。キャンセルボタン３０４は、印刷指示に基づく印刷をキャンセルするキャンセル指示を受け付ける操作子である。キャンセルボタン３０４は、「第２操作子」の一例である。更新ボタン３０５は、確認画面３００に表示される印刷可能残枚数を更新する更新指示を受け付ける操作子である。確認画面３００は、印刷可能残枚数が印刷枚数に対して不足する状態で表示される場合、チャージ枚数が増やされない限り、ＯＫボタン３０３を操作できないようにしてもよい。

【0062】

図７に戻り、確認画面３００を表示したＣＰＵ１１は、リンク３０２の操作を受け付けたか否かを判断する（Ｓ５５）。リンク３０２の操作を受け付けない場合には（Ｓ５５：ＮＯ）、Ｓ５６の処理へ進む。リンク３０２の操作を受け付けた場合には（Ｓ５５：ＹＥＳ）、ブラウザ４５を起動して（Ｓ６２）、Ｓ５６へ進む。Ｓ５５，Ｓ６２の処理は、図３のＳ１１，Ｓ１２の処理と同様なので、説明を割愛する。Ｓ６２の処理は、「ユーザインタフェースを介してリンクへの操作を受け付けた場合に、リンクに示される宛先の外部デバイスにアクセスするための処理」の一例である。ユーザは、確認画面３００にて印刷可能残枚数が足りないことを把握すると、その確認画面３００に表示されるリンク３０２からサーバ３にアクセスできるので、印刷可能残枚数を増やす手間が軽減される。

【0063】

ＣＰＵ１１は、Ｓ５６の処理にて、確認画面３００に表示されるボタンが操作されたか否かを判断する（Ｓ５６）。ＣＰＵ１１は、ボタンが操作されないと判断する場合（Ｓ５６：ＮＯ）、Ｓ５５の処理に戻る。

【0064】

一方、ＣＰＵ１１は、ボタンが操作されたと判断した場合（Ｓ５６：ＹＥＳ）、操作されたボタンの種別を判別する（Ｓ５７）。操作されたボタンがＯＫボタン３０３である場合（Ｓ５７：ＯＫボタン）、ＣＰＵ１１は、印刷指示に基づく印刷データを生成する（Ｓ５８）。Ｓ５８の処理は、「生成処理」の一例である。ＣＰＵ１１は、確認画面３００を閉じ（Ｓ５９）、印刷処理を終了する。これによれば、ユーザが、確認画面３００で印刷可能残枚数を確認し、印刷指示による印刷ができると判断した場合に、プリンタ２が印刷を実行するので、印刷が完了する期待が高まる。

【0065】

操作されたボタンがキャンセルボタン３０４である場合（Ｓ５７：キャンセルボタン）、ＣＰＵ１１は、印刷指示に基づく印刷をキャンセルする（Ｓ６４）。Ｓ６４の処理は、「キャンセル処理」の一例である。印刷をキャンセルしたＣＰＵ１１は、確認画面３００を閉じ（Ｓ５９）、印刷処理を終了する。これによれば、印刷指示を入力したユーザが、プリンタ２が印刷を実行する前に、確認画面３００にて印刷可能残枚数を確認し、印刷可能残枚数が足りないと判断した場合には印刷をキャンセルできるので、途中のページまでしか印刷されないといった無駄な印刷を低減できる。

【0066】

操作されたボタンが更新ボタン３０５である場合（Ｓ５７：更新ボタン）、ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数を再取得する（Ｓ６０）。Ｓ６０の処理は、図３のＳ０２の処理と同様なので、説明を割愛する。ＣＰＵ１１は、再取得した印刷可能残枚数を反映した確認画面を再表示し（Ｓ６１）、Ｓ５５の処理へ戻る。例えば、ユーザは、チャージ枚数を増やした後で更新ボタン３０５を操作することで、増やされた後の印刷可能残枚数を確認画面３００で確認できる。

【0067】

次に、印刷処理後の処理について説明する。プリンタドライバ４４は、例えば、ステータスモニタ機能を有する場合、印刷データを生成して所定の記憶領域に記憶させた後、ステータスモニタ機能用のプログラム（以下、「ステータスモニタ用プログラム」とする）を起動し、そのプログラムによって、プリンタ２からステータス情報を定期的に取得する。なお、本形態では、プリンタドライバ４４は、ステータスモニタ用プログラムを含めて、「プリンタドライバ」の一例となる。ステータスモニタ用プログラムは、ステータス情報に基づいて印刷が完了したと判断すると、図９に示す印刷完了時表示処理をＣＰＵ１１に実行させる。また例えば、ステータスモニタ用プログラムは、ステータス情報に基づいて印刷が終了しないと判断すると、図１１に示す印刷非完了時表示処理をＣＰＵ１１に実行させる。また例えば、印刷が終了しないことは、プリンタ２からのエラー通知を受信することで判断してもよい。

【0068】

図９に示す印刷完了時表示処理の手順を説明する。ＣＰＵ１１は、まず、印刷完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知するか否かを判断する（Ｓ７１）。ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が完了時ＯＦＦ設定を含む場合、印刷完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知しないと判断する（Ｓ７１：ＮＯ）。この場合、ＣＰＵ１１は、後述する印刷可能残枚数を取得する処理（Ｓ７２）や後述する第１通知画面を表示する処理（Ｓ７３）を行わずに、印刷完了時表示処理を終了、すなわち、ステータスモニタ用プログラムを終了させる。

【0069】

これに対して、ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が完了時ＯＮ設定を含む場合、印刷完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知すると判断する（Ｓ７１：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数をプリンタ２から取得する（Ｓ７２）。Ｓ７２の処理は、図３のＳ０２の処理と同様なので、説明を割愛する。Ｓ７２の処理は、「第３取得処理」の一例である。

【0070】

ＣＰＵ１１は、Ｓ７２にて取得した印刷可能残枚数を含む第１通知画面を、ＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる（Ｓ７３）。第１通知画面の一例を図１０に示す。例えば、第１通知画面４００は、印刷結果を示すメッセージ４０１と、印刷可能残枚数を含むメッセージ４０２と、ＯＫボタン４０４と、を含む。Ｓ７３の処理は、「第３表示処理」の一例である。

【0071】

図９に戻り、第１通知画面４００を表示したＣＰＵ１１は、ＯＫボタン４０４が操作されたか否かを判断する（Ｓ７４）。ＣＰＵ１１は、ＯＫボタン４０４が操作されるまで待機する（Ｓ７４：ＮＯ）。ＣＰＵ１１は、ＯＫボタン４０４が操作されたと判断すると（Ｓ７４：ＹＥＳ）、第１通知画面４００を閉じ（Ｓ７５）、印刷完了時表示処理を終了、すなわち、ステータスモニタ用プログラムを終了させる。

【0072】

このように、プリンタドライバ４４は、ステータスモニタ用プログラムを起動して、印刷完了時にもその時点での印刷可能残枚数を第１通知画面４００に含めて表示することで、ユーザは今後の印刷において印刷枚数を考慮できる。なお、本形態では、ステータスモニタ用プログラムは、プリンタ２から定期的に受信するステータス情報に基づいて印刷完了を判断したが、サーバ３がプリンタ２のステータスを管理している場合には、サーバ３からステータス情報を取得して印刷完了を判断してもよい。また、ステータスモニタ用プログラムは、プリンタ２が印刷完了時に印刷完了通知を印刷データの送信元に送信する機能を有する場合には、印刷完了通知に基づいて印刷完了を判断してもよい。

【0073】

次に、図１１に示す印刷非完了時表示処理の手順について説明する。ＣＰＵ１１は、まず、印刷が完了しない印刷非完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知するか否かを判断する（Ｓ９１）。ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が非完了時ＯＦＦ設定を含む場合、印刷非完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知しないと判断する（Ｓ９１：ＮＯ）。この場合、ＣＰＵ１１は、後述する印刷可能残枚数を取得する処理（Ｓ９２）や後述する第２通知画面を表示する処理（Ｓ９３）を行わずに、印刷非完了時表示処理を終了、すなわち、ステータスモニタ用プログラムを終了させる。

【0074】

これに対して、ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されている表示要否情報５１が非完了時ＯＮ設定を含む場合、印刷非完了時にプリンタ２での印刷可能残枚数を通知すると判断する（Ｓ９１：ＹＥＳ）。この場合、ＣＰＵ１１は、印刷可能残枚数を取得する（Ｓ９２）。Ｓ９２の処理は、図３のＳ０２の処理と同様なので、説明を割愛する。Ｓ９２の処理は、「第４取得処理」の一例である。

【0075】

ＣＰＵ１１は、Ｓ５１にて取得した印刷可能残枚数を含む第２通知画面をＰＣ１のディスプレイ１３ａに表示させる（Ｓ９３）。Ｓ９３の処理は、「第４表示処理」の一例である。

【0076】

第２通知画面の一例を図１２に示す。例えば、第２通知画面６００は、印刷が完了していないことを示すメッセージ６０１と、印刷可能残枚数を含むメッセージ６０２と、リンク６０３と、ＯＫボタン６０４と、更新ボタン６０５と、を含む。メッセージ６０１は、例えば、エラーによる印刷中止など、印刷が完了しなかった原因を示すメッセージを含む。また、メッセージ６０１は、プリンタ名や、ファイル名が含まれ、どのプリンタで印刷された、どのファイルが、印刷を完了しなかったかをユーザに知らせることができる。また、メッセージ６０１は、印刷枚数が含まれ、印刷指示に対応するファイルが何ページまで印刷されたかをユーザに知らせることができる。リンク６０３は、図２に示すリンク１１２と同様なので、説明を割愛する。

【0077】

図１１に示すように、第２通知画面６００を表示したＣＰＵ１１は、リンク６０３の操作を受け付けたか否かを判断する（Ｓ９４）。リンク６０３の操作を受け付けない場合には（Ｓ９４：ＮＯ）、Ｓ９５の処理へ進む。リンク６０３の操作を受け付けた場合には（Ｓ９４：ＹＥＳ）、ブラウザ４５を起動して（Ｓ９７）、Ｓ９５へ進む。Ｓ９４，Ｓ９７の処理は、図３のＳ１１，Ｓ１２の処理と同様なので、説明を割愛する。

【0078】

ＣＰＵ１１は、Ｓ９５の処理にて、第２通知画面６００に表示されるボタンが操作されたか否かを判断する。ＣＰＵ１１は、ボタンが操作されないと判断する場合（Ｓ９５：ＮＯ）、Ｓ９４の処理に戻る。一方、ＣＰＵ１１は、ＯＫボタン６０４が操作された場合には（Ｓ９５：ＯＫボタン）、第２通知画面６００を閉じ（Ｓ９６）、印刷非完了時表示処理を終了、すなわち、ステータスモニタ用プログラムを終了させる。

【0079】

ＣＰＵ１１は、更新ボタン６０５が操作された場合には（Ｓ９５：更新ボタン）、印刷可能残枚数を再取得し（Ｓ９８）、取得した印刷可能残枚数を第２通知画面６００に再表示する（Ｓ９９）。Ｓ９８，Ｓ９９の処理は、図７のＳ６０，Ｓ６１の処理と同様なので、説明を割愛する。

【0080】

このように、ステータスモニタ用プログラムは、エラーなどにより印刷が完了しない場合にもその時点での印刷可能残枚数を第２通知画面６００に含めて表示する。そのため、第２通知画面６００にて通知される印刷可能残枚数が０枚であれば、ユーザは印刷可能残枚数が不足していることを認識できる。

【0081】

以上説明したように、本形態のプリンタドライバ４４は、詳細設定画面１００が起動された状態、すなわち、詳細設定画面１００の表示中において、プリンタドライバ４４がプリンタ２での印刷可能残枚数を取得してその詳細設定画面１００の枚数表示領域１１１に表示する。これにより、ユーザは、任意のタイミングでその詳細設定画面１００を開くことで印刷可能残枚数を確認でき、印刷可能残枚数を確認し易い。

【0082】

（第２実施形態）
続いて、本明細書にて開示する技術の第２実施形態について説明する。第２実施形態では、印刷可能残枚数に基づいて確認画面３００の表示要否を判断する。この点が、表示要否情報５１に記憶されている設定に応じて確認画面３００の表示要否を判断する第１実施形態と相違し、その他の点は第１実施形態と共通している。本形態では、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、共通する点は第１実施形態と同じ符号を図面と説明に説明し、説明を適宜割愛する。

【0083】

図１３に示すように、本形態のプリンタドライバ４４は、印刷指示を受け付けると、印刷可能残枚数を取得し（Ｓ５２）、取得した印刷可能残枚数に基づいて、印刷可能残枚数を表示するか否かを判定する（Ｓ１１０）。Ｓ１１０は、「判定処理」の一例である。ＣＰＵ１１は、例えば、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数（例えば１０枚）が、印刷指示に基づく印刷枚数以上である場合、印刷可能残枚数を表示しないと判定する（Ｓ１１０：ＮＯ）。印刷の途中で印刷が制限される可能性が低く、印刷可能残枚数を表示する必要性が低いからである。この場合、ＣＰＵ１１は、確認画面を表示しないで、印刷データを生成し（Ｓ６３）、印刷処理を終了する。このように、プリンタドライバ４４は、印刷可能残枚数が印刷枚数以上であり、印刷が制限されないことが明白である場合には、印刷可能残枚数を表示しないことで、印刷開始の遅れを抑制できる。

【0084】

これに対して、ＣＰＵ１１は、例えば、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数（例えば１０枚）が印刷指示に基づく印刷枚数（例えば１５枚）よりも少ない場合、印刷可能残枚数を表示すると判定する（Ｓ１１０：ＹＥＳ）。印刷の途中で印刷が制限されることが想定され、印刷可能残枚数を表示する必要性が高いからである。この場合、ＣＰＵ１１は、確認画面を表示する（Ｓ５４）。ユーザは、確認画面の印刷可能残枚数を見て、印刷が途中で制限されることに気付き、キャンセルボタンを操作して印刷をキャンセルしたり（Ｓ６４）、リンクを操作してチャージ枚数を増やす処理をしたりすることできる（Ｓ５５，Ｓ５６）。このように、プリンタドライバ４４は、印刷可能残枚数が印刷枚数よりも少なく、印刷が制限されるおそれがある場合には、印刷可能残枚数を表示することで、無駄な印刷を抑制することが期待できる。

【0085】

なお、Ｓ１１０の処理は、例えば、プリンタドライバ４４が印刷可能残枚数を表示するか否かの閾値（例えば、２０枚）を記憶している場合には、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数と閾値とに基づいて行われてもよい。具体的に、ＣＰＵ１１は、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数が閾値以上である場合には、印刷可能残枚数を表示しないと判定し、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数が閾値より少ない場合には、印刷可能残枚数を表示すると判定してもよい。これによれば、印刷可能残枚数が閾値よりも少なく、印刷が制限されてしまう可能性が高い場合に、印刷可能残枚数をユーザに知らせることができる。なお、閾値は、固定値でもよいし、ユーザが設定可能な可変値であってもよい。閾値が可変値である場合、詳細設定画面１００にて閾値の設定を受け付けるようにしてもよい。

【0086】

また、Ｓ１１０にて印刷可能残枚数を表示するか否かを判定する処理は、例えば、プリンタドライバ４４が、印刷可能残枚数と印刷枚数との差分を、閾値と比較することにより行ってもよい。例えば、ＣＰＵ１１は、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数と印刷指示に基づく印刷枚数との差分が閾値以上である場合には、印刷可能残枚数を表示しないと判定し、Ｓ５２にて取得した印刷可能残枚数と印刷指示に基づく印刷枚数との差分が閾値よりも少ない場合には、印刷可能残枚数を表示すると判定してもよい。このように、印刷後の印刷可能残枚数が閾値よりも少ない場合に、印刷可能残枚数を表示することで、今後の印刷において直ぐに印刷が制限されてしまう可能性が高まることをユーザに知らせることができる。

【0087】

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

【0088】

例えば、プリンタ２は、第１管理テーブル２ａの代わりに、印刷可能残枚数をユーザごとに管理するユーザ管理テーブルを備えていてもよい。具体的に、例えば、ユーザ管理テーブルは、ユーザＩＤと、ユーザがチャージしたユーザ別累積チャージ枚数と、ユーザが実行した印刷の印刷枚数を累積したユーザ別累積印刷枚数と、ユーザ別累積チャージ枚数とユーザ別印刷枚数との差分により求められるユーザ別印刷可能残枚数と、を関連付けて記憶していてもよい。この場合、プリンタドライバ４４は、取得ボタン１１３の操作等に応じてプリンタ２から印刷可能残枚数を取得する場合に、ユーザ別印刷可能残枚数をプリンタ２から取得して詳細設定画面１００や確認画面３００や第１通知画面４００や第２通知画面６００などに表示してもよい。

【0089】

例えば、サーバ３が印刷可能残枚数を管理している場合、プリンタドライバ４４は、サーバ３から印刷可能残枚数を取得してもよい。

【0090】

例えば、図３のＳ０２など、印刷可能残枚数を取得する処理において、プリンタドライバ４４は、印刷可能残枚数を直接取得しなくてもよい。例えば、プリンタ２が累積印刷枚数を管理し、サーバ３がプリンタごとに累積チャージ枚数を管理している場合、プリンタドライバ４４は、プリンタ２から累積印刷枚数を取得し、サーバ３からプリンタ２の累積チャージ枚数を取得し、累積チャージ枚数から累積印刷枚数を減算することにより印刷可能残枚数を取得してもよい。

【0091】

図２に示す取得ボタン１１３および図３のＳ０１の処理を省略し、例えば、詳細設定画面１００の起動時、あるいは、詳細設定画面１００が起動された状態で定期的に、印刷可能残枚数の取得と表示を行ってもよい。ただし、取得指示を受け付ける取得ボタン１１３を詳細設定画面１００に表示し、その取得ボタン１１３への操作を契機に印刷可能残枚数を取得して表示することで、印刷可能残枚数の表示が必要な場合にのみ印刷可能残枚数を取得することが可能になる。そのため、例えば、印刷可能残枚数の表示が不要な場合に印刷可能残枚数を取得して、無駄な通信が増えることを抑制できる。すなわち、処理の無駄を軽減できる。

【0092】

例えば、図７に示すＳ５２，Ｓ５４の処理を省略し、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数の取得と表示を行わなくてもよい。ただし、印刷指示があった場合にも印刷可能残枚数を取得して表示することで、ユーザがより印刷可能残枚数を確認しやすくなる。

【0093】

例えば、図５に示す表示要否項目９１０あるいは表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２１を省略し、印刷時に印刷可能残枚数を確認するか否かの確認設定を受け付けないようにしてもよい。この場合、印刷の都度、印刷可能残枚数を表示してもよいし、表示しなくてもよい。ただし、詳細設定画面１００の表示要否項目９１０の操作に応じて表示要否設定画面９２０を表示し、印刷指示があった場合に印刷可能残枚数を確認する確認画面を表示するか否かの設定を受け付けるようにすれば、例えば、ユーザが印刷時に確認画面を表示するか否かを任意に設定できるようになり、確認画面が印刷の都度表示される煩わしさを抑制できる。

【0094】

例えば、表示要否設定画面９２０のチェックボックス９２２，９２３の少なくとも一方を省略し、印刷完了時や印刷非完了時に印刷可能残枚数を通知するか否かの設定を受け付けないようにしてもよい。この場合、印刷指示に基づく印刷が終了する場合あるいは終了しない場合に、常に、印刷可能残枚数を通知してもよいし、通知しなくてもよい。

【0095】

例えば、図８に示す確認画面３００には、リンク３０２が表示されなくてもよい。ただし、確認画面３００にリンク３０２を表示し、印刷前にチャージ枚数を増やすことができるようにすることで、印刷可能残枚数不足で印刷できなくなる可能性を低減できる。

【0096】

例えば、図８に示す確認画面３００は、キャンセルボタン３０４を含まず、図７のＳ６４の処理を省略してもよい。たたし、確認画面３００が印刷可能残枚数とキャンセルボタン３０４とを表示することで、例えば、ユーザは、確認画面に表示される印刷可能残枚数に基づいて、その印刷指示による印刷が可能でないと判断した場合に、キャンセルボタン３０４を操作し、印刷をキャンセルできる。よって、途中のページまでしか印刷されないといった無駄な印刷を低減できる。

【0097】

例えば、印刷可能残枚数が印刷枚数より少ない場合に、図８に示す警告メッセージ３０１ａが確認画面３００に表示されなくてもよい。ただし、プリンタドライバ４４は、印刷可能残枚数と警告メッセージ３０１ａとを含む確認画面３００を表示して、印刷可能残枚数が不足することを警告することで、印刷可能残枚数の不足により印刷が制限されることを抑制できる。

【0098】

図２に示す詳細設定画面１００がリンク１１２を表示せず、図３のＳ１１，Ｓ１２の処理を省略してもよい。ただし、プリンタドライバ４４は、詳細設定画面１００がチャージ枚数を増やすためのリンク１１２を表示し、詳細設定画面１００にてチャージ枚数を増やせるようにすれば、印刷可能残枚数不足で印刷できなくなる可能性を低減できる。

【0099】

図９に示す印刷完了時表示処理が実行されなくてもよい。ただし、印刷完了時にもその時点での印刷可能残枚数を表示することで、今後の印刷において印刷枚数を考慮できる。

【0100】

図１１に示す印刷非完了時表示処理が実行されなくてもよい。ただし、印刷が終了しない場合にもその時点での印刷可能残枚数を表示することで、通知される印刷可能残枚数が０枚であれば、ユーザは印刷可能残枚数が不足していることを認識できる。

【0101】

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0102】

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0103】

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１３ ユーザＩＦ
４４ プリンタドライバ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】