特開 2024-128935 保湿装置およびインクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024128935

(43)【公開日】2024-09-24

(54)【発明の名称】保湿装置およびインクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240913BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240913BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/01 451

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023219112

(22)【出願日】2023-12-26

(31)【優先権主張番号】P 2023037510

(32)【優先日】2023-03-10

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000137823

【氏名又は名称】株式会社ミマキエンジニアリング

(74)【代理人】

【識別番号】100125690

【弁理士】

【氏名又は名称】小平 晋

(72)【発明者】

【氏名】小柴 翔

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼寺 晴紀

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056EA17

2C056EB23

2C056EB36

2C056EC22

2C056EC28

2C056FA10

2C056JA10

2C056JA13

2C056JA18

2C056JA21

(57)【要約】

【課題】複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置において、メイン容器に貯留される保湿用の保湿液を用いてノズル面を適切に保湿することが可能となるように、メイン容器に貯留される保湿液の液面の過度な低下を防止することが可能な保湿装置を提供する。
【解決手段】保湿装置１０は、保湿液Ｍが貯留されるメイン容器１３と、メイン容器１３に繋がるサブ容器１５と、サブ容器１５の中の保湿液Ｍの液面の高さを検知するための液面検知機構１８とを備えている。メイン容器１３とサブ容器１５との間では、保湿液Ｍの往来が可能となっており、サブ容器１５の中の保湿液Ｍの液面の高さは、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さと等しくなっている。メイン容器１３に保湿液を供給するための保湿液供給部１６は、液面検知機構１８の検知結果に基づいてメイン容器１３に保湿液Ｍを供給する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置であって、
上面が開口する箱状に形成されるとともに保湿用の保湿液が貯留されるメイン容器と、前記保湿液が貯留されるとともに前記メイン容器に繋がるサブ容器と、前記メイン容器に前記保湿液を供給するための保湿液供給部と、前記サブ容器の中の前記保湿液の液面の高さを検知するための液面検知機構とを備え、
前記メイン容器の中の前記保湿液の液面は、前記インクジェットヘッドがインクを吐出しない非印刷時に前記ノズル面の下側に配置され、
前記メイン容器と前記サブ容器との間では、前記保湿液の往来が可能となっており、
前記サブ容器の中の前記保湿液の液面の高さは、前記メイン容器の中の前記保湿液の液面の高さと等しくなっており、
前記保湿液供給部は、前記液面検知機構の検知結果に基づいて前記メイン容器に前記保湿液を供給することを特徴とする保湿装置。

【請求項2】

前記メイン容器から前記保湿液を排出するための保湿液排出部を備え、
前記保湿液排出部は、前記液面検知機構の検知結果に基づいて前記メイン容器から前記保湿液を排出することを特徴とする請求項１記載の保湿装置。

【請求項3】

前記液面検知機構は、前記サブ容器の中で前記保湿液に浮かぶフロートと、前記フロートに取り付けられる被検知物と、前記サブ容器の外側に配置されるとともに前記被検知物を検知するセンサとを備えることを特徴とする請求項１または２記載の保湿装置。

【請求項4】

前記ノズル面の外周端部分に下側から接触可能なシール部材を備え、
前記ノズル面の外形は、前記メイン容器の外形よりも大きくなっており、
前記シール部材は、前記メイン容器の外周側に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の保湿装置。

【請求項5】

前記ノズル面の外形は、長方形状となっており、
前記シール部材は、長方形状をなす前記ノズル面の少なくとも３辺において前記ノズル面の外周端部分に接触可能な位置に配置されていることを特徴とする請求項４記載の保湿装置。

【請求項6】

前記メイン容器の上端部には、前記シール部材を保持するシール保持部が形成されていることを特徴とする請求項４記載の保湿装置。

【請求項7】

前記メイン容器の上端部を囲むように配置されるカバー部材を備え、
前記シール部材は、前記カバー部材の上面に固定されていることを特徴とする請求項４記載の保湿装置。

【請求項8】

前記メイン容器の上端部と前記カバー部材との間に形成される隙間を塞ぐ第２シール部材を備えることを特徴とする請求項７記載の保湿装置。

【請求項9】

請求項１または２記載の保湿装置と、複数の前記インクジェットヘッドを有する前記ヘッドユニットと、前記ヘッドユニットが搭載されるキャリッジと、前記キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ駆動機構とを備え、
前記メイン容器は、主走査方向において、前記インクジェットヘッドによる媒体への印刷が行われる領域である印刷領域から外れた位置に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置に関する。また、本発明は、かかる保湿装置を備えるインクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の保湿装置は、非記録動作時に、ヘッドユニットのノズル面の下側に配置されるキャップと、キャップの中に保湿液としての水を供給する保湿液供給部とを備えている。非記録動作時には、キャリッジに搭載されるヘッドユニットがキャップの上側まで移動して、ヘッドユニットのノズル面の保湿が行われるとともに、インクジェットヘッドのノズルからキャップにインクを吐出させる加圧パージが行われる。

【0003】

特許文献１に記載の保湿装置では、キャップは、筐体と、筐体の中に配置される海綿状部材と、キャップの中のインクおよび水を排出するための第１排出管とを備えている。ノズル面の保湿が行われるときには、海綿状部材の上面は、ノズル面との間に一定の間隔を保った状態で下側からノズル面に対向している。保湿液供給部は、水タンクと、水タンクからキャップの中に水を送る送液ポンプとを備えている。送液ポンプは、制御部の制御下で駆動し、加圧パージされるインク量に対して水供給量が５０質量％以上となるように、キャップの中に水を供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第６４６４７９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載の保湿装置では、加圧パージされるインク量に対して水供給量が５０質量％以上となるようにキャップの中に水を供給しており、加圧パージされるインク量に対して水供給量が５０質量％以上となっていれば、キャップの中のインクおよび水の量（すなわち、キャップの中の液体の量）が少なくなっても、キャップの中に水が供給されない。そのため、特許文献１に記載の保湿装置の場合、キャップの中の液体の液面が過度に低下して、ヘッドユニットのノズル面を適切に保湿することが困難になるおそれがある。

【0006】

そこで、本発明の課題は、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置において、メイン容器に貯留される保湿用の保湿液を用いてノズル面を適切に保湿することが可能となるように、メイン容器に貯留される保湿液の液面の過度な低下を防止することが可能な保湿装置を提供することにある。また、本発明の課題は、かかる保湿装置を備えるインクジェットプリンタを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明の保湿装置は、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置であって、上面が開口する箱状に形成されるとともに保湿用の保湿液が貯留されるメイン容器と、保湿液が貯留されるとともにメイン容器に繋がるサブ容器と、メイン容器に保湿液を供給するための保湿液供給部と、サブ容器の中の保湿液の液面の高さを検知するための液面検知機構とを備え、メイン容器の中の保湿液の液面は、インクジェットヘッドがインクを吐出しない非印刷時にノズル面の下側に配置され、メイン容器とサブ容器との間では、保湿液の往来が可能となっており、サブ容器の中の保湿液の液面の高さは、メイン容器の中の保湿液の液面の高さと等しくなっており、保湿液供給部は、液面検知機構の検知結果に基づいてメイン容器に保湿液を供給することを特徴とする。

【0008】

本発明の保湿装置では、メイン容器とサブ容器との間で保湿液の往来が可能となっており、サブ容器の中の保湿液の液面の高さは、メイン容器の中の保湿液の液面の高さと等しくなっている。そのため、本発明では、サブ容器の中の保湿液の液面の高さを検知するための液面検知機構によって、メイン容器の中の保湿液の液面の高さを間接的に検知することが可能になる。また、本発明では、保湿液供給部は、液面検知機構の検知結果に基づいてメイン容器に保湿液を供給している。すなわち、本発明では、メイン容器の中の保湿液の液面の高さの間接的な検知結果に基づいて、保湿液供給部がメイン容器に保湿液を自動で供給している。したがって、本発明では、メイン容器に貯留される保湿液を用いてノズル面を適切に保湿することが可能となるように、メイン容器に貯留される保湿液の液面の過度な低下を防止することが可能になる。

【0009】

また、本発明では、液面検知機構がサブ容器の中の保湿液の液面の高さを検知している。したがって、本発明では、たとえば、液面検知機構が、保湿液に浮かぶフロートを備えていても、フロートは、サブ容器の中で保湿液に浮かんでいるため、フロートとノズル面とが干渉することはない。そのため、本発明では、フロートの影響でノズル面の保湿に支障が生じることはない。また、本発明では、フロートとノズル面とが干渉しないため、フロートの位置を考慮することなく、メイン容器を配置することが可能になり、その結果、メイン容器の配置の自由度を高めることが可能になる。また、本発明では、フロートとノズル面との干渉に起因するノズル面等の損傷が生じることはない。

【0010】

本発明において、保湿装置は、メイン容器から保湿液を排出するための保湿液排出部を備え、保湿液排出部は、液面検知機構の検知結果に基づいてメイン容器から保湿液を排出することが好ましい。このように構成すると、メイン容器の中の保湿液の液面の高さの間接的な検知結果に基づいて、保湿液排出部がメイン容器から保湿液を自動で排出するため、上面が開口する箱状のメイン容器から保湿液が溢れ出すのを防止することが可能になる。

【0011】

本発明において、たとえば、液面検知機構は、サブ容器の中で保湿液に浮かぶフロートと、フロートに取り付けられる被検知物と、サブ容器の外側に配置されるとともに被検知物を検知するセンサとを備えている。

【0012】

本発明において、保湿装置は、ノズル面の外周端部分に下側から接触可能なシール部材を備え、ノズル面の外形は、メイン容器の外形よりも大きくなっており、シール部材は、メイン容器の外周側に配置されていることが好ましい。このように構成すると、たとえば、風が流れる場所にメイン容器が設置されていても、シール部材によって、メイン容器の上端とノズル面との間の隙間からノズル面の下側に風が流れ込むのを抑制することが可能になり、その結果、ノズル面の下側の湿度の低下を抑制することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器が設置されていても、メイン容器の周辺の風に起因するノズル面の乾燥を抑制することが可能になる。

【0013】

本発明において、たとえば、ノズル面の外形は、長方形状となっており、シール部材は、長方形状をなすノズル面の少なくとも３辺においてノズル面の外周端部分に接触可能な位置に配置されている。シール部材が、ノズル面の３辺においてノズル面の外周端部分に接触可能な位置に配置されている場合には、シール部材が配置されていないノズル面の１辺においてメイン容器の上端とノズル面との間の隙間からノズル面の下側に風が流れ込んだとしても、流れ込んだ風がノズル面の下側を吹き抜けるのを防止することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器が設置されていても、メイン容器の周辺の風に起因するノズル面の下側の湿度の低下を効果的に抑制することが可能になり、その結果、メイン容器の周辺の風に起因するノズル面の乾燥を効果的に抑制することが可能になる。また、この場合には、シール部材が、ノズル面の４辺においてノズル面の外周端部分に接触可能な位置に配置されている場合と比較して、保湿装置の構成を簡素化することが可能になる。

【0014】

また、シール部材が、ノズル面の４辺においてノズル面の外周端部分に接触可能な位置に配置されている場合には、シール部材によって、メイン容器の上端とノズル面との間の隙間からノズル面の下側に風が流れ込むのを防止することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器が設置されていても、メイン容器の周辺の風に起因するノズル面の下側の湿度の低下を防止することが可能になり、その結果、メイン容器の周辺の風に起因するノズル面の乾燥を防止することが可能になる。

【0015】

本発明において、メイン容器の上端部には、シール部材を保持するシール保持部が形成されていることが好ましい。このように構成すると、比較的簡易な構成で、メイン容器の外周側にシール部材を配置することが可能になる。

【0016】

本発明において、保湿装置は、メイン容器の上端部を囲むように配置されるカバー部材を備え、シール部材は、カバー部材の上面に固定されていても良い。また、本発明において、保湿装置は、メイン容器の上端部とカバー部材との間に形成される隙間を塞ぐ第２シール部材を備えていても良い。この場合には、メイン容器の上端部とカバー部材との間に隙間が形成されていても、メイン容器とカバー部材との間の隙間からノズル面の下側に風が流れ込むのを防止することが可能になる。

【0017】

本発明の保湿装置は、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、ヘッドユニットが搭載されるキャリッジと、キャリッジを主走査方向に移動させるキャリッジ駆動機構とを備えるインクジェットプリンタに用いることができる。このインクジェットプリンタでは、メイン容器は、主走査方向において、インクジェットヘッドによる媒体への印刷が行われる領域である印刷領域から外れた位置に配置されている。このインクジェットプリンタでは、メイン容器に貯留される保湿液を用いてノズル面を適切に保湿することが可能となるように、メイン容器に貯留される保湿液の液面の過度な低下を防止することが可能になる。

【発明の効果】

【0018】

以上のように、本発明では、複数のインクジェットヘッドを有するヘッドユニットのノズル面を保湿するための保湿装置において、メイン容器に貯留される保湿用の保湿液を用いてノズル面を適切に保湿することが可能となるように、メイン容器に貯留される保湿液の液面の過度な低下を防止することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの構成を説明するための概略図である。

【図2】図１に示すヘッドユニットの底面図である。

【図3】本発明の実施の形態にかかる保湿装置の構成を説明するための概略図である。

【図4】図３に示す保湿装置の構成を説明するためのブロック図である。

【図5】（Ａ）は、図３に示すメイン容器の構成を説明するための平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＥ－Ｅ断面の断面図である。

【図6】（Ａ）は、本発明の他の実施の形態にかかるメイン容器等の構成を説明するための平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＦ－Ｆ断面の断面図であり、（Ｃ）は、（Ａ）のＧ－Ｇ断面の断面図であり、（Ｄ）は、（Ａ）のＨ－Ｈ断面の断面図である。

【図7】（Ａ）は、本発明の他の実施の形態にかかるメイン容器等の構成を説明するための平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＪ－Ｊ断面の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。

【0021】

（インクジェットプリンタの概略構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタ１の構成を説明するための概略図である。図２は、図１に示すヘッドユニット４の底面図である。

【0022】

本形態のインクジェットプリンタ１（以下、「プリンタ１」とする。）は、たとえば、業務用のインクジェットプリンタであり、インクを吐出して紙等の媒体２に印刷を行う。プリンタ１は、媒体２に向かってインクを吐出する複数のインクジェットヘッド３（以下、「ヘッド３」とする。）を有するヘッドユニット４と、ヘッドユニット４が搭載されるキャリッジ５と、キャリッジ５を主走査方向へ移動させるキャリッジ駆動機構６と、キャリッジ５を主走査方向へ案内するためのガイドレール７とを備えている。以下の説明では、主走査方向（図１等のＹ方向）を「左右方向」とし、上下方向と主走査方向とに直交する副走査方向（図１等のＸ方向）を「前後方向」とする。

【0023】

ヘッド３は、下側に向かってインクを吐出する。ヘッド３の下側には、プラテン８が配置されている。プラテン８には、印刷時の媒体２が載置される。プラテン８に載置される媒体２は、図示を省略する媒体送り機構によって前後方向に搬送される。キャリッジ駆動機構６は、たとえば、２個のプーリと、２個のプーリに架け渡されるとともに一部がキャリッジ５に固定されるベルトと、プーリを回転させるモータとを備えている。媒体２に印刷を行うときには、キャリッジ５がガイドレール７に案内されて左右方向に往復移動しながら、プラテン８に載置される媒体２の上面に向かってヘッド３がインクを吐出する。

【0024】

ヘッドユニット４は、複数のヘッド３と、複数のヘッド３が固定されるヘッド固定部材とによって構成されている。図２に示すように、ヘッドユニット４では、たとえば、一定の間隔をあけた状態で左右方向に配列される複数のヘッド３が前後方向の２箇所に配置されている。上下方向から見たときのヘッドユニット４の外形は、左右方向を長辺の方向とする長方形状となっている。

【0025】

ヘッド３の下面には、インクを吐出する複数のノズルが形成されている。ヘッド３の下面では、前後方向に配列される複数のノズルによってノズル列３ａが構成されている。１個のヘッド３には、たとえば、４個のノズル列３ａが形成されている。ヘッド３は、複数のノズルのそれぞれからインクを吐出させる複数の圧電素子を備えている。ヘッドユニット４の下面は、複数のノズルが形成されるノズル面４ａとなっている。上述のように、上下方向から見たときのヘッドユニット４の外形は、左右方向を長辺の方向とする長方形状となっているため、ノズル面４ａの外形は、左右方向を長辺の方向とする長方形状となっている。

【0026】

また、プリンタ１は、ヘッド３のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット９を備えている。左右方向（主走査方向）においてヘッド３による媒体２への印刷が行われる領域を印刷領域ＰＡとすると、メンテナンスユニット９は、左右方向において印刷領域ＰＡから外れた領域であるメンテナンス領域ＭＡに設置されている。メンテナンスユニット９では、ヘッド３のノズルの目詰まりが発生しないように、ヘッド３のクリーニングが行われる。具体的には、メンテナンスユニット９では、ヘッド３のノズルからインクを強制的に吐出させるパージや、ワイパー（図示省略）によってノズル面４ａを拭うワイピング等が行われる。

【0027】

メンテナンスユニット９でヘッド３のクリーニングが行われるときには、ヘッドユニット４は、メンテナンス領域ＭＡまで移動する。メンテナンスユニット９は、媒体２の印刷が行われていない非印刷時（すなわち、ヘッド３がインクを吐出しない非印刷時）に、ヘッドユニット４のノズル面４ａを保湿するための保湿装置１０（図３参照）を備えている。以下、保湿装置１０の構成を説明する。

【0028】

（保湿装置の構成）
図３は、本発明の実施の形態にかかる保湿装置１０の構成を説明するための概略図である。図４は、図３に示す保湿装置１０の構成を説明するためのブロック図である。図５（Ａ）は、図３に示すメイン容器１３の構成を説明するための平面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）のＥ－Ｅ断面の断面図である。

【0029】

保湿装置１０は、保湿用の保湿液Ｍが貯留されるメイン容器１３と、メイン容器１３の中に配置される複数の吸水部材１４とを備えている。保湿液Ｍは、たとえば、イオン交換水である。また、保湿装置１０は、保湿液Ｍが貯留されるとともにメイン容器１３に繋がるサブ容器としてのサブタンク１５と、メイン容器１３に保湿液Ｍを供給するための保湿液供給部１６と、メイン容器４から保湿液Ｍを排出するための保湿液排出部１７と、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さを検知するための液面検知機構１８とを備えている。また、保湿装置１０は、保湿装置１０を制御するための制御部２０を備えている。制御部２０は、プリンタ１を制御するためのプリンタ制御部の一部を構成している。なお、図３では、吸水部材１４の図示を省略している。

【0030】

メイン容器１３は、ノズル面４ａを保湿するための保湿桶である。メイン容器１３は、上面が開口する箱状に形成されている。また、メイン容器１３は、上下方向の高さが低い扁平な直方体の箱状に形成されている。上下方向から見たときのメイン容器１３の外形は、左右方向を長辺の方向とする長方形状となっている。メイン容器１３の外形は、ヘッドユニット４の外形よりも大きくなっている。上述のように、メンテナンスユニット９は、メンテナンス領域ＭＡに配置されており、メイン容器１３は、左右方向において、印刷領域ＰＡから外れた位置に配置されている。

【0031】

吸水部材１４は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍに浸かっており、メイン容器１３の中の保湿液Ｍを吸収して保持する。吸水部材１４は、たとえば、スポンジで形成されている。吸水部材１４は、前後方向に細長い直方体状に形成されている。図５（Ｂ）に示すように、吸水部材１４は、メイン容器１３の底面に固定される保持部材２２に取り付けられている。保持部材２２は、上下方向を厚さ方向とする平板状の差込み部２２ａを備えている。吸水部材１４には、差込み部２２ａが差し込まれるスリットが形成されている。吸水部材１４のスリットに差込み部２２ａが差し込まれることで保持部材２２に吸水部材１４が固定されている。

【0032】

複数の吸水部材１４は、一定の間隔をあけた状態で左右方向に配列されている。左右方向における複数の吸水部材１４の配置ピッチは、左右方向における複数のヘッド３の配置ピッチと等しくなっている。吸水部材１４の上面は、上下方向に直交する長方形状の平面となっている。吸水部材１４の上面は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面よりも上側に配置されている。また、吸水部材１４の上面は、メイン容器１３の上端よりも下側に配置されている。

【0033】

媒体２の印刷が行われていない非印刷時には、ノズル面４ａの下側に、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面が配置されている（図５（Ｂ）参照）。また、ノズル面４ａの保湿を行うときには、ヘッド３の下側に、吸水部材１４の上面が配置されている。ノズル列３ａが形成されるヘッド３の下面と吸水部材１４の上面とは、所定の隙間をあけた状態で対向している。ヘッド３の下面と吸水部材１４の上面との間には、湿度の高い空気層が形成される。なお、キャリッジ５は、メイン容器１３に対してヘッドユニット４を昇降させるための昇降機構４５（図１参照）を備えている。

【0034】

メイン容器１３には、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さが所定の高さを超えた場合に、メイン容器１３から保湿液Ｍを排出するためのオーバーフロー管２３が取り付けられている。オーバーフロー管２３は、メイン容器１３の中に配置されている。オーバーフロー管２３は、上下方向を長手方向とする直管状に形成されている。オーバーフロー管２３は、所定の配管２４、および、保湿液排出部１７の一部を構成する後述の配管３３を介して、保湿液排出部１７の一部を構成する後述の廃液タンク３２に繋がっている。

【0035】

オーバーフロー管２３の上端は、たとえば、吸水部材１４の上面よりも下側に配置されている。オーバーフロー管２３の下端は、たとえば、メイン容器１３の底面において配管２４の上端に繋がっている。廃液タンク３２は、メイン容器１３よりも下側に配置されている。オーバーフロー管２３を介して排出される保湿液Ｍは、水頭差によってメイン容器１３から排出される。なお、図５では、オーバーフロー管２３の図示を省略している。

【0036】

サブタンク１５は、直方体状の箱状に形成されている。サブタンク１５の上面は、蓋によって覆われている。この蓋には、上下方向で貫通する開口部が形成されており、開口部を介してサブタンク１５の内部とサブタンク１５の外部とが通じている。サブタンク１５は、メイン容器１３の近傍に配置されている。サブタンク１５は、配管２５を介してメイン容器１３に繋がっている。サブタンク１５の中とメイン容器１３の中とは、配管２５を介して通じており、メイン容器１３とサブタンク１５との間では、保湿液Ｍの往来が可能となっている。サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さとメイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さとは等しくなっている。すなわち、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さとメイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さとが等しくなる位置にサブタンク１５が設置されている。

【0037】

保湿液供給部１６は、メイン容器１３に供給される保湿液Ｍが貯留する給液タンク２８と、給液タンク２８とメイン容器１３とを繋ぐ配管２９と、給液タンク２８の中の保湿液Ｍをメイン容器１３に送るポンプ３０と、配管２９の途中に配置される電磁弁３１とを備えている。ポンプ３０は、配管２９の途中に配置されている。ポンプ３０および電磁弁３１は、制御部２０に電気的に接続されている。電磁弁３１がオンの状態でポンプ３０が駆動すると、給液タンク２８からメイン容器１３に保湿液Ｍが供給される。

【0038】

保湿液排出部１７は、メイン容器１３から排出される保湿液Ｍが貯留する廃液タンク３２と、配管２５に一端が繋がるとともに他端が廃液タンク３２に繋がる配管３３と、配管３３の途中に配置される電磁弁３４とを備えている。電磁弁３４は、制御部２０に電気的に接続されている。上述のように、廃液タンク３２は、メイン容器１３よりも下側に配置されている。電磁弁３４がオンになると、水頭差によってメイン容器１３から廃液タンク３２に保湿液Ｍが排出される。

【0039】

液面検知機構１８は、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さを検知することで、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの量を検知する。上述のように、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さとメイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さとが等しくなる位置にサブタンク１５が設置されているため、液面検知機構１８は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さを間接的に検知する。また、液面検知機構１８は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの量を間接的に検知する。

【0040】

液面検知機構１８は、サブタンク１５の中で保湿液Ｍに浮かぶフロート３７と、フロート３７に取り付けられる被検知部としての永久磁石３８と、サブタンク１５の外側に配置されるとともに永久磁石３８を検知するセンサ３９～４１とを備えている。本形態の液面検知機構１８は、３個のセンサ３９～４１を備えている。永久磁石３８は、フロート３７に内蔵されている。センサ３９～４１は、ホールＩＣ等の磁気センサである。センサ３９～４１は、たとえば、サブタンク１５の外側面に固定されている。センサ３９～４１は、制御部２０に電気的に接続されている。

【0041】

センサ３９は、サブタンク１５の上端側でサブタンク１５の外側面に固定されている。センサ４０は、センサ３９の下側でサブタンク１５の外側面に固定されている。センサ４１は、サブタンク１５の下端側でサブタンク１５の外側面に固定されている。センサ３９は、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが所定の上限位置よりも高くなっていることを検知するためのセンサである。センサ４０は、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内にあることを検知するためのセンサである。センサ４１は、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが所定の下限位置よりも低くなっていることを検知するためのセンサである。本形態では、センサ３９による永久磁石３８の検知範囲の一部とセンサ４０による永久磁石３８の検知範囲の一部とが重複している。

【0042】

サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが所定の上限位置よりも高くなると、フロート３７に内蔵される永久磁石３８がセンサ３９によって検知される。このときには、センサ４０によっても永久磁石３８が検知されることがある。また、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内にあると、永久磁石３８がセンサ４０によって検知されるとともに、永久磁石３８がセンサ３９によって検知されない。また、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが所定の下限位置よりも低くなると、永久磁石３８がセンサ４１によって検知される。サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内にあるときには、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内にあり、メイン容器１３の中の保湿液Ｍを用いてノズル面４ａを適切に保湿することが可能となっている。

【0043】

なお、たとえば、センサ４０による永久磁石３８の検知範囲の上限位置にフロート３７が配置されているときの、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さは、オーバーフロー管２３の上端の高さよりも高くなっている。また、センサ４０による永久磁石３８の検知範囲の下限位置にフロート３７が配置されているときの、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さは、オーバーフロー管２３の上端の高さよりも低くなっている。本形態では、センサ４０によって永久磁石３８が検知されておらず、かつ、センサ３９によって永久磁石３８が検知されるときには、オーバーフロー管２３に詰まり等が発生してオーバーフロー管２３を介して保湿液Ｍを排出できない状況となっている。

【0044】

保湿液供給部１６は、液面検知機構１８の検知結果に基づいてメイン容器１３に保湿液Ｍを供給し、保湿液排出部１７は、液面検知機構１８の検知結果に基づいてメイン容器１３から保湿液Ｍを排出する。すなわち、保湿装置１０では、液面検知機構１８の検知結果に基づいて、メイン容器１３への保湿液Ｍの供給とメイン容器１３からの保湿液Ｍの排出とが自動で行われる。

【0045】

具体的には、センサ４０による永久磁石３８の検知範囲の下限位置とセンサ４１による永久磁石３８の検知範囲の上限位置との間にフロート３７が配置されていて、センサ３９～４１のいずれにおいても永久磁石３８が検知されていないときに、制御部２０は、電磁弁３１をオンにするとともにポンプ３０を駆動して、センサ４０によって永久磁石３８が検知されるまで給液タンク２８からメイン容器１３に保湿液Ｍを供給する。また、センサ３９によって永久磁石３８が検知されているときに、制御部２０は、電磁弁３４をオンにして、センサ４０によって永久磁石３８が検知されるとともにセンサ３９によって永久磁石３８が検知されなくなるまでメイン容器１３から廃液タンク３２に保湿液Ｍを排出する。

【0046】

なお、本形態では、センサ４１によって永久磁石３８が検知されているときに、保湿液供給部１６がメイン容器１３への保湿液Ｍの供給を自動で行うと、保湿液Ｍの供給に時間がかかる。そのため、センサ４１によって永久磁石３８が検知されているときには、メイン容器１３への保湿液Ｍの供給を手動で行って、センサ４０によって永久磁石３８が検知されるまでメイン容器１３に保湿液Ｍを短時間で供給する。

【0047】

（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、液面検知機構１８は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さを間接的に検知している。また、本形態では、保湿液供給部１６は、液面検知機構１８の検知結果に基づいてメイン容器１３に保湿液Ｍを供給している。すなわち、本形態では、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さの間接的な検知結果に基づいて、保湿液供給部１６がメイン容器１３に保湿液Ｍを供給している。具体的には、本形態では、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内となって（すなわち、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さが適正な範囲内となって）、メイン容器１３の中の保湿液Ｍを用いてノズル面４ａを適切に保湿することが可能となるように、保湿液供給部１６がメイン容器１３に保湿液Ｍを自動で供給している。

【0048】

そのため、本形態では、メイン容器１３の中の保湿液Ｍを用いてノズル面４ａを適切に保湿することが可能となるように、メイン容器１３に貯留される保湿液Ｍの液面の過度な低下を防止することが可能になる。また、本形態では、保湿液排出部１７が液面検知機構１８の検知結果に基づいてメイン容器１３から保湿液Ｍを排出しているため（すなわち、メイン容器１３の中の保湿液Ｍの液面の高さの間接的な検知結果に基づいてメイン容器１３から保湿液Ｍを排出しているため）、オーバーフロー管２３を介して保湿液Ｍを排出できない状況になっても、上面が開口する箱状のメイン容器１３から保湿液Ｍが溢れ出すのを防止することが可能になる。

【0049】

本形態では、液面検知機構１８は、サブタンク１５の中の保湿液Ｍの液面の高さを検知しており、フロート３７は、メイン容器１３の中ではなく、サブタンク１５の中で保湿液Ｍに浮かんでいる。そのため、本形態では、フロート３７とノズル面４ａとが干渉することはない。したがって、本形態では、フロート３７の影響でノズル面４ａの保湿に支障が生じることはない。また、本形態では、フロート３７とノズル面４ａとが干渉しないため、フロート３７の位置を考慮することなく、メイン容器１３を配置することが可能になる。したがって、本形態では、メイン容器１３の配置の自由度を高めることが可能になる。また、本形態では、フロート３７とノズル面４ａとの干渉に起因するノズル面４ａ等の損傷が生じることはない。

【0050】

（保湿装置の変更例１）
図６（Ａ）は、本発明の他の実施の形態にかかるメイン容器１３等の構成を説明するための平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）のＦ－Ｆ断面の断面図であり、図６（Ｃ）は、図６（Ａ）のＧ－Ｇ断面の断面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ａ）のＨ－Ｈ断面の断面図である。図６では、上述した形態と同様の構成には同一の符号を付している。なお、図６（Ｂ）では、吸水部材１４および保持部材２２の図示を省略している。

【0051】

上述した形態において、保湿装置１０は、ヘッドユニット４のノズル面４ａの外周端部分に下側から接触可能なシール部材５０を備えていても良い。この場合には、左右方向を長辺の方向とする長方形状に形成されるノズル面４ａの外形は、左右方向を長辺の方向とする長方形状に形成されるメイン容器１３の外形よりも大きくなっている。具体的には、ノズル面４ａの左右方向の幅は、メイン容器１３の左右方向の幅よりも広くなっており、ノズル面４ａの前後方向の幅は、メイン容器１３の前後方向の幅よりも広くなっている。以下の説明では、印刷領域ＰＡに対してメンテナンス領域ＭＡが配置されている側である左右方向の一方側（図６（Ａ）の右側）を「右」側とし、その反対側を「左」側とする。

【0052】

メイン容器１３の上端部には、シール部材５０を保持するシール保持部１３ａ～１３ｃが形成されている。シール保持部１３ａ～１３ｃは、メイン容器１３の側壁の上側部分を外側に向かって折り曲げることで形成されており、上下方向を厚さ方向とする平板状に形成されている。この変更例では、３個のシール保持部１３ａ～１３ｃがメイン容器１３に形成されている。シール保持部１３ａは、メイン容器１３の右側壁の上端から右側に伸びている。シール保持部１３ａは、前後方向を長辺の方向とする細長い長方形状に形成されている。シール保持部１３ｂは、メイン容器１３の前側壁の上端から前側に伸びている。シール保持部１３ｃは、メイン容器１３の後側壁の上端から後ろ側に伸びている。シール保持部１３ｂ、１３ｃは、左右方向を長辺の方向とする細長い長方形状に形成されている。

【0053】

シール部材５０は、ゴムで形成されたゴムパッキンである。たとえば、シール部材５０は、耐インク性に優れるエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）で形成されている。シール部材５０は、細長い直線状に形成されている。シール部材５０は、メイン容器１３の外周側からシール保持部１３ａ～１３ｃのそれぞれに嵌め込まれている。すなわち、この変更例の保湿装置１０は、３個のシール部材５０を備えている。シール部材５０には、シール保持部１３ａ～１３ｃに嵌るスリット状の係合凹部５０ａ（図６（Ｄ）参照）が形成されている。シール部材５０の上側部分は、シール機能を有するシール部５０ｂとなっている。シール部５０ｂの断面形状は、中空状の半円形状となっている。

【0054】

上述のように、シール部材５０は、メイン容器１３の右側壁の上端から右側に伸びるシール保持部１３ａと、メイン容器１３の前側壁の上端から前側に伸びるシール保持部１３ｂと、メイン容器１３の後側壁の上端から後ろ側に伸びるシール保持部１３ｃとに取り付けられている。すなわち、シール部材５０は、メイン容器１３の外周側に配置されている。また、シール部材５０は、長方形状をなすノズル面４ａの３辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置されている。具体的には、１個のシール部材５０は、ノズル面４ａの右端側部分の全域に接触可能な位置に配置され、他の１個のシール部材５０は、ノズル面４ａの前端側部分のほぼ全域に接触可能な位置に配置され、残りの１個のシール部材５０は、ノズル面４ａの後端側部分のほぼ全域に接触可能な位置に配置されている。

【0055】

保湿装置１０によってノズル面４ａの保湿が行われるときには、ノズル面４ａがメイン容器１３の上側に配置される位置までキャリッジ５が右側に移動する。その状態で、昇降機構４５によってヘッドユニット４を下降させる。ヘッドユニット４が下降すると、図６（Ｂ）に示すように、ノズル面４ａにシール部材５０の上端部が密着する。すなわち、ヘッドユニット４が下降すると、シール部５０ｂの上端部が所定の接触圧でノズル面４ａに接触する。また、シール部材５０の上端部は、ノズル面４ａの、ヘッド３が配置されていない部分に密着する。

【0056】

なお、メイン容器１３の左上端部には、左側に向かって伸びるインク受け部１３ｄが形成されている。インク受け部１３ｄの上面は、左側に向かうにしたがって上側に向かうように傾斜する傾斜面となっている（図６（Ｃ）参照）。メイン容器１３の左側には、ノズル面４ａのワイピングを行うためのワイピング装置（図示省略）が配置されている。インク受け部１３ｄは、メイン容器１３の上側でパージを行った後のヘッドユニット４がワイピング装置に向かって左側に移動するときにヘッド３のノズルから垂れるインクを受ける機能を果たしている。

【0057】

この変更例では、保湿装置１０が、ノズル面４ａの外周端部分に下側から接触可能なシール部材５０を備えており、シール部材５０は、メイン容器１３の外周側に配置されている。そのため、たとえば、エアコンが使用される室内にプリンタ１が設置されていて、風が流れる場所にメイン容器１３が設置されていても、シール部材５０によって、メイン容器１３の上端とノズル面４ａとの間の隙間からノズル面４ａの下側に風が流れ込むのを抑制することが可能になり、その結果、ノズル面４ａの下側の湿度の低下を抑制することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器１３が設置されていても、メイン容器１３の周辺の風に起因するノズル面４ａの乾燥を抑制することが可能になる。

【0058】

特にこの変更例では、シール部材５０が、長方形状をなすノズル面４ａの、前後方向の両側および右側の３辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置されているため、メイン容器１３の左上端とノズル面４ａとの間の隙間からノズル面４ａの下側に風が流れ込んだとしても、流れ込んだ風が前後方向の両側および右側に吹き抜けるのを防止することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器１３が設置されていても、メイン容器１３の周辺の風に起因するノズル面４ａの下側の湿度の低下を効果的に抑制することが可能になり、その結果、メイン容器１３の周辺の風に起因するノズル面４ａの乾燥を効果的に抑制することが可能になる。

【0059】

（保湿装置の変更例２）
図７（Ａ）は、本発明の他の実施の形態にかかるメイン容器１３等の構成を説明するための平面図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のＪ－Ｊ断面の断面図である。図７では、上述した形態と同様の構成には同一の符号を付している。なお、図７（Ｂ）では、吸水部材１４および保持部材２２の図示を省略している。

【0060】

図６に示す変更例において、メイン容器１３の上端部にシール保持部１３ａ～１３ｃが形成されていなくても良い。この場合には、保湿装置１０は、メイン容器１３の上端部を囲むように配置されるカバー部材５４を備えており、カバー部材５４の上面に、シール部材５０に相当するシール部材５５が固定されている。具体的には、保湿装置１０は、メイン容器１３の上端部の右側に配置されるカバー部材５４と、メイン容器１３の上端部の前側に配置されるカバー部材５４と、メイン容器１３の上端部の後ろ側に配置されるカバー部材５４とを備えている。シール部材５５は、たとえば、両面テープによってカバー部材５４の上面に固定されている。

【0061】

シール部材５５は、シール部材５０と同様のゴムパッキンであり、たとえば、ＥＰＤＭで形成されている。シール部材５５の断面形状は、シール部５０ｂの断面形状と同様に、中空状の半円形状となっている。図６に示す変更例と同様に、シール部材５５は、メイン容器１３の外周側に配置されている。また、シール部材５５は、長方形状をなすノズル面４ａの３辺においてノズル面４ａの外周端部分に下側から接触可能な位置に配置されている。

【0062】

メイン容器１３の上端部とカバー部材５４との間には隙間が形成されている。すなわち、メイン容器１３の外側面とカバー部材５４の端面との間には隙間が形成されている。保湿装置１０は、メイン容器１３の上端部とカバー部材５４との間に形成される隙間を塞ぐ第２シール部材５６を備えている。第２シール部材５６は、たとえば、エプトシーラーである。すなわち、第２シール部材５６は、たとえば、ＥＰＤＭ製のシーリング材である。図７（Ｂ）に示すように、第２シール部材５６は、メイン容器１３の外側面とカバー部材５４の下面とに固定されており、メイン容器１３の上端部とカバー部材５４との間の隙間を下側から塞いでいる。

【0063】

保湿装置１０によってノズル面４ａの保湿が行われるときには、ノズル面４ａがメイン容器１３の上側に配置される位置までキャリッジ５が右側に移動した後、ヘッドユニット４が下降する。ヘッドユニット４が下降すると、図７（Ｂ）に示すように、ノズル面４ａにシール部材５５の上端部が密着する。この変更例でも、図６に示す変更例と同様の効果を得ることができる。また、この変更例では、メイン容器１３の上端部とカバー部材５４との間の隙間を第２シール部材５６が塞いでいるため、メイン容器１３とカバー部材５４との間に隙間が形成されていても、メイン容器１３とカバー部材５４との間の隙間からノズル面４ａの下側に風が流れ込むのを防止することが可能になる。

【0064】

（保湿装置の変更例３）
図６、図７に示す変更例において、保湿装置１０は、ノズル面４ａの４辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置される４個のシール部材５０、５５を備えていても良い。すなわち、保湿装置１０は、図６、図７に示す変更例の３個のシール部材５０、５５に加えて、ノズル面４ａの左端側部分に接触可能な位置に配置されるシール部材５０、５５を備えていても良い。この場合には、メイン容器１３の左側壁の上端から左側に伸びるシール保持部がメイン容器１３に形成されている。あるいは、メイン容器１３の上端部の左側にカバー部材５４が配置されており、このカバー部材５４の上面にシール部材５５が固定されている。この場合には、メイン容器１３にインク受け部１３ｄが形成されていない。

【0065】

この変更例では、シール部材５０、５５が、ノズル面４ａの４辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置されているため、４個のシール部材５０、５５によって、メイン容器１３の上端とノズル面４ａとの間の隙間からノズル面４ａの下側に風が流れ込むのを防止することが可能になる。したがって、風が流れる場所にメイン容器１３が設置されていても、メイン容器１３の周辺の風に起因するノズル面４ａの下側の湿度の低下を防止することが可能になり、その結果、メイン容器１３の周辺の風に起因するノズル面４ａの乾燥を防止することが可能になる。

【0066】

なお、図６、図７に示す変更例において、保湿装置１０は、ノズル面４ａの２辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置される２個のシール部材５０、５５を備えていても良いし、ノズル面４ａの１辺においてノズル面４ａの外周端部分に接触可能な位置に配置される１個のシール部材５０、５５を備えていても良い。また、図６、図７に示す変更例において、ノズル面４ａの外形は、長方形状以外の四角形状となっていても良いし、四角形状以外の形状となっていても良い。この場合であっても、保湿装置１０は、ノズル面４ａの外周端部分に下側から接触可能なシール部材を備えており、シール部材は、メイン容器１３の外周側に配置されている。

【0067】

（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。

【0068】

上述した形態において、センサ３９～４１は、磁気センサ以外のセンサであっても良い。この場合には、磁気センサ以外のセンサ３９～４１によって検知される被検知物がフロート３７に取り付けられている。また、上述した形態において、液面検知機構１８は、センサ４１を備えていなくても良い。

【0069】

上述した形態において、保湿液排出部１７は、メイン容器１３の中の保湿液Ｍを廃液タンク３２に送るポンプを備えていても良い。また、上述した形態において、水頭差によって給液タンク２８からメイン容器１３に保湿液Ｍが供給されても良い。この場合には、給液タンク２８は、メイン容器１３よりも上側に配置されている。さらに、上述した形態において、メイン容器１３の中に吸水部材１４が配置されていなくても良い。また、上述した形態において、保湿装置１０は、メイン容器１３を昇降させる昇降機構を備えていても良い。この場合には、キャリッジ５は昇降機構４５を備えていなくても良い。また、上述した形態において、プリンタ１は、三次元造形物を造形する３Ｄプリンタであっても良いし、一般消費者向けのインクジェットプリンタであっても良い。

【符号の説明】

【0070】

１ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２ 媒体
３ ヘッド（インクジェットヘッド）
４ ヘッドユニット
４ａ ノズル面
５ キャリッジ
６ キャリッジ駆動機構
１０ 保湿装置
１３ メイン容器
１３ａ～１３ｃ シール保持部
１５ サブタンク（サブ容器）
１６ 保湿液供給部
１７ 保湿液排出部
１８ 液面検知機構
３７ フロート
３８ 永久磁石（被検知物）
３９～４１ センサ
５０、５５ シール部材
５４ カバー部材
５６ 第２シール部材
Ｍ 保湿液
ＰＡ 印刷領域
Ｙ 主走査方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】