特開 2024-129431 データ生成装置、プリンタシステム、コンピュータプログラム、および、インク吐出調整方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024129431

(43)【公開日】2024-09-27

(54)【発明の名称】データ生成装置、プリンタシステム、コンピュータプログラム、および、インク吐出調整方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240919BHJP

   B41J 2/21 20060101ALI20240919BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 356

B41J2/21

G06F3/12 331

G06F3/12 308

G06F3/12 380

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023038640

(22)【出願日】2023-03-13

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(74)【代理人】

【識別番号】100218084

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊光

(72)【発明者】

【氏名】宮崎 恵実

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA11

2C056EB27

2C056EB47

2C056EC79

2C056EE03

2C056FA10

(57)【要約】

【課題】印刷したい画像のインク吐出の最適な設定を比較的容易に見つける。
【解決手段】データ生成装置９０は、水準設定部９２にて設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準の組み合わせに対応する印刷画像データＰ２１を生成する。ユーザは、印刷画像データＰ２１により印刷されたテストパターン１４１ａ～１４１ｉのうち、所望の仕上がりとなっているものを選択する。選択したテストパターンの吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ７の水準を印刷画像データＰ２１の印刷の最適な設定として決定する。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

メディアにインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させる移動機構と、を備えたインクジェットプリンタに用いられ、１または複数の吐出パラメータに基づいて前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させながら前記メディアに印刷するための印刷画像データを生成するデータ生成装置であって、
前記メディアに印刷する所望の画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
前記各吐出パラメータについて複数の水準を設定する水準設定部と、
前記各吐出パラメータを前記各水準にそれぞれ設定して前記画像データを印刷する場合の印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、を備えるデータ生成装置。

【請求項2】

前記吐出パラメータは、単位面積当たりのインク吐出量、インクの積層回数、および前記メディアと前記インクヘッドとの相対速度のうち少なくともいずれか一つを含む、請求項１に記載のデータ生成装置。

【請求項3】

前記印刷画像データ生成部は、前記画像データ取得部が取得した前記画像データの一部を用いて前記印刷画像データを生成する、請求項１に記載のデータ生成装置。

【請求項4】

前記印刷画像データに基づいて前記メディアに印刷することにより形成され、前記吐出パラメータおよび前記水準の組み合わせにそれぞれ対応する複数のテストパターンを識別するための識別情報を生成する識別情報生成部を備えている、請求項１に記載のデータ生成装置。

【請求項5】

前記水準設定部は、前記画像データのうち一部の色に対して、前記各吐出パラメータを複数の前記水準で設定する請求項１に記載のデータ生成装置。

【請求項6】

前記画像データは、少なくとも２色以上の色のデータを有し、
前記水準設定部は、前記画像データに含まれる複数の色に対してそれぞれ異なる前記吐出パラメータの前記水準を設定する、請求項１に記載のデータ生成装置。

【請求項7】

請求項１から６のいずれか一項に記載のデータ生成装置と、前記インクジェットプリンタと、を備えるプリンタシステム。

【請求項8】

コンピュータを、請求項１から６のいずれか一項に記載のデータ生成装置として動作させるように構成されている、コンピュータプログラム。

【請求項9】

メディアにインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させる移動機構と、を備えたインクジェットプリンタに用いられ、１または複数の吐出パラメータに基づいて前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させながらインクを吐出することにより、前記メディアにテストパターンを印刷するインク吐出調整方法であって、
前記メディアに印刷する所望の画像を表す画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記各吐出パラメータについて複数の水準を設定する水準設定工程と、
前記各吐出パラメータを前記各水準にそれぞれ設定して前記所望の画像を印刷する場合の印刷画像データを生成する印刷画像データ生成工程と、
前記印刷画像データ生成工程により生成された印刷画像データに基づいて前記インクヘッドからインクを吐出することにより、前記吐出パラメータおよび前記水準の組み合わせにそれぞれ対応する複数のテストパターンを印刷するテストパターン印刷工程と、を含むインク吐出調整方法。

【請求項10】

前記吐出パラメータは、前記テストパターンの単位面積当たりのインク吐出量、インクの積層回数、および前記メディアと前記インクヘッドとの相対速度のうち少なくともいずれか一つを含む、請求項９に記載のインク吐出調整方法。

【請求項11】

前記印刷画像データ生成工程は、前記画像データ取得工程で取得した前記画像データの一部を用いて前記印刷画像データを生成する、請求項９に記載のインク吐出調整方法。

【請求項12】

前記テストパターン印刷工程は、前記複数のテストパターンの各々を識別するための識別情報を印刷する、請求項９に記載のインク吐出調整方法。

【請求項13】

前記水準設定工程は、前記画像データに含まれる色の一部の色に対して、前記各吐出パラメータを複数の前記水準に設定する、請求項９に記載のインク吐出調整方法。

【請求項14】

前記水準設定工程は、前記画像データに含まれる複数の色に対して、それぞれ異なる前記吐出パラメータの前記水準を設定する、請求項９に記載のインク吐出調整方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、データ生成装置、プリンタシステム、コンピュータプログラム、および、インク吐出調整方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、メディアに印刷されたインクの状態（インクの濃さや光沢度など）を確認するために、インクの吐出の条件を変更して形成した複数のパッチをメディアに印刷するインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、ブラックのインクおよびクリアインクを吐出することにより、グレースケールチャートを印刷する画像形成装置が開示されている。特許文献１の画像形成装置によると、単位面積あたりに吐出されるブラックのインクの量とクリアインクの量とをそれぞれ変更した複数のパッチを形成し、複数のパッチを有するグレースケールチャートが印刷される。ユーザは、グレースケールチャートが有する各パッチの光沢度を測定し、所望の光沢度となっているパッチを選択する。このことにより、所望の光沢度となるブラックのインクの量およびクリアインクの量が決定される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６－１２８２５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような画像形成装置の場合、ユーザは、パッチを用いてインクの状態を確認している。しかし、ユーザが印刷したい画像では、複数の色のインクが重なり合っている場合やインクが吐出される領域の形状がパッチの形状と異なる場合がある。したがって、選択されたパッチが印刷されたときと同じ条件にて、ユーザが印刷したい画像を印刷しても、印刷物がユーザの所望する仕上がりにならない可能性がある。一方、ユーザが印刷したい画像自体を印刷し、その結果得られる印刷物を用いて仕上がりを確認することが考えられる。しかし、印刷物を用いて確認しようとすると、所望する仕上がりが得られるまで、インクの吐出の条件を変えながら印刷を繰り返す必要がある。したがって、印刷の度に都度メディアおよびインクを消費することとなる。

【0005】

本発明は、係る点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが印刷したい画像に関するインク吐出の最適な設定を比較的容易に見つけることができるデータ生成装置、プリンタシステム、コンピュータプログラム、および、インク吐出調整方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係るデータ生成装置は、メディアにインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させる移動機構と、を備えたインクジェットプリンタに用いられ、１または複数の吐出パラメータに基づいて前記インクヘッドと前記メディアとを相対移動させながら前記メディアに印刷するための印刷画像データを生成するデータ生成装置であって、前記メディアに印刷する所望の画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、前記各吐出パラメータについて複数の水準を設定する水準設定部と、前記各吐出パラメータを前記各水準にそれぞれ設定して前記画像データを印刷する場合の印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、を備えている。

【0007】

本発明のデータ生成装置によれば、前記画像データ取得部が所望の前記画像データを取得する。前記印刷画像データ生成部は、前記画像データより前記印刷画像データを生成する。前記印刷画像データ生成部は、前記水準設定部に設定された前記各吐出パラメータの複数の水準により、前記印刷画像データを生成する。前記印刷画像データを用いて前記メディアに印刷することにより、ユーザは、前記水準の違いによるインクの吐出の違いを把握しやすくなる。このことにより、最適な吐出の設定を比較的容易に見つけることができる。

【0008】

本発明に係るプリンタシステムは、上記データ生成装置と、上記インクジェットプリンタと、を備える。係るプリンタシステムによれば、インク吐出の最適な設定を比較的容易に見つけることができる。

【0009】

本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータを上記データ生成装置として動作させるように構成されている。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、ユーザが印刷したい画像に関するインク吐出の最適な設定を比較的容易に見つけることができるデータ生成装置、プリンタシステム、コンピュータプログラム、および、インク吐出調整方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】一実施形態に係るプリンタシステムの概念図である。

【図2】一実施形態に係るにプリンタおよびデータ生成装置の正面図である。

【図3】一実施形態に係るプリンタの制御装置のブロック図である。

【図4】一実施形態に係るインクヘッドの底面の構成を示す模式図である。

【図5】画像データをＲＩＰ処理するときの模式図である。

【図6】ＲＩＰアプリケーションの画面を示す図である。

【図7】吐出の設定を行う画面を示す図である。

【図8】一実施形態に係るテストパターンを示す図である。

【図9】テストパターンを印刷した後、本番用印刷画像データにより印刷する手順を示すフローチャートである。

【図10】別実施形態に係るテストパターンを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

【0013】

図１は、本実施形態に係るプリンタシステム１の概念図である。図１に示すように、プリンタシステム１は、プリンタ１０と、データ生成装置９０を備えている。プリンタ１０は、データ生成装置９０により生成された印刷画像データＰ２１に基づいて、図２に示すメディア５に印刷を行う。本実施形態に係るメディア５は、印刷が可能な媒体であれば足り、特に限定されない。メディア５は、記録紙、樹脂製のシート、シール材等であってもよい。本実施形態に係るプリンタ１０は、ロールとして供給されたメディア５を順次引き出しながら、メディア５に対して印刷を行う。

【0014】

図２は、本実施形態に係るプリンタ１０を示す正面図である。図３は、本実施形態に係るプリンタシステム１のブロック図である。図４は、プリンタ１０のインクヘッド６１の底面の構成を模式的に示す底面図である。図２および図４に示す符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれプリンタ１０の前、後、左、右、上、下を意味するものとする。図面中の符号Ｙは走査方向（主走査方向）を示している。本実施形態では、走査方向Ｙは左右方向である。図面中の符号Ｘは搬送方向（副走査方向）を示している。本実施形態では、搬送方向Ｘは、前後方向であり、平面視において走査方向Ｙと交差（ここでは直交）する方向である。ただし、これら方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

【0015】

プリンタ１０は、メディア５を支持するプラテン１１と、メディア５を搬送する搬送装置３０と、キャリッジ移動装置４０と、インクを吐出するインクヘッド６１を備えるキャリッジ６０と、インク供給ユニット７０と、制御装置１１０（図１参照）と、操作パネル１５０と、を備えている。搬送装置３０とキャリッジ移動装置４０とは、メディア５とインクヘッド６１と相対移動させる移動機構２０を構成している。

【0016】

搬送装置３０は、プラテン１１に支持されたメディア５を搬送方向Ｘに移動させるように構成されている。搬送装置３０は、グリットローラ３１と、ピンチローラ３２と、フィードモータ３３と、を備えている。グリットローラ３１は、プラテン１１に設けられている。グリットローラ３１は、フィードモータ３３に駆動されることにより回転する。ピンチローラ３２は、グリットローラ３１の上方に配置されている。ピンチローラ３２は、グリットローラ３１と対向するように設けられている。ピンチローラ３２は、グリットローラ３１に対し接近および離反が可能なように、上下に揺動自在に構成されている。メディア５がピンチローラ３２とグリットローラ３１との間に挟み込まれた状態でグリットローラ３１が回転すると、メディア５は搬送方向Ｘに搬送される。フィードモータ３３は、制御装置１１０に電気的に接続され、制御装置１１０によって制御されている。

【0017】

キャリッジ移動装置４０は、ガイドレール４１と、プーリ４２と、プーリ４３と、ベルト４４と、スキャンモータ４５と、を備えている。ガイドレール４１は、プラテン１１の上方に設けられている。ガイドレール４１は、走査方向Ｙに延びている。ガイドレール４１には、キャリッジ６０が摺動自在に係合している。プーリ４２は、ガイドレール４１の左端より左方に設けられている。プーリ４３は、ガイドレール４１の右端より右方に設けられている。キャリッジ６０は、プラテン１１の上方に、プラテン１１に対向するように設けられている。ベルト４４は、プーリ４２とプーリ４３とに巻き掛けられている。右側のプーリ４３には、スキャンモータ４５が接続されている。ただし、スキャンモータ４５は、左側のプーリ４２に接続されていてもよい。スキャンモータ４５が駆動して、プーリ４３が回転することにより、プーリ４２とプーリ４３との間においてベルト４４が走行する。スキャンモータ４５は、制御装置１１０に電気的に接続され、制御装置１１０によって制御されている。

【0018】

キャリッジ６０は、複数のインクヘッド６１を備えている。図４に示すように、インクヘッド６１は、搬送方向Ｘの長さが走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド６１は、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。インクヘッド６１は、搬送方向Ｘに並ぶ複数のノズル６２と、ノズル列６２ａが形成されたノズル面６３とを備えている。インクヘッド６１のノズル６２は、メディア５にインクを吐出する。本実施形態では、キャリッジ６０は、５つのインクヘッド６１を備えているが、インクヘッド６１の数は５つに限定されない。また、インクヘッド６１は、１列のノズル列６２ａを備えているが、２以上のノズルを備えていてもよい。また、図３では、ノズル列６２ａを形成するノズル６２の数は１２個としているが、実際にはもっと多数（例えば２００～３００個程度）のノズル６２が形成されている。

【0019】

図２に示すように、インク供給ユニット７０は、インクタンク７１と、インク供給路７２と、を有している。各インクタンク７１に収容されているインクがインク供給路７２を通り、各インクヘッド６１に供給される。

【0020】

各インクタンク７１には、例えばプロセスカラーインクおよび特色インク（例えばホワイトインク、クリアインクなど）のうちの１つのインクがそれぞれ貯留されている。ただし、インクタンク７１に貯留されるインクの色は特に限定されない。インクは、無色インクであってもよい。また、インクの材料も何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよい。あるいは、上記インクは、水性染料インクや、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インクなどであってもよい。インクタンク７１は、例えばインクカートリッジであってもよいし、パウチ状のものであってもよい。

【0021】

インク供給路７２は、インクタンク７１とインクヘッド６１とを接続する流路である。インク供給路７２の一端は、インクタンク７１に接続され、インク供給路７２の他端は、インクヘッド６１に接続されている。インク供給路７２の構成は特に限定されないが、インク供給路７２は、例えば可撓性を有するチューブによって構成されている。インクタンク７１内のインクは、インク供給路７２を流れてインクヘッド６１に供給される。

【0022】

図１に示す制御装置１１０は、メディア５（図２参照）への印刷に関する制御を行う装置である。制御装置１１０の構成は特に限定されない。制御装置１１０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置と、を備えている。

【0023】

図３に示すように、制御装置１１０は、フィードモータ３３と、スキャンモータ４５と、インクヘッド６１と、操作パネル１５０とに接続され、それらの動作を制御している。制御装置１１０の詳細な構成については、後述する。

【0024】

図２に示すように、プリンタ１０の右側のサイドカバー１３Ｒの前面には、ボタンおよびディスプレイを有する操作パネル１５０が配置されている。操作パネル１５０は、制御装置１１０に接続されている。

【0025】

以上、本実施形態に係るプリンタ１０の構成について説明した。次に、図５に示す画像データＰ２０および印刷画像データＰ２１について説明する。図５は、画像データＰ２０を用いて印刷画像データＰ２１が生成されるときの模式図である。画像データＰ２０は、ユーザが印刷を所望する画像を表すデータである。画像データＰ２０は、例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｅｍａｔ）形式のデータである。画像データＰ２０には、写真などの他に、図形、記号、文字など、または、画像、図形、記号および文字などの組み合わせたものが含まれる。データ生成装置９０は、図５に示すように画像データＰ２０より印刷画像データＰ２１を生成する。本実施形態において印刷画像データＰ２１は、画像データＰ２０をＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理することにより得られるラスターデータまたはビットマップデータのことである。ここで、ＲＩＰ処理とは、画像データＰ２０をプリンタ１０が出力可能なデータに変換する処理全般を含む。例えば、画像データＰ２０の解像度を印刷解像度に変換する解像度変換処理や、画像データＰ２０で表現される色をプリンタ１０で使用されるインクの色で表現できるように、色データを変換する色変換処理、印刷時に吐出されるインク量を調整するインク量調整処理、画像データＰ２０を２値化するハーフトーン処理等を含む。図３に示すデータ生成装置９０には、ＲＩＰ処理をするための専用のＲＩＰアプリケーションがインストールされている。ユーザがＲＩＰアプリケーションを操作することにより、印刷画像データＰ２１が生成される。印刷画像データＰ２１には、後述する吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３（図７参照）に関する情報が含まれている。各吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３を各水準に設定して画像データＰ２０を印刷する場合のデータが印刷画像データＰ２１である。以下の説明では、データ生成装置９０の構成は、全てＲＩＰアプリケーションが備える構成であり、かつ、データ生成装置９０の動作は、全てＲＩＰアプリケーションによる動作である。なお、データ生成装置９０は、ＲＩＰアプリケーション以外の機能を有していてもよい。

【0026】

次に、データ生成装置９０について説明する。図１に示すデータ生成装置９０は、メディア５への印刷を指示する装置である。データ生成装置９０の構成は特に限定されない。データ生成装置９０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から画像データや形状データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置と、を備えている。データ生成装置９０は、有線または無線により制御装置１１０と通信可能に接続している。データ生成装置９０は、表示画面９０ａと操作機構９０ｂとに接続している。表示画面９０ａには、ＲＩＰアプリケーションの操作画面が表示される。操作機構９０ｂは、ＲＩＰアプリケーションを操作するための機構であり、例えば、マウスやキーボードである。本実施形態では、データ生成装置９０、表示画面９０ａ、および操作機構９０ｂは、ノートパソコンによって構成されている。ただし、データ生成装置９０、表示画面９０ａ、および操作機構９０ｂの形態は何ら限定されない。

【0027】

データ生成装置９０は、コンピュータのＣＰＵがコンピュータプログラムを実行することによって構成されるものであってもよい。かかるコンピュータプログラムには、データ生成装置９０の動作が書き込まれていてもよい。コンピュータプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、半導体記録媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリーカード）、光記録媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ、ＢＤ）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク）などが例示される。上記コンピュータプログラムは、上記記録媒体あるいはインターネットなどのネットワークを介して、サーバーコンピュータに送信することができる。この場合、サーバーコンピュータもまた、ここに開示される発明の一形態である。

【0028】

次に、ＲＩＰアプリケーションの操作画面について説明する。図６は、ＲＩＰアプリケーションを起動しているときのデータ生成装置９０の表示画面９０ａを示す図である。データ生成装置９０は、図６に示すＲＩＰ画面ＤＰ１を表示するようにプログラムされている。ＲＩＰ画面ＤＰ１は、印刷画像データＰ２１を生成することをユーザが指示するための画面である。図示は省略するが、データ生成装置９０の備える表示画面９０ａには、例えばＲＩＰ起動アイコンが表示されている。ユーザは、上記ＲＩＰ起動アイコンを選択することにより、データ生成装置９０は、ＲＩＰ画面ＤＰ１を表示画面９０ａに表示する。

【0029】

なお、以下の説明において、表示画面９０ａに表示されたものを「選択する」とは、例えば、データ生成装置９０の操作機構９０ｂを操作することにより、上記のものをクリックすることなどをいう。

【0030】

本実施形態では、ＲＩＰ画面ＤＰ１は、選択領域ＡＲ１を有する。選択領域ＡＲ１には、複数のジョブＪＢがリスト化されて配置されている。ここで、ジョブとは、プリンタ１０が印刷を行う画像データＰ２０のことである。プリンタ１０が順に実行するジョブのリストをジョブリストという。ジョブＪＢには、印刷を行うときのパラメータである吐出パラメータの情報が紐づけて保存されている。ＲＩＰ画面ＤＰ２には、選択されているジョブＪＢに含まれる画像データＰ２０が表示される。すなわち、編集しようとしているジョブＪＢの画像データＰ２０が表示される。本実施形態では、画像データＰ２０が可視化され表示された印刷画像ＩＧが表示されている。各ジョブＪＢは、入力ボックスＩＢを備えている。入力ボックスＩＢは、後述するテストパターン１４１ａ～１４１ｉ（図８参照）の通し番号ＳＮ１～ＳＮ９（図８参照）が示す番号のいずれか一つを入力するものである。

【0031】

図７は、ジョブＪＢの設定を編集する画面であるジョブ編集画面ＪＰを示す図である。図示は省略するが、例えば、ジョブ編集画面ＪＰは、図６に示すジョブＪＢを右クリックして開かれるメニューの中から、ジョブ編集画面ＪＰを起動する項目を選択することにより、表示画面９０ａに表示されるものである。図７に示すように、ジョブ編集画面ＪＰには、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３、色選択ボックスＣＣおよび決定ボタンＢＴ２１が表示されている。本実施形態におけるジョブ編集画面ＪＰは、試し印刷を実行するときの設定を行うものである。ここで、「試し印刷」とは、ユーザが印刷したい画像、すなわち本実施形態においては、画像データＰ２０を印刷するときの最適な設定を見つけるために実行される印刷のことを指す。最適な設定を見つけるために、複数の吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３に対し、それぞれ複数の水準が設定される。試し印刷では、選択された１つまたは複数の吐出パラメータと、選択された１つまたは複数の吐出パラメータに対して設定された水準との組み合わせの数の分の印刷を一度に実行する。ただし、試し印刷は、上記の組み合わせのうち一部のみを実行するものであってもよい。

【0032】

吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３は、プリンタ１０がインクヘッド６１、搬送装置３０、およびキャリッジ移動装置４０（図２参照）を制御するときの設定である。吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３は、それぞれについて複数の水準を設けることができるように構成されている。本実施形態では、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３は、それぞれ３水準まで設定できるように構成されている。ただし、水準の数は３つに限定されない。また、水準の数は吐出パラメータ毎に異なっていてもよい。吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準は、プルダウンボックスＰＢを選択することにより入力される。ただし、プルダウンボックスＰＢは、水準の入力方法の一例である。例えば、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準は、テキストボックスにより直接入力されるものであってもよい。吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３には、それぞれチェックボックスＣＢが設けられている。チェックボックスＣＢは、試し印刷において複数の水準にて印刷するか否かを決定するものである。チェックボックスＣＢにチェックマークが入っていない場合、プルダウンボックスＰＢを選択できないように構成されている。吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３のチェックボックスＣＢにチェックマークが入っていないものについては、例えば初期設定にて試し印刷されるように構成されている。以下、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３についてそれぞれ説明する。

【0033】

吐出パラメータＳＰ１は、テストパターンの単位面積当たりのインク量である。テストパーンの単位面積当たりのインク量とは、テストパターン１４１ａ～１４１ｉ（図８参照）を印刷するときに、テストパターン１４１ａ～１４１ｉの単位面積当たりに吐出するインクの量のことである。本実施形態では、１インチ当たりのドット数である解像度の数値を用いる。ただし、吐出パラメータＳＰ１は、例えば、１ｃｍ^２当たりに吐出するインク量を指示するものであってもよいし、各画素に吐出するインクのサイズを指定するものであってもよい。解像度が高いほど、印刷物の画質が綺麗になるが、インクの消費量が増加する。一方、解像度が低いと、印刷物の画質が荒くなるが、インクの消費量は比較的少なくなる。

【0034】

吐出パラメータＳＰ２は、インクの積層回数である。インクの積層回数とは、インクヘッド６１（図２参照）より吐出されることにより形成されるインクの層の数を指示するものである。例えば、インクを重ねて印刷する、所謂、オーバープリントの場合、インクの積層回数が少なすぎると、下の層のインクの色やメディア５の色が透けて見えることがある。一方、インクの積層回数が多すぎても、印刷物が分厚くなることや、インクの無駄が生じる。

【0035】

吐出パラメータＳＰ３は、ヘッド速度である。ヘッド速度とは、インクを吐出するときのメディア５（図２参照）に対するインクヘッド６１の相対速度のことである。すなわち、メディア５に対してキャリッジ６０を相対移動させるときのキャリッジ６０の速度のことである。インクヘッド６１は、キャリッジ６０と同じ速度にて移動する。ヘッド速度は、印刷を行うときのスキャンモータ４５の回転速度を変更することにより調整される。スキャンモータ４５の回転速度を速くするほど、ヘッド速度が速くなり、スキャンモータの４５の回転速度を遅くするほど、ヘッド速度が遅くなる。ヘッド速度が速すぎると、インクがメディア５の所望の位置に着弾しない可能性がある。一方、ヘッド速度を遅くしすぎると、印刷に要する時間が長くなり、作業効率の低下につながる。

【0036】

図７に示す色選択ボックスＣＣは、画像データＰ２０のうち、ジョブ編集画面ＪＰで設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の値を適用して試し印刷を行う色を選択するボックスである。色選択ボックスＣＣを選択すると、複数の色から構成されたカラーパレットＣＰが表示される。ユーザは、ジョブ編集画面ＪＰで設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の値を適用して試し印刷を実行したい色をカラーパレットＣＰの中から選択する。画像データＰ２０のうち、カラーパレットＣＰの中から選択された色と同一の色に対してのみ設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の値を適用して試し印刷が実行される。このとき、画像データＰ２０のうち、カラーパレットＣＰで選択されなかった色は、例えば、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の値が初期設定の状態にて試し印刷される。色選択ボックスＣＣが選択されていない場合は、画像データＰ２０の有する全ての色に対してジョブ編集画面ＪＰで設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の値を適用して試し印刷が実行される。

【0037】

決定ボタンＢＴ２１は、ジョブ編集画面ＪＰに表示されている各設定を決定するものである。決定ボタンＢＴ２１を選択すると、編集中のジョブＪＢの情報が更新され、保存される。

【0038】

プリンタ１０は、上記の吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準に基づいて試し印刷を実行する。本実施形態では、図７に示すように、吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２のチェックボックスＣＢにチェックマークが選択されている。吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２は、それぞれ３水準ずつ設定されている。したがって、その組み合わせは全部で９通りである。よって、本実施形態における試し印刷は、印刷画像データＰ２１（図５参照）に対して、９通りの組み合わせにて印刷を実行する。

【0039】

以上、ＲＩＰアプリケーションの操作画面について説明した。次に、データ生成装置９０の構成について説明する。データ生成装置９０を実現するコンピュータは、プリンタ１０の専用のコンピュータであってもよいし、汎用のコンピュータであってもよい。

【0040】

データ生成装置９０は、画像データ取得部９１と、水準設定部９２と、印刷画像データ生成部９３と、識別情報生成部９４と、パラメータ入力部９５と、送信部９６と、を備えている。

【0041】

画像データ取得部９１は、データ生成装置９０に取り込まれた画像データＰ２０を取得し、保存する。画像データＰ２０は、例えばＵＳＢメモリなどの記憶媒体や他のコンピュータ（図示せず）によりデータ生成装置９０に取り込まれる。あるいは、画像データＰ２０は、データ生成装置９０により生成されるものであってもよい。

【0042】

水準設定部９２は、図７に示すジョブ編集画面ＪＰの吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準を設定する。本実施形態では、図７に示すように、吐出パラメータＳＰ１のおよび吐出パラメータＳＰ２についてそれぞれ３水準を設定している。

【0043】

印刷画像データ生成部９３は、水準設定部９２において設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準の数に基づいて、印刷画像データＰ２１を複数生成する。本実施形態では、図７に示すように、吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２のそれぞれについて３水準が設定されている。したがって、３×３＝９種類の水準の組み合わせが発生する。印刷画像データ生成部９３は、印刷画像データＰ２１に９種類の各水準の組み合わせをそれぞれ紐づけた９つの印刷画像データＰ２１を生成する。９つの印刷画像データＰ２１は、それぞれ図８に示すテストパターン１４１ａ～１４１ｉを形成するデータである。なお、９つの印刷画像データＰ２１は、単一のデータとして生成されてもよい。また、本実施形態では、試し印刷後に、印刷画像データ生成部９３は、後述するパラメータ入力部９５によって入力された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準に基づいて、本番用印刷画像データＰ２２を生成する。ここで、本番用印刷画像データＰ２２とは、試し印刷の結果に基づいて、ユーザが吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準を１つに決定した印刷画像データである。

【0044】

識別情報生成部９４は、試し印刷によってメディア５に形成されるテストパターン１４１ａ～１４１ｉをそれぞれ識別するための識別情報ＩＦを生成する。識別情報ＩＦは、テストパターン１４１ａ～１４１ｉを形成するときのそれぞれの吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準の情報を有している。識別情報ＩＦは、印刷画像データＰ２１に含まれるように生成されてもよい。

【0045】

パラメータ入力部９５は、印刷画像データ生成部９３が生成した印刷画像データＰ２１のうち、選択された一つの印刷画像データＰ２１の吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準を入力する。パラメータ入力部９５は、例えば、ＲＩＰアプリケーションを操作して入力されるものでもよく、操作パネル１５０を操作して入力されるものであってもよい。

【0046】

送信部９６は、印刷画像データ生成部９３により生成された印刷画像データＰ２１および識別情報生成部９４により生成された識別情報ＩＦを制御装置１１０に送信する。

【0047】

以上、データ生成装置９０について説明した。次に、制御装置１１０の構成について説明する。制御装置１１０は、印刷画像データ取得部１１１と、テストパターン印刷部１１２と、画像印刷部１１３と、を備えている。

【0048】

印刷画像データ取得部１１１は、データ生成装置９０の送信部９６が送信した印刷画像データＰ２１を取得する。

【0049】

テストパターン印刷部１１２は、印刷画像データ生成部９３が生成した複数の印刷画像データＰ２１に基づいて印刷を実行する。テストパターン印刷部１１２は、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３が水準設定部９２により設定された複数の水準となるように、搬送装置３０、キャリッジ移動装置４０およびインクヘッド６１を制御する。図８は、テストパターンの一例を示す図である。図８に示すように、メディア５には、９つのテストパターン１４１ａ～１４１ｉが印刷されている。９つのテストパターン１４１ａ～１４１ｉはそれぞれ、印刷画像データ生成部９３が生成した９つの印刷画像データに基づいて試し印刷を実行したものである。

【0050】

テストパターン印刷部１１２は、識別情報ＩＦに基づいて、テストパターン１４１ａ～１４１ｉにそれぞれ識別情報を印刷する。識別情報ＩＦが印刷されることにより、図８に示すパラメータ情報ＳＰＳ１～ＳＰＳ９がメディア５に印刷される。パラメータ情報ＳＰＳ１～ＳＰＳ９は、テストパターン１４１ａ～１４１ｉのそれぞれを試し印刷したときの吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準を示すものである。本実施形態では、解像度およびインク積層回数に対し複数の水準を設定しているため、パラメータ情報ＳＰＳ１～ＳＰＳ９には、「解像度」および「インク積層回数」の文字と、それぞれの水準の数値とが印刷されている。本実施形態では、パラメータ情報ＳＰＳ１～ＳＰＳ９に加えて、通し番号ＳＮ１～ＳＮ９もメディア５に印刷されている。通し番号ＳＮ１～ＳＮ９は、テストパターン１４１ａ～１４１ｉを識別するための便宜上の番号であり、本実施形態では、「１」～「９」の数字が印刷されている。データ生成装置９０の識別情報生成部９４には、通し番号ＳＮ１～ＳＮ９のそれぞれに吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準が紐づけて保存されている。

【0051】

画像印刷部１１３は、試し印刷後に、印刷画像データ生成部９３により生成された本番用印刷画像データＰ２２に基づいて印刷を実行する。

【0052】

以上、制御装置１１０の構成について説明した。次に、プリンタ１０が試し印刷を行う手順を説明する。図９は、試し印刷を行い、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準を決定した後、本番用印刷画像データＰ２２により印刷する手順を示すフローチャートである。

【0053】

ステップＳ１０１において、データ生成装置９０の画像データ取得部９１は、画像データＰ２０を取得する。このとき、図６に示すように、表示画面９０ａに表示されたＲＩＰ画面ＤＰ２には、印刷画像ＩＧが表示される。

【0054】

ステップＳ１０２において、図７に示すように、試し印刷における吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準が設定される。本実施形態では、図７に示すように、吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２のチェックボックスＣＢが選択され、吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２のそれぞれについて３水準が設定されている。なお、本実施形態では、色選択ボックスＣＣが選択されていないため、画像データＰ２０が有する全ての色に対して吐出パラメータＳＰ１および吐出パラメータＳＰ２の水準を適用する。ステップＳ１０２は、水準設定部９２より実行される。ステップＳ１０３において、印刷画像データ生成部９３は、ステップＳ１０２にて設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準と、画像データ取得部９１に保存されている画像データＰ２０と、を紐づけて複数の試し印刷用の印刷画像データＰ２１を生成する。さらに、ステップＳ１０３において、印刷画像データ生成部９３は、水準設定部９２により設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準に基づいて、各印刷画像データＰ２１の識別情報ＩＦを生成してもよい。送信部９６は、生成した印刷画像データＰ２１を印刷画像データ取得部１１１に送信する。識別情報ＩＦが生成されている場合、送信部９６は、識別情報ＩＦを印刷画像データＰ２１とともに送信する。

【0055】

ステップＳ１０４において、印刷画像データ取得部１１１は、印刷画像データＰ２１を取得する。識別情報ＩＦが生成されている場合、印刷画像データ取得部１１１は、識別情報ＩＦを取得する。テストパターン印刷部１１２は、印刷画像データ生成部９３が生成した複数の印刷画像データＰ２１に基づいて、試し印刷を実行する。識別情報ＩＦが生成されている場合、テストパターン印刷部１１２は、識別情報ＩＦを印刷してもよい。

【0056】

ステップＳ１０５において、パラメータ入力部９５に、ユーザが所望の通りに印刷されていると判断したテストパターンにおける吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準が入力される。本実施形態では、ユーザは、図８に示すテストパターン１４１ａ～１４１ｉのうち、所望の状態となっているものの通し番号ＳＮ１～ＳＮ９が示す数字を、図６に示すＲＩＰ画面ＤＰ１の入力ボックスＩＢに入力する。通し番号ＳＮ１～ＳＮ９のいずれか一つが入力されると、通し番号ＳＮ１～ＳＮ９に紐づけて保存されている吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準がパラメータ入力部９５に自動で入力される。なお、パラメータ入力部９５に入力される水準は、ステップＳ１０２において設定された水準と異なる値が直接入力されるものであってもよい。

【0057】

ステップＳ１０６において、印刷画像データ生成部９３は、ステップＳ１０５において入力された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準に基づいて本番用印刷画像データＰ２２を生成する。なお、ステップＳ１０５において入力された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３およびその水準が、ステップＳ１０２において設定された水準と同じである場合は、ステップＳ１０２で生成された印刷画像データＰ２１と本番用印刷画像データＰ２２とが同一の内容を有するデータとなるため、ステップＳ１０２にて生成された印刷画像データＰ２１のいずれか一つを本番用印刷画像データＰ２２としてよい。

【0058】

ステップＳ１０７において、画像印刷部１１３は、ステップＳ１０６において生成された本番用印刷画像データＰ２２に基づいて、印刷を実行する。

【0059】

以上のように、本実施形態のデータ生成装置９０によると、画像データ取得部９１が画像データＰ２０を取得する。印刷画像データ生成部９３は、画像データＰ２０より印刷画像データＰ２１を生成する。印刷画像データ生成部９３は、水準設定部９２に設定された吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の複数の水準に基づいて印刷画像データＰ２１を生成する。印刷画像データＰ２１を用いて、プリンタ１０による印刷が実行されると、テストパターン１４１ａ～１４１ｉが形成される。複数の印刷画像データＰ２１は、設定されている吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準の設定が異なる。このことにより、ユーザは、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準の違いによる印刷の仕上がりの違いを把握しやすくなる。したがって、ユーザは、インク吐出の最適な設定を比較的容易に見つけることができる。さらに、図８に示すように、複数のテストパターン１４１ａ～１４１ｉが一度に印刷されるため、ユーザがインク吐出の最適な設定を見つけるまで複数回印刷を実行する必要がない。このことにより、インク吐出の最適な設定を見つける時間が比較的短くなる。

【0060】

本実施形態のデータ生成装置９０によると、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３に対し、複数の水準が設定される。吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３は、印刷の品質に関わるパラメータであり、これらのパラメータの組み合わせについて最適な組み合わせとその水準を設定することができる。

【0061】

本実施形態のデータ生成装置９０によると、識別情報生成部９４がテストパターン１４１ａ～１４１ｉをそれぞれ識別するための識別情報ＩＦを生成する。識別情報ＩＦが印刷されることにより、図８に示すように、メディア５にテストパターン１４１ａ～１４１ｉとともに符号ＳＰＳ１～ＳＰＳ９および通し番号ＳＮ１～ＳＮ９がメディア５に印刷される。このことにより、ユーザは、テストパターン１４１ａ～１４１ｉのそれぞれについて、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の各水準をどのように設定したうえで印刷されたものなのかを把握しやすくなる。

【0062】

以上、本発明の好適な一実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他にも種々の形態により実施することができる。

【0063】

上述した実施形態では、印刷画像データ生成部９３は、画像データＰ２０に含まれる全範囲の画像を用いて印刷画像データＰ２１を生成していたがこれに限定されない。印刷画像データ生成部９３は、画像データＰ２０の一部のみを用いて印刷画像データＰ２１を生成してもよい。図１０は、画像データＰ２０の一部に基づいて印刷されたテストパターン１４２ａ～１４２ｉを示す図である。ユーザは、画像データＰ２０のうち印刷の最適な設定を確認したい範囲が、画像データＰ２０の一部の範囲である場合には、図１０に示すテストパターン１４２ａ～１４２ｉのように、画像データＰ２０の一部のみについて試し印刷をすることができる。

【0064】

上述した実施形態では、画像データＰ２０の有する全ての色に対して試し印刷を実行したがこれに限定されない。水準設定部９２は、印刷画像データＰ２１の一部の色についてのみ吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準を変化させて印刷してもよい。例えば、印刷画像データＰ２１のうち、ある一色のみについて試し印刷による吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準による変化を確認し、他の色については、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準による変化を確認する必要がない場合がある。例えば、図７に示す色選択ボックスＣＣに選択された一色のみについて試し印刷を行うことより、一つの色について最適な設定を見つけることができる。

【0065】

上述した実施形態では、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準の設定は１パターンのみであったがこれに限定されない。例えば、画像データＰ２０が２色以上の異なる色のデータを有しており、それぞれの色に対して吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準が異なるように設定されてもよい。例えば、赤色のインクと白色のインクとをそれぞれ異なる設定にてオーバープリントする場合、図６に示すジョブＪＢを複数設定すればよい。「Ｓａｍｐｌｅ１」のジョブＪＢが赤色のインクのジョブであり、「Ｓａｍｐｌｅ２」のジョブＪＢが白色のインクのジョブであるとする。このとき、「Ｓａｍｐｌｅ１」のジョブＪＢは、図７に示すジョブ編集画面ＪＰにおいて色選択ボックスＣＣに赤色が選択されている。「Ｓａｍｐｌｅ２」のジョブＪＢは、図７に示すジョブ編集画面ＪＰにおいて色選択ボックスＣＣに白色が選択されている。「Ｓａｍｐｌｅ１」のジョブＪＢと「Ｓａｍｐｌｅ２」のジョブＪＢとは、吐出パラメータＳＰ１～ＳＰ３の水準が互いに異なるように設定されているものとする。このように設定することにより、異なる色のインクに対してそれぞれ異なる印刷の設定をし、試し印刷を実行することができる。

【0066】

ここで開示される技術は、様々なタイプのプリンタに適用することができる。上述した
実施形態で示したRoll-to-Rollタイプのプリンタの他、例えば、記録媒体を台の上に固定し、台を搬送方向Ｘに搬送し印刷する、所謂、フラットベッドタイプのプリンタにも同様に適用することができる。また、記録媒体を台の上に載置し、台に対してキャリッジを走査方向Ｙ（主走査方向）および搬送方向Ｘ（副走査方向）に移動させて印刷する、所謂、ガントリータイプのプリンタにも同様に適用することができる。

【0067】

上述した実施形態では、データ生成装置９０と制御装置１１０は別体であった。しかし、データ生成装置９０の各部は、制御装置１１０に備えられていてもよい。

【符号の説明】

【0068】

５ メディア
１０ プリンタ
２０ 移動機構
６１ インクヘッド
９０ データ生成装置
９１ 画像データ取得部
９２ 水準設定部
９３ 印刷画像データ生成部
１４１ａ～１４１ｉ テストパターン
ＳＰ１～ＳＰ３ 吐出パラメータ
Ｐ１０ 画像データ
Ｐ２１ 印刷画像データ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】