特開 2024-129776 便座ユニットおよび分岐金具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024129776

(43)【公開日】2024-09-27

(54)【発明の名称】便座ユニットおよび分岐金具

(51)【国際特許分類】

   E03D 11/02 20060101AFI20240919BHJP

   E03D 9/08 20060101ALI20240919BHJP

【ＦＩ】

E03D11/02 A

E03D9/08 B

【審査請求】有

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023179665

(22)【出願日】2023-10-18

(62)【分割の表示】P 2023039024の分割

【原出願日】2023-03-13

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】庭山 晃一

(72)【発明者】

【氏名】高木 均

(72)【発明者】

【氏名】村田 博光

(72)【発明者】

【氏名】石山 豊

(72)【発明者】

【氏名】荒川 茂

【テーマコード（参考）】

2D038

2D039

【Ｆターム（参考）】

2D038JA01

2D038JB04

2D038JC00

2D039AA02

2D039AC08

2D039CB00

2D039DB04

(57)【要約】

【課題】簡易に使用可能な微細気泡生成手段を備えた便座ユニットを提供する
【解決手段】本発明の便座ユニットは、便座装置と、分岐金具と、を備え、前記分岐金具は、前記便座装置と、便器に供給する水を貯留する貯留タンクと、に水の流れを分岐させる分岐部と、通過する水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段と、を備え、前記微細気泡生成手段が前記分岐部の上流に設けられる構成としている。
【選択図】図２５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

便座装置と、分岐金具と、を備え、
前記分岐金具は、
前記便座装置と、便器に供給する水を貯留する貯留タンクと、に水の流れを分岐させる分岐部と、
通過する水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段と、を備え、
前記微細気泡生成手段が前記分岐部の上流に設けられることを特徴とする便座ユニット。

【請求項2】

前記便座装置は、
前記便器の内部に水を放出するための放水口と、
局部に水を吐出するための吐水口が設けられたノズルと、
前記便座装置への給水口から前記放水口および前記ノズルに水を供給するための流路と、
前記流路を、前記放水口に水を供給する第１の流路と、前記ノズルに水を供給する第２の流路とに分岐させる分岐部と、を備え、
前記ノズルおよび前記放水口に前記微細気泡を含有する水が供給されることを特徴とする請求項１に記載の便座ユニット。

【請求項3】

前記ノズルでは、
前記吐水口に水を供給する第３の流路と、
前記ノズルを洗浄する水が流れる第４の流路と、が形成されることを特徴とする請求項２に記載の便座ユニット。

【請求項4】

前記吐水口は、おしり洗浄用吐水口と、ビデ洗浄吐水口とを有し、
前記第４の流路は分岐して、前記おしり洗浄用吐水口および前記ビデ洗浄吐水口に向けて水が噴出されることを特徴とする請求項３に記載の便座ユニット。

【請求項5】

便座装置と、分岐金具と、を備える便座ユニットの前記分岐金具であって
前記便座装置と、便器に供給する水を貯留する貯留タンクと、に水の流れを分岐させる分岐部と、
通過する水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段と、を備え、
前記微細気泡生成手段が前記分岐部の上流に設けられることを特徴とする分岐金具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、微細気泡生成手段を備える便座ユニットおよび分岐金具に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば水洗トイレ設備において便器内に供給される水の中に微細気泡を生成することにより、便器内の洗浄能力を向上させる技術が知られている。例えば特許文献１には、便器に水を供給する供給配管を分岐させて当該水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段を取付け、この微細気泡生成手段からの水を便器の洗浄水として使用する微細気泡含有水供給システムが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１７９０８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の微細気泡含有水供給システムは、吸水継手及び吐出継手を用いて洗浄水供給配管に取り付けられるものであり、簡易に使用することができなかった。

【0005】

そこで、本発明は上記事情に鑑み、簡易に使用可能な微細気泡生成手段を備えた便座ユニットおよび分岐金具を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の便座ユニットは、便座装置と、分岐金具と、を備え、前記分岐金具は、前記便座装置と、便器に供給する水を貯留する貯留タンクと、に水の流れを分岐させる分岐部と、通過する水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段と、を備え、前記微細気泡生成手段が前記分岐部の上流に設けられることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、微細気泡生成手段を簡易に使用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の第１の実施形態を示す便座ユニットの構成例を概略的に示す斜視図である。

【図2】同上、便座装置を底面側から見た斜視図である。

【図3】同上、便座に本体を取り付ける作業を説明する斜視図である。

【図4】同上、ケーシング上部を取外した状態の本体の上面拡大図である。

【図5】同上、ノズル組立の断面概略図である。

【図6】同上、ノズルホルダの上部の下面図である。

【図7】同上、微細気泡生成手段の断面概略図である。

【図8】同上、ＵＦＢノズルの斜視図である。

【図9】同上、ＵＦＢノズルの縦断面概略図である。

【図10】同上、ＵＦＢノズルの出口部の断面概略図である。

【図11】同上、ＵＦＢノズルの変形例の出口部の断面概略図である。

【図12】同上、突出部近傍を示す出口部の水平断面概略図である。

【図13】同上、便座装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図14】同上、便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図15】同上、微細気泡生成手段を備えた構成の便座装置と、微細気泡生成手段を備えていない構成の便座装置において、噴出部から噴出させたミストによる洗浄の結果を比較した説明図である。

【図16】同上、微細気泡生成手段を備えた構成の便座装置と、微細気泡生成手段を備えていない構成の便座装置において、ノズル洗浄口から噴出させた水によるノズル本体部の洗浄の結果を比較した説明図である。

【図17】本発明の第１の実施形態の変形例を示す便座ユニットの導水ユニットの斜視図である。

【図18】同上、導水ユニットの部分断面拡大概略図である。

【図19】本発明の第２の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図20】同上、本体下面部および本体給水口の斜視図である。

【図21】同上、本体給水口および導水ユニットの部分断面拡大概略図である。

【図22】本発明の第３の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図23】本発明の第４の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図24】本発明の第５の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図25】本発明の第６の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【図26】本発明の第７の実施形態を示す便座ユニットにおいて水が流れる経路を示す流水経路図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の好ましい便座装置の一実施形態について、添付の図面を参照しながら説明する。

【実施例0010】

図１～図１６は、本発明の便座装置１０の第１の実施形態を示している。図１は、水洗トイレ設備としてのトイレ室Ｓ内の便器１周辺に設置される便座ユニット１００の一構成例を示している。また図２は、便座装置１０の本体１１と便座１２と便座蓋１３を下側（底面側）から見た斜視図である。便器１は、排泄物を受ける上面を開口した凹状のボウル部２を有し、このボウル部２が便器１の内面を形成する。なお、ボウル部２が便器１の便鉢である。便座１２は平面視で略Ｏ型をなし、便座蓋１３は、便座１２を覆い、便座１２の中央開口部１２Ａを有し、便座１２を開閉可能に覆うように構成されている。便座装置１０の本体１１は、便器１の後部に位置する便器後部３（図３参照）の上面に着脱可能に固定される。

【0011】

本体１１は、本体主部となる中空なケーシング１５を備え、このケーシング１５は、便器１の便器後部３の上面に取付固定される本体下面部１６と、この本体下面部１６の上面を覆い下面が開口したケーシング上部１７と、により合成樹脂製の外郭部材が構成される。ケーシング１５には、何れも合成樹脂製の便座１２と便座蓋１３が回動可能に取り付けられ、図１に示されるように、便座蓋１３を開け、かつ便座１２を便器１側に倒した状態で、ユーザは便座１２に臀部を載せて着座することができる。

【0012】

便座１２の下面には、使用位置である便座１２を便器１側に倒したときに、便器１の上面に直接当接する凸状の便座脚部１８が、複数個間隔を開けて配設される。なお本実施形態では、図２に示されるように前側左右と後側左右の４箇所に配置されているが、これは一例であり、本発明はこれに限定されない。便座脚部１８の一つには、着座検知手段となる機械式の着座スイッチ１９が内蔵されており、便座脚部１８が便器１に当接して押し込まれ、着座スイッチ１９がＯＮになることにより、ユーザが便座１２に着座したことを検知できる。なお本実施形態では、図２に示されるように、着座スイッチ１９が中央前側左右一方の便座脚部１８に設けられているが、これは一例であり、本発明はこれに限定されない。

【0013】

２１は、ケーシング１５の側部に設けられた合成樹脂製の本体操作部である。本体操作部２１には、例えば、おしりボタンやビデボタンなどの洗浄ボタンと、止ボタンを含む各種の操作ボタンが設けられ、これらの操作ボタンを介してユーザの操作が入力される。また本体操作部２１には、電源ランプや、脱臭ランプや、節電ランプや、便座ランプなどの表示ランプが設けられ、これらの表示ランプの表示形態により便座装置１０の各部の動作状態をユーザに報知する構成になっている。

【0014】

ケーシング１５の前方下部には、いわゆる可動式の洗浄ノズル２５が設けられる。ノズル装置に相当する洗浄ノズル２５は、本体１１の前後方向に沿って直線的に延びる筒状をなしており、本体１１の前後方向に沿って往復移動可能に配設される。洗浄ノズル２５の先端部周面には洗浄液としての水を吐水する吐水部６６（図５参照）が１乃至複数設けられており、洗浄ノズル２５を便座１２の下方から突出した位置に前進させたときに、便座１２に着座するユーザの局部に向けて水が無駄なく噴出するように構成されている。また、ケーシング１５の底部をなす本体下面部１６には、洗浄ノズル２５を便座１２の下方位置に後退させたときに、ケーシング１５内に収容した洗浄ノズル２５を保護するために、本体１１の下方に向けて凸状のノズルガード２６が一体に形成される。洗浄ノズル２５の材料は、清潔性を維持するためにステンレス製とするのが好ましいが、それ以外の材料であってもよい。また本実施形態では、吐水部６６として、ユーザの第１局部に水を噴出するおしり洗浄用吐水口６６ａと、ユーザの第１局部とは異なる第２局部に水を噴出するビデ洗浄吐水口６６ｂとが設けられ、これらのおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂが、同一の洗浄ノズル２５に設けられる構成としている。なお洗浄ノズル２５の構成は一例であり、おしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂがそれぞれ専用の洗浄ノズル２５に設けられ、複数の洗浄ノズル２５がそれぞれ可動する構成としてもよい。

【0015】

給水経路としてトイレ室Ｓに予め設置された止水栓ＷＶには、当該止水栓ＷＶから流入する水を、便座１２側と、便器に供給して洗浄するための水を貯留する貯留タンク（図示せず）側とに分岐させる分岐金具３３が取付けられている。この分岐金具３３は三方継手で構成されており、それぞれの継手が、止水栓ＷＶ、貯留タンクに水を供給するタンク給水用ホースＲ、給水ホース３２にそれぞれ接続されている。またケーシング１５の後方側部には本体給水口３１が設けられており、この本体給水口３１に給水ホース３２が接続されることにより止水栓ＷＶと本体給水口３１とが連通して、止水栓ＷＶからの水が分岐金具３３および給水ホース３２を介して本体給水口３１から便座１２に導かれる構成となっている。そのため本実施形態では、便座装置１０と、給水ホース３２と、分岐金具３３とで便座ユニット１００を構成している。なお便座ユニット１００は、便座装置１０と分岐金具３３とを直接接続する構成にしてもよい。

【0016】

図２に示すように、本体下面部１６には、取付凹部４１が上方に凹んで設けられ、この取付凹部４１は、左右に比べて中央部４１Ｔが後側に位置するように後側に突出した前縁部４１Ａと、この前縁部４１Ａの左右端部から後側に向かって形成された左，右縁部４１Ｌ，４１Ｒを備え、これら左，右縁部４１Ｌ，４１Ｒの後端間に後開口部４２を有する。図３に示すように、便器後部３の上面に、本体１１を固定するための固定プレート４３を固定し、この固定プレート４３に取付凹部４１の後開口部４２を合わせ、本体１１を後方にスライドして取付凹部４１に固定プレート４３を嵌入することにより、便器後部３に本体１１が固定され、逆に、本体１１を前方にスライドして取付凹部４１から固定プレート４３を抜き取ることにより、便器後部３から本体１１を取り外すことができる。このように便器後部３は、本体１１を取り付ける便器１の取付部分である。

【0017】

ケーシング１５には便器１内の臭気を低減除去するために、脱臭装置５１が内蔵される。このため便器１の上面に対向してケーシング１５の前方下面に吸気口５２を設け、ケーシング上部１７の後部に設けた排気口５３との間に脱臭用通路（図示せず）を設け、この脱臭用通路の途中に脱臭ファンや脱臭ユニットを設けている。

【0018】

図４は、ケーシング上部１７を取外した状態の本体１１の上面拡大図を示している。図４を参照して、本体給水口３１から流入した水が流動する流路５１の構成を説明すると、流路５１は、本体給水口３１と、止水機構５２と、減圧機構５３と、微細気泡生成手段５４と、切替バルブ５５と、分岐部５６と、噴出部５７と、加熱ユニット５８と、ノズル組立５９と、エアポンプ６０と、で主に形成されている。また後述するように、流路５１は第１の流路５１－１および第２の流路５１－２を有しており、第２の流路５１－２は第３の流路５１－３および第４の流路５１－４を有している。具体的には、流路５１は分岐部５６で第１の流路５１－１と第２の流路５１－２とに分岐し、第２の流路５１－２はノズル組立５９の電磁弁９５で第３の流路５１－３と第４の流路５１－４とに分岐するように形成される。

【0019】

止水機構５２は、本体給水口３１から流路５１への水の流入を開始／停止させるものであり、本実施形態では電磁弁で構成されて、電気信号によりＯＮ／ＯＦＦできるようにしている。減圧機構５３は、通過する水の圧力を、例えば０．１～０．１５ＭＰａなどの所定の圧力に低下、安定させるものであり、水圧を安定させた水を微細気泡生成手段５４に供給できるように設けられている。本実施形態では本体給水口３１と止水機構５２と減圧機構５３は、一体に形成されてユニット化された導水ユニット１１０を形成しており、導水ユニット１１０は前述の電磁弁で構成されている。そのため、止水機構５２および減圧機構５３を小型化することができ、また本体給水口３１、止水機構５２および減圧機構５３の本体１１への取付けや交換を容易にすることができる。したがって導水ユニット１１０は弁装置としての機能も有している。なお、これは一例であり、導水ユニット１１０を、例えばモータ駆動の弁で構成してもよく、すなわち電磁弁やモータ駆動の弁など、動力源が電気の弁である電動弁で構成してもよい。また本体給水口３１と止水機構５２と減圧機構５３とが別体でそれぞれ形成されてもよく、止水機構５２および減圧機構５３のどちらか一方のみで導水ユニット１１０を形成する構成にしてもよい。

【0020】

切替バルブ５５は、流路５１を流れる水の水圧を所定の値以下に抑制するものであり、水が流入する流入部５５Ａと、水を送出する送出部５５Ｂと、オーバーフロー排水部５５Ｃと、本体下面部１６に設けられた排水孔１６Ａに接続される排水管５５Ｄとを有している。ここで流入部５５Ａから切替バルブ５５内に水が流入した場合について説明すると、流入した水の圧力が所定の値以下の場合は、切替バルブ５５に内蔵されたオーバーフロー排水弁（図示せず）が開放されず、流れ込んだ水がそのまま送出部５５Ｂから送出される。その一方で、流入した水の圧力が所定の値を超えている場合はオーバーフロー排水弁が開放されて、切替バルブ５５に流れ込んだ水や気体の一部がオーバーフロー排水部５５Ｃから排水管５５Ｄに送出されて、排水孔１６Ａから便器１のボウル部２内に排出される。その後、水の圧力が所定の値以下になったら、オーバーフロー排水弁が閉鎖されて、流入部５５Ａから流れ込んだ水は、再度そのまま送出部５５Ｂから送出されるように構成される。なお、切替バルブ５５内に流入した水の圧力だけでなく、水の流量が所定の値を超えている場合にもオーバーフロー排水弁が開放されるように切替バルブ５５を構成してもよい。

【0021】

分岐部５６は、流路５１を噴出部５７に通じる第１の流路５１－１とノズル組立５９に通じる第２の流路５１－２とに分岐させるものであり、分岐部５６に流入してきた水を第１の流路５１－１または第２の流路５１－２に選択して送出している。本実施形態では分岐部５６が電磁弁で構成されており、水が流入する流入部５６Ａと、水を第１の流路５１－１に送出する第１の送出部５６Ｂと、水を第２の流路５１－２に送出する第２の送出部５６Ｃと、分岐部本体５６Ｄとを有している。そして分岐部本体５６Ｄは、電気信号により、第１の送出部５６Ｂまたは第２の送出部５６Ｃを選択して開放／閉鎖できるように構成されており、流入部５６Ａから分岐部本体５６Ｄに流入した水は、開放された第１の送出部５６Ｂまたは第２の送出部５６Ｃを通って第１の流路５１－１または第２の流路５１－２に送出されるように構成される。したがって分岐部５６は、弁装置の機能を有している。なお分岐部５６を電動弁で構成してもよく、第１の送出部５６Ｂおよび第２の送出部５６Ｃは、どちらか一方のみが開放／閉鎖されるように構成してもよく、両方同時に開放／閉鎖されるように構成してもよい。

【0022】

噴出部５７は、第１の流路５１－１から流入する水を便器１のボウル部２に放出し、ボウル部２の内側表面である内壁に水を付着させて便器洗浄時の汚れ落ちを向上させるものであり、放水口としての機能を有している。本実施形態の噴出部５７は、流入する水を霧状のミストＭにして噴出させる霧化機能を有しており、水を霧化させることでボウル部２の内壁の広範囲に噴出部５７からのミストＭを付着させることができるようにしている。なお本実施形態では噴出部５７が固定式であるが、噴出部５７を首振り式にしてさらに広範囲に水を噴霧できるように構成してもよい。

【0023】

加熱ユニット５８は、ノズル組立５９に送られる水を加熱して水温を上昇させるものである。本実施形態では加熱ユニット５８がヒータ５８ａ（図１３参照）を有しており、水が加熱ユニット５８内を通過する間にヒータ５８ａが当該水を加熱して、瞬間的に水温を上昇させるように構成されている。

【0024】

図５は、本実施形態のノズル組立５９の概略断面図である。同図を参照してノズル組立５９の構成を説明すると、ノズル組立５９は、ノズル本体部６２、給水シリンダ６３、ノズルモータ６４、給水シリンダモータ６５、ノズルホルダ６７などを備えている。ノズル本体部６２は、ノズル組立５９の本体部を構成するものであり、直線状に延びる筒状に形成されている。ノズル本体部６２の径方向の中心部には、当該ノズル本体部６２の軸方向に沿って直線状に延びる給水シリンダ格納部６２ａが設けられる。またノズル本体部６２は、水平に対してノズル本体部６２の基端部が上、先端側が下になるように角度をつけて斜めになるように構成されており、そのためノズル本体部６２は、前後方向に沿って基端部が上、先端側が下になるように角度をつけて往復移動している。

【0025】

ノズル本体部６２の先端面は閉塞されている。またノズル本体部６２の先端部の周面、この場合は、便座１２に載せられるユーザの臀部に対向する上側となる面には吐水部６６が設けられている。なお本実施形態では、吐水部６６として、おしり洗浄用吐水口６６ａと、ビデ洗浄吐水口６６ｂの２つ設けられているが、吐水部６６として吐出口が２つより多く設けられてもよく、１つだけ設けられてもよい。おしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂは、それぞれ給水シリンダ格納部６２ａの先端部に連通している。

【0026】

図５に示されるように、給水シリンダ６３は、給水シリンダ格納部６２ａよりも径小な筒状に形成されており、当該給水シリンダ格納部６２ａ内において軸方向に沿って前後に往復移動可能に格納されている。また筒状の給水シリンダ６３内を水が流れる構成となっており、給水シリンダ６３は後述する第３の流路５１－３の一部を形成している。給水シリンダ６３の先端面は閉塞されている。また、給水シリンダ６３の先端部の周面、この場合、便座１５に載せられるユーザの臀部に対向する上側となる面には、１つの給水口７２が設けられている。

【0027】

ノズルモータ６４は、ノズル移動手段の一例であり、ホイール６４ａを矢印ａ１方向および矢印ａ２方向に回転させることにより、ノズル本体部６２をノズル組立５９の軸方向、すなわち便座装置１０の前後方向に沿って往復移動させる。これにより、ノズル組立５９の全体が便座装置１０の前後方向に沿って矢印Ａ１方向および矢印Ａ２方向に往復移動する。

【0028】

給水シリンダモータ６５は、ホイール６５ａを矢印ｂ１方向および矢印ｂ２方向に回転させることにより、ノズル本体部６２の内部において、給水シリンダ６３をノズル組立５９の軸方向、すなわち便座装置１０の前後方向に沿って往復移動させる。これにより、ノズル本体部６２の内部において、給水シリンダ６３が便座装置１０の前後方向に沿って矢印Ｂ１方向および矢印Ｂ２方向に往復移動する。

【0029】

図５に示されているように、ノズル本体部６２の基端部、つまり先端部とは反対側の内部には、給水シリンダ格納部６２ａよりも径大な移動規制部６８が設けられている。この移動規制部６８の先端側には先端側タッチセンサ６９が設けられており、移動規制部６８の基端側には基端側タッチセンサ７０が設けられている。一方、給水シリンダ６３の基端部には、環状の移動規制用部品７１が固定されている。移動規制用部品７１は、移動規制部６８内に移動可能に収められている。本実施形態では、移動規制部６８におけるノズル組立５９の軸方向の長さＬ１が、おしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂの中心間の長さＬ２と略同一に形成されており、図５に示されるように、給水シリンダ６３が最も後ろの位置にあるときに給水シリンダ６３の給水口７２がおしり洗浄用吐水口６６ａの場所に位置し、給水シリンダ６３が最も前の位置にあるときに給水シリンダ６３の給水口７２がビデ洗浄吐水口６６ｂの場所に位置するように構成される。

【0030】

ノズルホルダ６７は、ノズル本体部６２を前後方向に移動可能に保持するものである。図５に示されるように、ノズルホルダ６７は、ノズル本体部６２の外周よりも径大な筒状に形成されており、ノズル本体部６２がノズルホルダ６７の内壁６７ａに沿って摺動し、往復移動できるように構成される。内壁６７ａにはノズル洗浄口６７ｂが設けられており、ノズル本体部６２の外面に水を噴出可能な構成としている。なお図６に示されるように、本実施形態ではノズル洗浄口６７ｂがおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂとは対面する位置、図５の実施形態ではおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂと対向する内壁６７ａの位置にそれぞれノズル洗浄口６７ｂを設けており、ノズル洗浄口６７ｂ間の長さＬ３は、おしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂの中心間の長さＬ２と略同一に形成されている。そのため、２つのノズル洗浄口６７ｂからの水で、おしり洗浄用吐水口６６ａやビデ洗浄吐水口６６ｂの周辺に付着する汚れを効率的に落とすことができる構成としている。またノズル本体部６２と同様に、ノズルホルダ６７も水平に対してノズル本体部６２の基端部方向が上、先端部方向が下になるように角度をつけて斜めになるように構成されており、ノズル洗浄口６７ｂから噴出された水は、内壁６７ａやノズル本体部６２の外面を伝ってノズル本体部６２の先端部方向に流れて、便器１のボウル部２内に流れ落ちるようになっている。なお、この構成は一例であり、ノズル洗浄口６７ｂの数や配置はこの構成に限定されない。

【0031】

ノズル組立５９では、給水シリンダ６３内を介して給水口７２から吐水部６６に通じる第３の流路５１－３と、ノズルホルダ６７内を介してノズル洗浄口６７ｂに通じる第４の流路５１－４とが形成されており、電磁弁９５（図１３参照）が、第２の流路５１－２を第３の流路５１－３と第４の流路５１－４とに分岐させている。そのため電磁弁９５は、電気信号により、電磁弁９５に流入してきた水を第３の流路５１－３または第４の流路５１－４に選択して送出可能な構成となっている。したがって電磁弁９５は、弁装置としての機能を有している。なお電磁弁９５を電動弁で構成してもよい。

【0032】

エアポンプ６０は給水シリンダ６３内に気体を注入して、給水シリンダ６３内を流れる水に気泡を含有させるものであり、気体が注入されて当該水が気泡を含有すると給水シリンダ６３内の圧力が上がることにより、第３の流路５１－３を流れる水の圧力が上がり、おしり洗浄用吐水口６６ａやビデ洗浄吐水口６６ｂから吐出する水の勢いを増加させることができる。エアポンプ６０の吐出口と給水シリンダ６３内とは、配管（図示せず）を介して連通しており、この配管は、給水シリンダ６３の延伸方向に対して略直角に接続されるように構成される。そのためエアポンプ６０の動作時には、給水シリンダ６３内の水の流れに対して略直角方向からエアポンプ６０からの気体が注入されることとなり、当該水に対して効率的に気体が注入されて当該水が気泡を含有することができる。そのためエアポンプ６０は、給水シリンダ６３内を流れている微細気泡を含有する水に、さらに気泡を含有させる気泡含有手段としての機能を有している。

【0033】

図７は、本実施形態の微細気泡生成手段５４の概略断面図である。同図を参照して説明すると、微細気泡生成手段５４は、下流側継手としてのＵＦＢ（Ultrafine-Bubble：ウルトラファインバブル）上ケース７５と、上流側継手としてのＵＦＢ下ケース７６と、ＵＦＢノズル７７と、により概ね構成され、これらのＵＦＢ上ケース７５、ＵＦＢ下ケース７６およびＵＦＢノズル７７の内部には、水が流動する流路５１の一部が形成されている。図６に示されるように本実施形態の微細気泡生成手段５４は、流路５１の上流からＵＦＢ下ケース７６、ＵＦＢノズル７７、ＵＦＢ上ケース７５の順に同軸線上に並べられており、それぞれの部品同士がぴったりと接触して部品間から水が漏れないようにしている。なお本実施形態の微細気泡生成手段５４は、ＵＦＢ上ケース７５内に形成された収納部７５ａに、シール部材７８を取付けたＵＦＢノズル７７と、シール部材７９を取付けたＵＦＢ下ケース７６とを順に圧入することにより構成しており、ＵＦＢノズル７７の交換を容易にしている。なお、これは一例であり、ＵＦＢ下ケース７６、ＵＦＢノズル７７およびＵＦＢ上ケース７５を一体に形成するように構成してもよい。

【0034】

ＵＦＢ下ケース７６は、流路５１の一部となる中空部８１を内部に有しており、ＵＦＢ下ケース７６に接続された流路５１の配管（図示せず）から中空部８１に流入する水を、ＵＦＢノズル７７に導くものである。ＵＦＢ下ケース７６は、ケース本体７６ａと、取付部７６ｂとを有している。本実施形態のケース本体７６ａと、取付部７６ｂは、いずれも円筒形状に形成されて、ケース本体７６ａから取付部７６ｂが突出するように、取付部７６ｂがケース本体７６ａに同軸上に設けられる。

【0035】

取付部７６ｂは、流路５１のホースなどの配管を微細気泡生成手段５４に取付け可能にするものである。この取付部７６ｂの部分に配管の端部が挿入保持されることで、この配管がＵＦＢ下ケース７６に取付けられる。なお本実施形態の取付部７６ｂの外周面には配管の抜け止め用の鍔部が設けられているが、これは一例であり、取付部７６ｂの軸方向の長さや外径、鍔部の数や形状や位置は、使用される配管の種類や内径、流路５１に流入する水の圧力などにより調整され、変更されてもよい。

【0036】

ケース本体７６ａは、中空部８１において取付部７６ｂから流入する水をＵＦＢノズル７７の中空部８７に導くものである。本実施形態では取付部７６ｂにおける中空部８１は円筒状に形成され、ケース本体７６ａにおける中空部８１の出口の直径が、中空部６の入口の直径よりも大きく形成されているが、本発明はこれに限定されず、取付部７６ｂから流入する水を円滑に中空部８７に導ければよい。

【0037】

ＵＦＢ上ケース７５は、流路５１の一部となる中空部８２を内部に有しており、ＵＦＢノズル７７の中空部８７から流入した水を、ＵＦＢ上ケース７５に接続された配管（図示せず）に導くものである。ＵＦＢ上ケース７５は、前述した収納部７５ａに加えて、ケース本体７５ｂと、取付部７５ｃとを有している。取付部７５ｃは、流路５１のホースなどの配管を微細気泡生成手段５４に取付け可能にするものであり、取付部７６ｂと同様の機能を有している。またケース本体７５ｂは、中空部８２においてＵＦＢノズル７７の中空部８７から流入する水を取付部７５ｃに導くものである。なお本実施形態の取付部７５ｃの外周面には配管の抜け止め用の鍔部が設けられているが、これは一例であり、取付部７５ｃの軸方向の長さや外径、鍔部の数や形状や位置は、使用される配管の種類や内径、流路５１に流入する水の圧力などにより調整され、変更されてもよい。

【0038】

ＵＦＢノズル７７は、外部の水源から供給された水等の液体がＵＦＢノズル７７の内部を流路５１の下流方向に向かって通過する際に、その液体中にウルトラファインバブルを含む微細気泡を発生させる。そのためＵＦＢノズル７７は、微細気泡発生部としての機能を有する。なお本実施形態のＵＦＢノズル７７は一例であり、ウルトラファインバブルに加え、またはこれに替えて、マイクロバブル（ファインバブル）やマイクロナノバブルなどの微細気泡を発生させるものでもよく、ウルトラファインバブル（ナノバブル）を発生させるものでもよい。なお本明細書では、一般的な気泡の直径による分類と合わせて、微細気泡の直径が１μｍ～１００μｍの微細気泡をマイクロバブルと称し、微細気泡の直径が数十ｎｍ～１μｍ未満の微細気泡をウルトラファインバブルと称する。

【0039】

マイクロバブルやウルトラファインバブルなどの微細気泡自身はマイナスに帯電しており、そのため微細気泡同士は結合せずに、汚れなどのプラスの帯電物質を吸着する、という機能を有し、このとき当該微細気泡を含有する水などの液体の表面張力が低下するために洗浄効果が向上する。ここで微細気泡がウルトラファインバブルの場合は、臭いもプラスの帯電物質であるため臭いを吸着することができ、脱臭効果が向上する。また微細気泡が汚れなどの固体の表面で崩壊するときに、ごく微少のジェット流が発生するためにさらに洗浄効果が向上する。なお、例えば直径が１００ｎｍの微細気泡の気泡内圧力は、計算上は略３０ａｔｍ（３０気圧）という高圧になる。また微細気泡は、比表面積が非常に大きくなるため、流動性を持たせることにより界面での化学反応を促進させる、という機能も有している。そして微細気泡は、衝撃波により急激に潰れる自己圧壊によりエネルギーが生じてフリーラジカルやオゾンが生成され、これらのフリーラジカルやオゾンにより、微細気泡を含有する水の中の菌やウイルスを攻撃して殺菌や消毒を実施することができる。この効果は微細気泡の直径が小さいほど効果的であり、例えばオゾンのウルトラファインバブル水が特に効果的である。

【0040】

ウルトラファインバブルは、粒径が細かいため入り組んだ部分まで浸透が可能であり、例えばマイクロバブル等の他の微細気泡では除去しきれない対象物の汚れを除去する洗浄効果を発揮できる。また、ウルトラファインバブルは、粒子径がナノオーダーであり浮力が小さいこと及び疎水性が大きく水に溶けにくいため液体中での滞在時間が長いという性質を有する。

【0041】

図７に示されるように、ＵＦＢノズル７７は、ＵＦＢ下ケース７６の下流側であって、ＵＦＢ上ケース７５の収納部７５ａの内部に設けられている。ＵＦＢノズル７７は、ＵＦＢ下ケース７６とＵＦＢ上ケース７５との間で挟み込まれた状態で取付けられている。ＵＦＢノズル７７の外周面と収納部７５ａの内周面との間には、シール部材７８が設けられている。シール部材７８は、例えば合成樹脂製のＯリングで構成されている。そしてＵＦＢノズル７７の外周面と収納部７５ａの内周面とによってシール部材７８が押圧されて、ＵＦＢノズル７７と収納部７５ａとが水密状態で接続される。

【0042】

ＵＦＢノズル７７は、図７～図９に示すように、例えば外周面に段差を有する円筒状に形成されている。ＵＦＢノズル７７は、入口部８５、出口部８６、中空部８７および衝突部８８を有している。入口部８５及び出口部８６は、例えば筒状に形成されている。入口部８５は、ＵＦＢノズル７７の外部から内部に流入する水が通る部分である。ＵＦＢ下ケース７６の中空部８１を通過した水は、入口部８５を通ってＵＦＢノズル７７内に導入される。出口部８６は、ＵＦＢノズル７７の内部から外部に流出する水が通る部分である。出口部８６の内径は、入口部の内径より小さい。ＵＦＢノズル７７内に流入した水は、出口部８６からＵＦＢ上ケース７５の中空部８２内に流出し、その後ＵＦＢ上ケース７５の取付部７５ｃに取付けられた配管に流入する。

【0043】

中空部８７は、ＵＦＢノズル７７の内部に設けられており、入口部８５と出口部８６とを繋いでおり、水などの液体が通過可能に形成されている。中空部８７は、絞り部８７ａ及びストレート部８７ｂを含んで構成されている。絞り部８７ａおよびストレート部８７ｂは、ＵＦＢノズル７７の内周面における全周に亘って設けられている。絞り部８７ａは、ＵＦＢノズル７７の流入側つまり上流側に設けられている。絞り部８７ａは、入口部８５と繋がっており、入口部８５と出口部８６との間に設けられている。絞り部８７ａは、入口部８５からＵＦＢノズル７７の延びる方向の途中部分にかけて中空部８７の断面積つまり内径を漸次減少させるように形成されている。本実施形態では、絞り部８７ａは、中空部８７の断面積つまり内径を連続的に徐々に減少するような、いわゆる截頭円錐形のテーパ管状に形成されている。なお絞り部８７ａは、中空部８７の断面積を階段状に徐々に減少させる構成としてもよい。また、絞り部８７ａは、ＵＦＢノズル７７と一体に構成されても良く、別体であっても良い。

【0044】

ストレート部８７ｂは、絞り部８７ａの下流側に設けられている。ストレート部８７ｂは、出口部８６と繋がっている。ストレート部８７ｂは、内径が変化しない、すなわち流路４３の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒状、いわゆるストレート管状に形成されている。ストレート部８７ｂの内径は、絞り部８７ａの最小内径と略同一に設定されており、本実施形態では、ストレート部８７ｂの内径は、例えば略３ｍｍに設定されている。

【0045】

衝突部８８は、中空部８７の断面積を局所的に縮小することで、中空部８７を通過する液体中に微細気泡を発生させるためのものである。中空部８７の断面積に対する衝突部８８の断面積の占める割合は、２５％～４５％程度に設定可能に構成される。衝突部８８は、図９に示すように、ＵＦＢノズル７７の下流側端部付近であって、少なくとも一部がストレート部８７ｂに設けられている。衝突部８８は、例えば合成樹脂材料を射出成形して、ＵＦＢノズル７７と一体に形成されている。なお衝突部８８は、ＵＦＢノズル７７と一体の構成に限らず、別体に構成されても良い。

【0046】

衝突部８８は、図９に示されるように、中空部８７を水が流れる方向に沿って中空部８７の中心に対し径方向に複数、図９の場合は３つ、に仕切っており、すなわち中空部８７は、衝突部８８を通過する際に３つの中空部８７ｄに仕切られるように構成される。衝突部８８は、例えば棒状に形成された３本の突出部８９で構成され、ストレート部８７ｂの内周面から中空部８７内に向かって突出して形成されている。本実施形態では、突出部８９は、ストレート部８７ｂの内周面から中空部８７の断面における中心方向へ向かって突出している。そして、それぞれの突出部８９は、それぞれが先端で繋がって略Ｙ字形状に一体化している。

【0047】

複数の突出部８９は、中空部８７の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離れた状態で配置されている。なお複数の突出部８９は、等間隔に離れた構成に限らず、不等間隔に離れた構成であっても良い。また、それぞれの突出部８９同士の間に形成される隙間の面積が、微細気泡生成手段５４における水の通過可能な最小断面積となる。なお、複数の突出部８９は、図１１に示されるように、４つ以上とすることができる。つまり、複数の突出部８９によって、中空部８７を４つ以上に仕切る構成とすることができる。図１１の例では、複数の突出部８９によって、衝突部８８は全体として例えば略十字状に形成されている。この場合、中空部８７は、衝突部６０を通過する際に、４つの中空部８７ｂに仕切られるように構成される。

【0048】

突出部８９は、図１２に示すように、上流側壁部８９ａ、拡径部８９ｂ、および下流側壁部８９ｃを有している。上流側壁部８９ａは、突出部８９の上流側端部を構成している。上流側壁部８９ａの長手方向の断面形状は、例えば中空部８７内を水が流れる方向とは反対方向つまり上流側に向かって凸となるようにいわゆる砲弾形の曲面状に形成されている。長手方向とは、中空部８７内を水が流れる方向に沿う方向を意味する。幅方向とは、中空部８７内を水が流れる方向に沿う方向と直交する方向を意味する。

【0049】

上流側壁部８９ａの長手方向の断面形状は、上流側に向かって尖った三角状としても良い。拡径部８９ｂは、上流側壁部８９ａに繋がっており、上流側から下流側に向かって略直線的に拡径するように形成されている。拡径部８９ｂは、直線的に拡径する構成に限らず、湾曲的に拡径する構成であっても良い。つまり、突出部８９の断面形状は、中空部８７内を水が流れる方向に対して上流側の断面形状が下流側の断面形状よりも小さい。そして、突出部８９の長手方向の断面形状は、中空部８７内を水が流れる方向に対して滑らかに変化している。

【0050】

下流側壁部８９ｃは、拡径部８９ｂに繋がっており、突出部８９の下流側端部を構成している。下流側壁部８９ｃの長手方向の断面形状は、例えば略矩形状に形成されている。下流側壁部８９ｃの下流側の端面は、ＵＦＢノズル７７の下流側の端面と同一平面上に位置している。つまり、突出部８９の下流側の面は、ＵＦＢノズル７７の下流側の面と面一に構成されている。また、突出部８９における下流側端部の形状に限ってみると、下流側壁部８９ｃの長手方向の寸法は、下流側壁部８９ｃの幅方向の寸法よりも小さい。

【0051】

ここで、突出部８９の断面において、突出部８９の長手方向の寸法Ｌ４を幅方向の寸法Ｗよりも小さくした場合、中空部８７を流れる水に対して拡径部８９ｂが対向する面の角度が大きくなり、中空部８７内を流れる水に対する突出部８９の流路抵抗が増加してしまうため、流量低下を招くおそれがある。そこで、本実施形態では、突出部８９は、図１２に示されるように、突出部８９の断面において、長手方向の寸法Ｌ４が幅方向の寸法Ｗよりも大きくなるように構成されており、中空部８７内を流れる水に対する突出部８９の流路抵抗を抑えて流量を増加させている。本実施形態では、突出部８９の長手方向の寸法Ｌ４と幅方向の寸法Ｗとの比率は、例えば約３：２に設定されており、突出部８９の長手方向の寸法Ｌ４は、例えば０．７ｍｍ～１．１ｍｍ程度に設定され、突出部８９の幅方向の寸法Ｗは、例えば０．５ｍｍ～０．７ｍｍ程度に設定されているが、これは一例であり、本発明はこれに限定されない。

【0052】

ＵＦＢノズル７７の上流側に水が流入すると、内径を漸次減少させるように形成された絞り部８７ａにおいて流路断面積が絞られることによって、流体力学のいわゆるベルヌーイの定理に基づき流速が高められるとともに減圧によるキャビテーションが発生する。そして、その高速流が衝突部８８に衝突することで作用するせん断力と衝突部８８の下流側端面付近に形成される例えば－１．０ＭＰａ以下となる負圧領域で発生する負圧とによって細分化された微細気泡が生成される。これにより、ＵＦＢノズル７７は、ＵＦＢノズル７７内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させて、ＵＦＢノズル７７を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ微細気泡水を供給することができる。

【0053】

次に、便座装置１０の電気的構成について、図１３を参照して説明する。９１は、便座装置１０の各部を電気的に制御する制御部であり、マイクロコンピュータ（マイコン）や、各種の情報やデータを記憶する読み出しおよび書き込みが可能なメモリなどの記憶手段９２や、時刻や時間に関する計時を行なう計時手段９３や、各部の駆動素子などを含んで構成される。制御部９１の入力ポートには、本体操作部２１と、着座センサ１９と、ノズル組立５９の先端側タッチセンサ６９および基端側タッチセンサ７０と、便座蓋開閉検知手段９４と、がそれぞれ電気的に接続される。また制御部９１の出力ポートには、止水機構５２と、分岐部５６と、加熱ユニット５８のヒータ５８ａと、エアポンプ６０と、ノズル組立５９のノズルモータ６４、給水シリンダモータ６５および電磁弁９５と、がそれぞれ電気的に接続される。

【0054】

便座蓋開閉検知手段９４は便座蓋１３の開閉を検知するものであり、便座蓋１３に設けられ、便座１２に回動可能に取り付けられる軸近傍に設けられる。ここで便座蓋開閉検知手段９４は、光学式、機械式、磁石式など、どのような検知方式のものでもよく、便座蓋１３の開閉に応じた検知信号を出力できればよい。

【0055】

制御部９１は、着座センサ１９や便座蓋開閉検知手段９４や先端側タッチセンサ６９や基端側タッチセンサ７０からの各検知信号と、本体操作部２１からの操作信号と、を受けて、計時手段９３からの計時に基づく所定のタイミングで、止水機構５２と、分岐部５６と、ヒータ５８ａと、エアポンプ６０と、ノズルモータ６４と、給水シリンダモータ６５と、電磁弁９５と、に制御信号を各々出力する機能を有する。こうした機能は、記憶媒体としての記憶手段９２に記憶されたプログラムや設定を制御部９１が読み取ることで実現している。

【0056】

図１４は、本実施形態の便座ユニット１００において水が流れる主な経路を示す流水経路図である。同図を参照しつつ、特に便座装置１０内の水の経路である流路５１に関する便座装置１０の作用を詳しく説明する。

【0057】

図１４では、予め、止水栓ＷＶから分岐金具３３および給水ホース３２を介して本体給水口３１まで水が供給された状態が示されている。先ず便座蓋１３が閉じられた状態における便座装置１０の動作を説明すると、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、前回ミストＭを噴出してから噴出部５７から水を噴出していない時間が、例えば１時間など所定の時間が経過してインターバルがあったと判定すると、第１の送出部５６Ｂを開放するように分岐部５６を制御し、また流路５１への水の流入を開始させるように止水機構５２を制御する。

【0058】

流路５１に流入した水は止水機構５２を通って減圧機構５３に流れ込み、減圧機構５３を通り抜ける間に、水の圧力が所定の圧力に低下し、当該所定の圧力で安定する。そして、所定の圧力で流れる水が微細気泡生成手段５４の取付部７６ｂから中空部８１に流入する。

【0059】

微細気泡生成手段５４内に流入した水は、ＵＦＢ下ケース７６のケース本体７６ａを介してＵＦＢノズル７７の中空部８７に流れ込む。ＵＦＢノズル７７の中空部８７の上流側に水が流入すると、内径を漸次減少させるように形成された絞り部８７ａにおいて流路断面積が絞られることにより、流体力学のいわゆるベルヌーイの定理に基づき水の流速が高められるとともに水の周囲が減圧することによるキャビテーションが発生する。そして、当該水の高速流が衝突部８８に衝突することにより作用するせん断力と、衝突部８８の下流側端面付近に形成される、例えば－１．０ＭＰａ以下となる負圧領域で発生する負圧とにより、この水に含有される気体が細分化されて微細気泡が生成される。このことにより、ＵＦＢノズル７７は、当該ＵＦＢノズル７７内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させ、ＵＦＢノズル７７を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ水を供給している。なお本実施形態では、例えば水圧が０．１５ＭＰａの水がＵＦＢノズル７７に流入した場合、ＵＦＢノズル７７を通過した水にＵＦＢを１０^５／ｍｌ以上含有させるように構成されている。

【0060】

ＵＦＢノズル７７からＵＦＢ上ケース７５の中空部８２に流入した水は、ケース本体７５ｂを介して取付部７５ｃから流出し、流入部５５Ａから切替バルブ５５内に流れる。ここで切替バルブ５５内の水の圧力が所定の値以下の場合は、流入した水が送出部５５Ｂから流出して分岐部５６に流れ込む。その一方で、例えば切替バルブ５５と分岐部５６の間の流路５１に詰まりが発生するなど、切替バルブ５５内の水の圧力が所定の値を超えている場合、オーバーフロー排水弁が開放されて、切替バルブ５５に流れ込んだ水や気体の一部がオーバーフロー排水部５５Ｃから排水管５５Ｄを介して排水孔１６Ａに流れ込み、便器１のボウル部２内に排出される。

【0061】

分岐部５６の流入部５６Ａから分岐部本体５６Ｄに流入した水は、開放された第１の送出部５６Ｂを通って第１の流路５１－１に流れ込む。その後、第１の流路５１－１を通って噴出部５７に流入した水は、噴出部５７で霧状のミストＭにされて、便器１のボウル部２に噴出される。このようにして、微細気泡を含有した水をボウル部２に放出することで、ボウル部２の内壁を濡らして汚れを当該内壁に付着しにくくすることができ、また微細気泡を含有した水は洗浄効果が向上し、殺菌や消毒を実施することができるため、ボウル部２の内壁を清浄に保つことができる。

【0062】

その後、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、例えば１分間など所定時間、流路５１に水を流入させたと判定すると、流路５１への水の流入を停止させるように止水機構５２を制御し、また第１の送出部５６Ｂを閉鎖するように分岐部５６を制御する。本体給水口３１から流路５１に水が流入しなくなると、流路５１内を水が流れなくなり、噴出部５７からのミストＭの噴出も停止する。このように本実施形態では、記憶手段９２に記憶された設定に基づいて、所定の期間ごとに所定回数、噴出部５７からミストＭがボウル部２に所定時間噴出される。なお、これらのミストＭの噴出におけるインターバルの設定や、所定回数の設定や、ミストＭを噴出させる所定時間の設定などの噴出部５７からのミストＭの噴出方法を、例えば本体操作部２１によりユーザが設定できるように構成してもよい。

【0063】

また制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、例えば１時間など所定の期間にノズル洗浄口６７ｂから水を噴出していないと判定すると、第２の送出部５６Ｃを開放するように分岐部５６を制御し、第４の流路５１－４が選択されるように電磁弁９５を制御し、そして流路５１への水の流入を開始させるように止水機構５２を制御する。

【0064】

流路５１に流入した水は、止水機構５２、減圧機構５３、微細気泡生成手段５４、切替バルブ５５を順に通って、分岐部５６の流入部５６Ａから分岐部本体５６Ｄに流れ込み、開放された第２の送出部５６Ｃを通って第２の流路５１－２に流出する。そして、この水が加熱ユニット５８内を通り抜けるが、ヒータ５８ａがＯＦＦであり通電されていないため、このときに水は加熱されない。加熱ユニット５８内を通り抜けた水は、第２の流路５１－２に沿ってノズル組立５９に流入する。

【0065】

ノズル組立５９の電磁弁９５に流入した水は、選択された第４の流路５１－４に流れ込み、第４の流路５１－４を通ってノズル洗浄口６７ｂに流入した水は、ノズル洗浄口６７ｂからおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂに向けて噴出され、内壁６７ａやノズル本体部６２の外面を伝ってノズル本体部６２の先端部方向に流れて、便器１のボウル部２内に流れ落ちる。このようにして、微細気泡を含有した水をおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂに噴出することで、おしり洗浄用吐水口６６ａやビデ洗浄吐水口６６ｂの周辺に付着する汚れを効率的に落としている。なお、このときにノズル本体部６２を前後方向に移動させ、微細気泡を含有した水をノズル本体部６２の外面に噴出することでノズル本体部６２の外面の広範の汚れを落とすように構成してもよい。

【0066】

その後、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、例えば１分間など所定時間、流路５１に水を流入させたと判定すると、流路５１への水の流入を停止させるように止水機構５２を制御し、また第２の送出部５６Ｃを閉鎖するように分岐部５６を制御する。本体給水口３１から流路５１に水が流入しなくなると、流路５１内を水が流れなくなり、ノズル洗浄口６７ｂからの水の噴出も停止する。このように本実施形態では、記憶手段９２に記憶された設定に基づいて、所定の期間ごとに所定回数、ノズル洗浄口６７ｂから水がおしり洗浄用吐水口６６ａおよびビデ洗浄吐水口６６ｂに所定時間噴出される。なお、これらの水の噴出における所定の期間ごとの所定回数の設定や、ノズル洗浄口６７ｂからの水を噴出させる所定時間の設定を、例えば本体操作部２１によりユーザが設定できるように構成してもよい。

【0067】

次に便座蓋１３が開かれた状態における便座装置１０の動作を説明すると、制御部９１は、便座蓋開閉検知手段９４の検知信号により、便座蓋１３が閉状態から開状態になったと判定すると、第１の送出部５６Ｂを開放するように分岐部５６を制御し、また流路５１への水の流入を開始させるように止水機構５２を制御する。流路５１に流入した水は、前述のように止水機構５２、減圧機構５３、微細気泡生成手段５４、切替バルブ５５、分岐部５６を順に通過し、第１の流路５１－１を通って噴出部５７に流入して、噴出部５７で霧状のミストＭにされ、便器１のボウル部２に噴出される。このようにして、微細気泡を含有した水を予めボウル部２に放出してボウル部２の内壁を濡らし、汚れを当該内壁に付着しにくくしている。

【0068】

その後、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、例えば１分間など所定時間、流路５１に水を流入させたと判定すると、流路５１への水の流入を停止させるように止水機構５２を制御し、また第１の送出部５６Ｂを閉鎖するように分岐部５６を制御する。本体給水口３１から流路５１に水が流入しなくなると、流路５１内を水が流れなくなり、噴出部５７からのミストＭの噴出も停止する。

【0069】

ここでユーザが便座１２に着座すると、便座脚部１８が便器１に当接して押し込まれ、着座スイッチ１９がＯＮになる。制御部９１は、ＯＮになった着座スイッチ１９からの信号を受け取ると、加熱ユニット５８のヒータ５８ａを通電させるように制御する。

【0070】

そしてユーザが、例えば本体操作部２１の「おしりボタン」を選択操作すると、本体操作部２１からの操作信号が制御部９１に送信される。制御部９１は、当該操作信号を受け取ると、ノズル本体部６２が設定された位置まで前進するようにノズルモータ６４を駆動制御し、また給水シリンダ６３が後退位置になり基端側タッチセンサ７０がＯＮになるまで後退するように給水シリンダモータ６５を駆動制御する。そして制御部９１は、第２の送出部５６Ｃを開放するように分岐部５６を制御し、第３の流路５１－３が選択されるように電磁弁９５を制御する。その後、制御部９１は、ノズル本体部６２が設定された位置まで前進し、また基端側タッチセンサ７０の検知信号により給水シリンダ６３が後退位置まで後退したと判定すると、流路５１への水の流入を開始させるように止水機構５２を制御し、またエアポンプ６０を駆動させるように制御する。

【0071】

流路５１に流入した水は、止水機構５２、減圧機構５３、微細気泡生成手段５４、切替バルブ５５を順に通って、分岐部５６の流入部５６Ａから分岐部本体５６Ｄに流れ込み、開放された第２の送出部５６Ｃを通って第２の流路５１－２に流出する。そして、この水が加熱ユニット５８流入すると、ヒータ５８ａが通電されておりＯＮであるため、水が加熱ユニット５８内を通過する間にヒータ５８ａが当該水を加熱して、瞬間的に水温を上昇させる。なおヒータ５８ａの出力の設定を、例えば本体操作部２１によりユーザが設定できるように構成し、ヒータ５８ａによる加熱後の水温の調整をできるように構成してもよい。加熱ユニット５８内を通り抜けた水は、第２の流路５１－２に沿ってノズル組立５９に流入する。

【0072】

ノズル組立５９の電磁弁９５に流入した水は、選択された第３の流路５１－３に流れ込み、給水シリンダ６３に流入する。ここで、おしり洗浄用吐水口６６ａから吐出する水の勢いが増加されるように設定されている場合は、エアポンプ６０から空気などの気体が給水シリンダ６３内に吐出され、当該気体が給水シリンダ６３内を流れる水に注入されて当該水が気泡をさらに含有し、水圧が増加することで水の勢いが増加する。このようにして、吐水部６６から吐出する水の勢いを調整することができる。なお、この水の勢いは、制御部９１がエアポンプ６０を制御することにより調整されるが、当該水の勢いの設定を、例えば本体操作部２１によりユーザが設定できるように構成してもよい。また制御部９１がエアポンプ６０のＯＮとＯＦＦとを短い周期で繰り返すように制御し、空気が注入されずに水のみのソフトな勢いの水流によるソフトな当たりの吐水と、空気が注入された水の勢いが増加した水流による吐水とを短い周期で自動的に繰り返すリズム洗浄を実施するように構成してもよい。

【0073】

また、給水シリンダ６３が後退位置であり、給水シリンダ６３の給水口７２の位置が吐水部６６のおしり洗浄用吐水口６６ａの位置にあるため、給水シリンダ６３を通過した水が給水口７２を介しておしり洗浄用吐水口６６ａから吐水する。

【0074】

その後、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、所定時間、流路５１に水を流入させたと判定すると、エアポンプ６０をＯＦＦするように制御し、流路５１への水の流入を停止させるように止水機構５２を制御し、また第２の送出部５６Ｃを閉鎖するように分岐部５６を制御する。本体給水口３１から流路５１に水が流入しなくなると、流路５１内を水が流れなくなり、おしり洗浄用吐水口６６ａからの吐水も停止する。そして制御部９１は、ノズル本体部６２の先端がノズルホルダ６７近傍の位置である収納位置まで後退するようにノズルモータ６４を駆動制御する。

【0075】

またユーザが、例えば本体操作部２１の「ビデボタン」を選択操作すると、本体操作部２１からの操作信号が制御部９１に送信される。制御部９１は、当該操作信号を受け取ると、ノズル本体部６２が設定された位置まで前進するようにノズルモータ６４を駆動制御し、また給水シリンダ６３が前進位置になり先端側タッチセンサ６９がＯＮになるまで前進するように給水シリンダモータ６５を駆動制御する。そして制御部９１は、第２の送出部５６Ｃを開放するように分岐部５６を制御し、第３の流路５１－３が選択されるように電磁弁９５を制御する。その後、制御部９１は、ノズル本体部６２が設定された位置まで前進し、また先端側タッチセンサ６９の検知信号により給水シリンダ６３が前進位置まで前進したと判定すると、流路５１への水の流入を開始させるように止水機構５２を制御する。

【0076】

流路５１に流入した水は、止水機構５２、減圧機構５３、微細気泡生成手段５４、切替バルブ５５を順に通って、分岐部５６の流入部５６Ａから分岐部本体５６Ｄに流れ込み、開放された第２の送出部５６Ｃを通って第２の流路５１－２に流出する。そして、この水が加熱ユニット５８流入すると、ヒータ５８ａが通電されておりＯＮであるため、水が加熱ユニット５８内を通過する間にヒータ５８ａが当該水を加熱して、瞬間的に水温を上昇させる。加熱ユニット５８内を通り抜けた水は、第２の流路５１－２に沿ってノズル組立５９に流入する。

【0077】

ノズル組立５９の電磁弁９５に流入した水は、選択された第３の流路５１－３に流れ込み、給水シリンダ６３に流入する。ここで、ビデ洗浄吐水口６６ｂから吐出する水の勢いが増加されるように設定されている場合は、エアポンプ６０から空気などの気体が給水シリンダ６３内に吐出され、当該気体が給水シリンダ６３内を流れる水に注入されて当該水が気泡をさらに含有し、水圧が増加することで水の勢いが増加する。なお、この水の勢いは、制御部９１がエアポンプ６０を制御することにより調整されるが、当該水の勢いの設定を、例えば本体操作部２１によりユーザが設定できるように構成してもよい。また制御部９１がエアポンプ６０のＯＮとＯＦＦとを短い周期で繰り返すように制御し、空気が注入されずに水のみのソフトな勢いの水流によるソフトな当たりの吐水と、空気が注入された水の勢いが増加した水流による吐水とを短い周期で自動的に繰り返すリズム洗浄を実施するように構成してもよい。

【0078】

また、給水シリンダ６３が前進位置であり、給水シリンダ６３の給水口７２の位置が吐水部６６のビデ洗浄吐水口６６ｂの位置にあるため、給水シリンダ６３を通過した水が給水口７２を介してビデ洗浄吐水口６６ｂから吐水する。

【0079】

その後、制御部９１は、記憶手段９２に記憶された設定と、計時手段９３の計時信号とにより、所定時間、流路５１に水を流入させたと判定すると、エアポンプ６０をＯＦＦするように制御し、流路５１への水の流入を停止させるように止水機構５２を制御し、また第２の送出部５６Ｃを閉鎖するように分岐部５６を制御する。本体給水口３１から流路５１に水が流入しなくなると、流路５１内を水が流れなくなり、ビデ洗浄吐水口６６ｂからの吐水も停止する。そして制御部９１は、ノズル本体部６２の先端がノズルホルダ６７近傍の位置である収納位置まで後退するようにノズルモータ６４を駆動制御する。

【0080】

ここで本願発明者らは、（１）第１の実施形態の便座装置１０のように微細気泡生成手段５４を備えた構成の便座装置、（２）微細気泡生成手段５４を備えていない構成の便座装置で比較実験を行なった。

【0081】

（比較実験１）
樹脂のプレート上に、カルキ成分を含んだ水を散布させた後に乾燥させて、疑似的に樹脂のプレートにカルキ成分を付着させた。このカルキ成分を付着させた樹脂のプレートを、（１）便座装置１０の噴出部５７から噴出させたミストＭによる洗浄と、（２）微細気泡生成手段５４を備えていない構成の便座装置の噴出部５７から噴出させたミストＭによる洗浄と、を実施し、それぞれの樹脂のプレートを電子プローブマイクロアナライザー （Ｅｌｅｃｔｒｏｎ Ｐｒｏｂｅ Ｍｉｃｒｏ Ａｎａｌｙｚｅｒ：ＥＰＭＡ）により計測した。

【0082】

図１５は、ＥＰＭＡの計測結果を示している。図１５に示される通り、（２）水道水によるミストＭによる洗浄では樹脂のプレートにカルキ成分が少し残存している一方で、（１）微細気泡を含有した水のミストＭによる洗浄では樹脂のプレートにカルキ成分が残存していないことが理解されよう。そのため微細気泡を含有した水のミストＭでは洗浄効果が向上し、本実施形態の便座装置１０の優位性を確認できた。

【0083】

（比較実験２）
ノズル洗浄口６７から、（１）微細気泡を含有した水、および（２）水道水を連続流水させてノズル本体部６２の洗浄を実施し、洗浄後にどれくらい除菌されたかを計測した。図１６は、このときの洗浄水量と除菌率を示す数値である除菌数値との関係をグラフにしたものである。図１６に示される通り、（１）による洗浄、（２）による洗浄のいずれも、２００ｍｌ以上で除菌効果を有するとの結果になった。また（２）による洗浄による洗浄では、２分間洗浄後に９９％以上菌を抑制する一方で、（１）による洗浄による洗浄では、１分間洗浄後に９９％以上菌を抑制するという結果になった。したがって、（１）による洗浄、（２）による洗浄のいずれも一定以上の効果がある一方で、（１）による洗浄のほうが（２）による洗浄よりもより高い効果が得られることが分かり、本実施形態の便座装置１０の優位性を確認できた。

【0084】

以上のように、本実施形態の便座装置１０では、ユーザの局部に向けて水を吐出するための吐水口としての吐水部６６が設けられたノズルとしてのノズル組立５９と、便器１のボウル部２内部に水を放出するための放水口としての噴出部５７と、通過する水に微細気泡を生成する微細気泡生成手段５４のＵＦＢノズル７７と、を備え、ノズル組立５９および噴出部５７に微細気泡を含有する水が供給される構成としている。

【0085】

このように構成することにより、ユーザは本実施形態の便座装置１０を使用することにより、従来のように微細気泡生成手段を洗浄水供給配管に取り付けるための特別な配管工事などを必要とすることなく、簡易に微細気泡生成手段を備えた便座装置を使用することができる。また、微細気泡を含有した水を、ボウル部２を洗浄する水だけでなく、ユーザの局部を洗浄する水や当該水を吐水する吐水部６６が設けられたノズル組立５９を洗浄する水にも使用することができ、便座装置１０において使用する複数用途の水に微細気泡を含有させることができる。

【0086】

また本実施形態の便座装置１０では、便座装置１０への給水口としての本体給水口３１からノズル組立５９および噴出部５７に水を供給するための流路５１が形成され、流路５１を、噴出部５７に水を供給する第１の流路５１－１と、ノズル組立５９に水を供給する第２の流路５１－２とに分岐させる分岐部５６を備え、微細気泡生成手段５４のＵＦＢノズル７７は、流路５１において分岐部５６よりも上流側に設けられる構成としている。そのため、ＵＦＢノズル７７で微細気泡を生成された水を、第１の流路５１－１および第２の流路５１－２に流すことができ、第１の流路５１－１および第２の流路５１－２にそれぞれＵＦＢノズル７７を設けなくても、ノズル組立５９および噴出部５７において使用する水の両方に微細気泡を含有させることができる。

【0087】

また本実施形態の便座装置１０では、流路５１への水の流入を開始または停止させる止水手段としての止水機構５２、または、止水機構５２および流入する水の流れを減圧させることにより流入する水の圧力を調整する調整手段としての減圧機構５３、を有する第１の弁装置としての導水ユニット１１０が、分岐部５６よりも流路５１の上流側に設けられ、微細気泡生成手段５４のＵＦＢノズル７７は、導水ユニット１１０よりも流路５１の下流側に設けられる構成としている。そのため、制御部９１からの電気信号により水の流入の開始／停止を可能にし、また水圧を安定させた水を微細気泡生成手段５４のＵＦＢノズル７７に供給することができる。

【0088】

また本実施形態のノズル組立５９では、吐水部６６に水を供給する第３の流路５１－３と、ノズル組立５９のノズル本体部６２を洗浄する水が流れる第４の流路５１－４と、が形成される構成としており、そのため、ノズル本体部６２を洗浄する水を噴出するノズル洗浄口６７ｂにおいて使用する水に微細気泡を含有させることができる。

【0089】

また本実施形態の分岐部５６が第２の弁装置で構成されて、第１の流路５１－１または第２の流路５１－２に水を選択して供給可能である構成としており、制御部９１からの電気信号により第１の流路５１－１または第２の流路５１－２に水を選択して供給することができる。

【0090】

また本実施形態の第２の流路５１－２には、水を加熱する加熱手段としての加熱ユニット５８が設けられる構成としており、ユーザの局部を洗浄する水を加熱して、瞬間的に水温を上昇させることができる。

【0091】

また本実施形態の噴出部５７から放出される水が霧状のミストＭである構成としており、微細気泡を含有させた水を霧化させることでボウル部２の内壁の広範囲に噴出部５７からのミストＭを付着させることができる。

【0092】

また本実施形態の便座装置１０では、噴出部５７からの水としてのミストＭの放出方法としての噴出方法を設定可能であるように構成してもよく、ユーザがミストＭの噴出方法の設定を任意に変更することができる。

【0093】

図１７および図１８は、第１の実施形態の変形例を示している。本変形例では、導水ユニット１１０’に、微細気泡生成手段５４’が設けられる構成としている。

【0094】

図１７を参照して説明をすると、導水ユニット１１０’は、本体給水口３１、止水機構５２、減圧機構５３および微細気泡生成手段５４’が一体に形成されてユニット化されたものであり、導水ユニット１１０の減圧機構５３の水の吐出部がＵＦＢ下ケース７６の代わりに収納部７５ａに圧入され、流路５１の上流から減圧機構５３の吐出部、ＵＦＢノズル７７、ＵＦＢ上ケース７５の順に同軸線上に並べられており、それぞれの部品同士がぴったりと接触して部品間から水が漏れないようにしている。

【0095】

このように構成することでも、減圧機構５３の吐出部からＵＦＢノズル７７の中空部８７に水を流入させ、ＵＦＢノズル７７が、当該ＵＦＢノズル７７内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させ、ＵＦＢノズル７７を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ水を供給し、ＵＦＢ上ケース７５の中空部８２に流入した当該水をケース本体７５ｂを介して取付部７５ｃから流出させることができる。また本体給水口３１、止水機構５２、減圧機構５３および微細気泡生成手段５４’が一体に形成されてユニット化されることにより、止水機構５２、減圧機構５３および微細気泡生成手段５４’を小型化することができ、また本体給水口３１、止水機構５２、減圧機構５３および微細気泡生成手段５４’の本体１１への取付けや交換を容易にすることができる。

【実施例0096】

図１９～図２１は、本発明の便座装置１０’の第２の実施形態を示している。本実施形態では、微細気泡生成手段５４がなく、本体給水口３１’にＵＦＢノズル７７が設けられる構成となっている。

【0097】

図１９～図２１を参照して説明すると、本体給水口３１’は、ＵＦＢノズル７７を収容する収容部が設けられており、ＵＦＢノズル７７を収容した本体給水口３１’を止水機構５２の吸水部、すなわち導水ユニット１１０”の吸水部に取付けることにより、流路５１の上流から本体給水口３１’、ＵＦＢノズル７７、止水機構５２の吸水部の順に同軸線上に並べられるように構成されて、それぞれの部品同士がぴったりと接触して部品間から水が漏れないようにしている。そのため本体給水口３１’は、微細気泡生成手段としての機能も有している。

【0098】

このように構成することで、減圧前の高い水圧の水をＵＦＢノズル７７に供給することができ、当該水がＵＦＢノズル７７を通過することで、ＵＦＢノズル７７に与える水圧負荷をより大きくすることができ、水の中に溶存している空気を微細気泡としてより多量に析出させて微細気泡の濃度を増加させることができる。またケーシング１５内ではなく本体給水口３１’にＵＦＢノズル７７が設けられるため、ケーシング１５内の構成を簡素化してケーシング１５を小型化することができる。

【0099】

以上のように、本実施形態の便座装置１０’では、流路５１への水の流入を開始または停止させる止水手段としての止水機構５２、または、止水機構５２および流入する水の流れを減圧させることにより流入する水の圧力を調整する調整手段としての減圧機構５３、を有する第１の弁装置としての導水ユニット１１０”が、分岐部５６よりも流路５１の上流側に設けられ、微細気泡生成手段としての本体給水口３１’のＵＦＢノズル７７は、導水ユニット１１０”の止水機構５２および減圧機構５３よりも流路５１の上流側に設けられる構成としている。そのため減圧前の高い水圧の水をＵＦＢノズル７７に供給することができ、水の中に溶存している空気を微細気泡としてより多量に析出させて微細気泡の濃度を増加させることができる。