(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024130845
(43)【公開日】2024-09-30
(54)【発明の名称】プッシュスイッチ
(51)【国際特許分類】
H01H 13/48 20060101AFI20240920BHJP
H01H 13/64 20060101ALI20240920BHJP
【ＦＩ】
H01H13/48
H01H13/64
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023040770
(22)【出願日】2023-03-15
(71)【出願人】
【識別番号】000006220
【氏名又は名称】ミツミ電機株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100173691
【弁理士】
【氏名又は名称】高橋 康久
(74)【代理人】
【識別番号】100137095
【弁理士】
【氏名又は名称】江部 武史
(74)【代理人】
【識別番号】100091627
【弁理士】
【氏名又は名称】朝比 一夫
(74)【代理人】
【識別番号】100091292
【弁理士】
【氏名又は名称】増田 達哉
(72)【発明者】
【氏名】佐々木 伸慈
(72)【発明者】
【氏名】中村 哲也
【テーマコード（参考）】
5G206
【Ｆターム（参考）】
5G206AS33F
5G206AS33H
5G206AS33K
5G206AS33M
5G206AS34F
5G206AS34H
5G206BS04F
5G206BS04H
5G206BS04M
5G206ES04K
5G206ES04N
5G206ES04P
5G206ES33F
5G206ES33J
5G206ES33K
5G206ES42F
5G206ES42J
5G206ES42K
5G206FS32J
5G206FS32K
5G206FS32M
5G206FU03
5G206GS07
5G206GS24
5G206HW44
5G206HW54
5G206JU21
5G206KS15
5G206KU05
5G206KU13
5G206KU23
5G206KU47
5G206NS02
(57)【要約】
【課題】第１のクリック感および第２のクリック感を提供可能であって、ストローク長が長いプッシュスイッチを提供すること。
【解決手段】プッシュスイッチ１は、収納部２３を備えるケース２と、収納部２３内に互いに離間して設けられた複数の固定接点３と、収納部２３内に設けられたドーム状の可動接点４と、可動接点４よりも上側に設けられた下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６と、上側弾性コンタクト６を上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップ７と、を含む。下側弾性コンタクト５は、支持部５１と、支持部５１に対して上下方向に変位可能な中央部５２と、支持部５１と中央部５２との間を連結するバネ部５３と、を備えている。自然状態において、下側弾性コンタクト５の中央部５２は、可動接点４上に載置されている。
【選択図】図１９
【解決手段】プッシュスイッチ１は、収納部２３を備えるケース２と、収納部２３内に互いに離間して設けられた複数の固定接点３と、収納部２３内に設けられたドーム状の可動接点４と、可動接点４よりも上側に設けられた下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６と、上側弾性コンタクト６を上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップ７と、を含む。下側弾性コンタクト５は、支持部５１と、支持部５１に対して上下方向に変位可能な中央部５２と、支持部５１と中央部５２との間を連結するバネ部５３と、を備えている。自然状態において、下側弾性コンタクト５の中央部５２は、可動接点４上に載置されている。
【選択図】図１９
【特許請求の範囲】
【請求項1】
印加される押圧力に応じて第１の導通状態または第２の導通状態を取ることが可能なプッシュスイッチであって、
底板および前記底板から上側に延伸する壁部によって規定される収納部を備えるケースと、
前記収納部内に互いに離間して設けられ、導通状態の組み合わせにより前記第１の導通状態と前記第２の導通状態を提供可能な複数の固定接点と、
前記収納部内に設けられたドーム状の可動接点と、
前記収納部内に、前記可動接点よりも上側に位置するように設けられた下側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記下側弾性コンタクトよりも上側に位置するように設けられた上側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記上側弾性コンタクトを上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップと、を含み、
前記下側弾性コンタクトは、
前記収納部内において固定される支持部と、
前記支持部に対して上下方向に変位可能な中央部と、
前記中央部が前記支持部に対して上下方向に変位可能となるように、前記支持部と前記中央部との間を連結するバネ部と、を備えており、
前記キャップに前記押圧力が印加されていない自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点上に載置されていることを特徴とするプッシュスイッチ。
底板および前記底板から上側に延伸する壁部によって規定される収納部を備えるケースと、
前記収納部内に互いに離間して設けられ、導通状態の組み合わせにより前記第１の導通状態と前記第２の導通状態を提供可能な複数の固定接点と、
前記収納部内に設けられたドーム状の可動接点と、
前記収納部内に、前記可動接点よりも上側に位置するように設けられた下側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記下側弾性コンタクトよりも上側に位置するように設けられた上側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記上側弾性コンタクトを上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップと、を含み、
前記下側弾性コンタクトは、
前記収納部内において固定される支持部と、
前記支持部に対して上下方向に変位可能な中央部と、
前記中央部が前記支持部に対して上下方向に変位可能となるように、前記支持部と前記中央部との間を連結するバネ部と、を備えており、
前記キャップに前記押圧力が印加されていない自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点上に載置されていることを特徴とするプッシュスイッチ。
【請求項2】
前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、板状の本体部と、前記本体部から下方に向かって突出する押圧部と、を備えており、
前記自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記押圧部が、前記可動接点に接触している請求項１に記載のプッシュスイッチ。
前記自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記押圧部が、前記可動接点に接触している請求項１に記載のプッシュスイッチ。
【請求項3】
前記下側弾性コンタクトの前記押圧部は、上側から下側に向かって径が漸減する円錐台形状を有しており、
前記下側弾性コンタクトの前記押圧部の下面が、前記可動接点に接触している請求項２に記載のプッシュスイッチ。
前記下側弾性コンタクトの前記押圧部の下面が、前記可動接点に接触している請求項２に記載のプッシュスイッチ。
【請求項4】
前記可動接点は、ドーム状の中央可動部と、前記中央可動部を取り囲むように形成された外縁部と、を有しており、
前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点の前記中央可動部上に載置されている請求項１に記載のプッシュスイッチ。
前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点の前記中央可動部上に載置されている請求項１に記載のプッシュスイッチ。
【請求項5】
前記プッシュスイッチが、前記プッシュスイッチに前記押圧力が印加されていない前記自然状態から前記第１の導通状態に移行する際、前記キャップの弾性変形によって第１のクリック感が提供され、さらに、前記プッシュスイッチが、前記第１の導通状態から前記第２の導通状態に移行する際、前記可動接点の弾性変形によって第２のクリック感が提供される請求項１に記載のプッシュスイッチ。
【請求項6】
前記複数の固定接点は、中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点を含み、
前記第２の外側固定接点と前記第３の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第１の導通状態を取り、
前記中央固定接点と前記第１の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第２の導通状態を取る請求項１に記載のプッシュスイッチ。
前記第２の外側固定接点と前記第３の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第１の導通状態を取り、
前記中央固定接点と前記第１の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第２の導通状態を取る請求項１に記載のプッシュスイッチ。
【請求項7】
前記中央固定接点、前記第１の外側固定接点、前記第２の外側固定接点、および前記第３の外側固定接点のそれぞれは、前記ケースの収納部内において上方に向かって露出する露出部を備えており、
前記第２の外側固定接点の前記露出部の上面および前記第３の外側固定接点の前記露出部の上面は、前記中央固定接点の前記露出部の上面および前記第１の外側固定接点の前記露出部の上面よりも、上側に位置している請求項６に記載のプッシュスイッチ。
前記第２の外側固定接点の前記露出部の上面および前記第３の外側固定接点の前記露出部の上面は、前記中央固定接点の前記露出部の上面および前記第１の外側固定接点の前記露出部の上面よりも、上側に位置している請求項６に記載のプッシュスイッチ。
【請求項8】
前記下側弾性コンタクトおよび前記上側弾性コンタクトを介して、前記第２の外側固定接点と前記第３の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第１の導通状態を取る請求項６に記載のプッシュスイッチ。
【請求項9】
前記可動接点は、前記自然状態において、前記第１の外側固定接点と接しているが、前記中央固定接点と接しないように、前記収納部内に設けられており、
前記可動接点を介して、前記中央固定接点と前記第１の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第２の導通状態を取る請求項６に記載のプッシュスイッチ。
前記可動接点を介して、前記中央固定接点と前記第１の外側固定接点とが導通した際、前記プッシュスイッチは、前記第２の導通状態を取る請求項６に記載のプッシュスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、一般に、押圧操作によりクリック感を伴って動作するプッシュスイッチに関し、より具体的には、第１の押圧操作を加えた際、第１のクリック感を伴って自然状態から第１の導通状態に移行し、さらに、第２の押圧操作を加えた際、第２のクリック感を伴って第１の導通状態から第２の導通状態に移行する２段動作のプッシュスイッチに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、押圧操作のみで複数の動作を実行可能な２段動作のプッシュスイッチが利用されている。例えば、カメラのシャッターボタンとして２段動作のプッシュスイッチを用いた場合、プッシュスイッチに対する第１の押圧動作（半押し動作）で、第１のクリック感と共にカメラのフォーカス動作が実行される（第１の導通状態）。さらに、第１の押圧動作が継続されている状態で、プッシュスイッチに対して第２の押圧操作（全押し動作）を加えると、第２のクリック感と共にカメラのシャッター動作（撮影動作）が実行される（第２の導通状態）。
【0003】
特許文献１は、図１および図２に示されているような２段動作のプッシュスイッチ５００を開示している。図１は、プッシュスイッチ５００の分解斜視図である。図２は、プッシュスイッチ５００の断面図である。図１に示されているように、プッシュスイッチ５００は、中央固定接点５０１ａ、第１の外側固定接点５０１ｂ、および第２の外側固定接点５０１ｃを互いに絶縁した状態で内部に収納するケース５０３と、ケース５０３内に配置されるドーム状の第１の可動接点５０４と、ケース５０３内において第１の可動接点５０４と離間して配置される第２の可動接点５０５と、ケース５０３の上面に張り付けられ、ケース５０３の内部空間を密閉する防塵テープ５０６と、ケース５０３に上方から取り付けられるカバー５０７と、を備えている。また、中央固定接点５０１ａの端子部５０２ａ、第１の外側固定接点５０１ｂの端子部５０２ｂ、および第２の外側固定接点５０１ｃの端子部５０２ｃが、ケース５０３から外部に露出し、図示しないデバイスに接続されている。
【0004】
図２に示すプッシュスイッチ５００に外力が印加されていない自然状態において、中央固定接点５０１ａ、第１の外側固定接点５０１ｂ、および第２の外側固定接点５０１ｃは、互いに絶縁された状態でケース５０３によって保持されている。また、自然状態において、第１の可動接点５０４は、第１の外側固定接点５０１ｂと接触しているが、中央固定接点５０１ａとは接触していない。一方、第２の可動接点５０５は、第２の外側固定接点５０１ｃと接触している。
【0005】
自然状態において、一部がカバー５０７から上方に突出している防塵テープ５０６に対して押圧操作が印加されると、第２の可動接点５０５が下方に向かって弾性変形し、第１の可動接点５０４に接触する。この際、第１の可動接点５０４および第２の可動接点５０５を介して、第１の外側固定接点５０１ｂと第２の外側固定接点５０１ｃとが導通する（第１の導通状態）。デバイスは、第１の外側固定接点５０１ｂと第２の外側固定接点５０１ｃとの間の導通を検出することにより、プッシュスイッチ５００に対して第１の押圧操作（半押し操作）が実行されたことを判別し、所定の動作（例えば、フォーカス動作）を実行する。
【0006】
第１の導通状態が維持されている状態において、防塵テープ５０６に対してさらに押圧操作が印加されると、第２の可動接点５０５を介して第１の可動接点５０４に外力が印加され、第１の可動接点５０４が下方に弾性変形し、中央固定接点５０１ａに接触する。この際、第１の可動接点５０４を介して、中央固定接点５０１ａと第１の外側固定接点５０１ｂとが導通する（第２の導通状態）。デバイスは、中央固定接点５０１ａと第１の外側固定接点５０１ｂとの間の導通を検出することにより、プッシュスイッチ５００に対して第２の押圧操作（全押し操作）が実行されたことを判別し、所定の動作（例えば、シャッター動作）を実行する。
【0007】
また、第１の可動接点５０４および第２の可動接点５０５のそれぞれは、自然状態において上側に凸のドーム形状を有する金属部材である。そのため、第１の可動接点５０４または第２の可動接点５０５に対して、上方から所定の作動力以上の押圧力が印加されると、第１の可動接点５０４または第２の可動接点５０５は、下方に、急激に弾性変形する。このような急激な弾性変形は、プッシュスイッチ５００に対して押圧操作を印加するユーザーに対してクリック感を提供することができる。プッシュスイッチ５００が自然状態から第１の導通状態に移行する際に発生する第２の可動接点５０５の弾性変形により、第１のクリック感がユーザーに提供される。さらに、プッシュスイッチ５００が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際に発生する第１の可動接点５０４の弾性変形により、第２のクリック感がユーザーに提供される。ユーザーは、第１のクリック感によって第１の押圧操作（半押し操作）が完了したことを認識し、第２のクリック感によって第２の押圧操作（全押し操作）が完了したことを認識することができる。
【0008】
前述のように、第１の可動接点５０４および第２の可動接点５０５のそれぞれは、自然状態において上側に凸のドーム形状を有する金属部材であることから、ユーザーに対してクリック感を提供することができる。しかしながら、第１の可動接点５０４および第２の可動接点５０５のようなドーム形状を有する金属部材の下方への弾性変形可能量は、非常に小さい。また、自然状態から第１の導通状態までのストローク長、および、第１の導通状態から第２の導通状態までのストローク長は、主として、第１の可動接点５０４より上側に位置する第２の可動接点５０５の下方への弾性変形可能量によって制限されてしまう。プッシュスイッチ５００が自然状態から第２の導通状態まで移行するまでの間に、第２の可動接点５０５の下方への弾性変形量が、第２の可動接点５０５の下方への弾性変形可能量を超えてしまうと、第２の可動接点５０５が破損してしまうためである。
【0009】
特に、第１の導通状態から第２の導通状態までのストローク長が小さいと、ユーザーにとって、第１の押圧操作（半押し操作）と第２の押圧操作（全押し操作）とを区別して実行することが困難となってしまう。例えば、ユーザーが、第１の押圧操作（半押し操作）を実行したいのに、第２の押圧操作（全押し操作）を実行してしまう状況が頻発し得る。このような事態は、プッシュスイッチ５００を用いるデバイスのユーザー操作性の低下に繋がる。そのため、ユーザーに対して第１のクリック感および第２のクリック感を提供することが可能であるとともに、ストローク長が長い２段動作のプッシュスイッチに対する非常に強いニーズが存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0010】
【特許文献1】特開２００６－１６４７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0011】
本発明は、上記従来の問題点を鑑みたものであり、その目的は、ユーザーに対して第１のクリック感および第２のクリック感を提供することが可能であるとともに、ストローク長が長い２段動作のプッシュスイッチを提供することにある。
【0012】
本発明のさらなる目的は、２段動作のプッシュスイッチに振動や衝撃等が印加された場合におけるノイズ音の発生を防止することである。本発明のさらに別の目的は、２段動作のプッシュスイッチを自然状態から第１の導通状態に移行させるためのストローク長、および、２段動作のプッシュスイッチを第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるためのストローク長を安定させ、２段動作のプッシュスイッチの動作を安定させることである。
【課題を解決するための手段】
【0013】
このような目的は、以下の（１）によって規定される本発明により達成される。
（１）印加される押圧力に応じて第１の導通状態または第２の導通状態を取ることが可能なプッシュスイッチであって、
底板および前記底板から上側に延伸する壁部によって規定される収納部を備えるケースと、
前記収納部内に互いに離間して設けられ、導通状態の組み合わせにより前記第１の導通状態と前記第２の導通状態を提供可能な複数の固定接点と、
前記収納部内に設けられたドーム状の可動接点と、
前記収納部内に、前記可動接点よりも上側に位置するように設けられた下側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記下側弾性コンタクトよりも上側に位置するように設けられた上側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記上側弾性コンタクトを上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップと、を含み、
前記下側弾性コンタクトは、
前記収納部内において固定される支持部と、
前記支持部に対して上下方向に変位可能な中央部と、
前記中央部が前記支持部に対して上下方向に変位可能となるように、前記支持部と前記中央部との間を連結するバネ部と、を備えており、
前記キャップに前記押圧力が印加されていない自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点上に載置されていることを特徴とするプッシュスイッチ。
（１）印加される押圧力に応じて第１の導通状態または第２の導通状態を取ることが可能なプッシュスイッチであって、
底板および前記底板から上側に延伸する壁部によって規定される収納部を備えるケースと、
前記収納部内に互いに離間して設けられ、導通状態の組み合わせにより前記第１の導通状態と前記第２の導通状態を提供可能な複数の固定接点と、
前記収納部内に設けられたドーム状の可動接点と、
前記収納部内に、前記可動接点よりも上側に位置するように設けられた下側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記下側弾性コンタクトよりも上側に位置するように設けられた上側弾性コンタクトと、
前記収納部内に、前記上側弾性コンタクトを上側から覆うよう設けられ、弾性材料によって形成されたキャップと、を含み、
前記下側弾性コンタクトは、
前記収納部内において固定される支持部と、
前記支持部に対して上下方向に変位可能な中央部と、
前記中央部が前記支持部に対して上下方向に変位可能となるように、前記支持部と前記中央部との間を連結するバネ部と、を備えており、
前記キャップに前記押圧力が印加されていない自然状態において、前記下側弾性コンタクトの前記中央部は、前記可動接点上に載置されていることを特徴とするプッシュスイッチ。
【発明の効果】
【0014】
本発明のプッシュスイッチにおいては、ドーム状の可動接点と比較してより大きい弾性変形可能量を有する弾性コンタクト（下側弾性コンタクトおよび上側弾性コンタクト）が、第１の導通状態を提供するために利用され、さらに、弾性材料によって形成されたキャップの弾性変形によって、プッシュスイッチが自然状態から第１の導通状態に移行する際の第１のクリック感が提供される。さらに、ドーム状の可動接点の弾性変形によって、プッシュスイッチが第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感が提供される。そのため、ユーザーに対して第１のクリック感と第２のクリック感を提供すると共に、自然状態から第１の導通状態までのストローク長、および、第１の導通状態から第２の導通状態までの間のストローク長を十分に長くすることができる。特に、第１の導通状態から第２の導通状態までの間のストローク長が長く、動作力が重いため、ユーザーは、第１の押圧操作（半押し操作）と第２の押圧操作（全押し操作）とを容易に区別して実行することができる。
【0015】
さらに、本発明のプッシュスイッチは、自然状態において、下側弾性コンタクトの中央部が、可動接点上に載置されるよう、構成されている。下側弾性コンタクトの中央部が下側から可動接点によって支持されるので、プッシュスイッチに振動や衝撃等が印加された場合であっても、下側弾性コンタクトの中央部と可動接点との接触によるノイズ音が生じない。さらに、ケースの収納部内における下側弾性コンタクトの中央部の上下位置が安定し、プッシュスイッチを自然状態から第１の導通状態に移行させるためのストローク長、および、プッシュスイッチを第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるためのストローク長を安定させることができる。この結果、プッシュスイッチの動作を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【0016】
【図1】従来技術の２段動作のプッシュスイッチを示す分解斜視図である。
【図3】本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチの斜視図である。
【図9】中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点を内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。
【図12】中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、第３の外側固定接点、可動接点、下側弾性コンタクト、および上側弾性コンタクトを内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。
【図16】第１の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。
【図17】第２の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。
【図19】本発明の第２実施形態に係るプッシュスイッチの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0017】
以下、本発明のプッシュスイッチを、添付図面に示す好適な実施形態に基づいて、説明する。なお、以下で参照する各図は、本発明の説明のために用意された模式的な図である。図面に示された各構成要素の寸法（長さ、幅、厚さ等）は、必ずしも実際の寸法を反映したものではない。また、各図において、同一または対応する要素には、同じ参照番号が付されている。以下の説明において、各図のＺ軸の正方向を「上方」といい、Ｚ軸の負方向を「下方」ということがある。
【0018】
＜第１実施形態＞
最初に、図３～図１８を参照して、本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチを詳述する。図３は、本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチの斜視図である。図４は、図３に示すプッシュスイッチの別の角度からの斜視図である。図５は、図３に示すプッシュスイッチの分解斜視図である。図６は、図５に示すケースの上面図である。図７は、図６中に示すB－B線に沿ったケースの断面斜視図である。図８は、図５に示す中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点の斜視図である。図９は、中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点を内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。図１０は、図５に示す下側弾性コンタクトの別の角度からの斜視図である。図１１は、図５に示す上側弾性コンタクトの別の角度からの斜視図である。図１２は、中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、第３の外側固定接点、可動接点、下側弾性コンタクト、および上側弾性コンタクトを内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。図１３は、図５に示すキャップの別の角度からの斜視図である。図１４は、図５に示すカバーの別の角度からの斜視図である。図１５は、自然状態におけるプッシュスイッチの図３に示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。図１６は、第１の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。図１７は、第２の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。図１８は、図３に示すプッシュスイッチの荷重－変位グラフ（Ｆ－Ｓ曲線）である。
最初に、図３～図１８を参照して、本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチを詳述する。図３は、本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチの斜視図である。図４は、図３に示すプッシュスイッチの別の角度からの斜視図である。図５は、図３に示すプッシュスイッチの分解斜視図である。図６は、図５に示すケースの上面図である。図７は、図６中に示すB－B線に沿ったケースの断面斜視図である。図８は、図５に示す中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点の斜視図である。図９は、中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、および第３の外側固定接点を内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。図１０は、図５に示す下側弾性コンタクトの別の角度からの斜視図である。図１１は、図５に示す上側弾性コンタクトの別の角度からの斜視図である。図１２は、中央固定接点、第１の外側固定接点、第２の外側固定接点、第３の外側固定接点、可動接点、下側弾性コンタクト、および上側弾性コンタクトを内部に収納した状態のケースの断面斜視図である。図１３は、図５に示すキャップの別の角度からの斜視図である。図１４は、図５に示すカバーの別の角度からの斜視図である。図１５は、自然状態におけるプッシュスイッチの図３に示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。図１６は、第１の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。図１７は、第２の導通状態におけるプッシュスイッチの断面図である。図１８は、図３に示すプッシュスイッチの荷重－変位グラフ（Ｆ－Ｓ曲線）である。
【0019】
図３および図４に示す本発明の第１実施形態に係るプッシュスイッチ１は、ユーザーから印加された押圧力に応じて第１の導通状態または第２の導通状態を取ることが可能な２段動作のプッシュスイッチである。プッシュスイッチ１に押圧力が印加されていない自然状態において、ユーザーがプッシュスイッチ１に対して、第１の作動力以上の押圧力を印加し、第１の押圧操作（半押し操作）を行った際、プッシュスイッチ１は、第１の導通状態を取る。さらに、第１の導通状態が維持されている状態において、ユーザーがプッシュスイッチ１に対して、第２の作動力以上の押圧力をさらに印加し、第２の押圧操作（全押し操作）を行った際、プッシュスイッチ１は、第２の導通状態を取る。
【0020】
プッシュスイッチ１は、自然状態において、図８に示す複数の固定接点３（より具体的には、中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４）を互いに絶縁した状態で保持している。図４に示されているように、中央固定接点３１の端子部３１１、第１の外側固定接点３２の端子部３２１、第２の外側固定接点３３の端子部３３１、および第３の外側固定接点３４の端子部３４１が外部に露出しており、図示しない任意のデバイスが端子部３１１、３２１、３３１、３４１に接続される。
【0021】
該デバイスは、複数の固定接点３の導通状態の組み合わせから、プッシュスイッチ１が、自然状態、第１の導通状態、または第２の導通状態のいずれを取っているのかを判別することができる。第１の導通状態は、ユーザーの第１の押圧操作（半押し操作）に対応し、第２の導通状態は、ユーザーの第２の押圧操作（全押し操作）に対応している。そのため、デバイスは、プッシュスイッチ１に対するユーザーの押圧操作を判別することができ、ユーザーの押圧操作に対応した所望の機能を実行することができる。
【0022】
典型的には、プッシュスイッチ１は、カメラのシャッターボタンや電気自動車のステアリングホイールに設けられたボタンとして利用され、ユーザーの第１の押圧操作（半押し操作）および第２の押圧操作（全押し操作）に対応した所望の機能を実行する。例えば、プッシュスイッチ１が、電気自動車のステアリングホイールに設けられたボタンとして利用された場合、ユーザーの第１の押圧操作（半押し操作）により、電気自動車のダッシュボードに表示された項目の選択（項目のリスト中の選択部分の上下移動、左右移動等）が実行され、ユーザーの第２の押圧操作（全押し操作）により、電気自動車のダッシュボードに表示された項目の決定が実行される。
【0023】
図５～図７に示されているように、プッシュスイッチ１は、中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４を互いに絶縁した状態で内部に保持し、底板２１と、底板２１の外縁部から上方に向かって延伸する４つの壁部２２と、底板２１および４つの壁部２２によって規定される収納部２３と、４つの壁部２２のそれぞれの外側面上に設けられた中央ガイド２４および一対の外側ガイド２５と、Ｘ方向に直交する一対の壁部２２のそれぞれの外側面上の上端部に設けられた一対のストッパー２６と、収納部２３の内側面上に等角度間隔で形成された４つのガイド溝２７と、－Ｙ方向の壁部２２の外側面の下端部に形成された方向インデックス２８（図４および図６参照）と、を備える箱型部材であるケース２と、収納部２３内に互いに離間して設けられ、導通状態の組み合わせにより第１の導通状態と第２の導通状態を提供可能な複数の固定接点３（中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４）と、収納部２３内に設けられたドーム状の１つ以上の可動接点４と、収納部２３内に、可動接点４よりも上側に位置するよう設けられた下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６と、収納部２３内に、上側弾性コンタクト６を上方から覆うよう設けられたキャップ７と、ケース２に取り付けられ、ケース２との間でキャップ７を挟持するカバー８と、を含んでいる。
【0024】
底板２１は、略四角形の平面形状を有する板状部分であり、プッシュスイッチ１の基板として機能する。図６および図７に示されているように、底板２１は、底板２１の上面上に形成された円形の中央凹部２１１と、中央凹部２１１上に、中央固定接点３１の露出部３１２を露出させるために形成された第１の端子用スペース２１２と、底板２１の上面上であって、図６中の左上に位置するガイド溝２７の下端部と隣接する部分に、第１の外側固定接点３２の露出部３２２を露出させるために形成された第２の端子用スペース２１３と、中央凹部２１１を外側から断続的に囲むように上側に突出する４つの第１の台座２１４と、４つの第１の台座２１４上にそれぞれ設けられた４つの凹部２１５と、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５上に、第２の外側固定接点３３の露出部３３２を露出させるために形成された第３の端子用スペース２１６と、－Ｙ方向に位置する凹部２１５上に、第３の外側固定接点３４の露出部３４２を露出させるに形成された第４の端子用スペース２１７と、４つの第１の台座２１４から上側にそれぞれ突出する４つの第２の台座２１８と、を備えている。
【0025】
中央凹部２１１は、底板２１の上面の略中心に形成された略円形の凹部である。また、図６に示されているように、高さ方向（Ｚ方向）からの平面視において、中央凹部２１１は、収納部２３の内側面（すなわち、４つの壁部２２の内側面によって形成される円筒空間）と同心となっている。図９に示されているように、中央凹部２１１の底面と、中央固定接点３１の露出部３１２の上面とが略同一平面上に位置するよう、中央固定接点３１がケース２によって保持される。そのため、底板２１の上面上に中央凹部２１１を形成することによって、可動接点４が中央固定接点３１の接触部３１３に接触するまでの下方へのストローク長を長くすることができる。
【0026】
図６および図７に戻り、第１の端子用スペース２１２は、中央凹部２１１の底面上に、中央凹部２１１と同心となるよう形成された円形凹部である。第１の端子用スペース２１２は、中央固定接点３１の露出部３１２に対応した形状を有しており、第１の端子用スペース２１２内に露出部３１２が位置し、露出部３１２の上面のみが、上方に向かって露出する。
【0027】
第２の端子用スペース２１３は、底板２１の上面であって、図６中の左上側に位置するガイド溝２７に隣接する部分に設けられた矩形状の凹部である。第２の端子用スペース２１３は、第１の外側固定接点３２の露出部３２２に対応する形状を有しており、第２の端子用スペース２１３内に露出部３２２が位置し、露出部３２２の上面のみが、上方に向かって露出する。
【0028】
４つの第１の台座２１４は、底板２１の上面であって、収納部２３の内側面に隣接する部分から、上方に突出するよう形成された、中央凹部２１１と同心の円弧状の段差である。４つの第１の台座２１４は、４つの第１の台座２１４の外側面が収納部２３の内側面に連続するよう形成されている。また、４つの第１の台座２１４は、４つのガイド溝２７から内側に向かって直線状に延伸する間隙２１４１を規定している。４つの第１の台座２１４のそれぞれの上面は、高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面であり、４つの第１の台座２１４のそれぞれの内側面は、収納部２３の内側面と同心な円弧面である。また、図６に示されているように、平面視において、４つの第１の台座２１４は、中央凹部２１１と間隙を介して対向している。さらに、４つの第１の台座２１４の内側面によって規定される円筒空間の径は、可動接点４の外縁部４２の外径と略等しい。そのため、外縁部４２が外側から４つの第１の台座２１４の内側面によって支持される。また、この状態において、可動接点４の４つの支持部４３（図５参照）が、間隙２１４１内にそれぞれ収納される。
【0029】
４つの凹部２１５は、４つの第１の台座２１４の上面上にそれぞれ形成された凹部である。図１２に示されているように、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５は、下側弾性コンタクト５の接触部５１４を収納する。－Ｙ方向に位置する凹部２１５は、上側弾性コンタクト６の接触部６１４を収納する。－Ｘ方向に位置する凹部２１５は、下側弾性コンタクト５の－Ｘ方向に位置するベース部５１３（図１０参照）を収納する。さらに、図１２には示されていないが、＋Ｘ方向に位置する凹部２１５は、下側弾性コンタクト５の＋Ｘ方向に位置するベース部５１３を収納する。さらに、図６に示されているように、－Ｙ方向および＋Ｙ方向に位置する２つの第１の台座２１４のそれぞれは、凹部２１５によって上下に分割されている。一方、＋Ｘ方向および－Ｘ方向に位置する２つの第１の台座２１４のそれぞれの－Ｙ方向側の端部に、凹部２１５が形成されている。
【0030】
第３の端子用スペース２１６は、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５に形成された矩形状の凹部である。第３の端子用スペース２１６は、第２の外側固定接点３３の露出部３３２に対応する形状を有しており、第３の端子用スペース２１６内に露出部３３２が位置し、露出部３３２の上面のみが、上方に向かって露出する。第４の端子用スペース２１７は、－Ｙ方向に位置する凹部２１５に形成された矩形状の凹部である。第４の端子用スペース２１７は、第３の外側固定接点３４の露出部３４２に対応する形状を有しており、第４の端子用スペース２１７内に露出部３４２が位置し、露出部３４２の上面のみが、上方に向かって露出する。
【0031】
４つの第２の台座２１８は、４つの第１の台座２１４の内縁部から上側に突出するよう形成された、中央凹部２１１および４つの第１の台座２１４と同心の円弧状の段差である。４つの第２の台座２１８は、４つの第２の台座２１８の内側面が、それぞれ、４つの第１の台座２１４の内側面に連続するよう形成されている。４つの第２の台座２１８のそれぞれの上面は、高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面であり、４つの第２の台座２１８のそれぞれの内側面は、収納部２３の内側面と同心な円弧面である。また、－Ｙ方向および＋Ｙ方向に位置する２つの第２の台座２１８のそれぞれは、凹部２１５によって上下に分割されている。図１２に示されているように、上側弾性コンタクト６の支持部６１のリング状の本体部６１１が、４つの第２の台座２１８の上面上に載置される。
【0032】
図６および図７に戻り、図示の形態では、収納部２３の内側面は、略円形の平面形状を形成している。収納部２３内にプッシュスイッチ１の各コンポーネントが収納される。このように、ケース２は、収納部２３内にプッシュスイッチ１の各コンポーネントを収納するハウジングとしての機能を有している。
【0033】
中央ガイド２４および一対の外側ガイド２５は、Ｘ方向に直交する一対の壁部２２のそれぞれの外側面上に形成されている。中央ガイド２４は、４つの壁部２２のそれぞれの外側面上であって、壁部２２の長尺方向の略中央部において、上端から下端まで直線状に延伸する突出部であり、高さ方向（Ｚ方向）からの平面視において外側に突出する円弧形状を有している。一対の外側ガイド２５は、４つの壁部２２のそれぞれの外側面上であって、中央ガイド２４を壁部２２の長尺方向から挟むように形成され、上端から下端まで直線状に延伸する突出部である。一対の外側ガイド２５のそれぞれは、高さ方向（Ｚ方向）からの平面視において外側に突出する矩形形状を有している。中央ガイド２４は、後述するカバー８の内側面上に形成されたガイド溝８２２（図１４参照）と係合し、さらに、一対の外側ガイド２５は、カバー８の内側面と接触し、カバー８のケース２に対するスライド移動をガイドすると共に、ケース２に対するカバー８のガタつき（揺動）を防止する。
【0034】
一対のストッパー２６は、Ｘ方向に直交する一対の壁部２２のそれぞれの外側面の上端部であって、壁部２２の長尺方向の両端部にそれぞれ形成された突出部である。一対のストッパー２６は、一対の外側ガイド２５の外側に位置している。一対のストッパー２６のそれぞれは、上側から下側に向かって高さ（壁部２２の外側面からの突出量）が漸増するテーパー形状を有している。一対のストッパー２６のそれぞれの上面は、外側下方に向かって延伸する斜面となっており、一対のストッパー２６のそれぞれの下面は、高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面となっている。
【0035】
４つのガイド溝２７は、収納部２３の内側面上に等角度間隔で形成され、高さ方向に延伸する凹部である。図示の形態では、４つのガイド溝２７は、収納部２３の内側面上であって、図６中の左上部分、右上部分、右下部分、および左下部分に、９０度の角度間隔で形成されている。４つのガイド溝２７のそれぞれの幅は、可動接点４の４つの支持部４３のそれぞれの幅と略等しい。そのため、ケース２の収納部２３内に可動接点４を収納する際、４つの支持部４３が４つのガイド溝２７内をそれぞれスライドしながら可動接点４が収納される。方向インデックス２８は、－Ｙ方向の壁部２２の外側面の下端部に、外側に突出するよう形成されたブロック状の突出部である。方向インデックス２８は、プッシュスイッチ１の向きを、プッシュスイッチ１の外観から特定することを可能とするために設けられている。
【0036】
このような構成を有するケース２は、図８に示す中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４を互いに絶縁した状態で保持している。ケース２は、ケース２の形状に対応した内側形状を有する金型内に、中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４を配置して、該金型内に溶融された絶縁性樹脂を注入し、冷却し、硬化させることにより得られる。
【0037】
中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４のそれぞれは、金属板に対して打ち抜き加工および折り曲げ加工を施すことにより得られる導電性部品である。図８および図９に示されているように、中央固定接点３１は、ケース２から外部に露出し、デバイスに接続される端子部３１１と、ケース２の収納部２３内において上方に向かって露出する露出部３１２と、露出部３１２の上面から上方に向かって突出する接触部３１３と、端子部３１１と露出部３１２とを接続し、ケース２内に埋設される埋設部３１４と、を備えている。図３および図４に示されているように、端子部３１１は、＋Ｘ方向に位置する壁部２２から外側に向かって延伸し、露出している。さらに、図９に示されているように、露出部３１２は、ケース２の第１の端子用スペース２１２内に位置し、その上面のみが上方に向かって露出している。また、露出部３１２の上面は、ケース２の中央凹部２１１の底面と略同一平面上に位置している。接触部３１３は、図示の形態では、露出部３１２の上面から上方に向かって突出する半円状の突出部である。プッシュスイッチ１の自然状態および第１の導通状態において、可動接点４の中央可動部４１は、接触部３１３と間隙を介して対向しており、接触部３１３とは接触していない。中央可動部４１が接触部３１３に接触すると、プッシュスイッチ１が第２の導通状態を取る。
【0038】
図８に戻り、第１の外側固定接点３２は、ケース２から外部に露出し、デバイスに接続される端子部３２１と、ケース２の収納部２３内において上方に向かって露出する露出部３２２と、端子部３２１と露出部３２２とを接続し、ケース２内に埋設される埋設部３２３と、を備えている。図４に示されているように、端子部３２１は、－Ｘ方向に位置する壁部２２から外側に向かって延伸し、露出している。さらに、図９に示されているように、露出部３２２は、第２の端子用スペース２１３内に位置し、その上面のみが上方に向かって露出している。また、露出部３１２の上面は、底板２１の上面と略同一平面上に位置している。プッシュスイッチ１の自然状態、第１の導通状態、および第２の導通状態の全てにおいて、可動接点４の４つの支持部４３の１つが、露出部３２２と接触している。そのため、可動接点４の中央可動部４１が接触部３１３に接触すると、可動接点４を介して、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２とが導通する。
【0039】
図８に戻り、第２の外側固定接点３３は、ケース２から外部に露出し、デバイスに接続される端子部３３１と、ケース２の収納部２３内において上方に向かって露出する露出部３３２と、端子部３３１と露出部３３２とを接続し、ケース２内に埋設される埋設部３３３と、を備えている。図３および図４に示されているように、端子部３３１は、＋Ｙ方向に位置する壁部２２から外側に向かって延伸し、露出している。さらに、図９に示されているように、露出部３３２は、ケース２の第３の端子用スペース２１６内に位置し、その上面のみが上方に向かって露出している。また、露出部３３２の上面は、凹部２１５の底面と略同一平面上に位置している。プッシュスイッチ１の自然状態、第１の導通状態、および第２の導通状態の全てにおいて、下側弾性コンタクト５の接触部５１４（図１０参照）が、露出部３３２と接触している。
【0040】
図８に戻り、第３の外側固定接点３４は、ケース２から外部に露出し、デバイスに接続される端子部３４１と、ケース２の収納部２３内において上方に向かって露出する露出部３４２と、端子部３４１と露出部３４２とを接続し、ケース２内に埋設される埋設部３４３と、を備えている。図４に示されているように、端子部３４１は、－Ｙ方向に位置する壁部２２から外側に向かって延伸し、露出している。さらに、図９に示されているように、露出部３４２は、ケース２の第４の端子用スペース２１７内に位置し、その上面のみが上方に向かって露出している。また、露出部３４２の上面は、凹部２１５の底面と略同一平面上に位置している。プッシュスイッチ１の自然状態、第１の導通状態、および第２の導通状態の全てにおいて、上側弾性コンタクト６の接触部６１４（図１１参照）が、露出部３４２と接触している。そのため、下側弾性コンタクト５が上側弾性コンタクト６に接触すると、下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６を介して、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４とが導通する。
【0041】
図９に示されているように、中央固定接点３１、第１の外側固定接点３２、第２の外側固定接点３３、および第３の外側固定接点３４がケース２によって互いに絶縁して保持された状態において、第２の外側固定接点３３の露出部３３２の上面および第３の外側固定接点３４の露出部３４２の上面は、中央固定接点３１の露出部３１２の上面および第１の外側固定接点３２の露出部３２２の上面より上方に位置している。
【0042】
また、高さ方向からの平面視において、第１の外側固定接点３２の露出部３２２、第２の外側固定接点３３の露出部３３２、および第３の外側固定接点３４の露出部３４２は、中央固定接点３１の露出部３１２および接触部３１３よりも外側に位置している。
【0043】
図５に戻り、可動接点４は、自然状態において、上方に凸となるドーム状の導電性部品である。可動接点４は、プッシュスイッチ１が第２の導通状態を取る際、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２との間の導通経路として機能する。さらに、可動接点４は、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際、下方に急激に弾性変形し、自身の急激な弾性変形によって、ユーザーに第２のクリック感を提供する機能を有している。
【0044】
可動接点４は、薄型の金属板に対して打ち抜き可能および曲げ加工を施すことにより得られる。可動接点４は、自然状態において上側に凸のドーム状であり、第２の導通状態において中央固定接点３１と接触する中央可動部４１と、中央可動部４１を取り囲む外縁部４２と、外縁部４２から外側下方に向かって延伸する４つの支持部４３と、を備えている。なお、図示の形態では、プッシュスイッチ１は、１つの可動接点４を含んでいるが、本発明はこれに限られない。２つ以上の可動接点４が重ねて用いられてもよく、重ねて用いられる可動接点４の数は、プッシュスイッチ１を第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるために必要とされる第２の作動力に応じて任意に設定可能である。
【0045】
中央可動部４１は、平面視において、上側に凸の円形ドーム状部分である。外縁部４２は、中央可動部４１の外縁部を取り囲むように形成され、外側下方に延伸するリング状部分であり、中央可動部４１と同心となっている。４つの支持部４３は、外縁部４２の外縁部上に等角度間隔（９０度間隔）で形成され、外側下方に向かって、直線状に延伸する板状部分である。
【0046】
図１２に示されているように、可動接点４は、ケース２の４つの第１の台座２１４の内側面によって規定される円筒空間内に収納される。この状態において、４つの支持部４３は、ケース２の底板２１の４つの間隙２１４１内にそれぞれ収納されている。このような構成により、ケース２の収納部２３内での可動接点４の回転およびガタつきが防止されている。また、図９に示されているように、図９中の左上に位置する間隙２１４１内では、第２の端子用スペース２１３から第１の外側固定接点３２の露出部３２２の上面が露出している。そのため、図１２中において左上に位置する支持部４３が、間隙２１４１内において、露出部３２２に接触している。したがって、プッシュスイッチ１の自然状態、第１の導通状態、および第２の導通状態の全てにおいて、可動接点４は、第１の外側固定接点３２と導通している。一方、プッシュスイッチ１の自然状態および第１の導通状態において、中央可動部４１は、中央固定接点３１と間隙を介して対向しており、中央固定接点３１と導通していない。
【0047】
中央可動部４１に対して上側から外力が印加された際、中央可動部４１は下方に弾性変形し、中央固定接点３１と接触する。この際、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２とが可動接点４を介して導通し、プッシュスイッチ１は、第２の導通状態を取る。このように、可動接点４は、中央固定接点３１および第１の外側固定接点３２を非導通状態とする第１の位置と、中央固定接点３１および第１の外側固定接点３２を導通状態とする第２の位置との間で変位可能に構成されている。
【0048】
また、中央可動部４１は、上側に凸のドーム形状を有しているので、中央可動部４１に対して、中央可動部４１の形状（厚み、湾曲度等）および材料によって決定される所定の値以上の下方への外力が加わると、中央可動部４１が下方に急激に弾性変形する。このような中央可動部４１の下方への急激な弾性変形によって、ユーザーに対して、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感を提供することができる。
【0049】
また、可動接点４の下面は、中央固定接点３１および第１の外側固定接点３２と接触し、プッシュスイッチ１の動作上重要な導通を提供するため、可動接点４の下面には、導電信頼性を高めるためのメッキ処理が施されている。このようなメッキ処理は、典型的には、銀メッキ処理である。一方、可動接点４の上面には、プッシュスイッチ１の動作上重要な導通を提供する接触がないため、可動接点４の上面には、前述のようなメッキ処理が施されていない。
【0050】
図５に戻り、下側弾性コンタクト５は、自然状態において、ケース２の収納部２３内において上側弾性コンタクト６と接触しないよう設けられた薄型の導電性部品である。下側弾性コンタクト５は、導電信頼性を向上させるためのメッキ処理（銀メッキ等）が両面に施された薄型の金属板に対して打ち抜き加工および折り曲げ加工を施すことにより得られる。図５および図１０に示されているように、下側弾性コンタクト５は、ケース２の底板２１の第１の台座２１４上に載置され、収納部２３内において固定される支持部５１と、支持部５１に対して上下方向（Ｚ方向）に変位可能な中央部５２と、中央部５２が支持部５１に対して上下方向に変位可能となるように、支持部５１と中央部５２との間を連結するバネ部５３と、を備えている。中央部５２に対して下方への外力が印加されると、印加された外力に応じてバネ部５３が下方に向かって弾性変形し、中央部５２が支持部５１に対する初期位置から下方に変位する。中央部５２に対して印加されている外力が解除されると、バネ部５３が上方に向かって弾性復元し、中央部５２が支持部５１に対する初期位置に戻る。
【0051】
支持部５１は、本体部５１１と、本体部５１１から外側下方に向かって延伸する３つの脚部５１２と、３つの脚部５１２のうちの２つの下端部から外側に向かってそれぞれ延伸する２つのベース部５１３と、３つの脚部５１２のうちの残りの１つの下端部から外側に向かって延伸する接触部５１４と、を備えている。本体部５１１は、リング形状を有しており、本体部５１１の内側に中央部５２およびバネ部５３が位置している。３つの脚部５１２は、本体部５１１の外縁部に等角度間隔（１２０度間隔）で設けられ、外側下方に向かって延伸する部分である。３つの脚部５１２のそれぞれの上端部は、本体部５１１の外縁部に接続されている。２つのベース部５１３は、３つの脚部５１２のうちの２つの下端部から外側に向かって延伸する板状部分である。同様に、接触部５１４は、３つの脚部５１２のうちの残りの１つの下端部から外側に向かって延伸する板状部分である。また、接触部５１４は、接触部５１４の下面から下方に向かって突出する２つの円形突起５１４１を有している。図１２に示されているように、ベース部５１３は、ケース２の＋Ｘ方向および－Ｘ方向に位置する凹部２１５（図６参照）内に収納される。接触部５１４は、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５内に収納される。接触部５１４は、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５とフィッティング（嵌合）するので、収納部２３内における下側弾性コンタクト５の回転が防止されている。さらに、２つの円形突起５１４１は、＋Ｙ方向に位置する凹部２１５内において上方に向かって露出する第２の外側固定接点３３の露出部３３２の上面と接触する。そのため、下側弾性コンタクト５は、第２の外側固定接点３３と導通している。また、２つのベース部５１３および接触部５１４による３点支持によって、下側弾性コンタクト５が底板２１上において安定的に保持される。
【0052】
図１０に戻り、中央部５２は、支持部５１の本体部５１１の内側に、本体部５１１と離間して位置する円板状部分である。中央部５２は、円板状の本体部５２１と、本体部５２１から下方に向かって突出する押圧部５２２と、を備えている。本体部５２１は本体部５１１と同心に設けられており、支持部５１に対して上下方向に変位可能となっている。押圧部５２２は、本体部５２１と同心に設けられ、上側から下側に向かって径が漸減する円錐台形状を有しており、本体部５２１の中心部分に対して、下方に押圧加工を施すことにより形成される。押圧部５２２の下面は、本体部５２１の下面と平行な平坦面、すなわち、高さ方向に直交する平坦面となっている。押圧部５２２は、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際、可動接点４の中央可動部４１の上面を押圧し、中央可動部４１を下方に弾性変形させる。このように、本体部５２１に押圧部５２２を設けることにより、本体部５２１に押圧部５２２が設けられていない場合と比較して、中央可動部４１をより小さな接触面積で押圧することができ、中央可動部４１の弾性変形の特性（荷重特性）を安定化させることができる。
【0053】
バネ部５３は、中央部５２が支持部５１に対して上下方向に変位可能となるよう、支持部５１と中央部５２とを接続する部分である。バネ部５３は、円弧状の本体部５３１と、本体部５３１の一端部と支持部５１とを接続する第１の接続部５３２と、本体部５３１の他端部と中央部５２とを接続する第２の接続部５３３と、を備えている。本体部５３１は、支持部５１の本体部５１１と中央部５２の本体部５２１との間に、本体部５１１および本体部５２１と離間して位置している。本体部５３１は、リング形状の一部を切り欠くことにより得られる円弧形状を有しており、切り欠き部分を介して対向する一対の部分が、本体部５３１の両端部となっている。また、本体部５３１は、本体部５１１および本体部５２１と同心となっている。
【0054】
第１の接続部５３２は、支持部５１の本体部５１１の内側面から、バネ部５３の本体部５３１の一方の端部に向かって、本体部５３１の径方向に直線状に延伸する板状部分であり、本体部５３１の一端部と支持部５１とを接続している。第２の接続部５３３は、本体部５３１の他端部から中央部５２の本体部５２１に向かって、本体部５３１の径方向に直線状に延伸する板状部分であり、本体部５３１の他端部と中央部５２とを接続している。
【0055】
下側弾性コンタクト５がケース２の底板２１上に載置された状態において、中央部５２に対して下方に向かって外力が印加されると、バネ部５３の本体部５３１が下方に向かって弾性変形し、中央部５２が支持部５１に対する初期位置から下方に変位する。中央部５２に対して印加されている外力が解除されると、本体部５３１が、自身の弾性によって弾性復元し、中央部５２が支持部５１に対する初期位置に戻る。なお、自然状態において、支持部５１の本体部５１１、中央部５２の本体部５２１、およびバネ部５３が略同一平面上に位置している。
【0056】
図５に戻り、上側弾性コンタクト６は、自然状態において、ケース２の収納部２３内において下側弾性コンタクト５よりも上側に位置し、かつ、下側弾性コンタクト５と接触しないよう設けられた薄型の導電性部品である。下側弾性コンタクト５と同様に、上側弾性コンタクト６は、導電信頼性を向上させるためのメッキ処理（銀メッキ等）が両面に施された薄型の金属板に対して打ち抜き加工および折り曲げ加工を施すことにより得られる。図５および図１１に示されているように、上側弾性コンタクト６は、ケース２の底板２１上に載置され、収納部２３内において固定される支持部６１と、支持部６１に対して上下方向（Ｚ方向）に変位可能な中央部６２と、中央部６２が支持部６１に対して上下方向に変位可能となるように、支持部６１と中央部６２との間を連結するバネ部６３と、を備えている。中央部６２に対して下方への外力が印加されると、印加された外力に応じてバネ部６３が下方に向かって弾性変形し、中央部６２が支持部６１に対する初期位置から下方に変位する。中央部６２に対して印加されている外力が解除されると、バネ部６３が上方に向かって弾性復元し、中央部６２が支持部６１に対する初期位置に戻る。
【0057】
支持部６１は、本体部６１１と、本体部６１１から外側下方に向かって延伸する３つの脚部６１２と、３つの脚部６１２のうちの２つの下端部から外側に向かってそれぞれ延伸する２つのベース部６１３と、３つの脚部６１２のうちの残りの１つの下端から外側に向かって延伸する接触部６１４と、を備えている。本体部６１１は、リング形状を有しており、本体部６１１の内側に中央部６２およびバネ部６３が位置している。図１２に示されているように、本体部６１１の下面の外縁部が、ケース２の底板２１の第２の台座２１８上に載置される。
【0058】
図１１に戻り、３つの脚部６１２は、本体部６１１の外縁部に等角度間隔（１２０度間隔）で設けられ、外側下方に向かって延伸する部分である。３つの脚部６１２のそれぞれの上端部は、本体部６１１の外縁部に接続されている。２つのベース部６１３は、３つの脚部６１２のうちの２つの下端部から外側に向かって延伸する板状部分である。同様に、接触部６１４は、３つの脚部６１２のうちの残りの１つの下端部から外側に向かって延伸する板状部分である。また、接触部６１４は、接触部６１４の下面から下方に向かって突出する２つの円形突起６１４１を有している。図１２に示されているように、ベース部６１３は、ケース２の底板２１上の間隙２１４１内に収納され、さらに、接触部６１４は、ケース２の－Ｙ方向に位置する凹部２１５内に収納される。さらに、２つの円形突起６１４１は、－Ｙ方向に位置する凹部２１５内において上方に向かって露出する第３の外側固定接点３４の露出部３４２の上面と接触する。そのため、上側弾性コンタクト６は、第３の外側固定接点３４と導通している。なお、２つのベース部６１３は、間隙２１４１内において、可動接点４の支持部４３と間隙を介して対向している。そのため、自然状態において、上側弾性コンタクト６は、可動接点４と導通していない。また、２つのベース部６１３は、ケース２の底板２１上の２つの間隙２１４１内にそれぞれフィッティング（嵌合）され、さらに、接触部６１４は、ケース２の－Ｙ方向に位置する凹部２１５内にフィッティングされていることから、収納部２３内における上側弾性コンタクト６の回転が防止されている。
【0059】
図１１に戻り、中央部６２は、支持部６１の本体部６１１の内側に、本体部６１１と離間して位置する円板状部分である。中央部６２は、円板状の本体部６２１と、本体部６２１から下方に向かって突出する４つの突起６２２と、を備えている。本体部６２１は本体部６１１と同心に設けられており、支持部６１に対して上下方向に変位可能となっている。突起６２２は、本体部５２１から下方に突出する円形部分であり、本体部６２１の中心部分に対して、下方に押圧加工を施すことにより形成される。４つの突起６２２は、下側弾性コンタクト５の中央部５２の本体部５２１の上面と対向する位置に形成されている。外力によって中央部６２が下方に変位すると、４つの突起６２２が本体部５２１の上面と接触し、上側弾性コンタクト６と下側弾性コンタクト５とが導通し、プッシュスイッチ１が第１の導通状態を取る。第１の導通状態において外力がさらに印加されると、４つの突起６２２が本体部５２１の上面を下方に押圧し、中央部５２を下方に変位させる。
【0060】
バネ部６３は、中央部６２が支持部６１に対して上下方向に変位可能となるよう、支持部６１と中央部６２とを接続する部分である。バネ部６３は、円弧状の本体部６３１と、本体部６３１の一端部と支持部６１とを接続する第１の接続部６３２と、本体部６３１の他端部と中央部６２とを接続する第２の接続部６３３と、を備えている。本体部６３１は、支持部６１の本体部６１１と中央部６２の本体部６２１との間に、本体部６１１および本体部６２１と離間して位置している。本体部６３１は、リング形状の一部を切り欠くことにより得られる円弧形状を有しており、切り欠き部分を介して対向する一対の部分が、本体部６３１の両端部となっている。また、本体部６３１は、本体部６１１および本体部６２１と同心となっている。
【0061】
第１の接続部６３２は、支持部６１の本体部６１１の内側面から、バネ部６３の本体部６３１の一方の端部に向かって、本体部６３１の径方向に直線状に延伸する板状部分であり、本体部６３１の一端部と支持部６１とを接続している。第２の接続部６３３は、本体部６３１の他端部から中央部６２の本体部６２１に向かって、本体部６３１の径方向に直線状に延伸する板状部分であり、本体部６３１の他端部と中央部６２とを接続している。
【0062】
上側弾性コンタクト６がケース２の底板２１上に載置された状態において、中央部６２に対して下方に向かって外力が印加されると、バネ部６３の本体部６３１が弾性変形し、中央部６２が支持部６１に対する初期位置から下方に変位する。中央部６２に対して印加されている外力が解除されると、本体部６３１が、自身の弾性によって弾性復元し、中央部６２が支持部６１に対する初期位置に戻る。なお、自然状態において、支持部６１の本体部６１１、中央部６２の本体部６２１、およびバネ部６３が略同一平面上に位置している。
【0063】
図５に戻り、キャップ７は、エラストマー樹脂、シリコーンスポンジ、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）、天然ゴム、シリコーンゴム等の軟質の弾性材料から形成され、ケース２の収納部２３内に、上側弾性コンタクト６を上方から覆うよう設けられた部材である。典型的には、キャップ７は、シリコーンゴムによって形成される。キャップ７は、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際、急激に弾性変形し、自身の急激な弾性変形により、ユーザーに第１のクリック感を提供する機能を有している。
【0064】
図５および図１３に示されているように、キャップ７は、ケース２の収納部２３内に載置されるベース部７１と、ベース部７１から上方に突出するテーパー状の突出部７２と、突出部７２から上方に延伸する円錐台部７３と、円錐台部７３の下面から下方に向かって突出する円柱状の下方突出部７４と、下方突出部７４の下面から下方に突出する円錐台状の押圧部７５と、を備えている。
【0065】
ベース部７１は、リング状の本体部７１１と、本体部７１１の外縁部から下方に向かって突出するリング状の脚部７１２と、を備えている。本体部７１１は、ケース２の収納部２３の内側面によって規定される円筒空間の径と略等しい外径のリング形状を有している。図１５に示されているように、本体部７１１のリング形状の縁の幅（ＸＹ平面内での縁の幅）は、ケース２の収納部２３の内側面と第２の台座２１８の外側面との間の離間距離よりも大きくなっている。そのため、キャップ７を収納部２３内に収納した際、本体部７１１は、第２の台座２１８の上面上に載置された上側弾性コンタクト６の本体部６１１上に載置される。
【0066】
図１３に戻り、脚部７１２は、本体部７１１の外縁部を取り囲むように形成され、本体部７１１の外縁部から下方に向かって突出する、本体部７１１と同心のリング状部分である。また、図１５に示されているように、脚部７１２のリング形状の縁の厚さ（ＸＹ平面内での縁の幅）は、ケース２の収納部２３の内側面と第２の台座２１８の外側面との間の離間距離以下となっている。さらに、脚部７１２の下方への突出量（縁のＺ方向の長さ）は、ケース２の第１の台座２１４からの第２の台座２１８の上方への突出量（第２の台座２１８の高さ）と略等しくなっている。そのため、キャップ７を収納部２３内に収納した際、脚部７１２は、ケース２の収納部２３の内側面と第２の台座２１８の外側面との間の空間内に収納される。また、この状態において、脚部７１２は、ケース２の凹部２１５内に収納されている下側弾性コンタクト５のベース部５１３および接触部５１４、並びに、上側弾性コンタクト６の接触部６１４（図１２参照）上に載置される。
【0067】
このように、ケース２の収納部２３内において、脚部７１２は、下側弾性コンタクト５のベース部５１３および接触部５１４を上側から抑え、下側弾性コンタクト５の支持部５１を収納部２３内において固定している。そのため、収納部２３内での下側弾性コンタクト５での上下方向へのガタつきが防止される。また、収納部２３内において、本体部７１１は、上側弾性コンタクト６の本体部６１１を上側から抑え、さらに、脚部７１２は、上側弾性コンタクト６の接触部６１４を上側から抑え、上側弾性コンタクト６の支持部６１を収納部２３内において固定している。そのため、収納部２３内での上側弾性コンタクト６での上下方向へのガタつきが防止される。
【0068】
図５および図１３に戻り、突出部７２は、ベース部７１の本体部７１１の内縁部から上方に向かって突出するテーパー部分である。突出部７２は、下側から上側に向かって径が漸減する中空のテーパー形状を有している。また、突出部７２は、ベース部７１と同心に設けられている。突出部７２に対して、円錐台部７３を介して、突出部７２の形状（厚さ、テーパー角等）や材料から決定される所定の値以上の下向きの外力が印加されると、突出部７２は、急激に下方に弾性変形する。このような突出部７２の急激な弾性変形によって、ユーザーに対して、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際の第１のクリック感を提供することができる。
【0069】
円錐台部７３は、突出部７２の上端部から上方に向かって突出する部分である。円錐台部７３は、下方から上方に向かって径が漸減し、かつ、上面および下面が高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面である円錐台形状を有している。また、円錐台部７３は、ベース部７１および突出部７２と同心に設けられている。下方突出部７４は、円錐台部７３の下面から下方に突出する円柱部分である。また、下方突出部７４は、円錐台部７３と同心に設けられており、さらに、下方突出部７４の径は、円錐台部７３の下面の径よりも小さい。押圧部７５は、下方突出部７４の下面から下方に突出する円錐台部分である。押圧部７５の径は、上側から下側に向かって漸減しており、さらに、押圧部７５の下面は、高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面となっている。図１５に示されているように、自然状態において、押圧部７５は、上側弾性コンタクト６の中央部６２の本体部６１１と間隙を介して対向している。
【0070】
図５に戻り、カバー８は、ケース２に上側から取り付けられ、ケース２とカバー８との間でキャップ７を挟持する機能を有している。図５および図１４に示されているように、カバー８は、下方に向かって開放する箱状部材であり、矩形状の上板８１と、上板８１の外縁部から下方に向かって直線状に延伸する４つの壁部８２と、を備えている。
【0071】
上板８１は、ケース２の底板２１に対応した矩形形状を有する板状部分である。上板８１は、上板８１の上面から上方に突出するよう形成された押圧部８１１を備えている。押圧部８１１は、上板８１の上面から上方に突出する円形部分である。図１５に示されているように、押圧部８１１の径は、キャップ７の円錐台部７３の上面の径よりも大きい。また、カバー８をケース２に取り付けた状態において、押圧部８１１は、ケース２の収納部２３と同心となっている。押圧部８１１は、ユーザーがプッシュスイッチ１に対して押圧力を印加する際に、押圧力を印加すべき箇所をユーザーに示すインデックスとして機能する。
【0072】
図１４に戻り、４つの壁部８２のそれぞれは、上板８１の外縁部から下方に向かって直線状に延伸する板状部分である。４つの壁部８２のそれぞれは、下端部に形成された第１の切り欠き部８２１と、内側面上に形成されたガイド溝８２２と、を備えている。第１の切り欠き部８２１は、カバー８が、ケース２から外部に露出する中央固定接点３１の端子部３１１、第１の外側固定接点３２の端子部３２１、第２の外側固定接点３３の端子部３３１、および第３の外側固定接点３４の３４１と干渉することを防止するために形成されている。
【0073】
ガイド溝８２２は、壁部８２の内側面上であって、壁部８２の長尺方向の略中央部において、上端から下端まで直線長に延伸する溝である。カバー８をケース２に取り付けた際、ケース２の中央ガイド２４がガイド溝８２２と係合し、さらに、外側ガイド２５が壁部８２の内側面と接触する。このような構成により、カバー８のケース２に対するスライド移動をガイドすると共に、ケース２に対するカバー８のガタつきを防止している。
【0074】
さらに、図１４に示されているように、＋Ｙ方向および－Ｙ方向に位置する２つの壁部８２のそれぞれは、下端部に形成された第２の切り欠き部８２３を備えている。第２の切り欠き部８２３は、カバー８が、ケース２の壁部２２から外部に突出する方向インデックス２８と干渉することを防止するために形成されている。さらに、＋Ｘ方向および－Ｘ方向に位置する２つの壁部８２のそれぞれは、自身の内面上に形成された一対のストッパー８２４を備えている。一対のストッパー８２４は、壁部８２の内側面の下端部であって、壁部８２の長尺方向の両端部にそれぞれ形成されている。一対のストッパー８２４のそれぞれは、上側から下側に向かって幅（Ｘ方向の長さ）が漸減するテーパー形状を有している。一対のストッパー８２４のそれぞれの上面は、高さ方向（Ｚ方向）に対して垂直な平坦面であり、一対のストッパー８２４のそれぞれの下面は、内側上方に向かって延伸する傾斜面となっている。
【0075】
カバー８をケース２に取り付ける際、ストッパー８２４の下面が、ケース２のストッパー２６の上面上をスライドし、＋Ｘ方向および－Ｘ方向に位置する２つの壁部８２が外側に開いていく。ストッパー８２４が、ストッパー２６を乗り越えると、＋Ｘ方向および－Ｘ方向に位置する２つの壁部８２が内側に弾性復元し、カバー８がケース２に対して取り付けられる。このような、ストッパー８２４とストッパー２６によるスナップフィットによって、カバー８がケース２に取り付けられる。また、ストッパー８２４の上面が、ストッパー２６の下面と係合するので、ケース２からのカバー８の離脱が防止される。
【0076】
次に、このようなプッシュスイッチ１の組立手順について詳述する。最初に、可動接点４の４つの支持部４３が、ケース２の４つの４つのガイド溝２７内にそれぞれ挿入されるように、ケース２の収納部２３に対する可動接点４の位置決めを実行し、可動接点４を収納部２３内に収納する。次に、下側弾性コンタクト５のベース部５１３および接触部５１４が、ケース２の凹部２１５内に挿入されるように、収納部２３に対する下側弾性コンタクト５の位置決めを実行し、下側弾性コンタクト５を収納部２３内に収納する。
【0077】
次に、上側弾性コンタクト６のベース部６１３がケース２のガイド溝２７内に挿入され、かつ、上側弾性コンタクト６の接触部６１４がケース２の凹部２１５内に挿入されるように、収納部２３に対する上側弾性コンタクト６の位置決めを実行し、上側弾性コンタクト６を収納部２３内に収納する。次に、キャップ７のベース部７１の脚部７１２が、ケース２の収納部２３の内側面と第２の台座２１８の外側面との間に挿入されるように、収納部２３に対するキャップ７の位置決めを実行し、キャップ７を収納部２３内に収納する。最後に、カバー８を上側からケース２に押し込み、カバー８のストッパー８２４とケース２のストッパー２６によるスナップフィットによって、カバー８がケース２に取り付けられる。
【0078】
次に、図１５～図１８を参照して、プッシュスイッチ１の動作について説明する。プッシュスイッチ１のカバー８の押圧部８１１に対してユーザーによって押圧力が印加されていない場合、プッシュスイッチ１は、図１５に示す自然状態を取る。自然状態において、キャップ７の押圧部７５は、間隙を介して、上側弾性コンタクト６の中央部６２の本体部６２１と対向しており、本体部６２１と接触していない。さらに、自然状態において、上側弾性コンタクト６の４つの突起６２２は、間隙を介して、下側弾性コンタクト５の本体部５２１と対向しており、本体部５２１と接触していない。すなわち、自然状態において、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４は、非導通状態となっている。
【0079】
自然状態において、可動接点４は、上に凸となっており、第１の位置を取っている。第１の位置において、可動接点４の支持部４３の１つは、第１の外側固定接点３２の露出部３２２と接触している。一方、可動接点４の中央可動部４１は、間隙を介して、中央固定接点３１の接触部３１３と対向しており、接触部３１３と接触していない。すなわち、自然状態において、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２は、非導通状態となっている。このように、自然状態において、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４は、導通されておらず、さらに、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２も、導通されていない。
【0080】
さらに、下側弾性コンタクト５の押圧部５２２は、間隙を介して、可動接点４の中央可動部４１と対向しており、中央可動部４１と接触していない。すなわち、自然状態において、中央固定接点３１と第２の外側固定接点３３は、非導通状態となっている。
【0081】
自然状態において、ユーザーが、カバー８の押圧部８１１に対して、第１の作動力以上の押圧力を印加し、第１の押圧操作（半押し操作）を行った際、プッシュスイッチ１は、自然状態から、図１６に示す第１の導通状態に移行する。プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際、キャップ７の突出部７２が急激に弾性変形する。突出部７２の急激な弾性変形により、ユーザーに対して、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際の第１のクリック感が提供される。
【0082】
図１６に示されているように、第１の導通状態において、キャップ７の押圧部７５は、上側弾性コンタクト６の中央部６２の本体部６２１を上から押圧している。この結果、上側弾性コンタクト６のバネ部６３が下方に弾性変形し、上側弾性コンタクト６の支持部６１に対して、中央部６２が下方に変位している。また、中央部６２が下方に変位した結果、上側弾性コンタクト６の４つの突起６２２が、下側弾性コンタクト５の本体部５２１と接触する。そのため、第１の導通状態において、下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６を介して、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４が導通する。
【0083】
さらに、第１の導通状態において、可動接点４は、上に凸となっており、第１の位置を取っている。可動接点４の中央可動部４１は、間隙を介して、中央固定接点３１の接触部３１３と対向しており、接触部３１３と接触していない。すなわち、第１の導通状態において、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２は、非導通状態となっている。このように、第１の導通状態において、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４は、導通されており、さらに、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２は、導通されていない。なお、第１の導通状態において、ユーザーが、カバー８の押圧部８１１に対して印加している押圧力を解除すると、プッシュスイッチ１は、キャップ７の突出部７２、下側弾性コンタクト５のバネ部５３、および／または上側弾性コンタクト６のバネ部６３の弾性復元力によって、自然状態に戻る。
【0084】
なお、図１６に示す状態では、上側弾性コンタクト６の４つの突起６２２が、下側弾性コンタクト５の中央部５２の本体部５２１を下方に押圧している。この結果、下側弾性コンタクト５のバネ部５３が下方に弾性変形し、下側弾性コンタクト５の支持部５１に対して、中央部５２が下方に変位している。また、中央部５２が下方に変位した結果、下側弾性コンタクト５の押圧部５２２が、可動接点４の中央可動部４１と接触している。そのため、第１の外側固定接点３２と第２の外側固定接点３３が導通し、さらに、第１の外側固定接点３２と第３の外側固定接点３４が導通している。しかしながら、第１の導通状態は、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４が導通し、かつ、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２が導通されていない状態を指し、第１の外側固定接点３２と第２の外側固定接点３３の間の導通、および、第１の外側固定接点３２と第３の外側固定接点３４との間の導通が確立されていなくともよい。
【0085】
第１の導通状態において、ユーザーが、カバー８の押圧部８１１に対して、さらに、第２の作動力以上の押圧力を印加し、第２の押圧操作（全押し操作）を行った際、プッシュスイッチ１は、第１の導通状態から、図１７に示す第２の導通状態に移行する。プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際、可動接点４の中央可動部４１が急激に弾性変形する。中央可動部４１の急激な弾性変形により、ユーザーに対して、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感が提供される。
【0086】
第２の導通状態において、キャップ７の押圧部７５、上側弾性コンタクト６の中央部６２の４つの突起６２２、および下側弾性コンタクト５の中央部５２の押圧部５２２を介して、ユーザーからの押圧力が、可動接点４の中央可動部４１に伝達され、中央可動部４１が下方に弾性変形する。また、中央可動部４１が下方に弾性変形した結果、中央可動部４１が、中央固定接点３１の接触部３１３と接触する。そのため、第２の導通状態において、可動接点４を介して、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２が導通する。このように、第２の導通状態において、第２の外側固定接点３３と第３の外側固定接点３４は、導通されており、さらに、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２も、導通されている。なお、第２の導通状態において、ユーザーが、カバー８の押圧部８１１に対して印加している押圧力を解除すると、プッシュスイッチ１は、キャップ７の突出部７２、下側弾性コンタクト５のバネ部５３、上側弾性コンタクト６のバネ部６３、および可動接点４の中央可動部４１の弾性復元力によって、自然状態に戻る。
【0087】
図１８は、上述した動作を実行するプッシュスイッチ１の荷重－変位グラフ（Ｆ－Ｓ曲線）を示している。図１８にグラフの縦軸は、カバー８の押圧部８１１に対して加えられる荷重（押圧力）（Ｎ）であり、横軸は、カバー８のストローク量（下方への移動距離）（ｍｍ）である。図１８に示されているように、押圧部８１１に対して加えられる荷重がプッシュスイッチ１を自然状態から第１の導通状態に移行させるための第１の作動力に到達するまで、カバー８を押し下げるために必要な荷重は徐々に増加する。押圧部８１１に対して加えられる荷重が第１の作動力に達すると、キャップ７の突出部７２が急激に弾性変形し、カバー８を押し下げるために必要な荷重が急激に減少する。この結果、カバー８が急激に押し下げられることになり、ユーザーに、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際の第１のクリック感が提供される。
【0088】
第１のクリック感が提供された後、カバー８を押し下げるために必要な荷重は、上側弾性コンタクト６の中央部６２が下側弾性コンタクト５の本体部５２１と接触し、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行すると、ストローク量の増加に応じて、再度増加する。押圧部８１１に対して加えられる荷重が、プッシュスイッチ１を第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるための第２の作動力に到達するまで、カバー８を押し下げるために必要な荷重は徐々に増加する。
【0089】
押圧部８１１に対して加えられる荷重が第２の作動力に達すると、可動接点４の中央可動部４１が急激に弾性変形し、カバー８を押し下げるために必要な荷重が急激に減少する。この結果、カバー８が急激に押し下げられることになり、ユーザーに、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感が提供される。第２のクリック感が提供された後、カバー８を押し下げるために必要な荷重は、中央可動部４１が中央固定接点３１の接触部３１３に接触し、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行すると、ストローク量の増加に応じて、急激に増加する。その後、押圧部８１１に対する荷重の印加が解除されると、キャップ７の突出部７２、下側弾性コンタクト５のバネ部５３、上側弾性コンタクト６のバネ部６３、および可動接点４の中央可動部４１の弾性復元力によって、カバー８が上方に押し上げられて、プッシュスイッチ１が自然状態に戻る。
【0090】
本実施形態のプッシュスイッチ１では、キャップ７は、シリコーンゴム等の軟質の弾性材料により構成されているので、キャップ７の下方への弾性変形可能量は、下側弾性コンタクト５のバネ部５３の下方への弾性変形可能量および上側弾性コンタクト６のバネ部６３の下方への弾性変形可能量よりも大幅に大きい。そのため、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行するまでのストローク長は、主として、上側弾性コンタクト６のバネ部６３の下方への弾性変形可能量によって制限される。
【0091】
さらに、下側弾性コンタクト５のバネ部５３の下方への弾性変形可能量と上側弾性コンタクト６のバネ部６３の下方への弾性変形可能量との差は、大きなものではない。そのため、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行するまでのストローク長も、主として、下側弾性コンタクト５よりも上方に位置する上側弾性コンタクト６のバネ部６３の下方への弾性変形可能量によって制限される。さらに、バネ部５３の下方への弾性変形可能量およびバネ部６３の下方への弾性変形可能量は、可動接点４の中央可動部４１の下方への弾性変形可能量よりも、大幅に大きい。
【0092】
そのため、従来技術の欄で述べたような、可動接点４のようなドーム状の可動接点を２つ用いる２段動作のプッシュスイッチと比較して、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行するまでのストローク長、および、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行するまでのストローク長を長くすることができる。さらに、本実施形態のプッシュスイッチ１では、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行する際の第１のクリック感は、キャップ７の突出部７２の急激な弾性変形によって提供され、さらに、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感は、可動接点４の中央可動部４１の急激な弾性変形によって提供される。
【0093】
このように、本実施形態のプッシュスイッチ１では、ドーム状の可動接点と比較してより弾性変形可能量を有する下側弾性コンタクト５および上側弾性コンタクト６が、第１の導通状態を提供するために利用され、さらに、弾性材料によって形成されたキャップ７の突出部７２の急激な弾性変形によって、第１のクリック感が提供される。さらに、可動接点４の中央可動部４１の急激な弾性変形によって、プッシュスイッチ１が第１の導通状態から第２の導通状態に移行する際の第２のクリック感が提供される。そのため、ユーザーに対して第１のクリック感と第２のクリック感を提供すると共に、自然状態から第１の導通状態までのストローク長、および、第１の導通状態から第２の導通状態までの間のストローク長を十分に長くすることができる。特に、第１の導通状態から第２の導通状態までの間のストローク長が十分に長くなるので、ユーザーは、第１の押圧操作（半押し操作）と第２の押圧操作（全押し操作）とを容易に区別して実行することができる。
【0094】
また、図１８から明らかなように、本実施形態のプッシュスイッチ１では、キャップ７の自然状態から第１の導通状態までの弾性変形量は、キャップ７および可動接点４のそれぞれの第１の導通状態から第２の導通状態までの弾性変形量よりも大きい。そのため、自然状態から第１の導通状態までのストローク長を長くすることができ、ユーザーが意図しないタイミングで、プッシュスイッチ１が自然状態から第１の導通状態に移行することを防止することができる。
【0095】
なお、上述の説明では、本実施形態のプッシュスイッチ１は、下側弾性コンタクト５と上側弾性コンタクト６とによって第１の導通状態が提供されるよう構成されていたが、本発明はこれに限られない。例えば、下側弾性コンタクト５を削除し、可動接点４と上側弾性コンタクト６とによって第１の導通状態が提供されるような態様もまた、本発明の範囲内である。
【0096】
この場合の第１の導通状態では、上側弾性コンタクト６の４つの突起６２２が、可動接点４の中央可動部４１に接触し、可動接点４と上側弾性コンタクト６を介して、第１の外側固定接点３２と第３の外側固定接点３４が導通する。したがって、第１の導通状態は、第１の外側固定接点３２と第３の外側固定接点３４が導通し、かつ、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２が導通されていない状態を指す。第２の導通状態は、第１の外側固定接点３２と第３の外側固定接点３４が導通し、かつ、中央固定接点３１と第１の外側固定接点３２も導通されている状態を指す。
【0097】
なお、この場合、可動接点４の中央可動部４１の上面と、上側弾性コンタクト６の４つの突起６２２との接触は、プッシュスイッチ１の動作上重要となる導通を提供する。そのため、可動接点４の下面と同様に、可動接点４の上面にも、前述のようなメッキ処理が施されている。
【0098】
【0099】
本実施形態のプッシュスイッチは、下側弾性コンタクト５の構成が変更されている点を除き、第１実施形態のプッシュスイッチ１と同様の構成を有している。そのため、本実施形態のプッシュスイッチについて、第１実施形態のプッシュスイッチ１との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【0100】
図１９は、自然状態における、本実施形態のプッシュスイッチ１の断面図を示している。なお、図１９中では、自然状態における、下側弾性コンタクト５と可動接点４との関係を示すため、下側弾性コンタクト５よりも上方に位置する上側弾性コンタクト６、キャップ７、およびカバー８が省略されている。
【0101】
前述の第１実施形態に係るプッシュスイッチ１では、図１５に示されているように、自然状態において、下側弾性コンタクト５の中央部５２の押圧部５２２が、間隙を介して、可動接点４の中央可動部４１と対向しており、中央可動部４１と接触していない。そのため、自然状態において、中央部５２が懸架された状態となっており、プッシュスイッチ１に振動や衝撃等が印加された際に、中央部５２が上下に振動し、中央可動部４１に接触してしまう場合がある。中央部５２の振動による中央可動部４１に対する接触は、プッシュスイッチ１の不要なノイズ音を発生させてしまう。
【0102】
また、下側弾性コンタクト５の中央部５２が懸架された状態では、ケース２の収納部２３内における中央部５２の上下位置が安定しない。収納部２３内における中央部５２の上下位置の不安定さは、プッシュスイッチ１を自然状態から第１の導通状態に移行させるためのストローク長、および、プッシュスイッチ１を第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるためのストローク長を不安定にさせ、プッシュスイッチ１の動作を不安定にしてしまう。
【0103】
このような課題に対し、本実施形態のプッシュスイッチ１の下側弾性コンタクト５は、図１９に示されているように、自然状態において、下側弾性コンタクト５の中央部５２の押圧部５２２が、中央可動部４１に接触し、中央可動部４１上に載置されるよう、構成されている。より具体的には、高さ方向に直交する平坦面である押圧部５２２の下面が、中央可動部４１に接触している。このような構成は、前述した第１実施形態の下側弾性コンタクト５の形状変更、例えば、下側弾性コンタクト５の３つの脚部５１２の長さや延伸角度を変更する、押圧部５２２の本体部５２１からの下方への突出量を変更する等により得ることができる。
【0104】
このような構成により、下側弾性コンタクト５の中央部５２が下側から可動接点４の中央可動部４１によって支持されるので、プッシュスイッチ１に振動や衝撃等が印加された場合であっても、中央部５２と中央可動部４１との接触によるノイズ音が生じない。さらに、ケース２の収納部２３内における中央部５２の上下位置が安定し、プッシュスイッチ１を自然状態から第１の導通状態に移行させるためのストローク長、および、プッシュスイッチ１を第１の導通状態から第２の導通状態に移行させるためのストローク長を安定させることができる。この結果、プッシュスイッチ１の動作を安定させることができる。
【0105】
以上、本発明の各実施形態のプッシュスイッチを図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の各実施形態の各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、本発明の各実施形態の各構成に任意の構成のものを付加することができる。
【0106】
本発明の属する分野および技術における当業者であれば、本発明の原理、考え方、および範囲から有意に逸脱することなく、記述された本発明の各実施形態のプッシュスイッチの構成の変更を実行可能であろうし、変更された構成を有するプッシュスイッチもまた、本発明の範囲内である。
【0107】
また、図３～図１７、図１９に示されたプッシュスイッチの構成要素の数や種類は、説明のための例示にすぎず、本発明は必ずしもこれに限られない。本発明の原理および意図から逸脱しない範囲において、任意の構成要素が追加若しくは組み合わされ、または任意の構成要素が削除された態様も、本発明の範囲内である。
【符号の説明】
【0108】
１…プッシュスイッチ ２…ケース ２１…底板 ２１１…中央凹部 ２１２…第１の端子用スペース ２１３…第２の端子用スペース ２１４…第１の台座 ２１４１…間隙 ２１５…凹部 ２１６…第３の端子用スペース ２１７…第４の端子用スペース ２１８…第２の台座 ２２…壁部 ２３…収納部 ２４…中央ガイド ２５…外側ガイド ２６…ストッパー ２７…ガイド溝 ２８…方向インデックス ３…固定接点 ３１…中央固定接点 ３１１…端子部 ３１２…露出部 ３１３…接触部 ３１４…埋設部 ３２…第１の外側固定接点 ３２１…端子部 ３２２…露出部 ３２３…埋設部 ３３…第２の外側固定接点 ３３１…端子部 ３３２…露出部 ３３３…埋設部 ３４…第３の外側固定接点 ３４１…端子部 ３４２…露出部 ３４３…埋設部 ４…可動接点 ４１…中央可動部 ４２…外縁部 ４３…支持部 ５…下側弾性コンタクト ５１…支持部 ５１１…本体部 ５１２…脚部 ５１３…ベース部 ５１４…接触部 ５１４１…円形突起 ５２…中央部 ５２１…本体部 ５２２…押圧部 ５３…バネ部 ５３１…本体部 ５３２…第１の接続部 ５３３…第２の接続部 ６…上側弾性コンタクト ６１…支持部 ６１１…本体部 ６１２…脚部 ６１３…ベース部 ６１４…接触部 ６１４１…円形突起 ６２…中央部 ６２１…本体部 ６２２…突起 ６３…バネ部 ６３１…本体部 ６３２…第１の接続部 ６３３…第２の接続部 ７…キャップ ７１…ベース部 ７１１…本体部 ７１２…脚部 ７２…突出部 ７３…円錐台部 ７４…下方突出部 ７５…押圧部 ８…カバー ８１…上板 ８１１…押圧部 ８２…壁部 ８２１…第１の切り欠き部 ８２２…ガイド溝 ８２３…第２の切り欠き部 ８２４…ストッパー ５００…プッシュスイッチ ５０１ａ…中央固定接点 ５０１ｂ…第１の外側固定接点 ５０１ｃ…第２の外側固定接点 ５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃ…端子部 ５０３…ケース ５０４…第１の可動接点 ５０５…第２の可動接点 ５０６…防塵テープ ５０７…カバー
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】