特開 2024-13113 ステアリングホイールの革巻き方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024013113

(43)【公開日】2024-01-31

(54)【発明の名称】ステアリングホイールの革巻き方法

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/04 20060101AFI20240124BHJP

   B68F 1/00 20060101ALI20240124BHJP

【ＦＩ】

B62D1/04

B68F1/00 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】1

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022115064

(22)【出願日】2022-07-19

(71)【出願人】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076473

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】江川 聖二

【テーマコード（参考）】

3D030

4F056

【Ｆターム（参考）】

3D030CA02

3D030DA26

3D030DB83

4F056DD27

4F056DD29

4F056DD48

(57)【要約】

【課題】ステアリングホイールの操舵部に被覆された天然皮革に熱風を当てて皺を延ばす工程に要する時間の短縮化を図ることができるステアリングホイールの革巻き方法を提供する。
【解決手段】ステアリングホイール１０の革巻き方法は、操舵部に巻かれる環状の天然皮革である皮革１ｃを温度が６０℃未満、相対湿度が８０％以上の加湿室４３に所定の時間置くことにより加湿する加湿工程と、加湿された皮革１ｃを操舵部に巻き付け、巻き付けた皮革１ｃの端部同士を縫合することにより操舵部を皮革１ｃで被覆する被覆工程と、操舵部に被覆された皮革１ｃに１００℃以上の熱風を当てることにより皮革１ｃの皺を延ばす皺取り工程を含む。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

運転者に把持され、操舵中心軸を中心に回転操舵される操舵部を有するステアリングホイールの革巻き方法において、
前記操舵部に巻かれる環状の天然皮革を温度が６０℃未満、相対湿度が８０％以上の空間に所定の時間置くことにより加湿する加湿工程と、
加湿された前記天然皮革を前記操舵部に巻き付け、巻き付けた前記天然皮革の端部同士を縫合することにより前記操舵部を前記天然皮革で被覆する被覆工程と、
前記操舵部に被覆された前記天然皮革に１００℃以上の熱風を当てることにより前記天然皮革の皺を延ばす皺取り工程と、
を含むことを特徴するステアリングホイールの革巻き方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両に搭載されるステアリングホイールの革巻き方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、車両に搭載されるステアリングホイールにおいて、運転者に把持されて回転操舵される操舵部に天然皮革を巻くことにより意匠性を高める構成が広く知られている。また、特許文献１では、ステアリングホイールの操舵部を天然皮革で被覆した後、天然皮革に熱風を当てて天然皮革の皺を延ばす構成が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０－２１５２０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の構成のように、ステアリングホイールの操舵部に被覆された天然皮革に熱風を当てて皺を延ばす場合、熱風を当てる時間をなるべく短縮した方が、天然皮革が熱のダメージを受けにくく、また製品完成までの時間が短くなって生産性が向上する。

【0005】

そこで本発明は、ステアリングホイールの操舵部に被覆された天然皮革に熱風を当てて皺を延ばす工程に要する時間の短縮化を図ることができるステアリングホイールの革巻き方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するための本発明に係るステアリングホイールの革巻き方法の代表的な構成は、運転者に把持され、操舵中心軸を中心に回転操舵される操舵部を有するステアリングホイールの革巻き方法において、前記操舵部に巻かれる環状の天然皮革を温度が６０℃未満、相対湿度が８０％以上の空間に所定の時間置くことにより加湿する加湿工程と、加湿された前記天然皮革を前記操舵部に巻き付け、巻き付けた前記天然皮革の端部同士を縫合することにより前記操舵部を前記天然皮革で被覆する被覆工程と、前記操舵部に被覆された前記天然皮革に１００℃以上の熱風を当てることにより前記天然皮革の皺を延ばす皺取り工程と、を含むことを特徴する。

【0007】

本発明によれば、天然皮革を操舵部に巻き付けて端部同士を縫合することにより操舵部を天然皮革で被覆する被覆工程と、操舵部に被覆された天然皮革に熱風を当てて天然皮革の皺を延ばす皺取り工程の前に、天然皮革を加湿する加湿工程を行う。天然皮革は、加湿することにより膨張するため、加湿工程を経て膨張した天然皮革で操舵部を被覆することにより、加湿工程を経ていない天然皮革で操舵部を被覆するよりも小形の天然皮革で操舵部を被覆することができる。小形の天然皮革で操舵部を被覆することにより、天然皮革の皺の原因となる被覆工程後の天然皮革の余剰分が少なくなる。この結果、皺取り工程において天然皮革の皺が延ばしやすくなり、皺取り工程に要する時間の短縮化を図ることができる。

【0008】

また、天然皮革は、皮革とする動物が同一種であっても皮膚の硬さには個体差があり、同一個体であっても頭部や腹部等の部位によって硬さにばらつきがある。さらに天然皮革は、６０℃以上の温度で加熱される場合、天然皮革に含まれるタンパク質が変性して硬化しやすくなる。本発明によれば、加湿工程において、温度が６０℃未満、相対湿度が８０％以上の空間で天然皮革を加湿する。これにより天然皮革が全体的に軟化して硬さのばらつきが小さくなり、被覆工程における縫合作業の作業性や、皺取り工程における天然皮革の皺延ばし作業の作業性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールの平面図である。

【図2】ステアリングホイールの操舵部を図１に示すＡ－Ａ断面で切断した断面図である。

【図3】皮革を構成する四つの分割材の展開平面図である。

【図4】皮革を加湿する加湿装置の正面概略図である。

【図5】ステアリングホイールの加湿工程後の革巻き方法を順に示す斜視図である。

【図6】ステアリングホイールの加湿工程後の革巻き方法を順に示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施形態に係るステアリングホイール１０について説明する。ステアリングホイール１０は、不図示の車両に搭載されている。なお、以下の説明において、特定的な記載がない限り、上下方向は不図示のステアリングシャフトの軸方向に沿った上下方向を意味し、前後方向は車両の直進操舵時のステアリングシャフトの軸方向と直交する前後方向を意味し、左右方向は車両の直進操舵時のステアリングシャフトの軸方向と直交する左右方向を意味する。

【0011】

図１は、本発明の一実施形態に係るステアリングホイール１０の平面図である。なお、図１では、内部構成を見やすくするために、アッパカバー３ｘを透明化して外形線のみを二点鎖線で示している。図２は、ステアリングホイール１０の操舵部１を図１に示すＡ－Ａ断面で切断した断面図である。

【0012】

図１に示す様に、ステアリングホイール１０は、円環状の操舵部１と、操舵部１の内側に配置され、操舵軸としての不図示のステアリングシャフトに連結されるボス部２と、操舵部１とボス部２とを連結するスポーク部３を備える。また、ステアリングホイール１０の下面側には、不図示のロアカバーが設けられている。

【0013】

操舵部１は、運転者によって把持され、ボス部２に連結されたステアリングシャフトを中心として回転操舵される。これにより車両の進行方向が変更される。図２に示す様に、操舵部１は、アルミニウム合金等の金属製の芯材１ａと、芯材１ａを被覆するポリウレタン等の合成樹脂で形成された中間材１ｂと、中間材１ｂの外周部に巻かれた牛などの動物の皮膚を原材料とした天然皮革である皮革１ｃから構成されている。皮革１ｃは、操舵部１の周方向に四つに分割された分割材１ｃ１、１ｃ２、１ｃ３、１ｃ４が縫合や接着等によって環状に連結されて形成されている。

【0014】

ボス部２は、操舵部１の中心に配置され、不図示のステアリングシャフトに連結される金属製の部材である。ボス部２は、ステアリングシャフトが挿通される軸穴２ａを有し、軸穴２ａにステアリングシャフトの先端部が挿通されて嵌合した状態で、ステアリングシャフトの先端部がナット止めされることにより、ボス部２とステアリングシャフトとが連結される。また、ボス部２は、金属製の芯材２ｂと一体成型されている。

【0015】

なお、本実施形態では、操舵部１の芯材１ａ、ボス部２の芯材２ｂ、及び、後述するスポーク部３の芯材３ａ１、３ｂ１、３ｃ１はダイキャスト加工により一体成型されており、これにより操舵部１、ボス部２、及びスポーク部３が連結されている。しかし、操舵部１の芯材１ａ、ボス部２の芯材２ｂ、及び、スポーク部３の芯材３ａ１、３ｂ１、３ｃ１を別々に形成し、これらを溶接等によって連結させる構成としてもよい。

【0016】

スポーク部３は、ボス部２から左右両側にそれぞれ延びるスポーク部３ａ、３ｂと、ボス部２から後側に延びるスポーク部３ｃで構成されている。スポーク部３ａ、３ｂは、操舵部１の芯材１ａとボス部２の芯材２ｂとを繋ぐように左右両側にそれぞれ延びる金属製の芯材３ａ１、３ｂ１を有する。スポーク部３ｃは、ボス部２の芯材２ｂから後側に延び、左右に分岐しつつ操舵部１の芯材１ａに繋がる金属製の芯材３ｃ１を有する。また、スポーク部３ａ、３ｂ、３ｃは、芯材３ａ１、３ｂ１、３ｃ１を覆う樹脂製のアッパカバー３ｘを有する。

【0017】

次に、操舵部１の皮革１ｃの革巻き方法について説明する。図３は、皮革１ｃを構成する四つの分割材１ｃ１～１ｃ４の展開平面図である。図４は、皮革１ｃを加湿する加湿装置４０の正面概略図である。図５、図６は、ステアリングホイール１０の加湿工程後の革巻き方法を順に示す斜視図である。なお、図５、図６は、操舵部１の一部を切り出して図示している。

【0018】

図３に示す様に、分割材１ｃ１は略長方形状に裁断された天然皮革であり、他の分割材１ｃ２～１ｃ４は略十字形状に裁断された天然皮革である。分割材１ｃ１の長手方向の端部１ｃ１ｂ、１ｃ１ｄは、隣接する分割材１ｃ２、１ｃ４の長手方向の端部１ｃ２ａ、１ｃ４ａに接着や縫合等によりそれぞれ連結される。分割材１ｃ３の長手方向の端部１ｃ３ｂ、１ｃ３ｄは、隣接する分割材１ｃ２、１ｃ４の長手方向の端部１ｃ２ｃ、１ｃ４ｃに接着や縫合等によりそれぞれ連結される。このように四枚の分割材１ｃ１～１ｃ４の長手方向の端部同士が連結されることにより環状の皮革１ｃが形成される。

【0019】

また、後述する被覆工程において、分割材１ｃ１の短手方向の端部１ｃ１ａ、１ｃ１ｃ同士は縫合されて連結される。同様に、分割材１ｃ２の短手方向の端部１ｃ２ｂ、１ｃ２ｄ同士、分割材１ｃ３の短手方向の端部１ｃ３ａ、１ｃ３ｃ同士、及び分割材１ｃ４の短手方向の端部１ｃ４ｂ、１ｃ４ｄ同士も縫合されて連結される。なお、分割材１ｃ２の端部１ｃ２ｂ、１ｃ２ｄにおいて他の部分より突出した突出部１ｃ２ｂ１、１ｃ２ｄ１は、スポーク部３の芯材３ｂ１に干渉して密着させられないため、縫合せずに中間材１ｂのボス部２側の端面にそれぞれ接着される。同様の理由で、分割材１ｃ３の端部１ｃ３ａ、１ｃ３ｃにおいて他の部分より突出した突出部１ｃ３ａ１、１ｃ３ｃ１、分割材１ｃ４の端部１ｃ４ｂ、１ｃ４ｄにおいて他の部分より突出した突出部１ｃ４ｂ１、１ｃ４ｄ１も、中間材１ｂのボス部２側の端面にそれぞれ接着される。

【0020】

次に、環状の皮革１ｃは、図４に示す加湿装置４０によって加湿される。この加湿装置４０は、皮革１ｃを加湿するための加湿室４３を有する。加湿室４３は、筐体４１と筐体４１の前面側に設けられた透明の耐熱ガラスで構成されたガラス扉４２によって密閉された空間である。加湿室４３の内部には、皮革１ｃを引っ掛けて支持させる三つの支持棒４４と、蒸気を排出する二つの蒸気排出部４５と、温度センサ４７が設けられている。また、加湿装置４０は、水などの液体を入れるタンク４６と、タンク４６内の液体を加熱する不図示のヒータを有する。

【0021】

ステアリングホイール１０の革巻きを行う作業者は、加湿装置４０の使用に際し、まずガラス扉４２の取手４２ａを手で掴んでガラス扉４２を開き、三つの支持棒４４に三つの皮革１ｃをそれぞれ引っ掛けた後にガラス扉４２を閉じる。次に、作業者は、加湿装置４０の不図示の操作部を操作し、加湿室４３の温度と加湿時間を設定してヒータを稼働させる。このとき、作業者は、皮革１ｃに含まれるタンパク質が変性して硬化することを抑制するために、加湿室４３の温度を６０℃未満に設定する。これによりヒータを制御する不図示の制御部は、設定された加湿時間の間、ヒータを稼働させるとともに、加湿室４３内の温度センサ４７の検出温度が作業者によって設定された温度となるようにヒータのオン、オフを制御する。この結果、タンク４６内の液体がヒータで加熱されて気化して蒸気として蒸気排出部４５から排出され、加湿室４３の温度が作業者によって設定された温度まで上がり、相対湿度が８０％～１００％まで上がり、加湿室４３の内部に置かれた皮革１ｃが加湿される。つまり環状の皮革１ｃは、加湿工程において、人工的に作り出した温度が６０℃未満、相対湿度が８０％～１００％の空間である加湿室４３内に所定の時間置かれることにより加湿される。なお、加湿室４３の湿度は作業性を向上させるためには１００％が好ましい。

【0022】

本実施形態では、タンク４６内の液体は水であるため、蒸気排出部４５からは水蒸気が排出される。また、加湿室４３の温度は４０℃、加湿時間は６０分に設定される。これにより加湿工程前の自然状態の８％程度の皮革１ｃの含水率は、加湿工程後に１０％～３０％程度となり、皮革１ｃの体積は２％程度膨張する。このように皮革１ｃは、加湿工程において水分を含んで体積膨張するため、分割材１ｃ１～１ｃ４の裁断段階において、この皮革１ｃの体積膨張を考慮して、加湿工程を行わない場合よりも２％程度小さい寸法で分割材１ｃ１～１ｃ４を裁断する。なお、皮革１ｃに水分を含ませるために皮革１ｃを液体にそのまま漬けることも考え得るものの、この場合には皮革１ｃの含水率が高くなり過ぎてしまい、皮革１ｃにカビが発生しやすく、中間材１ｂに対する接着性も低下するため、加湿装置４０を用いて皮革１ｃを加湿している。また、皮革１ｃの含水率は、Ｏｔｔｏ Ｓｐｅｃｈｔ社のレーザ水分計を用いて測定した。

【0023】

次に、図５Ａに示す様に、加湿工程を経て膨張した皮革１ｃは、接着剤が塗布された中間材１ｂの外周部に巻き付ける。この時、作業者は、皮革１ｃの幅方向（短手方向）の端部１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ同士が近接するように皮革１ｃを引っ張りながら巻き付ける。その後、図５Ｂに示す様に、皮革１ｃの端部１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ同士は、操舵部１の内周側（ボス部２側）の位置において、ポリエステル等で構成された二本の縫合糸９１、９２によって縫合される。この縫合の方法は限定されないものの、本実施形態では次のように行われる。

【0024】

まず作業者は、縫合糸９１が取り付けられた縫い針９５を皮革１ｃの端部１ｃ１ｖの表面から裏面まで貫通させると共に、縫合糸９２が取り付けられた縫い針９６を皮革１ｃの端部１ｃ１ｗの表面から裏面まで貫通させる。次に、作業者は、縫合糸９１、９２が相互に掛かり合うように縫い針９５、９６を交差させる。その後、作業者は、端部１ｃ１ｖにおける縫い針９５を前回貫通させた位置と隣接した位置で縫い針９５を表面から裏面まで貫通させると共に、端部１ｃ１ｗにおける縫い針９６を前回貫通させた位置と隣接した位置で縫い針９６を表面から裏面まで貫通させる。作業者は、この工程を繰り返すことによって皮革１ｃの端部１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ同士を縫合する。

【0025】

このように皮革１ｃの端部１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ同士が縫合されることにより、図６Ａに示す様に、操舵部１が皮革１ｃによって被覆される。ここで操舵部１が皮革１ｃに被覆される過程で、皮革１ｃの余剰分が皺９９となって皮革１ｃの表面に現れる。そこでステアリングホイール１０の見栄えを良好とするため、皮革１ｃの革巻きの最終工程として、皮革１ｃの皺９９を延ばす皺取り工程が実施される。具体的には、図６Ｂに示す様に、作業者は、加熱装置８５の吹出し口８５ａから排出された１００℃以上（本実施形態では２５０℃）の熱風を皮革１ｃの皺９９の周囲に当てるとともに、皺９９が延びる方向に皮革１ｃを指で引っ張る。これにより皮革１ｃに含まれる水分が蒸発して皮革１ｃが収縮し、皮革１ｃの余剰分が減少して皺９９が延ばされる。この作業を繰り返して皺９９が目立たない程度まで減少させれば、皺取り工程が終了し、ステアリングホイール１０の革巻きが完了する。

【0026】

このように本実施形態のステアリングホイール１０の革巻き方法は、天然皮革である皮革１ｃを操舵部１に巻き付けて皮革１ｃの端部１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ同士を縫合することにより操舵部１を皮革１ｃで被覆する被覆工程と、操舵部１に被覆された皮革１ｃに熱風を当てて皮革１ｃの皺９９を延ばす皺取り工程の前に、皮革１ｃを加湿する加湿工程を含んでいる。皮革１ｃは、加湿することにより膨張するため、加湿工程を経て膨張した皮革１ｃで操舵部１を被覆することにより、加湿工程を経ていない皮革１ｃで操舵部１を被覆するよりも小形の皮革１ｃで操舵部１を被覆することができる。本実施形態では、加湿工程によって皮革１ｃの体積が約２％膨張するため、皮革１ｃを構成する分割材１ｃ１～１ｃ４の裁断を、加湿処理を行わない場合よりも約２％小さい寸法で裁断している。このように小形の皮革１ｃで操舵部１を被覆することにより、皮革１ｃの使用量が減って歩留まりが良くなりステアリングホイール１０の材料コストが削減されるだけでなく、皮革１ｃの皺９９の原因となる被覆工程後の皮革１ｃの余剰分が少なくなる。この結果、皺取り工程において皺９９が延ばしやすくなり、皺取り工程に要する時間の短縮化を図ることができる。皺取り工程に要する時間が短縮されることにより、皺取り工程において皮革１ｃが受ける熱のダメージを低減することができる。また、ステアリングホイール１０の完成までの時間が短くなるため、ステアリングホイール１０の生産性を向上させることができる。

【0027】

また、天然皮革は、皮革１ｃとする動物が同一種であっても皮膚の硬さには個体差があり、同一個体であっても頭部や腹部等の部位によって硬さにばらつきがある。さらに天然皮革の皮革１ｃは、６０℃以上の温度で加熱される場合、皮革１ｃに含まれるタンパク質が変性して硬化しやすくなる。本実施形態では、加湿工程において、温度が６０℃未満、相対湿度が１００％の加湿室４３で皮革１ｃを加湿する。これにより皮革１ｃが全体的に軟化して硬さのばらつきが小さくなり、被覆工程における縫合作業の作業性や、皺取り工程における皺延ばし作業の作業性を向上させることができる。

【0028】

なお、本実施形態では、操舵部１が円環状のステアリングホイール１０について説明したものの、本発明はこれに限られるものではない。即ち、操舵部１を楕円環状や、環状でない形状などの他の形状とする構成や、操舵部１の層構成が異なる構成であっても、操舵部１に皮革１ｃが巻かれており、皮革１ｃを上述した方法によって革巻きすることにより、上記同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0029】

１…操舵部、１ｃ…皮革、１ｃ１ｖ、１ｃ１ｗ…皮革の端部、１０…ステアリングホイール、４０…加湿装置、４３…加湿室、９９…皺

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】