特開 2024-131146 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024131146

(43)【公開日】2024-09-30

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/20 20060101AFI20240920BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240920BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20240920BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240920BHJP

   B41J 29/377 20060101ALI20240920BHJP

【ＦＩ】

G03G21/20

G03G21/00 398

G03G21/14

B41J29/38 101

B41J29/377

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023041236

(22)【出願日】2023-03-15

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 智

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ04

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061BB26

2C061BB27

2C061CH03

2C061CN16

2C061HH11

2C061HJ10

2C061HK09

2C061HT02

2C061HT08

2H270KA53

2H270KA54

2H270KA55

2H270KA59

2H270KA62

2H270LA24

2H270LA28

2H270LA29

2H270MC78

2H270MD17

2H270MD29

2H270MF17

2H270MF22

2H270MG03

2H270MH18

2H270MH19

2H270PA56

2H270SA11

2H270SB19

2H270SB21

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC06

(57)【要約】

【課題】省電力化を図りつつ除湿ヒータを動作させて結露の発生を防ぐ。
【解決手段】制御部は、省電力モードが設定された状態でネットワーク通信を介して結露発生条件を満足することを通知する第１信号を受信すると、省電力モードを解除して切替部を除湿ヒータに対する通電がオンするように切り替えた後、省電力モードに移行するように設定部を制御する。また制御部は、ネットワーク通信を介して結露回避条件を満足することを通知する第２信号を受信すると、省電力モードを解除して切替部を除湿ヒータに対する通電がオフするように切り替えた後、省電力モードに移行するように設定部を制御する。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成部及び画像読取部を有する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体内に設けられた除湿ヒータと、
前記除湿ヒータに対する通電のオン、オフを切り替える切替部と、
ネットワーク通信が有効な状態の省電力モードを設定する設定部と、
前記省電力モードが設定された状態で前記ネットワーク通信を介して結露発生条件を満足することを通知する第１信号を受信すると、前記省電力モードを解除して前記切替部を前記除湿ヒータに対する通電がオンするように切り替えた後、前記省電力モードに移行するように前記設定部を制御し、前記ネットワーク通信を介して結露回避条件を満足することを通知する第２信号を受信すると、前記省電力モードを解除して前記切替部を前記除湿ヒータに対する通電がオフするように切り替えた後、前記省電力モードに移行するように前記設定部を制御する制御部と、
を具備する画像形成装置。

【請求項2】

前記切替部は、セット用コイルとリセット用コイルとを含み、前記セット用コイルに電流が流れると前記除湿ヒータに電源を供給する電源ラインに介挿されたスイッチをオンし、このスイッチのオン状態を前記リセット用コイルに電流が流れるまで維持するラッチングリレーである、請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１信号及び前記第２信号は、前記画像形成装置本体が設置されている室内の温度を調節する温度調節装置から取り込む、請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記温度調節装置は、前記室内の温度を設定温度まで上昇させるように調節する際に前記第１信号を出力するものである、請求項３記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記温度調節装置は、前記室内の温度が設定温度まで上昇した場合、又は、前記室内の温度が設定温度まで上昇してから一定時間が経過した場合、又は、前記第１信号を出力してから一定時間が経過した場合に前記第２信号を出力するものである、請求項４記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、除湿ヒータを備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）等の画像形成装置においては、設置環境の急激な温度変化により画像読取部（スキャナ）或いは画像形成部（プリンタ）等に結露が発生して画像読取りまたは画像形成の品質が低下する懸念がある。そこで、装置本体の適所に除湿ヒータを設けて結露の発生を防止するようにした画像形成装置がある。

【0003】

従来の除湿ヒータを備えた画像形成装置は、主電源がオフのとき、あるいはスリープモードに移行したときに除湿ヒータを動作させて結露の発生を防いでいた。このため、結露が発生する環境下でないにも拘らず除湿ヒータを連続して通電しており、電力を無駄に消費していた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００３－１８６３７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、省電力化を図りつつ除湿ヒータを動作させて結露の発生を防ぎ、結露による品質の低下を未然に防止できる画像形成装置を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

一実施形態において、画像形成装置は、画像形成装置本体と、除湿ヒータと、切替部と、設定部と、制御部とを備える。画像形成装置本体は、画像形成部及び画像読取部を有する。除湿ヒータは、画像形成装置本体内に設けられる。切替部は、除湿ヒータに対する通電のオン、オフを切り替える。設定部は、ネットワーク通信が有効な状態の省電力モードを設定する。制御部は、省電力モードが設定された状態でネットワーク通信を介して結露発生条件を満足することを通知する第１信号を受信すると、省電力モードを解除して切替部を除湿ヒータに対する通電がオンするように切り替えた後、省電力モードに移行するように設定部を制御する。また制御部は、ネットワーク通信を介して結露回避条件を満足することを通知する第２信号を受信すると、省電力モードを解除して切替部を除湿ヒータに対する通電がオフするように切り替えた後、省電力モードに移行するように設定部を制御する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、複合機の外観を示す模式図である。

【図2】図２は、複合機の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、ヒータ制御回路の詳細と該ヒータ制御回路に関わる各部の機能構成を示す模式図である。

【図4】図４は、ルームエアコンにおける判定部の動作を説明するための流れ図である。

【図5】図５は、複合機における制御部の動作を説明するための流れ図である。

【図6】図６は、ルームエアコンから出力される第１信号及び第２信号に対する各部の状態をそれぞれ示すタイミング図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、省電力化を図りつつ除湿ヒータを動作させて結露の発生を防ぎ、結露による品質の低下を未然に防止できる画像形成装置の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、この実施形態は、画像形成装置の一例としてワークスペース等に設置される複合機を例示する。

【0009】

図１は、複合機１０の外観を示す模式図であり、図２は、複合機１０の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。図１に示すように、複合機１０は、画像読取部としてのスキャナ１０１と、画像形成部としてのプリンタ１０２と、ユーザインターフェースとしての操作パネル１０３と、を有する。

【0010】

スキャナ１０１は、複合機本体１００の上部に設置する。スキャナ１０１は、原稿の画像を光学的に読み取る装置である。スキャナ１０１は、スキャンする原稿を載置する原稿台ガラス１０４を有する。スキャナ１０１は、原稿台ガラス１０４に載置された原稿をスキャンする。スキャナ１０１は、キャリッジ及び光電変換部等を有する。キャリッジ及び光電変換部等は、原稿台ガラス１０４の下方に設置される。スキャナ１０１は、キャリッジを副走査方向に移動させながら光電変換部で主走査方向の画像データを取得することにより原稿全体の画像を読み取る。

【0011】

スキャナ１０１の上方には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１０５が設けられる。ＡＤＦ１０５は、開閉自在に設置される。ＡＤＦ１０５は、スキャナ１０１の原稿台カバーとしても機能する。ＡＤＦ１０５は、閉じた状態において原稿台ガラス１０４の原稿読取領域全体を覆う。ＡＤＦ１０５は、給紙トレイ及び搬送系等を有する。ＡＤＦ１０５は、閉じた状態において、給紙トレイにセットされた原稿を１枚ずつ取り出し、取り出した原稿の読取面が所定の読取位置を通過するように原稿を搬送させる。ＡＤＦ１０５が原稿を搬送する場合、スキャナ１０１は、ＡＤＦ１０５に搬送される原稿が所定の読取位置を通過する際に原稿面を読み取ることにより原稿全体の画像を読み取る。

【0012】

プリンタ１０２は、搬送系と画像形成機構とを有する。搬送系は、給紙カセット１０６に収容された用紙を搬送する。給紙カセット１０６は、画像をプリントする被画像形成媒体としての用紙を収納する。例えば、給紙カセット１０６は、複合機本体１００の下部に着脱可能である。給紙カセット１０６に収納された用紙は、給紙ローラによって１枚ずつ取り出される。搬送系は、給紙ローラが給紙カセットから取り出された用紙を画像形成位置に搬送する。

【0013】

画像形成機構は、搬送系によって画像形成位置まで搬送された用紙に画像を形成する。画像形成機構は、中間転写体上に形成した画像を画像形成位置において搬送系によって供給される用紙に転写して画像を形成する。画像形成機構は、例えば感光体ドラム、現像器、露光装置、転写ローラ等を備えた電子写真方式である。画像形成機構は、インクジェット方式であってもよいし、熱転写方式であってもよい。また、画像形成機構は、カラーの画像を形成するものであってもよいし、モノクロの画像を形成するものであってもよい。

【0014】

操作パネル１０３は、タッチパネル１０７及び操作ボタン１０８を有する。タッチパネル１０７は、操作案内及び予め設定されたコンテンツ等を表示する。また、タッチパネル１０７は、操作子としてのアイコン等を表示する。タッチパネル１０７は、表示画面上においてユーザがタッチした部位を検知する。操作ボタン１０８は、テンキー及び特定の機能を指示するファンクションボタンを含む。ユーザは、タッチパネル１０７あるいは操作ボタン１０８により操作指示を入力する。

【0015】

図２に示すように、複合機１０は、プロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インターフェース１４を備える。複合機１０は、プロセッサ１１と、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インターフェース１４とをシステム伝送路１５で接続する。システム伝送路１５は、アドレスバス、データバス、制御信号線等を含む。複合機１０は、プロセッサ１１と、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インターフェース１４とをシステム伝送路１５で接続することにより、コンピュータを構成する。そして複合機１０は、そのコンピュータに、システム伝送路１５を介してスキャナ１０１、プリンタ１０２、操作パネル１０３及びヒータ制御回路２０を接続する。

【0016】

プロセッサ１１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１１は、オペレーティングシステム又はアプリケーションソフトウェアに従って、複合機１０としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ１１は、例えばＣＰＵである。

【0017】

メインメモリ１２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域ではオペレーティングシステム又はアプリケーションソフトウェアを記憶する。メインメモリ１２は、プロセッサ１１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ１２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ１１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。不揮発性のメモリ領域は、例えばＲＯＭである。揮発性のメモリ領域は、例えばＲＡＭである。

【0018】

補助記憶デバイス１３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。例えばＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）等が補助記憶デバイス１３となり得る。補助記憶デバイス１３は、プロセッサ１１が各種の処理を行う上で使用するデータ、プロセッサ１１での処理によって作成されたデータ等を保存する。補助記憶デバイス１３は、上記のアプリケーションソフトウェアを記憶する場合もある。

【0019】

通信インターフェース１４は、ハブ３０を介してルータ４０と接続する。通信インターフェース１４は、ルータ４０に接続されたＬＡＮ（Local Area Network）５０を経由して、他のコンピュータとデータ通信を行う。他のコンピュータは、ワークスペースに設置された１乃至複数台のパーソナルコンピュータである。通信インターフェース１４は、ＬＡＮ５０を経由して他のコンピュータから印刷データを受信する。通信インターフェース１４は、例えばスキャナ１０１で読み取ったデータを、ＬＡＮ５０を経由して他のコンピュータに送信する。

【0020】

また通信インターフェース１４は、ハブ３０を介してルームエアコン６０と接続する。ルームエアコン６０は、複合機１０が設置されたワークスペースの室内の温度を調節する温度調節装置の一例である。

【0021】

ヒータ制御回路２０は、複合機本体１００に設けられた除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２を制御するための回路である。除湿ヒータ７１は、スキャナ１０１の近傍に設けられている。スキャナ１０１が備える原稿台ガラス１０４のガラス面に結露が発生すると、画像読取精度が劣化する。除湿ヒータ７１は、ヒータ制御回路２０の制御により原稿台ガラス１０４の近傍を加熱することで除湿を行い、ガラス面が結露するのを防ぐ。除湿ヒータ７２は、プリンタ１０２の近傍に設けられている。プリンタ１０２が備える感光体ドラムの表面に結露が発生すると、画像形成精度が劣化する。除湿ヒータ７２は、ヒータ制御回路２０の制御により感光体ドラムの近傍を加熱することで除湿を行い、感光体ドラムの表面が結露するのを防ぐ。

【0022】

かかる構成の複合機１０は、省電力モードとしてスリープモードを有する。すなわち複合機１０は、何ら操作されない状態が所定時間を経過すると自動的にスリープモードに移行する。また、操作パネル１０３に設けられた操作ボタン１０８の１つに節電ボタンＳＥがある。オペレータによって節電ボタンＳＥが操作入力されると、複合機１０は、強制的にスリープモードに移行する。スリープモードに移行すると、複合機１０は、通信インターフェース１４以外の動作を停止する。したがって、スキャナ１０１及びプリンタ１０２が待機中に消費する電力を抑えることができる。ただし、スリープモードに移行しても通信インターフェース１４は動作を停止しないので、複合機１０は、通信インターフェース１４を介して外部からデータ信号を受信することはできる。すなわちスリープモードは、ネットワーク通信が有効な状態の省電力モードである。因みに、スリープモードにおいて、節電ボタンＳＥが操作入力された場合には、複合機１０は、画像読取及び画像形成が可能な通常モードに復帰する。
図３は、ヒータ制御回路２０の詳細と該ヒータ制御回路２０に関わる各部の機能構成を示す模式図である。図３に示すようにヒータ制御回路２０は、除湿ヒータ７１に対するサーモスタット２１と、除湿ヒータ７２に対するサーモスタット２２と、切替部２３とを備える。

【0023】

サーモスタット２１は、加熱装置又は冷却装置の作動及び停止の切り替えを行うことで除湿ヒータ７１の温度を一定に保つための装置である。サーモスタット２１によって一定に保たれる除湿ヒータ７１の温度と、サーモスタット２２によって一定に保たれる除湿ヒータ７２の温度とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。

【0024】

切替部２３は、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電のオン、オフを切り替えるための回路である。切替部２３は、スイッチ２３１と、セット用コイル２３２と、リセット用コイル２３３と、を含むラッチングリレーである。スイッチ２３１は、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対して交流電源ＡＣを供給する電源ライン２４に介挿される。スイッチ２３１は、除湿ヒータ７１のサーモスタット２１と、除湿ヒータ７２のサーモスタット２２とを並列に接続するａ端子と、開放されたｂ端子とを含む。スイッチ２３１は、セット用コイル２３２に電流が流れるとａ端子と接続する。そしてスイッチ２３１は、電流が途絶えてもその状態を維持する。またスイッチ２３１は、リセット用コイル２３３に電流が流れるとｂ端子と接続する。そしてスイッチ２３１は、電流が途絶えても、その状態を維持する。スイッチ２３１がａ端子に接続することにより、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２は、それぞれサーモスタット２１及びサーモスタット２２を介して交流電源ＡＣに接続される。すなわち、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電がオンとなる。スイッチ２３１がｂ端子に接続されることにより、電源ライン２４が切断される。すなわち、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電がオフとなる。

【0025】

プロセッサ１１は、設定部１１１及び制御部１１２としての機能を有する。
設定部１１１は、ネットワーク通信が有効な状態の省電力モードであるスリープモードを設定する機能である。設定部１１１は、スキャナ１０１及びプリンタ１０２が通電されている通常モードにおいて、何ら操作されない状態が所定時間を経過すると、動作モードを通常モードからスリープモードへと切り替える。また設定部１１１は、通常モードにおいて、節電ボタンＳＥが入力された場合も、動作モードを通常モードからスリープモードへと切り替える。かくして設定部１１１は、スリープモードを設定する。スリープモードが設定されることにより、スキャナ１０１及びプリンタ１０２への通電がオフとなるため、消費電力が低減される。

【0026】

制御部１１２は、スリープモードが設定された状態で通信インターフェース１４を介して第１信号Ｓａを受信すると、スリープモードを一旦解除する。そして制御部１１２は、切替部２３のセット用コイル２３２に電流を流してスイッチ２３１をａ端子に接続する。すなわち制御部１１２は、切替部２３を除湿ヒータ７１，７２に対する通電がオンするように切り替える。しかる後、制御部１１２は、スリープモードに移行するように設定部１１１を制御する。また制御部１１２は、通信インターフェース１４を介して第２信号Ｓｂを受信すると、スリープモードを一旦解除する。そして制御部１１２は、切替部２３のリセット用コイル２３３に電流を流してスイッチ２３１をｂ端子に接続する。すなわち制御部１１２は、切替部２３を除湿ヒータ７１，７２に対する通電がオフするように切り替える。しかる後、制御部１１２は、スリープモードに移行するように設定部１１１を制御する。

【0027】

第１信号Ｓａ及び第２信号Ｓｂは、ルームエアコン６０のネットワーク通信機能により送信される信号である。第１信号Ｓａは、結露の発生条件を満足することを通知するための信号である。第２信号Ｓｂは、結露の回避条件を満足することを通知する信号である。ルームエアコン６０から送信された第１信号Ｓａ及び第２信号Ｓｂは、ハブ３０を経由して通信インターフェース１４で受信される。

【0028】

ルームエアコン６０は、第１信号Ｓａ及び第２信号Ｓｂを送信するために、温度センサ６０１、湿度センサ６０２、判定部６０３及び出力部６０４を有する。温度センサ６０１は、ルームエアコン６０が設置されているワークスペースの室内温度を計測する。湿度センサ６０２は、同ワークスペースの室内湿度を計測する。

【0029】

判定部６０３は、結露の発生条件を満足するか否か、及び、結露の回避条件を満足するか否かを判定する。結露の発生条件は、例えば以下の３通りである。
発生条件１…リモコン６１によって設定された設定温度が、温度センサ６０１によって計測されている室内温度よりも高い場合。
発生条件２…リモコン６１によって設定された設定温度が、温度センサ６０１によって計測されている室内温度よりも所定の温度以上高い場合。所定の温度は任意である。
発生条件３…リモコン６１によって設定された設定温度が、温度センサ６０１によって計測されている室内温度よりも高く、湿度センサ６０２によって計測されている室内湿度が所定の湿度よりも高い場合。所定の湿度は任意である。

【0030】

これらの発生条件を満足する場合、ルームエアコン６０と同じワークスペース内に設置されている複合機１０においても、例えばスキャナ１０１が備える原稿台ガラス１０４のガラス面、あるいはプリンタ１０２が備える感光体ドラムの表面等に結露が発生する可能性がある。

【0031】

一方、結露の回避条件は、例えば以下の３通りである。
回避条件１…温度センサ６０１によって計測されている室内温度が設定温度まで上昇した場合。
回避条件２…温度センサ６０１によって計測されている室内温度が設定温度まで上昇してから所定の時間が経過した場合。所定の時間は任意である。

【0032】

回避条件３…第１信号を出力してから所定の時間が経過した場合。所定の時間は任意である。

【0033】

これらの回避条件を満足する場合、ルームエアコン６０と同じワークスペース内に設置されている複合機１０においても、結露が発生する可能性は略ない。

【0034】

出力部６０４は、判定部６０３において発生条件を満足すると判定された場合、結露発生条件を満足することを通知する第１信号Ｓａを複合機１０へと出力する。また出力部６０４は、判定部６０３において回避条件を満足すると判定された場合、結露回避条件を満足することを通知する第２信号Ｓｂを複合機１０へと出力する。

【0035】

次に、図４乃至図６を参照して、ルームエアコン６０と複合機１０の本実施形態に係る動作の一例について詳細に説明する。図４は、ルームエアコン６０における判定部６０３の動作を説明するための流れ図である。図５は、複合機１０における制御部１１２の動作を説明するための流れ図である。図６は、ルームエアコン６０から出力される第１信号Ｓａ及び第２信号Ｓｂに対する複合機１０、切替部２３、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２のそれぞれの状態を示すタイミング図である。なお、前提として、複合機１０は、設定部１１１によりスリープモードが設定されていると仮定する。

【0036】

はじめに、判定部６０３の動作について説明する。

【0037】

リモコン６１からの指令によりルームエアコン６０が起動すると、判定部６０３は、図４のＡＣＴ１として温度センサ６０１によって測定されている室内温度と、湿度センサ６０２によって測定されている室内湿度とを取得する。また判定部６０３は、ＡＣＴ２としてリモコン６１によって設定された室内の設定温度を取得する。そして室内温度、室内湿度及び設定温度を取得した判定部６０３は、ＡＣＴ３へと進む。

【0038】

判定部６０３は、ＡＣＴ３として結露の発生条件を満足するか否かを判定する。例えば判定部６０３は、前述した発生条件１を満足するか否かを判定する。判定部６０３は、前述した発生条件２又は発生条件３を満足するか否かを判定してもよい。どの発生条件を採用するかは任意である。予め採用する発生条件を決めておけばよい。

【0039】

判定部６０３は、ＡＣＴ４として結露発生条件の判定結果を得る。判定結果が「満足しない」であった場合には、判定部６０３は、ＡＣＴ４からＡＣＴ１０へと進む。ＡＣＴ１０の処理については後述する。

【0040】

判定結果が「満足する」であった場合には、判定部６０３は、ＡＣＴ４からＡＣＴ５へと進む。判定部６０３は、ＡＣＴ５として出力部６０４に対して第１信号Ｓａを出力するように指令する。この指令を受けて、出力部６０４は、第１信号Ｓａを出力する。出力部６０４から出力された第１信号Ｓａは、ハブ３０を経由して複合機１０の通信インターフェース１４で受信される。

【0041】

第１信号Ｓａの出力を制御した判定部６０３は、ＡＣＴ６へと進む。判定部６０３は、ＡＣＴ６として温度センサ６０１によって測定されている室内温度と、湿度センサ６０２によって測定されている室内湿度とを取得する。そして判定部６０３は、ＡＣＴ７として結露の回避条件を満足するか否かを判定する。例えば判定部６０３は、前述した回避条件１を満足するか否かを判定する。判定部６０３は、前述した回避条件２又は回避条件３を満足するか否かを判定してもよい。どの回避条件を採用するかは任意である。予め採用する回避条件を決めておけばよい。

【0042】

判定部６０３は、ＡＣＴ８として結露回避条件の判定結果を得る。判定結果が「満足しない」であった場合には、判定部６０３は、ＡＣＴ８からＡＣＴ６へと戻る。すなわち判定部６０３は、室内温度と室内湿度とを取得し、結露の回避条件を満足するのを待ち受ける。そして、判定結果が「満足する」となった場合、判定部６０３は、ＡＣＴ８からＡＣＴ９へと進む。判定部６０３は、ＡＣＴ９として出力部６０４に対して第２信号Ｓｂを出力するように指令する。この指令を受けて、出力部６０４は、第２信号Ｓｂを出力する。出力部６０４から出力された第２信号Ｓｂは、ハブ３０を経由して複合機１０の通信インターフェース１４で受信される。

【0043】

第２信号Ｓｂの出力を制御した判定部６０３は、ＡＣＴ１０へと進む。すなわち判定部６０３は、結露発生条件を満足しないか、結露発生条件を満足した後に結露回避条件を満足すると、ＡＣＴ１０へと進む。判定部６０３は、ＡＣＴ１０としてリモコン６１により設定温度が変更されるのを待ち受ける。設定温度が変更されると、判定部６０３は、ＡＣＴ１へと戻る。判定部６０３は、ＡＣＴ１以降の処理を前述したのと同様に実行する。すなわち判定部６０３は、結露の発生条件を満足しない場合には、リモコン６１による設定温度の変更を待ち受ける。判定部６０３は、結露の発生条件を満足する場合には、第１信号Ｓａを出力するように出力部６０４を制御する。そしてその後は、結露の回避条件が満足するのを待ち受け、回避条件を満足すると、第２信号Ｓｂを出力するように出力部６０４を制御する。

【0044】

次に、制御部１１２の動作について説明する。

【0045】

スリープモードに移行した複合機１０の制御部１１２は、図５のＡＣＴ１１として第１信号Ｓａを受信したか否かを確認する。第１信号Ｓａを受信していない場合、制御部１１２は、ＡＣＴ１２としてスリープモードが解除されたか否かを確認する。スリープモードが解除されていない場合、制御部１１２は、ＡＣＴ１１へと戻る。このように制御部１１２は、ＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２において第１信号Ｓａを受信するかスリープモードが解除されるのを待ち受ける。

【0046】

ＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２の待ち受け状態において、操作ボタン１０８の節電ボタンＳＥが操作されてスリープモードが解除されると、制御部１１２は、図５の流れ図に示す手順の動作を終了する。

【0047】

これに対し、ＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２の待ち受け状態において、通信インターフェース１４で第１信号Ｓａを受信すると、制御部１１２は、ＡＣＴ１１からＡＣＴ１３へと進む。制御部１１２は、ＡＣＴ１３としてスリープモードを一旦解除する。そして制御部１１２は、ＡＣＴ１４として切替部２３をオンする。すなわち制御部１１２は、ラッチングリレーのセット用コイル２３２に電流を流して、スイッチ２３１の接続先をｂ接点からａ接点に切り替える。しかる後、制御部１１２は、ＡＣＴ１５としてスリープモードに移行するように設定部１１１を制御する。因みに、スリープモードではラッチングリレーのセット用コイル２３２に電流を流すことができない。このため、ＡＣＴ１３において、スリープモードを解除している。

【0048】

図６に示すように、ルームエアコン６０の出力部６０４の作用により、時点ｔａにおいて第１信号Ｓａが出力されると、複合機１０においては、設定部１１１によって設定されていたスリープモード（ＳＭ）が一時的に解除される。そして、このスリープモード（ＳＭ）が解除されている期間内の時点ｔｂにおいて切替部２３がオンする。切替部２３がオンすると、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対して通電が開始される。

【0049】

切替部２３がオンした後、設定部１１１によってスリープモード（ＳＭ）が再度設定される。しかし、切替部２３のオン状態は、スリープモード（ＳＭ）に移行しても継続される。したがって、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電オン状態は継続されるので、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２は、それぞれサーモスタット２１及びサーモスタット２２により制御されて温度が一定に保たれる。その結果、除湿ヒータ７１によってスキャナ１０１の原稿台ガラス１０４の近傍が加熱により除湿されるので、原稿台ガラス１０４のガラス面が結露するおそれはない。また、除湿ヒータ７２によってプリンタ１０２の感光体ドラムの近傍が加熱により除湿されるので、感光体ドラムの表面が結露するおそれはない。

【0050】

図５の説明に戻る。
ＡＣＴ１５においてスリープモードの設定を制御した制御部１１２は、ＡＣＴ１６へと進む。制御部１１２は、ＡＣＴ１６として第２信号Ｓｂを受信したか否かを確認する。第２信号Ｓｂを受信していない場合、制御部１１２は、ＡＣＴ１７としてスリープモードが解除されたか否かを確認する。スリープモードが解除されていない場合、制御部１１２は、ＡＣＴ１６へと戻る。このように制御部１１２は、ＡＣＴ１６及びＡＣＴ１７において第２信号Ｓｂを受信するかスリープモードが解除されるのを待ち受ける。

【0051】

ＡＣＴ１６及びＡＣＴ１７の待ち受け状態において、操作ボタン１０８の節電ボタンＳＥが操作されてスリープモードが解除されると、制御部１１２は、ＡＣＴ１７からＡＣＴ１８へと進む。制御部１１２は、ＡＣＴ１８として切替部２３をオフする。すなわち制御部１１２は、ラッチングリレーのリセット用コイル２３３に電流を流して、スイッチ２３１の接続先をａ接点からｂ接点に切り替える。以上で、制御部１１２は、図５の流れ図に示す手順の動作を終了する。

【0052】

これに対し、ＡＣＴ１６及びＡＣＴ１７の待ち受け状態において、通信インターフェース１４で第２信号Ｓｂを受信すると、制御部１１２は、ＡＣＴ１６からＡＣＴ１９へと進む。制御部１１２は、ＡＣＴ１９としてスリープモードを一旦解除する。そして制御部１１２は、ＡＣＴ２０として切替部２３をオフする。すなわち制御部１１２は、ラッチングリレーのリセット用コイル２３３に電流を流して、スイッチ２３１の接続先をａ接点からｂ接点に切り替える。しかる後、制御部１１２は、ＡＣＴ２１としてスリープモードに移行するように設定部１１１を制御する。因みに、スリープモードではラッチングリレーのリセット用コイル２３３に電流を流すことができない。このため、ＡＣＴ１９において、スリープモードを解除している。

【0053】

図６に示すように、ルームエアコン６０の出力部６０４の作用により、時点ｔｃにおいて第２信号Ｓｂが出力されると、複合機１０においては、設定部１１１によって設定されていたスリープモード（ＳＭ）が一時的に解除される。そして、このスリープモード（ＳＭ）が解除されている期間内の時点ｔｄにおいて切替部２３がオフする。切替部２３がオフすると、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電が停止する。

【0054】

そして、切替部２３のオフ状態は、スリープモード（ＳＭ）に移行しても継続される。したがって、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対する通電オフの状態はスリープモードでも継続される。このとき、複合機１０が設置されているワークスペースの温湿度環境は。結露が発生する環境ではない。したがって、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２を通電する必要はないので、電力が無駄に消費されることはない。

【0055】

図５の説明に戻る。
ＡＣＴ２１においてスリープモードの再設定を制御した制御部１１２は、ＡＣＴ１１へと戻る。制御部１１２は、ＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２の待ち受け状態となる。この待ち受け状態において、再び第１信号Ｓａを受信すると、制御部１１２は、ＡＣＴ１３乃至ＡＣＴ２１の処理を前述したのと同様に実行する。一方、ＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２の待ち受け状態においてスリープモードが解除されると、制御部１１２図５の流れ図に示す手順の動作を終了する。

【0056】

なお、スリープモードが解除されて動作モードが通常モードになると、制御部１１２は、通信インターフェース１４を介して第１信号Ｓａ又は第２信号Ｓｂを受信しても動作しない。

【0057】

以上詳述したように、複合機１０の除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対して通電が行われるのは、結露の発生条件を満足する期間内に限定される。結露の回避条件を満足すると、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２に対して通電は行われなくなる。したがって、結露が発生する環境下でないにも拘らず除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２を連続して通電して、電力を無駄に消費するのを防ぐことができる。その結果、省電力化を図りつつ除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２を適切に動作させて結露の発生を防ぎ、結露による画像読取りまたは画像形成の品質の低下を未然に防止できる複合機１０を提供することができる。

【0058】

以上、省電力化を図りつつ除湿ヒータを動作させて結露の発生を防ぎ、結露による画像読取りまたは画像形成の品質の低下を未然に防止できる画像形成装置の実施形態について説明したが、かかる実施形態はこれに限定されるものではない。

【0059】

例えば、前記実施形態は、除湿ヒータ７１及び除湿ヒータ７２を、画像読取部であるスキャナ１０１と画像形成部であるプリンタ１０２の各近傍にそれぞれ設けたが、除湿ヒータ７２の取付場所は特に限定されるものではない。画像形成装置の本体内で結露発生条件を満足する場合に結露が発生しやすい場所に設けられていればよい。また、給紙カセット１０６に収容されている用紙の湿気を防ぐために給紙カセット１０６の近傍に除湿ヒータを設けた複合機がある。このような複合機の除湿ヒータについても、前記実施形態と同様に通電のオン，オフを制御することで、省電力化の効果を奏し得る。

【0060】

前記実施形態では、結露の発生条件及び回避条件をそれぞれ３通り例示したが、発生条件及び回避条件はこれらに限定されるものではない。複合機１０の設置環境等を考慮して適切な発生条件及び回避条件を設定すればよい。

【0061】

前記実施形態では、第１信号Ｓａ及び第２信号Ｓｂを出力する温度調節装置としてルームエアコン６０を例示したが、温度調節装置はルームエアコン６０に限定されない。例えば温度調節装置は、室内の温度及び湿度の調節のみならず、空気清浄、換気、気流の調整等を行う空調機等であってもよい。

【0062】

画像形成装置は、複合機１０に限定されない。単機能の複写機、プリンタ、スキャナ等であって、除湿ヒータを備えた画像形成装置に対しても、前記実施形態と同様な構成を採用することができる。
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態及びその変形は、発明の範囲に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0063】

１０…複合機、１１…プロセッサ、１２…メインメモリ、１３…補助記憶デバイス、１４…通信インターフェース、１５…システム伝送路、２０…ヒータ制御回路、３０…ハブ、４０…ルータ、５０…ＬＡＮ、６０…ルームエアコン、７１，７２…除湿ヒータ、１０１…スキャナ、１０２…プリンタ、１０３…操作パネル、１０４…原稿台ガラス、１０５…ＡＤＦ、１０６…給紙カセット、１０７…タッチパネル、１０８…操作ボタン、ＳＥ…節電ボタン。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】