特開 2024-134623 液体カートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024134623

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】液体カートリッジ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240927BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 119

B41J2/175 153

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023044905

(22)【出願日】2023-03-22

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】大木 聡

(72)【発明者】

【氏名】林 雅洋

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA22

2C056FA04

2C056KC02

2C056KC04

2C056KC05

2C056KC09

2C056KC10

2C056KC16

(57)【要約】

【課題】バルブの外側に溜まった液体が流出し難い液体カートリッジを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、貯留室４６を有する本体３１と、本体３１から延びる筒部３３と、筒部３３の内面７２と液密に接触しており、貫通孔６０を有するシール部材７６と、貫通孔６０を開閉するバルブ７７と、貫通孔８５を有するキャップ７９と、を備える。シール部材７６とキャップ７９との間に空間８８がある。キャップ７９は、外部と空間８８とを連通する開口８７を有している。開口８７は、貫通孔８５の軸線よりも下方に位置する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

重力方向と交差する挿抜方向に沿って装着部へ着脱される液体カートリッジであって、
貯留室を有する本体と、
上記本体から延びており、内部空間が上記貯留室と連通する筒部と、
上記筒部の内部空間に位置して上記筒部の内面と液密に接触しており、上記筒部が延びる延出方向に沿った第１貫通孔を有するシール部材と、
上記筒部において上記シール部材よりも液体が流出する向きの上記貯留室側に位置しており、上記第１貫通孔を開閉するバルブと、
上記筒部において上記シール部材よりも延出端側に位置しており、上記延出方向に沿った第２貫通孔を有するキャップと、を備えており、
上記シール部材と上記キャップとの間に、上記筒部の内面、上記シール部材、および上記キャップにより区画される空間があり、
上記キャップは、外部と上記空間とを連通する開口を有しており、
上記液体カートリッジが上記装着部に装着される装着姿勢において、上記開口は、上記第２貫通孔の軸線よりも下方に位置する液体カートリッジ。

【請求項2】

上記空間は、上記装着姿勢の縦断面において、上記貯留室へ向かって先細りとなる狭小空間を有する請求項１に記載の液体カートリッジ。

【請求項3】

上記シール部材は、上記狭小空間よりも上記貯留室側において上記筒部の内面と液密に接触する請求項２に記載の液体カートリッジ。

【請求項4】

上記開口は、上記第２貫通孔の周りに複数が位置する請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項5】

上記キャップは、上記筒部に嵌入されている請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項6】

上記キャップは、上記筒部の内面において固定されている請求項５に記載の液体カートリッジ。

【請求項7】

上記キャップは、周縁から上記第２貫通孔へ向かうにつれて上記貯留室側へ凹む外面を有する請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項8】

上記開口は、上記第２貫通孔と不連続である請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【請求項9】

上記筒部は円筒であり、
上記第２貫通孔は円孔であり、
上記筒部の軸線と、上記第２貫通孔の軸線とが一致する請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、装着部へ装着される液体カートリッジに関する。

【背景技術】

【0002】

装着部に対して装着及び脱抜可能なインクカートリッジが知られている。インクジェット記録装置では、例えば、装着部が備える中空のニードルが、インクカートリッジのインク供給口に挿入される。これにより、インクカートリッジ内のインクが、インク供給口及びニードルを介して消費部へ供給される。また、インク供給口の周囲にはゴムなどで構成されたシール部材が配置されている。シール部によって、インク供給口とニードルとの間の隙間が封止されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１０９３１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、インクカートリッジが装着部へ着脱されることにより、バルブの外側のシール部材などにインクが溜まることがある。溜まったインクは、重力などによってインクカートリッジから滴下するおそれがある。

【0005】

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、バルブの外側に溜まった液体が流出し難い液体カートリッジを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

(1) 本発明は、重力方向と交差する挿抜方向に沿って装着部へ着脱される液体カートリッジに関する。当該液体カートリッジは、貯留室を有する本体と、上記本体から延びており、内部空間が上記貯留室と連通する筒部と、上記筒部の内部空間に位置して上記筒部の内面と液密に接触しており、上記筒部が延びる延出方向に沿った第１貫通孔を有するシール部材と、上記筒部において上記シール部材よりも液体が流出する向きの上記貯留室側に位置しており、上記第１貫通孔を開閉するバルブと、上記筒部において上記シール部材よりも延出端側に位置しており、上記延出方向に沿った第２貫通孔を有するキャップと、を備える。上記シール部材と上記キャップとの間に、上記筒部の内面、上記シール部材、および上記キャップにより区画される空間がある。上記キャップは、外部と上記空間とを連通する開口を有している。上記液体カートリッジが上記装着部に装着される装着姿勢において、上記開口は、上記第２貫通孔の軸線よりも下方に位置する。

【0007】

液体カートリッジが装着部へ着脱されることにより、第１貫通孔を閉塞するバルブよりも外側において、シール部材の第１貫通孔やキャップの第２貫通孔などに液体が溜まることがある。第１貫通孔や第２貫通孔などに溜まった液体が外部へ向かって流れると、キャップの開口を通じて空間へ液体が流入する。これにより、第１貫通孔や第２貫通孔などに溜まった液体が液体カートリッジの外部へ流出することが抑制される。

【0008】

(2) 上記空間は、上記装着姿勢の縦断面において、上記貯留室へ向かって先細りとなる狭小空間を有してもよい。

【0009】

上記狭小空間において毛管力が生じて液体が保持される。これにより、キャップの開口を通じて空間に流入した液体が、開口から外部へ流出し難い。

【0010】

(3) 上記シール部材は、上記狭小空間よりも上記貯留室側において上記筒部の内面と液密に接触してもよい。

【0011】

(4) 上記開口は、上記第２貫通孔の周りに複数が位置してもよい。

【0012】

複数の開口を通じて空間へ液体が流入する。複数の開口のいずれかが第２貫通孔の軸線よりも下方に位置しやすいので、筒部へのキャップの組付けが容易である。

【0013】

(5) 上記キャップは、上記筒部に嵌入されてもよい。

【0014】

筒部の外面が外部へ露出されるので、筒部の外面が装着部のニードルなどとの位置合わせに利用できる。

【0015】

(6) 上記キャップは、上記筒部の内面において固定されていてもよい。

【0016】

液体カートリッジが小型化される。その結果、装着部を有する装置も小型化される。

【0017】

(7) 上記キャップは、周縁から上記第２貫通孔へ向かうにつれて上記貯留室側へ凹む外面を有してもよい。

【0018】

液体カートリッジが装着部へ装着される過程において、装着部のニードルなどの先端が外面によって第２貫通孔へ案内される。

【0019】

(8) 上記開口は、上記第２貫通孔と不連続であってもよい。

【0020】

開口によるキャップの強度の低下が抑制される。

【0021】

(9) 上記筒部は円筒であり、上記第２貫通孔は円孔であり、上記筒部の軸線と、上記第２貫通孔の軸線とが一致してもよい。

【0022】

第２貫通孔の軸線が筒部によって位置決めされるので、第２貫通孔の位置精度がよい。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、バルブの外側に溜まった液体が液体カートリッジから流出し難い。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す縦断面図である。

【図2】図２は、インクカートリッジ３０の外観斜視図である。

【図3】図３は、インクカートリッジ３０の縦断面図である。

【図4】図４は、筒部３３の縦断面図である。

【図5】図５（Ａ）は、シール部材７６を後方から視た斜視図であり、図５（Ｂ）は、シール部材７６を前方から視た斜視図である。

【図6】図６（Ａ）は、キャップ７９を前方から視た斜視図であり、図６（Ｂ）は、キャップ７９を後方から視た斜視図である。

【図7】図７は、インクニードル１０２が筒部３３の内部空間に進入した状態の縦断面図である。

【図8】図８は、インクが外部へ流出した状態を示す筒部３３の縦断面図である。

【図9】図９は、筒部３３の外側にキャップ９１が嵌め込まれたインクカートリッジ３０を示す外観斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

【0026】

以下では、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に対して水平方向（重力方向に対し直交する方向）に挿入及び脱抜される。したがって、前後方向８及び左右方向９は水平方向である前提として説明がなされるが、必ずしも前後方向８は水平方向でなくてもよい。また、前後方向８に直交する重力方向が上下方向７と定義される。上下方向７及び前後方向８と直交する方向が左右方向９と定義される。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて使用される状態とは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態である。装着位置は、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１０２がインクカートリッジ３０に設けられたインク供給部３４に挿入されて互いに連結される位置である。また、以下では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて使用される状態の、当該インクカートリッジ３０の姿勢を装着姿勢と称する。

【0027】

また、以下の説明では、前方は、前後方向８においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入される向きをいい、後方は、前後方向８においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して脱抜される向きをいう。したがって、前後方向８が挿抜方向の一例である。「前方を向く」とは、前方の成分を含む方向を向くことを含み、「後方を向く」とは、後方の成分を含む方向を向くことを含む。また、「下方を向く」とは、下方の成分を含む方向を向くことを含み、「上方を向く」とは、上方の成分を含む方向を向くことを含む。例えば、「前面が前方を向く」とは、前面が前方を向いていてもよいし、前面が前方に対して傾斜した方向を向いていてもよい。

【0028】

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を吐出することにより画像を記録する画像形成装置であり、例えばインクジェットプリンタである。プリンタ１０は、カートリッジ装着部１１０を備える。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着される。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が形成されている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入され、或いは開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０から後方へ抜き出される。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、図１において、インクカートリッジ３０は装着状態である。この状態にあるインクカートリッジ３０の姿勢が、装着姿勢である。

【0029】

インクカートリッジ３０は、液体を貯留しており、例えばプリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）を貯留する。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０を介して接続されている。記録ヘッド２１は、インクカートリッジ３０から供給されたインクを複数のノズル２９から吐出する。具体的には、記録ヘッド２１が備えるヘッド制御基板が、複数のノズル２９に対応して設けられた複数のピエゾ素子に選択的に駆動電圧を印加する。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に貯留されたインクを消費する。

【0030】

プリンタ１０は、給送トレイ１５と、給送ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排出トレイ１６と、を備えている。給送ローラ２３は、給送トレイ１５上の用紙を搬送路２４へ向けて給送する。搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５に到達する。搬送ローラ対２５は、搬送ローラ対２５に到達した用紙をプラテン２６上へ搬送する。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７に到達する。排出ローラ対２７は、排出ローラ対２７に到達した用紙を、搬送路２４の最下流側に位置する排出トレイ１６に排出する。

【0031】

［カートリッジ装着部１１０］
図１に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、カートリッジケース１０１と、インクニードル１０２と、を備えている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が収容可能である。

【0032】

図１に示されるように、カートリッジケース１０１は、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成する箱形状である。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。

【0033】

インクニードル１０２は、中空の管状となっており、カートリッジケース１０１の終面１０３の下部に位置している。インクニードル１０２は、カートリッジケース１０１の終面１０３において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の貫通孔６０に対応する位置にある。インクニードル１０２は、カートリッジケース１０１の終面１０３から前後方向８に沿って突出しており、その先端が後方へ向けて開口している。

【0034】

図７に示されるように、インクニードル１０２の内部空間には、バルブ１０４と、コイルバネ１０５と、シール部材１０６と、が位置する。シール部材１０６は、インクニードル１０２の先端の開口１０７付近に位置する。シール部材１０６は、概ね円筒形状であり、例えば、ゴムやエラストマのような弾性材料から形成されている。シール部材１０６の中心には、貫通孔１０８が位置する。

【0035】

バルブ１０４は、その先端がシール部材１０６の貫通孔１０８に挿通されている。バルブ１０４は、封止部１０９を有する。封止部１０９は、概ね円盤形状である。封止部１０９がシール部材１０６に当接することにより、貫通孔１０８が封止される。コイルバネ１０５は、バルブ１０４を貫通孔１０８を封止する向きへ付勢している。コイルバネ１０５に付勢されたバルブ１０４の先端は、インクニードル１０２の先端よりも突出する。この状態において、封止部１０９がシール部材１０６に当接する。図７に示されるように、バルブ１０４に内バルブ５１が当接することにより、バルブ１０４がコイルバネ１０５の付勢力に抗して移動して、封止部１０９がシール部材１０６から離間する。これにより、シール部材１０６の貫通孔１０８をインクが流通可能となる。

【0036】

［インクカートリッジ３０］
インクカートリッジ３０は液体であるインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、本体３１と、カバー３２と、筒部３３と、を有する。

【0037】

図２に示されるように、本体３１は、左右方向９の寸法が、上下方向７の寸法および前後方向８の寸法よりも小さい薄平な立方体形状である。

【0038】

カバー３２は、本体３１より小さな立方体形状であり、後方へ向く開口を有する箱形状である。カバー３２は、本体３１の前壁４０において、筒部３３よりも上側の部分を概ね覆うように本体３１に取り付けられている。

【0039】

本体３１は、前壁４０と、前後方向８において前壁４０と対をなす後壁４１と、前壁４０と後壁４１とを繋ぐ左壁４２と、左右方向９において左壁４２と対をなす右壁４３と、前壁４０と後壁４１とを繋ぐ上壁４４と、を有する。本体３１の下方には、前壁４０よりも前方へ突出する筒部３３が位置する。

【0040】

前壁４０の外面は前方を向いている。後壁４１の外面は後方を向いている。左壁４２の外面は左方を向いている。右壁４３の外面は右方を向いている。上壁４４の外面は上方を向いている。

【0041】

図３に示されるように、前壁４０、後壁４１、左壁４２、右壁４３、および上壁４４５は、本体３１の内部空間の貯留室４６を区画する。貯留室４６は、前壁４０と後壁４１との間に位置する。前壁４０、後壁４１、左壁４２、右壁４３、および上壁４４は、貯留室４６に貯留されたインクの液面を外部から視認できる程度の透光性を有する。本体３１は、例えば合成樹脂の成型品である。

【0042】

上壁４４には、貯留室４６の上端付近と外部とを繋ぐ大気開放路４９が形成されている。大気開放路４９を通じて外部と貯留室４６との間で空気が流通可能である。大気開放路４９によって、貯留室４６の気体層が外部の大気圧となる。大気開放路４９の上壁４４の外面における開口は上方を向いている。なお、大気開放路４９は、バルブや半透膜などによって塞がれていてもよい。

【0043】

図２および図３に示されるように、筒部３３は、本体３１の下方に位置する。筒部３３は、前後方向８（延出方向の一例）に沿った軸線の円筒形状である。筒部３３の左右方向９に沿った寸法、すなわち外径は、本体３１の左右方向９に沿った寸法よりも若干大きい。筒部３３の前端部分は、本体３１の前壁４０から前向きへ延出している。筒部３３の内部空間は、インク流路４７である。インク流路４７は、貯留室４６と隔壁４５により区画されている。隔壁４５の後端付近に連通孔４８が形成されている。インク流路４７は連通孔４８を通じて貯留室４６と連通している。貯留室４６に貯留されているインクは連通孔４８を通じてインク流路４７へ流出する。筒部３３は、本体３１と一体に成型されてもよい。となお、図３においては、筒部３３の先端近傍の詳細な内部構造が省略されている。

【0044】

図４に示されるように、筒部３３の内部空間には、シール部材７６と、バルブ７７と、コイルバネ７８と、キャップ７９と、が位置する。

【0045】

筒部３３の内部空間には、バネ座となる壁７０が筒部３３の径方向へ拡がっている。壁７０には、前後方向８に沿った貫通孔７１が位置する。貫通孔７１にはインクが流通する。筒部３３の前端（延出端の一例）は外部に開口している。

【0046】

筒部３３の内部空間の前端付近と壁７０付近とは内径が異なっている。筒部３３の前端付近の内面７２における内径は、筒部３３の壁７０付近の内面７３における内径よりも大きい。内面７２と内面７３との間には段差面７４が位置する。段差面７４は、前方を向いている。

【0047】

シール部材７６は、筒部３３の前端付近の内部空間に位置する。シール部材７６は、中央に貫通孔６０（第１貫通孔の一例）が形成された円盤形状の部材である。シール部材７６は、例えば、ゴムやエラストマのような弾性材料から形成されている。

【0048】

図５に示されるように、シール部材７６の外周面６１には、径方向外向きへ突出する２つの凸条６２が前後方向８に離れて位置する。各凸条６２は、周方向へ連続している。図４に示されるように、各凸条６２が筒部３３の内面７２に圧接することにより、凸条６２において液密なシールが形成される。

【0049】

図５に示されるように、シール部材７６の後面６３には、後方へ突出する円筒部６４が位置する。円筒部６４の外径は、外周面６１の外径よりも小さい。円筒部６４の後端は肉厚が薄くなるように先細りの形状である。後面６３は、筒部３３の段差面７４に当接する。これにより、シール部材７６が後向きに対して位置決めされる。

【0050】

図５に示されるように、シール部材７６の内面６５には、径方向内向きへ拡がる内壁６６が位置する。内壁６６は、概ね円盤形状である。内壁６６の中心に円孔である貫通孔６０が位置する。貫通孔６０の軸線は、シール部材７６の軸線と合致する。貫通孔６０の内径は、インクニードル１０２の外径より若干小さい。

【0051】

図５に示されるように、シール部材７６の前面６７の法線は、前向きかつ径方向外向きである。つまり、前面６７は、前方へ向かうにつれて径方向内側へ向かっており、概ね前方を向く面である。

【0052】

図４に示されるように、筒部３３の内部空間であって内面７３の内側には、バルブ７７が位置する。バルブ７７は、シール部材７６よりも後方に位置する。筒部３３の内部空間においてインクが前向きへ流出するので、バルブ７７は、シール部材７６よりもインクが流出する向きの貯留室４６側に位置する。

【0053】

バルブ７７は、内外の二重バルブであり、内バルブ５１と、外バルブ５２と、コイルバネ５３とを有する。内バルブ５１と外バルブ５２とは入れ子構造であり、内バルブ５１は、外バルブ５２に案内されて前後方向８へ移動可能である。内バルブ５１は、外バルブ５２の内部空間に位置するコイルバネ５３によって、外バルブ５２に対して相対的に前向きへ付勢されている。内バルブ５１の前端は、シール部材７６の内壁６６に当接して貫通孔６０を閉塞する。外バルブ５２は、筒部３３の内面７３に当接しつつ前後方向８へ移動可能である。外バルブ５２は、シール部材７６の円筒部６４の後端に当接して液密にシールを形成する。

【0054】

筒部３３の内部空間であって、バルブ７７の後方にはコイルバネ７８が位置する。コイルバネ７８の後端は、壁７０に当接している。コイルバネ７８の前端は外バルブ５２に当接している。コイルバネ７８のバネ定数は、コイルバネ５３のバネ定数よりも大きい。コイルバネ７８は、外バルブ５２を前向きに付勢する。

【0055】

図４に示されるように、筒部３３の内部空間であって、シール部材７６よりも筒部３３の前端側にキャップ７９が位置する。キャップ７９は概ね円盤形状である。キャップ７９は、筒部３３の前端に嵌入されている。図６に示されるように、キャップ７９は、径方向外側に位置する外周部８０と、径方向内側に位置する内周部８１と、外周部８０と内周部８１とを繋ぐ接続部８２と、を有する。

【0056】

外周部８０は、概ね平板の円盤形状である。外周部８０の外径は、筒部３３の外径と同等である。図４に示されるように、キャップ７９が筒部３３の先端に嵌入された状態において、外周部８０は、筒部３３の外周面７５より外向きへ突出しない。

【0057】

図６に示されるように、外周部８０の後面８３には、後向きへ突出する円筒部８４が位置する。円筒部８４の外径は、外周部８０の外径よりも小さい。円筒部８４の外径は、筒部３３の内面７２の内径と同等である。図４に示されるように、キャップ７９が筒部３３の先端に嵌入された状態において、後面８３は、筒部３３の先端に当接している。円筒部８４は、筒部３３の内面７２と当接している。円筒部８４が筒部３３の内面に接着剤により接着されることにより、キャップ７９が筒部３３に固定されている。

【0058】

図６に示されるように、内周部８１は、概ね円筒形状である。内周部８１は、外周部８０よりも後方に位置する。内周部８１の外径は、外周部８０の内径よりも小さい。内周部８１の中心には、前後方向８に沿った円孔である貫通孔８５（第２貫通孔の一例）が位置する。貫通孔８５の軸線は、外周部８０の軸線と合致する。貫通孔８５の内径は、シール部材７６の貫通孔６０の内径よりも大きい。貫通孔８５の内径は、インクニードル１０２の外径よりも大きい。図４に示されるように、キャップ７９が筒部３３の先端に嵌入された状態において、貫通孔８５の軸線は、筒部３３の軸線と合致する。内周部８１は、シール部材７６の内側に嵌まり込んで、内壁６６と当接する。

【0059】

図６に示されるように、内周部８１の後端部分には、周方向に等間隔に並ぶ切り欠き８６が位置する。各切り欠き８６は同形状であって、内周部８１の後端から前方へ延びている。本実施形態では、８個の切り欠き８６が位置する。なお、図６において、一部の切り欠き８６の参照符号が省略されている。

【0060】

接続部８２は、外周部８０の内側部と内周部８１の前端部とを繋ぐ漏斗形状の壁である。接続部８２は、外周部８０の内側部から後方かつ径方向内向きへ延びて内周部８１の前端部と接続している。接続部８２の前面８６（外面の一例）は、外周部８０から内周部８１の貫通孔８５へ向けて、すなわち後向きへ凹んでいる。接続部８２は、貫通孔８５よりも内向きへ突出していない。

【0061】

接続部８２の後端部分には、周方向に等間隔に並ぶ開口８７が位置する。各開口８７は同形状であって、接続部８２の後端から前方へ延びている。本実施形態では、８個の開口８７が、貫通孔８５周りに位置する。各開口８７の後端は、内周部８１により区画されている。各開口８７は、貫通孔８５とは連続していない。各開口８７のうちの一部は、装着姿勢において、貫通孔８５の軸線よりも下方に位置する。図４に示されるように、キャップ７９が筒部３３の先端に嵌入された状態において、各開口８７は、筒部３３の外部と内部空間とを連通する。なお、図６において、一部の開口８７の参照符号が省略されている。

【0062】

図４に示されるように、筒部３３の内部空間において、キャップ７９の円筒部８４とシール部材７６とは前後方向８に離間している。シール部材７６の前面６７の前側部分は、キャップ７９の接続部８２に当接している。キャップ７９の円筒部８４および接続部８２と、シール部材７６の前面６７と、筒部３３の内面７２と、は、空間８８を区画する。シール部材７６の凸条６２は、空間８８よりも後方、つまり空間８８よりもインクが流出する向きの貯留室４６側に位置する。

【0063】

空間８８は、筒部３３の内面７２に沿って周方向に連続する。空間８８は、各開口８７を通じて、筒部３３の外部と連通している。図４に示される縦断面において、空間８８は、後方へ向かって、つまりインクが流出する向きの貯留室４６側に向かって先細りとなる狭小空間８９を有する。狭小空間８９は、筒部３３の内面７２とシール部材７６の前面６７とによって区画されている。

【0064】

［インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される動作］
以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程が説明される。

【0065】

図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、内バルブ５１は、貫通孔６０を閉じている。これにより、筒部３３の内部空間であるインク流路４７からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。なお、大気連通口９６を閉じられていても開けられていてもよい。

【0066】

インクカートリッジ３０は、本体３１の前壁４０が前方を向いており、且つ上壁４４が上方を向いた姿勢で、カートリッジ装着部１１０のカートリッジケース１０１へ挿入される。これにより、インクニードル１０２が貫通孔６０へ進入する。インクカートリッジ３０の筒部３３の外周面７５が露出されているので、カートリッジケース１０１の内部空間の底面が、筒部３３の外周面７５に沿った形状にされることにより、筒部３３の外周面７５がインクカートリッジ３０の下端位置を規制しつつ前後方向８に移動可能に案内するガイドとして機能する。

【0067】

図７に示されるように、インクニードル１０２は、キャップ７９の貫通孔８５に進入する。このとき、仮に、インクニードル１０２と貫通孔８５との軸線とがずれていると、インクニードル１０２の先端がキャップ７９の接続部８２の前面８６に当接することがある。接続部８２の前面８６は、貫通孔８５へ向かって凹んでいるので、インクニードル１０２の先端は、接続部８２の前面８６に案内されて貫通孔８５へ向かう。

【0068】

キャップ７９の貫通孔８５に進入したインクニードル１０２は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に挿入されるに伴って、シール部材７６の貫通孔６０へ進入する。インクニードル１０２は、シール部材７６の内壁６６を弾性変形しつつ、その外周面が貫通孔６０を画定する内壁６６の内面に液密に接触する。

【0069】

インクニードル１０２の先端は、シール部材７６の貫通孔６０に到達するとき、バルブ１０４の先端が内バルブ５１に当接する。コイルバネ１０５の付勢力は、コイルバネ５３の付勢力よりも大きい。したがって、さらにインクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１へ挿入されることにより、バルブ１０４が内バルブ５１をコイルバネ５３の付勢力に抗して後方へ移動させてシール部材７６から離間させる。これにより、インクニードル１０２の先端が貫通孔６０を通過する。

【0070】

コイルバネ１０５の付勢力は、コイルバネ７８の付勢力よりも小さい。したがって、さらにインクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１へ挿入されると、バルブ１０４がコイルバネ１０５の付勢力に抗して移動して、封止部１０９がシール部材１０６から離れる。これにより、インクニードル１０２の先端が内バルブ５１に当接する。

【0071】

さらにインクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１へ挿入されると、インクニードル１０２が、コイルバネ７８の付勢力に抗して内バルブ５１および外バルブ５２を後方へ移動させてシール部材７６から離間させる。これにより、貯留室４６に貯留されているインクが、インク流路４７およびインクニードル１０２の内部空間へ流通することが可能となる。

【0072】

なお、大気連通口９６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されるまでに開放されていればよい。大気連通口９６は、ユーザによる操作によって開放されてもよいし、ロッドなどが進入することにより開放されてもよい。また、詳細は図示されていないが、カートリッジケース１０１に挿入されたインクカートリッジ３０は、コイルバネ５３，７８の付勢力に抗して装着位置に維持されるように、カートリッジケース１０１に対して後向きの移動がロックされてもよい。

【0073】

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程は、前述された挿入される過程の逆である。インクニードル１０２が、シール部材７６の貫通孔６０から引き抜かれると、コイルバネ７８に付勢されている外バルブ５２がシール部材７６と当接する。また、コイルバネ５３に付勢されている内バルブ５１が、シール部材７６の貫通孔６０を塞ぐ。これにより、インク流路４７から貫通孔６０を通じてインクが流出しない。

【0074】

しかしながら、内バルブ５１によってシール部材７６の貫通孔６０が塞がれても、貫通孔６０にインクが溜まって残ることがあり得る。また、インクニードル１０２の外周面に付着したインクが、引き抜かれたインクニードル１０２と共に移動してキャップ７９の貫通孔８５に溜まることもある。また、インクニードル１０２の先端であってシール部材１０６より外側に残ったインクが、インクニードル１０２の先端からキャップ７９へ滴下することも生じ得る。

【0075】

キャップ７９の貫通孔８５から外部へ流出したインク９０や、キャップ７９へ滴下したインク９０は、例えば、図８に示されるように、貫通孔８５より下方の接続部８２の前面８６に付着する。そして、図８において矢印で示されるように、インク９０は、前面８６から開口８７を通じて空間８８へ移動する。さらに狭小空間８９へ移動したインク９０は、狭小空間８９において毛管力が生じてインク９０が保持される。

【0076】

［実施形態の作用効果］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ着脱されることにより、貫通孔６０，８５などに溜まったインク９０がキャップ７９の外部へ流出しても、キャップ７９の開口８７を通じて空間８８へインク９０が移動する。これにより、インク９０がインクカートリッジ３０の外部へ流出することが抑制される。

【0077】

また、狭小空間８９において毛管力が生じてインク９０が保持されるので、キャップ７９の開口８７を通じて空間８８に流入したインク９０が、開口８７から外部へ流出し難い。

【0078】

また、複数の開口８７が貫通孔８５の周りに位置するので、複数の開口８７を通じて空間８８へインク９０が流入する。また、複数の開口８７のいずれかが貫通孔８５の軸線よりも下方に位置しやすいので、筒部３３へのキャップ７９の組付けにおいてキャップ７９の姿勢などを考慮する必要がなく、組付けが容易である。

【0079】

また、キャップ７９が筒部３３に嵌入されているので、筒部３３の外周面７５が外部へ露出される。その結果、筒部３３の外周面７５がインクニードル１０２と貫通孔６０，８５などとの位置合わせに利用できる。

【0080】

また、キャップ７９は、筒部３３の内面７２に接着されている。例えば、図９に示されるように、キャップ７９と同様のキャップ９１が筒部３３の外周面７５の外側に嵌め込まれる構成であれば、キャップ９１が筒部３３の外周面７５よりも外向きに突出する。しかし、キャップ７９は、筒部３３の外周面７５より外向きに突出しないので、インクカートリッジ３０が小型化され、ひいては、カートリッジ装着部１１０を有するプリンタ１０も小型化される。

【0081】

また、キャップ７９の接続部８２の前面８６は、周縁から貫通孔８５へ向かうにつれて後方へ凹んでいるので、インクカートリッジ３０カートリッジ装着部１１０へ装着される過程において、インクニードル１０２の先端が前面８６によって貫通孔８５へ案内される。

【0082】

また、開口８７は、貫通孔８５と不連続なので、キャップ７９に開口８７が形成されることによるキャップ７９の強度の低下が抑制される。

【0083】

また、貫通孔８５の軸線が筒部３３によって位置決めされるので、貫通孔８５の位置精度がよい。

【0084】

［変形例］
前述された実施形態では、空間８８が狭小空間８９を有していたが、空間８８は狭小空間８９を有していなくてもよい。また、空間８８は、周方向に連続していなくてもよい。

【0085】

また、キャップ７９は、複数の開口８７を有していたが、開口８７は１つであってもよい。その場合、１つの開口８７は、貫通孔８５の軸線より下方に位置することが好ましい。また、キャップ７９が複数の開口８７を有する場合であっても、開口８７の配置は周方向において均等である必要はない。

【0086】

また、キャップ７９が筒部３３の内面７２に固定される態様は接着剤による接着に限定されない。例えば、溶着や係合などによって、キャップ７９が筒部３３の内面７２に固定されてもよい。

【0087】

また、キャップ７９が、筒部３３の前端や外周面７５において固定されてもよい。また、キャップ７９の接続部８２の前面８６は後方へ凹んでいなくてもよい。また、開口８７と貫通孔８５とが連続した空間として形成されてもよい。

【0088】

また、バルブ７７は、内バルブ５１と外バルブ５２との入れ子構造であったが、これに限らない。バルブ７７は、一体の１個のバルブであってもよい。

【0089】

上記実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液が液体カートリッジに貯留されていてもよい。また、記録ヘッド２１を洗浄するための水が液体カートリッジに貯留されていてもよい。

【符号の説明】

【0090】

３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３１・・・本体
３３・・・筒部
４６・・・貯留室
６０・・・貫通孔（第１貫通孔）
７６・・・シール部材
７７・・・バルブ
７９・・・キャップ
８５・・・貫通孔（第２貫通孔）
８６・・・前面（外面）
８７・・・開口
８８・・・空間
８９・・・狭小空間
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】