特開 2024-134754 ネットワーク中継装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024134754

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】ネットワーク中継装置

(51)【国際特許分類】

   H04M 3/42 20060101AFI20240927BHJP

【ＦＩ】

H04M3/42 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023045103

(22)【出願日】2023-03-22

(71)【出願人】

【識別番号】304014143

【氏名又は名称】サクサ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100091546

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 正美

(74)【代理人】

【識別番号】100206379

【弁理士】

【氏名又は名称】丸山 正

(72)【発明者】

【氏名】木村 隆昭

【テーマコード（参考）】

5K201

【Ｆターム（参考）】

5K201AA02

5K201BC25

5K201BD02

5K201CA02

5K201CC02

5K201CC03

5K201DB02

5K201EA05

5K201EC03

5K201FB06

(57)【要約】

【課題】 下位の通信装置の機能に依存することなく、下位の通信装置での通信チャネルの輻輳状態の発生を回避できるようにする。
【解決手段】 一次応答間隔計測部１１１が、網Ｉ／Ｆ０１を通じて受信した着信要求を、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて配下の子ＧＷ２に送信した時点から、送信先の当該子ＧＷ２からの一次応答を、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて受信するまでの時間間隔を計測する。着信負荷判定部１１２が、一次応答間隔計測部１１１で計測された時間間隔に基づいて、当該子ＧＷ２での着信負荷の状況を判定する。着信負荷判定部１１２が、着信負荷が高いと判定した場合に、着信制御部１１３が機能して、当該判定以降に網Ｉ／Ｆ１０１を通じて受信した着信要求を、配下の当該子ＧＷ２に送信しないようにする着信制限制御を行う。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

広域ネットワークを通じた通信を可能にする外側インターフェース手段と、
配下に接続された１以上の通信装置との間の通信を可能にする内側インターフェース手段と、
前記外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、前記内側インターフェース手段を通じて配下の前記通信装置に送信した時点から、送信先の前記通信装置からの一次応答を、前記内側インターフェース手段を通じて受信するまでの時間間隔を計測する第１の時間計測手段と、
前記第１の時間計測手段により計測された前記時間間隔に基づいて、前記着信要求の送信先の前記通信装置において、着信負荷が高いか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段において、着信負荷が高いと判定された場合に、当該判定以降に前記外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、配下の前記通信装置に送信しないようにする着信制限制御を行う着信制御手段と
を備えることを特徴とするネットワーク中継装置。

【請求項2】

請求項１に記載のネットワーク中継装置であって、
前記着信制御手段により前記着信制限制御の開始時点からの経過時間を計測する第２の時間計測手段と、
前記第２の時間計測手段により前記開始時点から所定時間以上の経過が計測された場合に、前記着信制御手段による前記着信制限制御を解除する制限解除手段と
を備えることを特徴とするネットワーク中継装置。

【請求項3】

請求項１に記載のネットワーク中継装置であって、
前記着信制御手段により前記着信制限制御の開始時点からの前記外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求の数を計数する着信要求計数手段と、
前記着信要求計数手段により所定階数以上の着信要求の受信が計数された場合に、前記着信制御手段による制御を解除する制限解除手段と
を備えることを特徴とするネットワーク中継装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、例えば、ＩＰ（Internet Protocol）網などの広域ネットワークに対して１以上の通信装置を接続する装置で、広域ネットワークからの着信が集中した場合に発生する可能性のある不具合を抑止できるようにする装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ＩＰ網に接続されるビジネスホンシステムなどの電話システムは、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）などの通信プロトコルに基づいて、ネットワーク中継装置を介して、複数の電話端末を交換接続するシステムである。ここで、交換接続は、通信を行っている間、通信相手までの物理的あるいは論理的な伝送路を占有する接続方式を意味する。また、ネットワーク中継装置は、例えば、主装置、ＰＢＸ（Private Branch eXchange）装置、ゲートウェイ装置などのいわゆる電話制御装置などと呼ばれる装置に相当する。

【0003】

このような電話システムで用いられるネットワーク中継装置は、光回線などのＩＰ回線を介してＩＰ網と接続し、事業者から予めＩＰ回線に割り当てられている最大通話チャネル数分の通話チャネルを利用して、電話端末に関する発信または着信を呼制御する機能を有している。なお、ネットワーク中継装置における電話端末の収容形態には大きく２つの形態がある。１つは、ネットワーク中継装置が各電話端末を、内線回線を介して直接収容する直接収容形態である。もう一つは、上位のネットワーク中継装置が、下位に位置する主装置、ＰＢＸ装置、ゲートウェイ装置などの下位ネットワーク中継装置を介して電話端末を収容する間接収容形態である。

【0004】

上述したような電話システムにおいて、多数の着信が発生することにより、ＩＰ回線に割り当てられている最大通話チャネル数分の通話チャネルが使用されてしまうと、発信ができなくなるし、処理の遅延などの問題を生じさせる場合もある。そこで、後に記す特許文献１には、ネットワーク中継装置において、着信発生頻度が基準値を超過した場合に、一次応答送信後の着信結果（ビジー信号）の送出を一定時間待機させる発明が開示されている。これにより、ＩＰ網側による着信拒否を促すことで、通話チャネルの輻輳を回避することが可能になる。

【0005】

なお、ここで、「ビジー」は、通話回線（通話チャネル）が混雑していて接続できない状態を意味し、ビジー信号は、通話回線（通話チャネル）が混雑していて接続できない状態を通知する信号である。また、ＩＰ網側は、電話会社側の設備全般を意味する。また、一次応答は、着信要求を受信した場合に、着信要求を受信したことを送信元に通知するための応答を意味する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第６８８５３０６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１に開示された発明は、特に直接収容形態で構成された電話システムに適用して好適なものである。しかし、間接収容形態で構成された電話システムの場合には、充分に通話チャネルの輻輳を回避できない状況が発生する可能性がある。例えば、図６に示すように、親ゲートウェイ装置（親ＧＷと記載。）と、子ゲートウェイ装置－１（子ＧＷ－１と記載。）と、子ゲートウェイ装置－２（子ＧＷ－２と記載。）と、が用いられて構成された電話システムを考える。図６に示す例の場合、ＩＰ網（ＩＰ電話網）に対して、親ＧＷが接続され、親ＧＷに対して、子ＧＷ－１と子ＧＷ－２とが接続された間接収容形態の電話システムとなる。図６においては省略したが、子ＧＷ－１や子ＧＷ－２の配下には、例えばＰＢＸ装置や電話端末が接続されている。

【0008】

図６に示した例の場合には、親ＧＷと子ＧＷ－１が上述した特許文献１に開示された発明、すなわち、大量呼対応の発明が適用されたものであり、子ＧＷ－２は大量呼対応の発明は適用されていない大量呼非対応のものであるとする。図６に示した例の場合には、ステップＳ２０１に示したように、ＩＰ網に接続された多数の発信端末（電話端末）において当該電話システムに対する発信操作がなされたとする。この場合、ステップＳ２０２～ステップＳ２０３に示したように、多数の発信端末からの当該電話システムに対する着信要求が、ＩＰ網を通じて親ＧＷに到達し、更に、親ＧＷを通じて子ＧＷ－１に到達したとする。

【0009】

子ＧＷ－１では、ステップＳ２０４に示すように、着信発生頻度が基準頻度を超過し、これを検知したとする。この後において、ステップＳ２０５～ステップＳ２０７に示すように、新たな着信要求が到来した場合、子ＧＷ－１では、着信結果を通知するためのビジー信号の送信を一定時間待機させる。更に、新たに発信端末において当該電話システムに対する発信操作が行われ、ステップＳ２０８に示すように、当該電話システムに対する着信要求が送信されたとする。ＩＰ網側では、ステップＳ２０６～ステップＳ２０７に示したように、着信要求を送信したにもかかわらず、子ＧＷ－１から着信結果が送信されてこないことを把握している。このため、ＩＰ網側では、ステップＳ２０９に示すように、ステップＳ２０８において到来した着信要求を拒否し、ステップＳ２１０に示すようにビジー信号を発信端末に返信する。これにより、子ＧＷ－１において更に着信頻度が増加することを防止し、輻輳状態になることを回避できる。

【0010】

この後、ステップＳ２１１～ステップＳ２１３に示すように、一定時間経過後において、子ＧＷ－１からのビジー信号の送信が行われれば、ステップＳ２０５～ステップＳ２０７の着信に対する着信結果が通知されたことになるので、ＩＰ網側は通常の処理に戻る。しかし、大量呼非対応の子ＧＷ－２において、着信発生頻度が基準頻度を超過したとしても、着信に応じた着信結果（ビジー信号）の送信を遅延させることはできない。このため、子ＧＷ－２においては、着信発生頻度が基準頻度を超過していても、着信要求の到来を阻止できない。従って、子ＧＷ－２では、通話チャネルの輻輳を回避させることができず、着信要求に対する処理の遅延や子ＧＷ－２の配下の電話端末から発信ができなくなるといった不都合を発生させる可能性が残ってしまう。

【0011】

なお、図６に示した電話システムの場合、親ＧＷも大量呼対応の装置である。しかし、親ＧＷは、子ＧＷ－１や子ＧＷ－２よりも処理能力の高いものであり、親ＧＷでの通話チャネルの輻輳は回避できても、配下の子ＧＷ－１や子ＧＷ－２での輻輳の回避は、子ＧＷ－１や子ＧＷ－２が大量呼対応の機能を備える必要がある。

【0012】

以上のことに鑑み、この発明は、下位の通信装置の機能に依存することなく、下位の通信装置での通話チャネルの輻輳の発生を回避できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0013】

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明のネットワーク接続装置は、
広域ネットワークを通じた通信を可能にする外側インターフェース手段と、
配下に接続された１以上の通信装置との間の通信を可能にする内側インターフェース手段と、
前記外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、前記内側インターフェース手段を通じて配下の前記通信装置に送信した時点から、送信先の前記通信装置からの一次応答を、前記内側インターフェース手段を通じて受信するまでの時間間隔を計測する第１の時間計測手段と、
前記第１の時間計測手段により計測された前記時間間隔に基づいて、前記着信要求の送信先の前記通信装置において、着信負荷が高いか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段において、着信負荷が高いと判定された場合に、当該判定以降に前記外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、配下の前記通信装置に送信しないようにする着信制限制御を行う着信制御手段と
を備えることを特徴とする。

【0014】

この発明によれば、第１の時間計測手段により、外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、内側インターフェース手段を通じて配下の通信装置に送信した時点から、送信先の当該通信装置からの一次応答を、内側インターフェース手段を通じて受信するまでの時間間隔が計測される。判定手段により、第１の時間計測手段により計測された時間間隔に基づいて、着信の送信先の通信装置において、着信負荷が高いか否かが判定される。判定手段において、着信負荷が高いと判定された場合には、着信制御手段により、当該判定以降に外側インターフェース手段を通じて受信した着信要求を、配下の当該通信装置に送信しないようにする着信制限制御が行われる。

【発明の効果】

【0015】

この発明によれば、配下の通信装置において、着信負荷が高いか否かを適切に判定（判別）して、着信負荷が高い場合には、配下の当該通信装置に対して着信要求を送信しないように制限できる。これにより、配下の通信装置の機能に依存することなく、配下の通信装置で通話チャネルの輻輳を適切に回避できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】この発明によるネットワーク接続装置の一実施の形態が適用された親ゲートウェイ装置（親ＧＷ）の構成例と当該親ゲートウェイ装置（親ＧＷ）が用いられて構成される電話システムの例を説明するための図である。

【図2】実施の形態の電話システムでの親ゲートウェイ装置（親ＧＷ）を中心とする基本動作を説明するためのシーケンス図である。

【図3】実施の形態の電話システムでの子ゲートウェイ装置（子ＧＷ）の着信負荷が高い場合の動作を説明するためのシーケンス図である。

【図4】図３に続くシーケンス図である。

【図5】実施の形態の親ゲートウェイ装置（親ＧＷ）での処理を説明するためのフローチャートである。

【図6】従来の電話システムでの動作の例を説明するためのシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図を参照しながらこの発明による装置の実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態では、ＩＰ網（ＩＰ電話網）に対して親ゲートウェイ装置（以下、親ＧＷと記載する。）を接続し、この親ＧＷに対して、複数の子ゲートウェイ装置（以下、子ＧＷと記載する。）を接続して電話システムを構成する場合を例にして説明する。従って、子ＧＷの配下には、例えばＰＢＸ装置が接続され、当該ＰＢＸ装置の配下には複数の電話端末が接続されて、全体としての電話システムが構成される。しかし、この発明の装置は、親ＧＷに適用されるものであるため、ＰＢＸ装置や電話端末に関する記載は、必要最小限にとどめることとする。

【0018】

［親ＧＷと電話システムの構成例］
図１は、この発明によるネットワーク接続装置の一実施の形態が適用された親ＧＷ１の構成例と当該親ＧＷ１が用いられて構成される電話システムの例を説明するための図である。図１に示すように、親ＧＷ１はＩＰ網３に接続され、親ＧＷ１の配下には子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）が接続されている。なお、図１においては図示しないが、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）の配下には、ＰＢＸ装置が接続され、その配下には複数の電話端末が接続されて、比較的に規模の大きな電話システムとなる。当該電話システムは、例えば企業のオフィスビル等に構築される。

【0019】

また、図１において、ＩＰ網３から親ＧＷ１を介して、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）まで到達する接続経路は、ＩＰ（Internet Protocol）が用いられて通信が行われる経路（ＩＰ接続された経路）である。また、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）からより下位の経路（ＰＢＸ装置や電話端末までの経路）は、例えばアナログ接続された経路である。この実施の形態において、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）のそれぞれは、企業の例えば営業部、製造部、総務部などといったセクションごとに設けられているものである。

【0020】

このため、親ＧＷ１は、例えば、電話番号と子ＧＷとを対応付けたテーブルデータを保持しており、着信先の電話番号に応じて、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）の内、どの子ＧＷに着信を通知するかを適切に切り替えることができるものである。すなわち、親ＧＷ１は、配下の子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）のそれぞれを認識し、配下の子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）のそれぞれごとに、着信要求を送信したり、着信負荷を把握したり、着信制限制御を行うことができるものである。

【0021】

なお、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）のそれぞれは、同様に構成され、同様の機能を有するものである。このため、以下の説明においては、特に区別して示す必要がある場合を除き、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）を総称して子ＧＷ２と記載する。

【0022】

次に、この実施の形態の親ＧＷ１の構成例について説明する。網Ｉ／Ｆ（interface）１０１は、ＩＰ網３を通じて送信されてきたデータを、親ＧＷ１において処理が可能な形式のデータに変換して取り込む。また、網Ｉ／Ｆ１０１は、親ＧＷ１よりＩＰ網３に送出するデータを送信用のデータに変換してＩＰ網３に送出する。ＬＡＮＩ／Ｆ（interface）１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）を通じて接続されている子ＧＷ２からのデータを、親ＧＷ１において処理が可能な形式のデータに変換して取り込む。また、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５は、親ＧＷ１より子ＧＷ２に送信するデータを送信用のデータに変換してＬＡＮ５に送出し、目的とする子ＧＷ２に送信する。従って、ＩＰ網３に接続された外部の電話端末と、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）の配下に接続された内部の電話端末との通話は、網Ｉ／Ｆ１０１及びＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて行われる。

【0023】

制御部１０２は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどが接続されて構成されたマイクロプロセッサである。制御部１０２は、親ＧＷ１の各部の制御を行う機能を実現する。記憶装置１０３は、例えばＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）といった、記録媒体とそのドライバとからなる装置であり、当該記録媒体へのデータの書き込み、読み出し、変更、削除を行う機能を実現する。記憶装置１０３は、処理に必要になるデータやプログラムなどを記憶保持する他、処理の途中結果を一時記憶する作業領域としても用いられる。時計回路１０４は、現在年月日、現在曜日、現在時刻を提供する。

【0024】

親ＧＷ１において、呼制御部１１０は、制御部１０２と協働し、電話の発信制御や着信制御を行って、通話を行えるようにすると共に、通話が完了した場合には、その後処理を行う。また、この実施の形態において、呼制御部１１０は、配下の子ＧＷ２における着信負荷を監視し、着信負荷の高い子ＧＷ２への着信制限制御を行うようにしている。呼制御部１１０の構成について具体的に説明する。

【0025】

呼制御部１１０において、一次応答間隔計測部１１１、着信負荷判定部１１２、着信制御部１１３、制限解除部１１４が、着信に関する制御を行う部分である。一次応答間隔計測部１１１は、制御部１０２の制御の下、網Ｉ／Ｆ１０１を通じて受信した着信要求を、配下の子ＧＷ２に送信した時点から、当該子ＧＷ２からの一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔを計測する。子ＧＷ２との間の通信処理は、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて行われる。また、時間間隔Ｔの計測は、時計回路１０４が提供する時刻情報を用いて行われる。

【0026】

一次応答間隔計測部１１１は、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて配下の子ＧＷ２に着信要求を送信した時点で時計回路１０４から現在時刻Ｓを取得する。また、一次応答間隔計測部１１１は、当該子ＧＷ２からの一次応答をＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて受信した時点で時計回路１０４が現在時刻Ｅを取得する。一次応答間隔計測部１１１は、これら取得した現在時刻Ｓから現在時刻Ｅまでの時間間隔を、着信要求を送信してから一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔとして特定する。

【0027】

一次応答間隔計測部１１１は、特定した時間間隔Ｔを、制御部１０２を通じて着信負荷判定部１１２に通知する。なお、一次応答は、子ＧＷ２が着信要求を受信した場合に、着信要求を受信したことを送信元の親ＧＷ１に通知するものである。従って、着信要求に対する返信である一次応答の送信に時間がかかっている場合には、着信要求の送信先の子ＧＷ２において、着信負荷が高くなっていると判定できる。

【0028】

着信負荷判定部１１２は、一次応答間隔計測部１１１で計測された着信要求を子ＧＷ２に送信してから一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔに基づいて、着信先の子ＧＷ２において、着信負荷が高くなっているか否かを判定する。子ＧＷ２において着信負荷が高くない場合であれば、子ＧＷ２は、着信要求を受信してから例えば１００ｍｓｅｃ（ミリ秒）程度で一次応答を返信する。しかし、着信負荷が高い場合には、着信要求を受信してから一次応答を返信するまでに、例えば数秒程度かかる。そこで、着信負荷判定部１１２は、一次応答間隔計測部１１１で計測した時間間隔Ｔが、所定時間Ｘ（例えば５秒）よりも長い場合に、着信要求を送信した子ＧＷ２での着信負荷が高いと判定する。着信負荷判定部１１２は、判定結果を、制御部１０２を通じて着信制御部１１３に通知する。

【0029】

着信制御部１１３は、着信負荷判定部１１２の判定結果が、着信要求の送信先である子ＧＷ２での着信負荷が高いことを示している場合に、当該判定以降に網Ｉ／Ｆ１０１を通じて受信した着信要求を当該子ＧＷ２には通知しないようにする着信制限制御を行う。また、この場合、着信制御部１１３は、当該着信要求の発信元の発信端末に対しては、ビジー信号を送信するようにし、通話チャネルが混雑していて接続できない状態であることを通知する。これにより、着信負荷が高いと判定された当該子ＧＷ２での着信負荷が更に高くなることを防止し、処理の遅延や発信不能とった不都合を生じる状況を回避できる。他方、発信元に対してはビジー信号が返信されるので、電話のかけ直しや電子メール等の他の通信手段の利用などを促すことができる。

【0030】

なお、着信制御部１１３は、着信負荷判定部１１２の判定結果が、着信の通知先である子ＧＷ２での着信負荷は高くないことを示している場合には、通常通り、当該子ＧＷ２に着信要求を送信する。この後、当該子ＧＷ２の配下の電話端末から着信応答が送信されてきたときには、発信元の電話端末に着信応答を返信し、通話回線を接続して通話を行えるようにする。

【0031】

制限解除部１１４は、着信制御部１１３により着信制限制御が開始された時点から現在時点までの時間間隔Ｊを順次に特定する。制限解除部１１４は、時間間隔Ｊが所定時間Ｗ以上になった場合に、制御部１０２介して着信制御部１１３に対し、着信制限制御を解除するように指示を出す。これにより、着信制御部１１３で行われている着信制限制御が終了し、この後に着信要求が到来した場合には、当該子ＧＷ２への着信要求の送信が再開される。なお、この実施の形態において、所定時間Ｗは、例えば３秒～５秒程度の時間間隔である。

【0032】

このように、子ＧＷ２に対して行われていた着信制限制御が解除されても、着信要求が到来した場合には、再度、一次応答間隔計測部１１１、着信負荷判定部１１２が機能するので、着信負荷が高い状態のままであれば、以降の着信に関し、通知制限制御が再開されることになる。また、着信負荷が低い状態になっていれば、以降に着信要求が到来した場合には、当該子ＧＷ２への着信要求の送信が継続される。

【0033】

発信制御部１１５は、配下の子ＧＷ２に接続された電話端末から発信が行われた場合に、相手先の電話端末への着信要求を形成して送出し、これに対して着信応答が返信されてきた場合に、通話回線を接続して、通話を行えるようにする処理を行う。また、発信制御部１１５は、通話が終了した場合には、接続した通話回線を解放する処理を行う。このように、発信制御部１１５は、配下の電話端末から発信が行われた場合に機能する処理部である。このような構成を有する親ＧＷ１と、子ＧＷ２（１）、２（２）、…、２（ｍ）が用いられて、図１に示したように、電話システムが構築されている。

【0034】

［電話システムの基本動作］
図２は、実施の形態の電話システムでの親ＧＷ１を中心とする基本動作を説明するためのシーケンス図である。図２のシーケンス図では、親ＧＷ１においても、また、子ＧＷ２においても、着信負荷は高くない状態であるものとする。まず、ＩＰ網３に接続された発信端末（電話端末）５から子ＧＷ２に割り当てられた電話番号が用いられて発信操作は行われ、これに応じた着信要求がＩＰ網３に送信されたとする（ステップＳ１）。当該着信要求を受け付けたＩＰ網３側は、着信要求を受け付けたことを示す一次応答を発信端末５に送信し（ステップＳ２）、受信した着信要求を親ＧＷ１に送信する（ステップＳ３）。

【0035】

親ＧＷ１は、着信要求を受信すると、着信要求を受信したことを示す一次応答をＩＰ網３に送信し（ステップＳ４）、受信した着信要求を配下の子ＧＷ２に対して送信する（ステップＳ５）。子ＧＷ２では、着信要求を受信したことを示す一次応答を親ＧＷ１に送信し（ステップＳ６）、受信した着信要求を配下のＰＢＸ４に対して送信する（ステップＳ７）。ＰＢＸ４は、着信要求を受信すると、着信要求を受信したことを示す一次応答を子ＧＷ２に送信し（ステップＳ８）、受信した着信要求を、図示しないが自機に接続された電話端末に送信して、当該着信要求に対して応答を促すようにする。

【0036】

すなわち、ＰＢＸ４に接続された図示しない電話端末では、呼び出し音を放音するようにし、鳴動信号が、子ＧＷ２、親ＧＷ１、ＩＰ網３を通じて、発信端末５に送信される（ステップＳ９～ステップＳ１２）。これにより、発信端末５では、鳴動信号に応じた信号音が受話器を通じて放音され、目的とする相手先（着信先）に着信要求が到達し、呼び出し中であることを発信端末５の使用者が認識できるようにする。この後、ＰＢＸ４に接続された着信先の電話端末において、ハンドセット（送受話器）を取り上げるなどの応答操作が行われたとする（ステップＳ１３）。

【0037】

この場合、当該電話端末からは着信応答が送信され、これがＰＢＸ４、子ＧＷ２、親ＧＷ１、ＩＰ網３を通じて、発信端末５に送信される（ステップＳ１４～ステップＳ１７）。これにより、発信端末５に対して着信先の電話端末が応答したことが通知され、通話回線が接続されて（ステップＳ１８）、通話が行われる。この後、通話が終了し、例えば、発信端末５において、ハンドセット（送受話器）が発信端末本体に戻されるなどのオンフック操作がされたとする。

【0038】

この場合、発信端末５から切断要求が送出され、これがＩＰ網３、親ＧＷ１、子ＧＷ２、ＰＢＸ４を通じて着信先の電話端末に送信される（ステップＳ１９～ステップＳ２２）。これに応じて、ＰＢＸ４に接続された着信先の電話端末からは、切断応答が送信され、これがＰＢＸ４、子ＧＷ２、親ＧＷ１、ＩＰ網３を通じて、発信端末５に送信される（ステップＳ２３～ステップＳ２６）。これにより、ステップＳ１８で接続された通話回線が解放される。

【0039】

図２のステップＳ５及びステップＳ６について説明したように、親ＧＷ１を通じて子ＧＷ２に着信要求が送信された場合、子ＧＷ２からは着信要求を受信したことを通知する一次応答が親ＧＷ１に送信される。この時に、子ＧＷ２において、着信負荷が高い場合には、一次応答を送信する処理に時間がかかることになる。この場合、親ＧＷ１において、子ＧＷ２に着信要求を送信してから、子ＧＷ２からの一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔが長くなる。この点に着目し、この実施の形態の親ＧＷ１は、配下の子ＧＷ２での着信負荷の状態を把握して、着信負荷が高い場合には、当該子ＧＷ２には着信を通知しないように着信制限制御を行うのである。

【0040】

［電話システムの子ＧＷ２での着信負荷が高い場合の動作］
図３、図４は、実施の形態の電話システムでの子ＧＷ２の着信負荷が高い場合の動作を説明するためのシーケンス図である。ＩＰ網３に接続された多数の発信端末５から子ＧＷ２に割り当てられた電話番号が用いられて発信操作がされたとする。この場合、図３に示すように、多数の発信端末５から着信要求が送出され、ＩＰ網３、親ＧＷ１、子ＧＷ２、ＰＢＸ４を通じて、ＰＢＸ４の配下の電話端末に送信される（ステップＳ３１～ステップＳ４）。なお、ステップＳ３１～ステップＳ４の着信要求を受信した先においても、送信元に対して一次応答を返信するが、同時期に多数の着信要求が発生した場合を示しているために、一次応答の記載は省略している。

【0041】

このように、多数の着信要求を同時期に受信した子ＧＷ２では、着信負荷が上昇する（ステップＳ３５）。この状態のときに、更に他の発信端末５から子ＧＷ２に割り当てられた電話番号が用いられて発信操作がされたとする。この場合、当該発信端末５からの着信要求がＩＰ網３に送信される（ステップＳ３６）。着信要求を受信したＩＰ網３は、発信端末５に対して一次応答を返信し（ステップＳ３７）、受信した着信要求を親ＧＷ１に送信する（ステップＳ３８）。

【0042】

着信要求を受信した親ＧＷ１は、ＩＰ網３に対して一次応答を返信し（ステップＳ３９）、受信した着信要求を子ＧＷ２に送信する（ステップＳ４０）。この時、親ＧＷ１においては、一次応答間隔計測部１１１が機能し、子ＧＷ２に着信要求を送信してから、当該子ＧＷ２からの一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔの計測を開始している。この後、着信負荷が高くなっている子ＧＷ２から親ＧＷ１に対して、一次応答が送信されたとする（ステップＳ４１）。当該一次応答を受信した親ＧＷ１では、一次応答間隔計測部１１１が機能し、子ＧＷ２に着信要求を送信してから、当該子ＧＷ２からの一次応答を受信するまでの時間間隔Ｔを特定する。

【0043】

親ＧＷ１では、着信負荷判定部１１２が機能し、特定された時間間隔Ｔが所定時間Ｘ（例えば５秒）以上であった場合には、着信負荷が高いと判定する。この場合、着信負荷判定部１１２は、制御部１０２を通じて着信制御部１１３に対し、子ＧＷ２に対して着信制限制御を実行するように指示を出す（ステップＳ４２）。この後、図４のシーケンス図に示すように、他の発信端末５から子ＧＷ２に割り当てられた電話番号が用いられて発信操作がされたとする。この場合、図４に示すように、当該発信端末５からＩＰ網３に着信要求が送出される（ステップＳ４３）。

【0044】

発信端末５からの着信要求を受信したＩＰ網３は、発信端末５に対して一次応答を返信し（ステップＳ４４）、受信した着信要求を親ＧＷ１に送信する（ステップＳ４５）。着信要求を受信した親ＧＷ１は、ＩＰ網３に対して一次応答を返信する（ステップＳ４６）。しかし、図３のステップＳ４２で説明したように、着信制御部１１３に対して、子ＧＷ２に対する着信制限制御を行うように指示がされているので、着信制御部１１３は、受信した着信要求を後段には落とさない（ステップＳ４７）。すなわち、着信制御部１１３は、受信した着信要求を後段の子ＧＷ２には送信しない。その代わり、親ＧＷ１の着信制御部１１３は、ビジー信号を、ＩＰ網３を通じて発信端末５に送信する（ステップＳ４８～ステップＳ４９）。

【0045】

これにより、発信元の発信端末５に対して、通話チャネルが混雑していて接続できない状態であることを通知できる。したがって、発信元の発信端末５の使用者に対して、電話のかけ直しや電子メール等の他の通信手段の利用などを促すことができる。更に、親ＧＷ１においては、制限解除部１１４が機能して、図３のステップＳ４２において、着信制限制御を開始した時点からの時間間隔Ｊの計測が開始されている。このため、制限解除部１１４は、当該時間間隔Ｊが所定時間Ｗ以上（例えば５秒以上）になった場合に、着信制御部１１３による着信制限制御を解除する（ステップＳ５０）。

【0046】

このステップＳ５０での着信制限制御の解除後において、他の発信端末５から子ＧＷ２に割り当てられた電話番号が用いられて発信操作がされたとする。この時に、子ＧＷ２での着信負荷が低くなっていれば、図２を用いて説明した基本動作が行われて通話を行うことができるようにされる。しかし、子ＧＷ２での着信負荷が高いままであれば、図３のステップＳ３６以降の処理と同じように処理が行われ、着信制限制御が再開されることになる。

【0047】

［親ＧＷ１の処理のまとめ］
この実施の形態の親ＧＷ１で行われる処理について、図５のフローチャートを参照しながらまとめる。図５は、実施の形態の親ＧＷ１での処理を説明するためのフローチャートである。親ＧＷ１に電源が投入されている間において、図５に示すフローチャートの処理が、親ＧＷ１の制御部１０２において実行されている。

【0048】

親ＧＷ１の制御部１０２は、網Ｉ／Ｆ１０１を通じての受信状況を監視し、着信要求を受信したか否かを判別する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１の判別処理において、着信要求を受信していないと判別したときには、ステップＳ１０１からの処理を繰り返し、着信要求の到来を待つ。ステップＳ１０１の判別処理において、着信要求を受信したと判別した時には、制御部１０２は、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じて、着信要求を子ＧＷ２に送信し、一次応答間隔計測部１１１を制御して、時間間隔の計測を開始する（ステップＳ１０２）。

【0049】

具体的に、ステップＳ１０２において、一次応答間隔計測部１１１は、時計回路１０４より開始点としての現在時刻Ｓを取得する。また、図５では省略したが、ステップＳ１０２の処理では、ＩＰ網３への一次応答の送信も行われる。この後、制御部１０２は、ＬＡＮＩ／Ｆ１０５を通じての受信状況を監視し、子ＧＷ２からの一次応答を受信したか否かを判別する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３の判別処理において、一次応答を受信していないと判別したときには、ステップＳ１０３からの処理を繰り返し、子ＧＷ２からの一次応答の到来を待つ。

【0050】

ステップＳ１０３の判別処理において、子ＧＷ２からの一次応答を受信したと判別したとする。この場合、制御部１０２は、一次応答間隔計測部１１１を制御し、子ＧＷ２への着信要求の送信時点から当該子ＧＷ２からの一次応答の受信時点までの時間間隔Ｔを特定する（ステップＳ１０４）。この場合、一次応答間隔計測部１１１は、時計回路１０４より終了点としての現在時刻Ｅを取得し、ステップＳ１０２で取得した現在時刻Ｓから当該現在時刻Ｅまでの時間間隔Ｔを特定し、制御部１０２を通じて、着信負荷判定部１１２に通知する。

【0051】

着信負荷判定部１１２は、ステップＳ１０４で特定した子ＧＷ２への着信要求の送信時点から当該子ＧＷ２からの一次応答の受信時点までの時間間隔Ｔが、所定時間Ｘ（例えば５秒）以上か否かを判別する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の判別処理において、時間間隔Ｔは、所定時間Ｘ以上ではないと判別した時には、子ＧＷ２の着信負荷は高くないと判定し、着信要求を子ＧＷ２に送信して（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０１からの処理を繰り返す。

【0052】

ステップＳ１０５の判別処理において、時間間隔Ｔは、所定時間Ｘ以上であると判別したとする。この場合、着信負荷判定部１１２は、子ＧＷ２の着信負荷は高いと判定し、着信制御部１１３を制御し、着信制限制御を開始させると共に、制限解除部１１４を制御し、着信制限制御の開始時点からの時間間隔Ｊの計測を開始させる（ステップＳ１０７）。この後、制限解除部１１４は、計測している時間間隔Ｊが所定時間Ｗ（例えば数秒）以上になったか否かを判別する（ステップＳ１０８）。

【0053】

ステップＳ１０８の判別処理において、計測している時間間隔Ｊが所定時間Ｗ以上ではないと判別したときには、ステップＳ１０８からの処理を繰り返し，条件を満足するのを待つ。ステップＳ１０８の判別処理において、計測している時間間隔Ｊが所定時間Ｗ以上であると判別したときには、制限解除部１１４は、着信制御部１１３に対して、着信制限制御を終了するように指示を出し、着信制限制御を解除する（ステップＳ１０９）。この後、ステップＳ１０１からの処理を繰り返す。このようにして、親ＧＷ１は、子ＧＷ２の着信負荷の状況に応じて、子ＧＷ２に対する着信制限制御を行うか否かを適切に判別し、必要に応じて着信制限制御を行うことができる。

【0054】

［実施の形態の効果］
上述した実施の形態の親ＧＷ１は、子ＧＷ２への着信要求の送信時点から子ＧＷ２からの一次応答の受信時点までの時間間隔Ｔに基づき、子ＧＷ２での着信負荷の状況を判定し、これに応じて、子ＧＷ２に対して着信要求を送信するか、しないかの制御を行える。従って、子ＧＷ２において着信負荷が高い場合には、子ＧＷ２に着信要求を送信しないことによって、子ＧＷ２の着信負荷が更に高くなることを抑止し、通信チャネルが輻輳状態になることを回避できる。これにより、子ＧＷ２における処理の遅延を防止し、また、子ＧＷ２の配下の電話端末からの発信が行えなくなる不都合を回避できる。

【0055】

しかも、子ＧＷ２の機能に依存することなく、親ＧＷ１が主体となって、親ＧＷ１の配下の全ての子ＧＷ２のそれぞれの着信負荷の状況を把握し、親ＧＷ１の配下の全ての子ＧＷ２のそれぞれごとに、着信要求を送信するか否かを制御できる。すなわち、親ＧＷ１は、配下の全ての子ＧＷ２の着信負荷の状況を把握し、子ＧＷ２のそれぞれごとに、着信制限制御を行うか否かを制御できる。従って、着信負荷が高いのに、着信制限制御が行われない子ＧＷ２が発生するといった不都合を生じさせることもない。

【0056】

なお、上述した実施の形態では、子ＧＷ２への着信要求の送信時点から子ＧＷ２からの一次応答の受信時点までの時間間隔Ｔに基づき、子ＧＷ２での着信負荷の状況を判定するものとして説明した。しかし、子ＧＷ２には、実際には、ＰＣ（Personal Computer）などの情報処理装置が接続され、ＩＰ網３上に存在するサーバ装置に開示されたいわゆるＷｅｂページにアクセスして利用している場合もある。このため、子ＧＷ２での着信負荷の状況の判定は、実際には、Ｗｅｂページへのアクセスも含めた通信チャネルの輻輳の状態を判定するものとなる。従って、ＰＣなどが子ＧＷ２に接続されている場合には、システムリソース全体の通信チャネルの使用状況を判定することができる。これにより、システムリソース全体としての不具合の発生を抑止することができる。

【0057】

［変形例］
なお、上述した実施の形態において、親ＧＷ１の制限解除部１１４は、着信制御部１１３において、子ＧＷ２への着信制限制御を開始してからの時間間隔Ｊを計測し、当該時間間隔が所定時間Ｗ以上になった場合に、当該着信制限制御を解除するようにした。しかし、これに限るものではない。例えば、親ＧＷ１の制限解除部１１４は、着信制御部１１３において、子ＧＷ２への着信制限制御を開始してから、網Ｉ／Ｆ１０１を通じて受信した着信要求の回数をカウントする。

【0058】

この受信した着信要求の回数が、一定回数以上になった場合に、開始した着信制限制御を解除するようにしてもよい。すなわち、制限できる着信要求の基準受信回数を予め設定しておき、これに応じて、開始した着信制限制御の解除タイミングを特定するようにできる。なお、当該基準受信回数は、当該電話システムの管理者が定め、親ＧＷ１の例えば制御部１０２の不揮発メモリに設定しておき、これを制限解除部１１４において用いるようにすることができる。また、子ＧＷ２ごとに異なる基準受信回数を定めておき、これを子ＧＷ２ごとに使い分けるようにすることもできる。

【0059】

また、上述した実施の形態では、子ＧＷ２への着信要求の送信時点から子ＧＷ２からの一次応答の受信時点までの時間間隔Ｔが所定時間Ｘ以上である場合に、当該子ＧＷ２において着信負荷が高いと判別した。この場合の所定時間Ｘは、例えば５秒であるものとして説明したが、これに限るものではない。５秒より短い時間とすることも、５秒よりも長い時間とすることもできる。

【0060】

また、当該所定時間Ｘは、当該電話システムの管理者が任意に定めて、親ＧＷ１の例えば制御部１０２の不揮発メモリに設定しておき、これを着信負荷判定部１１２において用いるようにすることができる。管理者は、電話システムにおける子ＧＷ２における実際の着信負荷の状況に応じて、所定時間Ｘを定めることができる。また、親ＧＷ１に接続されている子ＧＷ２ごとに、異なる所定時間Ｘを設定し、これを子ＧＷ２ごとに用いるようにすることも可能である。

【0061】

上述した実施の形態において、親ＧＷ１の制限解除部１１４は、着信制御部１１３において、子ＧＷ２への着信制限制御を開始してからの時間間隔Ｊを計測し、当該時間間隔が所定時間Ｗ以上になった場合に、当該着信制限制御を解除するようにした。この場合の所定時間Ｗは、例えば３秒であるものとして説明したが、これに限るものではない。３秒より短い時間とすることも、３秒よりも長い時間とすることもできる。

【0062】

また、当該所定時間Ｗは、当該電話システムの管理者が任意に定めて、親ＧＷ１の例えば制御部１０２の不揮発メモリに設定しておき、これを着信負荷判定部１１２において用いるようにすることができる。管理者は、電話システムにおける子ＧＷ２における実際の着信負荷の状況に応じて、所定時間Ｘを定めることができる。また、親ＧＷ１に接続されている子ＧＷ２ごとに、異なる所定時間Ｘを設定し、これを子ＧＷ２ごとに用いるようにすることも可能である。

【0063】

また、上述した実施の形態では、ＩＰ網３に発信端末と親ＧＷ１が接続されているものとして説明したが、これに限るものではない。上述した実施の形態の場合と同等の機能を実現することができれば、ＩＰ網３に替えて種々の広域ネットワークを用いることが可能である。また、上述した実施の形態では、親ＧＷ１と子ＧＷ２とを用いて電話システムを構築するものとして説明したが、同等の機能を実現できれば、親ＧＷ１に替えて、ＳＩＰサーバ装置などの他の通信装置に、この発明のネットワーク中継装置の機能を適用することもできる。また、子ＧＷ２についても、子ＧＷ２に替えて、ＰＢＸ装置や主装置などの電話制御装置を用いるようにすることもできる。

【符号の説明】

【0064】

１…親ＧＷ、１０１…網Ｉ／Ｆ、１０２…制御部、１０３…記憶装置、１０４…時計回路、１０５…ＬＡＮＩ／Ｆ、１１０…呼制御部、１１１…一次応答間隔計測部、１１２…着信負荷判定部、１１３…着信制御部、１１４…制限解除部、１１５…発信制御部、２…子ＧＷ、２（１）、２（２）、…、２（ｍ）…子ＧＷ、３…ＩＰ網、４…ＰＢＸ、５…発信端末

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】