特開 2024-135651 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024135651

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240927BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/17 201

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023046441

(22)【出願日】2023-03-23

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】弁理士法人有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】加藤 吉紀

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056JA08

2C056JA13

2C056JA21

(57)【要約】

【課題】キャップ内のフォームがノズル面に接触することを抑制しつつ、ノズル面に設けられている複数のノズル孔におけるインクを均一に保湿し、キャップの固定を容易にする印刷装置を提供する。
【解決手段】印刷装置１０は、インクを吐出するノズル孔１３が設けられたノズル面１２を有するヘッド１１と、ノズル面１２に対向する底面６１ａを含む底板、及び、底板を貫通する貫通孔６５を有し、ノズル孔１３を被覆するキャップ６０と、キャップ６０を保持する保持部７５、及び、キャップ６０を保持部７５に留める留め部７３を有するホルダ７０と、留め部７３にキャップ６０を係止する係止具８０と、液体を吸収可能なフォーム９０と、を備え、留め部７３は、保持部７５から貫通孔６５を通って突出し、係止具８０と保持部７５との間にキャップ６０の少なくとも一部が配置され、フォーム９０は、キャップ６０内にて底面６１ａ及び留め部７３よりも上に配置される。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出するノズル孔が設けられたノズル面を有するヘッドと、
前記ノズル面に対向する底面を含む底板、及び、前記底板を貫通する貫通孔を有し、前記ノズル孔を被覆するキャップと、
前記キャップを保持する保持部、及び、前記キャップを前記保持部に留める留め部を有するホルダと、
前記留め部に前記キャップを係止する係止具と、
液体を吸収可能なフォームと、を備え、
前記留め部は、前記保持部から前記貫通孔を通って突出し、
前記係止具と前記保持部との間に前記キャップの少なくとも一部が配置され、
前記フォームは、前記キャップ内にて前記底面及び前記留め部よりも上に配置される、
印刷装置。

【請求項2】

前記底板には、前記貫通孔の周囲において前記底面から前記保持部に向かって凹み且つ前記係止具が収容される凹部が形成される、
請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記キャップに設けられ、且つ、前記キャップ内に液体を導入する導入口と、
前記キャップに設けられ、且つ、前記キャップ内から液体を排出する排出口と、を備え、
前記貫通孔は前記導入口と前記排出口との間に配置されている、
請求項１に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記底板には、前記貫通孔の周囲において前記底面から前記保持部に向かって凹み且つ前記係止具が収容される凹部が形成され、
前記凹部は、前記貫通孔が開口する位置を含む第１凹部と、前記第１凹部に連通すると共に前記第１凹部に対して前記排出口側に位置する第２凹部とを有している、
請求項３に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の印刷装置として、例えば、下記特許文献１の液体吐出装置が知られている。この液体吐出装置は、ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッド、及び、ノズルが開口する開口面を覆うキャップを有している。このキャップ内には、液体を吸収可能な吸収部材が配置されており、この吸収部材に吸収された液体によってノズルの液体が保湿されている。また、キャップは、キャップホルダに保持されて、吸引流路に接続されている。このキャップがノズルを覆った状態で、キャップ内が吸引流路を介して吸引されると、キャップ内が負圧になり、キャップ内の液体が吸引流路を通じて排出される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－１７５６０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術の液体吐出装置では、開口面を覆ったキャップ内が負圧になると、キャップが変形してキャップホルダから浮いてしまう場合がある。このような場合、キャップの変形によってキャップ内の吸収部材が開口面に近づいて接触すると、キャップ内の吸収部材に吸収されている液体が開口面に付着し、開口面が液体により汚れることがある。

【0005】

これに対して、留め部がキャップをキャップホルダに固定することにより、キャップ内の吸収部材が開口面に接触することを抑制することが考えられる。この場合、例えば、キャップ及び吸収部材に貫通孔が設けられて、留め部が吸収部材の貫通孔及びキャップの貫通孔を通ってキャップホルダに取り付けられる。しかしながら、このようなキャップによって開口面が覆われると、吸収部材の貫通孔に対向する部分にあるノズルの液体は、他の部分にあるノズルの液体よりも液体を保持する吸収部材から離れているため、吸着部材の液体により保湿され難い。

【0006】

さらに、吸収部材の貫通孔及びキャップの貫通孔を通りキャップホルダに取り付けた留め部が外れないように、留め部に係止部を設けることが考えられる。しかし、係止部の位置によっては、キャップをキャップホルダに固定する作業、又はキャップホルダを液体吐出装置に固定する作業が難しくなる可能性がある。

【0007】

そこで、本開示は、キャップ内のフォームがヘッドのノズル面に接触することを抑制しつつ、ノズル面に設けられている複数のノズル孔におけるインクを均一に保湿することができ、キャップの固定を容易にする印刷装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示のある態様に係る印刷装置は、インクを吐出するノズル孔が設けられたノズル面を有するヘッドと、前記ノズル面に対向する底面を含む底板、及び、前記底板を貫通する貫通孔を有し、前記ノズル孔を被覆するキャップと、前記キャップを保持する保持部、及び、前記キャップを前記保持部に留める留め部を有するホルダと、前記留め部に前記キャップを係止する係止具と、液体を吸収可能なフォームと、を備え、前記留め部は、前記保持部から前記貫通孔を通って突出し、前記係止具と前記保持部との間に前記キャップの少なくとも一部が配置され、前記フォームは、前記キャップ内にて前記底面及び前記留め部よりも上に配置される。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、キャップは留め部により保持部に留められ、この留め部に係止具により係止されることにより、キャップ及びキャップ内のフォームの移動が規制され、フォームのノズル面への接触が抑制される。また、フォームがキャップの底面及び留め部よりも上に配置されていることにより、フォームがノズル孔に対向し、フォームにより吸収された液体によりノズル孔内の液体が保湿される。

【0010】

本開示の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本開示の一実施の形態に係る印刷装置を概略的に示した図である。

【図2】印刷装置の一部の構成を示すブロック図である。

【図3】キャップユニットを上から見た図である。

【図4】図３のＡ－Ａ線に沿って切断されたキャップユニットの断面図である。

【図5】図４のキャップユニットの一部を示す拡大図である。

【図6】ホルダ、キャップ及び係止具を示す斜視図である。

【図7】キャップユニットの斜視図である。

【図8】図８Ａは凹部、留め部及び係止具を示す斜視図である。図８Ｂは凹部、留め部及び係止具を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本開示に係る実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下では、全ての図面を通じて同一又は対応する要素には同一の参照符号を付している。

【0013】

＜印刷装置の構成＞
本開示の一実施の形態に係る印刷装置１０は、図１の例に示すように、例えば、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタである。印刷装置１０は、インクを吐出するヘッド１１を備えている。なお、印刷装置１０は、シリアルヘッド方式に限定されずに、ラインヘッド方式のプリンタであってもよい。

【0014】

印刷装置１０は、画像データに基づいてヘッド１１を移動させつつインクを吐出するパス処理と、被印刷媒体Ａを搬送する搬送処理とを交互に繰り返して、画像を被印刷媒体Ａに印刷する。以下では、ヘッド１１の移動方向を左右方向と称し、被印刷媒体Ａの搬送方向であって左右方向に交差（例えば、直交）する方向を前後方向と称する。また、左右方向及び前後方向の両方向に交差（例えば、直交）する方向を上下方向と称する。ただし、印刷装置１０に関する方向はこれに限定されない。

【0015】

ヘッド１１の下面であるノズル面１２には複数のノズル孔１３が設けられている。複数のノズル孔１３は、前後方向に並ぶことによりノズル孔列を成している。例えば４本のノズル孔列がノズル面１２において左右方向に間隔を空けながら並んでいる。また、ヘッド１１には、ノズル孔１３毎に駆動素子１４（図２）が設けられている。駆動素子１４は、圧電素子、発熱素子、あるいは、静電式アクチュエータ等であって、駆動することにより対応するノズル孔１３からインクを吐出する圧力をヘッド１１内のインクに付与する。これにより、ノズル孔１３からインクが吐出される。

【0016】

さらに、印刷装置１０は、インクをヘッド１１に供給するタンク１７を備えている。タンク１７は、インクを貯留し、チューブ１８によりヘッド１１に接続され、インクをヘッド１１に供給する。インクは、例えばシアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインクを含んでいる。

【0017】

さらに、印刷装置１０は、ヘッド１１を収容する筐体１５を備えている。筐体１５には、ヘッド１１による印刷動作が行われる印刷領域１５ａ、及び、ヘッド１１のメンテナンス動作が行われるメンテナンス領域１５ｂが設けられている。図１の例では、メンテナンス領域１５ｂは印刷領域１５ａの右に配置されている。

【0018】

印刷装置１０は、印刷領域１５ａに配置されたプラテン１６を備えている。プラテン１６は、ヘッド１１の下方に所定距離を隔てて位置している。プラテン１６の平坦な上面は、ヘッド１１のノズル面１２に対向し、被印刷媒体Ａを下方から支持する。

【0019】

さらに、印刷装置１０は、被印刷媒体Ａを前後方向へ搬送する搬送装置２０を備えている。搬送装置２０は、例えば搬送ローラ２１、及び、搬送モータ２２（図２）を有している。搬送ローラ２１は左右方向に延びる軸を有し、搬送モータ２２は搬送ローラ２１の軸に接続されている。搬送モータ２２が回転駆動すると、搬送ローラ２１はその軸を中心に回転し、プラテン１６上において被印刷媒体Ａを前後方向へ搬送する。

【0020】

さらに、印刷装置１０は、ヘッド１１を左右方向へ往復移動させる移動装置３０を備えている。移動装置３０は、キャリッジ３１、２本のガイドレール３２、無端ベルト３３、及び、移動モータ３４を有している。キャリッジ３１は箱型の筐体１５であり、ヘッド１１を搭載している。２本のガイドレール３２は、プラテン１６上において印刷領域１５ａ及びメンテナンス領域１５ｂに亘って左右に延び、且つ、全てのノズル孔１３を互いの間に挟むように前後に離れて配置されている。この２本のガイドレール３２により、キャリッジ３１は左右方向へ往復移動可能に支持されている。無端ベルト３３は、一方のガイドレール３２の左右両端近傍に設けられた２つのプーリー３５に掛けられ、且つ、プーリー３５を介して移動モータ３４に接続されると共に、キャリッジ３１に接続されている。これにより、移動装置３０は、移動モータ３４が回転駆動すると、無端ベルト３３が走行し、ヘッド１１を搭載するキャリッジ３１がガイドレール３２に沿って印刷領域１５ａ及びメンテナンス領域１５ｂに亘って左右方向へ移動する。

【0021】

さらに、印刷装置１０は、制御装置４０を備えている。また、印刷装置１０は、図２に示すように、この制御装置４０に接続された記憶装置４１、通信インターフェース４２、ヘッド駆動回路４３、搬送駆動回路４４及び移動駆動回路４５を備えている。

【0022】

記憶装置４１は、制御装置４０からアクセス可能なメモリであって、例えばＲＡＭ及びＲＯＭなどを有している。この記憶装置４１は、例えば、画像を表す画像データ、並びに、印刷動作などの各種動作を実行するためのプログラム及びデータなどを記憶する。

【0023】

制御装置４０は、例えばコンピュータにより構成されており、ＣＰＵのようなプロセッサ、及び、ＡＳＩＣのような集積回路などの回路を含む。制御装置４０は、記憶装置４１に記憶されたデータを参照しつつ、記憶装置４１に記憶されたプログラムを実行する。これにより、印刷装置１０の各部の動作が制御装置４０により制御されて、印刷動作及びメンテナンス動作などの各種動作が実行される。なお、制御装置４０は、単独の装置により構成されていてもよく、又は、複数の装置が分散配置されていて、それらが協働して印刷装置１０の動作を行うよう構成されていてもよい。

【0024】

通信インターフェース４２は、有線通信又は無線通信によって外部機器Ｂに接続する接続装置である。印刷装置１０は、この通信インターフェース４２を介して、印刷装置１０とは別個に存在する外部機器Ｂから、印刷する画像の画像データなどのデータを送受信する。

【0025】

ヘッド駆動回路４３は、駆動素子１４に接続されており、制御装置４０による制御信号に基づいて駆動素子１４を駆動する。これにより、制御装置４０は、ノズル孔１３から所定のタイミング及び量（インク滴の大きさ）でインクを吐出させる。また、搬送駆動回路４４は、搬送モータ２２に接続されており、制御装置４０による制御信号に基づいて搬送モータ２２を駆動する。これにより、制御装置４０はプラテン１６上の被印刷媒体Ａを前後方向へ間欠的又は連続的に搬送すると共に、プラテン１６上の所定位置に被印刷媒体Ａを停止させる。また、移動駆動回路４５は、移動モータ３４に接続されており、制御装置４０による制御信号に基づいて移動モータ３４を駆動する。これにより、制御装置４０はヘッド１１を搭載するキャリッジ３１を左右方向へ可変速度で移動させると共に、その可動範囲内の任意の位置にキャリッジ３１を停止させる。

【0026】

さらに、印刷装置１０は、図１に示すように、キャップユニット５０を備えている。キャップユニット５０は、メンテナンス領域１５ｂに配置されており、キャップ６０、及び、キャップ６０を保持する保持部７５（図４）を有するホルダ７０を備えている。キャップユニット５０によるヘッド１１のメンテナンス動作では、ヘッド１１はキャリッジ３１によりメンテナンス領域１５ｂにおけるキャップ６０上に移動される。なお、キャップ６０及びホルダ７０については後述する。

【0027】

さらに、キャップユニット５０は、図４に示すように、キャップ６０を変位する変位装置５１を備えている。変位装置５１は、キャップ６０がノズル面１２に当接する当接位置と、キャップ６０がノズル面１２から離間した離間位置との間でキャップ６０を変位させるように構成されている。変位装置５１は、ホルダ７０に接続されており、変位モータ５１ａを有している。変位装置５１は、変位モータ５１ａの駆動によってホルダ７０を上下動することにより、ホルダ７０に保持されているキャップ６０が当接位置と離間位置との間を移動する。これにより、キャップ６０が離間位置から当接位置に上昇してノズル面１２に当接する。また、キャップ６０が当接位置から離間位置へ下降して、キャップ６０がノズル面１２から離間する。この変位モータ５１ａは制御装置４０に接続されており、変位モータ５１ａの駆動は制御装置４０により制御されている。

【0028】

図４に示すように、キャップ６０は、ゴムなどの弾性材料により形成され、上部が開口した箱形状を有している。キャップ６０は、ノズル面１２のノズル孔１３を被覆可能であって、例えば、矩形平板状の底板６１、及び、底板６１の外周縁から上方に突出している４枚の矩形平板状の側板６２を有している。底板６１の上面は底面６１ａを構成している。底面６１ａは、矩形状の平坦な面であって、４枚の側板６２の内面により周囲が取り囲まれている。４枚の側板６２は、矩形の枠形状を成すように互いに接続されている。側板６２の下端は底板６１に接続されており、側板６２の上端はリップ６２ａを構成している。

【0029】

リップ６２ａは、例えば側板６２の内面に対して直交する断面が山形状であって、側板６２の内面及び外面のそれぞれの面から、側板６２の内面と外面との中間に向かうほど上方に突出している。リップ６２ａは、ノズル面１２において全てのノズル孔１３が配置された範囲の周囲を取り囲むように、ノズル面１２に当接する。これにより、全てのノズル孔１３がキャップ６０により被覆される。また、ノズル面１２はキャップ６０の底面６１ａと対向し、ノズル面１２とキャップ６０の内面との間にキャップ空間が形成される。

【0030】

キャップ６０は第１導入孔６３を有しており、第１導入孔６３はキャップ６０の底板６１を上下方向に貫通している。第１導入孔６３にはホルダ７０の導入管部７１が挿入されている。この導入管部７１は、ホルダ７０の保持部７５の底板であるホルダ底板７５ａを貫通し、ホルダ底板７５ａから上方に突出する上部、及び、ホルダ底板７５ａから下方に突出する下部を有している。導入管部７１の上部は第１導入孔６３を通過し、キャップ６０の底面６１ａよりも上方に延びている。この導入管部７１の上端開口は、洗浄液などの液体をキャップ６０内に導入する導入口７１ａを構成している。

【0031】

また、導入管部７１の下部の下端開口が導入配管５２の上端に接続されている。導入配管５２には大気開放弁５３及び導入弁５４が設けられており、導入配管５２の下端は液体タンク５５に接続されている。大気開放弁５３の開閉により導入配管５２の大気開放口が開閉され、導入弁５４の開閉により導入配管５２が液体タンク５５に連通又は閉鎖される。大気開放弁５３及び導入弁５４は制御装置４０に接続されており、大気開放弁５３及び導入弁５４の駆動は制御装置４０により制御される。

【0032】

さらに、キャップ６０は排出孔６４を有しており、排出孔６４はキャップ６０の底板６１を上下方向に貫通している。排出孔６４にはホルダ７０の排出管部７２が挿入されている。この排出管部７２は、ホルダ７０の保持部７５のホルダ底板７５ａを貫通し、ホルダ底板７５ａから上方に突出する上部、及び、ホルダ底板７５ａから下方に突出する下部を有している。排出管部７２の上部は、排出孔６４を通過し、キャップ６０の底面６１ａに開口している。この排出管部７２の上端開口は、インク及び洗浄液などの液体をキャップ６０内から排出する排出口７２ａを構成し、導入口７１ａよりも下方に設けられている。

【0033】

また、排出管部７２の下部の下端開口は、排出配管５６の上端に接続されている。排出管部７２には排出弁５７及びポンプ５８が設けられており、排出管部７２の下端は廃液タンク５９に接続されている。排出弁５７の開閉により排出管部７２が廃液タンク５９に連通又は閉鎖される。この排出弁５７及びポンプ５８は制御装置４０に接続されており、排出弁５７及びポンプ５８の駆動は制御装置４０により制御される。

【0034】

さらに、図５に示すように、キャップ６０は、底面６１ａに開口する貫通孔６５を有している。貫通孔６５は、キャップ６０の底板６１を上下方向に貫通し、例えば左右方向において底面６１ａの中央に配置されている。貫通孔６５は、前後方向において導入口７１ａと排出口７２ａとの間に配置されており、例えば、導入口７１ａ及び排出口７２ａと共に前後方向に一列に並んでいる。

【0035】

さらに、キャップ６０の底面６１ａに、貫通孔６５の周囲においてホルダ７０の保持部７５のホルダ底板７５ａに向かって凹む凹部６６が設けられている。キャップ６０の底面６１ａから下方に凹んだ凹部６６の底は、平坦である。上下方向において、凹部６６の底と底面６１ａとの間の凹部６６の寸法Ｃは、例えば、凹部６６の底と底板６１の下面との間の底板６１の寸法Ｄよりも小さい。このため、凹部６６に起因する底板６１の剛性の低下を抑制し、底板６１の変形を抑制することができる。

【0036】

凹部６６は、第１凹部６６ａ及び第２凹部６６ｂを有している。第１凹部６６ａの底に貫通孔６５が開口しており、第１凹部６６ａは貫通孔６５が開口する位置を含んでいる。また、第２凹部６６ｂは、第１凹部６６ａに連通し、第１凹部６６ａから排出口７２ａに向かって延びており、前後方向において第１凹部６６ａ及び貫通孔６５よりも排出口７２ａに近い。

【0037】

図６に示すように、例えば、上から見た凹部６６の形状は、上下方向に延びる貫通孔６５の中心軸を通り前後方向に延びる直線に対して、左右対称である。第１凹部６６ａのうち、前部分が、貫通孔６５の中心軸を中心とした半円形状であって、後部分が矩形状である。第２凹部６６ｂは矩形状である。左右方向の寸法は、第１凹部６６ａの後部と第２凹部６６ｂとで互いに等しい。第２凹部６６ｂは、第１凹部６６ａの後端に接続されており、第１凹部６６ａと一体的に形成されており、第１凹部６６ａの後部分と共に矩形状を成している。

【0038】

図５及び図６に示すように、ホルダ７０は、例えば樹脂等により形成されている。ホルダ７０の保持部７５は、その内部にキャップ６０を収容し、キャップ６０を保持している。例えば、保持部７５は、矩形平板状のホルダ底板７５ａ、及び、ホルダ底板７５ａの外周縁から上方に突出している４枚の矩形平板状のホルダ側板７５ｂを有している。ホルダ底板７５ａの上面は、キャップ６０の底板６１の下面に対向している。４枚のホルダ側板７５ｂは、矩形の枠形状を成すように互いに接続されており、ホルダ底板７５ａ上に配置されたキャップ６０の側板６２に対して間隔を空けてその周囲を取り囲んでいる。ホルダ７０に保持されたキャップ６０のリップ６２ａは、ホルダ側板７５ｂの上端よりも上に配置されており、ノズル面１２に当接可能である。

【0039】

さらに、ホルダ７０は、キャップ６０を保持部７５に留める留め部７３を有している。留め部７３は、保持部７５と一体的に形成されている。このため、キャップユニット５０の部品点数が少なく、キャップユニット５０の組み立て作業などを容易に行うことができる。また、留め部７３は、例えば、上下方向に延びる中心軸を有する円柱形状であって、保持部７５のホルダ底板７５ａの上面から上方に突出している。留め部７３は、軸部分７３ａ、小径部分７３ｂ及び頭部分７３ｃを有している。上下方向において軸部分７３ａ、小径部分７３ｂ及び頭部分７３ｃがこの順でホルダ底板７５ａ側から設けられている。

【0040】

キャップ６０がホルダ７０に取り付けられた状態において、軸部分７３ａはキャップ６０の貫通孔６５に配置される。この軸部分７３ａの直径は、貫通孔６５を形成するキャップ６０の内周面の直径と同じ又は少し小さく、軸部分７３ａの外周面はキャップ６０の内周面に当接している。これにより、キャップ６０が軸部分７３ａにより係止され、軸部分７３ａの径方向においてキャップ６０の移動が規制されるため、キャップ６０がホルダ７０に留められる。

【0041】

小径部分７３ｂ及び頭部分７３ｃは、凹部６６の底よりも上に位置している。上下方向において頭部分７３ｃの上端はキャップ６０の底面６１ａと同じ高さ又は少し低く、頭部分７３ｃは底面６１ａよりも上方に突出せずに、小径部分７３ｂ及び頭部分７３ｃは凹部６６に収容される。

【0042】

図８Ｂに示すように、小径部分７３ｂの直径Ｆ２は軸部分７３ａの直径Ｆ１及び頭部分７３ｃの直径Ｆ３よりも小さい。このため、留め部７３の径方向において、小径部分７３ｂの外周面は軸部分７３ａの外周面及び頭部分７３ｃの外周面から凹んでいる。

【0043】

さらに、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、キャップユニット５０は、留め部７３にキャップ６０を係止する係止具８０を備えている。係止具８０は、例えば、平板形状であって、円形状の挿通孔８１を有している。挿通孔８１の直径Ｅは留め部７３の小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも大きい。このため、挿通孔８１に小径部分７３ｂが挿通される。これにより、係止具８０は小径部分７３ｂに係止され、小径部分７３ｂの径方向において係止具８０の移動が規制される。

【0044】

上下方向において、係止具８０の寸法Ｇは、軸部分７３ａと頭部分７３ｃとの間の寸法Ｈと同じ又は少し小さい。また、挿通孔８１の直径Ｅは留め部７３の軸部分７３ａの直径Ｆ１及び頭部分７３ｃの直径Ｆ３よりも小さい。このため、係止具８０の少なくとも一部が軸部分７３ａと頭部分７３ｃとの間に嵌められる。これにより、係止具８０は頭部分７３ｃ及び軸部分７３ａにより係止され、係止具８０の上下方向の移動が規制される。

【0045】

また、係止具８０は、キャップ６０の凹部６６の第１凹部６６ａに収容され、第１凹部６６ａの底上に配置される。凹部６６において係止具８０及び留め部７３の周囲に空間が設けられるため、この空間に液体を貯留することができる。この貯留された液体及び後述のフォーム９０に吸収された液体など、キャップ６０内の液体によりキャップ空間を保湿し、キャップ空間に露出するノズル孔１３のインクを保湿することができる。

【0046】

図８Ａに示すように、係止具８０は、上から見て、略半円状の前部分、及び、矩形状の後部分を有している。上から見て、第１凹部６６ａの外周縁は、係止具８０の外周縁に平行又はほぼ平行になるように、係止具８０の外周縁に沿っている。なお、係止具８０の形状はこれに限定されず、例えば、上から見て、矩形状及び楕円形状などであってもよい。

【0047】

係止具８０には、左右方向に延びる第１切り欠き８２、並びに、前後方向に延びる第２切り欠き８３及び第３切り欠き８４が設けられている。第１切り欠き８２、第２切り欠き８３、第３切り欠き８４及び挿通孔８１は係止具８０の左右方向における中央に配置されている。第１切り欠き８２は、挿通孔８１の後方に配置されている。第２切り欠き８３は、第１切り欠き８２から挿通孔８１まで延びている。左右方向における第２切り欠き８３の寸法Ｊは、左右方向の寸法が一定であって、留め部７３の小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも小さい。

【0048】

また、第３切り欠き８４は挿通孔８１から前方に延びて、係止具８０の前端に開口している。第３切り欠き８４の左右方向の寸法は、挿通孔８１から係止具８０の前端に向かって広がっている。第３切り欠き８４の左右方向の寸法のうち、挿通孔８１に接続される後端の寸法Ｋ１は小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも小さく、係止具８０の前端における前端開口８４ａの寸法Ｋ２は小径部分７３ｂの直径Ｆ２と同じ又はそれよりも大きい。

【0049】

このため、係止具８０を留め部７３に取り付ける際、留め部７３の小径部分７３ｂは、係止具８０の前端開口８４ａから第３切り欠き８４に挿入され、第３切り欠き８４を後方に通過して挿通孔８１に挿入される。この際、係止具８０の前端開口８４ａの寸法Ｋ２は小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも大きいため、小径部分７３ｂを第３切り欠き８４に挿入し易い。また、第３切り欠き８４の後端の寸法Ｋ１は小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも小さいが、第１切り欠き８２及び第２切り欠き８３によって係止具８０が撓み、寸法Ｋ１は小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも広がるため、小径部分７３ｂを挿通孔８１に挿入することができる。

【0050】

このようにして、小径部分７３ｂが挿通孔８１に嵌る。この挿通孔８１に接続される第２切り欠き８３の寸法Ｊ及び第３切り欠き８４の後端の寸法Ｋ１は小径部分７３ｂの直径Ｆ２よりも小さいため、小径部分７３ｂの前後方向における移動は規制され、係止具８０が留め部７３に取り付けられる。

【0051】

また、前後方向において係止具８０の寸法は凹部６６の寸法よりも小さく、且つ、係止具８０が凹部６６のうち、第１凹部６６ａに収容され、第２凹部６６ｂに収容されない。このため、係止具８０を留め部７３に取り付ける際、ユーザは係止具８０の後部を指に挟んで、指を第２凹部６６ｂに挿入してから、係止具８０の前端開口８４ａに第１凹部６６ａの留め部７３の小径部分７３ｂを挿入する。このように、留め部７３が配置されている第１凹部６６ａの後方に第２凹部６６ｂが延びることにより、係止具８０を第２凹部６６ｂから第１凹部６６ａの留め部７３に容易に取り付けることができる。

【0052】

さらに、キャップユニット５０は、図４及び図７に示すように、洗浄液及びインクなどの液体を吸収可能なフォーム９０を備えている。フォーム９０は、例えばスポンジなどの多孔質材料に形成されており、矩形の平板状である。上から見て、フォーム９０のサイズはキャップ６０の側板６２により囲まれたサイズと同じ又は少し小さく、フォーム９０はキャップ６０内に収容される。

【0053】

フォーム９０は、キャップ６０の底面６１ａ及び留め部７３よりも上に配置され、キャップ６０の底面６１ａ、留め部７３及び凹部６６を被覆する。この留め部７３の上端はキャップ６０の底面６１ａよりも上方に突出していないため、フォーム９０は、キャップ６０の底面６１ａ及び留め部７３よりも上において平坦に配置され、ノズル面１２との間隔が一定である。図５の例では、留め部７３の上端はキャップ６０の底面６１ａよりも下方に位置しているため、フォーム９０は、留め部７３に接触せずにキャップ６０の底面６１ａに接触している。しかしながら、フォーム９０は、留め部７３に接触していても接触していなくてもよく、また、キャップ６０の底面６１ａに接触していても接触していなくてもよい。

【0054】

また、フォーム９０に留め部７３及び係止具８０を収容するための空間が設けられておらず、このような空間に空気が溜まることを抑制する。また、フォーム９０の上面は、ノズル面１２に設けられた全てのノズル孔１３に対向する。このため、フォーム９０に吸収された液体によって、フォーム９０に対向するノズル面１２におけるノズル孔１３のインクを均一に保湿することができる。

【0055】

また、フォーム９０には、第２導入孔９１が設けられている。第２導入孔９１はフォーム９０を上下方向に貫通している。第２導入孔９１には、第１導入孔６３を通過した導入管部７１が挿入されている。この導入管部７１の上端開口である導入口７１ａは、フォーム９０の上面又はフォーム９０内に配置されている。これにより、洗浄液などの液体は、導入口７１ａからキャップ６０内に流入してフォーム９０に吸収される。また、第２導入孔９１は、フォーム９０においてノズル孔１３に対向しないように配置されていてもよい。

【0056】

さらに、キャップユニット５０は、フォーム９０をキャップ６０に固定する固定部９２を有している。固定部９２は、例えば、樹脂製であり、矩形の平板状であって、開口部分９３及び係止爪９４を有している。フォーム９０の上面のうち、固定部９２により被覆されている面積は、開口部分９３を介して露出している面積よりも小さい。また、係止爪９４が、キャップ６０の側板６２の内面に設けられた凹み６２ｂに挿入されて、固定部９２はキャップ６０に固定される。このように、固定部９２は、フォーム９０の上面の大部分を露出させつつ、フォーム９０をキャップ６０に固定している。これにより、フォーム９０はキャップ６０から離れてノズル面１２に接触することが防止され、また、フォーム９０に吸収された液体によりフォーム９０の上面に対向するノズル孔１３のインクを保湿することができる。

【0057】

＜印刷装置の組み立て作業＞
このようなキャップユニット５０の組み立て作業では、ユーザは、ホルダ７０の留め部７３にキャップ６０の貫通孔６５を通過させて、貫通孔６５から突出した留め部７３の小径部分７３ｂに係止具８０を取り付けて、キャップ６０をホルダ７０に固定する。そして、ユーザは、フォーム９０をキャップ６０の底面６１ａ及び留め部７３よりも上に配置して、キャップ６０内に収容する。そして、ユーザは、フォーム９０上に固定部９２を配置し、固定部９２の係止爪９４をキャップ６０の凹み６２ｂに挿入して、固定部９２をキャップ６０に固定する。このようにしてユーザはホルダ７０の上方からキャップユニット５０を容易に組み立てられる。これに対して、ユーザは、この組み立て作業の反対の手順でキャップ６０をホルダ７０から外せる。これにより、ユーザは、ホルダ７０に取り付けられているキャップ６０を、これとは別のキャップ６０に容易に交換することができる。

【0058】

＜印刷装置のメンテナンス動作＞
このような印刷装置１０のメンテナンス動作のキャッピング動作では、ヘッド１１が印刷領域１５ａからメンテナンス領域１５ｂにキャリッジ３１により移動し、メンテナンス領域１５ｂにおけるキャップ６０上に配置される。そして、導入弁５４及び排出弁５７が閉鎖され、大気開放弁５３が開放される。この導入配管５２の大気開口が開放された状態で、キャップ６０は、離間位置から当接位置に変位装置５１により移動し、キャップ６０のリップ６２ａがヘッド１１のノズル面１２に当接する。ここで、キャップ６０はノズル面１２における全てのノズル孔１３を被覆し、キャップ６０の内面とノズル面１２との間にキャップ空間が形成される。

【0059】

そして、キャッピング動作後のパージ動作では、導入弁５４及び大気開放弁５３が閉鎖され、排出弁５７が開放される。この排出配管５６が開放された状態で、ポンプ５８が駆動すると、キャップ空間が負圧になり、ノズル孔１３から泡及び増粘インクなどがインクと共にキャップ６０内に吐出され、フォーム９０に吸収され、キャップ６０の凹部６６及び底面６１ａ上に溜まる。

【0060】

そして、パージ動作後の空吸引動作では、導入弁５４が閉鎖され、排出弁５７及び大気開放弁５３が開放される。この排出配管５６が廃液タンク５９に連通され、導入配管５２の大気開口が開放された状態で、ポンプ５８が駆動する。これにより、空気は、大気開口から導入配管５２を通り導入口７１ａを介してキャップ空間に流入すると共に、キャップ空間から排出口７２ａを介して排出される。この気流によりキャップ６０の底面６１ａ上のインクなどが排出口７２ａから排出配管５６を通り廃液タンク５９に排出される。

【0061】

そして、空吸引動作後の洗浄動作では、大気開放弁５３が閉鎖され、排出弁５７及び導入弁５４が開放される。この導入配管５２が液体タンク５５に連通された状態により、洗浄液などの液体が液体タンク５５から導入配管５２を通り導入口７１ａを介してキャップ空間に導入される。これにより、キャップ６０の内面が洗浄される。また、液体がノズル面１２まで溜められると、液体によりノズル面１２が洗浄される。それから、導入弁５４が閉鎖され、排出弁５７及び大気開放弁５３が開放される。この排出配管５６が廃液タンク５９に連通され、導入配管５２の大気開口が開放された状態で、ポンプ５８が駆動すると、液体が排出口７２ａから排出配管５６を通り廃液タンク５９に排出される。この残ったフォーム９０内の液体及び凹部６６に溜まった液体によってキャップ空間及びノズル孔１３のインクを保湿することができる。

【0062】

＜印刷装置の作用効果＞
このように、印刷装置１０では、キャップ６０が留め部７３により保持部７５に留められている。これにより、ノズル面１２を被覆したキャップ６０のキャップ空間がポンプ５８により吸引されて負圧になっても、キャップ６０が変形してホルダ７０から浮いてしまうことを抑制することができるため、キャップ６０の底面６１ａ及び底面６１ａ上に配置されたフォーム９０がノズル面１２に接近することが抑制される。よって、フォーム９０がノズル面１２に接触することが抑制され、フォーム９０に吸収された液体がノズル面１２に付着することが抑制される。

【0063】

また、印刷装置１０では、キャップ６０の貫通孔６５に留め部７３を通過させて、その貫通孔６５から突出した留め部７３に係止具８０を取り付けることにより、ユーザはキャップ６０をホルダ７０に簡単に固定することができる。さらに、この留め部７３及び係止具８０はホルダ７０のホルダ底板７５ａよりも上方に配置されているため、ユーザは、ホルダ７０の上部開口から貫通孔６５への留め部７３の通過及び留め部７３への係止具８０の取り付けを容易に行うことができる。

【0064】

さらに、印刷装置１０では、フォーム９０が底面６１ａ及び留め部７３よりも上に配置されていることにより、ノズル面１２におけるノズル孔１３はフォーム９０に対向する。このように、留め部７３とノズル孔１３との間にはフォーム９０が介在するため、フォーム９０に吸収された液体によってノズル面１２における複数のノズル孔１３の液体を均一に保湿することができる。

【0065】

また、印刷装置１０では、貫通孔６５の周囲において底面６１ａから保持部７５に向かって凹み且つ係止具８０が収容される凹部６６が底板６１に形成されている。これによれば、貫通孔６５から突出する留め部７３に係止具８０が取り付けられ、その係止具８０が貫通孔６５の周囲の凹部６６に収容される。この凹部６６は底面６１ａから下方に凹むことにより、底面６１ａ上のフォーム９０が係止具８０及び留め部７３によってノズル面１２に接近することが抑制される。このため、フォーム９０のノズル面１２の接触が抑制されつつ、ノズル面１２に開口する複数のノズル孔１３のインクをフォーム９０に吸収された液体によって均一に保湿することができる。

【0066】

また、印刷装置１０は、キャップ６０に設けられ、且つ、キャップ６０内に液体を導入する導入口７１ａと、キャップ６０に設けられ、且つ、キャップ６０内から液体を排出する排出口７２ａと、を備えている。この貫通孔６５は導入口７１ａと排出口７２ａとの間に配置されている。これによれば、導入口７１ａから導入された液体が貫通孔６５を通過して排出口７２ａへ流れるため、貫通孔６５とこの貫通孔６５を通過した留め部７３との間に空気が溜まり難い。よって、このような空気によって貫通孔６５に対向するノズル孔１３のインクが乾燥することを抑制し、ノズル孔１３を均一に保湿することができる。さらに、導入口７１ａと排出口７２ａとの間に凹部６６が配置されることにより、導入口７１ａから排出口７２ａへ流れる液体が凹部６６に溜まり易い。この凹部６６に溜まった液体によってキャップ空間及びこのキャップ空間に露出するノズル孔１３のインクを保湿することができる。

【0067】

また、印刷装置１０は、貫通孔６５の周囲において底面６１ａから保持部７５に向かって凹み且つ係止具８０が収容される凹部６６が底板６１に形成されている。凹部６６は、貫通孔６５が開口する位置を含む第１凹部６６ａと、第１凹部６６ａに連通すると共に第１凹部６６ａに対して排出口７２ａ側に位置する第２凹部６６ｂとを有している。これによれば、ユーザは第２凹部６６ｂから第１凹部６６ａに係止具８０を挿入することにより、第１凹部６６ａにおいて留め部７３に係止具８０を容易に取り付けることができる。また、フォーム９０では導入口７１ａの近傍よりも排出口７２ａの近傍で液体が排出され易いのに対し、排出口７２ａに近い第２凹部６６ｂに溜まった液体がフォーム９０における排出口７２ａの近傍に供給される。このため、フォーム９０において液体が一様に吸収され、このフォーム９０に対向する複数のノズル孔１３を均一に保湿することができる。

【0068】

＜変形例＞
なお、印刷装置１０は、図６及び図７に示すように、ノズル孔１３から吐出されたインクを検知する検知部７６を備えていてもよい。検知部７６は、例えば、金属製のピン７６ａを有している。また、キャップ６０は第１孔部６７を有しており、第１孔部６７はキャップ６０の底板６１を上下方向に貫通している。フォーム９０は第２孔部９５を有しており、第２孔部９５はフォーム９０を上下方向に貫通している。

【0069】

ピン７６ａは、ホルダ７０のホルダ底板７５ａに固定されており、ホルダ底板７５ａ（図４）から上方に突出して第１孔部６７及び第２孔部９５に圧入されている。ピン７６ａの上端は、フォーム９０の上面から露出し、ノズル孔１３（図４）が設けられたノズル面１２（図４）に対向している。また、ピン７６ａは、制御装置４０（図４）に接続されており、ノズル孔１３から吐出されたインクを検知すると、検知信号を制御装置４０に出力する。制御装置４０は、その検知信号の有無によってノズル孔１３からのインクの吐出の有無を判定する。なお、図６及び図７の例ではピン７６ａが導入管部７１の右に配置されているが、ピン７６ａの位置はこれに限定されない。

【0070】

なお、上記全実施の形態は、互いに相手を排除しない限り、互いに組み合わせてもよい。また、上記説明から、当業者にとっては、本開示の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本開示を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本開示の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。

【符号の説明】

【0071】

１０ ：印刷装置
１１ ：ヘッド
１２ ：ノズル面
１３ ：ノズル孔
６０ ：キャップ
６１ ：底板
６１ａ ：底面
６５ ：貫通孔
６６ ：凹部
６６ａ ：第１凹部
６６ｂ ：第２凹部
７０ ：ホルダ
７１ａ ：導入口
７２ａ ：排出口
７３ ：留め部
７５ ：保持部
８０ ：係止具
９０ ：フォーム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】